X INTRODUCTION

des d'une laborieuse croissance et par cinq ou six révolutions, avec ses qualités et ses défauts, même avec ses difformités, comme on aime un être cher sur les traits duquel l'âge, le sourire et les larmes ont laissé leur trace.

Cette patrie en chair et en os, je voudrais révoquer sous la forme où elle m'est apparue, lorsque je tournais le dos aux livres pour étudier les hommes. Il serait présomptueux de prétendre faire un tableau complet; mais j'aurai atteint mon but si je fais toucher du doigt une société originale et des institutions fécondes. On verra peut-être quelles réserves de vigueur et d'initiative la province recèle dans son sein, quelles ressources elle nous garde malgré les agitations de la surface. C'est aux époques de crise qu il importe le plus d'éprouver la solidité des assises nationales, pour garder son sang-froid au milieu des orages.

LA