PUY-DE-DOME ET CANTAL

Sommaire géographique. — Considérée au point de vue physique et géologique, l'Auvergne est la clef de voûte du Massif Central français, dont l'altitude moyenne est d'environ 800 mètres. Ce Massif Central est , pour le savant Élie de Beaumont, le pôle répulsif de la France, par opposition au bassin de Paris, qui en estlejtfd/e attractif. « Le premier, dit-il, est une protubérance, une sorte de cône qui est formé de roches dures et relativement peu fertiles; de même que les eaux glissent rapidement sur ses pentes et fuient

ses sommets abrupts, de même les ' abitants, rares déjà, s'expatrient volontiers et descendent vers la plaine, où ils trouveront de meilleures conditions d'existence. *

A part la fertile plaine de la Limagne, formée de terrains tertiaires ou d'alluvions, le sol de la province est entièrement couvert par les montagnes granitiques et volcaniques du Forez à l'est, de l'Auvergne à l'ouest et au sud. Celles-ci sont dominées par le puy de Sancy, 1886 mètres, et le Plomb du Cantal, 1858 mètres, les points culminants de la France inté-

L' Auvergne historique.

rieure. Le lieu le plus bas est celui où le Lot abandonne le territoire par 220 mètres.

Les eaux se rendent au nord dans la Loire par l'Allier et ses tributaires, la Dore et la Sioule; à l'ouest dans la Garonne ou la Gironde par le Lot, où se jette la Truyère, et par la Dordogne et son tributaire la Cère.

Le climat du Massif Central, on le sait, comporte des hivers longs et rigoureux. La richesse agricole de la Haute -Auvergne ou du Cantal consiste surtout dans les pâturages, l'élevage des bestiaux et la fabrication des fromages. La Basse-Auvergne, ouïe Puy-de-Dôme, produit en abondance des céréales, du vin et des fruits. Du sol on extrait de la houille, du plomb argentifère, des pierres à bâtir. L'industrie proprement dite n'est avantageusement représentée que par la coutellerie de Thiers.

L'Auvergne. — Cette province est certainement l'une des plus intéressantes de la France au point de vue du pittoresque. C'est tout d'abord le pays des volcans éteints. <r Sur le grand plateau rocheux qu'on nomme le Massif Central, on voit plus de deux cents de ces volcans, grands et petits. Voyez ce paysage rude, sauvage; au loin ces montagnes qu'on dirait à demi écroulées. Au premier coup d'œil reconnaissez -vous leur origine? Observez leur forme de cône, leurs vastes cratères, les uns parfaitement arrondis, les autres égueulés, ouverts d'un côté par une brèche énorme. Parfois les eaux de pluie ont rempli le cratère, et à la place d'une fournaise de feu il y a un lac froid et paisible. Si vous gravissiez leurs pentes, vous trouveriez sous vos pieds un sol formé de pierres calcinées, croulantes; seulement ces débris sont recouverts presque partout d'herbes ou de mousses. Par la brèche du cratère se sont déversées d'immenses quantités de laves, qui se sont étendues toutes brûlantes en longues et larges coulées. Elles forment des étendues rocheuses que les gens du pays nomment cheires, et dont la surface inégale, âpre, stérile, est impossible à cultiver, difficile même à parcourir. Autour de ces volcans, d'immenses étendues de pays sont recouvertes de blocs rocheux, de cendres, de cailloux et de laves broyées qu'ils ont autrefois lancés. Des villages, des villes entières même sont bâties avec les laves, qui ont l'aspect de pierres brunes, noires ou rougeâtres et comme rouillées , dures et difficiles à tailler. Parmi les volcans éteints d'Auvergne on cite surtout le groupe des 7nonls Dômes et celui des monts Bore, i (Cn. Delon.)

