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aux Sarrasins, aux premiers princes carolingiens, et devint à la lin du ixe siècle le siège d'un comté qui fut réuni à celui de Toulouse en 1185. L'hérésie albigeoise y fit alors de nombreux adeptes, de même qu'au xvi° siècle le calvinisme, dont elle devint le boulevard régional en face de la catholique Beaucaire. En 1567, le 29 septembre, fête de saint Michel, les protestants nîmois assaillirent les catholiques et en firent un affreux

Murailles d'Aiguesmortes.

massacre, qui reçut le nom de « Michelade ». Ils auraient sans doute secondé les Camisards, s'ils n'avaient été tenus en respect par la citadelle construite par ordre de Louis XIV. Du reste, la révocation de l'édit de Nantes obligea un grand nombre d'entre eux à s'expatrier. En 1815, au moment où Napoléon perdait la bataille de Waterloo, une réaction royaliste et antiprotestante se produisit à Nîmes. Ce fut l'époque de la « Terreur blanche », dirigée par Trestaillons, et dont le général Lagarde fut la victime. Depuis lors les deux cultes vivent assez paisiblement côte à côte, grâce à un support mutuel.

Ajoutons que Nîmes a pour emblème le crocodile, et que pour ce sujet il conserve de temps immémorial quatre de ces animaux à l'hôtel de ville.

Aiguesmortes est une petite ville située, comme l'indique son nom, qui signifie « eaux dormantes d , au bord d'étangs et au milieu de vastes marais. Parmi les canaux qui y aboutissent, celui de la Grande-Robine (6 kilomètres) la fait communiquer avec la mer. De là le petit port de pêche et de commerce qui, avec des salines et des vignobles, occupe la population aiguesmortaise. Ses fortifications , élevées par Philippe le Hardi, sont une des curiosités de la France, supérieures même à celles de Carcassonne et d'Avignon, en ce qu'elles présentent un tout homogène d'une même époque, et qu'elles sont parfaitement conservées. L'enceinte forme un rectangle de 545 mètres sur 136, avec des murs crénelés de 10 mètres de hauteur, et 15 tours, les unes carrées, les autres rondes. On y a seulement fait des modifications aux créneaux après l'invention des armes à feu, et le fossé a été comblé. Dans l'angle nord-ouest se trouve une sorte de citadelle, avec l'importante tour de Constance; due à saint Louis, cette tour mesure, avec la tourelle de guet qui la surmonte, 30 mètres de hauteur sur 22 de diamètre, et ses murs ont jusqu'à 6 mètres d'épaisseur.

On sait, en effet, que saint Louis acheta à l'abbaye voisine de Psalmodi le territoire d'Aiguesmortes, où il creusa un port et s'embarqua pour ses croisades de 1248 et 1270. Or, si l'état de ce territoire prouve qu'assurément la mer le recouvrit jadis, il n'est pas moins certain qu'à l'époque du pieux roi la Méditerranée ne baignait pas Aiguesmortes, bien qu'il ait souvent été dit le contraire. On a entre autres preuves les ruines de Peyrades, au sud de la localité, et les mentions, dès le xive siècle, de la plage de Boucanet et d'étangs situés entre la ville et la mer. Aiguesmortes fut très florissante du xme au x\e siècle, puis elle commença à déchoir par suite des ensablements de son port. Toutefois elle joua encore un rôle important : François Ier et Charles-Quint y eurent une entrevue en 1538, et pendant les guerres religieuses du xvie siècle elle fut tour à tour une place des catholiques et des protestants. — Le Graa-du-Roi, à l'embouchure du canal de la Grande-Robine, est une station de bains de mer très fréquentée pendant la belle saison.

Aramon, ancienne baronnie, est un gros bourg situé dans une contrée fertile en fruits, principalement en olives, qui donnent une huile estimée. — Montfrin, sur le Gard, possède un château construit par Mansart et qui fut le siège d'un marquisat.

Beaucaire, l'antique Ugermim des Itinéraires, est une ville de 9000 âmes, très avantageusement située pour le commerce à l'origine du canal d'Aiguesmortes et sur la rive droite du Rhône, en face de Tarascon, avec qui elle communique par un beau pont suspendu et un admirable viaduc du chemin de fer. Son port expédie en partie les pierres de taille de ses importantes carrières, les produits de ses hauts fourneaux, forges et aciéries, ainsi que les vins de son territoire.

Célèbre est la foire de Beaucaire, qui se tient du 21 au 28 juillet.

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Instituée en 1217 par Raymond VI de Toulouse, elle devint bientôt la plus considérable de l'Europe. On y comptait parfois jusqu'à 300000 personnes venues d'Espagne, d'Italie, de la Grèce, du Levant et de l'Egypte. Aujourd'hui, quoique bien déchue, c'est encore la plus importante de France : il y vient toujours plus de 50000 étrangers, et le chiffre des affaires y dépasse 20 millions. Ce furent aussi les comtes de Toulouse qui construi-

Beaucaire. — Auberge et marché.

sirent la forteresse de Bellicadrum, laquelle a donné à la ville son nom actuel. La plus pure gloire de Beaucaire c'est, sans contredit, d'avoir été l'un des boulevards du catholicisme, alors que Nîmes était devenue en majeure partie calviniste. Mais en 1632 Montmorency, révolté contre Louis XIII, ayant trouvé du secours dans la place, Richelieu fit démanteler sa forteresse, dont on admire encore les ruines.

Fourgues est situé sur le Petit-Rhône, là où commençait jadis ce bras du fleuve, en môme temps que le Grand-Rhône : d'où le nom de la localité, qui veut dire <r fourche, bifurcation j» ; mais le progrès des aliuvions a reporté cette séparation à près de 1500 mètres en amont.

Marguerittes, sur le Vistrc naissant, possède, avec une belle église moderne, des fabriques d'eaux-de-vie, de lapis et d'étoffes d'ameublement.

Saint-Gilles, port sur le canal de Beaucaire, à deux kilomètres du Petit-Rhône, est une ville de 6400 âmes, bien déchue de son importance d'autrefois, alors qu'elle en renfermait près de 30000, avec une florissante abbaye de Bénédictins, un grand-prieuré de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem et une importante commanderie de Templiers. Il en était ainsi au xne siècle, époque où sévissait l'hérésie albigeoise, qu'elle sut repousser; et même le comte de Toulouse, Raymond VI, à qui appartenait le comté de Saint-Gilles, dut s'y soumettre à la pénitence publique pour l'assassinat, à lui imputé, du légat Pierre de Castelnau. Ce comté fut annexé à la couronne en 1226. Plus tard, les protestants ravagèrent la ville, ainsi que l'abbaye, qui, fondée au vue siècle par le saint solitaire yEgidius ou Gilles, avait été l'origine de la localité. Il reste de cette abbaye une intéressante église romane, malheureusement inachevée, et où l'on admire dans l'une des tours un très curieux escalier en pas de vis. Saint-Gilles fabrique beaucoup de vin, d'eau-de-vie et d'huile d'olive.

Sommières, sur le Vidourle, est une ancienne place des protestants qui, après avoir soutenu plusieurs sièges, fut démantelée en 1622. — Près d'Anbais, un défilé du Vidourle est si majestueux et si régulier qu'on l'avait attribué aux Romains. On y voit les restes d'un château qui fut le siège d'un marquisat.

Vauvert, non loin du Vistre, l'ait un commerce considérable de vins et spiritueux. Il y avait jadis un sanctuaire célèbre dédié à Notre-Dame. Plusieurs rois de France, notamment saint Louis, y vinrent prier. — Beauvoisin montre dans ses environs les restes de l'abbaye cistercienne de Franquevaux, fondée en 1140, — et Grandes-Gallargues , le pont romain en ruines d'Ambroix , qui traverse le Vidourle près de la colline qu'occupait l'antique Ambrussum. — Vergèze exploite des sources acidulés gazeuses, très employées en Languedoc et en Provence comme eaux; de table. — A trois kilomètres de Vestric, le château de Candiac vit naître le marquis de Montcalm, l'un des héros des guerres du Canada, mort en 1759.

II. UZÈS, sous-préfecture de 5000 âmes1, s'élève à 140 mètres d'altitude sur une colline dominant le profond ravin où coule l'Alzon. Elle se divise en deux parties : l'une d'aspect féodal, groupée autour du vieux château ducal; l'autre moderne, et renfermant de nombreuses usines. Outre le château, appelé le Duché, on y remarque l'ancienne cathédrale Saint-Théodorit, reconstruite au xviie siècle, sauf la tour Fenestrelle, cylindrique et tout à jour, dans le genre des campaniles italiens; l'ancien

1 Arrondissement d'Uzèe: 8 cantons, 99 communes, 68500 habitants.

Cantons et communes principales: i. L'zès, 4 900 habitants; Saint-Quentin, 1 900. — i. B gnols, 4400; Sabran, 1080. — 3. Lussan , 790. — i. Pont -Saint -Esprit, 4*00; Goudargu Saint-PaubU. 10ÎO. — 5. Remoulins, 1360; Vers. — 6. Roquemaure, 2300; Laudun, 1820. — 7. Saint-Chaptes , 850 ; Saint-Geniès , 1100. — 8. Villeneuve-lès-Avignon, 2920; Pujaut, 1 Rochefort.

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palais épiscopal, affecté à la sous-préfecture et au tribunal; la statue de l'amiral Brueys, les fontaines d'Eure et d'Airan, qui abreuvaient jadis les Nimois. — Uzès, l'antique Ucetia, devint en 419 le siège d'un évêché qu'illustra particulièrement saint Firmin. A l'époque féodale, la ville relevait temporellement de l'évêque, suppléé par un vicomte, dont les innombrables acquisitions au dehors firent de ses descendants, jusqu'au xix« siècle, les propriétaires terriens les plus riches de France. Le château appartient encore à cette famille, pour laquelle il fut érigé en duché en 1565. Saccagé par les Albigeois en 1177, Uzès ne s'en fit pas moins calviniste au xvie siècle : d'où la destruction de ses églises et du faubourg de Saint-Firmin. Louis XIII le démantela en 1629 et le Concordat ne rétablit point son évêché. Les.Uzétiens actuels filent et tissent la soie, fabriquent des faïences et expédient les excellentes truffes des environs. — Au nord, Saint-Quentin se distingue par sa grande fabrication de poterie commune.

BâGxXOls, près de la Cèze, qui forme en amont la magnifique cascade de Sautadet, occupe le centre d'un petit bassin houiller et possède de nombreuses pépinières d'arbres fruitiers, des filatures de soie, ainsi qu'un musée lapidaire et d'antiquités gallo-romaines. — A l'est, le château de Sabran, aujourd'hui en ruines, fut le siège d'une baronnie puissante.

Lussàn est situé à l'ouest d'une vaste forêt, dans un pays de garrigues sillonné de pittoresques vallées, et où l'on rencontre des cavernes préhistoriques avec de nombreux menhirs et dolmens. Le vieux château de Fan lui-même rappelle un temple romain disparu : Fana m Jovis.

Pont-Saint-Esprit est une ville d'environ 5000 âmes, située sur la rive droite du Rhône, qui vient de recevoir l'Ardèche, et que franchit un pont célèbre, le plus remarquable qui nous reste du moyen âge. Composé de 25 arches dont 19 anciennes, ce pont forme une ligne légèrement brisée de 917 mètres de longueur, en présentant sa convexité en amont, de manière à offrir plus de résistance au courant, qui est très violent. Il fut construit de 1265 à 1309 par les Frères Pontifes, ou bâtisseurs de ponts, avec les offrandes données à l'oratoire du Saint-Esprit : d'où le nom actuel de la localité, qui, avant le xve siècle, s'appelait Saint-Saturnindu-Port. Jusqu'à l'établissement des chemins de 1er, ce pont était le seul qui existât sur le fleuve depuis Lyon. Aussi, grâce au passage de nombreux marchands et voyageurs, la ville devint-elle bientôt importante; de même, elle joua un grand rôle dans les guerres religieuses du Midi : de 1595 à 1620 fut élevée sa citadelle encore debout. — Pont-Saint-Esprit fait un commerce actif de produits agricoles, en même temps qu'il fabrique des carrelages céramiques et de la taillanderie.

Au sud-ouest de Saint-Poulet se trouve l'ancienne Chartreuse de Vafbonne, fondée en 1204 et reconstruite au xvue siècle. — A Goudargaes jaillit une des plus belles sources de la contrée, où il y en a tant par suite des eaux engouffrées dans le calcaire des collines et plateaux.

Remoulins, sur le Gard, possède des usines à engrais chimiques et l'établissement hydrothérapique de Lafoux. Il était autrefois fortifié.

Le Pont du Gard. — C'est à 23 kilomètres nord-est de Nîmes, au territoire de Vers, que se trouve le fameux pont-aqueduc dit Pont du Gard, généralement attribué à Agrippa, gendre d'Auguste. Ce monument, situé entre deux arides collines, dans une gorge étroite où le Gard roule ses flots impétueux au milieu d'une solitude silencieuse, est regardé comme l'aqueduc le plus hardi que les Anciens aient imaginé; il n'était que la partie principale d'un aqueduc de plus de dix lieues de long, qui conduisait

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Le Pont du Gard.

à Nîmes les eaux des fontaines d'Eure et d'Airan, près d'Uzès. Trois rangs d'arcades à plein cintre, élevés les uns sur les autres, forment celte grande masse de 270 mètres de longueur sur 49 de hauteur. Le rang inférieur, qui occupe toute la largeur de la vallée, forme un pont de sept arches, sous l'une desquelles coule le Gardon; le second rang se compose de onze arches ; le troisième en comprend trente-cinq et supporte le canal ou l'aqueduc, qui a 1 mètre 20 de largeur sur 1 mètre 70 de profondeur. A l'exception de ses extrémités supérieures, le Pont du Gard est d'une conservation parfaite. Il est tout bâti en pierres de taille, posées à sec, sans mortier ni ciment. On peut parcourir ce pont d'un bout à l'autre, en gravissant l'escarpement qui borde la rive droite ou la rive gauche du Gardon.

Roquemaure, sur le Rhône, est dominé par les ruines d'un château qui appartint notamment aux comtes de Toulouse, aux rois de France et aux

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papes d'Avignon. — Laudiin, d'origine gauloise {Landunum), possède un camp de César.

Villeneuve-lès-Avignon s'élève sur la rive droite du Rhône, en face d'Avignon, avec laquelle elle communiquait autrefois par le célèbre pont dû au jeune berger saint Bénézet. Ce pont , qui fut une des grandes voies commerciales de notre pays, valut à la ville une prospérité que porta au plus haut point le voisinage de la cour des papes. De cette époque principalement (xive siècle) on remarque l'église paroissiale de Saint-Pons; le mausolée du pape Innocent VI , dans la chapelle de l'hospice, en partie converti en musée; de beaux restes de palais cardinalices, ainsi que de couvents, entre autres ceux de la chartreuse du Val de Bénédiction et, sur le mont Andaon, dans l'enceinte du fort Saint-André, ceux d'une abbaye de Bénédictins fondée sur le tombeau de la vierge sainte Casarie. Depuis la Révolution , qui supprima tous les monastères, l'aspect de Villeneuve est celui d'une ville morte. — Au nord de Roche fort, la chapelle Notre-Dame est fréquentée par de nombreux pèlerins.

III.ALAIS,sous-préfecturede25000 âmes1, occupe à 140 mètres d'altitude une situation pittoresque sur le Ga don d'Alais, qui l'entoure à demi au pied des Cévennes. Au centre d'un bassin houiller qui produit annuellement 1800000 tonnes de charbon, c'est une ville tout industrielle, qui possède notamment les forges et fonderies de Tamaris, des ateliers de construction

de machines, des verreries et de nombreuses filatures de soie. Elle est aussi un important marché pour les cocons et les soies grèges. On y remarque l'église Saint-Jean, jadis cathédrale, l'ancien évêché et de belle

Tombeau d'Innocent VI , à Villeneuvelès-Avignon.

1 Arrondissement d'ALAis : 11 cantons, 100 communes, 128200 habitants.

Cantons et communes principales : 1-2. Alais, 24 950 habitants; Rousson, 1360; Saint- Christol, 1400; Saint-Hilaire, 1035; Saint-Martin, 1800; Saint-Privat, 1050; Salindres, 2 550. — 3. Anduze, 3690; Ribaute. — 4. Barjac, 15S0; Saint-Jean, 1140. — 5. Bessèges, 9050; Castillon, 3 250; Robiac, 3150. — 6. Génolhac, 1200; Chamborigaud, 1460; Portes, 1100; Vernarède (La), 2380. — 7. Grand'Combe {La), 11500; Branoux, 1450; Laval, 1740; Sainte-Cécile, 1200; Salles, 1520. — 8. Lédignan , 760. — 9. Saint -Ambroix , 3600; Allègre, Mages (Les), 1100 ; Meyrannes, 1530; Molières, 3000 ; Saint-Florent, 3500. — 10. Saint-Jean-du-Gard, 3230; Mialet. — 11. Vézénobres, 915; Euzet.

promenades, entre autres celle dite la Maréchale, à l'extrémité de laquelle s'élève la citadelle construite par Vauban. Simple village au xne siècle, Alais devint au xvie un foyer de calvinisme. Louis XIII la prit en 4029, et la « paix d'Alais » enleva aux protestants leurs places de sûreté avec la plupart de leurs privilèges politiques. L'évêché d'Alais, érigé en 1692, ne dura qu'un peu moins d'un siècle. Avant 1789, la ville portait les titres de comté et de barojinie. — Salindres, au nord-est, possède une grande manufacture de produits chimiques.

AnDuze, au pied des Gévennes, sur le Gardon d'Anduze, est YAn<lusia romaine, qui devint au moyen âge une place très forte. Elle prit part, sous Louis XIII, à la révolte des protestants et en fut punie par la démolition de ses murs. On y voit les ruines d'un château fort élevé par Vauban et, dans les environs, une vaste grotte à stalactites. Son industrie comprend, outre la production des cocons, plusieurs filatures de soie, des fabriques de chapeaux de feutre, des poteries et chaudronneries.

