CHAPITRE XII

n suffît de jeter les yeux sur une carte des dolmens en France pour reconnaître qu'ils y sont très irrégulièrement ri^parfîs (1).

La géologie nous donne une première explication. Les mégalithes font défaut dans les régions oii le terrain sablonneux, de roche fragile, ne fournissait pas les blocs nécessaires à leur édlûcation. Ils sont au contraire accumulés sur certaines zones, granitiques, calcaires... riches en matériaux convenables.

On peut en outre reconnaître que ces vestiges d'un si lointain passé ont été détruits dans les pays les plus cultivés et qua cette destruction s'opère en grand sous nos yeux et en dépit de toutes les défenses officielles et ofQciouses.

Ces explications ne sont pas suffisantes et il faudra faire intervenir les hypothèses.

Mais d'abord exposons les éléments de la question, eu suivant l'ordre géographique.

Les monuments mégalithiques de la vieille Armorique ne sont pas seulement les plus grandioses; ils y sont accumulés sous toutes leurs formes. Là plus qu'ailleurs ils sont l'objet de superstitions tenaces et de souvenirs populaires enchantés. Ils ont les premiers attiré l'attention des curieux et ils ont livré d'admirables trésors.

Ils offrent â tous égards un intérêt inépuisable.

On connaît l'aspect de la Bretagne; les ondulations de ses schistes anciens et de ses granits n'atteignent jamais quatre

(1) MM.doBoNaTKTTEN.A.BsaTRANn, Lane FDi.MiURT, A. deMortillet oui publié dea Cartes des dolmens. Le travail do ce genre le plus complet est celui de Ja Commission àe topographie dea Gaules ; cl ïl-nvenlaire le plus précis est celui do la ComniHsion dos monuments mégiliiUiques. {Uull. de la Soe. d'anth. de Paris, 1S80.)

cents mètres d'altitude; elle eut néanmoins ses glaciers qui tracèrent d'amples et profonds sillons suivant les bandes rocheuses les plus fragiles et qui découpèrent ses longues baies aujourd'hui à demi oblitérées par les alluvions, estuaires où la mer s'unit à l'eau pure des rivières.

L'Océan l'entoure. Sans cesse en mouvement, il a réduit la péninsule à ses dimensions actuelles et continue à la saper sur

tout son pourtour. Les Iles si nombreuses à marée basse sont les témoins et les ruines du continent qui jadis, avant et peutêtre pendant l'âge du renne, se prolongeait par le nord jusqu'à l'Angleterre et au delà. Le sot n'a pas été seulement érodé, U s'est surtout affaissé. On ignore où était le littoral à l'époque romaine, à plus forte raison à l'âge de la pierre polie.

11 ne faut pas évidemment exagérer, mais sur certains points les changements sont historiques, ailleurs ils sont visiblement indiqués.

Des mégahtbes restent cachés mCme lors des plus basses

eaux. Dans la baio du côtédeQuiberon, un alignement de menhirs, c'est-à-dire de pierres dressées plonge au-dessous de la ligne das grandes marées. Dans le golfe du Morbihan — la petite mer — il eu est de même d'une enceinte de pierres plantées en rond sur le flanc méridional de l'Ile d'Erlanic.

Sur d'autres points, par exemple au Porl-Blanc, des tombes situées sur une hauteur sont à moitié démolies par les vagues et menacées d'une disparition totale.

On doit donc se méfier du paysage actuel. Les mégalithes ont été placés plus fréquemment sur les points élevés. Or les lies ne sont qiie les sommets de collines immergées. Ainsi s'expliijuerait le grand nombre de monuments qu'on rencontre sur les Ilots du grand golfe et du littoral morbihannais.

Un inventaire des cryptée mégalithiques est difflcile.il n'est pas possible de retrouver toujours les traces des monuments disparus. Dans ce siècle même, leur destruction a été rapide: il est en outre probable que plusieurs sont encore ignorés. On a notû SO dolmens dans la Loire-Inférieure, 305 dans le Morbihan, 170 dans le Finistère, 112 dans les Gôtes-du-Nord : tandis que l'Illc-et-Vilaine, au centre, n'en compte que 15. Dans les départements limitrophes, il y en a beaucoup moins.

Ils semblent, endéfinitive, plus nombreux le long des [rivages maritimes et cette distribution a été remarquée aussi en Danemark; cela tient sans doute en partie à ce que ces régions sont généralement sauvages et incultes. Peut-être aussi est-ce une cause géologique qui a déterminé l'accumulation des tombeaux sur quelques points, ■ par exemple sur l'arfite qui constitue aujourd'hui le littoral vannetais. Celte zone, très nette, est séparée d'une autre, également riche, par im espace assez large, où les dolmens font presque défaut; ils reparaissent nombreux 8ur la lande deLanvau, parallèle à la côte dont elle est éloignée de quatre à cinq lieues. Le littoral et cette colline sont en granit qui se délite naturellement en gros blocs mal cachés par une légère couche de terre arable. Tout autour le granit se morcelle en menus fragments ou gil trop bas ; ailleurs on est sur les schistes dont les fragments peu solides ne pouvaient Être utilisés par les constructeurs.

Sauf les cryptes établies en souterrains, la Bretagne a tous les systèmes de construction: les plus grandes et les plus petites, les plus simples et les plus compliquées (t).

!0t I.A FRAXCE PRÉHISTORIQUE.

Le tumulus y est ijarticulièrement soisjné avec des j superposées de pierrailles et de vase marine.

Nulle part on n'a trouvé des monuments sculptés aussi nombreux et aussi étranges, des mobiriers funéraires aussi riches.

La plus remarijuable des chambres avec avenue, des allées couvertes, si l'on veut employer le mot. en usage, est celle de nie des chèvres (Gavr'inis), dans le Morbihan. Le monticule de pierrailles, le ^gal suivant le terme breton, est situé h la pointe de l'Ile au sud-ouest. Il a 60 mètres de long et pouvait avoir autrefois 8 à 9 mètres de haut. La galerie de 13 mètres de longueur donne accès à une toute petite chambre. Une quarantaine de gros blocs forment le pavé, les pa-

Fia. m. — Caniia at plan de r>11ée

rois, la toiture. Us sont très habilement juxtaposés ; quelguçs fragments de petit volume bouchent les interstices. Deux sont fin quartz et les autres en granit qu'on dit étranger à l'Ile. Toutes celles qui entrent dans la construction des parois ont été robjet d'un important travail. Leur surface a été légèrement égalisée et couverte de gravures décoratives qui font de cette sépulture un monument unique au monde. Les pierres ont été sculptées avant leur mise en place et les deux blocs de qiiarts!, étant trop durs pour l'outillage du temps, sont seuls restés bruts.

Bizarres et mystérieux à d'autres points de vue sont Irras autres tumulus voisins, fouillés et décrits par M. H. Galles.

Le Mont Saint-Michel, à Camac, est le plus grandiose. Uu temple romain le surmontait jadis, des villas somptueuses s'appuyaient sur ses flancs et il supporte encore une chapella, en face des ruines d'un sémaphore et d'un lech ou croix, de

CRVPTES SÉPULCRALES MÉGALITHIQUES. 205

pierre historié. H domiae toutes les landes semées de mégalithes, le golfe, les Iles, l'horizon jusqu'à dix lieues en mer {«g. 73).

