CHAPITRE V

Paris, capitale de la France, et Versailles, capitale de la cour, rayonnaient sur tout le royaume. On vantait leur séjour; on prêtait Poreille à leurs bruits, et les récits de ceux qui en arrivaient excitaient la curiosité. Ne croyons pas cependant que les villes de province fussent dépourvues d'animation et d'intérêt. Elles avaient, au contraire, leur existence propre, leur mouvement intellectuel et littéraire. Elles concentraient en elles la vie provinciale, attiraient les familles que l'hiver éloignait de leurs châteaux, et qui dans leurs hôtels apportaient des éléments à l'esprit de société.

Chacune de ces villes a son caractère et sa physionomie. On ne peut entreprendre de les parcourir toutes; mais l'aspect d'un certain nombre d'entre elles suffira pour donner l'idée générale des villes aux dix-septième et dixhuitième siècles.

Des événements publics, des réjouissances populaires, l'arrivée d'un grand personnage, des plaisirs de salon, les réceptions de l'intendant ou du gouverneur, les mariages,

les morts, les cérémonies solennelles ou des incidents d'une moindre importance, tels sont les faits qui nous renseignent sur l'existence de ces villes. Souvent aussi, c'est un voyageur qui passe et dont les observations nous ont laissé de curieux et piquants tableaux.

En 1653, a lieu à Bordeaux le baptême du duc de Bourbon, fils du grand Condé. 11 est tenu sur les fonts baptismaux par la ville, en grande pompe, dans la cathédrale. Six mille hommes sont sous les armes. Les jurats ' paraissent revêtus de leurs robes et de leurs chaperons, mi-partis rouge et blanc, et le petit prince qui a pour marraine la célèbre duchesse de Longueville, sa tante, est enveloppé d'un lange de toile d'argent, doublé d'hermines, dont les deux bouts sont portés par le marquis de Lusignan et le comte de Alalha, lieutenants généraux. L'enfant est nommé Louis-Bordeaux. La cérémonie, célébrée par un chanoine, se termine aux cris de Vive le Bot ! Vivent les princes ! Un narrateur a soin de remarquer que le petit prince cria beaucoup lorsqu'on le sortit de sa chambre, mais qu'il s'apaisa au bruit des tambours, des trompettes et des coups de mousquet, ce qui doit bien faire augurer de sa valeur ^.

En signe de réjouissance, des fontaines de vin coulent en divers endroits de la ville, et le peuple y vient boire à la santé des princes. Les jurats distribuent aux pauvres des aumônes, et donnent un grand bal dont nous reproduisons le récit tiré d'une relation du temps :

" Le jeudy soir, 20 du même mois (février), messieurs

' (Vcst sons en nom que l'on (lési;(iiait les ('clicvins ilo lîordcanx. ' Il mourut le 1 1 avril 105;}, k ril;[e d'un on.

236 LA FRAXGE SOUS L'A\CIEX REGIME.

" les jurais donnèrent le bal dans la grande salle de l'arche- « vesché ; elle estoit garnie tout autour de bancs dressez « en amphithéâtre et couverts de tapisseries. Un nombre « infini de flambeaux qui esclairoient cette salle faisoit i^ l'image d'un beau jour. Toutes les dames de la ville y « furent invitées. La plus grande partie s'y trouvèrent « avec tous les ajustemens que demandoit une si belle " assemblée. L'ouverture du bal fut faite d'un costé par u M. le duc d'Anguien qui mena madame la Princesse' : et « de l'autre parle chevalier de Thodias, qui en qualité de « premier jurât, mena madame de Lougueville, celle-ci t^ n'ayant jamais voulu accepter la première place que « madame la princesse lui offrit pour donner le bransle.

« Ces deux illustres princesses parurent ce soir-là avec " tous les ornemens que la pompe de leurs habits et u l'esclat de leurs diamans et de leurs perles pouvoit a ajouster à ce que la nature leur a donné de grâces. « Madame la Princesse estoit couverte de perles rattachées u de diamans. Elles partagèrent les yeux et les admirations « de toute l'assemblée. Et ce fut un sentiment commun u qu'elles eussent esté toutes deux sans aucune compact raison, si elles n'eussent pas esté toutes deux ensemble.

