BIBLIOTHECA
pant 800 ouvriers, tandis que Anglet et les communes voisines ont des mines de sel gemme en exploitation.
Biarritz, à huit kilomètres ouest de Bayonne, s'élève sur une falaise dominant une fort belle plage. Aussi ses bains de mer sont-ils très suivis, d'autant plus que la douceur de son climat en fait un lieu de villégiature agréable en tout temps. Jadis les fréquents séjours de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie en firent le rendez -vous de la haute société européenne, et lui valurent en grande partie ses embellissements de tous genres, surtout un grand nombre de somptueux hôtels et de villas. L'ancienne résidence impériale renferme les Thermes salins, qu'alimentent les sources salées de Briscous. Parmi les curiosités naturelles, citons les grottes de la falaise; le pont du diable, sur une crevasse où la mer s'engouffre avec fracas; le promontoire d'Àtalaye, percé d'un tunnel conduisant au rocher insulaire de la Vierge; en outre, un phare de premier ordre éclairant le petit port biarrot.
« Biarritz a deux saisons : une d'hiver, qui commence en novembre; une d'été, qui s'ouvre en août. La première est aux Anglais, ils y régnent sans partage; il aime cela, ce peuple insulaire. La seconde appartient à l'aristocratie madrilène. Appartenir est le verbe qui convient; mais les Espagnols sont moins exclusifs, n'étant que péninsulaires. Ils tiennent à Biarritz le haut du pavé, et seraient désolés que la société française et parisienne ne vînt point en tenir le bas. Ils la souhaitent, la recherchent et l'aiment. Il leur plaît qu'elle soit représentée par ses diverses catégories et surtout l'aristocratie.
« L'hiver est la saison muette : plaisirs rares. Mais après avoir médit de l'Anglais, on peut lui rendre justice : ce qu'il aime, c'est le changement de lieu. Il ne vient pas chercher les agitations de la vie extérieure et mondaine. Voyageur à outrance et avant tout, il satisfait volontiers son goût en la compagnie des siens, qui lui suffit. Il va par le monde avec sa iïdèle épouse et ses enfants, môme à la montagne, où l'électricité est abondante et soudaine. L'image de cette existence pourrait être une locomobile traînant un omnibus de famille. A la bonne heure ! »
Bidache, sur la Bidouze, exploite des carrières de pierre de taille et montre le château en ruines des ducs de Grammont. — En aval, Guiche fut jusqu'au xvme siècle le siège d'un comté appartenant à la même famille.
Esfelette fabrique du chocolat, ainsi que plusieurs communes de son canton. — Cambo, délicieusement situé sur une colline baignée par la Nive, possède un établissement thermal où s'utilisent des sources sulfureuses et ferrugineuses. — Au territoire d'Itsatsou se trouve le défilé célèbre du Pas -de -Roland, traversé par la Nive. — Sarc a de curieuses grottes, des carrières de plâtre, de marbre et de schiste.
Hasparren, dans une vallée très riche, compte de nombreuses fabriques de cordonnerie, de cuir et de chocolat. C'est l'un des plus importants
marchés aux bestiaux du pays basque. Cette ville existait du temps d'Auguste; ou y a trouve en 4660, sous le maître -autel de l'église, une inscription romaine rapportant que les peuples de la Novempopulanie avaient obtenu de l'empereur leur séparation du reste de la Gaule.
Labastide-Clairence, baigné par la Joyeuse, est une <t ville -neuve d fondée en 1314 au nom du roi de France, et possédant une jolie église avec portail roman. — Briscous est le centre d'exploitation de sources salées, produisant annuellement plus de 20000 tonnes de sel. — Urt, sur l'Adour, se distingue surtout par ses chantiers de construction de barques.
Sàint-Jean-de-Luz , au fond d'une belle rade où se jette la Nivelle, est une station de bains de mer et un petit port de pêche défendu par le fort du Socoa. C'est une de nos villes les mieux bâties et les mieux situées sur l'Atlantique; on y jouit surtout d'un beau panorama sur l'Océan et les Pyrénées. Ses intrépides marins faisaient jadis en grand la pêche de la baleine et de la morue. Sous François Ier et Henri II, ils pourchassèrent activement les Espagnols, qui finirent par incendier la ville en 1558. Néanmoins ce fut à Saint-Jean-de-Luz que se célébra, en 1660, le mariage de Louis XIV et de l'infante Marie-Thérèse; on y comptait alors 15000 habitants. Les guerres maritimes, la pêche de Terre-Neuve et l'obstruction de son port causèrent sa décadence. — Ciboure, en face de Saint-Jean, est aussi une station balnéaire et un port de pêche.
Hendaye, à l'embouchure de la Bidassoa, est renommée par sa liqueur, dite eau-de-vie d'Hendaye, et par sa plage de bains, l'une des plus commodes et des moins dangereuses qui se puissent voir. Hendaye et la ville espagnole de Fontarabie, située sur la rive opposée, se sont jadis querellées à diverses reprises ; heureusement , il n'en est plus ainsi depuis longtemps.
