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Nous rencontrons l'homme en Europe pour la première fois au contact de YEtephas antiquus et du Rhinocéros Merckii. M. Rothplatz a fait remarquer cette coïncidence de l'apparition de l'homme et des animaux asiatiques. Il a pensé voir dans ce fait une indication de l'origine des premiers hommes de l'Europe. Au point de vue zoologique, la conclusion est bonne. Mais sans doute il ne faut pas perdre de vue cette considération, si justement mise en évidence par M. de Quatrefages, que l'homme est déjà doué de qualités supérieures quile rendent indépendant de la faune. Il est libre là où les animaux restent esclaves de la nature, soumis à ses actions et ses influences.

Il est signalé par ses œuvres bien plutôt que par ses ossements, ce qui dans la question est indifférent. Sauf un cas, sur lequel je vais revenir, ces ouvrages sont des pierres travaillées qu'on rencontre en abondance sur une foule de points. Si, à l'exemple d'un g laciéris te éminent,M.Ponck, qui a fait ce travail pour l'Allemagne, on note sur une carte de l'Europe quaternaire les gisements de ces objets, on reconnaît, comme M. Boule l'a dit dans sa notice précitée, que toutes les régions glacières en sont dépourvues et l'étude comparée des conditions géographiques et des

caractères paléontologiques de ces stations humaines démontre que l'auteur de ces armes et outils en pierre date probablement de l'époque interglaciaire indiquée ci-dessus.

Partout où des stations de cette sorte et les pierres qui les caractérisent ont été trouvées en relation étroite avec le terrain glaciaire, avec des moraines, ces stations ou ces instruments se sont toujours montrés au-dessus de ces terrains, c'est-à-dire plus récents que l'époque glaciaire qui leur correspond.

D'un autre côté, de nombreuses observations faites auss bien en Angleterre qu'en France, qu'en Amérique, nous obîi-

Fig. 12. — Silex taillé de Chelles (Seine-et-Marne). 1/2 Gr.

gent à croire que l'époque des silex taillés de Saint-Acheul ou de Chelles est datée, dans ces divers pays, comme correspondant à la période interglaciaire dont nous avons parlé plus haut.

Tout récemment un fait précis a été constaté au centre de la France.

Le Cantal avait déjà fourni à M. Rames un certain nombre d'objets, lesquels avaient tous été trouvés à la surface du sol. L'un d'entre eux reposait à 900 mètres de hauteur au milieu

Fia. 13. Gr. 1/2. — Silex taillé du type paléolithique ancien, alluvions interpiuciaires près d'Aurillao. 1 . Face. — 2. ProBl.

des blocs erratiques d'une première période glaciaire toujours localisée sur les plateaux. Les alluvions du fond des vallées en ont fourni un pareil (fig. 13); il a été trouvé en place par M. Boule qui a dressé la coupe du gisement etdonné le schéma (fig. 14) résumant les relations des divers terrains quaternaires du Cantal et montrant bien la position interglaciaire du silex en question (1).

Les pierres taillées se rencontrent soit isolées, soit groupées

(1) Bull, de la Soc. philomathique, Paris, 1889.

comme sur l'emplacement d'un lieu habité ou fréquenté. Mais c'est surtout dans les ballastières qu'elles se présentent en abondance. Bien peu sont roulées ; si quelques-unes ont été enlevées par la force des eaux et transportées comme les cailloux de la rivière, la plupart gisent au point où l'homme les abandonna. La rivière n'occupait pas sans cesse son ht entier, elle divaguait lors des basses eaux, et sur les graviers qu'elle laissait à découvert, l'homme aimait à séjourner. 11 délaissait aisément des ustensiles dont la matière première était commune, dont la fabrication rapide coûtait d'insignifiants efforts. Peut-être aussi était-il souvent surpris par les crues et obligé d'abandonner son matériel.

La grande quantité de ces objets permet de croire qu'ils correspondent à une très longue période, ce qui est d'accord avec les indications de l'histoire naturelle. Toutef ois je supposerais volon-

Fir,. 14. — Schéma de M. Boule montrant les rapports stratigraphiques des diverses formations quaternaires dans le Cantal.

T. Terrain tertiaire miocène. — V. Terrain volcanique. — A. Alluvions anciennes restant sur les plateaux auxquels est subordonné le terrain erratique E. — a'. Terrasses des vallées à silex, de Saint-Acfceul. — e. Moraines du fond des vallées (Carnejac). — a*. Terrasses inférieure». — Alluvions actuel', s.

tiers que la population de nos vallées était déjà très nombreuse.

