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« Vous ne rcconnoissez doue point ce trîbu- » nal?» dit à Duuiouriez le député Camus. — Je le reconnois pour uu tribunal de sang, et tant que j'aurai un pouce de fer dans la main, je ne m'y soumet trai pas; je vous déclare même, que si j'en a vois le pouvoir, il seroit aboli, étant l'opprobre d'une nation libre.

Le député Bancal cite alors, avec une ridicule emphase, à Duuiouriez, les exemples d'obéissance et de résignation des plus fameux personnages grecs et romains. « Monsieur, reprend » Duuiouriez, nous nous méprenons toujours » sur nos citations , et nous défigurons l'histoire » des Romains , en donnant pour excuse, à nos » crimes, l'exemple de leurs vertus que nous y dénaturons. Les Romains n'ont pas tué Tar- » quin : les Romains avoient une république » bien réglée, et de bonnes lois; ils n'avoient n ni club de jacobins, ni tribunal révolution- » naire. Nous sommes dans un temps d'anar- » chie ; des tigres veulent ma tête, et je ne » veux pas la leur donner. Je peux vous faire » cet aveu sans craindre que vous m'accusiez » de foiblesse. Puisque vous puisez vos cxeni- » pies chez les Romains, je vous déclare que » j'ai joué le rôle de Décius , mais que je ne

Cu3)

)> serai jamais Curtius, et je ne me jetterai ja- » mais dans le go u tire. »

Après cette énergique sortie, le député Camus interpelle Dumouriez en ces termes : « Gé- » néral , voulez -vous obéir au décret de la » Convention, et vous rendre à Paris? — Pas » dans ce moment , reprend Dumouriez. — Hé » bien , je vous déclare que je vous suspends » de vos' fonctions : vous n'êtes plus général ; » j'ordonne qu'on s'empare de vous. » A l'instant, Dumouriez ordonne à des hussards de s'emparer des quatre commissaires ; il prescrit d'arrêter le ministre Beurnonville , mais de lui laisser son épée (i).

Les cinq prisonniers sont conduits à Tournai, et livrés aux Autrichiens. Dumouriez se flatta que ces otages lui répondroient de la sûreté de la famille des Bourbons. Bientôt il marche sur Condé ; devauçant les régimens de cavalerie qui dévoient le suivre, trente hussards seulement forment son escorte. Ce fut dans cet instant , qu'il rencontra une colonne de trois bataillons de volontaires, qui se dirigeoient sur Coudé, avec leur bagage et leur

(i) Dumouriez avoit une affection particulière pour ce généra! , que sa valeur brillante, sur le champ de bataille, avoit fait surnommer VAjax français.

artillerie. Du mouriez n'avoit point ordonné ce mouvement ; il signifie aux officiers de se retirer, et continue sa route ; mais bientôt il est poursuivi par cette colonne. Elle s'élance vers Du mouriez, en faisant entendre ce cri, arrête. Il marche, avec sa petite troupe ; arrivé près d'un canal, son cheval refuse de le franchir, il le traverse à pied. Les bataillons dirigeut un feu continuel sur cette foiblc escorte; enfin, Dumouriez parvient à son camp de Breuille. Les bataillons cessent de le poursuivre. Le duc de Chartres accompagnoit Dumouriez.

L'armée française fut réunie sous les ordres du général Dampierre. Placé dans l'alternative d'être l'esclave ou la victime du gouvernement révolutionnaire , ce général prit la résolution de chercher la mort sur le champ de bataille. Peu de fours après , il fut tué à Famars.

Ce fut vers ce temps que commença l'explosion de la Vendée.

L'assassinat du Roi avoit porté au plus haut de tous les de gré, l'horreur contre la Convention. Ce peuple laborieux , simple et religieux , avoit conservé ses mœurs antiques. Etre fidèle à son Dieu et à son Roi , étoit, pour le Vendéen, un devoir sacré. La piété, le respect des vieillards, l'autorité des familles, la vend-

dans cette belle partie de la France, la décades principes et des devoirs. Les décrets

d'un zèle ardent cette population fidèle ; et lorsque la loi qui ordonnoit une levée de trois cent mille hommes Tut pr< de toutes parts.

jeunes gens rassemblés dans les divers

an' ils n'ohéiroient noint

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à la Convention ; ils coururent aux armes,

lâteaux prier les gentils mettre à leur tête. Des rassemblemens se formèreut de toutes parts; Dieu et le Roi y furent le cri de ralliement.

l'audace de ces v ai il ans paysans, les républicains ont reconnu que la Vendée sera indomptable.

Irées, et lutter contre cette république, dont les ont placé le berceaa sur féchafaud

Les gardes nationales que la Convention en-

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du cours de la Loire, et ferment à la ville de Nantes toutes communications. Le drapeau

blanc flotte sur les murs de Chollet, de Saurnur, d'Ancenis. Le général républicain Marsey marche avec trois mille hommes contre les Vendéens; il tombe dans un défilé, et tousses soldats sont prisonniers.

Telle fut , dès les premiers jours de sa gloire , cette Vendée, à laquelle de si grandes destinées étoient réservées. La Convention frémit, en apprenant quels hommes elle avoit à combattre dans les Vendéens.

Le parti de la Montagne redoubloit ses fureurs ; les feux de l'anarchie alloient toujours croissans.

Après une lutte opiniâtre, les députés de la Gironde avoient emporté un décret qui prescrivoit de poursuivre les assassins de septembre : ils avoient réclamé contre l'odieuse impuuité qu'eux-mêmes consacrèrent légalement pour les assassins de la Glacière, et ceux que, dans leur langage , ils nommoient les héros du 10 août.

Une députation des sections de Paris est admise à la barre le b* février; le chef de ces hommes, qu'ils appellent leur orateur, présente , dans les termes les plus féroces , l'apologie des massacres de septembre. C'est un de ces événemens% ose-t-il dire , que la politique pivscrivoit: il demande qu'un décret soit rendu

à l'instant pour faire cesser les poursuites contre les auteurs de ces journées sanglantes. Une dis* cussiou tumultueuse agite l'assemblée ; Lanjuinais s'exprime avec énergie pour que les assassins de septembre soient enfin punis. Les députés de la Montagne renouvellent le panégyrique de ces horribles forfaits; une lutte des plus orageuses s'établit au milieu de la Convention : le crime triomphe , l'assemblée régicide décrète que les ailleurs des assassinats de septembre cesseront à l'instant d'être poursuivis.

Les meurtriers de Louis XVI sont entraînés à tous les forfaits ; le cri de leurs consciences semble les avertir qu'ils n'ont plus de salut que dans le crime : c'est daus le sang qu'ils laveront leurs bras ensanglantés; la France expirante dans les convulsions de l'anarchie frémit sur ses épouvantables destinées.

Marat, dans ses feuilles infâmes, renouveloit tous les jours des provocations au pillage et au meurtre : Marat fut obéi; plusieurs magasins devinrent la proie du pillage ; la distribution des rapines se faisoit avec ordre sur les places publiques: des hommes armés furent placés aux portes des boutiques , et dirigèrent la marche de ces bandes avec régularité. Cette expédition dura pendant la journée entière, et ne fut ter-

et au partage des dépouilles.

Le

roule de l'armée. Ils déclarèrent « que les dan«

» se lever en masse » phalanges des despotes. »

Xja iCon vention alarmée déoréta que le soir même , d son sein, se rendroient dans les quarante-huit sections, pour sommer, au nom de la liberté et de l'égalité, (ous les citoyens, de marcher au secours de leurs frères dans la Belgique. Elle ordonna que d'autres commissaires parcouraient toutes les parties de la France avec une semblable mission: de pareils moyens avoient été employés pour produire les massacres de

Toutes les sections de Paris sont assemblées; elles délibèrent au mi h eu des clameurs les plus féroces. Les provocations aux meurtres, contre les aristocrates et les modérés, retenlissen t de toutes parts, comme au jour des massacres <îe septembre. Ce n'est point pour combattre les Prussiens et les Autrichiens, que les satel-

lites de la Convention demandent des armes, c'est pour égorger leurs victimes. Le lendemain , les députée Saint-André et David se rendent à la section du Paulhéon , sous le prétexte d'enflammer son patriotisme ; ils rapportent à la Convention que beaucoup d'habitans sont disposés à prendre les armes , mais qu'ils demandent la création d'un tribunal chargé de punir les contre-révolutionnaires. David semble déjà concontempler les échafauds, et repaître ses regards de l'instrument des supplices. Telle fut l'origine du tribunal de sang qu'institua la Convention. Carrier s'élança à la tribune, et demanda que le tribunal révolutionnaire fût organisé sur-lechamp. A peine quelques voix s'élevèrent pour s'opposera la plus monstrueuse institution. Les meurtriers convoitoient les dépouilles de leurs victimes : la confiscation fut décrétée.

Alors se renouvelle, dans toutes les parties de la France, un appel à toutes les passions abjectes et cupides; les principes de la société sont ébranlés jusqu'en leurs fondemens ; le crime est constitué par les lois. Ce concours d'hypocrisie avec la lâcheté, de la bassesse avec l'ignorance, des sophismes avec des forfaits, imprime, à cette époque, le plus odieux caractère de réprobation

Cambacérès demanda expressément que la Convention ne se séparât pas avant que le trw banal ne lût institué; parmi les alrocités que rappelle celte journée, la proposition du député Robert Lindct est au-dessus de tout ce que la perversité peut concevoir de plus barbare; il fit les propositions suivantes :

ce Le tribunal extraordinaire sera composé j) de neuf membres; ils ne seront soumis à au- » cune forme pour l'instruction; ils acquerront » la conviction par tous les moyens possibles.

» Le tribunal pourra se diviser en deux sec- » tions; il y aura toujours, dans la salle destinée » à ce tribunal , un membre chargé de recevoir » les dénonciations.

» Le tribunal jugera ceux qui auront été 3> renvoyés par décret de la Convention.

» Il pourra poursuivre directement ceux 3> qui, par incivisme, auroient abandonné ou 3> négligé l'exercice de leurs fonctions ; ceux 3) qui, par leur conduite , ou la manifestation • » de leurs opinions, auroient tenté d'égarer le )) peuple, ceux dont la conduite ou les écrits, » ceux enfin qui, par les places qu'ils occu- » poient dans l'ancien régime ^rappellent des » prérogatives usurpées par les despotes. » Des députes de la Montagne parlèrent pour

défendre la proposition de Robert Lindet. Vergniaud s'élança à la tribune. « L'établissement » d'un tribunal révolutionnaire, s'écria-t-il, est » mille fois plus odieux que l'inquisition de » Venise. » Des cris de rage, long-temps prolongés, étouffèrent les accens de Vergniaud ; Danton ébranloit les voûtes de la salle par ses affreux rugissemens. « Soyons terribles , répé- » toit-il, pour dispenser le peuple de l'être; la » république ne marche pas. »

Marat présente une liste des membres qui doivent composer le sanglant tribunal.

Tous les assassins de septembre, tous les complices de l'exécrable Jourdan, d'Avignon, désignés par eux-mêmes sous le nom (Se compagnie de la Glacière , sont institués, par l'unanime approbation de la Convention, membres du tribunal révolutionnaire.

Les clubs des Cordeliers et des Jacobins renouvellent leurs appels aux massacres, et proclament que, pour sauver la patrie, il faut exterminer ceux qui ne marchent pas dans le sens strict du 2 septembre.

Dans la nuit qui précéda la création du tribunal révolutionnaire, un complot fut formé pour égorger les chefs de la Gironde ; les clubs des Cordeliers et des Jacobins le tramèrent avec

la commune ; les conjurés complotent sur la résistance qu 'opposeraient les députés de la Gironde à la création du tribunal révolutionnaire : ils reçurent l'avis de ne point assister à cette séance ; Ja peur les retint dans leurs maisons.

Le club des Jacobins fut l'atelier où se forma cette conjuration; les chefs des meurtriers, qui Vassembloient dans cet antre , enhardissoient leurs complices au crime , en délibérant dans les ténèbres; les lumières furent éteintes, et des cris de sang retentirent sous ces voûtes funèbres».

Plusieurs bandes d'assassins, armés de sabres et de poignards, traversèrent, pendant cette nuit, quelques quartiers de Paris ; une pluie abondante sembla ralentir l'ardeur des conjurés, et diminuer leur nombre* Le ministre Beurnonville monta à cheval avec quelques hommes déterminés; la terreur et la désertion se mirent aussitôt dans leurs rangs ; un silence profond succéda à leurs clameurs.

Ces assassins, qui a voient le courage d'égorger des victimes désarmées, mais non d'exposer leurs têtes , se dispersèrent à l'instant , et rentrèrent dans leurs clubs méditer de nouveaux forfaits.

Ces mouveniens, du 10 mars , étoient précurseurs de ceux qui dévoient éclater le 3i\ mai.

Roberspierre et Danton , se souvenant que Catilina avoit accru le nombre de ses complices de tous les hommes perdus de dettes , conçurent le dessein de faire abolir la contrainte par corps. Les cohortes des factieux virent se ranger, sous leurs étendards, cette tourbe d'êtres corrompus que la Convention rendoit à la liberté ; les bagnes de Brest furent ouverts, et les mal* faiteurs qu'ils contenoient refluèrent à Paris pour devenir les défenseurs d'un pouvoir qui légitimoit tous les crimes.

Tous les hommes qui , dans le langage cynique de ces temps, étoient appelés sans-crdottes f reçurent une pique et un fusil. La Convention décréta que les hommes riches paieroient les Irais de cet armement, et seroient eux-mêmes désarmes, sous le titre d'hommes suspects. Des taxes qui reçurent le nom d'emprunt forcé furent imposées aux ennemis de la révolution ; les commissaires de la Convention furent investis du droit de lever les tributs, selon leurs caprices, dans les départemens qu'ils parcouroient ; tous ces actes, que rassemblée décoroit du nom de lois , furent décrétés sans opposition.

Les fureurs de Ma rat s'accroissoient avec ses succès; il désignent, dans ses feuilles sanglantes, au fer des assassins, lesdéputés de la Gironde ; nn décret d'accusation fut long-temps vainement demandé contre cet homme, et , lorsque la Convention ordonna qu'il seroit traduit au tribunal révolutionnaire, ce fut pour assurer son triomphe ; les juges de M a rat éloient ses complices; après Tavoir absous , ils le félicitent et le pressent dans leurs bras; les assassins de septembre le ramènent à la Convention. Marat est placé sur un ebar , une couronne de lauriers est suspendue sur sa lête sanglante. « Citoyens, dit l'orateur » qui mar choit à la tête de cet horrible cor- » tége , nous vous amenons le brave Marat. ' » Marat est l'ami du peuple, le peuple sera » toujours pour lui. » Les conventionnels s'inclinent devant les satellites de Marat, et le saluent par mille cris de joie.

La faction de la Montagne signaloit chaque jour sa puissance par des décrets atroces et de nouvelles destructions. La Convention tout entière obéissoit à ses volontés.

Un député demanda que la tête de Ja Reine , du Dauphin, de la sœur et de la fille de Louis XVI, répondissent de la sûreté des commissaires que Dumouriez avoit fait arrêter.

Marat s'écria « que cent mille des parens et des » auiis des émigrés dévoient être arrêtés comme » otages, et que leurs lêtes dévoient tomber » pour le salut de la république. » Lecarlier s'élance à la tribune : « On nous parle sans cesse, » dit il, de lois révolutionnaires; sans doute, » elles seules peuvent sauver la patrie; mais je » ne conçois pas comment la proscription de » la ci devant et toujours royale famille ne fait » pas la base de ces mesures; il faut faire celte » loi terrible, que le salut du peuple commande }> et justifie. Le jour où vous fondâtes la répu- » blique, si vous aviez banni tous les Bour- » bons, ce jour eût épargné à la France bien >» des désastres, et des échecs à nos armées; » voici le moment d'abjurer cette foimW*e; les » républicains ne subsistent que par les vertus, » les princes ne vivent que de crimes; voyez » le j^une d'Orléans , il fut comblé des faveurs » de la république , il éloit né du sang de vos » tyrans, et, malgré cette tache d'infamie, il )> commandoit vos armées. Eh bien ! il consw pire, il fuit, il passe à l'ennemi. Citoyens, les » princes, au moi us par les forfaits, sont tous » parens ; conservons donc tous les Bourbons » en otages, et, si un fer assassin fait tomber la » tête de nos représentans, que tous soient

« traînés au supplice, qu'ils disparoktsent de la » vie, comme la royauté a disparu de la ré- » publique. »

L'assemblée tout entière se lève, et adopte, au milieu d'unanimes acclamations, les vœux atroces de Lecarlier; elle inscrivit, dans ses procès- verbaux, qu'elle avoit consacré avec enthousiasme la proposition de ce député.

Un des hommes les plus féroces de ce temps se présenta à la barre de l'assemblée , et s'intitulant l'orateur du faubourg Saint- Antoine , de* manda la création d'une légion de régicides.* « Législateurs révolutionnaires, s'écria* t-il , » vous voyez devant vous les hommes qui ont m porté les premiers coups à la constitution » monarchique. Les Rois passeront, mais les » droits de l'homme ne passeront jamais. Nous » déclarons, à la face du tyrannicide Brutus, » dont la statue est devant nous, que nous » plongerons le poignard dans le cœur de l'in* » fAme> qui oseroit regretter les Rois ; nous 3) demandons que la Convention nationale au- » torise la levée d'un corps de Scévola , et que » leurs chefs soient pris au milieu de vous ; le » fer , le feu , tous les moyens sont légitimes » pour délivrer l'Univers des tyrans : il nous » faut donner un exemple à la terre, il faut

n qu'elle soité branlée jusque dans ses fonde- » mens. »

L'assemblée régicide couvrit d'acclamations le discours qu'elle venoit d'entendre, et ordonna qu'il seroit envoyé dans toute la France.

Les manifestes coulre les députés de la Gironde étoient répétés par tous les orateurs des clubs. Une députation se présenta à la barre de l'assemblée, et lui demanda la proscription de vingt- cinq de ses membres. La salle retentit d'applaudissemens. Quels que fussent les cris proférés par ces hommes qui prenoîent le titre d'envoyés des sections, la Convention leur accordoit les honneurs de la séance.

Le duc d'Orléans fut arrêté dès que la Convention eut appris que son fils avoit accompagné Dumouriez. Quelques uns de ses partisans parlagèrent son sort. On remarqua Sillery, Bonne-Carrère , Victor Broglie ; deux de ses fils furent gardés à Marseille.

Mmfl la duchesse d'Orléans fut condamnée à souffrir les rigueurs de la captivité. Ses mains bienfaisantes qui , dans des jours plus heureux 7 essuyèrent si long-temps les larmes des infortunés, furent chargées d'indignes chaînes. Son vertueux père, M. le duc de Penthièvre, fut jeté dans les prisons.

Les mouvemens tumultueux du 10 mars a voient été préparés par la commune de Paris, auxiliaire puissante de la Montagne, que souvent même elle asservissoit à ses sanglans caprices. Lorsque ces mouvemeus enrent échoué , les chefs des conjurés méditèrent d'aulrcs combinaisons; ils annoncèrent, parla plus absurde dérision, quelesmouvemens du 10 mars a voient été produits par l'aristocratie..

Ce système, d'imputer aux victimes les crimes de leurs assassins , remonte aux premiers jours de la révolution. Constamment suivi par les factieux, il reparoît à tontes les époques, et peut être considéré comme leur principe fondamental. Les artisans de l'anarchie lui donnèrent, en le consacrant, le nom de tactique révolutionnaire.

Les orateurs de la Montagne proclamèrent , à la tribune de la Convention, que les magistrats de la commune a voient employé toute leur énergie pour s'opposer aux mouvemeus du 10 mars. Ses chefs rirent arrêter quelques uns de leurs plus obscurs complices, pour tromper les députés de la Gironde. Ce stratagème produisit l'effet qu'en attendoicnt ceux qui le conçurent. Vergniaud avoit, le 1 3 mars, demandé avec véhémence, que les auteurs du complot

fussent arrêtés. La Gironde , trompée par les manœuvres de la commune , fit décréter par la Gonvention, qu'elle avoit bien mérité de la pairie. La faction de la Montagne, qui sembloit avoir perdu quelque chose de son audace, la retrouva tout entière. La foiblesse de la Gironde , dans cette circonstance remarquable , annonçoit à l'œil le moins observateur que, dans cette lutte des deux factions rivales, le parti |de la Montagne seroit victorieux. Ses chefs répétaient sans cesse, à leurs complices, ces mots terribles, du plus fougueux athlète de l'anarchie : «Osez, osez! voilà toute la po- » litique des révolutions. »

Le 18 mars une députation de la section du Mont-Blanc se présenta à la barre de la Convention : elle s'éleva, avec énergie, contre les hommes qui organisoient les massacres dont Paris ne cessoit d'offrir l'affreux spectacle, et fit entendre quelques cris de justice et d'humanité. Les factieux de la Montagne s'irritèrent d'écouter ce langage de la modération; ses membres répondirent par des clameurs, aux accens courageux des orateurs de la section du Mont-Blanc. Le député Guyton-Morveau vint mêler sa voix aux cris de la Montagne.

Chaque jour étoit marqué par de nouveaux

forfaits. Cambacérès vint proposer, et la Convention décréta «que tous ceux qui étoient ou » seroient prévenus d'avoir pris part aux me- » sures contre -révolutionnaires, qui avoient » éclaté ou éclateroient à l'époque du recru- )> teinent ; que tous ceux qui auroient arbore » ou arboreroient la cocarde blanche , ou tout )) autre signe de rébellion, étoient hors la loi ; n qu'en conséquence, ils ne pourroient profi- » ter des dispositions des lois concernant les » procédures criminelles, ni de l'instruction :» des jurés. » Elle décréta ensuite que ceux qui seroient pris les armes à la main seroient, dans les vingt-quatre heures, remis à l'exécuteur des jugenaens criminels.

La Bretagne, cette terre classique de la fidé- )i(é, armoit ses nobles enfans pour relever le trônedesBourbons.D'intrépidesBretonsa voient formé une ligue au milieu de tous les périls, et préparoient ces combats , qui dévoient être marqués par tant d'héroïsme. L'assemblée régicide portoit de sombres regards sur ces provinces dévouées à la cause royale. Le député Lasource vint demander que les prisonniers, prévenus d'avoir trempé dans la conspiration de la Bretagne , soient transférés à Paris pour y êlre jugés par le tribunal révolutionnaire. Ce

décret est adopté : c'était prononcer l'arrêt de mort de ces illustres victimes.