« Ce dimanche 23 de février, sur le soir, se fit le feu de '^ joye dans la place de Saint-André où messieurs les jurais u se trouvèrent, revestus de leurs robes et chaperons de u salin, accompagnez de tous les capitaines de la ville. Le i^ chevalier de Thodias alluma le feu. On lira un bon

' Claire-Clémence de Maillé-Brézé, princesse de Condé. U était d'usage d'appeler le prince de Condé Monsieur le Prince^ et son fils aîné, le duc de Bourbon, Monsieur le Duc.

LA VIK KN PROVIXCE : LES VILLES. 237

« nombre de canons qui avoient esté conduits en cette « place et qui mêlèrent le bruit de leur tonnerre avec les u acclamations de joye que le peuple faisoit retentir de « tous costez. Après quoy, ces messieurs se rendirent à « l'archevesché où cstoient aussi Leurs Altesses pour voir Il le feu d'artifice qui avoit été préparé au-devant de la " grande porte. Le dessein de celte machine estoit de « représenter la ville de Bourdeaux : 1" attaquée par quatre et puissances ennemies, l'Envie, la Tyrannie, la Cruauté et « la Fourberie. Et puis triomphante de tous leurs efforts. « On avoit eslevé au miUeu un grand eschaffaut au-dessus « duquel paroissoit l'image de cette ville placée sur un " cube qui est le symbole de la fermeté. Aux quatre coins 't de ce premier eschaffaut on avoit dressé quatre théâtres « sur lesquels estoienl ces quatre monstres en posture « d'attaquans.

" La nuit ne faisoit que commencer, lorsqu'au son des « trompettes on commença à allumer le feu. Mille serpens « ardans sortirent à la foule du sein de ces furies ; elles « jeftèrent mille éclairs vl mille flammes contre le ciel et " contre cette ville. Mais tous ces efforts furent également " impuissans contre l'unelcontrerautre. Ellessebruslèrent " enfin dans leurs propres feux; et Bourdeaux demeurant « inesbraulable parmy ces secousses vit toutes ces flammes « éteintes à ses pieds ' . «

Un siècle plus tard, en 1756, le maréchal de Richelieu fait son entrée à Bordeaux, en qualité de gouverneur de la province de (îuyenne. Assis sous un dais soutenu par les

' Relation de ce f/iii s' est passé dans la cille de liordeaux aux cérémonies du baptême de M le dite de liouibou. Bordeaux, !(»."):}.

238 LA FRAXCE SOIS I/A\CIE.V HEGIME.

jurais et placé au milieu d'un vaste pavillon construit à cet effet sur le port, il est harangué par les corps de la ville. On chante le Te Deum à la cathédrale, oii il se rend à travers les rues tapissées et bordées de troupes de la milice bourgeoise. Le soir ont lieu des illiiminalious générales.

Le maréchal succédait au comte d'Eu et fut le dernier gouverneur de cette province ^ Il tenait une cour princière pendant ses séjours à Bordeaux. Les jours de fête, il recevait les personnes qui venaient lui rendre hommage ou lui adresser des sollicitations. II allait à l'église suivi d'un imposant cortège, et assistait à la messe sur une estrade, entouré de ses gardes. Les jours d'apparat, il dînait au grand couvert, comme le Roi, et le public était admis à le contempler. Après le repas, on jouait des comédies dont le choix était soumis à son approbation. Ces représentations commençaient à la nuit close en été, à cause de la chaleur. En hiver, le maréchal donnait des bals où tout le monde était reçu indistinctement, en masque. On jouait gros jeu chez lui, et les profits que retiraient chaque année ses domestiques de la fourniture des cartes s'élevaient à vingt mille livres^.

