FOIX

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Carte historique.

Historique. — Le comté ou pa^s de Foix est un ancien gouvernement militaire qui avait pour bornes le Languedoc, le Roussillon, l'Andorre, l'Espagne et la Gascogne. Il tirait son nom de Foix, sa capitale, et se divisait en Haut-Comté et Bas-Comté , répondant aux arrondissements actuels de Foix et de Pamiers. Primitivement habitée par les Volces Tectosages , cette contrée fut difficilement soumise par les Romains, qui la rangèrent dans la Narbonnaise. Les Westgoths, les Francs et les Sarrasins la subjuguèrent ensuite tour à tour. Gharlemagne ou son fils Louis le Débonnaire chassa ces derniers avec l'appui des habitants de la vallée d'Andorre, qui reçurent pour récompense une autonomie et des privilèges dont ils n'ont cessé de jouir depuis. — C'est au xe siècle que se forma la seigneurie du Pagus Fuxensis; peuplée de fiers montagnards et protégée par des postes stratégiques nombreux, que la configuration du pays permettait d'établir, elle ne pouvait manquer de devenir puissante. Elle releva des comtes de Carcassonne jusqu'à Roger Ier, qui l'érigea en comté, en 1035, pour son second fils Bernard.

Le comté de Foix renfermait alors le Couserans, patrie des Cojisorani, dont la capitale s'appelait Saint- Lizier, du nom de son évêque le plus célèbre et le plus vénéré. Le Couserans, qui forma une vicomte, passa bientôt sous la suzeraineté des comtes de Comminges et plus tard des rois de Navarre, qui la réunirent à la couronne de France : c'est aujourd'hui l'arrondissement ariégeois de Saint- Girons.

Les comtes de Foix se rendirent célèbres par leurs exploits et leurs alliances, notamment Gaston Phœbus, prince aussi magnifique que chevaleresque, dont l'administration éclairée valut au pays une grande prospérité. Alors le comté de Foix était uni à la vicomte de Béarn. 11 le fut plus tard également aux maisons de Grailly, de Navarre, d'Albret et de Bourbon- Vendôme. Les héritiers de ces deux dernières, Jeanne d'Albret et Antoine de Bourbon, eurent pour fils Henri IV, qui réunit en 1607 le comté de Foix au domaine de la couronne. — Les comtes de Foix étaient, avec les évêques d'Urgel, suzerains de la vallée d'Andorre, et c'est pourquoi le chef du gouvernement français continue d'exercer cette cosuzeraineté. Au point de vue religieux, le pays de Foix avait reçu vers le ive siècle la bonne nouvelle du salut par les disciples de saint Saturnin, tandis que le Couserans l'apprenait de saint Valère ou Vallier. Durant presque tout le moyen âge, il n'y eut dans la région qu'un seul évêque, celui de Saint- Lizier. A la fin du xine siècle seulement, après que l'hérésie antisociale des Albigeois eut été combattue par les armes, furent créés les évêchés de Pamiers et de Mirepoix, dans le but d'achever l'extirpation de la détestable doctrine, qui malheureusement devait être remplacée au xvie siècle par le protestantisme. Aussi les guerres de religion furent-elles ici des plus terribles, surtout sous le règne de Jeanne d'Albret, qui avait interdit l'exercice du culte catholique dans ses États.

Géographie. — Le département de YAriège, situé dans la région pyrénéenne, est ainsi nommé de sa principale rivière, qui le traverse du sud au nord. Il a été formé du comté de Foix, capitale Foix; du Donézan, capitale Quérigut; du Couserans, capitale Saint-Girons (Gascogne), et d'une portion des anciens diocèses de Rieux et de Mirepoix (Languedoc). Son étendue étant de 4903 kilomètres carrés, il occupe sous ce rapport le 77e rang.

Sauf la partie septentrionale, formée de plaines ou de coteaux, le territoire ariégeois est couvert par trois chaînes pyrénéennes, qui se dirigent parallèlement de l'est à l'ouest en projetant de nombreuses ramifications. La plus élevée, celle du sud, est surtout granitique et court généralement sur la frontière hispano-andorrane; elle renferme entre autres sommets : le superbe Montvallier, 2839 mètres; le Montcalm, 3080 mètres; la Pique d'Estats, 3140 mètres, point culminant; le pic Serrère, 2911 mètres. Ses deux cols principaux sont : le port de Salau, 2052 mètres, par lequel doit passer le chemin de fer de Saint- Girons à Lérida, et le col de Puy-

morens, 4 931 mètres, qui donne passage à la route d'Ax à Puycerda. La moyenne chaîne, qui appartient aux terrains de transition, est la montagne de Tabe, dominée par le pic Saint-Barthélémy, 2349 mètres; la troisième est la chaîne calcaire du Plantaurel, qui atteint seulement 973 mètres. Comme toutes les régions montagneuses, celle-ci est riche en curiosités naturelles, particulièrement en grottes préhistoriques, et en gisements minéraux, malheureusement inexploités pour la plupart. La Lèze, à sa sortie du territoire, par 495 mètres d'altitude, en marque le point le plus bas. Foix est à 390 mètres, Pamiers à 274. L'altitude moyenne est d'environ 800 mètres.