Le Mané-er-Hroèg (Montagne de la Fée) est à Locmariaker, dans le véritable centre des dolmens que caractérisent des sculptures étranges que nous décrivons plus loin, à quelques pas du plus colossal des menhirs connus.

Plus modeste est le turauUis de Tumiac en Arzon.

Le Mané-er-Hro6g est un amas de pierrailles ; les deux autres ont une épaisse couche moyenne, une chape intérieure d'hu-

mus et de terre rapportée, de vase marine imperméable. Dans tous, les pierres sont plus grosses à mesure qu'on approche des cellules qu'elles enveloppent et qu'on avaitvoulu, évidemment, rendre inaccessibles.

Ces caveaux, perdus au sein de ces collines élevées de 10 et 15 mètres, longues de 55 à 112, sont de dimensions exiguSs, Ils n'offrent pas la solidité des chambres ordinaires si communes dans les environs, car des murs remplacent quelquesuns des supports.

Quelques menus objets, plus ou moins modernes, s'étaient fauQlés dans des couches extérieures du monticule; mais les cryptes, admirablement protégées, n'avaient pas été comblées, comme tant d'autres, avec le temps; elles étaient inviolées et

SO(i

LA, FRAKCE PRÉHISTORIQUE.

CRYPTES SÉPULCRALES MEGALITHIQUES.

dolmens ont été inlerrogés ; ils n'ont plus rien à nous apprendre. Qu'attendons-nous pour conclure?

Quelle présomption! Le contraire est absolument vrai. Nous avons beaucoup à apprendre, nous conclurons plus lard.

Les tombeaux les plus simples, et dont les matériaux ont souvent des dimensions fort exiguës, sont disséminés un peu partout. Mais ils ont été principalement remarqués sur la presqu'île de Quiberon.

Le groupe le mieuix étudié est sur le sommet dit Port-Blanc, d'où l'œil embrasse un lointain horizon. La mery déferle dans les tempêtes et ses embruns ont entamé ses flancs. C'est h l'extrémité de celte espèce de cirque, ainsi formé par l'érosion, que sont situés les dolmens, à 50 métrés de hauteur au-dessus de l'abîme qui en a englouti plusieurs et qui les aura tous.

Ils sont établis sur le sol rocheux et dans une couche de sable qui a très bien conservé les ossements. Ces propriétés conservatrices du sol de la presqu'île de Quiberon sont connues des habitants. On cite un village qui fut obligé de déplacer son cimetière pour obtenir un plus prompt retour des morts à la poussière originelle.

Ces étroits caissons se retrouvent en nombre dans la petite fie de Thinic qui est encore accessible à pied sec, à marée basse, et que l'Océan a fort diminuée. Sur une superficie de ifiO mètres carrés et aous un large amas de pierrailles. M, Gaillard mit au jour vingt-sept coffres, la plupart en ruines et qui avaient subi les premiers assauts de la mer.

De semblables sépultures ont été signalées aux environs de Camac, à Beuzec, cap Cizun, dans le Finistère. Combien sont détruites ou encore ignorées !

Le bassin de Paris, excepté sur ses bords, est formé de terrains crétacés et tertiaires faiblement ondulés et qui ne dépassent guère 500 mètres d'altitude. Les vallées, les flancs des coteaux, les plateaux eux-mêmes sont couverts d'alluvions profondes. Les tombes de l'âge delà pierre s'y présentent souvent avec un aspect tout à fait particulier; elles sont enfouies dans ce sol meuble et rien ne les dévoile aux passants.

On a creusé un fossé sur la pente de la colline et perpendiculairement au talus. On a soutenu les terres de cette tranchée soit au moyen de grands blocs pris à la surface du sol et sur place ou dans le voisinage immédiat, soit avec des murs de pierre sèche. Des dalles reposent au-dessus, au niveau du sol, et forment le plafond de l'invisible sépulture. Quelquefois elles paraissent avoir été remplacées par une charpente de bois.

Dans ces conditions, les cryptes sont très variées sans avoir la complication de plan des bretonnes.

Tantôt l'excavation est assez petite pour être couverte par un seul bloc (Crépy-en-Brie, Seine-et-Marne). Tantôt la cavité est longue jusqu'à 13 mètres et au delà. La largeur, qui est quelquefois de moins d'un mètre (abbaye de Val), ne dépasse guère 3 mètres. Car il eût été difficile de trouver des blocs à la fois peu épais et solides pour servir de plafond.

On retrouve ici tous les systèmes d'entrée. La Pierre Turquaise (Seine- et-Oise) aune vraie porte avec montants et cintre. Dans les monuments de Novales à Abbecourt, de la Bellehaye, de Chamant, de Conflans Sainte-Honorine (transportée dans les fossés du château-musée de Saint-Germain), la porte est un trou rond que fermait un bouchon en pierre. Ailleurs une feuillure contourne extérieurement le trou ovale ou rectangulaire (La Justice, à Presle, Oise). Elle devait recevoir les bords d'une dalle bien ajustée que fixaient des bâtons de bois mis en travers.

Ordinairement, ily a une antichambre basse, étroite et courte. Le caveau proprement dit est presque toujours pavé de dalles brutes, minces et irrégulières ; il est rare que l'on puisse y circuler debout. 11 était quelquefois subdivisé en deux ou trois sections par des dalles ou des murets placés en travers de la gahii'ie et quïl était facile d'enjamber.

Dans la région commune aux départements de l'Aube, de Seine-et-Marne et de l'Yonne, la craie était surmontée d'une couche de grès tertiaire que les érosions ont en partie détruite. 11 en reste seulement des témoins disséminés, blocs épai's, dormants, suivant la locution du pays, qui gênent la culture et trouvent d'ailleurs un excellent emploi. On les transforme en pierre à bâtir, en pavés ou simplement en macadam. On a môme vu à des expositions récentes des machines destinées à les broyer; bon nombre de pierres à légendes et de monuments funéraires ont ainsi servi à empierrer les routes et les chemins.

Les hommes de l'âge de la pierre avaient, les premiers, recherché ces grandes roches quartzeuses, dures, à grains serrés. Sans avoir besom de les amener de très loin, ils avaient avec eUes construit leurs caveaux sur la pente des colUnes; ailleurs les grès de trop petite dimension ou trop rares pour l'édification des grandes tombes ont servi à clore l'entrée des souterrains creusés dans la craie (Chouilly, Marne) ; quelquefois, lorsque le bloc isolé était de taille excessive, il était utilisé sans déplacement et un travail d'excavation habile et patient mena-

geait aux morts, sous sa masse tutiSlaire, un abri qu'on pouvait croire éternel

Dans cette zone des grès sauvages » parfaitement indiquée sur les caitps gtulogiques M Ph, Salmnn signale plus de soixante j fi es couve? les ou p erres couverlées, tombeaux des Romains ou dp Car^antm existant, dégradés ou disparus.

Ce groupe cantonne dans les arrondissements de Troyes et

Fm B3 — PUd

(Marna) dnpcèileD Remy

deNogent*sur-Seine,estle dernier que l'on rencontre en France dans la direction du nord-est et de l'est.

