V KK IHX-HL'ITIKME

toutes les fois qu’il parle du contrôleur général, a L’abbé Terrai ressemble à M. Bouvard il met au régime... L’abbé Terrai continue à faire des siennes; il continue à me ruiner; il m’écrase sans en rien savoir. Il faut avouer qu’il me met en grande compagnie... L’abbé Terrai m’a pris deux cent inillé livres... un peu à la Mandrin. Je lui pardonne cette opération de hussard, s’il ne nous prend toutle reste. » L’abbé Terrai, ministre d’un gouvernement obéré et dissipateur, porta au pouvoir tous les principes et toutes les habitudes d’un magistrat qui veut la régularité et l’ordre. Mais il fut, dès le premier jour, placé dans la situation d’un administrateur dont on acceptait les services lorsqu'il s’agissait d’obtenir de l’argent et dont on répudiait les conseils quand il demandait des économies. Attaqué par Choiseul et ses partisans que blessaient ses efforts pour empêcher leurs prodigalités ; attaqué par les pensionnaires de l’État dont il diminuait les revenus, attaqué par le peuple qui voyait augmenter ses charges et ignorait les persévérants efforts faits par ce ministre pour obtenir leur diminution. Terrai ne pouvait avoir que des ennemis. Travailleur infatigable, esprit étroit, Terrai s’occupait de finance comme un juge de l’application de la loi, un chirurgien des opérations qu’il a à exécuter sans rien voir au delà. Il faisait ce qu’il regardait comme son devoir, se préoccupant peu du jugement qui serait porté sur ses actes. Qu'y a-t-il d’étonnant qu’avec une pareille façon d’agir il ait succombé devant la popularité

1 Un médecin.

MADAMK ÜL BAKItY di: 1770 a 1774. Ü43

d’un ministre comme Choiseul qui avait pour partisans les nombreux membres d’une magistrature détruite le lendemain de son renvoi du pouvoir ; d’un ministre comme Choiseul qui s’était mis en relation avec Voltaire et ses adeptes les philosophes, avec la secte des économistes et avait vu s’établir partout ces liens, sinon de dévouement pour sa personne, du moins de bienveillance qui désarment les haines violentes et implacables. Si Choiseul doit, comme nous l’avons dit, une partie de sa renommée à son caractère joyeux et facile, Terrai a trouvé l’impopularité dans scs manières brusques et rudes, dans son dédain des formes; et malheureusement, il faut l’avouer, dans l’absence d’astuce et de mensonge qui a présidé à la plupart des mesures qu’il jugea à propos de prendre. Les hommes, soit par faiblesse d’esprit, soit par toute autre cause, sont plus irrités d’un mal qui leur est annoncé brusquement que d’un mal produit par une suite démesurés dont le but final se cache à leurs yeux. Le mensonge est du reste un vice tellement inséparable d’un gouvernement absolu, qu’en créant dans une nation des mœurs d’affranchis, il s’impose aussi bien aux personnes auxquelles il profite qu’aux personnes contre lesquelles il est dirigé.

Le contrôleur général s’était empressé, à cause de la cherté des blés en 1771, d’interdire leur exportation par les provinces de Franche-Comté, d’Alsace, le pays Messin, la Lorraine et le Barrois. Cette mesure, complétée, vers la fin de l’année, par une défense de sortie par les ports de mer, n’amena pas une sensible amélioration dans le sort des populations, quoique la nouvelle récolte ait été généralement assez

Limitation introduite dans la sortie dos blés hors de France,

24 août 1771.

Arrêt

du parlement de Toulouse du 29 novembre

.Hi

LIVIIE DIX-HUITIEME.

abondante. Les bruits de monopole continuaient à circuler et un lieutenant de police, sous prétexte de soulager la misère du peuple, ouvrit à Bayeux des magasins et livra le blé qu’ils contenaient à un prix fixé par lui-même. Au moment où la Normandie s’inquiétait du haut prix des céréales, le parlement de Toulouse redoutait son avilissement. S’emparant de deux lettres répandues dans la province : l’une de l’abbé Terrai qui défendait d’expédier des blés à l’étranger par les ports de mer, sans interdire leur vente en France ; l’autre, de l’intendant qui recommandait aux populations de ne pas permettre que leurs céréales sortissent de chez eux à cause de deux inondations successives qui avaient ravagé leurs champs, les magistrats prétendirent qu’il y avait contradiction dans ces deux prescriptions. Ils profitèrent de l’espèce de liberté d’action que cette conclusion semblait autoriser et formulèrent un arrêt des plus péremptoire en faveur de la liberté absolue du commerce de cette denrée. Ces juges, comme cela arrive souvent aux personnes étrangères aux questions pratiques de l’agriculture et du commerce, adoptèrent, dans leur résolution, les formules abstraites et absolues qui se rencontrent parfois dans les écrits des économistes, comme dans ceux des théologiens. Terrai n'hésita pas à réformer la résolution du parlement de Toulouse, faisant dire, dans un arrêt du Conseil, que le roi a vu avec douleur que cette cour, dans l’exposition de ses motifs, « s’est livrée à une discussion d’autant moins réfléchie qu’elle tendait à enlever à Sa Majesté l’heureux avantage... de veiller à la subsistance de ses' sujets

