AVEC CART

PARIS Augustin CHALLAMEL, Éditeur

17, nUE JACOB

Librairie maritime et coloniale.

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AVERTISSEMEiYr

Par l'acquisition récente d'un vaste domaine d'outre-mer, la France a révélé des aptitudes qui semblaient depuis longtemps amorties; elle a, du même coup, conquis dans le monde une position nouvelle, assumé des devoirs et des responsabilités que les générations précédentes n'avaient pas connus; elle est entrée en contact avec des civilisations qu'elle ignorait hier encore; ses rivalités séculaires avec d'autres nations européennes sont reportées sur des terrains éloignés, à peine découverts; elle joue un rôle, et un rôle de premier rang, dans le mouvement de la colonisation par les peuples modernes. En quoi cette activité continuet-elle, en les rajeunissant, des traditions nationales; dans quelles conditions particulières, avec quelles ressources, parmi quelles concurrences s'exerce-t-ellc au début du xxe siècle, voilà ce que je me suis proposé d'étudier; ce livre est un essai de synthèse des problèmes coloniaux qui se posent pour la France à l'heure présente.

Les fondations les plus solides, pour un édifice de ce genre, sont les réalités établies de l'histoire et de la géographie; c'est sur ce support, essentiellement objectif, que j'ai tenté d'appuyer, en les coordonnant toutes entre elles, des observations d'ordre politique ; situer ainsi, dans le temps et dans l'espace, la colonisation française, c'est la présenter, à ce qu'il semble, sous ses proportions les plus vraies, ainsi qu'un organisme dans le milieu de ses relations naturelles. La documentation préalable d'un pareil ouvrage est difficile, car il faut en rassembler les matériaux dispersés à travers une infinité de publications, de valeur très diverse, et sans l'aide d'aucune bibliographie spéciale ; je crois avoir consciencieusement fouillé partout où pouvaient se cacher des indications La France coloniale 1

utiles à mon enquête. Mais telle est l'exubérante floraison de la littérature coloniale contemporaine que probablement certaines sources m'auront échappé ; je m'en excuse d'avance.

Le lecteur ne trouvera rien qu'il ne sache déjà dans les pages qui suivent; mais je dirais volontiers, s'il n'était outrecuidant de répété* ùjfc piotde Pascal, que la disposition des matières est nouvelle : Tordre géographique que j'ai adopté m'a conduit à classer ^09 eôtontej*. Ijar 'groupes, et préciser, pour chacune d'entre elles, les fonctions qui, dans l'ensemble de notre empire, lui paraissent le plus justement assignées; de même j'ai dû, pour la clarté de l'exposition, consacrer deux chapitres aux voies d'accès de l'Océan Indien et aux Puissances nouvelles de l'Amérique et du Pacifique. Par là mon livre pourrait marquer sa place, celle d'une sorte de manuel pratique, entre le magistral traité de M. Paul Leroy-Beaulieu (!), dont les limites débordent la colonisation française, et les monographies coloniales, dont la meilleure collection est l'Encyclopédie publiée sous la direction de M. Maxime Petit (•).

Je n'ai pas voulu charger le bas des pages des références dont il eût fallu, pour être complet, assortir presque tous les paragraphes; j'ai réduit cet appareil au strict minimum ; la bibliographie d'un tel sujet ne pouvait non plus être utilement traitée en un chapitre final, car elle demanderait, à elle seule, tout un volume critique. Les cartes ajoutées en fin d'ouvrage ne sont que de simples croquis, destinés à faciliter la lecture. Tel qu'il est, j'espère que ce livre, qui représente surtout un effort de méthode, rendra quelques services; il valait la peine, à ce qu'il semble, d'embrasser dans une commune perspective toutes les parties de notre domaine colonial, telles qu'elles apparaissent à l'échelle de la métropole et des autres puissances mondiales. Il se dégage de cette étude un sentiment très raisonné, très réconfortant aussi, que la France reste maîtresse d'accomplir encore de grandes destinées; mon but serait atteint, si le présent ouvrage contribuait à

éclairer sa confiance et guider ses efforts.

(!) De la colonisation chez les peuples modernes, 5e éd., 1002, 2 vol. in-8. Paris, Guillaumin.

(.*) Le* Colonies françaises, 1901-1902, 2 vol. in-8. Paris, Larousse.