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Fjg. 152. — Le dolmen de la chapelle des Sept-Saints, prés Plouaret (Côtes-du-Nord).

mur ouest du transept sud. Les pierres du dolmen sont dans la muraille et sa couverture supporte un plancher.

La chambre ou la crypte, convertie aujourd'hui en oratoire populaire, est partagée en deux parties à peu près égales, par une claire-voie de bois qui se trouve vers le milieu. On s'y tient facilement debout. Au fond, au delà de la claire-voie, est un. autel en bois d'une simplicité toute primitive supportant les petits saints primitifs, ceux que la tradition dit avoir été trouvés sous le dolmen, et les plus révérés.

Le Giuez breton dit que cette grotte, œuvre merveilleuse, qui date de la création du monde, est faite de six pierres ou rochers qui n'ont pas été dressés de main d'homme. (Il y en a davantage en réalité ; mais les gens du pays ne veulent point l'avouer.) « Qui ne comprendrait que, seul. Dieu tout-puissant a pu la bâtir? Vous me demanderez peut-être quand et com-

ment elle fut bâtie: et moi je réponds que je crois que quand furent créés le monde, le ciel, la mer, la terre, elle fut aussi bâtie. »

« Outre la sainte chapelle, il y a encore dans le voisinage une belle fontaine dédiée aux Sept-Saints et qui a sept sources : ce sont sept canaux par lesquels Dieu répand ses grâces et fait constamment grand nombre de miracles. »

La fontaine est à l'ouest de la chapelle, dans un champ. On ne voit sortir qu'un assez maigre filet d'eau du bassin inférieur où les malades faisaient autrefois leurs ablutions et qui sert aujourd'hui de lavoir aux femmes du village.

D'après une note de If. Renan, cette légende des Sept-Saints coïncide avec les plus menus détails du récit merveilleux qui, à partir du \i" siècle, a eu dans le monde chrétien une si grande célébrité. Le culte associé au vieux monument serait celui d'un des solitaires qui vinrent de l'île de Bretagne en Armorique vers la fin du v" siècle, et dont la légende est liée intimement aux plus anciens souvenirs des Bretons Armoricains. Il eût été si naturel de supposer que c'était une cellule où avait vécu quelque pieux ermite, de même que Ton montre dans tant de chapelles l'auge où ces puissants thaumaturges traversèrent la mer ! Or, le culte que nous trouvons ici enraciné en quelque chose dans les monuments préhistoriques du pa\ un culte relativement moderne et dont l'introduction dans nos contrées est connue avec assez de précision. C'est Grégoire de Tours, en effet, qui introduisit en Gaule l'histoire merveilleuse des Sept-Martyrs. C'est du vne ou vme siècle que leur culte a pu être répandu en Bretagne.

- faits que nous allons énumérer sont d'un ordre différent.

La chambre sépulcrale primitive de l'allée couverte de la Couette en Ploufragan (Côtes-du-Nord) était intacte avec son urne mal cuite, son collier d'os et ses hachettes de silex disposées en cercle, dit-on. Au milieu de la galerie d'accès, un Gallo-Bomain s'était pratiqué une cachette où il avait laissé les débris de son petit ménage. A l'entrée, des poteries grossières, un foyer et du charbon attestaient que dans les temps modernes, probablement pendant les guerres de la Lierue, un paysan y avait trouvé un refuge.

Dans la colossale allée couverte de Crucuno en Plouharnel vivait, vers la fin du dernier siècle, raconte Cayot-Delandre, un pauvre fou, nommé Thuriaf Le Durner ; ses parents , qui habitaient le hameau, l'avaient relégué là sans pitié pour les souffrances qu'il y devait endurer. Il vécut dix ans attaché dans cette prison

sans porte, comme un chien dans une niche, mais plus mal abrité, car la pluie et le vent passaient entre les parois mal jointes de la grotte; et l'on sait que sur cette côte, les rafales de l'éqninoxe sont accompagnées d'averses diluviales. L'hiver venait fondre ensuite avec toutes ses rigueurs sur le triste refuge de l'insensé, qui n'avait qu'un peu de paille fangeuse pour se garantir du froid. Seulement, quand la saison devenait trop rude, la famille du fou pensait qu'il serait mieux dans l'étable, et on l'y en fermait. C'étaient là ses seuls jours de calme; car, dans la grotte, il était perpétuellement en butte aux railleries et aux attaques des enfants du village, dont les provocations le mettaient en fureur et auraient rendu sa démence incurable, si elle ne l'eût été déjà. Il passa là dix années et il y mourut.