MADAME DU BAKRY de 1770 4 1774. 545

et d’assurer, par un juste équilibre, aux cultivateurs le débit de leurs denrées, et aux consommateurs le pouvoir de les acquérir à un prix proportionnel à leurs facultés : que si la puissance et la bonté de Sa Majesté lui imposent le devoir de protéger ses sujets, et de les maintenir dans l’usage libre de leurs propriétés, elles ne l’obligent pas moins de contenir et d’empêcher toute manœuvre dont l’objet tendrait, par les accaparements, les monopoles et l’exportation frauduleuse, à faire hausser à volonté le prix des grains... et à exposer ainsi la portion indigente de ses sujets à manquer de cet aliment de première nécessité ou à livrer son travail pour tel salaire qu’il plairait au riche de lui donner, que... les ordres que Sa Majesté a donnés sur le commerce des grains n’apportent aucun obstacle à ce commerce dans l’intérieur, et que la défense d’exporter par mer, sans permission, n’a d’autre objet que d’arrêter l’exportation frauduleuse à l’étranger ; que cette précaution prise depuis peu. . qui ne doit durer qu’aulant que Sa Majesté le jugera indispensable pour assurer la subsistance actuelle de son royaume, a déjà produit le bon effet d’arrêter le progrès rapide du prix du grain et même de le faire baisser : elfet salutaire dont néanmoins le parlement de Toulouse se plaint, comme étant une suite de ce qu’il appelle formalités... Si le parlement de Toulouse a aperçu, dans les précautions ordonnées, des gênes nuisibles à la prospérité de la province du Languedoc, il devait s’adresser à Sa Majesté... Mais... au lieu de suivre une route aussi respectueuse... il s’est laissé séduire par des propriétaires avides qui ne trouveront jamais

leurs grains assez chèrement vendus et s’est porté à insérer, dans son arrêt, des assertions incroyables. On n’y peut lire sans étonnement ces phrases: Plus on exportera de grain au -dehors , plus il y aura abondance en dedans. — Il importe peu que les denrées soient chères, on ne doit être touché que de leur rareté. Si Sa Majesté, pour faire sentir au parlement de Toulouse les principes qu’il établit, avait pu se déterminer à laisser exécuter ledit arrêt, on aurait bientôt vu le prix des grains... surpasser les tacultés des pauvres ; et dès lors, la famine naître dans le sein de l’abondance... Mais la bonté de Sa Majesté ne lui permettait pas de laisser faire une si dangereuse expérience... Le roi... mettra des gênes au commerce des blés, lorsque les gênes seront indispensables... Lui seul peut connaître l’ensemble des besoins généraux de son État... il ne souffrira pas qu'aucun tribunal particulier contredise ce qu’il aura déterminé pour le bien général ; c’est assez que les moissons soient exposées aux intempéries des saisons et aux tléaux du ciel, sans livrer encore inconsidérément, et sans aucune précaution, la nourriture d’une partie des hommes à l’avidité, de 1 autre... »

C’était être trop sévère vis-à-vis des magistrats de Toulouse que de les accuser d’avoir cédé à 1 influence de propriétaires avides; ils avaient agi sous l’empire de l'esprit de système. « Je ne sais, écrit presqu’à la même époque, \ ol taire au comte de Rocbefort.si vous connaissez un journal qu’on appelle les Éphéméridcs du Citoyen '. Il prétend que nous

• C'était un journal économique rédigé par Dupont de Nemours.

MADAME (MJ BARRY dk (770 * (774. 547

ne manquons de pain que parce que nous n’avons pas vendu assez de blé à l’étranger. Vende omnia quæ habes et sequere me. »

Le gouvernement, en exprimant quelques idées justes, avait eu le tort de trop parler d’accaparements contre lesquels le roi devait protéger ses sujets. Les craintes de spéculations, trop facilement admises par le peuple, ne pouvaient que s’accroître ; aussi le gouvernement vit-il tourner contre lui-même les préjugés qu’il avait caressés, quand, au commencement de 1773, se produisit une augmentation subite du prix du blé en Provence. Cette cherté provoqua des soulèvements h Toulouse, Montpellier, Montauban, Moissac, Bordeaux, Tours. Les populations s’ameutèrent pour empêcher de transporter des grains d’une province qui en possédait dans une qui en manquait. L’abbé Terrai fut accusé d’avoir établi un monopole, et l’émotion de Paris devint extrême, lorsque parut, dans le nouvel Almanach royal pour l’année 1774, le nom d’un nommé Mirlavaud avec la qualité de trésorier des t/raitis à compte du roi. Ce titre, qui n’avait pas encore figuré dans l’almanach, quoique la fonction existât, comme nous l’avons déjà dit, fut proclamé comme une preuve des spéculations du gouvernement sur la vie des français et des vers résumèrent, en ces termes, les malveillances de l’opinion publique :

Ce qu'on (lisait lotit bas esl aujourd'hui public ;

Des présents de Cérès le maître fait trafic.

