Mém, et Inst. de Louis XIV pour le Dauphin

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rite (I,| 474). » — « Cet assujétissement qui met le souverain dans la nécessité de prendre la loi de ses peuples est la dernière calamité où puisse tomber un homme de notre rang (II, 26). »

La France, par bonheur, eut toujours l'échiné plus souple que la fière et libre Angleterre , et les choses s'y passent autrement : « Dans l'état où vous devez régner après moi, vous ne trouverez point d'autorité qui ne se fasse honneur de tenir de vous son origine et Qon caractère ; point de compagnie qui ne se croie obligée de mettre son unique sûreté dans son humble soumission (II, 29). » — « S'agrandir est la plus digne et la plus agréable occupation du souverain *. »

Tous ces petits hobereaux de province ne faisaient, en somme , que suivre , sur une échelle réduite , l'exemple du prince ; ils se croyaient, eux aussi, de droit divin, et ils s'agrandissaient par tous les moyens, pour devenir plus illustres en devenant plus grands. Seulement, le roi marchait à la tête de cinquante ou soixante mille bandits , ils prenaient, vu leur nombre, le nom de soldats, bien que fort peu soldés, en réalité. Il s'emparait de provinces entières, et de pareils vols s'appelaient des conquêtes. Ces gentilshommes campagnards ne pouvaient réunir que vingt ou trente soldats, qui, par conséquent, gardaient le nom de bandits , et comme il ne leur était loisible de s'emparer que de quelques champs , leurs conquêtes n'étaient que des usurpations et des vols. Tout gît dans la proportion.

Toutefois, Louis ne dédaignait pas de descendre parfois aux détails ; s'il muguettait les provinces, il ne méprisait pas les simples domaines, rien n'échappait

4. Lettre de Louis au marquis de Villars, 8 janvier 4688. — Ap. {^emontey, Établis, monareb, da Louii XIV, p. 369»

à son regard d'aigle, et l'on peut dire de lui ce que Pline dit de la nature : Maocime miranda in minimis. II faisait largesse à ses courtisans de ces vols restreints, indignes d'enrichir sa cassette, qu'il préférait remplir aux dépens de ses peuples. C'est ainsi que, pour permettre à son valet de chambre Cavoye de rendre les jardins et le parc de Luciennes « tout-à-fait aimables (Dangeau), » il achetait d'autorité toutes les terres situées entre le château et la rivière, donnant ainsi une leçon à ces manants qui prétendaient être les maîtres de ces héritages achetés au prix de tant de sueurs et d'héroïques labeurs, et dont Tentètement osait contrebarrer les désirs des gentilshommes, « à la convenance et quelquefois à la nécessité desquels ils sont, » au dire de Saint-Simon (III, 235). Le noble duc regrettait le temps où le seigneur pouvait échanger à son gré les terres qui lui étaient « aisées et nécessaires pour étangs, moulins et autre hébergement * ; » le temps surtout où la bonne reine Catherine de Médicis, plus franche en ses allures, faisait assassiner les gens pour s'emparer de leurs héritages, indispensables pour l'arrondissement des parcs royaux ^.

Les amendes, les confiscations, cette odieuse spoliation, au lieu de venir grossir le trésor royal et de décharger d'autant le faix écrasant du peuple, étaient le prix des dénonciations, de complaisances coupables, la récompense du servilisme des courtisans. Les mémoires du temps, le journal de Dangeau surtout, tous les écrits contemporains sont pleins de ces libéralités

1. Pocquet de Livonnière, Comment, de la coutume d* Anjou, I, 67.

2. « La bonne dame Catherine , en faveur de son mignon de Relz, qui voulait avoir la terre de Versailles, fit étrangler aux prisons Loménie, secrétaire du roi, auquel ladite terre appartenait, et ôt mourir encore quelques autres pour récompenser ses serviteurs de confisealioDS. (Journal de VEstoile, V, 494), »

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odieuses prodiguées par le grand roi, jusques dans les temps où la France agonisante mourait de faim et d'excès de gloire*. Certes, c'était une chose bien inique de frapper du même coup les innocents et les coupables, de spolier les familles, de ruiner les femmes et les enfants pour les crimes des époux et des pères. Mais enfin, puisque la loi était telle alors, il eut mieux valu faire profiter le trésor de ces restitutions souvent bien incomplètes, plutôt que de les prodiguer follement aux gens de cour ou à leurs maîtresses.

