SCULPTURES DES CRYPTES MÉGALITHIQUES ET DES GROTTES SÉPULCRALES

Les pierres qui entrent dans la construction des tombes néolithiques ne sont pas toujours à Tétat brut. Dans un certain nombre de cas, elles ont été dégrossies et ouvragées et ce genre de travail n'est nullement incompatible avec Toutillage rudimen taire et primitif des ouvriers de ce temps-là.

L'étude de ces sculptures et de cette ornementation doit porter sur trois séries principales : les inscriptions et gravures linéaires (le la Breta^^ne, les écuelles ou cupules, les figures humaines et bas-reliefs des grottes de la Marne et de plusieurs dolmens.

Sur les blocs d'un certain nombre de dolmens bretons nous voyons une ornementation des plus curieuses. Ce sont des gravures (Ml creux et exceptionnellement en relief.

Des expériences, qui semblent décisives, exécutées au Musée des antiquités nationales, à Saint-Germain, ont montré que le coin de pierre était parfaitement capable d'opérer par écrasement ces sillons à la surface des granits. Le coin de bronze s'omousse au contraire et ne peut être utilisé dans ce but.

Une preuve suffisante que ces sculptures n'ont pas été faites avec le for, c'est qu'elles manquent sur les roches les plus compactes et les plus dures. Ainsi, h Gavr'inis, tous les piliers de granit sont sculptés, les deux qui sont de quartz sont restés bruts.

Les blocs destinés à être ciselés paraissent avoir subi un dégrossissement préalable qui devait exercer à un haut degré la patience de Fouvrier.

L'examen de la construction de l'allée couverte de Gavr'inis a prouvé que le travail d'ornementation était terminé avant la mise en place des blocs.

11 n'est guèro possible de donner une description de ces dessins. On peut voir sur nos figures 97 à 99 que ce sont diverses

comiinaisoDs linéaires, des lignes droites, courbes, ondulées. isolées ou parallèles, ramifiées comme nue fougère, des segments de cercles concentriques, limités ou non et garnissant certains compartiments de spirales aux tours pressés, rappelant assez exactement, on l'a fait remarquer naguère, les figures que

- niklles aoalptoaB de ralJii

dessinent les rides de la peau dans le creni de la main et au bout des doigts.

Au milieu des lignes accumulées et groupées très bizarrement et qui sans doute ne sont que décoratives , on rencontre des signes qui devaient avoir un sens et quelques figures faciles à déterminer.

Li hache la hatht de p erre et pas une autre, la grande hache It m lih(,rs àt Tumiac du Mané er-Hroèg, do Mont S^t- Michel.est figurée en creux ou en relief, de grandeur exacte.

Ln 'iGul pilier de Gavr'inis en portL dix-huit; des groupes m n s nombreux se voient SOT ] piques autres blocs de la m^mo allée.

bur un petit bloc mis aous le pi jfond pour caler une dalle de recouvrement, on voit l'ina^e d'une hache emman- 1 flg. lOi, n" 4) conformément à un type trouvé en Angleterre , dans le marais :

d Ehtnside (Cumberland) (i). ' Dans bien d'autres monuments, on a constaté la prétnce des mÉmos figures de hi hes emmanchées ou non :

au Petit-Mont en Arzon, au MaQe-Lud,à Hen-er-Kethual,à I lie aux Moines, à Kerveres, à 1 mariaker, h. Kercado; ces I cilités sont voisines.

La dalle la plus curieuse est cerlamement celle du Maoéer Hroèg. Elle avait été brisée et ses trois morceaux avaient été jetés en désordre devint le seuil de la crypte.

Une de ses faces, très bien égalisée porte un cartouche de la forme d'un étrier rempli de signes énigmatiques et entoure au-dessus et au-dessous d une dizaine de haches emmanchées tout cela gravé en creut

Un seul autre signe est i noter on l'a rencontré une seule fois c est 1 empreinte du pied nu Dcu\ pas humains sont tracés

Dalla ia Mani er Hroeg

(i) Evans, l'Age de la pierre, p. 149, lig. S

sur un des piliers de la crypte du Petit-Mont en Arzon. Ils se détachent, dit-on, par un léger relief du cadre en granit sur le-

ytamm " ' mn" "* «■w—

Fia. 101. — Haches sculptées sur les monuments funéraires du Morbihan,

d'après M. de Closmadeuc.

quel ils sont sculptés et qui contient d'autres dessins. On cite à l'étranger, dans des pays bien éloignés les uns des autres, de semblables figures gravées sur le rocher ou sur les pierres des tombeaux. En Suède, les empreintes de pieds nus ou chaussés

238 LA PRANCG PRËHISTORIQUE.

de sandales sont communes au milieu des sculptures sur rocher de l'igit de bronze, qui représentent de bI curieuses scènes de

la vie des habitants de cette époque. Il est utile de faire observer que ces sculptures Scandinaves et morbiliannaises ne sont

pas syii chronique s : il ne peut être question d'une influence immédiate d'un peuple sur l'autre. Mais on pourrait soutenir l'idenlité des origines.

