CHAPITRE IV

L'histoire de l'art a provoqué de nombreux ouvrages.

Il est très probable que, par suite des originalités de l'esprit humain, les théories doivent être rarement d'accord avec les faits tels qu'ils se sont produits dans ces périodes lointaines dont l'archéologie veut entrevoir le tableau. Il est encore permis de laisser la poésie raconter à sa manière l'invention du dessin. Elle nous dira même le nom de cette ingénieuse vierge de Gorinthe qui observa sur la muraille l'ombre du profil de son amant et fixa d'un trait ses contours.

Les dissertations ordinaires seraient ici d'ailleurs horsde saison. Leur but n'est pas dechercher des origines philosophiques dans un passé nébuleux; mais de reconnaître à la lumière des merveilleuses découvertes de ces temps derniers, la source commune des traditions et des inspirations qui se retrouvent dans les monuments des grandes civilisations orientales et qui devaient féconder tour à tour la Grèce, l'Italie, le monde moderne.

Les faits qui nous occupent sont étrangers à ce mouvement, à cette évolution du progrès. M. Perrot a justement observé qu'ils constituent dans la vie de l'humanité un épisode sans lendemain et sans conséquences utiles, mais ils offrent par cela même un intérêt d'un autre genre. Les documents sont nombreux et variés. Ils appartiennent à une longue période et à des populations répandues sur une assez vaste région. Pas un seul indice ne peut faire soupçonner qu'ils soient dus à une initiative étrangère. Ils sont de notre sol et de nos pères; ce sont des souvenirs de famille et dignes dès lors d'une attention plus vive.

Il s'agit de gravures et de sculptures exécutées sur la pierre

CARTA1LHAC. 5

et sur l'os ; le bois a été sans aucun doute travaillé de même, mais il a disparu.

Une première série comprend des dessins géométriques. Ce

Fia. 25. Gr. 2/3. — Objets d'os ornés de gravures au trait, Laugerle-Basse (Dordogne). (Collection Élie Massenat.)

sont des arrangements plus ou moins réguliers ou bizarres de lignes droites, courbes, ondulées et brisées ; les traits sont croisés ou forment des festons, des zigzags, des chevrons. Des points creusés, des mamelons en relief, s'y ajoutent parfois.

Quelques dispositions semblent copiées sur des branches de fougère et de sapin. D'autres reproduisent des feuilles, donnent l'image de la queue Lifurquée des poissons, et surtout la flèche ailée (flg. 23, 24, 23 et 26).

Quelques ligures très simples font défaut. On remarque surtout l'absence du cercle. Un ou deux essais montrent qu'on était malhabile à l'exécuter. En général, la forme même des objets se prêtait mal à son tracé.

Cet art décoratif, parfois très élégant, a sa physionomie propre et se distingue de tous les autres de n'importe quel temps et quel pays.

Une seconde série est celle des dessins d'imitation réalisés en

Fig. 26. Gr. nat. — Bois de renae troué et sculpto : fragment. Lau?erie-Basse. (Collection Élie Massenat.)

sculptures et gravures. Nous avons une fleur à neuf pétales sur une pointe de sagaie de La Madeleine Dordogne1, une longue branche garnie de ses feuilles sur un bois de renne de Veyrier (Savoie] . C'est h peu près tout, en fait de plantes. Les représentations d'animaux, au contraire, sont au nombre de plus de cents. Il est presque toujours possible de déterminer l'animal représenté. Tous les détails caractéristiques de l'espèce, de l'âge- du sexe sont admirablement rendus. Ils révèlent un profond esprit d'observation, un sentiment exquis de la nature. Plusieurs de ces dessins sont supérieurs aux illustrations de quelques-uns de nos livres d'histoire naturelle et il faut avouer que plus de la moitié des copies qu'on a faites de ces œuvres pour les publier sont au-dessous des originaux. Ce fait est tout à

