LA NOUVELLE FRONDE - TRIOMPHE DE LA ROYAUTÉ ABSOLUE

*6S0. Le prince de Condé quitte le parti de la cour. — Arrestation de Condé, <^e Conti, de Longueville — Nouvelle Fronde : mesdames de Longueville, <le Chevreuse, de Montbazon, de Châtillon, la princesse de Condé. — Nouvelle insurrection à Bordeaux. — Turenne à la této de Tarmée espagnole : Jl est battu par le maréchal du Plessis. — Fusion des deux Frondes. — Les princes sont relâchés. — Mazarin quitte la France et se retire à Liège — Condé se réunit aux frondeurs. — Guf rre civile : Turenne revient au parti *^® la cour. — Mazarin rentre en France (1651). — Turenne sauve la cour à filêneau (1632). — Combat d'Etampes. — Bataille du faubourg Saint- -^ûtoine. — Mademoiselle de Montpensier sauve Tarmée de Condé. — Massacre à l'Hôtel-de- Ville. — Condé maître dans Paris. — Seconde retraite de Mazarin. — Réaction dans Paris en faveur de la cour. — Le roi rentre dans l^aris. — Retour de Mazarin (1653). — Fin de la Fronde. — Condé continue ^ guerre — - Succès de Turenne. — Condé déclaré traître et félon, et con- ^^mné à mort (1654). — Nouveaux succès de Turenne sur les Espagnols. — *^^ France s'allie avec l'Angleterre (1655). — Bataille des Dunes (1658). — ^'ï'aité des Pyrénées (1639) — L'Espagne abandonne à la France le Rous- ^illèn et la Cerdagne, ainsi que TArtois. — Louis XIV épouse l'infante •^arie-Thérèse (juin 1660).— Mort de Mazarin (1661).

1650. — Ce n'est pas immédiatement que se font

^^ïitir les conséquences des désordres climatériques et

^^ la perte des récoltes. Celles de 4649 avait fait défaut,

^ cause des inondations du commencement de Thiver,

^^s froids rigoureux qui suivirent, des pluies de l'été, et

surtout à cause des dévastations des hommes de guerre.

Aussi la misère augmenta-t-elle encore en 1650, le nombre des pauvres grandit en tous lieux, et dans la capitale elle-même, bien que là surtout se concentrassent toutes les forces de la charité, « on en voyait beaucoup qui n'avaient même pas de paille pour se coucher ; d'autres languissaient dans de mauvais lits, et voyaient défaillir ou expirer à leurs côtés deux ou trois enfants qu'ils ne pouvaient, faute de ressources, arracher des bras de la mort. Plusieurs de ceux qui, avant cette calamité, se trouvaient en état de secourir les familles nécessiteuses, se virent forcés eux-mêmes, par défaut de vêtements, à traîner leurs jours dans des caveaux ou des greniers, sans oser en sortir, même pour assister à la messe. Dans le quartier des incurables, on en rencontra qui avaient passé plusieurs jours sans manger. Quelques-uns vivaient d'un peu de son cuit dans de l'eau de morue et n'avaient pour adoucir l'aigreur de leur pain, que de la chair d'animaux qu'ils allaient ramasser dans les chemins ou hors des murs de la ville. On trouva des enfants qui, faute de lait que les mères n'étaient plus capables de leur donner, tant elles étaient desséchées par les ardeurs de la faim, tiraient le sang dé leurs mamelles, et se sentaient plutôt défaillir que revivre sur leur sein. Enfin, le désespoir de survivre à leurs maux et d'être témoins des derniers soupirs de leurs enfants porta des pères et des mères à se pendre au plancher de leurs chambres, où ils eussent été suffoqués sans de prompts secours (Paillon, II, 62). »

« Toutes les provinces du royaume étaient en guerre, ou en appréhension de l'avoir, ou en dessein de la' faire, dit Omer Talon. La taille ne se payait qu'avec grande difficulté, parce qu'il n'y avait plus d^autorité, et que ceux entre les mains desquels elle était, savoir les trésoriers de France et les élus, se

contentaient d'être payés de leurs gages. L'année précédente avait été stérile; et quoique la récolte de l'année 1650 fut abondante, le passage des gens de guerre non payés, les difficultés du commerce, et l'appréhension d'avoir la disette faisaient serrer les blés, et n'en diminuaient pas la cherté ; chacun se plaignait et personne ne travaillait pour y apporter remède. Un esprit de stupeur, de vertige et d'abattement avait surpris tous les hommes : chacun songeait de telle sorte à son intérêt particulier et domestique, que personne ne voulait secourir le public ; et d'ailleurs chacun établissait le salut public sur l'avantage de son parti... »

Sur cette teinte générale et uniforme de misère, nous tâcherons de dessiner quelques traits plus vivement accentués.