Bessèges, dans les Gévennes, sur la Cèze, est une ville de 9000 âmes qui, avant 1857, n'était qu'un simple hameau dépendant de Robiac. Elle doit sa prospérité à ses mines de houille et de fer, auxquelles ont été annexés des hauts fourneaux, des forges et fonderies, des ateliers Bessemer et de construction, ainsi qu'une verrerie à vitres. — Robiac et Castillon se livrent également à l'extraction de la houille et du fer, ainsi que d'autres minerais.

Génolhac, au nord du département, fabrique de la coutellerie et extrait du minerai de plomb argentifère. — Plus au sud, la Vernarède est un bourg rendu prospère par ses houillères , mais beaucoup moins toutefois que la Grand'Combe, qui, humble hameau en 1846, est devenue cheflieu de canton et ville de plus de 11000 âmes, toujours par le fait du noir minéral; son site est dans les monts cévenols, sur le Gardon d'Alais. — Laval-Notre-Dame a une église du xie siècle, but de pèlerinage.

Saint-Ambroix, sur la Cèze, au sortir de ses gorges, est une ville qui extrait le charbon de terre et file la soie. Elle est dominée par les ruines pittoresques d'un château féodal. — Au sud, Allègre utilise dans cinq établissements les eaux hydrosulfurées et bitumineuses des Fumades.

Saint-Jean-du-Gard, dans une jolie vallée cévenole sur le Gardon de Saint-Jean, a des filatures, des ateliers de tissage et des fabriques de bonneterie de soie. — A l'est, Mialet, sur le Gardon de ce nom, offre de curieuses grottes.

Au canton de Vézénobres, Euzet exploite des sources sulfureuses.

IV. LE VIGAN, sous-préfecture de 5000 habitants1, s'élève par

1 Arrondissement du Vkian : 10 cantons, 77 communes, 52730 habitants. 'dons et communes principales : 1. Vigan (Le), 5130 habitants; Avèze, HoO; Montdardier. — 2. Alzon, 680; Campestre-et-Luc. — 3. Lasalle , 2300. — 4. Quissac , 1600. — 5. Saint -André-dc-Valboryne, 1570. — 6. Saint-Hippolyte-du-Fort , i 230 ; Pompignan . 1040. — 7. Sauve, 2 160; Durfort, Logrian. — 8. Sumène, 2540; Saint -Laurent, 1180. — 9. Trêves, 440; Lainu'jols , 1030. — 10. Valleraugue, 2 450; Saint-André, 1400.

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225 mètres d'altitude dans la belle vallée de l'Aire, bordée de monts cévenols, cultivés en terrasses jusqu'à leur sommet. La douceur de son climat, ses magnifiques ombrages, ses eaux fraîches et abondantes en ont fait l'un des séjours les plus agréables du Midi. C'est l'entrepôt du commerce entre Nîmes et le versant septentrional des Cévennes. Son industrie comprend surtout la filature de la soie et la fabrication des gants, l'exploitation d'un petit bassin houiller et des carrières de pierres lithographiques. Le Vigan possède un bel hôtel de ville et les statues de deux héros vicantois, dont le célèbre chevalier d'Assas. D'origine antique, le Vigan s'appelait, sous les Romains, Avicantus ou Vicanum. L'opinion qui en faisait le siège de l'éphémère diocèse tf Arrisitum est aujourd'hui abandonnée. — Au sud, la commune A'Avèze possède l'établissement thermal de Cauvalat, — et Montdardicv , un château du xve siècle, récemment restauré dans le style des châteaux anglais de cette époque.

Au canton d'ALzoN se trouve la colonie pénitentiaire du Luc.

Lassale, qui extrait du gypse, est situé sur le Salendre, dont les rives sont bordées de filatures de soie , pittoresquement assises sur des rochers ou sur des voûtes en maçonnerie, et ombragées par d'énormes châtaigniers. — Quissac, sur le Vidourle, a des taillanderies, des tanneries, et fait le commerce de truffes. Sources thermales de Plantât.

Saint-André-de-Valborgne s'étale dans la ravissante vallée du Gardon de Saint-Jean, entre des monts boisés, dont ceux de droite portent deux anciens châteaux récemment restaurés. Production et dévidage des cocons.

Saint-Hippolyte-du-Fort, sur le Vidourle, à la base de hautes roches calcaires, est une ville industrielle qui file la soie de ses cocons, fabrique de la bonneterie de coton et de laine, des chaussures, et compte plusieurs tanneries et de nombreux moulins. Située à un kilomètre sud avant le xv- siècle, la localité prospéra grandement au siècle suivant; mais bientôt les huguenots y étantdevenus les plus nombreux, ils saccagèrent ses églises et même y proscrivirent, jusqu'en 1601, le culte catholique. En 1678, un curé portant le saint-viatique à un malade fut injurié et maltraité par des protestants, ainsi que les personnes qui l'accompagnaient. Cet acte de violence fut, a-t-on prétendu, une des causes qui portèrent Louis XIV à révoquer l'édit de Nantes. Quoi qu'il en soit, la ville dut voir s'élever une citadelle destinée à la contenir; ce fort, qui lui a donné son surnom, n'existe plus. Saint-IIippolyte possède une école militaire préparatoire pour les enfants de troupe de l'infanterie. Aux environs, curieuses grottes préhistoriques et réapparition du Vidourle, engouffré à un kilomètre delà. — En aval, Sauve exporte jusqu'à l'étranger d'excellentes cerises, ainsi que des fourches, attelles et manches de faux en bois de micocoulier. Bains de Fonsanges. Au nord, Dur fort a des usines à cuivre, à zinc et à plomb. — Près de Logriaiiyle château de Florian vit naître en 1755 le fabuliste de ce nom.

Simène, dans la profonde vallée du Sumène, s'occupe de sériciculture, de moulinage et filature de la soie, ainsi que de l'extraction de la houille et de minerais divers. — Saint-Laurent-le-Minier , au sud , exploite aussi des gisements de zinc et de plomb. Belle grotte d'Anjeau.

Valleraugue, sur l'Hérault naissant, au pied des massifs de l'Espérou et de PAigoual, fait le commerce des soies grèges et ouvrées. On y a élevé une statue au savant général Perrier, l'un de ses enfants.

Bramabiau . — « C'est au canton de Trêves que se trouve cette fameuse grotte creusée parle Bonheur, torrent descendu de l'Aigoual. Ce Bonheur entre dans le monde souterrain par une galerie régulière, longue de 75 mètres, large de 20, haute de 12 ; c'est là le Grand-Tunnel. Il s'y abîme par des avens, où l'on peut descendre, et par des fissures trop étroites pour l'homme; en tout il y a six pertes du torrent. Sous terre, c'est une incroyable complication de galeries, suivies encore ou abandonnées par les eaux, dont elles sont l'ouvrage. Le Bonheur s'y accroît de sources à droite, à gauche, et tombe par six cascades, puis reparaît dans le bas du ravin de Saint-Sauveur-des-Pourcils, au fond d'une sorte d'alcôve latérale, sous la forme d'une source-cascade, parfois si bruyante après les pluies qu'on l'a nommée Bramabiau, <r le bœuf qui brame. » C'est comme un véritable coup de théâtre : Vaucluse n'est rien à côté de ce site sans égal. En effet, la source ne sort pas, comme ladite Vaucluse, presque sans remuer, du pied même de l'escarpement; au contraire, une double chute d'eau s'échappe en bondissant d'une haute meurtrière ; on dirait une barbacane pratiquée dans un mur de soutènement. Il n'y a pas de comparaison plus juste, d'autant que les régulières assises des marnes infraliasiques font l'effet d'une muraille de moellons.

« Entré par 1095 mètres d'altitude, le courant ressort par 1005 mètres, — 90 mètres de chutes, — à 440 mètres en ligne droite de la perte , à 700 mètres en suivant les détours de la branche principale. Avec ses 6500 mètres de galeries actuellement connues, le Bramabiau est, pour l'étendue, la première grotte de France, la quatrième d'Europe après celles d'Adelsberg (10 kilomètres) en Autriche, d'Aggtelek (8 700 mètres) en Hongrie, de Kleinhaurel (7 kilomètres) en Autriche, avant celle de Hansur-Lesse (5 kilomètres) en Belgique. » (D'après A. Martel.)

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ARDÈCHE

Géographie. — Le département de VArdèche, de forme presque triangulaire, tire son nom de la principale rivière qu'il envoie au Rhône. Sauf le canton de Pradelles, adjugé à la Haute-Loire, il comprend l'ancien Vivarais, dont la capitale était Viviers; il se place au 64e rang par sa superficie, qui est de 5555 kilomètres carrés.

Ce territoire est l'un des plus pittoresques de France ; il s'élève en amphithéâtre de l'est à l'ouest, depuis la vallée rhodanienne jusqu'à la crête montagneuse qui sépare les bassins du Rhône et de la Loire. Cette crête, qui fait partie des Cévennes, comprend les monts du Vivarais, dont la portion septentrionale forme la chaîne des Boutières, 1390 mètres. Ils sont dominés au centre par le Gerbier de Jonc, i 551 mètres, d'où descend la Loire, et par le Mézenc, 1 754 mètres, cime culminante se dressant à la frontière de la Haute-Loire; de ce dernier point on a une vue magnifique, non seulement sur la contrée cévenole, mais encore sur le Jura, les Alpes, la Provence et l'Auvergne. La chaîne faîtière projette vers l'est le massif du Tanargue, 1519 mètres, et la longue montagne du Coiron, où le Roc du Gourdon s'élève par 1 067 mètres au-dessus de Privas. Cette ville est ellemême à 320 mètres d'altitude, Annonay à 340 ; le point le plus bas, 40 mètres,

est celui où le Rhône abandonne la frontière; l'altitude moyenne est d'environ 500 mètres.

Le calcaire domine vers le Rhône et au midi, où l'on admire surtout les gorges de l'Ardèche et les rochers du bois de Païolive, près des Vans. Ailleurs rognent les granits, les gneiss et les grès. De nombreux phénomènes volcaniques y ont répandu sur de grandes étendues des roches noires, laves ou basaltes, et produit des curiosités naturelles des plus intéressantes.

Plateaux des Gras. — « On appelle ainsi une série de causses qui s'allongent du nord-est au sud-ouest au pied des Gévennes du Vivarais, sur 75 kilomètres, depuis les bords du Rhône aux environs de La Voulte (Ardèche) jusque près des rives de la Gèze aux environs de Saint-Ambroix (Gard), avec une largeur moyenne de 5 kilomètres. — a Qui a vu un de ces curieux plateaux les a vus tous, dit P. Joanne : larges tables horizontales de calcaire blanc marmoréen, découpées en blocs par d'étroites fentes où s'est réfugiée un peu de terre végétale et présentant leurs tranches sur les versants abrupts des plateaux, de façon à simuler de gigantesques marches d'escaliers ou gradins (gmssatus, en basse latinité) ; de là, le nom de grassades ou gras, qu'on prononce « grass ». Les Gras sont tous constitués par les assises du terrain jurassique supérieur, assises calcaires qui se présentent par suite de dislocations déchiquetées en récifs. La chaîne volcanique des Coirons interrompt entre Chomérac et Mirabel la continuité des Gras sur 18 kilomètres; de plus, les rivières franchissent la chaîne des Gras par des cluses ou défilés qui sont tous de pittoresques canons et qui divisent la chaîne en parties distinctes. »

Les volcans du Vivarais. — « On voit, en entrant dans le Vivarais, qu'il a été le théâtre où des volcans multiples et anciens ont exercé leur fureur; on y reconnaît une multitude de buttes, de pics, de montagnes de laves; on y distingue encore des cratères aussi bien caractérisés que plusieurs de ceux des volcans actuellement brûlants. Ce qu'il y a de curieux, c'est que les lits des rivières et des torrents sont bordés, de droite et de gauche, par de grandes et superbes chaussées formées par un assemblage de colonnes prismatiques qui font un effet si surprenant, qu'on ne pourra s'en former une idée exacte qu'en les visitant.

« Parmi ces grands foyers et ces immenses coulées de laves, on voit plusieurs cratères qui ont un aspect remarquable; on en distingue surtout quatre dans ce genre, mais il en est deux dont les bouches, placées au plus haut d'une montagne conique, ont un caractère de conservation tel, qu'on y remarque encore les courants de lave qui sont descendus par ondulation dans la plaine, où ils ont formé de superbes « pavés de géants ». Ces cratères se nomment Coupe d'Aizac, Coupe de Jaujac, Gravenne de Montpezat et Gravenne de Soulhiol.

c La grande chaussée de Chenavari présente un tableau superbe :

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elle est taillée à pic, alignée dans un espace de plus de 600 pieds; les colonnes placées perpendiculairement ont plus de 40 pieds d'élévation ; elles sont de divers diamètres, bien dessinées, d'un beau caractère, et elles se séparent avec la plus grande facilité. On en voit qui ressemblent à de grands obélisques; sur le point de se détacher, dirait-on, elles font détourner la vue, comme devant écraser quiconque s'arrêterait un peu trop à les contempler. Toute cette chaussée étant appuyée sur une pente

Rochers de Païolive, aux Vans (p. 231,

rapide, la multitude de colonnes qui se sont détachées offrent une scène aussi intéressante. On ne voit que des entassements de ces colonnes posées dans tous les sens, accumulées les unes sur les autres; plusieurs, n'ayant pas souffert dans leur chute et étant restées droites ou inclinées, imitent des espèces de tours, des pyramides, des clochers, des bâtiments détruits. »

(Faujas de Saixt-Kond.) «f Tous les volcans du Vivarais ne sont pas éteints : quelques-uns continuent à manifester leur origine ignée par des exhalaisons méphitiques, qui remplacent leurs anciens torrents de lave et de fumée. Tel est le volcan de Sainl-Lager (canton de Lamastre) : son cratère ressemble à ur,

cirque gigantesque, dont le podium extérieur est formé de rocs granitiques coupés perpendiculairement. Quelques parties de ce bassin sont cultivées ; dans d'autres on remarque des pièces d'eau minérales, les unes froides, les autres thermales ; le centre du cratère, l'ancienne bouche à feu, fermée par ses propres produits, offre plusieurs creux qui exhalent, à travers ces substances poreuses, des vapeurs empestées plus ou moins abondantes ; le fond de ces creux en est rempli lorsque le vent est calme ; leur intensité est telle alors, qu'elle suffoque tout être qui les respire. Elles ne s'élèvent jamais à plus de deux pieds au-dessus du sol. Un chat fort et vigoureux, placé dans la vapeur méphitique, y expira en deux minutes ; un chien eut le même sort. On trouve souvent dans le creux de Saint-Lager des oiseaux, des serpents, des reptiles asphyxiés. La grotte de Niérac, située aussi dans PArdèche, est une rivale de la célèbre grotta del Cane, près de Naples; comme le cratère de Saint-Lager, elle est d'autant plus dangereuse que le temps est plus sec et plus calme. » (Froissart.)

Hydrographie. — A partie cours supérieur de la Loire, décrivant un demi-cercle de 32 kilomètres, et celui de X Allier , qui forme quelque temps limite à l'ouest, tous les ruisseaux appartiennent au bassin du Rhône. Ce fleuve puissant, rapide et parsemé d'îles, longe toute la partie orientale du territoire (130 kilomètres) en baignant Tournon,LaVoulte et Viviers. Ses tributaires ardéchois, aux vallées très pittoresques, ont un cours essentiellement torrentueux. Presque à sec en été, ils prennent à certaines époques des proportions considérables, résultant du déboisement, de l'imperméabilité du sol et de l'abondance des pluies dans les parties élevées. Les principaux de ces torrents sont : la Cance, venue d'Annonay; le Doux, YErieax, YOuvèze, qui baigne la colline de Privas; YEscoutay et surtout PArdèche (112 kilomètres). Rivière d'Aubenas, celle-ci dénomme le département, qu'elle abandonne en même temps que le Rhône, après avoir recueilli la Liijne, qui passe au pied de Largentière, la Beaume et le Chassezac . — Comme eau dormante, il faut citer le charmant cratère -lac d'Issarlès (90 hectares), qui miroite à plus de 100 mètres au-dessus de la Loire naissante.

Les gorges de l'Ardèche. — « Née sur des monts de 4 200 à 1 H)0 mètres, l'Ardèche est le torrent de France dont les crues, celles d'automne surtout, sont susceptibles de rouler le plus d'eaux sauvages; on l'a vu, en effet, monter alors de plus de 20 mètres et débiter 8000 mètres cubes par seconde, soit 1 600 fois l'étiage. Son cours supérieur, jusqu'en amont d'Aubenas, est fameux par la grandeur et la splendeur de ses accidents volcaniques : orgues, pavés et chaussées de géants, cascades dans le basalte, etc.

<r La rivière traverse ensuite de hauts plateaux calcaires, des causses, appartenante l'étage néocomien du terrain crétacé. Au-dessous de Vallon, elle s'engage dans une faille dont elle suit les capricieux détours, sur une

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étendue de 38 kilomètres, jusqu'au village de Saint-Martin, encaissée entre des murailles rocheuses qui se dressent, taillées à pic, à des hauteurs dépassant parfois 300 mètres. Chacune des sections de ce magnifique canon de l'Ardèche offre au touriste des paysages empreints d'un caractère grandiose. Ce sont d'abord les rochers qui dominent l'orifice de sortie de la Goule de Foussoubie, cette rivière souterraine dont l'orifice d'entrée se trouve sous le causse à une distance de 4 kilomètres. La différence de

Le Pont d'Arc, percé par l'Ardèche.

niveau entre ces deux points est d'environ 450 mètres, qui sont franchis par une série de cascades, dont on entend le bruit assourdissant.

