Journal â^un bourgeois de Caen, publié par Mancel

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rages d'avoir le bien d'autrui, et de laisser beaucoup de biens à leurs neveux et nièces (t. II, p. 385). » Le mal prit de telles proportions que la peste se déclara en plusieurs localités, et que les religieuses de Loches désertèrent la ville pour aller s'établir dans le Berry dans le courant de Tannée suivante *.

La cour, d'ailleurs, ne se préoccupait de la peste ni de cette « pauvreté publique et générale » du royaume. Louis prodiguait plus que jamais aux courtisans l'argent de ses peuples mourant de faim, et Mademoiselle écrivait à Bussy Rabutin (11 février 1663) :

« Rien n'est si beau que toutes les libéralités du poi. Je me réjouis de le voir de belle humeur; j'espère que vous y aurez votre part quelque jour (Bussy, t. II, p. 138). »

1664. — Les assemblées des États provinciaux continuent à nous renseigner sur la situation de la France. Les efforts de l'archevêque de Toulouse pour obtenir par intimidation une complaisance que l'on avait achetée jusqu'alors à prix d'argent, ne tardent pas à porter leurs fruits. « Vous m'aviez fait l'honneur de me témoigner que Sa Majesté trouverait bon que l'on employât quelque argent dans les États pour faire réussir les affaires avec plus de facilité, dit l'intendant du Languedoc ' ; mais jusqu'à présent cela n'a point été nécessaire, et je prévois que nous finirons sans être obligés de nous servir de cet expédient. » Du reste, lui et l'évêque de Monde sont d'accord pour assurer que la pauvreté de la province ne permettra pas de porter le don gratuit au delà de 1,500,000 livres. « Nous ne voyons pas, fait observer l'archevêque de Toulouse, qu'ils se plaignent beaucoup de l'excès des impôts.

1, Pallety Nouvelle histoire du Berry ^ V, 67. 1. BesonsàGolbert, 4«r février 1664.

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mais bien des abus qui se commettent en la percep-

tien. » Quelle que fût la cause, l'effet restait le même pour les pauvres tailiables. Ne pouvant voir une patrie^ dans cette terre natale qu'on leur faisait à, implacable-

ment marâtre, ils quittaient la place, fuyaient au plus^s .s loin, et l'entrepreneur des travaux de dessèchements^ ^^t des marais d'Aigues-Mortes se plaignait à Colbert que^^ e

chaque année dix mille hommes de la contrée émi J-

graient en Espagne, faute de trouver à gagner leur vi^^ Je en France (Depping, I, 453).

Avant l'ouverture des États de Bourgogne, un^^ :ie lettre de cachet avait enjoint à Tévêque de Ghâlens^ -^^ que l'on savait mal disposé, de rester dans son évêché =^- De leur côté, les communautés de la Bresse avaienr -^t envoyé des députés au grand ministre pour réclamer s^^ -^

protection contre le comte de Montrevel, l'agent tout ^-

puissant de Condé. Montrevel nommait en tous lieuii^^-^ syndics et conseillers, et obtenait leur consentemen*' -^^*'

pour désoler le pays par la levée d'impositions indi ^-•'"

rectes et tout à fait extraordinaires. Il poursuivait Ic^^ ^^

cours de ses vexations et concussions : « Autant vau -■"

drait-il que l'ennemi et Je feu ftissent dans la pro- — '^' vinee, »

L'intendant Bouchu voit les choses sous un aspect tout diffémnt. Montrevel, écrit-il à Colbert, est un homme précieux, qui fera faire aux députés tout ce qu'il voudra, a soit par son autorité et sa manière d'agir, que les pauvres gens ont trop éprouvée, soit au nom de M. le prince, auquel tout est soumis dans son gouvernement... C'est M. le prince qui nomme les trois syndics de la province et tous les conseillers, et l'assemblée qtii se fait n'est que pour la forme. » Il constate, d'ailleurs, que les plaintes des communautés étaient fondées, que Condé déléguait souvent des droits exorbitants à Montrevel, qtfon disait ensuite aux dé-

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putés d^approuver ces choix , ce qu'ils faisaient. Le prévôt des marchands et ses archers dévastent aussi les paroisses, sur lesquelles ils lèvent des sommes considérables pour leur entretien et leur nourriture, s'appuyant sur des ordonnances du comte, qui les tient à sa dévotion absolue et les emploie pour son utilité particulière. Le roi, pendant la guerre, avait ordonné que chacun acdietât des armes poUr repousser Tennemi : Montrevel feit saisir ces armes jusque dans les maisons, fait désarmer les chasseurs eux-mêmes, et leur fait faire leur procès par le prévôt, tandis qu'il y a des juges ordinaires pour ces sortes de délits.