Hydrographie. — A part la pointe sud-est, arrosée par Y Aude supérieure, le département fait partie du bassin de la Garonne par le Salât, grossi du Lez; par YArizc, qui traverse la grotte du Mas-d'Azil, et par YAriège.

L'Ariège, ou plutôt la Riège, prend sa source à plus de 2000 mètres d'altitude à la base du puy Nègre, dans le val d'Andorre, qu'elle sépare de la France l'espace de dix kilomètres. Entrée sur notre territoire par la vallée de l'Hospitalet, elle descend rapidement dans d'étroites gorges par Ax et Ussat, villes thermales; Tarascon, où tombe le Yicdessos, et Foix, ancien chef- lieu comtal, au nord duquel la rivière franchit le Pas de la Barre, qui séparait le Haut et le Bas-Comté. Alors, débouchant dans une riche vallée d'alluvion, elle arrose Pamiers, Saverdun, et, à peine sortie du département, se grossit de YHers en amont de Cintegabelle, où commence officiellement sa navigation , nulle en réalité ; elle reçoit encore la Lèze, puis se jette dans la Garonne par 440 mètres, après un parcours de 455 kilomètres.

D'après M. Adolphe d'Assier, l'étymologie du nom de l'Ariège par le mot latin Aurigera, a qui charrie de l'or, » est erronée. Il en donne trois sortes de preuves. 4° Preuve géographique : Non seulement cette rivière, mais tous les affluents de la Garonne supérieure charrient dans leurs sables des paillettes d'or, ce qui s'explique par la nature des terrains quartzeux ou granitiques de la crête pyrénéenne. L'Ariège en charrie moins que d'autres, moins que le Salât et la Garonne supérieure, par exemple, exploités encore par quelques rares « orpailleurs », tandis qu'on ne parle plus de l'Ariège à ce sujet. — 2° Preuve historique : Les plus anciens manuscrits nomment cette rivière Areia, Riège, Auriège, Lauriègue; ce n'est qu'au xvie siècle qu'on voit apparaître la forme latinisée à' Aurigera, qui n'a rien de latin dans son origine. — 3° Preuve philologique : Les habitants des vallées de la haute Ariège donnent le nom languedocien de la Riéjo ou lou Riéjo (latin rivus) à toutes les rivières du pays, d'où la corruption en français a produit les noms d' Ariège et d'Auriège. Il en est ainsi notamment de YArizc, pour la Rize.

Climat et productions. — Très variable selon les altitudes, le

climat de l'Ariège est en général celui de la montagne, qui a de longs et rigoureux hivers, et un peu celui de la plaine ou le girondin, qui a des étés très chauds et orageux. La hauteur des pluies annuelles oscille entre 60 centimètres au nord et lm 20 au sud.

Malgré 470000 hectares de bois et 120000 hectares de landes et hauts pâturages, l'Ariège récolte des céréales plus que suffisantes, grâce à la fertilité de ses plaines, vallées et coteaux, où se cultivent aussi avec succès la vigne, les arbres fruitiers et les légumes. Les forêts, inexploitées pour la plupart, couvrent surtout la moyenne chaîne pyrénéenne : forêts de Lavelanet, de Rivèrenert, du Bosc, etc. ; elles abritent quelques ours, des loups, renards, chamois, chevreuils et blaireaux. Après les moutons, qui atteignent le chiffre de 400000, les animaux domestiques les plus nombreux sont ceux des races bovine, caprine et asine. Une ferme-école fonctionne à Royat, près Montaut.

Les Ariégeois extraient des marbres, du gypse ou pierre à plâtre, des ardoises, des pierres à aiguiser, surtout de l'excellent minerai de fer, dont le plus riche gisement est celui du mont Rancié, près Vicdessos. Aussi l'industrie métallurgique tient-elle ici le premier rang par ses hauts fourneaux, ses forges et aciéries. Les autres établissements industriels sont des filatures, des manufactures de drap, des papeteries, minoteries et tanneries, sans parler des fruiteries pour la fabrication du beurre et du fromage. Parmi les nombreuses sources minérales, les plus fréquentées sont celles d'Aulus, d'Ax, d'Ussat et de Carcanières.

