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procès, de faux-frais de tout genre *. Quant aux impôts donnés à ferme, les fermiers les cédaient à des sousfermiers, leurs commis avaient des sous-commis, et tout cela grivelait à qui mieux mieux, et mangeait le pauvre peuple *. Il n'était pas moins impossible de le soustraire aux rapines dont il était inévitablement victime au sujet des étapes, de l'ustensile, etc., et Colbert écrivit à l'intendant de Ris (2 mai 1680) : « Puisque vous trouvez que les consuls et officiers municipaux des villes ne font aucune difficulté de s'approprier les deniers du remboursement des étapes, cela vous doit d'autant plus obliger à en punir quelques-uns des principaux coupables, n'y ayant rien de plus important que de déraciner, par des punitions, un vol et un désordre qui est aussi considérable que celui-là, et qui recommence tous les jours. Le crime universel ne doit pas le rendre impuni (Depping, III, 282). »

1681. — La cour prend une importance de plus en plus considérable. Louis attire autour de lui tous les nobles de France , les ruine par les dépenses qu'il exige d'eux à la cour et à la guerre, puis les pensionne, les soutient par ses bienfaits. C'est un moyen adroit de tyrannie : hommes et femmes, tout est entretenu. Pour un qui y fait fortune, mille s'y ruinent; la royauté grandit par leur abaissement et leur dépendance. La servil'té est à l'ordre du jour. Lorsque les plus grandes dames, et même les princesses du sang, passaient dans la journée devant le lit où, la nuit, reposait la majesté royale, elles faisaient une profonde révérence, comme fait le prêtre devant l'autel ^. En Suisse, au moyen âge, un paysan refusait de saluer un