partie de la nation, le mauvais vouloir de la cour, la

pression qu'elle prétend exercer sur les élections, et

la façon dont on comprenait alors la représentation

nationale. C'est de Melun que, le 4 juin 1652, le roi

adresse au comte cette étrange lettre :

« Monsieur le comte de Bussy,

» Je vous envoie des lettres que j'écris aux baillis d^ mon royaume, afin que vous fassiez rendre à ceux qui Se trouvent dans l'étendue de votre charge, celles ^^i s'adressent à eux. Mon intention étant de faire l ouverture des États- Généraux à Tours le premier jour du mois de novembre prochain, je désire qu'ils lassent avertir les députés de leur ressort qui ont été ^^tïxmés, de s'y rendre en ce temps-là. Cependant, ^y^nt été averti que quelques gentilshommes, suscités secrètement par ceux qui ont pris les armes contre moi ^^ qui sont auteurs des troubles présents, sous pré- ^^5cte de me demander la paix, que je désire plus sin- ^^ï*ement qu'eux, et la convocation desdits États-Géné- ^^Ux, que j'ai déjà ordonnée, ont fait des assemblées P^F'ticulières sans permission ni intervention des maë^^trats ou contre les formes et les lois de mon royaume.

142 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [ld«J]

ils ont nommé des députés pour se trouver dans d'autres assemblées plus grandes, qu'ils prétendent de tenir de leur autorité privée toutes les fois que bon leur semblera ; ayant, pour cet effet, donné tout pouvoir à leurs dits députés, et fait élection de receveurs pour lever des deniers et fournir aux frais desdites assemblées et à tous les voyages qu'ils voudront faire. J'entends que vous employez l'autorité de votre charge pour arrêter le cours de cette entreprise, qui est directement contraire aux ordonnances de mon royaume et au bien de mon service, et capable de produire de trèsgrands inconvénients. Je suis assuré que la plupart de ceux qu'on a tâché d'y faire consentir, n'ont pas cru que la chose fût de si dangereuse conséquence et ont été surpris par les artifices des malintentionnés et par les assurances qu'on leur a données, que je ne la désapprouverais pas ; sans cela il n'est pas croyable que le corps de ma noblesse, que j'ai toujours chèrement aimé, et qui a plus d'intérêt qu'aucun autre, pour diverses raisons, à l'observation de l'ancien ordre établi dans cet État et à la conservation de mon autorité, de laquelle dépend celle de ses privilèges, eût voulu permettre qu'on l'eût engagé dans une entreprise qui pouvait avoir des suites si préjudiciables. J'attendrai votre réponse à cette lettre pour savoir l'ordre que vous y aurez apporté dans l'étendue de votre charge, et si la connaissance que vous aurez donnée de mon intention ne produisait pas l'effet que j'en dois espérer, il serait nécessaire de faire procéder par les magistrats contre les auteurs de semblables monopoles, selon la rigueur des ordonnances. »

La ville de Ne vers devait payer 8,000 livres au comte de Palluau : elle ne voulait ou ne pouvait pas s'acquitter. Bussy y détache cinq compagnies de sa cavalerie, et mande au comte d'envoyer de la sienne aux

|i652] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV i43

environs de la ville pour les presser de s'expédier. Intre temps, il écrit à Corbinelli , soa correspondant à Ja cour, pour qu'on lui envoie de l'argent. On lui a ordonné de lever des troupes : il l'a fait. On ne les paye j)as, on lui reproche qu'elles dévastent le pays pour ^wivre : que faire? Corbinelli lui répond à diverses dates <juin-juillet 1852) :

« Jamais homme n'a été si embarrassé que je le ^uis : il est presque impossible d'aborder Son Éminence jpour lui parler d'affaires, et quand il écoute, il ne résout rien... Vous demandez le remboursement de la subsistance du mois de juin... Je n'ai aucune espérance c3L€ ce remboursement; si l'on en parle au conseil, je c5.Tains fort que leur misère ne les oblige de vous refuser... J'ai résolu de ne demander ni appointements, rii assignations pour les levées, car je vois bien que ce serait tirer sa poudre aux moineaux ; ils ne sauraient payer le pain qu'ils mangent, et M™** *** ne saurait avoir un méchant billet pour 10,000 écus du blé qu'elle a fourni pour l'armée... M. de la Vrillière me vient de dire que toute la cour a retenti des plaintes de la province contre vos troupes. J'ai vu la copie des lettres de cachet qu^on vous écrit, tant pour les garnisons de Rosemont, de La Ferté-Chaudron et La Charité, que pour la compagnie de Saint-Andeux. J'ai voulu instruire M. Le Te J lier ce matin des désordres d'un nommé Saint- M^urice, qui, se disant de vos troupes, a pillé partout... U est constant qu'il a eu commission pour lever une ^ttipagnie de cavalerie; il est constant qu'il n'a eu ni assignations ni lieu d'assemblée; qu'il est gueux, et, P^ï* conséquent, qu'il a fallu qu'il ait pillé pour faire sa levée... La gueuserie est extrême dans Paris; mais il y ^^xx blé suffisamment... On ne saurait vous représenter Ihoï^reur et le désordre où la ville est envelpppée. Le coq^xxin court à main armée et menace de piller.

i44 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1Ô52]

M. Fraguier, conseiller à la cour, a eu cent coups, et, pour sauver sa vie, il a vidé son gousset... »

Que faire pour ne pas mourir absolument de faim, cependant? Les soldats de Bussy se font faux-sauniers, comme tant d'autres, pillent les greniers et vendent le sel, publiquement, à la porte des églises, à la face de Dieu et des fermiers et agents des gabelles, a dans le Nivernais et autres provinces voisines. » Le roi menace, et Bussy se défend de son mieux : « Ce n'est pas, écritil à Le Tellier, que je les veuille excuser et dire qu'ils sont mieux disciplinés que les autres : peut-être valentils moins, car ils sont nouveaux levés. »

A bout d'expédients, il réunit à Nevers la noblesse de la province pour lui demander de l'argent afin de se racheter des quartiers d'hiver. Il voit sa proposition repoussée à cause de « la pauvreté du pays, qui était encore plus en état d'entretenir des troupes que de donner de l'argent. »

Il fallut donc se résigner à vivre de pilleries, si l'on voulait vivre ; puis Bussy s'élance ensuite au Capitole pour se décerner à lui-même un brevet de serviteur irréprochable du roi :

a Voilà comment je passai l'année 1652, avec beaucoup de gloire et peu de profit ; car, enfin, depuis le mois d'octobre 1651 que j'arrivai à Nevers, jusqu'en octobre 1652 que j'en partis, je ne touchai rien de mes appointenients ni de ma pension; cependant, je puis dire sans vanité que j'y servis le roi utilement et qu'il ne se trouvera jamais personne dans un emploi considérable avec aussi peu de bien que j'avais et autant d'ambition, avoir les mains plus nettes que moi dans un temps comme celui-là, où la cour même consentait qu'en la servant on fît ses affaires. »

Cet orgueil est légitime , et Bussy pouvait , après avoir confessé ses extorsions, s'écrier comme Rousseau :

[i65a] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV . 147

qui les ramassait, mourants, sur le sein desséché des mères expirées ; c'est lui qui arrachait à la pitié des d^mes de la cour l'obole pieuse qui, au jour des vengeances célestes, ferait peut-être peser de leur côté le plateau de la balance.

