FI.\ DE L'AXCIKMXTE SOCIETE F RAY (MISE

« fession 5? , et que ses membres « allaient comme les « chrclieus de l'Eglise priniilive lasser racharnement de « leurs bourreaux, user la persécntiou, trausformer l'opi- « iiion et faire avouer aux survivants du dix-huitième ^i siècle qu'ils étaient des hommes de foi, de mérite et « de cœur' 55 .

Privée par l'absolutisme royal du pouvoir politique et des véritables attributious d'une aristocratie, la noblesse, fidèle à ses traditions militaires, ne s'était pas renfermée dans ses souvenirs et dans la contemplation du passé. Elle accueillait les hommes de lettres, les penseurs, les philosophes, et tandis que ses ennemis lui reprochent des privilèges auxquels, dans la nuit du 4 août, elle renonça spontanément, d'autres ont blâmé l'encouragement qu'elle donna aux idées nouvelles. Loin d'être insensible au sort des classes populaires, elle se préoccupait des moyens de l'améliorer, et se montrait pleine des idées de réforme dont Louis XVI donnait le premier exemple.

Elle tomba vaillamment dans la personne de ces gentilshommes dont un grand historien de nos jours a proclamé les services et le patriotisme :

« Aux approches de la Révolution, dit M. Taine, leur " vieil honneur, éclairé par les idées nouvelles, était de- " venu |)resque de la vertu civique ; on a vu leur conduite wc de 1781) à 1792, leur modération, leur longanimité, <■<■ leurs sacrifices d'amour-propre, leur abnégation et leur « impassibilité sloiques, leur répugnance à fraj)per, la -' lorce d'àme avec laquelle ils |)ersistent à recevoir les

' La Itérolittioii, 2'' édil. III, VIT), VIO.

532 LA FRAX'CE SOIS LAXCIKN RKGIMK.

« coups sans les reodre, afin de mainlenir sinon l'ordre " public, du moins le dernier simulacre de l'ordre « public. Patriotes autant que militaires par naissance, « éducation et condition, ils formaient une pépinière « naturelle et spéciale, celle qu'il importe le plus de (. préserver, puisqu'elle fournit à la société des instruit menis tout fabriqués de défense à l'intérieur contre « les scélérats et les brutes, à l'extérieur contre l'en- « nemi'. »

La bourgeoisie d'autrefois voyait son ambition satisfaite par la propriété d'offices dont un grand nombre lui conférait la noblesse et qui, en l'élevant par degrés dans l'ordre social, lui donnait l'indépendance et la considération. Elle gardait dans ses habitudes et dans son caractère le goût de la simplicité, avec les vertus domestiques. Elle avait ses traditions qu'elle s'honorait de continuer, et ces familles représentées par une longue suite de générations ou s'étaient Iransmis les mêmes idées et les mêmes sentiments, occupaient une place qu'auraient pu leur envier de récentes noblesses.

Dans le cours de ces éludes sur l'ancien régime, nous avons envisagé sans illusion les vices de son organisation politique ; nous n'avons pas fermé les yeux sur des faules qui conduisirent la société à sa perte. Tout ne méritait pas cependant d'être condamné dans cette époque jugée tantôt avec trop d'indulgence, tantôt avec trop de sévérité. Les réformes étaient dans tous les vœux, et ce ne sont pas les hommes de l'ancien régime qui suscitèrent des obslacles à

' La liccolution. II F, 409.

V\\ DE L'AX'CIEWE SOCIETE FRAXÇAISE. 533

leur accomplissement; ils les provoquèrent plutôt avec trop de confiance.

La Révolution, par ses excès criminels, empêcha l'alliance de l'autorité avec la liberté, et compromit la noble cause dont le triomphe, en fondant des institutions durables, eût épargné à la France tant de troubles et de malheurs.

L'esprit monarchique voulait réformer ; l'esprit révolutionnaire voulait détruire. La royauté de Louis XVI, avant de tomber, a légué à la France ce qu'il y avait de plus juste et de meilleur dans l'œuvre de 1789. La Révolution n'a laissé que des ruines et le souvenir du sang versé. Elle a préparé la diclature, et le césarisme est devenu raffranchissement des maux qu'elle avait déchaînés sur le pays.