« L'Auvergne, écrivait George Sand, n'est pas une petite Suisse, comme nous le disons parfois, pensant lui faire honneur. L'Auvergne est l'Auvergne, avec sa grande signification géologique comme Alpe centrale et puissant relief aux doux escaliers. On les gravit sans fatigue et sans vertige, sans songer à la conquête d'une région supérieure, mais avec l'intérêt de bonnes gens montant au faîte de leur maison pour contempler leur jardin. C'est que ce jardin c'est la France, dont une si grande partie va se dérouler sous nos yeux des sommets du vaste Plateau Central. Sur

AUVERGNE

ces paisibles belvédères, nous sous les pieds ces vieux volcans qui nous ont fait émerger du sein des océans et qui nous montrent les traces de leurs formidables vomissements. Leurs puissants massifs sont comme les assises de notre existence même. Les grandes chaînes qui protègent nos frontières sont nos murailles, l'Auvergne est notre forteresse. »

Le Massif Central, dont l'Auvergne occupe le centre, est en effet le vrai foyer de la résistance nationale. L'histoire est ici d'accord avec la science pour démontrer que ce massif fut de tout temps le dernier refuge des défenseurs du pays. En 1814 même, aulendemaindenos désastres, le maréchal Soult ne disait-il pas à ses officiers d'étatmajor, en leur parlant de l'Auvergne : <r Cette région est l'antre du lion : un ennemi peut y pénétrer, mais non en sortir. C'est là qu'après Toulouse , si la paix ne fût venue, je voulais attirer Wellington, d

Historique. — L'Auvergne tire son nom des Celtes Arvernes, qui l'habitaient primitivement et furent, jusqu'à l'invasion des Barbares, l'un des peuples les plus puissants etles plus civilisés de laGaule.

Vers l'an 120 avant Jésus- Christ, les Allobroges ayant réclamé leur secours contre les Romains, ils accoururent

serons au cœur de la patrie. Nous aurons

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Chaine des puys d'Auvergne. Carte de l'état-major au 80 000e.

au nombre, dit-on, de 200000, sous la conduite de Bituit; mais ils furent battus près du confluent du Rhône et de l'Isère par les 30000 légionnaires du consul Fabius Maximus, qui leur tuèrent 120000 hommes.

« Bituit, pris par trahison, fut envoyé à Rome, traîné au Gapitole avec son char d'argent, et mourut prisonnier à Albe. Les vainqueurs n'osaient pas toutefois s'emparer du pays; ce ne fut que soixante ans plus tard que César, qui avait besoin de dominer la Gaule pour devenir maître de Ja république, s'attaqua au principal centre de résistance des contrées celtiques, à ce <t milieu sacré j> de la terre gauloise qu'on appelait l'Arvernie.

a. Alors se noua la grande conjuration celtique de l'an 53 avant Jésus- Christ. Les Arvernes, résolus à défendre leur indépendance, se groupent autour d'un des leurs, le jeune Vercingétorix, c'est-à-dire le <r grand chef des cent têtes *, que sa haute stature, sa beauté, son adresse aux armes et l'éclair de génie qui brillait dans ses yeux, désignaient d'avance à ce rôle glorieux. À sa voix, tous les gens des montagnes se lèvent; des Dômes, des monts Dore, du Cantal, on descend sur la vallée de l'Allier. Les grands qui veulent s'opposer au complot sont chassés, Vercingétorix est proclamé chef suprême , et vingt nations ratifient ce choix.

« César, qui se trouvait à Rome, se hâte d'accourir. En plein hiver, à travers six pieds de neige, il franchit ces montagnes cévenoles que les habitants de l'Arvernie regardaient comme un rempart inexpugnable, et il va mettre le siège devant Avaricum (Bourges), qu'il prend et incendie. Après ce succès sur les Bituriges, alliés et clients de Vercingétorix, il se porte contre Gergovie, la capitale des Arvernes. Cette fois, il est moins heureux. Au bout de plusieurs semaines d'efforts, il se voit contraint de se retirer. Vercingétorix, qui l'a tenu en échec, se lance à sa poursuite et l'atteint près de la Saône. Là se livre une bataille à la suite de laquelle les Gaulois, vaincus, sont obligés de se retirer dans Alésia, sur les pentes du mont Auxois, en Bourgogne. On sait le reste: la forteresse d'Alésia est prise après une résistance héroïque. Vercingétorix, désespérant des destinées de sa patrie, se livre de lui-même au vainqueur; et comme Bituit l'avait été avant lui, le héros de l'indépendance gauloise est emmené à Rome, puis remis aux mains du bourreau après six ans de captivité dans les cachots du Capitole » (J. Gourdault, la France pittoresque.)