Et le bon roi, bien qu’il s'en cache.

Pour que tout le monde le sache Par son grand almanach sans fa(ou nous apprend Et l'adresse et le nom de son heureux agent.

Le

gouvernement accusé de monopole, l'Atmanueli royal de mi.

Bruit du rappel de» jéauiic», Bernis

reçoit l’ordre de soutenir à Rome l’ambassadeur de la Cour de Madrid, juin 1771.

L’imprimeur fut blâmé et vit ses presses interdites pendant trois mois. Cette punition ne devait pas arrêter des défiances que son étourderie n’avait pas fait naître et la population, en continuant à se préoccuper de blé, commença à y mêler la question des jésuites que rappelait la nomination au Ministère des affaires étrangères d’un de leurs prétendus partisans.

Depuis l’arrivée du due d’Aiguillon à ce poste, le 6 juin 1771, les amis de cet ordre avaient conçu des espérances et ses ennemis des craintes. Mais en supposant même, ce qui n’était pas, que d’Aiguillon ait affectionné les jésuites autrement que comme des instruments utiles;! son ambition, il n’était plus au pouvoir de la France d’empêeher l’œuvre de destruction provoquée par Choiseul. L’Espagne, depuis l’élection du nouveau pape, ne cessait pas de demander l’exécution desengagementsqu’elle avait exigés. Pressé d’accomplir un acte dont il avait pu admettre en principe la possibilité, mais qu’il espérait ne pas réaliser, Clément XIV cherchait des excuses à sa faiblesse, en disant à Bernis qu’il n’avait pas voulu agir plutôt « pour ne pas faire croire que son élection avait dépendu d’une promesse faite de supprimer les jésuites, ni qu’on put l’accuser, lui religieux, de détruire une société religieuse sans y avoir apporté le plus sérieux examen. » Bernis, en rapportant ces paroles dans une dépêche du 26 février 1771, avertissait le ministre qu’il serait « très-aisé d’ôter tout courage au pape si on le tourmentait et si on se défiait de lui » ; mais sa tentative pour faire partager à son gouvernement la compassion que lui inspirait les perplexités du souverain pontife fut vaine, Bernis

MADAME Dl BARRY de 1770 a 177*.

reçut pour toute réponse : « La négociation sur cet objet a été absolument abandonnée à la direction du roi d’Espagne, et le roi a prescrit à Votre Éminence de se borner à appuyer de son concours l’exécution des ordres de la cour de Madrid. »

L’archevêque de Valence, Azpuru, étant tombé malade, au mois d’octobre 1771, au point de ne plus pouvoir représenter sa patrie, le pape fut très-eflrayé de savoir que la cour de Madrid envoyait comme son successeur, Monino un des magistrats qui avait contribué, dans son pays, à la mesure d’expulsion de tous les jésuites. « L’arrivée du nouveau ministre d’Espagne, manda Bernis au duc d’Aiguillon, met ce pays-ci en agitation ; les uns par crainte et les autres pour épouvanter le pape, exagèrent la rigueur des instructions dont on veut que M. Monino soit chargé. » Monino arriva à Rome le 4 juillet 1772 et fut reçu par le pape le 13. « Le Roi mon maître, dit-il au Saint- Père a un grand attachement et vénération envers le Saint-Siège, et surtout envers la personne de votre Sainteté. Sa Majesté est contente jusqu’ici, maisc’est un prince ferme et résolu, et si jamais, à force d’éprouver des retards, la méfiance se glissait dans son cœur tout serait perdu. » Dans cet entretien Monino proposa au pape de lui donner un jour lixe pour une audience, lui faisant entrevoir « que cela serait d’autant plus convenable pour le secret qu’il recommandait si fortement... que les audiences extraordinaires donneraient toujours matières aux propos. » Le [»ape promit de le faire dès qu’il aurait terminé le régime de bains qui lui avait été ordonné pour une espèce de dartre qui lui couvrait le corps. « Pour

L'archevêque de Valence remplace par Mnnino.

première audience Hu nouvel

ambassadeur, jugement de Bernis

sur l'attitude du pape.