Un jour l'argent vint à manquer. Il convoque une assemblée générale de toutes ces dames qui l'aidaient dans sa pieuse mission, et fait placer dans l'église un grand nombre de ces enfants qu'il craint de ne plus pouvoir disputer à la mort qui les menace. « Or sus, aacsdames, leur dit-il, la compassion et la charité vous Drit fait adopter ces petites créatures pour vos enfants : vous avez été leurs mères selon la grâce, depuis que leiiars mères selon la nature les ont abandonnées; voyez maintenant si vous voulez les abandonner. Cessez d'être leurs mères pour devenir leurs juges; leur vie et leur onort feont entre vos mains ; je m'en vais prendre les voix et les suffrages. »

Séance tenante, le premier hospice des enfants trouvés était fondé.

Mais ce ne fut là qu'un petit côté de son œuvre iïrimense: elle ne périt pas avec lui; d'autres fondations siaccédèrent à la sienne ou la complétèrent : « La plus belle charité que vous puissiez faire, écrivait madeffioiselle de Bourignon *, c'est de recueillir les petites ftlles orphelines : il y en a tant depuis les guerres I »

Les missionnaires de Vincent étaient en correspondance avec leur fondateur, ils lui adressaient leurs rapports, et c'est par eux que ces lugubres détails sont arrivés jusqu'à nous^:

^. Mlle de Bourignon, Œuvres, I, 68-80.— Ampterdam, 1686.

2. Le^exlrails qne nous allons cier, sont \\\és surtout de la Rela^ tion générale des mois de mars et avril, contenant l*état des pauvres des faubourgs et villages des environs de Paris : Ensemble fa suite de ce qui ^'^st passé jfiour ceux de Picardie et Champagne pendant les mois de

i48 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1652]

«... Le travail des ouvriers ayant cessé par la cessation du commerce que la guerre a causé dans les provinces, quelques personnes de piété voyant ces pauvres gens abandonnés de tout secours, et ayant su que quelques-uns étaient morts de faim, se sont unis pour leur soulagement. L'on a choisi, par le ministère de MM. les curés et de leurs vicaires, les plus chargés d'enfants et les moins propres au travail, pour lesquels on a établi des potages. »

Voici quelle était la recette de ces soupes écono-miques : « Il faudra remplir d'eau une marmite contenant, bord à bord, cinq seaux d'eau, dans laquelle onj mettra par morceaux environ 25 livres de pain, septd quarterons de graisse ou de beurre , selon les jourse gras ou maigres, quatre litrons de pois ou fèves avec^ des herbes, ou un demi-boisseau de navets ou de choux,^ poireaux ou oignons, ou herbes potagères, et du sel pour quatorze sous environ. Le tout, cuit ensemble,^ revenant à quatre seaux, suffira pour cent personnes,^ et leur sera distribué avec une cuillère contenant une^ écuellée, qui est une portion, et toute cette nourritures ne reviendra qu'à cent sous pour cent personnes, ou ait plus à un sou et demi pour chacune ; on peut mettres aussi dans les marmites quelques viandes, comme de^ entrailles de bœuf, mouton ou veau, lesquelles sup — pléeront à la graisse, pois et navets, et ne coûteronr^ pas davantage. Tâcher de faire cette distribution ecm: lieu couvert, et, pendant ce temps, leur faire la lecture du Pater y Ave, Credo et Confiteor, des Commandement:*

mars et avril \ 652 ; — de la Vie de saint Vincent de Paul, par Abelly. — Il y aurait de l'ingratitude à ne pas citer un excellent article de la B^F^ vue de Paris (45 avril 4856) L'auteur, M. Feillet, a retrouvé les doc -= ments originaux, d'après lesquels semblent avoir écrit tous les bi -^ graphes de Vincent de Paul. Ces citations, qui promènent le lecte^ presque par toute la France^ s'appliquent aux années 4650-46521.

de Dieu et de TÉglise, et des Sacrements, les leur faire répéter afin de les leur apprendre par cœur. »

Ceci avait pour effet, et peut-être pour but, d'écarter les protestants, ou de les amener par force à renseignement catholique. Vincent de Paul était un homme du xvn® siècle; nous ne lui reprocherovs pas de tenir à son temps par quelques côtés ; mais son ardente charité, ses vertus ne furent qu'à lui, il ne les dut à personne, nul n'en donnait l'exemple autour de lui.

» Cette dépense est déjà de plus de 1,600 livres, et le manque de fonds empêche qu'on puisse secourir les autres paroisses (de Paris), et principalement à Saint- Wédard, où il y a plus de dix-huit cents familles d'artisans en extrême nécessité, sans parler d'un trèsgrand nombre de réfugiés de la Beauce et des environs de Paris. Quelques autres personnes de piété ont donné lesdits potages en la paroisse de Villeneuve. Mais principalement à quelques réfugiés de Picardie et de Champagne. Nous souhaiterions faire la même chose pour ceux des villages voisins que le malheur de la guerre a jetés dans Paris. On prétend retirer en quelques maisons des faubourgs de pauvres filles des champs, qui, n'ayant point de retraite, sont exposées ^u péril de leur honneur. Mais, pour tout cela, il est besoin d'un grand secours...

» De Chartres, Linas et environs de Paris où les ^i*iï)ées sont campées, le 4 mai 1650. — L'on ne connaît que trop la grandeur de nos maux ; néanmoins, pour ^u gager les personnes de piété à ne pas moins faire pour ceux qui sont à leurs portes, qu'ils ont fait dans ''espace de quarante lieues de pays depuis Saint-Quen- *iiï jusqu'à Sedan, nous dirons, en peu de mots, que ^*on n'entend parler en ces quartiers que de meurtres, pillages, voleries, violements, sacrilèges; les églises ^*;y sont pas moins pillées que sur les frontières. Le

450 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [mt] g-.

