CHAPITRE SEIZIÈME

Nous avons fait voir,* au chapitre précédent, la position mutuelle de l'assemblée et du prince Louis, et les tendances de l'esprit public en France. Dans co pays singulier, au sein de cette nation chez laquelle un esprit brillant se trouve uni à une remarquable inconséquence politique, et un courage personnel, poussé jusqu'aux limites de la gloriole militaire la plus exagérée, se trouve accompagné d'une absence à peu près complète de ce courage civil, dont la patience et une ténacité énergique forment les bases indispensables chez la nation française il existait, en 1851, un sentiment ridicule de terreur vis-à-vis des communistes. Nous disons ridicule, par la raison que les communistes, les partageux, comme on les appelait, formaient en France une petite minorité: un pays où il

existe plusieurs millions de propriétaires fonciers et des centaines de milliers de rentiers sur le grand' livre se trouve toujours à même de pouvoir repousser, par la force, les attaques contre la propriété et n'aurait jamais dû, dans l'intérêt de sa dignité et de son honneur, chercher sa sécurité sous le joug d'un assassin,*) d'un escroc!**) Mais l'absence de courage civil, chez la très-grande majorité des Français, les rendait incapables de vivre sous un régime républicain: il leur fallait à tout prix un maître. Aujourd'hui, il l'ont, ce maître; ils rampent h ses pieds, dans la boue, et cette nation a l'ingénuité de se considérer, et de bonne foi encore, comme la plus spirituelle de l'univers (!!!), A force de se le répéter, elle a fini par y croire. Il s'y trouve nombre de gens, non-seulement pour s'applaudir et se réjouir de se vautrer dans la boue du despotisme, mais encore pour traiter de mauvais Français et presque de scélérats tous ceux, auxquels la noblesse de leurs sentimens inspire une juste aversion et un mépris légitime pour le despotisme et l'immoralité de ce gouvernement! Déplorable et humiliante décadence d'un grand pays, d'un pays si respecté dans l'univers il y a encore seulement vingt ans de cela!

En 1851, en France, les partisans du prince Louia disaient: mais les orléanistes et les légitimistes ne

*) Voyez a 1a page 184 de la première livraison de cet ouvrage, la tentative du prince Louis d'assassiner, à Boulogne, le loyal capitaine Col-Puygellier, resté fidèle a son serment.

**) Voyez, idem, pages 119 a 122, l'escroquerie des faux billets de 1a. Banque d'Angleterre.

Teulent point non-plus de la république; ils veulent relever la monarchie au profit de leurs opinions respectives; pourquoi donc nous, les bonapartistes, serionsnous les seuls dignes de blâme pour notre intention de relever le trône au profit du prince Louis? En tenant oe langage, les bonapartistes, ou plutôt les budgétistes, oubliaient l'origine et le but des opinions de chacun d'entre les divers partis politiques. Si les orléanistes renient une monarchie, ils la veulent constitutionnelle, honnête, obéissante à l'opinion publique, entourée des garanties de la liberté individuelle et de la liberté de la presse. Si les légitimistes veulent une monarchie, quoique honnête, mais incompatible avec notre époque, il est vrai, ils la veulent cependant par la raison qu'ils s'imaginent, à tort, mais de bonne foi, servir les intérêts du pays, et non leurs intérêts personnels : ceux d'entr'eux qui font passer leurs intérêts privés avant leurs opinions politiques, pouvaient se rallier au pouvoir nouveau, et n'ont point manqué de le faire: les exemples en sont nombreux. Mais les soi-disans bonapartistes, ceux qui voulaient rétablir et ont rétabli le trône en faveur du prince Louis Bonaparte, n'étaient mus que par leurs appétits personnels; ils l'ont bien prouvé en livrant, ou plutôt en vendant les libertés de leur pays et la sécurité individuelle de leurs compatriotes à l'assassin de Boulogne et de décembre 1851, à l'escroc de Londres. Treize années consécutives prouvent jus* qu'à la dernière évidence, que le régime bonapartiste est le système de l'exploitation de la France par une bande

de fripons, exploitation que la France, pour sa honte et pour son déshonneur, a la faiblesse de tolérer aussi long-temps, de tolérer avec une patience, appelée h faire naître le dégoût chez l'univers civilisé.

