V.t les fcninies docteurs ne sont pas de mon goût

Je consens qu'une femme ait des clartés de tout;

Mais je ne lui veux pas lapission choquante

De se rendre savante afin d'être savante,

I']t j'aime (jue souvent aux (jucstions (ju'on fait,

Elle sache ignorer les cIujsl's (prdie sait;

De son étude enfin je veux ([u'elle se cache,

Va ([u'elle ait du savoir satis vouloir (|u'on le sache,

Sans citer les auteurs, sans dire de grands mots

Va clouer de l'esprit à ses moindres propos -.

Kn s'exprimant ainsi, Alolière ne condamne pas l'instruction , mais la pédanterie. Celte distinction ressort, du reste, de tous les personnages de la pièce. Armande y représente la précieuse; Trissotin, le bel esprit ridicule et maniéré. Henriette, sœur d'Armande, persoimilie au contraire avec Clitandre la raison, la sagesse, la mesure et le goût. Le bourgeois (]lirysale, enfin, est l'image de la

' Essais, liv. III, cil. m.

2 Acte l'i", scène m.

68 LA KRAXCE SOIS LAXCIKX RliGniE.

vie réelle opposée aux chimères et à l'amour excessif des choses de l'esprit qui fait négliger les devoirs de l'intérieur. Lorsque Philaminte accuse Clilandie de mépriser la science et d'aimer l'ignorance, il lui répond :

Celle vérité veut quelque adoucissement.

Je m'explique, madame, et je liais seulement La science et l'esprit qui <jàlent les personnes. Ce sont choses de soi qui sont belles et bonnes. Mais j'aimerais mieux être au rang des ignorants (,)ue de me voir savant comme certaines gens '.

Molière n'a donc pas attaqué les femmes instruites , mais les femmes pédantes. On a voulu se servir de sa comédie pour plaider la cause de l'ignorance, et l'on en a abusé comme on devait abuser du Tartufe contre la dévotion.

Laissons parler sur ce sujet le grand éducateur de noire siècle, Mgr Dupanloup :

« On s'était au commencement du siècle précédent (le « dix-septième siècle) beaucoup moqué àe^ précieuses, Aa?, « femmes savantes^, et à plus d'un point de vue on avait « eu raison. Toutefois, il eiit fallu faire ici un juste dis- « cernement, et en se moquant des femmes ridicules, K comme on l'avait peut-être aussi trop fait des juges et « des médecins, il aurait fallu ne pas envelopper dans une « commune raillerie les femmes sérieuses et même ces « femmes illustres qui restent l'honneur incontesté de ce " temps. 11 aurait fallu distinguer entre les femmes « savantes et les femmes studieuses; il aurait fallu res- « pccler ce qu'il y avait de solide et de profondément

' Acte IV, se. III.

« honnête dans ces délicatesses et ce goût déclaré pour « les choses de l'esprit; il fallait surtout ne pas se jeter « comme on le fit plus tard et comme on le fera toujours a en France, sous le coup d'un ridicule, d'un excès dans « l'autre; dans l'ignorance d'abord à laquelle ce ridicule « condamnait, de l'ignorance dans la futilité, et plus « tard dans la licence. Les précieuses avaient été elles- « mêmes, il ne faut pas l'oublier, une réaction contre une « grossièreté de langage et de sentiment intolérable. On ce réagit contre elles, mais de quelle façon? On le sait. « Beaucoup de jeunes femmes dans les dernières années « du règne de Louis XIV, mais en secret alors, et presque « toutes les femmes de la cour sous la Régence, passèrent « leur vie au jeu, aux plaisirs, aux conversations libres et « à ces petits soupers trop célèbres. On sait encore ce « qui suivit. Molière, s'il eût vécu quarante ans de plus, « aurait pu regretter d'avoir touché aux précieuses, en « voyant vers quels écueils le siècle s'élait emporté '. '>

Fénelon, dans son Traité de l'éducation des filles, co\nposé en 1()87, constate l'ignorance dans laquelle tombaient alors trop souvent les femmes de son temps : « Apprenez, dit-il, à une fille à lire et à écrire correcte- « ment. 11 est honteux, mais ordinaire, de voir des femmes « qui ont de l'esprit et de la j)olilesse, ne pas savoir bien « prononcer ce qu'elles lisent... Elles nianquent encore « plus grossièrement pour l'orthographe ou pour la manière « de former ou de lier des lettres en écrivant : au moins

' Qucl(/iies conseils cuix femmes clirclienuis </ui vivent dans le monde sur le travail intellectuel qui leur convient. Voy. aussi Femmes savantes et femmes stndieuses.