Saint-Sacrement n'a pas été moins foulé aux pieda pour -^p

emporter les ciboires. Les villages sont déserts : la j^^ plupart des blés sont coupés; les curés en fuite et ^-t sans troupeau; les paysans réfugiés dans les bois, où arjrù ils souffrent la faim, et la juste crainte d'être tués par Trjir ceux qui les poursuivent..,

» De Picardie et de Champagne, mars et avril 1650, ^ d, — Les aumônes ont toujours continué pendant ces deux :scr mx mois. La dépense du mois de mars a été de 2,000 livres .^^^s ou environ, celle d'avril de 1,300 livres, dans laquelle i;^>X Je on a employé la meilleure part pour acheter des orges^^^es et les faire semer comme l'an passé... Les prêtres de^ fcide la mission, partis exprès de Paris, sont encore en leurs^^rM: rs quartiers où ils ne peuvent abandonner un très-gran(fc> J^^d nombre de malades, qui n'espèrent leur guérison que^^Lmie par le secours des aumônes de Paris... »

Aux environs d'Etampes, « la plupart étaient ma — -js-alades, il ne leur restait que la peau collée sur les os, eB ^> ^t avec cela, tellement dénués de secours, qu'ils n'avaien* -C^^ût personne pour leur donner seulement un verre d'eau- m:-^^» Pour surcroît de misère, cette pauvre ville, après avoii» i ^^^ été ainsi prise et reprise, se trouve toute infectée, i^ ^ cause des fumiers pourris qui sont répandus de tou^ MiMis côtés, dans lesquels on a laissé quantité de corp»^^^^ morts, tant d'hommes que de femmes, mêlés avec de^ ^^es charognes de chevaux et d'autres bêles, qui exhalaient^ m::^^^ une telle puanteur, qu'on n'osait s'en approcher. »

Partout, à Guiberval, Villeconils, Étréchy, Saint — J'-^^- Arnoul, Palaiseau, les pasteurs étaient en fuite, 1^1 \^ troupeau ruiné et sans asile. Vincent se multiplie lui — x-*^^' même pour multiplier les secours qu'il organise en tou^ *^ ^^^ lieux, et, ne pouvant plus trouver d'argent, parce que^^-^^^ tout le monde est ruiné, il établit des magasins de^^^ meubles, habits, ustensiles, provisions, etc. Cela s'ap- — ^^^ peile k Magasin charitable. Chacun est invité à y apporter ^^^^^

[^].0SÎ1 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV iU

<5^ qu'il peut, ce qui encombre chez lui. Quant aux ec-

O'Tesiastiques, l'abbé Feret, vicaire-général, leur adresse

oes mots sublimes et tout à fait dans l'esprit des pre-

xn.îers siècles, lorsqu'il leur rappelle que « tout est

superflu chez eux, hors le dernier nécessaire. »

Ce serait à mourir de rire, si cela ne faisait pas pleurer de désespoir, de visiter cet étrange capharnaum où s'entassent au hasard toutes sortes de friperies, de denrées avariées, de vieilles éçiceries, des draperies et des tapisseries rongées, en compagnie de. vieux peignes édentés, de chapelets, de lanternes, de provisions de morue pour les missionnaires qui jeûnent, de seringues, de boîtes d'orviétan, etc.

La contagion n'épargna pas les pieux émissaires de Vincent, et beaucoup moururent à la peine. A mesuré que le cercle de misère se rétrécissait et que les armées se rapprochaient de Paris, elles chassaient devant elles les populations effarées. Tout cela venait bivouaquer à son tour dans l'^s rues de la capitale, où l'on distribuait journellement de quatorze à quinze Quille soupes. Un millier de femmes étaient recueillies ^hez les particuliers, et l'on s'occupait de renfermer '^s nonnes, pauvres vierges sages qui désertaient dans '^ camp des filles folles, et s'en allaient peupler les 'faisons de prostitution.

« Ahl disait dans sa naïveté touchante le bon Vin- ^^nt, qui confessait son impuissance; si notre maître ^^l prêt de recevoir cinquante coups de bâton, tâchons ^ ^n diminuer le nombre et d'en sauver quelques-

11 exhorte un évêque à rester dans son diocèse, au

^^U de venir apporter ses inutiles doléances à la cour,

^ ^e jugeant pas que le temps y fût propre pour lui. »

^ écrit à l'évêque d'Acqs : « Partout où les armées ont

^^Êkséi elles y ont commis les sacrilèges, les vols et les

impiétés que votre diocèse a soufferts; et, non-seulement dans la Guyenne et le Périgord, mais aussi en Saintonge, Poitou, Bourgogne, Champagne, Picardie et en beaucoup d'autres, et même aux environs de Paris... C'est un fléau général qu'il plaît à Dieu d'envoyer sur ce royaume (Abelly, I, 183). »

On le voit, la France tout entière n'était plus qu'une ^ plaie vive. Le crime, la misère et la mort étaient par- —

tout. La Lorraine avait été jusque-là relativement heu-

reuse et florissante. « La Providence divine voulant ^i»- ^i purger cette terre par les eaux de la tribulation, lui-i^aai envoya trois fléaux : la peste, la guerre et la famine, ^ ^,

dont elle fut presque toute couverte comme d'un dé ^S-

luge, qui semblait la devoir abimer. La désolation vint*" -^i^t jusqu'à une telle extrémité, qu'après que la plupartt-^^K-rt de ceux qui restèrent dans le pays eurent été réduite J^ts à se nourrir de charognes demi-pourries des bêtes, il^ X ils devinrent eux-mêmes la pâture des bêtes carnassières,^,'^ ^s, et l'on vit courir de tous côtés des loups affamés quî:-«-^.^i mettaient en pièces et dévoraient les femmes et le^ ^^^ es enfants qu'ils trouvaient un peu à l'écart, même eirJ3.^i3en plein jour et à la vue du monde : et ces loups étaient -^^^ût si acharnés après les corps humains, qu'ils allaient, d^ Xi^e jour, dans les bourgs et villages, et entraient dans les ^^ es maisons ouvertes, et la nuit, dans quelques villes, pa*:^^^ '^r les brèches des murailles, et enlevaient des femmes -^^^s, des enfants et tout ce qu'ils pouvaient attraper. »