Un membre demande la parole , c'est Lanjuinais. Né parmi les Bretons, sans doute il va défendre ses compalriotes. Le fanatisme républicain n'étouffera point dans son âme les cris de la justice et de l'humanité; sans doute , en montant à la tribune, il se prépare à faire entendre quelques accens généreux, et plaider la cause des guerriers, que ce décret odieux envoie à l'échafaud. Tel est l'espoir qu'osent concevoir quelques personnes qu'un douloureux intérêt a conduites à cette fatale séance. Lanjuinais s'exprime ainsi :

« Dans le moment où nous sommes , il se ma- » nifesle dans tous les points de la république, » des symptômes afïligeans de contre-révolu- » tion : ce sont des émigrés et leurs valets, les » prêtres insermentés, qui s'agitent en tous m sens, et qui entraînent, avec eux, des mil- » liers de paysans. Déjà les conspirateurs ont » eu des succès dans la ci-devant Bretagne , et, » pour les arrêter, il faut des mesures promptes, » des mesures qui frappent à l'instant, et sur les » lieux même : je demande donc que la loi )> contre les émigrés, pris les armes à la main, » soit appliquée à ceux qui s'opposeront au

» recrulement , et qui porteront la cocarde » blanche ; je demande , en outre , que les » biens de ceux qui- seront tués dans ces insur- » lions, soient confisqués. »

A peine Lanjuinais a-l-il achevé ces paroles que la Montagne fait éclater ses acclamations; on voit les plus fougueux députés s'agiter sur leurs bancs, et saluer Lanjuinais, avec un sourire qui peint leur joie féroce; ces expressions cyniques , à'émigws et leurs valets; ce décret de mort, que Lanjuinais conjure rassemblée de rendre contre ceux qui porteront la cocarde blanche ; cette odieuse proposition de ravir, par la confiscation, aux enfans, le patrimoine de leurs pères, tout, dans ce discours, excite les transports de la Montagne : Lanjuinais descend de la tribune au milieu des acclamations. Cependant un homme s'élève de la Montagne pour combattre ses opinions , c'est Marat.

La salle de la Convention étoit une arène où sembloient lutter des gladiateurs; souvent on voyoit les factieux de la Montagne se lever de leurs bancs avec un fracas épouvantable, se précipiter au milieu de la salle , et , parleurs gestes, provoquer les députés de la Gironde. D'autres fois la Gironde descendoit, et provoquoit à soft tour les députés de la Montàgne. Mille fois ces

hommes sembloieut être à l'instant de lutter corps à corps, et de porter sur eux-mêmes leurs bras ensanglantés. On avoit donné le nom de ventre, ou marais, à la partie placée au milieu de la salle ; on fit usage, pour désigner les députés qui siégeoient dans le marais, de l'épithète la plus abjecte ; la bassesse de ces hommes étoit telle qu'on emplo}ra, pour la caractériser, le nom du plus vil reptile; ils reçurent le nom de crapauds du marais.

Chaque jour fortirioit la confédéralion du crime, qui lioit toutes les parties de la France. De nouveaux liens resserroient, entre les complices, les nœuds que l'anarchie avoit formés. Jean-Debry demanda, et la Convention décréta qu'il seroit institué, dans toutes les communes, des comités de surveillance qui bientôt reçurent le nom de comités révolutionnaires. Le sol de la France fut couvert de plus de cinquante, mille comités investis du droit de proposer et décréter les proscriptions, les meurtres, les spoliations. Le comité de sûreté générale étoit leur régulateur suprême. Tous les pouvoirs étoient concentrés dans ce comité de destruction qui, par la plus cruelle dérision , sintituloit comité du salut public ; il s'étoit installé dans les appartenons du Roi, au palais des Tuileries; de nom*

breux corps-de-garde annonçaient le séjour des

plus odieux tyrans; des canons mena ça ris, et

TOUJ OUlh Clldig (. S 5 CIL 1L.I1UUK 111 le o ci VCIJHL>. XJdlli>

les souterrains du château s'imprimoient , jour et nuit, les rapports , les arrêtés , les décrets ré*

mais le comité tout entier ne i nairement qu'à onze heures da soir; c'étoit dans ces inomens que les ordres les plus féroces étoient expédiés par ses membres, à leurs complices , qui couvroient toutes les parties du royaume. Une carte de France étoit sans cesse déroulée sous les yeux de ces hommes ; ils roarquoient en caractères rouges les noms des villes

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condamnées a eirc décimées, remgeoient les plans de dépopulation, et détermtnoient le nombre des têtes qui dévoient être abattues dans les départemens.

Toutes les avenues du oomité de satut-publio, tristes et sombres, contrastaient avec les salons où s'assembloient les maîtres de la France ; c'étoit là que ces hommes farouches qm, en publîo, affectaient les mœurs et le langage de Sparte, gorgés de liqueurs , et dans une ivresse qui ressemblent aux égaremens de la démence, venoient lutter entre enx d'invention dans le crime , s'exciter à imaginer de nouveaux genres

d'attentats, et parmi ces découvertes , embrasser avec fureur ce qu'il y avoit de plus abject et de plus barbare. Lorsque Roberspierre assistoit aux délibérations, elles prenoient un caractère plus sombre. Aux éclats de rire d'une intempérante férocité; succédoient les arrêtsd'une froide et sinistre cruauté. Ce fut du comité de salut public que sortirent ces missionnaires de la mort qui se répandirent dans toutes les parties de la France, avec des pouvoirs aussi illimités que leurs sanglans caprices.

A l'aspect de ces proconsuls , les hommes qui se décoroient des noms de Brutus, de Calon et d'Aristide, pressent de toutes parts le développement simultané de tous les crimes, et appellent tous Jes genres de supplice à la destruction de l'espèce humaine. Les 'sophistes , qui se proclament les instituteurs du genre humain , déchaînent sur la France tous les fléaux et tous les forfaits qui se trouvent dans l'immensité des siècles. Ces hommes ont reculé dans les raffinements de leur barbarie, toutes les bornes connues de la scélératesse humaine. Tous les caprices de l'anarchie sont des lois. La France est semblable à l'Empire envahi par les barbares. Us ne sont point accourus des contrées sauvages ; ils sont nés de la corruption et de l'athéiiime.

tendre à la tribune ces paroles prononcées avee

ses complices : « Montrez -vous révolution-

i liberté n'est plus en péril ; :e grandes, doivent, » comme les héros, être élevées à l'école du » malheur; sans < » vers ; mais si au mois de sept* » eût dit, la tête du tyran tombera sous le » glaive des lois , l'ennemi sera chassé du ter- » ritoire de la république , cent mille hommes » seront à Mayence, nous aurons une armée » à Tournai, vous auriez vu la liberté triom-

» nous avons perdu un temps précieux, il faut )> le réparer ; on a cru que la révolution étoit » faite , on a crié aux factieux, et ce sont ces » factieux qui tombent sous les poignards de y> cos tissâSSïns* c est âiiionrtl imi ou il léiot ciuo i> la Convention décrète que tout homme du » peuple aura une pique aux frais de la nation ; » les riches les paieront; il faut décréter que w dans les pays où la contre-révolution s'est i> manifestée , quiconque aura osé la provor :3 qner, sera mis hors la loi; il faut que le tri-

» bunal révolutionnaire soit en activité, il faut » que la Convention déclare aux Français , à » l'Europe et à l'Univers, qu'elle est un corps » révolutionuaire, qu'elle est résolue de main- » tenir la liberté , détouS'er les serpens qui » déchirent la patrie. » Toutes ces extravagantes atrocités furent décrétées à l'unanimité par rassemblée. Des moyens de proscription, inconnus aux tyrans les plus farouches, étoieut chaque jour mis en usage; les maîtres de la France descendoient aux modes les plus abjects; il fut ordonné que tous les propriétaires seroient tenus d'afficher sur la porte extérieure de leurs maisons , les noms de toutes les personnes qui les habitoient. Ainsi les victimes dévoient venir se présenter elles-mêmes aux commissaires de l'assemblée régicide : la retraite la plus solitaire néloit plus dans ces temps un asile contre la tyrannie ; le despotisme pénétroit partout; des milliers d'agens, instrumens de toutes les fureurs de la Convention, étoient répandus dans toutes les parties de la France; il régnoit entre eux une horrible émulation de cruauté.

L'homme que la Convention décoroit du nom de ministre de la justice, vint lui annoncer l'installation du tribunal révolutionnaire;

des acclamations se firent entendre; Les séances de l'assemblée régicide se prolongeoient jus»

Souvent les propositions les plus atroces étaient faites par des membres plongés dans une é pouces bancs du crime. Leurs complices les réveilloient lorsqu'il falloit faire décréter une loi barbare. Ainsi, dans leur sommeil même* ces hommes concouroient au crime» Ce fut dans une de ces nuits , le 4 avril, que la Convention décréta « que les pères, les mères, les femmes » et les enfans des officiers de l'armée de » Dumouriez seraient gardés à vue, comme » otages, par chaque municipalité de leurs » résidences, jusqu'à ce que les conventionnels » arrêtés eussent été mis en liberté. » Des milliers de familles dévoient répondre des jours des envoyés de rassemblée régicide.

Il fut ordonné qu'aucuns passeports ne se-

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leurs enfans et aux prêtres. Ces hommes féroces

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» faut parquer tous les nobles et tous les prêtres ; s» et , quand il sera temps , l'échafaud en fera

:> justice. »

Gironde retentissoienl aux clubs des Jacobins , dans tontes les sections , partout où dominoit la Montagne : tout annonçoit qu'une lutte plus terrible alloit éclater entre les factions rivales.

Le 8 avril, des députés d'une des sections se présentent à la barre , et demandent que les députés de la Gironde soient mis en accusation. « Sortez de ce sommeil 5 qui tue la liberté , » s'écrient-ils ; paroissez à cette tribune , ar- » dens patriotes; appelez le glaive sur la tête » de ces inviolables, et la postérité bénira le » temps où vous avez existé ! »

Le maire de Paris, Pache, vient, entouré de ses complices , appeler les fureurs de la Montagne sur les membres de la Gironde; comme à tous ceux qui avoient fait entendre ce langage , la Convention leur accorde les honneurs de la séance.

Les dissensions de rassemblée s'accroissoient chaque jour ; parmi ses membres, les uns faîsoient éclater de toutes parts des cris do fureur et d'extermination; d'autres combinoient, dans l'ombre , les nio}*ens de mettre en aclion la horde d'infâmes dout Paris étoit infesté; plusieurs des factieux de la Montagne, et nne partie des membres de Ja commune , formèrent, dans ce temps, le dessein de renverser tout ce

qui existoit, pour y substituer des autorités plus féroces encore. Quelques conjurés refusèrent d'accéder aux projets qui leur furent présentés. Le complot fut connu. Un des députés de la Gironde , Guadet , proposa alors à la Convention de casser tontes les autorités anarchiques de Paris, de décréter, en cas de dissolution de la Convention , que les suppléans se rassembleroient sur-le-champ à Bourges. Celte proposition fut rejetée. La Convention ordonna seulement la création d une commission de douze membres, chargée d'examiner tous les arrêtés rendus par la commune de Paris : ce fut Barrère qui proposa ce décret, Barrère qui devoit bientôt abandonner cette commission , et devenir un de ses plus ardens persécuteurs.

La création de la commission des. douze sembla être une victoire remportée par la faction de la Gironde. Plusieurs de ses membres la composèrent.

Des députés de Bordeaux vinrent, dans ce temps, à la barre de rassemblée. S élevant contre la Montagne, ils déclarèrent que leshabitans armés de Bordeaux s'élanceroient sur Paris, si Ton avoit l'audace d'attenter à la liberté des députés de la Gironde, De tumultueux débats agitent toute l'assemblée. Marat, Le^

gendre, tous les chefs de la Montagne, osent accuser leurs adversaires d'imposture , lorsqu'ils parlent de menaces et d'assassinats envers les chefs de la Gironde ; cependant, l'impression de l'énergique adresse des habitans de Bordeaux est décrétée.

Le 23 mai, la section de la Fraternité annonce à la Convention que le maire de Paris présidoit des conciliabules, où les conjurés avoient agité la question de renouveler les massacres de septembre, et d'égorger vingtdeux députés.

Il existoit à Paris, dans ces jours affreux, un homme appelé Hébert. Ses feuilles sanglantes, connues sous le nom de Père Duchéne, sont un monument à jamais honteux de ces temps de dégradation : elles annonceront le degré de dépravation que les hommes purent atteindre à cette époque, sans modèle dans les annales des peuples. Trois aus d'impunité accroissoient l'audace cynique d'Hébert ; cet homme coujuroit les membres de la commune de marcher contre la Gironde; il invoquoit, dans le plus dégoûtant de tous les langages, le courage des héros de septembre. •sh t*vn -

La commune s'ctoit constituée en insurrection : le crime veilloit pendant toules les nuits.

La commission des douze ordonne l'arrestation d'Hébert : il est saisi au milieu des membres de la commune assemblée. Ses complices semblent frappés de stupeur; la fermeté eût brisé ces instrumens d'anarchie ; mais leurs adversaires sont plus lâches encore. L'audace de la commune s'accroît de leur timidité. Tous les complices d'Hébert profèrent les cris les plus féroces; ils annoncent qu'il leur sera rendu, et qu'il sera vengé. Chaumette embrasse Hébert, et lui répète qu'il sera vainqueur. Les destinées du plus abject de tous les êtres, livrent à toutes les agitations les maîtres de la France.

Les envoyés des sections accourent à la barre de l'assemblée demander la liberté d'Hébert. Isnard présidoit la Convention; il fait entendre, aux envoyés des sections, ces paroles, prononcées avec l'accent de la véhémence : « Ecoutez ce que je vais vous dire ; si » le fer étoit porté au sein de la représentation » nationale, je vous le déclare, au nom de la » France entière, Paris seroit anéanti : oui, la » France entière tireroit vengeance de cet » attentat, et Ton chercheroit bientôt sur les » rives de la Seine, si Paris exista. »

Les accens d'Isnard ont fortifié le courage des députés dè la Gironde, ceux de la Mon-

tagne ont pâli ; mais bientôt l'inaction de la Gironde imprime une nouvelle vigueur au parti de la Montagne. La fureur, concentrée pendant quelques instans, éclate alors. Isnard est menacé sur son siège. Dauton, au milieu d'épouvantables clameurs, a fait entendre à la Gironde ce sinistre avertissement : « Je vous » le déclare , tant d'impudence commence à » nous peser ; nous vous résisterons. »

Tout à coup les députés de seize sections de Paris paroissent à la barre ; ils viennent encore une fois demander la liberté d'Hébert , et profèrent les plus farouches menaces.

«•La Convention , quia cumulé sur sa téte les plus monstrueux pouvoirs, fléchit humblement sous les ordres arrogans des envoyés de la commune. L'agitation étoit au plus haut de tous les degrés, lorsque Garât, ministre de l'intérieur, se présente à la barre. Il annonce que Paris jouit du calme le plus profond ; Garât n'a rencontré sur son passage, qu une foule obéissante et respectueuse. Cependant, le ministre de l'assemblée régicide est affligé, un seul complot lui paroît démontré ; c'est celui de diviser par des craintes chimériques , deux partis qui brûlent d'une commune ardeur pour la liberté^

Les factieux de la Gironde sont frappés de

stupeur en écoutant Garât. La Montagne ré-* connoît un puissant auxiliaire dans cet homme : il acquiert, dans cette journée, des droits aux éloges, que, peu de temps après, l'ordonnateur des massacres de septembre vint lui adresser. Les services utiles et efficaces de Garât dévoient être rappelés par Danton dans l'antre des Jacobins.

Isnard , au milieu de la nuit, a quitté le fauteuil; Hérault de Séchelles l'a remplacé. Isnard avoit adressé des paroles terribles aux envoyés des sections de Paris et de la commune ; Hérault de Séchelles les caresse et les flatte. « Vous demandez justice, leur dit-il, et vous » l'obtiendrez. » Il met aux voix la suppression du comité des douze, et la liberté d'Hébert* Ces deux décrets sont proclamés.

Au milieu d'un tumulte toujours croissant 4 les envoyés des sections s'étoient assis sur les bancs de la Montagne. Ils délibèrent, et votent avec leurs complices. Lanjuinais s'oppose avec énergie à ces décrets. Legendre, un des athlètes les plus audacieux de la Montagne , provoque Lanjuinais avec un accent farouche. On dut croire, un instant, que ces deux hommes alloient en venir aux mains. Les membres de cette assemblée se précipitoient les uns sur les autres,

en poussant des cris qui sembloient être pré* curseurs d'un combat. Gomme ces vagues qu'agite la tempête , leurs rangs venoient se briser, s'éloignoient quelques instans, puis se rejoi* guoient encore.

Les députés de la Gironde, vaincus la veille, se présentent le lendemain au combat ; ils pro* testent contre le décret arraché par la violence. Les factieux de la Montagne étoient moins nombreux dans cet instant; il est ordonné que la commission des douze restera en exercice, et qu'Hébert ne sera point rendu à la liberté. Ce triomphe de la Gironde ne devoit être que d'un instant.

L'histoire est réduite à relracer le dernier degré d'abjection dans le crime. L'assemblée^ régicide, qui déchaîna sur la France tous les fléaux et tous les forfaits , lutte , pour défendre ou combattre Hébert. Ce sont là les débats des fiers républicains qui brisèrent le sceptre des Rois f et s'entre-déchirèrent pour asservir la France.

Le farouche Danton, le lâche histrion fondateur de la république , Collot-d'Herbois , renouvellent leurs provocations au meurtre et au carnage. «Tremblez, s'écrient-ils , si vous ne » nous rendez Hébert; enfin, une troisième

fois, la Convention prononce; la Montagne obtient la victoire , Hébert est libre.

Le soir, Hébert paroît à la commune ; comme Marat, il est porté en triomphe. Une couronue est placée sur sa tête. II la prend et la dépose sur les bustes de Rousseau et de Brut us, que le crime avoit placés dans cet antre de la démagogie.

Les chefs de la commune préparèrent, ave& maturité, l'insurrection qui de voit éclater; les mouvemens étoient déterminés à l'avance ; le comité régulateur disposa tout pour que l'insurrection rassemblât à une Fête révolutionnaire.

La Montagne égaloit la commune en cruauté , toujours unies dans la lutte contre ta Gironde, quelques dissensions éclatoient à Tinstaut où elles touchoient à la victoire. Disputant sur l'empire, la commune vouloit à la fois l'arrestation des députés de la Gironde , et la dissolution entière de la Convention ; elle eût alors élevé son pouvoir sur les ruines de cette assemblée; le parti de la Montagne aspiroit à fortifier sa puissance en sacrifiant la Gironde , et à conserver la dictature , sous le nom de Convention. Ces dissensions donnèrent encore quelques purs d'existence au parti de la Gironde ; mais,

bientôt, de mutuelles alarmes vinrent réunir la commune et la Montagne, et, marchant sous les mêmes enseignes , la Gironde ; pour Ja dernière fois , fut vaincue.

Des étrangers , que la htfnte repoussoit de leur pays, accouroient en foule dans une ville livrée à toutes les convulsions de l'anarchie. Ardcns promoteurs des forfaits qui avoient ensanglanté Paris, ils étoient encore, dans ces conjonctures, dévoués à la Montagne, et servoient toutes ses fureurs. On remarquoit, parmi eux , l'Espagnol Gusman, les frères Frey, Autrichiens, les Belges Proly et Dubuisson. C'étoit, à la fois, la confusion des langues, comme celle de tous les crimes.

Hassenfratz marche au milieu des conjurés rassemblés à l'Evêché : les plus audacieux des scélérats se désignent eux-mêmes pour commissaires de la commune. Résolus à renouveler ta scène exécutée le 10 août, ils se réunissent à la salle de l'ancien Evêché , et choisissent, pour président, un des plus infâmes entre les infâmes : il s'appeloit Dobsent, Les commissaires déclarent que le peuple est en insurrection ; le maire de Paris, Pache, est au milieu d'eux : il obéit aux volontés de ses complices, qui commandent en souverains.

Bientôt le tocsin sonne, la générale est battue : on entend le canon d'alarme.

La terreur a glacé tous les habitans de cette immense cité, l'effroi les entraîne en foule vers leurs sections; le bruit sinistre du tocsin leur semble être encore un appel aux massacres; plusieurs restent cachés dans la partie la plus retirée de leurs maisons.

De paisibles et laborieux ouvriers des feubourgs font entendre quelques murmures ; ils se plaignent d'être entraînés à un mouvement qui leur Tait perdre une journée de travail. Les commissaires leur annoncent qu'ils recevront quarante sous par jour pendant tout le temps de l'insurrection. Les plus fougueux janissaires de l'anarchie, les terribles canonniers, traînent leurs pièces avec un fracas épouvantable , et font retentir l'air des cris de vive la Montagne! périsse là Gironde! Trente mille hommes, sous les armes, sont rassemblés autour de la Convention ; la plupart d'entre eux ignorent encore quel projet a été conçu.

Les commissaires parcourent les rangs ; ils annoncent qu'une pétition armée sera présentée à la Convention , et que la proscription de vingtdeux députés sera ordonnée. Ils proclament que le prix du pain sera fixé à trois sous. Le peuple

répète alors avec plus de fracas encore : Vive, la commune ! vive la Montagne ! périsse la Gironde !