70 LA FRAXCE SOLS L AVCIEV KÉGIAIK.

" accoulumez-Ies à faire leurs li/pies droites, à rendre ^i leur caraclère uet el lisible '. •.\

Signalant les inconvénients du défaut d'instruction chez les femmes, il dit encore : ^ L'ignorance d'une fille est " cause qu'elle s'ennuie et ne sait à quoi s'occuper innove cemmeut^. ;?

Il veut que l'éducation d'une femme soit proportionnée à sa condition présente et future, et il exige d'une manière générale la grammaire, les quatre règles de l'arithmétique, une notion suffisante des affaires pour diriger une fortune et en disposer, la connaissance des droits seigneuriaux utiles au gouvernement des terres. Il conseille la poésie, la musique et la peinture avec mesure et prudence. L'étude de la théologie lui semble pernicieuse pour une jeune fille. il J'aime mieux, dit-il, qu'elle soit insiruile des comptes a de votre maître d'hôtel que des disputes des théologiens « sur la grâce... i\'e la laissez point raisonner sur la théoa logie au grand péril de sa foi ^. «

Féuelon prêche l'ulilité d'inspirer de bonne heure aux femmes les principes d'ordre et d'économie qu'elles devront mettre en pratique pour la direction de leur maison, et leur recommande de « savoir à peu près la quan- " tité de sucre et autres choses qui doivent entrer dans ce « qu'on veut faire* ». Il les met également en garde contre des minuties qui n'empêchent pas de négliger des choses plus importantes.

' Ch. XII.

2 Ch. II.

' Avis à une datne de qualité sur l'éducation de mademoiselle sa fille.

* Education des filles, ch. xiv.

« Ne manquez pas de représenter l'erreur grossière de « ces femmes qui se savent bon gré d'épargner une « bougie, pendant qu'elles se laissent tromper par un « intendant sur le gros de leurs affaires ' . -^

Parmi les vues de Fénelon sur l'éducation, il faut citer encore l'opinion qu'il exprime au sujet de la puissance paternelle si sévère alors, et qu'il voudrait voir s'adoucir pour employer la persuasion et inspirer l'amour et la confiance. 11 estime qu'on doit faire appel a la raison des enfants et les toucher par le sentiment de l'honneur plus que par celui de la crainte. 11 demande que l'on cherche à donner une vraie et solide piété, exempte des puérilités de certaines dévotions. Enfin, l'illustre archevêque de Cambrai, contrairement à la coutume générale de son temps, ne se montre pas partisan de l'éducation des filles au couvent et lui préfère l'éducation maternelle.

a Je craindrais un couvent mondain, dit-il, encore « plus que le monde même... J'estime fort l'éducation des « bons couvents, mais je compte encore plus sur celle « d'une bonne mère, quand elle est libre de s'y appli- « quer. "

L'éducation au couvent nous amène à parler du mariage, car on passait souvent de l'un à l'autre sans Iransi-

' Kduculioii des Jilles, cli. \i.

72 LA FRAXCE SOUS L'AXCIEX REGIME.

tion, et l'on se trouvait engagé, avant d'être en âge d'y réfléchir, dans des liens dont la facilité des mœurs permettait ensuite de s'affranchir.

Catherine de Vivonne, qui fut la célèbre marquise de Rambouillet, n'avait pas encore douze ans quand elle fut mariée. Mademoiselle Du Plessis-Chivray devient à douze ans la femme de AI. de Serrant, fils de Bautru, académicien. Mademoiselle de La Guiche, fille du maréchal de Saint-Géran, épouse au même âge le baron de Chazeron, gouverneur du Bourbonnais \

Mademoiselle de Sully était encore si petite lorsqu'on célébra son mariage avec M. de Rohan, que Du Moulin, ministre protestant, demanda si on la présentait pour être baptisée^.

Tallemant des Réaux, qui nous raconte cette anecdote, épousa Elisabeth Rambouillet, fille d'un secrétaire du Roi et âgée seulement alors de onze ans et demi.