On admet généralement que des hommes vivant du produit de la chasse ont besoin de plus d'espace que des pasteurs et surtout que des agriculteurs. Mais à l'époque dont il s'agit le gibier était sans doute plus commun qu'à aucune autre et sa recherche ne nécessitait pas de longues courses. Les eaux étaient poissonneuses, la vie largement assurée. Ces conditions ne sont pas ordinairement remplies dans les pays où l'on a cherché des exemples de civilisation primitive. Ce serait, croyons-nous, s'exposer à des erreurs essentielles que de comparer nos ancêtres de ce temps-là avec les misérables tribus qui vivent aujourd'hui dans les climats les plus rudes et dans les parages les plus désolés.

Ces pierres travaillées sont des roches choisies. Ce sont des fragments de silex ou quelquefois, dans les pays où le silex fait défaut, environs de Toulouse, Bois du Rocher (Côtes-du-Nord), d'autres roches dures et coupantes, surtout des quartzites, assez

souvent des galets triés avec soin. Ces pierres sont généralement taillées sur toute la surface, par l'enlèvement de grands éclats, plus finement retaillées sur les bords ou vers la pointe, rendues ainsi plus ou moins discoïdales, amygdaloïdes, ovales. Dans la Somme, les ouvriers les nommèrent, par comparaison assez juste, langues de chat.

Ces instruments varient beaucoup de grandeur, de forme, de fini dans le travail, ils sont pourtant faciles à reconnaître. Ils sont souvent ciselés de manière à être aisément et commodément saisis avec la main droite. Il n'en est pas de môme avec la main gauche. Boucher de Perthes assure que ce caractère n'existe pas dans les imitations, dans les faux fabriqués par les ouvriers de nos jours. M. G. de Mortillet se base principalement sur cette facilité de prise en main pour affirmer que ces pierres étaient ainsi maniées sans être emmanchées. Pour lui, c'était une sorte de coup-de-poing, apte à servir de hache, de couteau, de scie, de perçoir, de racloir... Nous en connaissons pourtant de si volumineuses et de si menues qu'on se demande si la main pourrait les saisir utilement; et d'autre parties Australiens de l'Ouest ont des pierres taillées assez comparables aux nôtres et ils les emmanchent fort bien.

D'ailleurs, ces instruments ou ces armes ne sont pas aussi primitifs qu'on pourrait le croire d'après la plupart des descriptions qu'on a données. Quelques-uns ont été amenés à la forme voulue par si peu de travailla surface naturelle du bloc a été si largement conservée, qu'on pourrait les regarder comme ayant succédé sans transition à la pierre brute. Mais ce n'est point sur ces échantillons qu'il faut juger la série.

Que l'on visite par exemple la collection la plus importante qui existe, celle de M. d'Acy, de Paris. Elle renferme surtout des pointes du type classique (fig. 12), mais à côté d'elles, que de variétés bien représentées par de nombreux exemplaires. Dans chacun de ces groupes il y a des pièces grossières, qui ne sont peut-être que des ébauches inachevées; il y a aussi des spécimens mieux finis et il est impossible de méconnaître l'art qui a présidé à leur confection ; plusieurs sont véritablement élégants et beaux. L'aspect général de ce singulier outillage, à la fois si simple et si compliqué, presque toujours volumineux, mériterait d'être mieux connu. En réalité, aucun matériel de sauvages actuels ne peut lui être comparé.

Ces types et leurs variétés sont fixés aussi bien en France qu'en Angleterre, en Espagne, en Portugal, en Algérie et en Egypte, dans l'Inde et aux États-Unis. C'est évidemment le résul-

ERE QUATERNAIRE. 5i

tat d'une expérience traditionnelle. Partout on a déjà pratiqué les roches locales et choisi les meilleures, ici le silex, cà et là des quartzites et même des calcaires très résistants.

Enfin, si, comme il est probable, ces ustensiles ingénieux ont réellement servi à couper, scier, racler, on doit penser qu'ils ne composaient pas, à eux seuls, l'outillage et l'armement. L'industrie contemporaine comprenait encore maints objets en peau et en bois tout au moins, que le temps n'a pas épargnés.

On a donc de bonnes raisons pour supposer que l'industrie humaine n'est pas à ses débuts au moment où nous la trouvons pour la première fois. Elle a des origines plus reculées, peutêtre étrangères à notre pays et à ceux où elle apparaît brusquement ainsi caractérisée.

Un fait encore unique, mais garanti par l'autorité de M. Rutimeyer, viendrait à l'appui de nos hypothèses. Ce naturaliste éminent a découvert dans les charbons interglaciaires de Wetzikon, en Suisse, qui, d'après M. Boule, datent de la même épi que que nos sablières de Chelles ou de Saint-Acheid, des morceaux de bois de sapin, un peu comprimés, taillés en pointe à une de leurs extrémités et portant les traces d'un lien qui les unissait en les entourant. On aurait là les débris d'une sorte de panier, plus ou moins grossier, fabriqué par l'homme contemporain de Y Elephas anliguus et du Rhinocéros Merckii (1).