La cour était à Saint-Germain ; quatre courtisans, de Lude, Guiche, Lauzun et Vardes s'égarent en chassant dans 1^ forêt; la nuit vient, ils se dirigent vers une lumière qui brille à travers les arbres, arrivent à la porte d'un château, y demandent l'hospitalité. Ils la reçoivent, splendide et cordiale à la fois. Eux et leurs gens soupent, couchent et passent une soirée et une nuit charmante. Le lendemain, un déjeuner magnifique leur est servi, on se quitte en échangeant des poignées de main et des protestations d'amitié. L'hôte s'appelait Balthasar de Fargues, le lieu, Courson. Les jeunes seigneurs chantent les louanges de l'hôte aimable qui les a si bien accueillis, Louis demande son nom : « Comment Fargues est-il si près de moi? » dit-il. Fargues

1. 8 décembre 4740 : « Le roi a donné à mademoiselle d'Épinoy une conGscalion de 1,000 écus de rente (Dangeau, XIH, 295). »

Le 40 mai, riche confiscation accordée à l'abbé de Polignac (Id.iOi),

4 octobre, confiscation de 42,000 livres par an au prince d'Épinoy (fô.,XIV, 3).

Mars 4704. Le roi accorde au comte de Veru 45,000 livres par an sur des confiscations en Savoie (W. , IX, 460).

40 avril, Tévéque de Strasbourg meurt : « Il avait des confiscations en Alsace qui valaient environ 20,000 livres. » Le roi les donna à son successeur (Id,, 484, 495).— Diverses confiscalions données. ( I, 264^ 387; IV, 42,73, 266).

Un receveur des tailles est pendu comme voleur. Il avait amassé

avait été frondeur, et le roi n'avait pardonné qu'à ceux dont il avait besoin, Condé, Turenne, et les plus illustres parmi tant de traîtres et de fauteurs de guerre civile. Louis lance après lui les^ gens de justice, mande le premier président Lamoignon, le chargeant d'éplucher la vie de ce gentilhomme, qui ne songeait plus qu'à mourir oublié, et lui montre « un extrême désir qu'il put trouver le moyen de le faire pendre. » Fargues avait été officier au régiment de Bellebrune, et major de la place de Hesdin. Impliqué dans un meurtre commis au plus fort des troubles de la Fronde, Fargues, malgré l'amnistie, malgré les efforts, les sollicitations de ses quatre amis d'un jour, se vit jugé souverainement et sans appel, le 27 mars 1665, par une commission composée de l'intendant d'Amiens et des juges d'Abbeville. Suivantle vœu de Louis, le malheureux fut pendu et non décapité : le conseil d'État décida qu'il devait au roi 350,000 livres ; tous ses biens furent confisqués, le roi, dans sa munificence, jeta le tout en pâture, pour payer sa complaisance, à Lamoignon , dont la terre de Bâville était voisine de celle de Courson, et qui s'enrichit de ce magnifique annexe.

Ainsi les grandes fortunes de la magistrature n'avaient pas une source moins impure que celles de la noblesse, ainsi, Louis, plus encore que les rois ses prédécesseurs, se considérait comme maître absolu de la justice, qu'il

800,000 livres de biens. Le roi en donne la confiscation au comte de Saint-Aignan (G. Patin, III, 27).

Les chanceliers de France avaient la confiscation de ceux qui contrefaisaient les sceaux (Mënagiana, I, 54).