Nous avons vu, au chapitre précédent, la nomination, au 24 janvier 1851, d'un ministère annoncé, dès sa formation, comme ministère intérimaire. Le pré* texte apparent et hautement déclaré de la création de ce cabinet transitoire consistait à s'entendre avec les chefe de la majorité de l'assemblée, prétexte fallacieux: le but se trouvant impossible à atteindre. La véritable cause de la durée de ce cabinet, qui exista pendant onze semaines, résidait dans le désir des chefs du parti bonapartiste , Morny, Persigny, Mocquard, Fleury, d'arriver à frapper un coup d'état. Ils rencontraient un obstacle dans l'indécision du prince Louis, toujours craintif, peureux, constamment irrésolu, tremblant devant les périls politiques, déployant beaucoup d'habileté à tourner les difficultés, et craignant de les heurter de front.

Nous venons de nommer, pour la première fois, le général Fleury. Cet homme a exercé une grande influence sur la destinée de Napoléon III, et si ce n'était son inébranbable énergie, le 2 décembre n'aurait point abouti, ainsi que nous le raconterons plus loin.

M. Fleury, âgé aujourd'hui d'environ cinquante ans, est le fils d'un marchand, lequel le fit élever dan» l'un des meilleurs collèges de Paris et lui laissa un capital de trois cent mille francs. Le Fleury mangea

rite ce capital, et se trouvant sans le sou, mais rempli de courage, d'énergie et de la ferme volonté de parvenir à quelque prix que ce fût, il s'engagea comme simple soldat dans un régiment en Afrique. Sa bravoure, la rapidité de son coup d'oeil, sa promptitude de décision, unies à un esprit très-fin et très-insinuant, à une excellente éducation et il des formes très-distinguées, le mirent en évidence: devenu vite sergent, il se trouva, dans ce grade si humble, admis dans la société des officiers. Bientôt officier lui-même, il fit un voyage à Londres pour y voir son frère aîné, établi en Angleterre comme marchand*), et pendant son séjour sur le sol britannique, il fit une visite au prince Louis Bonaparte, ît cette époque réfugié ît Londres. Plus tard, en 1848, un peu avant l'élection du prince à la présidence, le Fleury, flairant l'avenir, vint se rappeler au souvenir du prince, lequel l'attacha à sa personne et le prit pour aide-de-camp. Nous aurons plus d'une fois l'occasion de parler de lui dans ce livre. A la création de l'empire, il fut nommé premier écuyer et aujourd'hui il remplit, par intérim, les fonctions de grand-écuyer, dont il ne tardera certainement point & obtenir le rang. Logé aux Tuileries, défrayé de tout, jouissant d'un traitement très - considérable , il se trouve chargé de l'achat de chevaux pour les écuries impériales et de la direction des haras de France; placé, par sa position, à la source des nouvelles politi-

*) M. Fleury l'aîné est aujourd'hui consul-général de France à Londrefl.

ques, il est de ceux auxquels les évènemens du lendemain peuvent souvent être connus la veille, et qui ne sont point exposés à perdre leur argent à la bourse. Esprit fin et très-insinuant, ainsi que nous l'avons dit, ce n'est nullement un homme d'état: indifférent à tout ce qui ne le concerne point personnellement, il est capable de tout pour servir ses intérêts privés, mais le pouvoir, pour lui, ne constitue point un but: c'est seulement un moyen. Le but, c'est l'argent,

et il s'en trouve gorgé Depuis son élévation au

rang de premier écuyer, il a épousé la fille de l'un des hommes d'affaires les plus riches et les plus outrecuidans de France: M-lle Calley-Saint-Paul. Aujourd'hui, le rêve du Fleury, c'est de se faire créer duc: il

y réussira probablement

Pour arriver à accomplir un coup d'état, il fallait des officiers-généraux capables de faire commettre aux soldats toutes les infamies possibles; la graine de ces officiers-généraux ne manquait point, mais il fallait les découvrir, leur donner des grades et concentrer entre leurs mains le commandement des troupes, h Paris surtout. Le président, en causant un jour avec le* plus intimes de son entourage au sujet du futur coup d'état, dit: si nous faisions des généraux? Ce mot est raconté, avec admiration, dans un livre dtr sieur P. Mayer, intituté Histoire du 2 décembre, panégyrique de toutes les infamies bonapartistes, l'un des livres les plus dégoûtans de notre époque, livre