ssn

m’en convaincre, dérivait Monino, il eut la bonté de me montrer ses bras nus... Dans tout cet entretien le pape ne m’a pas dit qu’il eût promis d’éteindre la Compagnie... il ne m’a pas dit non plus qu’il ne voulut pas l’éteindre, encore moins m’a-t-il parlé de réforme. » Décidé à ne plus encourir les reproches qu’avait adressé contre son attitude la cour de .Madrid à celle de Versailles, Bernis écrivait à (l’Aiguillon, en parlant de cette première visite de Monino : a Je voudrais bien que le pape, pour sa propre gloire, change de méthode à l’avenir sur l'affaire concernant les désuites. Le style des oracles n’a qu’un temps; il faut parler avec franchise au bout de trois années de délai. » Fermeté polie Monino, d’une politesse respectueuse vis-à-vis du vih à-vis du pape, d’une violence de langage qui ne pouvait laisser wamémee» aucun espoir d’échapper à ses demandes en face des Bontempi. religieux de l’intimité du Saint-Père, écrivait au ministre Grimaldi à propos du père Bontempi : « Je lui ai demandé nettement s’il voulait être ami ou ennemi de la cour d’Espagne, et comme ce père, qui est consommé dans les artifices et dans les démonstrations extérieures qui sont en usage dans ce pays-ci, a voulu se tirer de ce pas avec finesse en me faisant des protestations et en me déclarant qu’il ne demanderait pas mieux de se retirer, je lui ai fait comprendre que les risques d’un favori ne se bornaient point à une retraite, et que la protection d’un prince tel que le roi d’Espagne valait infiniment mieux que toutes les liaisons quelconques. Je lui ai donné à connaître le risque qui résultait de ce que le pape ne s’expliquait pasavec moi... Il s’est engagé à me servir en tout ce que je voudrais, demandant que je gardasse un secret

MADAME Dl BARKY Dt 1770 a «774. 551

profond sur celte conversation et sur les autres; d’où je conclus qu’il veut servir les deux partis » Tremblant devant l’envoyé d’Espagne, le Saint-Père essayait de s’appuyer sur la France, a Le pape espère beaucoup, écrit Bernis à d’Aiguillun, que le roi et vous Monsieur le duc modéreront un peu le feu du ministère de Madrid. Sa Sainteté m’a prié d’engager M. Moninode se fier à elle et de l’assurer que dans

1 Augustin Theiner, en donnant cette lettre très-curieuse de Monino, qui est datée du 6 avril 1775, ajoute : « Combien dans son for intérieur, devait rire d'un semblable langage cet habile religieux. Il est inconcevable que Monino n'ait pas compris qu'on se jouait de lui. S’il eut été tant soit peu initié aux formes d'urbanité de la politique italienne, s'il eût su démêler, parmi ces formules banales de condescendance et de politesse, toute l'indépendance de jugement du père Bontempi, il ne se fût pas, à la suite de cette conférence, dans laquelle il n'eut que les honneurs de l'arrogance, attribué si facilement celui de la victoire. » Histoire du pontificat de Clément XI F, par Augustin Theiner, prêtre de l'Oratoire. Paris, in-8#, 1852; t. Il, p. 232. Cette conclusion en faveur de Bontempi et cette observation sur le peu de perspirarité que Theiner suppose à Monino étaient assez curieuses pour être relevées. Le P. Theiner est destiné, è ce qu’il parait, à refaire les réputations compromises Nous lisons, en ciïet, k propos d'un refus, fait en 1869, par le directeur des archives du minislèredes affaires étrangères à M Gérin, qui désirait faire des recherches historiques sur rassemblée (!•■ 1682. (t Le dépôt des archives n’est pas à l'usage du public : il n'est destiné qu'au service intérieur du ministre. Nos règlements n'ont pas été changés comme vous le supposez : ce sont encore ceux de Louis XIV qui ont été appliqués. Si nous ouvrons quelquefois nos archives, c’est dans un intérêt public, dans un intérêt d'Élat. Vous avez cité l'exemple du P. Theiner. Voici comment cela s'est passé. Le P. Theiner se proposa f d'écrire impartialement l'histoire du Concordat et de réfuter M d'Haussonville qui, il faut bien le dire, u’a pas été fidèle à la vérité histoiique, qui a versé du côté de lu passion, et qui a trop cédé à l'esprit d'opposition politique. Il y avait donc lieu de faire fléchir la règle dans un intérêt d'Êtal. dans un intérêt public, comme je le disais, et je ûs dans ce sens un rapport è M. de Mousticr, qui partagea mon opinion. » .Nous avons dit, en parlant d'un refus fait à nous-méme, tome V, p. 101, ce que nous pen* lions de cette manière d'agir. Nous ne tevenons sur ces prétentions d'employés de bureau à dérober aux Français les documents de leur histoire, que pour faire apprécier au public le genre d'historiens qu ils préfèrent et le degré de confiance que ces historiens doivent inspirer.