« La forge à la catalane, longtemps usitée par les métallurgistes de l'Ariège, se composait d'une espèce de halle de médiocre hauteur. On y établissait un creuset ou foyer sans cheminée. La toiture manquait audessus, et la fumée se répandait librement dans l'atmosphère. A ce creuset aboutissait une trompe ou tuyau soufflant, communiquant avec une chute d'eau convenablement disposée. Près du creuset on fixait solidement, entre deux blocs de pierre et au ras du sol, un gros marteau ou mail mis en mouvement par la chute d'eau. Sous le mail, à fleur de terre, on enfonçait une forte enclume. — Le minerai était concassé par un ouvrier dit pique -mine, versé dans le creuset et couvert de charbon. Immédiatement la machine soufflante activait le feu, et le minerai lentement entrait en fusion sous la surveillance d'un ouvrier nommé foyé. Quand la masse ou masset était à point, tous les ouvriers de la forge se réunissaient pour la retirer du creuset à force de crocs et de pinces et pour la traîner sur l'enclume. Alors les coups répétés du mail transformaient le masset en barres de fer sous la direction du forgeur ou maillet. — Le personnel de la forge s'appelait une fargade. Il se composait de huit personnes. Les fers de l'Ariège étaient et sont encore justement renommés. L'argent affluait alors dans toutes les hautes vallées de notre pays. »

(P.-D. Merlin, l'Ariège.)

Les habitants. — Le département, qui avait gagné 50000 âmes de 1801 à 1871, en a perdu 36000 durant les trente années suivantes, par suite de l'émigration des montagnards. Il renferme 210500 habitants au total , ou 4-3 au kilomètre carré ; ce qui , à ce double point de vue, le place respectivement au 81e et au 75e rang. On y compte environ 6000 protestants autour de Pamiers, et à peine 600 étrangers, la plupart espagnols. La langue usuelle des paysans est le gascon dans le Saint-Gironnais, le catalan dans le canton excentrique de Quérigut, et le languedocien ailleurs.

Château de Foix.

Personnages. — Saint Raymond, évêque de Balbastro (Espagne), né à Durban, mort en 1126. Le pape Benoît XII, né à Saverdun, mort en 134-2. Gaston de Foix, le <r foudre de l'Italie », né à Mazères, tué à Ravenne en 1512. Bayle, critique protestant et sceptique, né au Caria, mort en 1706. Le maréchal Clausel, gouverneur de l'Algérie, né à Mirepoix, mort en 1842. Le romancier et auteur dramatique Frédéric Soulié, né à Foix, mort en 1847.

Administrations. — L'Ariège forme le diocèse de Pamiers, ressortit à la cour d'appel et à l'académie de Toulouse, à la 17c région de corps d'armée (Toulouse), à la région agricole du Sud-Ouest, à l'arrondissement minéralogique de Toulouse et à la 18e conservation des forêts (Toulouse).

Il comprend trois arrondissements : Foix, Saiiit-Girons, Pamiers, avec 20 cantons et 338 communes.

I. FOIX, chef-lieu du département1, peuplé d'environ 7000 habitants, s'élève pittoresquement par 390 mètres d'altitude au confluent de l'Ariège et du Larget. Cette ville, mal bâtie sur un sol inégal, n'a de remarquable que les trois tours de son antique château couronnant l'imposant « roc de Fouch d. L'ancien palais des gouverneurs, adossé au rocher, sert de palais de justice et renferme un musée d'objets préhistoriques trouvés dans les nombreuses grottes du département. De même, l'abbaye de Saint- Volusien, reconstruite après l'incendie de 4804, a été transformée en hôtel préfectoral, et la chapelle gothique qui en dépendait est devenue l'église paroissiale. La ville possède d'importantes usines métallurgiques : aciéries, martinets et laminoirs, fabriques de limes et de faux. A Berdoulet, il y a des hauts fourneaux et un marteau-pilon. — Foix, en latin Fuxam, Fouch dans l'ancien idiome, se forma autour d'un oratoire bâti par Charlemagne et qui devint l'abbaye de Saint- Volusien au xe siècle, après qu'on y eut transporté les reliques de saint Volusien, évêque de Tours, exilé par Alaric II et ensuite martyrisé, près de Varilhes, en 497. Dès le xie siècle, la ville fut importante comme place forte et comme capitale du comté de Foix. Elle embrassa le parti albigeois et fut prise en 1209 par Simon de Montfort, qui ne put toutefois s'emparer du château. En 1272, Philippe le Hardi n'entra lui-même dans cette forteresse qu'en sapant le rocher qui lui sert d'assise, obligeant ainsi à la reddition Roger-Bernard III, son vassal révolté.

En aval de Foix, Saint- Jean possède les ruines d'un temple païen et une église du xne siècle, dans laquelle le comte Roger-Bernard II abjura l'hérésie albigeoise et fit sa soumission publique au roi de France, en 1229. — A l'est, L'Herm offre une grotte remarquable où l'on a trouvé de nombreux débris préhistoriques.

Ax, dans un joli bassin où débouchent quatre vallées, notamment celle de l'Ariège, est une station thermale d'eau sulfureuse connue depuis fort longtemps, comme l'attestent le bassin des ladres ou lépreux et l'hôpital Saint- Louis, du xiip siècle. Soixante -dix sources, d'une température de 17° à 78°, y alimentent quatre établissements thermaux ou servent aux usages domestiques. La ville a été jadis une place importante, comme le prouvent les débris de son enceinte flanquée de tours, de son château du Maou et de sa citadelle ou Karalp, aujourd'hui surmontée d'une belle statue de la sainte Vierge. Les environs offrent d'intéressants buts d'excur sion : monts, cascades, lacs, gorges, ruines et dolmens.