l'éloge des artistes primitifs. Il y a de très rares oiseaux et un bon nombre de poissons gravés au trait ou en bas-relief: on reconnaît très bien la truite et le brochet, ils sont ciselés avec un soin minutieux sur deux pièces admirables. L'une est un long morceau de bois de renne de la station de Montgaudier (Charente), et qui est conservé dans la galerie de paléontologie du Muséum (ûg. il). Des gravures nettes et fines, d'un dessin très élégant, figurent juxtaposés des phoques, des poissons, des anguilles de grandeur fort exagérée — l'artiste d'ailleurs n'avait pas l'habitude de tenir compte des dimensions relatives de ses modèles. L'autre objet est un bois de cerf de la grotte de Lortet (Hautes-Pyrénées). Le sujet principal est une fde de cerfs. Entre les jambes, dans les intervalles, sont les poissons quelquefois ployés en deux d'une façon originale, et pour pouvoir remplir l'espace libre. Chose étrange, cette pièce qui a certainement coûté beaucoup de travail a été fortement entaillée sur une partie de sa longueur et sans aucun souci des gravures.

Les ouvriers d'ailleurs manquaient de prévoyance. Ils n'ont terminé certains instruments qu'après les avoir complètement ornés de sorte que le travail de l'industriel venait souvent détruire en partie l'œuvre de l'artiste. C'est ce que l'on voit par exemple sur plusieurs bois de renne troués de La Madeleine. Les trous ont enlevé une partie des figures (fig. 42).

On a deux et peut-être trois figurines de mammifères sculptées en pierre, découvertes à Solutré dans cette station plus ancienne que celles de l'âge du renne proprement dit, mais qui peut aussi avoir été longtemps fréquentée par quelque peuplade à l'industrie retardataire. Ce sont sans aucun doute des cervidés, bien que la tête ait été emportée par une cassure ancienne ; les jambes sont repliées sous le corps. Les Ugnes principales, quelques détails sont soigneusement traités.

M. de Mortillet, rappelant que pour transporter un animal entier on lui attache les quatre pattes sous le ventre, croit que le sculpteur a voulu figurer un trophée de chasse. M. de Ferry pensait au contraire qu'il s'agissait d'une bête au repos et dans la position, par exemple, d'une chèvre qui rumine.

Je ne me rangerai pas à l'un de ces avis. En effet, l'étude de toutes les autres pièces sculptées ou gravées sur os que nous possédons à présent, établit que l'artiste n'a point isolé lesjambes, soit parce qu'il n'était pas assez habile, soit parce que l'objet eût été trop fragile, soit parce que le bloc à ouvrager ne le permettait point.

En général, dans les sculptures comme dans les gravures, il a

su contourner ingénieusement les membres comme l'exigeait la surface disponible ou la destination de l'objet. Il ne pouvait pas toujours grouper les quatre pieds sur le même point comme

F: I 1 — Ël.-phant mammouth sculpté en ivoire, abris son? roche

de Bruuiquel (Tarn-et-Garonne). (British Muséum.)

dans une statuette d'éléphant (Bruniquel iig. -27 et une autre de renne (même station) dont il ne reste justement que les pattes. Quelquefois il a complètement supprimé les jambes. Nulle part l'appropriation de l'œuvre aux nécessités de l'emploi n'est plus

88. Gr. 2/3. — Renne sculpta en ivoire, abris sous roche de Brjuijuel Tarn-et-Garonne). (British Muséum.

remarquable que dans les deux rennes sculptés en ivoire de Bruniquel et dans un autre en os de Laugerie-Basse. Ce sont des manches ou poignées d'armes longues et pointues. Pour que les cornes ne gênent pas la main, elles retombent sur les épaules et sont appliquées le long du dos. Pour le même motif,

les pattes de devant sont repliées sans efforts sous le ventre, comme si l'animal effectuait un saut. Les pattes de derrière se trouvent ainsi allongées dans le sens de la lame (fig. 28).

Une statuette de bœuf (d'aurochs?) sortie de la station du Mas d'Azil montre que le sculpteur savait aussi isoler les jambes, respecter l'attitude naturelle, graver tous les détails extérieurs de l'animal et faire une œuvre de grande allure que l'art classique ne désavouerait pas. Par malheur, cette statuette est fragmentée, la tête est perdue.

