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« Les misérable* , disoil-il, lorsque je passerai, » ils crieront encore :^ Vive la république ! »

Danton assis sur la fatale charrette conserva jusqu'au dernier instant son air sombre et sauvage ; des grincemens de dents , d'affreux rugissemens décomposoient ses traits; sa figure étoit horrible, on entendit plusieurs fois ces accens convulsifs : f entraine Roberspierre; Robevspierre me suiU Ses habits étoient déchirés en lambeaux ; il étoit à demi nu quand il arriva au pied de l'échafaud.

Caniille*Desmoulins parut dans ce dernier instant accablé de remords. Il témoigna la douleur d'avoir fait si tardivement entendre un appel à la clémence : dans une de ses feuilles il a voit appelé la Convenlion la cour de lïbère; à ce mot , Roberspierre avoit prononcé sa mort.

Hérault-de-Séchelles , au dernier instant de sa vie, fit un affreux retour sur lui-même : il avoit flétri un nom honorable. On assure qu'il témoigna la plus vive douleur de mourir sans avoir pu laver l'opprobre dont il s'étoit couvert ; dans des temps plus heureux il avoit été l'ornement et l'espérance de la magistrature. Devenu membre de la Convention , instrument de ses fureurs , il étoit tombé d'opprobre en opprobre jusqu'à la

confidence et l'amitié de Carrier. Il l'encouragcoit par ce lâche et féroce conseil : frappez de grands coups , mais en laissant toujours la responsabilité aux subalternes.

Ainsi Roberspierre, contraignant les plus ambitieux à marcher au second rang, abandonnent ses complices toutes les fois que leur sacrifice favorisoitson ambition ou son orgueil : Camille- Desmoulins avoit été son ami de collège; Roberspierre le livra au supplice.

Chef des factieux de la commune , ce fut avec leur secours qu'il renversa la Gironde ; mais lorsque ses membres briguèrent une popu« larité qui leur fut persounelle, Roberspierre les immola : Dauton avoit coutume de répéter : « Tout ira bien tant que Ton dira Roberspierre » et Danton; malheur à moi , si jamais l'on » disoit Danton et Roberspierre. Dans les ré- » volutions, s'écrioit-il, V autorité reste au plus » scélérat. »

Pour déguiser l'influence qu'il exerçoit sur l'assemblée , Roberspierre avoit confié à Barrère la mission de parler. Habile à manier dans tous les sens les armes du mensonge et de la calomnie, cet homme invoquoit sans cesse la liberté pour créer le despotisme, et la morale universelle pour consacrer les actes de la plus atroce

barbarie : jamais tant d'hypocrisie dans les discours, tant de perfidie dans les raisonnemens n'accompagnèrent de si odieux forfaits.

Si l'assemblée régicide portoit sur elle-même ses fureurs et dcchiroit ses entrailles , son glaive frappoit en même temps des milliers de victimes; les crimes enfantaient les crimes , le sang appeloit le sang. « Les ennemis de la révolution, » disoient les régicides , semblent renaître de •> leurs cendres; ils reparoissent comme le » polype sous l'instrument qui le mutile. »

Pour multiplier dans une plus effrayante progression les assassinats juridiques, de nouveaux, crimes furent inventés, ils reçurent le nom de Conspiration des prisons. Un homme appelé La/lotte, détenu au Luxembourg, conçut lo dessein de racheter sa vie en devenant le délateur de ceux qui partageoient ses fers; il déclara qu'Arthur Dillon , la jeune épouse de Camille-' „ Desmoulins et plusieurs autres , conspiroient pour sauver les prisonniers : le tribunal les condamna à mort. Le retour de Camille-Desraoulins à quelques sentimens d'humanité fut dû aux tendres instances de la jeune femme qu'il venoit d'épouser. Dès que Camille-Desmoulinsfut arrêté , elle se livra à la plus déchirante douleur; on la voyoit errer dans tous les instansdu jour ç\

de la nuit autour de la prison de son mari : son désespoir fut appelé Conspiration ; ellecherchoit la mort, elle monta à l'échafaud avec intrépidité.

xLe jour même où Roberspierre renversoit le redoutable Danton, deux députés d'une société populaire se présentèrent à rassemblée , et y firent entendre ces paroles: « Législateurs, » la trahison voltige encore autour du peuple, * elle veut s'élever aVec la monarchie ; hé » bien, élevez-la sur Téchafaud; représentais 3» du souverain , mettez la mort à Tordre du » jour. Marat disoit au peuple : Il faut, pour » assurer la liberté, trois cent mille têtes; si » plus docile, à la voix de son ami, le peuple » eût d'abord déployé sa toute-puissance , il i> eût écrasé le germe de la Vendée , du fédé- » ralisme, et d'une guerre qui dévorera des mil- » lions d'hommes; mais nous sommes foibles, » et la liberté chancelle. »

Cet appel aux massacres étoit digne d'êfre prononcé dans le sénat des régicides. Tallien le présidoit; déjà ce conventionnel étoit l'objet de la haine de Roberspierre; pour né point tomber sous les coups du dictateur, il méditoit le dessein de. former une ligue parmi les députés que Roberspierre dévouoit à la mort ; Tallien faisoit un appel à la peur; il devoit

( aG4 )

« Ire entendu. Dans sa réponse aux envoyés des sections, Tallien improuva les expressions féroces qu'ils a voient employées; mais l'assemblée passa froidement à l'ordre du jour.

Comme l'historien sublime de Néron , de Tibère et de Caligula, celui de la Convention sera condamné à ne décrire que les massacres juridiques exécutés.par les bourreaux aux gages de Roberspierre , de Carnot , de Saint- Just , de Couthon et de ColIot-d'Herbois : ils étendent un crêpe ensanglanté sur la France , et la couvrent de tombeaux et de ruines.

A peine les contemporains peuvent -ils en croire leurs souvenirs ; ils semblent être les rêves d'une imagination malade , qui assemble des images fantastiques; et quand l'écrivain veut retracer cette époque sans modèle dans l'histoire des peuples, fhorreur a glacé ses seus, les expressions lui manquent, son indignation reste muette , il croit entendre les coups répétés de l'instrument de mort, et voit apparoître autour de lui des spectres ensanglantés.

Roberspierre semble plus que jamais donner au nom de Maximilien une importance mystérieuse; il ne marche qu'entouré de satellites; parmi ses courtisans, Barrère se fait remarquer t?nfre tous. C'est dans le sein du luxe et de lu

mollesse qu'il médite le crime : s'inclinant aux pieds du dictateur, il le salue du nom de géant de la révolution.

Paris, dans ces temps affreux, présentait l'aspect le plus lamentable ; à peine le jour cornmençoit àparoîlre , et déjà des femmes pâles et tremblantes accouroientaux portes des maisons des boulangers; quelquefois même elles éloient venues s'y placer aux heures avancées de la nuit, incertaines encore si elles obtiendroient le pain qui devoit nourrir leurs familles. L'épouvantable loi du maximum donnoil à Paris l'aspect sinistre d'une ville en proie aux horreurs d'un long -siège; les marchands ne se résignoient à vendre que dans la crainte du pillage et de la mort. A peine les habilans des campagnes apportoient-ils quelques fruits dans cette immense cité; ces malheureux éloient escorlés par des délachemens de l'armée révoluliounaire qui les frappoient lâchement avec leurs armes; le silence de la stupeur régnoit dans les rues et dans les places publiques; ces boulevards , traversés autrefois par un peuple animé et de brillans équipages , étaient devenus tristes et déserts; on rencontroit de distance en distance des bandes d'hommes qui te faisoient remarquer par le désordre de leurs

vêteniens et les bonnets hideux qui couvroient leurs fronts; à leur aspect on frémissoit; côtoient les délateurs aux gages de l'assemblée régicide , de la commune et de Fouquier- Thinville. Ces hommes s'arrêtoient pour lire les arrêts de mort qui couvroient les murailles. D'autres fois ils se formoient en groupes pour entendre la lecture des feuilles sanglantes d'Hobert; ils répéloient les plus féroces railleries avec une insatiable cruauté : un cri d'humanité , une émotion de pitié à la vue de tant de victimes , attiroit à l'instant même un arrêt de proscription et de mort.

Les habitans , glacés par la terreur , marchoient dans les rues en frémissant de se rencontrer et de se reconnoître; la lâcheté craignoit que des proscrits ne vinssent lui demander un asile ; on ne se présentoit que sous de hideux travestissemens : des vêtemens d'une propreté décente étoient des signes d'aristocratie.

Sur les hôtels des plus beaux quartiers de Paris , on lisoit ces mots écrits en caractères rouges : Propriété nationale; c'éloit le patrimoine d'un émigré ou d'un condamné; fidèles à la maxime de Tibère , les hommes de ces temps s'approprioient les dépouilles de leurs victimes. Près de ces inscriptions qui indiquoient la spa-

lialion, on en remarquoit de plus sinistres encore, qui sembloient être des appels aux massacres : Liberté, égalité , fraternité, ou la mort; ailleurs on lisoit ces mots : Mort aux . aristocrates et aux modérés, mort aux tyrans et à leurs complices; partout. c'étoit la mort. La cruauté s'étudioit à représenter sur ces murailles les images les plus sinistres : c'étoit l'instrument du supplice, des victimes mutilées et sanglantes, les forfaits d'octobre et de septembre, des furies dansant autour de corps inanimés ;

c'étaient Louis XVI et Marie- Antoinette La

plume se glace , et ne peut achever le récit de tant d'horreurs. /

Les hommes qui sont devenus les maîtres de la France semblent ne plus appartenir à la société humaine : ils en ont abjuré la langue ; un idiome inouï est créé pour les forfaits ; de nouveaux mots sont inventés pour exprimer des crimes inconnus. Ces expressions seules retraceroient la dépravation de ces temps.

Le tutoiement que rassemblée régicide a prescrit, donne à des hommes cruels un prétexte pour outrager le malheur, la vieillesse e( l'innocence. Des enfans répètent les saillies féroces de ces êtres pervers, et Ton entend leurs bouches bégayer des outrages à l'humanité.

Dans ces temps affreux, il y avoit encore des spectacles. Ce théâtre , autrefois noble orgueil d'une nation sensible à la gloire des arts, étoit livré dans ces jours lamentables à la plus honteuse dégradation; les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine , de Voltaire étoient bannis de la scène française : les lâches tyrans qui asservissement la France, s'acharnoiént à rendre les arts complices de leur férocité; la mort de Marat , le jugement dernier des Rois , tels étoient les tributs que de misérables écrivains offroient aux maîtres de la France : les régicides quittoîent le soir les bancs du crime pour venir entendre les stupides hommages que leur prodiguoit la bassesse (i).

Dans toutes les parties de la France , au même instant, des générations entières sont immolées; bientôt les bras des bourreaux ne peuvent plus suffire aux victimes ; c'est alors que les élémens combinés sont asservis pour accélérer le carnage; des milliers de familles mutilées par le fer des bourreaux , expirent sous l'horrible poids du désespoir et de la misère.

Sur les rives désolées de la Loire, l'œil du

.(i) Plusieurs artistes de la Comédie française furent honorablement proscrits à cette époque, et jetés dans les prisons.

voyageur voit de longues chaînes de femmes, d'enfans, de vieillards ficelés deux à deux, conduits hors des villes pour les faire périr par le fer, le feu et l'eau.

Des villes entières sont anéanties. Lyon voit ses places couvertes de membres mutilés et dispersés par la foudre ; des fleuves ensanglantés et couverts de cadavres s'arrêtent dans leurs cours ; Bédouin et ses habitans sont livrés aux flammes.

Chaque jour voit accourir à l'heure funèbre marquée pour les supplices, des bandes de meurtriers et de délateurs; ils entourent les échafauds; les députés de la Convention se mêlent dans leurs rangs; tous les habitans glacés par l'effroi > fuient alors loin de cette place fatale.

Sur les débris des monumens élevés dans les beaux jours de la monarchie , l'œil attristé contemple des monumens de carton et de toile peinte, qui, déjà déchirés par les vents, sont destinés à annoncer dans la langue révolutionnaire, la durée immortelle de la république.

Paris n'offre plus à l'Europe que l'image de toutes les servitudes , de toutes les bassesses et de tous les crimes.

A peine la nuit commènce-t-elle à paraître ,

un calme qui a quelque chose de sinistre imprime à cette ville un aspect plus lugubre encore ; tous les habitans sont rentrés dans leurs maisons, et veillent à la foible lueur d'une lampe dans l'appartement le plus solitaire ; le bruit d'une sonnette, un coup de marteau excitent des frémissemens d'effroi^ les enfans ^piorés se pressent auprès de leurs pères, et se croient au moment d'une éternelle séparation; c'est l'heure où les licteurs viennent enlever les victimes, et les traîner dans les prisons. Ces mortelles angoisses se renouvellent dans tons les instans delà nuit, et souvent ces malheureux en proie à cet affreux supplice, à i aspect déchirant de leur famille en larmes, envient jusqu'au sort des victimes moissonnées par la mort.

En entrant dans ces prisons, qui , par la plus odieuse dérision , reçurent le nom de prisons de la liberté , les victimes sembloient voir sur les murailles, l'inscription gravée par le Dante sur la porte des Enfers : Ici plus et espérance* Si , dans les convulsions d'un effroi toujours renaissant, ces familles épouvantées méditent les moyens de s'échapper de Paris, les barrières sont fermées pour tous ceux qui tentent de les franchir ; elles ne sont plus ouvertes qu'aux malheureux qui viennent se précipiter dans le

rrrmfTrp* r?pmanrlp d'un nasspnort est une în*-

cription sur les tables de proscription ; si l'on parvient enfin à fuir ces murs ensanglantés , les mêmes périls s'offrent de toutes parts; vainement on cherche un asile contre la puissance des proconsuls qui couvrent la France entière; toutes les villes de France présentent le lugubre tableau dont nous venons d'esquisser quelques traits; les routes sont couvertes de victimes entassées sur des tombereaux , et traînées à la mort ; l'œil tremblant du voyageur aperçoit au loin les somptueux équipages des proconsuls voyageant au milieu d'un faste superbe, et portant de toutes parts la terreur et la destruction.

A cette époque à jamais lamentable , un seul refuge se présenta à quelques Français : ils le trouvèrent au milieu des camps. La terreur donna des milliers de soldats aux armées; fatigués de l'aspect hideux des lâches tyrans qui asservissoient la France, ils quittèrent leur pays ensanglanté, et furent au milieu des champs de bataille, se dérober à tant d'horreurs.

Chaque jour Paris voit afficher sur ses murailles les listes funéraires. Parmi ces noms chers à jamais à la patrie , il en est un dont l'héroïque fidélité fera verser des pleurs à

tons les peuples de la terre ; j'ai nommé Malesherbes.

Malesherbes! II a quitté son Roi au pied de réchafaud ; dans l'accablement de la plus sainte douleur, il a fui Paris; il pleure dans la retraite, sa douleur n'a point de bornes ; le jour qui commence voit ses larmes , et dans le calme des nuits , l'image auguste de son royal ami apparoît au noble vieillard ; il voit cette tour du Temple où il reçut les derniers embrassemens du Roi martyr.

Cependant sa fille , ses pelits-enfans partagent sa retraite , et confondent leurs larmes avec celles de Malesherbes.

Bientôt l'asile du noble vieillard est investi ; les licteurs de l'assemblée régicide le traînent , avec sa famille , dans les prisons de Paris.

A l'instant où Malesherbes entre dans sa prison, tous les captifs se lèvent saisis d'une sainte vénération ; on soutient ses pas , on veut lui parler, mais les sanglots étouffent la voix. Des femmes arrosent de leurs larmes les mains du défenseur de Louis XVI. Un des prisonniers vient tomber à ses pieds : « C'est vous , mon- » sieur de Malesherbes, c'est vous. » Il veut continuer, mais les larmes l'ont suffoqué.

Malesherbcs a conservé cette sérénité de la vertu : « Que voulez-vous, Lui dit-il, je me » suis avisé, vers nies vieux ans, d'être un » mauvais sujet; on m a mis en prison.» Le noble vieillard, dans les fers, a retrouvé le sourire de la gaîté. On le presse pour s'asseoir sur un fauteuil, le seul qu'il y ait dans la prison. « Vous accordez, répond-il, le fauteuil » au doyen d'âge ; mais je ne suis pas sûr do » mon litre: j'aperçois parmi vous un vieillard » qui doit l'emporter sur moi. »

Le 10 avril Malesherbes fut transféré. à la Conciergerie ; son acte d'accusation dressé par Fouquier-Thinville , lui fut présenté; cet acte étoit commun avec les duchesses de Grammont et du Ghâtelet, une jeune princesse polonaise, et plusieurs autres victimes vouées à la mort.

Malesherbcs le lut avec cette sérénité qui ne l'abandonna jamais* « On auroit pu , dit le » sage , en souriant , y mettre un peu plus » de vraisemblance. » En descendant l'escalier pour aller au tribunal, il lit un faux pas: « C'est » de mauvais augure , dit-il ; un Romain ren- » treroit chez lui. »

Malesherbcs paroît au tribunal des tigres; les êtres féroces qui viennent assister à ces

exécrables débats, ont versé des larmes. Fouquier - Thiuville , Ilerinann , eu prononçant son arrêt, ont détourné la vue; ils tremblent de fixer Male^erbes entouré de sa famille • et portant ses regards vers les cieux ; c'est à Ja fois le plus déchirant et le plus touchant tableau que des regards d'hommes puissent contempler. Malesberbes marche à l'échafaud; sa fille, son gendre, M. et Mracde Chateaubriand sont placés près du noble vieillard sur la fatale charrette. Mme de Rosambo aperçoit Ml,e de Sombreuil , et court se jeter dans ses bras : « Vous avez eu le bonheur, lui dit-elle, de » sauver votre père, et moi j'ai du moins la » consolation de mourir avec le mien. » Malesherbes , comme Louis XVI , sur les marches de l'échafaud , pardonne à ses bourreaux. M. et MttC de Rosambo, M. et Mme de Chateaubriand partagent la sérénité du noble vieillard, et font entendre ses accents sublimes. La duchesse de Grammont, d'Esprémsenil , la vicomtesse de Pont ville , la duchesse du Châtelet , une jeune princesse polonaise , Mmo de Lubomirski, le même jour expireut auprès de Malesherbes.

Ce fut le 21 avril, quinze mois après l'assassinat de Louis XVI, que son illustre défenseur

ÏVlalesherbes, d'âge en âge 7 béni, sera pour la lj*ra n co l'éternel objet d' une samte vénération

catalogue funèbre de victimes envoyées chaque 1 1 pfli a f r\ ii f i nai* le Inijuricil ci u' î ii s f i f 1 1 a

Laguy orna rais , illustre ami de la Rouarie , entouré de plusieurs de ses vaillans copipa-

gnons u dniicj», nouit^ î>uuiieiit> uc ia cause

royale , marchent au supplice comme s'ils marchoient aux combats; leurs derniers cris sont ceux de l'honneur français ; sur l'échafaud comme sur les champs de bataille , ils meurent en répétant wVe le Roi!

Les hommes illustres dans les armes, la magistrature, les sciences et les lettres , se pressent confondus sur les marches de l'échafaud.

Tout ce que le ciel , dans sa bien/aisance , donna à l'homme sur la terre pour sa consolation, son bonheur * et qui dot lui être sacré; Tinnocence , la beauté , les talens , les vertus , disparoissent sous le glaive de l'assemblée régicide : c'est la puissance du crime élevé à son plus haut degré.

Je vois inscrits dans ces sanglantes archiv les noms de Montmorency , la Trémouille,

Clermont-Tonnerre , Bélbune -Charost, Saint- Simon, Talaru , de Guiche, Latour-Dupin , Crussol d'Amboise, Rohan, Villeroi; ces noms que dans les pages de notre histoire nous trouvons au récit des combats, conduisant les Français à la gloire, expirant sous les drapeaux au milieu des lauriers, se pressent en foule sur ces pages funèbres. Leurs ancêtres prodiguèrent leur sang sur les champs de bataille : nobles représenlans de l'honneur français, illustres victimes de la cause royale , ils cimentent sur les échafauds la sainte alliance des Bourbons avec la France. titttttatiri ^ v

Les familles, antique honneur de la magistrature française, Rosambo , d'Ormesson, Môle , Saron, de Gourgnes, Nicolaï, Aogrand d'AHeray , Salaberry , tombent frappés du coup mortel.

Quarante-cinq magistrats du parlement de Paris marchent i la mort, comme autrefois ils marchoîent dans les cérémonies publiques.

Digne d'être dans leurs rangs , Ysabeau est amené devant le tribunal révolutionnaire. « Reconnoissez-vous cette salle? lui dit le fé- » roce Dumas. — Oui ; c'est la salle où la vertu » siégeoit pour juger le crime, et où le crime » maintenant vient égorger l'innocéncë, »

Le célèbre et infortuné Lavoisier entend avec calme sa condamnation ; il consacroit se* tinstans, dans sa prison, à des recherches savantes sur la science qui lui dut de si éclalans progrès. Lavoisier demande un sursis de quelques jours pour terminer ces importantes découvertes. Sûr de mourir, il eût achevé devant l'échafaud le monument qu'il léguoit à la postérité. Le président du tribunal de sang répond à Lavoisier: « Va périr; la république n'a pas » besoin de chimistes. » frT,

Des femmes , dont la beauté , l'esprit , les grâces, dans des temps plus heureux, furent l'ornement de la cour la plus brillante de l'Europe, viennent e xpirer sur les mêmes échafauds, et imiter l'héroïsme de l'auguste fille de Marie-Thérèse. Leurs malheurs, leur courage, ont à jamais associé dans les pages de l'histoire, leurs noms célèbres au nom auguste de la Reine de France.

Mm* de Mouchy , M™1 la maréchale de Biron , la princesse de Chimay, la maréchale d'Armenlières , la comtesse de Narbonne, la duchesse de Saint- Aignan , la comtesse de Boisgelin, la maréchale de Levy, la jeune princesse de Monaco, la duchesse d'Aven, la comtesse d'Hautefort, la maréchale de Noailles, et cent

autres encore , montent lés marches de l'échafaud, comme, dans les jours du bonheur de la France, elles montoient les escaliers de Versailles.

Deux hommes , portant , le beau nom de Fénélon , sont traînés dans les fers ! L'un d'eux est courbé sous le poids des ans-, modèle de toutes les vertus, étranger aux affaires du siècle , il ne vivoit que pour le ciel ; il est condamné comme conspirateur. De jaunes Savoyards qu'il formoit à tontes les vertus de la religion, pénètrent jusque dans la salle de la Convention , pour demander la vie de celui

qu'ils appellent leur père. Le nom de Fénélon , si cher à la religion, à l'humanité; est pour rassemblée régicide un crime irrémissible.

Le fils dn grand BufTon, le jeune André Chénier , le marquis de Roquelanre, deux jeunes frères , MM. de Trudaine , le comte de Vergennes et son fils, expirent sous les mêmes coups.

Un descendant de l'immortel Newton est égorgé dans cette France qui n'est plus , eu ces temps affreux, la terre de l'hospitalité. Le jeune Nicolai meurt pour avoir défendu son père.

Tous les âges sont confondus sur les marches de J'échafaud : le maréchal de Mouohy est

(*79> ' immolé à soixante-dix ans; près de lai sont le jeune comte.de Damas, qui n'a pas encore vingt ans , et le vicomte de Maillé , qui en a moins de dix-sept.

Le 14 juin, le tribunal révolutionnaire égorge un parlement tout entier : c'est celui de Toulouse. Quelques membres du parlement de Paris, qui a voient échappé au massacre, périssent avec les victimes de Toulouse. Le 8 juin, tous les fermiers généraux sont envoyés k la mort.

Vingt-cinq négocions de Sedan déplorent, en marchant à l'éehafaud, le sort de vingt mîlle ouvriers qualeur mort livre aux horreurs de la misère.

Les braves gardes nationaux qui,le 10 août* versèrent leur sang en combattant pour leur Roi, reçoivent la mort sur cette place funèbre , où vint périr l'infortuné Monarque qu'ils ont si vaillamment défendu.

Tontes ces familles, heureuses de mourir ensemble, s'unissent étroitement, et confondent leurs âmes dans un épanchement mutuel.

Souvent , la veille du jour où ils doivent recevoir la mort, les condamnés se réunissent dans un banquet funèbre , et jusqu'à l'heure ou ils sont appelés, se livrent à de religieuses mé-

( fi8ô )

dilations, à des entretiens sur l'immortalité de l'âme. La tristesse n'est plus que pour ceux qui doivent leur survivre quelques instan* encore* Effrayé du courage que montroient les victimes , Fouquier-Thinville proposa à Roberspierre de faire épuiser par des saignées, pendant la nuit, celles qui le lendemain dévoient expirer sur les échafauds.

Vainement les victimes cher choient dans les regards quelques marques de pitié en marchant à la mort ; elle se cachoit dans le fond des cœurs: la fureur seule avoit le droit de se montrer.

Quelques noms illustres, et que le mot magique de liberté entraîna sous d'autres drapeaux , fidèles au noble sang qui coule dans leurs veines^ avouent avec candeur, et déplorent aux pieds de l'échafaud , des erreurs, tristes frai ts de l'entraînement des temps.

Des religieux solitaires, voués , dans la sainteté de la retraite, au soulagement du malheur; des membres de ces congrégations religieuses où vinrent se réfugier les scieuces et les arts, lorsque la barbarie les exila, sont arrachés de leurs solitudes et traînés an supplice*

Les prêtres qu'épargnèrent les massacres de septembre, reçoivent la mort avec la séré-

nité de ces illustres victimes ; ils voient des barbares s apprêter à danser autour de leurs corps mutilés; martyrs d une religion sainte, le pardon est sur leurs lèvres mourantes.

C'est avec une cruauté froidement réfléchie» que l'assemblée régicide livre à des assassinats juridiques un sexe, qu'un sentiment naturel à tous les peuples , excepta toujours de ces actes de fureur que les discordes civiles entraînent après elles. r-

De jeunes femmes, qui eussent été respectées par les nations les plus sauvages , sont jour et nuit précipitées dans ces abîmes : elles arrivent traînées, de cachots en cachots. Leurs foibles maius.sont comprimées dans d'indignes fers, et leurs belles chevelures tombent sous le fer des bourreaux ; la mort recommence pour elles dans chacune de leurs compagnes. Soixante personnes (i) arrivent le soir pour aller à téehafaud; elles sont remplacées par cent auties que le même sort vient attendre.

i D'antiques maisons religieuses sont trans-

4 * * • dfl *

(0 D'ahord les m^urtrifrs avoient entassé quinze personne» sur la charrette fatale. r?îent«*t ils »'n mirent trente ; enfin, jus— ffu'à<]uàtre -vingts. Le nombre devottètre porté à cent cinquante lorsque EoLe,r*piernr fut renverse'.

formées en prisons , et, par une cruauté dérisoire , on inscrit sur leurs murailles les noms de Port-Libre , de maison de la Liberté.

Les enfans qui se présentent devant ces odieux tyrans pour redemander leurs pères, sont accablés d'outrages, et jetés dans les fers.

L'instrument de mort reçoit à la Convention le nom de Libérateur de la république.

Des femmes, portant le signe maternité, n'excitent point la pitié < féroces; ils goûtent une barbare joie en frappant à la fois la mère et l'enfant qu'elle devoit mettre au jour : ainsi, parmi ces forfaits qui soulèveroient d'horreur les peuples les plus barbares, l'histoire remarquera l'assassinat de ceux qui sont morts sur les échafauds avant de naître ; ces victimes, qui, renfermées dans le sein de leurs mères , vi voient encore dans leurs entrailles après le supplice, et ne sont mortes que dans les tombeaux.

L'attachement à la religion de la patrie est appelé fanatisme. Parmi ces immenses listes funéraires de malheureux condamnés à la mort, ou à la déportation , sous le sol brûlant de la Guiane, Ton trouve une mère et cinq de ses tilles, dont une est âgée de douze ans. Elles sont déportées à la Guiane, supplice mille fois pire

que la mort : leur sentence porte ces mots qui expriment la plus abjecte férocité : Condamnées comme recevant des preuves, et entêtées de fanatisme. C'est l'odieuse formule consacrée par rassemblée qui proclame la tolérance et le triomphe de la raison.

Madame de Montmorency-Laval est arrachée de l'antique abbaye de Montmartre pour monter à l'échafand. Des religieuses , depuis long-temps mortes an monde, et qui auroient à peine connu la révolution si eile ne fût venue jusqu'à elles pour les égorger, sont condamnées comme conspiratrices.

Seize carmélites, dont la piété solitaire consacre à de saintes méditations tous les instans de la vie , le même jour sont traînées au supplice ; elles marchent à la mort en récitant ces prières, que , dans les heures de la nuit , elles répétaient au pied de ces autels abattus par le crime.

Ces vierges saintes, qui, daus la solitude des cloîtres, ont dévoué leurs jours à la charité , re-' cueillent findige n t , l'infirme , adoucissent leurs maox, pansent leurs blessures, sont envoyées à 1 echafaud.

L'assembléerésicideavoit immolé LouisXVI ot la Reine de France ; elle résolut da verser en-

core le sang des Bourbous, et d'envoyer à Téchafaud la sœur du Roi.

La princesse Elisabeth avoit porté au milieu des grandeurs l'âme douce et expansive de Fénélon. Auguste consolatrice du malheur, elle consacroit tous les iustans de ses jours à la vertu , à la bienfaisance ; heureuse de soulager les familles infortunées, et de recueillir leurs bénédictions , une piété tendre et éclairée conduisit souvent la sœur dn Roi dans l'asile du malheur. Douée dfun esprit juste et élevé, Elisabeth avoit porté sur la révolution française lé jugement qu'en porteront les siècles; elle apprécioit avec une rare pénétration le caractère et les desseins des hommes de cette époque : son courage égaloit ses vertus.

Au 20 juin, lorsquedes factieux vinrent traîner leurs canons jusque dans le palais des Tuileries, Elisabeth ne quitta pas un seul instant le Roi dans ces raomens terribles. Entourée de baïonnettes, au milieu des cris des cannibales, elle restoit immobile : l'auguste princesse n'avoit qu'une seule pensée, celle de sauver le Roi, et de diriger sur elle-même les armes qni menaçoîent son frère. Plusieurs de ces hommes crurent que la sœur de Louis XVI étoit la Rein» ,

et, dans le langage cynique d'Hébert, s'écrièrent : « Voilà l'Autrichienne, il faut l'égorger. » — « Laissez, dit Elisabeth aux personnes qui » l'entouroient , laissez-leur c roire que je suis la » Reine. » Quelques gardes du corps, craignant pour les jours de l'auguste princesse, détrompèrent ces monstres en nommant la sœur de Louis XVI. « Pourquoi ! s'écria Elisabeth , ne » leur avez- vous pas laissé croire que j'étois la » Reine, vous leur auriez peut-être épargné » un grand crime. »

Elisabeth, à la tour du Temple, conserva la même sérénité ; tous ses instans étoient occupés à apporter quelques consolations à l'auguste famille.

Quand la Reine fut arrachée des bras de la jeune princesse, ce fut elle qni reçut ses dernières paroles. H Adieu , ma sœur, adieu pour » jamais ; je lègue ma fille à votre tendresse. » Et Marie-Antoinette alla mourir.

Ce fut le 9 mai, vers sept heures du soir, qu'Elisabeth fut enlevée du Temple, séparée pour jamais de l'auguste orpheline qu'elle formoità toutes les vertus, et conduite à la Conciergerie. Des envoyés du tribunal révolutionnaire vinrent l'interroger dans ce funèbre séjour, et le lendemain, Elisabeth fut amenée

• dans cette salle , devant ces mômes hommes qai avoient égorgé la Reine de France. Les outrages, les calomnies sont dans toutes les lignes de cet affreux libelle, appelé par Fouquier-Thinville , acle d'accusation S'il n'y avoit que des cœurs de tigres qui puissent imaginer et répéter de si horribles blasphèmes, il n'y avoit aussi que l'âme des Bourbons qui puisse leur pardonner.

Le crime est pressé de jouir; le tribunal de sang s'écrie comme le peuple hébreu : Elle mérite la mort.

Vingt - quatre infortunés sont associés à la condamnation de l'auguste princesse. On distingue une jeune femme, Mme de Montmorin; elle pleure sur la tombe de son époux ; le même jour voit périr et le fils et la mère; M™* de Sénozan , Mœe de CaBtsy, la marquise de Crussold'Amboise, doivent expirer avec la sœur de Louis XVI.

Elisabeth entend son arrêt de mort sans changer de visage. Dès qu'elle fut ramenée à la Conciergerie , une seule pensée l'occupa : ce fut d'adresser de touchantes et religieuses paroles aux victimes désignées pour partager son sorf2 Elle leur parla de l'immortalité promise à la vertu , avec une éloquence sublime. Dans ces momens affreux, où un sentiment d'effroi vient

quelquefois glacer l'âme la plus forte, la sérénité de 1 auguste victime sembloit a voir quelque chose de céleste ; ses paroles paroissoient inspirées.

, Assise sur le char funèbre , Elisabeth conserve ce calme de la vertu , ce courage simple et auguste de la religiou ; elle s'entretient avec la sœur de Malësherbes et Mm* de Montmorîn ; en entendant les cris de celte multitude qui èntouroit l'échafaud, elle plaint ce peuple égaré , et ne l'accuse point de sa mort ; comme la Reine , Elisabeth pardonne à ses bourreaux.

La rage des tigres Tattendoit encore au pied de l'échafaud; ce fut l'auguste princesse qui yit monter les victimes destinées à la mort.

ce moment suprême, à chacune d'elles, les paroles sublimes quelle leur avoit fait entendre; enfin la hache régicide vint frapper la sœur de Louis XVI, et rappeler dans les cieux celle qui , modèle de toutes les vertus, avoit accompli ses tristes destinées sur la terre.

De nouvelles victimes viennent chaque jour expirer sur l'échafaud baigné du sang royal; l'enfance tombe auprès de la vieillesse; des mères pressent dans leurs bras leurs filles trem-

blantes , et le même coup vient frapper deux généra lions.

Les senliuiens les plus saints de la nature , inspirent les plus nobles dévouemens.

La femme du commandant de Longwi , MmeLavergne, s'avance au milieu des juges dit tribunal révolutionnaire ; elle entend prononcer l'arrêt qui condamne à mort son mari sexagénaire ; tout à coup elle s'élance, et fait retentir le cri de vive le Roi! C'est la mort quelle implore; vive le Roi! répète-t-eHe au milieu d'un peuple frappé de stupeur. Son arrêt est prononcé; elle se jette dans les bras du noble guerrier, et sur l'échafaud, le cri de vive le Roi! est encore sur ses lèvres*

Des frères s'embrassent sur le char funèbre, montent ensemble les marches de l'écha&ud, et quand la mort les a frappés , leurs mains restent encore unies.

Des sœurs expirent volontairement avec leurs frères condamnés à la mort.

La piété filiale ne se montra jamais plus tendre et plus sublime. Deux sœurs , M"8 de Bois-Berenger , M** de Malezy, suivent à l'écjiafaud les nobles auteurs de leurs jours.

Des pères s'immolent pour leurs enfans. A l'instant du funèbre appel, Loizerolles a sainte:

ment trompé son fils; la sérénité est empreinte sur les traits du vertueux vieillard , il marche à ia mort pour sauver celui qui deux fois lui devra la vie.

Dans l'âge le plus tendre , on voit le plus sublime héroïsme; quatorze jeunes filles de Verdun sont traînées au tribunal de sang ; leur /crime est d'avoir offert quelques fleurs au Roi de Prusse quand il entra dans cette ville; on remarque parmi elles Henriette , Hélène , Agathe Watrin , aimables et vertueuses sœurs , filles d'un officier chargé d'ans, et couvert de blessures; ou les accuse d'avoir secouru le malheur; elles ont prêté de l'argent à des émigrés; leur innocence, leur candeur ont attendri les cœurs de ces êtres féroces décorés du nom de juges. Un d'entre eux assure que si elles rétractent leurs déclarations, il ne les condamnera pas; mais ces jèunes héroïnes ont trop de candeur pour se prêter à un désaveu que leur inspireroit la foiblesse : elles savent qu elle* ont fait une bonne action en secourant le malheur : modèles de toutes les grâces et de toutes les vertus, ces jeunes fleurs sont moissonnées au printemps de leurs jours.