A l'instant où le canon d'alarme commence à se faire entendre, Vergniaud demande que Ions les membres de l'assemblée jurent de mourir à leur poste. Déjà, aux premiers coups de tocsin, l'effroi avoit glacé cette foule de députés que la peur entraîna à tous les crimes; leurs traits décomposés , leurs lèvres inanimées , leurs visages pâles et trerablans, annoncent qu'ils sont aujourd'hui cq qu'ils furent toujours , résignés à commettre tous les forfaits , pourvu qu'on leur accorde la vie. La terreur de ces lâches s'accroît encore, lorsque les chefs des sections insurgées se présentent à la barre; un de ces conjurés s'écrie : « Le peuple qui s'est levé le 14 juillet , pour commencer la révolution, qui s'est levé Je 10 août , pour renverser le tyran , 5e lève encore pour arrêter les complots des contre-révolulionnairesv »

Le député Guadet s'iudigne du langage des chefs de cette horde ; il rappelle à ses collègues que la loi prononce la peine de mort contre ceux qui, sans en avoir le droit , ordonnent de .sonner le tocsin: l'agitation est à son comble. Le président fait entendre ces mots: Au nom

de la Convention. A l'instant, des milliers de cris partent des tribunes. « Parlez au nom du » peuple, répètent les conjurés de toutes parts. * Le canon d'alarme redouble la terreur des conventionnels. Guadet parle encore ; il s'écrie que la Convention ne doit point recevoir la loi des sections insurgées. « Vous êtes tous » capables, dit-il à ses collègues, par votre » énergie républicaine , de vous dévouer » à la mort.» A peine quelques voix tremblantes répondent aux accens de Guadet : un morne et lugubre silence peint l'effroi de ces hommes. & '

Si le crime siège sur ces bancs , la peur est sa compagne fidèle; la peur, puissance terrible qui s'associant dans tous les instans , à tous les forfaits , explique cette série d'attentats qui forme l'histoire de la révolution française.

Barrère , que l'on retrouve toujours à la tête des hommes lâches et cruels, répond par des éloges aux menaces des séditieux; Barrère admire ce mouvement du peuple : il flatte, il caresse, il a peur. Barrère propose un décret qui supprime la commission des douze : cetoit lui-même qui avoit provoqué sa formation. Il demande qu'une solde de quarante sous par jour soit accordée à chacun des insurgés , et que

rassemblée décrète que les sections dans la journée du 5i mai, ont bien mérité de la pairie : ces décrets sont prononcés. Cependant, toutes ces concessions faites par l'assemblée à la commune, étoient loin de la satisfaire ; elle relenoit les conjurés sous les armes; le tocsin sonnoit encore.

Le 1er juin la Convention adressa aux départemens, dans toute la France, l'apologie de la journée du 3i mai. Ce fut Barrère qu'elle choisit pour retracer le courage des sections insurgées avec tant de gloire (i).

La Convention écoutoit Barrère, lorsque les membres du déparlement de Paris paroissent à la barre. « Le peuple est debout, s'écrie un de » ces hommes ; il nous envoie auprès de vous, » comme il nous envoya auprès de l'assemblée » législative, pour demander la suspension du » tyran. Les révolutions du 14 juillet et du 10 » août ont été ensanglantées, parce qu'alors » la force armée étoit divisée contre elle-même. » Celle du 3i mai ne verra pas répandre de » sang, parce qu'il y a de l'harmonie entre le » peuple et les autorités constituées. Ces der- » ni ères viennent vous demander un décret

(1) On trouve cette phrase' dans le discours qu'il prononça.

» d'accusatiou contre les traîtres qui siègent » parmi vous. »

Vingt-six députés sont nommés dans cette harangue. Un décret enjoint au comité de salut public, de présenter un rapport sur les députés dont les sections demandent la proscription.

Marat, Collot-d'Herbois, David, accourent le soir à la commune; ils se jettent dans les rangs des conjurés , et les excitent à toutes les fureurs. « Venez, s'écrient-ils, aux bandes qui les en- » tourent , venez à la barre de la Convention , » n'en désemparez pas avant que vous n'ayez » obtenu justice des traîtres! Quoi! vous auriez » pris les armes! De quel sang vos piques sont- » elles teintes? Vous avez vu la Convention )> tremblante devant vous, et vous n'avez point » arraché de son sein les traîtres de la Gironde,

» Aux armes! Que ceux qui vous trahissent v tremblent encore une fois devant vous ; sou- > venez - vous que vous êtes les hommes des » 5 et 6 octobre , du 10 août , et du 2 sep- » tembre. »

Après avoir enhardi ses complices , Marat va lui-même sonner le tocsin ; Henriot marche à la tête de ces rassemblemens ; il s'étoit signalé par sa cruauté lors des assassinats de septembre ; la, Convention est investie de toutes parts pa^ç

ses bandes armées de piques, et poussant des cris féroces.

Les bataillons que les conjurés savoieut ne point être dociles aux ordres de la commune sont surveillés et placés loin de l'enceinte de la Convention. Les janissaires de la commune entourent toutes les avenues; les députés de la Gironde, menacés de la proscription, sont timides et irrésolus. Si, dans ces conjonctures, ils eussent montré une résolution unanime, ils eussent encore été redoutables à leurs adver-r saires. Mais aucune harmonie n'exisloit parmi les hommes de cette faction : ils ne surent point se réunir, pour braver l'orage qui menaçoit d'éclater sur leurs têtes. Plusieurs se déterminèrent à quitter Paris, pour provoquer l'insurrection des départemens; d'autres se rendirent à la Convention ; déjà elle étoit captive dans son enceinte.

Lanjuinais s'exprime avec fermeté, et déclare « qu'il ne tombera point aux pieds » des satellites de la commune. » Le tumulte est à son comble. Pendant deux heures, toute délibération est interdite par les clameurs des tribunes, qui demandent la proscription des députés de la Gironde.

Comme dans les jours fpd ont précédé celui ci,

l'effroi glace une foule de membres , esclaves de la peur; ils obéissent aux sanglans caprices de cette horde d'assassins , et rampent aux pieds d'Hébert et de Marat; cependant, quelques uns craignent que la lâcheté ne les préserve point de tous les périls, et qu'au milieu du tumulte, leurs complices ne viennent les frapper. Ces misérables tentent de fuir, mais ils n'ont trouvé aucune issue pour s'éloigner. Des hommes armés occupent toutes les portes ; ils supplient vainement les satellites de la commune de leur ouvrir un passage.

Au milieu d'un désordre toujours croissant , Barrère monte à la tribune. A l'aspect de Barrère, les tribunes applaudissent; il demande, au nom du comité de salut public, que les députés accusés soient suspendus de leurs pouvoirs ; quelques uns, impatiens de s'échapper de cet anlre , et de "sauver leurs jours, obéissent à Barrère. Le régicide Barbaroux et Lanjuinais déclarent qu'ils ne renonceront point volontairement à leurs fonctions.

Lanjuinais terminoit son discours , en traçant à ses collègues le tableau de l'horreur attachée à leurs noms, en les menaçant du plus grand des malheurs , celui d'avoir fait un tel pacte avec le crime , que le crime, désormais,

les retiendroit malgré eux. Laujuinais expriment, dans ce moment , sans doute , une terrible et éclatante vérité ; mais le pacte avec le crime, remonte à des jours plus anciens que le 3i mai. Scellé du sang du Roi, par les meurtriers de Louis XVI, ce pacte fut tonné par les conjurés, qui vinrent renverser le trône dans cet exécrable jour du 10 août, que Lanjuinais appela 1 illustre journée, et dont il célébra le triomphe, en disant : « Il est beau de conspirer, w car Brutus, dont j'aperçois l'image , fut aussi )) un glorieux conspirateur. » Enfin, le pacte avec le crime entoura , dès ses premiers jours , le berceau de la révolution française , et les panégyristes de ces époques funèbres sont unis dans ce pacte du crime, par les mêmes liens que les conjurés qui les exécutèrent.

Au milieu de l'affreux tumulte qui régnoit dans la salle de la Convention , Lacroix , uu des plus ardens députés de la Montagne, Lacroix, le séide le plus dévoué de Danton, est assailli par les mêmes hommes qui viennent outrager les députés de la Gironde. Danton s'indigne de cette insulte faite à la faction dont il est un des plus redoutables chefs. La commune de Paris voudroit - elle , dans son ardente ambition , asservir à la fois la Gironde et la Montagne!'

t Danton propose à l'assemblée de se présenter aux. hommes armés qui l'entourent, et de s'assurer de leurs dispositions; l'assemblée marche pour sortir de son enceinte ; Roberspierre et Marat sont à la tête de ce hideux cortège ; Hérault de Séchellcs le préside; Henriot et ses bandes présentent à la Convention une barrière de baïonnettes ; il déclare à Hérault de Séchelles que la volonté du peuple souverain s'est fait entendre, et que les députés de la Gironde doivent être expulsés de la Convention. Marat vient embrasser Henriot, et , s'adressant à la Convention, «Je vous ordonne, dit -il, au » nom du peuple, de rentrer, de délibérer et » d'obéir. »

La Convention tout entière s'incline devant Marat.

Le féroce Cou thon s'écrie alors: « Vous venez » de vous assurer que la Convention est par- » faitement libre; l'horreur du peuple ne se » prononce que contre des mandataires infi- » dèles; je demande queLanjuinais,Vergniaud, » Gensonné, Pélhion, Brissot et vingt autres » de leurs collègues soient mis en arrestation » chez eux. » Le décret est rendu.

Ainsi , dans cette lutte des deux factions rivales, fut écrasé le parti de la Gironde.

Le triomphe de cette sanglante Montagne vint, accroître encore la terreur qui planoitde toutes parts; il augmenta l'audace des artisans du crime; leur joie farouche, en apprenant cesévénemeus, fut le sinistre avant-coureur de toutes les calamités qui alloient peser sur la France.

Sans doute, les hommes qui composoient la faction de la Gironde n'inspiroient aucun intérêt à la France ; plus habiles , moins féroces , moins impatiens que leurs adversaires , ils combattirent, par le machiavélisme, et les détours d'une politique tortueuse, ceux qui les attaquoient avec audace. S'ils ne se baignèrent pas , dans le sang, ils le répandirent goutte à goUtte, le voile sur les mains, le masque sur le visage, et la morale sur la bouche; plusieurs fois les députés de la Gironde ravirent à ceux de la Montagne l'initiative des mesures les plus féroces.

Aucun parmi ces hommes n'avoit fait entendre le cri de la vérité et de la justice; quinze d'entr'eux avoient attaché leurs noms au plus grand des forfaits , ils étoient inscrits parmi les meurtriers de Louis XVI; les autres, entraînés par la peur, l'ambition ou le fanatisme, avoient osé déclarer leur Roi coupable d'attentats contre la liberté de la France , et a voient ainsi commis au premier chef, le crime de lèse-majesté. De

fous les factieux de la Gironde, Vergniaud ctoit le seul dont le nom pouvoit être prononcé avec un trisle et douloureux intérêt. Le trouble qui l'avoit agité depuis l'instant où sa bouche avoit prononcé le mot fatal, les remords qui déchirèrent son âme annoncèrent qu'il n'étoit point ne pour le crime.

Brissot, et plusieurs députés de la Gironde opiuèrent pour f appel au peuple dansce procès funèbre ; mais ilsne furent déterminés par aucuns sentimens de justice ou de compcission : étudiant les ressorts de cette assemblée que maîtrisoient alors des collègues plus cruels encore, ils comprirent, que de féchafaud du monarque à leurs propres supplices, l'intervalle étoit presque immédiat. Brissot dans d'autres temps avoit souvent répété à ses complices : il faut incendier les quatre coins de V Europe; notre salut est là.

Promoteurs des attentats du 10 août, ils succombèrent en 179O3 sous les mêmes coups et par les mêjnes armes dont ils firent usage en 1792 pour renverser le trône et proclamer la déchéance de Louis XVI.

Si la France, fixant avec anxiété ses regards sur la lutte des deux factions rivales, déplora la chute de la Gironde, ce ne fut

point le caractère des hommes de celte faction qu elle admira ; mais elle voyoit avec effroi ses odieux tyrans se rallier sous les enseignes sanglantes de la Montagne, et si les factieux de la Gironde inspirèrent dans leur chute quelque fugitif intérêt, ils ne le durent qu'aux êtres féroces qui les surpassèrent dans la carrière qu'ils avoient ouverte. Les forfaits qui souillèrent la France peudant la longue et lugubre époque de la terreur affaiblirent pour quelques instans la puissance des souvenirs des crimes de la Gironde : c'est là sans doute pour ces hommes une insigne flétrissure ; s'ils ne furent point placés sur la première ligue dans ces funèbres annales, ils ne le durent qu'à la sanglante domination de Roberspierre et deMarat.

Les députés de cette faction reçurent des adversaires qui les combattirent, le titre fastueux d'hommes d'Etal; la postérité n'a point sanctionné ce titre : elle ne conservera de ces hommes que le souvenir de leurs talens honteusement prostitués au crime.

Les factieux de la Gironde avoient été les idoles d'une multitude ignorante qu'ils entraînèrent à de sanglante* insurrections; mais dès qu'ils résolurent de s'arrêter, la modération ne fut à ses )^eux qu'une trahison ou qu'un re-

pentir; ils furent écoutés de cette multitude tant qu'ils l'excitèrent à la destruction du trône, et qu'ils présentèrent des aliraens à sa fureur; ruais ils cessèrent de l'être lorsqu'ils voulurent rappeler au respect pour l'ordre et les lois , un peuple livré aux convulsions de l'anarchie. D'autres chefs vinrent alors diriger contre euxmêmes l'effervescence révolutionnaire dont ile furent les ardens promoteurs : frémissant pour leur conservation , ils eussent voulu éteindre des fureurs qu'ils avoient allumées , et modérer cette soif de carnage dans leurs féroces adversaires; mais ces vœux tardifs étoient impuissans: la Convention avoit consacré la licence et l'impunité permanente sous le nom de liberté; elle établissoit l'égalité par des lois agraires, et ordonnoit des supplices et des assassinats pour dompter toutes les résistances.

Le panégyrique de la journée du 2 juin fut prononcé par Barrère; il porte l'empreinte de la démence de ces temps affreux ; l'orateur s'étudie à présenter dans un langage recherché , quelquefois même dans des phrases harmonieuses, tout ce qu'une froide perversité peut inventer d'absurde et d'odieux.

Barrère termina ses longues déclamations en demandant qu'il fût envoyé dans chaque dé-

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le 2 juin , un pareil nombre de membres de la

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hlable proposition dans la bouche de Barrère; niais bientôt Roberspierre prononça quelques mots : Barrère, tremblant à son regard, s'inclina devant le dictateur, sembla lui demander

pardon, et manifesta le regret de n'avoir point présenté des mesures dune toute autre énergie.

Les députés de la Gironde avoient sans cesse menacé la Montagne de leurs vengeances; quand l'instant fut arrivé , ils ne montrèrent qu'une timide irrésolution : le décret de la Convention prescrivoit que les vingt-deux députés seroient gardés dans leurs domiciles ; quelques uns se soumirent d'abord ; d'autres cherchèrent à fuir. Barbaroux , Pétion , Louvet, Laujuinais , Buzot arrivèrent à Caen; ils y trouvèrent le général Félix Wimpfen. Cet officier a voit défendu Tbionvilie contre les. Prussiens, et comrnandoit alors le département du Calvados ; il se réunit aux conventionnels proscrits par leurs collègues, organisa quelques foibles corps armés , et parla de marcher sur Paris : trois commissaires furent envoyés par la Convention pour lui ordonner de cesser sur-le-champ tous ses pré-

paratifs militaires , et de remettre les députés entre leurs mains. Félix Wimpfen fit arrêter les trois conventionnels. Rome , Prieur, de la Marne, furent enfermés au château de Caen. Ce général adressa un appel à tous les départemens voisius pour joindre leurs forces à celles qu'il commandent ; mais ces tentatives furent impuissantes, les départemens du Calvados et de l'Eure furent les seuls qui entrèrent dans cette ligue.

Les départemens qui combattoient pour le Roi dans la Vendée et la Bretagne ne pouvoient point se réunir aux. conventionnels transfuges. Des guerriers qui avoient relevé l'étendard de la France, ne pouvoient point former une ligue avec ceux qui avoient abattu le trône. Les noms flétris des factieux de la Gironde ne dévoient inspirer que du mépris et de fhorreur à Charrette , à La Rochejaquelein , à tous les vaillans compagnons de leur gloire : toute alliance avec des hommes tels que Barbaroux , Pélion, Louvet, Lanjuinais, étoit interdite par Thonneur.

La ligue qu'essayèrent de former les députés de la Gironde ne pouvoit donc avoir aucune force; cette foible puissance qui reçut le nom de Parti des Fédéralistes, devoit être

bientôt détruite : ces soldats n'étoient animés d'aucun enthousiasme, et marchant aux combats avec des idées vagues , sans connoître la cause pour laquelle ils étoient armés, leur défaite étoit certaine.

Un ancien officier, le marquis de Puisaye, vint se réunir au général Wimpfen, et lui amena un foible renfort. Les députés de la Gironde supposoient à ces généraux un attachement secret au parti royaliste; ils s'aperçurent bientôt qu'ils ne leur iaspiroient que des sentimens de inépris et de pitié : Puisaye les plaça loin de tous dangers, leur prodigua de sanglantes ironies, et plusieurs fois les fit rougir de leurs forfaits et de leur lâcheté.

Le marquis de Puisaye à la tête de trois à quatre mille hommes , annonce qu'il marche sur Paris. Il traverse dix - huit lieues sans rencontrer aucun obstacle ; mais bientôt la Convention envoie contre ce foible rassemblement, un corps nombreux de soldats et de gendarmes. Les Fédéralistes s'approchoient do Vernon, avec tout le désordre qu'entraîne une extrême confiance; ils sont tout à coup surpris ; les soldats de la Convention sortent des murs de Vernon; quelques coups do canon se font entendre; l'action s'engage; les Fédéralistes

opposent la plus foible résistance; un seul corps combat avec quelque vigueur; bientôt cette foible armée est dispersée de toutes parts , et fuit en désordre dans la direction d'Evreux. Le marquisde Puisaye et le général Félix Wimpfen se dirigent sur les côtes, et s'embarquent pour , F Angleterre. Les députés de la Gironde abandonnent la ville de Caen ; ces fiers ennemis des Rois, errans dans plusieurs départemens, cherchent vainement un refuge chez leurs complices: ils sont repoussés de toutes parts. C'est en Bretagne que des royalistes, au péril de leurs jours, accordent un asile aux destructeurs de la monarchie; étrangers à tous sentimens de vengeance, plusieurs Bretons offrent une généreuse hospitalité aux députés proscrits , et cependant ils avoient sanctionné les décrets qui condamnoient à mort les guerriers qui combattaient pour relever le trôue ; ils avoient consacré la spoliation du patrimoine des enfans, dont les pères étoientarmés pourla cause de la légitimité.

L'assemblée régicide appesantissoit un joug d'airainsur la France comprimée par la terreur ; elle recevoit chaque jour ces hommages de la bassesse, que Rome, dans ses jours de dégradation, prodiguoit à ses stupides tyrans.

Les orateurs de la Convention offroient dans

lotîtes ses séances à la discussion de rassemblée les monumens du délire et de la fureur; elle applaudissoit à Roberspierre présentant une déclaration des Droits de l'Homme, et proclamok cette maxime :

*« Les Rois , les aristocrates sont des esclaves » révoltés contre le Souverain de la terre, qui » est le genre humain, et contre le législateur » de l'Univers, qui est la Nature. »

Toutes les destructions servent d'alimens à ses fureurs et de lévierà l'anarchie; les plus abjectes et les plus féroces passions sont des instrumens de sa puissance ; tous les crimes en sont les trophées.

Les députés de la Gironde avoient souvent prononcé des discours sur la Constitution : Condorce't avoit tracé un plan où toutes les conceptions anarchiques étoient présentées comme le dernier terme des progrès de l'esprit humain.

Hérault de Séchelles, dépassant les limites de l'absurde, vint proposer à rassemblée la création d'une constitution révolutionnaire , et développer les maximes de la plus stupide démagogie.

Les régicides sourioient à cet article : « Le » peuple français donne asile aux étrangers,

( '66 ) , » bannis do leur patrie pour la cause de la » liberté; il le refuse aux tyrans-. » U le refuse aux émigrés, s'écria Grégoire, dont le délire alloit toujours croissant au milieu de tant de fureurs.

Le i4 juillet , une horde d'assassins, sous le nom d'envoyés des sections , se présente à la barre de l'assemblée régicide , et déclare qu'elle accepte la constitution de 1793; pour célébrer ce jour, consacré par l'anarchie, les députés de la Convention furent danser avec ces hordes sur la place fumante encore du sang royal.

Toutes les séances de la Convention sont employées à délibérer le crime, à applaudir au récit de ses forfaits , à insulter aux lamentations de ses victimes. Ces hommes , inaccessibles à la honte , aux remords , inscrivent eux - mêmes leurs titres d'opprobre , et racontent les plus odieux forfaits avec cette naïveté féroce qui est le dernier degré de la dépravation humaine.

Un des proconsuls de l'assemblée, Léonard Bourdon , avoit été dans Orléans faire un appel aux massacres, et renouveler les scènes d'horreur dont il fut le promoteur, dans cette ville fidèle au sang de ses Rois. Bourdon, escorté d'infâmes satellites, traverse les places . d'Orléans. Prédicateur de l'anarchie, il promet

l'impunité et les richesses à la multitude qui se

fciitSj un des satellites qui entourent Bourdon est insulté ; le proconsul a résolu de laver dans le sang cet outrage fait à la Convention ; quarante habitans d'Orléans sont arrêtés , neuf sont condamnés à mort. Leurs femmes ; leurs enfans se

re ; des cris de grâce se font où, depuis si longtemps i^ne s'exhale que les accens de la fureur; la Convention ordonne que les victimes soient traînées au supplice : c'est elle-même qui trace le récit d'un forfait dont la cruauté froide et réfléchie soulèveroit d'horreur les peuples les olus barbares fi\ La Convention , Qui avoit formé une alliance

(t) Séance «lu i3 juillet.

Le président : « Des parens de neuf citoyens d'Orléans, con- » damnés à mort par le tribunal révolutionnaire, comme au- » teurs et complices de l'assassinat de Léonard Bourdon, de- » mandent à présenter une pétition. »

Plusieurs femmes, fondant en larmes et poussant des cris de douleur, sont introduites. Un homme , dont tous les mouvemens annoncent le désespoir, les accompagne.

On entend les cris : Grâce ! grâce !

Un des pétitionnaires : «Citoyens, c'est au nom de l'huma-

* nilé, de la justice, que nous nous présentons devant vous.