Vincent envoie quelques-uns de ses prêtres à Metz^s Jtz, Verdun, Naricy, Bar-le-Duc, Pont-à-Mousson, Saint-Mi-^ ^■fihiel, Lunéville, etc. A Metz, « le nombre des pauvre^^ -"es était si grand, au dedans comme au dehors de la vill(^ MAq, qu'il s'en trouvait aux portes quelquefois jusqu-«^-i'à quatre ou cinq mille de tout âge et de tout sexe, et le

matin on en trouvait ordinairement dix à douze c^ de morts. Les grandes filles étaient en imminent dang" ^3^^

de s'abandonner plutôt que de languir davantage ; et plusieurs communautés religieuses étaient sur le point de rompre leur clôture pour chercher de quoi

« Nous venons de visiter trente-quatre villages du doyenné de Guise, où nous avons trouvé près de six cents personnes, dont la misère est telle, qu'ils se jettent sur les chiens et sur les chevaux après que les loups en ont fait leur curée. Dans la seule ville de Gtuise, il y a plus cinq cents malades retirés en des ca^es et des trous de cavernes, plus propres pour loger des bêtes que des hommes...

« Il y a un très-grand nombre de pauvres gens de la Thiérache qui , depuis plusieurs semaines, n'ont pas mangé de pain, non pas même de celui qu'on fait avec dii son d'orge, qui est ce que les plus aisés mangent, ^t ne se sont nourris que de lézards, de grenouilles et des herbes des champs. »

Dans le diocèse de Soissons, « la plupart des babi- ^-^nts sont morts dans les bois, pendant que l'ennemi ^ocupait leurs maisons; les autres y sont revenus pour y finir leur vie : car nous ne voyons partout que mal^cJes; nous en avons plus de douze cents, outre six Petits languissants, tous répandus en plus de trente villages ruinés; ils sont couchés sur la terre, et dans des maisons à demi démolies et découvertes, sans aucune assistance : nous trouvons les vivants avec les ^^^orts, de petits enfants auprès de leurs mères -^^^ortes... »

Saint-Quentin. « Quel moyen de subvenir à l'entre- ^-i^n de sept ou huit mille pauvres qui périssent de *^îin; à douze cents réfugiés, à trois cent cinquante *^^^lades qui ne se peuvent nourrir qu'avec des potages ^t de la viande; à trois cents familles honteuses, tant d^ la ville que des champs, qu'il faut assister secrè-

tement, pour tirer plusieurs jeunes filles du dernier naufrage; à cinquante prêtres, qu'il faut nourrir pr^ férablement à tous? On en trouva un de la vill^ l'autre jour, mort dans son lit, et Ton a découvert qu3 c'était pour n'avoir pas osé demander sa vie.

a La souffrance des pauvres ne se peut exprima:: Si la cruauté des soldats leur a fait chercher les baî 5 la faim les en a fait sortir : ils se sont réfugiés ici. IX est venu près de quatre cents malades, et la viLl-^ qui ne pouvait les assister, en a fait sortir la moiti qui sont morts peu après, étendus sur les grands ch^ mins; et ceux qui nous sont demeurés sont en tel ] nudité, qu'ils n'osent se lever de dessus leur paiL J pourrie pour venir nous trouver.

» La famine est telle, que nous voyons les homm^ mangeant la terre, broutant rherbe, arrachant l'écorc^ des arbres, déchirant les méchants haillons dont i ^ sont couverts pour les avaler. Mais, ce que nous n'os^^ rions dire si nous ne l'avions vu, et qui fait horreur, i^ se maujgent les bras et les mains, et meurent dans c^ désespoir. »

Les contrées où Vincent, ses missionnaires et se dames de charité ont porté les bienfaits de leurs se^ cours, sont principalement « Guise, Laon, Noyon Chauny, La Fère, Riblemont, Hara, Marli, Vervins Rosoy, Plomion, Orson, Aubeûton, Montcornet et autres lieux de la Thiurache ; Arras, Amiens, Péronne, Sainte Quentin, le Catelet, et quelques cent trente villages des environs; comme aussi Basoches, Brenne, Fismes et environ trente villages de cette vallée ; Reims, Re^ thel, Château-Porcien, Neufchâlel, Lude, Bout sur 1^ rivière de Suippe, Somme-Puis, Saint-É tienne, Vandy^ Saint-Sou plet, Rocroy, Mezières, Charleville, Donchéry" Sedan, Vaucouleurs, et un très-grand nombre de bourg; et villages qui sont aux environs de ces lieux-là. i> Le^

l§,€^ti LÀ FaAxXGE SOÙS LOUIS XIY m

dépenses, pendant les premières années, se monlèrent à 4.0 et 16,000 livres par mois.

, A Guise, « la misère dépasse celle de la Lorraine dans la grande aflBiction. » A Saint-Quentin, « les meil«leures familles du pays ont à peine moissonné de quoi se nourrir, et ceux qui donnaient ont besoin de recevoir. Un chanoine et un bourgeois ont fait le recensement général des pauvres : deux cent cmquante environ... Hier, je fus à deux faubourgs, où, au lieu de maisons que l'on a fait démolir, il y a environ vingtcinq chaumettes , en chacune desquelles j'ai trouve deux ou trois malades, en une seule, dix; deux femme» veuves, avec chacune quatre enfants, couchés tous ensemble sur la terre, n'ayant autre chose quelconque ^t sans aucun linge. Un autre ecclésiastique, dans sa visite, ayant rencontré plusieurs portes fermées, les a fait ouvrir et a trouvé que les malades étaient si fai- *^les , qu'ils ne pouvaient ouvrir la porte, n'ayant ^^ngé depuis trois jours, et n'ayant sous eux qu'un P^u de paille pourrie. Le nombre de ces pauvres est si gi"atid que, sans le secours venu de Paris, lors de l'ap- P**éhensiôn du siège, les bourgeois, ne les pouvant Nourrir, avaient résolu de les jeter par-dessus les mu- ^^illes de la ville... Dans le monastère des filles de ^^îcit François, au nombre de cinquante, la nécessité ^^t telle, qu'elles ne mangent que du pain d'herbe et Orge, avec des oignons.