« C'est ensuite le Pont d'Arc, cette merveille delà France pittoresque; on est saisi d'admiration devant la hardiesse et la majesté de cette arche jetée par la nature à plus de 60 mètres au-dessus de la rivière. Lors des temps géologiques, l'Ardèche tournait l'obstacle, et son ancien lit est devenu une fertile vallée; peu à peu elle a agrandi la caverne comprise dans la masse rocheuse qui lui barrait la route, et elle passe aujourd'hui, victorieuse et calme, sous cette arche gigantesque. — Plus loin, ce sont les ruines du château d'Ebbou, qui se dresse comme un nid d'aigle sur la paroi du rocher, farouche ainsi que ses anciens maîtres, ces corsaires de

la rivière. On entend au loin le bruit d'un rapide qui, en quelques secondes, va nous porter à un brusque détour de l'Ardèche, où tout à coup se dresse devant nos yeux émerveillés l'aiguille de Chames, l'un des paysages les plus saisissants. Ces arcades naturelles, ces aiguilles, ces arbustes qui ont su trouver au plus haut des rochers quelques pouces de terre, ces sources cristallines qui glissent sur la mousse, forment un ensemble incomparable. Les roches à profil animé ne sont pas très rares : le rocher du Moine au Pont d'Arc, la tête de Louis XVI et le Bison à l'étable sont assez ressemblants. Voici Gournier et son goulet, l'endroit le plus resserré du canon; plus loin ce sont les aiguilles de la Madeleine, aux formes étranges, et le rocher de Walkyrie, où un cavalier semble galoper vers l'abîme. Puis voici les ruines d'une ancienne commanderie des Templiers, le cirque des Baumes noires, le défilé de Chàteau-Vieux, les grottes de Saint-Marcel, le Détroit, où, sous le lierre, viennent s'ouvrir plusieurs cavernes, demeures des hommes aux âges de la pierre. Bientôt les rives s'abaissent; la barque passe au-dessous du village d'Aiguèze, perché sur son rocher, et c'est presque avec regret que l'on arrive à Saint-Martin, où se termine Tune des plus belles excursions que l'on puisse faire en France. » (Dr Paul Raymond.)

Climat et productions. — Le climat est chaud dans la vallée du Rhône et en général au sud du Goiron (climat méditerranéen), notablement plus froid au nord de cette chaîne, rigoureux dans les hautes régions (climat du Massif Central), où la neige séjourne pendant cinq mois de l'année. Les pluies, produites par le remous du vent du Midi contre les Gévennes, sont abondantes particulièrement vers les sources de l'Ardèche, où elles atteignent souvent une hauteur annuelle de deux mètres.

Peu productif en céréales, le département récolte du seigle dans la montagne, du froment aux abords du Rhône et dans les environs d'Aubenas. En revanche, les châtaignes, dites marrons de Lyon, et les pommes de terre sont la ressource d'une partie de la population. L'olivier croît dans les vallées méridionales ; la vigne, dont les crus les plus estimés sont ceux de Saint-Péray, de Cornas et de Saint-Joseph, est cultivée entre le Rhône et une ligne passant par Aubenas et Antraigues; enfin le mûrier, qui accompagne toujours ici la vigne , et dont les feuilles servent à l'élevage du ver à soie, est la principale culture ardéchoise; on le rencontre même sur le flanc de rochers presque abrupts, grâce à des étages de terrasses retenues par de petits murs en pierres sèches.

Riche en minéraux, l'Ardèche extrait le minerai de fer, principalement des environs de la Voulte et de Privas, l'anthracite du bassin d' Aubenas, le plomb argentifère de Largentière, l'antimoine de Malbosc, le marbre de Chomérac, la pierre à ciment du Teil et de Cruas, la pierre de taille de Crussol, les eaux minérales de Vais, Saint-Laurent, Neyrac, etc.

De nombreux établissements industriels existent dans le déparlement.

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La filature et le moulinage de la soie s'y font presque partout, notamment autour d'Aubenas ; la mégisserie et la papeterie, à Annonay et dans les environs; la fonte du fer, au Pouzin et à Privas; les ciments et la chaux, au Teil et à Viviers; enfin, les huiles d'olive et de noix dans la campagne.

Les habitants. — Après avoir gagné 97 000 âmes de 1801 à 1871, le département de l'Ardèche en a perdu près de 27000 pendant les 30 années suivantes, par suite de l'émigration vers Paris et autres grandes villes. A celte dernière date, il comptait 353000 habitants au total, ou 64 par kilomètre carré; ce qui lui donne respectivement le 40e et le 35e rang. Après le Gard, c'est le département qui renferme le plus de protestants, soit environ 40000. Le langage courant est le languedocien, mêlé de quelques expressions provençales au sud-est.

Personnages. — Le cardinal de Tournon, habile diplomate de François Ier, né à Tournon, mort en 1562. L'agronome Olivier de Serres, qui naturalisa l'industrie de la soie en France, né à Villeneuve-de-Berg, mort en 1619. Le cardinal de Bernis, diplomate et poète, né à Saint- Marcel, mort en 1794. Les frères Etienne et Joseph Montgolfîer, inventeurs des aérostats, nés à Vidalon, commune de Davézieux, morts en 1799, 1810. Boissy-d'Anglas , député à la Convention , célèbre par son sang-froid lors d'une émeute populaire, né à Saint-Jean-Chambre, mort en 1826. Le général Rampon, né à Saint-Forlunat, mort en 1842. L'ingénieur Marc Séguin, né à Annonay, mort en 1875.

Administrations. — Le département forme le diocèse de Viviers; il ressortit à la cour d'appel de Nîmes, à l'académie de Grenoble, à la 15e région de corps d'armée (Marseille), à la région agricole de l'Est-Central, à l'arrondissement minéralogique d'Alais , à la 5e conservation des forêts (Privas).

Il comprend les 3 arrondissements de Privas, Largentière et Tournon, avec 31 cantons et 340 communes.

I. PRIVAS, chef-lieu du département1, est une ville de 7 600 habitants, qui s'élève à 320 mètres d'altitude sur une colline baignée par l'Ouvèze. Assez mal bâtie et sans monument remarquable, on a du moins vue, de ses promenades, sur les montagnes saisissantes de relief et de couleur de la chaîne du Coiron. Elle possède l'asile d'aliénés pour les départements de l'Ardèche et de la Drôme , des confiseries de marrons

1 Arrondissement de Privas : 10 cantons, 108 communes, 117700 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Privas, 7 550 habitants; Coux, 1075; Flaviac, 10S0; Ollières (Les), 1920; Pranles, 1000. — 2. Antraigues, 1330; Genestelle, 1055; Lachamp, Saint-Andéol , 1525. — 3. Aubenas, 8 360; Labégude, 1590; Saint-Étieune-de-Boulogne, Saint- Étienne-dc-Fontbellon, 1210; Ucel , 1035; Vais, 4 030; Vesseaux, 1065. — 4. Bourg-Saint- Andéol, 4170; Saint-Marcel, 1470; Saint-Montant. 1 100. — 5. Chomévac , -2145; Pouzin (Le), 2330. — 6. llochemauve , 980; Cruas, 1890. — 7. Saint-Pierreville , 1790; Gluiras, 2570; Marcols, 1930; Saint -Sauveur, 1240. — 8. Villeneuvc-de-Berg, 1945; Vogué. — 9. Viviers, 3420; Alba, 1265; Teil (Le), 5580. — 10. Voulte-sur-Rhûne {La), 2740; Rompon , Saint-Fortunit. 1210; Saint-Georges, Saint-Laurent, 1290.

glacés, des filatures et moulins à soie, des tanneries, des forges et fonderies utilisant le riche minerai de fer de la plaine du Lac. — A la fin du moyen âge, Privas était le chef-lieu de la contrée des Boutières, l'un des principaux fiefs de la maison de Valentinois et l'une des places fortes du Vivarais. A l'époque de la Réforme, elle devint le boulevard du protestantisme dans ce pays et fut assiégée inutilement en 1574 par les troupes royales. En 1619, la ville étant passée par mariage à un seigneur catholique, les habitants se soulevèrent, ce qui fut une des causes immédiates du grand mouvement préparé dans le Midi par le duc de Rohan. Dix ans après, Louis XIII et Richelieu, revenant victorieux d'Italie, vinrent mettre le siège devant la place, qui fut prise malgré une vigoureuse résistance et démolie en majeure partie, après que ses habitants en eurent été chassés. Antraigues, c'est-à-dire <r entre eaux », est un des endroits les plus pittoresques du Vivarais. Entouré de monts volcaniques aux flancs boisés, il est lui-même situé sur un rocher de basalte au pied duquel se réunissent trois torrents impétueux : la Yolane, la Bise et le Mas. Une haute tour carrée, seul débris du château seigneurial, surmonte le bourg, qui pratique le moulinage de la soie, fait le commerce des châtaignes et possède des eaux minérales. — Au sud-ouest se dresse la Coupe d'Aizac, volcan au cratère régulier, dont les coulées de lave ont inondé la vallée de la Volane, ruisseau qui court de cascade en cascade. — Lachamp-Raphael est un village situé à 1 330 mètres d'altitude, sous un climat tellement froid, que les maisons ont dû être voûtées et leur entrée protégée par un porche contre les tempêtes de neige. — A deux kilomètres, la Gravenne du Ray- Pic est un ancien volcan qui a émis la plus grande coulée de laves de toute la France, coulée ayant descendu sur 18 kilomètres la vallée du Burzet. Ce torrent s'y précipite en deux belles cascades de plus de trente mètres de hauteur, tandis que des colonnades basaltiques y forment une sorte de pavé hexagonal dit Pavé des Géants.

Aubenas, peuplé de 8400 âmes, occupe une magnifique situation à 110 mètres au-dessus de l'Ardèche. <r La petite ville pelotonnée autour de son vieux château, dit M. de Vogué, découpe son élégante silhouette au sommet d'une colline; sentinelle placée là pour garder les défilés des montagnes, elle se dresse inquiète autour de la ceinture des jardins. La rivière s'enroule à ses pieds, saignée par les prises d'eau des magnaneries et des moulinages. La position d'Aubenas, au centre de ce paysage, gracieux au premier plan, grandiose à l'horizon, semble choisie par le plus habile peintre de panoramas, et sa banlieue offre un contraste frappant : l'abondance des eaux entre les vignobles et les mûriers, la fraîcheur et l'animation des vergers normands dans la végétation méridionale, habituellement si morne, si sèch'

Aubenas est la seconde ville du département par sa population comme par son industrie, qui comprend principalement le moulinage de la soie.

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Marché régulateur des soies grèges dans le Midi, elle en reçoit d'énormes quantités et expédie annuellement pour vingt millions de francs de marchandises. En outre, elle exploite des mines de fer, d'anthracite, et fait un important commerce des produits de la région. Ancienne baronnie et place forte, Aubenas conserve un château flanqué de tours, qui joua un rôle considérable dans les guerres de religion, et qui est aujourd'hui le siège de presque tous les services publics. Ses armes méritent d'être mentionnées; elles sont : d'azur au nom de JÉSUS en lettres capitales d'or en chef, avec le nom de MARIA en pointe couronné d'or. Puissent les Albenassiens rester fidèles à d'aussi honorables souvenirs historiques !

Vais, dans un charmant vallon près de l'Ardèche, est connu par ses nombreuses sources bicarbonatées sodiques (12° à 17°), qui s'utilisent dans deux établissements de bains et dont on exporte plus de huit millions de bouteilles par an. Le bourg, qui s'occupe aussi du moulinage de la soie, conserve les ruines d'un château plusieurs fois assiégé et finalement démantelé en 1627. — A l'est, Vesseaux fait un grand commerce de châtaignes glacées dites marrons de Lyon, — et, au nord-est, Saint- Êtienne montre les imposants débris du château baronnial de Boulogne.

Bourg-Saint-Andéol est une petite ville agréablement située sur le Rhône, que franchit un beau pont suspendu. Primitivement bâtie dans une île du fleuve et appelée Gentibus ou Dergoïates, elle se reforma autour du tombeau de saint Andéol, qui y fut martyrisé vers 208, et dont le sarcophage gallo-romain se voit encore dans l'église. Prise et reprise comme place forte durant les guerres de religion, elle tire maintenant son importance de la filature des cocons et du commerce des vins, grains et truffes. Au sud, jaillit d'un rocher l'abondante fontaine de Tourne, près de laquelle se voient les restes d'un monument élevé au dieu perse Mithra. — Saint-Marcel offre de belles grottes à stalactites et le château où naquit en 4715 le cardinal de Bernis, poète et homme d'État.

Ghomérac et le Pouzin, qui exercent l'industrie de la soie, se distinguent encore, le premier par ses carrières de marbre gris, le second par ses forges et fonderies de l'Herme.

Rochemaure, au pied d'une colline de la rive droite du Rhône, est une ancienne ville fortifiée qui, au xvie siècle, ferma ses portes aux protestants. Plus tard, le seigneur du lieu se déclara contre Louis XIII, qui fit démanteler son château. Au nord-ouest, se dresse le beau pic de Chenavari, ancien volcan dont le plateau supérieur est soutenu par une de ces chaussées de basalte appelées Pavés des Géants. — En amont, Cruas est important par ses fabriques de chaux et ses carrières de pierres de taille; on y voit les restes d'un château fort, ceux d'une abbaye de Bénédictins et une belle église romane avec crypte du ixe siècle.

Au canton de Saint-Pierreville, Marcols et Saint-Sauveur possèdent des établissements d'eaux minérales et des moulins à soie.

Villeneuye-de-Berg, sur un plateau {berg, en celtique), est une ancienne bastide fondée en 1284 par les religieux de l'abbaye de Mazan, en paréage avec le roi Philippe le Hardi. Les protestants la pillèrent en 1573, après avoir surpris son château. On y remarque la maison natale de l'agronome Olivier de Serres, à qui la ville a élevé une pyramide et une statue, et aux environs le domaine du Pradel, qu'il habitait ordinairement. Fabrication de vins, cuirs, draps et fils de soie. — Au nord-ouest, on visite sur le flanc occidental du mont Jastrier les <r balmes » de Monlbrun(etnon de Montbrul), situées dans une combe d'environ 150 mètres de profondeur sur 100 de largeur. Ce pittoresque ravin, dont les touristes parlent comme d'un ancien cratère, fut en réalité creusé par les eaux torrentielles dans une sorte de tuf basaltique. Les parois rocheuses à pic ont été à plusieurs hauteurs excavées de main d'homme en forme de groltes ou <r balmes », qui ont servi d'habitation à diverses époques; deux d'entre elles sont encore occupées, une troisième sert de chapelle. — Vogué, en amphithéâtre entre de belles falaises et la rive gauche de l'Ardèche, est dominé par un château ayant appartenu à la célèbre famille de Vogué, qui en a fait don à la commune. Jusqu'à la Révolution cette famille posséda, dans le Vivarais, les cinq baronnies de Vogué, Aubenas, Montlaur, Balazuc et Saint-Agrève. Avant le château actuel, bâti au xvie siècle, elle habita longtemps celui de Rochecolombe, au sud-est.

Viviers, siège de l'évêché pour le département, est une petite ville pittoresquement située sur le penchant et au sommet d'une colline baignée par le Rhône. La ville haute est couronnée par l'imposante cathédrale de Saint-Vincent, de la fin du moyen âge. On y jouit d'une vue magnifique sur la vallée en amont et sur la plaine de Montélimar à l'est. En aval, la curieuse grotte de Saint-Victor a été consacrée, d'après la tradition, par le martyre d'un apôtre des Helviens. Viviers ne fut pas la première cité de ce peuple, qui habitait le Vivarais aux époques gauloise et romaine. Cet honneur appartint à Alba Augusta, ville considérable que les Vandales ruinèrent en 401 , et dont on voit quelques débris au village à' Alba, naguère Aps, dans la vallée de l'Escoutay. L'évêché d'Alba, fondé par saint Janvier, fut alors transféré à Vivarea, probablement l'antique oppidum helvien, qui devint la capitale du pays, appelé depuis Vivarais. Jusqu'au xive siècle, les évêques de Viviers demeurèrent presque seuls les seigneurs temporels de leur diocèse, qui fut réuni par parties au domaine royal en 1271 et 1308. Malheureusement, le protestantisme s'y implanta fortement et occasionna ainsi de terribles luttes, dont Viviers surtout eut beaucoup à souffrir. De nos jours, la ville s'adonne à la fabrication de la soie, des carreauxmosaïques et de la chaux hydraulique.

Le Teil, situé en amont, est un joli bourg rendu très prospère par sa grande production de ciments et de chaux hydraulique dite chaux Lafarge, lesquels s'exportent pour les ouvrages maritimes dans les cinq parties du

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monde. Ruines d'un château sur l'ancien mons Tilius, qui a donné son nom au bourg et au célèbre évêque croisé, Adhémar de Monteil.

La Voulte, sur une colline de la rive droite du Rhône, possède des filatures et tissages de soie remplaçant de grands établissements métallurgiques. On y trouve aussi un ancien château baronnial et une belle église romane moderne. — Rompon (Celles) et Saint-Georges exploitent des eaux minérales: le premier conserve les débris d'une puissante abbaye détruite par le cruel baron des Adrets, qui aurait aussi fait périr les religieux; l'autre, ceux d'un prieuré cluniste qui était le siège d'une baronnie.

Viviers en Vivarais, dominé par l'église cathédrale.

II. LARGENTIÈRE est une sous-préfecture de 2400 âmes1, qui s'élève en amphithéâtre par environ 200 mètres d'altitude dans la pittoresque vallée de la Ligne. Cette petite ville doit son nom à ses mines de plomb argentifère, jadis exploitées, dont on voit encore les galeries souterraines. Aujourd'hui elle s'occupe principalement de la filature et du moulinage de la soie. On y remarque une belle église romano-gothique, les restes du château fort de Fanjau, bâti, dit-on, sur l'emplacement d'un temple de Jupiter {fanum Jovis), et le château, servant d'hôpital, des

1 Arrondissement de Largentière : 10 cantons, 107 communes, 90440 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Largentière, 2 350 habitants; Chassiers, 1060; Laurac, 1120. — 2. Burzet, 2530. — 3. Coucouron, 1390; Issarlès, 1740; Lachapelle-Graillouse, 1190. — 4. Joyeuse, 1910; Lablachère, 1870; Rosières, 1180. — 5. Montpezat, 2020; Béage (Le), 1560; Gros-de-Géorand, 1430; Mazan, Saint-Cirgues, 1100. — 6. Saint -Etienne -de - Lugdarès, 1390; Saint -Laurent. — 7. Thueyts, 2540; Jaujac, 1760; Mayres, 2270; Meyras, 1570; Nieigles, 2090; Prades, 1280; Souche (La), 1240. — 8. Valgorge , 1070. — 9. Vallon 2310; Lagorce, 1310; Ruoms, 1790. — 10. Vans (Les), 1950; Banne, 1170; Berrias, Saint-' Paul. 1250.

anciens barons de Largentière; ce dernier édifice est dominé par une tour dite l'Argentière, parce qu'elle était destinée à renfermer le blanc métal extrait du sol largentiérois. Au moyen âge les seigneurs de la contrée, attirés par ce produit, vinrent y chercher fortune en construisant les forteresses qui jonchent de leurs débris les monts et collines d'alentour : vaines richesses, dont ils n'ont rien emporté dans l'autre vie, étant de nul mérite pour l'éternité bienheureuse.