Mais cette limite n'est nullement ethnologique; les populations de l'âge de la pierre polie ont laissé bien au delà, partout on peut le dii'e, des traces de leur séjour prolongé : témoin ces découvertes chaque jour plus nombreuses de grottes naturelles sépulcrales, d'objets isolés, d'ateliers et de slations.

L'un des ossuaires les plus curieux et des mieux étudiés des départements précités est celui de la ferme de Mizy, près Dor-

mans. Il est situé sur un mamelon d*alluvions anciennes qui forme la limite nord d'un petit plateau situé à mi-hauteur du coteau qui borne la vallée de la Marne au sud et la domine dans une grande étendue.

Trois énormes blocs de silex meulière reposaient sur le sol. Sous eux, on avait creusé un souterrain régulier long de près de 5 mètres, plus large au fond, à Test; le sol en pente est complètement pavé avec des dalles calcaires minces et brutes, bien juxtaposées. Les parois sont garnies sur toute leur hauteur par un mur en fragments de plaques semblables. L'entrée était close par trois pierres verticales dont les bords, bien que ne présentant aucune trace de travail, s'appliquaient cependant assez exactement Tune à l'autre. Elles formaient une courbe dont la concavité regardait la grotte. Elles étaient soutenues en dehors- par un système de contreforts assez ingénieux et très solide.

La caverne était complètement comblée soit avec les os et les pierres apportées, soit avec les terres entraînées par l'infiltration des eaux de pluie. La totalité du pavé était recouverte par une couche d'os longs associés à divers objets. Immédiatement audessus on remarquait une suite de cloisons disposées dans tous les sens et dans toutes les directions, d'épaisseur variable et construite très grossièrement en pierres sèches, comme les autres murs du monument. Ces petites cellules étaient remplies parles ossements. Mais celles du bas et du milieu contenaient des os courts et plats ; dans celles du sommet, au contact des roches, on rencontrait les crânes placés indistinctement dans tous les sens ; çà et là gisaient des objets caractéristiques de l'âge de la pierre. L'auteur des fouilles, M. le D"" Remy, admet que cet ossuaire a réuni les dépouilles provenant de sépultures provisoires, comme cela se fait chez les Indiens de l'Amérique.

Dans l'Aisne, la plupart des tombes néolithiques, cachées plus ou moins dans les profondeurs du sol, ont été découvertes par les ouvriers agricoles qui n'ont presque rien observé ni recueilU, et qui ordinairement se sont empressés , suivant la coutume du pays, de débiter et de vendre les blocs. Les trouvailles de ce genre ne sont pas toutes connues bien certainement.

Les départements qui hmitent au nord et à l'ouest le bassin parisien comptent d'assez beaux mégaUthes qui doivent à leur situation dans les bois ou les fourrés d'avoir survécu à tant d'autres. Ceux de la Normandie signalés par de bonnes indications de M. de Puligny sont à peu près inexplorés.

Les sépultures néolithiques de la presqu'île du Gotentin

étaient fort nombreuses. La construction de l'arsenal de Clierbourg a accaparé toutes ces pierres. On voit encore les débris de la grande allée de Bretteriile-en-Saine au eud du village de la Forge. Une de ses dalles est en granit, apport6 d'assez loin sur le sol uniquement composé de grès et d'arkose. Le3 « pierres encouplées » à Tourla\-ille, dans les landes de Saint- Gabriel, ne comptent plus que quatorze blocs sur vingt-quatre qui formaient son enceinte. On y fouilla en 1773 h pour chercher des pierres à rasoirs " : ce n'est pas la seule fois que les haches de pierre ont eu cette destination finale.

Les ossuaires mégalithiques sont assez multipliés dans tout le centre occidental de la France.

Dans le Vendômois, ils ne paraissent pas avoir été fouillés, avec soin du moins. Les uns sont de grès du tertiaire inférieur, et ont de petites dimensions. Les autres, de calcaire de Beauce, sont plus vastes. Le plus remarquable du groupe des bords delà Cisse, celui delà Chapelle-Vendômoise,a été acquis par la Société archéologique de Vendôme en 1S62.

Dans le Berry, dont le sol peut être partagé en quatre régions naturelles bien distinctes, les traces des monuments primitifs sont très inégalement réparties. H. Ludovic Martinet a noté que la Sologne n'en contient pas; la Champagne, fort peu. Dsaliondent au contraire dans la Brenne et da.ns le Boischaut. Les pierres destinées à former les supports et les lahles ont été apportées de fort loin. Celles de l'allée couverte de Liniez seraient originaires de la commune de Bagneux, située II 33 kilomètres de là en ligne directe ; pourtant un de ses quatorze blocs mesure i mètres sur 2",S0 et O",?.! d'épaisseur. M. Martinet croit qu'ils étaient halés au moyen de radeaux et que les constructeurs ne se sont arrêtés que lorsque l'eau leur a manqué.

Aucune règle fixe n'a présidé à la direction de l'axe de ces tombeaux.

Dans le Poitou, ils ont été étudiés surtout par M. de Longuemar. Ils sont là plus communs que sur les territoires voisins. Les ans occupent les points les plus élevés; im nombre égal est répandu dans les plaines ; d'autres occupent le fond des vdlées.

Ils sont sur les granits et sur le jurassique. Mais dans cette seconde région, les matériaux étantrarement propres aux constructions mégalithiques, on a eu recours aux masses de grès ferrugineux répandues sur le pourtour de cette zone argito-calcaire et presque sur les mamelons et dans les vallées crayeuses qui lui succèdent dans le nord de la Vienne.

M. de Longiiemar n'admit pas que les pierres de ses méga-

lithes poitevins avaient été charriés de loin. Il croyait une telle opération impossible.

Le plan de ces monuments n'est ni régulier ni constant. On peut dire que les constructeurs ont été dirigés dans la disposition de leurs supports plutôt par les exigences mêmes des formes des blocs que par un parti pris à l'avance de les astreindre à certains arrangements particuliers.

Sur cinquante observations on a noté que le grand axe était orienté nord-sud quatorze fois ; nord-est — sud-ouest dix fois ; est-ouest seize fois.

A ces renseignements généraux, les récentes recherches de M. Tar tarin ont ajouté de nouveaux documents et ont fait la preuve qu'il ne faut jamais s'imaginer que l'ère des recherches fécondes est terminée.

Il y a dans les environs de Saint-Martin-la-Rivière, sur les bords de la Vienne, de nombreux ateliers de silex qui sont la trace des lieux d'habitation. Découverte par hasard, une première tombe attira l'attention et se montra entourée de plusieurs essains de tumulus à demi effacés et de coffres en blocage, rappelant ceux de Quiberon, une véritable nécropole dont l'âge n'était pas douteux. Elle a livré , en effet, des silex aussi nombreux que variés, plusieurs hachettes de fibrolite et de serpentine ; des outils en os ; des dents d'ours, de chien, de sanglier perforées pour colliers ; des poteries en général grossières, etc.