Pour faire détester l'ancien régime, il a fallu souvent le calomnier. Pour condamner la Révolution, il suffit de rappeler des crimes qu'on n'a pas rougi de glorifier.

Cent soixante-dix-huit tribunaux, sanglante parodie de la justice, prononçaient des sentences iniques qui recevaient une exécution immédiate '. « En révolution, disait ce un de ces juges avec une naïveté féroce ^, ceux qui « paraissent devant le tribunal doivent être condamnés. »

On vint dire un jour à Collot d'Herbois que le tribunal, après les plus minutieuses informations, opinait pour l'élargissement d'un suspect arrêté par ses ordres. « Qu'il " périsse ! répondit-il. Si l'on épargnait les innocents, « trop de coupables échapperaient. »

' Hkhiivai-Saixt-I'iiiv, l,(i Justice réroliilionnairc, p. *.). " Le juré Vilate.

534 LA FRAXCE SOIS L'AXCIKV RECIMi:.

A Paris, où l'on avait démoli la liaslille pour y délivrer sept prisoaniers, ou comptait 36 vastes prisous et 40,000 geôles provisoires. Ou évaluait à 12,0001e nombre des prisons établies dans toute la France, et chacune contenait environ 200 captifs ' .

Le 9 floréal an II (1794), il y avait 7,840 prisonniers à Paris-, 1,000 à Arras; le 25 messidor suivant, l,5(lO à Toulouse, 3,000 à Strasbourg, 13,000 à Nantes ^

<c Quelque temps avant thermidor, dit le représentant w Beaulicu, le nombre des détenus s'élevait à près de a 400,000. C'est ce qui résulte des listes et des rcgis- « très qui étaient alors au comité de sûreté générale''. »

A la fin de 1793, Camille Desmoulins écrivait : « Ou- « vrez les portes des prisons à ces 200,000 citoyens que « vous appelez des suspects ■\ "

A la captivité de tant de malheureux entassés dans des séjours malsains, s'ajoutaient les privations, le dénuement, les vexations, les insultes, la rapacité des geôliers, lui deux mois, dans les prisons de Nantes, sur 13,000 prisonniers, 3,000 avaient succombé à la maladie.

La Révolution semble avoir eu pour but l'extermination des Français, tant elle moissonna d'existences. Ce ne sont pas seulement les hauts rangs qu'elle atteignait. Elle frappait comme aristocrates les plus obscurs enfants du pcu-

' Rapport de Sahuliii, 4 mars 1795. Taink, La I{évoliitioii, Hl, lii. IV , cliap. 1".

2 Wali.o.v, Ln Terreur, II, 202.

"' Paris, Hist.ilc Joseph l.ebou, II, 310. — Pkscavkk, Tableau des prisons de Toulouse, 401). — Recueil de pièces authentiques sur la rérolution à Strasbourg, I, 0.5. — Alfred L.ai,i.ik, Les \oijadcs de Nantes.

* Bealliku, Essais, V, 283.

■' Le Vieux Cordelier, n" 4, 30 rrimairc an II.

Kl M DE L'AVCIEWK SOCIETE FHAXÇAISE. 535

pie, afin de mulliplicr ses victimes, dont le nombre a été évalué à un million', chiffre dans lequel ne sont compris ni les massacres de Versailles, ni ceux des Carmes, de l'Abbaye, d'Avignon et de Marseille. Sur une liste de 18,013 victimes où les conditions sont designées, on trouve 13,013 roturiers et 1,407 femmes d'artisans et de laboureurs. La noblesse ne figure dans les meurtres révolutionnaires que pour un chitfVe très inférieur. Parmi 12,000 condamnés à mort dont on a relevé les professions et qualités, on a compté 7,545 paysans, laboureurs, garçons de charrue, ouvriers, cab;iretiej's, marchands de vin, soldats, (îomesliques, femmes et filles d'artisans, couturières, servantes, etc.-.