» Picardie. — Misère épouvantable. Ce qui en donne ^^e idée, c'est qu'une personne des plus considérables, ^*' cjui a un fond de plus de 25,000 écus de bien, nous ^^ïit venu demander des confitures pour sa fille ma- ^^e, sur ce que nous lui répondîmes qu'elles n'étaient ^^Aroyées de Paris que pour les pauvres malades, elle *^o\is répliqua, les larmes à l'œil, qu'elle était bien de ^^^ i^mbre, et que sa fille en cet état n'avait eu, depuis

deux jours, qu'un peu d'eau pour toute nourriture... »

Guise, Laon, Vervins, La Fère. — « En quatre mois il est mort plus de quatre mille pauvres faute d'assistance. C'est pitié de voir les malades, les uns couverts de gale, les autres tachetés de pourpre ou chargés d'apostèmes ; la cause de ces maux est leur mauvaise nourriture, n'ayant mangé toute l'année que des racines d'herbes et de méchants fruits, et du pain de son, tel que les chiens à peine le pourraient manger ; elle procède aussi des lieux souterrains où ils demea— rent, où l'eau distille sans cesse,.. La nécessité presse tellement les malades des campagnes, qu'ils vienneat par les pluies et les mauvais chemins, de deux ou trois lieues, pour avoir un de nos potages, à Guise. »

Saint-Quentin. — « Il n'y a pas de secours à attendre de nos bourgeois : je ne crois pas qu'il y en ait six qui puissent donner deux sols par semaine. Nous avons trente-cinq enfants à la mamelle, dont les mères sont mortes... »

Reims, Rhetel, Sainte-Menehould, Châlons. — « En arrivant de Paris, dès le premier jour de nos visites, il n'y a point de langue qui puisse dire, point de plume qui puisse exprimer, point d'oreille qui ose entendre ce que nous avons vu : les églises pillées, la famine et la mortalité presque universelles; les corps sans sépulture. Ceux qui restent, après avoir perdu ce qu'ils possédaient, sont réduits à ramasser par les champs quelques brins de blé ou d'avoine, germes ou demi pourris ; le pain qu'ils font est comme de la boue, et si malsain que la vie qu'ils mènent est une mort vivante. Leurs visages sont noirs et défigurés, ressemblant plutôt à des fantômes qu'à des hommes... Nous sommes des pasteurs sans troupeau ; la faim, les troupes de soldats nous ont tout enlevé. »

Guise, Laon, Vervins. — « Toujours du pain sem-

blable à de la boue, et des bétes mortes pour nourriture. Dix-huit cents personnes secourues avec trois cents livres par mois, jugez quelle quantité de pain chacun peut avoir I A peine jette-t-on un cheval mort à la voirie, que, peu après, on le retrouve sans chairs; une personne déterra un chien après trois jours pour en assouvir sa faim. La petite noblesse a aussi besoin de secours, n'ayant pas moins souffert que les autres, et se voyant sans pain, sans argent, sans couverture, et réduite sur la paille ; elle souffre encore la honte de n'oser mendier de porte en porte, et, d'ailleurs, à qui pourrait-elle demander, puisque la guerre a mis partout l'égalité de la misère? »

En 1651, un petit coin d'azur était apparu un instant au milieu du ciel sombre qui couvrait la France. La moisson de charité, — c'est ainsi que l'on appelait le résultat des semailles obtenues avec les orges achetées et distribuées par les missionnaires de Vincent, — la moisson de charité donnait de belles espérances : mais les soudards, dans leur folie furieuse, et aussi les pauvres, dans leur fiévreuse impatience, détruisirent, enlevèrent tout avant la maturité, et la faim continua à tordre avec une nouvelle énergie les entrailles de la France.

En Picardie, « il y a plus de cinq cents petits enfants orphelins de père et de mère. En Champagne, le secours de 1,000 livres a été une goutte d'eau dans un océan de misères... Il y a quarante lieues de pays à l'abandon... Plus de pain, plus de bétes mortes; les herbes et les racines que le printemps produit, sont la seule nourriture. A Rethel, le désespoir et la misère portent plusieurs femmes à perdre leur honneur; si les secours de Paris cessent avant la moisson, plus de huit cents personnes mourront de faim ; il en est de même de tous les environs, A Lagary, un petit enfant de dix-huit

181 LA FRANGE SOUS LOUIS XUV [i(^

moi», abandonné dans les rues, expira de faim a.i yeux des habitants qui n'avaient pas le moyen de ] sauver la vie par quelque bonne nourriture...

» Dans la Thiérache, la plupart des habitants &o morts de faim... La grande mortalité des pauvres i diminue pas ; ceux que nous pensions riches envoie: leurs enfants nous demander Taumône. »

Pour bien comprendre dans quel enfer de sou: frances le royaume désolé se trouvait plongé à c< époques maudites de la monarchie du droit divin, faut songer qu'à ces tortures aiguës que lui infligeaie^^ les soudards, on doit ajouter la persécution chroniqiJJ des agents innombrables du fisc. Rien n'échappait leur rapacité. « Pour l'eau de la mer cuite par la ch^ leur du soleil, dit un écrit du temps*, ils forcent ^ contraignent les paysans et autres de prendre ^ d'acheter la moitié, le tiers, le quart, plus ou moine de sel qu'il ne leur en faut pour la provision de leu* maisons... Je ne puis omettre les levées de somme et deniers effroyablement prodigieuses qu'ils foM en vertu d'arrêts supposés , d'édits feints , fau:: rôles, etc.. »

On douterait, si ces odieux détails n'étaient p— confirmés par les récits des pieux agents de Tinfatigat^ apôtre de la charité : « A tant de misères, disent-il se joignent les archers du sel qui prennent aux pauvr ^ jusqu'à leurs chemises et leurs pots de terre. Est--pas chose étonnante que Ton contraigne à prendre cz sel ceux qui n'ont pas un morceau de pain, car,"" présent, ils ne mangent que des grenouilles et (L limaçons, ce qui les fait devenir enflés, si faibles débiles, qu'ils ne peuvent ni travailler, ni mér^

4 . Description des vies, mœurs et façons de faire des péagers, pu^ eains, maltotiers, fermiers et partisans. Bibl.imp., Lb^ 565.

înarcher. A Rethel, la calamité est telle, qu'on n'y voit et entend parler que de meurtres, pillages, sacrilèges, incendies, violences, famine. Nourriture: chair de bêtes mortes, et les épis du peu de grain qui a été semé. Les pauvres broutent Therbe comme les bêtes, et il est à craindre qu'ils ne déterrent les corps morts.