Lorsque des princes traversent une ville, leur passage est l'occasion de fêtes et de réceptions pompeuses. En 1701 , les ducs de Bourgogne et de Berry qui venaient de conduire à Irun leur frère, le duc d'Anjou, devenu roi d'Espagne sous le nom de Philippe V, s'arrêtent à Toulouse, et le corps des marchands décide de mettre sur pied quatre compagnies pour le jour de l'entrée des princes. Les cou-

1 II mourut en 1788.

- Histoire de Bordeaux., 1675-1836, par M. Derxadau, p. 156, 157.

leurs de ces compagnies étaient le blanc pour la première, le bleu pour la seconde, le rouge pour la troisième et le cerise pour la quatrième. Sur les drapeaux étaient brodées les armes de France ; celui de la première compagnie était blanc ; celui de la seconde rouge et bleu avec la croix blanche. La troisième compagnie avait le drapeau rouge, et la quatrième le drapeau cerise, l'un et l'autre avec la croix blanche.

Les princes arrivent le 14 février, dans un carrosse à huit chevaux, le duc de Bourgogne, en justaucorps d'écarlate, ayant à sa gauche le duc de Berry, en habit noir. Ils sont reçus et harangués par les capilouls ', aux portes de la ville. Le cortège se compose de huit carrosses à huit chevaux, et les princes occupent le dernier, précédé de soixante gardes du corps à cheval, l'épée à la main, et suivi d'un nombre semblable de gardes. Le soir, la ville est brillamment illuminée, et l'on lire un feu d'artifice. Le lendemain, les princes vont entendre la messe à l'église métropolitaine et sont reçus à la porte par l'archevêque, puis le président du Parlement " les harangue au retour de la messe, chacun dans leur appartement respectif. L'après-midi, ils font une promenade au Cours, suivis de trois cents carrosses et d'une Ibule nomhreuse. Le IG, ils visitent les reliques de l'église Saint-Sernin, où ils entendent la messe, et ils sont comj)limentés, l'après-niidi, par l'académie des Jeux floraux. Le 17, messe aux Jésuites, visite

1 C'est le iionuiui! portaient les officiers iiuiiiici|)uiixcie la ville de Toulouse, et le lieu où ils se rcunissuiciil s'appeluil le (lapilole, ù l'iniitatiou du Cipitole de Home.

* Il s'upp -lait J. Malliias Hiiiuet, et était (ils du ec-lèbro créateur du caual du Lunjjueduc.

240 LA FRANCE SOUS L'AMCIEX RECniE.

à k relique de Saint-Thomas d'Aquiu, au couvent des Jacobins et à l'Hôtel de ville. Dans la journée, ils passent la revue des compagnies équipées par le corps des marchands, et vont voir ensuite la Chartreuse et le moulin du Bazacle. Enfin, le 18, ils partent dans le même ordre qu'à l'arrivée et prennent la route du Languedoc. Les boutiques de la ville restèrent fermées tout le temps que dura leur séjour '.

On n'a pas toujours cà enregistrer dans les annales des villes des solennités et des visites princières. Ouvrons le journal d'un bourgeois de Caen au dix-septième siècle ". Nous y lisons ce qui suit :

« 10 et 11 aoust 1G57. — A été représentée une tratc gédie latine, intitulée : Oropasles, au collège du Bois de 't l'Université de Caen, pour la distribution des prix donnée u par très noble jeune homme Louis-Hercule Vauquelin, u marquis d'Hermanville, de Paris, étudiant audit collège, ^c l'un des auteurs. L'argument est tiré de Justin, livre I. ce L'ouverture du théâtre a été faite par un discours a françois prononcé par Michel Gonfrey, d'auprès de « Saint-Lô. Michel de la BouUonnière, de Caen, a fait à ^t la fin un remerciement audit sieur Vauquelin qui a " donné le prix.

" 8 juin 1662. — La livre de pain a été vendue six sols « quatre deniers, le pot de cidre huit sols. Le boisseau de u froment valait huit livres dix sols. Dieu préserve de voir

' Ilelation de ce que le corps des marchands de la ville de Toulouse a fait au passage de nos seigneurs les ducs de Bourgogne et de Rerry par celle ville et durant le séjour que ces princes y ont fait.

- Journal d'un bourgeois de Caen. 1652-1733, publ. par G. Manckl. 18V8, in-8».