La fille de la duchesse de La Ferté était mariée en 1689, à douze ans, au marquis de Mirepoix, qui ne l'avait jamais vue. Saint-Simon dit de l'autre fille de la duchesse de La Ferté, mademoiselle de Mennetou : « Elle commençait à monter en graine. » Elle avait dix-huit ans et épousa M. de La Carte, qui prit le nom de La Ferté.

Le duc de Nivernais avait quatorze ans lors de son mariage avec une fille de Phélyppeaux, comte de Pontchartrain, et celle-ci était âgée de quinze ans et demi^. Le

' Richelieu et la nionavrhie absolue, par le vicomte d'Avexel, I, 367. 2 Tallkma.nt des Réalx, Hislorieltes, V, p. 4.

^ La comtesse de Rocliefort et ses amis, par W. Louis de Loméxie, p. 117.

prince de Poix, fils aîné du maréchal de Mouchy, élait âgé de quinze ans lorsqu'il épousa la fille du maréchal de Beauvau, qui eu avait dix-sept. Il était si petit, raconte la vicomtesse de Noailles, dans sa Xotice sur sa grand'mère, la princesse de Poix, qu'on fut obligé de l'asseoir sur une grande chaise le jour de ses noces, pour qu'il fût au niveau de sa femme.

Une fille de Samuel Bernard fut promise à dix ans à M. Mole, président à mortier. Elle apportait 800,000 livres de dot, et le mariage se fît en 1733, lorsqu'elle eut onze ans et demi '. Le marquis d'Oyse, de la maison de l illars- Brancas, âgé de trcnte-lrois ans, fut fiancé en 1720 à la fille d'André le Alississipien, qui avait deux ans. Il reçut à celte occasion une somme de 10,000 livres, et devait toucher une rente annuelle de 20,000 livres jusqu'à la célébration du mariage, avec la condition qu'il ne rendrait aucune de ces sommes, dans le cas oii le mariage ne pourrait avoir lieu, lorsque la fiancée atteindrait douze ans. La chute de Law et de son système survint, et ^^ l'af- « faire, dit Saint-Simon, avorta avant la fin de la bouillie « de la future épouse ^ ^ .

Ce n'était pas le premier exemple d'une stipulation de ce genre. Mademoiselle de la Bazinière, sœur de Macé Bertrand de la Bazinière, trésorier général, avait été promise tout enfant à M. du Plessis-Chivray, frère de la première maréchale de Gramont, et auquel on avait donné un

' Bkrtiv, Ae.v mariages dans l'aiicienne société française, p. .'594-95.

2 Mémoires, \I, 289, .'32(5. — Addition i Da\(;kau, Il mai 1720. — Malliicii Marais, juin 1720. — Hertiv, Les mariages dans l'ancienne société fratiçaise, p. 522.

74 I,A FRAVCK SOIS L'AXCIEY RKGIMK.

dédit de 60,00(j livres pour la mariera l'intendant Baulru, au temjDS de la minorité de Louis XIV '.

Mademoiselle de Ncufchàtel ^ fut demandée eu mariage à six ans par le fils du prince de Rohan, âgé de neuf ans. " On veut, écrit Dangeau, le 9 janvier 1704, mettre un « gros dédit pour celui qui rompra le mariage, quand ils « seront en âge. « Le mariage ne se fit pas, et mademoiselle de Xeufchàtel, ayant atteint l'âge de treize ans et demi, épousa le duc de Luynes, qui avait quatorze ans et demi. « La noce " , dit Dangeau dans son Journal^ à la date du 6 février 1710, " se fit très magnifiquement le soir ^ chez madame de Neufchâtel. Comme ils sont extrême- ^c ment jeunes tous deux, ou ne les laissa qu'un quart t. d'heure dans le lit, les rideaux tirés, et tous ceux qui « avaient été à la noce étant dans la chambre. ''

Rien ne semble plus contraire à toutes les convenances que l'usage dont vient de nous parler Dangeau, usage observé aux mariages contractés par des familles illustres. Des princes et des princesses du sang royal honoraient ce singulier cérémonial de leur présence et donnaient la chemise aux mariés^.

La Bruyère s'élève contre une autre coutume de son temps dont la singularité ne nous étonne pas moins aujourd'luii :

' Tai,i,emaxt des Rkai'X. — r.ERTiv, I.es mariacjes dans l'ancienne société française, p. 522.

' Kille du prince de Neiifcliâlel, bâtard de Soissons.