L'arrestation des princes fut accueillie avec enthousiasme. Condé surtout, grand homme de guerre, mais homme d'État des plus pauvres, avait su se rendre souverainement impopulaire, grâce aux excès de tout genre qu'il avait laissé commettre à ses troupes jusque sous ses yeux (0. Talon, 380). Placé en face d'une situation sans issue, La Meilleraye emprunte à toutes conditions, aliène tout ce qui peut être aliéné , prend partout où il peut prendre, pour tâcher de soutenir au moins les armées (Forbonnais, 261). Il n'était personne c[ui, dans l'espoir d'attirer à son parti le peuple irrité ^t découragé, ne travaillât à augmenter le mal, ne passât à la résistance, ne fît espérer des remises nouvelles aux récalcitrants, et ne rendît les rentrées de fonds de plus en plus difficiles. On excitait les rentiers à exiger le payement de leurs arrérages, et l'on rendait ce remboursement impossible, en arrêtant l'argent dans les provinces (0. Talon, 382).

Toutefois, l'incarcération de Condé ne mit pas fin à

la guerre civile : une nouvelle Fronde se releva sur les ruines de la première, soulevée par la sœur et par l'épouse du héros captif, par la belle duchesse de Longueville et par Clémence de Maillé-Brézé, sa femme. La Montbazon, la Chevreuse, la Châtillon, toutes les grandes dames de la cour s'abandonnèrent, se prodiguèrent, se vendirent à ceux que l'on voulait conquérir à son parti. La Longueville, qui était à La Rochefoucauld le moraliste, entraînait Turenne dans la révolte; La Chevreuse, qui était un peu comme Saint- Paul, — toute à tous, — livrait sa fille au cardinal de Retz ; La Châtillon était au duc de Nemours, ce qui ne l'empêchait pas d'accepter de Condé la terre de Merlou, qui valait plus de 30,000 livres de revenus*; la Montbazon était au maréchal d'Hocquincourt... Et quand nous ne citons qu'un nom d'homme à côté de celui de chacune de ces bonnes robes célèbres, nous ne pouvons nous empêcher de songer à cet hémistiche si connu :

J'en passe, et des meilleurs ! . . .

Les seules armes ne furent pas, comme on l'a dit, des pamphlets, des chansons et des bons mots, dans cette guerre de pots de chambre, ainsi que l'appelait Condé, dans cette longue et sinistre intrigue où l'on vit se frôler et se heurter soutanes et cotillons, toges de

4 . Lorel le consigne dans sa Gazette historique (4 SI mai 4 65SI) :

Monsieur le prince. . .

A donné d'un cœur magnanime, A celte beauté rarissime.

Sa riche maison de Merlou, Terre propre à chasser le loup, Et qui vaut, de valeur présente, Plus de dix mille écus de rente.

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magistrats et casaques de généraux, grandes dames du demi-monde, gentilshommes de grand chemin et chevaliers d'industrie. C'est une sanglante orgie à laquelle prennent part tous les plus grands noms de la France, royaux hier, frondeurs- aujourd'hui. Espagnols demain, bandits souvent et traîtres toujours ; héros au xvu* siècle, mais que le xix® livrerait aux cours d'assises et aux conseils de guerre, qui en feraient bonne et prompte justice.

11 y a, dans les Mémoires de Lenet, une ravissante page qui fait songer au premier chapitre du Décaméron La ressemblance est grande, en effet, car, comme aux portes de Florence, les roses du premier plan n'empêchent pas d'entrevoir la mort qui plane au fond du tableau :

« Les soirées de Chantilly n'étaient pas moins divertissantes que les promenades, car, après qiie l'on avait fait les prières ordinaires en la chapelle, où tout le monde assistait, toutes les dames se retiraient dans l'appartement de la princesse douairière (de Condé), où l'on jouait à divers jeux. Il y avait souvent de belles voix, toujours des conversations fort agréables et des récits d'intrigues de cour ou de galanterie, qui faisaient passer la vie avec autant de douceur qu'il était possible, à des gens qui partageaient fort sensiblement la douleur des princesses. Quelquefois nous lisions en particulier et en secret avec la douairière, les lettres de la duchesse de Longueville et les écrits sérieux ou ridicules que l'on faisait courir en faveur des princes contre le cardinal, et quelquefois nous examinions ceux qu'on avait composés et qu'on n'avait pas encore donnés au public.