Conversation entre le pape et Monino.

peu le ministre verrai! l’exécution de ses promesses. » Monino, toujours plus pressant, offrit au pape de lui lire un mémoire qu’il avait rédigé sur la destruction des jésuites. I.e Saint-Père refusa , considérant « qu’il avait pensé à une chose .... dont Sa Majesté ressentirait la plus grande satisfaction, mais que cette opération demandait du temps. » Monino lui répliqua « que ce délai exposait à beaucoup de dangers; et que rien autre que l'extinction absolue ne pouvait satisfaire le roi, que la fermentation continuelle et les intrigues du corps jésuitique forçaient Sa Majesté de solliciter de jour en jour la fin de cette affaire. » Mais dit le pape « si on n’emploie pas assez de précaution... ils seront d’autant plus redoutables puisqu'ils seront réduits au désespoir, au lien que d’ici â la conclusion ils seront tranquilles , flottant entre la crainte et l’espérance. — Non, Saint-Père, dit en insistant Monino, c’est en arrachant la racine d’une dent qu’on faiteesser la douleur... » et il ajouta, « craignez, Saint-Père, «pie ma cour donne dans le projet qu’ont adopté presque tous les autres princes, d’éteindre, par une voie indirecte, tous les ordres religieux puisque l’on comprendra dans leur nombre celui des Jésuites. »

proj,h«.«* Le malheureux pontife était à bout, les jésuites et

paysanne leurs partisans provoquaient des émeutes cl répan-

* ' daient les prédictions et les bruits les plus sinistres.

ITne paysanne de Valenlano, Bernardine Renzi ', Irons-

' Dana un mémoire de Monino, devenu comte de Florida Blanca , au pape Pie VI, noua lisons « On pourrait supposer plu» de crédulité que de malice dans l'ex-général Rien (ancien général des jésuite'), Inraque, pendant la semain*s,iinie,en 1778, il rencontra, chez, l'abbé Achilli, la menteuse pro-

MADAME nr BARRY pe 1770 * 177*.

formée en prophétessc, annonçait que Clément XIV aurait une vie bien courte, que la Société de Jésus succomberait ; mais que dans l’année du jubilé toutes les affaires de l’Église et des jésuites s’arrangeraient delà manière la plus glorieuse. Elle ajoutait, le pape qui supprimera la Société de Jésus fera une mort terrible et imprévue. La Sainte- Vierge, prétendait-elle, lui avait révélé que le roi de Portugal serait étranglé sur l’endroit où il avait fait périr les Tavora et les Aveiro, que le roi de France mourrait comme il avait vécu et que le roi d'Espagne serait tué dans une émeute.

Le pape, que Bernis représente, dans sa correspon- l« p«p« w dance, comme tellement sensible « que si on usait humiliation, avec lui de menaces et d’une sorte de violence, il n’y *îàtoSnT résisterait pas longtemps, » en ajoutant a qu’on perdrait le meilleur des pontifes, sans savoir par qui le remplacer dignement » le pape ne pouvait qu’être impressionné de ces bruits et humilié de la position que lui faisaient les instances des États catholiques.

Il se redressa un jour quand, au lieu de violence,

ÎHonino parla de la restitution du Comtat Venaissin, de B 'uévenl et de Ponle-Corvo. Il sentit son abaissement, « un pape gouverne les âmes et n’en trafique pas » répondit-il avec indignation, et rentré

phétesse Renzi et i|uï! envoja la patente de filiation à Aualonison directeur à cause de son attachement à la compagnie. » Dans une lettre de Monino, on lit : n J'ai appris <|u'il y avait eu une émeute semblable et plus considérable un autre jour que Sa Sainteté se promenait é cheval dans les environs de Geniano .. Je remarque que tout ceci est arrivé depuis qu'on a fermé lesemina>re romain et qu'on a été relui des Hibernoi» aux Jésuites. .

Le cardinal de Bernis pense que le pape s'épouvantera de tout ceci et qu'il ne voudra point sortir du péril d'uù nous voulons le tirer, n [Histoire de In chute des Jésuites, par Saint-Priest, p. 334, 38J.)

Le pape ôte aux jésuites leur

considération en permettant qu'il» soient justiciables de» tribunaux comme

le» particuliers.

Abolition de la compagnie de Jésus,

91 juillet 4778, tentative d'empoisonnement

contre le pape annoncée à Paris le 94 septembre

dans ses appartements le malheureux pontife s’écria « Dieu le pardonne au roi catholique. »

Décidé enfin à céder, il commença par déconsidérer les jésuites, pour, comme il le disait, annoncer la foudre par quelques éclairs. Il permit aux particuliers de suivre les procès intentes depuis longtemps à la Compagnie et suspendus par autorité supérieure. Les jésuites, qui n’avaient jamais perdu un procès à Rome, ainsique l'apprit le Saint-Père à Bernis, virent leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, misesau grand jour; et troisvisiteurs, nommés pour examiner leur fameux collège romain, confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit de leurs créanciers.

Ces préliminaires terminés, le pape signa le bref d’abolition de la Compagnie, le 21 juillet 1773, qui est connu sous le nom de Dominus ac redemptor. Deux mois après', le 24 septembre 1773, le bruit courait à Paris que les jésuites avaient tenté d’empoisonner Clément XIV avec du tabac. Ce bruit était prématuré car à ce moment le Pape était gai et joyeux. La restitution d’Avignon par la France, de Bénévent par la couronne de Naples, l’avaient rendu populaire.

