Mémoires de M. L. G. D. R., i

%. «M. le prince a fait des ordures épouvantables... En une débauche, il passa tout nu à cheval par les rues de Sens, en plein midi, avec je ne sais combien d'autres, nus aussi (Tallemant, II, 247). j»

^t d'infamie *, si Dieu n'avait pas accordé aux grands de ce monde cet heureux privilège, de pouvoir faire sans souillure ce qui déshonorerait de pauvres hères. Ses sujets tremblaient sous lui, car il était passé maître dans l'art d'extorquer jusqu'au dernier écu de leur escarcelle. Même il avait pour cela des envieux à la cour. «Voilà, disait-on en se le montrant avec un certain respect, un homme qui nous apprend à bien vivre f » Cependant, telle était la tyrannie qui pesait alors sur la France tout entière, que l'on vit souvent des villages l'avouer pour maître, comme au moyen âge, et payer chèreriient l'honneur de devenir ses tenanciers, pour se soustraire aux pilleries des petits châtelains, seigneurs directs, ainsi qu'au logement des gens de guerre. On lui promettait un présent, un don gratuit, comme on disait alors; mais Gondé le faisait dégénérer en redevance annuelle, et encore en exigeait-il le payement la veille plutôt que le lendemain de l'échéance (Tallemant).

Le grand Condé ne dégénéra point des traditions paternelles, mais ses hauts faits dans ce genre pâlirent devant ceux de son fils. Celui-là traitait sa femme à coups de pied et à coups de poing (Saint-Simon, t. IV, p. 344). « Il accumula un bien immense, qui n'était pas toujours le sien, mais qui le devenait. » Il aimait à prêter à messieurs du Parlement, ou à emprunter d'eux, pour les intéresser au succès de ses affaires; et en effet, il obtenait d'eux tout ce qu'il voulait. Il avait pour maîtresse la marquise de Richelieu, qui le trompait pour le comte de Roucy. Condé, l'ayant appris, en fit des reproches à la belle, qui, redoutant de perdre

4 . c II eut de belles terres de la confiscation de M. de MoiUmorency; mais son plus grand bien venait des affaires qu'il avait faites (Tallemant, II, 249). >

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les faveurs d'un prince qui Tentretenait magnifiquement et superbement, lui répondit avec tranquillité :

« Croyez-vous que j'y tienne? Je vais lui écrire pour lui donner un rendez-vous : faites apposter des hommes, qui le tueront !

Gondé n'accepta pas ce grand détachement des affections mondaines; il avertit le comte, et tous deux renoncèrent à la marquise *.

A force d'arrondir son domaine de Chantilly en y absorbant toutes les terres qui étaient à sa convenance, il rencontra sur son passage un parc plus modeste, mais qui appartenait à un secrétaire du roi, très en faveur auprès de son maître. Il s'appelait Rose, et il avait la plume; c'est-à-dire qu'il excellait à contrefaire l'écriture et le style du roi. C'est lui qui écrivait tous ses autographes, toutes les lettres qui devaient être écrites de la main royale (Saint-Simon, H, 150). Faussaire public, il faisait, par charge, ce qui eût envoyé un autre à la roue. Ne pouvant enlever l'affaire de haute lutte avec un personnage si bien en cour, il lui demanda de lui vendre sa propriété. Rose refusa obstinément. Alors, voulant le dégoûter du voisinage il fit, en une nuit, jeter trois ou quatre cents renards, dans le parc de Rose, où ils dévorèrent tout le gibier. Rose se plaignit au roi, et se fit indemniser. « L'étendue, ajoute Saint-Simon, qu'il sut donner à Chantilly et à ses autres terres par de semblables voies, est incroyable, aux dépens de gens qui n'avaient pas l'audace de Rose, ni sa familiarité avec le roi, et la tyrannie qu'il y exerçait était affreuse '. »