LA VIE EM PROVIMCE : LES VILLES. 2V

« bien masquer, et chacune a son déguisement favori. «

Les voyageurs qui traversent une ville sont souvent

portés à la juger par les inconvénients d'une mauvaise

hôtellerie, ou s'ils ont du penchant à la raillerie, ils en

crayonnent volontiers les ridicules. Piron n'épargne pas

les habitants de Beaune, et il écrit le 10 septembre 1717 :

" Muni d'un déjeuner de trois ou quatre heures, je fus

« à ma toilette et de là à je ne sais quelle église; mais du

« moins sais-je bien que la Providence avait pris de si

« bonnes mesures que tel qui s'y trouva pour y lorgner,

« fut obligé d'y prier Dieu.

Non pas qu'il y manquât de feniines, Tout enélait plein jusqu'au chœur; Mais c'est qu'en vcrilé ces dames Auraient effrayé Jean Sans peur.

Nos yeux (|ui partout galopaient N'en rencontraient que d'effroyables.

Et sans le bénitier où leurs mains se trempaient, J'aurais cru que c'étaient des diables.

(c Je crois qu'elles furent bien scandalisées de la dévo- « tion d'une trentaine de jeunes gens qui les environnaient. « On ne les gratilia pas d'une distraction, et jamais Dieu Il n'eut à ses messes d'onze heures et demie des cœurs « moins partagés. N'allez pas là-dessus tirer des consé- « quences contre le sexe de IJeaunc; la laideur n'y est pas « générale comme la bêtise. On trouve de la fleur et du « son dans un sac de farine; mais, ma foi, je pense qu'on « l'avait blutée, et que le diable avait emporté la fleur et « Dieu le son...

" Je m'avisai sur les dix heures du soir, aprt's soiq)er, « d'aller à la Comédie. La première et la meilleure scène

u que j'en eus fut la réponse d'un Beaunois du bel air à qui « je demandai quelle pièce on jouait. Les Fureurs deSca- « pin, nie répondit-il gravement. On m'avait dit, reprisa je, que ce serait les Fourberies d'Oreste. A ce mot qui « fut hébreu pour lui, nous entrâmes tous deux, lui sur le u théâtre et moi dans le parterre. J'y fus reconnu d'un « troupeau de jeunes gens qui se carraient sur la scène, « aussi fiers que quand on les étrille. Ils m'envoyèrent des « quolibets tels quels, et je n'y répondis que trop, quand « les comédiens qui commencèrent nous firent finir, au « grand regret des rieurs. Telle chèvre, telle laitue; c'est- « à-dire que la pièce fut jouée selon les spectateurs, pitoya- K blement. Cependant, comme il y a bien des coups donnés « dans cette farce, elle emporta l'applaudissement général. « Un petit-maître de Beaune, de ceux qui m'avaient entrepris « avant la pièce, enthousiasmé de la scène du sac, s'écria : « Paix donc, là! On n'entend rien. Je lui criai sur le même « ton : Parbleu, ce n'est pourtant pas faute d'oreilles'. » Ces récits moqueurs sont moins une peinture de mœurs que le persiflage spirituel d'un homme de lettres. Une sœur de Beaumarchais^ passe à Nevers en 1753; elle se livre à des appréciations d'une sévérité dédaigneuse, et comme Piron, sa plaisanterie trouve facilement à s'exercer au théâtre sur l'infériorité des acteurs :

« Nous sommes restés trois jours à Nevers, et nous arri- « vous mouillés, crottés, éreintés, essoufflés, que c'est une « vraie pitié!... Encore si j'avais vu de belles choses!

' Voyage à Beaune, publié à Dijon, 1831, iii-S".

* Jeanne-Marguerite Garon, appelée alors mademoiselle de Boisganiicr, et mariée depuis ii Denis Janot.