1 Arrondissement de Foix: s cantons, 140 communes, 70840 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Foix, 7070 habitants; Bote (Le), 1000; Brassac, 1 I Ganac, 1000; Herm (L'), Saint-Jean, Saint-Paul, 1100; S . — 2. .1."- les -Thermes,

loOO. — 3. Basi rpu (La), 2540; AIzen. Durban. — 4. Cubunncs (Les), .i50; Lordat.

— !i. Lavelanet, 3-200; Bélesta, 2030; Fougax, 1520; Montferrier, 1250; Montségur. —6. Q«jrigut, 600; Carcanières. — T. Tarascon, 1450; Aricnuc, Arnave, Bédeilhac, Miulos, Niaux, Ornolac, Quié, Rabat. Saurai, 2850; Surba. — s. Vicdessos, 660; Auzat, 1120; Situer, Suc,

La Bastide-de-Sérou, en amphithéâtre sur la rive droite de l'Arize, était d'abord un village du nom de Montesquieu, qui fut rebâti sur plan régulier et entouré de fortifications en 1254. On visite dans le voisinage les restes des châteaux de la Tour-de-Loup et de Durban, la Fount-Madamo, les grottes de la Garosse et à'Alzen, etc.

Au canton des Cabannes se voient le château de Gudanes, dont le seigneur était appelé le roi des Pyrénées, et les imposantes ruines de la forteresse de Lordat, sur un rocher à pic. Avant la Révolution, le chef ou syndic du Lordadais avait le droit d'entrée aux états de Foix, où il pouvait se présenter « avec une cape grise, un bonnet sur la tête et une dague au côté ».

Lavelanet (ou l'Aveillanet : pays des noisetiers), agréablement situé sur le Touyre, est important par ses filatures de laine et ses manufactures de drap. — Au sud, Mont février et Monlségur (montagne sûre, inexpugnable), « caché comme un nid d'aigle au milieu des rochers, » sont d'anciens repaires des Albigeois; le château de ce dernier fut pris par le sénéchal de Carcassonne en 1244. — Bélesta, sur l'Hers, à la lisière d'une superbe forêt de sapins, exploite et scie le marbre et le bois; sa chapelle Notre-Dame du Val-d'Amour est un but de pèlerinage ; la grotte de Rieu-Fourcant et la fontaine intermittente de Fontestorbe sont des curiosités intéressantes.

« L'Hers n'est rien ou presque rien, dit 0. Reclus, quand, dans un vallon verdoyant, il passe à 30 mètres de l'antre de Fontestorbe, ombragé par cinq platanes. Cette caverne, voisine du bourg de Bélesta, s'ouvre au pied d'un roc à pic où s'accrochent des pousses d'ormeau, des touffes de buis, des herbes et des ronces. Claire-obscure à l'entrée, elle serait noire au fond sans un beau puits de lumière qui vient de haut, du sommet de la roche, à travers la roche entière; on pénètre dans un couloir, puis, à la lueur des bougies, on se trouve en face d'une onde immobile et noire. Là on admire comment la source naît et meurt; rien n'annonce qu'elle va jaillir : ni souffle d'air, ni secousse, ni rumeurs souterraines. L'instant venu, d'entre les cailloux il monte un peu d'eau, et lentement, sans efforts, sans saccades, sans fracas, presque sans murmures, l'eau monte en même temps que monte aussi l'onde auparavant immobile qui est le réservoir de la fontaine. Bientôt cette onde sort en torrent de son noir couloir, elle se mêle aux flots nés entre les pierres de l'antre, et dès lors Fontestorbe est une rivière qui descend à l'Hers. » Après avoir monté pendant 30 minutes, l'eau baisse et disparait, pour reparaître encore au bout de 32 minutes. Par les grandes pluies, l'écoulement est continu.

Quérigut est l'ancienne capitale de la « terre souveraine » du Donézan, à l'extrémité sud-est du département; il s'élève, par 1240 mètres d'altitude, au pied de roches aiguës qui portent encore les ruines de tours menaçantes. Ces tours gardaient l'entrée sud de ce pays tout montagneux, comme le château d'Usson en gardait l'entrée nord, du haut de son pic

ARIÈGE m

escarpé dominant le confluent de l'Aude et de la Bruyante. Au fond des profondes gorges de l'Aude sont établis les thermes d'Usson et de Carcaniêres, renommés par l'efficacité de leurs eaux sulfureuses, iodurées et arsenicales. On y a récemment fait passer la route d'Albi en Espagne, tantôt en empiétant sur le lit môme de la rivière, tantôt en entamant la roche qui surplombe.