* On conduit au supplice nos pères, nos frères, nos enfans. » L'un d'eux est père de dix-neuf enfans , dont quatre sont aux » armées. Léonard Bourdon lui-même ne nous démentira pas;

homme qui altéreroit la constitution révolutionnaire. « Çest un devoir pour un peuple révolu- » tionnaire. disoit-elle dans sa proclama li on , » qui louche , par un grand moyen, au terme de 3> sa régénération , de surveiller avec plus d'ac- ?» tivité aue jamais de vils calomniateurs du inorj u m t ^î^) ii ^ 1 1 1 t i ou n e 1 , tls ^^^îtilcîÂit ctLxeai^tir » les droits d'un grand peuple , et empoisonner

» jusqu'à ses espérances. iV4farigHt*Mtt«4foi* Des fédérés, envoyés dans toutes les parties de la France, dévoient se réunir à Paris le io août. L'assemblée régicide , en instituant des fêtes pour célébrer l'anniversaire des plus exécrables forfaits, dut choisir ces jours funèbres

» nous croyons qu'il est assez généreux pour s'unir à nous, afin » d'obtenir à nos malheureux parens les moyens de prouver » leur innocence. »

( On demande Tordre du jour. On entend des sanglots et des gémissemens. On demande de nouveau l'ordre du jour. Plusieurs dei pétitionnaires se prosternent à genoux, et prononcent des paroles entrecoupées.)

Un membre : « Nous ne devons pas oublier ce que nous de- » vons à la justice et à la représentation nationale , indignement *» violée dans la personne d'un de vos collègues exerçant la *» /onction auguste de représentant du peuple. Je demande l'ordre '* du jour. »

Un des pétitionnaires : « J'offre ma tète pour sauver mon » cousin, père de famille respectable. »>

Le président fait retirer les pétitionnaires. 1/ ordre du jour est décrété.

pour jurer fidélité à ce code de morale révolutionnaire, qui légitimoit la spolialion par le meurtre , et débutoit par l'apologie du régicide .

C'est lorsque le crime asservissoit la France, qu'une femme, entraînée par un mouvement héroïque, vint immoler le monstre qui répétoit dans tous les instans du jour : Il jaut abattre deux cent mille têtes. Le n juillet le bruit se répand tout à coup que Marat vient de recevoir la mort. C'est une femme, c'est Charlotte Corday qui a tranché ses jours.

Née dans le département de l'Orne, Charlotte Corday apparlenoit à une famille distinguée ; elle étoit âgée de vingt-cinq ans ; ses traits nobles et élevés annonçoient la fierté de son âme; elle avoit conservé, dans ses manières, une candeur qui la rendoit plus belle encore; la révolution s'étoit offerte à son imagination sous Un aspect enchanteur; le nom magique de liberté avoit égaré son esprit; sa pensée erroit sans cesse au milieu des grands hommes de l'ancienne Rome ; ses nuits entières éloient consacrées aux méditations sur les tombeaux et les ouvrages des plus illustres écrivains de l'antiquité; son âme s'indignoit d'entendre les lâches tyrans de la France dégrader le nom de liberté : p|le résolut d'immoler le plus abject et le plus

féroce d'entre ces hommes; il lui sembla que, frappant Marat, elle renverseroit la tyrannie. Livrée tout entière à cette pensée, Charlotte Corday quitte la maison de son père, et part « pour Paris. Elle avoit d'abord conçu le dessein de se rendre au Champ de la Fédération , le 14 juillet, et là , en présence du peuple , de percer le cœur de Marat. Cette résolution ne put point être exécutée ; la fête qui devoit être célébrée le 14 juillet, fut réunie à celle du 10 août , époque plus chère aux conventionnels , puisque ce jour avoit éclairé les funérailles de la monarchie.

Charlotte Corday résolut alors do se rendre dans la salle de la Convention, de s'asseoir quelques iustans sur ces bancs où siégeoit Marat , et de le frapper au milieu de ses complices ; mais les sentinelles qui veilloient aux portes de cet antre repoussèrent Charlotte Corday à l'instant où elle se présentoir. Elle s'informe alors de la demeure de Marat ; on l'y conduit : cependant elle ne peut pénétrer jusqu'au repaire du tigre; le crime, toujours défiant, a conçu des soupçons ; Charlotte Corday est repoussée , et se détermine alors à tromper Marat, en lui écrivant le billet suivant : « Cip toyen , j'arrive de Caen, «votre amour pour

» la patrie me (ait présumer que vous connoîm trez avec plaisir les malheureux événemcns

« nui n*if lion rlnnc natta narh*A Ai» la rônn-

» qui oui lieu uauà coue parut? uc ia îcipu-

» blique. Je me présenterai chez vous vers une » heure; ayez la bonté de me recevoir et do

» m'a^nr^Ar lin mrtmon t Alunirai it*n Ta cm»

» in accorGiT un moment u entretien, je voua » mettrai à même de rendre un grand service » à la France. »

Le lendemain, Charlotte Cordayse présente

monstre appelle son amie, vient encore lui disputer l'entrée. Marat la entendue; il ordonue qu'on l'introduise : il étoit dans son bain; sa figure hideuse étoit couverte d'une lèpre qui enveioppoit tout son corps d'horribles plaies. Depuis iong-temps il tomboit en dissolution , et les vers avoient déjà rongé la moitié de leur proie. Marat demande à Charlotte Corday les noms ues conspirateurs 1 eîugu'b a L<deii . « iMeu- » tôt, dit-il , ils recevront leur châtiment. — Reçois le tien, » s'écrie Charlotte Corday; et d'une main assurée , elle plonge un poignard dans le cœur de Marat. Je me meurs , s'écrie le monstre. Des femmes accourent, insultent

femmes des regards de pitié.

I/action de Charlotte Corday porte l'effroi

viBus i ctmc ut? xx u u c i ^ | ji Lijrrc et ut? ses eu m n 1 1 c C5 , déjà ils voient dans l'ombre des glaives vengeurs s'agiter sur leurs (êtes, et sont en proie aux horreurs du supplice. :^ *f*^v.^ff*i«

Cependant, au milieu de cette terreur, la mort de Marat est pour Roberspierre et Danton le sujet d'une secrète joie : ils cominençoient à envier sa popularité ; toujours tourmentés du désir d'eflacer dans le crime la renommée de leurs complices, ils étoient fatigués d'entendre le nom de Marat précéder quelquefois celui de Roberspierre et de Danton.

Charlotte Corday est chargée de fers ; des cannibales demandent sa tête à grands cris ; elle n'est point émue : un mélange de fierté et de candeur imprime à ses traits l'énergie de son âme ; on l'interroge ; c'est là que son héroïsme se montre dans toute sa puissance.

« 1 ous ces détails sont inutiles, s ecneLnîcirione Corday: c'est moi qui ai tué Marat. — Qui vous a engagée àcommettre cet assassinat ? lui demande le président. — Ses crimes.— -Qu'entendez- vous par ses crimes ? — Les malheurs don t i 1 a été cause depuis la révolution, et ceux qu'il préparait encore àla France. — Quels sont ceux qui vous ont portée à commettre cet assassinat? — Personne: c'est moi seule qui en ai conçu l'idée. — Quelles

Digitiz

étoient vos intentions en tuant Marat? — De faire cesser les troubles de la France. J'ai tué un homme pour en sauver cent mille. Un scélérat, pour sauver des innocens; une bête féroce , pour donner le repos à mon pays. »

Le tribunal de sang condamna Charlotte Corday à la mort ; elle entendit avec intérêt les expressions de Chauveau-Lagarde ; c'étoit le défenseur que, par dérision, les juges-bourreanx avoient choisi, pour plaider la cause de cette héroïne. Il s'exprima ainsi :

« Le calme imperturbable, et cette entière abnégation de soi-même, en présence de la mort ; ce calme , dis- je , cette abnégation sublime sous un rapport , ne sont pas dans la nature ; ils ne peuvent s'expliquer que par l'exaltation du fanatisme politique qui lui a mis le poignard à la main. C'est aux jurés à juger de quel poids doit être cette considération morale dans la balance de la justice. »

En entendant prononcer sa condamnation i un mouvement de joie se peignit dans ses traits; elle écouta la lecture de son arrêt comme si elle recevoit sa récompense. Charlotte Corday regarda avec dignité Chauveau-Lagarde , et lui adressant la parole : « Vous qui m'avez si bien » défendue, dit-elle, je vois que mes biens

» sont confisqués , et Je ne puis reconnoitre ce » que vous avez fait pour moi ; mais je dois * quelque chose dans ma prison , et , pleine » d'estime pour vous, je vous charge d'ac- » quitter ma dette. »

Charlotte Corday, dans une lettre quelle avott écrite à un député proscrit, s'exprimoit ainsi sur son procès :

« 11 me faut un défenseur , c'est la règle : » j'ai pris le mien snr la Montagne : c'est Gustave » Doulcet de Pontécoulant ; j'imagine qu'il re- » fusera cet honneur. »

Charlotte Corday avoit choisi , dans Doulcet de Pontécoulant, un de ses compatriotes : cet homme refusa. Elle lui écrivit le billet suivant : « Doulcet de Pontécoulant est un lâche d'avoir » refusé de me défendre, lorsque la chose » étoit si facile. Celui qui Ta fait s'en est ac- » quitté avec toute la dignité possible. Je lui » en conserverai une reconnoissance jusqu'au » dernier moment. »

La lettre à son père étoit ainsi conçue ; « Pardonnez- moi, mon cher papa, d'avoir » disposé de ma vie sans votre consentement. » J'ai vengé bien d'innocentes victimes; j'ai » prévenu bien des désastres. Le peuple , un » jour désabusé, se réjouira d'être délivré d'un

» tyran. Si j'ai cherché à vous persuader que » je passois en Angleterre, c'est que j'espérois » garder Y incognito; niais j'en ai vu l'iinpos- )> sibilité. J'espère que vous ne serez pas tour- » nienté. Vous trouverez des défenseurs à j> Caen. Adieu , mon cher papa ; je vous prie » de in oublier , ou plutôt de vous réjouir de » mon sort. Vous connoissez votre fille ; un » motif blâmable nauroit pu la conduire. Jem- » brasse ma sœur, que j'aime de tout mon » cœur, ainsi que tous mes parens. N'oubliez » pas ce vers de Corneille :

m Le crime fait la honte , et non pas l'échafaud.

» C'est demain, à huit heures , que l'on me )> juge. »

Charlotte Corrîay fat conduite à sept heures sur la place de la Révolution ; des furies et les assassins de septembre couvroient toutes les rues sur son passage. Altérés du sang qui leur étoit promis f ils faisoient retentir l'air de mille cris féroces. Charlotte Corday conserva un imperturbable sang froid ; la sérénitéde ses traits annonçoit le calme de son âme. Plusieurs spectateurs saluèrent l'héroïne avec respect; d'autres loi donnèrent presque à haute voix des applaudissemens. Elle monta sans pâlir les marches

de lechafaud, et reçut la mort avec le même courdfffî clio 1 flvoit donD6c* Sci tcfc fut tiion-tréeàcelte multitude, qui, avide<lese repaître du sang des victimes, se pressoit aux pieds des échafands. Des outrages attendoient Charlotte Corday après sa mort; les bourreaux lui donnèrent plusieurs soufflets. Cependant les êtres cruels qui entouroient 1 instrument du supplice éprouvèrent eux-mêmes un sentiment d'indignation ; ils firent cette fois châtier cette abjecte férocité qui , souvent , fut répétée sur la place funèbre où le sang de Louis XVI avoit coulé.

L'assemblée régicide décréta l'apothéose de Marat, le dieu du sang fut adoré ; David vint annoncer à la Convention « qu'il avoit trouvé » Marat dans l'attitude la plus imposante , pro- » longeant, hors de sa baignoire, une main >> qui sembloit écrire ses dernières pensées » pour le salut du peuple. » L'assemblée répondit par des acclamations aux accens du panégyriste de Marat. Il proféra ces paroles , qui expriment le dernier degré de la turpitude et de la démence :

« Caton , Aristide , Socrate , Timoléon , » Fabricius , Phocion , je n'ai pas vécu avec » yous, mais j'ai connu Marat. »

La Convention décrète, quelle assistera tout entière aux funérailles de Marat, lâchement assassiné pour la cause de la liberté > et que ses dettes seront payées aux frais de la république.

L'instinct de la cruauté avoit uni David à Marat : lorsqu'il déploroit sa mort, Marat sembloit revivre dans ses traits hideux; sa férocité respiroit tout entière dans le sourire convulsif de David.

C'est ici l'époque d'une dégradation qui laisse loin derrière elle les temps les plus honteux de l'histoire des peuples : des autels sont élevés à Mara(; l'image du monstre vient souiller toutes les places ; la Convention ordonne que , dans toutes les parties de la France, une montagne sera figurée vers les lieux où se rassemblent les habitans; c'est là que le buste de Marat est placé. Des fleurs sont jetées aux pieds de l'être féroce qui répétoit à tous ses complices : // faut abattre deux cent nulle têtes. Des enfans sont amenés vers ces autels 5 dans toutes les villes de France ce sont les lâches meurtriers de leurs pères qui viennent conduire ces malheureux orphelins. Leurs mains ensanglantées présentent aux enfans des vie-

Urnes les fleurs qu'ils doivent jeter sur ces au* tels élevés par les furies*

Par la dérision la plus sacrilège, des cantiques sacrés sont chantés en l'honneur de Marat , et la dégradation humaine est arrivée à ce degré d'abjection qu'il est impossible de décrire ; l'âme se soulève d'horreur, et la plume échappe des mains quand elle retrace ces jours marqués par tant de honte ; l'histoire doit le dire , et les peuples doivent en conserver la mémoire. Dans les fêtes consacrées au cœur de ■ Marat , on entendit ces chants affreux du blasphème et du délire : Cœur de Marat , cœur de Jésus.

L'assemblée régicide qui , tout entière, avoit assisté à ses funérailles, envoie des membres «élébrer l'inauguration de l'autel érigé au cœur de Marat. L'urne la plus précieuse que renferme le Garde- Meuble de la couronne , est choisie pour recevoir le cœur du monstre; des obélisques sont élevés à Marat. Des canonniers sont arrêtés et jetés dans les fers , pour n'avoir pas salué ses funérailles par les. feux de l'artillerie. Des villes, des villages reçoivent le nom de Marat; il est imposé à des ports de mer> comme si la Convention avoit résolu de

repousser les navigateurs loin des rives fran* çaises. Des enfans, que Ton vouloit sans doute dévouer à tous les forfaits , reçoivent en nais* sant ce nom épouvantable.

Des hommes qui sacrifient sans cesse à la peur, viennent invoquer Marat, et se courber aux pieds de ses autels.

Un vieillard qui, long-temps, donna un asile à un écrivain célèbre , écrit que sa conduite fut toujours approuvée du digne et malheureux ami Marat.

Une femme qui porte le nom de Marat , se présente pour faire entendre à la Convention des cris de vengeance contre les députés de la Gironde. Aussitôt la Convention ordonne que de nouveaux députés seront arrêtés ; elle presse la condamnation de ceux qui sont entre ses mains. Roberspierre fait décréter que la pétition touchante de la veuve de V Ami du Peuple sera envoyée à toute la France.

Le député Chénier vient demander qu'une statue soit élevée à J. J. Rousseau. Montaut, l'interrompant tout à coup , s'écrie : « Rousseau » a consigné dans ses écrits des maximes pré- « cieuses ; mais Marat les a mises en pratique , » et j'ignore si Rousseau eût agi comme Marat , » lorsqu'il a fallu braver tant de fois les poi-

» gùards des assassins. Il est encore un grand » homme , pour qui je demande ta seconde » place; c'est Brutus, car Marat doit occuper » la première. »

La pensée de Montaut , qui décernoit à Marat le premier raDg entre les grands hommes de tous les siècles, fut consacrée par on décret rendu à l'unanimité.

« La Convention nationale voulant rendre » justice à Marat, martyr de la liberté , et » honorer sa mémoire , décrète que son buste » sera placé sur une colonne dans le lieu des » séances de la Convention , et y occupera la » première place. »

Une pyramide est élevée sur la place du Carrousel, en l'honneur de Marat, et les janissaires de rassemblée régicide sont placés pour veiller à sa garde.

Montmartre est transformé en Mont- Marat.

Des villages qui portent des noms consacrés par de nobles, de touchaos souvenirs, reçoivent le nom du dieu qu'invoque l'assemblée régicide.

Une colline élevée sur les Champs-Elysées est appelée la colline Marat.

Des décrets de la Convention imposent à des rivières même le nom de l'être féroce dont elle décréta l'apothéose. Il semble que ces homme*

ne veulent plus laisser aucunes traces de la France ; la langue abjecte qu'ils parlent ne peut être comprise que pat leurs complices. Un des chefs des hordes qu elle reçoit à la barre , pour la féliciter de ses crimes , lut adresse ces paroles ;

« Montagne sainte , qu'un rocher détaché » du sommet roule, et écrase le colosse, en- » fanté par l'orgueil, l'aristocratie et la modép ration* »

Plusieurs membres de la Convention ajoutent , aux noms flétris qu'ils portent, celui de Marat ; d'autres le transforment en celui de factieux.

David, le panégyriste du divin Marat, reparoit sans cesse à la tribune : « Le peuple , s'écrie-t-il , 0 redemandoit son ami. 6a Voix désolée se » faisoit entendre ; il provoquoit mon art ; il » vouloit revoir les traits de son ami fidèle. » David , saisis tes pinceaux, sembloit-il dire ; 0 venge notre ami, venge Marat, que les en- » nemis vaincus pâlissent encore, en voyant » ses traits défigurés. Accourez tous : la mère, » la veuve , l'orphelin , le soldat opprimés ; » vous tous, qu'il a défendus au péril de sa * vie, approchez, et contemplez votre ami. Et » toi, Marat, du fond de ton tombeau, tes

» cendres se réjouiront ; tu ne regretteras pins » ta dépouille mortelle. »

David termina sa harangue à ses complices , en demandant que les honneurs du Panthéon fussent accordés au divin Marat. L'assemblée se leva tout entière, et s'écria qu'elle adoptoit tout ce que lui prqposoit le fidèle ami de Marat.

Hébert proféroit ces paroles à la barre de la Convention : « Puisqu'il faut des cérémonies » religieuses à la multitude , que tardons-nous » d'en décerner au martyr de la démocratie ? » Marat n'a-t-il pas plus de droit dans le ciel » que tous les saints que nous en avons bannis » pour jamais ? »

La Convention ne reconnut d'autre culte que celui de Marat ; on faisoit des hymnes en son honneur ; on Je représentait, dans des estampes, recevant les hommages de la terre; à ses pieds étoit placé l'instrument du supplice ; ses feuilles sanglantes reçurent de l'assemblée régicide le nom d'évangile de la raison.

D'infâmes satellites viennent demander à l'assemblée régicide l'assassinat de la Reine ; elle se lève tout entière pour applaudir aux monstres.

D'autres fois ce sont de malheureux paysans qui dans l'ivresse , sont traînés à la barre, et viennent répéter les blasphèmes que ses envoyés ont Fait retentir jusque dans leurs villages.

La Convention a consacré la spoliation et le meurtre; mais elle veut encore insulter aux victimes. Quelques obscurs révolutionnaires lui apprennent que ses décrets spoliateurs so sont exécutés avec ardeur dans la ville de Clermont (Oise). « Toutes nos ventes se terminent , écrivent-ils , par des airs patriotiques, dont le refrain est ainsi :

Nous rendrons vos châteaux jolis ; Vous ires bâlir mes amis Des châteaux en Espagne.

Ces dégoûtantes turpitudes reçoivent, dans le sein de l'assemblée régicide , d'unanimes applaudissemens. Un décret ordonne l'insertion de cette lettre dans les archives de ses crimes , qu'elle appelle ses procès- verbaux.

Tous ses actes sont des outrages à la religipn, àjja justice, à tout ce qu'il y a de sacré sur la terre; elle ose faire au peuple souverain hommage de ses crimes; proclamant d'exécrables maximes, c'est sur la France entière qu elle rejette ses odieux attentats.

Elle veut que le bronze retrace ses forfaits; des médailles sont frappées, pour perpétuer lé souvenir des plus épouvantables journées de la révolution; sur plusieurs ces mots sont gravés :

Peuple souverain. Dix août. Ainsi, le sophisme vient absoudre le crime.

Quelques députés, qui s'étoient placés dans les rangs de la Gironde, siégeoîent encore à la Convention ;maisilsgardoientleplus honteux silence t ets'inclinoientaux pieds de Roberspierre; la peur les rendoit chaque jour complices de tous les forfaits et dociles instruinens de toutes les fureurs : semblables aux muets du sérail, leur silence approbateur sanctionnoit tous les crimes. Après les événemens du 2 juin, soixante-treize députés signèrent une protestation contre cette journée ; mais , toujours tremblans , ils eurent la lâcheté de ne point la publier. Elle fut déposée chez Duperret, de la Gironde ; il fut mis en prison lors de la mort de Charlotte Corday ; la protestation fut découverte; les soixante-treize députés furent arrêtés.

Plusieurs conventionnels du parti de la Gironde s'étoient retirés dans le Midi , après avoir abandonné le département du Calvados : ils avoient fait un appel aux armes; mais à peine

sept à huit départeinens s'armèrent pour les venger. Les causes qui avoient empêché les fédéralistes de combattre avec succès dans la Normandie* produisoient de semblables résolu fats dans les provinces méridionales.

Les proconsuls envoyés par la Convention , armaient leurs complices, dans tous les départemens , dû glaive d extermination ; instrumens de terreur et de destruction , ils élevoient de toutes parts des bastilles, et dressoient des échafauds.

C'est à eette époque que l'athéisme , s'élevaat sur les ruines de la religion , fut consacré par les lois de l'assemblée régicide ; elle conçut le dessein de déporter, dans les déserts brûlans de la Guiane française , les prêtres qui , échappés aux massacres, refusoient d'abjurer la religion de la patrie.

Les êtres les plus dégradés se présentent dans le sein de la Convention , revêtus des ornemens sacrés , et font retentir ses voûtes des cris de l'athéisme et du délire. Tous les membres de l'assemblée régicide semblent conjurés contre le ciel , ét s'écrient avec l'accent de la fureur : <r Nous jurons de n'avoir d'autre culte que * celui de la raison. »

La Convention a résolu de détruire tontes les institutions consacrées «par d'antiques sou* venirs, d'éteindre tous les sentimens religieux chers à la France , et d'isoler cette nation de tous les peuples de l'Europe ; un des préambules de ses actes est ainsi conçu : « L'ère vulgaire » fut l'ère de la cruauté , du mensonge, de la » perfidie et de l'esclavage ; elle a fini avec » la royauté, source de tous nos maux. Le ai » septembre 1792, les représentais du peuple , » réunis en Convention nationale, ont pro- » noncé l'abolition de la royauté ; ce jour fut » le dernier de la monarchie, et doit être le » dernier de l'ère vulgaire. La Convention » décrète que la première année de l'ère des » Français, et de leur régénération, a com- » mencé le 2 1 septembre , jour de la fondation » de la république. » Et comme les images les plus abjectes doivent être consacrées dans tous les actes de la Convention, elle prescrit, dans le plus ignoble de tous les langages, que les derniers jours de l'année s'appelleront sanscidotides.