1 Le P. Theiner, qui donne les preuves des violences qu'a subi le pape, de ses hésitations, des prétextes qu'il prit pour difTérer toujours de prendre un parti, porte le jugement suivant sur ce qui s'est passé, t. Il, p. 265 : . Pour peu qu'on se souvienne de cette douloureuse histoire de la suppression, on sera frappé de voir, d'une part, du côté des puissanees, tant de pelitessea, tant d'oscillations, tant de moyens indignes, tant d'intrigues, et de l'autre, le saint siège déployer tant de fermeté, tant de loyauté, tant de grandeur, n Nous terminerons relie dernière rita'ion du P. Theiner en disant qu'en voulant le réfuter, il ne fuit que confirmer tout ce qu'a écrit M. de Sainl-Priest

MADAME Dl> BAHRY de «770 a 1774. S.fi5

Cependant les bruits de sa mort prochaine couraient toujours sans que rien put la faire soupçonner, quand, le25mars 1774, sa santé commença à s’altérer et, six mois après, il expira à la suite d’une maladie horrible. Fut-il empoisonné? le cardinal de Bornis, le pape Pie VI l'ont cru. Les jésuites commirent-ils un crime? furent -ils les auteurs d’une mort qu’ils avaient fait prédire? C’est un problème que l’histoire ne peut pas résoudre. Ce qui est certain c’est que les jésuites affichèrent pendant la maladie du pape et à sa mort une joie qui alla jusqu’au scandale. Ils outragèrent la mémoire du malheureux pontife et montrèrent cette haine sauvage qui pousse à fouiller les tombes et fait ressembler les corporations, qu’elles soient religieuses ouqu’elles soient laïques, à ces multitudes populaires que la passion enivre et rend aussi incapables de comprendre la raison que la justice.

Le roi d’Espagne, celui des deux Siciles, reçurent avec joie la nouvelle du bref qui détruisait la Société de Jésus; elle fut accueillie avec enthousiasme à Lisbonne. Quant à la Prusse et à la Russie elles conservèrent ces religieux. — « J’ai été en Silésie écrit Frédéric à Voltaire consoler mes pauvres ignatiens des rigueurs de la cour de Rome, corroborer leur ordre, en former un corps de diverses provinces où je les conserve, et les rendre utiles à la patrie en dirigeant leurs écoles pour l’instruction de la jeunesse, à laquelle ils se voueront entièrement. » D’AIembert, qui leur portait une haine violente, s’irrita vivement de cette résolution. « Je vous avoue, dit-il à Voltaire, que j’ai le co-ur navré quand je vois la protection que le roi de Prusse accorde à cette canaille et qui servira

Clément XIV meurt le

21 septembre 477-1,

Bemis et le pape Pie VI ont cru à un

empoisonne-

ment.

Les jésuites conservés en Prusse et en Russie, lettre de d'Alembert.

réponse du Voltaire.

Caron de Beaumarchais.

peut-ctre d’exemple à d’autres souverains... Voilà, mon cher ami, un sujet intéressant qui mériterait bien autant d’exercer votre plume que les Morangiès et les La Beaumelle... Vous pouvez répandre à pleine main sur ce projet l’odieux et le ridicule. — Oui vraiment ce que vous dites là m’amuserait fort, répliqua l’écrivain de Ferney ; mais croyez- vous que j’aie encore des pattes? Pensez-vous que ces marrons puissent se tirer gaiement? Si on n’amuse pas les Welehes, on ne tient rien. Voyez Beaumarchais, i! a fait rire dans une allàirc sérieuse, il a tout le monde pour lui. »

La destruction générale de l’ordre des jésuites ne fesait effectivement aucune sensation en France où cette société n’existait plus depuis plusieurs années. Le procès auquel fait allusion Voltaire y absorbait au contraire l’attention de toutes les classes de la population.

Fils d’un horloger de Paris, Caron, après avoir pratiqué avec quelques succès le métier de son père, avait acheté une charge de contrôleur clerc d’oflice dans la maison du roi. line fois dans la domesticité de la Cour, il avait changé son nom en celui de Beaumarchais et fini par s’introduire chez les filles de Louis XV comme leur professeur de musique et l’organisateur de leurs concerts, il occupait depuis quatre ans cette position, attendant l’occasion d’utiliser la bienveillance de ses protectrices, quand Pàris-Ouverney, qui tenait à faire consacrer par une visite du roi l’établissement de l’Kcole militaire, s’adressa à lui pour obtenir cette faveur. Beaumarchais lit valoir avec esprit l’utilité de la fondation à laquelle le vieux financier attachait sa gloire, il représenta anx

madame du bakky dk n«» * 1770.

princesses l’avantage qui pourrait en résulter pour lui-même s’il parvenait à satisfaire le désir de Duverney et finit par les décider à se rendre avec lui à l'École militaire. Les filles du roi parlèrent à leur père de leur visite et, peu de jours après, Louis XV’, en les imitant, comblait le vœu que faisait vainement Duverney depuis plusieurs années.