écrit par l'une de ces plumes que l'histoire, à juste titre, mettra à son pilori.

H fallait surtout, pour diriger le ministère de la guerre, un véritable Vidocq à grosses épaulettes: le Fleury proposa l'un de ses anciens chefs, Saint* Arnaud, se portant garant de son énergie: la proposition fut acceptée et le Henry ftit envoyé en Afrique, ostensiblement arec une mission d'achat de chevaux, mais en réalité pour s'entendre avec le Vidocq en époulettes et conclure avec lui le prix de cet odieux marché.

Pendant ce temps l'on installa, le 10 avril 1851, un ministère soi-disant définitif, mais en réalité provisoire, destiné à endormir et à déjouer la vigilance de l'assemblée. Du ministère intérimaire, le général Randon conserva le portefeuille de la guerre, et Magne celui des travaux publics. Rouher fut nommé garde des sceaux; Baroche eut le portefeuille des affaires étrangères; le comte Prosper de Chasseloup-Laubat celui de la marine et des colonies, le baron de Crouseilhes celui de l'instruction publique et des cultes, Fould celui des finances; M. Léon Faucher eut le malheur d'avoir le portefeuille de l'intérieur, et M. Buffet lé malheur d'avoir celui de l'agriculture et du commerce. MM. Buffet et Faucher, deux hommes honnêtes, jouaient dans ce ministère le triste rôle de dupes; leurs collègues sont aujourd'hui sénateurs français: titre qui remplace toute biographie, malheureusement pour les individus auxquels il a été infligé ....

Parmi ceux d'entre les adversaires du nouveau ministère qui l'attaquèrent à l'assemblée avec le plus de vivacité, se trouvait M. Sainte-Beuve, devenu depuis le serviteur de Bonaparte, et l'un de ses écrivaiïleurs les plus adulateurs ....

En attendant, le président continuait sa guerresourde contre l'assemblée. Après l'avoir amenée, par ses intrigues, à voter la loi électorale du 31 mai 1850, il se posait, vis-à-vis de la nation française, en défenr seur du suffrage universel; la différence du chiffre des électeurs avant et après la loi du 31 mai étant fort considérable:

avant 9,618,057

après 6,809,281

différence : 2,808,776 le prince Louis et ses partisans, sachant bien que le despotisme, de quelque genre qu'il soit, trouve toujoursdans les masses ignorantes son point d'appui permanent et ne saurait le rencontrer qu'à titre provisoire dans le sein des classes plus ou moins éclairées, criaient bien haut à l'outrage envers la nation, humiliée, disaient-ils» par la loi du 31 mai. L'ignoble despotisme, qui pèse sur la France depuis treize années, est une éloquente et terrible réponse aux phrases des bonapartistes de 1851 sur les imprescriptibles droits du peuple fran* çais

L'idée de la révision de la constitution faisait d& grands progrès dans le pays. Elle était demandée par 13,529 pétitions, adressées à l'assemblée, et portant