Nous n'essaierons pas d'évaluer en années ou même en siècles l'âge auquel remonte la race ou les races inconnues qui ont laissé dans notre pays ces vestiges de leur séjour. Nous n'avons aucune base pour en faire le calcul. Tant que nous ne serons pas sortis des périodes géologiques et arrivés au moment où l'histoire enregistre les événements, nous serons incapables de fournir des dates. Nous pouvons dire dès à présent, et une fois pour toutes, que les chronomètres auxquels on a songé sont incertains et insuffisants. Tantôt on peut les apprécier de plusieurs manières et obtenir des résultats bien différents ; tantôt, en calculant la durée des phénomènes anciens d'après le temps qu'ils exigent aujourd'hui, on ne peut pas savoir si les causes qui les produisaient n'étaient pas alors plus lentes ou plus rapides, régulières ou non.

On est dès lors obligé de s'en rapporter aux impressions des naturalistes qui sont unanimes pour attribuer un immense laps de temps aux événements du quaternaire ancien.

(1) Archiv fur Anthropologie, 1875, VIII, 133. Bibl. universelle de Genève, 1376, t. LVII.

La période de Chelles et de Saint-Acheul est ainsi plus longue que les autres divisions archéologiques, sans doute plus longue que toutes les autres réunies. Cependant la civilisation, d'après le peu que nous savons, paraît stationnaire. Plus une population est primitive et plus elle doit faire effort pour s'élever à un degré supérieur. Les générations se suivent sans se souvenir. Les siècles succèdent aux siècles, pourquoi y aurait-il des changements. On croirait en effet que dans un tel milieu, dans de telles circonstances, une innovation, une découverte ne pouvait se produire, être appréciée, immédiatement propagée; nullement; l'industrie se complique, la marche en avant est générale; le génie humain accomplit son œuvre.

Aujourd'hui les races, les nations occupent des rangs divers. Quelques-unes sont en tête de la civilisation, la plupart des autres sont à leur remorque; il en est qui ne suivent pas et paraissent en décadence irrémédiable. Parmi les peuples de la race blanche règne une émulation féconde, le flambeau passe de main en main et projette ses rayons sur la terre entière. Des auteurs .ont pensé que ce rôle de Messie — l'expression est, croyons-nous, de M. Renan — leur avait toujours appartenu.

Que se passait-il à cet égard sur la terre lorsque l'homme de l'époque interglaciaire taillait ses pierres? On ne le sait guère. Le saura-t-on jamais?

Cependant il y a quelque chose de grave dans ce fait qu'une grande partie du monde a traversé au même moment géologique la même phase industrielle. L'Europe, une partie du Nord et probablement du Sud de l'Afrique, certains points de l'Asie, surtout dans la péninsule indienne mieux étudiée, le Nord-Ouest de l'Amérique, ont livré les mêmes pierres taillées dans des gisements identiques. Les Américains du Sud paraissent avoir possédé une industrie différente , mais pas moins rudimentaire (1). En dehors de ces traces d'une civilisation, barbare en somme, malgré les réserves que nous avons dû faire, il n'y a rien. Il ne semble guère possible qu'une étincelle sacrée ait pu venir d'ailleurs pour allumer le foyer des sciences et des arts. En un mot, notre civilisation dans son ensemble et dans ses détails paraît issue de cet état social et industriel que laissent deviner les silex taillés de nos alluvions anciennes.

On connaît dans les terrains calcaires accidentés, des anfractuosités plus ou moins étendues et qui sont dues en grande

(1) F. Améohino, Armes et instruments de l'homme préhistorique des Pam~pas. Revue d'anthrop., 1880, p. 4.

partie aux érosions des eaux infiltrées dans la terre suivant des lignes de fracture. Pendant les périodes qui avaient vu des chutes fréquentes de pluies et de neiges, de véritables rivières souterraines circulaient dans ces cavernes irrégulières, augmentant sans cesse leur étendue. Tint un moment où ces eaux, diminuées et inconstantes, se mirent à déblayer certains pas-

- obstrués par les graviers entraînés auparavant et à opérer le comblement de certaines autres salles. Aux ruines de la caverne elle-même, blocs détachés des voûtes, matériaux résultant 9e l'altération et de la désagrégation incessante des parois, les eaux ajoutaient l'apport des terres extérieures et, avec elles, de toutes les épaves qu'elles pouvaient entraîner en même temps dans les profondeurs du sol en passant par les fentes, les puits, les iguos du Lot, les lyndouls de l'Aveyron, les cmena du Gard, qui forment les couloirs supérieurs des cavernes et qui étaient alors nombreux et bien ouverts. Ainsi arrivèrent peu à peu dans les galeries les ossements des bêtes mortes aux environs de ces trous et dont les restes s'étaient trouvés sur le passage des eaux ruisselantes.

