Archives nationales, KK 6, f

i335 plusieurs fort belles terres' aux environs de Musy et de Louyc.

Nicolus Beliucliet psissait pour être un des pluS' petits liommes de France; mais il rachetait par une intelligence pleine d'initiative ei un courage poussé jusqu'il la témérité l'exiguïté de sa taille.

On connnit maintenant les origines de l'heureux et habile parvenu tjui fut appelé parla com Eance royale ti partager avec Hue Quieret le commandement de la flotte franç^aise dans Ift néfaste journée du a4 juin i34o. Nous n'avons nullement l'intention de revenir aujourd'hui sur les détails de cette journée dont nous avons fait naguère l'objel d'une étude spéciale'. Il semble bien établi que si les l'Vançais, très supérieurs ea nombre à leurs adversaires, perdirent la bataille)' ce fut surtout la faute des deuxcliefs qui les cota-. mandaient. Après une résistance héroïque pt unç lutte qui n'avait pas duré moins de neuf heures,; ces deux chefs, Hue Quiei-ct et Kicolas Uehucliet, furent faits prisonniers l'un et l'autre. Quieref mourut des suites de ses blessures quelques heures seulement après sa reddition. Uehucbct fut moint

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lus (Archives uatiuD

lies, JJ Cg, n" 106).

heureux. Mais, avant d*aborder la question du supplice infamant qu'Edouard III ne rougit pas de lui infliger, comme certains iiistoriens n'oiit voulu voir en cet ancien trésorier qu'un trembieiir et, pour emprunter le langage des « loups de mer », qu'un marin d'eau douce; comme Michelet en particulier {i parlé de » cet étrange amiral qui «nvait horreur de la merV », nous devons insbter d'autant plus sur ce fait que Nicolas, au témoignage des chroniqueurs les plus dignes de foi, s'était battu avec la bravoure d'un lion et que sa mémoire resta sacrée pour le roi de France dont il avait été, dans lu journée du 24 juin i34o, le serviteur mal inspiré peut-être, mais intrépide et fidèle. Quatre ans après le désastre, Philippe de Valois, accordant des lettres d'amortissement à Pierre le Marchand, du tiers ordre de Saint- François, ancien clerc de Behuchct, profitait de cette occasion pour rappeler les services que le maître de Pierre lui avait rendus « en ses guerres de la mcr^ ». Et dans une donation faite au mois de décembre 1 358 a Pierre Behuchet, écuyer, l'un des deux fils du vaincu de l'Écluse, le dauphin Charles, le futur Charles V, avait bien soin de dire que cette faveur lui était accordée en « con-

I. Histoire de France, 1" édit., III, p. 3o6. a. Archives nationales, JJ 74^ ^"^ i^4*

sidération des bons et agréables services que fil messîre Nicolas Beliuchet, chevalier, k notre très cher seigneur et aïeul le roi Philippe, que Dieu absolve, eu plusieurs et bonnes manières, tant au fait des trésoriers de France comme au fait de ta guerre de la mer en laquelle il morui' <•.

Tel est le personnage qui, l'ait prisonnier dans l'après-midi du 24 j»ini 'ut amené devant le roi d'Angleterre. Quatre circonstances devaient rendre sa personne inviolable pour le vainqueur : il avait été l'un des deux commandants de la flotte ennemie; il portait les insignes de chevalier; il venait de se battre comme un héros; enfin il était vaincu. Que fit Edouard III? Un contemporain, peut-être un témoin oculaire, l'exact aanaliste qui 3 rédigé cette partie des Grandes Chroniques lie France correspondant au règne de Philippe VI, va nous le dire : " Là fut mort messire Hues Quieret, nonobstant qu'il fust pris tout vif, si comme aucuns disoient, et messire IVicliole Beuchet, lequel fut pendu au mat de la nef en despit du roy de France' ». Jean de Venette, auquel nous devons une continuation si originale de la chronique de Guillaume de Naugis, affirme le même fait : B Les Anglais qui avaient perdu plusieurs

s nntiouiilea, JJ lys, n° ic), V" 11.

Clironiyuii de Fiante, tdil. P. Pai'

tE SOUFFLET DE L'ÉCLUSE. Il

de leurs navires mirent à mort Nicolas Behucliél et, pour témoigner leur mépris dû roi de France, firent pendre son amiral au mât d'un \aisseau* ». Grand admirateur des Anglais en général et d'Edouard III en particulier, mais en même temps plein de respect pour les prérogatives de la chevalerie, Jean le Bel, le chanoine grand seigneur, a sans doute trouvé commode de passer sous silence un cas aussi malencontreux que celui de Nicolas Behuchet. Des deux amiraux français qui commandaient la flotte de l'Écluse, il n'a mentionné que Hue Quieret et se borne à dire que ce seigneur picard fut tué dans la bataille '. L'auteur anonyme de la Chronique des quatre premiers P^alois^ moins bien informé sur l'affaire de l'Ecluse qu'il ne l'est d'ordinaire, fait par erreur de Behuchet un c noble du duché de Gènes » : il l'a confondu, selon toute apparence, avec Barbavara, placé i\ la tête d'une petite flottille auxiliaire fournie par la république de Gênes qui, voyant ses sages avis méconnus par les deux amiraux français, prit le large d'assez bonne heure sans attendre la malheureuse issue du combat. Il

1. c Et, amissis pluribus navibus, Nicholaum dictiim Behuchet etiam occiderunt et in despectiim régis Francise ad' malum navis suspenderunt. » Continuat'to chronici G, de Nangiaco^ ëdit. Géraud, I, p. 169.