Dans le Maine-et-Loire, la gigantesque allée couverte de Saumur est depuis longtemps célèbre. Plus grande encore et presque ignorée, est celle qu'on rencontre sur la route de Fontevrault à Loudun et que l'on a pu subdiAiser en plusieurs écuries. La pierre centrale de recouvrement a 22 mètres de long! Parmi les sépultures mégalithiques, encore sous tumulus, qui ne sont pas rares auprès de Bougon, n en est qui ont Uvré de superbes séries d'objets. On cite enfin, aux environs, au moins un long hypogée souterrain divisé en compartiments et rempli d'os, et un ossuaire sous roche en pleine terre, à Brézé. Ce pays se lie ainsi h la région archéologique de Paris.

Dans les Deux-Sèvres, indépendamment de quelques mégalithes ordinaires, M. Souche a signalé à Pamproux, aux Lizières, une singulière construction. Elle était recouverte par un amas de pierrailles, un chiron^ suivant le terme local.

C'étaient d'abord des murailles concentriques de hauteur inégale, entre lesquelles, vers le centre, une couche d'humus noirâtre se i)résentait avec silex taillés, charbons, débris d'os, et était soigneusement recouverte d'un lit de dalles minces. La

CRYPTES SÉPULCRALES MÉGALITHIQUES. 2i3

crypte, au milieu de la muraille Intérieure, étint ronslruila en pierres plates habilement suporposrcs, munie, au siid.

d'un vtsstibule qui se perdait dans la masse du cliiron. Elle était partiellement pavée. Sous ce dallage, deux couches: en haut, on lit de terre jaunâtre, sur un nouveau pavé, puia

enfin, une terre noirâtre avec de rares morceaux de poterie.

Dans la Charente, à part de très rares exceptions, les cryptes auraient été faites de blocs étrangers aux places où ils s'élèvent. Les conclusions de M. Trémeau de Rochebrune sont formelles :

A Pérotte, les tables et les piliers sont constitués par des roches appartenant au calcaire corallien à Terebratula insignîs et à entroques, calcaire que l'on trouve en place à 3 kilomètres, vers Château-Renaud, sur les bords de la Charente, et le sol sur lequel ils reposent appartient à l'étage kimméridgien.

Les mômes faits existent pour le beau dolmen de Saint-Fort sur le Né, dont la couverture est en poudingue quartzoux, et les piliers en calcaire à Ostrea aw^icularis^ matériaux étrangers à la localité, et qui n'existent les premiers qu'à Garde-Épée, à 30 kilomètres de Saint-Fort sur le Né ; les autres, qu'aux environs de Cognac, à une distance à peu près égale.

La table de la Pierre levée, près Francillac, est en calcaire turonien ; le plateau est tout entier formé par les étages portlandien et cénomanien ; une autre, près de Châteauneuf, est dans des conditions identiques.

Quelque précis que soient ces faits et ceux que nous citions plus haut, il est permis d'hésiter. La conclusion que les blocs ont été transportés par l'homme n'en découle pas nécessairement ; il faudrait revoir la configuration du sol et être certain qu'on doit écarter l'hypothèse, seit d'un apport par les glaciers, soit plutôt d'un legs des couches superficielles qui auraient disparu en laissant ces seuls témoins.

Car il s'agit de masses vraiment formidables ; une des pierres de Pérotte mesure 7™,80 sur 4 mètres, son épaisseur moyenne est de 0°*,60, son poids de 40,000 kilogrammes. Et elle aurait parcouru 30 kilomètres ! D'autres blocs ont des dimensions voisines.

Jamais l'épithète de « mégalithique » ne fut mieux méritée.

Ici l'orientation des monuments est presque toujours constante et dans la direction nord-est.

Des fouilles anciennes, il n'y a rien à dire ; les plus récentes sont autrement intéressantes. Elles ont prouvé, une fois de plus, que les cryptes mégaUthiques ne sont pas les seules sépultures de l'âge de la pierre, et qu'à côté d'elles il en est d'autres plus modestes, plus variées, qui ont moins attiré l'attention, qui sont plus intactes et parlant plus instructives.

M. Lièvre et surtout M. Chauve t ont exploré une quinzaine de tumulus dans les forêts de la Boixe, canton de Saint-Amand : quelques-uns renfermaient de véritables mégalithes, les autres

CRYPTES SÉPULCRALES MÉGALITHIQUES. al5

recouvraient une maçonnerie de pierres plates, forliliéo par des blocs debout, montant jusqu'aux deux tiers et aux trois quarts de la hauteur. La chambre était rectangulaire, polygonale et surtout circulaire. Il restait des parties as leur toiture en dalles superposées, système de voûte primitif, en usage encore aujourd'hui pour les huttes de berger, sur les plateaux calcaires du Midi.

Plusieurs avaient eu des avenues étroites et longues. Enfin, dans la plupart, une couche d'argile rouge était intentionnelle-

FiQ. 65. — La Pierra posa, prÈa de Civrnj, d'api'cs UDe [ihotogroiiliio de M. Hurlé.

ment étalée sur le sol et renfermait les restes des morts et les objets qui les accompagnaient.

Dans une autre nécropole, près de Fouqueure, M. Chauvet put reconnaître que certaines chambres avec avenue, et dont les bases étaient seules conservées au sein du tumulus, avaient été recouvertes soit d'une voûte en moellons, soit plus probablement d'une toiture en poutres recouverte h. l'extérieur de gazon et de polîtes pierres plates. Nous avons dans le Finistère une construction analogue ; ici, comme là, il s'agit bien d'une sépulture néoUthique.

La série des départements qui forment le Plateau central n'est pas des plus riches en fait de mégalithes. A vrai dire. Us n'ont pas Oté suffisamment examinés h ce point de rue. et lorsque les monuments ont été notés on n'a pas en revanche

étiidÎL* leur contenu. Ceux de la Creuse ont leurs chambres rectangulaires, ovales ou circulaires. Ils n'ont pas été fouillée. Dans la Haute-Vienne, Us atteignent de très grandes dimensiOBs et le nombre de ceux qu'on découvre augmente chaque année. Dans le Cantal, ils prédominent sur le vaste plateau basaltique qu'on nomme laPlani^ze et les paysans les appellent pierres des géants, peyrc-levade, pierre au loup, caverne du Diable. Hfl sont quelquefois encore recouverts du tumulus : tel est celui de Mons exploré par M. Delort.

Au sud du Plateau central et sur les flancs des terrains anciens qui constituent son ossature, s'étend sur un espace immense la rogion des causses [de calx, chaux), si admirablement

Fio. m. — ui

Saiol-A.Hriqua {iTOjrop).

décrite par M. Elisée Reclus. C'est une succession de tables de pierre à la surface un peu bossuée, dont la hauteur moyenne est de 600 k 900 mètres. Les cours d'eau, largement espacés, ont leur pourtour découpé d'entailles profondes et surprenantes.

En général, on n'y voit point d'arbres; à peine quelques broussailles dans les creux garantis du vent. La pierre n'est revêtue que d'une herbe courte et les habitants, peu nombreux, n'ont utilisé que de faibles surfaces. Les' hameaux sont rares et si clairsemés qu'on peut marcher quelquefois une journée sans en apercevoir. En hiver, quand les neiges se sont entassées en une couche de plusieurs pieds d'épaisseur, la plupart des habitants ont émigré vers les plaines ou se sont retirés dans les ravins ; ce n'est pas sans danger que les voyageurs se hasardent dans ces régions désertes.

