SI

ques jours passés à sa campagne de Bruyère, il s’était montré aussi aimable qu’à son ordinaire. Personne n’aurait soupçonné, en entendant les saillies de son esprit, que cet homme si simple que tout le monde pouvait aborder, était résolu, en rentrant à Versailles, d’en finir avec la magistrature entière. I,e 5 août , le maréchal de Lorgc alla installer militairement un nouveau parlement à Besançon ; le 13, Douai fut témoin d’une cérémonie semblable. Le comtede Périgord, remplaçant le prince de Beauvau, qui avait refusé cette mission, constitua un Conseil supérieur à Toulouse; il en fut de même à Bordeaux par les soins du duc de Richelieu. Bayeux devint, à la place de Rouen, le siège de la première cour de justice de la Normandie, Aix vit sa cour des Comptes transformée en Conseil supérieur, le ressort du parlement de Metz fut ajouté à celui de la cour souveraine de Nancy; le parlement de Pombcs cessa d’exister, et les parlements de Hernies et de Grenoble furent constitués avec un moins grand nbmhre de juges. A la fin de l’année 1771, toute l’organisation de la justice en France était changée.

La nation s’était montrée généralement indifférente au sort de ses magistrats. Rennes accueillit ses nouveaux juges par des applaudissements; il en fut de même à Lyon; et à Rouen ainsi qu’à Besançon la population injuria les anciens membres du Parlement. La grande révolution accomplie par Maupeou ne donna lieu à aucune protestation populaire, et pourtant c’était la destruction du dernier frein que rencontrait encore le pouvoir royal. La noblesse abattue par le cardinal de Richelieu et [asservie

décide U réforme de tous les parlements de France, août, sept., oct.

Indifférence delà nation visà-vis de cette réforme, la magistrature était la dernière institution qui gênât l’exercice du pouvoir du rot

Qualité el défiiul-s de

r<Mgaoiaation judiciaire «iètruite |wr Hauponu.

sous Louis XIV, n’était plus, depuis longtemps, qu’un instrument passif entre les mains du roi. Les provinces, successivement privées du droit de s’administrer, se trouvaient courbées sous le joug des intendants. En enlevant aux magistrats la propriété de leurs charges, en détruisant le droit qu’ils avaient de transmettre leurs emplois ou de les vendre, en se réservant le choix des juges, Maupeou venait de réunir, par un dernier anneau, les deux extrémités de la chaîne avec laquelle le pouvoir royal enlaçait le pays.

Les parlements, comme institution, avaient une valeur incontestable, celle de l’indépendance de leurs membres vis-à-vis du pouvoir. Leur tendance à tout traduire devant leur juridiction et à dominer l’État sous prétexte d’appliquer la loi à tous et à l’occasion de toute chose, imprimait à la magistrature un caractère de grandeur qu’il est impossible de méconnaître. Dans un État policé, tout devant se résoudre dans l’application de la loi, les tribunaux sont, par le fait seul de celte nécessité, placés au-dessus de tous les citoyens el de toutes les corporations de fonctionnaires créées dans l’intérêt de l'administration ou de la défense d’un pays. Si les parlements ont laissé dans l'histoire une impression de respect mêlé d’effroi, c’est que, dans leur puissanteorganisntion, se confondaient le vrai et le faux, le vrai était cette tendance croissante à devenir juges non-seulement entre les citoyens entre eux, mais entre les citoyens et l’État, et à faire régner la loi en souveraine. Le vrai, qui est l’idéal de la justice et d'un corps judiciaire, se trouvait perverti par suite de l’ori-

MADAME Dl! RARRY dk 1770 * 1774. 321

ginc vénale du pouvoir conféré aux magistrats. Cette origine faussait leur situation, faussait leur esprit et avait fini par faire de la magistrature une aristocratie égoïste comme le sont toutes les aristocraties, sans lui donner la hauteur de l’esprit que développe souvent, dans un corps privilégié, l’exercice du pouvoir souverain. Poussés à une influence politique par la puissance de l’opinion publique qui essayait de remplacer par eux les États généraux, les parlements avaient lutté contre les prétentions despotiques du clergé qui voulait mettre la main à la fois sur la nation et sur le pouvoir royal. Une fois le clergé vaincu, les parlements s’étaient posés en interprètes des souffrances du pays et avaient résisté à la royauté ; mais cette lutte ne pouvait aboutir, et il n’était pas possible que des hommes qui avaient, suivant l’expression de Voltaire, « acheté pour un peu d’argent le droit d’être injustes, » pussent réaliser les aspirations de la nation. Ils devaient succomber et ils succombèrent au milieu de l’indifférence des populations. A une magistrature qui avait fini par avoir des tendances dominatrices, devait succéder une magistrature subordonnée, et la loi, qui devait tout régir, tendit à perdre de son prestige en passant par l’organe de fonctionnaires privés d’indépendance.

Les fautes commises par les parlements, leur fanatisme, leur peu de portée d’esprit, toutavait contribuéà exciter des haines contre eux et à égarer le jugement de la France sur les conditions nécessaires aune bonne organisation judiciaire. On se défia des magistrats qui avaient souvent abusé de leur pouvoir, et l’on fut enclin à demander, comme Voltaire l’avait fait pour

L'opta i<>n publique épurée sur tas véritable»

condition?»

à remplir par une organisation judiciaire.