Bien traitée par les Romains, l'Auvergne adopta leur civilisation, et Gergovie détruite fut remplacée par Augustonemetum , qui devint Clermont. Au me siècle, saint Austremoine et saint Nectaire y apportèrent la religion chrétienne, ce qui eut notamment pour conséquence l'abandon et la destruction du grand sanctuaire païen élevé à Mercure Dumiate sur le puy de Dôme. Incorporée par Honorius dans l'Aquitaine Ire, l'Auvergne était en pleine prospérité quand apparurent les Barbares au ve siècle. Elle échut aux Francs après leur victoire de Vouillé; mais les déprédations

AUVERGNE

qu'y exerça Thierry d'Austrasie l'indisposèrent pour longtemps contre;nos rois. Aussi Pépin le Bref dut-il s'emparer d'une foule de petites 'places fortes qui avaient pris parti pour Waïfre, duc d'Aquitaine. Puis ce furent les Sarrasins et les Normands qui ravagèrent le pays.

Le puy de Sancy (1886 m.), le puy de l'Aiguiller et le Creux -d'Enfer.

Malgré ces calamités, l'Auvergne redevint, du x^ au XF siècle, un foyer de lumières , grâce à ses abbayes où se cultivaient les sciences , les lettres et les arts; il s'y éleva alors des églises très remarquables, dans un style architectural local, désigné sous le nom de « roman auvergnat ». Ce fut à Glermont que le pape Urbain II réunit, en 1095, la grande assemblée

d'évêques et de seigneurs qui décida la première croisade. Cependant la féodalité avait jeté de profondes racines dans la contrée, où elle était protégée par les montagnes et des forteresses réputées inexpugnables. Après avoir nominalement reconnu au xne siècle la suzeraineté des ducs d'Aquitaine, rois d'Angleterre, elle fit de même à l'égard de saint Louis; mais ce fut seulement sous Henri IV et Louis XIII que la royauté parvint à détruire les manoirs féodaux qui entretenaient au cœur de la France des foyers de résistance, souvent de brigandages, dont les guerres de Cent ans et de Religion avaient fait comprendre tout le danger. Les grandsjours, tenus à Glermont dès 1665, achevèrent cette œuvre de justice nécessaire. Six ans auparavant avait été organisé le gouvernement d'Auvergne, qui ressortissait au parlement de Paris.

Parmi les principaux fiefs qui se partagèrent cette contrée, on distinguait le comté d'Auvergne (capitale Vic-le-Gomte) , qui entra au xive siècle dans la maison de la Tour, connue depuis sous le nom de la Tour- d'Auvergne; réuni à la couronne en 1610, il fut ensuite apanage à la maison de Bouillon jusqu'en 1789; — le dauphiné d'Auvergne (capitale Vodable, puis Issoire), confisqué par François Ier sur le connétable de Bourbon, et apanage à la maison d'Orléans depuis Louis XIII jusqu'à la Révolution;

— le duché- pairie d'Auvergne (capitale Riom), érigé en 1360, réuni définitivement en 1610 par la cession qu'en fit Charles d'Angoulême; — le comté de Clermont, possédé par les évêques jusqu'en 1552; — les duchés de Mer cœur et de Montpensier, supprimés l'un en 1772, l'autre en 1789;

— le comté de Cariât et la seigneurie de Murât.

