CHAPITRE XVIII

LES PIERRES PLANTÉES

Il existe dans un grand nombre de pays des monuments d'une simplicité absolue, puisque ce sont des pierres longues telles que les fournit la nature, qu'on a plantées debout dans la terre.

Les peuples, en dressant ces colonnes grossières, obéissaient à des motifs singulièrement variés.

On connaît les textes de la Genèse : d'abord celui qui raconte l'histoire de Josué la nuit où il eut ce fameux songe qui devint le titre des Israélites à la possession de la terre de Chanaan ; Jacob, se levant de grand matin, prit la pierre qui lui avait servi d'oreiller, la plaça debout comme un pilier et versa de l'huile sur son sommet.

Après le passage du Jourdain, Josué désigna douze hommes, un de chaque tribu, pour prendre chacun une pierre au milieu du fleuve, là où s'étaient arrêtés les prêtres, et la porter dans l'endroit où les Hébreux avaient campé, afin que ce fût un mémorial éternel pour les enfants d'Israël.

Ailleurs le même personnage prit une grande pierre et l'éleva sous un chêne, près du sanctuaire, en disant qu'elle serait un témoignage pour les Juifs de l'alliance conclue entre lui Jacob et son beau-père Laban.

On sait encore qu'après la victoire remportée par les Israélites sur les Philistins à Mitspa, Samuel dressa une pierre qu'il nomma la pierre du Secours, parce que là l'Éternel l'avait secouru.

De même en Kabylie, c'était une ancienne coutume de consacrer ainsi les résolutions importantes des clans confédérés. Lors de la réunion de l'assemblée délibérante, chaque tribu, ayant droit au vote dressait une pierre levée et l'ensemble de ces pierres formait un cercle autour du lieu où avait siégé le

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conseil: puis, en cas de manquement d'une des parties contractantes, le pilier qui la représentait était renversé. Ces symboliques archives, accompagnées chacune d'une tradition qui se perpétuait d'âge en âge, redisent ainsi aux descendants les lois ou les traités de leurs pères, les fidélités comme les félonies de leur histoire.

Cette coutume a duré jusqu'à notre âge et selon le récit de Si-Moula-Aït-Amer, marabout des Beni-Raten, on s'y serait conformé pour la dernière fois, il y a environ 130 ans, lorsqu'il a été décidé que. contrairement aux prescriptions du Coran, les femmes seraient exclues des successions.

C'est aussi pour garder le souvenir que l'on a mis toujours et partout des pierres plantées aux limites des territoires et des propriétés. Elles ne servent pas seulement de bornes, elles indiquent le chemin. C'est Hermès, Terme ou Mercure ! Dieu des voyageurs, Dieu du commerce parce que les marchands viennent à ses pieds échanger les produits de leurs pays respectifs.

La pierre plantée marque le rendez-vous des populations. Autour d'elle la jeunesse aime à danser, la jeune fille y cherche la fée bienfaisante qui lui promet un fiancé, et lorsque, mariée, elle veut avoir des enfants, elle vient en cachette toucher la colonne symbolique.

Il est possible que la forme du monument ait .dans bien des cas . inspiré la superstition. Mais quelques-uns ont peut-être pour origine ce culte phallique qui avait divinisé la force productrice.

Chez combien de peuples les pierres ne sont-elles pas sacrées ou divines, aux îles Viti comme dans l'Inde méridionale, chez les Nègres du N'pal en Afrique, chez les Wogulesde la Sibérie.

En Irlande, au ve siècle, le roi Laoghaire adorait un pilier appelé Crom-Cruah, que renversa saint Patrick. Les Irlandais adoraient une autre pierre, à Clogher, sous le nom de Kermand- Kelstach.

Dans chaque district de l'île de Skye, presque dans chaque village, une grosse pierre représente le Soleil, appelé Grugach. ou le Dieu aux cheveux blonds, et les habitants lui offrent des libations de lait.

Les piliers de pierres de la Sardaigne portent des sculptures en haut relief figurant évidemment des seins de femme. La pierre est donc une sorte de divinité féminine. Plusieurs groupées forment le cercle : les déesses ou les Aies dansent en rond.

On pourrait voir, avec M. A. -F. Lièvre, une preuve du caractère religieux d'une partie de nos pierres levées dans ce fait qu'à l'arrivée du christianisme elles étaient l'objet d'un culte

bien établi. Observons toutefois que le peuple du moyen âge visait dans ses croyances aussi bien les tombes mégalithiques

Fig. 155. — Une pierre sacrée à Plésidy (Cotes-du-Nord).

en ruine que les grands blocs isolés et dressés. La preuve est donc sujette à caution.