9 A Vaucouleurs, les religieuses ont quitté leur monastère, au péril de leur honneur et au grand scandale de l'Église, pour mendier leur pain aux champs et aux petites villes... Nous voyons déjà la famine en cette saison (juillet et août), vous jugez ce qu^elle sera dans quelques mois. »

Laon.— « Les pauvres sont au dernier désespoir : ils parcourent quinze à vingt villages sans trouver un seul morceau de pain. A Rethel, outre la famine et les cruautés des gens de guerre, ils sont poursuivis par les tailles et autres contributions; en un mot, il faut que tout périsse cet hiver, il n'y a point de récolte, le peu que Ton avait ensemencé ayant été fauché et mangé ©a Arert. »

Saint-Quentin. — « Sur quatre cent cinquante malades, les habitants, ne pouvant plus les soulager, en ^ïit fait sortir deux cents que nous avons vu mourir P^vi à peu, étendus sur les grands chemins ; le grand Nombre qui nous reste, pour le peu d'argent que nous avons, peut à pein^ avoir un petit morceau de pain, et l'oTi ne peut secourir leur nudité, qui est telle, qu'ils ^'osent se lever de dessus leur paille pourrie pour nous ^^nir trouver.

» Ces relations, loin de ne pas être conformes à la "Mérité, la diminuent plutôt, elles ne rapportent pas la ^^ntième partie des misères qui régnent en ces pays, et *'on ne peut imaginer ce qu'elles sont sans les avoir vues. H ne se passe point de jour qu'il ne meure plus de deux ^©nta personnes de faim dans les deux provinces

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(Champagne et Picardie)... Nous assurons avoir vu de nos propres yeux, entre Reims et Rethel, des troupeaux, non pas de bêtes, mais d'hommes et de femmes, aller aux champs remuer la terre comme les pourceaux, pour y trouver quelques racines, et, comme ils n'en arrachaient que de méchantes et à moitié leur soûl, ils deviennent si faibles, qu'ils n'ont plus même la force de chercher leur vie... Le curé de Boult, dont nous envoyons la lettre, nous a assuré avoir enterré trois de ses paroissiens morts de faim ; les autres n'ont vécu que de pailles hachées et mêlées avec de la terre dont ils composent un manger que l'on ne peut appeler pain. Cinq chevaux puants et pourris ont été dévorés; un vieillard, âgé de soixante-quinze ans, est entré dans» son presbytère pour faire rôtir à son feu un morceau de chair de cheval, mort de gale depuis quinze jourSe infecté de vers et jeté dans un bourbier puant... »

1652. — Chartres, Linas, Beauce. — « Les villages sont déserts; les paysans, réfugiés dans les bois, j meurent de faim... La Lorraine est dans un état pira que la Picardie et la Champagne... A Villeneuve-Saint— Georges, Crosne, Limay, on a trouvé trois cent quatorze malades dans la dernière extrémité, ni lits, ni habitsni pain. Il va falloir commencer par enlever le foye d'infection qui augmente la maladie, en enterrant le ^ cadavres d'hommes, de chevaux morts et de bestiaux:^ et toutes les saletés que produit le séjour d'une armée. »

Corbeil. — « Malades ensevelis dans le fumiera d'autres mourant sur des cloaques, où leurs maux le^ conduisaient; le corps d'un mari mort tout infecté au^ près de sa femme et de ses enfants, si abattus de m^ et de douleur, qu'ils ne pouvaient ni le mettre dehors e3 s'en éloigner. Le pauvre village d'Étiolés est en un t^ état, qu'il n'a pas une maison entière; les malade

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exposés à Tinjure du temps et destitués de tout secours temporel et spirituel. »

Lagny. — « L'inhumanité des armées ennemies a été à tel point, que nous avons appris qu'au village de Nully, un enfant fut jeté tout vif dans un four ardent, et qu'un mari et une femme furent tellement fouettés avec des épines, qu'ils sont morts par ce supplice; qu'au village de Daumat, un pauvre marguillier fut mutilé en tous ses membres, eut le ventre ouvert, et ses entrailles lui furent mises entre les mains, pour l'obliger à déclarer où étaient les ornements des églises ; nous ne parlons pas des violences des femmes. »

Ce qui suit s'applique plus particulièrement à Paris, dans un rayon de six à huit lieues :

« Les villages et hameaux sont déserts et destitués de pasteurs. Les rues et voisinages infectés de chaï'ognes, puanteurs et de corps morts exposés. Les maisons sans portes, fenêtres, cloisonnages et plusieurs sans couvertures, et toutes réduites en cloaques et Stables. Toutes les femmes et filles en fuite, et les habitants restés sans meubles, ustensiles, vivres, et privés de tout secours spirituel et temporel. Les malades languissants, moribonds et mourants, sans rien pour l^s soulager. Les uns ont vécu d'eau et d'herbes pendant quinze jours, et d'autres de racines qui ont épuisé toutes leurs forces; d'autres, de quelques restes de P^in de munition moisi, détrempé dans de l'eau et du ^^li , qui n'ont servi qu'à prolonger leur misère. Et, ^^fin, la grande partie enlevée par de nouveaux genres ^^ mort, les uns, de faim ; les autres, par leurs propres ^^fections; d'autres, par celle des corps expirés auprès ^ ^Ux, dont ils n'avaient pas assez de forces pour ôter ^^ corps ; celui-ci, par la privation universelle de ^^tes les choses nécessaires au soutien de la nature ; ^^ dernier se voit dans le plus grand des malheurs, qui 1. li

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eat 1© péTil de Tâme par ]a priyatio» cjç Tusage da tous les sacrements.

» Les uns ont été vus la miit enfouis dan&dos fumiers eomme des bêtes, et s'exposant le jow? a^ soJeil pour en recevoir la chaleur, déjà tout remplis et pénétrés de vers, et morts auparavant que de mourir. On en a^ amené cinquante à VHôtel-Dieu, qui à peiue ont pu survivre deux ou trois jours ; ils étaient tellement infectés,, que les bateliers ne s'eu voulurent cbargey qu'après de très-riustantes prières des prêtres du sémin,aire de Saint-^Nicolasi du Chardonnet, qui leur rendaient cette assistance charitable.

» L'on en a vu d'autres rampaut sur des fumiers comme des lézards, d'autres sur la paille, conime im-^ mobiles par l'exténuation de toutes les forces, et d'autres dans des cloaques et étables comme dçs personnes déjà surpri&es par la mort, et, tellement insensibles^^ par la langueur et l'excès des maux, qu'à peine posu — vaient4ls entendre parler de Dieu comme bètes stu — pides, plutôt que créatures raisonnables.

