Histoire des Paysans, passim

caisses se trouvaient vides, et ils cessaient de payer pour ne pas subir la perte qu'ils eussent essuyée par suite de la hausse. La misère continuelle leur était toujours un excellent prétexte pour ne pas payer.

Nous ne sommes pas de ceux qui s'étonnent de

trouver Colbert servant de complice à Mazarin dans les

honteux tripotages auxquels il se livre. Parmi tous les

faux grands hommes de ce siècle, Colbert nous semble

un de ceux qui ont été le plus surfaits : nous espérons

le démontrer bientôt. En attendant, Mazarin se charge,

en 1653, de fournir le pain de munition à l'armée de

Champagne. Pour que l'opération portât tous ses fruits,

^n avait besoin du compérage des surintendants. Ils

s'y prêtent de mauvaise grâce ; Colbert s'irrite : mais

^^ ne sait si c'est de voir Mazarin griveler dans l'ombre

^^ttime un traitant vulgaire, ou si c'est de la résistance

î^e lui opposent Servien et Fouquet, le premier sur-

^^^t^ sans nul doute : « Je conjure une seconde fois Votre

^^Oriinence, lui écrit-il à la date du 26 juillet 1653, de me

F^^i*niettre de déclarer à messieurs des finances qu'elle

^^ pourvoira plus au pain de Champagne, et d'écrire la

^^^^tne chose sur la frontière, afin que nous sortions

^^■^e fois pour toutes de cette sollicitude. Votre Émi-

^^ïice se peut tenir quitte des remercîments qu'elle

^"^^ît dessein de faire à MM. les surintendants... »

Lorsqu'il y a des réductions sur les monnaies, Col-

^^t*t conseille à Mazarin de sauvegarder ses intérêts.

^*^st une sorte de banqueroute que l'on fait : il importe

S^^'elle épargne le ministre pour ne frapper que le

Commerce et les particuliers. Il lui écrit donc en date

^u 30 octobre 1653 : « Je serais d'avis, pour nous sau-

"^e^r de la perte du rabais des monnaies, que nous fîs-

i % ^îons un prêt au roi de 150 ou 200,000 livres avec les

i intérêts à 15 pour cent, à nous en rembourser, au mois

tonvoi de Bordeaux ou les gabelles du Languedoc tlu Lionnais, qui s'adjugent présentement. Si Vo Éminence approuve cette pensée, je ferai mes soUici tions pour la faire réussir. »

Ainsi, la guerre civile s'éteint peu à peu, mais agents du fisc remplacent les soldats. Lesquels sont plus funestes? Amelot, président de la Cour des Aid adresse à la Cour une remontrance dans laquelle il i peser la plus lourde part de responsabilité sur les m tôtiers : « La misère est si extrême et si générale, q la faut diminuer pour la rendre croyable à ceux qui la voient pas, ou plutôt elle se fait voir jusqu'à ci qui en détournent les yeux, parce qu'elle fait ôentii rigueur à ceux mêmes qui semblent en devoir être plus exempts par les avantages de leur naissance et leur condition. Ce n'est pas sans sujet que la ca pagne, presque déserte, se décharge dans les villes jusque dans les pays étrangers de la plus grande pai de ses habitants, ce n'est pas volontairement que t de pauvres gens abandonnent leur labeur et leurs m sons, c*est la nécessité, et une dure nécessité qui force d'aller demander leur vie de porte en porte, ils pensent la trouver... Il n'y a plus personne qui souffre et qui ne sente leur part des calamités pu! ques, que ce peu de gens qui les ont causées et qui ont profité aux dépens des autres; ces gens qui anéanti les revends publics sous couleur de les croître, qui ont pillé impunément les particuliers s< ' le nom du prince, et le prince même, sous prétexte l'acquitter envers les particuliers, ces marchands d'i quités qui font trafic des afflictions d'autrui et qui t blissent leur fortune sur les fléaux de Dieu ; enfin, partisans, qui sont les ennemis irréconciliables l'État, puisqu'ils ne peuvent trouver l'avancement leurs affaires que dans sa ruine* Ce sont là les se