1,3§6,307 signatures. Une fraction importante du parti constitutionnel, importante par le nombre ainsi que par les talents et la position sociale de plusieurs d'entre ses membres, se décida, ne pouvant maîtriser le mouvement, à se placer à sa tête pour le diriger. Une proposition, demandant la révision totale de la constitution et signée par 233 membres, fut présentée à la tribune de l'assemblée par le vénérable duc de Broglie, l'un des plus nobles et des plus beaux caractères de notre siècle. Il y eut encore quatre propositions: M. Payer demandait une révision dans un sens plus républicain; M. Bouhier de l'Ecluse voulait la nomination d'une constituante pour affirmer et déclarer les lois fondamentales du pays (?!!) et la nomination, en mai 1852, d'un président provisoire de la république; M. Greton demandait une assemblée de révision chargée de décider sur la forme du gouvernement, et de rédiger une constitution en conséquence du vote qui serait émis; il avait pour but d'arriver à une république avec deux chambres, et un président élu par ces deux chambres. Enfin M. Larabit demandait la révision de l'article 45, lequel déclarait tout président de la république non-rééligible à l'expiration de ses fonctions. La proposition Creton était celle d'un républicain honnête et convaincu; les vrais républicains devaient la soutenir; elle était, par sa nature, désagréable et aux partis monarchiques et aux montagnards. Mais l'opinion républicaine sérieuse trouvait si peu d'écho dans l'assemblée, qu'un seul

membre vota pour la prise eu considération de la pro position Creton: le respectable général Cavaignac! Les propositions de MM. Larabit et Bouhier de l'Ecluse furent écartées» par la question préalable, comme inconstitutionnelles; celle de M. Payer fut écartée; restait celle de M, le duc de Broglie, laquelle» dans la commission, avait réuni neuf voix contre six, et parmi ces neuf voix celles de MM. de Tocqueville, Berryer, de Montalembert et do Coreeliea. L'assemblée prit la proposition en considération; l'illustre Tocqueville fiit nommé rapporteur. Les débats s'ouvrirent le 14 juillet, le jour de ce grand anniversaire politique de 1789, Dana cette discussion, l'honnête Cavaignac se fourvoya complètement: il prétendit placer le principe républicain au-dessus de toute discussion, audessus de l'opinion publique; c'était revendiquer, pour k principe républicain, ce droit divin dont les gens misonnables et sages ne veulent plus entendre parler dès qu'il s'agit de monarchie* Aussi le fiasco du grand citoyen fut-il complet, et donna une maladroite revanche an parti constitutionnel, lequel, trois mois auparavant, avait commis l'une de ses plus grandes fautes politiques: celle de rejeter une proposition demandant la suppression des brevets d'imprimeurs et de libraires, et la liberté d'exercice pour ce» deux professions. Les français, après s'être répété sans cesse qu'ils sont le peuple le plus spirituel de l'univers, ont fini par le croire, mais le sens politique et libéral se trouve, jusqu'à ce jour, assez peu développé chez eux pour ne

leur avoir point permis de comprendre, que s'ils peuvent acquérir la liberté, ils ne seront jamais à môme de la conserver tant que leurs imprimeurs et leurs libraires ne se trouveront point revêtus d'une indépendance complète et continueront à être placés, ainsi qu'ils le sont, dans la position de fonctionnaires révocables au gré des caprices du gouvernement.

Après une chaude discussion, la proposition de réviser la constitution fut rejetée le 19 juillet par 44(T voix contre 278. Deux jours après, l'assemblée, sur une proposition du courageux et énergique M. Baze, l'un de ses questeurs, vota, à 333 voix contre 320, un ordre du jour contenant un blâme motivé, infligé au ministère pour les manoeuvres administratives ayant travaillé à provoquer le pétitionnement dans quelques localités. La substitution, dans la proposition de M. Baze, du mot quelques à l'expression dans un grand nombre de localités, fdttout ce que put obtenir le gouvernement par l'organe de son partisan Larabit (aujourd'hui sénateur).

Peu de temps après, l'assemblée se prorogea du 10 août au 4 novembre.