Vers le mois d'avril 1794, toutes les prisons se remjilissent de cultivateurs. Dans les seules prisons de Paris, il y en avait 2,(J()0 avant le î) theriuidor*. « Ainsi, conclut a AI. Tainc, c'est l'éiile du peuple qui, dans le peuple, t; foui'uit la princij)ale jonchée, c'est contre l'aristocratie « subalterne, contre les hommes les plus capables de fair.' c; et de bien conduire le travail maimel, contre les travail- <• leurs les plus recommandables par leur activité, leur ^- frugalité, leurs bonnes mœurs, que la Révolution, dans i-- ses rigueurs contre la classe inféiieurc, a le plus soui- vent sévi '. »

' l'iu DiKiMMK, Ilixt. des crimes de ht Hcvoliition, 17SS.

- Bkiiiivai-Sai\t-I'ri\, Lu Justice térolulioiiiuiire, l"^cil., p. i?2'.). A Nantes, le noml)re (les viclimcs lui do 32, 000, dont 2,01)0 ciilanlj et 7(iV femmes. Dans les onze dciparlenients de l'Oucsl, le chiffre des morts de tout âge et des deux sexes s'élève à prés d'un (iemi-inillion.

•' Ihiliclin (In Irihiiml vèroliilioiinfiin', n" 31. I)cpi)sili(>n deToutiti, sfcréluire du panpn'i.

' L(t Iltrolii/ioii, m, liv. I\', (h. I •", S 7

536 LA FRAXCE SOLS L'AXCIEY RÉGIME.

A Nantes, on faisait mourir cent personnes par jour. A Lyon, il y eut six mille exécutions, il Toulon, les fusillades s'élevèrent à un millier. A Angers, on exécuta quatre cents hommes et trois cent soixante femmes pour remédier à l'encombrement des prisons. On jugeait sans preuves, on condamnait sans jugement. 11 y eut dix-sept mille condamnations, ^^ la plupart sans formalités ni preuves ' î? . En Anjou seulement, dix mille personnes furent tuées sans jugement^.

La Terreur provoqua les émigrations forcées, et cent cinquante mille fugitifs ou proscrits furent recueillis par la pitié de l'étranger \ Ce ne sont pas seulement des gentilshommes que l'on trouvait parmi eux. Sur dix-neuf cenis émigrés du Doubs, onze cenIs appartenaient à la classe populaire''.

Les écrivains révolutionnaires ont souvent parlé de la misère du peuple sous l'ancien régime. Mais dans les années les plus malheureuses de la monarchie, quelles calamités égalèrent celles qu'avait attirées la révolution sur la France ?

Le 1" février 1793, l'arriéré des impôts est de 632 millions. Lorsqu'il n'y a plus d'argent, on invente les assignats, et, au mois de juin 1793, on en avait déjà fabriqué pour plus de 4 millions. A Paris, au mois de février 1793, le sac de blé vaut G5 francs au lieu de 50; au mois de mai suivant, il atteint le prix de 100 francs, puis celui de 150.

' Berrvat-Sai.\t-Pri\', p. 23, 2V.

- Camille Boursikr, p. 159.

^ Grégoirk, Mcin., II, 172. — Lali,v-Toi,le\i)AL, Défense des émigrés, deuxième parlic, ()2 e( passim. — Laka\ette, Méin., II, ISI. * Tai.ve, La Réroltition, III, liv. IV, ch. i".

V\\ l)K L'A.VCIEYXK SOCIETK FUA.VÇAISE. 037

Dans les premiers mois de celle même année, le pain valait, à Paris, six sous la livre au lieu de Irois sous, et, dans plusieurs déparlements, il était de sept, huit, dix et douze sous la livre. L'agriculture était ruinée, le commerce anéanti, et, le 15 avril 179 i, la Bourse fut fermée par la Convention.