Ces jours seront les saturnales de la révolution, et consacrés aux fêtes qu'elle intitule Jetés de la régénération, C'est dans ces jours qu'elle rappellera les grandes époques de la

république, et célébrera le culte du 21 janvier , et l'apothéose de Marat (1).

Le sang qui coule par torrens, sur les échafàuds y cimente l'alliance que l'assemblée régicide a faite avec la mort ; s'érigeant ellemême en tribunal révolutionnaire, elle déclare traîtres à la patrie les députés qui s'étoient soustraits au décret rendu contre eux le 2 juin; Barrère vient annoncer que le moment est arrivé ou la Convention doit prendre l'attitude fière de la justice nationale , et frapper indistinctement tous les conspirateurs.

Collot-d'Herbois, ce lâche histrion , un des fondateurs de la république , fait décréter la peine de mort contre les personnes suspectées d'accaparer les subsistances. Des milliers de citoyens sont traînés au supplice.

Chaque jour l'apologie des plus exécrables forfaits est répétée au sein de la Convention ; les conceptions les plus féroces sont, dans le langage de ses orateurs, les sublimes résultats des progrès de la raison humaine , et le glorieux présage de la félicité de tous les peuples de T Univers.

L'assemblée régicide couvxz d'acclamations

(1) Décrcl du 4 frimaire an II,

l'infâme Barrère, lorsqu'il prononce les paroles suivantes : « Les époques de la révolution qui » doivent rehausser notre courage contre la » conjuration des Rois sont dignes de vous être » retracées.

» Le i o août 1 792 , le canon ouvrit la route ; » le 21 septembre, la Convention marqua sa » naissance et sa destinée par la proclamation » de la république.

» Le 21 janvier 179?, cette république pro- » clamée s'affermit par la mort du tyran.

» Le 2 juin , l'horizon politique , surchargé » des vapeurs de fédéralisme et de l'anarchie » royale, s'éclaircit ; la foudre populaire frappa 1» quelques têtes orgueilleuses , et quelques » mains intrigantes.

» Le 23 juin, il y eut un code populaire, et » la république fut constituée.

» Il faut, ajoute Barrère, prendre à là fois » des mesures vastes, promptes, et surtout » vigoureuses; il faut que le même jour la » république frappe l'Angleterre, l'Autriche, » la Vendée , le Temple et les Bourbons. »

Les vœux de Barrère furent accomplis ; la Convention décréta à l'unanimité ses propositions , où tous les genres d'abjection et do férocité viennent se rassembler.

L'assemblée régicide ne quittait les bancs du crime , que pour assister à des fêtes instituées en commémoration des plus exécrables attentats. Le 10 août elle se transporta tout entière sur la place où le sang de Louis XVI avoit coulé, et célébra, par des chants barbares, ce jour à jamais funèbre. Les janissaires de la Convention vinrent chanter des hymnes à la Liberté, en saluant l'instrument du supplice. Près de ce hideux cortège , huit chevaux blancs traînoient un char de triomphe; c'est là qu'étoit placée l'urne destinée à recevoir les cendres des hommes morts pour la cause de la régénération française. En regard de l'échafaud de Louis XVI, s'élevoit une statue de la Liberté ; à ses pieds étoit un immense bûcher, où dévoient être jetés aux flammes les attributs de la royauté. On traînoit un tombereau semblable à ceux qui conduisoient les victimes au supplice. Sur ce tombereau étoient rassemblés des sceptres brisés, des écussons et des couronnes; on lisoit ces inscriptions tracées en caractères rouges :

L'enfer a vomi les Bois, L'enfer a ▼omi les prêtres :

Aux vainqueurs du 10 août, Aux héroïnes des 5 et 6 octobre.

Le président de l'assemblée régicide , Hérault de Séchelles , après avoir distribué des branches de lauriers aux furies d'octobre , attelées sur leurs canons, s'écria : « O Liberté, » voilà les merveilles! »

Les plus odieux attentats de la révolution française étoient représentés sur des arcs de triomphe. Les assassins de septembre venoient là contempler leurs trophées , et poussoient des cris de joie à la vue des têtes mutilées et sanglantes des gardes du corps et des officiers suisses, que les pinceaux de David (i) avoient dessinées près de la statue de la Liberté.

Il semble à l'écrivain qui retrace ces temps sans modèle, dans les crimes des nations, qu'il est au milieu d'une peuplade de barbares; et cependant c'est une des époques de l'histoire française.

Hérault de Séchelles annonça que le peuple français acceptoit la constitution de q5 , cette constitution écrite en présence des échafauds : « Nous la défendrons , s'écria-t-il , jusqu'à » la mort; la république est éternelle. »

(1) C'était David , l'ami du dieu M a rat , que l'assemblée régicide avoit choisi pour ordonnateur d'une fête consacrée aux

furies. \

Digitiaed by

« Ici , la hache de la loi a frappé le tyran ; » ô Liberté, voilà tes merveilles ; qu'ils périssent » aussi ces signes honteux de la servitude que » nos tyrans offroient à nos regards. »

£rès de la fontaine de la Régénération , entouré du sinistre cortège de ses complices et des hordes d'assassins , Hérault de Séchelles invoqua la nature : a Souveraine du sauvage » et des nations éclairées, ô nature , ce peuple » immense , rassemblé aux premiers rayons du » jour devant ton image , est digne de toi ; il » est libre; c'est dans ton sein, c'est dans tes » sources sacrées qu'il a recouvré ses droits , » qu'il s'est régénéré ! O nature, reçois l'exprès- » sion de l'attachement éternel des Français » pour tes lois, et que ces eaux fécondes qui » jaillissent de tes mamelles, que celte boisson » pure qui abreuva les premiers humains , con- » sacrent dans cette coupe de la fraternité et de * l'égalité , les sermens que le fait la France , » en ce jour le plus beau qu'ait éclairé le soleil » depuis qu'il a été suspendu dans l'immensité » de l'espace. ■

)) Ici la hache de la loi a frappé le tyran. » Justice, vengeance, divinités tutélaires des » peuples libres, attachez à jamais l'exécration

9 du genre humain an nom ûa traître qui; » assis sur un trône, a trompé la confiance » d'un peuple magnanime. Hommes libres , » peuple d'égaux, d'amis et de frères, jurons » de défendre la constitution jusqu'à la mort. » La république est éternelle. »

Pendant que l'assemblée régicide célébroit ses épouvantables saturnales, les héros du

10 août et de septembre , animés de la plus aveugle rage, obéissoient aux ordres des ordonnateurs de tous les crimes , et se portoient vers l'antique abbaye de Saint-Denis.

C'est là qu'ils renversèrent ces mausolées que la religion éleva, et que douze siècles avoient respectés , qu'ils violèrent la paix des tombeaux , jetèrent aux vents les cendres royales, et vinrent outrager les ombres rêvé* rées de saint Louis, de Louis XII, d'Henri IV, et de Louis-le-Grand.

La Convention couvre d'acclamations l'affreux récit de la violation des tombeaux de Saint-Denis ; chaque jour vient éclairer de nouveaux attentats.

C'est une assemblée de Nérons, devenus l'horreur de leurs premiers complices et les bourreaux de celui d'entre eux qui s'arrête dans la carrière du crime. Quelques villes cependant

refusent de fléchir sous le joug qui écrase la France. Marseille fait uu appel aux armes; ses habitans ont formé plusieurs corps d'armée; les vœux des Marseillais sont pour la cause royale. Ils eussent été pour la Convention des adversaires redoutables, s'ils eussent hautement annoncé qu'ils combattaient pour le Roi, et arboré les couleurs de la légitimité.

Lyon commençoit alors celte lutte héroïque où elle fut trahie par la fortune , et non point par l'honneur; elle demande quelques secours à Marseille. L'armée, formée dans ses murs, sort de cette ville , entre dans Avignon et dans Orange ; mais bientôt les envoyés de la Convention rassemblent plusieurs corps pour combattre cette armée. Le général Carteaux , à la tête de quelques milliers d'hommes, vient attaquer les Marseillais postés à Cadenet, près de la Durance; le général Arbaut, qui les commande , est grièvement blessé ; il tombe au pouvoir des troupes de la Convention, et sa foible armée est mise en déroute. Tous les prisonniers faits par Carteaux sont des victimes dévouées à la mort. Il arrive aux portes de Marseille , entre dans cette magnifique cité , et avec lui le proconsul Fréron ; c'est l'implacable ministre des fureurs de la Convention ;

des lorrens de sang vont être versés. Marseille retentit de cris funèbres; des bourreaux sont les licteurs de Fréron.

Cependant plusieurs Marseillais se réfugient à Toulon , et trouvent pour quelques instans un asile dans ses rours. Long-temps cette ville avoit été opprimée par les révolutionnaires; elle avoit été ensanglantée par des massacres qui avoient devancé ceux de septembre ; une immense partie des habitans de Toulon étoit animée du plus ardent dévouement pour la cause royale. La constitution révolutionnaire avoit été brûlée dans cette ville par la main du bourreau, au bruit des acclamations du peuple.

L'amiral anglais Hood croisoit à la hauteur de Toulon, et commandoit une flotte de vingt vaisseaux de ligne et vingt-cinq frégates ; un parlementaire anglais est envoyé par l'amiral Hood; il annonce et promet des secours y si Louis XVII et la constitution de 91 sont reconnus : il proclame qu'il ne veut point faire de conquêtes, et qu'à la paix l'Angleterre rendra au Roi de France Toulon, ses vaisseaux et ses magasins. Le 27 août, l'amiral Hood prend possession de ce superbe port au nom de Louis XVII, roi de France ; le pavillon blanc est arboré sur tous ses vaisseaux. A la vue de

Cette couleur nationale, qui rappelle aux nlarinS tant de glorieux souvenirs, les cris d'enthousiasme éclatent de toutes parts; un peuple fidèle à la monarchie , répète avec ivresse le cri de vive le Moi! vive Louis XV II! Le nom de ce jeune prince est prononcé avec attendrissement; quelques provinces fidèles le proclament Roi de France , tandis que, captif au Temple , l'assemblée régicide le laisse lentement expirer dans les tourmens du plus cruel supplice.

Bordeaux fait d'impuissans efforts pour armer ses habitans; cette ville étoit en proie à une disette terrible ; les députés de la Montagne eurent recours à tous les stratagèmes pour tromper le peuple , et lui persuader qu'eux seuls pouvoient faire entrer des vivres dans ses murs; L'or, les menaces, les promesses réduisirent à l'inaction cette ville, qui renfermoit tant de citoyens dévoués à la cause royale.

La Convention fixoit avec avidité ses regards sur les richesses de cette opulente cité.

Ce fut le proconsul Tallien qu'elle chargea d'être ministre de ses vengeances et de. ses fureurs.

Les peuples de la Vendée et de la Bretagne marchpient aux combats : vainqueurs dans toutes leurs excursions, les exploits de ses

vaillans guerriers portaient l'effroi dans l'as-; semblée régicide; à peine ces légions fidèle» avoient-elles reçu quelques foibles secours de l'Angleterre ; la conquête d'un port leur étoit nécessaire pour assurer les communications, Les Vendéens tentèrent de s'emparer de Nantes: ce fut le 29 juin qu'ils se présentèrent devant cette ville ; ils combattent avec le courage du désespoir; Delbée,Talraont, Larochepquelein, sont dans leurs rangs, et mille fois affrontent la mort à la tête de leurs colonnes. Cathelineau est blessé mortellement ; ce grand malheur porte quelque découragement parmi les braves paysans : le combat dura dix-huit heures mr l'armée vendéenne n avoit point d'artillerie , elle fut repoussée.

Les généraux Beysser et Canclaux commandoient les troupes qui défendoient Nantes contre les Vendéens ; une partie des habitans de la ville seconda les efforts du général Canclaux , pour repousser les Vendéens; Nantes vit bientôt arriver dans ses murs l'affreux Carrier.

Tout ce que Paris renfermoit de plus abject et de plus féroce fut armé , èt marcha contre les Vendéens; les hommes du 10 août et de septembre partirent , emmenant avec eux les dépouilles des victimes qu'ils avoient égorgées.

Leurs généraux étoient dignes des bandes qu'ils commandoient ; côtoient Rossignol , Ronsin et Santerre. Cette horde de brigands couvroit tous les pays qu'elle parcouroit de spoliations et de meurtres : à leur aspect , des habitans paisibles fuyoient et alloient chercher un refuge dans les camps des royalistes.

Ces hommes avoient massacré des prêtres et des vieillards ; ils avoient toute la lâcheté du crime, ils ne surent que fuir devant les légions vendéenne?.

Armés de bâtons, les Vendéens se précipitoient sur des bouches enflammées , et s'emparoient des pièces d'artillerie que traînoit l'armée de la Convention. A Clisson , à Montaigu, à Chantonay, les troupes républicaines furent vaincues; à Montaigu, cinq mille Vendéens mirent en déroute quarante mille hommes ; les généraux se vengèrent de leurs défaites, en couvrant tous les départemens voisins de sang et de ruines.

Dans les Pyrénées, Tannée française venoit d'éprouver des revers; une armée espagnole avoit pénétré, par les chemins les plus âpres , jusque sous les murs de Bellegarde : ce fort étoit tombé en son pouvoir. Une partie du département des Pyrénées orientales étoit

occupée par les Espagnols; ils étaient maîtres du port de Collioure.

La Convention avoit ordonné au général Kellerroann de marcher sur Lyon; les troupes de roi de Sardaigne commençoient à occuper quelques parties de la Savoie.

Dans le nord, les troupes de la coalition obtenoient d'importans succès; après un blocus de quatre mois, la ville de Coudé capitula; Lagrange-Cbancel commandoit la place, et la défendit avec intrépidité ; plus tard ce général, après avoir été échangé, revint en France; la Convention l'envoya au supplice.

L'armée française fut forcée dans le camp de Famars, par le prince Cobourg; la plus grande partie de l'artillerie tomba en son pouvoir ; Valenciennes fut assiégée ; la Cour vention ordonna au général Custines de venir réparer les désastres de l'armée du. Nord ; elle Je plaça entre la victoire et l'échafaud. Bientôt le camp de César fut forcé ; Valenciennes car pitula; cette place se rendit après vingt-deux jours de tranchée ouverte. Custines fut appelé à Paris; il avoit été vaincu, l'échafaud l'aifendoit.

Alexandre de Beauharnais avait succédé à Custines dans le commandement de l'armé*

du Nord; il fit tous ses efforts pour arriver au secours de Mayence ; quinze mille hommes défendoient cette place, et résistèrent avec opiniâtreté à une armée qui l'attaquoit avec ardeur ; Beauharnais venoit de remporter un avantage lorsqu'il apprit que Mayence avoit capitulé ; une immense artillerie étoit remise entre les mains du roi de Prusse. La garnison revint en France.

Telle étoit la situation des armées au commencement de septembre.

Marchant toujours au milieu de tous les crimes , la Convention prescrivit que les étrangers qui voyageoient en France sous la sauvegarde d'un droit consacré par toutes les natious civilisées, seroient sur-le-champ arrêtés. Plusieurs furent traînés à l'échafaud ; semblable aux chefs féroces des peuplades sauvages, l'assemblée régicide immola des étrangers qu'un destin cruel amenoit sur les rives de la France; ils venoient visiter la terre hospitalière qui, dans d'autres temps, fut l'asile du malheur; ils y trouvèrent la mort.

La Convention frémissant aux succès que remportoient les armées vendéennes , plus qu'aux victoires des armées coalisées, résolut de transformer la France entière en un vaste

camp ; elle adopta le décret que Barrèxe lai proposa.

« Le peuple français déclare par l'organe de 9 ses représentai , qu'il va se lever tout en* s> tier pour la défense de son indépendance, » de sa liberté , de sa constitution , et pour » délivrer son territoire de la présence des » despotes et de leurs satellites.

» Dès ce moment jusqu'à celui où les enne- » mis seront chassés, tous les Français seront » en réquisition permanente pour le service » des armées. »

Dans toutes les parties de la France , la violence armée vient au secours de la vio-* lence législative ; les proconsuls dans tous les départemens, marchent à la tête des bandes de l'armée révolutionnaire, et font des battues de réquisitionnâmes , les arrachent de la maison paternelle , les poursuivent dans leurs retraites , les tuent s'ils résistent , ou les traînent enchaînés à leur suite ; trois cent mille familles sont au désespoir, cinq cent mille tremblent, mais la douleur se consume en gémissemens inutiles, ou en mouvemens isolés et infructueux. La patience des opprimés sera pour l'avenir un prodige aussi inconcevable que la perversité révolutionnaire; la terre de l'escla-

vage et du crime est appelée la terre de la liberté.

Si rassemblée régicide proclamoit le crime en faisant entendre les cris de la démence et du délire, plus souvent encore elle le délibérait avec sang-froid , le discutoit méthodiquement et avec maturité. Merlin de Doaai vint lui soumettre une de ces conceptions, dont la cruauté, lentement réfléchie surpasse tout ce que l'âme des Tibère et des Néron put jamais concevoir; la Convention consacra par d'unanimes suffrages , et donna le nom de lois aux dispositions suivantes. L'histoire doit les recueillir.

« Tous les gens suspects qui se trouvent sur le » territoire de la république , et qui sont encore » en liberté ; seront mis en état d'arrestation.

» Sont réputés suspects ceux qui , soit par » leur conduite, leurs relations, leurs propos » ou leurs écrits , se sont montrés partisans de » la tyrannie , du fédéralisme , et ennemis de la » liberté; ceux des ci-devant nobles , ensemble » les maris, femmes, pères, mères, fils ou » filles , frères ou sœurs , et agens d'émigrés qui » n'ont pas constamment montré" leur attache- » ment à la révolution. »

Ainsi, des milliers de victimes doivent être immolées , dans toutes les parties de la France,

par des assassinats juridiques. Cette loi sanglante devoit trouver des interprètes dignes de son auteur. Chauraette traça les caractères auxquels les suspects seroient reconnus, et devint le régulateur de tous les comités révolutionnaires qui couvroient la France.

Deux ctnt mille membres de comités révolutionnaires, choisis dans ce que ce royaume avoit de plus abject, devinrent les arbitres suprêmes de la liberté , de la fortune et de la vie des Français.

La Convention en avoit institué jusque dans les villages. Dans cet appel fait à la bassesse, à la dégradation, tous les vices, tous les crimes furent caressés et armés d'une sanglante dictature. Les hommes les plus flétris vinrent se venger de l'opprobre ou du châtiment qu'une vie infâme avoit appelé sur leurs têtes. Sous leurs ordres furent placés des milliers de délateurs; ils pénétrèrent jusque dans les foyers domestiques. Comme au temps de Tibère , la Convention assigna un salaire pour récompenser l'infamie.

Dans le dessein d'accroître le nombre de ses complices, elle accorda une solde aux malheureux qui assisteroient aux clubs révolutionnaires, désignés sous le nom de sections.

La peur -cond u isoi t da ns ces clubs des hommes qoi , pour conserver la vie la plus dcgradée^ se façonnent à tous les genres de tyrannie.

Le crime a brisé tous les freins ; l'avidité est

cette anarchie sauvage , les fureurs de la vengeance s'exercent sans crainte et sans remords.

L'assemblée régicide destinoit à la mort tous les Français quelle faisoit arrêter sous le titre

rie snsnppLs* si elle ne l annoucoit oas hautement, c'étoit dans la crainte d'épouvanter quelques uns de ses complices moins féroces ou plus tinudes» Dans une de ses séances y Gollot**d tîerbois fit connoitre quel etoit le sort que l'assemblée réservoit à ses victimes.

Barrère avoit proposé de choisir le climat brûlant de la Guyane pour envoyer tous les Français échappés au tribunal révolutionnaire. Collot-d'Herbois , qui vouloit se repaître de leur supplice , dévoila les desseins secrets qu'il avoit conçus , et s'écria dans l'accès (Vu ne în(ciiiDÔr'iiilc férocité* (( Ou'ils trcinhlcnt » uans louis prisons ^ ces lâches ennemis de la » patrie ! qu'ils tremblent, surtout si nous » éprouvons encore des revers * Il faut au'uuo

» mine soit pratiquée sous leurs prisons , et

» qu'une étincelle jetée sur la mine mette en j» poudre les conspirateurs. »

L'odieux interprète de l'assemblée régicide, Merlin , de Douai , se présentait sans cesse à la tribune pour faire consacrer, par des lois sanglantes, les résolutions qu'il avoit lentement méditées.

Le tribunal révolutionnaire , qui , chaque jour, envoyoit des victimes à la mort, versoit au gré du régicide Merlin, trop lentement encore, le sang des Français ; il demanda que le nombre des juges fût porté k seize , et celui des jurés à soixante. L'assemblée choisit, pour exécuteurs de ses volontés , tout ce que Paris renfermoit de plus féroce et de plus dépravé.

Herman , un des familiers de Roberspierre , présidoit ce tribunal de sang. Dumas, Coffinhal, Antonelle , Topino - Lebrun , Dopsent , siégeoient près d'Herman; Fouquier -Thin ville étoit là pour demander la mort.

La création de ce tribunal n'étoit point encore le dernier degré de la conception du crime . Chaumette, cet infâme entre les infâmes, vint demander la formation d'une armée révolutionnaire; escorté d'une foule d'hommes qui se rallioient sous ses étendards, Chaumette s'écria:

« Nous sommes chargés de vous demander la » formation de l'armée révolutionnaire que n vous avez déjà décrétée ; que cette armée » forme incessamment son noyau dans Paris, » et que dans tous les départemens qu'elle par- » courra , elle se grossisse de tous les hommes » qui veulent la République, une et indivisible; » que cette armée soit suivie d'un tribunal in- » corruptible et redoutable , et de l'instrument » fatal qui tranche d un seul coup et les com- » plots et les jours de leurs auteurs. »

L'assemblée régicide décréta à l'unanimité la création d'unearmée révolutionnaire. Roberspierre fit à la tribune une longue apologie de tous les forfaits qui ensanglantoient la France ; la Convention tout entière se leva pour applaudir sa harangue , et déclara que le comité de salut public étoit investi d'une confiance sans bornes : elle proclamoit ainsi Roberspierre dictateur.