Les plus humbles conditions de la vie ofirent

de touchans dévouemens, De vieux serviteurs

s "pn forment volonfciirpinpnt flan s Ipç nrîçnnv

avec leurs maîtres, et les suivent à l'échafaud.

Toutes les conceptions du crime sont applaudies et transformées en lois de la république française ; une ému lation de cruauté règne parmi ces infâmes : ils luttent entr'eux à celui qui présentera de nouvelles découvertes dans la perversité ; le sang cimente chaque jour le pacte que l'assemblée régicide a fait avec la mort.

Le comité de salut public appela dans ces temps Fouquier-Thin ville. Il fut introduit dans la salle oùserassembloient Robespierre , Carnot, Saint- Just, Collot-d'Herbois. Ces dominateurs de la France , couchés sur des sofas , dans les magnifiques a ppar terne nsdesTuileries,dictoieut le crime du sein de la mollesse ; Fouquier* Thinviile immoloit toutes les victimes envoyées à son tribunal. Au gré de ces hommes, le sang coule trop lentement encore : ils ordonnent au

têtes. En revenant de cette séance, Fouquier- Thinville jetoit des cris convulsifs, et répétait sans cesse : // me que la rivière roule

du sang»

L'assemblée régicide appelle décrets tous ses ordres aux bourreaux» Elle inscrit dans le livre de ses Constitutions, quelle honore la vieillesse

et le malheur; et fidèle à son caractère d'hypocrisie et de férocité , la vieillesse est traînée dans les cachots et foulée aux pieds. Sur ces listes funéraires, on rencontre des septuagénaires, souvent même des vieillards, qui, dépassant le terme le plus avancé de la vie, eussent été, pour les peuples les plus sauvages, des objets d'une religieuse vénération; Mme de Machaud expira dans les prisons, âgée de quatre-vingt-onze ans.

La Convention décrétoit qu'elle honoroit In malheur, et elle envoyoit à l échafaud ces sœurs de la Charité, dont le nom d'âge en âge béni , imprime le respect à tous les peuples de l'Europe. Ces pieuses filles qui visitent la demeure du pauvre , sont arrachées à leurs saintes fonctions , et livrées aux traitemens les plus barbares : plusieurs expirent dans d'affreux tourmens.

L'histoire, en se traînant avec effort dans ces temps de honte, ne peut retracer ces outrages exercés sur ces pieuses victimes : de semblables forfaits seuls caractériseroient celte assemblée, prostituée à la dépravation la plus inouïe.

La faction de la Gironde, le farouche Danton et ses partisans, Hébert et ses satellites, étoient tombés sous les coups de Roberspierre : le dictateur tenoit dans ses sanglantes mains le sceptre de la terreur : il conçut le dessein d'élever

un nouveau oulte , et de «'en proclamer le pontife.

Roberspierre se présente à rassemblée régicide ; il ose invoquer Dieu. Sa bouche n'a point prononcé ce nom, sous lequel toute la terre ï'alore ; c'est celui de l'Etre-Suprême qu'a choisi Roberspierre : il ordonne à ses complices de décréter l'existence de l'Etre-Suprême , et l'immortalité de l'âme.

La Convention applaudit au discours de Roberspierre, comme elle avoit applaudi à David, proclamant le dieu Marat, à Chaumette, proclamant l'athéisme. Jamais nne aussi lâche adulation n'éclata dans ce sénat qui fatiguoit Tibère par son abjecte servitude. .

Le nouveau législateur place le régicide dans l'énuméralion des devoirs religieux du républicain. Il institue des fêtes pour honorer la tendresse maternelle, la piété filiale, le respect pour le malheur; d'autres sont destinées à rappeler les glorieux jours de la révolution, et à célébrer les attentats d'octobre , les massacres de septembre, et l'affreux 21 janvier.

Le dictateur a fixé au 6 mai la fête qu'il a consacrée à l'Etre-Suprême. Bientôt on voitparoître le sinistre.cortége qui s'assembla pour célébrer

les funérailles de Marat. Il marche au Champde- Mars, Roberspierre est à sa tête. L'assemblée s'incline avec respect devant le dictateur, et n ose le suivre qu'à quelque distance. Les juges du tribunal de sang se pressent sur son passage. Les furies, qui chaque jour sont aux pieds des échafauds,font entendre aujourd'hui des chants de joie qui rappellent leurs cris funèbres : parmi elles on remarque plusieurs Africaines qui semblent venues des côtes de la Guinée pour prêter leurs fureurs à tant de crimes. Elles suspendent sur leur sein l'effigie de Marat , surmonté de l'instrument du supplice.

Roberspierre s'essaie vainement à donner à ses traits l'expression du calme ; sa figure sinistre n'exprime que le crime, et ses sombres regards deviennent convulsifs quand ils se portent vers lesCieux ; il a placé dans ses mains ensanglantées des épis et des fleurs. C'est David, c'est l'ami du dieu INIarat qu'a choisi Roberspierre pour être l'ordonnateur de sa fête à l'Etre Suprême.

Les membres de l'assemblée régicide se placent autour du dictateur : c'est parmi ces hommes le plus lâche empressement à parvenir • sur le sommet de la montagne qui a été élevée ; tous mettent leur gloire à se surpasser, pour montrer à leur chef leur abjecte servitude.

dictateur s'avance sur les marches de

l'autel , adresse à la multitude qui l'entoure , de monotones déclamations ; puis , saluant ses

mrnnliVfx; * « On fi np înnr s'pr*rÎA~t~îl annsr-

» tienne tout entier à la paix et au bonheur, » et demain, en reprenant nos travaux, nous » frapperons avec une nouvelle ardeur sur tous » les ennemis de la patrie. »

Ces accens funèbres ont annoncé que la fêle à l'Etre Suprême ne sera point un retour à l'humanité. Les furies qui marchent à la tête du cortège de l'assemblée régicide parcourent les rues, et s'arrêtent devant les prisons : leurs cris féroces apprennent aux victimes que demain le sang va couler.

On assure que vers cette époque, un de ses familiers ayant demandé à Roberspierre quand il s'arrêteroit dans le cours sanglant de ses proscriptions, il répondit froidement : « La géné-* » ration qui a vu l'ancien régime le regrettera » toujours; ainsi, tout individu quiavoit plus » de quinze ans en 1789, doit être égorgé. »

Cependant Roberspierre à son retour est agité par l'effroi. Du sein de l'assemblée régicide qui s'incline à ses pieds , il a entendu s'élever un cri qui Ta glacé de terreur. Lecointre

s'est apprpché , et lui a adressé ces paroles : Roberspierre y je te déteste.

Ce fui deux jours après la fête du Champde-Mars, que Couthon proposa l'exécrable décret, appelé dans la langue conventionnelle, loi du 22 prairial : je vais en transcrire quelques

cl i snnsi f ions

« Le tribunal révolutionnaire est institué pour punir les ennemis du peuple.

» Les ennemis du peuple sont ceux qui cherchent à anéantir la liberté publique , soit par la force, soit par leur ruse.

» Sont réputés ennemis du peuple, ceux qui auront provoqué le rétablissement de la royauté, ou cherché à avilir ou à dissoudre la Convention nationale et le gouvernement révolutionnaire et républicain, dont elle est le centre;

» Ceux qui auront secondé les projets des ennemis de la France, soit en favorisant la retraite et l'impunité des conspirateurs et de l'aristocratie, soit en persécutant et calomniant le patriotisme ;

» Ceux qui auront cherché à égarer l'opinion , à altérer 1 énergie ou la pureté des principes révolutionnaires, ou en arrêter les progrès, soit par des écrits contre-révolutionnaires ou insidieux , soit par toute autre machination.

» La peine portée contre tous les délite dont la connoissance appartient au tribunal révolutionnaire , est la mort.

» La preuve nécessaire pour condamner les ennemis du peuple , est toute espèce de document, soit matériel, soit moral, soit verbal, «oit écrit, qui peut naturellement obtenir Tassentiment de tout esprit juste et raisonnable.

» Tout citoyen a le droit de saisir et de traduire devant les magistrats, les conspirateurs et Jes contre-ré volutionnaiïes.

» La loi donne pour défenseurs aux patriotes calomniés, des jurés patriotes; elle n'en accorde point aux conspirateurs. »

Quelques cris improbateurs vinrent interrompre, dans cette séance, les hommages que rassemblée régicide prodiguoil à Roberspierre. Ce ne fut point l'humanité qui les dicta : ils furent inspirés par la crainte qu'éprouvèrent plusieurs conventionnels d'être eux-mêmes victimes de cette loi sanglante. Ainsi le député Buamps s'écria : « Si une telle loi passe, il ne » reste plus aux députés qu'à se brûler la cer- )> velle. » Lecoinlre de Versailles, Tallien, Bourdon de l'Oise , demandèrent l'ajournement. Barrère, toujours rampant aux pieds du

dictateur , s'écria d'un ton dédaigneux : On murmure , je crois.

Roberspierre lança de farouches regards, prononça quelques paroles , et le décret fut adopté.

Cependant la peur sembloit rallier quelques députés qui craignoient de tomber sous les coups de Roberspierre. Bourdon de l'Oise redemande le lendemain la suppression de l'article qui livroit les députés au glaive du comité de salut public.

Le dictateur fixe de sombres regards sur Bourdon , et parle des hypocrites de la Montagne. Ce député tremblant balbutie quelques paroles. Roberspierre l'interrompt tout à coup: « Je n'ai point nommé Bourdon de l'Oise , » s'écrie-t-il. Malheur à qui se nomme ! » Puis il prononce quelques mots contre Tallien, qui semblent accroître sa fureur. Tous les membres de l'assemblée régicide restent muets, et n'osent élever leurs regards. Roberspierre est obéi.

Les sinistres avertissemens que Bourdon de l'Oise a reçus, les menaces adressées à Tallien, réunissent quelques-uns de leurs complices qui voient le glaive du dictateur menacer leurs têtes. La peur doit unir leurs efforts pour renverser Roberspierre.

Quelques jours avant Jes saturnales eélébrée» au Champ -de- Mars , un homme courageux a voit conçu le dessein de se dévouer à la mort, pour tuer Collot-d'Herbois. Cet homme s'appeloit l'Admirai; il avoit été au service du mi* nistre Bertin , puis placé à la Loterie dans l'humble emploi de garçon de bureau. II forma d'abord le projet d'ôter la vie à.Roberspierre. Ses tentatives pour s'en approcher furent vaines. Il résolut alors d'attendre pendant la nuit Collot-d'Herbois : il demeuroit dans sa maison. A l'instant où Collot-d'Herbois rentroit dans son appartement, V Admirai le menace, et lui tire deux coups de pistolet. Des cris se font entendre; un serrurier accourt, et reçoit deux coups de feu destinés à Collot-d'Herbois. Le monstre n'est point atteint. Les cris de Collotd'Herbois appellent une patrouille; l'Admirai se défend, et blesse un des soldats; on l'arrête; bientôt il est amené au tribunal révolutionnaire.

L'Admirai ne déguise point son dessein ; il déclare que son plan avoit été de tuer tour à tour Collot-d'Herbois et Roberspierre , et que, dans cette résolution, il avoit acheté une paire de pistolets, <i Si ces armes, ajoute-t-il, avoient » été bien fabriquées, ces tyrans n'existeroient » plus. »

* Interrogé sur son dessein d'attenter anx jours de Roberspierre , l'Admirai répond que le matin même il sëtoit rendu à la Convention; que l'interminable longueur de la séance l'avoit endormi ; mai8 que , sans ce sommeil, il lui auroit tiré un coup de pistolet. L'Admirai déclara que les forfaits de ces odieux tyrans éjoieut le seul motif qui l'avoit déterminé à cette action.

L'assemblée régicide renouvelle pour Collotd'Herbois vivant les stupides hommages qu'elle a voit adressés aux cendres de Marat; elle divinise le lâche histrion qui mêla des flots de sang aux flots du Rhône , et répéta à ses complices : Je propose de faire sauter toutes les prisons, pour Jàire périr dun seul coup toutes les victimes? '1' ^ '

Barrère prononce à l'assemblée régicide lo panégyrique de Coltot-d'Herbois.

« L'attente de nos ennemis est trompée, dit- » il : Coltot-d'Herbois est au milieu de nous. » Nous l'avons vu ce matin avec ce courage » catme qui n'appartient qu'à la vertu. Que » les contre - révolutionnaires tremblent : la » Convention délibère, et le tribunal révo- » tionnaire agit. »

Ces sanglantes paroles annoncent de nou- Telles victimes; il faut à la Convention, comme

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au Saturne de la fable , des sacrifices par hécatombes.

Roberspierre est tourmenté d'entendre tant de fois prononcer le nom de Collot-d'Herbois; souffrant à regret que ces hommages s'adressent à d'autres qu'à lui-même , il a résolu d'être présenté à ses complices comme un martyr.

Une jeune personne , appelée Cécile Renaud,

étoit venue dans sa maison, et a voit demandé à

le voir; mais elle ne put parvenir jusqu'à Roberspierre : la terreur le glace , il reste aussi invisible que les despotes de l'Orient. Cécile Renaud parle avec impatience à une femme qui l'interroge sur le motif de ses instances; on l'arrête; on la traîne au tribunal révolutionnaire ; elle répond avec une candeur et un sang-froid admirables. « Que vouliez-vous à » Roberspierre ? — Lui parler. — Pourquoi ? — » Cela ne vous regarde pas. — Avez-vous dit » aux citoyens que vous verseriez tout votre m sang pour avoir un Roi? — Oui , je l'ai dit.— - » Quels motifs vous ont déterminée et vous dé- » terminent encore h désirer un tyran ? — Je » désire un Roi , répond fièrement Cécile Re- » naud, parce que j'aime mieux un Roi que » cinquante mille tyrans, et je n'ai été chez

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» Roberspierre que pour voir comment un » tyran étoit fait. »

Céeile Renaud avoit déposé du linge dans « une maison voisine de celle de Roberspierre , pour qu'il serve à son usage dans le lieu où elle seroit conduite.

« De quel lieu entendez-vous parler? lui dit » le président. —De la prison, pour aller de là » à l'échafaud. » '

Barrère assura, dans sa harangue, que la jeune Cécile Renaud éloit complice de l'Admirai. Dans la langue du crime et de la démence il proclama à la tribune que le gouvernement anglais dirigeoit des assassinats contre les sauveurs de la patrie*

La Convention tout entière se leva aux accens de Barrère , et vint ajouter un nouvel appel aux massacres , dans le code sanglant de ses lois. Elle avoit proclamé la fraternité des nations; elle ordonna que tous les Anglais faits prisonniers sur les champs de bataille, seroient sur-le-champ égorgés. Les armées françaises repoussèrent avec des cris d'horreur ces ordres barbares, et si des guerriers, trahis par le sort des armes, furent lâchement immolés, les soldats ne se rendirent point

complices de ces odieux forfait! : rassemblée

régicide envoya ses bourreaux.

Le tribunal révolutionnaire exécuta les ordres de Roberspîerre : il déclara que la jeune Cécile Renaud éloit complice de F Ad mirai, et, par la plus odieuse combinaison > cinquantetrois personnes détenues dans la prison de F Admirai , toutes étrangères à cet événement , furent envoyées à l'échafaud.

Dans ses interrogatoires , F Admijal montra la plus grande fermeté , et exprima son indignation et sa douleut, en voyant tant de victimes associées à son supplice. Cécile Renaud tint le même langage. Sa famille fut enveloppée tout entière dans la proscription de la jeune rivale de Charlotte Çprday. Son père , son frère furent immolés, et Ton alla chercher dans Sa retraite , pour l'égorger, sa tanté, ancienne religieuse accablée d'années, et sur leS bords de là tombe. î)eux de ses frères étoiént aux armées ; ils furent traînés dans les prisons (1). Cécile Renaud montra jusqu'au dernier instant, le calme le plus sublime.

Parmi les victimes immolées en ce jour, la France pleura Sombreuil que l'héroïque dé-

(i) Le même sort les attendent; quand ils arrivèrent à Paris» Roberspîerre n 'éloit plus.

vouement de sa fille a voit arrache aux assassins de septembre ; deux frères de l'héroïne moururent auprès de leur père. 1> jeune Hippolyte Laval-Montmorency, fut placé près de Sombreuil sur le char funèbre ; digne du beau nom qu'il portait, il unissoit les grâces de l'esprit au plus noble caractère. Le prince de Saint - Maurys , madame de Rohan - Rochefort , la comtesse de Fleury, madame de Sainte* Amaranlbe, sa fille, madame de Sartines, périrent le même jour. L'éclat de la beauté de madame de Sartines frappoit tous les regards; elle parut sourire à l'aspect de la mort ; calme en marchant à i'échafaud, elle donna la main à son jeune frère qui n'avoit pas encore seize ans.

Cependant Roberspierre étoit plus sombre que jamais; de sinistres terreurs étoient peintes sur son visage ; s'isolant de ses complices , il méditoit sa vengeance ; s'il recevoit de lâches et stupides hommages , des menaces, des imprécations terribles lui étoient sans cesse adressées ; les papiers trouvés chez lui attestent ce fait. Il reçut une lettre où ces mots terribles étoient écrits: «Cette main qui trace ta sen- » tence , cette main que tes yeux égarés cher* » chent à découvrir , cette main qui presse » la tienne avec horreur, percera ton cœur

» inhumain. Tous les jours je suis avec toi , » je te vois tous les jours à toute heure; mon » bras levé cherche ta poitrine. O Je plus scé- » lérat des hommes , vis encore quelque temps » pour penser à moi. Dors pour rêver de moi ; » que mon souvenir et ta frayeur soient le » premier appareil de ton supplice. Adieu, ce » jour même , en te regardant , je vais jouir » de ta terreur. »

Cet homme qui affectait l'austérité Spartiate; s abandonnent , depuis quelque temps, aux plus honteuses débauches , et cherchoit l'ivresse des sens pour se distraire de ses terreurs. Les lâches tyrans de la France renouvellent , au milieu de ses ruines sanglantes, les horreurs de Tîle de Caprée ; des tables de proscription , des arrêts de mort sont signés au milieu d'infâmes prostituées ; ils veulent que la volupté sourie à la fureur.

Meudon, Issy, Bagatelle, Mousseaux et Clichy, sont devenus le théâtre des odieux plaisirs de Roberspierre et de ses complices.

C'est à Mousseaux que Barrère, pressant Roberspierre dans ses bras, s'écrie : « Mon génie » étonné tremble devant le sien , » et répète à ses familiers : « Nous battons monnaie sur la » place de la Révolution. » Chaque jour voit

accroître leur insatiable cruauté ; mais au milieu des caresses et des abjectes flatteries qu'ils adressent à Roberspierre , la craintè allume la discorde ; l'histoire sera réduite à peindre leurs menaces, leurs sombres et mutuelles défiances et leurs caresses à l'instant même où ils méditent de s'envoyer à la mort.

Déjà, dans leurs fureurs jalouses, ils s'entourent de délateurs; ils tremblent de se réunir; ils n'osent plus s'asseoir à la même table; chacun a lu dans l'âme de ses complices; tous frémissent que le poison ne vienne contre chacun d eux , servir leurs mutuelles fureurs. Bientôt ces hommes, unis par tant de Forfaits, vont s'entre- déchirer, pour conserver ou s'arracher le pouvoir; le crime va lutter contre le crime. Quelques uns d'entre les tyrans qui asservissent la France vont être abattus par leurs plus odieux complices. Quelques contradictions qu'a éprouvées Roberspierre , i'éloignent des séances du comité de salut public. Il s'exhale en plaintes amères avec ses familiers, contre dès rivaux, auxquels, par clémence, il a permis de vivre; il hasarde des menaces, mais il paroît tremblant; une inquiète terreur le rend irrésolu; il est en proie à de sinistres pressentimens, avant-coureurs de sa chute.

Le dictateur eqtoure d'une sombre méfiance cette tourbe d'êtres dégradés qu'il emploie comme espions ; plusieurs milliers sont à sa solde.

Un de ses plus féroces séides , appelé Payan, lui donna, dans ces temps, le conseil de fairè un massacre de ses rivaufc , dans une fête où la Convention assisterait. Payan a voit à ses ordres une foule de scélérats, qui, sans cesse, dans leurs orgies, juraient sur l 'incorruptible Roberspierre , et étoient prêts à tous les forfaits. Roberspierre retarda de quelques jours l'exécution de ce dessein.

Quelques murmures éclatèrent parmi les habit ans du quartier des Tuileries ; ils se lassèrent enfin de contempler l'instrument des supplices. Le dictateur fut contraint de transporter sur k place de la Bastille, le théâtre des massacres. Mais bientôt des mouvemens dîhorreur manifestés dans le faubourg Saint-Antoine , déterminèrent Roberspierre à choisir la barrière du Trône pour placer les échafauds.

Le dictateur pressentoit que sa fin seroit tragique; en méditant sur ses forfaits, il frémissoit à la pensée des vengeances qu'il avoit amassées sur sa tête. Cependant la plus sombre terreur prêtait ^a puissance à la tyrannie; elle

étouSbit touffes les voix, et glaçoit toutes les plumes. Une découverte vint hâter sa chute. Peu de jours après les saturnales du Charap-de- Mars, le comité de salut public fit arrêter ua. juré du tribunal révolutionnaire; on trouva dans ses papiers une liste de proscription, dressée par Roberspierre, à la tête de laquelle on lisoit les noms de B il la ud- Vareuses, Collottï'Hcrbois, Bourdon <le l'Oise,- Tallien et Fréron. Fatigués de voir sans cesse le glaive sus-, pendu sur leurs têtes , ces hommes appellent de tous leurs voeux l'instant où ils pourront frapper celui qui les dévoue à la mort; ils se rassemblent pendant les ombres de la nuit, pour concerter l'heure de la vengeance. Fréron, Barras, André Dumont, Merlin de Thion ville et Legendre partagent leurs desseins.

Le sentiment de l'humanité ne fut le mobile d'aucun des hommes qui entrèrent dans ce salutaire complot. Tallien seul, de tous les Conjurés, semble l'avoir éprouvé dans cette mémorable époque.

Une femme célèbre par sa beauté T avait fait sur Tallien la plus vive impression pendant l'horrible mission qu'il a voit remplie a Bordeaux. Ses prières, ses larmes, avoient arraché au proconsul des victimes dévouées à la mort.

M™ de Fontenai sembloit avoir fait naître quelques émotions généreuses dans l'âme de Tallien. Roberspîerre , transporté de rage , fit arrêter la femme qui Ta voit rappelé à l'humanité. Du fond de son cachot , elle excite Tallien à la vengeance; ses accens ont pénétré dans son âme; Tallien a fait le serment de renverser Roberspierre.

Ce fut le 26 juillet (8 thermidor) que lo dictateur vint prononcer à la tribune de l'assemblée une harangue qui donna aux conjurés l'occasion qu'ils attendoient impatiemment.

Roberspierre annoncent d'importantes rêvélations , et ne déguisoit poiut la haine qu'il portoit aux complices qui l'égaloient en cruauté.

Billaud-Varennes , Amar, Collot-dHerbois, étoient nommés dans cette harangue ; il blessa l'orgueil de tous les membres du comité de salut public, où, depuis quelque temps, il avoit cessé de dominer. Roberspierre déclaroit que ; seul, il sauveroit la patrie; mais il annonçoit tant de proscriptions, qu'en l'écoutant, tous les députés tremblèrent pour leurs jours; toutefois/ ils aperçurent à travers ses froides déclamations, l'épouvante dont le dictateur lui-niêrao étoit saisi ; ils le reconnurent encore davantage

C 3ogr }

lorsqu'ils Tirent cet homme que la haine déyoroit, quitter la tribune en ajournant le combat,: De oûolens débats s'ouvrent sur l'impression du discours de Roberspierre; le féroce Couthon se fait traîner à la tribune , et demande avec des cris de rage que le discours de Roberspierre soit envoyé dans toute la France : Couthon triomphe , le décret est rendu. Cependant des clameurs s'élèvent, on réclame avec fureur contre le décret qui vient d'être porté : c'est ici que se montre toute l'abjection des hommes qui concoururent à renverser Roberspierre.Billaud- Varennes, Amar, Vadier, s'élancent à la tribune; ils accusent Roberspierre de tyrannie; Vadier lui reproche d'avoir voulu soustraire à l'échafaud des contre-révolutionnaires : en lisant une semblable accusation, l'esprit reste confondu. Panis reproche à Roberspierre la dictature qu'il exerça au club des Jacobins, a Qu'il dise , s'écrie-t-il, s'il a proscrit nos têtes ? » qu'il dise si la mienne est sur la liste? On me » représente comme un homme dégouttant de » sang, moi qui porte une âme sensible et jol tendre. » Ainsi au nombre des adversaires de Roberspierre , s'élève l'homme qui fut un des promoteurs des massacres de septembre; il parle de sa vertu, de sa sensibilité L.Charlier

. C 3io )

interpelle vî veinent Roberspierre de nommer les députés qn'il accuse. Nommez-les! Ce cri est répété par plusienrs membres. Roberspierre est troublé ; il garde le silence ; le décret qui ordonne l'impression du discours est rapporté ; une sombre inquiétude est sur le visage du dictateur. Il va porter son trouble au club de* Jacobins; c'est là qu'il trouve des séides d& voués à tous les crimes; ils se pressent autour1 de Roberspierre , le conjurent de donner deâ ordres ;' élevant leurs bras ensanglantés , ils ré^ pètent à travers d'horribles vociférations, léser* meut de défendre Robers ierre jusqu'à la mort»

Au milieu de oes c'ameurs et de ces lâches flatteries, Roberspierre est pâle et tremblant} il jetfe autour de ces hommes des regards abattus; le cœur du tigre est glacé par la crainte y il a peur de mourir. Jamais cet homme ne dé-* cela une plus abjecte lâcheté; des larmes roulent dans ses yeux égarés et convulsifs; le féroce* David le presse; alors sur son sein ; ces deux monstres se regardent et entrelacent leurs bras ensanglantés. <c Roberspierre , s'écrie David \ » si tu bois la ciguë r je saurai la boire aussi » avec un autre Socrate. »

Mille cris s'élèvent à la fois dans cet antre du crime. « Les ennemis de Roberspierre , ce sont

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ceux de la pairie ; qu'il les nomme, et ils attirent cessé de vivre. » Le registre de mort est ouvert, mais Roberspierre reste abattu; l'affreux baiser de David n'a point ranimé le cœur du tigre.Saint-Just s'écrie : «Il est temps de frapper. »■ D'une voix éteinte Roberspîerre lui répond : « Attendons vingt-quatre heures. » L'époque marquée pour sa chute est arrivée.

La* nuit s'écoule, Roberspierre l'a consacrée aux méditations du crime; mais il ne s'est point servi de ses ombres pour conduire les bras de ses séides et terrasser ses adversaires. Les conjurés en ont employé toutes les heures à rallier sons leurs étendards tons ceux qui ont reconnu que Roberspierre a tremblé. La crainte de perdre la vie arme leurs bras : cette peur de mourir qui les a fait souscrire à tant de forfaits les réunit encore , et ce sentiment abject va les rendre une fois les vengeurs de la société outragée : les complices du tyran vont l'écraser.

Roberspierre se présente le lendemain dans cette assemblée , où, pendant si long-temps les hommages de la plusservile adulation lui furent prodigués. Â peine a-t-il paru, qu'un murmure l'environne ; Roberspierre a pâli ; ces hommes , si long- temps muets devant le dictateur, le regardent avec mépris y il s'assied sur les baacs

( 3ia )

de la Montagne , ses complices détournent la tête, ils se lèvent, et ne l'approchent pas. Saint- Jost s'élance à la tribune , il est impatient de recommencer cette lutte où la veille il fat vaincu; ses premières phrases annoncent qu'il va répéter tout ce que Roberspierre a déjà fait entendre.Tal- |ien , tout à coup , l'interrompt ; la fureur est dans ses regards : « Ecouterons- nous plus long- temps, » s'écrie-t-ii , les hypocrites protestations de » ces hommes qui , prêts à nous égorger, tra- » vaillent à nous désunir; il est arrivé, le mo- *> nient de notre union, de notre force, de notre » liberté ; » puis s'adressant avec véhémence à Roberspierre : a Tyran, prétendrais- tu nous » cacher les attentats que tu médites contre la » représentation nationale? Tu aspires à main- » teuir la plus odieuse dictature ; tremble t » l'instant de ta chute est enfin arrivé. »

Les accens véhémens de Tallien ont retenti dans toute la salie, des cris approbateurs ont éclaté de toutes parts ; Billaud-Varennes suit Tallien à la tribune, il presse l'heure de la chute de Roberspierre en redoublant l'effroi dç tous les députés ; il leur annonce qu'Henriot , à la tête des satellites de Roberspierre , s'avance sur la Convention, et que là il frappera tous ceux dont les noms ont été inscrit»

pendant la nuit sur les tables de proscription dressées aux Jacobins. Roberspierre veut parler, ses efforts sont impuissans ; les cris à bas le tyran, à bas le dictateur > ont étouffé sa voix; Tallieu s'élance de nouveau à la tribune , les acclamations l'y suivent. « Tout annonce, » dit -il, que la Convention va , d'un senti- 9 ment unanime , prononcer sa délivrance ; » mais si elle trahissoit mon attente et celle de » tous les Français, le tyran ne jouiroit pas de » son triomphe ; je me suis armé d'un poignard » pour lui percer le sein , si la Convention n'a » pas le courage de le décréter à l'instant d ae- » cusation. »

A ces mots , Tallien fait étinceler son poignard aux yeux de ses collègues ; ce transport de fureur agite tous les membres; il demande, et rassemblée décrète par acclamations que la séance est permanente, et qu'Henriot sera arrêté avec tout son état- major. Cependant Roberspierre n'éloit point compris dans le décret; revenu de sa stupeur, il remonte de nouveau à la tribuue, mais les cris à bas le tyran , l'en font encore une fois descendre. Il pousse d'horribles vociférai ions. Le député Lebas se consume en vains efforts pour défendre Roberspierre ; il approche de la tri-

bune, mais H en est repoussë. Les conjurés gardent ce poste , et le rendent inaccessibleà Roberspierre et à ses défenseurs.

Barrère , le pins lâche adulateur de Roberspierre , pressent que sa chute est certaine ; il l'accable alors, et va ramper parmi ceux qui doivent être vainqueurs. Barrère fait décréter la suspension du commandement général de la garde nationale confié à Henriot, le plu» farouche séide de Roberspierre, et lit une proclamation qu'adopte l'assemblée.

Roberspierre fixe ses regards sur les tribunes, eii pendant si long -temps des acclamations célébrèrent ses forfaits ; aujourd'hui même elles sont remplies de licteurs et des assassins de septembre, mais elles restent muettes. Les cris tumultueux des conjurés le frappent d'étonnément et d'épouvante ; son abattement redouble encore , ses lèvres convulsives balbutient quelques cris; il semble expirer, et demande la mort. « La mort, lui répond une voix , oui , tu » l'auras , mais avec un supplice ; il commence? » et nous en jouissons, » Ces mots lui ont rendu toute sa rage ; il court de place en place autour des bancs, il tente d'aborder jusqu'au fauteuil du président; la terrible sonnette étoufle sa voix> on distingue ces mots : « Pour

î) la dernière fois , président d'assassins , je te » demande la parole. »

Certes, c'étoit un cri de vérité. Le régicide Thuriot présidoit ; la sonnette l'interrompt encore ; sa voix commence à s'éteindre ; le monstre semble abaltu ; un député lui crie : « Malheureux! ne vois-tu pas que le sang de » Danton t'étouffe ?» Ce mot exprime dans toute sa force le sentiment qui fut le mobile des conjurés de thermidor :1a peur de la mort, mais non l'humanité conduisoit leurs bras.... le sang de Danton, juste ciel !

Roberspierre cherche un appui dans les débris du parti de la Gironde, il est repoussé, et entend ces paroles: « Retire-toi, scélérat, des bancs que tu souilles; Vergniaud et Condorcet les occupoient. »

Des cris s'élèvent de toutes parts : aux voix le décret d'accusation ; le président le met aux voix. Tonte la salle se lève. L'affreux Couthon, immobile de terreur, dès que Roberspierre est vaincu, semble demander pardon. Roberspierre le jeune s'écrie « qu'il partage les » vertus de son frère, et veut être arrêté. » Saint-Just, Couthon , Roberspierre , Leba», sont décrétés d'accusation ; ils sont saisis par les gendarmes, et entraînés hors de la salle. C'est

CoIIot - d'Herbois qui préside en ce moment rassemblée régicide. Il accuse ses anciens complices dont la puissance est abattue r et l'assemblée qui terrasse Roberspierre t entend dans cet instant encore l'apothéose de Marat, prononcé par ColIot-d'Herbois.

« Roberspierre, dit-il , prétendoit qu'il ai- » moit Maràt , mais à la fête funèbre de cet Ami » du peuple, son nom chéri ne sortit pas une » seule fois de sa bouche; non , ils avoient beau » ces hypocrites, parler sans cesse de Marat, » de Chalier, ils n'aimoient ni Marat , ni Chaîier, » Chalier, surtout dont j'ai vu la conduite t dont » j'ai chéri , respecté et admiré les vertus. »

Vainqueurs et vaincus dans cette journée, tous étoient dévorés de fiel et de sang ; ils déchhroient leurs propres entrailles, mais ils étoient Kés par le pacte du crime.

Quelques gendarmes étoient la seule escorte de Roberspierre, Coutbon, Saint-Just, Lebas. Ils les conduisent à la prison du Luxembourg; le geôlier de dette prison déclare aux gendarmes qu'il a reçu Tordre à la fois de la commune et de la société des Jacobins de ne recevoir aucuns détenus. Des mou veraens tumultueux s'élèvent, des cris se font entendre , quelques licteurs de Roberspierre se présentent; les gendarmes n'opr

posent aucune résistance. Roberspierre t Saint- Just, Couthon, sont enlevés et conduits à la commune. Elle est assemblée; elle exprime sa rage par d'épouvantable^ vociférations. Rivale pendant si long-temps de l'assemblée régicide, elle veut l'écraser, fait le serment de marcher contre elle,et appelle aux armes tous les hommes de sang qui l'entourent.

Habitués à tous les massacres, ils font retentir l'air d'affreux rugissemens. Le chef de ces cannibales est ramené dans leurt rangs, Henriot est au milieu d'eux. Gomme Roberspierre, il avoit été livré aux mains des gendarmes, quelques satellites l'ont enlevé et porté en triomphe à l'audacieuse commune; Henriot, Payan, Coffinhal , Dumas pressent Roberspierre dans leurs bras; ils sont prêts à tous les forfaits. « Commande-nous , Roberspierre , s'écrient-ils, » nous te suivrons partout. » Ils élèvent eu faisceau leurs mains sur sa poitrine , répétant mille fois : « Nous périrons pour venger Ro- » berspierre. » Les canons sont placés dans les rues; les Jacobins sont eu permanence ; déjà ils voient le sang couler , le meurtre et le pillage être dans ce jour le salaire de leur dévouement au monstre ; Roberspierre est pâle et tremblant au milieu des séides armés pour sa vengeance;

quelques mots sortent à peine de sa bouche; il

roule mille projets dans sa tête égarée; aujourd'hui comme In veille, il est obsédé de noirs pressentimens; la peur de la mort a glacé tous ses sens; un Dieu vengeur le condamne à expirer dans la plus rampante abjection.

Cependant l'assemblée régicide est réunie , et saisie d'épouvante. Elle voit avec effroi s'avancer les licteurs de la commune : mille rumeurs vagues accroissent ses alarmes. Collotd'Herbois tremblant occupe le fauteuil ; on écoute dans le plus morne silence ces paroles qu'il adresse:«Lescomitésdugouvernemeutsont » forcés ; leurs membres dispersés ; les rebelles » sont en force; la chose publique est perdue, » il ne nous reste plus qu'à mourir sur nos » chaises curules : jurons tous d'y périr sans )> lâcheté. » Les traits décomposés de Collotd'Herbois annoncent qu'il a dans l'âme toute la lâcheté du rival qu'il attaque; Collot-d'Herbois est tranquille quand il ordonne le massacre ; mais il tremble quand il se prépare au combat.