Burzet, sur le torrent de même nom, possède une belle église de l'an 1400, les ruines du château de Peyre, des forges, des fonderies et des moulins à soie. Sa vallée offre de remarquables accidents volcaniques. — Issarlès a donné son nom au charmant lac qui est comme suspendu à plus de 100 mètres au-dessus de la Loire naissante. De forme elliptique très régulière, ce laquet de 90 hectares de superficie et de 108 mètres de profondeur occupe un ancien cratère, où son eau froide sommeille entre de hautes parois presque à pic et en partie boisées.

Joyeuse, sur la Baume, au pied de monts se rattachant au Tanargue, est un des endroits de France où la hauteur moyenne des pluies annuelles est la plus forte, car elle y dépasse parfois deux mètres. Cette petite ville fut jadis un fief important érigé en baronnie, puis en vicomte (1450), enfin en duché-pairie pour Anne de Joyeuse, favori d'Henri III. Elle a conservé des remparts et fait le commerce de soie. — Lablachère est bien connu dans la région pour son pèlerinage à Notre-Dame de Bon-Secours.

Montpezat, au milieu de monts volcaniques, fabrique de la coutellerie et des draps. Aux environs se voient les ruines d'un temple de Jupiter Olympien et du château de Pourcheyrolles, le lac Ferrand et l'ancien volcan dit Gravenne de Montpezat. — Le Béage conserve sur son territoire les restes de la chartreuse de Bonnefoy, bâtie en 1156, — et Mazan, ceux d'une abbaye cistercienne, fondée en 1120. — Au canton de Saint-Étiennede-Ludgarès, Saint-Laurent-les-Bains possède un établissement thermal, alimenté par une source bicarbonatée sodique (53°), et le hameau de la Felgère l'abbaye des Trappistes de Notre-Dame des Neiges.

Thueyts s'élève au bord d'un plateau soutenu par les immenses colonnades basaltiques d'un <r Pavé des Géants », lequel s'étend sur une longueur de 1 500 mètres, avec une hauteur de 65 mètres au-dessus de la rive gauche de l'Ardèche. Parmi les autres curiosités de la région , citons le cratère très régulier dit Coupe de Jaujac ; — près de Meyras, le volcan de Saint-Lager, dont l'ouverture laisse échapper des vapeurs méphitiques (V. p. 221); — à Nieiglcs, sur l'Ardèche, les belles ruines du château des ducs de Ventadour. Cette dernière localité, ainsi que Prades, extrait de la houille et travaille la soie.

Valgorge, au pied du massif de Tanargue, montre une tour du château où naquirent le marquis de la Fare, poète anacréontique , et son fils le maréchal de la Fare, mort en 1752.

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Vallon est une petite ville située dans une région aussi fertile qu'agréable, où l'on admire de belles grottes et surtout les gorges grandioses de FArdèche, y compris le fameux Pont-d'Arc. (Page 223.) — En amont, Ruoms, qui conserve des remparts, offre également de magnifiques gorges, avec route taillée dans le roc.

Le joli bourg des Vans, jadis fortifié, s'élève au pied d'une haute colline près du Ghassezac, torrent dévastateur qui va traverser, quatre kilomètres plus loin, le curieux site de rochers appelé bois de Païolive (1 500 hectares). Les formes fantastiques de ces rochers rappellent en petit celles de Montpellier-le- Vieux; elles présentent, outre de belles grottes, l'apparence de statues, de rues, de monuments, de portiques; de là, les noms donnés aux principaux accidents naturels : la Femme de Loth, la Religieuse, le Salon, la Rotonde, le château des Trois-Seigneurs. (Page 221.) — A l'est de Berrias se trouve le château de Jalès, près duquel eurent lieu, sous la Révolution, plusieurs rassemblements royalistes, dits <r camp de Jalès », et qui se terminèrent par le massacre du comte de Saillans et des autres principaux conjurés.

III. TOURNON, sous-préfecture de 5 200 âmes1, est bâti par 11 5 mètres d'altitude au pied de collines escarpées sur la rive droite du Rhône. Dominée par un ancien château, transformé en mairie et palais de justice, cette ville est reliée à Tain (Drôme) par deux ponts suspendus, dont l'un fut le premier construit en France (1825). Parmi les bâtiments du lycée, il en est qui sont de la Renaissance et remontent à la fondation du célèbre collège royal, due au cardinal de Tournon. Or la célébrité de ce collège vient des Jésuites qui le dirigeaient et qui depuis en ont rendu tant d'autres florissants; ils n'en ont pas moins été décriés et persécutés à différentes époques; la raison en est que ces religieux savent non seulement enseigner avec succès les plus hautes sciences à la jeunesse, mais qu'ils s'appliquent en même temps à faire de leurs élèves autant de véritables chrétiens, qui, dans les hautes positions sociales qu'ils occuperont un jour, sauront faire honneur aussi bien à la religion qu'à la patrie. — D'origine peut-être romaine, Tournon fut possédé par des comtes jusqu'en 1744 et passa ensuite dans les maisons ducales de jMontmorency, de Ventadour et de

1 Arrondissement de Tournon : 1] cantons, 125 communes, 145 420 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Tournon. 5 170 habitants; Saint-Barthélemy-le-Pleiu. 1010; Saint-Jean-de-Muzols, 1 070 ; Sarras, 1 460. — 2. Annohay, 17490; Boulieu. 1270; Davézieux, 1150; Roiffieux, 1 100; Saint-Julien. 1150; Saint-Marcel, 1130; Yanosc, 2000; Vernosc, lOOd. — 3. Cheylard (Le), 3370; Dornas, L150; Mariac, 1140; Saint- Andéol, 1100; Saint- Genest, 1040; Saint- Julien, 1300. — 4. Lamastre, 3760; Désaignes, 3 640 ; Empurany, 1830; Gilhoc, 13(io; Nowères, 1310; Saint-Barthélemy-le-Pin, 1160; Saint-Basile, 1200. — 5. Sainl- Agrève, 3260; Devesset, 1530; Rochcpaule, 1890; Saint- André, I loO; Saint-Jeure, 1030. —

6. Saint -Félicien, 2120, Boucieu, Colombier, 1090; Pailharès, 1510; Saint-Victor, 1960. —

7. Saint -Martin- de -Valamas, 2660; Arcens, 1 100; Borée, 1130; Saint-Julien, 1740; Saint- Martial, 1650. — 8. Sain t-Pé rai/, 2600; Toulaud, 1410. — 9. Salillieu, 2210; Lalouvesc, 1100; Préaux, 1300; Quintenas, 1050; Saint-Alban, 1140; Saint-Romain. — 10. Serrières, 1500; Andance, 1010. — il. Vernoux, 2790; Boffres, 1500; Chalençon, 1020; Silhac, 1510.

Roban-Soubise. Outre la sériciculture, son industrie comprend une filature de soie, des tanneries, des tours à chaux.

Annonay, bâtie sur deux coteaux au-dessus du confluent de la Cance et de la Déôme, est de beaucoup la cité ardéchoise la plus considérable, tant par son industrie que par sa population de 17500 âmes. Cependant elle n'a pas même rang de sous-préfecture, ce qui tient sans doute à sa position tout à fait excentrique à l'extrémité septentrionale du département. Ses établissements industriels, qui produisent annuellement pour plus de trente millions de francs, sont surtout des mégisseries , où se préparent, année moyenne, 350 000 douzaines de peaux de chevreau; des papeteries, d'une réputation européenne, des moulins à soie, des fabriques de soieries, de feutre, de gants de peau, une grande minoterie. L'eau nécessaire à l'alimentation de la ville et de ses nombreuses usines est assurée par le grand barrage du Ternay, au nord-ouest. Entre autres monuments, on remarque l'église Notre-Dame, du xvmc siècle, les statues des frères Montgolfier et la pyramide élevée à l'endroit où, le 5 juin 4783, ils firent la première ascension en ballon. — Annonay, que les uns font remonter à l'époque romaine, les autres aux croisades, prospéra d'abord par ses parcheniineries, ensuite par ses papeteries. Plusieurs fois dévastée par les guerres de religion, la ville se releva toujours , grâce à l'industrie de ses habitants. Avant la Révolution, elle avait titre de marquisat. — Les communes voisines participent à son activité industrielle; telles sont, pour la papeterie, Boulieu, Saint-Marcel et Davézieux.

Le Cheylard, dans les montagnes près de l'Érieux, utilise des sources alcalines froides et s'occupe, comme Dornas, du travail de la soie; c'est une ancienne place forte, démantelée en 1621 . Pittoresques ruines du château de Rochebonne.

Lamastre, sur le Doux, s'adonne au moulinage et à la filature de la soie, ainsi qu'à la fabrication des poteries et au commerce des châtaignes. Belle église romane moderne. — En amont, Désaignes exploite des sources bicarbonatées froides et conserve des antiquités romaines.

Saint-Agrève, sur le mont Chiniac, au-dessus de l'Érieux naissant, doit son origine et son nom à un évêque du Puy, qui y mourut au vne siècle et y fut enseveli. En 1580, les catholiques prirent son château fort aux prolestants et le démantelèrent. — Au canton de Saint-Félicien, Boucien-le- Roi, sur le Doux, est une ancienne bastide ou ville-neuve fondée en 1291 pour servir de centre à l'administration royale dans le Vivarais : d'où le surnom du village.

Saint-Martin , sur l'Érieux , travaille la soie et montre le vieux château de Valamas. — Au sud, Saint-Martial possède aussi un ancien château, ainsi que le pic conique du Gerbier-de-Jonc (1551 mètres) et, à sa base occidentale, les sources de la Loire. « Une toute petite mare d'où coule un mince filet d'eau, mené au moyen de tuyaux en bois à une ferme

ARDÈCHE

voisine, où elle est recueillie dans des auges servant à abreuver les bestiaux : voilà la naissance du plus beau fleuve de France. Mais si l'humble fontaine varie suivant les saisons et l'abondance des pluies, alimentée sans doute par les eaux météoriques qui s'infiltrent entre les blocs phonolithiques du Gerbier-de-Jonc, elle ne tarit jamais. L'allitude du lieu, appelé ferme de la Loire, est 4 375 mètres. C'est là l'origine du fleuve, mais non son commencement, qui est le torrent d'Eau-Noire, 1' « Aygue-Nère » des paysans de ces montagnes. » (H. Lecoq.)

Maisons rustiques de l'Ardèche et des régions méditerranéennes.

Saint-Péray, à 2 km. 1/2 du Rhône, est renommé par ses vins blancs mousseux. Il exploite aussi une partie des marbres de la colline portant les ruines du manoir des seigneurs de Grussol , lesquels se confondirent au xive siècle avec les fameux vicomtes d'Uzès. Ces restes, vulgairement appelés Cornes de Crussol, couronnent une roche escarpée, d'où l'on jouit d'une vue admirable sur la plaine du Rhône et de l'Isère. — En aval, Soyons, d'origine antique, fut au moyen âge une place importante qui joua encore un rôle durant les guerres de religion. On y voit une tour penchée du xnc siècle, appelée tour Maudite.

Vernoux, bâti sur une hauteur, mouline la soie et file la laine; il possède une église au beau portail gothique et l'ancien château de Tourette. — Satillieu, sur l'Ay, conserve les restes d'un prieuré de Bénédictins, —

et Saint-Romain, une Vierge noire du xne siècle, très vénérée dans le pays. Toutefois, le grand pèlerinage de la région est celui qui a lieu au tombeau de saint François Régis, à Lalonvesc, situé à plus de 1000 mètres d'altitude, parmi des monts couverts de sapins.

Saint François Régis naquit le 31 janvier 1597 au village de Fontcouverte, situé à mi-chemin entre Carcassonne et Narbonne. Sa chrétienne mère lui inspira dès son bas âge la plus vive horreur pour les peines éternelles de l'enfer, en même temps que l'amour de la sainte Vierge et de Jésus au Saint- Sacrement, qu'il visitait fréquemment. Aussi fut- il un modèle d'édification pour ses condisciples de classe, comme il le fut plus tard pour les novices de la Compagnie de Jésus, où il entra le 8 décembre 1G16. Devenu prêtre dans cet institut célèbre, ses supérieurs le destinèrent à l'œuvre des missions. Le Vivarais, le Velay et le Forez furent le champ donné à son zèle, et ce champ il le cultiva pendant dix années avec un succès prodigieux. La foi se ranimait, la piété refleurissait, la charité régnait, et les pauvres, évangélisés par sa parole, étaient nourris, vêtus, réchauffés par leurs compatriotes. Mais le saint homme fut persécuté à outrance par les hérétiques et les libertins. Un d'entre eux lui donna un jour un violent soufflet : <r Merci, mon frère, s'écria l'homme de Dieu ; voici l'autre joue. » Un autre forma le projet de l'assassiner, et alla l'attendre sur un chemin écarté. « 0 mon frère, dit François inspiré d'en haut, je veux votre vie aux dépens de la mienne, et vous voulez vous damner en m'assassinant! » Frappé comme d'un coup de foudre, le libertin se jeta à genoux et promit de se convertir.

Ce saint apôtre des Cévennes mourut les armes à la main. Allant vers la fin de l'année 1640 pour une mission à Lalouvesc, il s'égara parmi les bois, où il erra longtemps exposé aux rigueurs d'une bise violente. Arrivé la veille de Noël, ses forces le trahirent, il lui fallut s'aliter et les médecins déclarèrent le mal sans remède. Souffrant des douleurs aiguës, il était là, les yeux sur son Christ, dans une paix indicible et rayonnant d'une douce joie. Sur le soir du 31 décembre, il entra dans un transport extatique et s'écria : « 0 mon frère, que je suis content! Je vois Jésus et Marie qui viennent à moi pour me conduire au Ciel! » Un instant après il expira doucement, en recommandant son âme à Dieu. Il n'avait pas 44 ans. Ses reliques, placées dans une châsse d'argent, se trouvent dans l'église de Lalouvesc, où elles attirent toujours la foule des pèlerins.

LOZERE

Géographie. — Le département de la Lozère, ainsi appelé de sa plus haute montagne, a la forme d'un ovale irrégulier, allongé du N.-N.-O. au S.-E. Il se compose de presque tout le Gévaudan, qui avait pour capitale Mende, et d'une faible partie des anciens diocèses d'Alais et d'Uzès, le tout relevant du Languedoc. Ses 5170 kilomètres carrés le placent au 73e rang pour la superficie.

Tout en hauts plateaux, ce département est peut-être le premier pour l'altitude moyenne, soit de 900 à 1300 mètres. Les montagnes qui le sillonnent sont, du sud au nord : les Cévennes proprement dites, comprenant le massif de l'Aigoual (1 567 mètres à l'Hort-Dieu), surmonté d'un observatoire météorologique, et la chaîne porphyrique de la Lozère, qui atteint 1702 mètres au pic de Finiels, point culminant du territoire : située au sud-est de Mende, cette chaîne est flanquée de la montagne de Bougés, 1500 mètres, et de celle du Goulet, 1499 mètres, séparée ellemême par la vallée du Chassezac des monts de Mercoire , où trône à 1 500 mètres le Mourre de la Gardille. Plus au nord s'allongent la granitique Margeride et à l'ouest les basaltiques monts d'Aubrac : celle-là dominée par le Truc de Randon , 1 554 mètres , ceux-ci par le Truc de Mailhebiar, 1471 mètres. Enfin, au sud -ouest, s'étendent les vastes causses Méjean et de Sauveterre, hauts plateaux calcaires, dénudés et sans eaux courantes, séparés par la profonde vallée du Tarn et contrastant fort avec le reste du pays. La sortie du Gardon d'Anduze, au sud -est, marque le

point le plus bas : 205 mètres. Mende est à 740 mètres, Marvejols à 640, Florac à 580 mètres d'altitude.

Les avens et les grottes des Causses. — Voici, d'après M. Martel, le savant explorateur des rivières souterraines dans les Gausses français, quelques détails qui permettent de comprendre Y hydrologie si remarquable de ces régions calcaires fissurées, où les eaux pluviales s'engouffrent par les avens.

« Ces avens s'ouvrent en pleins champs, trous béants, de toutes formes et de toutes dimensions, ronds ou allongés, étroits ou larges. Leurs gueules noires bâillent brusquement, sans que rien en signale l'abord, soit horizontales au beau milieu d'une lande inculte, soit à flanc de coteau sur une pente, soit verticales dans l'escarpement d'une falaise. Ils font peur aux paysans, effrayés surtout par maintes légendes populaires et terribles. Aussi personne ne s'était-il risqué dans ces affreuses bouches de l'enfer, qui restaient une énigme géologique. — On aura une idée des précautions à prendre et des obstacles à surmonter quand on saura que partout se répétaient les mêmes opérations préliminaires : sondage du trou; disposition en travers de l'orifice d'une forte poutre pour amarrer la poulie destinée à faciliter la traction de la corde; établissement, avec des pieux et une cordelette , d'un périmètre comme sur les champs de course, pour empêcher tout accident parmi la troupe de curieux; allongement des cordes sur le terrain, pour éviter qu'elles s'emmêlassent pendant la descente; dévidage du câble téléphonique, etc. Plusieurs heures se passaient ainsi. — Puis, à cheval sur un fort bâton, nous nous faisions successivement descendre dans le gouffre obscur et l'inconnu, avec mille péripéties : tournoiements vertigineux , choc contre les murailles , cordes engagées dans les tourillons des poulies, extinction des lumières par les gouttes d'eau tombant des voûtes, chapeaux prenant feu par les bougies qu'on y fixait, paquets d'ustensiles mal arrimés et se détachant en route, glissades et chutes dans les flaques d'eau et les rivières intérieures, enfin humide séjour prolongé parfois pendant douze heures, à une température variant de 7° à 14° centigrades.