Jamais une semblable adulation n'éclata dans ce sénat qui fatiguoit Tibère par son abjecte servitude.

- Courbés aux pieds de Roberspierre , les conventionnels avoient choisi Collot - d'Herbois , Billaud-Varennes , Carnot , Saint- Just, Couthon pour être associés à sa puissance au comité de

saint public, régulateur des destinées de la France.

Roberspierre avoitéloigné le farouche Danton, il redoutait sa popularité; cet homme qui donna le signal des massacres de septembre partageoit son temps entre la cruauté et la mollesse ; dissimulant pour quelques instans, il obéit aux ordres de Roberspierre , et se retira à Arcis* sur-Aube, son pays.

L'institution dun tribunal et d'une armée révolutionnaires sembloit être le dernier terme des conceptions de rassemblée régicide ; dépassant toutes les limites du possible dans Tab* surde et la férocité , elle décréta que le gouvernement de la France seroit révolutionnaire jusqu'à ?a paix; ainsi, par la plus épouvantable combinaison tous les crimes étoient rattachés au même principe , une même chaîne unissoit tous les complices.

Bâillonnant toutes les bouches au nom des Droits de rHorame , passant du carnage aux supplices, et des supplices au carnage, l'assemblée régicide asservissoit la France au joug le plus honteux qui fut jamais* sur la terre.

Le plus grand des forfaits après l'assassinat du Roi étoit résolu ; la Convention afioit ordonner le meurtre de la Reine.

' L'envoyé des régicides, Garât, a voit dit an Roi, que, toujours grande et toujours juste , l'assemblée se chargeoit du soin de sa famille; et dès le mois de juillet elle décrétoit l'arrêt de mort de l'auguste fille de Marie - T hérèse ! c'était elle qui livroit la Reine au tribunal de sang qu'elle avoit institué. La Convention s efforça d'accumuler tous les outrages sur cette auguste victime ; elle affecta de nommer Marie-Antoinette, la veuve Capet, et de faire oublier qu'elle fût Reine de France. Impuissans efforts! Le crime avoit pu briser le diadème sur son front ; mais le sang auguste que l'assemblée régicide a si lâchement versé, fut celui de l'immortelle fille de l'héroïne de la Hongrie. Jusqu'au dernier instant de ses royales adversités, Marie- Antoinette fut Reine de France , au milieu des bourreaux, comme dans le palais de Versailles.

L'auguste fille de Marie-Thérèse porta sur le premier trône de l'Europe ce caractère de grandeur et ces grâces aimables qui la rendirent l'idole de la France.

Tous ses jours étaient marqués par des bienfaits; heureuse de consoler la douleur, de sécher les larmes de l'infortune, sa bienfaisance avoit quelque chose d'aimable et d'enchanteur; souvent en accordant un don , on voyoit [a Reine

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de France rougir comme la personne qu'elle rendoit heureuse.

Lorsqu'à rapproche de la tempête révolutionnaire , les artisans de l'anarchie vinrent dans mille feuilles dictées par le crime outrager la Reine, plusieurs fois on l'entendit répéter ces mots toucbaos : « Je voudrois connôître les » hommes qui me haïssent, et voir si je pour- 9 rois leà punir en les rendant heureux. »

Cet oubli magnanime des injures fut jusqu'au dernier des instans le noble apanage de Marie- Antoinelte.

L'Europe entière a conservé le souvenir du grand caractère qu'elle montra , lorsque , dans les journées des 5 et 6 octobre, des monstres à figure humaine vinrent demander sa tête. La Reine fixe ses regards sur ces êtres féroces ; ils sentent l'arme tremblante échapper de leurs mains. Lorsque des magistrats chargés de punir les auteurs de ces affreux attentats se présentent à l'auguste princesse, elle leur dit ce motsublime : « J'ai tout vu , j'ai tout entendu, mais j'ai \ » tout oublié. »

Au 20 juin , la Reine s'élance à travers les baïonnettes qui menaçaient Louis XVI , et s'écrie : a Ma place est auprès du Roi, c'est là » que je dois iuourk. »

Tout ce que l'âme la plus dégradée peut inventer de féroce fut mis en usage pour outrager la Reine. Lors des massacres de septembre, ses ordonnateurs se rappelèrent qu'une des victimes qu'ils avoient immolées , Madame la princesse de Lamballe, étoit Y amie de la Reine; les cannibales vinrent au Temple, présenter à ses regards sa tête ensanglantée.

L'auguste princesse qui fut assise sur le premier trône de l'Europe , avoit à peine obtenu quelques vetemeus pour porterie deuil de son royal époux. Le jeune prince fut arraché de ses bras; L'assemblée régicide lui donna pour gouverneur le plus abject de tous les hommes, le féroce Simon; la Reine n'eut plus la consolation de pleurer près du berceau de son fils qui devoit bientôt devenir sa tombe ; enfin toutes les douleurs humaines furent rassemblées sur l'auguste victime ; traînée a la Conciergerie , elle fut condamnée à dire à sa fille un éternel adieu.

Des gardes farouches ne la quittoient pas un seul instant dans ce sinistre séjour; ils épioient ' toutes ses pensées , jouissoient de toutes ses douleurs , et l'outrageoient quand elle versoit des larmes : aucune langue humaine ne peut

. C 2IQ )

exprimer les tourmens qu'eut à endurer celle qui fut Reine de France.,.; >'j>3*)ggûrë Enfin après soixante jours de captivité à la Conciergerie , Marie-Antoinette fut conduite au tribunal révolutionnaire , chargé par rassemblée régicide d'immoler l'auguste victime. C'est Fouquier-Thinville qui doit lire à la Reine l'affreux libelle, que, dans son langage, il ose appeler son acte d'accusation.

. Tout ce que l'assemblée régicide avoit imputé au monarque , elle l'imputoit à la Reine, par l'organe de Fouquier-Thinville ; on osoit dire que cette infortunée princesse avoit conspiré contre la France. Cet acte est un monument de honte et de cruauté dont aucun peuple ne peut présenter le semblable : jamais la dégradation ne parla un langage plus dégoûtant; jamais le crime n'inventa plus de calomnies et de turpitudes ; on rougit de penser que ce sont des mains dhommes qui ont écrit ces lignes qu'un cœur de tigre avoit conçues ; Fouquier-Thinville, ce monstre d'abjection qui parla ainsi à la Reine , avoit autrefois composé

des vers où il célébroit ses vertus.

Marie- Antoinette répondit à toutes les questions qui lui furent adressées , avec ce calme ,

uiyiuzeo

cette héroïque sérénité que l'injustice et k perversité humaine ne purent jamais abattre. # Une seule fois Louis XVI fut ému, quand Barrère osa lui dire qu'il avoit fait couler le sang au 10 août ; une seule fois l'auguste prin* cesse répondit à ses accusateurs avec la plus vive émotion ; ce fut, l'historien est condamné à l'écrire , lorsque l'infâme Hébert osa déposer que Marie- Antoinette se permettoit avec le jeune prince des orgies incestueuses inconnues aux Messaiines ; la Reine porta sur Hébert un regard qui fit rougir le monstre, et garda lo silence; mais un juré aussi infâme qu'Hébert, osa interpeller la Reine sur cette déposition : ce fut alors que se tournant vers les spectateurs, et les fixant avec des regards où se peignott une inexprimable et sainte douleur, elle prononça ces paroles sublimes : « J'en appelle » à toutes les mères qui m'entendent; aucune » d'elles croira-t-elle à la possibilité d'un tel » crime? » La Reine parloit à des tigresses, et ces tigresses lui répondirent par des larmes.

Parmi les témoins appelés , on remarqua plusieurs victimes dévouées à la mort. Le comte de Latour-Dupin , ancien ministre , fut interrogé. Lorsque le président lui adressa ces mots : Connoissez-vous F accusée ? il se tourna vers

la Reine , s'inclina profondément devant elle , pénétré de douleur et de respect. « Ah! oui, » j'ai Fhonnenr de connoître Madame. »

Manuel , fameux à jamais par ses crimes et ses tardifs remords, fut entendu; l'histoire impartiale doit le dire, il pouvoit sauver sa vie en calomniant la Reine; il ne voulut point Tacheter à ce prix.

Bailly, célèbre dans les sciences, et plus tristement célèbre dans les annales deia révolution, fut appelé pour déposer comme témoin. Après avoir dit qu'il n'avoit jamais eu de relation avec la famille royale, il déclara que l'acte d'accusation contre Marie-Antoinette étoit fondé sur des faussetés,

' Le tribunal de sang, voulant feindre un respect dérisoire pour les formes, donna à la Reine deux défenseurs, Chau veau-Lagarde etTronçon- Ducoudray. Ce fut seulement deux jours avant l'arrêt fatal qu'ils furent choisis; à peine eurentils quelques instans pour lire une foule de pièces, l'acte d'accusation, et préparer la défense. Chauveau-Lagarde fit entendre de nobles accens, que n'osa recueillir aucun des journaux de ces temps; mais on demeure confondu quand on lit la réponse que fit Tronçon-Du-

coudray au président , qui inlerpelloit les défenseurs de déclarer s'ils avoient quelques observations à faire après la lecture de la condamnation ; repoussant le cri de sa conscience , il prononça ces paroles : ce Citoyen président > » la déclaration des jurés étant précise et la » loi formelle, j'annonce que mon ministère, » à fégard de la veuve Capet, est terminé. »

Sans<ioute les discours des plus grands orateurs n'auroient point arraché l'auguste victime à ses bourreaux ; l'assemblée régicide avoit résolu sa mort : mais un tel langage, en présence de tant d'adversités alors qu'il falloit faire entendre le cri de l'honneur français ! Les accens de la vérité eussent pu irriter les lâches meurtriers de la Reine; mais placé entre son devoir et l'échafaud , il faut savoir mourir.

Pendant les vaines formalités du tribunal révolutionnaire, Marie -Antoinette avoit été conduite hors de la salle ; elle fut ramenée :

le chef du tribunal de sang prononça sa condamnation; l'héroïque fille de Marie - Thérèse l'écouta avec sérénité. Dans ce moment terrible elle fixa ses regards vers ses bourreaux , puis les éleva vers les cieux avec uu silence sublime ; on eût dit que l'auguste victime venoit de cou-

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damner ceux qui s'appeloient ses juges; ils restèrent immobiles, et semblèrent frappés de la foudre. Dans les fers, au milieu des outrages, sur les marches de fécbafaud , toujours elle fut Reine ; partout on retrouve ce noble et héroïque caractère qui l'élève au-dessus de tout ce qui fut grand sur la terre.

Fendant le cours de ces funèbres séances , à peine permettoit-on à l'auguste victime de prendre quelque nourriture. Un jour un officier de gendarmerie, appelé de Busnes, ayant été chercher un verre d'eau à celle qui fut Reiue de France , il fut dénoncé pour cet acte d'hu* inanité.

Les membres du comité cje salut public et les juges du sanglant tribunal avoient résolu de réduire Marie-Antoinette a un degré extrême de foiblesse; ils s'irritoient de la fierté* de ses regards. En entrant, pour la dernière fois, dans sa prison, elle se jeta toute vêtue sur son lit, et s'enveloppa les pieds avec une de ses couvertures. La Reine avoit beaucoup souffert du froid ; elle dormit quelques heures du plus pai<» .sible sommeil ; puis elle écrivit, dans cet instant suprême, à l'infortunée Elisabeth, cette lettre sublime, qu'après trente années la Providence

a permis de retrouver au milieu des archives du crime. Elle a voulu qu'au pied des autels les Français, dans une religieuse et intarissable douleur, paissent k jamais l'arroser de leurs larmes.

Comme au jour du 21 janvier, les licteurs de la Convention avoient ordonné à un peuple glacé par la terreur de "prendre les armes ; le bruit des canons, que l'on traînoit dans toutes les rues, sur tontes les places , redoubloit encore l'épouvante ; il étoit onze heures quand on vint Avertir la Reine pour la conduire à l'échafaud. L'auguste fille des Césars fut placée sur une charrette; ses mains furent liées. Un prêtre constitutionnel s'étoit introduit auprès de l'auguste victime. Une tradition de cette époque funèbre assure que ce prêtre s'approcha de la Reine, et osa lui dire : « Votre mort va ex-

» pier » La Reine l'interrompit avec dignité :

« Oui , Monsieur , des fautes, mais pas un seul » crime. »

Quelques instans après ce prêtre l' exhortant à avoir du courage , « Ah ! Monsieur , lui ré- » pondit la Reine, avec un accent plein de » noblesse, il y a plusieurs années que j'en fais » l'apprentissage ; ce n'est pas au moment qno

» mes maux vont finir qu'on m'en verra » manquer (i). »

Les meurtriers du 10 août et de septembre attendoient l'auguste victime au pied de l'écbafaud, et faisoient retentir l'air des cris de Vive la république y à bas la tyrannie.

Toujours calme et toujours Reine , Marie- Antoinette contemploit ce peuple abusé ; on ne vit dans ses traits aucuns mouvemens de haine» Lorsque les plus lâches outrages étoient proférés, ses regards s éle voient vers les cieux; elle n'apparlenoit plus à la terre. Enfin l'horrible cortège arrive à midi sur la place où le sang de Louis JXVI a coulé. La Reine paroît fixer avec une douloureuse émotion ce palais des Tuileries , ces jardins*où tant de fois des cris d'amour se firent entendre. Le prêtre qui l'accompagne lui donne une dernière bénédiction; l'auguste victime monte les marches de lechafaud comme dans les jours du bonheur de la France elle monta celles de son palais ; la vue de l'instrument de mort n'a point altéré son héroïque courage : le plus épouvantable des forfaits est consommé !! ! Elle n'est plus cette

(i) Un ecclésiastique , digne de la confiance de la Reine , lui avoit procuré les secours de la religion. ( Voyei les pièces justificatives.)

Reine que sa beauté, ses vertus rendirent l'idole de la France; née sur un trône étranger, elle vint régner sur un peuple aimable, spirituel, et célèbre dans toute l'Europe par les sentimens d'amour qui l attachoient à ses Rois : on lui promit le bonheur, et l'échafaud fat son partage.

Le meurtre de la Reine est un de ces forfaits qui jette l ame dans des abîmes de douleur, et cette intarissable douleur ne pourra jamais effacer l'ineffaçable opprobre qu'imprime à ces temps le plus exécrable attentat.

Après le récit que nous venons de présenter, l'âme attristée n'a plus la force de fixer sa pensée sur les événemens que nous avons à retracer, et l'écrivain peut à peine poursuivre sa carrière.

Quinze jours après l'assassinat de la Reine, des hommes qui ne furent point étrangers à ses royales adversités vinrent périr sur la même place et sur le même échafaud.

Le 3 septembre, les régulateurs de la Convention avoient fait avancer à la barre quelques envoyés des sections pour demander que les députés de la Gironde fussent traduits au tribunal deFouquier-Thiuville.Le régicide Drouet, parlant sans déguisement le langage révolutionnaire, s'étoit écrié : « Puisque notre vertu, » notre modération, nos idées philosophiques

y> ne nous ont servi à rien, soyons brigands » pour le bonheur du peuple , soyons brigands ; » je voudrois que vous déclarassiez à ces » hommes coupables, que si, par impossible , » la liberté étoit en péril , vous les massa cre- » riez impitoyablement » Le farouche Amar monte à la tribune. « Avant tout, dit-il, je dois » prévenir la Convention qu'elle a encore dan* » son sein des traîtres que la loi doit frapper : » ils sont présens, ils m'entendent; les lâcheâ » méditent leur fuite ; que la Convention la leur » ferme, et qu'elle se consigne elle-même dans i* cette salle. » L'assemblée applaudit au discours d'Amar; ces hommes qui s'intitulent représentai du peuple , se transforment en geô* hers. Amar présente un rapport qui est couvert d"applau<lissemens. Par un étrange rapprochement, il associe aux projets conçus par les députés de la Gironde, Philippe d'Orléans, dont plusieurs fois cette faction demanda le bannissement. Vingt députés sont traduits au tribunal révolutionnaire; plusieurs sont saisis dan s la salle même; les députés qui ont pris la fuite sont mis hors la loi; soixante- treize conventionnels, signataires de la protestation contre les événemens du 3i mai, sont arrêtés.

I«e5x octobre, Brissot, Vergniaud, Guadet,

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( aig )

et leurs collègues paraissent devant leurs juges; l'acte d'accusation étoit collectif; chacun des députés déclara qu'il se défendroit. La Convention redouta une défense qui se pro- . longeroit plusieurs jours. Sur la demande du tribunal révolutionnaire, elle décréta « que le » président potfrroit fermer les débats dès que » la conscience des jurés seroit éclairée, soit » que tous jes accusés eussent été entendus ou » non. » Quelques députés se défondirent avec foiblesse; plusieurs montrèrent de la fermeté. Vergniaud fit entendre un discours éloquent qu'il prononça avec émotion; plusieurs fois il ht trembler ses accusateurs; Duhem, Maribaut- Montaut, Chabot et Léonard-Bourdon , furent les témoins entendus dans ce procès : Chabot a voit résolu de se venger des expressions de uiéprisqneses turpitudes avoient plusd'une fois inspirées à Vergniaud. On vit aussi paroitre Chaumetle et le cynique Hébert, dont les paroles épou vantables dans le procès de la Re ine avoient soulevé d'horreur ses complices eux-mêmes.

Le tribunal révolutionnaire prononça l'arrêt de mort contre les députés de la Gironde; il déclara, à l'unanimité, qu'il avoit existé une conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la république, et que les vingt-deux accusés en éloiept les auteurs ou les complices.

Quelques uns d'entre les députés avoient conservé des illusions jusqu'au dernier instant , et s'attendoient à recouvrer la liberté. A la lecture de l'arrêt fatal, plusieurs exhalèrent contre leurs juges une fureur qu'ils avoient concentrée , et leur annoncèrent que bientôt le jour de leur châtiment arriveroit. Quelques uns répétèrent les cris de vive la république. Boyer-Fonfrède chanta Plutôt la mort que l'esclavage : tout à coup un cri d'horreur se fait entendre dans toutes les parties de la salle ; c'est Valazé, l'un des condamnés, qui vient de s'enfoncer un poignard dans le sein. Les juges, épouvantés, se précipitent hors des portes; frémissant d'effroi , ils redoutent le désespoir des victimes qu'ils envoient à la mort.

Les députés sont reconduits à la Conciergerie ; plusieurs d'entre eux jettent des assignats au peuple plaeé sur leur passage , espérant sans doute produire quelques mouvemens.

Pendant la nuit qui précéda lenr supplice , Brissot , et plusieurs autres , s'enivrèrent ayec des liqueurs. Fauchet, dans ce moment suprême, exprima son repentir, fit un retour à des sentimens religieux, et récita des prières pendant ces heures funèbres.

Boyer-Fonfrède et le jeune Ducos s'embras-

sèrent au pied de l'échafaud. Par une férocité digne de ces temps , on avoit amené au milieu d'eux le corps sanglant et inanimé de Valazé.

Vergniaud s'étoit muni d'un poison sûr; il refusa de s'en servir pour accompagner à l'échafaud son jeune amiDucos. Plusieurs députés se placèrent sur le passage des victimes, et leur prodiguèrent de lâches insultes lorsqu'elles furent conduites à la mort.

Ainsi périrent, à la fleur de l'âge, ces hommes dont la mémoire reste chargée des plus odieux forfaits ; ils a voient puissamment contribué à renverser le trône , et ils furent ensevelis sous ses débris. Ils avoient donné le signal des proscriptions, et lorsqu'ils s'arrêtèrent dans la carrière du crime , ils furent immolés par ceux qui avoient été leurs complices. Au pied de l'échafaud Vergniaud dut se rappeler ces paroles, tristement prophétiques, que le malheureux répétoit sans cesse : « La révolution fran- » çaise ressemble à Saturne, elle dévore ses » propres enfans. »

Les débris du parti de la Gironde , dispersés de toutes parts, furent bientôt détruits : un jeune littérateur, Girey-Dupré, enthousiaste de Brissot, reçut la mort en proclamant, devant lë tribunal révolutionnaire , que Brissot

avoit vécu comme Aristide , et qo'fl étoit mort

comme Sidney. Sans doute l'histoire rie consacrera jamais un jugement semblable; mais elle fixe ses regards avec quelque intérêt sur celui qui, dans ces jours aflreux, fut fidèle à ramifié , et sut affronter la mort.

Lebrun , ministre des aflaires étrangères , périt sur Fécbafaud. Clavière , certain de mourir, se poignarda dans la prison. Rabaud de Saint-Etienne, après avoir erré dans plusieurs provinces, rentra dans Paris, et vint chercher un asile chez un ami. Rabaud avoit quelques liaisons avec un député de la Montagne; sans défiance il s'ouvre à lui, et lui fait connoître sa demeure; il espéroit ainsi mettre à l'abri de tout danger la famille honnête qui lui donnoit une courageuse hospitalité ; ce misérable, accompagné de plusieurs satellites, vint lui-même arrêter Rabaud; il fut envoyé de suite à l'échafaud. Cette famille qui lui avoit accordé un généreux asile, fut jetée en prison, et bientôt condamnée à mort. Mma Rabaud de Saint-Etienne, livrée au plus violent désespoir, s'arracha elle-même la vie. Roland avoit prévenu son arrestation, en fnyant loin de Paris ; à l'instant où il apprit que sa femme venoit d'être arrêtée , il se tua sur la route de Paris à Rouen , près du bourg Baudouin.

La haine que portoit la Montagne à M^Roland étoit extrême ; ses derniers momens furent pleins de noblesse ; elle parla devant le tribunal de sang avec énergie , et marcha au supplice , l'ironie à la bouche et le dédain sur les lèvres; un malheureux vieillard étoit attaché sur la même charrette , et paroissoit montrer quelque affaissement : elle s'étudia à ranimer son courage, et renonça , pour lui , à la faveur qui lui a voit été accordée de monter la première à l'échafaud; le vieillard refusoit. « Pouvez-vous, lui dit-elle avec gaîté , refuser à une femme sa dernière demande? Elle fut écoutée. Madame Roland fixa quelques instans , d'un air pensif, ses regards sur une statue colossale de la Liberté, élevée près de l'écbafaud : « O Liberté , s?é- » cria-t-elle, que de crimes Ion commet en » ton nom !» , j . 6 - w : s ♦ ^

Ainsi périt cette femme qui reçut de la nature une âme ardente et une tête ambitieuse, et dont l'esprit, à la fois fin et turbulent, ne fut propre, au milieu de la plus sanglante ré-, volution , qu a diriger quelques intrigues.