Tallien, Barras, Fréron, Legendre veulent agir, ils montrent quelque audace. « Rendons )> grâce àladestinée,s'écrieTallien,j'aime mieux » Roberspierre révolté que Roberspi cire soumis. » Il eût fallu attendre son jugement; il est porté.

( 3ig )

y Mettons Roberspierre hors la loi. » Ces paroles ont rendu les lâches moins timides. L'assemblée au bruit des acclamations applique cette terrible sentence à Roberspierre , Couthou , Henriot, aux chefs de la commune. Barras est nommé commandant de la force armée ; il jure d'être vainqueur. Feraud, Freron, Romnie, Delmas, Bourdon de l'Oise , Léonard-Bourdon sont adjoints à Barras, ils marchent pour armer les sections. La générale est battue dans tous les quartiers de Paris, elle appelle les habitans à la Convention; le tocsin sonne , il les appelle à. la commune. La terreur qui , depuis si loug* temps, plane sur cette immense cité, a rendu les habitans étrangers aux mouvemens populaires ; Paris est muet et plongé dans la stupeur; quel doit être le résultat de la lutte qui se préparc? on l'ignore encore ; dans les deux rangs on comple des monstres; de paisibles habitans combattront-ils pour le choix des tyrans?

Bientôt les événemens du jour commencent à être connus , et semblent faire naître quelque espoir. Ce sentiment renaît enfin dans une population accablée si long-temps sous le sceptre de la terreur ; des hommes de bien se présentent aux sections. A leur vue , les artisans de l'anarchie ont pâli ; ils retracent avec véhémence la longue

série des forfaits de Roberspierre , transportent toutes les âmes d'une sainte indignation, et ex. citent une foule de citoyens à marcher pour écraser Roberspierre et la commune ; la Convention ne leur inspire que de l'horreur. Mais une voix secrète leur crie, qu'en renversant Roberspierre et ses licteurs , des coups terribles seront portés à la tyrannie.

Ces dispositions éclatent à la fois dans tous les quartiers de Paris. Des milliers d'artisans courent aux armes pour combattre celui qu'on leur présente comme l'ordonnateur en chef des massacres. Tout s'ébranle ; Barras est à la tête de quelques bataillons; il accroît leur audace en s'écriant : « Vous êtes accourus les premiers , » c'est vous qui aurez la gloire de renverser le » tyran. »

Roberspierre dans la plus abjecte stupeur est resté immobile à la commune ; le lâche ne s'est pas même montré au milieu de ses bandes armées pour le venger; la plus affreuse anarchie règne parmi ces chefs de meurtriers; leurs canons rangés sur les places, et qn<* tant de lois ils traînèrent pour épouvanter Paris , sont abandonnés sans résistance; le féroce Henriot ? pour se disposer au combat , s'est gorgé de liqueurs, il est dans la plus stupide i vresse.

Barras , à la tâte de ses bataillons , se présente aux regards de la commune épouvantée. Ces bandes d'assassins n'osent point chercher l'honneur de mourir dans un combat \ aux premiers cris de sommation, elles ont posé les armes: la commune est vaincue. Tout est ignominie dans les derniers instans du dictateur et de ses complices. Roberspierre est au fond d'un obscur réduit de ta commune; transi d'effroi, il voudrort vivre encore , il se cache derrière une muraille ; un gendarme pénètre auprès du monstre, et lui tire un coup de pistolet ; il tombe baigné dans son sang, sa mâchoire est fracassée, mais il n'est point privé de la vie. Le frère de Roberspierre s'est précipité dune croisée, plusieurs de ses membres sont mutilés. Couthon s'est caché sous une table, il agile un couteau d'une main tremblante , et n'ose l'approcher de son cœur. Saint-Just pleure et supplie Lebas de lui ôter la vie ; celui-ci l'appelle lâche , et se donne la mort. Henriot est étendu sur le pavé \ c'est Coffinhal qui l'a précipité d une fenêtre de la commune, en lui reprochaut d'avoir fait à tous de vaines et trompeuses promesses, et de les avoir tous perdus par sa lâcheté (i).

(i) CofTrnnal se faisoit remarquer parmi ses infâmes complices. La taille des malheureux qu'on amenoit devant lui , leui:

AI

Roberspierre présentait le plus hideux spectacle; le sang et la fange couvraient ses vête* mens; il avoitun de ses yeux sorti de son orbite et pendant sur sa joue. Il reeevoit mille malédictions, qu'il pouvoit encore entendre. Un homme s'approche de lui, le contemple quelques instans en silence, et, sans lui adresser aucune injure, s'écrie : Qui> il est un Dieu» Enfin, le dictateur et vingt et un de ses complices sont amenés devant le tribunal où , la veille encore, ils ont envoyé leurs victimes. A quatre heures, ils sont traînés au supplice , aux cris d'un peuple ivre de joie. Une foule immense remplissoit les rues ; des milliers de familles , pleurant des victimes, et couvertes d'un crêpe funèbre, à cette grande nouvelle, sortaient de leurs retraites, j'ai presque dit de leurs tombeaux.

L'agonie de Roberspierre fut épouvantable;

physionomie , leur tristesse , leur fermeté dans leurs réponses 9 tout servoit à cet infâme de sujets de sarcasmes et de railleries. Si les victimes vouloient parler, d'une voix terrible il crîoit : Tu lias pas la parole; si ces malheureux se taisoient, « voyez f disoit-il , ils conspirent en silence. » *

Un jour il dit à des prisonniers qui attendaient avec calme leurs destinées : « Vous seriez hien étonnés, si je vous annon— » çois que vous ailex être acquittés; » et après quelques instant» de silence, il prononça leur arrêt de mort.

au milieu des imprécations exhalées de toutes iés bouches, on remarqua le trait suivaut : Une jeune femme, décemment vêtue, traverse la foule , et saisissant un des ban-eaux de la charrette, lui dit d'un air farouche, qui contrastoit avec la douceur de ses traits : « Monstre ! tou » supplice m'enivre de joie. Que ne peux-tu » mourir mille fois pour une ! Descends dans » la tombe avec toutes les malédictions des » épouses et des mères !» Elle se retira ensuite en poussant de profonds sanglots , et dans l'accablement de la plus déchirante douleur.

Roberspierre , son frère, Couthon , Saint- Just, Henriot, étaient placés sur la même charrette.

Henriot, couvert de sang, le corps presque jm , et ayant un œil qui ne tenoit à- son orbite que par quelques filamens, forçoit tous les regards à se détourner. Le peuple Fapostropnoif, et faisoit entendre mille imprécations: « Le voilà, disoit-il, ce monstre, tel qu'il sor- » lit de Saint-Firmin, après avoir égorgé les » prêtres. » Le corps de Lebas, qui s'étoit tué d'un coup de pistolet , étoit étendu sur la charrette. Roberspierre, les yeux baissés et abattus, penchoit sur sa poitrine sa tête hideuse;

(5aO

il portoit le même habit dont il éioit revêla le jour où sa bouche sacrilège osa proclamer l'existence de l'Etre-Suprême. Ce rapprochement inspira à tous les spectateurs de religieuses méditations, La puissance céleste se inamfestoit dans ce moment à la terre avec un éclat qui confond oit Y orgueil de l'impie.

Les derniers instans de Roberspierre furent terribles ; après avoir jeté son habit qui étok croisé sur ses épaules, le bourreau l'étendit sur la planche fatale, et lui arracha brusquement l'appareil mis sur sa bouche mutilée; le sang jaillit alors, la mâchoire inférieure se détacha de la mâchoire supérieure, et sa tête présenta le plus hideux de tous lés aspects.

Le général Lavalette , le président des Jacobins, Vihier, le maire de Paris, Fleuriot, l'affreux Simon et plusieurs autres furent suppliciés le même jour; la frayeur et la bassesse .siégeoient sur ces fronts pâles et livides, un mouvement convulsif agitoit tous leurs membres ; ils entendirent les malédictions de la génération entière, etmoururent de mille morts, en horreur à eux-mêmes, et chargés de l'exécration des siècles.

Coffinhal, vice - président du tribunal de sang , s'échappa quelques instans des mains de

ses gardes ; travesti en mendiant , il fut se ca* cher'dans l'île des Cygnes , et y resta quarantehuit heures sans nourriture et sans abri contre une pluie qui tomboit à torrens ;enfin, mourant de faim et épuisé de fatigues, il sortit de sa retraite , et fut demander du pain et des vêtemeus à un de ses complices qu'il appeloit son imi. Ce misérable avertit la garde qui traîna Coffinhal à ce tribunal où il a voit dicté des milliers d'arrêts de mort.

Après avoir achevé de présenter les derniers traits de cette époque terrible , l'âme est abattue, et n'a plus la force de méditer sur cette série d'attentats que retracent ces funèbres annales.

La Providence a permis que les stupides adorateurs de Roberspierre puissent contempler la fragilité de l'idole aux pieds de laquelle ils vinrent se courber ; il n'est plus , mais les temps du crime ne sont point achevé* ; la tyrannie n'est point détruite; la France, expirante dans les convulsions de l'anarchie, n'est point réconciliée avec Dieu ; si le dictateur a été abattu, l'assemblée régicide règne encore. Roberspierre a été renversé par ses complices ; des hommes qui ont tué leur Roi, ont banni pour jamais la justice de leurs cœurs, ils ont

soif d'iniquités , et sont condamnés à errer sans cesse autour d'un cercle de sophisraes et de crimes. Que de tristes et funèbres pages il reste encore à ajouter à ces sanglantes archives !

Le jour même où Roberspierre a terminé son horrible dictature , le sang innocent a coulé sur les échafauds ; quatre-vingts victimes ont été immolées : elles furent conduites à la mort pendant la lutte de la commune avec l'as emblée régicide. Le peuple fit des efforts pour arrêter le fatal tombereau où étoient entassées les victimes; le féroce Henriot , qui dans ce moment traversoit Paris , et \ allioit ses bandes , fit continuer la marche funèbre : elles expirèrent sur l'échafaud (i).

La chute de Iloberspierre fit enfin renaître l'espoir dans la France ; du seiu de ces bastilles peuplées de victimes , mille cris s'élevèrent pour

. (i) Plusieurs magistrats furent immolés le 9 thermidor ; on remarqua M. de Saint- Roman, conseiller au parlement de Paris.

On retrouve sur la liste de ce jour, parmi le* noms de plusieurs victimes envoyées de Moulins, les noms de MM. Salle, Lhuillier et Labresne , « convaincus de s'être déclarés les enne- » .mis du peuple en s'associa'nt à la coalition des conspirateurs, » et favorisant les amis du tyran. » ( C'est Tépithète qu'employoient les .meurtriers de Louis XVI pour désignée le Roi martyr.)

que la tyrannie alloit être détruite sans retour ,

La patience des opprimés pendant ces temps* à jamais horribles, sera pour Ta postérité un phénomène aussi inconcevable que la perversité révolutionnaire. Après tant d'années consacrées au crime, l'humanité, la justice semblent enfin retrouver des organes , non au sein de l'assemblée régicide , mais dans toutes les parties de la France; l'opinion publique trop long- temps •muette, manifeste sa puissance ; le nouveau ta» bleau qui s'offre à nos regards, doit fixer les méditations de F observateur.

Les hommes qui renversèrent Roberspierre j eurent à la fois le dessein d'abattre un dictateur qui les faisoit trembler,, et d'asservir la France à leur sanglante domination. Ce ne fut point le remords qui dirigea contre Roherspierre les coups de ses complices; une crainte sombre et jalouse Ait le seul mobile des conjurés de thermidor.

Une lutte active et constante va s'élever entre ^opinion publique qui redemande Injustice et

l'awembWfl régicide que se» forfait» «drainent

©t ramènent Sc|HS CCSSe a 1 anarchie*

Tourmentée par craintes nées de se* attentats, elle repoussa avec opiniâtreté toutes ks idées de justice et d'humanité. Si , au récit de tant d'actions horribles! elle semble un instant faire un appel timide à la justice, bientôt le souvenir de sa complicité fera échapper de ses mains le glaive vengeur; ces hommes qui décrétèrent le crime avec enthousiasme et comme par inspiration, s'alarment des conséquences du mouvement que l'opinion publique imprime au* esprits , et veulent conserver entre leurs mains la terrible dictature dont ils sont revêtus.

La France reconnut les desseins de l'assemblé* régicide , lorsqu'elle annonça en ces termes la chute de Roberspierre :

« Le 3i mai, dit-elle, te peuple fît sa réro- » lulion; la Convention a fait la sienne le » 9 thermidor; la liberté applaudit également » à toutes les deux. » -«WTtl-.

Quelques uns de ses membres semblent cependant abjurer le crime et faire un retour tardif vers l'humanité si long-temps outragée ; ilsont montre1 quelque audace en attaquant Roberspierre, ils veulent accroître lenrs pouvoirs, mais ils dési-

vT»1

sion et la mort. Ils semblent avoir résolu de se séparer de leurs complices; et, pour rappeler quils ont abattu le dictateur, ils choisissent pour se désigner le nom de Thermidoriens. Tallien , Fréron sont à la tête du parti qui va combattre, quelquefois avec énergie, mais souvent aveo foiblesse» la faction plus cruelle qui veut retenir dans ses mains le sceptre de la terreur.

Le tribunal révolutionnaire fut suspendu quelques instans ; mais bientôt un des plus féroces complices de Roberspierre, Merlin de Douai s'avança vers la tribune, et prononça l'apologie du tribunal de sang; il anuonça que celle institution ne devoit point être détruite 9 mais qu'elle serait améliorer. Ce fut l'expression que proféra cet homme , qui reçut de la nature un génie froidement homicide,

Barrère présenta la nouvelle liste des hommes qui dévoient être appelés aux fouctions de membres du tribunal révolutionnaire , et il inscrivit l'exécrable nom de Fouquier-Thinville. Les Thermidoriens s'opposèrent à ce choix odieux; un d'entr'eux demanda que ce monstre expiât enfin tant de forfaits; i! fut arrêté.

L'assemblée régicide frémissant à la seule pensée d'un retour à la justice, vint, peu de jours après la chute de Roberspierre, célébrer

l'affreux anniversaire du ioaoût. Lesplus lâches outrages aux mânes des royales victimes, furent prononcés avec solennité par les meurtriers de Louis XVI et de la Reine. Ils accoururent au Champ- de -Mars sourire au simulacre d'un combat, où, selon l'expression de ses orateurs, « les six tyrans de Rome, d'Autriche, de » Prusse, de Turin, de Madrid et d'Angle- » terre furent faits prisonniers, conduits aux » pieds d'arbres de la liberté, et contraints de » faire amende honorable. » A l'instant un bûcher fut dressé , et les six mannequins royaux furent précipitées dans les flammes, au bruit des cris de vive la Convention !

C'est au milieu de ces saturnales, en commémoration des plus odieux forfaits , que l'assemblée régicide décréta la conservation du gouvernement révolutionnaire. Invoquant toujours les noms de justice pour consacrer le crime, Barrère vint s'écrier : « Le gouverne- » ment révolutionnaire est la justice du peuple; » et tous les membres répondirent, par des acclamations , aux sanglantes paroles du lâche et cruel sophiste.

Roberspierre étoit abattu , et le dieu Marat recevoit encore les hommages de l'assemblée^ Elle en tend oit retentir sous ses voûtes des appels

aux massacres. « Montrez-vous, osa dire un de » ses membres, armés de cette sévérité inflexible » à laquelle le profond et judicieux Marat ne » cessoit de vous rappeler; il ne faut poser la » massue révolutionnaire qu'après avoir écrasé » l'aristocratie , et il n'existe d'autre moyen , » que de mettre la terreur à l'ordre du jour. »

L'assemblée régicide a voit proclamé la terreur l'instrument de la régénération universelle., elle applaudit àce féroce langage. CependantTallien et quelques membres s'écrièrent « qu'il étoit » temps enfin que la justice fût rappelée. »

Barrère appela la foudre sur de nouvelles •victimes. « Que les aristocrates, dit-il, ne pré- » tendent pas se servir de la révolution thermî- » dorienne; nous n'avons pour eux que des » fers ou la mort. »

Des clameurs retentissoient dans la Convention lorsqu'elle apprenoit que quelques victimes avoient recouvré la liberté. Quelques membres par un silence farouche , annonçoient à la fois leur rage et leur effroi; d'autres éclatoient à la tribune , et présageoient à leurs complices que la mort seroit leur châtiment, s'ils abdiquoient le sceptre de la terreur, et faisoient un retour vers Thumanité.

Des cris d'horreur s'exhaloient de la France

entière. Si quelques écrivains avoient rampé parmi les lâches courtisans de la tyrannie, le plus grand nombre avoit mérité sa haine. Devenus les organes des sentimens de la nation, ils appelèrent l'indignation contre ses odieux tyrans , et retracèrent leurs exécrables forfaits. Des actes d'une cruauté inouïe furent dans ces temps révélés à la France.

Le député Legendre avoit apporté à la Convention, le 9 thermidor, la clef de l'antre où se rassembloient tes Jacobius. Ces hommes aussi lâches que féroces, n'avoient opposé aucune résistance. La mort de Roberspierre les glaça de terreur; mais l'assemblée , loin de dissoudre cette sanglante association, resserra les liens qui l'unissoient àcette fédération du crime. Quelques uns de ses membres furent chassés par leurs complices, et le club des Jacobins, par la plus absurde alliance de mots, reçut le nom de Société régénérée. Billaud-Varennes, Collotd'Herbois, Carnot, Barrère, et cent autres encore , consolèrent les Jacobins de la mort de Roberspierre , firent un appel aux passions les plus abjectes, et ranimèrent toutes les fureurs. Ces êtres féroces qui alloient chaque jour repaître leurs regards de la vue de l'instrument des supplices, accoururent dans cet antre, a Relevons les écfaafauds.

» s'écrioient-fls, que le sang arrose la France. » Ces infâmes s'encourageoient au meurtre en relisant les feuilles d'Hébert.

Un homme, fameux par ses forfaits, essaya de se séparer de ses complices. Lecointre , de Versailles, avoit concouru à renverser Roberspierre ; il vint présenter à la tribune une accusation contre Billaud-Varennes, Collot-d'Her* bois, David, Barrère, Amar, Voulland, membres <lu comité de sûreté générale.

Vainement Lecointre retraça les forfaits de ces hommes; ses cris ne furent point écoutés. Tous les membres de l'assemblée régicide demandèrent que Lecointre fut rappelé à Tordre. Ce conventionnel tant de fois applaudi lorsqu'il partageoit les fureurs de ses complices , élève en vain la voix pour faire entendre les accens de la vérité ; un décret le déclare frappé de vertige : les liens tissus par le crime unissoient ces lâches Se j ans héritiers de Tibère.

La chute de Roberspierre avoit dans les premiers înstan* porté la terreur parmi ses complices des départemens. La pâleur du crime et l'effroi du lâche se peignoient dans les traits de ces hommes : le sang ne couloit pas; mais l'oppression a'étpit que foiblement ralentie; ils

restaient encore dépositaires de tous les pouvoirs.

Des commissaires furent envoyés dans les départemens par la Convention. Quelques victimes destinées à la mort furent rendues à la liberté ; mais ils n'arrachèrent que d'une main incertaine le pouvoir aux agens de la terreur : l'impunité fut assurée aux hommes souillés de tous les crimes.

Couvertes d'un crêpe funèbre, les familles des victimes demandoient vainement justice; elles montroient les assassins de leurs pères , de leurs enfans, de leurs frères; mais les promoteurs des plus odieux forfaits n'osoient frapper du glaive vengeur ceux qui furent leurs complices dans les départemens. Bientôt ils appelèrent réaction quelques actes d'une tardive et imparfaite justice que la puissance de l'opinion publique arrachoit au pouvoir : « Nous ferons » connoître à nos ennemis , s'écrioit Billaud- 9 Varennes à la tribune, que le lion s'est ré- » veillé. » .

Ce fut vers ces temps que les cendres de Marat furent transportées au Panthéon. Un décret ordonna qu'elles remplaceroient le mausolée élevé à Mirabeau. L'assemblée tout entière entouroit le char que traînoient* douze

chevaux; sur un drapeau rouge ces mots éloient inscrits : La Convention au divin Marat* Ce décret seul imprimeroit à ces temps de honte leur odieux caractère. La Convention régénérée et devenue libre porta en triomphe les restes du dieu Marat. Ce fut le comité qu'elle décoroit du nom $ instruction publique qui vint proposer d'élever ce nouveau culte sur les débris des autels renversés par l'athéisme : l'histoire a conservé dans ses archives les noms des membres qui coraposoient ce comité.

L'espoir qu'avoient inspiré les événemeusdu 9 thermidor, sembloit disparoître : l'audace du crime alloit tous les jours croissante. Un événement désastreux vint prêter de nouvelles forces aux combinaisons des hommes impatiens de renouveler uu appel aux massacres.

X,e feu prit , le 21 août , à une poudrière établie dans la plaine de Grenelle; l'immense manufacture de poudre sauta en l'air avec un fracas épouvantable. L'explosion fut telle, que toutes les maisons de Paris furent ébranlées; les habitans pensèrent toucher à leur dernière heure ; une multitude d'ouvriers furent tués par les éclats, ou périrent sous les décombres : l'effroi fut porté au plus haut degré. Des milliers de victimes entassées dans les prisons f crurent

noir se réaliser l'épouvantable conception de Collot - d'Herbois. Ils se rappelèrent qu'il a voit menacé d'exterminer par la foudre tous les captifs destinés à la mort trop lento de l'échafaud.

Les promoteurs de tous les forfaits de la révolution r à l'instant de cette explosion , crient « aux armes I à la vengeance! ce sont les royalistes, qui veulent nous égorger, >* Fidèles au système de leur imputer tous les désastres*, ils renouvellent ces imprécations, ces appela funèbres qui avoient précédé les attentats de septembre. Mais le peuple , éclairé par le malheur, repousse ces absurdes et odieuses calomnies ; son silence apprend aux accusateurs des victimes, qu'ils ne lui inspirent plus que la défiance et l'horreur. Des royalistes désignés au fer des assassins, accoureot vers kt plaine de Grenelle prodiguer les secours les plus généreux aux victimes de cet affreux événement.

« L'explosion-- de Grenelle , s'écrie Collot** » d'Herbois à la tribune de la Convention , » est le crime des thermidoriens réunis aux » royalistes. »

Ainsi, constans dans leur principe kttrëiriable de calomnier en égorgeant, les dominateurs de la France renotwdie&t contre leurs

victimes les jplus absurdes imputations. Le dégoût seul qu'elles inspiraient eût dû les faire enfin cesser, si la tyrannie n'a voit pas un besoin continuel de mensonge , et si la bassesse à gages n'étoit obligée de le répéter pour mériter son salaire*.

Rassemblée régicide conservoit dans ses sanglantes mains le sceptre de la terreur. EHe applaudissoit aux provocations que venoient faire entendre à la barre les envoyés des sociétés révolutionnaires : l'un d'eux s'écrioit : « Dans » la situation actuelle de la république , l'hu- » manité est incompatible avec le patriotisme. » Cambacérès s'indignoit de la pensée de faire rétrograder la marche de la révolution ; des députés demandoient que l'on décrétât hors la loi, quiconque parleroit de royauté; Mailhe prononça ces paroles que l'assemblée tout entière répéta avec acclamations: Un Français qui veut un Roi n'est pas un homme , c'est un tigre ennemi de l'humanité entière.

Tels étoieat les principes d'une république instituée au milieu des meurtres et du carnage , par des législateurs régicides , qui trainoient le char de l'athéisme et de l'anarchie : tels étoient les dogmes politiques des hommes qui avoieni résolu de convertir les Français en monstres

indignes d'être comparés aux tribus sauvages les plus abruties.

Cependant, le député Legendre renouvela contre les membres du comité de salut publie les accusations qu'a voit fait entendre Lecointre, et que repoussa l'assemblée. La section de Le Pelletier vint à la barre invoquer le châtiment que méritoient de si odieux forfaits.

Collot-d'Herbois, Billaud-Varennes , Barrère osèrent élever la voix pour parler de leur innocence. Ce fut alors que Carnot vint défendre ceux dont il partagea toutes les fureurs, et resserrer avec ces hommes un pacte cimenté par le meurtre et le sang.

« Chacun des pas de Carnot dans la carrière » du crime, a dit un écrivain célèbre, fut mesuré » méthodiquement. L'impétuosité d'une tête - » ardente n'exaltoit point sa tête didactique ; il » ne manquoit ni d'aptitude pour discerner le » juste et l'injuste, ni de maturité pour prévoir » les conséquences de sa décision. Flegmatique* » dissimulé, nul entraînement ne le poussoit » vers la carrière qu'il a parcourue ; il la choisit, » et s'associa aux plus exécrables assassins, » comme si leur comité n'eût eu à s'occuper » <jue des problèmes de géométrie. Confident » de leurs desseins, il siégea parmi les plus

» abominables des hommes; signataire muet » de tant de forfaits, il devint le défenseur de » ses odieux complices. »

Les thermidoriens et oient agités par de vives alarmes. Les députés de la Montagne , leurs fidèles auxiliaires, les clubs des Jacobins fa isoient entendre contre eux des cris et des me* naces. La journée du o, thermidor avoit porté un coup terrible à cette formidable association; cependant, elle avoit résolu de venger Roberspierre et ses complices; ses fureurs dévoient se porter sur ceux de ses membres qui lavoient abandonné, en concourant à la destruction de Roberspierre. Ces hommes, cachant alors l'intérêt de leur propre défense sous le masque de l'intérêt public, firent entendre des cris d'accusation contre ceux, dans les rangs des-* quels ils a voient long-temps combat tu.

Le conventionnel Fréron se fit remarquer en ralliant autour de lui une foule de jeunes gens impatiens de combattre les satellites de l'anarchie : il s' é toit présenté à la tête de ceux qui a voient renversé Roberspierre. Il adressa aux victimes de la terreur, un appel écrit ave<5 véhémence. « Aux armes! jeunes orphelias, la » tyrannie vous a enlevé uu père ; une mère » peut-être vous reste à défendre : aux armes I

l> vous , à qui le 9 thermidor a rendu les au~ » teurs de vos jours, ou vous n'êtes pas dignes • » de leurs embrasse mens, si vous souffrez dans » une lâche inaction qu'on vienne les en ar- » racher. N'entendez-vous pas que le crime » vous menace; des hommes de sang reded mandent la proie que nous leur avons ravie. »

Une foule de jeunes gens animés de la plus généreuse indignation répondirent à cet appel. Trop foibles encore pour renverser la Convention, ils résolurent de porter un coup terrible à sa puissance , en fermant le club des Jacobins : ce fut de cet antre que se déchaînèrent tous les crimes. Dans leurs rassemblemens , ces jeunes gens faisoient entendre les chants du Réveil du peuple. Ces cris vengeurs, répétés par les enfans des victimes, portoient l'effroi au défaut du remords dans l'âme de leurs assassins. Ce fut à ces accens, que les bustes de Marat furent brisés, lorsque peu de mois encore auparavant, la Convention lui décernoit les honneurs divins et lui élevoit des autels. Ses cendres furent arrachées du Panthéon et jetées dans un égout : un écrivain distingué , Dussault, fit entendre dans ces temps, de nobles et courageux accens.

Plusieurs fois ces jeunes gens avoient dispersé les membres du club des Jacobins, k

Finstant où ils étoient rassemblés dans leur antre. Un soir ils résolurent de les repousser et do triompher de toutes les résistances. Ces êtres férocesse soumirent en tremblant, et furent chasses avec ignominie de cette salle trop longtemps le réceptacle de l'abjection et dtt crime.

La Convention obéit à regret à l'impulsion que lui imprimoit ce mouvement. Le lendemain, quelques uns des membres de ce club, Pubem, Monestier, Gay-Vernon , annoncèrent qu'ils s'opposeroient au mouvement dirigé contre eux. Leurs menaces furent vaines ; ils s'enfuirent avec précipitation dès qu'ils aperçurent les jeunes gens qu'enflammoient les plus fermes résolutions : des hommes, inaccessibles à la honte et aux remords, ne con<noissoient d'autres sentimens, que l'amour du sang et la crainte du supplice.

Parmi ces vaillans Français qu'animoit la phi» noble ardeur, on distinguoit le jeune Martainville, dont l'audace bravoit tous les périls pour attaquer le crime et combattre l'anarchie.

Cependant, la France entière demandoit vainement justice des forfaits qui l'avoient ensanglantée; l'assembléerégicide restait muette : tous ses membres, interrogeant leur conscience, reconnoissoient leur lâche complicité \ les mots

de Justice et de Convention se repoussoienf. Une voix secrète crioit à ces hommes que le premier acte de justice qu'ils devroient à la France seroit nne abdication du pouvoir dont l'anarchie les avoit revêtus. Mais loin d'implorer la clémence, et de déto irner par le repentir le châtimentdû à tant de forfaits , ces hommes couverts de tous les crimes cherchoient encore leur salut dans le crime.

Les thermidoriens laissèrent tomber comme au hasard quelques coups sur plusieurs de leurs collègues, et établirent que la tyrannie avoit eu son siège dans les comités. Tallien renouvela avec quelque énergie contre plusieurs de ces dominateurs, les accusations qu'il avoit fait entendre.

Les thermidoriens résolurent de ramener dans la Convention les soixante-treize députés qui en avoient été éliminés depuis les événemens du 3i mai. Une protestation contre cette journée, qu'ils avoient eu la lâcheté de ne point publier, mais qui fut trouvée chez un député de la Gironde, avoit été cause de leur arrestation. Lanjuinais, Fermond, Henri-Larivière , Isnard, Mollevault, Louvet, furent aussi rappelés dans la Convention. Telle étoit la situation déplorable de la France , qu'elle osoit attacher

quelque espoir au retour de ces hommes tristement célèbres dans ses annales, mais qui ne> partageoient pas toutefois la férocité de leurs* collègues.

Si , dans cette arène de gladiateurs , un cri cFhuni&ttités'échappoit delà bouche de quelques uns de ces hommes , des clameurs s'élevoient à l'instant pour étouSèr cet appel à la justice. Les regards , les expressions de leurs complices + le sang qui sembloit encore jaillir de leurs mains ^ les rendoient toul à coup muets d'épouvante ; ce ne fut point par ua sentiment de justice que plusieurs conventionnels invoquèrent la vengeance des lois contre quelques uns de leurs plus odieux collègues ; des haines sombres et jalouses conduisirent à l'échafaud plusieurs d'entre ces monstres.

Carrier, Le bon, Fouquier-Thinville , furent traduits ea jugement; mais- les lentes délibérations de l'assemblée firent connoître à la France l'opiniâtreté avec laquelle elle défendoit ces hommes , dont elle partageoit la complicité.

Cent vingt-cinq babitans de Nantes avoienft été envoyés à Paris par le comité révolutionnaire , docile exécuteur des volontés du proconsul Carrier. Ces malheureux eurent à endurer pendant cette longue route, les traitemens

les plus barbares : trente-cinq périrent dans le trajet de Nantes à Paris. Les quatre-vingt-quatorze victimes destinées à la mort, ne furent traduites au tribunal révolutionnaire, qu'après le 9 thermidor ; rendus à la liberté, ils devinrent accosateurs de Carrier et des membres du comité révolutionnaire. Jamais les hommes n1 a voient été épouvantés par le récit de tant d'actions horribles ; on croyoit être au milieu des cannibales : toutes les conceptions de l'âme la plus dégradée furent épuisées; les bourreaux, fatigués de carnage, ne purent assouvir la cruauté de Carrier. Pendant que l'assemblée régicide élevo? des autels au dieu Marat, Carrier rassembloit des hordes d'assassins, et leur donnoit le nom de compagnie de Marat: c étoient eux qui immoloient les victimes, et dirigeoient les feux de la mitraille. Des milliers de vieillards, de prêtres, de femmes, d'enfans , étoient chaque jour amenés à ce champ de carnage, et leurs corps inanimés restoient privés de sépulture.

Cinq cents enfans , des deux sexes , dont les plus âgés n'a voient pas quatorze ans, furent ficelés deux à deux et traînés vers cette place funèbre. La compagnie Marat dirige contre eux les feux de ses armes : quelques uns de ces

'malheureux ont échappé à la mort; la petitesse de leurs tailles en a mis plusieurs à l'abri des coups de feu; ils délient leurs chaînes, se jettent dans les bras de leurs bourreaux, cherchent un refuge entre leurs jambes, qu'ils tiennent étroitement pressées; l'air retentit de cris déchirans; ils appellent à leur secours leurs pères, leurs mères ; ces noms sacrés viennent se placer sur leurs lèvres mourantes ; leurs regards, où se peignenttantde candeur et d'innocence auroient enchaîné la fureur des tigres ; ils n'attendrissent point ces monstres ; le plomb meurtrier les a voit épargnés , ils les mutilent et les égorgent à leurs pieds.

Bientôt une insatiable férocité invente da nouveaux tourmens. La compagnie Marat conduit vers les rives de la Loire toutes les familles que l'assemblée régicide appelle rebelles. Ces victimes sont précipitées dans le fleuve ; celles que les flots ramènent sur les rives, sont déchirées par ces cannibales. Carrier ordonne que des femmes et des hommes seront attachés ensemble, dépouillés de leurs vêtemens, et jetés dans les flots: c'est là ce que, dans le plus cynique langage, l'envoyé de la Convention appelle des mariages républicains. Des prisonniers sont entassés dans des bateaux à soupapes ,

on annonce à ces malheureux qu'ils vont êt» Tendus à la liberté ; à peine les bateaux sont-ils éloignés du rivage, qu'ils s'entr'ou vrent , et livrent aux flots les victimes de Carrier. La nuit couvre de ses ombres ces épouvantables supplices; mais bientôt Carrier veut en repaître ses regards , et la lumière du jour vient éclairer des forfaits jusqu'alors inconnus aux peuples de la terre.

Des femmes qui allaitent leurs enfans sont menées à bord de ces gabares; les cris les plus lamentables se mêlent au sombre murmure des flots et aux chants des cannibales. Si quelque» victimes encore vivantes sont ramenées vers lesrives, les meurtriers de la compagnie Marat les rejettent aux flots qui les a voient rendues» ou déchirent eux-mêmes leurs entrailles» Carrier pousse des cris convulsifs ; sa bouche profère les plus exécrables outrages, à la pudeur, à l'enfance, à la vieillesse.

D'autres fois, il ordonne que des malheureux seront entassés dans des gabares; toutes les ouvertures sont étroitement fermées, l'air ne peut plus y pénétrer, Carrier a enseveli dans un tombeau ses victimes vivantes; elles expirent dans d'affreux tourmens.

Les eaux du fleuve étoient rouges de sang et

couvertes de membres mutilés flottans au gré des vagues. Une marée violente les porta jusque sous les murs de Nantes : les habitans redou tèrent la mort, et durent s'interdire l'usage des eaux du fleuve ensanglanté.

Lorsque Carrier a voit contemplé les supplices de ses victimes, entouré de ses plus infâmes complices, il se retiroit dans un jardin près de Nantes; cetoit l'île de Caprée du nou veauTibère.

Cette épouvantable série de forfaits inouïs fut présentée aux membres du comité révolutionnaire de Nantes; l'évidence en égaloit l'horreur. Il leur fut impossible de les nier; tous disoient : « Nous avons obéi aux ordres de » Carrier. «L'assemblée régicide respectoit dans cet homme ce qu'elle osoit appeler l'inviolabilité du représentant du peuple. Tous ses membres, au récit de tant d'horreurs, se rappelèrent en frémissant , l'affreuse complicité qui pesoit sur leurs têtes. Carrier avoit envoyé à la Convention le tableau d une de ses sanglantes scènes auxquelles il donnoit le nom de noyades. Un député se leva , et en demanda ta mention honorable; l'assemblée régicide l'accorda par un décret, et s'associa tout entière par cet acte, aux attentats de son proconsul.

