Mémoires de M. L. C. D. JR. (le comte de Rochefort

temps comme celui-là, établissaient de petites tyrannies qu'ils obligeaient de révérer. En effet, dans chaque province, il y en avait deux ou trois de cette nature, et ils se moquaient des ordres du souverain, s'ils n'étaient pas conformes à leurs intentions... (175). »

Pierre Lenet fut le principal agent du parti des princes : il s'est fait, comme bien d'autres, le naïf chroniqueur de ces honteuses intrigues, et il a pris la peine de dévoiler les misérables mobiles qui mirent en action tant de personnages considérables du grand siècle. Pendant la captivité de Condé, il s'engagea à fomenter la discorde dans les provinces, à faire saigner les plaies encore mal fermées de Bordeaux. Il se mit en rapport avec un des personnages les plus étranges de ce temps, avec Gourville, homme essentiellement pratique, « qui sut changer de maître et d'emploi autant de fois que son intérêt le voulut (Lehet, 226). » Il lui dit qu'il doit tâcher « de faire une assemblée à Loudun semblable à celle qui y fut tenue pendant la régence de Marie de Médicis, et là, ne parler que de bien public, de la réformation de l'État et de choses graves et sérieuses concernant le bien, l'avantage et les privilèges des trois États ; et, pour parvenir aux fins dont il était question, de faire résoudre que chacun se tiendrait sous les armes et prendrait, chacun de son côté, l'argent dans les recettes voisines, et, sans parler de la liberté des princes, qu'accessoirement, tâcher de mettre Bordeaux de la partie, et, pour cela, essayer par leurs amis de porter le Parlement à donner arrêt par lequel il serait ordonné au peuple de courir sus aux gens de guerre qui étaient logés à dix lieues aux environs de la ville, au préjudice de la dernière déclaration de paix que le roi leur avait accordée... (Lenet, p. 227). »

Ainsi, voler l'État et piller les particuliers, aoulever

le peuple et provoquer les jacqueries, nous le répéterons une fois encore, telle est la tactique uniforme et invariable des partis qui déchirent la France, des royaux aussi bien que des frondeurs, des mazarins non moins que des parlementaires. C'est le seul point sur lequel on s'entende ; mais, sur celui-là du moins, on est bien d'accord.

Espérant s'en faire une arme contre la cour, et croyant par là mettre le sentiment public de leur côté, les gentilshommes frondeurs excitaient en tous lieux la noblesse à demander la convocation des États-Généraux, muets depuis 1614 (0. Talon, 390.— Lenet, 238). Même après la mise en liberté des princes, on crut devoir peser sur ce levier, tant on sentait la nécessité de voiler ces déplorables intrigues derrière l'apparence de l'intérêt du peuple. La Rochefoucauld était d'avis de les convoquer : mais ni la cour ni le Parlement ne 'e voulaient sérieusement, et Condé et le duc d'Or- 'éans se contentèrent de promettre qu'ils seraient ''éunis six mois après la majorité du roi (Montglat,^449). ^3 Fronde fit également des ouvertures au maréchal de ^^ Force, chef du parti huguenot : les protestants, P^Gtîons-en note en passant, refusèrent de jouer un rôle ^I^'^ns cette odieuse guerre civile (Lenet, 289, 305, 373). Tandis que la cour aux abois demandait partout de l'argent, et, de temps en temps, se décidait à faire rendre gorge aux maltôtiers en tenant suspendue sur leur tète la menace d'une chambre de justice dirigée contre eux (G. Patin, I, 108. — 0. Talon, 394), les frondeurs, non moins embarrassés, adoptaient généralement le moyen plus expéditif de piller de vive force les caisses des receveurs. Ils recrutaient au hasard ctiefs et soldats. « On se sert, en semblables affaires, dit Lenet, de toutes sortes de personnes, moins avec intention de fortifier son parti que pour empêcher

9i LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1(590]

qu'ils ne passent dans le parti contraire, particulièrement quand ils ont des châteaux, à la faveur desquels on peut faire quelques levées de troupes et d'argent sur le plat pays. »

A Montrond, où sa petite cour continuait la joyeuse vie commencée à Chantilly, à Turenne, partout où elle séjournait, la princesse de Condé passait le temps en fêtes et en plaisirs. Son époux était captif, et, pour distraire ses ennuis officiels, il fallait que les paysans des environs vinssent danser chaque soir devant elle, tandis qu'ils songeaient, la mort dans l'âme et la rage dans le cœur, à leurs femmes et à leurs filles que l'on outrageait, à leurs chevaux qu'on enlevait, à leurs chaumières que l'on dépouillait pour satisfaire aux besoins de cette cour improvisée*. C'étaient d'interminables festins, «jusqu'à ce que la plupart fussent dans une gaieté approchant de l'ivrognerie (Lenet, 272). » Les gentilshommes du Berry offrirent leurs services à la princesse, lui dirent que dès que l'ordre arriverait de Montrond de faire.des contributions sur les provinces voisines, toute la noblesse monterait à cheval sous prétexte de s'opposer à la levée, et la ferait payer exactement, au contraire, à la condition qu'on leur laisserait une part pour solder les troupes qu'ils allaient mettre sur pied, et qu'ils n'enverraient à Montrond qu'une partie des fonds ainsi extorqués (Lenet, 298). Ils enrôlaient de force les fils, en leur promettant de les solder avec l'argent volé aux pères : ils gardaient tout pour eux, et ils étaient toujours les genpilhommes du temps de Rabelais.

Le comte de Saint-Aignan, resté fidèle au parti de la cour, leva trente compagnies en son nom, dans le but de protéger la province, « ce qui augmenta le dé-