Aux faits que nous rappelions plus haut (p. 302) ajoutons ceux-ci : le concile de Tours en 567, ordonne aux prêtres de refuser l'entrée des églises à toutes personnes adorant les pierres levées. Théodoiïc, archevêque de Cantorbéry, au vu0 siècle

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Charlemagne dans son capitulaire de 789, le roi Edgar au xe siècle. Canut au xie, proscrivent le culte des pierres.

A la suite de tous ces efforts, les superstitions chrétiennes ont succédé aux païennes : beaucoup de piliers bruts, dans l'Yonne, les Côtes-du-Nord, le Finistère, le Morbihan, l'Indre, la Creuse, le Puy-de-Dôme, Saône-et-Loire, etc., supportent des croix et même des madones.

Le concile de Nantes, 658, ordonnait d'enfouir ces pierres dans des fosses profondes de sorte que jamais leurs adorateurs ne puissent les retrouver. Naguère à Meudon, canton de Belle-lle-en-Mer, en démolissant une chapelle, on a découvert

Fig. 156. — Menhirs sur un tumulus, lie de Sein.

une pierre longue et arrondie à son sommet. Était-ce l'ancien dieu?

Les pierres plantées peuvent être l'indication de sépultures. Ces stèles funéraires sont communes à tous les temps et presque à tous les pays.

On en connaît qui sont de simples cénotaphes : Chez les Vorimo, Malgaches de Madagascar, lorsqu'une famille n'a pu retrouver le corps d'un de ses membres ou le rapporter au pays natal, elle élève à sa mémoire une dalle ou colonne de pierre qu'on nomme tsangambato (littéralement, pierre debout). On place aussi des tsangambato aux endroits où pendant les funérailles le corps a été momentanément déposé.

Il est dès lors- évident que nous chercherons le plus souvent en vain la signification et la destination des monuments de ce genre qui datent d'ime époque reculée et sur lesquels il n'existe aucun document certain, ni écrit ni traditionnel. Et même, lorsque l'histoire les mentionne, nous avons rarement la certi-

tude qu'elle enregistre le véritable sens du monument. Ce sens a pu être altéré, transformé par les peuplades qui ont succédé aux véritables constructeurs.

Les blocs babilementdressés,de dimensions colossales parfois, abondent en Bretagne, où ils sont connus sous le nom de menhir.

La plupart sont contemporains des allées couvertes, c'est-àdire de l'âge de la pierre et des débuts de l'âge suivant. Les uns sont perdus dans la masse môme du tumulus et se révèlent seulement lorsque celui-ci disparaît ou diminue de hauteur. Ils avaient peut-être joué quelque rôle pendant l'accomplisse-

Fia. 157. — Le grand menhir tombé et brisé de Locmniiaker (Morbihan).

ment des rites funéraires. Le Mané-Lud (Morbihan) en renfermait ainsi toute une série et sur chacun des cinq piliers du nord reposait une tête de cheval; le tumulus de la Haye, en Saint- Grave, dans le même département, avait aussi une série de menhirs, quatorze, rangés en rond, et au centre, les deux plus élevés (tm,75) aux pieds desquels étaient accumulés des cendres et des charbons. Il y a des tumulus à crypte surmontés de menhirs au Trehorenteuc, au Moustier en Carnac, et ailleurs. Il est plus ordinaire de rencontrer des pierres debout aux environs des tombes, assez nombreuses ou assez rapprochées pour qu'il soit difficile de ne pas les attribuer aux mêmes constructeurs.

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Les dimensions et les formes des menhirs ne sont d'aucun secours pour étudier les questions qui les concernent. Lo plus considérable est la pierre des fées ou la grande pierre de Locmariaker, renversé par la foudre, dit-on, actuellement couché sur le sol et cassé en trois morceaux. Il mesure 21 mètres, et il a 4 mètres d'épaisseur. Son poids est de 250 000 kilogr. (fig. 157). Le menhir de Plésidy Côtes-du-Nord) atteint llm,20 et celui de

Fig. 158. — Partie centrale des alignements de Carnrc. à Kev Mario.

Plouarzel (Finistère), i lm,05. Soixante autresenBretagnedépassent 5 mètres de hauteur. Dans le reste de la France, ils n'atteignent pas ces dimensions. Ainsi le plus haut de l'Auvergne, celui de Davayat, n'a que im,66.