Certains animaux avaient choisi pour leur repaire ces cavernes dès lors accessibles. En première ligne les ours, puis l'hyène et quelquefois le lion, la panthère et les autres fauves de l'époque. Les carnassiers y apportaient leurs proies. Probablement l'ours y venait mourir. Les autres y succombaient par accident, peut-être quelquefois à la suite des combats qu'ils s'y livraient, plus souvent lors du retour brusque des eaux les jours des orages exceptionnels. Nous trouvons les ossements accumulés dans les parties inférieures au sein de couches argileuses- Ils gisent pêle-mêle, souvent intacts, d'autres fois fragmentés, avec les arêtes et les angles émoussés par suite du roulis dans les eaux qui les ont souvent repris et remués.

Pendant que s'effectuait ce remplissage, durant des périodes très inégales, les conditions favorables à la formation des concrétions calcaires se trouvant remplies, les cavernes se tapissaient de stalactites et de stalagmites. C'est ainsi que l'on voit des planchers souvent très épais séparer les couches ossi-

- ou même les empâter. L'épaisseur de ces dépôts ne peut en aucune façon servir de chronomètre. Ils ont pu se former très lentement ou très vite, comme nous le constatons encore.

Il paraît inutile de faire observer que les cavernes habitées par les animaux les plus dangereux de cette époque ne devaient guère être fréquentés par l'homme. Ses traces en effet sont rarissimes dans les couches ossifères, et les vestiges qu'on a

pu recueillir y vinrent probablement apportés par les eaux. Je veux parler d'un petit morceau de quartzite qui paraît travaillé et que MM. Rames, Garrigou et Filhol recueillirent dans l'ossuaire delà caverne de L'IIerm (Ariège), d'un gros quartzite qui pourrait être également taillé par la main de l'homme découvert dans la caverne de Gargas (Hautes-Pyrénées) par M. F. Regnault. Les deux petites pointes en silex de la grotte de Gondenans (Doubs) qui sont au musée de Lyon, si elles proviennent réellement des couches à ours, pourraient être des

Fio. 15. Gr. 1/2. — Silex taillé, Asnières

(Seine).

Fia. 16. Gr. 1/2. — Silex taillé, La Hutte (Eure-et-Loir).

bouts de traits demeurés dans la chair d'un de ces animaux mort de ses blessures : peut-être aussi ces pierres sont-elles descendues des champs supérieurs où elles gisaient, par les couloirs que suivaient les eaux d'infiltration.

De rares ossements humains ont été rencontrés dans plusieurs de ces cavernes, ils paraissent avoir eu la même origine que les débris d'animaux auxquels ils sont associés.

L'homme, tout en vivant surtout au grand air, s'était installé dans des grottes beaucoup plus petites, généralement ouvertes le long des rivières. C'est le cas de la grotte du Moustier sur les. bords de la Vézère-

Soit dans ces abris sous roche, soit dans les alluvions supérieures à celles de l'époque de Chelles, soit à la surface du sol en dehors des zones à formations quaternaires, on recueille les innombrables vestiges de l'industrie contemporaine.

Ces vestiges sont encore uniquement des pierres ouvragées. Il y a la survivance d'abord assez complète de l'outillage de Chelles, il y a plus souvent d'autres éclats auxquels on a su donner, au moyen de fines retailles, des formes originales, convenues, en un mot il y a des types d'outils nouveaux et bien distincts. En général. Tune des faces de ces pierres reste lisse, c'est-à-dire intacte et telle que l'offrent toutes les lames détachées par un choc, tandis que l'autre est habilement retouchée, surtout sur les bords. Les pointes, les racloirs ont un aspect spécial qu'il est difficile de méconnaître, surtout lorsqu'on a sous les yeux une série.

Bien que cette industrie paraisse logiquement dérivée de l'industrie interglaciaire, il faut attendre un plus grand nombre de faits avant de dire qu'elle a dû fatalement lui succéder partout, qu'elle s'est manifestée aussi largement dans les diverses parties du monde.

Le paléontologiste distingue à peine le gisement du Mousticr de ceux de Laugerie-Haute (ou de Solutré) et de La Madeleine qui caractérisent aux yeux de l'archéologue des époques bien déterminées.

11 fait un bloc de cet ensemble de dépôts dont la faune subit incessamment l'action d'un climat de plus en plus froid et sec.