« Quatre facteurs ont participé à la formation des avens : 1° dislocations préexistantes du sol; 2° eaux superficielles (érosions); 3Ù eaux intérieures (érosion, pression hydrostatique, effondrements); 4° phénomènes chimiques. Souvent trois ou deux seulement de ces facteurs ont agi.

« Les eaux de pluie absorbées par les avens à la surface de ces plateaux reparaissent filtrées à 500 mètres plus bas, sous la forme de sources puissantes, au fond des canons, et au fond des rivières du Tarn, de la Jonte, de la Dourbie, etc., après avoir antérieurement traversé toute l'épaisseur de la masse calcaire.

« En 1888, j'ai voulu chercher comment s'effectuait cette circulation cachée des eaux; l'expédition que j'ai entreprise dans ce but a eu notam-

ment pour résultats la première traversée de la rivière souterraine de Bramabiau et la découverte de deux grottes, dont celle de Dargilan, de 2800 mètres de développement, peut lutter de magnificence avec celle même d'Adelsberg.

« Le 28 juin, entré avec trois compagnons audacieux et agiles dans la perte du Bonheur, à l'extrémité du tunnel supérieur de Bramabiau, nous réussîmes, après cinq heures de dangereux et pénibles efforts, à ressortir par la source, au fond de l'admirable alcôve dont la vue seule mérite le voyage (p. 218).

« La grotte de Dargilan s'ouvre en haut du causse Noir à 900 mètres d'altitude, à 350 mètres au-dessus de la Jonte et à 6 kilomètres ouest de Meyrueis. En 1880, cette grotte fut découverte par l'effet du hasard; toutefois on ne connaissait qu'une partie de la première salle, la plus grande (190 mètres de longueur, 60 mètres de largeur, 70 mètres de hauteur), mais non la plus belle. Deux visites successives, en 1884 et 1885, m'y avaient fait soupçonner d'autres splendeurs cachées; de tous côtés, en effet, s'ouvraient des bouches de puits ou de galeries impraticables sans échelle;, s

Donnons encore quelques détails sur une découverte plus récente (1896), celle de Y aven Armand, ainsi nommé du compagnon de M. Martel.

« L'aven Armand s'ouvre sur le causse Méjean (Lozère), à deux kilomètres et demi au sud de la Parade, canton de Meyrueis. Il a la forme d'un entonnoir de 10 à 15 mètres de diamètre et de 4 à 7 mètres de profondeur (altitude 967 mètres). Mais l'abîme proprement dit, l'à-pic vertical ne commence qu'au fond de l'entonnoir : c'est d'abord un puits perpendiculaire profond de 75 mètres, dont les 40 premiers mètres constituent une cheminée grossièrement cylindrique de 3 à 5 mètres de diamètre et les 35 derniers représentent la hauteur d'une immense grotte où débouche la cheminée.

<r La première moitié du sol en pente de la grotte est recouverte d'éboulis et de débris de toute sorte , tombés de la surface du plateau; sa seconde partie est hérissée d'environ 200 colonnes stalagmitiques hautes de 3 à 30 mètres. Il est impossible d'expliquer les formes extravagantes et la magique splendeur de cette véritable forêt vierge : chaque colonne est composée d'une superposition de larges feuilles de carbonate de chaux, imbriquées les unes sur les autres, dans le genre des écailles de troncs de palmiers, mais avec beaucoup plus de saillie; aucune grotte connue ne possède rien de semblable ; ni l'homme ni les cataclysmes naturels n'ont altéré le plus petit ornement de ces éblouissants clochetons de cathédrale; nulle concrétion calcaire n'atteint à l'élévation delà grande stalagmite (30 mètres); nous l'avons mesurée à l'aide d'une montgolfière qui, attachée à un fil, nous a donné de plus, pour la voûte de la caverne, des hauteurs variant de 36 à 40 mètres.

« A l'extrémité nord-est de la Forêt-Vierge, un deuxième grand puits vertical, de 5 à 6 mètres de diamètre, descend 87 mètres plus bas, mais se trouve bouché par un talus de pierre et d'argile à 753 mètres d'altitude. L'aven Armand a donc une profondeur totale de 214 mètres.

« Est-ce bien, me demandera-t-on, la plus belle grotte que je connaisse? Je préfère me dérober à pareille question : la géante nef de Rabanel (Hérault) laissant entrevoir le ciel de 450 mètres de profondeur, — la rivière souterraine, l'invisible voûte et les lacs cristallins du grand dôme de Padirac (Lot), — les salles successives et l'artistique clocher de Dargilan (Lozère), — la statue de la Vierge et la descente dramatique de Ganges (Hérault) , — le romantique lac Miramar de la Gueva del Drach à Majorque (Espagne), — le dôme grandiose et l'enchanteresse sortie en barque de Han-sur-Lesse (Belgique), — l'antre dantesque de Gaping-Ghyll et les terrifiantes cataractes de Saint- Ganzian (Angleterre), — les majestueux canaux de la Piuka, à Planina, — la profusion de blanches stalagmites et l'immensité du Calvaire d'Adelsberg (Autriche), — l'élancement superbe de la Tour astronomique d'Aggtelek et le palais de Dobschau (Hongrie), sont des scènes toutes également saisissantes, quoique totalement différentes et impossibles à comparer. »

(E.-A. Martel, la Nature.) Les gorges du Tarn. — « C'est de Sainte-Énimie qu'un service de bateaux, régulièrement organisé, permet de descendre le Tarn, venu du mont Lozère s'encaisser à Ispagnac dans la gorge extraordinaire, ouverte entre les murailles du causse de Sauveterre et du causse Méjean. Munis de longues gaffes, les bateliers poussent la barque au large, l'avancent dans le courant tortueux, encombré d'écueils, où, sans leur adresse, elle se briserait. Elle glisse, ondule comme un cygne d'un mouvement vif, insensible, charmant. Tout prend forme, couleur et voix; en reliefs tourmentés et grandioses, les dolomies se dressent ou se profilent avec un air de menace; la rivière s'anime, réfléchissant avec une étonnante précision une mobilité infinie, les accidents presque insaisissables du ciel et les jeux les plus fugitifs de la lumière. Au pied des rochers, souvent des fontaines jaillissantes versent une onde glauque, nuancée de rose et d'azur, d'une limpidité et d'une splendeur incomparables. Entre l'eau bleue et les sapins noirs, se détachent des roches rouges les ruines grises et vertes de châteaux fantastiques : la Caze, Plagnols, Montesquieu, les moulins, les hameaux penchés sur l'abîme comme des nids de rapaces audacieux... En maints endroits des grottes s'ouvrent, abris des hommes qui en ont chassé les aigles ou les ours.

« Maintenant vous saisit une impression différente. Les dolomies se rapprochent, hautes et farouches comme on ne les a pas encore vues, paraissant se joindre, souder le causse de Sauveterre au causse Méjean; et l'illusion est si vive, le mirage si parfait, que l'on songe à revenir sur ses

pas pour trouver une issue. Mais la barque, poussée sans effort par les bateliers muets, découvre les détroits, et voici la grotte de la Momie, les sources de l'Isson, de la Sompte, les rochers de la Croze, les grottes' des

Vallée de la Jonte, affluent du Taxn, dans la Lozère.

Baumes, les Étroits et; par-dessus tout cela, deux formidables statues : le monolithe de l'Aiguille et le bloc de la Sourde. De ces roches délitées par les eaux, les morceaux s'entassent dans le Tarn en chaos prodigieux sur un espace de 1500 mètres, nommé le Pas du Souci; ils en obstruent

le cours, obligeant la barque à s'arrêter et les touristes à gagner pédestrement le hameau des Vignes, avant-dernière étape du voyage.

« Des Vignes au Rosier, les roches parsèment le lit du Tarn sans en interrompre le cours flottable, le resserrent seulement en des passes sinueuses, inattendues, difficiles, en des rapides où les bateliers lancent leur barque avec beaucoup d'adresse... Enfin toute apparence de danger s'enfuit, et les hameaux : le Cambon, la Sablière, Saint -Marcellin, se suivent, se pressent; à gauche, déjà s'accuse la masse sombre du causse Noir; à droite, on distingue les maisons du Rosier. Votre beau voyage est à sa fin, mais votre ébiouissement dure encore; de longtemps vous n'oublierez l'image radieuse que le spectacle des gorges vierges mit au plus profond de vos yeux. » (Louis Barron, Revue Marne.)

Hydrographie. — Le département de la Lozère est comme le toit de la France : il ne reçoit aucun cours d'eau de ses voisins et envoie les siens, généralement fort encaissés, dans toutes les directions. Au bassin de la Garonne, de beaucoup le plus étendu, appartiennent : 1° le Tarn, qui s'adjoint le Tamon, en aval de Florac, et la Jonte, au lit fissuré; 2° le Lot, rivière de Mende, qui recueille la Golagne, venue de Marvejols; puis, hors du département, la Truyère, dont un affluent, le Bès, sert de limite au nord-ouest. Du bassin de la Loire dépend Y Allier, qui forme la frontière nord -est, où il se grossit du Ghapeauroux. Enfin le bassin du Rhône comprend le cours supérieur du Ghassezac et celui des Gardons d'Alais et de Mialet, qui sont essentiellement torrentueux.

Climat. Productions. — En raison de sa grande altitude, le département est généralement froid, très venteux, et il conserve longtemps ses neiges : c'est le climat dit du Massif Central , auquel n'échappent que les profondes vallées du Tarn, du Lot et celles du sud-est, à l'abri des vents. Les pluies, fort irrégulières sur les causses et très abondantes dans les montagnes, donnent 1 m. 25 de hauteur moyenne annuelle.

Le département de la Lozère est, après ceux des Hautes et Basses- Alpes, le plus pauvre sous le rapport agricole, à cause de l'infertilité générale : la plus grande étendue de ses terres est en vaine pâture. En conséquence, peu de céréales, qui consistent surtout en seigle, base de l'alimentation de la majeure partie de la population. Dans les Cévennes, le châtaignier est le père nourricier de 25000 habitants; là aussi croît le mûrier, « arbre d'or » avant la maladie des vers à soie. Les vallées, qui seules sont fertiles, donnent des fruits et du froment, lequel est aussi récolté sur les Causses, d'où le nom de Fromental donné à cette région, par opposition au pays granitique à seigle, le Ségala. La principale source des revenus consiste dans les troupeaux de vaches, nourries aux gras pâturages des monts d'Aubrac et dont le lait sert à fabriquer les excellents fromages appelés « fourmes d; ce sont aussi les 330000 petits moutons qui paissent à la belle saison sur les monts Lozère et de la Mar-

geride, où viennent en même temps 200000 moutons transhumants du bas Languedoc. Malheureusement la superficie boisée est à peine de 55000 hectares, presque toutes les forêts ayant été inconsidérément abattues; de là : un climat plus rigoureux sur les hauts plateaux, qui deviennent encore plus inhabitables; l'enlèvement par les eaux pluviales du sol végétal sur les pentes granitiques; l'infiltration trop prompte de ces mêmes eaux dans les contrées calcaires, qui souffrent ainsi de la sécheresse; enfin les débordements désastreux de certaines rivières; en un mot, c'est l'appauvrissement de l'agriculture et la dépopulation d'une grande partie du département. — Une ferme -école fonctionne à Chazeiroleltes, près de Mende.

La Lozère n'exploite guère que les gisements de plomb argentifère de Vialas et de Villefort, ainsi que les eaux thermales de Bagnols-les-Bains. L'industrie proprement dite, également peu développée, y est représentée par quelques filatures de laine et les manufactures de serges, cadis, escots de Mende, Langogne, Marvejols, la Ganourgue. Il faut y ajouter la fabrication des sabots, répandue partout. Par contre, il a toujours existé en Lozère de grands marchés au bétail : tels sont notamment, depuis l'établissement du chemin de fer, Langogne au nord-est et Aumont au nordouest.

Les habitants. — Par suite de l'émigration, en 1901 la Lozère comptait seulement 2200 personnes de plus qu'en 1801 et, ce qui est encore plus significatif, environ 23000 de moins qu'au xvne siècle, l'époque des grandes forêts; en somme 129000 individus, ou moins de 25 par kilomètre carré, soit une moyenne inférieure de presque les deux tiers à celle de toute la France. Aussi le département n'occupe-t-il que le 84° rang pour la population absolue et le 85e pour la densité. Les étrangers y sont moins d'une centaine, mais il s'y trouve près de 20000 protestants, concentrés principalement dans la Cévenne, le pays des anciens Camisards. La langue universellement parlée par les paysans est un dialecte d'oc, patois que l'émigration, l'école et le service obligatoire feront vite remplacer parle français.

« La population de la Lozère se subdivise aisément aujourd'hui en trois races aussi distinctes que les sols qui les nourrissent : les Montagnols , sur le granit, en Gévaudan proprement dit; les Caussenards , sur le calcaire; les Cévenols, sur le schiste de la Gardonnenque. Les premiers, rudes et massifs, mais tenaces, sont pour les Cévenols, petits et alertes, des Gavauds; les derniers sont, pour les deux autres, des Iganaoïts (Huguenots) ou des Gorjes nègres (Bouches noires) : ils se renvoient ainsi mutuellement des noms de mépris. C'est qu'en effet il y a entre ces deux groupes ethniques une opposition de traits, de taille, de mœurs, de caractère et de religion, aussi tranchée que celles du climat ou des sols qu'ils cultivent.

« Le Gavaud, ou montagnard du Gévaudan, est resté malgré tout profondément catholique; fidèle à sa race, à ses habitudes, à ses mœurs patriarcales. L'isolement des hameaux, la longueur des hivers neigeux, qui suppriment toute communication avec les voisins, donnent une teinte d'austère mélancolie au caractère, développent la réflexion, favorisent la vie de famille et le respect dû aux parents; d'autre part, le grand nombre d'enfants au même foyer contribue à augmenter l'autorité du père de famille. Aussi, malgré les dispositions du Code, on continue à « faire un aîné i : à lui seront les terres et les prés, avec la charge de continuer les traditions de la maison; quant aux cadets, ils auront le choix entre l'émigration et les ordres religieux. Aussi le Gévaudan fournit-il un contingent considérable aux séminaires , aux congrégations de femmes et aux petites industries des villes; bien des montagnards émigrent et se font portefaix, commissionnaires, marchands de bois ou de charbon, marchands de marrons, colporteurs, ferblantiers ou chaudronniers. Dans les plaines du Languedoc on désigne ces bandes d'émigrants, qui viennent faire la moisson ou la vendange, sous le nom de Gavauds ou Gavaches, vocable altéré dérivant de Gabaldus, qui s'est peu à peu étendu à tous les montagnards , et qui semble avoir été jadis donné en bloc par les peuples de race ibérique à ceux de race celtique, habitant au Nord.

( Quoi qu'il en soit, les Gavauds, même au sein des villes, n'oublient ni le pays natal, ni son rude patois, ni ses mœurs : il n'est pas de grande cité française où la petite colonie gévaudane n'ait son organisation, ses réunions de secours mutuels et même, à Paris, son journal. Grand est le nombre de ces émigrés qui, de Paris ou de plus loin encore, reviennent en été faire un petit séjour dans leur montagneuse et froide patrie. A Aubrac, à 1 250 mètres d'altitude, plusieurs hôtels vivent de cette clientèle spéciale, et chaque soir le plancher de la grande salle tremble sous les coups de sabots de ces « Parisiens », qui dansent la « bourrée » et battent des mains en mesure, b (P. Joanne, Dictionnaire .)

Personnages. — Le bienheureux Urbain V, pape, né à Pont-de-Montvert, mort en 1370. Gui deChauliac, médecin de trois papes, né à Chauliac, commune de la Fage-Saint-Julien, mort en 1375. Le député Charrier, qui souleva les Lozériens contre la Convention, né à Nasbinals, décapité à Rodez en 1793. Le chimiste Chaptal, né à Nojaret-de-Badaroux, mort en 1832. Odilon Barrot, homme politique, né à Yillefort, mort en 1873. Le général d'Aurelle de Paladines, le vainqueur de Coulmiers, en 1870, né au Malzieu-Forain, mort en 1877. L'ingénieur Léon Boyer, né à Florac, mort en 1886.

Administrations. — Ce département forme le diocèse de Mende; il ressortit à la cour d'appel de Nîmes, à l'académie de Montpellier, h la 16e région de corps d'armée (Montpellier), à la 10e région agricole (Est-

Central) , à l'arrondissement minéralogique d'Alais, à la 27e conservation des forêts (Nîmes).

11 comprend les 3 arrondissements de Mende, Florac et Marvejok, avec 24 cantons et 198 communes.

1. MENDE, chef-lieu du département1, est une ville de 7400 âmes, située par 740 mètres d'altitude sur la rive gauche du Lot, dans une vallée pittoresque entourée de montagnes. D'un aspect agréable, vue du dehors, bien qu'à l'intérieur les rues et les maisons laissent à désirer, elle est dominée par sa cathédrale gothique de Saint- Pierre, fondée en 1368 par le pape Urbain V et remarquable par ses deux flèches en pierre, dont l'une, haute de 84 mètres, est regardée comme un chefd'œuvre. Devant, s'élève la statue du souverain pontife. Mende est le centre de la fabrication des étoffes de laine, dites serges, cadis, escots, qui s'expédient non seulement en France, mais encore en Espagne, en Italie et jusqu'en Allemagne. — Mende est le nom transformé de Mimât, qui, aujourd'hui comme à l'époque gallo-romaine, désigne la montagne au pied nord de laquelle est bâtie la cité. Après la destruction dCAnderitum, aujourd'hui Javols, saint Privât, l'apôtre des Gabales, se retira dans un ermitage en partie taillé dans le roc de ce mont, et que l'on voit encore; c'est là qu'il fut surpris en 408 par les Vandales, qui, ne pouvant l'obliger à adorer les idoles, le placèrent dans un tonneau garni de lames tranchantes et le firent rouler au bas de la montagne. Autour de son tombeau, dès lors but de pèlerinage, se forma bientôt une ville nouvelle, que les évêques du Gévaudan adoptèrent comme lieu de leur résidence vers le xie siècle. Ils en furent les seigneurs temporels jusqu'en 1307, époque où une partie de leurs droits ayant été cédés à la couronne , la ville fut désormais comme la capitale religieuse et civile du pays. Le capitaine protestant Merle l'occupa en 1580 et ne la quitta qu'après y avoir commis toute^ sortes de dévastations et de cruautés; elle fut démantelée par Henri IV Lanuéjols, au sud-est, conserve les restes d'un édifice romain, que

Cathédrale de Mende.