Pamphlet* runlrc les ministre* et lu roi, attaques ininrieuses et CAlnninienseï dirigée* contre P«bW Terrai.

les prêtres, le secours des hommes d'Élal pour se défendre contre eux. C’est ainsi que des abus du clergé était née, dans la société civile, une tendance à opprimer le clergé et que des abus commis par une magistrature puissante, surgit le désir de substituer des fonctionnaires administratifs à des juges, c’est-à-dire des hommes qui devaient tout au gouvernement au début de leur carrière, el ne pouvaient espérer que du gouvernement l’amélioration de leur position. Que devient, dans cette situation, l’idée sublime qu’on se fait du magistrat? Que signifie une prétendue inamovibilité dans les fonctions, vis-à-vis d’une tentation permanente qui tend à corrompre et à affaiblir les caractères? Les lois devaient, par suite de cette organisation judiciaire, s’énerver devant le pouvoir administratif; et leurs organes, au lieu de commander en leur nom, étaient destinés à subir, dans l’avenir, les caprices et la fortune des hommes que le hasard des révolutions rendraient maîtres du gouvernement de la France.

Loin de se calmer par l’exécution ferme et impitoyable du plan de Maupeou, les partisans des anciens magistrats ne firent que s’irriter de plus en plus. Ils s’attaquèrent aux personnes en les discutant grossièrement dans des pamphlets appelés les Chancellières. Ils firent deschansons surmadame du Barry, sur les ducs de Richelieu el d’Aumont, sur mesdames de Mirepoixel de Yalcntinois. Ilss’cn prirent au roi dans la Gazette cuirassée , l’accusant d’avoir élevé neuf cents maisons de plaisance comme Versailles, la Bastille, Yincennes, Marly, Bicêtre, dont un grand nombre récriaient des hommes vendus ou sacrifiés.

MADAME DI BARRY nu 1770 a 1774. 823

Ils accusèrent le duc de La Vrillière d’avoir une maîtresse, madame de Langeac, qui vendait les places de l'État et des lettres de cachet aux personnes qui voulaient faire emprisonner quelqu’un. Les hruits les plus outrageants se répandirent surtout sur l’abbé Terrai. Ses mœurs privées étaient révélées dans une série d’histoires dont le cynisme effronté porte le cachet du mensonge. Un procès s’étant élevé entre le marquis de Soyecourl et le comte du Hautoy, au sujet d’une exploitation de forges en Lorraine, accordée par un arrêt du Conseil, il fut prouvé que la baro'nne de la Garde, maîtresse du contrôleur général, avait exigé de ces messieurs un pot de vin de cent cinquante mille livres. Aussitôt le public estima que celte femme avait du escroquer dixhuit cent mille livres depuis l’avéncment de son amant au ministère, c’est-à-dire en moins de deux ans'. Lorsque Terrai, irrité de son improbité, la chassa de son hôtel, ses ennemis trouvèrent le moyen de le blâmer. On lit dans une de scs prétendues biographies : « La dureté avec laquelle il renvoya cette dame et sacrifia ainsi sa maîtresse à son ambition, lui ôta même le mérite de cette action... On croit qu'il ne fut pas fâché d’avoir trouvé l’occasion de se défaire d’une femme dont il était las, et qu’il ne gardait que par l’ascendant qu’il lui avait donné sur lui. »

1 Dans le journal hisloriquede Mau prou, t II, p. 148, on parle du renvoi de celle femme par Terrai, A la date du 24 sept. 1771 ; dans une lettre de Marie- A moinelle d sa mère, on lit. à la date du 13 sept 1771 La maîtresse « du conlrdleur-pénéial a été rha»>ee, atteinte et eonvainrue d'avoir vendu tous les emplois ». (Jfortir-TVieretfl und Hnrif- Antoinette. p. Ut.)

Le gouvernement accuse »es adversaires et parle de justice gratuite et d’abolition de la vénalité des charges.

I.e ministère répondit aux attaques de ses ennemis par les grands mots de justice gratuite, d’abolition de la vénalité des charges. 11 renvoya aux Parlements leurs accusations d’avoir fait hausser le prix des blés en reprochant à un grand nombre de leurs membres de spéculer sur celle denrée de première nécessité. Accusations d’autant plus facilement accueillies que les écrits destinés à défendre les anciens magistrats portaient souvent contre eux de terribles blâmes. Ainsi dans les Rejiréseutntions des honnêtes gens, il était dit au parlement de Paris qu’il avait été l’esclave des ministres, et avait consommé la ruine de l’État en ne sévissant pas contre les déprédateurs des finances et en acceptant les impôts les plus exorbitants toutes les fois qu’on choisissait le contrôleur général dans son sein '.