Mais visitons l'église du lieu, pour y rendre nos devoirs de reconnaissance et d'amour à l'hôte divin du tabernacle. Elle a pour entrée un large porche, que surmonte une tour carrée. Le pavé est formé de pierres tombales, sur lesquelles se lisent des noms basques. Le monument est du xve siècle. Il présente encore un parfait modèle de la disposition nationale : trois étages de galeries; elles sont de bois, ciré avec un luxe de propreté inouïe, et certes, il faut que les servants du sanctuaire y prennent de la peine. La chaire est à gauche, regardant l'autel ; en face, un grand crucifix de bois. La voûte est peinte de couleurs voyantes, que les Basques ne dédaignent point. Sur les dalles de la nef traînent les carreaux de laine noire destinés aux femmes. Les ornements, avec la croix au centre et des cœurs aux quatre coins, sont brodés en jaune. Une des chapelles latérales du chœur contient de belles tapisseries anciennes.
Ustaritz, sur la Nive, fabrique du chocolat. C'était, avant 1789, le chef-lieu judiciaire et le siège des États du Labourd, appelés le <r Bilçaar », ou conseil des Anciens. — Urrugne, où le maréchal Soult fut
défait en 1813, montre le vieux château restauré d'Urtubie et la célèbre île des Faisans.
La Bidassoa et l'île des Faisans. — « Entre Hendaye et Fontarabie, la Bidassoa, cette rivière « sèche j>, n'a pas une largeur de moins de 4 kilomètres. A la marée pleine, ce vaste estuaire aux bords romantiques porterait des frégates. Il est vrai qu'un immense amas de sable, qu'on appelle la Barre, le ferme presque tout entier du côté de la mer, qui monte par un étroit canal le long de la rive espagnole. Ces grands vallonnements s'élèvent de 10 à 15 mètres à marée basse, et c'est là que les quelques baigneurs de l'été en résidence à Hendaye vont prendre leurs bains; il n'y a point de plage plus douce et plus sûre.
La Bidassoa et l'île des Faisans.
« L'établissement de bains est placé au-dessous de la pointe de Sainte- Anne, qui borne la rive française, et que font reconnaître de loin deux belles roches, semblables à de gigantesques menhirs celtiques. En face s'allonge la pointe du Figuier, portant un phare à feu rouge, et toute hérissée d'écueils, et qui a l'honneur géographique d'être classée parmi les caps. — Au milieu de la barre, à distance égale des vieux débris du donjon d'Hendaye et du royal château de Fontarabie, est campée une colonne frontière. Nous remontons la rivière en barque, en passant sous le pont du chemin de fer qui relie la France à l'Espagne et repose sur cinq arches. Un petit garde-côte français est amarré à notre bord. Devant nous, au fond de l'estuaire, une île sépare la Bidassoa en deux bras, dont l'un coule vers Irun, première ville espagnole. Je distingue de vieilles maisons à galeries, tout un bas quartier qui se serre autour de l'église, dont le clocher rappelle celui de Fontarabie.
« Là s'élève une île d'une longueur de 120 pas environ et d'une largeur de 50 à 60. Comment se peut-il faire qu'une rivière, large à peine de
quelques mètres, comme on l'a dit, porte une île qui en a cinquante, sans compter qu'en 4659 on a pu y aborder en barques de gala des deux côtés?
« Le 13 août 1659, le cardinal de Mazarin partit de Saint-Jean-de-Luz à dix heures du matin, avec sa suite en trente carrosses et deux cents gentilshommes qui lui faisaient escorte. Il arriva le premier au rendez-vous; et comme il s'engageait sur le pont de bateaux qu'on avait construit pour accéder à l'île du côté de France, il vit venir vers l'autre pont, accédant du côté d'Espagne, don Luis avec son cortège aussi fastueux que le sien. C'était la paix qui s'avançait avec une pompe imposante. L'arrangement du théâtre qui allait servir à discuter le traité des Pyrénées est peut-être la machine la plus diplomatique qu'on ait imaginée. Les deux imprésarios de cette grande représentation étaient : pour l'Espagne, le baron de Watteville, gentilhomme franc-comtois, et pour la France le marquis de Ghouppes. Ces deux seigneurs procédèrent au partage de l'île et à son aménagement. Ils y firent bâtir des logements égaux pour les deux ministres et une chambre, la chambre des conférences, à une distance égale des deux logements. Elle avait deux portes, l'une du côté de la frontière espagnole pour don Louis, l'autre du côté de la frontière française pour le cardinal. Les ponts de bateaux qui permettaient aux deux hauts plénipotentiaires d'arriver, le premier par le côté sud, le second par le côté nord, étaient comme des dépendances de leurs appartements respectifs. Jamais on ne vit cérémonie si bien réglée.
« L'histoire du grand traité qui sortit des délibérations ouvertes entre ces puissants ministres est racontée par un monument qu'élevèrent à frais communs, sur l'île, les gouvernements français et espagnol en 1861. Sur l'une de ses faces, il porte une inscription française : En mémoire des conférences de 1659, dans lesquelles Louis XIV et Philippe IV, par une heureuse alliance, mirent fin à une longue guerre entre les deux nations. — Napoléon III , empereur des Français, et Isabelle, reine de? Espagnes, ont rétabli cette île en 1861.
« Sur l'autre face, la même inscription est répétée en espagnol.
« Elle ne dit rien de trop sur aucun point, et par exemple il est bien vrai que les souverains rétablirent l'île, qui s'en allait en morceaux. Chaque crue de la rivière, chaque haute marée emportait un peu de ce sol consacré. Une sorte de digue, qui n'est plutôt qu'un grand perré solidement construit, la défend à présent contre l'envahissement des eaux. Les beaux arbres qui la couronnent ne sont plus en danger d'être abattus par quelque courant aveugle. » (P. Perret.)