La môme localité a livré à Al. Piette une pièce non moins remarquable, qu'il a bien voulu nous autoriser à publier ici (fig. 30). Le relief de la tête en partie décharnée est tout à fait étonnant. Une tête isolée, de la même grotte, est également figurée sans la peau. De tels ouvrages donnent à l'art de l'âge du renne un aspect inattendu. Les découvertes récentes nous

Fig. 29. Gr. 2/3. — Cervidés en file gravés sur os, grotte de Massât (Ariège). (Collection Cartailhac.)

ont appris que cet art connut la fantaisie. Un bel ouvrage que M. Piette appelle un sphinx est véritablement un produit de l'imagination. C'est encore du Mas d'Azil que viennent des sculptures très instructives à cet égard. Notamment un cygne triple où l'on voit qu'un agencement ingénieux permet au même corps de servir pour trois têtes bien séparées.

Les gravures sur pierre sont les moins nombreuses. Il est malheureusement certain qu'on ne les a pas toujours recherchées avec assez de soin ! A Bruniquel, où M. Peccadeau de Lisle fit passer à l'eau courante tous les galets du gisement qui est sous les abris du château, on en a découvert une magnifique série qui fait maintenant partie du British Muséum.

Les principales sont en outre un cheval des Eyzies (Dordogne), des rennes et un bœuf de Laugerie-Bassc (Dordogne), un grand ours de Massât (Ariège) une file de chevaux du Chaffaut (Vienne).

Les gravures sur os sont en grande majorité et combien ont été perdues dans des fouilles hâtives et mal conduites! On les voit sur des morceaux d'omoplates et de côtes, d'os longs,

Fig. 30. — I5ois de renne sculpté (grotte du Mas d'Azil). (Collection E. Piette.)

sur de grosses canines, et le plus souvent sur des bois de renne ou de cerf; leur description exigerait un volume spécial.

Tantôt il y a un seul dessin dont les traits n'ont pas toujours pu contenir sur une face plate de l'os ; ils en font plus ou moins le tour. Tantôt il y a plusieurs dessins à la file. Ce sont des animaux entiers ou simplement des tètes qui se suivent le long de l'objet (fig. 29 et'31).

Tous les individus de la (ile sont de grandeur uniforme ; les têtes sont en général de la même espèce, du même âge, du même sexe.

On a ainsi toute la faune du temps r surtout le renne, le cheval, les bœufs, le cerf, le bouquetin, le chamois. Quelques autres, le saïga, le renard, le loup, le lynx, la loutre, le glouton, l'ours, etc., sont représentés une ou deux fois seulement. Il y

Kig. 31. Gr. nat. — Tètes déjeunes cervidés, gravées sur os, Laugerie-Basse (Dordogne).

Fig. 32. Gr. 2/5. — Éléphant gravé sur ivoire, La Madeleine (Dordogne). (Musée de Saint-Germain.}

a quelques figures sculptées ou gravées avec soin et que nous ne savons pas reconnaître. Ce sont peut-être des bêtes imaginaires.

Nous avons plusieurs représentations de l'éléphant. La première fut découverte par Lartet (fig. 32). Elle parut au moment des plus vifs débats sur l'ancienneté de l'homme, en 1864, et fut d'un grand poids dans la discussion. C'est bien l'espèce perdue, le mammouth quaternaire, qui se trouve légèrement

esquissé sur une grande plaque d'ivoire des Eyzies. Ses défenses recourbées, ses longs poils sont hardiment tracés. Les proportions sont exactes, l'attitude vraie. Peu de temps après, Laugerie-Basse livrait au marquis de Vibraye une tète d'éléphant sculptée en bois de renne, petit fragment d'une pièce qui devait être très bonne, meilleure que la sculpture de Bruniquel. Celle-ci met bien en évidence quelques-uns des traits •caractéristiques du mammouth, par exemple ses défenses courbes appliquées contre l'arme (?) dont la figurine forme la poigo

L'artiste des bords de la Vézère ou de l'Aveyron était donc le contemporain des derniers éléphants de notre pays. Mais l'excessive rareté des ossements de ce pachyderme dans la terre rougedes cavernes et de la surface du soldes vallées permet de se demander si l'homme, dans quelque lointain voyage, n'avait pas rencontré ces grandes bêtes plus à l'est ou plus au nord, sur leur ligne de retraite.