Tarascon, entre monts de 1 000 à 1 200 mètres, au confluent de FAriège et du Vicdessos, est une localité industrielle ayant un haut fourneau, des forges, des fabriques de couteaux, de fer et d'acier. De plus, ses foires, comme celles d'Ax, sont très fréquentées pour le commerce du bétail, surtout en mai et en septembre, lorsque les troupeaux gagnent les hauts pâturages ou qu'ils en reviennent. A un kilomètre sud, le célèbre sanctuaire de Notre-Dame de Sabart fut, dit-on, fondé par Gharlemagne après sa victoire sur les Sarrasins. Autrefois, Tarascon était une place très forte, l'une des <r maîtresses villes du comté de Foix d. Les défilés qui y aboutissent étaient défendus par les châteaux d'Ornolac, de Miglos, de Quié, de Rabat et de Bédeilhac.

D'Ornolac dépendent la station thermale à'Ussat et la magnifique grotte de Loinbrive. <r Si nous pénétrons dans cet immense palais, où, d'après la légende, trônait la confiante Pyrène, on voit bientôt la grotte se diviser en deux couloirs, dont la longueur totale est de 4 500 mètres. Celui de droite vient s'ouvrir en vue de Tarascon; il se termine par une plate -forme que l'on atteint en quelques minutes et qui finit à pic au sommet de précipices profonds. Dans ce couloir, la nature a prodigué les stalactites les plus bizarres. Ici ce sont les femmes pendues, là les oies grasses, plus loin un lustre de cathédrale. Celui de gauche, le plus grand, se poursuit environ pendant l'espace de 400 mètres, et se termine brusquement par un étroit passage qu'autrefois on ne franchissait qu'en rampant. Tout à coup on débouche dans une salle immense; là, plus de stalactites, la lumière des torches éclaire vaguement la voûte, qui s'élève comme celle d'une cathédrale. Un lac, d'étendue variable, occupe souvent toute la largeur de la salle. Comme presque toutes les cavernes, celle de Lombrive a offert dans les temps préhistoriques un refuge naturel aux populations primitives qui vivaient dans ce point des Pyrénées nommé aujourd'hui vallée de Tarascon. » (J. Garrigou.)

Bédeilhac, de son côté, montre deux belles grottes superposées, l'une offrant des voûtes à stalactites de 70 à 80 mètres de hauteur, l'autre où l'on a découvert des ossements, objets et outils de l'âge de la pierre polie. — Niaux, également gratifié d'une grotte remarquable, s'occupe de métallurgie, ainsi que Surba. — Arignac et Arnave fabriquent du plâtre. — Saurai file la laine et scie le bois.

Vicdessos, sur la rivière de même nom, est l'ancienne capitale du petit pays de Sos, que des érudits modernes ont cherché à identifier, mais

H2 LA FRAiNCE DU MIDI

sans preuves bien concluantes, avec la patrie des antiques Sotiates, soumis par Crassus, lieutenant de César. A l'est de la ville, s'ouvrent les galeries de la riche mine de fer de Rancié, qui s'étend principalement sur la commune de Son. Les habitants, à qui appartient cette mine, l'exploitent depuis le xme siècle, en formant une corporation régie encore aujourd'hui d'après les coutumes octroyées par les comtes de Foix. L'extraction, en décadence, produisait annuellement 25000 tonnes de minerai, contenant de 60 à 70 pour 400 d'un fer qui donne d'excellent acier. — Siguer est connu dans la région par ses ardoises ; — Auzat par ses fromages, ses draps et ses grottes.

Le Val d'Andorre. — Au sud du canton de Vicdessos, se trouve la petite république du Val d'Andorre, dont la superficie est de 850 kilomètres carrés et la population de 6 à 7000 individus de langue catalane. Son indépendance remonterait à une charte octroyée par Louis le Débonnaire à ses habitants, en récompense du secours qu'ils lui auraient prêté contre les Sarrasins vers l'an 805. On ne sait au juste par suite de quelles circonstances elle est depuis des siècles sous la suzeraineté des évêques d'Urgel d'une part, des comtes de Foix, puis de la France d'autre part. La double suzeraineté s'exprime par la nomination de deux viguiers ou magistrats chargés de rendre la justice criminelle dans la vallée : celui de l'évêque est choisi parmi les Andorrans et nommé pour trois années ; celui de la France, parmi les Français et nommé à vie. Les suzerains élisent en outre alternativement le battle ou juge de première instance et aussi le juge d'appel, dont les attributions consistent dans la revision des procès civils. Quant à la vassalité de la vallée, elle est indiquée par une double redevance appelée la quistia, l'une de 425 francs payée chaque année à l'évêque, l'autre de 960 francs payée à la France. Les attributions administratives et politiques, s'il est permis de donner ces noms à une organisation aussi rudimentaire , appartiennent exclusivement au conseil général de la vallée, dont les délibérations sont dirigées par le syndic ou procureur général de la république andorrane. Celte intéressante société, qui a conservé l'intégrité des sentiments religieux d'autrefois, vit heureuse et paisible de la vie pastorale au fond de ses montagnes, sans législation écrite, étrangère à la plupart des progrès, d'ailleurs trop souvent à rebours, de notre siècle.