» l^es morts sont souvent sans sépulture, si bieiM que quelques-uns des missionnaires ont été obligés d^ foire eux-mêmes le& fosses et d'ensevelir les cadavres^ les vivants n'ayant pas assez de force pour leur vejid^>^ ce dernier devoir; l'infection s'est trouvée si graftde^ qu'il fout cammencer k charité par les aérer; l'expérience a appris aux missionnaires à s'envelopper 1—^ tête de leur couverture pendant la nuit, pour se préserver de la vioieBfCe de cet air empesté.

s^ A quoi il faut ajouter qu'outre la perte générale de tout ce que possédaient ces pauvres habitants, soif dans leuïs maisons, granges ou retraites, il n'y a pmA eu de moisson ni de vendange, tout ayant été abaj^ donné au pillage et à la pétulance des soldats ; de sorte que c'est un dénûnaent universel de tout ce que l'on

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peut appeler le soutien de la yie^ soit tempoi^elle^ soit spirituelle.

» A Villeneuve-Saint-Georges, sur soixante malades, où n'en peut secourir que vingt-cinq, faute d'argent; beaucoup de villages sans curés; tous les habitants malades d'inanition, de corruption, d'infection, de fièvres malignes. De l'autre côté de la rivière, les greniers, caves, étables, sont pleins de moribonds^ la plupart faute de soutiens ; à Vitry, ils sont couchés sur la paille comme des bêtes, sans assistance ni nourri^ ture; à Orangis et à Chassy, tous les habitants sont Bttorts; à Corbeil, tous les pauvres réfugiés de la campagne meurent de faim ; la ville est un bôp-ital général, l^s habitants ruinés entièrement. A Étioles, les maisons sont autant d'étables, les habitants autant de malades^, t^s malades autant de moribonds; plusieurs curés réduits à vivre d'aumônes, d'autres se servent de leurs chapes pour couvertures; à Bondy, une femme a été trois jours sans rien manger; partout des orphelins et ^es enfants abandonnés qui n'ont plus que là charité pour mère; la grande mortalité ne diminue pas le ûcxiiabre des morts, parce que de nouveaux inoribonds succèdent en leur place, à cause de l'infection de Tair, CïOlitre laquelle on ne peut se garantir. »

Les documents surabondent, on n'a que Fembarras du choix. C'est la seule richesse du moment, mais elle ^t grande. Qu'on nous permette de citer encore quel^ qiites fragments des lettres de la mère Angélique Ai*D^iild^; c'est en vain qu'elle s'est p^romis à eWe- ^^mie, tant ces choses sont tristes, « de ne point parler ^^ tout de tout ce qui se passe, mai« de faire mourir *^^t en soi. » La douleur déborde une fois de cette âme

^ • Lettres de la mère AngéUque Arnauld, publiées par W. f, Faugéfê. * ^1- in-So. 48S8.

vraiment chrétienne, un sanglot s'échappe malgré t(yxx f de cette poitrine oppressée (Mai, juin, juillet 1652) r

« La barbarie des soldats est telle, que les Turcs n.c sauraient faire pis... Leur licence est si horrible, qu'entre Port-Royal des Champs et Port-Royal de Parîis, il n'y a pas une âme dans les villages, de sorte qu^, ne trouvant plus de pain, les soldats forcent tous l^^ lieux où ils croient qu'il y en a... Tout Paris est remp- ^^ de religieuses qui ont fui leur asile... Le pain A^^ Gonesse ne vient plus, les maladies augmentent, le meurtres se multiplient; enfin, ce n'est que misère. -

». ... La France est toute désolée; il n'y a point province qui ne souffre à l'extrémité. Paris et ses ei virons sont les plus maltraités. Tous les villages d'alen tour sont entièrement déserts, et ce qui reste d'habî tants sont retirés dans les bois, les autres étant morf de faim ou ayant été assommés par les soldats... Le abbayes ont été presque toutes pillées, et ce qui es plus horrible, les religieuses qui n'ont pu se sauvei ont été indignement traitées. Un soldat, mort à l'HôteT^ 1 Dieu, a confessé avec grande douleur que, de tous le=5^ crimes qu'il a commis, celui qui l'affligeait le plu^ ^ était que, comme il poursuivait une religieuse, eL i avait monté, par le moyen de la grille, jusqu'au crm^^*cifîx qu'elle tenait embrassé, ce que voyant, de rage, i l'avait tuée d'un coup de fusil... Il semble que tous L ^^' soldats sont possédés du démon... A Paris, on coucIB^^*-^ partout, jusque dans les parloirs, et nous somuB- ^^' obligés de refuser des religieuses avec grand regret. ^13^^ nous menace de la peste, et on dit qu'il y en a déjà ^^' quelques quartiers de la ville...

» Les malheureux soldats ont tant commis de crim^^^^* que toutes les filles et femmes de la campagne qui Vc^^^ ^ pu, se sont sauvées en cette ville, et la rage des c^*— ^ mons, qui veut toujours multiplier les maux, faii^ -^

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que de méchantes personnes les attendaient aux portes pour, sous de belles promesses, les mener se perdre. Pour y remédier, M. Du Hamel, curé de Saint-Merry, a, le premier, par le moyen des dames de sa paroisse, fait louer une grande maison, et les autres curés, à son imitation, pour loger et nourrir ces pauvres créatures, en sorte qu'il y en a plus de cent à Saint-Merry, et aux autres paroisses de même... Il se fait encore de trèsgrandes aumônes. Tous les corps se sont taxés pour nourrir les pauvres qui y abondent de toutes parts. On eut, il y a quelques jours, un grand sujet de pitié. Deux bateaux pleins de pauvres blessés arrivèrent au port au Foin, pensant être reçus à THôtel-Dieu ; mais cela ne se put, y en ayant déjà un si grand nombre, qu'ils sont sept dans chaque lit, quoiqu'on ait fait deux salles de plus ; de sorte que l'on coucha ces pauvres malades sur le foin. Aussitôt que cela fut su, des dames y accoururent, et chacune en prit ce qu'elle put chez soi ; de sorte que ces pauvres furent beaucoup mieux qu'ils n'eussent été à l'Hôtel-Dieu, où il en meurt cent par jour...

