Les. g^t^leboiomes ne Vilm^i im, ^ l^ ^W^ 4^i9n^ mal

re LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [1663]

sîster à leurs prétentions iniques. De pauvres petits marchands forains pouvaient-ils abandonner le modeste commerce qui les faisait vivre, pour aller dépenser un temps bien précieux et un argent qu'ils n'avaient pas, à poursuivre en justice une corporation toute puissante, qui nommait et pensionnait les juges qui décidaient dans toutes leurs contestations? Il y avait bien la route de terre ; mais elle était encore plus hérissée d'écueils que la Loire elle-même (Forbonnais, I, 353, 355). Pressée par ses besoins insatiables, la royauté était incessamment sollicitée à créer un office nouveau, pour la vente duquel elle trouvait toujours un acquéreur complaisant. Le fisc royal était imité par tout ce qui se prétendait quelque droit de seigneurie dans un lieu quelconque du royaume. L'évoque d'Amiens faisait lever, en vertu de fausses pancartes, un droit de travers sur la rivière de la Somme, droit qui ruinait le commerce. Parmi tous ceux qu'il se faisait illégalement payer, les échevins d'Amiens signalent à Colbert douze pâtés de canard par an *.

A chaque nouvel office ainsi créé pour percevoir des droits parfois illégalement assis, force était de créer en même temps un impôt pour faire vivre l'officier préposé à cette perception. Il arrivait un moment où l'on supprimait la charge, comme inutile, comme augmentant le nombre des privilégiés, etc. ; mais sans supprimer l'impôt. Dans le Midi, on créa, en 1601, un office

venus de s'adresser à eux, ainsi que le prouve l'anecdote que raconte TaUement des Réaux (IV, 300) :

« A Ingrandes, sur la rivière de Loire, il y a une espèce de barque

armée pour les traites foraines, qui va visiter les bateaux. M. de

.Roquelaure crut qu'on lui faisait tort d'en user ainsi envers lui, il fit

jeter dans l'eau le commis, sans dire gare. Après, il se trouva que le

commis lui envoyait présenter des melons. »