On peut faire avec plus de certitude une pareille observation à propos du phoque fig.

o>ï . Nous avons signalé ceux du bâton de Montgaudier. On en connaît un autre moins bien dessiné sur une dent d'ours de la grotte de Sordes, au sud des Landes. Le phoque arrivait-il jusque sur ces cotes méridionales, lui qui de nos jours ne descend pas des régions polaires. Y avait-il donc un tel accord entre les animaux de la mer et ceux de la terre? Le renne et le phoque jusqu'aux Pyrénées, aux lieux où devait être Bayonne et Biarritz? Pouvons-nous affirmer que le collier de dents de lion et d'ours gris n'était pas un produit d'importation, ou tout au moins que le graveur n'avait pas circulé dans des parages plus septentrionaux?

Pour donner une idée de la valeur de ces dessins au point de vue zoologique, nous pouvons rappeler que le professeur Gervais a reconnu l'image du saïga alors qu'on n'avait pas encore trouvé les os de cette antilope et que M.Piette a signalé aussi les figures de plusieurs espèces d'équidés (fig. 34, 35, 36) ■dont on n'a pu encore distinguer et séparer les ossements parmi ceux de nos cavernes.

Kiû. 33. 1/2 gr. nat. — Phoque gravé sur une dent d'ours, Sordes (Landes). (Collection Chaplain-Duparc.)

M. G. de Mortillet, qui a porté son attention sur ces petits et précieux monuments, pense que toutes ces œuvres ont été exécutées avec un instrument de silex qu'on retrouve surtout dans les stations qui les possèdent et dont la pointe taillée en biseau a presque la forme de nos burins en métal. L'autre bout est souvent taillé en grattoir qu'il juge destine à nettoyer les surfaces et à effacer les traits irréguliers et imparfaits (fig. 21). C'est possible, mais non démontré.

Quoi qu'il en soit, nous avons la preuve que les artistes se montraient vraiment dignes de ce nom dans la préparation de

Fia. 31. — Éqnidé gravé sur os, Thaïngon (Suisse).

leurs ouvrages. On pourrait à cet égard citer bon nombre de documents. Je choisis au hasard :

C'est un morceau d'omoplate dont la surface large et plane se prêtait parfaitement au travail de la gravure. L'ouvrier a voulu figurer un cheval au trot et son silex tenu d'une main ferme et assurée, après avoir gravé l'esquisse, a corrigé certains concours du corps, a buriné plusieurs tracés de jambes; l'artiste a fait preuve ainsi non seulement de son souci de l'exactitude, de son habileté d'imitation, mais encore d'un mobile supérieur; il a été inspiré par la recherche d'un type idéal, en un mot, par le sentiment du beau. En examinant cette pièce, je ne puis m'empôchor de songer à ces crayons de nos peintres qui procèdent de la même manière pour le dessin de leurs tableaux (fig. 35).

Lorsque l'artiste avait choisi son trait définitif, il le creusait et grattait la surface de l'objet pour effacer les autres. De sorte que son œuvre achevée semble avoir été créée sans tâtonnement».

Le nombre des gravures tracées d'une main hésitante, maladroite, qui se rapprochent ainsi des esquisses à trait unique e{, grossières que font nos écoliers ou des gens illettrés, est si restreint qu'on a pu d'abord douter de leur authenticité. Selon l'expression de M. de Morlillet, cette enfance de l'art est loin d'être de l'art d'enfant.

Cependant il offre un caractère étrange. Il baisse de niveau et perd singulièrement de sa valeur lorsqu'il s'attaque au type humain. C'est ce que l'on remarque dans les dessins du peuple ou des écoles et dans l'art d'époques lifférentes. La femme et l'homme sont /«gurés plusieurs fois. C'est d'abord une statuette de femme en ivoire, de Laugerie-Basse. Le corps est sans tête, sans bras et presque sans pied : sa poitrine est plate, les parties sexuelles exagérées, les hanches proéminentes (fig. 37).