Les animaux qui vivaient alors chez nous sent les suivants :

/ Ur<us spekeus.

\ Eelis antiqua.

Espèces éteintes Rhinocéros tichorhinus.

f Elephas primigenius.

' Cervus megaceros.

Vers ies régions occiden- ( ~r?.US erox-

tajes Ovibos moschatus.

1 ■ " ( Cervus canadensis.

Vers les régions méri- ( Felis leo (race spelaea).

dionales ( H ysena crocuta (r. spekea).

Vers les régions orien- ( . .-,

taies. ..... ( AntlloPe sai°a'

Espèces reléguées./ Gulo fuscus.

i Canis lagopus.

Dans les régions boréales. , Lemnus.

[ Lagomys.

Cervus tarandus.

i Arctomys marmota.

Sur les hautes montagnes. < Antilope rupicapra.

( Capra ibex.

Ursus arctos.

Felis lynx.

Canis lupus.

Castor fiber.

Espèces actuelles des régions tempérées ie / Bos primigennis.

l'Europe en train de disparaître j Bison europseus.

Cervus alces.

Equus caballus, et toutes les autres qui vivent autour de nous.

La faune a perdu les espèces qui ne pouvaient vivre sans la chaleur humide et a vu arriver ou simplement se multiplier celles qui s'accommodaient du froid et de la sécheresse du climat nouveau. Une immense quantité de gisements correspond à cette période et leur étude paléontologique dévoile la marche de cette évolution. Cependant une cause d'erreur doit être envisagée. Ces gisements sont en majorité l'œuvre de l'homme. C'est l'homme qui a accumulé sur les points où il vivait, les débris de son industrie, les rejets de sa cuisine et cela forme souvent d'énormes amas. Il ne faut pas regarder la faune de ces stations comme la représentation exacte de la faune locale. L'homme a dû affectionner certaines espèces, soit parce qu'elles étaient d'une capture plus facile, soit parce qu'elles constituaient à son goût une nourriture meilleure. Plusieurs n'étaient pas admises à ses repas. Les fauves qu'il redoutait et fuyait n'y figuraient pas souvent. Les alternatives des saisons, les flores régionales influençaient la faune qui variait ainsi selon le pays, et selon le moment quant au choix des espèces et quant à leur densité.

L'archéologie intervient à son tour et peut faciliter la classification des gisements. Mais nous savons avec quelle prudence il faudra mettre ses indications au niveau de celles que fournit la géologie. Nous allons, en effet, constater la transformation de l'industrie. Mais il est difficile de croire que les évolutions du travail se sont succédé avec précision sur un territoire aussi vaste que celui du sol gaulois. En gros et de loin les phases industrielles sont distinctes et superposées. N'est-ce point quelquefois une illusion? N'y avait-il pas des peuplades en progrès et d'autres en retard ? C'est seulement grâce à la longueur de ces phases qu'un certain équilibre a dû s'établir et que les courants de la civilisation paléolithique ont pu passer sur la population du grand pays dont il s'agit, mais dans une certaine mesure et en laissant des zones livrées à un mouvement plus ou moins indépendant.

Ce qui distingue l'industrie immédiatement postérieure à

celle du Mouslier, c'est le merveilleux développement du travail de la pierre. Pour la première fois les armes se distinguent des outils. Les pointes de traits en forme de feuilles de laurier atteignent des dimensions excessives ; elles sont généralement longues, larges, très minces et taillées avec un art étonnant. Les pointes de flèches, dont le type dit à cran est remarquable, sont effilées et légères, élégantes en même temps , et témoignent d'un chasseur émérite, sachant viser droit et frapper fort. Une foule de pierres sont nettement dos outils et c'est un peu au hasard que nous les appelons : grattoirs, racloirs, perçoirs, burins, etc. Ce qui est positif, c'est que nous avons enfin des objets en os de formes simples, mais bien fabriqués. Il faudrait faire à cette époque l'honneur d'avoir produit les premiers objets d'art , les premières sculptures. Mais ces figurines, sur lesquelles nous reviendrons, ont été découvertes à Solutré. Or si des observations stratigraphiques précises ont établi sur quelques points de notre territoire, l'antériorité de l'industrie solutréenne, il est juste de reconnaître que la station de Solutré n'a point bénéficié d'un semblable classement. Il ne serait point impossible qu'elle fût, comme la station des grottes de Menton, plus ou moins synchronique de la station de La Madeleine. Rien ne s'oppose à ce que l'on admette, pour expliquer plusieurs détails embarrassants, que sur certains points, notamment dans l'Est et le Sud-Est de notre pays, les habitants ont tardé à adopter les nouveautés. Chez eux, l'industrie dite de Solutré a pu prendre un développement exceptionnel et divergent.