Ceux de Provence accordent 300,000 livres que le roi demandait. Toutefois, !e duc de Mercœur adresse quelques observations à Colbert (19 mars 1664) : « Les désordres que les troupes font par toute la province donnent lieu à notre assemblée des cwnmunautés de se plaindre et de demander justice au roi sur les violences, concussions, rançonnements et surexactions qui se sont faites, et se continuent môme encore. J'ai juj^é tout à fait important au service du roi d'en faire aller la plainte à Sa Majesté; et, pour divertir la résolution où les esprits semblent pencher, de reprendre sur les 100,000 écus toutes les sommes surexigées, qui sont très-considérables, de montrer un exemple en donnant mes ordres pour faire arrêter un capitaine de Picardie qui a autorisé mille violences dans son quartier, et désobéi formellement au commandement qu'il a reçu de ma part, en exécution de ceux de Sa Majesté, d'en déloger. >

Du reste, le désordre était partout, et Colbert ne pouvait faire face à tous les abus qu'on lui dénonçait chaque jour. Ainsi,^ les échevins et députés du commerce de Marseille réclamaient son aide contre les violences du fermier de la traite foraine (22 mars 1^64),

« Il court sur nos barques, disent-ils, il prend, il blesse, il tue impunément nos meilleurs hommes de mer, au préjudice de l'instance qui est pendante au conseil depuis trois ans, et dont il empêche le jugement... Il exige des droits comme il lui plait, au préjudice des arrêts du conseil. »

On demande encore 400,000 livres aux États de l'Artois, et ils représentent que la grande stérilité de la précédente année a réduit tous les fermiers à une telle détresse , que si Ton ne leur renouvelle pas les remises et modérations qui leur ont été accordées sur le loyer de leurs fermes, ils se verront dans la nécessité de les abandonner (20 mai 1664).

On a peine à comprendre la fatale imprévoyance dont était frappé le gouvernement de Louis XIV, qui semble condamné à toujours prendre les plus déplorables mesures, pour ensuite tenter, mais inutilement, d'y porter remède. La cour crée et vend sans cesse une multitude de charges inutiles dans la maison du roi, de la reine et des princes : tout ce qui est riche, par toutes les provinces, s'empresse d'acheter ces charges de 'secrétaires, ou autres, que l'on peut remplir à deux cents lieues xle distance, et s'exempte ainsi de contribuer aux charges de l'État. L'intendant de Bourgogne demande au contrôleur général des finances de lui envoyer la déclaration du roi qui révoque les privilèges attachés à ces charges, mesures instamment réclamées par tous les oflSciers municipaux qui, sans cela, ne peuvent asseoir les impositions *.

Pourquoi faut-il que, tout jen réclamant ces mesures réparatrices, ils constatent en même temps que cela ne remédiera à aucun des vices qu'ils signalent?

4 . Volumes verts, C, Lettres du 14 décembre 1664. — Depping, III, Introd., VII.

« Il est certain, écrit Tévêque de Saintes à Colbert (18 mai 1664), que les peuples de la Saintonge ont peine à payer leurs tailles : elles sont trop grandes ; mais ils profiteront peu de la diminution que Sa Majesté leur fera, si les riches sont soulagés, et les seuls pauvres accablés de taxes, ce qui est trop commun, non-seulement parce que les ofiSciers ne tiennent pas assez la main au règlement, et qu'ils n'avertissent pas comme ils devraient MM. les intendants de la force des paroisses, mais parce que les riches roturiers se font aisément décharger et craindre aux pauvres collecteurs, soit par leurs menaces, soit par celles de leurs protecteurs. Sa Majesté a fait un grand bien à son peuple en supprimant le nombre de ces sortes d'officiers qui ne vivent que du mal d'autrui dans la chicane, qui s'est mise à la place de la justice ; mais l'avantage de cette suppression dépend du choix des procureurs' et des notaires : car il y en a qui, seuls, font plus de désordres que vingt autres, par leurs ruses et leurs faussetés... Il n'y a que trois ou quatre notaires en cette ville de Saintes, qui aient la suffisance et l'estime requises : les autres sont ignorants et dangereux (Depping, UI, 67)... »

On comprendra le mal que pouvaient faire ces officiers si mal disposés, si l'on songe que, dans la seule ville d'Avignon, l'on comptait quatre-vingt-dix offices de notaires * ! De quoi et comment vivaient ces affamés?... Mais qu'importait de supprimer une fonction dangereuse, quand à côté on en créait incessamment vingt autres pour les remplacer; quand, d'ailleurs, on manquait de volonté ou d'autorité pour donner suite à l'édit de suppression? Il y avait à Bigorre un prévôt des maréchaux qui désolait la contrée : la plus simple rixe