Les autres iuscriptionsdela Bretagne sont énigmatiques à tous égards. Mais elles avaient probablcment une valeur de convention, un sens détermina.

C'est d'abord une eorte de cartouclie compliqué, nettement délintité et qiii a l'aspect d'un bouclier ou d'un écu héraldique.

NousTavons vu au Mané-er- Hroèg; il se trouve eoencore à Gavr'inis dans une crypte de l'fle Longue, dans celle de Keryaval, du Mané-Lud,etc.

Un autre type se trouve à plusieurs exemplaires variés sur les Pierres plates en Locmariaker.

Parmi les signes isolés 11 faut citer une figure en forme d'Û très évasé et aux bouts recourbés en sens contraire (fig. 102, n° i). Elle rappelle, si l'on a beaucoup de bonne volonté, celle qui sur les rochers Scandinaves représente plus nettement les navires et les barques.

aïO LA FKANCE PREHISTORIQUE.

Une série de points rangés en rond, semblables & des colliers de perle.

Des crosses simples ou croisées, en relief ou en creux. Ce sont enfin de petits godets circulaires creusés dans la pierre, généralement désignés sous le nom de cupules ou écuelles et sur lesquels nous reviendrons.

Toutes ces sculptures caractérisent les monuments d'une région limitée aux environs de Vannes. On a observé queplusieurs exposées aux intempéries de l'air depuis quelques années sont déjà altérées et l'on peut conjecturer que beaucoup ont ainsi disparu. Celles qui restent n'ont que plus d'intérêt et d'importance.

Sans doute de rares dolmens dans la Loire-Inférieure, l'Illeet-Vilaine et le Finistère, eux aussi, portent quelques inscriptions. Mais celles de ce dernier département ont leui- physionomie spéciale (flg. J03) et la race écrîveuse, comme dit M. R. Galles, du littoral d'Arzon, de Locmariaker et do Carnac n'en parait pas moins isolée.

Il est évident que sa région est extrêmement étroite, et qa'on s'explique mal que là aientpu vi\Te pendant des siècles des peuplades si distinguées de leurs voisins par un trait de civilisation essentiel. Mais à ce territoire restreint s'ajoutent lii mer et les terres lointaines, l'Angleterre, l'Irlande où les sculptures se retrouvent sur de nombreux mégalithes et quelquefois très analogues aux nôtres.

Ces inscriptions s'adressent-elles à une divinité, lorsqu'elles appartiennent à ces cryptes inaccessibles aiix vivants et fermées ^^^^ pour toujours? Donnent-elles le nom du dieu ou du mort, ^^^^L racontent- elle s des combats, la gloire, la puissance d'un chef? ^^^^H On ne sait; nous les interrogeons en vain. Nous trompons- ^^^^V nous lorsque nous sommes disposés à les considérer partielle- ^^^r ment comme une écriture? Ne sont-elles en général que ^^r des motifs d'ornementation sans autre valeur ? Comment,

^^^L en effet, ne pas être surpris de retrouver les méandres et les

^^^L enchevêtrements de Gavr'inis dans les broderies traditionnelles ^^^^L des vêtements du Breton moderne.

^^^^B Nous attribuons, sans hésitation, un tout autre intérêt au bas-

^^^^r relief sculpté des grottes de la Champagne explorées et décrites B par M. le baron de Baye, On se souvient du plan que nous avons

I donné. Le caveau funéraire est précédé d'une petite anticham-

L bre à laquelle donna accès une étroite galerie ; le souterrain

^^H^ entier est creusé dans les flancs de la colline. Sept grottes jua-

mallque reproduit par noire figure lOS, p. 9i-(, elles représentent des haches emmaochées et des figures humaines.

La ligure huniaine a ce caractère archaïque déjfi sig:Qalé en Orient, en Asie Mineure et en Grèce, et dont il a lité si souvent question dans tous les mémoires provoquas par les d>^couvertes de M, Schlieman. On crut voir d'abord dans ces types étranges l'image d'une divinité moitié femme et moitié chouette, la Minerve (îlaucopis des Athéniens.