Fis. 17. Or. 2/3. — Pointe de la station de Solutré (Saône-et-Loire).

Fig. 18. Gr. nat. — Pointe a cran (b !r\ grotte de l'Église (Dordogne).

Cette industrie, qui varie de la Dordogne au bassin de la Saône et aux bords delà Méditerranée, est signalée en Italie, en Belgique et en Angleterre. Ses gisements sont rares jusqu'ici et mal caractérisés.

C'est justement le contraire pour ceux qui correspondent au type de La Madeleine, un des riches abris sous roche fouillé par Christy et Lartet, le long de la Vézère, affluent de la Dordogne. La civilisation qu'ils nous dévoilent était répandue en France, en Angleterre, en Belgique, en Suisse, en Allemagne. Nous la suivons jusqu'en Pologne et aux environs de Saint- Pétersbour.î (lac Ladoga), mais sensiblement modifiée.

La pierre , presque uniquement le silex, est transformée en une

Fig. 19.

Lame simple.

Fis. 20.

Lame retouchée.

Silex taillés de la période de La Madeleine.

série d'outils, œuvres d'une étonnante sagacité- Les lames longues et minces, habilement détachées des nucléus, puis retouchées par le choc ou la pression, sont devenues des racloirs, des scies, des burins, des lissoirs, et ont permis de porter à son apogée l'industrie de l'os. Le bois devait être employé comme aux époques précédentes, il a naturellement disparu. Tandis qu'il nous reste des milliers d'objets d'os, les parures ingénieuses et souvent élégantes, perles et pendeloques, dents perforées d'ours, de bon, de lynx, de loup, de renard, de cerf, de renne, de bœuf, de cheval, etc. Les sagaies ou armatures de traits à base pointue, en biseau ou fendue, les harpons aplatis ou arrondis, garnis de barbelures d'un ou des deux côtés, avec base conique ou à trou, fabriqués principalement avec le bois des

cervidés, et tant d'autres objets tels que spatules, lissoirs,

Fig. 23. Gr. 2 3. — Aiguilles, harpons, pendeloques (dents et coquilles perforées), objets divers de la période de La Madeleine.

bâtons à trous, etc. Ces derniers, que Lartet considérait comme des bâtons de commandement, que M. Pigorini, sur des indices

GO

moins sûrs, regarde comme des mors, sont souvent comparables aux baguettes de tambour magique des Lapons. Différents de grandeur et de formes, ils pouvaient être destinés à des buts bien distincts (fig. 23). Les aiguilles à chas faites avec des os d'oiseaux, aiguisées, polies, et fines comme les nôtres, sont nombreuses et montrent quelle devait être l'importance du costume et de son ornementation.

Des mortiers de très petite taille, des morceaux de iimonite ou de sanguine recueillis çà et là permettent de croire que leV hommes se peignaient et se tatouaient quelque peu. Des coquillages venus de l'Océan ou de la Méditerranée, des

fossiles originaires de couches étrangères, des silex apportés de gisements éloi-

/gnés témoignent de relations \ Yvv*, commerciales, ou de l'habitude qu'avaient ces peuples de faire de longs voyages, soit à la poursuite des troupeaux sauvages, soit à la recherche (h; meilleurs territoires de chasse.

Les chasseurs de rennes fréquentaient les entrées de cavernes, les grottes peu profondes et les abris sous les escarpements rocheux au bord des rivières poissonneuses. Ils avaient aussi d'autres demeures éloignées des cours d'eau. Les huttes, les villages ont disparu avec tous leurs matériaux périssables, mais les silex, taillés suivant les types déterminés, les pierres et les cendres des foyers se retrouvent encore de temps en temps sous la pelouse de nos prairies ou les broussailles de nos bois. La chasse et la pêche fournissaient amplement aux besoins de ces peuplades.

Elles ne paraissent pas avoir connu d'animal domestique. Si le chien eût été déjà le compagnon des chasseurs, les traces de ses dents se trouveraient sur les reliefs des repas. Or ces traces font absolument défaut. Sans le chien, la domestication du renne est impossible, au dire de tous les voyageurs qui ont fréquenté les pasteurs de rennes actuels. Le renne, le cheval, le bœuf ont été traités comme les espèces dont l'état sauvage

Fig. 24. — Plaquette d'os découpée et gravée. Station de Bruniquel (Tarn-et-Garonne).

n'est pas discutable : ils étaient tués à tout âge, et partiellement apportés dans les stations, ainsi qu'il convient de faire pour un gibier lourd, volumineux, encombrant et capturé au loin. Les zoologistes n'ont pas reconnu les marques ordinaires de la domestication sur les ossements exhumés des couches quaternaires. Il n'en est pas ainsi lorsque des indices certains de remaniement apparaissent dans le dépôt. La rareté même de quelques os de Bos ou (VOvis qui pourraient avoir appartenu à des races domestiques, doit faire douter que l'homme du renne ait été autre chose que chasseur. Cependant il est permis de laisser encore la question posée.