Enchanté des rapports qu’il avait eus avec Beaumarchais, Duverney l’associa à plusieursdesesaffaires et, une année après la liaison qui s’était établie entre eux, en 1761, le fils de l’horloger paya quatre vingt cinq mille livres une charge de secrétaire du roi. Il devint, par cette acquisition, un gentilhomme possédant une noblesse incontestable dont il avait a la quittance » comme il le dit plus tard. Arrivé à la cour sous l’égide d’une belle figure et d’un esprit enchanteur, il s’y vit bientôt entouré d’envieux, comme cela arrive à tout homme qui réussit. Il fut exposé aux insolences, eut un duel dans lequel son adversaire paya de la vie l’outrage qu’il lui avait fait et se vit provoquer par un M. de Sablières, qui, après un emprunt de trente cinq louis, trouvait mauvais qu’il les réclamât. Beaumarchais ayant l’occasion d’acheter, avec l’aide de Duverney, une charge de grand-maître des Eaux et forets, demanda la permission de l’acquérir ; mais les grands-inaitrcs, qu’humiliait la perspective d’avoir un fils d’horloger comme collègue, s’unirent pour le repousser.

Beaumarchais fit des démarches pour vaincre leur opposition et écrivit au contrôleur général, dans la chaleur de la lutte, « mon goût ni mes principes ne me permettent de jouer le rôle odieux de délateur,

Beaumarchais .

repoussé par les

grands- maître* des Eaux et forêts, dévoile leur origine peu aristocratique.

Ses premières pièces de théâtre.

:;:,3 LIVRE IUX-HL1TIÉVIE.

encore moins de chercher à avilir les gens dont je veux être le confrère... Les grands-maîtres n’ont jamais permis que leurs mémoires me fussent communiqués... mais on dit qu’ils m’objectent que mon père a été artiste et que... cet état est incompatible avec les honneurs attachés à la grande maîtrise. Ma réponse est de passer en revue la famille et l’état précédent de plusieurs grands-maitres. M. d’Arbonnes, grand-maître d’Orléans et un de mes plus chauds antagonistes, s’appelle Hervé et est fils d’Hervé, perruquier... M. de Marizy, reçu grand-maître de Bourgogne, s’appelle Legrand et est fils de Legrand, apprêteur cardeur de laine au faubourg Saint-Marceau... M. Telles, grand-maître de Châlons est fils d’un juif Telles Dacosta... bijoutier brocanteur... M. Duvaucel, grand-maître de Paris est fils d’un Duvaucel, fils d’un boutonnier. »

Dans l’impossibilité de triompher des oppositions de cette aristocratie de date si récente, Beaumarchais finit par se résigner et acheta la charge de lieutenantgénéral des chasses au bailliage et capitainerie de la Varennc du Louvre. Cette fonction en faisait le juge d’un tribunal destiné à veiller à la conservation des plaisirs du roi, c’est-à-dire à condamner les cultivateurs qui chercheraient à détruire le gibier qui ravageait leurs récoltes, ou à préserver leurs champs de dommages en les entourant d’une clôture. Il vivait à la cour où cet emploi lui donnait une position, interrompant de temps à autres ses occupations pour se livrer à des spéculations avec Pàris-Duverney, comme lors du voyage qu’il fit en Espagne, en 1764, pour tâcher d'y nouer des affaires avec le gouverne-

MADAME DU BARHV i.t 1770 * 1774.

ment de ce pays. Dans ses moments de loisirs il chercha à aborder le théâtre, et, au commencement de 1767, il obtint un succès en faisant représenter le drame d'Eugénie. Trois années plus tard'ee succès fut compromis par le drame des Deux amis et Beaumarchais, entouré d’ennemis qui jalousaient sa fortune, aimé des siens, que les qualités de son coeur généreux séduisaient encore plus que son esprit, vivait ignoré du grand public quand un procès, qui pouvait le perdre, vint attirer sur lui les regards de la France entière.

Après avoir fait In fortune de Beaumarchais en l’associant à ses affaires et en se servant de son activité et de ses rares facultés commerciales, Pàris- Duverney avait fini, comme beaucoup de vieillards, par subir l'influence intéressée d’un de ses petits neveux. Ce neveu, appelé le comte de La Blache, dont son oncle avait fait un maréchal de camp, s’était pris à détester, d'après l’usage des chercheurs de succession, toutes les personnes qui pouvaient contrarier ses convoitises. La liaison de Beaumarchais avec Pâris de Meyzieu, un autre neveu de Duverney qui avait grandement servi son oncle dans la fondation de l’École militaire, n'avait pas tardé à exciter les défiances de La Blache contre l’associé de son oncle et à le lui rendre aussi odieux que Meyzieu. Il disait en parlant de lui « Je le hais comme un amant aime sa maîtresse. » Le vieillard circonvenu devenait de jour en jour plus invisible à Beaumarchais qui tenait à régler définitivement les comptes qu’il avait avec son associé. « Je ne puis soutenir, lui écrivait-il le 9 mars 1770, qu’en cas de mort vous me plantiez visà-vis de M. le comte de La Blache, que j’honore de

Son procès avec le comte de La Blache, il le gagne en première instance.