Dans la Maine, on s'abusa aussi dans le premier moment:

l'idée queles bas-reliefs des grottes figuraient quelque peu une tète d'oiseau de nuit fut vite abandonnée et en définitive on dut se préoccuper uniquement du sens de ces formes humaines. Elles ne sont jamais dans le caveau ; elles occupent une des parois de gauche de l'antichambre ou antigrotte ; une d'elles, simple ébauche, se voit aussi dans une tranchée à côté de la porta extérieure, mais toujours à gauche.

Les dessins ci-joints les feront bien comprendre et dispensent de longs détails : le panneau 104 est de la grotte dite du Courjeonnet. U faut évidemment le rapprocher des autres pour ne plus douter de la représentation humaine voulue par le sculpteur. Le nez est le seul trait du visage qui soit mJiquc ; on

sts

remarquera le collier aux perles variées et irrégulières, UD gntiu volumineuK foi-mant médailloa; au bas, une hache emmanchée, la petite hache de pierre, la gaine de bois da cerf trouée, le manche de bois, c'est le type si n'pandu dans l'industrie néolithique de la Marne et de toute la région avoisinante (flg. 139, p. 268j.

Une seconde sculpture se voit dans une grotte du groupe de Hazet à Goizard : elle est plus étendue, plus soignée ; les yeux sont maiv qués par un point de couleur noire. Il y a aussi le colhtT, la grosse perle centrale est colorée en jauue. Plus bas sont deux seins proéminents. Ce reUef est à gauche du vestibule. A di'oite et à gauche de la porte qui mène au caveau sont deux haches emmanchées , placées dans un sens différent de fa(;on à présenter tontes deux leur tranchant ver»

l'entrée.

Dans le caveau on voit

dans la mfme situatioa,

c'est-à-dire i droite et à

gauche de la porte, deox

, autres haches pareillea

psTois d'uns grottL- sèpulcrala ri.- la Marne, poséeS de mémC. Il y S

là bien évidemment 1& preuve d'une position intentionnelle et voulue, exigée peut-être par une régie rehgieuse.

Là-bas, on avait coloré en jaune un médaillon de collier. Ici, une de ces haches est noircie avec soin ; elle se distingue ainai à merveille de son manche et se détache mieux sur le fond blanc de la craie. C'est véritablement de la scidpture polychrome (fig. 107).

A quelques pas de cette grotte est celle qui renferme la âgurs sculptée dans la tranchée. L'image est grossière et fruste, ayant été exposée à l'air et à la pluie ; elle est plus régulière que les

SCULPTURES DES CRYPTES MÉGALITHIQUES. at3

antres où le front et le menton sont seuls accusés. Les seina sont bien à leur place et l'ensemble a quelque analogie avec un maillot. Dans le vestibule du même monument sont d'autres sculptm-es, l'une qui revient au type archaïque, mais avec l'indication de la boucbe et d'un collier à plusieurs rangs (flg 106) et deux qui reproduisent la hiche Dans la crjpte contre la porte, à droite, le relief de 1 objet mconnu déjà cité

Quatre autres grottes contenaient la même représentation de la bacbe, de lahacheen pierre polie, redisons-le, qui a servi à sculpter ce relief, à creuser les souterrains et qui a laissé sur toutes les parois ses empreintes irrécusables.

Le soin avec lequel elle "^ est représentée si souvent assigne assurément une place distinguée à cet instrument. Son utilité, les services rendus ingpirùrent-ils l'idée d'en faire tout à la fois le symbole et la glorification du tra- ^ vail7 C'était sans doute aussil'engindeguerre, entouré à ce titre d'un prea-

11 y a loin de la Bretagne j|'^}|ejiiLUaUi ul3l^i iftiiiA ilLItljlf '^ a la Champagne et pour- ^ ^-''' j J ■" PI I K i Tyio

tantileStimpOSSibledene Fto lOS — Basroliet aune poroiduuB grotta pas Otre frappé par le trait aépulcralo da l» Mame.

commun que présentent

leurs tombes de l'âge de la pierre. Dans les deux régions, ces haches emmanchées, conformes aux types locaux, reproduites avec grand soin et à grand'peine, là sur les dalles, ici sur le rocher formant les parois des chambres funéraires, rendent témoignage d'une idée commime, disons le mot, d'une même religion.

Les figurines humaines sont loin d'éti'e locahsées dans la Marne, comme on le crut d'abord.