IL SAINT- GIRONS, sous -préfecture de 6000 âmes1, est fort bien située, par 390 mètres d'altitude, au pied septentrional des Pyrénées et

1 Arrondissement de Saint - Gmoss : G cantons, 84 communes, 72700 habitants.

Cantons et communes principales: 1. Saint-Girons, 6020 habitants; Alos, 1030; Castelnau, 1230; Encourtiech, Esplas, 1260; Lacourt, 1070; Lescure, 1120; Moulis, 1 870; BJmont, 1550; Rivèrenert, 1 ooo. — 2. Castiltôn, soo; Antras, Bethmale, 1630; Saint -Lary, L220; Sentein, 1 190. — 3. Massât, 3010; Aleu, Biert, 2170; Boussenac, 2370; Port (Le), 2100; Soulan, 1690. — 4. Oust, 1 120; Aulus, Ercé, 2720j Seix, 3070; Ustou, 2140. — 5. Sainte-C

1; Tourtouse. — 6. Saint-Lizier, 1270; Betchat, 1215; Gazavet, Gajan, Montjoie, 1590; Prat, 1050.

AR1ÉGE

à la rencontre de trois rivières : le Salât et ses deux affluents, le Lez et le Baup. La ville est divisée en deux par le Salât : sur la rive droite est l'ancien Bourg-sous- Vie, qui se développa par suite de la décadence de Saint- Lizier, et prit plus tard le nom de l'apôtre local, saint Girons, martyrisé au vc siècle; sur la rive gauche est Ville franche, bastide créée sur un plan régulier au xmc siècle, et communiquant par des ponts en marbre avec Bourg, où se trouvent les deux églises paroissiales, ainsi que le palais de justice, installé dans|l'ancien château. Saint-Girons, qui possède des filatures, des papeteries, des scieries de marbre et de bois, se distingue surtout par le commerce des laines, porcs et mulets, qu'il fait avec l'Espagne par le port de Salau, où passera sans doute bientôt une voie ferrée.

Dans les environs se voient les ruines du château à'Encourtiech, l'une des principales résidences des vicomtes du Couserans, — et, près de Rimonf, celles de l'abbaye de Courmelongue, dont les religieux Prémontrés fondèrent le bourg, en paréage avec Philippe le Hardi. — Castelnau et Moulis extraient de beaux marbres; Rivèrenert, du minerai de fer, qui s'expédie vers le centre de la France.

Castillon, en amphithéâtre sur le Lez, est une ancienne châtellenie, comme le rappelle son nom. — En amont, Sentein, entouré de belles montagnes, possède une église fortifiée du xve siècle, un établissement thermal et des mines de plomb et de zinc argentifères. — Près à'AntraSj les pèlerins visitent, sur le mont Izard, la chapelle de Notre -Dame -des- Neiges, dont la fête patronale tombe le 5 août.

Massât, sur l'Arac, dans un bassin fertile et verdoyant, fut du xnc au xvmc siècle la résidence favorite des vicomtes du Couserans.

11 conserve du moyen âge les ruines de son château et une église avec clocher très élevé. On y visite les grottes préhistoriques du Keire.

Oust, au confluent du Salât et du Garbet, paraît occuper l'emplacement d'une ville gallo-romaine du nom d' Augustin n. Il y a des restes de fortifications. — Aulus, sur le Garbet, recevant neuf sources, est fréquenté en été pour ses eaux dépuratives. — Ercé, en aval, et Ustou, sur l'Aleth, comptent encore quelques familles qui élèvent des ours pour les montrer

Crosse épiscopale Je saint Lizier.

aux foires. — Seix, sur le Salât, exploite le marbre du Pont- de-Taule.

Sainte-Croix, sur le Volp, possède l'église d'un ancien couvent de Fontevrault et une grotte très curieuse; — Tourtouse, les restes de son château fort.

Saint-Lizier, à deux kilomètres nord de Saint-Girons, sur le penchant d'une colline baignée par le Salât, est l'antique Lugdunum Consoranorum, capitale des Consorani, qui laissèrent leur nom au Conserans ou Couserans. Sous la domination romaine, la cité reçut un évêché, et l'on

Mitre du moyen âge conservée à Saint-Lizier.

appela aussi Austrla la partie haute ou acropole. Le nom actuel vient de Lyccrius, ou Lizier, le plus célèbre et le plus vénéré de ses évêques, qui la préserva vers 650 d'une attaque des Westgoths. Moins heureuse en 736, lors de l'invasion sarrasine, la ville le fut moins encore l'an 4130, qui vit sa destruction par Bernard III, comte de Comminges, et la désertion de presque tous ses habitants. Elle ne s'est jamais relevée entièrement de ce désastre, dont profita au contraire Saint-Girons, jusqu'alors simple bourg. Toutefois les évêques, continuant d'y résider, travaillèrent à l'embellir et à la doter d'édifices religieux et civils. Leur siège fut supprimé à la Révolution.

