Vie de Colbert, ap. Archiv, cur., IX

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du bieû qae le t^i tenta de réaliser revient èH Jyfôpre à raÉcieé homme de confiance de Mazarin, tandis que le mal qo'il fut contraint de faire lui fut commandé par les circonstanôes, par le despotisme aveugle de Louis. Colbert, haï par le peuple, mourut à temps pour sa gloire. Pendant les dernières années de son ministère, on dépensait toujours par anticipation les revenus de Tannée suivante; mais Tabime qui se creusait déjà n'apparut béant que sous ses successeurs, et ce ne ftit que plus tard que Ton reconnut les funestes effets de cette manie de réglementation à outrance, de cette passion de tout imposer despotiquement, au lieu de se borner à encourager Tinitiative particulière, sans étouffer la liberté, qui seule fait vivre. Quelques esprits plus clairvoyants surent cependant faire peser sur lui la responsabilité des conséquences désastreuses de ce déplo^ rabl'e système, ce qui prouve que déjà même alors on pouvait ftnre mieux, puisque Ton comprenait les causes du mal. Mais Oïl risquait sa liberté à vouloir dire que tout 'n'était pas pour ie mieux sous le plus grand des rois; il fallait se cacher pour se plaindre, ainsi que le faisait Jurieu, rauteur, dit-on, des Soupin ûe la France escltwe. « Il n'y a point de rigueurs et de cruautés qui n'aient été exercées par les fermiers des douanes sur les marchands ; mille friponneries pour trouver lieu de foire des confiscations ; des marchandises injustement arrêtées se perdent et se consument. Outre cela, certains marchands, par la faveur de la cour, mettent le commerce en monopole et se font donner des privilèges pour en exclure tous les autres, ce qui ruine une infinité de gens. Et enfin, bien loi« que la défense des marchandises étrangères ait bien tourné pour le commerce, c^e&t ce qui l'a ^uiné. On ne pense pas que l'âtne du commerce, c'est l'argent, et que la vie de l'argent, c'est le mouvement. Le commerce ne s'entretient que par

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le mouvement qui se fait de Targent d'ua pays à l'autre. Nous envoyons atix étrangers nos blés, nos Vins, nos manufactures, et ils nous envoifeiit leurs poisàoùs salés, leurs épiceries et leurs étoffes, et l'argent roule par ce moyen. Nous avons appris aux étrangers un secret dont ils se servent pour nous ruiner. Nous avons voulu nous passer de leurs étoffes de laine ; ils ont trouvé moyen d'établir des manufactures de feoie et d'imiter nos étoffes, ce qui est cause que ce coiaattierce est entièrement ruiné, et que de sept oU huit mille métiers qUi travaillaient à ToUrs, il n'en reiste pas aujourd'hui huit ou neuf cents. Et* tout cela par le pouvoir despotique et souverain qui se pique de faire tout à sa fantaidlCj de donner à tout un nouveau train, et de réformer toutes choses par un pouvoir absolu... »

Du reste, le grave ministre, l'homme dé marbre, se voyait parfois chargé par son maître de bien singulières missions, qui ajoutaient d'étranges complications à ses fonctions habituelles. Ainsi, lorsque le grand roi flotta irrésolu entre la dUchesse de La Vaïlière et la Montespan, lorsque la première se dégoûta de partager avec la seconde les faveurs de l'époux de la reine Marie-Thérèse, Colbert fut chargé souvent d'apaiser les brouilles entre les trois amants, et de courir de l'une à l'autre des maîtresses pour tâcher de faire régner quelque harmonie au sein de ce ménage un peu trop compliqué.

a Le roi pleura fort, dit madame de Sévigné, et envoya M. Colbert à Châillot pour prier instamment mademoiselle de La Vaïlière de venir à Versailles^, et qu'il put lui parler encore. M. Colbert l'y a conduite; le roi a causé une heure avec elle, et a fort pleuré. Madame de Montespan fut au devant d'elle les bras ouverts et les larmes aux yeux. Tout cela ne se comprend point, les uns disent qu'elle demeurera à Versailles, les

autres qu'elle reviendra à Chaillot : nous verrons. » Dans une autre circonstance, ce fut encore à Colbert que Louis eut recours, lorsque Montespan se répandait eu propos amers et menaçait de traiter le grand roi en mari de Molière :

« Saint-6ermain-eo-Laye, le 15 juin 1678.

« Monsieur Colbert, il me revient que Montespan se permet des propos indiêcrets. C'est un fou que vous me ferez le plaisir de suivre de près, et, pour qu'il n'ait plus de prétexte à rester à Paris, voyez Novion, afin qu'il se hâte au ParlemenU ' ■

« Je sais que Montespan a menacé de voir sa femme, et comme il en est capable, et que les suites seraient à craindre, je me repose encore sur vous pour qu'il ne parle pas. N'oubliez pas les détails de cette affaire, et surtout qu'il sorte de Paris au plus tôt.

Louis. »

Plus tard, pendant la courte faveur de la Fontanges, Colbert eut encore occasion d'exercer les fonctions d'entremetteur pour apaiser la jalouse Montespan. Madame de Sévigné tient sa fille au courant de toutes ces intrigues amoureuses : « II y eut l'autre jour une extrême brouillerie entre le roi et madame de Montespan : M. Colbert travailla à l'éclaircissement, et obtint, avec peine, que Sa Majesté ferait medianoche comme à l'ordinaire : ce ne fut qu'à condition que tout le monde y entrerait. La belle Fontanges est retombée dans ses maux.... »

Colbert, heureusement, ne manquait pas d'auxiliaires dans ces missions délicates et diflSciles, et le grave Bossuet lui-même ne dédaignait pas le rôle de Mercure galant entre le puissant Jupiter et la tendre Alcmène, métamorphosée bientôt en altière Vasthi.

L'aigle de Meaux avait déjà mené à bien la grande affaire du jubilé de 4675. Après une rupture éternelle, qui javait donné aux deux amants le temps de satisfaire aux- exigences extérieures de la religion, Bossuet lui-même avait été d'avis que la Montespan pouvait fort bien vivre très-saintement à la cour, qu'elle édifierait même par le grand et touchant spectacle de son repentir. Bossuet était trop habile orateur pour ne pas .convaincre Louis et sa maîtresse, et de ce rapprochement très-risqué, il résulta mademoiselle de Blois d'abord, dans la physionomie et dans toute la personne de laquelle on retrouvait Tes traces de ce combat de l'amour et du jubilé, puis le comte de TouIouse^

Quand arriva entre la veuve Scarron et la Montespan ce qui était arrivé entre celle-ci et mademoiselle de La Vallière, la Montespan fît ce qu'avait fait celle qu'elle avait remplacée dans le cœur du roi, elle se retira derrière les saules d'un couvent, refuge de toutes ces Galathées qui attendaient le retour de leur royal Tityre. « Pendant huit jours que dura cette séparation, l'évêque de Meaux eut plusieurs conférences avec le roi et fit divers voyages à Paris, portant à madame de Montespan des lettres de ce prince, qui ne parlaient de rien moins que de dévotion. Le prélat ne les croyait pas telles, et fut tout étonné lorsque après ce terme de huit jours il vit la dame à la cour, et vivre avec le roi dans la même familiarité qu'auparavant *. »