Leur forme varie naturellement selon la nature des roches employées. Ils sont pyramidaux, cylindriques, élargis au sommet. Plus souvent qu'on ne croit ils ont subi une sorte d'épannelage.

Comme pour les pierres des cryptes sépulcrales, on a quelquefois soutenu qu'ils avaient été portés de loin : on a signalé dans Belle-Ile-en-Mer des menhirs de granit : or ille ne renferme pas de granit. Mais elle est sans doute bien diminuée depuis l'époque des menhirs.

On a dit aussi que la roche du grand menhir de Locmariaker n'existe ni dans le pays ni même aux environs, et l'on assure qu'il faudrait aller jusqu'à Pont-Aven (Finistère), pour trouver un granit pareil. Le contrôle des géologues serait ici nécessaire.

Un grand nombre de menhirs sont maintenant renversés. Beaucoup même ont disparu, mais souvent des noms de lieux-dits, de tènements, de localités en ont conservé le souvenir : Gros-Cailloux, Pierrefilte, Haute-Borne, La Folie.

Si d'un coup d'oeil général on envisage les monuments de ce genre disséminés sur le sol français, on est convaincu sans

Fig. 159. — Partie des alignements de Caniac. près du village le Ménec.

peine de la nécessité do distinguer ceux de la Bretagne. Ils forment une catégorie vraiment à pari. Sur aucun autre point, ils ne sont accumulés de la même manière et dans les mêmes conditions. C'est là le pays des menhirs, dont le centre est justement ce même territoire où noue avons constaté la présence mystérieuse des inscriptions ou gravures sur les parois des dolmens. On n'est point surpris que quelques écrivains aient fait de cette région privilégiée je ne sais quelle terre sacrée.

Les menhirs y sont sur certains points systématiquement groupés. Ce sont des enceintes et surtout des alignements. Les plus remarquables de ces monuments compliqués sont au nombre de huit dans le Morbihan, à Carnac, Erdeven, Plouharnel, Plouhinec, Quiberon, Saint-Marcel, Tréhorenteuc ; de neuf»

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moins importants, dans le Finistère, à Argel, Brasparts, Camaret, Crozon, Plomeur, Plougastel-Daoulas, Plnguffan ; de cinq dans rille-et-Vilaine. àLandeau, Mangon, Sixts. Saint-Jnst Le Teil. Quant à ceux des Pyrénées, très importants, ils forment une catégorie distincte et d"un autre âge. On n'en cite que u sept dans le reste de la France et encore sans certi

::Ot

Fig. 160. — l.es cercles de pierres. Ilot de Er-Lanic (Morbihan).

Les alignements bretons sont droits ou sinueux, composés d'un ou de plusieurs rangs.

A Carnac, il y a trois alignements imposants et pittoresques faisant suite l"un à l'autre, mais séparés par un certain espace libre; ils ont 3 kilomètres de longueur. Ce sont le Ménec, composé de 1 1 lignes de menhirs de 3 à 4 mètres de haut au début, et n'atteignant même pas 1 mètre à l'extrémité; Kermario, 10 lignes : Kerlescant, 13 lignes, mais moins bien tra<

- blocs sont assez régulièrement espacés; les allées, sans être tirées au cordeau, sont très nettes et de largeur à peu près égale. Le fait que la dimension des menhirs diminue gra-

CARTA.LUAC.

duellement des extrémités au centre prouve que c'est bien un monument construit avec une vue d'ensemble et pour répondre à une pensée unique. Les rochers ont été pris sur place ; le temps les a corrodés, usés, arrondis et ces traces profondes peuvent être invoquées à l'appui de sa vieillesse. Il est défiguré, ruiné; il l'était déjà du temps des Gallo-Romains qui comprenaient ses blocs dans les clôtures de leurs établissements; au xvne siècle l'église Saint-Gornély de Carnac fut bâtie avec ses pierres.

Il surexcite notre curiosité et malgré nos efforts il reste sans explication.

Les enceintes de pierres plantées sont circulaires, ovales, rectangulaires. Elles se relient parfois à des alignements. Ainsi, en tête de l'alignement du Ménec, on reconnaît très bien les traces d'une grande courbe circulaire, dont il existe encore des portions bien conservées, en dépit des maisonnettes qu'on a construites avec les débris des grands blocs.

On est réduit à des conjectures sur la destination de ces enceintes, de ces « cromlechs ».