CRYPTES SEPULCRALES MÉGALITHIQUES. 217

Cepeiiilant les causses étaient jadis, en partie au moins, couverts de forSls. Nous avons vu par exemple quelques arhres séculaires au Viala du Pas de Jaus ; ils se dressaient au-dessus de l'horizou di^solê et ont naguère disparu. Les noms des tènements et des lieus-dits appuient cotte hypolhf^se, que coulirment les cadastras et les documents des archives. Enfln, dans le sein des vieux tombeaux, on retrouve les coquilles de quelques mollusques qui établissent l'existence d'un clmiat plus humide que celui d'aujourd'hui.

Les cryptes mégalithiques sont nombreuses sur ces plateaux. Les demeures des rivants ont disparu sans laisser autre chose que des traces bien rares et très effacées. L'ossuaire des morts.

au contraire, est très souvent resté debout, malgré les coups des hommes et des siècles. La tempête, tous les agents atmosphériques, ont emporté presque toujours le léger tumulusqui cachaitet recouvrait mal le caveau, et épargné quelquefois le noyau pierreux, monticule surbaissé d'où l'on voit émerger le mégalithe ; il semble alors que celtd-ci fut construit pour être toujours visible sur son piédestal. Mais ce n'est qu'une illusion. Il faut se méûer surtout des auteurs anciens qui voyaient et dessinaient les monuments tout autrement qu'ils ne sont. J'ai moi-même commis la faute, au début de mes études, d'accepter comme exactes des descriptions imprimées dans les comptes rendus du Congrès archéologique de Rodez (1 86i), et de reproduire dans le volume du Congrès d'archéologie préhistorique de Norwich, 1868, des dessins qui sont encore exposés au musée de Rodez. J'ai vu plus tard ces monuments. Les gradins, les

ceintures de pierres que l'on disait couvrir les flancs des tertres au sommet desquels se dressent les tombes de Sauclières, sojit trop vag;uement indiqués pour qu'on doive en tenir compte.

Dans les régions les moins arides, les plus cultivées, lorsque les diilles énormes demandaient, pour être brisées ou jetées ds côté, un trop grand effort, elles redevenaient d'ordinaire le centre d'un umas des pierrailles dont les terres étaient débarrassées. Ces clapiers, en patois clapasses, gardent ainsi aux archéologuDs de l'avenir quelques tombes inviolées.

Un pointage minutieux de tous les monuments découverts

.odèvo (Hérault).

ne nous a point permis de reconnaître une loi dans leur distribution. La nature du sol est sans doute en grande partie la cause de leur présence ou de leur absence ; elle n'explique pas tout.

Us sont rares sur les terrains divers qui avoisinent lea causses, sur les granits, les schistes, les gneiss, les grès, msÎA ona trop exagéré cette pénurie. On n'a pas observé que souvent ces roches s'altèrent à l'air et se désagrègent. Elles sont aus^ plus accidentées et plus cultivées ; les tombes ont pu disparaître plus \-ite, elles peuvent plus facilement passer inaperçues, hsi mégalithes de basalte de la Planèze du Cantal, ceux de gneiss. du Levezou et de granit au Truel dans l'Aveyron, ceux de grès

rouge de Lodève dans l'Hérault, sont parmi les plus grands et les plus intéressants du Midi.

S'il est exact que ces sépultures ont été construites au sein des foFÉts, le regard ne pouvait pas aller comme aujourd'hui d'un monument à l'autre. Quelques-uns dominent à présent un lointain horizon. Debout sur les sommets,' ils s'imposent à l'attention de touB. Les chemins les plus vieux se détournent pour passeràleur pied. Autrefois cachés sous le tumulus, perdus s oua la feuillée, ils remplissaient leur unique rûle, ils gardaient les morts. Peut-être avait-on quelque souci de les placer aussi haut que possible, exposés àtous les airs chargésd'emporter les miasmes dangereux pour les vivants — et en même temps plus près du ciel, la demeure des esprits suivant la plupart des primitifs.

Du Lot à l'Ardèche, on les connaît sous les noms de peyrolevado, pei/ro-planlado, peyro-ficado ,- termes patois qui n'ont pas besoin de traduction; dans le Tarn-et-Garonne ce sont des jayanlières ou tombes des giiants, dans l'Aveyron, j'oc del Fodnt, oustal de los Fados, dans la Lozère, Cibournios, tombeaux des Poulacres, gens inconnus dont on n'a que ce nom pour tout souvenir.

EUes sont très simples et n'atteignent jamais les dimensions de celles del'Oaest. La chambre estrectangulaire, bornée en général par quatre pierres, deux longues et deux courtes; une de celles-ci, maniable, tenant lieu de porte. Il en est au moins deux dont l'ouverture est en forme de gueule de four : k Gramat (Lot) et à Lodéve (Hérault) (Og, 88 et 89). Quelquefois il reste des vestiges d'une avenue très surbaissée ouverte directement au bout ou sur le cûtô, La dalle qui couvre l'édifice est souvent très volumineuse.

Ordinairement, la chambre en ruine est devenue un abri toujours prfit, une cabane pour les paysans, les bergers et même les troupeaux que surprend l'orage ou qui passent la nuit aux champs.

L'orientation du plus grand axe varie beaucoup ; l'entrée peut regarder un point quelconque de l'horizon; cependant elle est en majorité dirigée vers l'est.

En fait de sépulture néolithique d'un type exceptionnel, on ne connaît que celle de la Roquette, dans la commune de Saint- Pargoire (Hérault). M. P. Gazalis de Fondouce la découvrit et l'explora : au-devant d'une pierre plantée, de trois mètres de longueur, d'une hauteur inconnue fcar elle est cassée au-dessus du sol, qui est jonché de ses débris), fichée en terre à un mètre de profondeur, se trouvait une fosse trapézoïdale, pré-

220 LA FIIASCE PREHISTORIQUE.

sentant une surfacu d'environ neuf mètres carrOs, et circonscrite d'un côté par la pierre dressée, et des trois autres par des murailles formées de trois assises de grosses dalles posée8;8ar leur lit. Le fond de la fosse était dall(^. Le tout, adossé au pochant de la colline et dissimulé sous un tertre gazouné, ne ae décelait aux regards que par les parties subsistantes delà pierre dressée, qui dépassaient encore le sol d'enriron un métré. Il y avait là vingt-six individus, dont quelques-uns présen-

taient des traces d'ustion partielle; au milipu do leurs débris, une beUe lame de silex (O^.IS) et d'autres plus ordinaires, dee rondelles de cardium percées, des pendeloques de divers genres d'os, de coquille, de pierre, de cuivre (ou de bronze?), d'ambre. Pour nous montrer un monument analogue, M. Cazalis de Fondouce nous conduit en Sardaigne. Les tombes de géant de cette Ile alTectent deux types : l'un très grossier, que reproduit, semble-t-U, la sépulture de la Roquette; l'autre, perfectionné dans lequel la pierre dressée est parfaitement et régulièrement taillée.