La Convention, complice de Carrier, ne

cédoit point aux cris de la France indignée, iî étoit libre. Ces voûtes, qui retentirent de l'approbation que donnoit l'assemblée aux forfaits de Carrier y retentissoient alors de son apologie. « II ne s'agit' pas de défendre Carrier,

s'écrièrent plusieurs membres ; c'est la cause » de la Convention entière que nous avons à » soutenir; le procès intenté contre Carrier s'ap- » plique à tous les hommes révolutionnaires. »

Ainsi, assis sur les bancs du crime , les con- * ventionnels prononçoient eux-mêmes leur condamnation, j

Cependant, des écrivains, fidèles interprètes de l'indignation nationale , donnèrent à tant de forfaits la plus accablante publicité»

L'assemblée régicide , vaincue par l'irrésistible puissance de l'opinion publique, livra enfin Carrier à ses juges. Parmi les conventionnels qui le défendirent dans l'assemblée , un d'entre eux osa demander les preuves des attentats imputés à Carrier; ce fut alors que Legendre qui , après tant de forfaits y avoit ouvert son cœur aux sèntimens d'humanité , s'écria : « Faites re- » fluer à Paris les eaux ensanglantées de la » Loire; désormais, les navigateurs qui rece-

voient le baptême en passant le Tropique J r> n'oseront plus se conformer à cet usage.

» dans la crainte de recevoir un baptême dm » sang. » Ainsi que Legendre , Tailien s'exprima avec énergie.

Carrier osa monter à la tribune ; il invoqua les mânes de Marat : peu de jours auparavant, l'assemblée régicide tout entière avoit porté ses dépouilles au Panthéon.

Le proconsul déclare à ses complices qu'il n'a fait qu'obéir aux décrets de la Convention, et qu'elle a approuvé sa conduite ; il rappelle les deux décrets de l'assemblée. L'un prescrivoit de livrer aux flammes les pays de la Vendée, l'autre d'exterminer tous les habrtans. Exécuteur de ses volontés , il répète que sa cause est celle de la Convention tout entière.

Cette déclaration de la plus accablante vérité porte la terreur dans l'âme des conventionnels* Frémissant à ces terribles souvenirs , ils écoutent dans la stupeur les expressions de Carrier; si enfin ils prirent la tardive résolution de l'envoyer à la mort , ce ne fut point pour venger l'humanité. Plusieurs, fatigués d'entendre ses redoutables déclarations , pensèrent, en frappant ce monstre, qu'ils détourneroient le glaive vengeur, qu'appeloit sur leurs têtes l'effrayante complicité que Carrier vivant rappeloit sans cesse à la France.

.D'autres persistèrent à défendre le proconsul; Un d'entre eux , Bourbotte , déclara que ses crimes étoient des erreurs causées 'par son argent amour pour Ici patrie.

Carrier, devant le tribunal , répéta ce qu'il avoit dit dans la Convention; ses yeux sanglans sembloient encore contempler ses victimes-; on fuyoit à son approche , comme à l'aspect d'un animal féroce. Carrier et deux membres du comité révolutionnaire de Nantes furent condamnés à mort , et périrent sur féchafaud. Un des familiers du tigre déposa qu'il s'étoit exprimé avec lui de la manière suivante : « D'après les labiés de population » de France , il existe mille habitans par lieue » carrée; le sol ne peut nourrir ce nombre ; » il est nécessaire de détruire l'excédant : il » faut commencer par exterminer les prêtres y » les nobles , les banquiers , les négocians , » parce qu'aucun de ces hommes ne peut » aimer la république. »

Un des complices de Carrier prononça pour sa défense un mot qui seul assigue à ces temps Jeur caractère de dégradation. Tout ce qui vous paroît si affreux , dit-il à ses juges, ra'e'toit alors que révolutionnaire.

Trente complices de Carrier furent rendus

à la liberté ; le jugement qui les absout est je monument le plus monstrueux de la jurisprudence révolutionnaire ; ces hommes sont convaincus d'avoir ordonné des fusillades, des noyades, de s'être approprié les dépouilles de leurs victimes. Un d'entre eux , Héron , est convaincu d'avoir assassiné desenfans, d'avoir porté publiquement à son chapeau des oreilles d'hommes massacrés par lui. Ces êtres féroces sont rendus à la liberté et absous, parce que leur intention n'est pas supposée contre-réVolutionnaire. Aucune expression ne peut caractériser un acte semblable ; on ne peut croire que les hommes soient arrivés à cette entière abnégation de tous les sentimens que Dieu a placés dans leurs cœurs.

Le supplice de Joseph Lebon fut plus tardif encore ; Arras , Cambrai 7 toutes les villes où ce proconsul exerça ses fureurs, demandoient vainement justice de tant d'attenlats ; l'assemblée régicide n'osoit point poursuivre ce monstre, il avoit été l'exécuteur de ses ordres; elle avoit applaudi à tous ses forfaits. Joseph Lebon avoit institué à Arras un tribunal de sang ; ses membres , armés d'un sabre , portaient le costume des bourreaux. En montant sur leurs sièges , ils ne prononçoient que ce mot, la mort. Des femmes, des enfans,

des vieillards, expiraient par milliers sur les échafauds ; entouré de bourreaux , Lebon traversoit les places publiques , envoyant au sup* plice les paisibles habitons qui fuyoient à son aspect.

Ivres de vin et de sang , ces hommes agitaient leurs armes , et frappoient des prêtres et des vieillards. Lebon ordonne que les maisons des hommes riches seront détruites jusqu'en leurs fondemens ; il rassemble les habitons des villes et des campagnes , autour de leurs immenses débris. L'envoyé des régicides excite à la délation , enflamme les âmes cupides, et vient offrir des richesses aux infâmes , pour prix des plus odieux forfaits. «Tout le code » révolutionnaire, s'écrie-t-il , est dans un seul » mot, la mort. » Au milieu de ces scènes d'horreur, la nature est outragée dans ce qu'elle a de plus sacré. Lebon et ses satellites s acharnent à dépraver l'enfance ; de jeunes séides sont arrachés à leurs parens, et dévoués à tous les crimes ; ils outragent les auteurs de leurs jours, et répètent les plus horribles blasphèmes ; ce sont eux qui entourent le proconsul et forment sa garde. Pour armes , ils portent 9 suspendu à leurs poitrines, l'instrument des snpplices. Ils escortent les chars funèbres où sont placées les victimes destinées à la mort ,

et marchent en faisant retentir l'air des cris de vive Joseph Lebon ! Ainsi croissoit dans le sang et s'élevoit aux pieds des échafauds une génération de jeunes tigres.

Un décret unanime de la Convention , proclamé au milieu des acclamations, a voit sanctionné les forfaits du proconsul ; l'assemblée s'étoit levée tout entière pour applaudir à Barrère, lorsqu'il avoil dit, dans son apologie: «. Des formes acerbes ont été érigées en ara- » hit ion, mais ces formes ont détruit l'aristo- » cratie , et que n'est-il pas permis à la haine » d'un républicain contre l'aristocratie? Il ne » faut parler de la révolution qu'avec respect, » et des mesures révolutionnaires , qu'avec m égard. »

Lorsque Lebon parut à l'assemblée, il osa monter à la tribune. Ce fut alors que, retraçant lui-même quelques uns de ses plus odieux attentats, il déclara que la Convention tout entière les avoit prescrits ; fixant ses regards sur ses complices, il leur rappela l'éclatante approbation qu'ils avoient donnée à sa conduite. Lé député Bourdon , de l'Oise , lui reprocha d'avoir dîné publiquement avec le bourreau. Joseph Lebon répondit « que la » Convention avoit décrété une mention hono-

» rable , pour célébrer cette conquête sur les n préjugés, remportée par Lequinio. »

La complicité de l'assemblée régicide avec Joseph Lebon fut établie par les preuves les plus irréfragables.

« C'est la Convention elle-même , disoit le » proconsul , qui consacra cette pensée de » Saint* Just , que la révolution devoit entraîner » tout ce qui setrouvoit sur son passage ; c'est » elle encore , qui m'a déclaré que les Autri- » chiens n'étoient pas aussi dangereux que les » aristocrates. On me poursuit pour des délits » que le comité de salut public a ordonnés , et » que la Convention elle-même a approuvés » par ses acclamations. » Enfin , il adressa à ses complices ces terribles paroles : Législateurs, si je vous avois moins respectés, je ne serois pas dans les fers (1).

L'assemblée régicide s'efforça d'arracher à 1 echafaud le monstre qui avoit été le ministre de ses fureurs. Pour châtiment de tant de forfaits, elle ordonna que Joseph Lebon seroit détenu au château de Ham : long temps il dut

(i) L'histoire doit conserver deux lettres qu'adressa le comité de salut public à l'enroyé de la Conyention. ( Voyei Pièces justiiicotivesy)

croire que ses complices , devenus ses timides accusateurs, ne prononcer oient jamais sa mort. Ce fut le dessein que conçut l'assemblée régicide; mais l'indignation publique éclata d'une manière si terrible , quelle fut contrainte de céder à ses cris. Joseph Lebon fut enfin traduit au tribunal criminel du département de la Somme. Comme Roherspierre, il mourut avec lâcheté, et sembla frappé de terreur au pied de Téchafaud. L'assemblée régicide livra tardivement et à

regretàla justice Fouquier-Thinvillejetquelques uns des meurtriers qui, sous les noms de jurés et de juges, formoient le tribunal révolutionnaire; dixmoisaprèsiachutedeRo1)erspierre,il8étoient encore libres* Les débats de cette épouvantable procédure se prolongèrent pendant long-temps. Au récit de tant de forfaits, des cris d'horreur s'élevoient de toutes parts ; la salle offroit le tableau le plus lamentable. On voyoit une foule de familles , couvertesd'un crêpe funèbre, pleurant des enfans , des pères, des frères égorgés par ces monstres. Fouquier - Thin ville faisoit entendre d'afireux rugissemens , et portoit sur ses juges des regards terribles; altéré de sang , son unique tourment sembloit être de ne pouvoir plus en répandre ; pendant qu'on lut le long récit de ses forfaits, il feignit de dormir.

A l'exemple de Carrier et de Lebon t Fouquier- Thinville déclara qu'il a voit obéi aux ordres des comités et aux décrets de la Convention.

Chaque jour les listes funèbres des prisonniers dévoués à la mort étoient présentées à rassemblée régicide ; elle saluoit par des cris de joie les victimes conduites à l'échafaud ; pen- v dant la longue durée de ces attentats inouïs, il ne s'éleva pas une seule voix dans son sein pour s opposer à tant de forfaits: le sang couloit trop lentement encore au gré de ses fureurs. Ce fut elle qui imprima au tribunal révolutionnaire son action terrible ; l'assassinat de la Reine retombe sur la Convention tout entière; Fouquier- Thiu ville et ses satellites ne furent que les bourreaux choisis par rassemblée régicide : entraînés par la férocité ou par la plus abjecte lâcheté , tous ses membres avoient froidement délibéré" le crime , élevé les échafauds, et désigné les victimes: la plus épouvantable complicité pèse

sur leurs têtes.

Neuf mois s étoient écoulés depuis la chuta de Roberspierre, lorsque Fouquier-Thinville reçut enfin la mort.

L'histoire doit conserver l'acte d'accusation et la senfeuce qui fut prononcée ; ces monumens historiques, en caractérisant cette époque, livrer

ront à l'exécration des siècles, rassemblée qui, tout entière, dans les premiers jours de sa puissauce, institua ce sanglant tribunal (i).

La Convention avoit lutté long- temps pour retarder le châtiment de Carrier, de Lebon et de Fouquier-Thinville. Frémissant du coup qui flrappoit ces monstres, chacun de ces hommes sembloit entendre prononcer son arrêt de mort; elle résolut d'être inflexible aux cris de la France, et dé rassurer tous ses complices en couvrant de l'impunité ses membres les plus odieux.

Vainement des milliers de familles vinrent demander justice des proconsuls qui avoient semé la terreur dans la France entière. Le conventionnel Maignet avoit livré aux flammes la ville de Bédouin ; cinq cents maisons étoieut consumées ; quatre cents victimes avoient péri sur les échafauds; les habitans, errans autour de ces ruines, pou&oient les cris du désespoir; l'assemblée régicide avoit sanctionné les crimes du proconsul; elle fut sourde aux plaintes de ses victimes.

„ Les lois qui avoient consacré la spoliation étoient encore dans toute leur puissance. L'o-

(i) La loi qui rétablit est du 10 mars 1793 ; il fut institué deux «lois avant la proscription de la Gironde.

dieux principe de la confiscation que Lanjuinais avoit défendu en l'appliquant à d'illustres victimes, fut un des plus puissans mobiles de tous les crimes de cette époque : ce fut un appel à toutes les passions cupides et abjectes ; de riches dépouilles devenoient le salaire des plus odieux forfaits. Barrère répétoit sans cesse à ses familiers ce mot cruel, dont il orna la langue des bourreaux : « Nous battons monnaie sur la » place de la Révolution. »

« L'assemblée régicide, a dit un écrivain » célèbre , naquit entre le vol et le meurtre ; » ces deux tuteurs l'accompagnèrent jusqu'au a dernier instant de son existence. La Con- » vention, en décrétant l'exemple et la théorie, »> s'est mise à la tête des crimes contre la pro- » priété; elle en poursuivit le cours par besoin , » comme elle l'avoit institué par système et » par cupidité. Rome eut un Verrès, la France » en eut autant que de proconsuls , qui eusan- » glantèrent les département; Verrès fut puni , » la Sicile fut vengée. Les Français élevèrent » vainement leurs voix pour punir tant d'at- » tentats; les hommes les plus infâmes trou* » vèrent de puissans défenseurs. Ravisseurs in- » saliables , leur domination écrasa à la fois la » richesse et la pauvreté laborieuse; elle ne

» pardonna aucune inégalité, et ne respecta » que le crime. Des domaines de la couronne » aux patrimoines des émigrés et des suspects , 3» de l'argenterie et des diamans au plomb et à » la ferraille des châteaux; des contributions » et des emprunts forcés aux taxes levées par » les comités et les agens révolutionnaires, » tout fut l'objet de ses insatiables rapines. »

Les meurtriers s'étoieut approprié les dépouilles de leurs victimes ; l'opinion publique frappoit de réprobation ces hommes cupides qui avoient ravi aux enfans le patrimoine de leurs pères; quelques assignats les avoient rendus possesseurs de riches domaines, d'immenses forêts, de superbes maisons; ils jouissoient dans le luxe et la mollesse de richesses acquises par l'infamie. L'assemblée régicide resfa muette aux cris de cent mille familles expirant sous l'horrible poids de la misère et du désespoir.

Cependant des écrivains s'élèvent avec courage contre ces lois dont rougiroient les visirs de l'Orient , et qui furent consacrées au nom des Droits de l'Homme. Morellet s exprime avec énergie, et dans un écrit plein de force, plaide la^cause des victimes. L'assemblée régicide cède foiblement et à regret aux cris de l'opinion pu-

blique ; enfin , une discussion s'établit dans sou sein sur la restitution des biens des condamnés. Avide de spoliations autant que de meurtres , l'assemblée ne veut point laisser enlever à ses complices les dépouilles qu'ils se sont partagées. Les accens de la justice dans celte cause sacrée sont à peine prononcés au sein de la Convention; tous les sophismes du crime sont répétés dans le langage le plus odieux ; Boissy-d' Anglas, Tallien, Legendre, font cepeudant entendre quelques cris d'humanité sous ces voûtes qui repétèrent si long-temps les accens du crime, Legendre eut un mouvement de la plus touchante éloquence. «Ah! s'écria-t-il, si je pos- » sédois des biens qui eussent appartenu à une » de ces victimes , jamais je ne pourrois trouver » de repos. Le soir, en me promenant dans un j) jardin solitaire , je croirois voir dans chaque » goutte de rosée les pleurs de l'orphelin dont » j'occuperois l'héritage. »

Ce fut vers ces temps qu'un écrivain célèbre publia un ouvrage remarquable par son éloquente énergie. Raynal avoit adressé à l'Assemblée Constituante des conseils que lui dictoient ses lumières, son expérienoe et son repentir: il avoit fait dans le langage le plus noble, l'honorable et touchant aveu de ses erreurs. Echappé

par miracle à la mort, Raynal près de la tombe voulut que ses derniers momens fussent utiles à la France : il appela l'opprobre des siècles sur l'odieux assemblage d'assassinats, de proscriptions et de confiscations systématiquement organisés par des législateurs parlant au nom de la raison et de la liberté. Les nobles accens de Raynal appartiennent à l'histoire ; l'écrivain de ces époques funèbres doit en retracer quelques traits (i).

Toujours inexorable aux cris de la justice, si l'assemblée régicide ordonna à regret que les biens des condamnés qui n'avoient pas été vendus seroient restitués aux familles, elle consacra la plusépouvantable iniquité en laissant aux mains des spoliateurs les propriétés vendues par ses agens. Renouvelant ainsi la législation de Tibère, cette assemblée vint légitimer le vol par le meurtre et l'assassinat. Cet acte parut tellement odieux à la Convention ellemême , qu'un article de la loi porta , « qu'il seroit proposé dans un délaide quinze jours , un mode pour indemniser les propriétaires dépouillés de la valeur entière des biens qui ont été vendus et ne sont pas restitués. »

(i) Voyc» Pièces justificative*.

Un acte de la Convention , appelé , dans le style révolutionnaire , loi du 17 nivose an II , déchiroit, par sa force rétroactive, les contrats , les testamens les plus solennels ; il armoit le fils contre le père, le frère contre la sœur, et devoit rappeler dans la France les temps fabuleux d'Atrée et de Thyeste. Cette loi irouva des défenseurs dans rassemblée qui proclamoit elle-même qu'elle étoit redevenue libre.

Le code terrible contrôles émigrés fut maintenu dans toute sa cruauté ; la Convention prouva que ce n'étoit point l'oppression qui lui avoit dicté ces lois barbares, qu'elles n'étoient point le résultat de la violence , mais que le crime avoit été délibéré avec maturité, et ses arrêts solennellement prononcés.

Souriant aux cris de ses victimes, le temps, loin de la rappeler à la justice, la rendoit plus inexorable encore , et fortifient le système qui consacroit ses plus odieux forfaits.

Des milliers de Français égorgés pendant la terreur , étoient inscrits sur les listes de proscription; leurs enfans sollicitoient vainement des radiations; errans, depuis un an, de comité en comité , le fils présentoit la sentence de mort de son père assassiné à quatre-vingts ans

sur l'échafaud; la veuve, celle de son mari fusillé; le frère présentait le certificat qui constatait que sa sœur avoit été embarquée à bord des gabares de Carrier.

Parmi ces victimes, plusieurs avoient fui dans les forêts, et demandé un asile à l'amitié tremblante , pour se dérober au glaive des assassins. La haine, la cupidité, les inscrivent sur ces listes fatales ; leurs domaines deviennent la proie d'avides spoliateurs; délaissés, privés d'asile, chassés de l'antique héritage que leur transmirent leurs aïeux , ils errent tristement auprès de ces champs qu'ils n'ont jamais abandonnés. Des spoliateurs insultent, par leur faste, au malheureux dont ils ont ravi le patrimoine.

Ce fut dans ce* temps , qne par la plus exécrable alliance de mots, les orateurs de la Convention vinrent unir la chute du tyran Capetj et celle de Roberspierre.

C'était là le cynique langage de l'assemblée, qui, depuis le 9 thermidor, osoit parler de son retour à l'humanité. Des chants se firent entendre , pour célébrer le régicide , dans la salle de la Convention. Un instinct de douleur rendoit ces chants tristes et plaintifs. L'assemblée régicide s'indigna, et demanda si les ar-

listes venoient déplorer la mort du tyran ; elle ordonna d'exécuter les chants féroces que faisoient retentir les furies aux pieds des échafauds.

L'assemblée régicide qui avoit élevé des autels au dieu Marat , fidèle à la doctrine de l'athéisme, étoit animée d'une haine tonjoors croissante contre la religion et ses ministres : osant croire , dans sa démence , qu'elle pouvoit anéantir le caractère indélébile du sacerdoce, elle statua le 1 6 décembre que les cidevant prêtres ne pourroient être mis en liberté. Le 20 mai 9 un décret solennel ordonna que toutes les cloches consacrées au culte religieux seroient brisées dans toute la France; une seule fut exceptée , c'étoit celle qui devoit sonner le tocsin au Palais , où s assemblent la Convention; lâche et tremblante dans toutes les époques de sa longue durée , elle vonlut conserver le sigual qui raliioit autour d'elle les licteurs chargés de veiller à sa garde et d'exé-

cuter ses vengeances.

Boissy-d'Anglas vint défendre par des sophismes la doctrine de l'assemblée régicide. Pendant l'exécrable tyrannie qui pesa sur la France, il se plaça parmi cette foule de conventionnels , qui n'élevèrent jamais la voix ;

tremblans, comme les muets du sérail, aux pieds du dictateur , leur silence approbateur sanctionna tous les forfaits de cette époque.

Membredu comité d'instruction publique ( i )f Boissy-d'Anglas avoit demandé que les cendres du dieu Marat fussent transportées au Panthéon; il avoit adressé de lâches flatteries à Roberspierre : il vint, dans ces temps, outrager la religion et ses ministres, et répéter les sophismes de l'école révolutionnaire.

La Convention adopta les articles qui terminoient le rapport de Boissy-d'Anglas. Par la plus étrange dérision, elle déclaroit la tolérance constitutionnelle, et le décret portott « que l'Etat, ni les communes ne fburniroient 9 aucun édifice pour l'exercice du culte, et » que les cérémonies religieuses seroient inter- » dites hors de l'enceinte extérieure; qu'aucun » signe religieux ne seroit placé dans un lien » public. » D'autres dispositions toutes plus impies terminoient ce décret de l'assemblée régicide. Les ministres de l'Evangile étoient condamnés à toutes les tortures , à toutes les humiliations; jamais les tyrans de Rome ne

(i) Voyez Histoire générale des Crimes de la Révolution , par Prudbomme, tome V, page i56.

poursuivirent avec pins de barbarie les chrétien» de l'Eglise primitive, lorsqu'ils les forcèrent a ensevelir la pompe de leurs cérémonies dans la nuit des Catacombes.

Ainsi , un acte , appelé loi , défendoit aux ministres de la religion de se présenter aux regards des Français, revêtus des vêtemens de leur saint ministère; rassemblée régicide redoutoit le respect que le sacerdoce inspire à quiconque n'a point renoncé aux idées sociales et morales; ce respect, qui, chez tous les peuples civilisés, fait partie des mœurs publiques.

« La Convention proclame la liberté des » cultes, dit M. de La Harpe, et les prêtres » qui iront porter aux mourans les secours de » la religion, seront obligés d'en cacher les » symboles , et de marcher dans l'ombre , » comme au temps des persécutions romaine?. » Elle a fait disparaître de la France tous les » monumens funèbres qui attestoient à la fois » la gloire des morts, la reçonnoissance des » vivans , etmontroieut les générations passées » aux générations présentes. Tous les vestiges » des temps anciens ont été eflàeés ; entourée » de ruines, elle proclame la liberté des cultes; » et les funérailles, ces devoirs suprêmes, ces » cérémonies touchautes, si chères, si sacrées

» pour tontes les nations , sont interdites aux 9 Français; les eufans ne peuvent plus assurer » à leur père mourant la consolation de des- » cendre dans la dernière demeure accompagné » des chants de la religion , et de reposer dans » une terre consacrée par la piété à la paix » des tombeaux. »

Telles sont les lois que la Convention régénérée vient imposer à la France. Lâches oppresseurs, mille fois plus barbares que les Huns et les Vandales, ennemis ignoransde toutes sociétés divines et humaines , c est au nom de la liberté et jdes lumières qu'ils livrent les peuples les plus civilisés de l'Europe aux fureurs sauvages de l'athéisme et de l'anarchie.

Les presbytères, ces réduits simples et modestes , honorés par tant de vertus ignorées du monde, mais connues de Dieu et du pauvre, ces demeures hospitalières sont déclarées Biens Nationaux, et livrées aux enchères dans quarante mille communes de France. Les prêtres vertueux échappés par miracle à la mort , et dont les persécutions fortifièrent l'inébranlable constance, sont condamnés à l'exil.

Ce fut vers ce temps que la Convention en* tendit la lecture d'un long rapport fait par Courtois sur les papiers trouvés chez Robers-

pierre : ce régicide avoit été chargé d'examiner ces papiers, et put à son gré soustraire tous ceux qu'il jugea dans sa pensée ne point devoir être connus. Courtois garda le silence sur la lettre sublime qu'écrivit à Madame Elisabeth la Reine , Marie- Antoinette , quelques instans avant d'aller à l'échafaud.

Courtois annonça lui-même dans son rapport qu'il ne citeroit que quelques fragmens parmi tant de lettres, où les plus stupides hommages étoient prodigués à Roberspierre. Si l'histoire admet le témoignage d'un écrivain célèbre, Mallet-du-Pan, une lettre fut adressée par Garât à Roberspierre (i) ; elle doit être recueillie.

L'assemblée régicide s'ocoupoit avec lenteur de l'accusation qui avoit été renouvelée contre Billaud- Varennes , Collot-d'Herbois, Barrère, Amar et David. Carnot fut de tous leurs complices celui qui les défendit avec le plus d opiniâtreté ; les signes de la plus lâche terreur étoient empreints sur son visage depuis la chute de Roberspierre ; sa démarche étoit mal assurée, ses regards sombres et convulsifs; affectant une sécurité que ses traits déinentoient, il monta sans cesse à la tribune pour faire en-

(i) Voyex Pièces justificatives.

tendre l'apologie des plus odieux forfaits; pressentant que si ses complices étaient frappés, lui-même ne pourroit plus assurer son impunité et dérober à l'échafaud sa tête régicide , on eût dit que l'appareil du supplice sembloit s'offrir à ses regards.

Vainement des cris accusateurs s'élevoient de la France entière contre les membres les plus odieux de la Convention ; ils trouvoient des défenseurs dans le sein de rassemblée. Ainsi , on vit Boissy-d'Anglas se présenter à la tribune pour défendre Cavaignac , dont le nom rappelle tous les crimes; Doulcet de Pontécoulant 9 qui refusa de plaider la cause do Charlotte Corday, vint défendre le plus odieux d'entre les régicides , celui que, pour peindro •sa férocité, on avoit appelé la Hyène : c'était Robert lindet. Ce fut encore Boissy-d'Anglas qui demanda que David, l'ami du divin Marat, fût mis en liberté pour cultiver les arts.

Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Barrère , égarés par les souvenirs de leurs forfaits, s'imaginèrent que rassemblée régicide pourroit les sacrifier; ils comprirent mal qu'ils étaient défendus par la complicité de fous ses membres; ils résolurent alors d'assurer leur triomphe par une insurrection.

Paris étoit en proie à wn fléau cruel. Une disette qui avoit son principe dans les absurdes et féroces violences de l'assemblée régicide, menaçoit de ses horreurs les habitans de cette immense cité. Le peuple observoit ses progrès avec effroi. Un hiver terrible avoit rendu les chemins et les rivières impraticables; les partisans de l'anarchie saisissoient avidement cette occasion pour agiter le peuple. Une sombre fureur les tourmentoit ; leurs cris d'alarme semoient l'inquiétude ; ils menaçoient de se porter à tous les désordres.

. Douze ou quinze cents femmes et ou vriersécouièrent leurs provocations. Venez, dirent-ils, demander du pain à la Convention. Leurs chefs paroissent à la tête de ce cortège, et marchent précédés d'étendards sur lesquels étoient écrits ces mots : du pain et la Constitution de g5. Un des conjurés avoit découvert ce complot au comité de sûreté générale; le signe déraillement étoit une carte sur laquelle étoit écrit en caractères rouges, vive la Montagne. Plusieurs députés de cette faction se mêlent dans les rangs des insurgés, et les excitent à toutes les fureurs. « Rendez au peuple , s'écrient-ils, le maximum, » qui seul peut assurer les subsistances ; rendez à » ses ennemis une profonde terreur ; rendez aux

» patriotes leur liberté. Peuple infortuné î tu as m trouvé des défenseurs qui te seront fidèles; » demeure aussi fidèle à les soutenir. »

Les fhermidoriéns pressentent que si les députés de la Montagne triomphent , ils tomberont victimes de leurs adversaires. Us implorent alors pour les terrasser le secours de ces jeunes gens qui fermèrent l'antre des Jacobins , et brisèrent les bustes de Marat. Leurs bataillons accourent ; le désordre se met bientôt dans les bandes qui demandoient la Constitution de 93; elles sont dispersées. Quelques uns des conjurés qui déjà étoient entrés dans la salle sont saisis d'effroi à l'aspect de ces jeunes gens; ils fuient à la bâte9 et n'écoutent plus la voix des députés de la Montagne : leurs efforts , pour retenir ces bandes qu'ils ont formées , sont itnpuissans.

La France entière a voit en vain demandé le châtiment de Barrère , Billaud- Varennes , Collotd'Herbois; leur impunité étoit assurée, mais le mouvement qui vient d'éclater a changé leurs destinées. L'assemblée n'hésite plus à condamner ses complices dès qu'ils peuvent être redoutables pour elle-même. Ce n'est ■point un sentiment de justice , c'est la peur qui lui dicte ce décret ; elle s'établit juge , et ordonne la dé portation,à la Guiane, de Bar-

rère, de Col lot - d'Herbois et de Billaud -Varennes.

Maignet, Amar, Cambon .Léonard-Bourdon , Choudieu , Moïse Bayle , Granet et plusieurs antres , sont condamnés à la détention ; Lecoinlre , de Versailles , qui demanda le premier le jugement des membres du comité de salut public, est lui-même arrêté ; ce misérable , par la plus étrange contradiction, venoit de combattre pour les triumvirs qu'il avoit tant de fois accusés.

Billaud-Varenues et CoIlot-d'Herbois furent transportés dans la Goiane française ; Coilotd'Herbois ? essayant d'inspirer ses fureurs aux nègres de Cayenne , expira dans des accès de rage; Barrère échappa au supplice qu'il avoit mérité par de si odieux forfaits.

Les mon veraens tumultueux qu' avoit comprimés le courage de quelques jeunes gens, dévoient bientôt se renouveler; des soulèvemens plus terribles alloient éclater. Les artisans de l'anarchie se rassembloient dans ce faubourg Saint-Antoine, qui exerça sur les destinées de Paris et de la France entière , une si funeste influence. Des appels anx massacres étoient les précurseurs d'un mouvement prochain. Les conjurés le fixèrent au 20 mai; cette époque est

désignée dans la langue révolutionnaire sons le nom d'insurrection du i#r prairial. Les régulateurs des mouvemens de cette journée avoient couvert les murailles de placards sanglans qu'il» avoient intitulés : Insurrection du peuple pour obtenir du pain et reconquérir ses droits (i-).

Dès cinq heures du matin le tocsin sonne , I» générale est batlue dans tous les quartiers dur i a ubourg Sai n t- A n toine et Saint-Marceau . Trente mille hommes armés se dirigent sur la Convention , des femmes sont dans leurs rangs; ils exhalent mille cris de fureur qu'ils mêlent aux cris de ralliement r du pain , et la Constitution de qZ. Ils s'avancent, disent-ils, dans un désordre fraternel. Une longue procession de piques traverse tous les quartiers de Paris comme au jour du 3 1 mai ; la Convention s'assemble , des libelles sont répandus avec profusion; de toutes parts retentissent des appels au massacre.

Boissy- d'Anglas préside rassemblée régicide; les bataillons qui viennent l'attaquer et ceux qui viennent la défendre entourent ta salle ; une députation des faubourgs parott à la barre. Les conjurés menacent d'exterminer tous ceux auxquels Hs imputent leurs malheurs. Du fond

(i> Voyea Pièce* justificatives.

des tribunes s'élèvent d'épouvantables vocîfë-; rations : la mort! la mort! ce sont les cris sinistres que répètent de toutes parts des bandes d'assassins. Boissy-d'Anglas ordonne que les tribunes seront évacuées, les tribunes résistent. Des députés de la Montagne se mêlent dans les rangs des conjurés , et accroissent leurs fureurs ; des coups redoublés se font entendre : une des portes de la salle est brisée ; des flots d'un peuple tumultueux se précipitent dans l'enceinte, ils * sont repoussés, mais ils avancent et viennent une seconde fois l'envahir; on diroit que les membres de l'assemblé, régicide vont lutter corps à corps ; tour à tour ils se portent les uns sur les antres, et se prodiguent les insultes et les menaces : les flots d'une mer agitée ne peignent qu'imparfaitement ces tumultueux orages.

Soixante mille hommes armés de piques et de canons sont rangés autour de la Convention , et restent étrangers à cette épouvantable lutte; c'est dans les vestibules que se rassemblent les assaillans, c'est de là qu'ils partent pour conquérir la salle, devenue une arène de combats; des coups de fusil se font entendre ; des hommes armés de piques s'élancent jusque vers le fauteuil du président; ils l'entourent de toutes parts. Le régicide Féraud défend avec intrépidité son

collègue Boissy-cTAnglas : les séditieux ont cou* fondu Feraud avec Fréron, devenu odieux à ces hommes depuis le 9 thermidor. Un coup de pistolet atteint Féraud, il tombe mort auprès du président. Ces cannibales assouvissent leur rage sur son corps inanimé; sa tête sanglante est portée dans la salle et présentée aux regards de Boissy-d'Anglas : il reste immobile sur son siège. D'horribles vociférations se font entendre. A neuf heures, la Convention semble subjuguée, Vernier occupe le fauteuil; L'effroi a glacé tous les membres, ils ont fui; les plus ardeos députés de la Montagne restent seuls assis sur ces bancs ; persuadés qu'ils ont conquis la victoire, ils choisissent le député Roui me pour les présider, et discutent leurs plans d'anarchie.

La liberté des patriotes proscrits , l'arrestation des écrivains qui ont exhalé contre le crime une généreuse indignation, sont ordonnées. Les volontés d'une horde infâme , que Ton ose appeler le Peuple, sont transformées en lois; les députés , confondus avec les bandes d assassins accourus des faubourgs, délibèrent ensemble au milieu d'épouvantables clameurs : ces hommes décrètent que tes voix ne pouvant être recueillies les lois seront censées sanctionnées par l'agitation des chapeaux : le député Romme

( 3tC )

proclame à la tribune les décrets snivans :

« Tons les individus emprisonnés depuis Je 9 thermidor pour délits révolutionnaires seront mis en liberté.

» Les députés arrêtés ou fugitifs pour cause de complicité- avec Roberspierre, rentreront dans le sein de la Convention.

- » Les armes seront rendues aux terroristes désarmés; les barrières de Paris seront fermées.

» Le pouvoir des comités de la Convention est suspendu. »

Une commission extraordinaire et investie de tous les pouvoirs, est nommée. Duroy, Prieur (de la Marne), Bourbotte et Duquesnoy la composent; ils font à leurs complices le serment de mourir sur l'échafaud s'ils sont vaincus , sortent à l'instant de la salle pour remplacer les membres de l'ancien gouvernement et ressaisir les rênes sanglantes de la terreur : ils sont impatiens de frapper ceux de leurs complices qui ont osé s'armer contre eux pour leur arracher le pouvoir.

Cependant, les bandes armées qui oecupoient les avenues et les tribunes sont devenues moins nombreuses. Les députés thermidoriens proscrits par leurs collègues se sont réunis hors de la salle , et ont appelé près d'eux une foule

( 377 ) • de jeunes gens, déterminés à repousser ces hordes d'assassins : Legendre est à leur tête. A minuit , la victoire a changé de drapeaux ; les bataillons des jeunes gens s avancent vers la salle , les tambours battent le pas de charge. Les bandes fuient en désordre, poussent des cris d'effroi, se jettent aux pieds des vainqueurs, et implorent leur clémence : les députés de la Montagne sont saisis de stupeur, et frémissent en se voyant une fois encore abandonnés des lâches assassins qu'ils armèrent pour défendre leur cause.

