Voir aussi Gourville

320 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [i66SI

Ainsi donc on le voit, ce fameux Chantilly,

t Longtemps, de race en race, à grands frais embelli^ d

fut aussi agrandi de race en race par le vol et la spoliation.

En 1697, Condé va présider les États de Bourgogne : il emmène avec lui le poëte Santeuil. A table, il vide sa tabatière dans le verre du poëte, qui meurt dans la nuit, empoisonné. « Il y donna, ajoute Saint-Simon, un grand exemple de Tamitié des princes et une belle leçon à ceux qui la recherchent (I, 299). »

Le fils du héros volait jusqu'aux positions qui étaient à sa guise. L'oncle du duc de Saint-Simon avait la capitainerie des chasses de Senlis et d'Hallustre. Condé lui persuada que le roi, importuné des plaintes de tous les propriétaires enclavés dans les capitaineries royales, allait les supprimer toutes, sans indemnités aux titulaires, sauf celles des châteaux qu'il habitait, des bois et des plaines environnant Paris ; que, s'il les lui cédait pour deux ou trois cents pistoles, il saurait peut-être obtenir que le roi maintînt ces deux là, à sa considération, et qu'il laisserait chasser lui et ses gens. Saint- Simon céda, et apprit bientôt que Condé lui avait menti sur tous les points. « Cette capitainerie devint une tyrannie entre les mains de M. le prince, qui retendit encore tant qu'il put (/d., 1, 31). »

Conti, le frère du héros, était amoureux de sa sœur, madame de Longueville *, ce qui, d'après le cardinal de Retz, « donnait, quoique injustement, un air d'inceste à cette maison (83). » C'était bien assez de l'adultère, en effet; mais il est vrai qu'il s'y rencontrait fort.

1. Suivant Talteraant, il se vantait d'avoir étë son amant (t. IV, p. 255).

Car Condé, qui avait épousé à contre-cœur la nièce de Richelieu, ne cachait point ses intrigues galantes, et la Longueville fit plus d'une infidélité au duc de Larochefoucauld. Sous les verrous de Vincennes, Gonti voulait acheter sa liberté au prix de son âme : faible rançon sans nul doute ; mais enfin, il prétendait, avec une branche de verveine, évoquer Satan et se faire sorcier pour s'évader (Lenet, 474).

Au milieu de cette pillerie générale, les ministres ne conservaient pas leurs mains nettes. On sait* trop ce que firent Mazarin, t'ouquet, et tant d'autres. Mais, pour ne parler que du plus grand, du plus pur et du plus intègre, Colbert, lui aussi, ne négligea point le soin de sa fortune. Il toucha, comme les autres, les énormes pots de vin des fermiers des revenus publics, les dons des États provinciaux, et, en quatre années de temps, de 1664 à 1665, il avait reçu la charge de secrétaire des commandements de la reine, qu'il vendit depuis 530,000 livres; celle d'intendant des finances, de 600,000 liv. ; celle de trésorier de l'ordre, de 490,000 liv. ; celle de surintendant des bâtiments, de 300,000 livres. Il n'oublia point les siens : il fit donner plus de 50 mille livres de bénéfices, et la charge de capit^iine des mousquetaires à l'un de ses frères ; celle de capitaine aux gardes, la charge de maître des requêtes et le prieuré de la Charité à son autre frère, Charles Colbert *. Par l'intermédiaire de la Montespan, il maria l'une de ses filles avec le duc de Mortemart, auquel le roi donna « des millions (Saint-Simon, IV, 306). »

Lorsque Louis voulut rapprocher de lui son fils, le grand dauphin, qu'il trouvait trop éloigné de Versailles, il échangea en son nom sa terre de Choisy contre

4 . Journal Mss d'Olivier d'Ormesson, f partie, fol. 143, recto, à la datede4A65,

m LA FRANCE SOUS LOUIS XIY [1065]

«Mj^i^doB, bienp]jis\aste et ieX(trêmejiient superbe par les millions que ftl. de I^uvois y avait enfouis (Saint- Siipon, i, i60). »