Hais, pour admettre sans réserves que le peuple sarde de l'époque néolithique a touché un jour à notre littoral, il faudrait, ce

me semble, que les mobiliers fiméraires fussent identiques, et nous l'ignorons encore. Les objets de l'ossuaire de la Roquette sont pareils k ceux des cryptes ordinaires du département de l'Hérault. D'autre part, les tombes de la montagne de la Gardéole, au-dessus de Frontignan, ont, elles aussi, une place 4 part, et se distinguent de celles du Midi en rappelant, sinon l'ampleur, du moins le plan des allées couvertes du Nord et de l'Ouest : l'avenir peu t-Ctre fournira des explications. La grande plaine delà Garonne nepossèdepas de mégalithes.

FliD do In Maison doa Fées de Grami

Le sol de la plupart des vallées est formé d'une couchesonvent épaisse d'alluvions, et les coteaux eux-mêmes ne fournissent guère de roches utilisables pour ce genre d'édilice.

Les hommes de la période néolithique ont occupé fort longtemps ce fertile pays : les innombrables haches de pierre polie qiie l'on a déjà ramassées dans les champs le démontrent. Ils n'ontpaseul'idée de creuser des caveaux comme leurs frères de la Marne. Ils avaient, sans aucun doute, des sépultures d'un autre genre et très mal, sinon tout à fait inconnues.

Car la culture s'est depuis des siècles emparée de toutes les terres, souvent même l'emplacement des bois actuels fut jadis labouré. Les travaux de défrichement et de défoncement ont dû rencontrer et détruireles tombes superficielles et peu profondes alors que personne ne songeait à l'intérêt des trouvailles archéologiques.

n y a \ingt ans, on ducouvrit une sépulture dans une graviëre de la commune de Pauilliac, entre Lecloure et Fleurance (Gers). Aucun détail ne fut noté. Les objets furent sauvés par hasard et dispersés. On connaît le sort de quelques-uns. Ce sont de superbes lames de silex, atteignant 34 centimètres de longueur, de non moins belles haches de pierre, de jadéite, qu'on dirait sœurs de celles du Manné-er-Hroèg, quelques perles d*or (collection de M. A. de Cbasteigner). Bon noinbre des plus remarquables piùces de nos musées, notées conmie ayant été trouvées à la surface du sol, pro\iennent sans doute de semblables sépultures méconnues.

Lorsque nous atteignons la montagne, nous revoyons nos mégahthes et leurs tumulus.

La partie des Pyrénées qui appartient au pays basque n'a pas été suffisamment explorée. Elle paraît cependant plus riche du côté de l'Espagne que sur le versant français. Une allée couverte aux environs de Buzy était assez bien conservée malgré la disparition complète de son tumulus. Elle se trouvait sur le passage de la voie ferrée de Pau à Arudy et Ton a pris soin de la reconstruire h quelques pas de son premier emplacement.

La route nationale de Pau à Tarbes traverse un vaste plateau qui s'élùve de 100 métrés au-dessus delà plaine de TAdour et èi 430 nirties en moyenne au-dessus de la mer. Il se compose principalement de landes marécageuses couvertes d'ajoncs et de fougères. C'est une des moraines que le glacier d'Argelès après un parcours de 50 kilomètres déposait à sa hmite inférieure. Elle est remplie de blocs anguleux descendus des hauteurs de la chaîne ; matériaux excellents pour la constmction des chambres mortuaires.

Autour des villages de Ger, de Pontacq, d'Ossun, etc., le terrain ne peut servir qu'à dés pacages ; les agriculteurs n'y ont guère touché, les tunmlus y abondent. Le plateau tout entier, comme' celui de Lanneniezan qui lui fait suite entre Tarbes et Montréjeau, est une immense nécropole de nos temps prébistoriques.

Rien à l'extèriour ne distinji:ue des plus récentes les mottes qui renferment un caveau niègaUtbique de l'âge de la pierre. Dans ces dernières années, les fouilles ont été habilement faites sur une grande échelle, d'un côtéparle colonel Pothier, de l'autre par M. Ed. Piette. On a pu alors différencier les monuments.

Les allées couvertes ainsi explorées ne se rapportent pas à un ou deux types ; elles ont toutes leurs détails particuliers. Si les unes comme celles de Taillant et sa voisine dans le champ de tir de l'artillerie sur le plateau de Ger, et celle de Pouy

mayou, « la grande butte « de la lande de Pontacq, rappetioM les beaux mégiiUthes bretons, d'autres diffèrent de tout ce que nous avons vu.

La motte de la Halliade, c'est-à-dire du feu de la Saint-Jean, avait été violée à l'époque des tumulus de l'âge de fer. Mais stidessous des cendres du bûcher et de l'urne cinéraire, le monu- . ment primitif était intact. C'est une longue et basse galerie ijui i B'étend de l'est à l'ouest, c'est-à-dire parallèlement aux Pyrénées dont le panorama superbe se dresse à l'horizon prochain. Elle est subdivisée en huit cellules inégales séparées par des cloisons qui généralement n'atteignent pas le plafond. Trois compartiments renfermaient seuls des objets ; 1° quatorze vases dont un renfermant deux pesons de terre et quelques parcelles d'os calcinés; des éclats de quartzite et de schiste très friable affectant grossièrement la forme de pointes et de couteaux ; 2° huit vases ; 3° encore huit vases ; une poignée de perles en turquoise répandues sur le sol ; une petite lame d'or.

Le monument est flanqué d'une courte allée perpendiculfùre divisée en deux cellules ; une de celles-ci, fermée au sud par un amas de galets, contenait une hachette de grès poU.

I^y avait peut-être sur ce plateau des mégalithes moins bien protégés et que les pluies et les vents ont pu dès longtemps ' mettre au jour. Leur disparition n'a rien de surprenant dansune~ région ou lespierres plates sont précieuses, où celles des dolmens que nous connaissons, à peine exhumées, n'ont pas tardéàStra mises au pUlage par les habitants des fermes voisines.

Il convient d'ajouter que les granits de ces moraines se désagrègent rapidement au contact de l'air. 11 n'en est plus de . même quand nous sortons des plateaux et que noua arrivons 4 / Montserié, sur la limite dos Hautes-Pyrénées et de la Uaute- Garonne, au Mas d'Azil dans l'Ariège, aux Corbières de l'Aude où les couches calcaires fournissent d'inépuisables matériaux. Les dolmens de ces localités sont tous en ruine. Leur mobilier, dont on possède de faibles traces, rappelle celui des tombes do causse cévennol et n'a rien offert de notable.

Cependant les investigations récentes, entre Saint-Girons et le mont Vallier, ont fait voir que nous ne sommes pas au bout des découvertes. Lorsque M. l'abbé Cau-Durban commenQn à étudier la paroisse de Bordes, il y a très peu d'années, on , n'avait aucune donnée sur ses antiquités. Maintenant elle & fourni de belles collections et des renseignements très précieux.

On y rencontre à côté de véritables dolmens des sépultures probablement contemporaines, mais bien différentes : im bloc

grandeur et leur situation tîleviie; au-dessous de lui, dans une

sorte de cavité moitié naturelle, moitié artificielle, les morts ont trouvé place. Le hasard seul peut révéler ces tombes.