1 Archives générales, E 3458 (il y a dans ce canon loua les ordres donnés pour la destruction de» anciens parlements et pour la composition des Conseils supérieurs) ; E 3528, Lettre de Saint-Florentin au prince de Beau veau, 3 janvier 1707; E 3579, année 1768; E 3531, Lettre à M. La Tour du Pin sur les émigrations projetées des habitants de Tournus et de Cuiseaux, 15 mai 1771 ; E 3537, Ltllreh M. de Gourgue, 9 juillet 1770; E 3599, année 1767; E 3000, année 1768, Réclamation des habitants des campagnes pour obtenir la destruction du gibier; E 3001, année 1769; E 360.’, année 1770. Demande des cultivateurs pour obtenir le droit d'enclore leur» propriétés; E 3603, Lettre à M. de Mcilhan sur un projet d'émigration des habitants de Cuiseaux ;E 3604, année 1777; E 3005, année 1773 ; K 1783, année 1767; X 8544, année 1771. — Histoire de» Églises du désert, par Charles Coquerel, t. I, p. 433 et suiv.; 519 et suiv. — Use fuis hintt, c'est -à dire .tri* utiles à ceux gui font le tour de France, par Pli. Thickness, Ksq. Londres. 1708, in-8",p 146. — Mémoires de l’abbé Terrai, p 66, 70, 83, 97, 95. — t Fuires complètes de Voltaire, I. LVII, p. 16, 49. s7, 7j7, 277, 791. — (Fut res de Turgot, t. Il, p. 77, 791. — Journal Hardy, manuscrit de la Bibliothèque impériale. Fond» Français, n" 6680, I. I, 2* partie, p. 217 et suiv.; 271 et suiv.;280 et suiv ; 287 et »uiv. — l.a Gazette cuirassée ou Anecdi tes scandaleuses de la cour de France, imprimées d rent h rues de la Pastille, A l’enseigne de la li-

MADAME Dl DAUHV ut I77u * 1774. 52S

Si l’agitation était grande au-dehors, elle n’existait pas moindre dans l’intérieur du château de Versailles. Madame du Barry soutenait avec vivacité les ministres. « Monsieur, dit-elle un jour au duc de Nivernais, j’espère que vous cesserez toute opposition, vous avez entendu le roi dans le lit de justice, il a dit qu’il ne changerait jamais. — Oui, Madame, mais il vous regardait, répliqua le duc en s’inclinant avec un ironique sourire. » Rentrée dans ses appartements, la comtesse montrait à Louis XV un portrait de Charles I" peint par Vandick, qu’elle venait d’acheter à la mort du baron de Thiers, et lui disait : Sans la fermeté de votre chancellier vos parlements auraient imité l’attentat commis contre ce monarque. Elle n’avait rien à craindre du reste d’un retour de Louis XV à Choiseul, l’antipathie du roi contre son ancien ministre était complète. « Les changements que je viens de faire, écrit-il au roi d’Espagne, en janvier 1771, me mettront au-dessus des obstacles que l’intérêt particulier d’ambition et de jalousie personnelle pouvait élever. » Et, quelquesjours après, il mande au comte de Broglie, toujours à propos de Choiseul, a quel sot propos que celui de son retour

berU, in-1'2, 1771, p. 12 et suiv.; 29, 71. — Journal historique de la résolution opérée dans la constitution de la monarchie française parle chancelier Jfaupeou, t. I, p. 125, 127, 145, 148, 158, 165, 167, 168, 175, 177, 178, 182,207,219,239,250, 205,257,274, 303,306, 321, 372,380, 382 ;t. Il, p. 12, 13, 19,38,43,46,64 , 67,72, 81,85,90, 103, 118,138, 144, 146, 147, 148, 163, 173, 175, 182, 199, 210, 215, 243, 297, 301, — Recueil général des anciennes lois françaises , I. XXII , p. 515 et suiv. — Histoire de la Provence par Fabre Augustin, t. IV, p. 335 et suiv. — Histoire du parlement de Normandie, par Floquet, t. VI, p. 629 et suiv. — Histoire du duché de Normandie, par Goubr, in-8". Rouen, 1815.1 II, p. 681 et suiv.

M“* du Berry défend les successeurs de Chulseul .

Prudence de la dauphine, conseil* qu'elle repoli de sa mère.

aux affaires étrangères ! Quel méchant que celui du retour du Parlement! »

Le partisan dévoué que Choiseul avait auprès du roi, la dauphine, osait à peine manifester ses regrets. Marie-Thérèse avait écrit à sa fille, lors de la disgrâce de ce ministre et de son cousin : u J’avoue que j’en suis bien affectée, je n’ai vu dans leurs procédés que du honnête et humain et bien attaché à l’alliance... Je souhaite que le roi les remplace bien... M'oubliez jamais que votre établissement était l’ouvrage des Choiseuls, » Mais elle ajoutait : « Ne vous laissez induire dans aucune faction, restez neutre en tout, faites votre salut, l’agrément du roi, et la volonté de votre époux. » Les conseils de cette mère tendre et distinguée ne varieront pas. « Vous ne devez connaître, disait-elle, ni voir Madame du Barry d’un autre œil que d’être une dame admise à la Cour et à la société du roi. Vous êtes la première sujette de lui, vous lui devez obéissance et soumission ; vous devez l’exemple à la Cour, aux courtisans, que les volontés de votre maître s’exécutent. Si on exigeait de vous des bassesses, des familiarités, ni moi ni personne pourrait vous les conseiller, mais une parole indifférente, de certains regards, non pour la dame, mais pour votre grand-père, votre maître, votre bienfaiteur ! » Se conformant aux ordres de sa mère, Marie-Antoinette se taisait et se contentait d’exprimer son antipathie contre la favorite par ces mots : « Le roi a mille bontés pour moi et je l’aime tendrement, mais c’est à faire pitié la faiblesse qu’il a pour Madame du Barry, qui est la plus sotte et impertinente créature qui soit imaginable. » Se hâtant d’ajouter, dans une autre

MADAME Dl! BAKRY i.k (770 a 1774.

lellre, « quand je vous écris, ma chère maman, sur lu du Barry, c'est à cœur ouvert et vous pouvez croire que je suis trop prudente pour en parler sur le même ton avec les gens d’ici. »

I. 'influence personnelle de Madame du Barry sur les résolutions prises par le gouvernement n’était admise par personne. L’opinion générale qui existait sur la favorite se résume assez bien dans les vers suivants mis au bas d’un de ses portraits.