Un jour qu'il prêchait devant la opur du grand roi, ÇiOurdalQue prit pour texte cet aphorisme de saiat Jérôme : Omnk divfis ant iniquus fist^ aut hœres iniqui. — Tout riphe est voleur ou héritier d'un voleur. — Combien tous ces fronts orgueilleux eussent du se courber ^ous le poj ds de la honte et des remords, lorsque le rude serm,oflpajre s'écfiait avec une implacable énergie :

a Plus on entre dans le secret et daijs les connais- ^jices du n^onde, plus on demeure persuadjé que ce saint docteur a dû parler de la sorte, et qu'en effet il y ^ peu de riches innoqents, peu dout la conscience doive être tranquille, peu qui soient exempts de la malédiction où il semble que cette proposition les enveloppe. J^en appelle à votre expérience. Parcourez les maisons et les familles distinguées par les richesses et par l'abondance des biens; je dis de celles qui se piquent le plu^ d'être honorablement établies, celles où il paraît d'ailleurs de la probité, et même de la religion : si vous reuiontez jusqu'à la source d'où cette opulence est venue, à peine en trouverez-vous où l'on ne découvre, dans l'prigine et dans le principe, des choses qui font trembler.

n Sans autre recherche que de ce qui a été ou de ee qui est même encore d'une notoriété publique, à peine ^n pourriez-vous marquer où l'on ne vous fasse voir une succession d'injustices, aussi bien que d'héritage : c'est-à-dire où la mauvaise foi d'un père n'ait été, par exemple, le fondement de la fortune d'un fils, où la friponnerie de l'un n'ait servi à enrichir l'autre, où la violence de celui-ci n'ait fait l'élévation de celui-là. Et vQus reconnaîtrez avec frayeur que tel qui passe aujourd'hui pour un homme équitable et droit, et pour

possesseur légitime de ce (^lie ses ancêtres lui ont transmis, n'est pas moiiis chargé devant Dieu de leurs iniquités et de leurs crimes, qu'il est avantageusémèilt pourvu, selon le monde, de leurs rervenus et de leurs trésors. Omnis dives autiriiquns est, authceres iniqui *1 »

Un des adversaires lèspluspersévérantsdeLouisXlV, un homme qui préféra sa propre indépendance à Thbhneur de devenir Français lorsqtite là FrànChë-Ooftltë, sa patrie, fut conquise par les armes, le baroii de l'Isola, dans un tableau qu'il fait du caractère deè sujets du grand roi, expose avec justesse et sagacité les causes de cette turbulence qui pousse la noblesse française en toutes sortes d'intrigues 2. « îl faut, dit-il, ajouter encore à cette propension naturelle, la coutume de la plupart de leurs provinces et les dispositions particulières des illustres familles qui donnent de si grands avantages aux atnés, qu'elles ne laissent presque rien aux cadets que l'industrie et l'épée; et, comme ils ne cultivent pas les lettres et que leur condition ne leur permet pas de s'appliquer aux arts mécaniques, il né leur reste que la guerre ou la filouterie pour se tirer de là misère; d'où il arrive que ce royaume se trouve toujours rempli d'une jeunesse oisive et bouiflante, {)rêtè à tout entreprendre, et qui cherche de l'exercice à sa valeur aux dépens de qui que ce soit... »

Aussi, lorsque Molière et Regnard faisaient de leurs marquis et de leurs vicomtes des chevaliers d'industrie et des filous, ils peignaient d'après nature les modèles que la cour leur fournissait. EhVahie par les bandits de la Ligue et de la doublé minorité dé Louis XIII et dé Louis XIV, la noblesSè perdit son prestige, et, de même

4 . Bourdaloue, Carême, Sermon sur les Richesses. 2. Bouclier d'État et de Justice contre le dessein manifestement dé^ couvert de la monarchie universelle^

que la bourgeoisie avait la populace au-dessous d'elle, la noblesse eut sa nobilace, plus hideuse peut-être, et, à coup sûr, plus coupable dans ses excès : car elle n'avait pas au même, titre l'excuse de la misère et de l'ignorance. On fut de naissance honnête, de fortune honnête, le hasard de la position sociale décida seul de l'honorabilité des gens, et il devint superflu d'être un honnête homme, pourvu que l'on fût un galant homme. On se persuada que les deux étaient synonymes. La caste privilégiée comptait dans ses rangs trois classes bien distinctes : il y avait les anoblis, les gentilshommes et les gens de qualité. Ces derniers avaient eux-mêmes des gentilshommes à leur service, quelques-uns de ces cadets de nobles familles, toujours prêts à dégainer sur un geste de leur maître. C'est un besoin d'asservissement général, d'aplatissement à outrance : les plus grands se courbent plus bas, afin que l'avilissement soit universel. Vit-on jamais, en effet, un courtisan plus vil, plus perdu de toute espèce de vices et de crimes, que ce maréchal de Luxembourg, qui, au retour d'une campagne heureuse, écrivait à Louvois (3 mai 4668) : « Pourtant, une chose qui me retirerait de mon hermitage, et qui me ferait attendre plus patiemment une autre guerre, ce serait si je me voyais domestique de mon roi ; je me ruinerais de bon cœur pour l'être, et je vendrais, comme le baron de la Crasse (comédie de Poisson), mon dernier arpent de terre. »