La gravure d'une femme se voit sur un fragment d'omoplate découvert dans la même station. La femme occupe un espace libre entre les jambes d'un renne bien dessiné et dont il ne reste malheureusement qu'une partie. Elle est nue et paraît enceinte. Par suite de la rupture de la plaque, la tête a disparu. Les bras et les jambes sont assez mal dessinés. Les seins sont vaguement indiqués, le corps est très velu. Des bracelets ornent le poignet et un collier de perles le cou (fig. 37).

L'homme est figuré à son tour sur un bois de renne du même gisement. Dans la partie la plus élargie de l'objet, on a gravé un aurochs superbe de pose et d'exécution. L'homme qui vient

Fig. 35. Gr. ?/3. — Gravures sur os, Laugerie-Basse (Dordogne). (Collection G. Marty.)

Kig. 36. Or. nat. — Gravure sur os, Bruniquel (Tarn-et- Gar.). (British Muséum. i

à la suite est couché simplement parce que la surface disponible ne permettait pas de le mettre debout. Le corps a ses contours passablement indiqués, sauf les bras qui sont mauvais. Le visage a une physionomie sardonique qui n'est que le résultat inconscient des lignes de la gravure. L'artiste a tenu à bien marquer le sexe de son personnage. Tout le corps est

Fig. .".' — Femme sculptée

en ivoire (Laugerie- Basse).(Coll. de Vibraye.)

Fig. 38. — Femme et renne gravés sur os, fragment, Laugerie-Basse. (Collection E. Pietto.)

sillonné de traits que l'on a pris pour l'image des poils, mais qui n'ont pas d'autre rôle que celui de délimiter le personnage, de le distinguer du fond comme ferait une demi-teinte, de l'ombrer; à ce point de vue, il n'y a pas à comparer le dessin de la femme enceinte et celui du chasseur d'aurochs.

Cet homme s'apprête à lancer un trait qu'il tient à sa main droite; il va frapper l'aurochs qui fuit la tête baissée, la queue haute, dans une attitude élégante et vraie.

L'homme sur une autre pièce est en marche, un bâton léger à la main et sur l'épaule. Les contours sont nets et assez exacts. Mais il n'y a que cela ; les détails font défaut. Le reste de la surface de l'os a été orné de tètes de chevaux et de cerfs et d'herbes hautes au travers desquelles est une sorte de serpent ou d'anguille gigantesque comme sur le bâton de Montgaudier. Les autres représentations de l'homme sont des ébauches ou des croquis moins heureux (1).

N'est-il pas curieux de voir que ces artistes ont figuré l'homme nu, alors que les nombreuses aiguilles retrouvées partout, les coquillages disséminés de la tête aux pieds sur les squelettes, et enfin les analogies ethnographiques les plus sûres nous invitent à croire à l'existence de vêtements compliqués. Le costume lui-même aurait dû inspirer le burin et lui fournir matière à de faciles et attrayantes images. Il n'en fut rien : semblables aux artistes des meilleures époques, ces dessinateurs ont préféré Yacadémie.

Cependant nous venons de voir qu'ils ont mis des parures à l'un des portraits de femme. Ils nous disent ainsi la part qu'ils font au luxe dans leurs préoccupations journalières. Depuis longtemps, il est impossible d'en douter, le superflu avait devancé l'utile et dans le doux climat des premiers siècles du quaternaire la nudité s'était ornée avant de se vêtir, suivant un mot de M. Baudrillard.

Quel singulier hasard !Dans une gravure, l'homme se manifeste par son industrie, son courage, sa virilité. Sur l'autre, la femme se montre également sous de vraies couleurs dans son rôle éternel de coquette et de mère.

Il est probable que dans les cavernes et sous les huttes où l'on entretenait de grands feux, où s'entassaient les familles dans une promiscuité dont les peuplades boréales nous donnent encore le spectacle, la température était fort élevée. Les vêtements devenaient inutiles, ils disparaissaient. Mais l'orgueil et la vanité l'emportaient sur la pudeur. L'homme avait son rouge, la femme gardait ses bijoux. Tous les deux probablement étaient tatoués.