Les portes de la salle sont fermées , les chefs de l'insurrection tentent vainement de s'échapper, ils sont arrêtés. « Le coup de foudre, » s'écrie Tallien, doit partir avec l'éclair qui » l'annonce ; il ne faut pas que le soleil se lève , » et que les scélérats qui ont conjuré notre perte » existent encore. »

Les hordes qui avoient été dispersées s'étoient réunies à la Maison Commune , et délibéraient sous le titre fastueux et absurde de Convention nationale du souverain; bientôt elles sontsommées de se retirer, et courent chercher un asile dans le faubourg Saint-Antoine.

Le lendemain, les sections des faubourgs Saint- Antoine , Saint-Marceau et des Gravilliers

s'avancent armées de piques et de canons , et se rangent en bataille aux portes de ta Convention. L1 assemblée régicide ne peut se déterminer à châtier des hommes qu'elle appela si souvent pour exécuter ses forfaits, et dont elle célébra les attentats. Elle les flatte , et envoie , selon l'expression révolutionnaire, dix de ses membres pour fraterniser avec elles.

Six commissaires des sections insurgées contre la Convention se présentent à la barre; un d'entre eux s'exprime ainsi :

« Le peuple demande du pain , la Constîtn- » tion de 93, et l'élargissement de tous les » patriotes mis en arrestation depuis le 9 ther- » midor; il demande encore vengeance des » hommes qui l'assassinent en faisant avilir le )> gouvernement révolutionnaire. »

Vernierprésidoit l'assemblée. Il appelle près de lui l'envoyé des démagogues, et Perabrasse au nom de la Convention. Ces lâches flatteries enhardissent ces hommes; ils reconnoissent que l'assemblée fléchit devant leurs menaces.

L'assassin de Féraud avoit été condamné à mort. Il approchoit du lieu du supplice, lorsqu'un rassemblement armé sort du faubourg Saint-Germain , et vient Parracher à ses gardes.

Une foule de jeunes gens impatiens de se me-

surer, demandent à marcher sur le faubourg Saint-Antoine; le général Kilmaine est à leur tête. Le 4 prairial, à la pointe du jour, il s'avance sur ce faubourg, pénètre sans résistance , s'empare de l'artillerie , et cerne la maison de Santerre. Pendant le tumulte de cette invasion , les habilans se réunissent et marchent en silence ; des barricades sont placées par eux pour empêcher le retour de ces téméraires jeunes gens. Bientôt ils sont investis de toutes parts ; des forêts de piques s'opposent à leur passage ; la colonne abandonne ses pièces d'artillerie , le passage lui est ouvert ; ces bataillons de jeunes gens rentrent dans Paris, accablés d'injures et d'outrages.

Cependant à trois heures trente mille hommes de Iroupes de ligne ou de jeunes gens armés, marchent contre le faubourg Saint-Antoine; cet appareil militaire effraie les habitans. Les quatre commissaires de la Conventien , Barras , Delmas, Laporte et Fréron, établissent leur quartier-général à l'hôtel Beaumarchais. Familiers aux mesures atroces, ils délibèrent de mettre le feu au faubourg insurgé contre la Convention : la soumission des habitans épargne cet attentat aux envoyés de l'assemblée, ils

capitulent , livrent leurs armes, et laissent enlever les chefs du mouvement.

Une commission militaire est instituée. Romme, Bourbotte, Goujon, Duquesnoy, Soubrani, Duroy, sont condamnés à mort; ils avoient conservé des poignards cachés sous leurs vêtemens; ils se frappent sous les yeux de leur* juges.

Bouchotte, Pache, Hassenfratz , Xavier Audouin, Hentz, sont arrêtés et traduits devant le tribunal d'Eure et Loir: Forestier et Peyssard sont condamnés à la déportation, mais retrouvent bientôt la liberté. Jambon- Saint- André , Robert-Lindet et quelques autres députés, sont décrétés d'arrestation.

L'assemblée régicide n'avoit aucun ressentiment contre le parti qu'elle avoit abattu et les hordes armées pour servir ses fureurs : les membres de la Convention , ralliés si long-temps sous les mêmes étendards, étoient unis par les mêmes liens.

" Si cette assemblée se détermina à frapper quelques uns de ces hommes, ce fut à regret, et pour obéir aux cris de ceux qui avoient marché pour la défendre corçtre les conjurés. Ces mouvemens tumultueux où des factions

sentre-déchiroient pour, s'arracher le pouvoir, iouchentà une époquede douloureuse mémoire ; c'est vers ce temps qu'arriva la mort du jeune priuce , que l'assassinat de Louis XVI appeloit

le sang des Bourbons, les meurtriers du Roi et de Marie- Antoinette, avoient dès long-temps résolu ce dernier attentat. L'assemblée, dans son abjecte férocité, fit choix: du plus lent et du plus cruel supplice pour conduire l'Enfant- Roi à la mort; c'est au plus infâme entre les infâmes, qu'elle confia la garde de l'auguste victime»

Sa noble et touchante figure peignoit l'élévation de son caractère. Dès sa plus tendre enfance, ce jeune prince annonça que le sang d'Henri IV couloit dans ses veines : on retrou voit dans toutes ses paroles l'âme du Béarnais.

Un jour, qu'il se disposoit à partir pour se promener dans son jardin, et qu'au même moment il s'exerçoit au maniement d'un fusil, l'officier de garde lui dit : « Monseigneur, » puisque vous allez sortir, rendez-moi votre » fusil. » Le jeune prince le refusa brusquement; Madame la duchesse de Tourzel, sa

gouvernante , l'ayant repris de cette vivacité , « Si Monsieur m'eûtdit de lui donner , fort bien , » Madame; mais lui rendre. »

Lors de la journée du 20 juin , un capitaine de la garde nationale venoit d'entrer dans l'appartement où étoit réunie l'auguste et iufortunée famille. Cet officier étoit un de ceux qui avoient montré le plus de zèle pour préserver les jours du Roi; il avoit été blessé à côté de Louis XVI. Le jeune priuce dit à M. Hue : « Comment se nomme ce garde, qui a si bien p défendu mon père? c'est un nom que je veux » savoir pour ne pas l'oublier. »

Ce fut l'héritier de saint Louis et d'Henri IV, que l'assemblée régicide livra aux mains de l'exécrable Simon.

La douceur, les grâces , la candeur de l'auguste enfant eussent touché des tigres; elles n'attendri reut pas les êtres féroces choisis par les meurtriers du Roi. Ils firent endurer à l'auguste victime tous les tourmens que peut inventer l'âme la plus abjecte et la plus dépravée. Souvent, daus la nuit, ses farouches gardiens frappoient à coups redoublés à la porte de la chambre où dormoit le jeune prince, et lui crioient d'une voix effroyable : « Capet, Capet, es-tu là? » Ils le contraignoieiit à paroitre devant eux, puis le

renvoyoient, après l'avoir lâchement outragé*. Lorsque le Dauphin versoit des larmes, et rederaandoit sa mère, l'affreux Simon le saisissoit, et menaçoit de le frapper; plusieurs fois cet homme porta sur son Roi ses mains féroces. Le Royal-Enfant conserva dans les fers ces nobles sentimens qui appartiennent au sang des Bourbons. L'infâme demanda un jour au jeune prince ce qu'il feroit s'il remontoit sur le trône de ses pères. v« Je vous pardonnerois , » dit le fils de Louis XVI.

La chute de Roberspierre ne rappela point l'assemblée régicide à l'humanité envers l'héritier du trône. Les meurtriers du Roi a voient voté publiquement sa mort, ils tramèrent dans l'ombre celle du jeune prince, et l'attendirent des traitemens barbares qu'ils lui firent endurer dans tous les iustans des jours et des nuits.

Quelques écrivains après le 9 thermidor invoquèrent la justice et retracèrent les tourmens inouïs qu'enduroient depuis si long-temps les augustes captifs du Temple ; ils furent jetés dans les prisons.

Le régicide Mathieu vint annoncer à la Convention, dans le plus féroce langage , que son comité de sûreté générale étoit étranger à toute idée d'améliorer la captivité des enfans de Çapeft*

« Le comité et la Convention savent, dit cet » homme, comment on fait tomber la tête des » Rois; mais ils ignorent comment on élève » leurs enfaus. »

Les cris de ce cannibale furent couverts d'applaudissemens; aucune voix ne s'éleva dans la Convention redevenue libre , pour défendre les droits sacrés de l'innocence et du malheur.

Les députés proscrits au 01 mai étoient dès long-temps revenus siéger dans la Convention; le plus lâche silence les rendit complices de ces exécrables forfaits ; une seconde fois encore ils avoient résolu d'être régicides.

Les vœux des meurtriers de Louis XVI furent accomplis; ils ne tardèrent poiut à obtenir l'affreux résultat de leurs horribles combinaisons. Les forces de l'auguste victime s'éleignoieut tous les jours dans les douleurs d'une lente agor nie : ce jeune rejeton des Rois mcurut bientôt, étouffé comme un lis. Ce fut le îS juin, que le Royal-Enfant termina, dans le plus triste abandon, sa douloureuse carrière.

La cruauté froide et lentement calculée de l'assemblée régicide, les expressions barbares de plusieurs de ses membres, concoururent à faire penser qu'un poison lent avoit abrégé la vie du jeune et infortuné prince. On se rappeloit

que Barrère s'étoit écrié a la Conventionj: « Il d est temps d'extirper tous les rejetons de la » royauté; » que Chabot avoit dit hautement : « C'est à l'apothicaire à délivrer la France du » fils deCapet. » On se rappeloit enfin que peu de mois avant la mort du jeune prince , Brival avoit proféré ces expressions non moins horribles, à la tribune de la Convention. « Je pense » qu'après avoir coupé l'arbre, il faut en ex- » tirper les racines, et je m'étonne qu'au milieu ti des crimes inutiles commis avant le 9 ther- » midor, on ait é pargné les restes d'une race.. .. 1» Un sourire féroce ou un lâche silence avoit répondu au vœu du monstre.

La mort du chirurgien Desault qui avoit soigné dans les derniers temps le jeune prince, fortifioit les bruits d'empoisonnement; on supposoit qu'ayant refusé de prêter son ministère aux desseins criminels qu'on présumoit lui avoir été confiés , il auroit été sacrifié par les meurtriers de l'auguste enfant.

' Le lendemain de sa mort, MM. Dumangin, Pelletan, Jeanroy et Lassus, procédèrent, par ordre du comité de sûreté générale, à l'ouverture du corps du jeune prince. L'opinion de ces médecins, dont le savoir et la probité sont connus, semble détruire le soupçon dempoi-

tonnement; cette opinion fut partagée par lé chirurgien Desault.

« Ce ne fut pas par aucun sentiment dTiu- » roanité , ainsi que l'observe M. Hue, que Toit » s'abstint de commettre ce crime; il y auroit

» eu en effet moins de barbarie dans l'empoi- » sonnement de l'Enfant-Roi , qu'il n'y en eut » à lui faire subir le supplice lent et douloureux » de l'abandon, de l'isolement auquel il Fut » livré pendant plusieurs mois, et qui furent » les causes seules de sa mort. Les monstres » qui gou vernoient la France , calculoîent trop • froidement leurs forfaits, pour s'exposer à » perdre leur popularité et leur puissance en » faisant mourir le jeune prince de mort vio- » lente ; il leur parut moins dangereux de tra- ' » vailler à l'anéantissement de toutes ses facultés » morales à force de mauvais traitemens et » ne fatigant continuellement ses organes par » la terreur. »

La sœur du jeune prince étoit seule échappée au massacre de sa famille. Tous les regards de la France se portoient vers le Temple; c'étoit dans ce funèbre séjour que restoit captive et Kvrée à d'inexprimables douleurs , l'auguste fille de Louis XVI et de Marie-Antoinette.

L'assemblée régicide régnoit; un dernier for-

fait pou voit arracher à la France, ce reste si cher et si sacré du sang de nos Rois. Les habi-

tans d'Orléans se présentèrent le 18 juin, à la barre de la Convention. Ils demandèrent que l'orpheline du Temple cessât enfin d'être condamnée à habiter des lieux furnans du sang de sa famille, et que sa translation auprès de ses augustes parens fût ordonnée.

Des écrivains élevèrent la voix pour réclamer la liberté de l'infortunée princesse d'histoire doit citer M. Michaud. Dans ces temps où la puissance ducrimepesoitsurlaFrance, cet éloquent écrivain retraça avec un noble courage le tableau du lent et barbare supplice que les régi- . cides avoient fait endurer à l'Enfant-Roi. Il excita dans toutes les âmes la plus sainte indignation. Enfin, vaincue par les cris de la France , la Convention ordonna que l'auguste orpheline du Temple seroit rendue à sa famille. Par une combinaison digne de ces hommes, le décret statua « que la fille de Louis XVI seroit » échangée avec les conventionnels détenus » dans les prisons de l'Autriche. »

Ce fut le 18 décembre, jour de l'anmversaire . de sa naissance , que Madame sortit du Temple , à onze heures et demie du soir. Eilereçutdepois Paris jusqu'à la frontière r les hommages sileu-

du respect et de l'attendrissement. La Elle de Louis XVI pleura sur la France; elle dit avec l'accent le plus touchant aux personnes qni l'éntouroient Je quitte la France avec regret; » je ne cesserai jamais de la regarder comme » ma patrie, »

La Convention , en jurant de maintenir la Constitution de 93 , avoit décrété la peine de mort contre celui qui proposerait le renversement de ce code monstrueux; elle avoit déclaré solennellement que sa durée seroit éternelle; bientôt elle annonça à la France quelle alloit lui imposer une nouvelle constitution. Ce fut à des régicides qu'elle confia le soin de présenter les bases des nouvelles lois qui dévoient dans son langage, fonder à jamais la liberté et le bonheur de la nation française. Boissy-d'Ànglas, Daunou, Louvet, Creuzé-la-Touche, furent associés pour travailler à cet œuvre, aux régicidesCambacérès , Thibaudeau , Sièyes ,Berlier, Merlin , et La Ré veillère-Lépeaux.

La Convention s'apprêtoit à créer ces non-» velles institutions en renouvelant des fêtes eu commémoration des plus odieux forfaits. Des jours funèbres consacrés aux douleurs par la France entière , ét oient pour l'assemblée régicide des jours de joie et de triomphe : ellecélébra

l'affreux anniversaire du 10 août, que Lanjuînais osa appeler XiUustre journée. Daunou pré-* sidoit la Convention. Il répéta dans sa harangue tout ce que la langue révolutionnaire inventa de sophismes et d'outrages, lorsque, dans cette journée sanglante, le crime vint abattre le trône des Bourbons, et sourire aux funérailles de la monarchie.

L'orateur de l'assemblée régicide osa proférer ces paroles :

ce La journée du 10 août a été consolidée par » celles de Jemmapes, de Fleuras et de Qui- » beron. »

Ce nom funèbre rappelle à la pensée un des plus grands forfaits de cette époque.

Des émigrés français débarquent à Quiberon, ils viennent unir leurs armes à celles des vaillans Bretons, et chercher comme eux dans les combats , une mort glorieuse, en défendant le drapeau de la France. Dans leurs rangs, on remarque une foule d'illustres marins , qui, dans la guerre de l'Amérique, nobles compagnons de Suffren, défendirent avec tant de gloire le pavillon français, et le rendirent redoutable à la nation qui veut la domination des mers.

Les émigrés s'emparent du fort dePenthièvre,

il capitule , et les royalistes reçoivent sons leurs étendards des soldats républicains , qui doivent bientôt tourner leurs armes contre eux. D'Hervilly et Puisaye commandent les émigrés ; le général Hoche est à la tête de l'armée républicaine; le jeune Sombreuil arrive sur le champ de bataille, avec une seconde division, au moment de l'attaque.

Les troupes républicaines avoient marché pendant toute la nuit , par le temps le plus affreux; l'action s'engage à la pointe du jour. Les deux armées luttent avec une ardeur qui s'accroît dans le combat; les émigrés sont repoussés, mais ne sont point vaincus. Une partie des soldats qui s'étoient joints aux royalistes abandonnent leurs drapeaux ; trois de ces transfuges ont passé dans le camp républicain, et ont indiqué au général le sentier qu'il doit suivre pour s'emparer du fort.

« Nous avons découvert, disent-ils, à tra- » vers les rochers qui défendent le flanc de la )) redoute, un sentier, où nous scinderons les » troupes, et, tandis que nous escaladerons le » fort, nos amis égorgeront les canonnière à » leurs pièces. » Ces transfuges livrent le mot d'ordre à Tallien, commissaire près de l'armée , et le conjurent de faire marcher les troupes.

(3gO

Le fort Penthièvre est attaqué , les ofl5ciers se battent avec acharnement , et meurent les armes à la main, tandis que leurs soldats tournent lâchement les armes contre eux. Ce fort étoit déjà livré aux républicains, lorsque les émigrés courent aux armes pour le secourir. Devenu commandant en chef par la retraite de Puisaye(i), Sombreuil voit tout à coup le drapeau tricolore flotter sur le fort Penthièvre. Les traîtres ont livré le fort aux troupes républicaines. Les accens du désespoir éclatent dans les rangs des émigrés ; leur situation est terrible ; mais ils sont Français, et déterminés à périr.

Les transfuges enrôlés en Angleterre, passent à l'ennemi , en criant : Vive la république ! plu* «ieurs massacrent leurs officiers.

Des femmes, des enfens, des vieillards, se précipitent à la fois sur de frôles chaloupes qu'engloutissent les vagues, et, pour échapper aux républicains, trouvent la mort dans les flots, Sombreuil, à la tête de huit cents émigrés, est resserré à l'extrémité delà péninsule. Assaillis par les feux de la mitraille , ces vaillans guerriers

protègent le rembarquement, mais ne songent

(i) Le récit des événemens militaires n'entrant point dans cet ouvrage, j*ai dé m'interdire toute discussion sur les diverses causes qui ont pu les produire, et seulement indiquer leurs ésuitats.

point eux-mêmes à rejoindre leurs vaisseaux. D'Hervilly mourant est transporté sur: une frêle chaloupe : illustre défenseur de la monarchie au 10 août, il est frappé du coup mortel sur cetle plage funèbre. Une seule pensée l'occupe dans cet instant fatal, c'est le malheur de ses compagnons d'armes.

Des cris s'élèvent dans les rangs républicains ; les soldats français conjurent les émigrés de cesser le combat.

Des femmes, des vieillards, qui n'ont pu atteindre les chaloupes , ou qui ont été re?poussés, sont venus chercher un refuge près de Sombreuil, et poussant des cris lamentables , le supplient d'épargner l'effusion du sang; vaincu par leurs larmes, Sombreuil s'écrie :« Je » mourrai content, si je peux sauver mes » compagnons.»

Sur le champ de bataille, les républicains ont promis sur leurs armes la vie et la liberté aux émigrés. Une corvette anglaise tiroit encore sur les colonnes républicaines; un officier de marine, M de Guery,se jette à la nage pour faire cesser le feu de la frégate , et revient partager le sortdesesnoblescompagnonsd'arraes;lemagnaïîime Sombreuil reste au milieu de ces guerriers, trahis par la fortune , mais jamais par l'honneur.

Les r&ricides Tallien et Blad commi<ttaîrp<t de la Convention auprès de l'armée ré publicaine, dirigent sur Auray les émigrés prisonniers.

présente un rapport sur l'affaire de Quiberon, et prodigue de lâches outrages aux nobles victimes tombées au pouvoir des républicains.

« Les émigrés, s'écrie-t-il, ont osé remettre » le pied sur la terre natale, et cette terre les » dévorera. Quelle relation ponrroit exister » entre nous et ces rebelles l Qu'y avoil-il de » commun, si ce n'est la vensreance et la mort? » Aux accens féroces de Taliien, la Convention se lève tout entière , et lui répond par ses acclamations; elle n'est point lasse de forfaits; elle a versé le sang de son Roi et de sa Reine, elle a couvert la France de tombeaux et de ruines, elle veut marquer les derniers instans de sa puissance en souillant la terre française d'attentats en horreur aux peuplades barbares. L'assemblée régicide ordonne « que les guerriers qui ont » capitulé à Quiberou, seront égorgés. »

La Convention tout entière s'associe aux massacres de Quiberon; il ne s'élève pas dans son sein une seule voix pour invoquer les lois

Les hommes qui siègent sur ces bancs ne

méditent que le crime, ne sourient qu'aux massacres, n'applaudissent qu'à l'infamie. En entrant dans cet antre, ils ont abjuré tous les senlimens de justice, et étouffé toutes les inspirations de la conscience ; meurtriers de leurs Rois, ils se sont condamnés à laver dans le sang leurs bras ensanglantés.

L'histoire doit le dire à l'honneur du nom français; la Convention fit choix d'étrangers pour exécuter ces massacres ; des soldats français n'auroient point été des bourreaux, ils n'eussent point égorgé des guerriers qu'ils a voient combattus, et dont ils admirèrent sur le champ de bataille, le courage et l'héroïsme.

Le magnanime Sombreuil, l'évêque de Léon, de jeunes émigrés, qui a voient moins de seize ans , sont envoyés à la mort.

Sombreuil s'écrie : « J'ai vécu , et je mourrai j) royaliste. Prêt à paroître devant Dieu , je jure » qu'il y a eu une capitulation, et qu'on s'est » engagé à traiter les émigrés comme prison- » niers dé guerre. » Se tournant devant les grenadiers : a J'en appelle, leurdit-il, àVotre térooi- » gnage , c'est devant vous que j'ai capitulé. »

Sombreuil, en marchant à la mort , sembloit marcher à la victoire. L'évêque de Dol étoit près du héros; sur son front serein , on lisoit la

résignation de la vertu : le peuple étoit touché d'un saint respect. Un bandeau fut présenté à Sombreuil, qui Je refusa, en disant : « J'aime » mieux voir mon ennemi; visez plus a droite, » cria-t-il aux grenadiers qui le niettoient en » joue.» Ainsi périt à la fleur de ses ans, cette illustre victime du plus héroïque dévouement (i).

Quelques femmes courageuses de Vannes et d' Auray arrachèrent à 1 «urs assassins plusieurs de leurs victimes.

C'est auprès d' Auray que se consommèrent ces affreux attentats; la prairie où coula le sang de ces guerriers, reçut Je nom de Prairie des Martyrs.

De pieuses invocations aux mânes de ces illustres victimes , ramènent chaque année dans ces champs funèbres une immense population; fidèle à son Dieu, à sou Roi, elle vient arroser de ses larmes, la terre qui recouvre les cendres de ces héros.

C'étoit en ordonnant ces épouvantables attentats que rassemblée conventionnelle méditoit les bases de sa nouvelle constitution. Boissy-d'Anglas vint présenter le 25 juin, au nom du comité des onze , le discours préliminaire qui dcveloppoit les doctrines adoptées par les législateurs

(i ) Les membres des commissions militaires qui condamnèrent les émigrés furent, pour la plupart , choisis parmi des étrangers .

régicides» Sept meurtriers de Louis XVI sicgooient dans cette commission.

Les principes révolutionnaires que renfermoit la constitution de 91 , reçurent de nouveaux développeinens , qui dévoient perpétuer dans la France la plus épouvantable anarchie.

Les discours que prononça Boissy-d'Anglas dans cette assemblée redevenue libre, portent l'empreinte de sa haine contre la monarchie; trisic phénomène de ces temps de démence et de crime! C'est entourés de ruines et de tombeaux que les orateurs de l'assemblée régicide viennent renouveler leurs imprécations contre les Rois, et leurs lâches outrages aux nobles victimes qui expirèrent pour défendre la religion et le trône.

L'histoire doit conserver dans ces funèbres archives quelques unes des pages qui impriment à ces temps leur odieux caractère.

Boksy-d Auglas sécrioit alors : « Le roya- » lisme est une faction criminelle , avilie ;

» elle doit élre exécrée La surveil-

» lance du gouvernement doit s étendre sur » ses manœuvres cachées/ démêler ses com- » plots , faire punir ses infâmes chefs , réprimer » ses provocations (1). »

(1) Discours su* la situation intérieure et extérieure, Ç fructidor an 111.

La Convention fixoit avec inquiétude l'époque où elle alloit enfin remettre en d'autres mains, un pouvoir acquis et conservé par le crime.

Ces hommes, fameux par tant de forfaits, redoutaient l'instant où ils reparoîtroient dans leurs départemens. Couverts du sang de leur Roi, ils frémirent à la pensée que le jugement porté par la postérité alloit enfin commencer pour eux, si la France recouvroit sa liberté. Objets de l'horreur publique , une voix secrète les avertissoit que le titre odieux dont le crime les a voit revêtus, imprimoit un ineffaçable opprobre à leurs noms, et que la honte attachée à leur mémoire, les accableroit vivans, dès qu'ils cesseroient d'inspirer la terreur.

Ce profond et intime sentiment de son abjec^ tion conduisit l'assemblée conventionnelle à la plus funeste combinaison pour la France: elle conçut le dessein de conserver le pouvoir, et de présider elle-même à l'essai de la nouvelle constitution qu'elle imposoit aux Français. Elle rendit deux décrets, par lesquels elle prescrivoit « que deux tiers de ses membres f eroient néces- » sat renient partie du nouveau corps législatif. » Ces actes, fameux à jamais, sous le nom de décrets des 5 et i3 fructidor, en perpétuant

rassemblée régicide, assuroient à la Franchie plus sinistre avenir : ainsi , le terme de la plus sanglante tyrannie qui ait jamais épouvanté le Monde, n étoit point encore arrivé.

Les meurtriers de Louis XVI osoient conserver la dictature du crime , et retenir dans leurs mains le sceptre ensanglanté , qui , depuis trois ans, pesoit sur la France. Sous un nouveau nom, s'éle voit un pouvoir qui de voit marcher sous les enseignes funèbres de l'assemblée régicide, et perpétuer sa sanglante domination : une semblable résolution porta l'indignation dans la France entière.

Des écrivains , dont les noms seront chers à jamais aux Français, bravèrent la puissance de la Convention , et devinrent les courageux organes de la nation outragée.

Jamais la France ne prononça avec plus de solennité le j ugement terrible sur la Convention , qui sera consacré par tous les peuples et tous les siècles.

Des cris d'horreur s'élevèrent de toutes parts. Ces sentimeus éclatèrent au théâtre avec véhémence ; le Réveil du peuple se faisoit entendre, et des milliers de voix répétaient avec enthousiasme des açcens trop long- temps étouffés

L assemblée régicide déclara qu'elle présentait à l'acceptation du peuple la constitution et les décrets qui conservoient son pouvoir. Les sections alloieuts'assembler pour faire connoître leurs vœux; tous les hommes de bien regardèrent comme un devoir d'inscrire leurs protestations contre les actes de la Convention. Les sections de Paris rejetèrent ces décrets; la Convention osa déclarer que les décrets du 5 et i3 fructidor étoient acceptés par la majorité des sections primaires de la France.

Toutes les pétitions, toutes les réclamations adressées par les sections excitèrent les clameurs de l'assemblée régicide, et furent repoussées; on dut penser à opposer enfin à la tyrannie une plus énergique résistance.

Les sections se placèrent sous la sauvegarde les unes des autres, et formant ainsi une confédération , se déclarèrent en permanence. Elles nommèrent des commissaires chargés de rédiger une déclaration qui feroit connoître à la France leur résistance aux ordres de la Convention. Ce fut la section Le Pelletier qui devint le point central de cette ligue; elle avoit à déplorer la mort d'une foule de ses habitans, tombés vie-? times de la tyrannie: à plusieurs époques, elle avoit manifesté sa haine contre l'anarchie , et se

montroit impatiente de secouer enfin le joug

de l'assemblée régicide. M-

Des écrits , des journaux , retraçoient avec

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Sérizy, dans une feuille intitulée X Accusateur public , exhaloit avec courage une généreuse indignation : l'histoire doit conserver quelques passages de ses feuilles , pour caractériser cette

Toutes les factions rivales , qui dans le sein de la Convention s'entre-déchirèrent pour s'arracher le pouvoir, oublièrent leurs ressentimens, et s'unirent pour vaincre leurs adversaires.

Ces hommes reconnurent que la haine qu inspiroit la Convention à la France entière , avoit sa source dans les attentats qui rejaillissoient sur tous ses membres.

Les députés de la Montagne, les thermidoriens, les débris de la Gironde, cessèrent leurs luttes mutuelles; une solidarité de crimes qui lioit ces factions par un pacte indissoluble , les rappela à l'union dans ces graves conjonctures.

L'instinct de leurs forfaits et d'une trop juste réprobation, leur fit comprendre qu'il falloit réunir leurs efforts pour conserver un pouvoir sans lequel il n'y a voit pour eux qu'abjection et qu'opprobre; l'assemblée régicide rallia au*

tour d'elle les hommes qui furent à toutes les époques les instruirions de ses forfaits , elle donna des armes à ces hordes d'assassins , qu'elle appela si souvent les Héros du 10 août et de septembre.

Les sections arrêtèrent, que les électeurs, choisis par elles , se réuniroient sur-le-champ* pour recomposer le Corps Législatif, et que les sections fourniroient une forée suffisante pour protéger le corps électoral.

L'assemblée des électeurs de 89 avoit abattu l'autorité légitime. La Convention redoutoit qu'un semblable moyen ne renversât son pouvoir, acquis et conservé par le crime.

Le 11 vendémiaire, des commissaires de la Convention , à la tête d'hommes armés , se pré» sentèrent pour dissoudre ce corps électoral. Le décret qui lui ordonnent de se séparer sur-lechamp, fut proclamé sur la place du Théâtre- Français.

Une faute grave fut commise. Les sections pouvoient sa rendre maîtres du détachement armé et des conventionnels qui renoient dissoudre le corps électoral; elles ne présentèrent aucune résistance, et la salle fqt occupée par les envoyés de rassemblée régicide.

C'étoit l'instant d'opposer des baïonnettes aux baïonnettes de la Convention^ le temps pfessoit

Vainement les assemblées primaires proclamoient des vérités hardies, et multiplioieht des adresses pleines d'énergie ; vainement les murailles de Paris étoient couvertes de placards contre des hommes familiers au crime et habitués à l'opprobre : c'étoit pav les armes qu'il falloit attaquer une assemblée qui ayoit pour défenseurs des hordes avides dé meurtre et de pillage ; une résistance soudairié auroirfrappé dé terreur, et rassemblée regicidé et ses licteurs.

Le lendemain, la Convention rassembla ad jardin des Tuileries, ces hommes, que Paris, Lyon , Nantes avoient vus sous les enseignes dé Roberspierre , de Fouché et âe Carrier; elle leur distribua des armes.

La Convention ordonna au général MehoU de marcher à là tête de quelques troupes dè ligne pour 'désarmer îà section Le Pelletier. Le bataillon de cette section avoit pris position devant la salle dè ses séances; il se mit dans l'attitude de la défense et présenta la baïonnette. Le conventionnèl Laporte donne l'ordre au* troupes de ligne de charger; le général Menod défendit d'obéir aux ordres du conventionnel.

Un jeune homme de vingt ans présidoit la section; il parla aux troupes avec véhémence, et leur rappela leVcriuiës qùiavôient eflstfn-

glanté la France : les soldats furent émus. Pendant cette espèce de blocus de la section Le Pelletier, vingt mille hommes des section* confédérées arrivent à son secours; il et oit onze heures du soir, un combat nocturne pou voit être terrible. Les licteurs de la Convention, au milieu des ombres de la nuit, pouvoient livrer Paris aux flammes. Quelques pourparlers eurent lieu entre les chefs : les deux partis se retirèrent. La Convention fut irritée de cette capitulation. Le lendemain, dès cinq heures du matin, des cris aux armes} retentirent de toutes parts.

Les sections pensèrent enfin à choisir un commandant militaire : elles investirent de ce pouvoir le général Danican ; ce général avoit du courage; sans doute, mais il ne reconnut point que dans une semblable lui te il falloit saisir avec ardeur l'occasion d'attaquer sur-Iechamp , et subjuguer la Convention par l'audace et la rapidité ; les bataillons de jeunes gens étoient impatiens d'en venir aux mains.

.Les troupes de ligne que la Convention avoit appelées pour la défendre étoient indignées de * combattre avec des hordes d'assassins; les conventionnels eurent recours, pour retenir les soldats , aux moyens familiers à ces hommes :

ils leur proclignèrent tontes les séductions, et les firent enivrer de liqueurs.

Une attaque impétueuse eût assuré la victoire des sections. Danican leur donna le fatal conseil de n'opposer à l'armée conventionnelle qu'une force d'inertie.

Tout étoit perdu si on ne conduisoit point à l'instant même au combat les babitans armés et brûlant de se mesurer avec les satellites de la Convention.

Huit heures se passèrent dans la plus déplorable inaction. Les bataillons des sections prévoient leur poste au hasard, et frémissoient de la fatale irrésolution de leurs chefs.

Les troupes de la Convention étoient maîtres de tous les passages qui environnent les Tuileries. Plusieurs de ses bataillons étoient en station sur le Pont-Neuf. Une colonne de quatre mille hommes commandée par le jeune Lafond, l'un des chefs des sections, se présente pour occuper cette position. Les troupes de la Convention se retirent à l'instant. Déjà les soldats des sections s'emparoient des pièces d'artillerie de la colonne, lorsque le général Danican ordonne de les rendre. « Il ne veut point, dit-il, » humilier des soldats qui se sont retirés paisi;

hlement et aui t » se battre pour défendre la Convention. »

Ce fut une vaine leçon de générosité. Carteaux rallia les pièces; elles fuirent employées à mitrailler les habitans de Paris.

La confusion étoit extrême parmi les bataillons des sections; ils s'indignoient d'une irrésolution que tous jugeoient funeste. Quelques jeunes gens pleins d'ardeur crioient dans les rangs , « que s'ils n'avoient point de canons, les » armées vendéennes avoient appris comment » on s'emparoit de l'artillerie de ses ennemis. »

Danican , au lieu d'accroître leur auda les menant au combat , consommoit des heures précieuses par de vaines mesures. Il envoyoit un négociateur au comité de. salut public, et cou j uroit , au nom de l'humanité , ktCon vention*, d'épargner le saug français. Que pourvoient de semblables instances aux cœurs des régicides !

Ces hommes cruels et dissimulés feignoient d'écouter les propositions de l'envoyé de Darnican. Ils retardoient le combat de quelques heures, pour mieux s'apprêter à massacrer les Parisiens , et réunir tous les moyens de carnage et de destructions '.' , U

Barras fut chargé du commandement en chef des forces de la Convention. Il appela près de

ItjiBuonaparle , qui devoit signaler ses premiers pas dans la carrière des armes , en dirigeant les feux de la mitraille sur les habitaus de Paris.

L'artillerie de position fut conduite aux Tuileries; des pièces lurent placées à toutes les issues. Buonaparte établit dans quelques postes importans des feux masqués, et intercepta la communication avec le faubourg Saint-Gerinain,en plaçant des batteries sur le Pont-Royal et sur le Pont-Neuf. Des canons étoient distribués daus toutes les rues adjacentes des Tuileries; il y eut un obusier destiné à battre, en cas de besoin, le Palais-Royal.

Le massacre commença à cinq heures du soir. Les premiers coups de feu partirent de la maison d'un restaurateur des Tuileries : une tradition de ces temps assure que le signal en fut donné par les conventionnels, d'une fenêtre du pavillon des Tuileries.

Des bataillons du faubourg Saint-Germain s'avançoient dans la direction du Louvre ; ils eurent à essuyer les décharges de canons qui couvrirent de cadavres les quais qui bordent la Seine.

Un combat sanglant s'engagea en face de l'église Saint-Roch. Les sectionnaires firent un feu de mousqueterie sur les canonniers de la

( 407 ) daus le

Parisiens s avançoient au combat avec intrépidité ; bientôt les feux de la mitraille devinrent terribles; des rangs entiers de braves tomboient , et le désordre fut porté dans les bataillons; le poste de Saint-Roch fut enlevé par les troupes de ligne.

Les bandes d'assassins rangés autour du palais des Tuileries entourèreut les régicides, mais ne paru ent point dans le combat.