Rien de pl\is fréquent, sous ce règne, que des lettres de rémission accordées à des seigneurs condamnés à mort pour crime d'assassinat *. Il n'y avait, d'ailleurs, aucuns moyens de répression. La noblesse avait tout usurpé, autorité, domaines, droits nouveaux imposés sans titres, de complicité avec des juges vénaux, com-

4, Deppingy II, lQlrod.,p. xii.

mis par eux, dont ils achetaient la complaisance en leur laissant mordre leur coup de dent au gâteau. Si quelque sentence était rendue contre un gentilhomme, il tuait sans façon les huissiers et sergents qui osaient lui présenter des assignations ou faire chez eux des saisies ; ils bâtonnaient les juges qui prononçaient contre eux des jugements *.

Parfois grands seigneurs ou ministres recevaient des offres de service du genre de celui-ci. Il s'agit d'un mousquetaire besogneux qui offre à Pouquet de faire disparaître ceux qui l'offusquent (5 août 1661) :

« Monseigneur et mon bon maître,

» Je suis si fort en colère, que je ne saurais vous l'avoir dit, de tout ce qui s'est passé ce matin au palais. Je ne vous en dis point le détail, ayant laissé M. le président de... (nom en blanc) avec M. Pascaust, qui vous en allait faire un fidèle rapport. Pour moi, si vous en avez contre quelqu'un, vous n'avez qu'à me le faire savoir, et de quelle manière vous voulez que l'on le traite, et cela sera promptement fait. S'il faut en emprisonner quelqu'un ou l'exiler, faites-en moi adresser l'ordre, et je les promènerai comme il faut et le plus, suivant votre intention, que je pourrai. Il ne vous sera besoin que de me le faire savoir, et vous serez aussi obéi qu'homme du monde. Mon maître, c'est tout ce que je vous dirai. Disposez de moi entièrement, et

4. Le 7 octobre 4664, un gentilhomme normand fut décapite en Grève : a 11 avait battu un juge, brûlé une maison et fait d'autres excès (G. Patin, m, 4) .»

croyez que personne n'est autant que moi, monseigneur et mon bon maître,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

» Qharnacé.

» Si je vous suis utile en quelque chose, je demeure dans la rue du Chantre, derrière le Louvre *. »

A côté de ces obscurs coupe-jarrets de l'armée, de véritables gentilshommes, Montrésor, Saint-Ibars, La Châtre, Fontrailles, mettaient leur épée au service des assassinats froidement résolus par Gaston d'Orléans et le duc de Beaufort. A l'instigation de la Chevreuse et de la Montbazon, Beaufort complote d'assassiner Mazarin, de concert avec ses gentilshommes. Pendant plusieurs jours, ils épièrent, cachés dans les cabarets qui entouraient le logis du cardinal. Beaupuis, son. bras droit dans cette expédition, était fils unique du comte de Maillé ^. Ce n'était qu'un prêté pour un rendu, et le cardinal de Retz accuse Mazarin d'avoir a fait faire une entreprise contre le duc de Beaufort par un sieur Duhamel (Retz, 99). » Nous avons dit qjie Retz lui-mêine était exposé aux coups des assassins à gages des grands seigneurs, et Larochefoucauldcbargea Gourville, La Roche-Cochon et le major de Damvilliers de se défaire de lui dans un guet-à-pens. Il&le guettèrent, alors qu'il allait passer la nuit chez la Cheweuse^ sui>d. de deux caresses, « avec dix ou dou^e gentilshomînes seulement ^. » Dans cette année 1665, à laquelle nous sommes arrivés, Bussy-Rabutin ne s'aventurait de jour dans les rues de Paris, qu'avec un mousqueton et deux pistolets dans son carrossse, et