LA VIE EX PKOVIMCE : LES VILLES

« Mais je u'ai aperçu, dans l'examen que j'ai fait de Xe- « vers, qu'une vilaine ville très malbàlie, indignement pa- « vée, une mauvaise comédie et la stupidité personnifiée. « Une bagatelle met en rumeur les habitants. Figurez-vous « que mon petit chapeau a fixé l'attention générale. Sans « doute, ils n'en ont jamais vu de pareils. En vérité, j'en « suis bien en colère. J'ai été remarquée et suivie comme " une bête rare, sans pouvoir défiuir la sensation que « j'éprouvais. .. Au spectacle, j'ai occupé toute la salle juste qu'au moment de sortir; lasse enfm de tout cela, j'ai " tout d'un coup pris mon parti, et comme cette coiffure « me sied bien, j'ai joui de l'avantage qu'elle me donnait « sur madame la baillive, madame l'élue et autres, qui « honoraient de leur présence le pitoyable spectacle qu'elles " sont, par parenthèse, trop heureuses d'avoir. J'avoue « que les tréteaux de nos boulevards n'ont jamais rien pro- « duit d'aussi mauvais. Le pauvre Mousiguy serait mort « sur la place si, comme moi hier, il avait entendu déchi- « rer, écorcher sa musique... Ah! quel ballet! Les pas « des danseurs eussent étouffé le bruit du sabbat; la de- « moiselle danseuse, avec un pied d'une aune, allait se « donnant des airs penchés et vous arrondissait les deux « bras que la nature, chez elle ingrate, n'a jamais laits « pour cela. Son corps, modelé pour porter des fardeaux, « n'avait pas le temps de s'ennuyer en l'air : rien ne « secondait en elle l'extrême désir qu'elle avait de briller. « Son cher danseur, à courte taille et à grosses jambes, « n'était pas plus engageant ' . n

' Iteaumarc liais et son temps, par L. i»k Lomkmk, I, 54.

2ô2 LA KRAXCE SOIS L'AXCIEN REGIME.

Ces réflexions railleuses nous ont amené au dix-huitième siècle, et c'est à cette époque que nous allons nous attacher, en nous arrêtant dans des villes qui offrent aux observateurs tant d'aspects différents.

Un négociant de Marseille envoie, vers 1738, des instructions au fils d'un de ses correspondants de Lubeck qui, séjournant à Lyon, allait venir à Marseille. 11 lui fait une description de la ville et de ses habitants :

ce On appelle à Marseille les gens riches, ce qu'il y a de « bon; on n'y fait cas ni de noblesse, ni d'ancienneté de « famille. Je ne prétends pas dire par là que ce qu'on « appelle bon le soit réellement ; car, parmi les gens riches, « il y a de très grands fripons qui ne sont parvenus à l'opu- « lence qu'en pillant les villes maritimes où ils ont dece meure. Ils seront aussi attentifs à vous escroquer un écu ce que le moindre courtier... Ne refusez pour la journée ce aucune partie de plaisir dans la ville, mais gardez-vous ce de celles des Bastides, surtout ne portez point d'argent ce sur vous. Si on vous propose des pique-niques, allez avec ce les autres. C'est dans ces repas formés uniquement au ce hasard qu'on apprend à connoître les hommes, en écouee tant des discours que des gens d'un même lieu tiennent