Collot d'Herbois écrit de Lyon en 1793 : ^^ La famine va « éclater. ^^ Le peuple n'a plus de quoi se nourrir dans le district de Montbrison au mois de février 1794. Les habitants sont rationnés, les terres abandonnées.

ic Depuis plus de quinze jours, écrit une municipalité de " Seine-et-Marne, au moins deux cents citoyens de notre « commune sont sans pain, sans blé et sans farine; leur u nourriture n'a été que de son et de légumes. Nous avons « la douleur de voir des enfants rester sans aliments, les u nourrices desséchées ne pouvant plus les allaiter, des " vieillards tomber d'inanition, des jeunes gens rester il dans les chamj)s, de faiblesse, ne pouvant plus \va- « vaille r '. ^^

Même spectacle en Normandie, dans l'Ile-de-France et en Picardie. Aux environs de Dieppe, des communes entières se nourrissent d'herbes et de son ^. ^ Dans beaucoup de « communes, écrit le district de l'erviers, les habitants ic sont réduits à ne vivre que d'herbages'. -^

' Délibération (lo la commune de CJiatJips, canton de I-ajjny, 22 prairial an III. — Lettre du procureur syndic du district de Mcaux, 3 messidor. — Lettre (le la municipalité de Ilozoy, Seine-et-Marne, 4 messidor. — Taixk, III, 520.

- Lettre du directoire du district de Dieppe, 21 prairial. — Taink, 111,521.

3 T.AiMc, III, :)22.

538 LA l'KA.VCK SOLS LA.VCIEX RKCjIME.

ce Lne foule de familles, des communes eulicrcs, dit le « commissaire du district de Laoïi, sont depuis deux ou - trois mois sans pain et ne vivent qup de son ou « d'herbe'. "

On lit dans une lettre du district d'Abbeville, 11 prairial : '. Le quintal de blé est vendu 1 ,000 francs en assise gnats, ou plutôt les cultivateurs ne veulent plus d'assi- " gnats, l'argent seul peut procurer des grains, et, commr Ci la pins grande partie du peuple n'a point d'argent à leur « donner, ils ont la cruauté de dépouiller l'un d'une « partie f'e son vêtement, de demander à l'autre ses meu- « bles". "

" Ces jours derniers, écrit le procureur syndic du disn trict de Saint-Germain en Laye, le 10 ibennidor an 111 i' (1795), le cadavre d'un père de famille trouvé dans les « champs, la bouche encore remplie de l'herbe qu'il s'était ce efforcé de brouter, exaspère et soulève l'àme des malcc heureux qu'un pareil sort attend^. ■' Le même procureur représente dans ce district u des spectres chancelants ce dans les rues, des accents douloureux arrachés par la c. faim dévorante ou des cris de rage. Livrés aux derniers ce excès du malheur, ajoute-t-il, presque tous appellent la ^- mort comme un bienfait*. "

La Révolution, qui est censée avoir affranchi le paysaa de la misère, le réduisait à brouter l'herbe des champs et à mourir comme cet infortuné qu'un document officiel vient

I Taive, m, 522.

'- Ihid.

3 IbkL, 523.

* IbicL, 520.

Kl Y I)K L'A.VCIKWK SOCIETI'] FRAXÇAISK. i:3J

de nous montrer expirant, la bouche encore pleine de l'herbe où il avail cherché sa subsistance. Image des cruelles souffrances causées par la tyranuie révolutionnaire, et qui répond avec une douloureuse éloquence aux accusations portées contre l'ancien régime!

A Caen, quarante mille habitants n'eurent pendaut quatre mois que cinq onces de pain par jour. Une grande partie de la ville et de la campagne vivait de son et d'herbes sauvages. Les visages plombés et livides portaient les traces delà famine'.

u Combien de fois, dit un voyageur suisse'^, venu à Paris

- à la fin (le 1795, ne ni'est-il pas arrivé de rencontrer des ^. hommes tombant d'inanition, se soutenant à peine contre

- une borne, ou bien tombés à terre et n'ayant pas la force c^ de se relever ! ^^

Ln journaliste voit, dans l'espace de dix minutes, sept malheureux tomber de faim, un enfant à la mamelle mourir sur le sein de sa mère dont le lait avait tari, et une femme se battre avec un chien près d'un égout pour lui enlever un os^.