Madame Roland a voit annoncé que son mari ne lui survi vroit pas ; ce fut peu de jours après que son corps sanglant fut trouvé ; il s'étoit frappé d'un coup de poignard.

Telle Fut la fin tragique de cet homme ; il avoit été un des promoteurs des attentats du 20 juin et du 10 août; il avoit insulté son Roi dans les fers. Sa lettre trop fameuse à ce malheureux prince , provoqua le crime de l'assemblée régicide; comme tous les factieux de la Gironde , il fut égorgé par ceux dans les rangs desquels il avoit combattu, et dont il ne partageoit point l'abjecte férocité.

Condorcet erroit depuis quelques jours dans les environs de Paris ; sa tête étoit mise à prix; il ne voulut point exposer à la mort une femme qui lui offroit , avec dévouement , un généreux asile; vêtu d'une simple veste, et ayant un bonnet sur la têle , Condorcet traversa les barrières , et se dirigea près de Sceaux, chez son ami Suard ; il ne le trouva point dans sa campagne, et fut contraint de passer plusieurs nuits dans les carrières ; pressé par la faim , il entra dans nn cabaret de Clamart ; son avidité à manger, sa longue barbe le firent remarquer par un membre du comité révolutionnaire de ce village; conduit à ce comité, il déclara s'appeler Simon, ancien domestique; on trouva sur lui un Horace avec des notes marginales en latin , écrites au crayon. A la vue de ce livre , le membre lui dit : « Je crois

que ta es un ci-devant , » et le fit conduire au Bourg - la - Reine ; Condorcet resta enfermé pendant quarante- h ni t heures dans un cachot ; celui qui vint le premier lui apporter du pain çt de l'eau , le trouva étendu sans mouvement et tout --à -fait inanimé; un poison subtil lui avoit donné la mort.

Plusieurs députés proscrits s'étoient réfugiés à Bordeaux; Grange-Neuve , Biroteau , Cussy furent reconnus sous leurs déguisemens, et envoyés à la mort.

La sœur du député Guadet veilloit sur son frère avec le religieux dévouement de l'amitié fraternelle ; elle l'a voit caché dans un souterrain ; plusieurs de ses amis partageoient cette retraite; c'était elle qui leur apportoit des alimens au milieu des dangers chaque jour renaissans. Cet asile fut découvert ; les députés furent envoyés à l'échafaud, et la sœur de Guadet qui avoit écouté le cri de 4a nature , fut tramée à la mort avec toute sa famille ; les corps inanimés de Pétion et de B uzot furent trouvés déchirés en lambeaux par des bêtes féroces , près de Saint -Emilion dan le département de la Gironde.

Le député Bresson qui parla avec courage dans le procès du Roi, dut son salut à la rare

présence d'esprit et à l'intrépidité de sa femme ; Louvet échappa aux poursuites par le même dévouement.

Ainsi périrent par les supplices et les suicides les chefs de la faction de la Gironde; bientôt nous allons voir s'élever dans le sein de rassemblée régicide, de nouvelles factions , qui a'entre-déchireront, pour assouvir sur la France leurs sanglantes fureurs.

Roberspierre, fatigué de voir encore autour de lui un prince qui pouvoit aspirer à la domination , ordonna la mort de Philippe d'Orléans ; il s'écria à ta tribune du club des jacobins : « Il faut que Philippe d'Orléans meure. » Aussitôt il fut amené de Marseille à Paris. Depuis la défection de Dumouriez, il avoit été gardé dans cette ville ; par une étrange bizarrerie dans la destinée de ce prince , le tribunal révolutionnaire le condamna à mort comme fédéraliste. « Toutes les personnes , dit l'histo- » rien de la Conjuration , qui le virent marcher » au supplice , assurent qu'il ne fut homme et » prince que ce jour- là; il avoit une conte- » nance noble et assurée, nulle affectation. » Lorsque la fatale charrette eut passé la rue » de Richelieu, il fit signe au confesseur de » s'approcher, le pria de ne plus l'abandonner,

)) et ne cessa de s'entretenir avec loi : au pied » de l'écbafaud, il reçut sa dernière bénédic- » lion. »

Le prêtre qui l'accompagna à l'échafaud a raconté ainsi ses derniers instant

« De tons les hommes qui l'entourèrent et » eurent sur ses destinées une si déplorable » influence, un seul se trouvoit encore près » de lui ; les autres l'immoloient ; celui-là con- * damné à périr cher choit une distraction dans » le vin; il s'étoit enivré, et blasphêmoit. Un » prêtre est introduit, il l'accable d'injures, et » s'endort. Le duc d'Orléans demande an prêtre » s'il est dans les bons principes de In religion ; » celui-ci lui répond qu'il a été entraîné par » l'exemple de Gobel , il étoitson grand-vicaire, » mais qu'il a abjuré ses erreurs, et est revenu » aux principes de l'Eglise. Alors le prince s'a- » genouille, et commence le long aveu de sa » vie , en demandant sans cesse s'il peut espérer » d'obtenir miséricorde ; sur l'assurance qu'il » en reçoit, il s'écrie : Je leur pardonne ma » mort, ils m'ont imputé des faits faux ; mais » j'ai commis un crime qui mérite la mort; » j'ai contribué à celle d'un innocent, de mon

» Roi Voilà ma mort; mais il étoit

» trop bon pour ne me point pardonner*

» Il termina en invoquant la miséricorde » divine (i). »

Le lendemain du jour où madame Roland avoit péri, la mort choisit pour une de ses victimes un homme célèbre dans les sciences, et qui s'étoit signalé par son enthousiasme pour la révolution : je vais raconter la fin tragique de Bailly.

Retiré depuis long-temps dans une obscure retraite , Bailly s'étoit éloigné des affaires politiques , et ne pensoit qu'à se faire oublier ; mais les tyrans de la France se rappeloient que lorsqu'ils déclaroient encore l'insurrection le plus saint des devoirs, Bailly avoit fait proclamer au Champ-de-Mars la loi portée contre les séditieux : sa mort étoit résolue. La Convention livra Bai lly au tribunal instrument de ses fureurs; • elle décréta que le lieu de son supplice seroit le Champ-de-Mars. Ce fut là que le malheureux Bailly fut conduit ; mais les êtres féroces qui entouroient l'échafaud s'écrièrent que le Champde-Mars seroit souillé du sang de Bailly, et portèrent l'échafaud près de la rivière. Par un

(i) M. Lothringer, qui a rapporté ces paroles dans un écrit imprimé, est l'ecclésiastique même qui les a entendus de la bouche du duc d'Orléans.

temps horrible , l'infortuné Bailly venoit de faire une marche de deux heures ; les bourreaux qui l'entouroient placèrent entre ses mains une des pièces de bois nécessaire a la construction de l'échafaud. Un d'entre eux s'approche , et lui dit avec l'accent d'une lâche et sauvage ironie : « Tu trembles, Bailly? — C est de froid, mon » ami », répond-il. Son courage ne l'abandonna pas un seul instant pendant ce lent et horrible supplice.

La faux du tribunal révolutionnaire moissonna tous les membres distingués de l'Assemblée constituante, quels que fussent les étendards sous lesquels ils se placèrent ; Roberspierre l'avoit ordonné : Barnave, Thouret, Chapellier, Duport-du-Tertre , D Esprémesnil furent envoyés à l'échafaud : les lâches et cruels tyrans qui asservissoient la France dans la multitude féroce une fureur toujours croissante, y .^i^'W; « *

D Esprémesnil et Chapellier se rencontrèrent sur la fatale charrette. D Esprémesnil avoit défendu la monarchie quand Chapellier combattoib dans les rangs de ceux qui en sapoient les fondement Chapellier dit à son compagnon d'infortune : « Je voudrois savoir à qui de nous » deux la populace adressera ses injures.—

» Monsieur, lui répondit d Esprémesnil , à l'un » eVh l'autre. »

Un des élres les plus féroces, l'ami d'Hébert, fut choisi pour être le chef de l'armée révolutionnaire : il s'appeloit Ronsin. Cet homme se présenta à la Convention à la tête des satellites auxquels il osoit donner le nom de soldats; il lui adressa cette harangue qu'elle reçut avec les acclamations du délire.

« Représcntans î depuis que vous avez mis * la terreur à l'ordre du jour, depuis que vous » avez déclaré le gouvernement en état de ré- » volution, le peuple inspiré par votre exemple, » s'est élevé à la hauteur de la révolution.

» Les hommes du 14 juillet et du 10 août » veillent au salut de la patrie : ils sont debout 3 » ils sont là, prêts à marcher pour l'exécution » des lois révolutionnaires que votre sagesse » dictera; ils viennent le jurer eutre vos mains. »

Le président répondit au chef de cette horde : « Guerre aux aristocrates , aux fédéralistes et » aux modérés ; voilà l'objet de votre insti- » tution ; vous atteindrez le but que la Con- » vention s'est proposé en décrétant une armée » révolutionnaire , vos vertus lui en sont de » sûrs garans. »

1 /assemblée régicide, après avoir couvert de

ses applaudisseinens les cris de ce chef de cannibales, décréta qu'il se roi t attaché à cette horde un tribunal révolutionnaire, et que l'instrument du supplice seroit traîné à la suite de l'armée.

Jusqu'à ce que le nom de France soit détruit , tous les hommes nés sur cette terre livreront à l'exécration de tous les siècles une assemblée qui osa flétrir le beau titre de soldat , et le donner à des bourreaux , lâches exécuteurs des volontés de la plus sanglante tyrannie.

Transportés dans la Vendée , toujours cruels et toujours lâches, ces milliers de satellites que commande Ronsin fuient devant quelques Vendéens, et abandonnent leurs armes qu'ils reconnoissent être indignes de porter : les soldats nommoient par dérision, cette troupe de lâches, les Héros de cinq cents Kvres. Ces cannibales ne savoient que fuir dans les combats , ou massacrer des ennemis désarmés. Ce furent eux, chose épouvantable à dire, qui portèrent comme des trophées,suspendus à leurs têtes,les membres palpitans des guerriers qu'ils a voient égorgés ; ce furent eux , qui profanèrent les corps sanglans de femmes inanimées.

Dans le calcul présenté, dans ce temps, par le régicide Thuriot à l'assemblée, il porta 4

cent mille le nombre des suspects détenus dans les prisons de la France.

Roberspierre s'indigna qne les femmes vinssent solliciter les membres dn comité de saint public pour arracher à la mort leur père , leurs enfans et leurs frères. « Nous ne voyons que des femmes » , s écrioit le dictateur. Il fut ordonné qu'aucune femme ne se présenteroit chez ces farouches tyrans. Ces menaces furent vaines , car elles savoient braver les échafauds : uinsi le crime dans ces lâches terreurs vint rendre hommage aux nobles et touchans dévouemens des femmes françaises ; elles effacèrent dans ces temps aflréux tout ce que l'antiquité a produit de grand; mille traits d'héroïsme offrent le plus touchant épisode de ces funèbres annales.

Des factions qui s'égalent en cruauté se préparent à s'entre -déchirer pour conquérir le pouvoir. Danton , et plusieurs conventionnels qui s'attachent à sa fortune, et le reconnoissent pour chef , vont lutter avec la faction de la x commune ; Hébert et Chaumette marchent à sa tête : c'est le crime dans sa dernière abjection ; c'est un pacte formé avec tout ce que Paris renferme de plus vil et de plus hideux; ce sont les êtres qui s'arrêtent sur les places publiques pour lire les feuilles d'Hébert, et

répéter avec uu rire stupide les expressions d'une cruauté cynique ; les infâmes qui s'abandonnent à toutes les turpitudes , ont choisi les noms de Phockrn* à'Anaxagoras , <V Aristide.

Les clubs, les comités révolutionnaires sont peuplés de Brutus qui marchent un poignard à la main, parlant sans cesse d'immoler leurs propres enfans s'ils ne partagent point la férocité de leurs pères ; ces misérables s'avancent dans les places publiques , couverts du hideux bonnet rouge, qui fut toujours en France le signe de l'infamie ; avides de sang et de meurtres, ils cachent leurs désirs cupides sous des vétemens déchirés, et ce désordre, qu'ils appellent, dans leur ignoble langage, le costume des sansculottes.

Les conventionnels, dans le dessein de conserver la souveraine puissance, avoient proclamé le gouvernement révolutionnaire , qui , suspendant la constitution de 1793, donnoit à cette assemblée une durée illimitée. Leurs complices et les factieux de la commune qui ne siégeoient point sur les bancs de la Convention réclamoient la constitution de 1793; le renouvellement de cette assemblée ouvroit à ces hommes le chemin de la domination : la soif du

pouvoir arme ces factions rivales ; elles s'apprêtent à porter sur elles-mêmes leurs mains ensanglantées.

Danton avoit quitté sa retraite; cet homme qui présida aux massacres de septembre exerçoit sur la multitude une immense puissance ;

ml

avec fanatisme se rassembloient au club des Gordeliers; c'étaient pour la plupart de jeunes et d'audacieux conjurés , familiers à tous les crimes. Parmi ses partisans, on remarquoit Ca mi 11 e-D esmoulins , Legendre,Tallien,Bazire et Chabot.

Roberspierre avoit éloigné quelques uns des familiers de Danton. Fatigué de sa popularité , il avoit résolu d'écraser ce rival; mais l'instant n'étoit point encore arrivé : Roberspierre dissimula sa haine sous les embrassemens d'une feinte amitié , et subjugua Danton.

Ces deux hommes semblèrent se réunir pour diriger dans des intérêts semblables la puissance révolutionnaire qu'ils soulevoient à leur gré. Ils conçurent le dessein, pour fortifier leur pou voir, de prononcer le mot de clémence. Les lèvres de Roberspierre paroissoient animées d'un mouvement convulsif quand il balbutioit ce mot que désavouoitson âme froidement cruelle.

Un des plus fougueux séides de Danton , Camille - Desraoulins , sembla éprouver la lassitude du crime , et demanda* que le sang cessât enfin de couler. Long-temps cet homme avoit outragé l'humanité ; après tant d'années consacrées à des feuilles infâmes, une femme sembla rappelsr dans son cœur quelques mouvemens de pitié. Il écrivit plusieurs feuilles sous le titre du Vieux Cordelière En flattant Roberspierre , il sessayoit à lui parler de clémence , et livroitàropprobrel'abjecte lérocité d'Hébert et de Chautnette. Enfin lorsque la tyrannie courboit toutes les têtes, et recevoit les hommages de la servitude, Camille-Dcsmoulins osa comparer félat de la France à celui de l'empire romain asservi à Tibère , Néron et Caligula: ce fut avec des passages de Tacite qu'il retraça en traits de feu l'exécrable cruauté des tyrans qui opprimoient la France. Après deux mille ans , Tacite sembioit sortir de la tombe pour être l'accusateur de tant de forfaits, et annoncer au crime son châtiment.

La France , dans ces temps , étoit couverte de bastilles;, les victimes n'en sortoient que pour peupler les tombeaux; l'espérance sembla pénétrer dans ces asiles funèbres. Parmi tant

de captifs dévoués à la mort, quelques uns pensèrent que Camille - Desmoulins a voit exprimé les senlimens de Roberspierre , et que peut-être, enfin , fatigué de carnage, ou conduit à ce calcul pour assurer sa domination, le dictateur alloit renverser ses échafauds et briser les instrumens du crime. Bientôt les complices de Roberspierre exhalent des cris de rage , et demandent la proscription de Gamille-Desmoulins; Roberspierre a tremblé, il désavoue le cri d'humanité qu'a fait entendre Camille, et donne au mot de clémence l'interprétation la plus sinistre ; le dictateur parle dédaigneusement de cet écrivain, et semble permettre qu'on lui épargne , pour quelques instans , Téchafaud ; Camille renouvelle avec une véhémente énergie ses attaques contre Hébert et Chaumette. Roberspierre a résolu de renverser à la fois les factions d'Hébert et de Chaumette , de Camille et de Danton; déjà Bazire, Chabot, Fabre - d'Eglantiue , ces séides dévoués à Danton , sont arrêtés. Quelques vols de deniers f quelques concussions , sont des prétextes employés pour se saisir de ces hommes souillés par les plus odieux forfaits. Danton a gardé le silence , il flatte Roberspierre ; c'est àCharenton

qu'ils se réunissent pour méditer de nouveaux forfaits. Ce fut là qu'ils vinrent délibérer les attentats du 10 août et de septembre.

Le farouche Danton commet lè crime avec ivresse ; mais comme son rival , il ne sait pas dissimuler : il parle à Roberspierre de partager la puissance; Roberspierre l'écoute avec dédain, et bientôt il annonce au comité de salut public la pensée que dès long-temps il a conçue ; mais qu'il enveloppoit encore dans les replis de son âme. Le dictateur ordonne à ses complices de lever le glaive, à la fois, sur les deux factions qu'il fit lutter entre elles ; il jure , devant eux, la mort de Danton, de Camille- Desmoulins, de Chaumette et d'Hébert.

Cependant l'assemblée régicide continuoit le cours de ses sanglantes proscriptions , et s1 abandonnât à tous les crimes avec une fureur tous les jours croissante. Roberspierre et Danton , ces deux athlètes rivaux, sembloient s'étudier à se surpasser en cruauté ; Danton s'exprimoit ainsi :

(( Vous venez de proclamer à la face de Ja m France , qu'elle est encore en vraie révo- » lution, en révolution active ; hé bien, il faut » la consommer cette révolution ; ce n'est pas

» assez (Tune armée révolutionnaire, soyez » révolutionnaires vous-mêmes.

» Il reste à punir et l'ennemi intérieur que » vous tenez , et ceux que vous avez à sai- * sir; il faut que le tribunal révolutionnaire » soit divisé en un assez grand nombre de » sections pour que tous les jours les aristo- » crates paient, de leurs têtes, leurs forfaits. »

Pendant que Danton faisoit entendre- ces sinistres paroles , Roberspierre établissoit les principes du gouvernement révolutionnaire en ces termes :

« La théorie du gouvernement révolution- » naire est aussi neuve que la révolution qui » Fa amenée. Il ne faut point la chercher dans » les livres des écrivains politiques qui n'ont » point prévu cette révolution', ni dans les lois » des tyrans ; aussi ce mot n'est-il pour l'aristo- » crate qu'un sujet de terreur, pour les tyrans , » qu'un scandale , pour bien des gens qu'une » énigme. Le gouvernement révolutionnaire » ne doit aux ennemis dufpeuple que la mort. »

Des acclamations répondirent au dictateur. La Convention décréta à l'unanimité l'acte qui mettoit en activité le gouvernement révolutionnaire ; elle donna le nom de loi à ce honteux monument de la démence et du délire.

L'assemblée régicide avoit institué le gonvernement révolutionnaire et décrété l'athéisme ; elle lui consacra un culte; Hébert et Chaumette en étoient les pontifes ; déjà la Convention avoit fixé le salaire de l'apostasie; elle avoit prescrit qu'une pension seroit accordée aux prêtres qui abjureroient le sacerdoce. Ce fut le 7 novembre que le plus épouvantable cortège se présenta à la barre de la Convention ; l'ar-i chevêque de Paris, Gobcl , marche à sa tête. Le prêtre , qui avoit acheté ce titre par un crime , déclare que la religion est une imposture, et qu'il vient expier, par un mémorable exemple de franchise , la faute d'avoir longtemps offert des fables et des absurdités à la crédulité du peuple. L'assemblée se lève tout entière ; une foule de membres se presse auprès de Gobel, et se mêle dans son hideux cortège. Un de ces hommes met sur la tête de cet apostat le bonnet rouge, pour le purifier,' dit-il, de la souillure qu'il tenoit de la mitre épiscopale, et, sous cet ignoble travestissement, le président de l'assemblée régicide vient donner le baiser de la fraternité au chef des apostats ; ce fut alors qu'il y eut une lutte d infamie parmi ces infâmes; Gobel invite tous les prêtres membres de la Convention à imiter son

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précipitent à la tribune; chaque fois qu'un prêtre s'avance pour proclamer son apostasie , la salle retentit des acclamations du délire ; ses complices le pressent dans leurs bras. Gay de Vernon , évêque de Limoges ; Lalande , évêque de Nanci, se réunissent à Chabot , et profèrent les plus exécrables paroles ; Grégoire , ' cet implacable ennemi des Rois, se présente : « S'agit-il, dit-il, de renoncer au fanatisme? » je l'ai toujours combattu; les preuves en » sont dans mes écrits qui respirent tous la » haine des Rois et de la superstition. » Sièyes marche lentement vers la tribune ; il porte dans ses regards cette joie du crime qu'on remarqua sur ses traits lorsqu'il condamna son Roi. « Mes vœux , dit ce lâche sophiste , » appeloient, depuis long-temps, le triomphe m de la raison ; ce jour est arrivé, et je m'en » réjouis comme d'un des plus grands bienfaits » de la révolution française ; quoique j aie dé- » posé , depuis un grand nombre d'années , » tout caractère ecclésiastique , je déclare en- » core, et je déclarerai cent fois, s'il le faut, » que je ne connois d'autre culte que celui » de la liberté , de l'égalité ; d'autre religion » que celle de l'amour de la patrie. Si j'ai été

» retenu dans les chaînes sacerdotales, c'est

» par la même force qui comprîmoit les » âmes libres dans les chaînes royales ; au » reste , c'est cômine plébéien et non' comme i» prêtre. Je ne l'étois plus alors que j'ai été » appelé a l'assemblée nationale; et je ne me » souviens plus d'avoir eu un autre caractère » que celui de député du peuple. »

• Julien , de Toulouse , ministre protestant , nnit sa voix à celle de Sièyes; tous mettent autant de fureur à abjurer le caractère sacré dont ils sont revêtus , qu'ils en apportèrent lorsqu'ils firent entendre leurs votes régicides; tous déclarent, parla plus odieuse dérision, qu'ils ne veulent plus vivre qu'en philosophes.