Quinze jours après la prorogation, s'ouvrirent les séances des conseils-généraux des départemens. Cinquante d'entre ces conseils émirent le voeu de la révision de la constitution, conformément à l'article 111, et parmi eux plusieurs d'entre les plus importans du pays; ceux d'Angers, Blois, Bordeaux, Dijon, Lille, Lyon, Marseille, Metz, Montpellier, Nevers, Orléans,

Pau, Poitiers, Bennes, Rouen, Toulouse, Versailles. Le conseil-général de Nantes émit le voeu d'une révision conformément à l'article 111, mais dans le sens du rétablissement de la monarchie traditionnelle, ce qui voulait dire: de Henri V. Cinq conseils-généraux demandèrent la révision dans le plus bref délai possible, entre autres ceux de Besançon, Strasbourg et Colmar. Quinze demandèrent la révision pure et simple; sept demandèrent la révision, en indiquant spécialement l'article 45 comme, devant être abrogé; c'était demander purement et simplement la réélection du prince Louis: c'étaient ceux de Beauvais, Foix, Guéret, Melun, Perpignan, Tarbes, où règne Fould, le caissier de Bonaparte, enfin celui de la Corse, cette île à laquelle la Providence a départi la triste mission d'engendrer la peste morale appelée la famille Bonaparte. Trois conseils - généraux, ceux de Bourges, Maçon et Valence, déclarèrent ne point vouloir de la révision; deux autres, ceux de Chartres et de Grenoble, se prononcèrent dans le même sens, en motivant leur vote sur la crainte de provoquer des débats irritans; un seul conseil-général, celui d'Avignon, demanda la révision dans le but de maintenir et de consolider la république.

Les trois mois de la prorogation furent employé» pas les membres de l'Assemblée à visiter leurs départemens, et par les divers partis à convenir, chacun dans son sein, du candidat qu'ils présenteraient, en 1852, à l'élection nationale pour la présidence de la république.

Le général Changarnier se trouvant éloigné de tout commandement militaire et réduit a ses fonctions de représentant, une fraction du parti constitutionnel, persuadée d'ailleurs qu'il ne servait à rien de masquer ni déguiser ses projets à elle, s'était ralliée autour du nom du prince de Joinville, le plus populaire d'entre les, princes d'Orléans, et qui avait laissé d'exceilens souvenirs dans la marine où il s'était fait aimer pour ses formes simples et affables. Les républicains modérés voulaient porter, nous l'avons dit, le général Cavaignac; les républicains plus avancés hésitaient entre M. Garnot et M. Nadaud; enfin les exagérés — nous ne voudrions pas dire les fous a l'état de démence — songeaient à M. Blanqui.

Le bruit seul de cette dernière candidature était une manne tombée du ciel pour le prince Louis: le nom de M. Blanqui et la répulsion inspirée pas ses principes politiques devaient donner, au prince Louis, plus d'un million de suffrages, si ce n'est deux millions. Aussi les bonapartistes ne se faisaient-ils faute d'exploiter la terreur des chauvins, si nombreux en France, et prêts à trembler devant leur propre ombre (la candidature de M. Blanqui n'étant nullement sérieuse, et ne pouvant jamais aboutir). Pour achever de terroriser les chauvins, le gouvernement lança l'un de ces publicistes dont la plume complaisante — pour employer une expression polie qui est bien loin de rendre toute l'étendue de notre pensée — dont la plume est prête a servir toutes les causes, à déclarer noir le blanc et jaune

le bleu. XJn pamphlet célèbre: Le spectre rouge, par Komieu, proclamait la société sur le bord de l'abîme, et, insultant au bon sens et à la dignité morale de la France, ravalant son pays natal au rang des peuplades asiatiques, demandait la dictature militaire, et arrivant jusqu'aux limites de la platitude, proclamait le sabre — un élément civi-r lisateur!!! Ce dégoûtant pamphlet porta coup: peu de pays contiennent autant de poltrons, autant de lâches dénués de courage civil et prêts *\ se vautrer dans la boue du despotisme, aux pieds du premier escroc venu, qu'en renferme cette France où la gloriole militaire atteint les dernières limites du ridicule; tant de Français se résignent à supporter, chez eux, un joug ignoble, pour la déplorable jouissance d'inspirer h plusieurs autres nations le sentiment de la crainte r c'est-à-dire le même sentiment qu'inspire l'apparition

soudaine d'un troupeau de loups La crainte en~

gendre la haine sans inspirer l'estime