La discipline des troupes de ligne opposées aux bataillons des sections, leur donnoit un immense avantage. Les sectionnâmes, entraînés par leur impétueuse ardeur, marchoient en avant, et sans crainte aftrontoient l'artillerie de la Convention; on en vit plusieurs combattre corps à corps avec leurs adversaires, et s'ils succombèrent , ce fut avec gloire et en vendant chèrement leur vicV;;.,frU ; ifa tw^i^i

Cependant, les bataillons des sections , sans artillerie, et livrés à tout le désordre (jui naît de l'absence de l'unité de commandement^ résistèrent pendant trois heures à des troupes de ligne, plus nombreuses, et mieux armées. Des femmes, des en fans , des vieillards étoient étendus sans vie dans les quartiers, théâtres des combat?. La détonation de l'artillerie avoit

brisé les vitres des maisons ; des tentatives furent faites en plusieurs endroits pour barricader et dépaver les mes ; mais des pièces de position détruisirent ces travaux.

La désolation , la stupeur régnotent dans cette immense cité. Les hordes, qui, pendant le combat, a voient entouré l'assemblée régicide, avides de meurtre et de pillage , traversoient les plus riches quartiers de Paris, irisultoient les citoyens désarmés, et mutilaient les corps sanglans des victimes.

Bientôt, retournant près du Palais devenu l'antre de la Convention, ces hommes firent entendre d'exécrables imprécations, etsaluèrent les conventionnels par ces acclamations : Mort aux royalistes , aux aristocrates et aux modérés! vive la terreur, vivent ceux qui ont tué les Rois/

Le président de l'assemblée proclama que les héros du 10 août avoient cueilli de nouveaux lauriers , et donna le baiser fraternel au chef de ces meurtriers.

Des patrouilles traversoient tous les quartiers , arrétoient une foule de citoyens, et les conduisoient dans des prisons, où ils restèrent entassés plusieurs jours.

La section de Le Pelletier désignée par la*-

semblée régicide comme le quartier-général des rebelles , fut entourée de troupes.

La crainte seule des ressenti mens de la ville de Paris arrête les projets destructeurs de la Convention; le sang qui avoit coulé pendant cette journée fiinèbre n'a voit point toutefois assouvi ses fureurs , et si elle ne renouvela point les massacres d'Arras, de Nantes et de Lyon, c'est qu'elle trembla de soulever contre elle, une seconde fois, la France indignée.

Les massacres de vendémiaire furent les sinistres adieux qu'adressa la Convention aux Français. Cette sanglante journée conféra à cinq cents d'entre ses membres le pouvoir de prolonger l'odieuse tyranniè qui, pendant plus de trois ans, avoit pesé sur la France. '

Pour assurer à la fois l'exécution et l'impunité de ses plans de vengeance, la Convention ordonna le désarmement de toutes les sections , supprima Tétat-major des gardes nationales, les compagnies de grenadiers et de chasseurs dont le courage avoit si noblement éclaté dans ces journées funèbres.

Trois commissions militaires furent instituée* pour juger les victimes.

Les présidons , les secrétaires des sections , les écrivains, qui dans les journaux avoient été

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les organes de la France outragée , *t a voient combattu pour l'entière dissolution 4e la Coi* vention , furent appelés devaql ces. tribunaux.

Les commissions dévoient prononcer sur-kchamp, et sans appel; leurs arrêts dévoient être des arrêts de mort ; mais l'opinion publique , malgré les canons de vendémiaire r releva son indestructible puissance, et cette opinion énergique ment prononcée inspira un salutaire effroi aux: juges que l'assemblée régicide a voit institués pour multiplier les assassinats juridiques.

Cependant le sang de plusieurs victimes coula sur l'échafaud.

Lebois et Lelrône , président et secrétaire de l'assemblée du Théâtre- Français, furent condamnés à mort, tous deux étaient en fuite ; mais les sbires de la Convention arrêtèrent le premier; à l'instant où il alloit être saisi , Lebqis se poignarda, et presqu inanimé , il fut conduit au suppliée.

Une commission militaire condamna à mort le jeune La fond, qui s'étoit signalé par son intrépidité à la tête de plusieurs bataillons. Il montra devant le tribunal le sang-froid qu il avoit montré en marchant au combat.

Mi chaud, rédacteur de la Quotidienne , fut condamné à mort. Ses courageux écrits avoient

exercé sur 1 opinion publique la plus remarquable influence. Cet écrivain, qui unit de beaux (al ens au plus noble caractère, ne déroba sa tête à féchafaud, qu'en cherchant une retraite loin de Paris.

Vanblanc avoit présidé une des sections.; il s'étoit fait remarquer par son ardeur et sa fermeté; à d'autres époques et clans des conjonctures difficiles, il avoit donné des preuves de son dévouement à la monarchie; il fut condamné à mort; ce crime ne reçut point son exécution , et Vaublanc fut conservé à la France.

Fiéyée avoit présidé la section du Théâtre- Français. Son courage, la manifestation de ses opinions dans ces momens terribles , • lui donnoient d'honorables droits à la haine de rassemblée régicide. Proscrit, il fut dans la retraite méditer sur les révolutions dont il avoit combattu la puissance; un jour devoit venir où ses vues profondes, en éclairant là France, fortifieraient chez les peuples les doctrines monarchiques.

Assemblée sous les auspices des massacres de septembre , là Convention avoit marqué les derniers jours de sa domination par les crimes de vendémiaire. A l'instant où elle abdiquôit un pouvoir qu elle alloit toutefois continuer sous une nouvelle désignation, nue des plus odieuses

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conceptions vint fortifier la pins épouvantable tyrannie.

La Convention frappa dé mort politique , et réduisit à la condition d'ilotes toutes les familles françaises alliées à des émigrés. Cê dernier acte de sa puissance , appelé , dans la langue révolutionnaire , décret du $ brumaire , reçut de l'assemblée régicide une sanction unanime.

Sous le nom d'amnistie , elle consacra l'impunité dè tous les forfaits qui avoient ensanglanté la France, et Et un appel aux ordonnateurs, aux complices de tous les attentats; sous ce même nom d'amnistie elle condamna à l'échafaud, où aux déserts de la Guiane, les prêtres qui avoient échappé au carnage.

L'histoire doit retracer les dispositions de ce décret (i).

Les législateurs régicides continuèrent jusqu'au dernier instant à associer les mots de

aux plus extravagantes, conceptions du crime. Le même \oux où on décrétoit la proscription politique d'une parti» de la population française, ils annoncèrent

<*) Voyes Pièces justificatif

qu'ils allaient poser les bases de l'instruction publi que.

Des écoles primaires étaient créées dans toutes les communes ; les Droits de l'Homme et la morale républicaine dévoient être enseignés aux enfans. Trois années de crime et de délire , L'athéisme élevé sur les ruines de la religion, des autels consacrés au dieu Marat, annonçaient à l'Europe ce que l'assemblée régicide entendoit par la morale républicaine.

La Gonventiorfavoit consacré solennellement des fêtes au 5 et 6 octobre, au io août, au 21 janvier; fidèle à son double, caractère dé férocité et d'hypocrisie, elle en institua à la reconnaissance , à la nature.

Pendant la longue durée de cette assemblée , ses membres avides de richesses avoient pu assouvir la plus insatiable cupidité ; soit que ces hommes fussent dévorés eatr'eux d'une sombre jalousie, soit que plusieurs livrés à l'entraînement du crime eussent versé le sang et n'aient point encore amasséd or, un décret assez bizarre fut proposé ; ses dispositions portoient « que » chaque conventionnel signeroit un tableau *-de sa fortune. » Ce tableau de voit indiquer l'état ou elle étoit avant la révolution , et son a ccroissement actuel. Ouelles immenses richesses

eussent été rendues à la France, si ces hommes eussent été contraints de restituer oeil es qui furent acquises par la spoliation et le crime. Un conventionnel demanda le rapport de ee

décret, ce fut Lanjuînaîs.

Les membres de cette assemblée, qui pendant sa longue tyrannie avoient fait un pacte avec la mort, tremblans au souvenir de tant d'attentats, conçurent sans doute le dessein de dérober leurs têtes à l'échafaud, en décrétant l'abolition de celte peine.

Ce fut lorsqu'un peuple d'orphelins appeloit Je glaive de la justice sur les ordonnateurs de tant de forfaits, que la Convention accorda à ses complices une amnistie que la postérité refusera éternellement à elle-même. Ainsi qu'elle décoroit du nom d'amnistie le triomphe de tous les crimes, un de ses décrets donnoit à la place sur laquelle elle avoitver.sélesangdeLouisXVI, le nom de Place de la Concorde.

Lorsque le pouvoir alloit expirer dans ses mains, la Convention resserra par de nouveaux liens le pacte régicide. Cinq nKMirtrïors de Louis XVI furent appelés par elle à gouverner la France sous le nom de membres dn Directoire exécutif. Enfin, après plus de trois ans de h plus épouvantable domination , l'assemblé*

régicide déclara , le 26 octobre, que sa session étoit fërininéé.

Quelques écrivains on! tenté d'expliquer le* attentats de la Convention, en présentant pour excuse la domination terrible qui Fa voit subjuguée elle-même. Cette domination est un de ces fantômes créé par la honte et le mensonge ; sans doute la Convention fut esclave, mais esclave de ses principes, ou plutôt de ses extravagances. Son athéisme, son mépris pour les lois divines et humaines, voilà la dictature élevée par elle-même, qui commanda à sa volonté, et la précipita irrévocablement dans la carrière du crime.

D'autres écrivains ont cité quelques traits d'humanité épars dans la longue histoire de ses forfaits ; mais parmi les monstres dont la cruauté à passé les bornes de l'imagination, il n'en existe point qui quelquefois n'aient fait une bonne action, par sollicitation, par caprice, ou par calcul. J 1 ' ' • v -

Plusieurs conventionnels, loin des orages poli* tiques, eussent coulé des jours tranquilles; quelques vertus privées leur eussent peut-être donné des droits à Y estime publique : subjugués par la crainte, au temps des révolutions, leurs noms flétris n'échapperont point aux regards

de la postérité. La peur les entraîna au crime ; mais l'homme d'Etat, ainsi que le guerrier, placé entre son devoir ou la honte, doit savoir mourir.

Sans doute la pensée de tant de forfaits n'enira pas dans la tête de chacun des individus qui composèrent la Convention , ces hommes même qui les ont commis n'ont jamais pu les imaginer tous ensemble ; l'excès d'atrocité sembloit leur ôter la vraisemblance; ils les ont conçus à mesure qu'ils paroissoient exécutables ; par une progression que la Providence seule a pu permettre , les derniers des hommes sont devenus les maîtres de la France, le mépris des lois divines a déchaîné sur un peuple tous les fléaux et tous les crimes.

Telle fut la destinée de cette assemblée instituée au milieu des meurtres et de l'anarchie. Le souvenir de ses forfaits est indestructible; il ne s'éteindra jamais dans la mémoire des hommes ; les vaines clameurs des sophistes ne. pourront jamais arracher un seul feuillet des archives oi ses membres inscrivirent eux-mêmes et leurs crimes et la pensée du crime. L'assemblée régicide se présente à la postérité, tenant dans ses mains les tables funèbres sur lesquelles elle traça .•Ile-même ses sanglantes annales.

Lis jugement de la postérité a commencé > le caractère de réprobation attaché à la Couvert* tioïv est ineffaçable : il sera éternellement con* sacré par tontes les nations et tous les siècles; paissent les Rois et les peuples fixer sans cesse leurs méditations sur ces époques à jamais lamentables; puissent-ils mesurer la profondeur des abîmes où se jette une nation qui mécon*» noît les lois éternelles que Dieu donna aux hommes !

Je vais retracer ici quelques trajts de cë tableau funèbre qui n'ont pu trouver leur placfe dans le court de ce récit.

La France entière présente, pendant cettfe époque terrible, l'aspect le plus déchirant. En le fixant, l'imagination épouvantée eh conserve d'ineffaçables traces de sang ; l'indignation semble épuisée, et renaît sans cesse.

C'est au nom des Droits de l'Homme que le crime est orgauisé dans cette France livrée, "aux sophistes, ét déshéritée de son antique gloire ; la société humaine tremble jusqu'en ses fbndemens.

La destruction multiplie ses ravages; la mort plane sur cette terre dévastée et sanglante. De toutes parts le cri plaintif de l'humanité se fait entendre; les ateliers sont déserts, la charrue

abandonnée, les champs en friche et couverts d'ossemens; l'herbe s'élève- dans les rues des villes solitaires; des milliers de propriétaires, couchés sur les bornes de leurs champs séquestrés , ont abandonné leurs toits démolis ou embrasés, ils fuient en foule ces rives désolées.

Tous les liens qui attachent à la patrie sont brisés; les autels et les tombeaux sont renversés par les coups de ces barbares ; les cendres troublées dans leurs cercueils sont le jouet des vents. Le sang de l'innocence , des grâces, de la beauté , arrose les échafauds. ^ „4^n#*#ttf

Les envoyés de la Convention se répandent de toutes parts comme des exterminateurs. Entraînés par l'instinct du crime , tous les hommes abjects et féroces se pressent autour des pro-

Les missions des envoyés de l'assemblée régicide ont un caractère de dégradation qui semble repousser les crayons de l'histoire.

Tant de forfaits , tant de turpitudes échapperont par leur abjection même aux regards de la postérité : on seroit honteux de soi, si Ton pouvoit fixer tant d'atrocités pour les caractériser en détail.

Les peuple sont conservé le souvenir du passage de ces prédicateurs du crime; ils ne lais-

aèrent partout que des traces de

noms odieux ne rappellent que des images de

destruction et de mort.

Le meurtre n'est pas le dernier terme dti erime : les forfaits sont réfléchis et prolongés , les horreurs sont des jouissances , les atrocités sont des titres d'honneur.

Les sophistes qui se proclament les instituteurs du genre humain, déchaînent sur la France tous les fléaux et tous les crimes qui se trouvent dans l'immensité des siècles.

Ces hommes ont reculé dans les raffinement de leur cruauté toutes les bornes connues de la scélératesse humaine. Tons les caprices de l'anarchie sont des lots; la France est semblable à l'Empire envahi par les Barbares; mais ces barbares ne sont point accourus des contrées sauvages, ils sont nés de la corruption et de l'athéisme.

C'est l'athéisme qui inspire à ces hommes cette cruauté froide, qui ne leur fait envisager dans leurs semblables qu'une machine dont la destruction leur est profitable : ainsi le sophisme absout le crime et étouffe le remords dans ces êtres dégradés.

Toutes les provinces de France sont traversées par des proconsuls; l'histoire sera condamnée à écrire les noms de ces êtres abjects,

ét à retracer ces jours de honte, où la démence le dispute à la férocité.

Les Droits de l'Homme à la main, ils déchaînent les galères, et choisissent leurs patriotes dans les forêts et sur les grandes routes : l'amour de la liberté n est dans leur langage que le vol et l'assassinat : l'homicide , le délateur, Tin- . cendiaire, couverts de rubans tricolores, sont revêtus de tontes les fonctions.

C'est le prêtre régicide Piorry, qui vient établir à Poitiers la plus épouvantable tyrannie. Il annonce que bientôt un de ses collègues va le rejoindre* « Vous posséderez, dit-il, Je con- » ventionnel Ingrand parmi vous ; songez qu'a- » vec le patriote Ingrand , vous pouvez tout » faire, tout obtenir, tout casser, tout briser, » tout enfermer, tout juger, tout déporter, tout 9 guillotiner, tout régénérer; que par lui tout s tremble, tout croule. »

Un tribunal révolutionnaire est établi dans Poitiers. Un des complices d'Ingrand , effrayé lui-même de tant d'attentats, veut eufiu apporter quelque modération. Le comité de salut public s'indigne que son envoyé ose balbutier quelques mots d'humanité, et lui adresse cet ordre , où le crime s'exprime avec cette naïveté féroce , dernier terme de la dégradation.

« Ta conduite est contraire à nos principes; » tu dois arrêter : mais tu ne dois pas mettre » en liberté ; il ne faut pas d'humanité en » révolution. »

Les lâches exécuteurs de ces volontés sanglantes couvrent d'un crêpe funèbre et la ville de Poitiers, et le déparlement de la Vienne. Chaque jour voit expirer de nouvelles victimes; leurs tombes sont placées aux pieds des échafauds, et l'arbre que les tyrans osent appeler l'arbre de la liberté, s'élève entre l'instrument des supplices et les tombeaux.

Bordeaux voit arriver dans ses murs les régicides Treilhard , Beaudot , Tal lien , Chaudron- Rousseau, Garreau, Garnier (de Saintes).

Bordeaux, toujours fidèle au sang de ses Rois , excite la rage des meurtriers de Lou is XVI; les richesses de cette opulente cité enflamment leur insatiable rapacité.

Les événeniens du 3i mai avoient porté au plus haut degré la haine de Bordeaux contre la Convention. Les babitans étoient enfin résolus à s'armer contre la tyrannie. Le comité de salut public ordonne que Bordeaux sera réduit par la force ou paria fa ni ie. Les proconsuls, impatiens de faire un appel au pillage, appellent autour d'eu* les hordes d'assassins, auxquelles

ils donnent le nom d'armée révolutionnaire: Les satellites des régicides sont des hommes échappés des bagnes, et portant les signes de la flétrissure; chaque jour voit accroître l'empire de la terreur; les armes sont arrachées aux habitans ; des tribunaux de sang , sous le nomade commissions militaires, sont institués ; les êtres les plus féroces sont revêtus de pouvoirs illimités. Le buste de Marat est porté en triomphe , des cris de mort se font entendre. Les ateliers sont fermés ; tous les habitans , dont la probité, l'industrie , les richesses honorent le commerce , sont entassés dans les prisons, abandonnés aux traitemens lès plus barbares; plusieurs expirent dans les fers. Les proconsuls passent leurs jours dans le faste, le crime et la mollesse; des licteurs les entourent, des canons sont placés antour des palais qu'ils occupent ; le sang coule par torrens; à peine quelques victimes échappent à la mort; l'abandon d'immenses richesses a, pour quelques instans seulement, retardé leurs supplices.

Si, fatigués enfin de carnage, les envoyés do l'assemblée régicide veulent suspendre les tribunaux de sang qu'ils ont créés, le comité de saint public leur adresse cet affreux message : « iha est pas temps de mettre la justice à Tordre

» du jour; il faut révolutionner Bordeaux » comme Lyon. La commission militaire s'est » permis de condamner seulement a des amendes » des hommes qui dévoient porter leurs têtes » sur l'échafaud. » Tallieri , qu'après tant de forfaits, la voix d'une femme a rappelé à quelque sentiment d'humanité , reçoit l'ordre de se rendre à Paris.

Les proconsuls pressent le carnage; un d'entr'eux , dans un accès d'une intempérante férocité , s'écrie que si le lait est la nourriture des vieillards , le sang est celle des en/ans de la liberté. Quarante victimes expirent chaque jour sur les échafauds.

Les juges-bourreaux envoient à la mort des malheureux , convaincus qu'ils doivent être de la classe des aristocrates et des ennemis de la révolution.

Les conventionnels Tréhouart , Prieur ( de )a Marne), Jean-Bon Saint- André, sont les proconsuls qu'a choisis l'assemblée pour être les ministres de ses fureurs dans la Bretagne, et couvrir de ruines sanglantes ces rives désolées.

Là , comme à Bordeaux , d'infâmes délateurs sont chargés de dresser les listes de proscription, pendant que les envoyés de l'assemblée

régicide usent dans les déhanches les instans qu'ils dérobent aux crimes.

C'est dans les bagnes de Lorient que Jean-Bon Saint-André va choisir ses familiers!, Ces misé* râbles lui déclarent que Brest doit être livré aux Anglais. Un tribunal révolutionnaire est institué; le jour même où il immole ses premières victimes , deux églises sont travesties en temples de la Raison , et l'envoyé de rassemblée régicide vient aux pieds de ses autels invoquer le dieu Marat , avant d'ordonner les massacres,

Brest, comme Lorient, devient le théâtre de ses fureurs. La délation veille à toutes les portes ; deux instrument des supplices sont élevés sur les places publiques. Au-dessus des échafauds , par la plus lâche dérision , sont placés les bonnets de la liberté, qu'entourent des drapeaux tricolores. Les victimes, amenées devant le sanglant tribunal, reçoivent Tordre d'être muettes ; si elles bravent cette défense , les licteurs les entraînent hors de la salle , et les conduisent à la mort; des défenseurs veulent faire entendre quelques cris d'humanité ; impuissans efforts! des clameurs étouffent ces aocens généreux.

Le plus sinistre appareil vient glacer d'effroi les malheureux amenés devant ce tribunal de tigres; places entre deux gendarmes qui agitent

leurs sabres au-dessus de leurs télés, les satellites de l'armée révolutionnaire sont en face des victimes, et promènent sur elles des regards avides de sang. C'est an assemblage inouï de toutes les tortures et de toutes les cruautés ; jetées dans d'affreux cachots, plusieurs expirent au milieu d horribles tourmens. Dans le silence desauits^ le ciime veille, et les envoyés de rassemblée régicide viennent compter les victimesqu'ilsontdévouéesàlamort.Les mêmes coups frappent la vieillesse et l'enfance ; des prêtres meurent avec des guerriers; des femmes sont immolées pour avoir offert un généreux asile à des proscrits. Une femme est condamnée pour n'avoir pas dénoncé sa sœur M*' de Launay périt sur féchafaud avec M^deKiégu; son crime est d'avoir donné des vêtemens à son frère qui étoit émigré ; Goatauscour, vieillard âgé de soixaute-quinzeans, Queréon, Monte* clair , Rougemont , officiers de marine, montent sur le même échafaud où vient expirer le père d'uu illustre guerrier; la tête de Moreau , ombragée des lauriers de son Gis, tombe sous la hache des bourreaux.

Des hommes qui se sont fait remarquer par leur ardeur pour la révolution sont condamnés çomme fédéralistes : la révolution ressemble à

Saturne , elle dévore ses propres en/ans. Ces tristes et prophétiques paroles de Vergniaud reçoivent dans tontes les parties de la France leur funèbre sanction.

Roberspierre n'étoit plus, et le proconsul Prieur, de la Marne, vint dans ces contrées presser le carnage et immoler de nouvelles victimes. Une jeune fille, Emilie Forsan, est condamnée à mort; ses vertus égalent sa beauté; son crime est d'être fidèle au Roi. Ses. restes inanimés sont arrachés des entrailles de la terre; les bourreaux outragent leur victime après sa mort, et lui refusent la paix des tombeaux.

Les proconsuls s'acharnent à dépraver l'enfance , on diroit qu'ils ont résolu de créer une génération de tigres. A Rennes, des vieillards sont condamnés à être fusillés ; c'est Dubois- Crancé qui préside à ces assassinats. De je, un es enf^ins ^ a peine âgés de douze ans, et formés à l'exercice des armes, sont amenés sur le champ de carnage ; ce sont eux.... je frémis d'achever... ce sont eux que l'on a condamnés à diriger

contre ces victimes les feux de leurs armes.

des enfans égorgent des vieillards. ... ..

Toute la France est sous le joug des proconsuls. L'Alsace voit arriver dans ses belles contrées , Saiut- Just , Lebas, Milhaud , Ruamps i

{ïuyardin, Simon, et Bcaudot fameux par ses crimes à Bordeaux : c est là que, rassemblant tous les modes d'extermination, les proconsuls désignent par le nom de Propagande révolutionnaire, la plus odieuse conception de la démence et de la férocité»

Lesenvoyésde rassemblée régicide marchent à la tête des hordes d'assassins , placent dans leurs rangs l'instrument des supplices, parcourent les campagnes, et sèment de toutes parts la destruction et la mort. C'est dans le langage - d'Hébert qu'ils font connaître leurs sanglans caprices aux délateurs chargés de désigner tes victimes. « Rendez-nous compte, écrivent-ils » au comité de surveillance du département , » du résultat de la levée des scellés apposés sur » les papiers des notaires, banquiers, agens de » change, et autres scélérats que vous avez » fait arrêter, afin de faire alimenter la guil* » lotine par la chute de leurs têtes. »

Le proconsul Beaudot paroît au milieu de ces hordes féroces. « Marat, s'écrie-t il, n'avoit de- » mandé que deux cent mille têtes ; mais fussent- » ils un million, détruisons les entièrement. »

Si quelques victimes échappent à la mort , c'est à la lassitude des bourreaux, fatigués de carnage, qu'elles doivenf la vie. Schneider est

chargé d'accomplir les ordres dés proconsuls?; il élève de toutes parts des échafauds, et dicte ses arrêts sanglans avec la plus exécrable ironie.

Un vieux militaire est amené devant ce monstre, il marche avec une jambe de bois. Cet homme, s'écrie-t-il , ne peut plus servir la république; conduisez-le à la mort.

Les victimes chargées de fers sont promenées dans la ville, à la suite de son hideux cortège; il vient se repaître de leurs supplices. C'est à la destruction des femmes que s acharne cet homme

féroce Un ordre à ses complices est conçu en

ces termes : Surtout ne ménagez point les femmes.

Tant de forfaits ont épouvanté les rivaux de Schneider; il expire sur Téchafaud par les ordres des proconsuls ; mais le crime ne s'est point ralenti. Les victimes désignées par Schneider sont immolées par Lebas ei Saint- Just. Les ateliers , les manufactures sont abandonnés; les artisans des villes, les ouvriers des campagness'éloignent en foule de ces rives désolées, et vout chercher dans d'autres contrées un refuge à la mort.

La terreur est partout, des communes sont désertes , des champs en friche sont abandonnés ; de paisibles cultivateurs ont quitté le hameau qui les vit naître, et le champ fécondé par leurs

sueurs est arrosé du sang des victimes. La plus épouvantable dépopulation menace ces magnifiques contrées; le fléau le plus terrible n'eût pas produit de semblables ravages.

La Lorraine est , comme l'Alsace , sous le joug des plus féroces proconsuls. Le régicide Faure est envoyé à Nancy. Deux femmes , ou plutôt deux furies, marchent à la suite du conventionnel. (1 annonce que ces héroïnes des 5 et G octobre sont chargées d'expliquer au peuple les doctrines du divin Marat. Bientôt le sang coule sur ses autels. Un vieillard, âgé de quatrevingt-douze ans, privé de la vue , et conduit par sa jeune fille, expire sur l'échafaud aveo celle qui guidoit ses pas ; le baron de Logier est condamné à mort pour avoir donné des secours à son fils émigré.

Bernard ( de Saintes) vient porter la terreur dans la Bourgogne ; des victimes jetées dans les prisons, en proie à des maladies épidémiques, périssent au milieu d'affreux tourmens. Un des plus féroces séides dés proconsuls choisit le théâtre pour faire entendre ce sinistre avertissement : Ici Von joue un opéra, moi je vais donner une tragédie; aujourd'hui, pour le premier acte, on en expédiera trois; demain 7

cinq; puis, quand on j sera accoutumé , il faut quil tomée une tête dans chaque famille.

L'histoire est réduite j pour caractériser ces temps, et peindre de tels hommes t à rappeler sans cesse le pins abject de tous les langages.

MM. de Micaud, de Courbet on, des familles entières, l'honneur de la magistrature, sont envoyés à la mort. Dijon voit se renouveler l'odieuse invention des conspirations des prisons; les propriétés des victimes deviennent celles de leors bourreaux.

Si quelques unes se dérobent à l'échafaud , inscrites sur les listes des émigrés, la misère attend celles qui échappent à la mort.

Une succession continuelle de proconsuls vient allumer dans la Bresse les feux de l'anarchie. Le farouche Amar s'éloigne quelques înstans de Roberspierre, pour organiser le crime et presser le carnage dans cette malheureuse province; les régicides Merlinot, Gouly, Javogues, Albilte, Meaulle, sont choisis pour succéder au plus féroce séide de Roberspierre. Les plus infâmes entre les infâmes entourent Amar. Dénoncez, s'écrie- 1 -il, dénoncez; le père doit dénoncer son fis, etleflsson père; iln'japoùit de vrai patriotisme sans dénonciation.

Les prisons sont encombrées de victimes; Trévoux est plongé dans les larmes et le deuil. Le régicide Javogues qujtte Lyon , marche à la tête des bandes d assassins qu'il appelle armée révolutionnaire , et se dirige sur la ville de Bourg; la terreur suit sa marche sanglante; la ville de Feurs a vu à son passage s'élever un tribunal révolutionnaire; ses plus vertueux citoyens sont immolés»

Des cultivateurssont arrachés de leurs champs ot amenés aux pieds du tribunal de sang ; chargés de fers, ils sont menacés de la mort , s'ils n'abandonnent point toutes leurs richesses , et quand ces malheureux ont donné tout ce qu'ils possèdent , le proconsul les envoie expirer sur les échafauds.

Javogues, à la tête de l'armée révolutionnaire, entre dans l'ancienne capitale de la Bresse. Bourg présente l'image d'une ville prise d'assaut; les maisons sont investies; seshabitans tremblans sont le jouet de toutes les fureurs.

Le proconsul entouré de ses satellites gorgés d'or et de sang , vient* légitimer le pillage et le meurtre. « Les propriétés , s'écrie-t-il , «ont une » usurpation faite sur les révolutionnaires, et » la république ne pourra s affermir que sur » le cadavre du dernier des honnêtes gens. »

Le régicide Àlbitte partage ses jours entre les débauches et le crime : entouré d'iufârnes , il raconte avec délices ses plus horribles cruautés ; ces contrées sont couvertes de tombeaux et de ruines.

Les montagnes de l'Auvergne sont travers sées par les envoyés de l'assemblée régicide; Le conventionnel Bo vient, au milieu de ces pays agrestes , organiser le pillage et le meurtre. Aux cris du proconsul, les signes de la foi qu'un peuple religieux a placés sur le sommet de ses montagnes , sont arrachés. C'est à Figeac que ce monstre profère ces paroles : Douze millions (Fhabitans sitffisent à la France j nous ferons périr le reste.

Cinq cents victimes sont jetées dans les prisons de la ville du Puy, et livrées à tout ce que la férocité peut inventer d'abject et de barbare. Lorsque des filles tremblantes se présentent pour apporter quelques alimens à leurs pères , l'image du Christ est placé sur le seuil de la porte des prisons , et des monstres osent forcer ces femmes à le fouler aux pieds; si elles refusent d'obéir, leurs pères sont privés des alimens que la piété filiale venoit leur apporter.

Le régicide Taillefer eiltrc dans les murs de Cahors à la tête de bandes révolutionnaires,

escorlant trente-deux chars sur lesquels sont enchaînées des familles entières. Un théâtre est élevé sut la place , où est l'instrument des supplices : c'est là que les victimes sont amenée» à la lueur des flambeaux, et livrées aux rail-* leries féroces du proconsul et des infâmes qui l'entourent. On ordonne à ces malheureux de danser autour des échafauds.

Rochefort, La Rochelle voient arriver dans leurs murs les envoyés de la Convention : ce sont les proconsuls Lequinio, Laignelot qu'a choisis l'assemblée régicide pour être les ministres de ses fureurs dans ces contrées ; Garnier (de Saintes), Mazade doivent leur succéder. Un vaisseau ras , mouillé près de l'île d'Aix , est transformé en prison : c'est là que des prêtres sont entassés ; privés d'air, en proie à d'inimaginables tourmens , ils expirent avec cette résignation héroïque qui rappelle les martyrs de la primitive Eglise ; leur mort sublime est un des plus beaux épisodes de l'histoire de l'illustre clergé de France.

Des tribunaux de sang envoient chaque jour des victimes à la mort ; Lequinio presse le bourreau dans ses bras , et marche à ses côtés ver* le temple de la Raison ; il écrit à la Convention : « Nous venons de donner à celui qui se

» charge de l'exécution des jugemens du tri* » bunal révolutionnaire , le nom de vengeur n du peuple, et à l'instrument celui de justice du peuple. »

Lequinio vient lui-même raconter ses for-* faits à l'assemblée régicide : elle se lève tout entière pour applaudir au récit du monstre. « Je viens, écrit -il, de donner ordre que )) quatre raille cinq cents brigands qui en- » combrent les prisons de Fontenay-Ie- Peuple, » soient fusillés; ces prisonniers vouloient faire j> quelques mouvemens : j'ai brûlé la cervelle » au plus audacieux, j'ai dit partout qu'il ne fal- » loit plus faire de prisonniers dans la Vendée , » et il faut ce décret pour finir cette guerre. »

C'est le proconsul Lecarpentier que l'assemblée régicide envoie dans la Bretagne et la Normandie: il parcourt les départemens de la Manche, dllle etVillaineetdesCôtes-du-Nord; des exécutions sanglantes se renouvcllnet tous les jours dans ces villes désolées. Le port de Saint-Malo devient le théâtre des plus odieux forfaits; Lecarpentier écrit au comité de salut public : « A votre exemple j'ai appesanti pour » ma part le poids de la justice nationale ; je » n'ai fait grâce à personne. »

Le sang coule par torrens : le pro<k>b«ul va

au pied des échafauds répéter aux victimes les outrages que proféroit I infâme Hébert.

Les régicides Pinet et Cavaignac accourent porter la désolation et la mort dans les murs de Bayonne et dans les villes des Pyrénées ; Cavaignac voit se jeter à ses pieds une jeune fille éplorée qui lui demande la grâce de son père : il semble céder aux cris déchirans de la douleur ; quelques heures s'écoulent , un bruit sinistre se fait entendre, c est l'infortuné* Labarière que Cavaignac. en voie à la mort. Ce proconsul de voit être un jour défendu par JBoissy-d'Augias.

Cavaignac écrit à l'assemblée régicide « qu'il » seconde V apostolat philosopluique de Dar- » tygoite , en brûlant dans un tombereau deux » vierges à miracle, une foule de saints et de jï reliques. »

D'infâmes prostituées sont traînées à la suite du proconsul ; renouvelant les usages de l'Asie, il ordonne qu'elles seront placées sur des pa~lanquins couverts de feuillages , et portés par ses gardes. » ' • r «* •»

La mission de Dartygoite dan*Ia ville d'Auch présente le caractère du cynisme le^plus épouvantable : sa férocité descend à ce degré d'abjection qu'à peine l'homme peut croire pos-

sible Ce monstre fait attacher des détenus à des crèches; on leur distribue , comme à de vils animaux, la pins dégoûtante nourriture, M. de Barbotan , sa famille entière sont envoyé» à la mort.

L'apostat régicide Moneslier parcourt les Hautes-Pyrénées : sa bouche impie profère contre Dieu d'exécrables blasphèmes ; il préside au dépouillement des églises, et jelte aux flammes les images sacrées. ATarbes il excite le peuple à s'armer de poignards pour égorger les prisonniers. Déjeunes enfans viennent implorer la grâce de leurs pères qui vont être immolés ; le monstre ordonne que les enfans périront avec leurs pères ; à la tête d'une horde d'assassins il va contempler ses victimes , et danse autour des échafauds.

Les département du Nord , comme ceux du Midi , éprouvent les fureurs de l'assemblée

proconsul , qui égale en cruauté le teroce Lebpn, vient porter la désolation et la mort dans Arras, Cambray , Douay et Béthune. C'est Duqùesnoy; dégoûtant de fiel et de sang , ce monstre , au milieu d'épouvantables orgies , dicte ses arrêts de mort : il étend à la fois sa rage , et sur les familles illustres

de ces provinces, et sur des cultivateurs , qui attachés à la foi de leurs aïeux , refusent d'abjurer la religion de leurs pères. Plus de cinq cents familles abandonnent leurs foyers domestiques, et errent çà et là , cherchant un refuge à la plus épouvantable tyrannie (i).

Ce fut le proconsul Maignet que rassemblée régicide chargea de porter la dévastation et la mort dans les murs d'Avignon et d'Orange.

L'impunité accordée aux assassins de la Glacière , avoit accru leur férocité. Tous les habitans qui avoient élevé des cris d'horreur contre ces journées de sang , étoient dévoués à la mort. Une note écrite par Roberspierre , et trouvée dans ses papiers , indiqua que douze mille victimes dévoient être immolées dans ces contrées.

Pour assouvir ses fureurs , le comité de salut public créa un tribunal révolutionnaire sous le nom de commission populaire; ce décret par lequel tant de forfaits furent froidement ordonnés, doit fixer les regards de l'histoire.

<( Le comité de salut public arrête qu'il sera

(i) Les crimes de Joseph Lebon et de Carrier, à Nantes et A iras, ont été rappelés lorsque l'on a rendu compte de leurs procès.