Au point de vue topographique, il y avait la Basse- Auvergne, capitale Clermont, qui l'était aussi de toute la province, et la Haute- Auvergne, capitale Aurillac. Leurs sous-régions étaient : la Limagne ou Val d'Allier, capitale Clermont; le Livradois (Ambert), le Tallendais (Saint-Amant- Tallende), VUssonnais (Usson) , la Chandesse (Besse), le Randanais (Randan), le Brivadois (Brioude), le Langadais (Langeac), le Féniers (Condat), le Veynazès (Montsalvy), la Planèze (entre Murât et Saint-Flour). — Le Combrailles (Évaux et Chambon) fut rattaché tantôt à la Marche, tantôt à l'Auvergne.

En 1790, on forma de ces pays le département du Puy-de-Dôme (Basse- Auvergne) et celui du Cantal, plus l'arrondissement de Brioude et un tronçon de l'Allier (Haute -Auvergne).

L'Auvergnat. — S'il est en France un peuple immuable, un peuple qui ne varie point, c'est sans doute le peuple auvergnat. Ce qu'ont écrit dans tous les temps sur son caractère et sur ses mœurs les observateurs judicieux qui l'ont étudié, est encore aujourd'hui juste et vrai. « Les gens de la Limagne, disait d'Ormesson, un des intendants de l'Auvergne, sont laborieux, mais pesants. Au contraire, ceux de la montagne sont vifs et industrieux, et subsistent abondamment des ventes de leur bétail et du

AUVERGNE 13

fromage; mais l'Auvergnat, rude dans ses mœurs, est néanmoins naturellement bon. A ceux qui respectent sa susceptibilité il se montre tel qu'il est, officieux, obligeant et même généreux. Rarement il refuse l'aumône à un pauvre. A la vérité, pauvre lui-même, ce n'est point de l'argent qu'il lui donne; mais il partage son pain et sa soupe avec le malheureux et lui donne charitablement l'hospitalité. »

« L'Auvergne, dit Michelet, pays froid sous un ciel déjà méridional, où l'on gèle sur les laves. Aussi, dans les montagnes, la population reste l'hiver presque toujours blottie dans les étables, entourée d'une chaude et lourde atmosphère. Chargée, comme les Limousins, de je ne sais combien d'habits lourds et pesants, on dirait une race méridionale grelottant au vent du nord, et comme resserrée, durcie sous ce ciel étranger. Vin grossier, fromage amer comme l'herbe d'où il vient. Ils vendent aussi leurs laves, leurs pierres ponces, leurs pierreries communes, leurs fruits communs, qui descendent l'Allier par bateau. Le rouge est la couleur qu'ils préfèrent; ils aiment le gros vin rouge, le bétail rouge. Et pourtant il y a une force réelle dans les hommes de cette race, une sève amère, acerbe peut-être, mais vivace comme l'herbe du Cantal. »

i On sait que l'émigration annuelle du centre est très considérable. Les Auvergnats parcourent en colporteurs toutes les parties de la France, et on les trouve partout à Paris : ils se rendent aussi jusqu'en Suisse, en Belgique, en Hollande. Avant le milieu du xixe siècle, l'émigration annuelle était naturellement réglée par des habitudes invariables. Ceux qui partaient en automne revenaient au printemps, après avoir suivi l'itinéraire accoutumé, rapportant en moyenne un pécule de cent ou deux cents francs, soit ensemble un million et demi; puis en été ils vaquaient au travail de leurs champs, toujours conformément à la vieille routine. Même loin de ses montagnes, l'Auvergnat tenait à ses mœurs avec une sorte d'âpreté : il feignait de ne rien voir et de ne rien comprendre; il restait partout un étranger, ne visant qu'à une chose : l'accroissement de ses profits, acquis sans fraude, mais avec une sorte de férocité. Il gardait ses qualités naturelles, sa droiture, sa franchise, sa pratique de l'hospitalité. De nos jours l'émigration a partiellement changé de caractère ; elle est devenue durable pour un très grand nombre des expatriés, et ceux-ci, entrant définitivement dans un milieu nouveau, se font citoyens de la France par les mœurs et la manière de penser. » (Elisée Reclus, Géographie univ.)