Les dates de 1448 et Î8H, les monogrammes gravés sur les parois du souterrain funéraire du Castellet, près d'Arles, sont la preuve qu'on a pénétré fort anciennement dans le caveau. Dans la même région, la grande grotte des fées de la montagne de Cordes après avoir abrité jadis des faux-monnayeurs, servit de refuge à une nombreuse famille pendant la dernière épidémie cholérique, en 1884. De pareils faits sont communs hors de France; nous n'en citerons qu'un :

Dans les îles Orcades, à Maëshowe, une inscription gravée sur un dolmen atteste que des pirates danois, venus dans l'île, ont fouillé le tombeau et laissé ce rune en souvenir de leur séjour.

Pour faire suite à cette première série de faits, nous allons énumérer les sépultures secondaires ou adventices les plus notables.

Le plateau de Rosmeur,i'un des promontoires les plus avancés de la pointe de Penmarc'h, au nord-ouest du bourg de ce nom, est couronné par un vaste tumulus, écrêté pour l'établissement d'une batterie lors de nos guerres maritimes avec l'Angleterre. Sa masse se compose de terres mêlées de pierres brutes de toutes dimensions, parmi lesquelles M. du Châtellierpère avait recueilli, en 1861 , des fragments de poterie, des cendres, du charbon, quelques fers de javelot fortement oxydés et des monnaies romaines. Ses fouilles et celles de son fils, dix-huit ans plus tard, firent connaître l'existence de deux cryptes établis sur le sol ordinaire, vers le centre du monticule, et d'unetroisième petite et superposée. L'une était un long boyau entre deux murs, en gros blocs d'abord, puis en pierres sèches, couvert de neuf dalles, large de 0m,85, long de 8m,60, n'ayant pas 1 mètre de hauteur. Il renfermait des vases et des tessons isolés, quelques éclats de silex, deux pendeloques en oligiste po-

lies, deux perles en quartz perforées à la manière néolithique par deux trous coniques se rencontrant au sommet, trois pointes en silex qui sont probablement des bouts de traits. Partie de ce mobilier était divisée en deux groupes, l'un au milieu, l'autre au fond de la crypte contre les blocs qui la fermaient, enfouis l'un et l'autre au milieu de cendres et de charbons.

Immédiatement sur une des dalles recouvrant cette sépulture vers le fond, était un petit coffre formé par quatre pierres plates posées de champ et recouvertes par une dalle. Dans cet espace de 0m,7Q sur 0m,i5, il y avait des cendres noires fines et onctueuses et de très petits éclats de silex.

A 3m,50 de distance était la seconde crypte de 3 mètres sur 4, haute de près de 2;*une galerie d'accès y pénètre jusqu'au centre, close à son entrée par deux dalles, recouverte par quatre autres; les murs de tout le monument sont en pierres sèches; au-dessus de la chambre, des dalles superposées forment une voûte grossière que supportent deux piliers dressés au milieu de la crypte.

Il y avait dans les terres de ce caveau quelques fragments d'os, de charbons, des tessons de poterie grossière, des percuteurs, une pierre à concasser le blé et une petite hachette de diorite, reliquat d'un ancien mobilier néolithique. Puis une vingtaine de monnaies romaines dont la plus récente est de Constantin, et deux fers de javelot pareils à ceux qu'avaient déjà livrés les couches supérieures dutumulus.

On n'a pu se rendre un compte exact du point par où l'on avait pénétré dans la crypte pour la dégager et y déposer un mort du bas empire. Le système de voûte et les piliers la soutenant sont bien exceptionnels ; ne seraient-ils pas contemporains de cette violation?

Le tumulus de Signac en Saint-Nazaire recouvrait deux mégalithes. Dans l'un, on remarquait un remplissage tout à fait exceptionnel, avec des poteries romaines, des charbons, des pierres calcinées, des scories de minerai de fer, un débris de hache de pierre, des silex, etc. Tout établit un irrécusable bouleversement qui eut lieu à l'époque gallo-romaine, sans doute. On a religieusement replacé les blocs les uns sur l'allée et les autres sur la grande chambre. Mais l'un de ceux-ci reposait sur un pilier central établi après le remaniement, car il s'appuyait sur les pierrailles de remplissage.

Les faits de Signac expliquent ceux de Rosmeur.

Aux environs de Paris, le fait de remaniement se présente comme une évidence absolue à Presles. Aux environs de Beau-

mont-sur-Oise, non loin de la Pierre-txirquaise, on découvrit une autre allée dans une pièce de terre appelée La Justice. Elle se composait d'un petit vestibule et d'une très longue chambre mortuaire séparés par une dalle percée d'un trou ovale. Le fond était dallé, les tables de recouvrement manquaient ; on les avait emportées sans doute à l'époque romaine. A ce moment, on enleva une partie des matériaux qui remplissaient la crypte et le vide fut remblayé avec des terres de nuance plus foncée. Les explorateurs modernes. MM. A. Bertrand, de Quatrefages et autres recueillirent dans les parties inviolées l'outillage des tombes de l'âge de la pierre et, dans le remplissage, des objets

Fia. 151. — Coupe et plan de l'allée couverte La Justice, près Beaumont-sur-Oise, violée a l'époque romaine.

très caractéristiques de l'époque romaine, entre autres des monnaies d'Antonin le Pieux.