établi à Orange une commission populaire pour juger les ennemis de la révolntion.»

u Les ennemis de la révolution sont tous ceux » qui , par quelque moyen que ce soit , de » quelques dehors qu'ils se soient couverts , » ont cherché à contrarier la marche de la j> révolution , et empêcher raffermissement de » la répablique ; la peine due à ce crime est a> la mort. »

Chaque jour voit couler le sang , et chaqua jour s'accroît Pinsatiable férocité du proconsul et de ses complices. Bédouin est condamné à être livré aux flammes ; un arbre de la liberté a été arraché hors de ses murs , les foudres de la Convention vont écraser cette malheureuse ville.

Le tribunal de sang se transporte à Bédouin; les habitans ne paroissent à sa barre que pour être témoins de la joie féroce de leurs bourreaux; l'envoyé de l'assemblée régicide va les voir expirer sur les échafauds.

A l'instant où coule le sang des victimes , des incendiaires ont lanoé des flammes de toutes parts. Des feux embrasent la ville; des cris lamentables se font entendre. Quelques habitans qu'épargna l'échafaud veulent fuir loin de ces murs livrés aux flammes ; ils cherchent

un refuge dans les montagnes; defhordcs d'assassins- les poursuivent à travers les rochers ; le plomb meurtrier les atteint ; les licteurs de Maignet ramènent a Bédouin ces victimes mutilées ; c'est sur l'échafaud qu'elles achèvent de mourir. Des corps inanimés sout présentés à l'instrument du supplice.

Il ne reste plus de Bédouin que des cendres et des décombres , les flammes ont tout dé» voré; les enfans ont expiré dans les bras de leurs mères ; cependant une superbe église est encore debout au milieu des ruines; bientôt ses souterrains sont remplis de poudre ; une détonation terrible se fait entendre , et annonce aux peuples voisins que Bédouin n'est plus.

L'assemblée régicide est satisfaite ; Maignet lui adresse le récit de ses forfaits: à la lecture de l'horrible message , elle se lève tout entière, deux fois elle applaudit au monstre, deux fois la plus éclatante approbation fait rejaillir sur elle-même le sang que versa le proconsul ; et lorsqu après la chute de Roberspierre, les habitans de ces pays ,désolés élèvent enfin une voix plaintive, et demandent justice de tant d'attentats, la Convention est inexorable aux cris de l'indignation et du malheur ; c'est avec une maturité réfléchie qu'elle consacre ces for-

faits , et déclare que son envoyé ne fat que l'exécuteur de ses volontés (i).

Nous avons , dans le cours de cet ouvrage y retracé le courage des Vendéens s'armant pour relever le trône ; nous allons présenter rapidement quelques traits du tableau qu'oflroient ces contrées pendant celte époque.

Le désastre de Nantes (2) n'a point abattu les Vendéens ; Lescure est poursuivi par Wesierman ; ce farouche général de la Convention embrase d'une ceinture de flammes le pays qu'il parcourt. Lescure voit ses châteaux réduits en cendres ; c'est à la lueur des feux de l'incendie qu'il se dirige sur Châtillon. Larochejaquelein paroît tout à coup: un combat terrible s'engage, les Vendéens sont vainqueurs. Delbéc, Lescure, Larochejaquelein triomphent à Vihiers; après deux heures de la plus sanglante mêlée, les républicains fuient de toutes parts ; si les vainqueurs de Vihiers sont battus

(1) Ce fut dans la séance du a5 août 1795, que le régicide Forestier et plusieurs autres rappelèrent les services que Mai" gnei avoit rendus. Les victimes qui ëtoient venues présenter le jableau de ces crimes , furent repoussées avec fureur par la Convention redevenu e libre.

(a) Cet événement a été indiqué.

à Luçon par les républicains, bientôt de nouveaux succès les attendent à Chantonnay.

C'est avec une ardeur toujours croissante que Charette marche à de nouveaux combats ; plus d'une fois, au milieu de quelques revers, il a battu les divisions commandées par Beysser et Sandos , destinées à défendre rentrée de Nantes.

La Convention inonde de ses troupes les départemens de la Vendée ; les garnisons de Mayence , de Valenciennes accourent en poste fortifier les armées républicaines. Le comité de salut public donne à tous les généraux des ordres d'extermination.

Des colonnes qui reçoivent le nom $ infernales, réduisent en cendres les villes et les moissons , les châteaux et les chaumières : elles entourent d'une ceinture de flammes la terre de l'honneur et de la fidélité.

Les proconsuls portent de toutes parts le carnage et ia mort; en voyant les flammes embraser la Vendée , ils s'écrient , avec un sourire féroce : Nous assistons à la grande illumination.

Les compagnies d'incendiaires reçoivent de ces cannibales l'ordre de massacrer les malades dans leurs lits.

Ce sont les proconsuls eux-mêmes qui ont inscrit lenrs actes inouïs de cruauté ; c'est le régicide Lequinîo qui nous apprend « que Ton » fusilloit indistinctement tout ce que Ton ren- » controit ; on a vu des hommes , qui se di- » soient républicains , violer des femmes sur » des pierres amoncelées le long des grandes » routes , et les poignarder en sortant de leurs » bras ; on en a vu d'autres porter des en fan s » à la mamelle au bout de la baïonnette qui » avoit percé du même coup et l'enfant et la » mère. »

Le narrateur de tant de cruautés doit être cru : c'est Lequinio , c'est celui-là même qui traça ces paroles : « Si la population qui reste » n'étoit que de trente à quarante mille âmes , » le plus court seroit de tout égorger, ainsi » que je le croyois d'abord. Mais cette popu- » lation est immense : elle s'élève à plus de » quatre cent mille âmes. »

A tous les moyens d'extermination qu'invente l'ingénieuse cruauté des proconsuls, les Vendéens n'opposent qu'une valeur toujours croissante : ils tombent dans les combats , ils expirent dans les flammes; ces vaillans guerriers semblent renaître de leurs cendres; la terre de la Vendée enfante des héros.

Les proconsuls ont fortifié l'armée républicaine par des masses innombrables d'une population qu'ils ont contraintes de marcher.

C'est à Thouars que Lescure, à îa tête de quelques milliers de braves, vient attaquer cette immense armée ; quelques instans suffisent aux audacieux Vendéens pour la disperser : elle a fui , Lescure est vainqueur, il entre dans Thouars.

Kléber, à la tête de la garnison de Mayence , poursuit Charette qui dirige sa retraite vers la haute Vendée ; Lescure , Delbée , Larochejaquelein ont réuni leurs forces , ils marchent au secours de Charette ; c'est à Torfou que va &e livrer une bataille à jamais célèbre.

L'armée de Kléber est remarquable à la fois par son nombre et par son exacte discipline : le feu terrible des républicains a porté quelque désordre dans les colonnes vendéennes ; Delbée, Lescure, Larochejaquelein conservent un admirable sang-froid , ils rallient les soldats et marchent à la tête des colonnes : le plus terrible des combats dure pendant sept heures; la victoire se range encore une fois sous les drapeaux de la fidélité ; l'armée de Kléber cède en fré*

mîssant le champ de bataille aux héros de la Vendée.

Des colonnes républicaines livroient aux flammes Montaigu et Saint-Fulgent ; Charette détermine Delbée à secourir la basse Vendée ; Montaigu est repris; l'artillerie, les munitions de guerre et de bouche de l'armée républicaine tombent au pouvoir des Vendéens. Saint- Fulgent devient le théâtre d'un combat terrible ; la victoire reste aux Vendéens.

L'assemblée régicide répond à ces victoires par des décrets d'extermination.

L'armée républicaine, commandée par Westerman , s'avance vers Châtillon : un nouveau combat s'engage , il amène un nouveau succès. Les républicains sont battus : averti par des transfuges, Westerman se présente pendant la nuit aux portes de Châtillon ; les flammes embrasent cette ville; "Westerman assouvit dans Châtillon son insatiable férocité ; cependant les Vendéens se rallient ; Châtillon retombe en leur pouvoir; le 25 octobre les armées vendéennes présentent la bataille à l'armée républicaine commandée par Léchelle et Beaupuy; l'action est sanglante , et dure plus de dix heures. Lescure rallie les bataillons vendéens : il s'élance à leur tête sous les feux

de la mitraille; il tombe dans les rangs; ea héros est frappé da coup mortel. La perte de Lescurev livre Chollet et Mortagne aux républicains ; Chollet est condamné au pillage, le sang va couler, les proconsuls paroissent dans ses murs, les maisons sont destinées à être livrées aux flammes : tout à coup le canon se fait entendre , ce sont les Vendées qui reparoissent ; ces Vendéens dont la Convention vient de proclamer Fentière destruction , ces Vendéens mille fois anéantis dans ses bulletins, marchent tout à coup pour attaquer les républicains dans les murs de Chollet, rien n'égale leur impétuosité ; les rangs des républicains sont forcés ; les Vendéens pénètrent dans les faubourgs de la ville; le combat le plus terrible se prolonge pendant dix heures ; les faubourgs dix fois sont pris et repris par les deux armées. Ces héroïques paysans attaquent des bataillons qui ont vu fuir devant eux les plus belles armées de l'Europe. Repoussés de leurs positions, ils reparoissent encore; plusieurs ont perdu leurs armes, ils luttent corps à corps; au milieu de prodiges de valeur , ils trouvent la mort des héros ; longtemps la victoire est incertaine. Delbée , Larochejaquelein , Bonchamp, Desessarts, Duperrat , Beaurepaire, de Rojrand, Allard9

DuchafTault et cent de leurs plus illustres com* pagnons ont formé un escadron sacré : ces vaillans paysans sont ralliés près d'eux. Kléber est à la tête de ses grenadiers ; deux bataillons se précipitent sur l'escadron vendéen ; Boncbamps et Delbée tombent percés de mille coups; plus de trente officiers expirent dans le combat; les habits de Larochejaquelein sont criblés de balles , il est blessé , mais il reste dans les rangs; calme autant qu'intrépide , c'est lui qui , dans cette journée terrible , dirige la retraite ; les Vendéens marchent vers Saint -Florent ; c'est là que Bonchamps mourant vient terminer une carrière, d'héroïsme et de vertu.

Les proconsuls ont ordonné aux généraux des actes inouïs de cruauté : la population vendéenne est massacrée ; tous les jours se renouvellent des actes d'une férocité qui ne de vroit se trouver que dans l'histoire des cannibales.

Quelques milliers de républicains faits pri* sonniers dans les combats sont enfermés à Saint-Florent ; des Vendéens exaspérés par des cruautés chaque jour renaissantes , parlent d'exercer sur ces prisonniers des représailles» Bonchamps mourant se fait transporter au milieu de l'armée ; le soldat attendri écoute son général , obéit , en pleurant , aux ordres du

héros qui si souvent les a conduits à la victoire.

L'inexplicable f^endée existe encore , s'écrie Barrère à la tribune ; la Convention ose fixer le jour où la Vendée aura cessé d'exister.

Larochejaquelein fut élu généralissime ; les cris d'une armée malheureuse ayant à lutter contre six armées républicaines, contraignirent Larochejaquelein à la transporter vers la rive opposée de la Loire; des femmes, des enfàns, des vieillards marchoient au milieu de ces illustres débris, et formoient une immense population ; Lescure étoit porté mourant par ces soldats , compagnons de sa gloire. Lescure avoit combattu en héros , il mourut en chrétien , et sa touchante résignation , au milieu de tant d'adversités, vint fortifier les nobles résolutions de ces vaillans guerriers.

Bientôt de nouveaux triomphes vinrent consoler l'armée. Varades , Ancenis , Ingrande tombent en son pouvoir ; Cbâteau-Gontier , Graon , Laval veulent vainement opposer quelque résistance. C'est à Laval que Larochejaqueleiu , généralissime de l'armée catholique et royale, fait le dénombrement de ces troupes.

Trente mille hommes d'infanterie , douze cents chevaux composoient cette armée.

Les troupes républicaines poursuivent à

marches forcées les Vendéens : déjà la garnisofc de Mayence rêve de nouveaux triomphes; c'est deux jours après la prise de Laval que le général républicain présente le combat à Laroche jaquelein. Les républicains se battent avec opiniâtreté , mais ils sont vaincus , et la victoire de Laval vient consoler ces magnanimes Vendéens qui , en abandonnant leurs foyers, ont vu leurs chaumières embrasées* Ralliés sous l'étendard de la fidélité, ils oublient tont en mourant pour leur Roi.

L'armée du général Léchelle, qui marche h la rencontre des Vendéens, est taillée en pièces» Ce général va porter sa terreur et sa honte jusques dans Brest. A la nouvelle de ces succès rassemblée régicide a frémi : c est aux crimes qu elle en appelle pour venger ces victoires ; c'est Rossignol qu'elle renvoie dans ces contrées. Des hordes d assassins sous le nom d'armée révolutionnaire viennent exécuter ses dé* crets d'extermination. L'instrument de mort ert traîné dans tous les villages: les femmes, les vieillards expirent sur les échafaude , et là se fait encore entendre le cri qui retentit dans les combats , ce cri de vive le Roi! qui vient glacer d effroi les bandes armées par l'assemblée régicide.

1 Deux partis se présentaient alors : l'un étoit celui de s'emparer de Granvilie; l'autre parti étoit celui de l'audace ; le prince de Talmont , et Larochejaquelein ouvrirent lavis de marcher sur Paris , et de frapper au cœur rassemblée régicide ; cet héroïque dessein ne fut point adopté.

I/armée vendéenne se dirige sur Granvilie. Unedi vision républicaine ose l'attendre à Ernée.

Par une audacieuse manœuvre , Larochejaquelein entoure les colonnes républicaines de toutes parts. Le carnage est affreux, la déroute est complète. Fougères est emporté d assaut ; Doi , Avranches , Pontorson ouvrent leurs portes aux Vendéens.

Ce fut près de Fougères qu'expira Lescure ; le triomphe de l'armée vint consoler les derniers instans de sa vie. On raconte qu'il dit en mourant ce vers de Mithridate :

Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains.

Georges Cadoudal t devenu depuis si fameux, vint à Fougères joindre l'armée vendéenne : à peine sorti du collège de Vannes , ce joune héros fut reconnu chef des royalistes du Morbihan. Ce fut a la tête de vaillans paysans, h peine armés. les cheveux épars à la

manière des Bas -Bretons, qu'il traversa les forêts , et vint joindre ses compagnons de gloire* L'armée arrive aux portes de GranviiJe , et dirige contre ses murs la plus impétueuse attaque; une brèche est faite aux remparts. Le roc est gravi par les soldats vendéens ; la plus terrible résistance est opposée à la plus impétueuse attaque.

Après vingt-bui^ heures de carnage , les Vendéens déclarent qu'ils veulent retourner dans leurs pays ; les cris des chefs ne peuvent leur faire abandonner cette fatale résolution» < L'armée s'ébranle , marche sur Dol et Antrain : c est là que se livre une des plus mémo-* rables, bâtai Iles. Dix mille républicains trouvent la mort dans cette terrible action : les Vendéens sont vainqueurs.

Tant de combats, de triomphes ou de revers ont afioibli les forces vendéennes; la Con* vention leur oppose sans relâche de nouvelles et d'innombrables masses. Les Vendéens se portent sur Angers : là repoussés comme à Gran ville, pressés par de nouvelles armées , ils marchent sur La Flèche ; la ville est emportée ; l'armée vendéenne occupe le Mans. Westerman paroît devant ses murs à la tête de la plus formidable armée formée des nombreux débris des

bataillons qui ont combattu. Une action ter- .rible s'engage ; les chefs vendéens , comme de coutume, font dès prodiges de valeur. Les ré* publicains combattent plus de quatre heures sans avoir pénétré dans ia place; les batteries vendéennes dirigent leurs feus meurtriers qui emportent des rangs entiers de républicains.

L'avant- garde de Westerman se replie, il va abandonner son entreprise ; mais dans cet instant il reçoit de nouveaux renforts, ses colonnes pénètrent dans plusieurs quartiers. Les Vendéens se défendent dans la ville; ils font feu dans les rues , ils font feu des fenêtres et des toits ; les républicains les repoussent : bien* tôt le plus épouvantable massacre succède au plus sanglant combat; des femmes sont arrachées des maisons , et traînées sur la place pour être égorgées. A la vue de leurs cadavres entassés, et palpitans encore, les proconsuls prononcent ce mot féroce : Us sont en batterie.

Ils écrivent à la Convention : « C'est la plus » belle journée que nous ayons vue depuis die » mois que nous combattons les brigands. »

Les débris de l'armée vendéenne se dirigent Vers la Loire ; c'est le plus déplorable tableau que l'imagination humaine puisse concevoir;

plusieurs milliers dWai» , de femmes, de vieillards se traînent dans les rangs, tombent dans les fossés, et expirent de lassitude au bout de quelques heures.

Cependant, à la vue de la Loire, à l'aspect des rives vendéennes, quelques consolations rentrent au cœur de ces vaillans Français. Le passage de la Loire est résolu , et doit s'exécuter à Ancenis: on travaille avec ardeur à la construction de quelques radeaux.

Les proconsuls ordonnent que de toutes parts le tocsin funèbre soit sonné; quelques colonnes de Westerman se présentent, elles sont repoussées. Larochejaquelein , Stofflet, Dèîaville , de Beaugé , à la tête d'une vingtaine de soldats, se jettent dans un frêle radeau pour s'emparer de plusieurs barques placées à la rive opposée.

A peine ont-ils atteint le rivage, que des colonnes ennemies se précipitent sur eux, et les forcent de se réfugier dans un bois.

Le prince de Talmont , Donnissan , Fleuriot, Piron , Marigny , Rostaing, Desessarts sont à la tête de ces illustres débris. Ils rallient ces bataillons qui luttent contre les horreurs de la famine, et poursuivent leur marche sur Nort. L'armée républicaine -les atteint dans

Savenay; la victoire reste incertaine pendant plusieurs heures ; les Vendéens suppléent au nombre par leur audace, ils marchent à la rencontre des républicains qu'ils ont ébranlés ; Lyrot et plusieurs chefs ont trouvé la mort ; les canon ni ers vendéens expirent sur leurs pièces. Enfin, après des prodiges de valeur, ils succombent devant d'immenses forces queKlcber et Marceau conduisoient au combat. .

Les proconsuls envoient au supplice les Vendéens que le sort des armes a fait tomber entre leurs mains : on fusille pendant huit jours à Savenay; les décrets de rassemblée régicide trouvent d'impitoyables exécuteurs.

Barrère annonce à la Convention la victoire de Savenay, et proclame que la Vendée n'existe plus ; dans ses rapports où règne une jactance à la fois puérile et féroce , il s'écrie : « La Ven~ » dée n'est plus qu'un monceau de cendres » trempé dans le sang. »

Les acclamations du délire répondent aux cris de Barrère.

D'illustres chefs meurent sur les échafauds ; le prince de Talmont est amené à Rennes devant Teuvoyé de l'assemblée régicide : Fais ton métier, lui dit -il, f ai fait mon devoir; ainsi périt ce héros digne du sang de ces I*a

Tremoille, qui, illustrant leur vaillance dans cent combats, expiroient dans les champs de Pavie, de Marignan, ou sauvoient Henri IV à la bataille d'Ivry.

Lesdébrisde l'armée vendéenne se dispersent dans la forêt de Gavres , et se répandent dans la Bretagne destinée à devenir le théâtre de nouveaux combats; bientôt l'assemblée régicide apprendra que le peuple de géans n'est point abattu.

La patrie de Duguesclin enfantera de nouveaux héros; e|le doit devenir le berceau de

cette guerre à jamais célèbre» sous le nom de guerre des chouans. Plus redoutable que toutes les armées coalisées , les lâches tyrans qui asservissent la France trembleront pins d'une fois à ce nom formidable. C'est jusqu'aux murs de Versailles que viendront combattre ces valeureux guerriers ; mille fails d'armes signaleront leur vaillance ; chaque province doit ap-r porter son tribut de gloire et d'héroïsme ;Bourmont , Chappedelaine , Guyot de la Poterie , Frotlé qui doit un jour périr par le plus lâche assassinat , Châtillon , laPrevataye, Pont-Brillant et tant d'autres compagnons de leur gloire , soutiendront dans nombre de combats l'honneur des armes vendéennes.

D'exécrables attentais viennent souiller les victoires des républicains ; l'île de Noirmoutiers est tombée en leur pouvoir. L'intrépide De! bée est couvert de blessures ; ses forces sont éteintes : mourant , il est porté sur un fauteuil au pied de l'arbre de la liberté ; c'est là qu'entouré de sa femme et des nobles compagnons de sa gloire , les plus lâches assassinats viennent trancher les jours de l'héroïsme et de la vertu.

Charette s'est maintenu dans la Bosse- Vendée : il oppose à des obstacles sans cesse croissans toutes les ressources de l'audace et du génie ; ses revers comme ses triomphes excitent l'admiration des ennemis qui le combattent.

Larocbejaquelein , à la tête de nouvelles troupes, s'empare de Chollet : tous les jours il livre de nouveaux combats ; un soir, après une victoire , entraîné par son impétuosité, il poursuit les fuyards; le coup de pistolet d'un soldat qu'il veut désarmer vient l'atteindre ; La Rochejaquelein n'est plus. Il expire à vingt-un ans celui dont l'âme magnanime se retrace dans ses nobles paroles : Si f avance , suivez-moi; si je recule, tuez-moi ; si je meurs , vengez-moi.

Ainsi tombe cette jeune tige d'une race de héros : son nom immortel doit enfanter un jour de nouveaux prodiges. L'ombre sacrée du héros

verra s'élever desa race des guerriers qui comme lui , dans les champs vendéens , versant un sang illustre , associeront à jamais dans les pages de l'histoire leurs noms au nom auguste des Bourbons.

L'assemblée régicide , frappée de terreur, multiplie avec une nouvelle rage ses ordres d'extermination aux colonnes infernales ; le? proconsuls donnent pour mot d'ordre ces mots : pillage, ralliement y horreur. L'instrument des supplices est gravé sur le cachet de leurs sangla ns messages.

Le conventionnel Francastel écrit ces lignes : « L'ordre général a été donné d'incendier tous * les fours et moulins 9 toutes les maisons isoo) Jées, les châteaux surtout; enfin, d'achever )> la transformation de ce pays en désert. Pas » de mollesse ni de grâce dans un pays qui » mérite l'indignation et la vengeance natio- » nale» Ces vues sont celles de la Convention. »

Ce sont les envoyés de l'assemblée régicide elle-même, qui nous apprennent que « les co- » tonnes infernales massacrèrent le quart des » débris de la population de ces contrées. »

Ces fenx , qui semblent être une image de ceux de l'enfer, n'ont point dompté ces in* domptables Vendéens.

Des guerriers semblent sortir des- entrailles de la terre pour combattre les généraux de la Convention : ils renaissent de leurs cendres ; le général Tburault a résolu d'évacuer enfin ces contrées.

La destruction de Roberspierre change tout à coup le système féroce que dirigent lesenvoyés régicides. Des négociations vont s'ouvrir : la Convention n'a pu soumettre les Vendéens; ses proconsuls , ses colonnes infernales n'ont pu abattre le peuple de géans; d'autres armes vont être employées; ses commissaires vont tenter , par des artifices, de tromper les vaillans guerriers que tant d'efforts n'ont pu vaincre.

Des conférences s'établirent entre les envoyés royalistes et les commissaires de la ré* publique. Les envoyés royalistes demândoient le rétablissement de la religion catholique et de la monarchie légitime ^ la remise immédiate de Louis XVII et de l'auguste orpheline du Temple* Les républicains parurent adhérer à ces conditions; mais ils représentèrent que dans l'état actuel de la France , ces conditions dévoient demeurer secrètes , et ne point être insérées dans le traité public. Ils exigèrent que la monarchie ne fut proclamée que le,i*r juin 1795, époque qui seroit celle de la remise de

Louis XVII et de son auguste soeur, et du retour des émigrés.

Les circonstances où se trouvott Charette , le déterminèrent à ajourner à cette époque Je ré* tablissement du trône des Bourbons. Un traité public fut signé le 17 février 1795, près Nantes, au camp de la Jaunaye.

Les armées de la république avoient refoulé loin des frontières les forces coalisées des puissances européennes; ce que n'a voient pu faire tous les rois de l'Europe armée, la France ailoit le devoir aux vaillans paysans de la Vendée; a l'héroïsme de leurs illustres chefs, aux noms révérés des Talmont , des Laroche jaquelein , des Bonchamps , des Delbée et de tant de guerriers morts dans les combats.

Bientôt Charette a reconnu la perfidie de la Convention ; il a ressaisi les arme*, et appelle près de lui les phalanges vendéennes. Les Bretons courent à de nouveaux combats. Alors coule le sang des héros et des martyrs, sur la plage de Quiberon et dans la vallée d1 Aura y (1).

Stofflet éjoit à la tête d'un corps qu'il avoit rallié. Né dans les derniers rangs de la société, il s'étoit élevé par l'énergie de son caractère et

(1) Ces événemens funèbres ont «Me* indiqués.

de son opiniâtre audace. Sa violence n'a voit point de bornes : il fit périr l'intrépide Marigny. Stofflet s'étoil trouvé dans plus de deux cent* combats , et cent fois avoit été victorieux. Entouré par des forces triples de celles qu'il coramandoit, il suppléoit au nombre par l'audace. Surpris dans une ferme , entouré de ses aides de camp , il opposa long-temps une vive résistance. Traîné à Angers, il monte à féchafaud en criant : vive le Roi!

Après l'affreux désastre de Quiberon, Charette tente encore de ramener la victoire sous les drapeaux de la légitimité. L'audace de Charette s'accroît avec ses malheurs : à la tête

de quelques vaillans paysans, il lutte contre cent cinquante mille hommes de troupes régulières qui le pressent de toutes parts. La Convention ordonne à ses généraux de tout faire, de tout entreprendre pour s'emparer de Charette. Ce nom seul répand la terreur dans l arae des conventionnels. Détruire Charette, répètent sans cesse les proconsuls aux généraux, c'est détruire la Vendée. Long-temps il échappe aux embuscades de ses ennemis. Blessé à la tête, k la main, il combattoit encore. Le jour où il fut pris, il erroit dans les bois, et avoit été chassé pendant six heures comme un cerf. Horsd'ha->

leine, et pouvant à peine respirer, le héros fut trouvé soutenu par deux soldats. Ramené à Angers r on lui demanda pourquoi il avoit repris les armes après la pacification. « C'est, > répondit-il, parce que le gouvernement n'a » point tenu sa convention. » Il déclara que les agens de ce gouvernement avoient engagé leur parole, que la religion catholique et la monarchie des Bourbons seroient rétablies.

Charette fut conduit à Nantes. C'est dans la ville qui fut son berceau que ses ennemis résolurent de l'immoler.

Charette portoit sur ses vêtemens le brevet du Roi, daté de Véronne, qui lui conféroit le titre de commandant en chef de son armée catholique et royale. Ce héros, qui, dans tant de combats, versa son sang pour les Bourbons, plaçoit sur son cœur un médaillon où étoit représentée une urne cinéraire ombragée par un saule pleureur dont les contours dessinoient Louis XVI et son infortunée famille.

Nantes vit Charette marcher à la mort avec la fierté d'un guerrier qui marche au combat. Le peuple attendri Versoit des larmes. Charette commanda le feu du peloton qui lui arracha la vie.

Ainsi expira à l'âge de trente ans , celui dont le nom traversera les siècles, et- rappelera éternellement aux hommes les prodiges de la fidélité et de l'héroïsme. Lorsque la Convention apprit que ses généraux s'étoient saisis de cet illustré guerrier, sa joie fut jusqu'au délire. Les transports de l'assemblée régicide furent un hommage qu'elle rendit à la puissance du nom de Charette. Des courriers extraordinaires furent envoyés dans tous les départemens, pour annoncer l'assassinat du héros (i).

Les malheurs de Lyon commencent avec la révolution; célèbre dans l'Europe et jusques dans l'Inde , cette métropole du commerce français jouissoit d'une antique réputation de loyauté , consacrée par l'estime de toutes les nations. Lyon a voit été le théâtre de plusieurs scènes sanglantes ; l'autorité consulaire , contemporaine de la monarchie, avoit été détruite daus cette opulente cité. Ses barrières avoient été livrées aux flammes ; mais , dans ces moraens de désordre où la plus odieuse impunité encourageoit à Paris les factieux 9 les ma*

gistrats de Lyon , fidèles à leurs devoirs , li-

(i) La mort de Charette termine la série des grands éténemens qu'offre la Vendée pendant le règne de la Convention. Je doii indiquer ici quelques traits du tableau du midi de la France.

vroienfc au glaive de la justice deux chefs de* séditieux ; et lorsque les organes des lois res* toieat muets en présence des assassins de Berthier et de Foulon, les tribunaux de Lyon sé* vissoient contre les meurtriers d'un soldat suisse lâchement égorgé* #

La garde nationale lyonnaise a voit comprimé par sa fermeté les desseins de la déma* gogie. Des factieux s'étoient, en février 179O j emparés de l'Arsenal; la garde nationale marcha contre eux avec intrépidité, et la victoire fut le prix de son courage*

Les attentats du 10 août avoient excité à Lyon la plus vive indignation : les chefs de l'association des jacobins de Paris envoyèrent des émissaires pour développer les élémens révolutionnaires que renferme toujours une grande ville ; ils traînèrent à leur suite une tourbe d'aventuriers qui vint grossir les rangs des artisans du crime,

Un club fut formé : un homme avoit paru vers ces temps qui se faisoit appeler le Marat de Lyon; il en devint le chef, c étoit Chalier; ce transfuge avoit quitté Paris en recevant la mission de renouveler sur les rives du Rhône les massacres qui avoient ensanglanté cette ville ; Chalier , né en Piémont , avoit mené

une vie errante et misérable. Chassé deNaples . pour avoir prêché le régicide, il se présentoit à ses complices comme victime de la tyrannie des Rois. Sans cesse il se montrait dans les clubs un poignard à la main , et lioit tous ses complices par d'exécrables sermens. Des scènes do carnage viennent ensanglanter ces belles contrée. M. de Polymème est massacré sous les yeux de sa jeune épouse, qui veut en vain désarmer ses bourreaux : ces meurtriers impunis portent en trophées les membres palpitans do leurs victimes, et des chants de cannibales se font entendre ; des assassins se précipitent dans les prisons; ils veulent renouveler les massacres de Paris; altérés du sang des prêtres, ils arrivent aux prisons de Rouane et de Saint* Joseph. Au péril de sa vie, la femme généreuse du geôlier fait évader ces victimes confiées à sa garde; deux n'ont pu s'échapper; les assassins , ivres de rage , épuisent sur ces martyrs toute leur férocité.

L'anarchie désole cette belle cité : le club dont Chalier est le dictateur, renouvelle tous les jours des appels aux massacres; il adresse ix la Convention une lettre pour demander la mort de Louis XVI; Chalier menace d'inscrire sur une liste noire les noms des citoyens qui

refuseront d'adhérer à cette adresse régicide. Deux cents de ses satellites l'ont signée ; les Lyonnais indignés brisent au port du Temple et au port Saint- Vincent les tables sur lesquelles les licteurs de Chalier écrivoient les noms de ces misérables. L'assassinat du Roi jette cette ville immense dans la stupenr : Chalier s'irrite de l'indignation qui éclate dans Lyon, il médite de nouveaux forfaits ; les victimes sont désignées , les assassins ont fixé l'heure du massacre ; cependant plusieurs négocians ont reçu l'avis du sort qui les attend ; un secret et salutaire avertissement instruit le maire de Lyon : cet exécrable complot est déjoué, la générale est battue, et les meurtriers trou vent leurs victimes sous les armes. Des cris d'horreur éclatent de toutes parts , le peuple demande la tête de Chalier.

Les magistrats de Lyon redoutent les vengeances de l'assemblée régicide : le club est fermé quelques instans; mais bientôt l'impunité enhardit Chalier, et Lyon est menacée de nouveaux attentats. Trois envoyés de la Convention arrivent dans ses murs : leurs noms sinistres portent l'épouvante ; ce sont les ordonnateurs ou les complices des massacres de septembre ; Bazire 3 Rovère, Legendre viennent

fortifier la domination de l'être féroce qui reçut le nom de Marat de Lyon.

Des appels aux massacres retentissent de toutes parts. Chalier s'écrie : « Tremblez , ans- » tocrates; tremblez, modérés : le 10 août peut » renaître encore , et les ondes ensanglantées » du Rhône porteront vos cadavres aux mers » épouvantées, »

Sur toutes les murailles on lit l'exécrable serment des séides de Chalier : « Nous jurons " » d'exterminer tous les Lyonnais qui ne pensent » pas comme nous; ceux-là sont les ennemis » de la république : leurs membres palpitans , » jetés dans le Rhône , porteront la terreur » jusqu'à la mer. »

Des bandes d'assassins sont organisées sous le nom à! armée révolutionnaire; une taxe de trente millions est imposée à cette ville pour solder les hordes chargées de porter de toutes parts la dévastation et la mort.

L'assemblée régicide envoie de nouveaux proconsuls; elle a chargé les conventionnels Gauthier et Nioche d'allumer les feux de l'anarchie, et de presser |e carnage. Chalier et ses coniplicessentent redoubler leur rage, en voyant s'accroître la généreuse indignation des Lyonnais.

Les victimes désignées par Chalier doivent

être immolées; leurs compatriotes ont résolu de les arracher à la mort , ils tiendront leurs sermens.

Les satellites de Chalier s'emparent de l'Arsenal; les envoyés de la Convention se rendent à la municipalité, elle est transformée en place d'armes. Les bataillons lyonnais <e dirigent sur l'Arsenal, et couvrent la magnifique place de Bellecour; les soldats de l'anarchie ont fui devant eux. Un bataillon s'approche de THôtelde- Ville, mandé par la municipalité de Chalier, sous l'apparent prétexte de conciliation ; un des proconsuls ordonne contre lui une décharge d'artillerie et de mousqueterie. Les accents de 'l'indignation éclatent alors dans tous les rangs : « Aux armes! aux armes! » Ces cris, précurseurs des combats, sont répétés à la fois par les gardes nationales, les femmes, les enfans, le* vieillards.

Deux colonnes en bataille sur la place de Bellecour marchent vers l'Hôlel-de- Ville. Dixhuit cents hommes et une formidable artillerie défendent ce poste important où domine Chalier. Une action sanglante se prolonge pendant plus de deux heures. Les Lyonnais sont maîtres de l'Hôtel-de-Ville; la victoire livre en leurs mains tous ceux qui ont juré leur destruction; la plus touchante humanité succède alors aux cri* des

Combats. Les Lyonnais entourent leurs prison^ niers, et les défendent contre les fureurs d'une population indignée ; ils vont eux-mêmes prodiguer des secours aux blessés , et, sur le champ de bataille, ils ouvrent une souscription pour les veuves et les orphelins du parti ennemi.

Les commissaires de la Convention sont rendus à la liberté ; ce fut là une des fautes les plus graves, commises par les vainqueurs. La conservation de ces otages auroit pu prévenir, par la crainte des représailles, quelques uns des attentats, dont l'assemblée régicide va bientôt épouvanter Lyon . Les proconsuls Nioche et Gau thier > partent pour Paris , et appellent toutes les vengeances de la Convention sur une ville qui a osé résistera ses fureurs. Les événemensdu 3i mai venoient d'éclater. Le parti de laMontagne avoit triomphé ; la destruction de la seconde ville du royaume fut résolue par l'assemblée régicide.

Chalier est arrêté, et condamné à mort par les tribunaux de Lyon ; un décret de la Convention place ce monstre sous la sauvegarde de cette ville ; Chalier subit sa sentence , il expire sur féchafaud avec la lâcheté du plus abject scélérat; ses complices sont épargués, ils sont gardés en otages.

Le courage des Lyonnais retentit dans toute

la France ; les hommages que cette ville reçoit de toutes parts accroissent son énergie; elle prend la noble résolution de résister à l'assemblée régicide, et déclare qu'elle ne reconnoît plus celte assemblée rebelle.

Precy est iuvesti du commandement général de la ville. Il avoit commandé en second la garde constitutionnelle de Louis XVI. Son cou-* rage calme autant que son attachement à la royauté sont appréciés des Lyonnais.

