MMnoires de Maurepas, I

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Il n!y avait non plus nulle hyperbole poétique dans ces vers de Boileau :

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté Est, au prix de Paris, un lieu de sûreté.

On volait, en effet, jusque dans les appartements du roi (Dangeau, II, 9), et là, on ne pouvait s'en prendre qu'aux gentilshommes, qui seuls avaient accès auprès de sa personne.

Les temps affreux de la Fronde avaient couvert la France de bandits armés. Recrutés pour la plupart dans l'armée, ils avaient une sorte de discipline, et ils appelaient leurs expéditions : « aller en fourrage. » Colbert lui-même, alors secrétaire de Mazarin, fut arrêté un jour sur la route de Saint-Germain. Son valet suivit les brigands, qu'il vit entrer dans un lieu de débauche ; il ameuta quelques bourgeois , avec l'aide desquels il en arrêta quelques-uns. Le duc de Beaufort les réclama comme étant de sa suite, il exigea qu'ils gardassent ce qu'ils avaient pris, « et dit qu'il voulait qu'on leur payât en argent ce qui manquait, que dans trois jours il prétendait bien donner une autre curée à tous les siens. Toutes les nuits il faisait sortir vingt ou trente cavaliers sous prétexte d'aller faire la ronde aux environs de Paris , lesquels volaient tous ceux qu'ils rencontraient (Conrart, 545). »

Un autre soir, un carrosse est arrêté par quelques bandits. Aux cris du maître du carrosse, des bourgeois sortent armés de leur logis, une lutte s'engage , un des bandits est blessé, un des laquais est également arrêté. Ce blessé était un bandit de leur compagnie, un gentilhomme, le fils de Laubardemont, le bourreau d'Urbain Grandier(G. Patin, 1, 191). -

Les voleurs étaient des amis momentanément dans

rembarras, pour lesquels on avait des égards, et avec lesquels on était en échange de bons procédés. L'intendant Courtin et Fieubet, conseiller d'État, se virent arrêtés en allant à Saint-Germain. Les voleurs partis, Courtin, s'applaudit d'avoir pu sauver sa montre et cinquante pistoles qu'il avait glissé dans sa brayette. Fieubet s'élance à la portière crie et rappelle les brigands : « Messieurs, vous me paraissez d'honnêtes gens dans le besoin, il n'est pas raisonnable que vous soyez les dupes de Monsieur que voilà , qui vous a escamoté cinquante pistoles et sa montre (Saint-Simon, III, 35). » Courtin opéra la restitution, et les voleurs se retirèrent en se confondant en remerciements sur la délicatesse d'un procédé auquel ils n'étaient point habitués.

Être arrêté était un accident dé chaque jour, dont on avait cessé de s'émouvoir. Un ami de Ménage fut arrêté, il n'était que cinq heures du soir : « Messieurs, leur dit-il, vous ouvrez de bonne heure aujourd'hui (Ménagiana, I, 123). »

« Je ne sais quel remède on apportera à de si grands désordres, écrit Guy Patin (septembre 1664). Jour et nuit, on vole, on tue ici à l'entour de Paris. On' dit que ce sont des soldats du régiment des gardes et des mousquetaires. Miais pourquoi tuer des gens qui vont et viennent, des boulangers, des paysans, des marchands, et des gens qui s'en retournent dans leur pays? Nous sommes arrivés à la lie de tous les siècles... » (15* mai» 1665). « On ne parle ici que de crimes commis en divers endroits, et de plusieurs voleurs. Il en fut pris hier cinq... Tout Paris se peut entendre dé ce passage de Pétronne, quwi in pestilentia campi, vii corvi qui lacérant^ eî cadavem quœ lacerantur. » Iles années s'écoulent, le désOrdk^e reste le même. « Ce ne sont ici, écrit-il' en 1667, que voleries, massacres et autres criro^. Il y a un not&ire de Paris qui sera pendu pdt(r< fausseté.

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Oa parle de trois moines qui sont à la conciergerie pour des crimes abominables. Un jeune homme, natif de Limoges, nommé Deschamps, a été romjm aujourd'hui dans la rue Saint-Denis pour un assassiuat avec guet-apens, qu'il y commit hier*... On parle encore d'un autre méchaat et enragé garaement, nommé Frainel, fils d'un papetier, qui a été condamné de faire amende honorable devant Notre-Dame, d'avoir la langue percée d'un fer chaud, puis d'être pendu et brûlé... Hier fut tirée de la Conciergerie une jeune fille de Tours, et de là menée à la Grève, où elle mourut' subitement de cette angine que fait le bourreau, pou» avoir, à^ce qu'on dit, défait son enfant... Ne pourrait-on pas dire que le diable est déchaîné (G. Patin, III-, %10\ 21«). » Le désordre était pire encore dans les provinces, où l'autorité était moins grande, la police moins rigoureuse. Voici, par exemple, dans quels termes l'intendant Desj^rdins rendait compte à Colbert dé la situation du Bordelais ^ : « On y tue, on y vole, on» assassine sans que l'on y remédie : personne n'y est en sûreté. Un nommé Desneuds, lieutenant-colonel du régiment de Poitou, y a été tué par un. nommé Leduc, en entrant dans son logis, il y a déjà longtemps, sans que l'on ait fait mine d'en poursuivre le châtiment. Depuis que je suis ici, plusieurs gens ont tué un serrurier de cette ville; la plupart ont été pris, et il n'en a. été rien fait. On a volé les lampes d'argent de la chapelle Notre-Dame, à Saint-André ; cette action a été* étouffée sans aucune justice. Les meurtres> les assafrsiuats> les vols sont si communs ici, que personne n'y est en* sûreté. M. Borde, un conseiller de ce parlement,

1 . On voit que l'instruction était sommaire. Aussitôt pris, aussitôt pendu, dit le proverbe.