Optoiou du public sur lu caractère et l'esprit de M** du Barrj.

Sans esprit, sans talent, du sein de l'infamie, Jusques au trône on la porta ;

Contre une cabale ennemie Jamais elle ne complota ;

Et de l'ambition ignorant les alarmes,

Jouet des intrigants, règne par ses seuls charmes.

Aussi les bruits que l’on faisait courir sur elle n’avaient-ils de rapport qu’à sa facilité à dépenser de l’argent. On racontait qu’un juif lui offrant un bijou du prix de six mille livres lui avait fait signer, sans qu’elle s’en aperçut, un mandat de soixante-six mille livres sur le banquier delà cour, Beaujon. Elle rit beaucoup, ajoutait-on, de cette espièglerie qui avait permis à son marchand de se faire payer ainsi une ancienne dette et elle se hâta de raconter ce tour au roi pour l’amuser. Une autre fois la foule avertie se portait chez un carossier pour y voir une superbe voiture qu’il venait d’achever pour elle. Chacun, en admirant le fond d’or qui en recouvrait les panneaux, lut la devise de guerre des du Barry, Doutez

Iltahliaoemeni de la vénalité pour les offices muni* cipauz.

628 LlVKt UlX-HUlTlEMt.

en avant , et remarqua une corbeille garnie d’un lit de roses sur laquelle deux tourterelles se becquetaient à côté d’un cœur enflammé transpercé d’une flèche, et des attributs du dieu qui régnait jadis à Paphos. La toilette et la vaisselle pour lesquelles le bijoutier Rœttiers avait reçu, disait on, quinze cents marcs d’or, occupèrent aussi la curiosité de la capitale, et il fut beaucoup parlé d’un miroir si artistement surmonté d’une couronne portée par deux amours, que la comtesse ne pouvait pas s’y regarder sans l’apercevoir sur sa tête. Les murmures du public le privèrent de la vue de ces chefs-d’œuvre. Rœttiers dit par ordre, que les bijoux qu’il avait exécuté n’étaient pas en or pur ; mais on le crut d’autant moins que les boucles d’oreilles de diamants portées par la favorite étonnèrent par leur beauté. Les sommes dépensées depuis peu par Madame du Barry pour recevoir Louis XV étaient estimées à douze cent mille livres au moins, auxquelles s’ajoutaient un million donné par le roi pour une acquisition qu elle voulait faire. (Jn mettait aussi au compte des dépenses imposées au Trésor par la comtesse, les soixante mille livres de rentes payées au comte du Barry, son époux, et l’achat du marquisat de Lille, sous prétexte d’échange, qui procurait à son heaufrère Jean du Barry un revenu de cent mille livres.

Acceptant les reproches adressés aux anciens magistrats par le gouvernement et ceux adressés au gouvernement par leurs partisans, la nation semblait désintéressée dans ces débats et se réjouissait de l’abolition de la vénalité des charges de justice au

MADAME Dl' HAUHY dk 1770 * 1774.

moment même où cette vénalité était rétablie poulies officiers municipaux. Le roi révoqua les édits de 1764 et 1765 par lesquels avait été rendue aux communautés et aux villes l’élection de leurs officiers municipaux.il fit, suivant l’usage, la critique des institutions qui donnaient aux citoyens le droit de gérer leurs propres affaires.

« Nous avions lieu d’espérer, disait Louis XV, qu’en rendant aux villes la liberté de se nommer elles-mêmes leurs officiers, les ciloyensdetousordres se réunissant pour l’avantage commun, ne profileraient de cette liberté que pour concourir unanimement au bien de leur communauté et dépouilleraient tout autre intérêt dans le choix des sujets chargés d’v veiller. Nous avons néanmoins reconnu depuis, qu’au lieu des avantages que nous nousélions promis de l’exécution des dits édits, elle devenait, dans toutes les villes, une source d’inimitiés et de divisions, sur le désir que des gens, souvent incapables, avaient de participer à l’administration, et par la cabale et les brigues qui s’introduisaient dans les élections, et qui donnaient souvent lieu à des procès ruineux pour les villes, retardaient les aiïaires communes, jetaient le trouble dans leur administration, en sorte que le bien que nous nous étions proposé d’opérer devient chaque jour le principe d’un mal réel. Nous avons cru ne pouvoir trop tôt remédier à cet abus et nous n’avons pas trouvé de moyens plus expédients que de créer et rétablir en titre, dans toutes les villes et bourgs de notre royaume, des officiers municipaux qui, n’étant point redevables de leurs charges aux sulfrages des particuliers, et n’ayant plus rien à

Véritable niolir ne* ce rélablibM'inent.

Prorogation de Ta

peiception de pltmitur* impôt», iv iiio ni rances du Conseil supérieur de Paris,

réponse du «oi.

appréhender de leurs sueeesseurs, en exerceront les fonctions sans passions, et qui d’ailleurs étant perpétuels pourront se rendre capables,- par une longue expérience, de satisfaire à tous les devoirs et obligations qui sont attachés à leur ministère. »

Aces raisons données aux personnes qui ne réfléchissent pas que, dans les affaires publiques comme dans les affaires privées, les hommes s’éclairent seulement par l’expérience et qu’une tutelle prolongée conduit à la vieillesse sans faire sortir de l’enlance, le ministre en ajoutait secrètement de plus vraies destinées aux intendants. Se plaignant d’avoir été gêné par des avocats qui apportaient dans l’administra lion les lentes formalités du barreau ou des personnes dont l’esprit d’indépendance compromettait l'autorité, le ministre avouait que son principal but avait été d’obtenir de l’argent par la création d'offices. 11 recommandait, dans la vente deces emplois, de ne pas prendre le premier venu, de se défier de personnes qui ne feraient ees acquisitions que dans l’espoir de piller à leur aise les communes, et il signalait notamment, dans la Franche-Comté, la ville de Gray où les nouveaux offices avaient été achetés par des gens obscurs et incapables, et celle de Salins dont le principal magistrat était un objet d'effroi pour ses compatriotes.