Les princes eux-mêmes sollicitaient les confiscations. Pour M. le prince, voir Dangeau, IV, 73. Pour le duc de Chartres, id., 267. al! y a toujours un tiers de ces confiscations-là qui revient aux fermiers du roi (Id,, 74). » Il n'y avait que TËtat, auquel il ne revenait jamais rien.

Voir aussi Tallemant, passim .

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dispensait à son gré. Fouquet avait été sa prenaière victime, dès le commencement de son règne personnel ; il ne dévia jamais de ces principes. Il était la loi, comme il était l'État, aussi la responsabilité de toutes les larmes répandues, comme de tout le sang versé sous son règne, doit-elle peser éternellement sur sa tête. Qui veut être maître absolu, doit aussi porter la responsabilité absolue de tout le mal qui se fait sous son nom.

Donc, après comme avant les Grands-Jours d'Auvergne, bon nombre de gentilshommes des plus qualifiés vécurent sur leurs terres en bandits, épouvantant les provinces de leurs forfaits, et il fallut souvent Tem ploi de la force armée pour mettre à exécution les arrêts rendus contre eux. Le président la Galissonnière donnait avis à Colbert qu'à Orléans ils venaient de condamner à là roue les sieurs de Charbonnière, d'ordonner que le portail et le château qui leur servait de repaire fussent rasés, et les fossés comblés. « Il est certain que ce procès était une histoire de toutes sortes d'oppressions et de violences, et il eût été à souhaiter pour le public que l'exécution ne s'en fit pas en peinture (Depping). »

« Une partie de la noblesse continuait ses conrsies et ses vexations, dit un historien de la Champagne (1666). N'osant s'attaquer aux villes, où ils auraient éprouvé de la résistance, ils exerçaient toutes sortes de cruautés et de brigandages envers les malheureux habitants de la campagne, particulièrement dans les environs de Châteauneuf et de Dreux. Cinq frères, gentilshommes retirés dans la commune de Blévy, et connus sous le nom des Cinq hormetSy ne vivant que de chasse, de pêche et de rapines, répandaient la terreur et l'épouvante dans ces cantons. Le pillage, Tassassirnat,.le viol et tous les excès auxquels les scélérats les

plus déterminés peuvent se livrer, leur étaient familiers. Ils occupaient chacun un castel, sur différents points de la commune, où ils avaient établi de petits arsenaux , et dans lesquels ils se retranchaient et se battaient en désespérés. Le gouvernement fut obligé d'envoyer des troupes pour les réduire (Bourquelot, II, 512)... »

En décembre 1669, on décapita isn Grève le marquis de Courboyé, gentilhomme normand, riche de 40 mille livres de rentes : c A considérer la vie et la mort de ce malheureux homme, dit Guy Patin, je crois qu'il était enragé (II, 350). » En avril 1670, M. de la Hoguette, neveu de l'archevêque de Paris, assassine avec guet-àpens un gentilhomme parent du chancelier (W., 368). La Feuillade allait rejoindre l'armée en Allemagne, lorsque, passant à Metz, il s'arrête chez son oncle, qui était en enfance, brise les serrures, défonce les coffres, et, malgré les domestiques, enlève 30,000 écus en or, et beaucoup de pierreries. « Le roi a fort désapprouvé cette violence, et a témoigné être fort en colère contre M. de la Feuillade, » dit Dangeau *. Nous avons parlé du surintendant Maisons, qui, lorsqu'il fut remplacé, se contenta de dire : «Je vous assure qu'ils ont tort; j'avais fait mes affaires, et maintenant j'allais faire les leurs.» Son fils, le président, vieux sacripant, au dire de Saint-Simon, avait quitté sa femme pour vivre publiquement avec une demoiselle Bailly, « fort connue des plaideurs qui, moyennant finances, faisaient par elle tout ce qu'ils voulaient du président^; il mourut en 1702. »

« On mena hier (20 janvier 1694) le duc d'Atri à la Conciergerie par ordre du roi; il a blessé à mort, de