L'un des plus nets et des plus curieux est celui de l'île d'Er- Lanic, au sud de Gav'rinis. Soixante pierres forment un cercle; la plupart sont couchées, la plus haute de celles qui sont debout a 3 mètres de hauteur au-dessus du sol. La moitié du cercle est sur la rive, l'autre moitié déjà dans l'eau. Le monument entier est en évidence à marée basse. La terre intérieure est pétrie de poteries ; on y trouve les types de toutes les poteries néolithiques bretonnes, des silex taillés, des hachettes fragmentées de quartz, agate, fibrolite, diorite surtout, des meules de granit, des galets avec gorge circulaire.

Un deuxième cercle est tangent au premier et pareil; à marée basse, les plus hauts menhirs se montrent au-dessus des flots et rendent témoignage de l'affaissement du sol et de l'invasion de l'Océan.

On connaît quelques cromlechs en dehors du Morbihan, dans les départements bretons et autres; une quarantaine en tout. très disséminés, en général mal étudiés, décrits avec fantaisie et souvent problématiques.

Nous avons écarté comme plus récents ceux des Pyrénées. Seules les enceintes assez vastes que M. P. Gazalis de Fondouce a signalées près de Durfort dansle Gard,méritentd'être citées ici.

Les sculptures sur les menhirs bretons sont rares, probablement parce qu'elles étaient exposées à l'air. Elles ont pu disparaître avec le temps. Mais ce qui reste d'elles permet de voir

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que ce sont précisément les mêmes figures qui ont été remarquées sur les dalles des dolmens. La pierre de Kermarquer-en- Moustoirac porte en relief deux petites tiges recourbées comme des houlettes ou des crosses. Celle de Crach a des arcs de cercle concentriques traversés par une ligne verticale ; plusieurs ont des séries de cupules groupées sans symétrie (Saint-Urnel, Finistère). Des recherches exécutées au pied de dix-huit menhirs du Morbihan ont toujours montré la présence de charbons de bois et

Fia. 161. — Menhir à cupules de Saint-Urnel en Plomeur (Finistère).

de granits rougis au feu. On trouva un seul fragment de hache, quatre fois des tessons de poterie antique, trois fois des cristaux de quartz, une fois des cailloux roulés, une fois un fer à cheval ; quatorze fois, à une assez grande profondeur, des terres faisaient contraste de couleur, d'aspect et de tact avec les autres terres du sol: cinq fois il y avait accumulation de pierres certainement étrangères pour la plupart au point du sol où elles étaient.

Ces observations, dues au Dr Fouquet, ne prouvent pas grand'chose.

A Carnac, un grand bloc isolé, nommé dans le plan cadastral er Menhir et qui semble en rapport avec le dolmen de la colline voi-

sine, était calé avec de grosses pierres parmi lesquelles on remarqua un fond de vase en terre rouge, un morceau de marbre brut, un éclat de silex noir et plusieurs fragments de tuiles à rebord.

Au pied d'une pierre levée, à l'ouest de Quiberon, était un amas compact de pierres et de terres pour la fixer et la tenir en équilibre ; au-dessous et sous la base même du bloc étaient deux ou trois vases l'un dans l'autre et remplis de terre ; et çà et là quelques éclats de silex pyromaque avec des traces de charbon et des coquillages de la côte.

Le Finistère a donné des résultats plus nets. Si l'on trouva une monnaie romaine et plusieurs fragments de tuile sous un des blocs d'un alignement à Quimper, ce qui est une preuve de remaniement du sol, ailleurs les pierres levées ont livré des séries d'objets de leur âge, qui répondent à peu de chose près au mobilier de certaines allées couvertes de ce département.

On en jugera par l'inventaire suivant que nous devons à M. Paul du Châtellier:

En Plobannalec : pierre de Lesconil, vase et cendres;

Pierre de Kervintic, vase, rondelle en poterie, éclats de silex, charbons. Sous une dalle placée au pied de la pierre de Tronwel, poteries, éclats de silex, fragment de hache, charbons.

Pierre de Kerlay dressée au sommet d'un tumulus, charbons, percuteurs, silex, écuelle de terre ;

Pierre du Run à Tréfiagat, poteries, percuteurs, silex, deux flèches de silex, charbons ;

Pierre de Kerscaven à Penmarc'h, pierre à grain, percuteur en silex, poteries, charbons;

Pierre de Lestridiou, poterie samosienne, silex, charbons;

Pierre de Prat-Palud, elle est au centre de tout un cimetière primitif, vase caliciforme, tessons.

Lavenâel : ossements de cheval, cendres, vase caliciforme, fragment de hachette, silex, débris de meule.

