I. Chronique du Mont-Saint^Michel^ I, p. 278 à a

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sont assujettis à payer, du 2 février au i5 mai i4^9t une aide extraordinaire de trente mille livres tournois destinée au recrutement d'un corps d'armée et à Téquipement d'une flotte qui doivent, dès le retour de la belle saison, assiéger par terre comme par mer la forteresse bas-normande*. En attendant qu'ils soient en mesure de porter ce coup décisif^ les Anglais complètent le triangle offensif dans lequel ils veulent enserrer, du côté de la terre ferme, les défenseurs du Mont. La place de Pontorson, qui commande au sud les abords de la baie du côté de la Bretagne^ voit doubler sa garnison, dont l'eflTectif est porté à 80 hommes d'armes et à 240 archers, tous k cheval*. Cette garnison est placée sous les ordres de l'un des meilleurs capitaines anglais, Thomas, sire de Scales, le vainqueur de ce combat de la Gueintre où le baron de Coulonces a trouvé la mort. Pour garder les approches du Mont-Saint- Michel du côté du nord et fournir aux gens d'armes de Tombelaine une seconde ligne de défense, sir John Harpeley, bailli du Cotentin, fait construire au bourg de Genest un de ces ouvrages avancés en charpentes qu'on appelait alors des bastilles. A la fin de 142B, cette bastille de Genest, dont la construction n^avait pas coûté

I. Les Curieuses Recherches du Mont-Saint'Michel, p. 27» à 1744 a8i à »83i a86, 387.

a. Chronique du Mont-Saint-Michel^ I, p. 97a, note i.

moinsdequatorzecenLs livres tournois, est terminée ei occupée par 20 liomm'es d'nrmes et 100 nrchers il clieval'. Le i5 avril de l'année suivante, BedTort donne l'ordre de convertir en saluts d'or^ ou en monniiic anglaise le produit tanl du double décime que de l'aide extraordinaire de trente mille livres, et de porter ce produit au delà du détroit pour la solde des lionimes d'armes ainsi que des marins recrutés en vue du siège du Mont-Saint-Michel.

Le moment est solennel. Il semble à tous, amis et ennemis, que les jours de la résistance sont comptés. Les défenseurs du Mont eux-mêmes, témoins de préparatifs aussi formidables, n'attendant plus de secours de Charles VII obligé de faire l'ace il des dangers plus pressants, commencent à perdre l'espoir. Toutà coup une nouvelle étrange, merveilleuse, presque invraisemblable, tant elle répond aux vœux de ceux qui la reçoivent, traverse les grèves et arrive jusque dans ce coin perdu de l'océan où une poignée de braves soutient depuis onze ans une lutte sans trêve pour le roi légitime, l'indépendance normande, l'honneur et la fortune de la France. Cette nouvelle, on la devine sans peine : c'est un messager royal qui l'a sans doute apportée, et l'on a dû en prendre note séance

I. Ciron/ïue da Mo-it-Sainl'Michet.l.p. 164, i65, 376, «76. 1. lùid., p, i8n, iSi.

~ LODIS DÏSTOtJ TE VILLE. 249

tenante. Ou moins, si nous connaissons, àTlieurc qu'il est. la date précise de l'arrivée de Jeanne d'Arc a Ctiinon, c'est uniquement (il n'esl pas sans quelque intérêt de le remarquer) grâce ù la mention suivante enregistrée sèchement dans sa Chronique par un moine du Mont-Saint-Micliel : « L'an 1428 (cette date est conforme à l'ancien style d'après lequel l'année i4a8se prolongeait jusqu'à Pâques 14^9), le sixième jour de mars, la Pucelle vint au roi'. » Lemessager ne manqua poinld'ajouter, mais le laconique chroniqueur a oublié de le dire, que cette Pucelle se disait envoyée par l'archange Michel parlant au nom de Dieu pour faire sacrer le Dauphin et expulser de France les Anglais.

Avec quelle joie, avec quel enthousiasme les défenseurs du sanctuaire de l'Archange apprennent un tel événement ! Ils sentent dés lors l'espoir renaître dans leur àme. Après les premiers succès de Jeanne d'Arc, cet espoir se change en une confiance intrépide. Forcés de leverle siège d'Orléans, hattus à Painy, les Anglais doivent bientôt renoncer il leur entreprise contre le Mont-Saint-Michel. Loin de ne songer comme autrefois qu'à attaquer leurs adversaires, il leur faudra désormaiaréserver toutes leurs forces pour se défendre eux-mêmes. Vers le milieu de i4^9. 'Is démolissent Pontorson qu'ils

1, Chronique du Monl-Sainl-Michel , p. 3o.

^P 150 Lt FRiNCE AUX XIV ET XV SIÈCLES. ^^^H

se sentent ii»puiss:ints a garder, et renforcent les garnisQDs de Tombelaine, d'Avranclics et de Saint-Lù, Louis d'Estoutevîlle, qui a repris l'oOcnsive, pousse des pointes audacieuses jusqu'aux environs de celle dernière ville. Effrayés par ce qu'on raconte de la Pucelle, découragés par plusieurs défaites successives, les gens d'armes enrôlés par Bedfort, principalement les Gallois, désertent en masse, et force est de recourir aux mesures les plus sévères pour les empèclier de repasser la mer. Le bruit court en effet, et le clironiqucur attitré du duc d'Alençon, Perce val de Cagny, a recueilli ce bruit, que Jeanne d'Arc doit venir en compagnie du beau duc sur les marches de l'Avrancliin. Malheureusement l'opposition de la Trémoille et de Itegnault de Chartres empêcha de mettre ce projet à exécution; maïs s'il ne fui pas donné à la Pucelle de délivrer le Mont-Sainl- Michel comme elle avait délivré Orléans, nous croyons avoir montré pour la première fois par tout ce qui précède que, en intervenant juste au moment où la forteresse bas-normande fut le plus menacée et en réduisant les Anglais ii la défensive, elle les empêcha certainement de s'en emparer. En Normandie non moins que dans le reste du royaume, la situation se trouve dès lors modifiée de fond en comble au profit des partisans de Charles Vil. Depuis la fin de 1429 jusqu'à la trêve

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tifc Tours en i444» même dans le Cotentin el r Avranchin où les conquérants sont peut-être plus fortement établis qu'ailleurs, cette face nouvelle des choses apparaîtra chaque jour davantage. A lé bien prendre, l'histoire de ces quinze années, c'est l'histoire de la décadence lente mais continue de la domination anglaise. Comme les flots de la mer lorsqu'ils se précipitent impétueusement dans la baie du Mont-Saint-Michel, l'invasion étrangère a rapidement submergé, douze ans auparavant, la surface d'une grande partie de la France ; et, comme ces flots aussi, quand vient le reflux, cette invasion commence maintenant à se retirer, graduel^ lementet presque insensiblement, il est vrai; mais elle se retire. Les défenseurs du Mont en particulier parviennent à conserver pendant cette période, sauf dans une seule circonstance qui sera indiquée tout a l'heure, l'offensive énergique que les succès de Jeanne d'Arc leur ont permis de prendre. En i43o, appuyés sur quelques hommes d'armes de leur parti qui ont occupé l'abbaye de Montmorel, située en Poilley non loin de la route et presque à mi-chemin de Pontorson et d'Avranches, ils tiennent la garnison anglaise de cette dernière ville sous le coup de perpétuelles alarmes ^ En outre, des gens à la solde de l'intrépide partisan