1 Arrondissement de Mende: 7 cantons, 67 communes, 'i9600 habitants.

''mitons et communes principales : 1. Mende, 7320 habitants; Lanuéjols, Saint -Etienne, 1100. — 2. Bleymard (Le), 600; Bagnols-les-Bains, Saint-Julien. — 3. Châteauneuf-de-Randon, B40. — i. Grandrieu, 1600; Saint -Symphorien, 1 180. — 5. Langogne, 3550; Auroux, 1310; Luc. — 6. Saint-Amans, 300; Rieutort, 1640. — 7. Vtllefort, L140; Allier, 1070: Prévenchères.

l'on croit avoir servi de tombeau, et, comme beaucoup d'autres localités du département, une très ancienne église.

Au canton du Bleymard, Saint-Julien, sur le Lot naissant, montre les belles ruines du château de Tournel, jadis siège d'une des huit baronnies du Gévaudan, alors qu'il appartenait à la famille de l'évêque- chancelier Guérin, celui-là même qui commanda les troupes de Philippe -Auguste à Bouvines. — En aval, Bagnols-lcs-Bains est une station d'eaux thermales sulfureuses, qui probablement étaient déjà connues à l'époque romaine. On escalade à 2 kilomètres sud le mont Lozère et le pic de l'Aigle, d'où, par un temps clair, la vue s'étend des Alpes aux Pyrénées et à la Méditerranée.

Chateauneuf-de-Randon , près du Ghassezac, sur un mont escarpé de 1200 mètres d'altitude, était jadis une place forte protégée par un château baronnial, auquel la localité doit son origine et son nom. C'est en faisant le siège de ce château sur les Anglais que du Guesclin mourut, le 13 juillet 4380, après avoir reçu dévotement les derniers sacrements et recommandé à ses capitaines de ne point oublier « qu'en quelque pays qu'ils fissent la guerre, les gens d'église, les femmes, les enfants et le pauvre peuple n'étaient pas leurs ennemis ». « Cependant le gouverneur avait promis de se rendre dans quinze jours s'il n'était pas secouru; le maréchal de Sancerre s'avança sur le bord du fossé de la ville assiégée, et somma le gouverneur de rendre la place : celui-ci répondit qu'il avait donné sa parole à du Guesclin, et qu'il ne se rendrait qu'à lui. Alors Sancerre avoua que le connétable n'était plus. « Eh bien! reprit le gou- <r verneur, je porterai les clefs de la ville sur son tombeau! » Ce qui fut fait. Un monument, élevé en 1820 au hameau de l'Habitarelle, rappelle le lieu où se passa cet événement. » (Malte-Brun.)

Langogne, sur un plateau élevé dominant la rive gauche de l'Allier, est le centre commercial le plus important du département pour les grains et les bestiaux. Cette petite ville, qui a aussi des fabriques de lainages, possède une église du xie siècle (mon. hist.), laquelle faisait jadis partie d'un monastère auquel Langogne doit son origine. Sur le plateau de Montmilan s'aperçoivent les vestiges d'un camp romain. — En amont, Luc conserve les restes d'un château du xne siècle, dont la plus haute tour est surmontée d'une statue colossale de la très sainte Vierge.

Villefort, qui extrait de la baryte et du minerai de plomb argentifère, présente un magnifique viaduc courbe du chemin de fer, haut de 72 mètres en deux étages; dans la montagne, la chapelle Saint -Loup est un but de pèlerinage. — Au territoire de Prévenchères, la Garde-Guérin, sur le Chassezac, conserve ses anciennes murailles, ses maisons fortes et la fière tour de son château ruiné, qui commande au loin la contrée déserte. Là était jadis un repaire de brigands, que les évêques de Mende parvinrent à transformer en une communauté de 27 nobles pariers,

jouissant de droits égaux et chargés d'escorter les voyageurs de la Régordane, route qui conduisait du Languedoc en Auvergne. Cette curieuse organisation fédérale n'eut peut-être pas sa pareille en France.

II. FLORAC, l'une de nos plus modestes sous-préfectures, puisqu'elle ne compte pas 2000 habitants1, s'élève par environ 585 mètres d'altitude sur la rive gauche du Tarnon , à 1 500 mètres de son confluent avec le Tarn, entre le mont de la Ramponenche et les falaises du causse Méjean, hautes de 500 mètres. Cette ville , qui n'est guère composée que d'une seule rue, est dominée à l'ouest par le rocher de Rochefort, d'où jaillit la source très abondante et très limpide du Pêcher, formant une rivière qui se précipite en cascades dans un lit encombré de blocs énormes, traverse Florac en passant sous quatre ponts et va se jeter dans le Tarnon après avoir servi de moteur hydraulique. Les Romains appelèrent cette source Flos aquarum, d'où le nom actuel de la ville, qui fut l'une des huit baronnies du Gévaudan, puis l'un des principaux centres du protestantisme dans les Cévennes. Elle a élevé un monument à Léon Boyer, l'auteur du viaduc de Garabit. — Ispagnac, dans un riant vallon sur le Tarn , est un bourg important sur la roule de Florac à Mende. — Près de Vebron, dans un site pittoresque sur le Tarnon, s'élève l'ancien château de Saïgas, qu'habita le cardinal de Bernis.

Barre-des-Cévennes montre dans ses environs deux châteaux, dont l'un, en ruines, fut le siège d'une baronnie; l'autre, celui de Terre-Rouge, appartint aux Templiers. Au Plan de Font -Morte, où se livra un combat entre les troupes royales et les Camisards, a été élevé en 1887 une sorte d'obélisque à l'occasion du centenaire de l'édit de tolérance. — Le Pompidou, au pied du mont de l'Hospitalet, possède une antique église collégiale, fondée au xrve siècle par le pape Urbain V.

Autour du Massegros, le causse de Sauveterre est parsemé de nombreux dolmens, tandis qu'au nord de Saint-Priest , le caiîon ou val du Tarn, profond de 500 mètres, offre le défilé du Pas de Souci : c'est un vaste chaos de rochers qui barre le canon et oblige la rivière à se frayer un passage souterrain avec un bruit formidable.

Meyrueis, sur la Jonte, est une petite ville littéralement située dans un précipice, que commandent le causse Méjean, le causse Noir et le massif de l'Aigoual. Elle possède des scieries mécaniques, des carrières de marbre et d'ardoises, des fabriques de lainages et de fromages façon Roquefort. Sur le rocher qui la domine, se dresse, parmi les vestiges d'un château d'Henri d'Albret, la chapelle vénérée de Notre-Dame de Bon-Secours. Dans les grottes des environs, dont les plus remarquables

1 Arrondissement de Florac: 7 cantons, 52 communes, 30 '»00 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Florac, 1950 habitants; Ispagnac, 1620; Vebron. — 2. Barre, 530; Pompidou (Le). — 3. Massegros (Le), 300; Saint-Préjet. — 4. Meyrueis, 1490- — 5. Pont-de-Montvert (Le), 1130; Fraissinet, Vialas, 1360. — 6. Sainte - Énimie , 1000. — 7. Saint-Germain-de-Calberte , l 210: Collet (Le), lOiïO; Moissae, Saint-Étienne , 1160.

sont celles de Dargilan et de Nabrigas, on a recueilli notamment une masse énorme d'ossements d'ours.

Le Pokt-de-Mon tvert , sur le Tarn naissant, entre les monts Lozère et du Bougés, possédait autrefois un château où résida l'abbé du Chayla, pendant qu'il dirigeait la mission chargée par Louis XIV de convertir les protestants cévenols. Le 24 juillet 4702, les populations environnantes attaquèrent le château et massacrèrent le directeur ecclésiastique : ce fut le signal de la terrible guerre des Camisards. Ruines du château de Grizac, où naquit en 1300 le bienheureux Urbain V, pape.

A l'est, Viaias extrait du minerai de plomb argentifère, qui produit annuellement 1600 kilogrammes d'argent, avec une quantité proportionnelle de plomb et de litharge. — Près de Fraissinet, se voit la belle cascade de Runes, haute de 65 mètres.

Sainte-Énimie , dans une des plus belles gorges du Tarn, entre les causses Méjean et de Sauveterre, doit son origine à un abbaye de Bénédictins fondée au vne siècle par la princesse Énimie, fille de Clotaire II. Cette abbaye devint au xie siècle un prieuré dont il reste notamment l'église, la salle capilulaire et deux tours. On voit aussi à quelque distance un ancien ermitage dont la chapelle, du xv« siècle, est bâtie sur une grotte où vécut la sainte fondatrice. Sources puissantes de Burle et de Coussac.

Au territoire de Moissac, canton de Saint-Germain-de-Calberte, s'élève, près de la Boissonnade, l'antique sanctuaire de Notre-Dame de Vallée- Française, qui aurait été bâti par Charles Martel en reconnaissance d'une victoire signalée sur les Sarrasins. Construit en fraidonite, sorte de granit très dur, il est d'une admirable conservation; mais, hélas! il sert aujourd'hui de temple protestant.

III. MARVEJOLS, sous-préfecture de 4000 âmes1, est une ancienne et assez jolie ville, sise à 640 mètres d'altitude, dans le fertile vallon de la Colagne. Dès la fin du moyen âge, c'était la seconde place du Gévaudan; elle prit une part active et glorieuse à la guerre contre les Anglais; mais, ayant embrassé le parti huguenot, elle fut prise et ruinée par le duc de Joyeuse en 1586. Henri IV la rebâtit, et elle jouissait déjà d'une nouvelle prospérité quand la peste la dévasta en 1701. Jusqu'à la Révolution, les états du Gévaudan se réunirent alternativement dans cette ville et à Mende. On remarque à Marvejols trois anciennes portes fortifiées (mon. hist.) et, dans l'église, une madone vénérée. Ses principaux établissements industriels sont des filatures de laine, des fabriques de serges, escots, flanelles, cadis et autres lainages. — Au sud-est, Grèzes,

1 Arrondissement de Marvejols: 10 cantons, 79 communes, 48 900 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Marvejols, 3960 habitants; <>rèzes. — 2. Aumont, 1280; Javols, i 15»; g^int- Sauveur. — 3. Canourgue (La), 1640; Banassac. — 4. Chanae» 1380. — 5. Fournels, 540; Brion. — 6. Malzieu -Ville (Le), 1020; Malzieu-Forain (Le), 1015. — l.Sasbinals, l2i>0.— 8. Saint-Alban, 2810; Serverette.— 9. Saint-Chily-d'Apcher, 1 Rimeize, 1070. — 10. Samt-Germaîn-du-Teil , 1 150: Chirac, LSSO; Monastier (Le).

pittoresquement installé sur un pic ou « truc », a été successivement une station de l'époque néolithique, un oppidum gaulois, un castellum romain et une place féodale. Lors de l'invasion des Vandales , ce poste servit de refuge aux Gabales, les habitants du Gévaudan, qui s'y défendirent pendant deux ans. Du xme au xve siècle, Grèzes fut le chef-lieu du Gévaudan royal pour l'administration judiciaire. Plus tard, le protestant Merle occupa sa forteresse, qui fut prise et rasée par Louis XIII.

Aumont, sur la voie ferrée de Paris à Béziers, est important par ses foires et ses marchés aux bestiaux. C'était jadis un bourg fortifié, que les Anglais prirent au xive siècle. — Javols, près de la Truyère, occupe l'emplacement de la cité gallo-romaine d'Anderitum, capitale des Gabali, et siège primitif de l'évêché du Gévaudan. Saccagée par les Vandales au v« siècle, alors que saint Privât en était évêque, elle le fut encore dans les diverses invasions qui suivirent, de sorte que le siège épiscopal fut transféré à Mende vers 1020. On y a découvert de nombreuses antiquités. — Au sud de Saint-Sauveur, le roc de Peyre portait jadis le fier château de ce nom, que prit en 1586 le duc de Joyeuse; les ruines en sont insignifiantes.

La Canourgue, à 1500 mètres du Lot, est une petite ville ayant des clouteries, des teintureries et des tanneries. Son église, des xie et xivc siècles, fit partie d'une abbaye de Bénédictins et devint collégiale. A quelque distance, une chapelle renferme le tombeau vénéré de saint Frézal. — A l'ouest, Banassac avait, à l'époque gallo-romaine, un très important atelier de poterie, dont de nombreux produits ont été apportés au musée de Saint-Germain-en-Laye. Vieux château de Montferrand.

Ghanac, dans la fertile vallée du Lot, fabrique des cadis et des serges. Cette localité est dominée par un ancien château des évêques de Mende, incendié en 1793 après un combat entre les royalistes et les républicains.

Fournels, au nord-ouest, possède un beau château, — et Brion, l'établissement thermal de la Chaldette.

Le Malzieu-Ville, dans un site pittoresque sur la Truyère, a des scieries mécaniques et des fabriques de serges et de couvertures; c'est un séjour d'été fréquenté. Jadis fortifié, il fut pris par les protestants en 1573 et par le duc de Joyeuse en 1586.

<c Le Gévaudan n'est véritablement connu dans l'histoire que par les ravages de l'animal presque légendaire, dit la « Bête du Gévaudan ». Cet épisode si particulier de nos annales provinciales n'est pas encore bien éloigné de nous, et des documents administratifs nous en font connaître avec autant de précision que de certitude tous les détails. La Bête du Gévaudan, dont le cadavre embaumé fut présenté à la cour de Louis XV, était un loup d'une taille et d'une force extraordinaires, s'attaquant peu aux hommes, mais n'épargnant jamais les femmes et les enfants, a Assise « sur un point élevé, elle explorait du regard la plaine, et, quand elle

« avait choisi sa proie, elle s'en approchait en rampant. Arrivée près » d'elle sans avoir été aperçue ou entendue, elle se précipitait dessus en « bondissant. Ordinairement elle coupait la tête de sa victime avec une « grande dextérité, et l'emportait au loin. » Du 15 janvier 1764, date du premier malheur causé par elle, jusqu'au 10 septembre 1765, jour où elle fut tuée, ses sanglants exploits répandirent la terreur dans toute la région de la Truyère, entre le Malzieu, en Gévaudan, et Ruines, dans la Haute-Auvergne. 66 personnes furent dévorées et 71 blessées plus ou moins grièvement. Ce fut l'intendant d'Auvergne qui fut chargé d'organiser les battues. Après plusieurs expéditions sans résultat, l'animal fut frappé mortellement par un sieur Antoine, porte-arquebuse du roi, qui distribua à ses compagnons la gratification de 6000 livres que le gouvernement avait promise. La louve et le dernier louveteau furent tués un mois après. > (P. Joànne, Dictionnaire.)

Nasbinals s'élève par 11 50 mètres d'altitude au versant nord des monts d'Aubrac, dont les gras pâturages nourrissent de nombreuses bêtes à cornes pour la fabrication des fromages appelés <r fourmes ». La hauteur des pluies annuelles y dépasse parfois deux mètres. Cascade du Roc, haute de 35 mètres. Ce bourg fut le centre d'une insurrection royaliste, de 1792 à 1798.

Saint -Alb an, près de la Truyère, et Serverette, en amont, conservent d'anciens châteaux forts; dans celui de Saint- Alban est en partie installé l'asile d'aliénés du département.

Saint-Ciiély-b'Apcher, dans le bassin de la Truyère, est une petite ville ayant des fabriques d'escots, de serges, toiles et parchemins. A l'entrée nord se dresse la « Croix des Anglais », rappelant la levée du siège de Saint-Chély par les Anglais en 1362.

Au canton de Saint -Germain- du -Teil, Chirac, sur la Colagne, fut témoin seize ans plus tard d'une défaite des mêmes Anglais. — En aval, le Monastier doit son origine et son nom à un couvent de Bénédictins dont il reste une église des xie etxve siècles; c'est dans ce couvent que le pape Urbain V avait fait son noviciat.

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Géographie. — Le département de la Haute-Loire lire son nom de jsa situation sur le cours supérieur de la Loire, qui y pénètre à 15 kilomètres de sa source, pour le traverser du sud au nord et au nord-est. En forme de trapèze renversé, il se compose : 4° de l'ancien Velay, qui avait pour capitale le Puy, et de portions du Vivarais et du Gévaudan, pays languedociens; 2° d'un démembrement de la Basse-Auvergne, comprenant l'arrondissement de Brioude; 3° d'un lambeau du Forez lyonnais. Son étendue, qui est de 5000 kilomètres carrés, lui donne à cet égard le 76e rang.