•■^ « M. de Chàtillon épousa, le soir, mademoiselle Voisin dans la chnpclle. Madame la ducliesse de Bourgogne alla au coucher de la mariée et lui donna la chemise, et Mgr le duc de Berry la donna au marié, j {Journal •de Dangeau, 21 janvier 1711.)

« Le bel et judicieux usage, dit-il, que celui qui, préférant « une sorte d'elfronterie aux bienséances et à la pudeur, ex- « pose une femme d'une seule nuit sur un lit comme sur un « théâtre pour y faire pendant quelques jours un ridicule « personnage, et la livre en cet état à la curiosité de gens de « l'un et l'autre sexe qui, connus ou inconnus, accourent « de toute une ville à ce spectacle pendant qu'il dure '. »

Madame de Se vigne, faisant le récit du mariage de mademoiselle de Noailles, fille du maréchal de Noailles et de mademoiselle de Bournonville, avec le comte de Guiche, tous deux étant âgés d'environ quinze ans, loue la décence et la simplicité de cette noce. Elle écrit à Bussy- Rabulin, le 10 mars 1687 :

« On les mariera, on ne trouvera point un grand étalage « de toilette ; on ne les couchera point ; on laissera le « soin à la gouvernante et au gouverneur de les mettre « dans un même lit. Le lendemain, on supposera que « tout a bien été. On n'ira point les tourmenter; point de «i bons mots, point de méchantes plaisanteries. Ils se « lèveront; le garçon ira à la messe et au diner du Roi; « la petite personne s'habillera comme à l'ordinaire; elle « ira faire des visites à sa bonne maman ; elle ne sera « point sur son lit comme une mariée de village, exposée « à toutes les ennuyeuses visites. »

Bussy lui répond : « Je trouve la noce des petites per- « sonnes fort jolie et fort conujiode; la mode eu pouriait « bien venir*, w

' Les Caractères. De la Ville.

* Curresp. de Jiogcr de liaùuliii, coiiile de Hiissy, pnbi. par IaiiI. I.a- LAX.VK, VI, .'il.

76 LA FRAMCE SOUS L'AXCIKX HKGLME.

Le maréchal et la maréchale de Xoailles avaient eu vingt et un enfants, dont treize avaient survécu. L'esprit chrétien régnait à leur foyer, et mademoiselle de Noailles, avant d'épouser le comte de Guiche, avait été consultée sur son inclination, chose alors peu commune dans la haute noblesse. Son père écrivait à l'occasion de ce mariage :

« Je vous prie de demander à Dieu d'y mettre sa béné- « diction. Je n'en ai jamais demandé aucun (mariage) à « Dieu particulièrement, mais seulement celui qui serait « le meilleur pour le salut de ma fille et pour le nôtre '. » Les mariages se célébraient ordinairement la nuit. Dangeau épouse à minuit mademoiselle de Lœuenstein, en 1688. Le duc de Chevreuse épouse en 1667 une fille de Colbert. Ses fiançailles sont faites d'abord par l'archevêque de Paris, en présence d'une brillante assistance^. a Celte belle et nombreuse compagnie » , lit-on dans la Gazette de France du 5 février 1667, « fut ensuite régalée d'une très magnifique collation, puis d'un souper non t moins superbe , servi sur trois tables et accompagné ' d'un excellent concert de violons avec les hautbois, à c l'issue duquel il y eut une comédie française. Et ce divertissement s'élanl terminé à une heure après minuit, les épousailles se firent dans la chapelle de la maison et en présence de la même compagnie, par ledit archevêque, lequel célébra encore pontificalement la messe; après quoi les mariés furent conduits aux appartements qu'on leur avait préparés. 5^

' Beutin, Les inm'KUjes dans l'aitcioine société frdiiçaisc, p. 227. - Colbert, [lar I)rssiKi;x.

LE AI A RI A (îi:. 77

Le président Mole épousant une fille de Samuel Bernard, le mariage se fait à Sainl-Euslache, à minuit, à la lueur de six cents bougies.