Dans l'Oise, au lieu dit la Bellehaye, à Boury , existent les ruines d'une tombe mégalithique dans laquelle on distingue les divisions ordinaires. Le bloc qui forme la paroi gauche au bout de

s» LA FRANCE PRÉeiSTORigUE.

l'aveulie et au seuil do la chambre présente un ovale ayant les diuiensions d'une tète tout à fait aplatie ; il n'y a pas indication des traits du visage, mais les seins plariSa au-dessous et les reliers qui correspondent au collier ne laissent aucun doute. C'est encore la femme sculptée des ffrottes de la Marne.

G est elle que I on trouve indiquée plus sommairement encore dans une allée couverte de la même région 'i Dimp^mesnil sorEcos (Eure), également rumée et à laquelle un a i

lorsqu'on veut de grands blocs à bâtir. Contre la dalle perc(5e d'un trou qui sépare le caveau de la galerie et sur le pilier de gauche, — la situation est constante, — on remarque deux reliefs ovales toujours munis des colliers volumineux.

C'est la mâme image que l'onvient de diicouvrir à l'autre bouj de la France, dans le Gard, près d'Uz^s, à Collorgues ; ici la ressemblance est parfaite. Tous les détails typiques sont réunis. On retrouve même sculptée au-dessous la hache emmanchée qui est ici de la forme locale, type commun à la Suisse, au Jura et aux Cévennes. Malheureusement la place de la daUe n'a point été reconnue.

Une révision minutieuse de nos mégalithes permettrait peutfitre d'augmenter cette série.

Si vraiment il n'y a aucun doute, et je le crois, sur l'antiquité de certaines gravures signalées par M. Souche dans une crypte très oiîginale des Deux-Sèvres, l'une d'elles pourrait, à la ri-

Jneur, se rattacher au même type rituéïfque et traditionnel. Si nous hésitons, c'est que cette silhouette humaine se trouve associée à celle de divers oiseaux gravés au trait: cela nous éloigne tout à fait de l'art néolithique. Mais en ces périodes préhistoriques il faut être prêt h accueillir les constatations nouvelles. Parmi les autres rares pierres sculptées des mégalithes fran-

çais, nous devons mentionner rapidement une crosse en relief d'une crypte du Poitou, quelques lig^nes trop va^es sur un bloc de l'ailée couverte du CaatcUel , près d'Arles, et insister en- Cn sur le seul signe qui soit vraiment commun à un grand nombre de contrées.

Nous parlons de ces cupules ou écuelles qu'il ne faut pas confondre avec les bassins plus vastes et presque toujours isolés, qu'on a signalés çà et là. dans des pays différents, et qui n'ont aucun rapport avec nos sculptures de l'ilge de la pierre.

Nos écuelles ou cupules sont généralement groupées: c'est peut-être le seul signe qui ne se trouve pas exclusivement sur les parois intérieures des caveaux funéraires ou de leurs avenues, c'est dii'e qu'il a moins que tout autre un rôle décoratif.

Les pierres à écuelles fm'ent remarquées d'abord en Suisse, il y a quarante ans ; elles y sont nombreuses. Ce sont en généra! des blocs erratiques, de roche dure, des graints et des gneiss. Les petits creux ne peuvent s'expliquer par une cause naturelle comme on l'a fait avec raison dans d'autres pays; plusieurs fois un œil exercé a découvert sous la mousse séculaire, à côté des simples cupules, des cercles concentriques dont l'origine humaine est encore moins contestable.

L'attention une fois appelée sur ces monuments, on reconnut leur analogie avec les blocs de certains mégalithes écossais, anglais, Scandinaves et français, qui ont des écuelles semblables.

On sut bientôt qu'elles se rencontraient aussi en Allemagne et je les ai moi-mûme retrouvées sur plusieurs allées couvertes ou antas du Portugal.

Examinées isolément, les pierres à écuelles ne nous apprennent ni leur signification ni leur 5ge. Les godets sont réunis sans ordre apparent. En Suisse, on s'est demandé si leurs groupes ne figuraient pas quelques constellations. Plusieurs auteurs ont supposé que c'était simplement le produit de l'oisiveté des peuples primitifs, de même que l'on voit encore de nos jours les bergers graver l'image du soleil et d'autres objets sur les rochers autour desquels paissent leurs troupeaux.

D'autres ont rappelé que certains jeux de divers pays exigent de pareils groupes de godets.