Aucune trace de céréale n'a été rencontrée, ni aucun instrument, tel que la meule, pouvant permettre de croire que l'agriculture était déjà pratiquée.

Enfin,- parmi les autres lacunes notables de cette époque, il faut citer la poterie. Elle ne se rencontre jamais dans les couches puissantes et riches des principales stations. Un ou deux faits contraires sont signalés en Belgique, mais ils ne peuvent infirmer nos conclusions définitivement vérifiées pour la France, la Suisse et l'Angleterre.

L'âge du renne est la période artistique par excellence de tous les temps préhistoriques. Dans d'autres, le goût de la parure et les arts décoratifs seront en rapport avec le développement naturel et considérable de l'agriculture et de l'industrie, de la vraie et solide richesse; ici c'est tout autre chose, c'est une efflorescence inattendue, sans précédents. Pour la première fois l'homme dessine, grave, sculpte, représente les êtres vivants qui l'entourent avec une esthétique étonnante et il n'oublie pas sa propre image.

C'est un événement dans l'histoire de l'humanité, et nous allons lui consacrer un chapitre spécial, mais avant il convient de noter quelques comparaisons ethnographiques et surtout de préciser l'ancienneté de cette période.

On a souvent assimilé les populations de notre âge du renne aux Esquimaux et à certains habitants du Nord et de la Sibérie. Ceux-ci, en effet, nous présentent des conditions d'existence très analogues à celles que nous révèlent les restes de foyers et de repas de nos grottes et ils paraissent attardés à la même étape de la civilisation.

Il suffit pour s'en convaincre de citer les extraits suivants de la Description de toutes les 7iations de ? empire de Russie, publiée en 1776.

Les Finnois et les Wogoules gardent un culte pour les caver-

nés sacrées dans lesquelles ils déposaient autrefois leurs idoles. Ils vivaient alors du renne, de la chasse et de la pêche. Les Wogoules païens mangeaient même les animaux de proie et, en cas de disette, ils se nourrissaient d'une soupe qu'ils apprêtaient en faisant cuire des os concassés dont la graisse et la moelle leur fournissaient une espèce de bouillon.

Les Tchouktsches , qui habitent le promontoire sibérien le plus avancé à l'orient, entre la mer Glaciale et le Pacifique, vivent, comme les Kamtchadales, dans des tanières souterraines et dans des antres de rochers dont ils bouchent Vouverture en suspendant des peaux de renne devant L'entrée. Ils n'avaient, à l'époque où fut rédigé l'ouvrage précité, aucun instrument de fer ni de métal; leurs couteaux étaient des pierres tranchantes; leurs poinçons, des os pointus; leur vaisselle, de bois et de cuir; leurs armes, l'arc, la flèche, la pique et la fronde. Les piques étaient armées d'os pointus.

Les femmes tannaient les peaux des animaux tués à la chasse en les raclant pour en ôter les poils, après quoi elles les frottaient de graisse et de frai de poisson; puis, les foulaient à tour de bras. Elles se servaient pour coudre des nerfs des quadrupèdes, d'os pointus et d'aiguilles faites d'arêtes de poissons.

« Non loin des Tchouktsches et des autres nations Kamtchadales, vivaient, sur de petites îles, des populations encore plus sauvages que l'auteur de l'ouvrage mentionné plus haut désigne sous les noms d' Insulaires orientaux. Ces hommes se nourrissaient de gibier à la façon des précédents, et leurs femmes tannaient, de même, les peaux de poissons et les fourrures.

« Ils ne connaissent ni lettres, ni écriture, ni hiéroglyphes, ni chronologie et ne savent rien de leur histoire nationale.

« Leurs occupations et leurs ouvrages n'ont d'autre but que les besoins les plus naturels et les plus indispensables delà vie.

Ils n'ont aucune espèce de bestiaux domestiques, pas même le chien, et ils font la chasse à ceux que les Russes y amènent comme si c'était quelque autre gibier.

« Leurs armes, leurs meubles sont une image de l'enfance du monde, l'arc et la flèche, le dard et la lance, le tout sans armure de fer. C'est avec des os et des pierres pointues qu'ils tâchent de les rendre meurtrières.

« Leurs habitations (oullaa), qui sont des tanières souterraines, ressemblent à celles des Kamtchadales et aussi à celles des Groenlandais (Ilgons). Un oullaa a une longueur de 10 à

50 brasses, une largeur de 3 à 5 et une profondeur d'environ une brasse et demie. Il est divisé en compartiments au moyen de perches. Il y a un ou plusieurs foyers.

