SÉPULTURES ADVENTICES ET VIOLATION DES OSSUAIRES NÉOLITHIQUES

Les sépultures de l'âge de la pierre se sont trouvées exposées dans la suite des siècles à des violations nombreuses. Les auteurs de ces iTouleversements avaient cherché à satisfaire leur curiosité ou bien à s'emparer de trésors mystérieux; quelquefois ils voulaient utiliser la crypte soit pour la transformer en cabane, soit mêmepour y placer leurs morts. Enfin ils pouvaient être mus par quelques sentiments superstitieux.

Ainsi s'expliquent l'état de ruine et surtout les remaniements que nous avons tous observés, le mélange d'objets d'époques diverses, des inscriptions récentes gravées sur les parois, la présence de squelettes humains ou de mobiliers funéraires n'ayant aucun rapport avec ceux dont ils avaient pris la place.

Nous avons, d'ailleurs, des renseignements historiques qui jettent sur cette question un jour tout particulier.

On voit par un passage de Cassiodore qu'une des attributions des Sayons des Goths était de faire ouvrir les tombeaux où l'on soupçonnait des trésors et de faire respecter en même temps la cendre des morts.

Les prêtres avaient placé dans l'examen de conscience du Germain du vn^ siècle cette interrogation : N'as-tu pas volé et pillé un tombeau?

La loi salique défendait d'ouvrir et de dépouiller les tombeaux.

Les décrets des conciles établissent d'une manière rigoureuse que les monuments de pierre furent, en France et sans doute aussi dans les pays voisins, l'objet de la vénération des peuples.

Le concile d'Arles, en 452, ordonne que si quelqu'un allume des flambeaux, rend un culte à des arbres, à des fontaines ou à des pierres, ou bien néghge de les détruire, il soit réputé coupable de sacrilège.

Le concile de Tours, en 567, et d'autres prononcent les mêmes condamnations; celui de Nantes, en 65S, engage les évoquas et leurs 9er\'iteurs ù démolir et transporter dans des endroits inconnus où l'on ne puisse plus les trouver, ces pierres qui, dans certains bois et lieux écartés, sont encore l'objet d'un culte. Enfin un décret de Charlemagne.datéd'Aix-la-Chapelle, en 789, condamne absolumeot et exècre devant Dieu les arbres, pierres et fontaines auxquels des gens insensés rendent un culte.

"Que celui, dit-il, qui, suffisamment averti par la publication, ne ferait pas disparaître de son champ les simulacres (pli y sont dressi.'S ou qui s'opposBrail h ceux qui auraient vt'gii l'oi-dre de les dé- Iniiiesoit traité comme p:triil(^gc. »

C'est bien de nos monuments mégalithiques qu'il s'agissait; car ils forment encore aujourd'hui la majeure pai'tie des pierres qui attirent l'attention superstitieuse du peuple de nos campagnes our'ifi, i:.i.- i,-i.i.'i;-i;.''.'-.iu,t-nonn3in-sur-vjonnB, blioux de leur histolre pris conCùisaa [chnrcota]. Vraie et de leur desti-

nation primitive.

Nous aurons l'occasion de dire que l'Église catholique eut souvent l'habileté de détourner au profit de son Dieu la vénération que les premiers Français témoignaient aux divinités vaincues; nous verrons la croLx dressée au sommet des menhirs ' préhistoriques; nous pouvons montrer deux dolmens, transformés en chapeUe, l'un dans la Charente, l'autre dans les Gôtes-du-Nord.

Aux environs de Saint-Germain- sur- Vienne, près de Confolens, existe un monument remarquable, sur lequel se sont ap^ puyés les rares auteurs qui, en dépitdetoutoévidence,ont sou-