Ce territoire est entièrement montagneux ; cependant les sommets en paraissent peu élevés , par la raison que leur piédestal de granit ou de basalte a déjà une altitude moyenne de 900 mètres : aussi les bourgs et les villages sont-ils naturellement haut perchés, lors même qu'ils se trouvent dans quelqu'une des profondes vallées qui sillonnent les plateaux. Les principaux renflements du sol sont : le ?nassif du Mézenc, 1754 mètres, point culminant des Cévennes et du département, remarquable surtout par le vaste panorama dont on y jouit; il est situé au sud-est sur la frontière de l'Ardèche, où il se continue par la chaîne des Boutières, qui atteint 1390 mètres au Grand -Felletin; le Lignon vellave sépare cette chaîne du Meygal (1 438 mètres), aux nombreux pics aigus ou « sucs i>. Entre la Loire et l'Allier s'étendent les monts du Velay, immense plateau surmonté d'au moins 150 cratères anciens, celui de Bar étant le plus beau, alors que le plus haut est le Devès, 1423 mètres, situé dans le Bois de l'Hôpital. Enfin, de l'autre côté de l'Allier, s'allongent, sur la limite cantalienne,

2b0 LA FRANCE DU MIDI

les monts granitiques de la Margeride , dont les pentes sont couvertes d'épaisses forêts; élevés de 1497 mètres au mont Mouchet, ce sont les seuls de tout le territoire qui ne soient pas de nature volcanique. La partie la plus basse est la plaine alluviale de Brioude : 390 mètres à la sortie de l'Allier; c'est aussi la plus riche avec le bassin du Puy, si célèbre par ses beautés naturelles: dykes, rochers, coulées de basaltes et cascades, non moins que par ses monuments religieux et civils, antiques ou modernes. La ville capitale de ce bassin est sise à 686 mètres , Yssingeaux à 860 ; l'altitude moyenne est de 850 mètres environ.

Les dykes volcaniques. — Ce qui physiquement distingue le Puy, c'est l'existence, au milieu des maisons, de deux énormes obélisques naturels, dont le plus volumineux est la roche Corneille, que surmonte la statue colossale de Notre-Dame de France ; l'autre, le rocher de Saint-Michel aVAiguilhe, couronné d'une chapelle de la fin du x* siècle.

a. Les pyramides dont il s'agit, dit le géologue Stanislas Meunier, constituent un accident géographique qu'on chercherait en vain dans les localités dépourvues de productions volcaniques, et dont l'origine, fort intéressante, est liée en effet au développement de l'activité souterraine. Une première remarque concerne les caractères exceptionnels de la substance même dont elles sont formées. Les cassures que font les coups de marteau montrent que la roche n'est pas homogène, mais consiste au contraire en petits fragments noirs anguleux, reliés entre eux par une sorte d'argile brunâtre. Les fragments sont de basalte, et l'ensemble rentre dans la catégorie des peperinos, dont le nom, italien d'origine, rappelle une analogie de couleur avec le poivre grossièrement concassé. Le mode de formation de semblables conglomérats est assez compliqué, mais parfaitement connu : il suppose d'abord une action de démolition exercée sur des masses préexistantes et souterraines de basaltes, qui sont par le fait réduites en menus fragments et en boue argileuse. Le tout est charrié verticalement au travers des cassures béantes du sol jusqu'à la surface des eaux ascendantes, et forme alors des espèces de murailles ou de colonnes souterraines, analogues pour la forme aux éruptions rocheuses ou aux filons métalliques. Les eaux adventives cessant de circuler, le tout est cimenté peu à peu et acquiert la cohérence constatée aujourd'hui. *

Ces obélisques étaient anciennement entourés de roches calcaires tertiaires tendres, que les eaux torrentielles ont emportées, de façon à laisser à nu la roche volcanique plus consistante qui les constitue.

Hors de la ville du Puy, dans tous ses environs, à plusieurs lieues alentour, c'est la même nature basaltique : Orgues d'Espaly et de la Croix de Paille, volcan de la Denise (890 mètres), cstreys ou défilés de la Borne, vaux de Ceyssac et de Vourzac, gorge du Dolezon avec la charmante cascade de la Roche, couloirs où se tord le ruisseau de Sumène, roc de Bouzols qu'une ruine de château couronne, dyke de la Roche -Rouge et

cône de Servissac, qui sont pâte volcanique au sein du pur granit, décombres de cratères, « pavés de géants, » terre de pouzzolane rouge qu'on laboure, grottes qu'habitèrent ou n'habitèrent pas des préancêtres; enfin et surtout, au pied de la Denise, l'immense bloc de Polignac, grande ruine sur un socle rougeâtre ; telles sont quelques-unes des merveilles qui rendent si intéressante l'étude géographique de la Haute-Loire. Hydrographie. — Le département est entièrement compris dans le bassin de la Loire supérieure, dont il tire son nom. Toutefois il ne ren-

Ruines du cuàteau de Polignac, sur un dykc ou rocher basaltique.

ferme pas sa source, qui est au Gerbier de Jonc, 15 kilomètres à l'ouest à vol d'oiseau ou 41 kilomètres au fil du courant.

« Au lieu de bondir vers le Rhône, dont la vallée se devine à l'est du haut du Gerbier de Jonc; au lieu de descendre, comme l'Hérault, au sud vers la Méditerranée, la Loire ne tarde pas à tourner au septentrion pour aller chercher au loin l'Atlantique. Mille chemins, un seul but! Rejetée au nord par le suc de Rauzon, elle passe au pied du mont qui contient le lac d'Issarlès, coupe ovale dont elle ne reçoit aucun ruisseau visible; puis elle s'en va serpentant, claire et vive, dans les gorges duVelay, où la verdure de son val contraste avec le talus des rougeàtres basaltes. Elle n'a point perdu les allures d'un torrent, qui tantôt mouille à peine ses pierres, tantôt menace d'engloutir sa vallée, quand, par G00 mètres environ d'al-

titude, elle arrive dans le bassin de la cité des dentelles, le Puy, ville étrange qu'elle laisse à quatre kilomètres à gauche, dans le vallon latéral de la Borne. Large de 30 à 60 mètres, limpide sur un lit de pierres, elle passe par les gorges de Peyredeyre, qu'elle a elle-même entaillée dans le granit du bassin du Puy, lac écoulé; puis dans l'Emblavés, autre lac disparu, et de l'Emblavés elle pénètre dans le défilé de Cliamalières, profond de 400 à 500 mètres, entre le Miaune à gauche et le Gerbizon à droite. Puis le Lignon vellave lui amène des eaux rapides, venues des mêmes monts que la Loire par un chemin presque deux fois plus court; aussi ne roule-t-il guère que la moitié de l'eau du fleuve qui brise sa course. »

(0. Reclus, En France.)

Les autres affluents notables du fleuve sont ici : YAnce du Nord, la Sumène et surtout Y Allier, « frère jumeau de la Loire, » qui traverse comme elle de pittoresques défilés et, de plus, la belle et fertile plaine de Brioude, ville qu'il laisse deux kilomètres à sa gauche; l'Allier, seul cours d'eau navigable, reçoit l'Ance du Sud, la Senouire et, peu après sa sortie, l'abondant et clair Alagnon.

Le cratère-lac du Bouchet et le laquet de Saint-Front, de 44 et 40 hectares seulement, sont remarquables par leurs bords pittoresques et leur altitude, qui dépasse 1200 mètres.

Climat. Productions. — En raison de l'altitude, le climat du département est généralement froid; c'est le climat du Massif Central, qui règne sans conteste sur les monts et les plateaux avec ses longs et rigoureux hivers, ses neiges que le vent amoncelle dans les ravins, où peuvent s'ensevelir bêtes et gens, tandis que les routes deviennent impraticables durant plusieurs mois, malgré les poteaux indicateurs dont elles sont jalonnées. Dans tout le département, les variations de température sont fréquentes et brusques; les orages accompagnés de grêles y sont nombreux et causent, comme les gelées tardives, de grands ravages. La hauteur des pluies annuelles est d'environ 66 centimètres à Brioude, 410 vers Pradelles, au sud .

En dehors de l'Emblavés, au nord du Puy, et surtout de la plaine de Brioude, petite Limagne par ses vignes, ses arbres fruitiers et ses riches moissons de froment, le sol de la Haute-Loire, peu fertile, produit spécialement le seigle, l'orge et les pommes de terre. Le vin, de qualité médiocre, n'est guère récolté que dans l'arrondissement de Brioude et sur quelques coteaux de la Loire. Une des principales ressources consiste dans l'élevage de nombreux moutons, bœufs et porcs. Un autre produit notable est celui des forêts (90000 hectares), que l'on travaille à augmenter par le reboisement des montagnes. Les méthodes d'agriculture perfectionnée se propagent, grâce en partie à la ferme-école de Nolhac.

L'industrie exploite la houille d'une portion du bassin de Brassac et celle du bassin de Langeac, ce qui produit annuellement environ

200000 tonnes de charbon; un peu de fer et d'antimoine, des pierres de taille et à chaux, du granit, des phonolithes pour toitures, plusieurs sources minérales. La principale fabrication est celle des dentelles dites du Puy ; beaucoup plus importante jadis, elle occupe encore de nombreuses ouvrières dans le centre; les rubans et taffetas se font dans le nord-est, où se trouvent aussi de nombreux moulinages, relevant de la fabrique de Saint-Etienne , et les quelques établissements métallurgiques du département.

L'industrie dentellière. — « La dentelle aux fuseaux se confec-

Roches basaltiques de Prades (p. 263).

tionne sur un petit métier, le carreau, placé sur les genoux de chaque travailleuse. Chez nous, c'est un meuble d'achat peu coûteux. Pour trois ou quatre francs, l'ouvrière peut choisir le plus beau à la ville. Mais ensuite selon son goût et ses moyens, comme elle l'orne et le pomponne ! En hiver, les ouvrières, dans maintes localités, se réunissent 'pour faire la dentelle dans un petit réduit ménagé au fond de l'étable et nommé cabinet ou triou. Là se groupput, aniour des dentellières, les divers membres de la famille ; une épai*se couche de paille ou de fougère est répandue sur le sol, et, à la façon antique, tout le monde s'accroupit ou s'étend sur ce rustique tapis. Chèvres, moutons et brebis, remisés dans la même pièce, réchauffant de leur haleine la lourde atmosphère. Au milieu du cabinet est enfoncé dans la paille le pied d'une petite table ronde de 30 à 40 centimètres de diamètre. On place dessus une petite lampe primitive, le chalets, entre quatre ou cinq houles ou globes de verres pleins d'eau. Un rayon

de vive lumière, traversant les globes, vient éclairer chaque carreau placé sur les genoux des travailleuses, laissant le reste de la pièce dans une demi-obscurité.

« Cependant la dentelle s'allonge, les fuseaux babillent, les brebis et les chèvres bêlent, les petits enfants pleurent dans leur berceau, doucement bercés du pied par l'infatigable travailleuse. C'est un indescriptible brouhaha. Quand un silence relatif se fait enfin, une voix dolente commence le chapelet, suivi de pieuses légendes et parfois d'effrayants récits de revenants ou de lutins. De ces réunions se dégage un parfum local dont ne peuvent se faire une idée ceux qui n'ont pas assisté aux veillées des cabinets vellaviens. » {Notice départementale.)

Les habitants. — En 1901, le département comptait 314000 personnes, soit une augmentation de 84 000 depuis 1801 et de 5000 depuis 1871. 11 est le 57e pour la population absolue et le 38e pour la densité, avec 63 habitants par kilomètre carré; or, cette densité est relativement considérable, étant donné l'aspect montagneux du pays; on n'y compte d'ailleurs que 300 étrangers. A part 8 000 protestants, les gens de la Haute- Loire, comme ceux de la Lozère, sont généralement des catholiques pratiquants; ce qui n'empêche pas les plaisirs bruyants, surtout la danse que les hommes et les garçons exécutent entre eux. A la campagne, on parle les patois auvergnat, à l'ouest, et languedocien vers le sud; mais on n'y rencontre presque plus l'ancien costume si pittoresque, dont les femmes ne conservent généralement que le petit chapeau de feutre presque plat.

Personnages. — Le cardinal de Polignac, homme d'État et de lettres, né au Puy, mort en 1741. Le maréchal Jourdan de Taux, né près de Retournac, mort en 1788. Le révolutionnaire Jourdan, dit Coupe-Tête, né à Saint-Just, mort en 1794. Le général Mouton-Duvernet, né au Puy, fusillé à Lyon en 1816. Le général de Lafayetle, né au château de Chavagnac, mort en 1834. Le sculpteur-fondeur Crozatier, né au Puy, mort en 1855. Le général Rullière, né à Saint-Didier-la-Séauve, mort en 1863.

Administrations. — Ce département forme le diocèse du Puy; il ressortit à la cour d'appel de Riom, à l'académie de Clermont-Ferrand, à la 13e région de corps d'armée (Clermont-Ferrand), à la 10e région agricole (Est-Central), à la 28e conservation des forêts (Aurillac), à l'arrondissement minéralogique de Clermont-Ferrand.

11 comprend les 3 arrondissements du Puy,d,Yssi?igeauxetde Brioiidc, avec 28 cantons et 265 communes.

I. LE PUY-en-Velay, chef-lieu du département1, est une ville de

1 Arrondissement du Ply : 14 cantons, 115 communes, 145 700 habitants.

Cantons et communes principales: 1-2. Puy (Le), 20570 habitants; Aiguilhe, Brives Coubon, 2450: Espaly, 2060; Malrevers, 1130; Polignac, 2570; Saint-G-i main. 1820; 1270. — 3. Allègre, l7su; Bellevue, 1760; Céaux, 1320; Monlet, 1400: Vernassal, 1120. — 4. Caijrcs, 1 (i'tO ; Saint-Jean, 1000. — 5. Craponne, 3770; Choimli.\. 1350. — 6. Fay-le- Froid, 1220; Cbampclausc. 1040; Stables (Les), 1060; Saint-Front, 2:.6o; Vastrcs(Les), 1130.

20000 habitants, qui s'élève, entre 600 et 700 mètres d'altitude, sur le versant méridional du mont Anis, entièrement isolé au milieu d'une vallée que fertilisent la Borne et le Dolézon, à trois kilomètres de la Loire.

« Si la contrée du Puy, une des plus originales du monde entier, est pleine de merveilles, dit M. Jules Monnier, la ville elle-même est une des plus étranges de la France. Quelle cité peut offrir un ensemble plus pittoresque que ce vaste amphithéâtre de maisons bordant un fouillis de ruelles escarpées, aux pavés glissants et noirâtres, dont la physionomie féodale s'harmonise si bien avec le style auvergnat de la basilique qui le domine ? Et au-dessus de tout cela, un gigantesque massif de brèche volcanique, semblant profiler vers le ciel une tête de géant et surmonté ,d'une statue de la Vierge, dont les dimensions, colossales pourtant, sont insuffisantes relativement à la masse de la montagne ! »

Tel est, en effet, l'aspect si pittoresque que présente, dans sa partie haute, le Puy-en-Velay. La ville basse se distingue par de beaux édifices modernes, la jolie place du Breuil, ornée d'une magnifique fontaine donnée par Crozatier, à qui est dû aussi en partie le musée, renfermant des collections d'antiquités, de tableaux et d'histoire naturelle; enfin, près de la Borne, la remarquable église Saint-Laurent, où se voit le tombeau de du Guesclin, contenant les entrailles du grand capitaine.

La ville du Puy, ainsi appelée eu podium ou coteau conique qui la supporte, est l'antique Anicium, dont le mont Anis a conservé le nom. Au ve siècle, elle succéda à Revessio, plus tard Saint-Paulien, comme capitale civile et religieuse des Vellaves. Charlemagne la reconnut pour appartenir à ses évêques, qui devinrent plus tard seigneurs d'une partie du Velay, mais durent soutenir bien des attaques de la part des redoutables sires de Polignac. L'un d'eux, Adhémar de Monteil, fut le chef spirituel de la première croisade, durant laquelle il mourut. Le Puy fut très éprouvé pendant les guerres de religion ; mais il reprit bientôt une nouvelle vie comme centre de l'industrie des dentelles et guipures, qui occupa jusqu'à 100000 ouvrières des montagnes environnantes. Aujourd'hui cette industrie, quoique déchue, compte 90 ateliers ou manufactures dans la ville même, qui en outre tient des foires très importantes, principalement pour la vente des bestiaux et des mulets.

Notre-Dame de France. — Mais le tait qui domine dans l'histoire du Puy, c'est son antique pèlerinage national de Notre-Dame, égal en célébrité

— 7. Loudes, 1640; Saint-Jean, 1510; Saint-Privat , 1520. — 8. Monastier {Le), 3740; Laussonne, 1980; Présailles, 1 010; Saint-Martin, 1190; Salettes, 1550. — '.). Pradelles, 1820; Lando:--, 1340; Saint-Haon, L 600; Saint-Paul, 1 230. — iO. Saint-Julien-Ckapteuil, 3320; Lantriac, 1560; Queyrières, 1080; Saint-Étienne, Saint-Hostien, 1140; Saint-Pierre, 1680. — 11. Saint- Paulien, 2700; Saint -Vincent, 1250. — 12. Saugues, 3920; Chanaleilles , 1010; Monistrol, 1020; Thoras, 1100; Venteuges, 1140. — 13. Solignac-sur-Loire, 1330; Bains, 1470; Biignon (Le), 1730. — 14. Vorey, 2150; Beaulieu, 1410; Chamalières , 1070; Roche-en-Régnier, 1 680 ; Rosières, 2 370; Saint-Pierre, 1510.

à celui de Chartres, plus fameux que ceux de Boulogne et de Rocamadour. La dévotion pratique du moyen âge proclama même la Vierge du Puy suzeraine de certains fiefs, tels que le Bigorre, suzeraineté qui était exercée en son nom par le chapitre.

<r La cathédrale du Puy, consacrée par les anges au ni° siècle, fut reconstruite, modifiée, agrandie à diverses époques; mais elle occupe toujours l'emplacement désigné par la Mère de Dieu dans une apparition du 1er siècle. On ne saurait trouver de site plus grandiose : portée par des voûtes aériennes et dominant des abîmes, cette superbe église, où l'on accède par un immense escalier de 403 degrés, élève dans les airs ses murailles formées d'assises noires et blanches, et, comme à l'époque troublée du moyen âge, elle protège encore la ville qui s'étend à ses pieds. D'innombrables multitudes y sont venues invoquer Marie. On y a vu cinq papes, quinze rois de France et un grand nombre de saints. C'est là que fut chantée pour la première fois cette magnifique antienne du Salve Régi n a qu'on récite dans les offices de l'Église depuis la Trinité jusqu'à l'Avent. En 1254, saint Louis, de retour de sa première croisade, vint y déposer la célèbre Vierge noire que lui avait offerte le Soudan d'Egypte.