Une prorogation des deux vingtièmes et des deux sous pour livre sur les droits des fermes était décidée le jour môme où paraissait cet édit financier. Le Conseil supérieur de Paris fit, le 4 décembre, des représentations, comme son prédécesseur le Parlement. Le gouvernement, disait-il,

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 531

se tonde sur l’augmentation des revenus, mais celte augmentation résulte du haut prix des denrées et cessera avec la cherté. « 11 est donc de la justice du roi de ne pas augmenter les impositions sous ce prétexte... un temps de paix est seul propre à réparer les finances... au lieu de diminuer les charges on les augmente... on perpétue des impôts établis pour un temps limité, on ajoutcaux deux vingtièmes les quatre sous pour livre... on proroge en outre les quatre, cinq, six sous pour livre des droits sur les consommations, on les porte tous à six sous pour livre même ceux qui en étaient exempts par la déclaration du 3 février 1780... on y ajoute la continuation des dons gratuits jusqu’en 1781, on augmente tous les droits de deux sous pour livre et cette augmentation frappe presque en entier les denrées de première nécessité, comme le sel, une des charges les plus onéreuses pour les habitants des campagnes. » Le roi répondit : « Si je me rendais à vos instances, loin de travailler au soulagement de mes peuples, je leur préparerais des charges encore plus pesantes. Rapportez-vous en, sur tout ce qui intéresse mon peuple, au désir que j’ai de le rendre heureux, je consens à ne pas assujettir aux deux sous pour livre les œufs, beurres et fromages, j’étendrai même ces dispositions sur le bois à brûler, je suis vraiment affligé de ne pouvoir vous en accorder davantage. » Dans la pénurie d’argent où il se trouvait, le contrôleur général allait jusqu’à écrire à l’archevêque d’Aix, le 25 octobre 1771, à l’occasion du mariage du frère du dauphin. « La prochaine assemblée et communauté de Provence est la première qui se

Démarche faite par Terrai

pour obtenir de l'argent de la Provence.

Dépenses fuites à l'occasion du

mariage du comie de Provence, le buget de lu famille royale en 1771*.

532 LIVRE I>I\-HL'ITIEME.

tiendra depuis le mariage de Monsieur le comte de Provence qui fait à cette province l’honneur de porter son nom. Peut-être cette circonstance fera-t-elle naître aux membres de l’assemblée l’idée de donner un témoignage de leur sensibilité à cet avantage, en faisant un présent à la dame Deslandes qui a nourri ce prince. Vous voudrez bien, dans ce cas, faire, connaître à rassemblée que le roi et monseigneur le comte de Provence verront avec satisfaction celle marque de son affection» » Marie-Antoinette avait écrit à sa mère, quelques mois avant : « le mariage est le 14 mai ; on avait préparé beaucoup de fêtes pour ce mariage , mais on en retranche manque d argent. »

Quels étaient donc les projets de dépenses auxquels on avait du renoncer? Nous voyons déjà, dans le budget des dépenses de 1771, que le voyage de la future comtesse de Provence a coûté 999 mille 212 livres près de 5 millions argent d’aujourd’hui), les fêtes, les spectacles, enfin les frais faits à l’occasion de ce mariage s’élèvent à 1,300 mille 334 livres (c est-adire plus de (5 millions de notre temps). I.es dépenses nécessitées pour les écuries du comte et de la tomtesse sont de 888 mille 222 livres plus de quatre millions de notre époque). Les dépenses en vaisselle, dentelles, draps, galons, robes et livrées sont de 1 million 70 mille 320 livres (plus de cinq millions d’argent actuel) et les frais de la maison du comte et de la comtesse ont monté à 2 millions 37 7 mille 82 livres (ce qui ferait maintenant une somme de plus de dix millions). En décomposant ce budget on trouve que le roi et les princes de la tamillc rovale

MAItAMK M BAHR V lit: 177(1 a 1774. S33

ont dépensé ou ont ôte l’occasion d’une dépense s’élevant à plus (le 28 millions, cela fait à peu près le dixième d'un budget de 300 millions. Si l’on ramène la valeur de l’argent en 1771 à celle qu’il aurait maintenant, on trouve pour le budget de l’Etat une somme de 1,500 millions et pour les dépenses de la maison royale, environ 150 millions.