Explorés avec le môme soin que ne donneraient pas les Pyrénées orientales, où les mégalithes sont plus nombreux qu'on ne le croyait naguère, leurs matériaux sont du granit, du calcaire, du quartz et du schiste. Près de Céret, sur la montagne de Teulis, s'élève la Caxa delMoro^ en calcaire, sur un terrain schisteux. Ailleurs on montre les tumuls dels Gentils^ plus rarement les covas del Arpes^ balmas ddMoj'o, caxa de Rotland,

C'est aussi le palet de Roland^ allée couverte assez complète qu'on voit de l'autre côté de la plaine qu'elle domine, sur un des premiers échelonsdelaMontagne-Noire. Ces dénominations populaires, ici pas plus qu'ailleurs, n'ont de valeur historique.

L'Hérault a au moins 115 cryptes mégalithiques, le Gard 159, l'Ardèche 241. C'est que nous revenons là sur les causses.

Nous franchissons le Rhône et nous ne trouvons plus de pareils chiffres. La Drôme, le Vaucluse, les Bouches-du-Rhône réunis n'arrivent pas à dix. Et cependant les stations, les silex taillés, les haches polies, les grottes sépulcrales n'y font pas défaut.

Il y a sans doute dans ces parages bon nombre de sépultures ignorées ou d('truites, sembhibles à celles des environs d'Arles si bien combinées pour rester cachées.

La ville d'Arles est entourée de vastes champs cultivés et fertiles. Celaient des marécages au commencement de ce siècle. Autrefois un grand lac allait du Rhône au Louériou, immense bassin encore navigable et poissonneux vers le xi'^ siècle. Il baignait la haute Grau et ce dernier ressaut des Alpines qui forme la montagne de Fontvielle. Trois îles le dominaient, les collines rocheuses de Montmajour, de Cordes et du Castellet, constituées par celte molasse coquillière exploitée dans tout le Midi comme pierre à bâtir.

La montagne de Cordes s'élève de beaucoup au-dessus des antres mamelons. A l'est, au nord, au couchant, elle est très escarpée. C'est une forteresse naturelle qui fut longtemps occupée. Le côté du midi seul accessible a été garni, on ne sait à quel moment, d'une muraille peu soignée, mais considérable. A mi-hauteur, du côté du nord, on voit suspendu \e jardin de la Fée, amas de blocs éboulés couvert d'arbrisseaux variés, et tout près, sur le plateau, la grotte des Fées. Aujourd'hui le passant qui circule sur le plateau s'arrête surpris au bord d'une excavation. Un large escalier aux marches hautes, et telles qu'il en faudrait à des demeures de géants, descend dans

un ample vestibule qui précède un souterrain grandiose. Le plan du monument est assez semblable à une croix.

La galerie prolbnde de 4 mètres dans la roche serait à ciel ouvert si les constructeurs n'avaient pas posé pardessus, au niveau du sol, une série de pierres énormes dégrossies et hien jointes formant le plafond. C'est le système des allées convertes du bassin do Paris, mais combien plus curieux.

Cette caverne a 24 mètres de longueur, 4 de large. Ses parois fort bien taillées surplombent afin de diminuer la portée des

Fia 93 La crypls du Costal al pi

pierres couverture'' ou par imitation dim détiil nécessairo \ la solidité des mégalithes proprement dits.

Il reste des traces sensibles d'un tumulus incomplet et surbaissé qui recouvrait autrefois toute la grotte.

D'autres sépultures semblables, mais de dimensions plus réduites, existent au pied de la montagne de Cordes dans les collines du Castellet. M. P. Cazalis de Fondouce les a fait connaître et j'ai eu la bonne fortune de fouiller avec lui et plusieurs de nos amis la mieux conservée, la seule qui restait à peu près inviolée (fig. 93). Des carriers nons avaient précédés et la sépulture avait été reconnue dès 1760, ainsi qu'il résulte d'une notice de ce temps. On lit sur les murs des noms gravés, des lettres, une date qui révèlent même le xv° siècle et d'autres plus récents, de ce siècle même.

Sauf peut-être sur un point, la couche épaisse des ossements associés àdenombreux objets était intacte. Nous avons déblaye l'escalier ouvert h l'ouest, Ses marches, ordinaires cette fois,

avaient été formées par des blocs régulièrement taillés. Des pierres également ouvragées avaient dû clôturer l'entrée. La porte a ses montants taillés dans la roche vive. La chambre et sa couverture commencent immédiatement. Les détails de la construction sont les mômes que dans la grotte des Fées.

Mais ici le sol était pavé dans le premier tiers ; plus loin, des fossés transverses étaient intercalés avec des exhaussements carrément sculptés. Dans le dernier tiers, on remarquait cinq petites cavités circulaires situées tout à fait contre les parois, trois d'un côté, deux de l'autre. Dans l'une d'elles étaient rassemblées une poignée de perles de pierre.

Ce dallage, qui paraît au premier abord si complètement inutile puisqu'il repose sur le roc très bien unifié, et sous lequel nous avons trouvé quelques tessons de poterie épaisse et grossière, ces changements de niveau du sol, ces trous excitent notre vive curiosité et restent inexpliqués.

Plus de cent individus avaient trouvé place dans cet espace étroit (10 mètres de longueur sur 2). L'enchevêtrement des os, l'accumulation des crânes sur divers points, la dispersion des objets, la couverture de cailloux de quartz déposée sur la couche que formaient tous ces débris, permettent de dire que c'était un ossuaire plutôt qu'un sépulcre ordinaire. Il est impossible de trouver un monument mieux combiné pour être rouvert sans tâtonnement et sans peine.

Les deux souterrains pareils et qui sont tout auprès ne sont probablement pas les seuls de la Provence. Si Ton en juge par des descriptions incomplètes, il y en avait au moins un autre aux environs d'Aix que les travaux du canal du Verdon firent découvrir à la Blaque.

Le mobilier funéraire riche en pointes de flèches de silex et d'os , avec ses hachettes, ses perles de turquoise, ses poteries ornées, a le caractère de l'âge de la pierre le plus net. Une perle et ime plaquette d'or n'y contredisent pas. Mais une belle lame de poignard en bronze rouge (ou en cuivre?) nous avertit que l'ossuaire correspond à l'aurore de la civilisation nouvelle. Norus avons dû faire la môme observation à propos des dolmens et des grottes sépulcrales du midi de la France.

Les dolmens, à peu près semblables à ceux des causses de la rive droite du Rhône, reparaissent dans les Alpes. Celui de Draguignan est depuis longtemps connu ; les autres ont été découverts naguère et leur nombre augmente chaque année. Ils sont sur le jurassique et le crétacé de Saint-Paul-les-Fayence, de Saint-Césaire et de Saint-Vallier. Les dalles de la couverture

CRYPTES S(CPULC!tA.LKS MÉGALITHIQUES.

sont généralement de grès emprunté aux couches du voisinage, pierre excellente, très recherchée pour les constructions, ce qiiî fait que la plupart des chambres sont aujourd'hui réduites à leurs quatre côtés ; elles étaient précédées d'une antichambre, presque toujours bâtie en pierres sèches, de sorte qu'il n'en reste que des ruines.

La région des Alpes proprement dite ne possède qu'un petit Dombre de sépultures du même genre. Des souvenirs précis

le> Alpes

nous apprennent que plusieurs ont disparu dans ces dernières années, utilisées, comme de nos jours celle de Tallard, par les maçons du voisinage. H en est h. peu prés de même en Savoie où l'on signale les traces de cinq ou six dolmens.