Gela est vraiment conforme aux données de l'ethnographie.

(1) En attendant la publication du bel album commencé par M. Pictte (lArt pendant l'Age du Henné), on trouvera de nombreuses reproductions de ces gravures dans les Reliquiœ aquitanicx. de Lartet et Christy, dans les Matériaux- pour rHi*t. pmn. de l'Homme, 1869,1873, 1874, 1875, 1876. 1877, 1880, 1885, dans l'Album préhistorique de G. de Mortillet, dans les Stations de l'Age du Renne de Girot et Massenat.

Lorsque Lartet présenta pour la première fois ces œuvres d'art au monde savant, on trouva qu'elles s'accordaient mal avec l'état de barbarie inculte dans lequel nous nous représentons ces peuplades aborigènes. Lartet rappela que la chasse et la pêche fournissaient amplement au besoin de ces peuplades, et leur laissaient ainsi les loisirs d'une existence peu tourmentée. Or, si la nécessité est mère de l'industrie, on peut dire aussi que les loisirs d'une vie facile enfantent les arts.

Notre savant maître avait raison en théorie. Les renseignements fournis par l'ethnographie, qui doit être notre guide incessant, ne contredisent-ils pas sa manière de voir?

Ainsi certains Polynésiens, vivant au milieu de l'abondance, arrivés à l'apogée de la civilisation de la pierre, ayant une industrie compliquée, habile, luxueuse, sachant faire des armes et des parures superbes, ne savent dessiner ni les plantes ni les animaux. Une pareille ignorance s'observe, on le sait, chez des races très civilisées.

Les Bosjesmans, au contraire, peuvent compter parmi les races les plus misérables de l'Afrique. Ils étaient naguère encore à l'âge de la pierre et leurs curieuses peintures sur rocher dénotent des aptitudes étonnantes au dessin d'imitation. On y reconnaît aisément les bêtes représentées, zèbre, autruche, éléphant, rhinocéros, hippopotame, grue, chien, élan, veau marin, etc. Il y a même de véritables tableaux : une chasse à l'éléphant, une attaque du bon. Dans une scène de chasse à l'élan, l'un des chasseurs est affublé d'un déguisement propre à tromper l'animal.

On signale de semblables dessins chez les primitifs et très sauvages Austrabens.

Dans son fameux voyage autour de l'Asie et de l'Europe, M. Nordenskiold put étudier les populations qui habitent de nos jours le nord de la Sibérie orientale; les renseignements qu'il nous donne prouvent que les mœurs, les coutumes, la situation industrielle n'ont guère changé depuis cent ans, c'està-dire depuis la pubbcation d'un ouvrage que nous avons cité plus haut et qui décrit les nations de l'empire de Russie.

Sous ce rude cbmat, dans ces parages désolés, la vie est loin d'être facile. Les aborigènes qui se trouvaient en relation avec l'équipage de la Vega répétaient plus souvent que tous autres les mots qui veulent dire : « J'ai faim. »

Or, ce sont des artistes, moins habiles il est vrai que ceux de notre âge du renne. La peuplade si bien étudiée par M. Nordenskiold n'a eu que peu de relations avec les Européens et

ces rapports n'ont pu modifier sensiblement ses goûts et ses aptitudes. Au contraire des Néo-Calédoniens qui ont appris à figurer l'homme et les bêtes, mais qui ne font que de ridicules images, les Tschouktchis continuent comme leurs ancêtres à copier avec exactitude les animaux qu'ils connaissent. Le navigateur suédois a pu former une grande collection de leurs œuvres. Beaucoup de ces os sculptés sont vieux ; à en juger d'après leur surface usée, les indigènes devaient les posséder depuis longtemps et s'en servaient probablement comme d'amulettes. Un certain nombre de statuettes représentant des animaux figurent des êtres imaginaires. En général, ces images grossières sont cependant supérieures à celles des tribus occidentales et notablement inférieures à celles des Esquimaux de Port-Clarence (fig. 39). Ceux-ci savent exécuter de véritables

Pig. 39. — Gravures sur os des Esquimaux.

tableaux, mais ils n'atteignent pas mieux la valeur artistique de nos Européens de l'âge du renne.