« Saint-Lizier, dit Vivien de Saint-Martin, est, avec Saint-Bertrand-de- Cor ^nges, le site archéologique le plus curieux de la région française des Pyrex 5*.s. Son enceinte gallo-romaine est la mieux conservée qui existe : longue de 264 mètres sur 150, bâtie en petit appareil d'une cohé-

sion extraordinaire et flanquée de douze tours rondes ou carrées, elle n'a contenu qu'une partie de la ville, dont elle constituait l'acropole. Le donjon rectangulaire qui la domine, bâti au xne siècle, a pour base une treizième tour romaine. Trois des tours rondes et les courtines qui les unissent supportent la façade extérieure de l'ancien palais épiscopal, attenant à la cathédrale Sainte-Marie, édifice gothique du xivc siècle, à moitié roman encore dans plusieurs de ses détails, et renfermant de belles boiseries du xvme siècle. L'église touche elle-même à la salle capitulaire des chanoines, qui est d'un beau style roman tout à fait pur. Ces diverses constructions et la plus grande partie de l'antique enceinte sont affectées aujourd'hui à l'asile départemental d'aliénés. » L'église romane de Saint-Lizier, des xc-xnG siècles, est surmontée d'une tour crénelée de style toulousain; avec Sainte-Marie, elle jouit du titre de cathédrale jusqu'au xvne siècle et, comme son émule, s'accompagnait d'un cloître encore intact de nos jours. Enfin le pont sur le Salât, du xne siècle, montre dans l'un des avant-becs une inscription romaine portant le nom de la déesse Belisama, identifiée avec Minerve.

Montjoie possède une église surmontée d'un clocher- arcade très curieux et entourée d'une enceinte fortifiée flanquée de tours. Cette enceinte occupe l'emplacement d'un temple de Jupiter, d'où le nom de la localité (JSIons Jovis). Près de là est la charmante station thermale d'Audinac. — Gajan et Gazavet offrent de profondes grottes; —

Prat, le beau château de Noaillan, du xvc siècle, — et Betchat, celui de Castelbon, importante forteresse restaurée du moyen âge.

III. PAMIERS, sous-préfecture de 41000 âmes1, s'élève par 285 mètres d'altitude, au pied d'une colline sur la rive droite de l'Ariège. Cette ville, la plus peuplée du département, en est aussi la plus industrieuse. Sans parler des vins, fruits et légumes de sa riche plaine, elle possède des lilatures, des fabriques de serge, d'importantes minoteries, et surtout un établissement métallurgique considérable (1000 ouvriers),

Cathédrale de Pamiers.

1 Arrondissement de Pamiers: 6 cantons, 114 communes, 67 000 habitants.

Cantons et communes principales : 1. Pamiers, 10 890 habitants. — 2. Fossat {Le), 800 ; Caria, 1320; Lézat, 2380; Pailhès, Saint -Ybars, 1670. — 3. Mas-d'Azil (Le), 2140; Camarade. — 4. Mirepoix , 3360; Bastide- sur- l'Hers (La), Camon, Lagarde, Laroque, 1180 Lôrau, 1110; Vais. — b.Saverdun, 3 360 j Mazères, 3 050; Montant. 1110. — 6. Varilhes, 1630 Verniolle.

qui donne d'excellents fers et aciers, et travaille pour les chemins de fer, la marine et l'artillerie. Pamiers est aussi le siège d'un évêché, créé en 1296 dans le but d'aider à l'extirpation de l'hérésie albigeoise. On y remarque la cathédrale, reconstruite au xvne siècle dans le style de la Renaissance et précédée d'une tour élégante de style toulousain; l'église Notre-Damedu-Camp, qui rappelle par sa façade les constructions à la fois religieuses et militaires du Midi au xive siècle; la promenade du Caslella, occupant au-dessus de la cité l'emplacement du château construit vers 1104 par le comte Roger II; aux environs, les ruines du Mas-Saint-Antonin et de l'abbaye de Frédélas. La ville eut précisément pour origine cette abbaye, qui remplaça vers le ixc siècle l'oratoire desservi primitivement par l'apôtre- martyr saint Àntonin. Elle prospéra comme place forte entre les mains des comtes de Foix, et néanmoins ouvrit presque sans résistance ses portes aux troupes de Simon de Montfort en 1209. Elle fut prise en 1561 et 1586 par les protestants, qui la saccagèrent, démolirent sa cathédrale, anéantirent les reliques de saint Antonin et ruinèrent l'abbaye. Ils s'en emparèrent et la pillèrent de nouveau en 1628, sous les ordres de Condé. Le long canton du Fossat, parcouru par la Lèze, renferme : Carla- Dayle, naguère Carla-le-Comte, qui reçut son surnom actuel du philosophe sceptique et protestant Pierre Bayle, né dans la localité en 1647;

— Pailhès et Saint-Ybars, dominés, le premier par un ancien château baronial, l'autre parla tour d'une forteresse détruite par les Albigeois;

— Lézat, qui eut une puissante abbaye de Bénédictins fondée en 840, et qui à son tour donna naissance à plusieurs bourgs ou villes de la région; il en reste une église des xne, xive et xvie siècles.