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qui ont été exempts du pesant fardeau dont ils ont ao-

oablé tout le reste. »

Wous avons vu que d'Émery avait été remplacé à la

surintendance des finances par la Meilleraye, « un diable d'homme, » dit Tallemant, « belle âme devant Dieu, s'il y croyait » ajoute Guy ^^atin, (t. Il, p. 396, 399). Il céda la place à Maisons, qui, lorsqu'on le destitua, se contenta de dire : « Ils ont tort : j'ai fait mes affaires, j'allais faire les leurs. » On nomma à sa place le marquis de la Vîeuville, qui mourut bientôt (2 janvier 4653), et eut pour successeurs Servien et Fouquet ; nous reparlerons de ce dernier, La misère était toujours au comble en tous lieux, les vivres hors de prix, la disette universelle. Un instant, Vincent de Paul eut la pensée de transporter son séminaire au Mans, parce qu'il le voyait exposé à ïûourir de faim à Paris *. Le froid sévissait avec une rigueur extrême : la religion se relâcha de ses prescriptions trop sévères; on permit aux pauvres l'usage de la viande en carême, excepté le vendredi, et, aux particuliers, l'usage des œufs et du fromage, sauf pendant la semaine sainte.

Dans le Midi, la peste croissait sans cesse, et, de Toulouse, elle remonta jusqu'à Bordeaux et dans toute la Guyenne, où Condé entretenait la guerre civile par ses émissaires. Une lettre du 10 mars 1653 donne la ïûesure de la probité politique duhéroç,qui demandait des appuis à tous indifféremment, amis et ennemis, Finançais, Espagnols, huguenots, républicains, prêt à les *^i*ahir tous après qu'il aurait obtenu d'eux ce qu'en at- ^^ndait son ambition : « Je n'ai rien à vous dire sur les divisions de Bordeaux, que ce que je vous ai déjà oiandé, savoir : qu'il faut toujours appuyer le parti qui sera le plus fort ; et, pour vous dire mon sentiment sur

^- Faillon, II, 92. — Rec. de Lett, de St. Vincent de Fauly II, 436.

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cette seconde cabale des huguenots que vous me man — dez aller droit à la république, je crois que ce n'est pat^s la plus mauvaise de toutes, et mon sentiment est qu' il vaut mieux la soutenir, sans pourtant la rendre la maH — tresse, que de l'abattre; car il est certain qu'elle o- -^ pourra jamais venir à ses fins, et, conservant toujour*^^ cette pensée de république, elle empêchera les autre5=^^^ à l'amnistie et de demander la paix (Lenet, 599). »

Au milieu de cette immense décomposition sociale de cette anarchie sans exemple, de cette abdication Am^ tous les pouvoirs réguliers, chacun songeait à se pro-^ • téger soi-même, tout ce qui restait encore à demi hon — nête, affamé de repos, dégoûté du spectacle hideux d^tant de mesquines ambitions, de vices déboutés, se re-

tirait du monde, comme aux jours où la vue de la décadence de la vieille société romaine chassait au déser-*-^^*^^ les nouveaux convertis à la religion du Christ. La solfc — ^" tude de Port-Royal recueillit beaucoup de ces âme souffrantes. « Le duc de Luynes, qui avait été un de chefs les plus ardents de la Fronde, s'était réuni à em et faisait construire le château de Vaumurier, près leur champêtre séjour. Ils l'avaient nommé général la petite armée formée par eux avec les paysans de vallée, pour se défendre contre les maraudeurs et le troupes du duc de Lorraine. A l'approche de ces troupe les religieuses de Port-Royal s'étaient retirées dans lei maison de Paris; mais les solitaires étaient restés, di terminés à braver tous les dangers. Ils employaient U ouvriers du château de Vaumurier à fortifier l'encein du couvent, à le munir de tourelles pour pouvoir retrancher au besoin; ils s'adonnèrent tous aux exe^ cices militaires et au maniement des armes *. »

i. Walkenaer, Mém. sur M"^ de Sèvigné, I, 346. — Lett. de mère A, Amauld, 28 juin.