« La Reine du ciel se plaisait à accorder de nombreux prodiges à ceux qui venaient l'invoquer auprès de cette antique image. Pendant cinq siècles, la statue miraculeuse reçut les hommages des catholiques de toute la France. Mais, en 1793, l'impiété révolutionnaire l'arracha de la cathédrale et la brûla sur la place publique, avec un grand nombre de reliques insignes. Le règne des impies ne dure jamais longtemps, grâce à Dieu. Aussitôt après la Révolution, on fit une autre statue, copie exacte de l'ancienne ; la piété des fidèles reprit son élan, et Marie reçoit, sous cette nouvelle image , autant de témoignages d'amour et de vénération que dans les siècles passés. Bien plus, au xixe siècle, les catholiques ont érigé à Marie, sous le nom de Notre-Dame de France, une statue colossale qui domine toute la ville du Puy et s'élève plus haut que la cathédrale elle-même, sur le rocher Corneille. La France entière a voulu s'associer à l'érection de cette statue, et l'armée n'y est pas restée étrangère. C'était pendant la guerre de Crimée : <r Demandez à l'empereur de vous donner des canons, » écrivait à l'évêque du Puy le brave Pélissier. Le prélat se hasarda à faire cette demande le 5 septembre 1855; trois jours après, fête de la Nativité de la Vierge, Sébastopol était à nous, et le bronze de 213 canons russes fut mis à la disposition de l'évêque.

« La statue de Notre-Dame de France a 16 mètres de haut ; la chevelure, 7 mètres; les pieds, lm92; l'avant-bras, 3">75; la main, 1m56. Et cependant cette œuvre gigantesque a toute la beauté , toute la délicatesse que l'on pourrait trouver dans une statuette.

« On avait demandé à l'artiste de représenter dans Marie la Vierge, la Mère et la Reine. Il a su mettre dans l'attitude comme dans l'expression

de Notre-Dame de France ce triple caractère de pureté, de tendresse et de majesté. L'Enfant Jésus semble bénir la France prosternée à ses pieds. »

(Isabelle Verny, les Saints de France.)

La ville du Puy-en-Velay et la statue de Notre-Dame de France.

Cette statue, érigée en 1860, repose sur un socle métallique de sept mètres de haut; un escalier intérieur en permet l'accès jusqu'à la couronne, d'où l'on jouit d'une vue superbe sur la ville, la vallée de la Loire et les sommets lointains du Mézenc, du Gerbier de Jonc et du Meygal.

Aiguilke, véritable faubourg du Puy, est célèbre par son dyke volcanique, rocher pyramidal de 55 mètres de hauteur, formant un pendant modeste du rocher Corneille; il est couronné d'une chapelle du x* siècle dédiée à saint Michel, dont le culte a remplacé celui du dieu païen Mercure, comme le culte de la Mère de Dieu a remplacé celui de Jupiter sur le mont Anis. Autrefois les pèlerins visitaient cette chapelle en gravissant à genoux les 250 marches de l'escalier taillé dans le roc. — Espaly-Saini- Marcelj autre faubourg ponot, est dominé par les ruines d'un château fort dans lequel, dit-on, Charles VII fut salué roi pour la première fois. En face , le rocher de la Croix-de-Paille présente trois étages superposés de colonnades basaltiques, appelées Orgues d'Espaly, à cause de leur disposition en jeux d'orgues; elles ont été particulièrement exploitées pour les constructions, de même que le dyke volcanique de l'Àrbouisset.

Polignac, à 4 kilomètres nord-ouest du Puy, s'élève autour d'une masse basaltique couronnée par les imposantes ruines d'un château féodal, berceau et possession de l'ancienne et célèbre famille des Polignac, qui portèrent successivement les titres de vicomte, comte, marquis, duc et prince. Puits de 83 mètres appelé l'Abîme, au fond duquel jaillit une fontaine abondante. — Brk es-Char -ensac , sur la Loire, possède une ancienne Chartreuse , occupée par le petit séminaire, et l'asile d'aliénés de Montredon. — En amont, au milieu de sites grandioses, Coubon montre les belles ruines féodales de Bouzols et diverses grottes, dont quelques-unes servent de granges et d'étables.

Allègre, entre les branches mères de la Borne, était autrefois le siège d'un marquisat; il possédait un château dont les Ligueurs s'emparèrent en 4593, et dont les ruines consistent surtout en un portail appelé « potence d'Allègre ». On y fabrique des dentelles, et dans le voisinage trouve le cratère de Bar, au sommet duquel on jouit d'une belle vue.

Cayres est un bourg situé à deux kilomètres nord du lac du Bouchet, nappe d'eau de 44 hectares qui occupe, à 1208 mètres d'altitude, une coupe presque ronde entre des talus volcaniques boisés; on y a établi en 1865 un établissement de pisciculture.

Craponne, près de l'Arzon, confectionne des dentelles et fait le commerce de bois. C'est une ancienne place forte, qui fut prise et reprise par les catholiques et les protestants. — En aval, Chomclix a des antiquités préhistoriques, romaines et féodales.

Fay-le-Froid, au-dessus du Lignon, est un bourg qui possède des forges, et doit sans doute son nom au climat rigoureux résultant de son altitude de 1200 mètres. — A l'ouest miroite, trente mètres plus haut, le lac presque circulaire d'Arcône ou de Saint-Front , d'une superficie de 40 hectares, peuplé de truites et de tanches; il donne naissance à la Gagne. — Au sud, la commune des Estables est la plus élevée du département : 1344 mètres; c'est de là que se fait généralement l'ascension du

Mézenc, ce dominateur de toutes les Gévennes : 1754 mètres; aussi, de ses deux ou trois « cornes d , voit-on à l'est les Alpes apparaître « tout illuminées de la blancheur de leurs neiges et de l'éclat de leurs glaciers ». Comme le massif du Meygal, celui du Mézenc est formé de roches volcaniques et de roches phonolithiques. Celles-ci rendent des sons de cloche sous les pieds des marcheurs; les paysans les exploitent en <r lauzes » dont ils recouvrent leurs chaumières.

Ruines du château d'Allègre. Porte dite « potence d'Allègre ».

Loudes, sur le plateau du Velay, montre des grottes, des volcans éteints, des châteaux forts en ruines, celui de Charrouil restauré, et une belle église moderne.

Le Monastier, ville située sur la rive droite de la Gazeille, doit son origine et son nom à une abbaye de Bénédictins fondée au vne siècle par saint Calmin, duc d'Auvergne. Dans l'église de cette abbaye, aujourd'hui paroissiale, se vénèrent les reliques de saint Théofred, vulgairement saint Chafîre, tandis que les bâtiments monastiques sont affectés à divers services publics. Restes de remparts. Filatures de laine et fabrication de dentelles.

Pradelles , sur un haut et froid plateau, recouvert de débris volcaniques très fertiles, fabrique des dentelles et fait le commerce de grains.

Saint-Julien-Chapteuil, dans une vallée du Meygal près de la Sumène, conserve une belle porte fortifiée et, sur un rocher basaltique, les ruines du château de Chapteuil; sur l'une des tours < où flottait jadis la bannière féodale s'élève, comme sur une tombe, le signe de l'égalité : la croix j>! — Saint-Pierre-Eynac, Saint-Étienne-Lardeyrol, Queyrières ont aussi chacun leur roche volcanique couronnée d'une antique forteresse,

— et Lantriac, deux vastes grottes aménagées de main d'homme. Saint-Paulien, sur un plateau tourmenté, occupe l'emplacement de

Revessio ou Ruessium, capitale des Yellaves, où saint Georges, l'apôtre du pays, fonda un évêché au me siècle. Les Barbares l'ayant détruite en partie, ses évêques s'établirent vers le ve siècle dans la nouvelle cité iVAnicium, aujourd'hui le Puy, que faisait prospérer son pèlerinage à la Mère de Dieu. L'un d'eux pourtant, saint Paulien, voulut être enterré à Revessio, où son tombeau attira de nombreux pèlerins, si bien que la localité prit et garda son nom. L'église, qui date du xie siècle, est surmontée d'une flèche en pierre du xve siècle. Au sud, ferme-école de Nolhac et, sur la Borne, pittoresque château de la Roche -Lambert. Le pont actuel, accédant à ce manoir, remplace celui par où passait la grande voie d'Agrippa, allant de Lyon à Toulouse.

Saugues, dans les monts de la Margeride, fabrique des lainages, toiles et papiers; il était autrefois fortifié. Dans le cimetière, se voit un monument dit le « Tombeau du général anglais j>. Naguère on y trouvait aussi la dépouille mortelle du Frère Bénilde, qui fit longtemps la classe à Saugues et y mourut en odeur de sainteté en 4864; les faveurs extraordinaires obtenues depuis par son intercession déterminèrent le souverain Pontife à introduire la cause de sa béatification en le déclarant Vénérable.

— Monistrol-d' Allier possède une église, reste d'un prieuré bénédictin, et une chapelle de sainte Madeleine, creusée dans le roc; on y admire les gorges de l'Allier et les orgues basaltiques d'Escluzels.

Au canton de Solignac-sur-Loire, le Brignon offre la belle cascade de la Baume, haute de 30 mètres, et des roches de basalte dites Pavés des Géants.

Au canton de Yorey, Beaulieu exploite des eaux alcalines et Chamalières, sur la Loire, conserve du xne siècle une belle église romane, autrefois dépendance d'un important prieuré. Aux environs se remarque un défilé de 500 mètres de profondeur, que le fleuve a creusé dans le basalte et le granit, au sortir du bassin de l'Emblavés.

II. YSSINGEAUX, sous-préfecture de 7600 âmes1, est assez régu-

1 Arrondissement iTYssi.ngeaux : 6 cantons, 43 communes, 93 000 habitants. Cantons et communes principales : 1. Yssingeaux , 7640 habitants; Araules, 2030; Beaux, 1200; Grazao, 1770; Lapte, 2810; Retournac, 3630; Saint-Julien, 1 010. —2. Bas, 2930;

lièrement bâtie sur un plateau rocailleux de 860 mètres d'altitude. Son importance actuelle lui vient principalement de sa fabrication des dentelles, blondes et rubans. Jadis fortifiée, elle appartint quelque temps aux protestants sous Louis XIII. Ceux de Privas, au nombre de 400, se portèrent vers le Velay et surprirent la ville d'Yssingeaux, où ils entrèrent; mais ils furent si vivement repoussés par le curé, homme septuagénaire, à la tête des habitants, qu'ils furent obligés de prendre h fuite. D'après

Château féodal de la Roche-Lambert, près de Saint-Paulien.

quelques auteurs, le nom d'Yssingeaux viendrait de ce que dans ses armes figurent cinq coqs, en patois cinq j aux. Au sud-est, se dressent les ruines de l'abbaye cistercienne de Bellecombe. — Retournac, sur la Loire, travaille aussi la soie et conserve les ruines pittoresques de châteaux féodaux, de même que Grazac et Lapte, situés entre les gorges profondes et tourmentées du Lignon et de la Dunières.

Malvalette, 1040; Saint-André, 1020; Saint-Pal, 2160; Tiranges, 1610; Valprivas, 1200. - S. Monistrol-sur-Loire, 4 930; Beauzac, 2 330; Sainte-Sigolène , 4 740 ; Saint-Maurice, 2 240; VUettes (Les), 1160. - 4. Monfaucon, 1140; Dunières, 3220; Montregard , 1760; Raucoules 1300; Riotord, 2840.-5. Saint-Didier-la-Séauve , 5890; Aurec, 2570; Pont-Salomon (Le) 1310; Samt-Just, 3380; Saint-Pal, 2510; Saint-Romain, 1290. - 6. Tence, 4860- Chambon (Le), 2 670 ; Mazet-Saint-Voy, 2 820 ; Saint-Jeures, 2610.

Bas-en-Basset, sur la Loire y formant l'île de la Garenne, fait le commerce de vins et de fruits. On y voit les belles ruines du château de Rochebaron, xvc siècle, — et, près de Saint-André, celles du château de Chalençon, qui a donné son nom à la partie occidentale du canton de Bas.

Monistrol-suFi-Loire est une petite ville agréablement située à trois kilomètres du fleuve. On croit qu'elle doit son origine et son nom à un monastère d'Antonis, détruit au ixc siècle. Avant 1789, elle s'appelait Monistrol-l'Évêque, comme appartenant à l'évèque du Puy, qui y résidait parfois dans le château encore subsistant. Au xvie siècle, elle fut prise et pillée par le baron des Adrets. On y fabrique des dentelles, tandis qu'au sud Sainte- Sigolène et Saint- Maurice s'adonnent à l'industrie rubanière. Près de ce dernier se dresse, au-dessus des gorges du Lignon, le vieux château de Maubourg, l'un des deux qui ont dénommé la célèbre famille des Latour-Maubourg; l'autre manoir patrimonial se trouve à l'est dans la commune de Dunières, où il domine la profonde vallée de ce nom.

Au canton de Montfaucon, Rio tord, qui conserve les restes de l'abbaye cistercienne de Gavas (xmc siècle), — et Dunières, ceux du château de Latour, se livrent au moulinage de la soie et au tissage des rubans.

Saint-Didier- la-Séauve, près de la rive droite de la Semène, est une localité importante par ses fabriques de papiers, de tissus en caoutchouc et de rubans de soie. Le hameau de la Séauve possède les bâtiments d'une abbaye cistercienne, fondée en 4228 et reconstruite en 1785; sainte Marguerite, l'une des premières religieuses, est très vénérée dans la région. — En aval, le Pont-Salomon a d'importantes forges qui produisent une grande quantité de faux et de faucilles. — 'Aurec, sur la Loire qui traverse de belles gorges, conserve des restes de ses remparts.

Tence, sur le Lignon, s'occupe activement du moulinage de la soie et de la fabrication des dentelles et rubans. Au château de la Brosse était jadis attaché un titre baronnial.

III. BRIOUDE, sous-préfecture de 5000 âmes1, s'élève par 447 mètres d'altitude, à deux kilomètres de la rive gauche de l'Allier, dans une belle et fertile plaine entourée de collines, que dominent au loin les cimes du Puy-de-Dôme. Son principal monument est l'église Saint-Julien, à trois nefs et terminée par cinq absides semi-circulaires; bien qu'elle ait subi des restaurations de divers genres, c'est l'une des plus belles et des plus caractéristiques de l'école romane auvergnate. — Brioude, l'antique Brivas des Arvernes, qui occupa peut-être l'emplacement de Vieille-Brioude, à 4 kilomètres sud, dut au tombeau de saint Julien, martyr, une célé-

1 Arrondissement deBRiotDE: 8 cantons, 107 communes, 75300 habitants.

Cantons et communes principales: \. Brioude, A 840 habitants; Bournoncle, 1020; Saint- .Tust, 1200; Vieille-Brioude, 1330. — 2. Auzon, 1560; Lempdes, 1730; Sainte-Florine, 3240; Vergonheon, 1480. — 3. Bleslc, i 5.0. — 4. Chaise-Dieu {La), 1770.— 5. Langeac, 4570; i'rades, Siaugues, 1740.— 6. Lacoùle-Chilhac, 640; Jullianges, 1030.— 7. Paulkaguet, 1640; Saint-Didier. 1320; Saint-Georges. — s. Pinots, 820.

brité qui s'étendit dans toute la Gaule au i\e et au ve siècle; l'empereur Avitus fut enseveli auprès de ce tombeau. Alors la ville était très importante; mais elle fut dévastée à plusieurs reprises par les Barbares, les Sarrasins, les sires de Polignac et l'aventurier gascon Séguin de Badifol. Le calviniste Blacons y pénétra également, mais ne put s'emparer de l'abbaye, qui formait une véritable forteresse.

Près de l'Allier, Auzon est une ancienne baronnie. — En aval, Sainte-Florine utilise ses produits houillers dans ses verreries, tuileries et briqueteries.

Dans une gorge profonde, non loin de l'Alagnon, Blesle fabrique des couvertures de laine et du drap; on y remarque une tour féodale à vingt faces et les restes d'une abbaye bénédictine fondée en 870.

La Chaise-Dieu, sur un froid plateau à la source de la Senouire, doit son origine et son nom (Casa Dei) à une abbaye de Bénédictins fondée en 1043 par saint Robert, fils d'un comte d'Aurillac. Cette abbaye, supprimée à la Révolution, fut l'une des plus importantes de la chrétienté; elle compta jusqu'à 300 religieux, et parmi ses abbés le pape Clément VI, les cardinaux de Richelieu, de Mazarin et de Rohan. Fortifiée en 1378, elle n'en fut pas moins saccagée par les Réformés en 1562. Dans sa belle église gothique, construite aux frais de Clément VI, on remarque le tombeau de ce pontife, 156 stalles et un jubé magnifiquement sculptés, des tapisseries représentant 84 scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament; une fresque à moitié effacée, la « Danse macabre », que la Mort exécute avec des gens de tout âge et de tous états. La tour fortifiée, dite Clémentine, et un joli cloître datent du xive siècle.

Langeac, sur l'Allier, entre les dernières ramifications des monts du Velay et de la Margeride, a donné son nom à un petit bassin houiller produisant annuellement 15000 tonnes de charbon; cette commune exploite en outre des carrières de pierre de taille et du grès pour meules à aiguiser; elle fabrique des perles artificielles, des poteries et des toiles. En amont de Langeac surtout, l'Allier se fraye un passage dans de profondes gorges basaltiques, suivies aujourd'hui par le chemin de fer. Le voyageur qui fait le trajet de celte ville à Langogne (Lozère) est souvent effrayé par le grand nombre de précipices et de tunnels qui, à chaque instant, s'offrent à sa vue; de minute en minute, pour ainsi dire, ce sont de constants changements de décors : rochers à pic, orgues basaltiques, noirs sapins, torrents aux eaux bouillonnantes et rapides. On éprouve la même impression en prenant la voie ferrée du Puy à Saint-Etienne, qui suit la vallée de la Loire. — Prades, au confluent de l'Allier et de la Seuge, possède de belles roches basaltiques, en forme d'orgues, et un établissement d'eaux minérales.

Paulhaguet, sur une colline dominant la Senouire, exploite des gisements de plomb argentifère et de baryte. — Saint -Georges montre le château de Chavagnac, où naquit en 1757 le général Lafayette.

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