Cette charge n’était pas la seule. Ne fallait-il pas, dans ce même budget, porter une somme de cinq cent mille livres pour rembourser à la maîtresse du duc de La Vrillière, M“‘ de Langeac, ses renies perpétuelles; trois cent mille livres pour arracher une demoiselle du Barry, intitulée fille majeure, aux chances de pertes que couraient les créanciers de l’Etat. N’était-on pas obligé de venir en aideau maréchal de Biron qui renvoyait sa femme après trente ans de mariage, parce qu’il aimait M"* de Châteaurenaud, et de lui constituer une pension de quarante mille livres, comme dédommagement de la fortune qu’il avait été obligé de rendre à la maréchale. Le prince de Beauvau, qu'embarrassaient onze cent mille livres de dettes, obtenait, par l’entremise de sa sœur, la maréchale de Mirepoix, l’amie de M”* du Barry, une pension de vingt-cinq mille livres, en attendant la promesse qui lui avait été faite, comme au duc de Biron, de le pourvoir d’un grand gouvernement. La comtesse de Valcntinois obtenait douze mille livres de pension, en récompense de son dévouement à la favorite. Le roi donnait deux cent cinquante mille livres pour faciliter le mariage d’une fdle naturelle du comte de Charolais avec le comte de l.owcndal, et Terrai était obligé, en faisant un non

IKhvcuis’ accordées sur les revenus de

[.IVRE DIX-H riTIÊ.MË.

ArcroiRsemeot de> dépenses de U

famille roynle en 1773.

veau bai! des Termes, de stipuler qu’une somme annuelle de quatre cent mille livres serait employée à servir des pensions. Il grèva les G millions qui revenaient annuellement aux fermiers-généraux pour prix de l’intérêt de leurs capitaux et de leurs avances, de 1 /J80 mille livres réservées à des bailleurs de fonds privilégiés. Parmi ces pensionnaires et ees bailleurs de fonds, dont la présence était une cause d’amoindrissement des revenus de l’Etat, figuraient d’anciennes habitantes du Pare aux Cerfs, une maîtresse du comte de Clermont, une fille naturelle de l’abbé Terrai, M"" d’Amerval, l’intendant de la comtesse du Barrv, M11' de Romans, la favorite éphémère du roi dont nous avons raconté l'histoire, et des dames, et des seigneurs d'un haut rang, comme la marquise de Montmorency, M"'' de Bassom pierre, le marquis de Cliabriant.

Les perspectives de fortune que donnait l’approche de la cour surexcitaient les convoitises d’une foule de personnes. Terrai offrait deux cent soixante mille livres pour obtenir à son frère, la place de chancelier du comte de Provence, donnée gratuitement au duc de La Vrillière. M. de La Tour du Pin La Chasse gagnait le grade de colonel du régiment de Berguc en épousant une demoiselle de Saint-André, lîlle naturelle du roi, qui était déclarée d’une haute naissance par des lettres patentes affirmant la perte de ses titres de famille.

Le mouvement qui entraînait vers Versailles toutes les personnes qui espéraient y trouver les moyens de vivre sans travail, ne pouvait pas s’arrêter, car les dépenses de la maison du roi devaient s’augmenter

MADAMK IMI BARKY lit: 17*0 a 177i.

(■110(1116 année. K» 1772, elles étaient de 31,337,000 livres, en 1773, de 31,433,000 livres, et en 1774, elles atteignaient 42,471,000 livres, le sixième à peu près des revenus de l’État qui sont estimes, pour celte dernière année, à 303,388,569 livres.

Aussi l’abbé Terrai n’avait qu'une préoccupation, celle d’obtenir de l’argent de toutes les façons et de toutes mains. Pendant les années 1772 et 1773, il y eut une foule de suppressions de tribunaux et de fonctions de juge dans ceux qui étaient maintenus. Les magistrats payaient comptant le droit qu’on exigeait pour leur entrée en fonctions, et l’indemnité à donner à leurs prédécesseurs, restait à régler dans l’avenir. I.a suppression des parlements, faite sous la promesse d’une justice à rendre désormais gratuitement, aboutit à rejeter sur les provinces tes dépenses supportées par l’Etat. Un édit mit à leur charge l’entretien de tous les bâtiments des anciens parlements qui faisaient autrefois partie du domaine royal, et des arrêts du Conseil vinrent prescrire des impositions sur les différentes provinces, tant pour payer les indemnités dues à leurs anciens juges que pour fournir des traitements aux nouveaux. Terrai olfrit desbrevetsde maîtrises héréditaires aux maîtres qui payeraient un cinquième do leur valeur et deux sous pour livre en sus, déclarant, dans son édit, que désormais on ne serait reçu maître que par l’acquisition d’une maîtrise héréditaire. Cette acquisition ne dispensait pas des droits de réception, dont les trois quarts revenaient au Trésor, l’autre quart étant destiné aux dépenses de la communauté. Ces communautés ne devaient plus s’assembler désormais qu’avec

l.’abbé Terrai obligé de f Inrcber do l’argent.

«on édit »ur les maîtrise* héréditaires».

Mâuvuiscs cnithpquettce* de cet édit, il i st contraire aux tendance»

de l'opinion publique.

K3fi

l« permission du lieutenant général do police et sous la présidence d’un employé do l’État, délégué par lui. Comme l’État était intéressé dans les droits de réception, l’édit fixa, dans un tarif détaillé, le montant do oos droits, décidant que pour les apothicaires, les drapiers, les selliers, ils seraient de 3,000 livres, de 1,500 pour les charpentiers, les maçons, les bouchers, de 700 livres pour les fourbisseurs, de 500 pour les fabricants d’étoile, etc.