Pierre de Saint-Urnel : hache, meule, silex, charbons, poterie.

Guiric, meule à concasser le blé, poterie, charbon.

Sont-ce là des renseignements suffisants ? Le moindre os humain ferait mieux notre affaire. Mais si le fossoyeur d'Hamlet enseignait avec raison que « l'eau est le plus actif destructeur des morts », nous pouvons ajouter qu'elle les détruit plus vite dans le sol granitique de la Bretagne que dans totft autre.

L'os redevient poussière; cette poussière peut être recherchée, reconnue, elle nous dira le secret de son origine, Dans les terres recueillies au pied des blocs, la chimie a examiné s'il y avait trace d'un corps humain. Mais que d'objections a sou-

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levées ce procédé '. Si l'on se fie à l'analyse chimique, à quelle distance devra-t-on rechercher la place d"un cadavre disparu ? Comment savoir si le phosphate de chaux trahit la présence d'une cendre humaine ou animale? Jusqu'à quel point u'existet-il pas naturellement dans le terrain où l'on a fouillé; et enfin si l'on relève, comme cela est arrivé, des faits positifs et à la fois d'antres négatifs, nous devrons reconnaître l'inutilité, l'insuffisance de ce système d'observation.

Les noms que la tradition populaire a donnes à monuments, nous dévoilent - ils des renseignements plus sûrs? Hélas, non! on dit que ce sont les soldats de saint- Cornély et il y a dans leur voisinage bon nombre de chapelles dédiées à ce saint Corneille qui, pour échapper à la poursuite d'une armée de païens, les métamorphosa en pierres.

Sans doute cette légende porte en elle l'idée de mort et de sépulture, mais qui peut nous affirmer qu'elle se relie à un fait historique.

Là, on cite un menhir dans un terroir dit le champ dolent. Ce mot révèle ordinairement des cimetières mérovingiens: qui peut dire si la pierre ne se dressait pas déjà sur ce point lorsqu'on le choisit pour la demeure des morts ?

Ailleurs, à Trehorenteuc, une série de pierres sont dres et alignées dans le jardin des tombes.

Fio. 162. Haut. 3». 20. — Colonne de Vaceii-V (Corse).

Au centre de la France, en Auvergne, les pierres droites sont les plourousos. Ce nom est significatif, mais n'est-il pas né de l'aspect même des monuments.

M. René Galles faisait une observation très juste. « Pour moi, disait-il, jusqu'à ce que l'oracle ait parlé, j'éprouve, je le confesse, je ne sais quelle gêne instinctive à admettre que, simultanément, les gens qui, d'un côté, tenaient si fort à créer stonecists ou dolmens, des demeures si énergiquement closes pour ces tristes débris, se résignassent de l'autre à les déposer, sans logis comme sans défense, dans la terre vague d'où les fauves, nombreux encore dans ces solitudes relatives, pouvaient facilement les arracher. »

Il s'agit des pierres levées du nord de l'Afrique. M. Galles continue : « Cependant ces grands fantômes de pierres, blanchis par les pâleurs nocturnes, pouvaient bien suffire pour effrayer la lâcheté des hyènes, et quelques indices sérieux m'ont inspiré la pensée que, peut-être, certains menhirs indiquaient une sépulture provisoire. On aurait, à leur pied, déposé le corps jusqu'au moment où la terre, ayant dévoré les chairs, ne renfermait plus que des ossements. Le dolmen aurait, seulement alors, ouvert son corridor dont, sous le tumulus, l'orientation prévoyante était la clef ; et il serait ainsi devenu la sépulture définitive ou plutôt l'ossuaire destiné à recevoir les restes d'une même famille ou d'une même caste. » Cette hypothèse « expliquerait pourquoi la sépulture au pied des menhirs n'est indiquée que par de faibles traces, reconnaissables seulement à l'analyse chimique : elle rendrait compte aussi du pêle-mêle d'ossements que j'ai trouvé dans toutes les tombelles à galerie que j'ai fouillées. Enfin, à Kergonfals, j'ai relevé un os gisant dans un vestibule séparé par un muret de pierres sèches, du dolmen où était le reste; cela ne prouverait-il pas que les ossements apportés là quittaient une sépulture précédente et probablement plus imparfaite... »

Il y a vingt ans que M. René Galles s'exprimait ainsi avec cette remarquable intuition qui lui a procuré de si belles trouvailles. Nous n'avons rien à ajouter. La question reste ouverte.