Pour la description d'un grand mariage à Paris, nous ne pouvons mieux nous adresser qu'à madame de Sévigné. Elle raconte celui de mademoiselle de Louvois, fille du célèbre ministre, avec le duc de la Rocbeguyon, fils du prince de Marsillac, et petit-fils du duc de la Rochefoucauld, l'auteur des Maximes. On ne saurait peindre d'une manière plus spirituelle une brillante réunion mondaine :

« J'ai été à cette noce de mademoiselle de Louvois. « Que vous dirai-je? Magnificence, illustration, toute la « France, habits rabattus et rebrochés d'or, pierreries, « brasier de feu et de fleurs, embarras de carrosses, cris Lc dans la rue, flambeaux allumés, reculements et gens « roués, enfin le tourbillon, la dissipation, les demandes « sans réponses, les compliments sans savoir ce que l'on « dit, les civilités sans savoir à qui l'on parle, les pieds « entortillés dans les queues : du milieu de tout cela il u sortit quelques questions de votre sauté, oii ne m'étant tt pas assez pressé de répondre, ceux qui les faisaient sont « demeurés dans l'ignorance et dans rindifférence de ce « qui en est '. "

Si nous voulons maintenant le récit d'un mariage à la campagne dans la haute aristocratie, nous n'avons (pi'à ouvrir la corrcsjiondance de madame du Deffand avec la duchesse de Choiseul. Nous y trouvons une lettre de l'abbé

' I,ctlrc (In 2U tiovciiil)r(> IfiTO.

78 LA KRAXCE SOUS L'AXCIKX REGIAIK.

Bcarthélemy rendant compte du mariage de mademoiselle de Choiseul-Stainville avec le vicomte de Clioiseul-la- Baume, célébré à Chanteloup :

« Nous voilà vingt-cinq, écrit-il le 5 octobre 1778 à « madame du Deffand. Avant le dîner, on s'est rendu au « cabinet de toilette de votre grand'maman, où étaient " étalés les présents. Je n'ai pas assez de talent pour les « décrire : des poufs sans nombre, de toutes formes et de « toutes couleurs, des manchettes superbes de dentelle et « de blonde, des manteaux, des nécessaires, etc. Après le « dîner, la nouvelle mariée a successivement apporté dans « le salon les présents destinés à la compagnie : une u bourse pour chacun; les dames ont eu de plus un éventa tail; les évêques et les abbés, un cordon d'or pour le u chapeau...

« A sept heures, on s'est rendu au théâtre. Une troupe - qui se trouvait à Tours, la même que celle qui joue ti quelquefois à \ersailles, nous a donné deux opéras « comiques, le Tofine/ieretles Tj^oîs Fermiers ; cette deru nière pièce a été fort bien jouée. Deux acteurs excellents, « les autres passables; nous aurons ce spectacle pendant .. huit jours.

« Le soir, biribi, trictrac, etc. «

« C'est aujourd'hui le grand jour pour Sangaride, écrit u encore l'abbé le lendemain avec son enjouement ordi- " nairc; pour m'y préparer je me suis mis dans le bain, " d'oii je vous écris. La rosée du ciel se répandra sur ce « mariage : i! pleut à verse.

« On s'est assemblé dans le salon à midi. Les hommes V. avec l'uniforme de Chanteloup; les dames avec un uni-

« forme convenu : robe bleue, rubans jaunes. Vous me dis- K penserez de vous détailler le reste de l'habillement; tout « ce que je puis vous dire, c'est que c'était une fort belle « suite de ventres bleus. Les époux étaient vêtus de... oh! « pour ceux-là, je n'en sais rien. A midi et demi on s'est « rendu à la chapelle, l'archevêque fermait la marche, en '; rochet, en caniail, en très belle mine; il n'a point fait de « discours, on en élail convenu ; il a dit les prières du « rituel, le curé a dit la messe, les époux ont dit oui, et « l'on s'en est allé comme on était venu.

ce On a dîné comme à l'ordinaire. Nous étions vingt- « sept à table. On a joué jusqu'à sept heures que l'opéra- « comique a commencé. On a joué les Deux Avares, qui « ont fait très grand plaisir, et une pièce de Sedaine « qui n'en a fait aucun et dont j'ai oublié le tilre; c'est « le conte des Rémois, !a Femme ou les Femmes... Sa « me le rappellerai peut-être avant de fermer ma lettre. « L'on a soupe, et chacun est allé se coucher de son « côté ' . "

Jusqu'en 17IÎ4, on annonçait les mariages par une visite ou par un billet écrit à la main. On conserve au cabinet des estampes de la HibUothèque nalionale les deux premiers billets de part imprimés en 1734. On les orna dans la suite de dessins allégoriques. Quelquefois ce billet contenait en même temps l'invitation |)our assister à la bénédiction nuptinle^.