C'est, parmi ces infâmes, a qui descendra plus de degrés dans l'abjection. L'histoire dô ces temps sera réduite à présenter ces législa-* teurs régicides, faisant traverser leur salle par un âne coiffé d'une mitre^ et revêtu d'une chape ; au milieu des chants de blasphèmes et des accens du délire , des prêtres viennent fouler aux pieds le symbole de là foi. Ce sont là les hommages que reçoit la Convention au irom de la raison et de la nature ; ils eussent soulevé d'horreur les êtres les plus dégradés, si , dans l'obscurité de leurs repaires ou le délire de leurs orgies, quelques uns de leurs çom-

plîces eussent osé se livrer à ces acte» d'une sacrilëge démence.

Au milieu de ces saturnales, le poète Fabred'Fglantine se lève: « La raison éternelle , dit-il, » vient de faire un grand pas ; je demande . » qu'on en consacre la mémoire. » L'assemblée régicide , inscrivant elle-même les titres de son ineflaçable opprobre , décrète à l'unanimité que le procès-verbal de cette séance sera adressé à tous les département, à toutes les communes de la France ; et , pour apprendre à l'Europe que l'assemblée qui a égorgé son Roi , consacre l'athéisme et renie le Dieu de l'Univers , elle ordonne que ce procès-verbal sera traduit dans toutes les langues , et envoyé à tous les peuples. Impatiente de propager cette doctrine, peu de jours après cette séance , elle accueillit , avec éloges , l'oeuvre exécrable d'un apostat qui lui fatsoit hommage d'un symbole raisonné de l'athéisme, pour l'instruction des jeune» enfens ; un décret ordonna une mention honorable , et l'insertion au registre de ses crimes qu'elle décoroit du nom de Bulletin des Lois.

Parmi les vétéran* de l'apostasie, on. remarque un vieillard qui semble toucher aux portes de la tombe; sa démarche est tremblante, ej

sa voix cassée vient prononcer la formule de réprobation ; céloit Coupé de TOise.

L'abjection étoit tellement profonde en ces temps, que l'on vit un prêtre s'adresser à la Convention pour obtenir l'autorisation de changer de nom; le malheureux demandoit à choisir celui qui devoit rappeler à tous son infamie; il vouloit être appelé Apostat. L'assemblée régicide approuva sa demande.

Désolée de ne plus avoir de têtes royales à abattre , elle assouvissoit sa rage sur les corps inanimés des rois et des guerriers chers à la France;. des monstres à figures humaines avoient brisé les tombes royales confiées à la garde des autels. Les cendres de Duguesclin quireposoient à côté de celles desRois; avoient été jetées au vent. La tombe de Turenne échappa seule à la profanation; quelques courageux amis de l'honneur français épargnèrent cet outrage aux mânes d'un héros.

Bientôt le crime ne connoît plus de frein; les dépouilles des plus magnifiques églises , comme celles des plus humbles chapelles, sont offertes à l'assemblée régicide par des apostats et des histrions ; les comités révolutionnaires qui couvrent toute la France , s'abandonnent, dans leurs fureurs sauvages, aux

plus sacrilèges profanations. Les monument qu' érigèrent aux hommes vertueux la recon- «oissance et la piété, sont réduits en poussière; partout les bûchers s'élèvent, les images saintes , les chefs-d'œuvre des arts, qui ornoient les autels , sont consumés par les flammes. Les envoyés de rassemblée régicide, qui inondent toute la France, brisent, de leurs mains ensanglantées, les vases sacrés et les tabernacles du sanctuaire. Aux cris des proconsuls , se rassemble tout ce que chaque ville, chaque village renferme d'êtres corrompus et cupides , pour assister à ces saturnales; des hommes placent , sur leurs fronts dégradés , les signes augustes de la religion, et imitent, par la plus horrible de toutes les dérisions, les cérémonies sacrées. C'est un de ces spectacles, tels que jamais le monde n'en présenta de semblables. Les enfans de la terre semblent conjurés contre le ciel ; l'assemblée régicide proclame solennellement que cest là le triomplie de la raison, et que jamais le soleil n'éclaira un si beau jour.

La Convention reçoit, dans toutes ses séances, les trophées de l'impiété; elle voit, chaque jour, s'avancer à sa barre, des hommes qui, au milieu de l'assemblée même, exécutent des

travestissemens et des danses cyniques , pour exprimer leur athéisme et leurs fureurs. Tous

et s écrient i w Nous jurons de n avoir cl autre » culte que celui de la raison. »

i^ueicjues miserames s annoncent eire les envoyés de Saint-Denis , et viennent h la Convention présenter les dépouilles de cette antique chapelle. L,e cnet de cette norae s avance vers le président, et déclame avec emphase ces vers de Voltaire :

Les prêtres ne sont point ce qu'un vain peuple pense; Notre crédulité fait toute leur science.

Le président de l'assemblée l'embrasse , et vient applaudir aux féroces railleries qu'il profère sur l'antique abbaye où reposent les cendres des Rois.

Son délire n'a plus de bornes , lorsque les destructions se rattachent à d'augustes souvenirs. Elle se leva tout entière , quand le député Rulh lui envoya de Reims les objets qui avoienlservi au sacre de nos Rois. Une semblable fureur éclafa lorsqu'elle reçut la châsse de là jeune vierge de Nanterre , dont le nom touchant fut, pendant tant de siècles, invoqué par la piété des peuples et des souverains.

i. es dt*i?oûtcin.s spïTîHlpnt' FuriAii^çpr

les crayons de l'histoire; mais ils doivent être retracés pour exprimer la dégradation de cette asst?niL)lcc c^ui marchoit sur la te te des f^ois.

L'extravagance , le scandale sembloient épuisés, et chaque jour ils se renouveloient au milieu d une ra^e toujours croissante. L'assemblee régicide a inscrit - elle* même dans ses sanglantes archives le récit des fêles quelle consacra à l'athéisme.

La France étoit couverte de ruines ; lés débris de ses temples gisoient dans la poussière. Les envoyés de l'assemblée régicide portèrent leurs fureurs jusqu'à détruire les autels élevés dans les champs par la piété, et dont quelques vieux arbres, respectés parle temps, formoient le dôme.

La pins abjecte inquisition pénétroit jusque dans les foyers domestiques, pour briser les autels, où, dans le silence des nuits, se réfugient la religion; elle chargeoit de fers le pieux martyr qui célébroit les mystères sacrés, et prioit Dieu pour ses bourreaux.

Les richesses des églises excitoient l'insatiable rapacité de ces hommes ; alors commença , dit un écrivain célèbre, cette dévastation, qui a passé de si loin les invasions des barbare^

Au milieu de la licence des armes et de la vengeance des vainqueurs, ilslivrèrenl aux flammes les églises qu'ils rencontrèrent sur leur passage; mais dans ces temps, ce fut par un acte légal universel sur tous les points de la France, au nom de la raison et de la tolérance , que les envoyés de la Convention vinrent enlever des églises, l'or, l'argent, le fer, le marbre et le bronze ; les statues sont brisées , les mausolées sont abattus, les tableaux sont déchirés et mutilés , les sculptures sout arrachées des murailles; des hommes descendent jusque dans les tombeaux , et souillent, de leurs mains féroces , les corps inanimés, pour enlever l'or et les vêtemens qui les couvrent.

A la vue de ces fureurs dévastatrices , ou eût dit des légions de barbares , accourus des contrées les pins lointaines. On rencontroit de toutes parts des bûchers, autour desquels des hordes effrénées brûloient les dépouilles sa- ' crées, et dansoient en poussant des cris sauvages; de malheureux paysans entraînés au crime par les prédicateurs de l'athéisme, venoient brûler les reliques du Saint si long-temps invoqué par la piété de leurs pères, comme le gardien de leurs cabanes, de leurs moissons et de leurs troupeaux.

D'antiques églises qui virent leurs pavés teints du sang des martyrs , furent transformées en temples de la Raison; comme au temps des saturnales , la déesse de la Raison , représentée par d'infâmes prostituées, eut ses prêtres et ses sacrificateurs. De jeunes filles timides étoient conduites au pied des autels, et confondues avec ces femmes que la honte ne fit jamais rougir; traînées sur des chars, elles voyoient autour d'elles les ordonnateurs de ces saturnales, qui menaçoient de l'échafaud la tete de leurs pères. D'autres fois, les envoyés de l'assemblée régicide choisirent pour déesse de la Raison, la malheureuse orpheline dont ils venoient d'égorger la famille ; ses vêtemens de deuil lui étoient arrachés ; de féroces janissaires accouroient près des tombeaux de son père , qu'elle arrosoit de larmes, et la conduisoient au pied de ces autels élevés par le crime.

C'ctoit dans le temple de la Raison que les proconsuls dressoient leurs listes de proscription , et désignoient les victimes qui le lendemain dévoient être traînées à l'échafaud; entoufésde leurs complices, ils venoientlà s'encourager au meurtre, au carnage, frapper de terreur un peuple épouvanté, et chercher dans la peur

des instrumens à leurs forfaits ; c'étoit la , que les nœuds saints du mariage étoient brisés, et que des prêtres parjures à leurs sermens venoient contracter des liens que repoussoient la religion et l'honneur ; les images du Christ étoient foulées aux pieds de la déesse; dans les temples consacrés à la Raison , s'élevoient des aufels à Marat ; d'infâmes histrions prédicateurs de l'athéisme osoîent s'asseoir dans la chaire de la vérité, et insulter au Dieu de l'Univers ; les cires les plus il '/gradés formoient leur cortège, et couvroient d'hommages les doctrines sanglantes de l'assemblée régicide; un de ces hommes osa proférer ces paroles :

« O Dieu ! si tu n'es pas un vain nom , accable- « nous de tes foudres; » puis se retournant vers ses complices , avec un sourire féroce : « Vous » le voyez , Dieu n'existe pas ; car s'il cxistoit , » il se soroit vengé. »

. La haine conlre le Ciel et contre les Rois animoit avec une égale fureur l'assemblée régicide ; elle conçut l'effroyable pensée de transformer en une fêle , qu'elle osa appeler nationale, le jour funèbre à jamais consacré à la plus lamentable douleur.

Le 21 janvier, un corlége sinistre se présente d;ms la salle de la Convention, aux cris de vive

la république , mort aux tyrans ! Le chef de cette horde d'assassins vient se placer à la barre , et s'écrie : « Représentans d'un peuple libre! » c'est aujourd'hui l'anniversaire de la mort » légale d'un tyran; un si beau jour qui rap- » pelle aux âmes républicaines un acte ordonné » par la raison et par la nature doit être apprécié » par tout homme qui sait apprécier sa dignité.

» Hommes de la Montagne! la société vous )) invite à décréter que cet anniversaire sera ;> célébré tous les ans ; point de liberté , point » d'égalité avec un Roi : vous avez détruit un » Roi, vous avez donc bien mérité de la » patrie. »

Un vieillard près de»descendre dans la tombe , présidoit le 21 janvier l'assemblée régicide; il répondit en son nom : « L'anniversaire de la » mort d'un tyran est un jour de gloire pour le v peuple français. » *

A ces mots, des cris de fureur éclatent dans tontes les parties de la salle ; les membres se lèvent, agitent les bonnets qui couvrent leurs fronts régicides , et proclament à l'unanimité que tous les ans, le 21 janvier, il sera célébré une fête nationale dans toutes les communes de la France : l'assemblée ordonne que la réponse du président Vadier sera adressée à

tous les départemens, et traduite dans toutes les langues. Ces hommes quittent à l'instant ces bancs du crime , et marchent sur la place où ils éie virent l'échafaud de Louis XVI, célébrer cet affreux anniversaire.

Les meurtriers du Roi se placent aux pieds de l'échafaud ; à l'instant où se rassemble cet épouvantable cortège, plusieurs victimes envoyées à la mort par le tribunal révolutionnaire descendent de la fatale charrette. Les conventionnels se pressent près des marches ensanglantées ; ils s'agitent , impatiens de se

repaître du supplice de leurs victimes : des cris d'une joie sinistre éclatent ; le sang de ces malheureux a rejailli sur leurs vétemens; ils accourent alors au pied de la statue de la Liberté , et profèrent d'exécrables imprécations.

Au milieu de celte assemblée toujours réunie par le crime, les factions rivales se livroient de nouveaux combats; Roberspierre devoit écraser encore plusieurs de ses plus redoutables rivaux avant d'êlrerenversélui-même par ses complices»

Le député Saint-Just se présente le 14 mars à la tribune. C'est Danton qu'il faut abattre'; mais, pour terrasser ce colosse, Roberspierre a résolu d'immoler ses plus dévoués partisans. Saint -Just, ce fougueux séide de Robers-

pierre ne désigne point Danton danssa harangue. Le temps n'est point encore venu. Par une marche tortueuse il déguise ses secrètes pensées; il s'exprime avec des termes vagues , laisse aux ' conjectures le temps de se former; et quand l'instant viendra, Roberspierre prononcera son nom tout à coup pour obtenir la victoire par la terreur qu'il inspire à ses complices.

Dans le dessein de concentrer toutes les armes de la tyrannie entre les mains du comité de salut public dont Roberspierre est le suprême régulateur, Saint- Just demande, et l'assemblée décrète à l'unanimité :

« La résistance au gouvernementrévolution- » naire est un attentat contre la liberté publique ; » tout homme qui tente d'avilir la Convention » sera puni de mort. »

Roberspierre jaloux de l'empire qu'exerçoit Hébert sur les cires féroces qui l'entouroient , presse son supplice et celui de ses partisans. Ces hommes qui furent les promoteurs des plus monstrueux forfaits, furent accusés de contrerévolution , et représentés par la plus absurde dérision comme des agens de l'étranger.- Ils tremblèrent quand ils parurent devant ce tribunal auquél mille fois ils avoient commandé des assassinats. L'affreux Hébert pleuroit ; la

figure de l'apostat Gobel avoit perdu tous les traits de l'humanité ; ses regards sombres se fixoient sur la terre avec des mouvemens convulsifs : il sembloit en proie au supplice des Enfers; Ronsin, le général de l'armée révolutionnaire, et l'histrion Grammont, redoubloient leurs blasphèmes , et sembloient auimés d'une nouvelle férocité à mesure qu'ils approchoient de l'échafaud ; parmi eux: étoit Anacharsis Glootz, cet étranger, dont le délire et la férocité furent au-delà de toutes les limites : cet homme se faisoit appeler Toratenr du genre humain , et appeloit tous* les peuples à la liberté, à l'athéisme, aux septembrisations : c'étoit l'épouvantable mot qu'il avoit créé pour diviniser les massacres de septembre. Quelques uns des plus féroces satellites d'Hébert, Proli, Pereyra, Dubuisson, furent aussi frappés de mort. Le peuple accourut en foule au supplice de ces monstres. Hébert fut chargé d'imprécations: on lui appliqua ces exécrables et cyniques railleries que lui-même employoit chaque jour dans ses feuilles sanguinaires pouf désigner l'instrument du supplice.

Roberspierre et ses familiers furent glacés d'effroi en apprenant les cris de joie qu/avoit fait éclater le peuple lorsqu'il vit tomber les têtes

de ceux qui marchèrent leurs égaux dans le crime ; celle joie éloit pour eux le sinistre avantcoureur de celle qui éclateroit quand l'heure de lear supplice seroit arrivée.

Le moment approchoit où le farouche Dan Ion alloit être renversé sous les coups de son rival. C'est Amar que Roberspierre a chargé de dresser la liste de proscription des conjurés attachés au parti de Danton. Delaunay, d'Angers, Julien, de Toulouse, Fabre-d Eglantine, Chabot, Bazire, déjà ont élé arrêtés. Amar déclare qu'ils ont conspiré contre les finances de la république , et que par un agiotage abject ils jetoient les fondemens d'une immense fortune. Vadièr , l'interprète de Roberspierre, fait décréter par la Convention , qu'ils sont coupables d'une conspiration tendante à détruire Ja corruption le gouvernement républicain; par ils sont à l'instant envoyés au tribunal révolutionnaire.

Danton a gardé le silence; enfin le 5 1 mars, au milieu de la nuit , des satellites de Roberspierre pénètrent dans sa maison , et le saisissent. L'ordonnateur des massacres de septembre est captif; ses plus dévoués partisans partagent son sort: Ca in i 1 1 e-Desm o u I î n s, Lacroix , Philippeaux, Ilérault-de- Séchel les , Vesterman , sont arrêtés.

Cependant la Convention a frémi en apprenant l'arrestation de Danton. Le lendemain, un de ses membres , qui comme lui présida aux massacres de septembre, Legendre, effrayé , s'avance à la tribune pour défendre celui dont il fut le complice et prononcer ces paroles : « Danton est pur , il l'est autant que le meil- » leur d'entre nous , il l'est autant que moi ; » je demande qu'il soit traduit à la barre, » qu'il ait la liberté de se défendre , et que » vous seuls ayez le droit de le condamner ou » de l'absoudre; il est de votre dignité de ne » point dédaigner ce grand accusé, et de votre » justice de l'entendre. » Legendre s'efforce de rallier à Danton et à Camille-Desmoulins les conjurés qui se rangeoientsous leurs étendards; mais ils ont tremblé ; Roberspierre a lancé autour deux ses sinistres regards. « Achève, dit froi- » dément le dictateur à Legendre, achève; il » est bon que nous connoissions tous les com- » plices des traîtres et des conspirateurs que » nous avons fait arrêter. » Il eût semblé , en entendant ces paroles, que la tête de Méduse eût apparu au milieu de l'assemblée : ces hommes restent immobiles sur leurs bancs, et n'osent plus lever leurs regards.

Roberspierre termine ainsi sa harangue en

fixant Legendre : « Y auroit-t-il donc un privi- » lége attaché au nom de Danton? Nous ne » vouions point de privilèges , nous ne voulons » point d'idoles. » Des acclamations répétées par la peur annoncent à Roberspierre qu'il peut envoyer Danton à la mort.

Saint-Just monte alors à la tribune. Le rapport qu'il présente est un monument de la plus impudente absurdité ; il lui donna pour titre : De la Conjuration ourdie par des factions criminelles pour absorber la révolution française dans un changement de dynastie.

Dans ce tableau des diverses factions que la révolution française avoit enfantées, Saint-Just dérouloit les ressorts secrets qui avoieut fait mouvoir tant de factions diverses, et les liens qui les unissoient.

Constant dans le système de rejeter sur les victimes les forfaits de la révolution, Saint- Just établissoit par le plus odieux sophisme une parfaite concordance entre Danton présidant aux massacres de septembre et les victimes égorgées dans ces sanglantes journées; c'est le monument de la plus absurde extravagauce.

Dès que la nouvelle de l'arrestation de Danton fut répandue dans Paris, les sociétés populaires accoururent féliciter la Convention , et lui répé-

tèrent la formule consacrée par la plus lâche servitude : votre énergie a sauvé la république.

Danton avoit partagé pendant plus de quinze mois avec Roberspierrc le sceptre de la démagogie; plus d'une fois Roberspierre avoit redouté sa popularité colossale; quand il l'eut renversé, plusieurs des conjurés qui s'étoient placés sous ses étendards et avoient servi toutes ses fureurs, vinrent l'outrager; réclamant le salaire de la bassesse, ils furent ramper aux pieds de Roberspierre.

Des torrens de sang dévoient encore couler avant que le dictateur fût abattu.

Danton, dans les premiers jours de sa captivité, affecta celte joie cynique qu'il portoit à la fois dans le crime et dans la mollesse; niais bientôt il devint sombre et farouche. Le procès de Danton et de ses partisans fut conduit par le tribunal révolutionnaire avec les mêmes formes qu'ils imaginèrent lorsqu'ils voulurent hâter la condamnation des députés de la Gironde. Danton lançoit des regards menaçans sur Fouquier- Thinville; le début de son discours annonçoit qu'il vouloit tenter d'entraîner Roberspierre dans sa chute. Le chef du sanglant tribunal lui interdit la parole. Un mouvement tumultueux *e manifeste dans cet antre ; les cris des satel-

. ' GttLLS DE LYOS

Valais desArU

Kles qui entourent le président, les aecen* convulsifs de Danton, de cet athlète à moitié terrassé, les clameurs d'une multitude féroce, donnent à cette scène un aspect horrible.

Fouquier-Thinville écrit à la Convention que les accusés ont osé l'insulter. Roberspierre demande que tout prévenu de conspiration qui insulterait à la justice nationale soit mis sur-lechamp hors des débats; l'assemblée obéit à Roberspierre.

Les juges du tribunal de sang retournent k leur poste. Les débats sont à l'instant même terminés ; Danton et ses partisans ne purent point se faire entendre ; plusieur#fois il prononça avec l'accent de la rage ces sinistres et prophétiques paroles : mes ennemis seront déchirés par lambeaux; sa voix sembloit produire l'effet dn. tonnerre.

Cainille-Desmoulins interrogé sur son âge adressa cette cynique réponse : « J'ai l'âge di» 3> sans-culotte Jésus, trente-trois ans, quand il » mourut. » Le 21 janvier, il s'étoit écrié : o Ua » Roi mort n'est pas un homme de moins. » Lorsqu'on demanda à Danton quel étoit son nom et sa demeure : « Ma demeure sera bien* » tôt le néant > et mon nom, vous 1er trouverez » dans le Panthéon de l'histoire* »

Ainsi tomba cet homme à jamais fameut dans les annales de l'anarchie. Cruel par lem- ' pérament, injuste par instinct , il fut le chef le plus puissant de la plus farouche démagogie , et porta dans le crime une audace effrénée : son caractère offre quelques traits de ressemblance avec celui de Catilina.

Les attentats des 5 et 6 octobre, les massacres de septembre , la création du tribunal d'Herman et de FouqnierThin ville , tels sont les titres que l'inexorable histoire doit inscrire sur sa tombe. Il fut renversé par un rival qui légaloit en cruauté , le surpassoit en fourberie, et dont l'âme féroce cachoit dans ses replis la plus abjecte lâcheté.

Quelques contemporains assurent que Danton a voit eu la pensée de sauver la Reine et le Dauphin, et de mettre un terme aux massacres qui ensanglantoient la France. Ses complices lui supposèrent l'intention de s'arrêter dans la carrière du crime. Quelques heures avant son supplice, Danton prononça d'horribles imprécations contre cette multitude féroce à laquelle il fraya la route de tons les attentats.

Il s'indignoit des cris que ce peuple alloit faire entendre en le voyant marcher à la mort.