Les nombreuses œuvres d'art que ceux-ci nous ont laissées se divisent en deux séries. L'une se compose de tous les objets à forme définie, jouant un rôle déterminé dans l'outillage, l'armement ou la parure. Ils sont ornés: l'ouvrier les a distingués à sa manière, lésa rendus plus précieux. Il a ciselé leur ornementation, poussé par son penchant pour le luxe, par un besoin coexistant avec les besoins matériels de l'existence. Ces objets en général sont fragmentés et c'est parce qu'ils avaient été cassés et mis hors d'usage que, jetés aux rebuts, ils sont parvenus jusqu'à nous; plusieurs paraissent avoir été brisés pendant leur confection et ne sont point achevés. D'autres sont des ébauches excellentes, mais abandonnées sans que nous devinions pour quel motif.

Dans l'autre série, nous rencontrons des pierres et des fragments d'os qui furent ramassés au hasard, et qui ne sont pas moins couverts de ciselures.

Ces pièces informes, irrégulières, ne paraissent avoir eu aucune destination. Ce ne sont ni des outils ni des parures, évidemment; on pourrait peut-être supposerquecesontdes espèces

Fig. 40. Gr. 2/3. — Esquisses de cervidés et d'équidés gravés autour d'un os. Grotte de Lortet (Hautes-Pyrénées). (Collection E. Piette.)

de fétiches ou tout au moins des amulettes; certains faits d'ethnographie comparée n'y contrediraient pas. Mais sur ces os et ces pierres il y a plus souvent des esquisses que des dessins achevés. Les unes sont des ligures géométriques; les autres, plus

nombreuses, des figures d'animaux. Ces derniers croquis sont d'ordinaire enchevêtrés ; l'artiste les a superposés en retournant son os ou sa pierre dans tous les sens; il a utilisé son papier. Il s'est attaché à reproduire certaines parties du corps ou certaines attitudes. La pièce classique appelée par erreur le ■combat de rennes (collection de Vibraye) est un bon exemple ■de cette manière d'agir. Il en est de même d'une série de pierres de Bruniquel sur lesquelles on voit un mélange d'animaux et de têtes ébauchés, et d'un gros os de Lortet qui porte un pareil assemblage d'équidés et de cervidés (fig. 40).

Dès lors une conclusion paraît s'imposer : les auteurs de ces ouvrages se perfectionnaient volontairement, sciemment, dans J'art de la gravure et du dessin, par une série d'études.

Ils avaient vraiment la passion de l'art, et en toute occasion ils se mettaient à tracer des dessins qu'ils abandonnaient ou détruisaient sans regrets, ayant atteint leur but, une satisfaction personnelle. Dans des sociétés d'un ordre très élevé, le plus grand nombre des hommes jouit des productions du plus petit, d'une élite artistique. A l'âge du renne chaque individu •est isolé, chacun d'eux a sa part d'organisation artistique.

Tel est le secret de la présence de tant de gravures et de sculptures dans presque toutes les stations si nombreuses où les tribus et les familles ont laissé des traces de leurs foyers, de leur -séjour, de leur industrie. Tous ces habitants semblent avoir eu les mêmes impressions; ils savaient les manifester d'une manière sensiblement égale.

Le plus heureux des explorateurs de ces gisements. M. Piette, en comparant les œuvres de la Dordogne et des Pyrénées, disait ■qu'il n'y eut pas seulement un art véritable, mais même des Écoles d'art. Des découvertes récentes ont contredit les caractéristiques formulées d'abord par notre collègue. La Dordogne, à Laugerie-Basse. avait alors plus de sculptures que tous les autres pays réunis, et maintenant c'est du Mas d'Azil , Ariège) que sont venues les plus belles et les plus nombreuses figurines. Le bâton de Montgaudier a montré que ni les Pyrénées, ni les bords de la Vézère n'avaient possédé le meilleur des artistes en fait de gravure et de décoration. Je ne crois pas que l'on puisse a priori reconnaître l'origine d'une ciselure quelconque, ni même d'une série de spécimens. Et cela doit d'autant moins nous surprendre que nos chasseurs n'étaient pas installés à demeure comme le seront plus tard les populations pastorales ou agricoles qui tiennent à leurs champs, aux •tombeaux des ancêtres, à la patrie. Ils vaguaient au gré des

troupeaux de bêtes sauvages qu'ils poursuivaient ; des indices positifs nous montrent que leurs stations restaient quelquefois inhabitées.