» Ces divertissements étaient souvent troublés, par les mauvaises nouvelles qu'on apportait de quelques serviteurs de la maison qu'on avait exilés ou arrêtés ;

de plusieurs desseins avortés, dont on avait conçu auparavant de bonnes espérances. C'était un plaisir trèsgrand de voir toutes les jeunes dames qui composaient cette cour-là, tristes ou gaies, suivant la nature des lettres qu'elles recevaient ; et, comme on savait à peu près les affaires des uns et des autres, il était aisé dly entrer assez avant pour s'en divertir. Il y en avait qui étaient servies d'un même galant; d'autres qui croyaient l'être de plusieurs et qui ne l'étaient de personne ; et d'autres qui auraient voulu l'être d'un autre que de celui qui les galantisait; d'autres encore qui eussent souhaité d'être les seules qui eussent été servies de tous; et, en vérité, elles méritaient toutes de l'être. De là naissaient des liaisons d'amitié entre quelques-unes, et des froideurs entre d'autres, suivant que leurs galants étaient amis ou ennemis ; et, comme la plupart étaient absents pour servir ou pour se mettre en état de servir les princes, on voyait à tout moment arriver des visites et des messagers, qui donnaient de grandes jalousies à celles qui n'en recevaient point; et tout cela nous attirait des couplets, des chansons, des sonnets et des élégies qui ne divertissaient pas moins les indifférents que les intéressés. On faisait là des boutsrimés et des énigmes qui occupaient le temps aux heures perdues. On voyait les unes et les autres se promener sur le bord des étangs, dajis les allées des jardins ou du parc, sur la terrasse ou sur la pelouse, seules ou en troupes, suivant l'humeur où elles étaient, pendant que d'autres chantaient un air ou récitaient des vers, ou lisaient des romans sur un balcon, en se promenant, ou couchées sur l'herbe. Jamais on n'a vu un si beau lieu, dans une si belle saison, rempli de meilleure et de plus agréable compagnie... »

Certes, tout cela est furieusement tendre et poussé jusqu'aux derniers confins de la galanterie. Nous ver-

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rons tout à l'heure la contre-partie de cette gracieuse peinture ; nous verrons ce que coûta à la France cette guerre folle, si follement entreprise, si follement menée. Un vertige de trahison s'était emparé de tous les cœurs, même les plus honnêtes. La défection, le vol, l'assassinat sont à l'ordre du jour, c'est l'arme dont les plus grands caractères ne réprouvent plus l'usage. Le cardinal de Retz, dans un moment d'abandon, dit un jour à Guy-Joly : « Mon pauvre ami, tu perds ton temps à me prêcher I Je sais bien que je ne suis qu'un coquin ; mais, malgré toi et tout le monde, je le veux être, parce que j'y trouve plus de plaisir*. » La Rochefoucauld, le moraliste, s'oublia une fois jusqu'à donner à Chavagnac l'ordre de poignarder le coadjuteur. Chavagnac lui répondit « qu'il le poignardât lui-même, s'il le voulait (Guy-Joly, 59). » L'amant de la Longueville, qui peut-être avait horreur du sang, essaya en effet de l'étouffer entre deux portes.

Le comte Gaspard de Chavagnac, dont nous avons déjà prononcé le nom, et qui a pris le soin de raconter lui-même à la postérité ses honteux exploits, avait eu, ce jour-là, un scrupule qui était bien en dehors de ses habitudes. « Issu d'une famille accoutumée aux factions (Lenet), » il vivait à Paris, entretenu par la maîtresse qu'entretenait son père 2, et il représente un des types les plus complets de ces gentilshommes campagnards d'alors, si bien dépeints par Lenet. « Un léger profit les fait mouvoir, mais une crainte légère les ^rête; ils sont sujets à négocier des deux côtés, et je ïi'ai point trouvé de plus dangereux espions. »

Tels chefs, tels soldats. Tandis qu'il traversait l'Auvergne, Chavagnac apprend qu'un régiment irlan-