On pourrait multiplier les citations et énumérer un plus grand nombre de laits navrants et terribles. A Paris, (mi 1793,1e manque de vivres produit des rassemblements, des luttes et d'affreux désordres. Ce sont des inspecteurs de la Républiqu;> qui, en 171)(J, font de la capitale de la France cette peinture désespérante :

^^ IJn silence morne, une détresse concentrée sur tons

' Taixk, 5:}0.

- MkISSXKII, VtHJiUji; à l'dvis. |). \M.

^ l)\i;ii\\, .")8(). — TuvK, III, .")«:), ."»VV

540 LA FRAXCIC SOIS L'AXCIE.V KKGIAIE.

i' les visages; la haine la plus caractérisée pour le gouver- 'i nement en général, développée dans loules les conver- <■<■ salions; le mépris pour tout ce qui compose l'aulorité « actuelle ; un luxe insolent, insultant à la misère des mal- " heureux rentiers qui expirent dans leurs greniers de " faim et de froid, et n'ont plus le courage de se traîner à " la Trésorerie pour y toucher de quoi prolonger leurs " souffrances de quelques jours; riionnète père de famille « fixant chaque jour la pièce de son ménage qu'il doit « vendre pour suppléer aux appoinlemenls avec lesquels « il ne peut plus se procurer une demi-livre de pain; les « denrées de toute espèce augmentant de prix soixante fois « par heure; l'alome de commerce ne se soutenant que « parla ruine des assignats; les intrigants de tous les par- « lis se renvejsant les uns les autres pour obtenir des (' places; le militaire, ivre d'orgueil des services qu'il a « rendus et de ceux qu'il peut rendre, se livrant sans pu- « deur à tous les genres de débauche; les maisons de coni- « merce transformées en cavernes de voleurs; les fripons « devenus commerçants, les conmiercants devenus fri- « pons, la cupidité la plus sordide, l'égoïsme le plus mor- « tel, voilà le tableau de Paris '. i

La guillotine et les horreurs de la guerre civile avaient fait périr plus d'un million de Français. Les victimes de la misère et de la faim furent plus nombreuses encore'". La révolution a donc coulé au moins deux millions de vies. Non conlente d'altenter à l'existence, à la fortune, à la pro-

' ScHMiDT, Tableau de Paris, III. Rapports du Si brumaire et du i;> frimaire an IV.

- T.^I^E, La Révolution, III, 545.

Vl\ DE L'A\fCIE\\'l': SOCIETE EHA\'(;AISE. 5U

prioté, elle ne s'arrêta pas même devaul la lombc. Elle iusullales morts, elle arracha des sépultures royales de Saiiif- Denis les restes de ceux qui avaient régné sur la France.

Cette révolution, dont on voudrait célébrer aujourd'hui les bienfaits, avait fini par exciter le mépris de ses propres partisans.

u On a tout fait, disait un jacobin en 1799, pour aliéner it à la révolution et à la république l'immense majorité des « citoyens et ceux mêmes qui avaient concouru à la chute « de la monarchie. . . A mesure que nous avons avancé dans it la route révolutionnaire, au lieu de voir les amis de la « révolution augmenter. . . nous avons vu nos rangs s'éclair- 't cir et les premiers défenseurs de la liberté se détacher « de notre cause ' . »

^^ Un fait malheureusement trop certain, écrivait le « commissaire d'un canton rural, c'est que le peuple en ^' masse ne paraît vouloir d'aucune de nos institutions... u II est de bon ton, même parmi le peuple des campagnes, « de paraître dédaigner tout ce qui tient aux usages répu- « blicains^. 55

Tant que l'on continuera d'absoudre les crimes de la révolution, ne nous lassons |)asdeles maudire. Vouloir atténuer dans l'àme des Français l'horreur qu'ils doivent inspirer, ce serait en préparer le retour. Mais en llétrissant ce qu'il y eut d'odieux dans cette é|)oque sanguinaire, apj)liquonsnous à dissiper la confusion et les malentendus qu'ont accumulés la mauvaise foi, l'ignorance et les préjugés. Cette

' Discours du r(!|)rés(!iitaiit liiiot, 29 août 17!)9. — Sauzav, \, VT I . - Rapport (le (îiiycl, coiiiinissairc tlii directoire près le canton de Picrrelitlc (Seine), {jerniinal an VII. — Sciniinr, III, ;jl3.