Unpareilédit, qui tirait son origine, comme tousles abus, de la pénurie d’argent, était appelé à produire plus d'une souffrance. Nous voyons en effet, trois années après sa publication, qui avait eu lieu en 1771, la communauté des marchands et fabricants d'étoffe de la ville et faubourgs de Paris, demander « qu’il soit fait défense aux compagnons d’aller travailler ailleurs que chez les maîtres, et aux ouvriers de fabriquer ni colporter leurs étoffes, dans la ville, faubourgs et banlieue de Paris. » lisse plaignaient de ce que fous les ouvriers sans qualité, demeurant dans les lieux prétendus privilégiés des faubourgs Saint- Marcel et Saint- Antoine, occupaient un grand nombre d’ouvriers, que plusieurs d’entr’eux avaient des fabriques montées jusqu'à vingt métiers, quoi qu’ils n’aient le droit d’avoir des métiers que pour eux, leurs femmes et leurs enfants, et ils ajoutaient, pour appuyer leur droit à s’opposer au développement de leur travail et par conséquent de leur bien-cire : « I.es ouvriers sans qualité (c’est-à-dire non enrégimentés dans une maîtrise), n’étant pas assujettis aux impositions et n’avant aucune charge de communauté peuvent payer plus cher les compagnons et

MADAME DU BARRY de 1770 * 1774. 537

les enlever aux maîtres, de sorte (|u'ils foui loul le commerce, réunissent les gains sans supporter les charges. » Les fourbisscurs lirent des réclamations du même genre et saisirent les épées mises en vente par la manufacture de la Cbarité-surf.oire en demandant « que défense lui fut faite à l’avenir d’entreprendre sur la profession des maîtres fourbisseurs de Paris. »

Ces réglementations funestes du travail établissaient, presque sur toute la surface de la France, des oppositions contre le développement de l’industrie. Ln nommé Hery, qui employait huit cents ouvriers à Orléans, pour la bonneterie, fut obligé d’obtenir un arrêt du Conseil pour surmonter les obstacles que suscitaient au développement de sa fabrique la communauté des bonnetiers, les maîtres eardeurs, fouleurs et teinturiers. Les mesures qu’avait été obligé de prendre. Terrai étaient d’autant plus funestes qu’elles étaient contraires aux opinions qui commençaient à sc répandre sur les conditions du travail et sur la nécessité de ne pas l’entraver, et qu’elles semblent coïncider avec une sorte de recrudescence dans l’activité industrielle du pays. Nous voyons, en effet, un fabricant de papier de Rouen, obtenir, par scs sollicitations, un arrêt du 21 août 1771, pour empêcher l'exportation des chilTons à l’étranger, et les réserver à l’alimentation des papeteries françaises, un négociant d'Amiens solliciter la permission de faire une manufacture de vitriol pour enlever aux Anglais une branche de commerce considérable dont ils étaient seuls en possession; un négociant de Rouen proposer d’établir à Honfleur une manufacture de

EfforU» de Terrai pour obtenir

des économies, observations présentées à Louis XV contre

lu'igmentation

couperose, pour conserver à la France les sommes considérables qu’elle dépensait pour s’en approvisionner en Angleterre. I ne fabrique d’épingles se fondait à Laiglc; un abbé de Fénelon, qui avait reconstruit un fourneau à fondre le minerai de fer dans les environs d’Autun, demandait à faire usage du charbon de bois, dans le cas où il échouerait dans les essais qu’il se proposait de faire pour utiliser le charbon de terre de la mine de Mont-Cenis

ferrai était, le premier, frappé de l’inconvénient des mesures qu’il jugeait à propos de prendre, et aurait bien voulu que le roi lit des économies qui lui permissent de soulager la nation et d’éviter les extrémités auxquelles il était réduit. S’il cherchait, comme

• Journal historique dr la révo'ulinn upTrér dont la cnnstitulion dr la monarchie française jmr le chancelier Maupcou. tom I, p. 154, 183. 210,234, 244, 255, 260, 358, 594; l. Il, p. 149, 171, 32G; 1. II1, p. 15, 20, 71, 73, 80, 91. 177, 145, 149, 152, 167, 234. 239. 252, 257, 333, 338; l. IV, p. 170, 319, 320. 369, 394; t. V, p. Il, 26, 31, 57, 144, 152, 169. — Vie privée de louis X » , tome !V. p. 203.- Correspondance inédite de Louis X V, publiée par Boularic, tome I, p. 417,419. — Anecdotes de Madame la comtesse du Barrg, p. 163, 204. — Mana-Theresa und Marie- Antoinette, par le chevalier d’Àrneih,p. 1, 15, 41, 49.— Mémoires secrets de Bachaumont, in-12. Londres, 1784, t. Il, p. 214 et suiv.;2l7. — Recueil général des anciennes lots françaises , t. XXII, p. 539, 540, 557. — Archives de la province de la Franche-Comté, h Besançon, lettres de la eour o° 57; offices municipaux, cotés 7, B. O. Lettre à M. <le la Corrée, adressée de Paris en avril 1772. — Archives générales E 1502, année 1774 ; F. 1503, année 1774; E 1504. année 1774 ; E 1505, année 1774; E 1506, année 1774 ; E 3458, pensions accordées eu 1771 ; E 3460. pensions accordées en 1772 ; E 3461, pensions accordées en 1773; E 3531, année 1771, lettre à l'archevêque d'Aix, 25 octobre; E 3602, année 1770; X 8545, année 1771 ; P 2507. année 1774 ; P 2735, aimée 1771; P 2736. année 1772; P 2738, année 1774; F4 1042, budgets de 1773, 1774; F4 2070, budget de 1772; O 6001, dépenses de l’année 1771, f" 26, 27, 29, 32, 37, 38, 42, 45, 47, 49, 50, 51, 52 bis , 54, 55, 56, 57, 62, 64, 123. 124. 225. 269, 324. - Précis de t histoire de La ogres, par Mipieret, in-8*. 1835, p. 222 et wiiv. — C orrespondance inédite de M"' Du DcIImiiiI. I. I, p 400, 415, 407