Le Mas-d'Azil, sur l'Arize, doit son origine aux Bénédictins de son abbaye, qui le créèrent en 1286, en paréage avec Philippe le Bel. Les protestants détruisirent l'abbaye et firent de la ville une de leurs places fortes, où ils résistèrent victorieusement en 1625 à l'armée du maréchal de Thémines. Le Mas-d'Azil est connu pour sa vaste grotte, creusée ou agrandie par l'Arize et qui , après avoir été habitée aux temps préhistoriques, servit de refuge pendant les guerres de religion. Sur les collines voisines se trouvent des monuments mégalithiques, — et à Camarade un puits d'eau salée.

Mirepoix, sur l'Hers, est une antique bastide dont les rues se coupent à angles droits et sont comprises dans un périmètre rectangulaire. Au centre, la grande « place des Couverts ï a conservé son cachet du moyen âge par ses maisons en bois sculpté. L'église qui la borde est l'ancienne cathédrale Saint-Maurice, que signale au loin sa flèche gothique dentelée, haute de 60 mètres. On remarque encore le palais épiscopal, un joli pont de sept arches et, sur un rocher, les belles ruines du château de Terride. C'est au pied de cette forteresse, sur la rive droite de l'Hers, qu'était bâtie la ville primitive, appelée Mirapiscis. Simon de Montfort s'empara

de la place en 1209 et la donna à l'un de ses capitaines, Gui de Lévis, surnommé le « maréchal de la Foi ». Détruite en 1279 par une inondation, la ville fut reconstruite sur son emplacement actuel et s'accrut si rapidement, grâce aux franchises à elle concédées, qu'en 4317 le pape Jean XXII y établit un évêché, lequel subsista jusqu'à la Révolution. Le château des Lévis-Mirepoix devint le centre d'un fief spécial, qui appartint aux xvie et xvne siècles à la famille de Terride et en a depuis conservé le nom; Richelieu le fit démanteler à la requête des habitants. Mirepoix fabrique de la vannerie et tient d'importants marchés aux bestiaux.

A l'ouest, Vais conserve, des xne et xme siècles, une curieuse église à deux étages, dont l'inférieur est taillé dans le roc et accessible de l'extérieur par une faille naturelle. — Au sud-est, l'abbaye de Camon, fondée au vmc siècle, et le château de Lagarde, pris par Simon de Montfort et pendant les guerres de religion, ne nous offrent que des ruines; — tandis que Léran donne le spécimen d'une forteresse du xme siècle complètement restaurée. Cette dernière localité s'occupe de la tannerie; — Laroque-aVOlmes, de la filature et du tissage des laines; — la Bastidesur-l'Hers, de la fabrication d'objets en buis, os et jais. Aux environs s'élève l'établissement thermal de Fontcirgue, et le Touyre s'engouffre pour reparaître huit kilomètres plus loin.

Saverdun, sur une colline baignée par l'Ariège, serait la bourgade gauloise de Saba?'dunum. Ce fut au moyen âge l'une des quatre villes maîtresses du comté de Foix. Simon de Montfort l'enleva aux Albigeois, et Richelieu aux Réformés. Ceux-ci sont encore les plus nombreux dans la ville, qui conserve des débris de ses fortifications, un hôpital fondé en 1289, et la maison où naquit, fils d'un simple meunier, celui qui devint le pape Benoît XII (1334-1342).

Mazères, dans une vaste plaine sur l'Hers, est une ville-neuve du xme siècle, fondée par les religieux de Boulbonne, en paréage avec les comtes de Foix. Ces derniers s'y firent bâtir un château qu'ils habitèrent souvent et dans lequel, en 1389, Gaston-Phœbus reçut Charles VI avec la plus grande magnificence. Ce château, qui vit aussi naître Gaston de Foix, le vainqueur de Ravenne (1512), fut démoli avec les murs de la ville en 1634. C'est à trois kilomètres sud-est que s'élevait la célèbre abbaye de Boulbonne, nécropole des comtes de Foix; Simon de Montfort y consacra son épée à Dieu avant la bataille de Muret; elle fut ruinée par les protestants en 1567. — Montant, jadis fortifié, possède la ferme-école de Royat.

Varilhes, sur l'Ariège, qui vient de franchir le défilé du Pas -de -la- Barre, fut aussi une place de guerre et, comme telle, prise par Simon de Montfort, puis disputée entre catholiques et protestants. Il s'y tient des foires très fréquentées. Saint Volusien, archevêque de Tours, exilé par Alaric II, fut massacré dans les environs en 497; ses reliques ont été transportées à Foix au xe siècle, dans l'abbaye qui depuis porta son nom.