itiu LIVKE DIX-HUITIÈME.

tout mon cœur, mais qui depuis que je l'ai vu familièrement chez madame d’Hauteville, ne m’a jamais fait l’honneur de me saluer. . . Meltez-moi vis-à-vis de mon ami Meyzieu qui est un galant homme... Enfin c’est mon dernier mot : vous ou à votre défaut, Meyzieu, ou point de résiliation. » Beaumarchais obtint enfin ce qu’il désirait et, le 1" avril, un acte sous seing privé, fait en double, réglait le compte des deux associés. Il était redu quinze mille livres à Beaumarchais et Duvcrney s’engageait à lui prêter soixante-quinze mille livres sans intérêt pendant huit ans. Deux mois après, le 17 juillet 1770, Duverney mourait, et le comte de La Blache, refusant de reconnaître le règlement signé par son oncle, commençait un procès en calomniant, avec une odieuse mauvaise foi, l’associé et l’ami de son bienfaiteur 1 * 3 . Beaumarchais gagna son procès au tribunal appelé les Requêtes de l'hôtel le 14 mars 1772; mais il fut outragé par Caillard, l’avocat du comte de La Blache et insulté par les nouvellistes qu’ameutait cet héritier avide et passionné *.

1 II faut consulter, pour la discussion de ce procès l'outrage, de M. Louis de Loménie, Beaumarchais et son temps, l. I, p. 231 et tuiv. M. de

Loménie fait justice, avec une remarquable impartialité, des calomnies qui ont si longtemps terni la réputation de l'auteur de Eigaro, et montre et que devient la réputation d'un homme en face de l'insouciante ignorance du public et des passions mauvaises de quelques ennemis personnels.

3 Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 539. — Journal historique de la révolution opérée par le chancelier Maupeou, I. I, p, 226, 310; t. III, p.278, 327,371 et suiv. ; l. IV, p. 162, 170, 171, 317; t. V, p. il, 18, 57,90,91, 91, 95. 97. — Archives générales, E 3533, année 1772 ; E 3534, année 1773; E 3535, année 1774 ; E 3605, année 1773, émeutes pour les grains. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LX VII, p. 49; t. LXV'III, p. 352, 151, 157. — Mémoires de l’abbé Morellet, I. I, p. 217. — Les Etats de Bretagne, par le comte de Carné, t. Il, p. 167. — Histoire de la chute des Jésuites, par le comte Alexis de Mainl-Prie.t, p. III et suit.; 132, 136, 111, 143, 115 et suiv. ; 151 et

MADAME DU BAKKY us 1770 a 1774. r<61

Le comte appela de cette sentence à la grand Chambre du parlement de Paris. Le procès se poursuivait avec acharnement par La Blache, qui profitait de tout son crédit pour entraver la défense de son adversaire, pour le calomnier dans les sociétés, dans les gazettes étrangères ou les nouvelles écrites à la main, un des modes de publicité le plus répandu de cette époque, quand il arriva A Beaumarchais une aventure aussi ridicule que désagréable. Le duc de Chaulnes l’avait introduit chez une ancienne actrice, mademoiselle Ménard, qui recevait une société des plus choisie. Au bout de quelque temps ce seigneur, aussi violent que bizarre, se prit de jalousie contre son ami, et fit des scènes telles que mademoiselle Ménard dût prier Beaumarchais de ne plus revenir chez elle. Son absence n’ayant pas calmé le duc, l’actrice effrayée se décida à chercher un refuge dans un couvent pour échapper aux premiers accès de colère de M. de Chaulnes et rompre désormais toute relation avec lui. Une fois rentrée dans sa maison, elle pria Beaumarchais de lui faire des visites comme autrefois. Beaumarchais retournait depuis quelques mois chez mademoiselle

sui*.; .717, 320, 734, 378 et sui*.; 382. — Mémoires pour tenir à l'histoire des événements de la /in du dix-huitième siècle, par l'abbé Georgel, in-8*. Paris, 1817, I. I, p. 1 311. — Beaumarchais et son temps, d’après des documents inédits, par Louis de Loménie, t. I, p. 19, 24, 88, 91, 94, 96, 110, 112, 113, 117, 119, 121, 123, 125, 129, 204 et »uiv.; 214, 232 et sui*. ; 234 et lui*. ; 244. — Histoire du pontificat de Clément il V, d'après des documents inédits des orchites secrétes du Vatican, par Augustin Theiner, prêtre de l'Oratoire, t. II, p 106 et lui*. ; t. III, 208 et sui*.,- 211 et suiv.; 219 et luiv. ; 221, 232, 238, 243, 248, 267, 272, 332 et sui*. ; 385 et sui*. ; 392, 415, 483 et sui*.,- 488, 508, 514 e' sui*. — Portraits historiques, par Pierre Clément, in- 1 J. Paria, 1855, p. 38t.

^ppel de ce jugement , devant le parlement de Paris,

aventure de Beaumarchais avec le du c de Chaulnes.