' (lnrrcs])()>i(l(iiitc lOuipU-lc de mdditmc du Dcjfaiid. \^^^\A. pur le mar- (piis w. SAiNi-Aii.AiriK, m, ;j'*2, :5V).

■! La femme nu di.r-/itiitième siècle, par Ed. et .1. i>k (li)\(:oiinr, p. 27, noie 1.

80 LA FHA\'CK SOIS L'AXCIEX RÉGIME.

Si la foi conjugale était représentée par des exemples que nous avons tenu à rappeler dès les premières pages de ce livre, elle était souvent peu respectée.

La princesse palatine écrivait, en 1721 : « Aimer ses « enfants comme le fait le comte de Digeufeld, est une u chose fort ordinaire ; mais aimer sa femme est une « chose tout à fait passée de mode. On n'en trouve ici « aucun exemple, c'est une habitude entièrement perdue. u Mais à bon chat, bon rat : les femmes en font autant 't pour leurs maris. On trouve bien encore parmi les « gens d'une condition inférieure de bons ménages. u Par exemple, un de mes valets de chambre avait u une femme qui était bien la plus laide créature qu'on « puisse rencontrer dans le monde entier. Elle était « plus large que longue, la bouche énorme, les dents " toutes gâtées, les yeux chassieux; et cependant le « pauvre homme se désespère, parce qu'elle est morte « depuis huit jours. Mais parmi les gens de qualité, je u ne connais pas un seul exemple d'affection et de tidé- « lité '. 35

Celte sentence générale aurait pu admettre des exceptions, même à la cour qu'avait sous les yeux la princesse palatine. Son humeur satirique s'exerce volontiers sur tout ce qui touche la France, à laquelle son cœur préféra toujours la patrie allemande. Cependant son témoignage est loin d'être isolé sur ce point. Une plume française écrit à la même époque :

« La mode défend qu'un Français s'attache à sa femme

' Lettre du 16 août 1721. Corresp., Irailiiction nouvelle par AL Drl.vkt. 1869, II, ;J37.

« et qu'il lui donne la main à la promenade. Ce serait du Cl dernier bourgeois et du vieux temps '. «

Et Montesquieu dit à son tour avec son ironie légère :

« Ici (à Paris), un mari qui aime sa femme est un « homme qui n'a pas assez de mérite pour se faire aimer « d'une autre ^ . »

Le baron de Besenval, qui avait vécu à la cour de Louis XV, nous fait la peinture peu édifiante de la manière dont on y considérait les liens du mariage :

« La licence de la Régence avait fait dégénérer la « galanterie de la cour de Louis XIV en libertinage « effréné. Au commencement du règne du Roi, les « hommes n'étaient occupés qu'à augmenter authenlique- « ment la liste de leurs maîtresses, et les femmes à s'en- « lever leurs amants avec publicité; et sur ces objets le « mensonge suppléait souvent au défaut de réalité. Ces « maris réduits à soulfrir ce qu'ils n'auraient pu empêcher, « sans se couvrir du plus grand des ridicules, avaient pris « le sage parti de ne point vivre avec leurs femmes. Logeant « ensemble, jamais ils ne se voyaient; jamais on ne les « rencontrait dans la même voiture ; jamais on ne les trou- « vait dans la même maison, à plus forte raison dans un « lieu public. En un mot, le mariage était deveiui un « acte utile à la fortune, mais un inconvénient dont on ne « pouvait se garantir qu'en en retranchant tous les « devoirs ^ . »

Ces mœurs étaient souvent la conséquence de mariages

' Lettres sur lex :\iigl(iis et les FrtDKytis, pur Louis dk Mi «m.t. 172r). p. 286.

2 Lettres pi rsdiics, LV.

■' Méinoim, Ciollcctinii n.'irrièro, 18S3, p. Vi), 50.