Si, dans ces conjonctures , les chefs se déterminent à ne pas annoncer hautement que c est pour la cause royale qu'ils combattent, toutefois, leur résolution est invariable : c'est au souverain légitime qu'ils feront hommage de leurs victoires. Mais on doit regretter que la cause royale" n'ait point été sur-le-champ reconnue. Dans les révolutions, l'audace l'emporte sur les calculs d'une prudence timide.

A la voix de Précy , les généreux habitans de l'ancienne capitale des Gaules s'animent à la plus héroïque résistance; les jeunes gens qui , déjà, ont signalé leur courage, viennent se ranger sous ses drapeaux; les femmes excitent r^nthouiiasme des guerriers; des mères amènent dans les rangs de jeunes enfans qui vont combaltre pour la eause la plus sainte; elles-

mêmes saisissent des armes t et sont impatientes de marcher à l'ennemi; leurs regards, leurs nobles accens embrasent toutes les âmes du plus sublime dévouement. Lyon rappelle à la France les vertus guerrières de Sparte ; ses citoyens vont renouveler les prodiges de Sagonte et deNumance : ils sauront mourir en défendant leurs murailles. L'étendue immense de la ville, le délabrement de ses antiques fortifications n'ébranlent point ces nobles et téméraires résolutions ; d'innombrables armées vont entourer de toutes parts ces valeureux guerriers ; les Lyonnais combattent, et ne comptent point leurs ennemis.

Des redoutes sont tracées et s'élèvent comme par enchantement. Chennelette, habile ingénieur, dirige les travaux. Deux fonderies sont les jours et les nuits dans une activité toujours croissante. Tous les chevaux de luxe sont donnés volontairement. Une caisse militaire est formée. Le commerce a vu détruire son antique splendeur; mais le dévouement inspire aux négocians les plus généreux sacrifices.

La Convention dirige contre Lyon des forces immenses. Le régicide Dubois-Crancé ne respire que pour assurer la destruction de cette magnifique cité. Les proconsuls arment les dépar-.

te mens voisins : comme dans les provinces limitrophes de la Vendée , la terreur conduit contre Lyon des milliers de soldats ; ils sont armés pour combattre une ville dont ils admirent le sublime dévouement. La terreur seule peut expliquer cet épouvantable phénomène. Ces soldats qui marchent sous les étendards de la Convention, ont été arrachés a leurs foyers par les hordes de l'armée révolutionnaire. La crainte d'envoyer à l'écbafaud leurs familles, les a conduits dans ces rangs. Cent pièces de canons arrivent aux assiégeans. Elles doivent bombarder la seconde ville du royaume.

Trois colonnes se dirigent à la fois sur Lyon. Celle de Tannée des Alpes paroit la première devant ses remparts , et établit son quartier général au château de la Pape.

Les Lyonnais s'emparent de. positions militaires importantes ; leurs postes s'avancent au delà de l'enceinte de la ville. Des oommuni~ cations avec Saint-Etienne et Montbrison sont établies. Ces villes leur fournissent des subsistances. Le pont d'Oullins, les hauteurs de Saint- Foix et de la Croix-Rousse sont occupés par Tannée lyonnaise.

Un détachement de Lyonnais s'avance au devant de l'armée assiégeante; des parlemen-

taires sont à la tète, et portent à la main <Je$ branches d'plivier. Attirés dans les rangs ennemis, victimes de la plu$ épouvantable perfidie, les envoyés du général Précy sont lâchement massacrés. Une action sanglante s'engage alprs $ur le plateau de la Croix-Rousse. Les Lyonnais, inférieurs en nombre à leurs adversaires , se battent avec la plus héroïque intrépidité; ils sont vainqueurs. L'enthousiasme s'açcroit encore par ce succès ; le dévouement ne connoît plus de bornes.

Cependant d'immenses renforts arrivent an camp des assiégeans; les ennemis s'apprpchent; la ville est bombardée.

Après avoir fait tout le jour des prodiges de valeur, la nuit les Lyonnais attendent le cruel effet des bombes* Déjà les flammes consument les maisons du quartier Saint-Clair ; les femmes, les enfans, les vieillards unissent leurs efforts pour arrêter les feux de l'incendie.

Des vieillards sont atteints dans leurs lits par les bombes des assiégeans. Ainsi périt le célèbre abbé Rosier, qui consacra aqx plus utiles travaux tous les instans d'une honorable

vie.

L'assemblée régicide se lève tout entière 9 la lecture des épouvantable? messages qu'elle

reçoit de ses envoyés. « Les bombes sont » prêtes,' écrit Dubois-Crancé ; le feu rougit » les boulets. Nous ferons la guerre demain au j> soir, à la lueur des flammes qui dévoreront » cette ville rebelle. Oui, encore quelques » jours, et le voyageur cherchera sur quelle » rive du Rhône Lyon a existé »

Quarante jours de bombardement n'ont point réduit cette ville défendue par ses vaillans habitans. Les commissaires de rassemblée se livrent à des actes d'une férocité inconnue aux peuples les plus barbares. L'écrivain frémit de raconter un de ces traits qui ne devroit point appartenir à l'histoire des hommes.

Les blessés étoient portés â l'Hôtel-Dieu ; ce monument, un des plus magnifiques de l'Europe , étoit fasile ouvert à toutes les infortunes , h toutes les douleurs; les soins les plus généreux étoient prodigués aux prisonniers blessés; touchantes représailles des assassinats que conimettoient chaque jour les proconsuls sur les braves Lyonnais que le sort des armes livroit entre leurs mains.

Des bombes éclatent tout à coup au milieu de ces bâtimens, refuges sacrés du malheur. Des malades , des blessés qu'atteignit foiblement le fer des combats expirent dans leurs lits; des cris

lamentables se font entendre; les salles de PHÔtel-Dieu deviennent le plus épouvantable champ de carnage ; les flammes les embrasent ; des sœurs de la Charité expirent en secourant les soldats blessés de l'armée de la Convention.

Les Lyonnais refusent de croire que l'incendie d'un hôpital ait pu être calculé par leurs ennemis; ils imputent au hasard des combats la désastreuse direction des bombes. Un drapeau noir est placé alors sur le sommet de l'Hotel- Dieu; il annonce au camp ennemi que là est l'asile du malheur. La plus lâche, la plus exécrable atrocité est consommée : le drapeau noir, ce signe funéraire, devient à l'instant même la direction que les assiégeans font suivre à leurs feux ; c'est là que les bombes sont dirigées. Le crêpe funèbre remplace les signaux que du sein de la ville des traîtres donnoient aux ennemis, pour l'exécution de leurs norribles desseins.

Dans une seule nuit , le feu éclata quarantesept fois. L'ardeur des Lyonnais pour éteindre les flammes s'accroît avec la rage de leurs ennemis. On voit des femmes s'élancer à travers les feux de la mitraille.

Pendant une de ces nuits horribles , tout à coup des cris d'alarmes se font entendre; l'Ar~

senal est embrasé; ce ne sont point les bombes des assiégeans qui ont produit cet irréparable désastre : de lâches incendiaires cachés dans l'intérieur de la ville sont les auxiliaires des ennemis.

Parla plus odieuse conception du crime , des mèches ont été placées par les traîtres aux maisons voisines de l'Arsenal. Elles communiquent à d'immenses magasins de fourrage que les feu* ont consumés. Alors eut lieu la plus épouvantable explosion.

Cependant le nombre des assiégeaps, la fê<jrocité des envoyés régicides , n'ont pu dompter les Lyonnais ; ils opposent à tant de désastres la plus admirable union. Les proconsuls, dans leurs sanglans messages , annoncent chaque jour la destruction de Lyon à rassemblée régicide. Leurs lettres sont terminées par ces mots : Périsse Lyon. Vive la république* L'assemblée tout entière répond à ces cris féroces par des acclamations.

Ce fut vers ces temps que Lyon commença à être en proie au* horreurs de la famine. Les moulins placés sur le Rhône a voient été détruits par l'artillerie des assiégeans; les femmes lyonnaises , fières de supporter toutes les privations, demandèrent elles-mêmes que les pains de fro-

nient et de seigle soient réservés pour le* oom* battans ; elles reçurent comme les enfans et les vieillards , une portion d'une demi - livre d'avoine : bientôt toutes les subsistances sont épuisées. Les proconsuls livrent à la mort tons ceux qui tentent de faire entrer quelques provisions dans la ville.

Dans ces terribles extrémités, quelques familles, inutiles à la défense, sortent de la place; Ja sœur du proconsul Gauthier se réfugie aveo ses enfans, exténués de faim, dans le camp de son frère, « Qu'elle retourne , s'écrie ce tigre, » quelle aille demander du pain aux rebelle*. »

Cinq camps sont placés autour de Lyon ; les troupes qui forment le blocus, s'élèvent à plus de 70,000 hommes.

Lyon n'a reçu que de foibles renforts; une colonne de 800 volontaires de Montbrison, de cette ville toujours fidèle, est entrée dans ses murs à travers mille dangers. Animés des plus nobles sentimens, ils sont impatiens de partager la gloire et les combats des Lyonnais; ils amènent un convoi de vivres, et i5o chevaux

La Convention éloigne Keilermann du commandement en chef de l'armée ; elle accuse ce général de ne pas vouloir la perte de Lyon; il est remplacé par Doppet , docile exécuteur des

volontés des proconsuls Couthon et Maignet, après avoir traversé tons les départemens voisins, et armé contre Lyon des masses innombrables , sont choisis pour remplacer Dubois- Crancé et Gauthier.

Châteauneuf- Rdndon , un des envoyés de rassemblée, vient sommer Lyon d'ouvrir à l'instant ses portes , et déclare que si elle refuse de se soumettre, une attaque formidable doit être dirigée sur quatre points à la fois. Lyon refuse de se rendre; son énergie est au-dessus de ses malheurs.

Le 27 septembre , les assiégeans exécutent une attaque sur quatre points. Plusieurs poètes tombent en leur pouvoir. Emportés par unè ardeur toujours croissante, des Lyonnais restent enveloppés par la multitude de leurs ennemis. Cependant leurs bataillons ont repris plusieurs positions qui leur avoieut été enlevées; leurs baïonnettes ont repoussé les assiégeans ; mais le lendemain , Dubois-Crancé remporte de plus grands avantages ; il les doit aux complots des traîtres. Toutes les fortifications extérieures tombent en son pouvoir* C'est alors qu'il écrit à la Convention : ce Les redoutes des Lyonnais 3» ont été emportées; l'horizon est chargé de. 3) flammes, le quartier Perrache commence à

» brûler ; il faU un grand vent Vive la répu- » blique. »

En entendant la lecture de ce message, la Convention semble contempler les flammes qui embrasent la vil lé de Lyon. Tous ses membres s'agitent sur ces bancs du crime , en répétant les mots atroces du proconsul : // fait un grand vent. Vive la république.

Dans cette sanglante journée, les vaillans Lyonnais combattent en héros; leur illustre chef est partout, il s'élance à la tête des bataillons* L'ennemi pénètre par la porte Saint- Just. Précy rallie ses phalanges; entouré d'une poignée de braves, il enfonce des masses innombrables. Tous les postes avancés sont repris ; les Lyonnais sont vainqueurs. Précy marche au quartier Perrache qu'ont envahi les bataillons ennemis ; une action meurtrière s'engage ; c'est le dernier jour du combat accordé aux Lyonnais. Le poste est enlevé ; i,5oo hommes sont tués aux assiégeans; Précy a vu tomber 400 de ses braves.

Les horreurs de la famine portent l'épouvante dans Lyon ; d'infâmes satellites de Chalier sortent de leurs repaires ; ils égareut une multitude abusée et crédule; une nouvelle sommation est faite à la ville : c'est dans cet instant

que lés Complices de Chalier répètent dé toute* parts qu'il faut se rendre.

Dans ces circonstances terribles, Précy prend la résolution de dérober au glaive de la Convention les vaillans guerriers, compagnons de sa gloire et de ses malheurs. Les débris de cette brave armée sortent de Lyon ; des femmes, des enfans, fuyant une patrie où triomphe le crime, viennent chercher un refuge au milieu de ces bataillons, et s'abandonnent aux tristes destinées de ces guerriers.

Le 10 octobre, à la pointe du jour, la colonne se rassemble à la porte de Vaize ; elle doit suivre le cours de la Saône, et s'avancer par le dép3rt«meiit de l'Ain sur les frontières de la Suisse.

Des traîtres ont donné connoissance aux envoyés régicides de la marche de Précy ; les licteurs des proconsuls se précipitent à travers les1 campagnes, et portent leurs ordres «anglans; ils sont ainsi conçus : « Que les habitans cou- » rent sur les Lyonnais , comme sur des ani- » maux féroces, qui cherchent à dévorer le » genre humain. » Aux cris des proconsuls, le tocsin funèbre sonne de toutes parts , et appelle la mort sur ces vaillans guerriers. D'innom-

brables masses sont rassemblées pour massacres cette phalange de héros.

Une des colonnes , commandées par Virieux J oppose la plus héroïque résistance aux forces immenses qui viennent l'entourer de toutes parts.

Assaillis dans des défilés , ces braves se battent corps à corps avec leurs féroces adversaires, et s'ils tombent, c'est sur des monceaux de cadavres; des femmes, des enfans,sont précipités du haut des rochers , et impitoyablement massacrés.

Six cents de Ces vaillans guerriers, apfes avoir fait des prodiges de valeur, n'ont pu trouver la mort sur le champ de bataille. Exténués, monrans de faim, ils sont ramenés dans Lyon; c'est là qu'ils expireront sur les échafauds.

L'illustre et malheureux Précy, entouré d'une centaine de chefs ou soldats , après mille périls, échappe aux assassins, et pénètre dans les montagnes de la Suisse.

Lyon avoit été bombardée pendant soixantetrois jours; cinq mille obus, onze mille boulets, vingt-huit mille bombes avoient été jetées dans cette ville; trois cents mille livres de poudre avoient été consommées pour réduire en cendres la métropole du commerce français. Lyon

succomba ; mais , au milieu de ses ruines , la puis* 8ance du crime ne peut enlever à ses vaijlans habitans la gloire d'avoir sauvé dans ces contrées l'honneur du nom français.

Le 9 octobre les proconsuls Maignet , Couthon, La porte, Châteauneuf-Randon , entrent dans Lyon; Doppet, le général de la Convention , est au milieu d'eux.

C'est ici que se présente le plus épouvantable tableau qu'un écrivain puisse retracer; mille fois il détourne ses regards, mille fois ses larmes effacent les caractères que sa main a tracés : dans l'impossibilité de décrire tant de forfaits , son indignation s'irrite de sa foiblesse.

Dubois-Crancé , Gauthier ont été rappelés par la Convention. Ces hommes cruels n'ont point encore, au gré de ses fureurs , accompli les desseins de l'assemblée régicide. Dubois- Crancé, indigné que Ton ose lui reprocher quelques foiblesses dans sa cruauté , revendique ses crimes, et en devient le narrateur. Sa main a tracé ces caractères qui livreront à jamais son nom à l'exécration de la postérité : « Moi- » même j'ai proposé , si l'on entroit de force » dans la place , de ne s'y montrer que l'épée » d'une main, et la torche de l'autre : ce sys- » tème-là m'appartient. »

Une joie sinistre y avant-coureur de nouveaux forfaits , éclate dans le sein de la Convention , lorsqu'elle appreod la prise de Lyou. Le courage de ses vaillans habitans avoit plus d une fois porté la terreur au cœur des régicides. Barrère, impatient d'exhaler sa férocité, s'élance à la tribune : « Laisserez- vous, s écrie* il, » subsister une ville qui, par sa rébellion, a » fait couler le sang des patriotes? Qui osera » réclamer votre indulgence? Ce n'est pas une » ville que celle qui est habitée par des cons~ » pirateurs : elle doit être ensevelie sous ses » ruines. »

L'assemblée répond par des acclamations aux accens de Barrère; c'est au milieu de ces cris qu'est rendu ce décret qui seul a p prend roi t à la postérité ce que fut la Convention

« La ville de Lyon sera détruite. Tout ce qui » fut habité par les riches sera démoli. Il sera » nommé une commission de cinq membres » pour faire punir militairement , et sans délai > » les cont*c-ré volulionnaires de Lyon. Le nom » de Lyon sera effacé du tableau des villes de * la république. La réunion des maisons con- » servées portera désormais le nom de f7Zfc- » Affranchit.

» Il sera élevé sur les ruines de Lyon une

» colonne qni attestera à ta postérité les crimes » et la punition des royalistes de cette ville , » avec cette inscription :

» Lyon fit la guerre à la liberté \ Lyon n'est il plus. »

La Convention confie à ses plus odieux complices l'exécution de ses exécrables desseins. Craignant que les liens du pays, les cris du sang , n affoiblisseût la cruauté des plus infâmes démagogues nés dans les murs de Lyon, eilè déchaîne sur cette ville les hordes des assassins de septembre. L affreux Couthon( *) se ftit porter sur la place de Bellecour, et là , contem* plant avec les regards du tigre cette place , une des plus belles de l'Europe , il frappe d'un marteau d argent toutes tes maisons, en prononçant ces paroles qui expriment le dernier degré du délire : « Maison rebelle, je te frappe au nom » de la loi. »

A l'instant des sapeurs s'avancent, et la fu^ reur des hommes plus rapide que celle du temps , transforme en amas de décombres ces superbes mo nu mens ; sur leurs débris s'élèvent les échafauds, le signal des massacres est donné. Collot - d'Herbois et Foucbé or-

{i) Cet infîine se ûrisoit appeler Aristide.

donnent Une fête à Cliaiier: ainsi aue Marat ce monstre est divinisé : « C'est du sang que » nous devons à tes mânes, s'écrie Dorfeuil; » i auitïi que uuus i eit voiià va menioi recevoir

)> des libations de sang. » Coltot-d'Herbois et Foucbé marchent à la tête du sinistré cortège; l'instrument des su on lires est h leurs eAtés

Bientôt à la voix des proconsuls s'organisent les çomités de destruction et les commissions

iAinnnrairPt Pondant t/mifffi. Iac h*tii*»c fin ÎAurof

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de la nuit ces commissions veillent et dictent des arrêta de mort. Des hordes d'assassins sont placées au pied des échafauds; leur mission est de faire retentir l'air des cris de vive la Convention! lorsque les victimes tombent frappées

Les licteurs de Collot-d'Herbois et de Fouché saisissent, dans les rues, dans les places publiques, de malheureux habitans, et les entraînent vers le théâtre de ces sanglantes exécutions. Cenx de ces infortunés xjui restent omets ' d'horreur ou font entendre quelques gémissemens, sont attachés à l'instrument des supplices pour recevoir le sang des victimes.

Les Lyonnais marchent à l'échafaud comme ils marchoient au combat ; assis sur le char funèbre , ils s'embrassent et répètent dis chants

guerriers. Les femmes renouvellent à Lyon les prodiges de dévouement qu elles ont Fait éclater dans toute la France. On en voit plusieurs attendre l'heure où doit passer le convoi des victimes; elles s'élancent sur les chars funéraires 9 couvrent de leurs baisers et de leurs larmes leurs frères, leurs époux, leurs enfans, leurs pères , et marchent avec eux volontairement à la mort. Collot-d'flerbois, Fouché , s'indignent de ne pouvoir arracher des larmes de foiblesse à ces vaillans habitans (i).

Un officier d'artillerie, Chappuy de Maubost, est amené devant le tribunal de sang. Ses rares connoissances avoient rendu son nom célèbre ; on lui offre la vie s'il veut servir la république. « Non , répond-il , je ne me suis battu, et ne » veux me battre que pour mon Dieu et mon » Roi. » Il expire sur l'échafaud; près de lui est le jeune Montcplomb (2), qui , sur les marches funèbres , fait encore retentir l'air des cris de vive le Roi! « Ce n'étoient pas seulement les mili-

(1) Plusieurs personnes qui avoient pris une part active à la défense de la ville échappèrent à la mort en se réfugiant dans les camps de l'armée républicaine. Des officiers les dérobèrent au supplice en s'exposant eux-mêmes aux fureurs des proconsuls.

(a) Il étoit neveu de Précy.

j» taires qui s'exprimoient ainsi, dit un écrivain » contemporain , c'étaient des prêtres , des reli- » gienses , des artisans , qui préféroient de mou- » rir plutôt que de déguiser leur royalisme et » leur croyance. C'étoient des couturières, des » brodeuses qui invoquoient la monarchie en » présence des échafauds , et s arrachoient avec » indignation la cocarde tricolore, que la pitié » des assîstans leur attachoit pour les sauver. »

Le 3i décembre, trentre-deux victimes sont conduites sur la place fatale. Elles ont été envoyées de Moulins, de cette ville toujours fidèle au sang de ses Rois ; on les voit marcher vers l'échafaud d'un pas ferme et tranquille, et, s'erabrassant sur le char funèbre, adresser au ciel leurs vœux pour la France. Les Lyonnais attendris les contemplent avec respect Au pied de l'échafaud un d'entre ces nobles enfans de Moulins aperçoit un habitant de cette ville. « p*a9 s'écrie-t-il » •» dis à la ville de Moulins } que nous avons su » périr. »

Les bourreaux sont fatigués de carnage ; les proconsuls en appellent à la foudre pour immoler les victimes. <* Le feu , la flamme , écrivent-ils » à la Convention, peuvent seuls exprimer la » toute-puissance des représentai du peuple; » sa volonté doit avoir les effets de la foudre, »

Collot-d'Herbois paroîi à l'assemblée régicide , portant dans ses mains sanglantes le buste de Chalier; il vient raconter ses crimes, et annoncer ses sinistres desseins ; la Convention tout entière applaudit au nions Ire.

Interprète de ses complices , Barrère s'étok écrié à la tribune; « Les cadavres des Lyonnais » rebelles, portés par le Rhône, iront apprendre » aux perfides Toulonnais le sort qui leur est » réservé. »

Les procousu 1s , Barras et Fréron , le général Car le aux annoncent qn'ils vont assiéger la ville de Toulon, la bombarder et la raser do fond en comble.

Les habitans c-e Toulon, réunis à dix mille Marseillais qui étoient entrés dans leurs murs , après des prodiges de valeur t, s et oient rendus maîtres d'un poste important, qui commandoit les gorges d'OllioulIes; ils pou voient dans cette position brayer les forces do la Convention; mais ils eurent un ennemi plus dangereux à combattre. La perfidie devint l'auxiliaire de la Convention, et |ui assura la victoire.

L'amiral Hoode décida que Toulon n'avoit pas assez de troupes pour se maintenir dans celle position, et dès le lendemain elle lui fut enlevée;

Des dissensions éclatent entre les Espagnols et les Anglais qui occupent cette place. Un jeune guerrier espagnol, Gravina, arrive lors du désastre ; son audace relève quelques instans l'espoir des Toulonnais : il a résolu d'exécuter une sortie vigoureuse. On lui représente que Toulon n'a pas sur ses remparts une seule pièce d'artillerie : « Eh quoi! répond ce jeune )) et vaillant capitaine, les républicains nen ont-ils pas? suivez-moi, et marchons. » La sortie s'exécute; un combat meurtrier s'engage ; les Toulonnais sont vainqueurs. Ils rentrent dans leurs murs ; sept pièces d'artillerie sont les trophées de cette journée : d'autres succès encore attendent Gravina. Les troupes de la Convention occupoient le Pas-de-Masque , et la redoute de Pharon qui domine la ville. A la tête des soldats de la marine, Gravina attaque avec impétuosité ces positions; le poste et la redoute sont emportés.

C'est lorsque Gravina fïxoit la victoire par son audace , que le général anglais O'Harra est enveloppé à la suite d'une sortie qu'il avoit commandée. Ce général n'échappa point à des soupçons outrageans; on répandit qu'en se rendant prisonnier, son but avoit été de traiter avec les proconsuls, pour livrer à la Convention une

ville que son devoir et son honneur lin prèsenvoient de défendre.

Une circonstance digne de remarque vint accroître ces soupçons. Deux proconsuls entrent dans Toulon , traînés dans un somptueux équipage ; ils prennent le titre de parlementaires; et, au mépris de tous les usages de la guerre , ils n'ont point les yeux bandés en traversant la la ville. Une conférence de plusieurs heures a lieu chez le général anglais; ils vont ensuite rendre visite à un de leurs complices, le conventionnel Beauvais enfermé au fort de la Malgue, et retournent à leur camp.

Mille conjectures s'établissent bientôt sur l'étrange apparition des deux envoyés de la Convention. Les Anglais s'emparent seuls de l'Arsenal; l'entrée en est interdite aux alliés. Le 16 décembre les troupes de la Convention occupent le camp de Balaguier, et dominent par cette position la grande rade où étoient les batteries flottantes qui protégeoient la place.

Un conseil de guerre est assemblé ; Gravina soutient que cet échec , quelque terrible qu'il soit , peut être réparé par une victoire. Le général anglais assure que l'avantage est décisif^ et que la place doit être évacuée ; l'avis du général anglais l'emporte.

Le fartPharon est évacué; les Anglais s'embarquent à la bâte sur leurs vaisseaux.

Les habitai» sont glacés de terreur; les massacres de Lyon s'offrent à la pensée des malheureux Toulonnais. ... 1

La confusion, le désespoir régnent dans la ville. Des milliers de familles s'avancent vers le port , et cherchent un refuge sur les vaisseaux. Plus de vingt mille personnes veulent aborder sur de frêles chaloupes, et s'exposer aux fureurs des flots moins cruelles que celles des proconsuls , qui vont entrer dans ces murs.

Le désespoir de cette population est inexprimable : des accens déchirans retentissent sur cette plage funèbre.

Toutes ces familles fugitives sont séparées; les chaloupes ne peuvent les contenir ; des mères pressent leurs enfans dans leurs bras, et leur disent un éternel adieu; heureuses de les voir fuir ces rives désolées , elles rentrent à Toulon , et attendent la mort!

Les richesses des Toulonnais , leurs vêtemens , leurs meubles restent amoncelés sur les quais; des émissaires des proconsuls que la présence des alliés comprima, sortent dans ces momens terribles de leurs souterrains: avides de dé-

pouHJes, d'or e| de sang, ib. caavoitenfc ces

nchesses que la crainte a Dresaue abandonnées.

Ces bordes d'assassins dirigent leurs armes contre les malheureux qui attendent l'instant de leur embarquement, et se livrent au plus horrible pliage.

Bientôt des cris sinistres se font entendre ; ce sont les proconsuls qui entrent dans les murs de Toulon. On voit alors des femmes , des enfans, des vieillards, se précipiter dans les flots; ou n'entend plus que les cris perçans de la douleur : c'est un tableau de désolation qu'aucune langue humaine ne peut rendre. Tout à coup une détonation terrible éclate ; on se croit au pied du Vésuve; le magasin à poudre a sauté avec un fracas horrible; les maisons sont consumées par les flammes; les Anglais se sont emparés de neuf vaisseaux , et en ont brûlé plusieurs. C'est à la lueur des feux de l'incendie que les proconsuls font leur entrée dans la ville.

L'assemblée régicide ordonne que les maisons de Toulon seront rasées , et que le port prendra le nom de Port de la Montagne.

Les cruautés inouïes qui ensanglantèrent les rives du Rhône se renouvellent dans ces murs. Les canons sont dirigés contre les habitans;

la Convention presse le carnage ; elle applaudit aux sanglans messages de ses proconsuls : « La » justice nationale, écrivent-ils, s'exerce jour- « neliement sur le champ de bataille; tous les )) rebelles sont fusillés; des vieillards s'étoient * glissés dans l'armée ; nous avons arrêté contre » eux la peine de mort. »

Un de ses envoyés informe la Convention, qu'à son arrivée dans Toulon , il n'a trouvé que les forçats des galères qui fussent patriotes.

Un instinct naturel attiroit ces hommes vers les proconsuls, et leur faisoit pressentir les faveurs de l'assemblée régicide. Proclamés par elle les seuls honnêtes gens qui fussent dans la ville , la liberté fut assurée à tous. Chargés de butin et de richesses , ils entrèrent dans les rangs des licteurs de* proconsuls.

Deux mille Français sont immolés; entourés de hordes d'assassins, les envoyés de la Convention assistent à ces massacres. Un jour un d'entre eux se promène froidemeiit sur ce champ de carnage, et contemple ses victimes. Il croit reconnoîlre que plusieurs de ces malheureux n'ont point été atteints par les feux de la mitraille ; il prononce ces paroles : « Que » ceux qui ne sont pas moi*ts se relèvent, la » république leur pardonne. »

Quelques uns de ces infortunés semblent être du tombeau rappelés à la vie , ils se relèvent, et portent leurs regards vers les cieux ; mais le mot du proconsul cache la plus atroce barbarie. Le monstre ordonne que les victimes échappées au carnage seront déchirées par les bourreaux.

Ainsi que les régicides , qui exercèrent leurs fureurs sur les rives du Rhône , Barras et Fréron ont inscrit leurs forfaits ; les plus terribles aveux ont établi , par d'irréfragables témoignages, l'odieuse complicité qui pèse sur la Convention tout entière.

Ces contrées dévastées présentèrent, après les événemens du 9 thermidor , le plus déchi- . rant tableau : le triomphe de tous les crimes étoit consacré. Les assassins insultoient aux enfans de ceux qu'ils a voient égorgés; riches de leurs domaines, ils habitoient les somptueuses maisons des victimes; leurs enfans délaissés, privés d'asile , déshérités du patrimoine de leurs pères, étoient condamnés à expirer dans la douleur et la misère.

La postérité s'étonnera un jour que le triomphe du crime , consacré sous le nom d'amnistie , n'ait pas allumé , au cœur de la France , la plus sanglante réaction (1).

(1) Le mot de réaction fut, ainsi que l'observe M. de La Harpe,

Les hommes teints du sang de leurs compatriotes , étaient élevés aux premières places de cette république; les spoliateurs restoient à la tête de l'administration, chargés de faire respecter les propriétés ; l'assassin sous la robe du juge étoit investi du droit de rendre la justice, et de veiller au dépôt des lois. Si l'homme rentre dans les droits de la nature, quand la loi qui ne Ta pas défendu refuse encore de le venger, un tel triomphe , accordé au crime, pou voit faire redouter l'exercice de ce droit terrible, et armer, dans toutes les provinces, des milliers de Français. Cependant ces nobles victimes du malheur ne souillèrent point leurs mains du sang de ces misérables, et appelèrent vainement sur leurs têtes le glaive des (ois.

Si dans l'égarement de la douleur, irrités par upe impunité qui fut le scandale de l'univers , quelques enfans des victimes ont ressaisi le droit de justice naturelle, et se sont armés contre ceux qui avoient égorgé leurs pères , c'est à la Convention seule qu'il faut l'imputer.

Des milliers d'habitans de Lyon avoient fui

un de ces mots révolutionnaire» auxquels la Convention chercha à donner un sens odieux Quand les assassins furent poursuivis, après le 9 thermidor, elle appela cette justice tardive , et qui devint bientôt illusoire , du nom de réaction.

eessartglansrivages, pendant Pexécrabîe tyranniede Collot-d'Hérbois èt de Fouché, de Nantes. Revenus dans leurs foyers, ils trouvent leurs ateliers renversés; privés d'asile , ils errent ça' et là, et ne péutent plus reposer leurs têtes sur léurs touches devenues là proie des délateurs; ces infâmes, riches de leurs dépouillés , osent çàcôré insulter au"x victimes, et méditer de nouveaux forfaits.

Sur lés débris de leurs places ébattues, les Lyonnais entendent les ordonnateurs des massacres prononcer hautement ces paroles : * Nous 9 ri avons eu du sang que jusqu'à la cheville; » mais désorrhais nous en verserons tant que » nous ne serons pas obligés de nous baisser » pour en hoire, »

Telle fut l'origine des représailles commises dans Lyon par lés enfans ou les amis des proscrits. Parmi ces hommes accablés sous le poids du malheur, il s'en mêla plusieurs avides de désordres, qui vinrent confondre leurs cris avec ceux d'une trop sainte et trop légitime douleur.

Plusieurs satellites de Collot-d'Herbois et de Fouché avoient été arrêtés; le tribunal alloit prononcer sur un des plus infâmes délateurs aux gages de la commission temporaire. Un peuple nombreux s'étoit porté au tribunal ; des

soldats occupent la «aile ; fa foule croît etftendre qu'on leur donne l'ordre de charger leurt armes; des cris tumultueux éclatent tout à coup* un rassemblement nombreux se dirige sur la prison voisine du tribunal ; la garde est forcée, des prisonniers sont frappés.

Ces mots sinistres, avant-coureurs de la ven? geance , sé font entendre : « lia tué mon père , » il a égorgé mon Jîls , il a massacré ma mère. *>

Ces accusations terribles sont répétées par toutes les bouches : les meurtres sont consommés. Ces scènes sanglantes se renouvellent dans d'autres prisons (i).

Si dans le silence des lois, des hommes se sont constitués juges dans leur propre cause, il ne faut accuser de ces déplorables éyénemens que l'assemblée régicide ; elle régnoit , et loin de punir , elle récompensoit les destructeurs de Lyon.

Cette ville voit reparoître dans ses murs de farouches proconsuls; ils investissent du pouvoir tous les hommes féroces qui, pendant

(i) Suivont le rapport qui fut présenté à la Convention par le député Boisset , le nombre des personne» qui périrent fut de

la tyrannie, ont assouvi leurs furèurs sur eette malheureuse population.

Un homme infâme avoit écrit à Roberspierre : « Ma santé se rétablit, car on fusille ici deux » cents Lyonnais à la fois. » Ce cannibale fut appelé par l'envoyé de la Convention à des fonctions publiques.

Huit mois après le 9 thermidor, les Lyon* nais avoient résolu de rendre les honneurs funèbres aux victimes immolées dans les combats, ou tombées sous le fer des bourreaux. Le 29 mai . anniversaire du jour où, pour la première fois, les Lyonnais avoient combattu , fut choisi pour eélébrer cette douloureuse et funèbre solennité; la population entière, dans un lugubre et religieux cortège, s'avance vers les rives du Rhône ; des sarcophages sont élevés sur le sol qui couvre les cendres des victimes. Les Lyonnais dans un saint recueillement, foulent avec respect cette terre trempée de sang et de larmes; leurs pieuses invocations s'élèvent vers les cieux , et consolent les mânes plaintives de leurs compatriotes.

Quelques mois s'étoient écoulés, lorsque le Conventionnel Réverchon revint porter la terreur dans Lyon» où son nom rappeloit de si affreu?Csouvenirs;auxcrisduproconsult les corn-

tiliees de ChaKer se rassemblent, on les voit se porter ver» . les ri Ves du Rhône, livrer ans flammes Je monnaient élevé attx victimes, et jeter au vent la terre qui recouvre la cendre des héros. . i • , , . «» . ; w

-, lia Convention rade venue Uf»* , répond pat ses acclamations à 1 horrible messagede so»

Toulon , depuis son désastre, a voit vu arrive* dans ses murs une population nouvelle. Là , s'étoient rassemblés des diverses parties du Midi y tous les hommes qu'entraînent à l'anarchie l'ambition et la cruauté; ces hommes a voient pris les armes, et menaçoient ces provinces de nouveaux attentats. Les jeunes gens de Marseille, résolus à marcher contre ces hordes , demandoient des armes à grands cris. Ce fut alors que le député Isnard, réveillant dans leurs âmes de déchtrans souvenirs, prononça ces paroles avec l'accent de la véhémence : « V ous demandez des armes f » braves jeunes gens, prenez , prenez les osse- » mens de vos pères pour marcher contre leurs » assassins. »

Les habit ans de ces contrées avoie&t demandé vainement justice de tant d'assassinats ; l'odieux triomphe accordé au crim^ porta l'in iignation au plus haut degré chez ces peuples ardéiis.

Si les événemens que l'absence des lois avoit uits sur les rives du Rhône, se renouvelèrent au forl Saint- Jean à Marseille, ainsi qu'à Lyon , ce fut à la Convention seule que ces catastrophes durent être imputées; le retour à la justice les auroit prévenues ; mais rassemblée régicide régnoit , ses crimes Tentraînoient à de nouveaux crimes, et la justice étoit bannie de