« Quelques-uns de ces caveaux contiennent cinquante, cent, deux cents, et même trois cents personnes.

« Plusieurs passent leur vie dans des antres de rochers ou dans des cavernes qu'ils tâchent d'arranger aussi bien qu'Os peuvent avec du bois flotté, des peaux et des nattes. »

Ces mœurs des peuplades arctiques semblent avoir été celles des anciens troglodytes de notre contrée.

La France avait alors un climat comparable à celui de l'extrême nord de l'Asie et de l'Amérique.

Car, à ce moment même, les plaines de l'Europe se trouvaient transformées en des steppes analogues à celles du sud-est de la Russie et au sud-ouest de la Sibérie, ainsi que l'a mis en évidence M. Nehring. Elles étaient habitées par les animaux que l'on trouve actuellement dans ces dernières régions. C'est proprement l'âge du renne; le mammouth, le rhinocéros aux narines cloisonnées (tichorhinus), l'antilope saïga, le lemming de Norvège, le lièvre des glaces, le bœuf musqué, le renard bleu, le spermophile, lui faisaient cortège. C'est la faune d'un climat sec et rigoureux.

La flore fournit les mêmes renseignements : quelques mousses conservées dans la tourbe de Schussenried, en Wurtemberg, au contact des vestiges d'une riche station humaine, sont les mêmes qui vivent de nos jours en Laponie, au Groenland, au Labrador et pas au-dessous.

La couche rubéfiée qui se trouve à la surface de certains sols et au-dessous de la terre arable, et qu'on observe aussi bien sur les plateaux et sur les pentes que sur le fond des vallées, est de cette époque ; ses caractères sont, parait-il. le résultat des alternatives de gelée et de dégel sur la partie superficielle d'un sol qui devait être constamment gelé dans la profondeur, comme cela se produit de nos jours en Sibérie.

D'autre part, la congélation du sol empêchait les infiltrations profondes et suspendait la formation des stalagmites dans la plupart des cavernes. Celles-ci, par leurs orifices libres, parles fentes du terrain, recevaient la bouillie limoneuse provenant du dégel de la saison chaude et empâtant dans sa masse les ossements et autres produits épars sur le sol des grottes : hypothèse de M. S. Wood acceptée par M. de Lapparent.

L'âge du renne est donc positivement une phase géologique, un moment court, mais déterminé dans l'histoire de la Terre,

signalé par des caractères considérables et non par un simple phénomène atmosphérique se poursuivant de nos jours dans la même mesure qu'aux époques précédentes.

Les événements que dévoile l'histoire naturelle dépassent l'ère d'habitat du renne et s'accomplissent à la surface de notre hémisphère.

C'est pendant leur durée que l'Angleterre se détache enfin du continent européen, et que les courants marins, par suite, trouvent de nouveaux débouchés, prennent leur direction actuelle et modifient notre climat.

La température se radoucira, l'humidité reviendra, des eaux vives et courantes encombreront de tourbe le lit de certaines vallées, les stalagmites recommenceront à se former dans les cavernes, les animaux prendront leurs cantonnements actuels, et nous serons encore à une époque bien reculée.

Quelque vieilles que soient les civilisations de l'Egypte et de l'Asie, elles appartiennent à un temps plus moderne. Notre âge du renne, les œuvres d'art qu'il nous a laissées sont positivement antérieures à leurs premiers rayons.

C'est là une vérité acquise même aux yeux des historiens à la fois les plus érudits et les plus prudents. « Ces âges lointains, dit M. Perrot, de l'Institut, la mémoire de l'humanité n'en avait même pas gardé le vague souvenir. Les voici qui s'ouvrent et se creusent sous ce rayon qui en perce les ténèbres. Cette nuit de notre enfance, au seuil de laquelle s'arrêtait jadis la curiosité scientifique, la voici qui s'éclaire par places jusque dans ses profondeurs les plus reculées, qui s'anime, qui se remplit, qui se peuple de multitudes innommées. Il ne peut être ici question de chronologie; mais lorsqu'on sonde le sable des couches diluviennes d'Abbeville ou le terreau qui forme le sol des cavernes du Périgord, lorsqu'on en retire les premiers silex taillés ou ces fragments de bois de renne, d'os et d'ivoire qui nous ont conservé les premiers essais peut-être que l'homme ait tentés pour copier la silhouette des êtres vivants, combien l'on se sent encore loin des temps les plus anciens dont quelque trace ait été gardée par la tradition et surtout des siècles où commence à blanchir la première aube de l'histoire! (1) »

(1) Histoire de l'Art, t. I, introduction, p. xlvii.