Chavagnac, Mémoires

88 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [I6tt0]

dais, au service de Condé, a pillé la contrée. Il marche contre les déprédateurs, les bat, fait quatre cents prisonniers Il allait les faire pendre, lorsqu'ils demandent à être incorporés dans ses troupes. Il y consent ; ils obtiennent l'impunité à la condition de servir désormais la cause royale avec la même conviction qu'ils mettaient au service de la cause du prince; ils sont pardonnés pour s'être ainsi engagés à ne plus voler qu'au profit de leur nouveau chef (196).

L'assassinat, d'ailleurs, était une arme que tous les partis maniaient sans répugnance aucune. Lorsque Mazarin rentra en France (1652), le Parlement mit sa tète à prix, et ne trouva rien de plus piquant que de faire vendre sa bibliothèque, dont le prix devait servir à payer son meurtrier. L'un des deux conseillers dépêchés pour presser l'exécution du crime, Bitaut, tomba entre les mains de Mazarin, qui le garda pour lui servir de garantie et user au besoin de représailles : « J'avais résolu d'abord, écrivait-il à l'abbé Fouquet (11 janvier 1652), de renvoyer Bitaut généreusement; mais personne ne s'est trouvé de cet avis, et tout le monde a conclu qu'on devait le retenir et lui insinuer que, si les diligences continuelles que font quantité de conseillers du Parlement et autres en suite du dernier arrêt, pour me faire assassiner, produisent seulement la moindre tentative contre ma vie, la sienne ne sera guère en sûreté, et que je n'aurai pas assez de pouvoir pour retenir le zèle et la main de tant de personnes à qui ma conserviition est chère. Je serai bien aise, néanmoins, de savoir vos sentiments là-dessus... Il faudrait aussi faire connaître adroitement à M. le président Le Coigneux et aux autres parents que Bitaut a dans le Parlement, qui sont en grand nombre, qu'ils ont grand intérêt de faire en sorte qu'on remédie à l'arrêt qui a été donné pour m'assassiner, à cause du risque que leur

[im] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 89

parent en peut courir. Il ne sera pas mal, à mon avis,

de répandre le bruit que mes amis ne se pourront pas

empêcher de consigner de l'argent pour le donner à

ceux qui entreprendront contre quantité de conseillers

du Parlement ce qu'il a ordonné que l'on entreprendrait

contre ma vie. Car, à vous dire le vrai, je vois les

choses réduites en tels termes contre moi parles factieux

du Parlement, que les seuls moyens de les accommoder

et de les pousser à l'extrémité, est de leur faire savoir

que je suis encore plus en état de leur faire du mal

qu'eux de m'en causer. » *

Ce n'est pas, sans nul doute, dans la lecture de î 'Evangile, que le cardinal italien puisait de telles inspirations; mais Mazarin était un homme de son temps, *1 pensait avec l'esprit du xvn® siècle, qui, au point de "^iio de la moralité, était encore à demi-barbare, et il ^'y a rien qui ne soit l'expression rigoureuse de la "^éi-ité, dans ce pamphlet dans lequel l'auteur s'adresse ^^J- peuple, désireux de lui faire toucher au doigt les ^^Is motifs qui animent ses prétondus amis* :

« Si le roi ne leur accorde pas ce qu'ils demandent ^^>c dépens des peuples, et si l'on ne donne pas à M. le ï^ ï*î lice le meilleur revenu du royaume pour l'indemniser ^^^ la dépense qu'il a faite pour le ruiner ; si l'on ne fait I^^^ Marchics maréchal de France, ce lâche déserteur ^^ la Catalogne; si l'on ne satisfait pas M™® de Mont- *^^2:on, les chères délices de ce grand génie de Beau- *^^ï*1 ; si l'on ne contente pas le marquis de la Boulaye ; ^ ri fin, si le roi ne souffre pas le partage de son État poxir contenter tous ceux qui se sont jetés dans leurs intérêts, l'on verra à l'instant des menaces de l'établissement d'une tyrannie. L'on se vante de faire des assassinats en pleine rue ; l'on promet à la canaille des billets

^ . Moreau, Choix de Mazarinades, II, 376. L Esprit de Paix,

90 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [lOCtO]

pour piller les maisons, exposer chacun à ses ennemis particuliers, et ceux qui ont du bien à l'avarice des filous. Il est temps que tu y donnes ordre, et promptement. Aussi bien la misère de tant de pauvres paysans qui ont amené leurs bestiaux va te donner la peste, qui n'épargnera ni les grands ni les petits, et qui aura bientôt rendu Paris désert... »

Ainsi, le vol, l'assassinat, le pillage étaient des moyens devant l'emploi desquels nul ne reculait. C'est pour cela qu'à tout hasard, les grands seigneurs d'alors attachaient à leurs personnes quelques-uns de ces spadassins titrés « qu'ils nourrissaient au sang *, » quelques-uns « de ces capitaines filous, comme les appelle Bussy-Rabutin (I, 30), auxquels le vol et l'assassinat étaient aussi familiers que le boire et le manger. » Lui-même fut un des modèles du genre, et nul ne savait mieux que lui détrousser le manant et piller une contrée.

Que de rivaux il comptait, cependant, dans cet art si lucratif de voler les gens I Deux jours après le duel de Beaufort et Nemours, six cavaliers du régiment de Condé enlèvent pour cent mille écus de marchandises que des bourgeois de Paris avaient fait venir. Ceux-ci arrêtent quatre de ces voleurs, qu'ils remettent à Tavannes, afin qu'il en fasse bonne justice. Un maître de camp de Condé, Lare, prie Tavannes de les laisser évader, ce à quoi il consent ; on comprend à quelles conditions. Furieux, les bourgeois furent porter plainte à Condé, « à qui ils dirent cent insolences, ce qui mit M. le prince dans un violent chagrin. » Toutefois, il n'en soutBa pas mot à Tavannes, sachant bien la vanité de ses observations en pareille occurrence (Chavagnac, t. I, p. 185).