5V2 LA FRAXCE SOLS L'AXCIEX^ REGIME.

tâche s'impose au patriotisme de ceux qui aspirent à voir se fermer l'ère de discorde, de trouble et d'instabilité oii se consument les forces de la Fiance, meurtrie à la fois par l'étranger et par ses propres fils.

N'y a-t-il pas un grand enseignement dans cette date de 1789 que les passions révolutionnaires cherchent à travestir, et à laquelle nous ramène un siècle écoulé, après tant de revers, d'agitations et d'incertitudes? L'expérience de cent années aboutit à la démonstration des vérités qu'on s'efforce de nier, et nous montre le terme de nos maux dans l'autorité monarchique et la liberté religieuse.

La religion catholique a répondu à ses persécuteurs en secourant les pauvres et en consolant les affligés. Qu'elle reprenne son empire sur des esprits éclairés par sa lumière et vaincus par ses bienfaits : que, fidèles à ses vrais enseignements, ses défenseurs poursuivent son œuvre de miséricorde et d'apaisement, non avec un zèle agressif et intolérant, mais avec la sagesse et la modération dont un grand Pape donne aujourd'hui l'exemple.

Une autre œuvre de pacification est réservée à la royauté, au prince appelé par sa naissance autant que par son caractère à reconstruire le nouvel édifice où la France doit trouver enfin le calme et la sécurité.

J'ai terminé cet ouvrage consacré à l'ancien régime, à l'étude de ses institutions et de ses mœurs. Puissé-je n'avoir manqué ni à la vérité ni à la justice !

Rester étranger à son siècle, ce serait en méconnaître les devoirs et en déserter les combats. Mais nous n'abandonnerons pas non plus ces sentiments d'un autre âge qui sont ou qui doivent être de tous les temps. Demeurez parmi

M\ DK I/A\CIE\\E SOCIÉTÉ FHAXÇAISE. 543

nous, croyances de Jeanne d'Arc et de saint Louis, vieil honneur français, respect du droit, fîère indépendance qui ne s'incline pas devant la force, nobles ardeurs pour toutes les grandes causes. Fidélité que ne découragent pas la délaitc et la mauvaise fortune, conservez dans les cœurs de généreux dévouements et d'invincibles espéi'ances !

ADDITIOMS ET CORRECTIONS

Page 22, ligne 17.

Le rôle apostolique de Bourdaloiie. Lisez : Le zèle aposlolique de Bonidaloue.

Page 112, note 1.

...et la seconde d'atour de la princesse. Lisez : et la seconde, dame d'atour de la princesse.

Page 280, noie 2.

Une légère inexactitude s'est glissée dans ce que nous avons dit du château des Rochers. La terre et le château furent vendus on 1715, pour la somme de 100,000 livres, par la marquise de Simiane (Pauline de Grignan), petite-fille de madame de Sévigtié, à M. des XFétumières, dont la descendance a continué de posséder les Rochers depuis cette acquisition.

Voyez l'ouvrage récemment paru de M. le marquis de Saporla : La famille de madame de Sévigné en Provence, d'après des documents inédits, in-S», 188*.),

Page 285, note 1.

Le château de Grignan, vendu en 1732, ne fut pas acheté alors par le marérlial du IVIuy, mais par sou fils, Louis-iVicolas de Félix, comte du Muy. Le mobilier du château avait été vendu dès 1730 pour la .sonmie de 35,000 livres par madame de Simiane, qui s'était réservé divers souvenirs de famille, parmi les([uels figuraient le portrait de madame de Sévigné, ceux du couite, de la comtesse et du mar([uis de Griguau.