Un dolmen du plateau calcaire de Noguier, aux environs de Rodez (Aveyron , était enfoui dans un vaste tumulus ; un genévrier seul poussait sur son sommet.

La chambre (long. 3m,60, haut, et larg. lm,30) était fermée au fond par une petite dalle enclavée entre les deux grandes. Elle était précédée d'un vestibule rectangulaire ; il y avait trois niveaux archéologiques appartenant à des époques bien diverses.

Ce premier se composait de toute la partie supérieure du remplissage. Ce sont des fragments de brique et quelques os plus ou moins récents.

Le second, très près du fond, a donné quelques débris d'un squelette étendu au milieu de la chambre, ayant à droite les fragments d'une de ces larges et grandes épées, fréquentes dans

les tumulus du premier âge du fer; quelques morceaux de fer indéterminables : l'un d'eux, un disque, ayant conservé les traces d'une étoffe, grosse toile assez grossière; un ornement en forme de tasse avec huit petits cerles produits au repoussé, renforcé de deux plaquettes et percé au centre de quatre trous et des fragments de poterie assez fine en terre décantée.

Enfin le troisième niveau, sur le sol même de la chambre et presque exclusivement dans les coins, a fourni des morceaux d'une poterie très grossière, une sorte de sifflet en dent de cochon, des pointes de flèches en silex.

Donc le tumulus et sa crypte sont de l'époque néolithique indiquée par ces objets qui accompagnaient les morts.

Bien plus tard un guerrier armé de l'épée en fer est décédé dans le pays. Au lieu de lui faire un tumulus particulier, on a trouvé plus commode de l'ensevelir dans un tumulus tout construit. On a ouvert le grand et beau tumulus du genévrier, et rencontrant la crypte on y a placé le mort avec son mobilier spécial bien différent de celui des gens qui reposaient au-dessous ; puis on a remblayé le vide et longtemps après l'antique sépulture a été encore violée, mais seulement à la superficie, peut-être par des chercheurs de trésor, certainement par des bergers désireux de trouver un abri sous la large dalle.

Cette fouille, faite par M. G. de Mortillet en 1869, montre tout le parti qu'un explorateur attentif sait tirer d'un gisement dont l'intérêt eût été méconnu par ces chercheurs plus désireux d'accroître leurs collections que de servir la science.

D'autres sépultures mégalithiques de l'Aveyron contenaient aussi les traces de sépultures adventices. Nous avons trouvé dans l'une d'elles auprès d'Hermilis, sur le causse de Saint- Affrique, des bracelets de bronze probablement gaulois, et dans une autre, sur le plateau qui domine Roquetaillade et Peyre, une tombe entière de l'époque romaine.

La montagne est couronnée par des lignes et amas de pierrailles qui sont sans doute des ruines d'habitation. Le sol est parsemé de briques à rebords et de poterie dite samienne. A côté s'étend le cimetière ; chaque corps est enfermé dans une tombe longue, véritable cercueil en dalles de pierre. Le dolmen en est absolument entouré, et l'une d'elles était à l'intérieur même de la vieille crypte, avec son squelette, dont les os semblaient dater d'hier à côté de ceux qui gisaient en miettes sur le dallage et aux coins du dolmen avec les objets ordinaires de l'âge de la pierre.

Les Gallo-Romains ont trouvé le mégalithe presque dans

l'état où il s'offre à nos yeux ; le tumulus avait disparu ; le vieux tombeau préhistorique n'était déjà qu'une ruine.

M. Salmon a constaté des sépultures adventices de l'époque romaine dans deux dolmens de l'Aube, l'un à Nogent-sur-Otthe, l'autre à la Saulsotte.

En résumé, ce sont là des faits exceptionnels qui s'éclairent mutuellement. Bien loin de rajeunir nos ossuaires mégalithiques comme l'ont soutenu quelques archéologues, peu éclairés sur ces études, ils confirment de tous points leur ancienneté.

Les cryptes construites en grosses dalles, allées couvertes, chambres sépulcrales connues sous les noms les plus divers dans nos provinces sont des ossuaires de l'âge de la pierre. Avant de construire de tels sépulcres, les habitants de notre pays n'enterraient pas leurs morts Ils avaient d'autres rites funéraires. Quand l'usage de ces grands ossuaires fut abandonné, le caveau perdit ses vastes proportions, il fut bientôt destiné à un seul individu, la Tombe et le Tumulus proprement dit prirent naissance ; d'autre part l'incinération vint à dominer à certains moments et sur tout ou partie du territoire gaulois.