Mme de Sévigné, vil

SI. Dangeau, XV. Note de Saint-Simon.

perverses, elles devenaient facilement les dupes de quelques charlatans, avaient recours aux poisons, se livraient, à leur instigation, à des pratiques magiques pour hâter les héritages trop lents à venir, pour se débarrasser de leurs amants, de leurs maris surtout*. Ce n'était donc pas sans raison que chacune marchait entourée de ses mourants; la plus fière comme la plus enviée était celle qui en comptait le plus grand nombre à sa suite, et qui savait faire vivre en bonne harmonie le passé, le présent et l'avenir, qui lui faisaient cortège. Plus tard, elles les entretenaient. Le comte d'Harcourt avait été longtemps aux gages de la femme du chancelier Séguier, et M. de Montlouet d'Angennes avait refusé 1,200 écus de pension que lui offrait madame de Béringhen ^. Dans ses Mémoires, ainsi que dans ses Lettres à madame de Sévigné, Bussy parle souvent de cet usage des jeunes seigneurs de choisir, au camp, les nobles dames dont ils feraient leurs maîtresses à l'hiver suivant. Si quelqu'une était trop courue, on la tirait au sort; puis, lorsqu'elles étaient arrivées enfin à cet âge où toute magie est impuissante, où les charmes ne suffisent plus à suppléer les attraits disparus, elles devenaient des joueuses effrénées, ouvraient des tripots, bravant toutes les défenses qui leur en étaient souvent faites par l'autorité. La maison de madame Fouquet avait été l'une de celles où l'on jouait le plus gros jeu. Le surintendant aimait que chacun se ruinât autour de lui : il payait toutes les dettes, pensionnait ceux qui se ruinaient, et achetait ensuite plus facilement la beauté des femmes et la conscience des hommes ^.

^ , a Gela est assez ordinaire en Bretagne, il y a beaucoup d'histoires de femmes qui ont fait tuer leurs maris. (Tallemantdes Réaux, V, 432) . »