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Au milieu de ces scènes terribles qui couvrirent la France tout entière d'un déluge de sang et de larmes, ^t qui, comme celles de la Ligue, eurent presque toujoizrs un côté grotesque, il y en eut de touchantes et ^v^raiment sublimes. Tel fut l'épisode de Barbe-d'Erneooizrt, dame de Saint-Balmont, reflet poétique des Clorinde et des Bradamante, dont l'héroïsme rappelle les j>lizs beaux jours de la chevalerie errante. Belle, pieuse, lionnète, intelligente, elle prit la plume quand elle l^siissa reposer le glaive, et elle a laissé deux tragédies faiblement, mais facilement écrites. Pendant les ravages o-uxquels la Lorraine était en proie, elle se fortifia dans son château de Neuville, et, se jetant bravement au aaciilieu de cette mêlée générale, elle sut faire respecter ses terres et protéger les paysans de ses domaines. Toujours l'épée au côté et le pistolet à l'arçon de sa selle, elle courait le pays, habillée à la guerrière, les olieveux flottant sur les épaules comme les hommes les I>ortaient alors, chapeau avec des plumes blanches, j^istaucorps, cravate, manchettes, souliers, haut-de- ^liausses d'homme, et, par dessus ce haut-de-chausse, ^ïie jupe qu'elle quittait pour mettre des bottes lorsqu'elle montait à cheval. On compte qu'elle avait tué ^u pris de sa main plus de quatre cents bandits. Une fois, voyant trois cavaliers qui dételaient les chevaux ^'une de ses charrues, elle se précipita sur eux, l'épée à ^^ main, et les arrêta jusqu'à ce que ses gens fussent ^^^rivés. Dans une autre circonstance, à l'assaut d'un ^iiâteau, dangereux repaire, elle montait à l'escalade ^^Hs s'apercevoir que les siens ne la suivaient pas. Elle ^ élance, le pistolet au poing, pénètre avec furie dans ^^^•^^ chambre où se trouvaient dix-sept hommes, qui, ^•^^^j)pés de terreur et la croyant sans doute bien ac- ^^^»::iipagnée, se laissèrent désarmer par elle.

1654. — Devenu tout-puissant, Mazarin laissa piller

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autour de lui, afin de pouvoir donner pia& aisémentzi carrière à son insatiable avidité. Il livre la France Bxncz fripons» et se perd dans la foule. Sa politique fut grandes à Textérieur, misérable, honteuse à rintérietir. Toui^ les plus hideux tripotages furent permis. Une banque* — route faite par La Meilleraye avait rempli Paris de^ billets de l'épargne, que Ton donna à tous ceux aux — quels, ij était dû, au lieu de leur argent, à dix powr cent de leur valeur primitive. Tout ce qui tenait aux surintendants les acheta à ce taux, et alors on les rétablit au pair. « Cela fit beaucoup de personnes extrêmement riches, dit naïvement Gourville...^ et ayant tous ces exemples devant moi, j'en profitai beaucoup (^4). j Tous les autres excès poursuivent leurs cours : ici , <^ sont les troupes qui ne peuvent vivre sur le pays, qui sont menacées de mourir de faim, hommes et chevaux, tant les pays sont ruinés * ; là, ce sont les échevins de la ville de Toul qui réclament « protection contre les excès de tout genre auxquels h garnison se livrait jouruellement^. » Pour toute satisfaction, on les menace, l'aHaée suivante, d'une augmentation de garnison: huit compagnies de cavalerie et dix d'infanterie. Le Parlement écrit à Maaarin (45 janvier 1655) que la ville est réduite à un tel état de dénûment, qu'elle n'est plus habitée que par des ecclésiastiques et un petit nomtre de bourgeois. On les déchargea d'une partie de la gar»niakHi, c'est-à-dire que l'on changea le théâtre du pillage. Mais, sans doute, on les dissémina dans des lieux où il n'y avait personne? qui put parler haut et réclamer : l'important était que Fou n'entendît pas les cris, que Ton ne vît pas le» naal que l'oa faisait.

Dans les Dépenses apologétiques qu'il publia lors de