» ... On nous faisait espérer la paix, et tous les jours ^Ue se rompt... Pour moi, j'en désespère, voyant l'endurcissement des cœurs ; car, hors le petit nombre de bonnes âmes qui s'appliquent à la charité, les autres sont autant dans le luxe que jamais. Le Cours et les Tuileries sont aussi fréquentés que ci-devant; les collations et tout le reste des superfluités vont à l'ordinaire, sans que l'horrible image de la calamité dont les rues sont pleines, les meurtres si ordinaires dans les rues et aux portes, et la cherté de toutes choses puissent toucher les cœurs et faire appréhender la colère de Dieu...

» Le besoin de farine est si grand à Paris, que le pain y vaut déjà, tout le plus noir, dix sous la livre.

Nous n'en avons plus que pour cinq jours... Nous avoi du blé, mais on ne peut le faire moudre qu'avec ut très-rgrande peine, à cause des soldats qui volent le moulins. Il y a grand sujet de craindre pour l'aven encore pis... Si le malheur du temps continue, on cra que nous serons encore mieux à Port-Royal des Cham| qu'ici, où on a une grande peine à avoir du pain , et cause des séditions du peuple qui s'émeut à toute heu. et qui fait qu'on tue tous les hommes comme les po lets, et avec la même facilité. Outre cela, on croit q^ la peste y sera grande, par la multitude des pauvre

»... On s'entre-massacre tous les jours avec toi^ sorte de cruauté et d'inhumanité... Les soldats s'enta volent après avoir pillé les autres, et, comme ils gât^ plus de bien qu'ils n'en pillent, ils ne laissent pas ap^ de mourir souvent de faim , ne pouvant presque p J rien trouver. Toutes les armées sont également danS' même désordre, et c'est à qui pis fera... On essaye renvoyer de Paris des paysans pour serrer les grain mais, à mesure qu'ils serrent, les gens de guerre 3 viennent battre et dérober, et mettent tout en fuit^ Les grands et les souverains qui souffrent pour l'orc naire très-peu en ce monde, doivent trembler en voya les autres tant souffrir I . . . »

Mais ce n'est pas assez de cette menace des vej geances divines. Des représailles ajournées dans l'été nité semblent trop éloignées pour payer tant de forfait Les hommes, qui ne peuvent être patients comme Diei n'étant pas éternels comme lui, réclament une auti satisfaction. Et alors tous ces hurlements de douleui inouïes, tous ces hoquets de poignante agonie se syr thétisent, en quelque sorte, en un cri de rage et d vengeance. Le pamphlétaire Dubosq-Montandré se fa l'écho de la colère universelle : « Ne le dissimulons pas s!écrie-t'-il, les grands se jouent de notre patience, e

ÇLm] tàk FftÀNÛE SOUS LOUIS XIY i6Y

parce que nous endurons tout, ils pensent être en droit de nous faire tout souffrir. Levons le masque, le temps lë'detn&ûde. Les grands ne sont grands que parce (Jue nous les portons sur nos épaules : nous n'avons qu'à les secouer pour en joncher la terre, et pour faire un coup de parti duquel il soit parlé à jamais* Après avoir choisi le parti que nous voulons renforcer par un soulèvement général, faisons carnage de l'autre, sans respecter ni les grands ni les petits, ni les jeunes ni les vieux, ni les mâles ni les femelles, afin qu'il n'en reste pas un seul pour en conserver le nom* Soulevons tous les quartiers, tendons les chaînes, renouvelons les barricades, mettons l'épée au vent, tuons, saccageons, brisons, sacrifions à notre vengeance tout ce qui ne se croisera pas sous là bannière du parti de la liberté*

» G*est une folie au pauvre peuple que de se laisser ainsi sucer jusqu'à la dernière goutte de son sang, pendant qu'il ne tient qu^à lui qu'il ne s'engraisse de celui de ses tyrans. Les exemples de nos pères nous doivent avoir assez désabusés^ et nous devons avoir appris de leur simplicité que les sujets n'ont jamais meilleure justice que lorsqu'ils se la font eux-mêmes ! » 1653. — Ceux qui, le dernier soir de 1652, s'étaient endormis, espérant trouver au réveil l'aurore d'une année moins sombre que celle qui venait de terminer s^ douloureuse carrière, ceux-là durent éprouver un ^ï*uel désappointement, car ils apprirent que le 31 décembre, le roi en personne était venu faire enregistrer ^^ Parlement treize édits, « pour lever de l'argent par ies Voies extraordinaires. » Ces édits anéantissaient la déclaration d'octobre 1648, « qui avait été considérée ^Qxnme une barrière entre la puissance souveraine, exaction des financiers, la nécessité et l'impuissance ^s peuples. » Pour se faire bien venir de la magistra- ^^ï*e et des maltô tiers, on accorda, par la mêmd odca-

sien, « 700,000 livres de gages pour être distribuée ^ tous les officiers de judicature et autres, que Ton cii :5t volontaires, » et aux regratiers, à ceux qui vendai^:icnt le sel aux consommateurs à la petite mesure, apr^^s avoir acheté ce droit des fermiers des gabelles, le j>;^3»risis entier, c'est-à-dire un quart en sus, au lieu du derr^iparisis, dont ils jouissaient déjà, « mais par concession (0. Talon, 516). » Nous avons démontré, dans iji^n autre ouvrage *, que tous les droits, tous les pouvoizMrs exercés contre le peuple par la royauté, les seigneur^ ss, l'Église, les hommes de justice et de finance, avaie^mt été, à l'origine, une usurpation violente, dont Thah Jtude, le long usage, la prescription, la coutume, q^^^^^ faisait la loi et lui donnait son nom, avaient fait v^^^ droit. Il en était encore de même au xvii® siècle.

Ainsi, dès le premier jour, le Parlement perdait toi ^^

le terrain si péniblement conquis, tandis que la royaul marchait un nouveau pas de géant dans la voie l'absolutisme. Ce n'était guère le moment, néanmoin de faire des concessions ni des gracieusetés aux publi cains. Comme on peut s'y attendre, ils se livraient des pêches miraculeuses dans ces eaux si profondéme troublées ; receveurs particuliers comme receveurs gé néraux avaient cessé, plus que jamais, de rien verser -^ l'épargne. Grâce à de faux états de caisse, ils continuaient à prêter au roi , à titre d'avance, ses propre:^ deniers, comme s'ils eussent été les leurs, s'attribuan sans vergogne, un intérêt qui se montait au quart o au tiers des sommes prêtées. Durant tout le règne d< Louis XIV, l'argent, demeura exposé à voir sa valeu^^ subir de grandes et fréquentes variation^; Si cette va-^ leur diminuait, les financiers remplissaient leurs coffres avec l'argent de leurs amis. Si elle augmentait, leurs