Mais nous sommes en présence d'un fait trop général pour qu'il n'ait pas un sens. Les écuelles creusées sur les parois des chambres mégalithiques enfouies sous les tumulus ne sont ni le produit de l'oisiveté des pâtres, ni le résultat d'une fantaisie.

Au fond d'un tertre situé en Seeland, à Borreby, et qui recouvrait plusieurs sépultures de l'âge du bronze, on trouva une

grande pierre portant de 7o à 80 petites tScuelles sur sa face convexe et supérieure. Placée au milieu du monticule, elle semble être là pour le consacrer.

Dans (e Schleswig-Holstein, M"° Mestorf a constaté que treize pierres à écuelles furent exhumées de tuniulus préhistoriques.

Dans les sépultures de Jœgersprisetde Landerslev,les écuelles ont été gravées sur les blocs avant la construction.

En France, les exemples ne manquent pas. On a remarqué des groupes de cupules sur le menhir du fond de la chambre du Petit-Mont en Atzor, au plafond de la crypte du Mont-Saint- Michel, et de celle de Kerveres, dans le Morbihan, sans parler de tous les cas où elles se trouvent dans des conditions d'antiquité moins sûres et notamment à la surface des menhirs.

Enfin, dans les Pyrénées, l'allée couverte de Taillant, que les fouilles récentes ont dégagée de son monticule protecteur, avait quatre ou cinq cupules gravées sur la tranche de la dalle qui recouvrait le caveau. Elles sont du côté de l'avenue, mais étaient invisibles pour ceux qui fréquentaient le sépulcre.

n est donc positif qu'elles avaient une signilication pour les hommes de l'âge de la pierre et pour leurs descendants ou successeurs immédiats. Leur sens mystérieux était compris dans une grande partie de l'Europe. Après l'Sge du bronze, elles disparaissent.

Partout, lorsque le bloc à écuelles était à découvertou qu'il a été par hasard mis au jour, il est resté ou il est devenu l'objet de l'attention populaire. Mais les superstitions et les légendes qui le concernent maintenant n'ont sans doute aucun rapport avec son histoire primitive et sa valeur d'autrefois.

Dans toute la péninsule indienne, on voit les femmes hindoues apporter de l'eau du Gange jusque dans les montagnes de Pendjab et en arroser ces signes dans les temples où elles vont implorer la divinité en vue de devenir mères.

Dans le département de l'Ain, lorsque les jeunes allés et les VBUvesallaientenpélerinage à l'antique chapelle deSaint-Blaise, elles passaient à Thoys et près d'un petit bloc erratique ovale, couvert d'une soixantaine de cupules ; là, elles se livraient à certaines pratiques pour obtenir un époux dans l'année.

Aux Pyri^^nées, non loin de Bagnères-de-Luchon, l'un des plus grands blocs des alignements et des enceintes qui couvrent la montagne d'Bspiaup et remontent à l'âge du bronze, le Cailhaou des poiirics, « le caillou des poussins », tire son nom de ses soixante-deux fossettes et était autrefois vénéré. Ce sont pourtant ses voisins sans cupules, le Cailhaou iTAtriba Pardin

et la Peyra dé Peyrahita^ qui accaparent, d'après M. J. Sacase, les sympathies intéressées des jeunes femmes et des amoureux.

Dans les pays Scandinaves, on connaît ces pierres sous le nom de Elfensienarsy pierres des Elfes, et de nos jours encore les habitants y déposent des offrandes pour les &mes des morts qui attendent le moment d'être revêtues de nouveau d'un corps mortel.

En Suisse, des paysans superstitieux apportent aussi, à certains jours de Tannée, leurs offrandes sur ces pierres.

Mais il faut écarter Tidée que leurs vieux ancêtres faisaient de même; les écuelles si souvent creusées sur les parois verticales et même sous le plafond des sépultures n'étaient certainement pas destinées à recevoir des objets ou un liquide quelconque.

En définitive, nous connaissons l'antiquité de la plupart de ces sculptures; elles indiquent une pensée commune, sinon une origine commune; mais elles restent inexpliquées.

« Pierres,parlez donc ! » s'écriait le chanoine Mahé, enthousiaste de ses dolmens bretons et fanatique des druides. «Voici que les pierres parlent, répondait quarante ans plus tard René Galles lorsqu'il eut mis au jour la fameuse dalle du Mané-er-Hroèg; hélas ! nous i^morons leur langue, et, en vérité, nous ne pouvions espérer qu'elles connussent la nôtre. Cette langue primordiale, qui nous l'apprendra? Serait-ce toi, sorcière ou fée, h'roèg du Mané deKerpenhir! »