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PUY-DE-DOME

Géographie. — Le département du Puy-de-Dôme est ainsi nommé du cône volcanique qui domine la ville de Clermont-Ferrand. Il comprend la presque totalité de la Basse-Auvergne avec des portions du Bourbonnais et du Forez. C'est le 40e de France par sa superficie, qui est de 8004 kilomètres carrés.

A part la célèbre plaine alluviale de la Limagne, ou vallée de l'Allier, ancien lac desséché large de 5 à 20 kilomètres, ce territoire est entièrement montagneux. A l'ouest, un plateau granitique de 1 000 mètres d'altitude y supporte les chaînes volcaniques des Dore et des Dômes. Parmi les premiers, situés au sud, trône le puy de Sancy (1886 mètres), culmen de la France centrale, qui cependant a dû être dans l'origine plus élevé encore. En effet, on considère comme le cratère fortement ébréché de ce volcan la vallée même de la Dordogne naissante, au fond de laquelle gîtent le village du Mont-Dore, qui a dénommé le massif, et celui de la Bourboule, tous deux connus par leurs eaux minérales. Les bords du cratère présentent, outre le Sancy, plusieurs autres sommets rapprochés, tels que le puy Ferrand, le Cacadogne, le Capucin, le puy Gros, le puy de l'Aiguiller1.

1 Puy, en latin podium, en celtique puech, en italien poggio, signifie hauteur, colline, mont.

PUY-DE-DÔME

Les monts Dômes, situés entre l'Allier et son affluent la Sioule, s'étendent du nord au sud sur une longueur de 30 kilomètres; ils se composent d'une soixantaine de cônes volcaniques dénudés ou boisés, lesquels émergent d'une hauteur variant de 150 à 500 mètres au-dessus du plateau qui leur sert de base. Leurs cratères, plus ou moins déformés, ont donné naissance à des lits de pouzzolane et à des coulées de lave ou cheires,

Le puy de Douie [1463 m.), surmontant le plateau.

dont la plus célèbre est exploitée depuis des siècles sous le nom de pierre de Volvic. Le puy de Dôme (1 465 mètres), qui s'élève majestueusement au-dessus de Glermont, diffère de ses voisins par son élévation plus grande, sa forme arrondie sans cratère et ses roches de trachyte ou « domite », qui semblent être sorties du plateau à l'état pâteux. Les autres puys les

Vue de la chaîne des puys d'Auvergne (du puy Chopine au puy de Dôme).

plus remarquables sont : le petit puy de Dôme, avec son cratère du Nid de la Poule; les puys de Pariou et de Louchadière, dont les cratères ont 90 et 160 mètres de profondeur; le puy de la Nugère, d'où est sortie la lave de Volvic; les puys Chopine, de Corne, de la Vache et de Gravenoire. Au sud des monts Dore, les monts granitiques et dénudés du Cezallier s'élèvent à 1555 mètres au Luguet, tandis que sur la frontière orientale les monts du Forez atteignent 1 640 mètres à la cime de Pierre-sur Haute, et les Bois-Noirs 1 292 mètres au puy de Montoncel.

Des vallées profondes et des ravins, des cascades, des lacs, qui souvent occupent le fond des cratères, achèvent de rendre ce département l'un des plus pittoresques de notre pays. Son point le plus bas, 268 mètres, est marqué par la sortie définitive de l'Allier; son altitude moyenne est d'environ G00 mètres, celle de la Limagne de 310 mètres; Clermont-Ferrand est à 407 mètres, Thiers à 300-400 mètres d'altitude.

Hydrographie. — A part la Dordogne supérieure et son affluent le Chavanon, qui appartient au bassin de la Gironde, presque tous les cours