82 LA FRANCE SOLS L'AXCIEN REGIAIE.

décidés en dehors de ceux qui les contractaient. Les souvenirs de la princesse de Ligne nous ont introduits à l'Abbaye aux Bois; ils nous montrent ce que l'on pouvait augurer d'unions accomplies prématurément et imposées par la volonté paternelle. Voici ce qu'ils racontent de mademoiselle de Bourbonne, qui allait épouser AI. d'Avaux:

« Elle avait à peine douze ans, elle devait faire sa prête mière communion dans huit jours, se marier huit jours « après et rentrer au couvent'. Elle était si excessive- « ment mélancolique que nous lui demandâmes si son « futur ne lui plaisait pas; elle nous dit franchement qu'il « était bien laid et bien vieux; elle nous dit aussi qu'il « devait venir la voir le lendemain. iXous priâmes mate dame l'abbesse de permettre qu'on ouvrit l'appartement « d'Orléans qui avait vue sur la cour abbatiale, pour que « nous voyions le futur mari de notre compagne; on nous « l'accorda.

« Le lendemain, à son réveil, mademoiselle de Bourse bonne reçut un gros bouquet, et l'après-midi, M. d'A- « vaux vint. Nous le trouvâmes comme il était, abominait blel Quand mademoiselle de Bourbonne sortit du par- « loir, tout le monde lui disait : Ah! mon Dieu, que ton tt mari est laid! Si j'étais de toi, je ne l'épouserais pas. « Ah! la malheureuse! — Et elle disait : Ah! je l'épou- « serai, car papa le veut; mais je ne l'aimerai pas, c'est tt une chose sûre'"^. "

' (^e fait n'était pas rare alors. Les Mémoires de madame d'Ei'I.vav citent l'exemple de madame de Maupeou, mariée dans les mêmes conditions.

- Hisl. d'une grande dame au dix- huitième siècle. La princesse de Ligne, par Lucien Perey, S*" édit., p. 92, 93.

LK AI A HI AGE. 8;j

Elle tint parole et se consola plus lard du malheur d'avoir épousé M. d'Avaux.

L'histoire suivante ne j)eint pas d'une manière moins caractéristique les mœurs de ce temps. Un conseiller au parlement de Dijon avait un fils dont il arrangea le mariage à son insu. Celui-ci, en ayant été informé par le hruit de la ville, se présenta dans la chambre de son père. 11 parut devant lui en tremblant, car c'était la première fois qu'il osait venir ainsi, sans avoir été appelé.

« On assure, dit-il à ce magistrat, que vous avez résolu u de me marier avec une personne dont on désigne le •■<■ nom. Aie serait-il j)ermis de vous demander ce qu'il y a ^t de fondé dans ces rumeurs? " Le conseiller, fort surpris d'une question si naturelle, répondit sévèrement: « Mon fils, mêlez-vous de vos affaires. » Et bientôt après le jeune homme épousait celle que la volonté paternelle lui avait destinée '.

Le mariage, perdant aux yeux d'un grand nombre son caractère moral et religieux, était en butte à des j)réjugés que signalaient les comédies du temps.

En 1692, Dancourt fait dire à Lisette dans les Bourgeoises de qualité : '^ La jalousie est line passion bour- « geoise qu'on ne connaît presque plus chez les gens de « qualité. »

Le dédain |)rofessé par les hautes classes pour le sentiment conjugal inspirait à La G4iaussée le Préjugé à la w/o<'/e. représenté en 1735.

Une autr(; comédie, les Mœurs du temps, donnée eu

' Anc'cdolo racoiil('(' par M. Koisset.

84 LA FRAXCE SOUS L'ANCIEX^ REGIME.

1760 par Saurin au Théâtre-Français, et qui eut alors beaucoup de succès, retraçait spirituellement les travers de l'époque, et dans la scène suivante, elle met en présence un noble de cour et un gentilhomme de province :

DORANTE

« Vous voyez , marquis , le plus heureux et le plus

« désespéré de tous les hommes. J'ai le bonheur de ne

« pas déplaire à Julie; mais son père m'a parlé ce matin

« d'une façon tout à fait propre à m'alarmer. D'où naît ce

« changement? La comtesse n'a rien de caché pour vous;

« elle a tout pouvoir sur son frère ; vous avez tout crédit

« sur elle, et vous m'avez promis de me servir. D'oii

« peut naître encore un coup ce changement qui me

« désespère?

LE MARQUIS

« Oh! oh! baron, tu prends un ton bien sérieux. Il R faut que tu sois furieusement épris de la petite personne !

DORAIVTE.

« Mille fois plus que je ne puis vous l'exprimer. Julie « est à mes yeux un trésor inestimable; et prétendre me a la ravir, c'est vouloir m'arracher la vie.