Il serait fort curieux de pouvoir saisir l'art de l'âge du renne à ses débuts, de le suivre dans son développement, de voir si ce que M. Piette considérait comme des différences d'école n'est pas le résultat d'une évolution de l'art. Ce même auteur s'est livré à cette recherche en se basant sur ses fouilles dans une série de gisements et sur ses observations comparées. Il nous assure que les dessins d'imitation étaient à la base et les dessins géométriques au sommet: il ajoute que, si les œuvres sculptées et gravées se montrent toujours ensemble, du moins, la sculpture prédomine d'abord, la gravure ensuite. Celle-ci aurait atteint son apogée au moment où abondent les harpons à barbelures les plus élégants.

Nous arriverions peut-être à vérifier cette première conclusion si nous n'étions pas si embarrassés pour classer les gisements par ordre chronologique. Pour en arriver à ce but, que de considérants à noter ! Il nous faut tenir compte du point géographique et même des saisons qui peuvent avoir influé sur la faune que nous révèlent les abords et les cendres même des foyers. Les tribus de l'âge du renne avaient probablement certains caractères personnels. Quelques familles enfin semblent avoir cultivé des spécialités industrielles et inventé la division du travail. Il est donc bien difficile en l'état des choses de se baser sur les nuances de l'industrie et même de la faune pour établir la succession de ces gisements qui appartiennent à une période fort longue ayant certainement duré plusieurs milliers d'années.

Les gravures et les sculptures que nous avons retrouvées sontelles les meilleures de leur temps ? Ont-elles été burinées et ciselées par les artistes les plus habiles? Les chefs-d'œuvre de Montgaudier et du Mas d'Azil ont été découverts tout récemment. On peut s'attendre à bien d'autres surprises (1).

C'est vraiment merveille que nous ayons entre nos mains

(1) Au moment où nous mettons ce livre sous presse, l'Exposition universelle étale de riches collections d'archéologie préhistorique dans sa galerie de l'Histoire du travail. A côté des séries de Bruniquel (vicomte de Lastic Saint-Jal), de la Dordogne (M. Elie Massenat) et autres, M. Piette a exposé le produit de ses fouilles à Àrudy et au Mas d'Azil (Pyrénées). On remarque dans ses vitrines une quantité de petits galets portant des traces de peinture rougeàtre. La couleur forme des taches symétriques, des lignes croïet quelques autres dessins très simples. Ces pièces proviennent de la partie tout à fait supérieure de l'âge du renne.

Si LA FRANCE PREHISTORIQUE.

tant de pièces précieuses à divers titres. Mais cette série est évidemment insignifiante comparée aux quantités que l'homme a dû produire.

Quelque nombreux que. soient les foyers connus de cet âge du renne, nous sommes bien loin de les avoir tous explores. Quelle que soit l'étendue des dépôts accumulés dans les stations, combien ces débris sont peu de chose par rapport à ceux qui, jetés hors des grottes sur les pentes des collines, ont subiles injures du temps! 11 y a des grottes dans lesquelles des silex a profusion, parfaitement caractérisés, sont la preuve de leur ancienne richesse. Le terrain est siliceux; les ossements ont tous disparus ! Ajoutons la série des grottes brutalement vidées ei tant d'autres fouillées par divers explorateurs avec intermittence, sans précaution et sans science lorsqu'une commission tout à fait compétente et surtout assidue cherchera de nouveaux gisements à étudier avec soin, il sera probablement trop tard, et elle n'en trouvera plus.