MADAMK DI' BAIlRY i>f. 1770 a P7i. S39

nous venons de le voir, tous les moyens de remplir les coffres vides du Trésor, il n’était pas moins préoccupé d’empêcher les prodigalités qui les épuisaient. Ses représentations au roi étaient incessantes depuis son avènement au contrôle général. « Si le roi, disait-il à Louis XV en 1770, donnait ordre «le retrancher, sur les différentes parties, soit de sa maison, soit de la finance, quelques millions, quel bonheur pour l’État ! J’ose assurer le roi que deux ou trois années passées sans emprunts nouveaux feraient baisser le taux de l’argent, et que le crédit public deviendrait aussi florissant qu’il est languissant...On ne peut espérer de maintenir les impositionsau point où elles sont portées. Il faut se mettre en état de soulager le peuple successivement. » « ('/est en vain, lui dit-il une autre fois, que je travaille à augmenter la recette si, non-seulement l’espérance de réduction dans les dépenses ne se réalise point, mais si au contraire elles deviennent plus grandes et se multiplient chaque année, Votre Majesté est supplice de jeter un coup d’oeil sur l’état de recette et de dépense joint au mémoire de 1772... Ce tableau satisfaisant a bien changé, si, d’une part les opérations de finances ont encore augmenté la recette; d’un autre côté la dépense est devenue plus forte de vingt-cinq millions... l'n véritable serviteur de Votre Majesté ne peut envisager sans peine cette situation, et je ne cesserai de réclamer auprès d’elle; jusqu’à ce que la recette soit devenue égale ou même supérieure à la dépense par la réduction de la dernière... Votre Majesté ne sera véritablement heureuse et redoutable à ses ennemis, ses sujets ne se-

croisMDte

de»

dépense».

l/*btw* Terrai a èiè rdkomuié. Pourquoi*/

roui pleinement satisfaits qu'aprcs le rétablissement de l’ordre dans ses finances. La libération ne s’opérera avec effet qu'à la suite du bon ordre; et le soulagement des peuples ne peut venir avant la diminution des dépenses et des dettes » Entrant dans les explications les plus élémentaires pour frapper l’esprit du roi. Terrai insistait en ees termes sur les dangers de la situation : « Si la dépense surpasse chaque année la recette, chaque année la dette augmentera et par conséquent les charges du peuple suivront en proportion ; si au contraire la recette égale la dépense, alors, par les mesures prises, la dette diminuera chaque année, soit par les extinctions de rentes viagères ; soit par le remboursement en argent qui ne sera pas suspendu. Ainsi, dans peu d’années. Votre Majesté pourrait soulager ses peuples d’une partie des impositions qu’ils portent. Achevez, Sire, un ouvrage si digne de votre sensibilité et de votre gloire. Je ne puis plus ajouter à la recette que j’ai augmentée de près de soixante millions, je ne puis plus retrancher sur la dette que j’ai réduite de près de vingt millions. »

On a peine à comprendre comment le contrôleur général, qui faisait au roi des remontrances aussi judicieuses et aussi fermes, soit encore aujourd’hui traité avec une impitoyable sévérité par des écrivains de nos jours. Terrai, en manquant aux engagements pris par l’État, en créant des impôts onéreux ne faisait que suivre les errements de scs prédécesseurs. Qu'avait fait M. de Machaull en 1747 et en 1 75? ; qu’avait fait M. de Boullongue en 1758; qu’avait fait M. tic Silhouette en 1739; qu’avait fait M. I.a-

MADAME DE UARRY ut 1 770 a 1774. 941

verdyen 17G8, si ce n’est de manquer aux engagements qu’ils avaient pris, si ce n’est de dépouiller frauduleusement les citoyens de leurs biens, si ce n’est de chercher à augmenter les impôts établis ou à en créer de nouveaux*. Terrai ne fit pas plus qu’eux. Intègre comme particulier, il suivit avec une impitoyable logique ses convictions. Du moment qu’il admettait « qu’en administration il ne faut raisonner que d’après le plus utile è la société, » que l’État ale droit d’établir « une balance entre le cultivateur et le consommateur » et qu’en permettant ail cultivateur de trouver dans sa récolte « de quoi payer le propriétaire du fond, l’imposition, la subsistance de sa famille et un bénéfice pour scs peines, » l’État doit veiller à ce que les « manouvriers artisans et autres gens de peine, qui n’ont de propriété que leur travail, » obtiennent leur nourriture à un prix proportionné aux salaires qu’ils touchent ; » du moment enfin que l’État était aux yeux de Terrai une sorte de Providence qui devait veiller à l’ensemble de la nation sans s’inquiéter des individus, sa conduite est parfaitement explicable. Le reproche d’immoralité adressé à sa vie privée n’a rien qui lui soit particulier, il avait le titre d’abbé sans être pour cela prêtre dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui ; il fut, sous le rapport des mœurs, semblable à Choiseul, au duc de La Vrillière et à une foule de ses contemporains. Voltaire, qui a eu à se plaindre de son administration, mais comprend les difficultés contre lesquelles il luttait, est plus ironique que violent,

1 Voir lonne IV île cel ouvrage, p. 155 et suiv.; 345; lome V, p. i'24,