LE MARQUIS

ce Trésor inestimable! T arracher la vie! Voilà de

« grandsmots! et ce ton pathétique que tu y joins... Sais-tu

ce qu'avec le titre suranné de baron, tu as rapporté de ton

ce vieux château une façon de penser tout à fait gothique,

ce et qu'il n'y a pas jusqu'aux espèces qui le trouveront

ce très ridicule? Je te le dis en ami, mou pauvre baron,

ce 1res ridicule.

DORANTE

" Eh! par quelle raison, je vous prie? Quoi donc? ,« l'amour...

LE MARQUIS, l'interrompant.

« L'amour! l'amour! Ce mot ne signifie plus rien. « Apprends donc une fois pour toutes, mon petit parent « de province, apprends donc les usages de ce pays-ci. « On épouse une femme, on vit avec une autre et l'on « n'aime que soi.

DORAÎVTE.

te Apprenez vous-même, monsieur, qu'on ne doit point « appeler usages ce que pratiquent peut-être une douzaine « de folles et autant de prétendus agréables dont Molière, a s'il reveuoit au monde, nous douneroit de bons portraits.

LE MARQUIS

« Eh! mais! ton vieux lAloiière, si, comme tu dis, il « reveuoit au monde, crois-tu que les gens comme il faut « iroient à ses pièces?

DORAME.

« Oh! non; car du bon, du vrai comique, la mode en « est passée. Le rire est devenu bourgeois. On raille, on « persiile ; mais on ne rit point.

LE MARQIIS.

« Mais, parbleu! mon petit cousin, j'aime à te voir

« arriver du fond de ta triste baronnie pour nous montrer

« à vivre! Je t'avertis |)ourlant, en bon parent, que ce

« n'est pas là le moyen de réussir, surtout auprès de la

« comtesse. Voilà ce qui s'appelle une femme de la meil-

« leure compagnie, par exemple; c'est (|u'ellc est déli-

« cieuse.

86 LA FRAXCE SOIS L'AXCIEY REGIMK.

DORANTE

« Oh! oui, c'est une femme qui se pique de tous les « bons airs, et qui médit éternellement de tout le monde.

LE MARQUIS

« C'est ce que je te dis : une femme charmante.

DORAMTE.

« A la bonne heure, marquis; mais je serois bien fâché « que Julie le fût ainsi et qu'elle eût surtout, comme sa « tante, le bon air de veiller pour veiller. Hier, un grand « cavagnole'; aujourd'hui, un bal masqué.

LE MARQUIS

« Eh! que t'importe, mon triste baron?

DORAMTE.

« Comment! que m'importe?

LE MARQUIS

« Eh! mais oui; on ne s'en gêne point. La femme aime « à veiller? Eh bien ! le mari va se coucher. Il se trouve « toujours quelqu'un de poli qui empêchera la femme « d'être seule et de s'ennuyer.

DORAXTE.

« Vous pouvez vivre ainsi avec votre femme, marquis; « vous êtes à la cour, et vous avez le ton excellent. Pour « moi qui renonce à l'un et à l'autre, j'espère que si ma « femme avoit ce travers , je saurois lui faire entendre 't raison.

LE MARQUIS

« Faire entendre raison à sa femme ! Eh bien ! voilà « encore de ces idées auxquelles on ne s'attend point ^. »

' Nom donné à un jeu.

^ Scène vi.

LE MARIAGK. 87

La même comédie touche en j)assanl à l'ambition qu'avaient certaines femmes d'être présentées à la cour, ambition qu'elles pouvaient satisfaire dans la bourgeoisie et dans la finance, en épousant un genlilhomme admis aux honneurs de cour. Julie, fille de Géronte, riche financier, aime Dorante , ce noble de province qui vient de nous faire assister à son amusante discussion avec le marquis, et c'est ce marquis vaniteux et ruiné que refuse d'épouser Julie, malgré le désir de sa tante, devenue comtesse par son mariage. La conversation s'engage entre elles à ce sujet :

.ULIE.

« ... Ce marquis m'a parlé d'un ton!,., d'un air!... En « vérité, ma tante, il croit, en m'épousant, faire beaucoup « de grâce à mon père et à moi.

LA COMTESSE

« Au moins, mademoiselle, est-il sûr qu'il vous fait « honneur. Avec des gens de sa sorte, il ne faut pas que « ceux de la vôtre y regardent de si près.