11 n'est pas probable que la Suisse k l'âge de la plen'e ait été plus peuplée que les autres régions de la Gaule. Mais elle possède de nombreux et grands lacs et leurs cités que nous avons décrites ont été pour les nombreux objets de cette époque un merveilleux moyen de conservation. Sur la terre ferme, le temps et la culture ont, comme partout ailleurs, détruit les habitations, effacé même leurs traces. Les sépultures sont rarissimes; celles

que l'on a retrouvées russemblent aui groupes de Quiberon, de Thinic en Bretagne, de Saint-Martin en Poitou. Ce sont des coffres enfouis dans le sol. remarquables par leur simplicité et leurs dimensions généralement exigutis.

L'ossuaire le plus important de la Suisse fut découvert aux environs d'Aiivernier, au bord du lac de Neuchàtel (iig. 9S). n renfermait avec de nombreux squelettes une petite série d'objets appartenant à la période de transition de la pierre aii métal, mais ayant, chose curieuse, un aspect différent des an-

tiquités du même âge recueillies dans les palafittes du tac.

Le Jura, mal(,'ri3 tant d'objets de l'flgedelapierreetses riches palafiltes du lac de Clairvaux, est plus dépourvu de tombeaux contemporains qu'aucune autre rt!gion de France. Toute la vallée delà Saune en est au même point, la Côte-d'Or eïceptêe. Ce département en possède dix ou douze isolés, indépendamment de plusieurs véritables cimetières.

Cinq mégalithes subsistent encore siu- la montagne de Santenay. Tout autour se pressent plus de trois cents tombes. Quand le sous-sol n'est pas le rocher, un lit de pierres plates revèl le fond à une profondeur moyenne de iO centimètres. Aux deux extrémités une forte pierre plate, dressée et dont la pointe perce et dépasse le sol, offre souventla principale, l'uni-

que indication qui décèle une sépulture ; de chaque côté une rangée d'autres pierres plus petitea et plus légères forment, en se rejoignant par leur partie supérieure, uoe sorte de toiture grossière. Ce système rappelle celui des tombes gallo-romaines et mérovingiennes, mais ici un riche mobilier révèle l'âge de la pierre.

Au nord du bassin de la SaAne, dans les « ballons » granitiques ou dans les vallées triasiques des Vosges, on a souvent pris pour des monuments mégalithiques, des roches isolées ou

superposées, érodées par la seule action des agents atmosphérîqiies.

Les fouilles considérables entreprises sur les sommets que devaient occuper les nouveaux forts de notre frontière, ont mis il jour de nombreux vestiges de l'industrie néolithique. La découverte la plus importante fut faite prés d'Héricourl. Nous avons déjà signalé le camp retranché du Mont Vaudois. L'enceinte renferme 21 tumulus; 70 se voient aux environs immédiats.

Les fouilles peuvent avoir été faites avec soin, mais le compta rendu laisse fort h. désirer. La ic muraille m ne serait qu'un

tuuiuluâ CKtraordinairement prolongé et les corps auraient été inhumés à mesure qu'on la construisait. Les sépultures se présenteraient identiques dans les petits monticules et dans cet lUrange monument funéraire.

Elles ne sont nullement orientées ; elles suivent en général la direction du Vallum ou lui sont perpendiculaires. Elles sont aussi placés sans ordre à diverses profondeurs. La plupart des sarcophages formés de dalles brutes, empruntées au calcaire ooUthique du plateau, sont très courts. L'industrie s'y révèle avec une physiononde locale très originale.

Dans tout le nord de la France, les cryptes mégalithiques font à peu prés défaut.

Cependant M. Ed. Piette a signalé jadis une sépulture néolithique bien caractérisée à Rumigny, dans les Ardennes, et on en a découvert tout récemment de semblables en pleine terre h Liry prés Monthois. La Meuse possédait un puits funéraire de la même époque et fort curieux. On le mit au jour près de Cumières en creusant une tranchée pour le passage de la voie ferrée, et il fut presque tout entier démoli avant l'arrivée d"nn observateur compétent. M. Liénard put vider le fond et sauver de la destruction sept crânes, plusieurs os longs, des silex bien taillés, doux haches polies.

Uno telle sépulture ne doit pas Être unique, mais aucune recherche systématique ne peut être entreprise pour la découverte des autres.

En terminant, disons un mot des petites lies anglo-normandes : Jersey, Guernesey, Herm et Aurigny ont conservé sur une petite étendue un plus grand nombre de sépultures néohihiques que le reste de la Normandie, grâce surtout à ces terrains vains et vagues ou à ces herms, qui forment en général la bordure môme de ces lies et qui en composent le littoral. Cette observation ti'ès juste qui peut s'appliquer à d'autres régions est de M. H. Moulin, qui nous apprend que les insulaires connaissent ces pierres sous les noms de poquelayes, pouquelayes ou roqueloyes. Nous retiendrons quelques passages de sa description.

Dans le tombeau d'AnneWlIe, en Jersey, on trouva avec divers objets ordinaires des ossements, surtout trois squelettes de petite taille et" dontlatéte avait dfl être enlevée», savoir: deux squelettes d'hommes et un de femme. Deux de ces squelettes, parfaitement conservés, étaient enfermés dans des cotTres de pierre et recouverts de macadam.

Le tombeau du Montlaville, déblayé en 1785, se composait

d'une enceinte extérieure ovale formée de pierres plantées et mesurant i2 mètres de circonférence. On montait de là dans une seconde enceinte de 23 mètres et enfin on pénétrait par une allée couverte, de 2", 60 de long suri métré de large, dans la chambre sépulcrale proprement dite, divisée elle-même en six cellules de 1 métré de haut sur autant de long, triangulaires, séparées par des dalles droites; dans plusieurs compartimente on trouva des cendres,

\ Guernesey, le grand dolmen de l'Ancresse, découvert par hasard en 1811, fut fouillé par M. Lukis. Il se composait de vingt-quatre pierres supportant sept tables énormes. H mesurait 10"°, 50 de longueur surS^iiO de largeur maximum et l^.SO de hauteur. Sur l'aire du monument, on trouva deux couches séparées par des fragments de granit et reposant soit sur le sol vierge, soit sur un pavé grossier, couches composées d'une très grande qiiantité d'ossements humains, de ISO vases, d'amulettes, de colliers de pierres, d'épingles en os, etc. Ces lits étaient d'ailleurs disposés d'une façon singulière, les ossements non brûlés aux deux bouts, et les parties calcinées au centre; les os des squelettes ayant dû appartenir à des êtres de tout âge étaient amoncelés en tas et entourés d'tm petit cercle de pierres.

L'autel du Grand Sarrazin àDé-hus ou Du Thus, dont la dalle couverture al6 pieds do longueur, renfermait plusieurs cellules carrées ou polygonales dans sa galerie ; dans la chambre étaient deux squelettes au nord et h l'est, plusieurs couches d'ossements au sud. Les os étaient disposés en tas, ce qui indiquait non pas que les corps avaient été placés assis ou accroupis, comme le ditM. S.-P. Oliver, mais que les os avaient été apportés décharnés et par paquets.

M, Lukis ne s'y est pas trompé et pour lui les sépultures de ces lies ne sont que des ossuaires.

On le voit, la même conclusion s'impose partout.