Depping,I¥^ 34. Lettre:dii.4ildééembrei

a sauvé la vie par deux fois au nommé Chapelus, insigne meurtrier, blasphémateur et pilleur de paysans, qui est appuyé de beaucoup d'autres gens. »

On verra souvent se reproduire ce fait anormal, de bandits illustres entourés des sympathies populaires, couverts par la protection des magistrats municipaux ou judiciaires. C'est qu'il y eut souvent en eux quelques chose du Carie Moore de Schiller, ils furent une dernière protestation de la liberté contre la tyrannie, les redresseurs de torts du despotisme, les chevaliers errants, les champions infatigables des droits du peuple contre les envahissements du pouvoir monarchique. C'est ce qui fît la popularité de Cartouche et de Mandrin, contrebandiers avant tout, toujours en lutte contre les commis, les gabeleurs, les percepteurs de tailles. Les termes mêmes du rapport de Desjardins à Colbert mettent suffisamment ce fait en saillie, lorsqu'il dit que ce Chapelus avait tué plusieurs ouvriers qui travaillaient au Château-Trompette, « le qualifiant une retraite de voleurs et de gabeleurs. »

Le clergé lui-même sympathisait avec les contrebandiers, leur prêtait un appui occulte, et vers la fin du règne de Louis XIV, on fit détruire l'hermitage des Gardelles, près Sai;imur, parce que leshermites étaient accusés de faire, ou tout au moins de favoriser la contrebande du sel*.

Les gentilshommes étaient dans l'habitude de bâtonner les gens dont ils croyaient avoir à se plaindre^. On sait assez que J.-B. Rousseau fut roué de coups par un capitaine aux gardes nommé De la Faye (Dangeau, XIII, 109), et que Voltaire fut lui-même victime d'un guet-apens semblable. Il était aussi d'usage de battre

.4. J.-F. Bodin, Rech. sur V Anjou, II, 405. 2. Journal de Dangeau, III, 54. Note de Saint-Simon.

ses gens*. Par bienséance on attendait le départ de la compagnie pour les bâtonner. Ceux-ci rendaient largement au public les coups qu'ils recevaient, ils rossaient le guet, attaquaient les passants, se livraient entre eux de véritables batailles, s'attendaient au détour des rues, se tuaient parfois, ou tuaient les promeneurs. Les grands seigneurs entretenaient autour d'eux de véritables armées de laquais, tourbe oisive et turbulente pour laquelle faire le mal était à peu près la seule distraction possible. Madame de la Plesse, veuve du marquis de Laval, n'en comptait pas moins de cent^. Quand deux personnes de qualité étaient en querelle, elles se tendaient un guet-apens, faisaient croiser leurs carrosses dans ces rues étroites d'alors où deux voitures ne pouvaient passer l'une à côté de l'autre. Nul ne voulait reculer, cochers et laquais se battaient à outrance, brisaient les équipages, les voitures, s'égorgeaient au milieu des badauds effarés. Cela arriva encore en 1693, c'est-à-dire vers la fin du règne de Louis, entre Madame de Hanovre, qui marchait dans Paris avec deux carrosses et force livrée, et Madame de Bouillon (Saint-Simon, I, 24). Assez habituellement le roi prenait connaissance de l'affaire, et ij n'y avait pas d'autre répression (Dangeau, IV, 4, 14), On renouvela souvent, mais toujours en vain, paraîtil, la défense faite aux laquais de porter des épées ni des cannes. En 1693, on leur défendit d'entrer dans le jardin des Tuileries : ils se rejetèrent sur celui du Luxembourg, d'où une ordonnance de 1696 les expulsa encore.

Le Parlement ne cessa de se plaindre des déborde-

4 . Nouveau traité de la Civilité française^ ch. IL— Paris, 4695, 2, Passavant, Vie de la mère Gautron, liv. III, p. 499, — Paillon,

:«4 Lîl FRANCE SOUS LOUIS XIV ^«65]

ments continuels des pages et des laquars, qni se battent entre eux, pillent les maisons, attentent à la vie des magistrats et autres habitants, empêchent rexécution des condamnés à mort*, et du désordre que les soldats du régiment des gardes commettent dans Paris et dans les environs : « Ils pillent, ils volent ouvertement à toute heure dans cette ville et ses faubourgs, sur les avenues et villages circonvoisins : même ils vendent publiquement les meubles pillés et volés. Plusieurs particuliers se disant exempts de la cavalerie,... protègent, lesdits voleurs, et sont complices de leurè vols et larcins. » (i^ avril 1659),

Le parlement signala deux causes principales à la persistance de ces désordres. D'abord la mollesse des archers, dont les gages étaient de trois sous et demi par jour, « comme du temps du roi Jean, et encore n'étaient entièrement payés ^ ; » ensuite la complicité des seigneurs et des princes mêmes, qui leur assuraient un asile inviolable dans leurs hôtels.

« Il y eut hier dans la rue Barbette, écrit Guy Patin, un grand carnage de plusieurs laquais qui s'y battirent en duel ; il y en a eu plusieurs de blessés, et sept de tués sur la place. Les maçons et autres ouvriers de bâtiment on taché de faire ici sédition, laquelle eût été à craindre, tant elle était grande, mais on en a fait prisonniers par arrêt de la cour, on croit que le danger en est passé... Hier, à six heures du soir, furent rompus cinq grands laquais en la rue Saint-Antoine ; il y en a encore deux autres prisonniers de la même troupe, les autres ont pris la fuite au nombre de neuf. Seize co- •quins surent qu'une veuve, qui n'avait qu'une ser-

1. Registre Mss du Parlement. 25 juin 1652; â9 novembre 4653; 3 jUilîeX 4 654 ; 23 janvier 1655.. .