Id., III

3. Gour ville fut un des plus beaux joueurs du temps. Jouant un jour

à Taide de sa justice séculière, les condamna au bannissement ou à telle punition corporelle que de raison (Faillon, II, 59).

Dans les dernières années du xvii^ siècle, « la débauche des femmes allait à un tel excès, qu'il surpassait tout ce qu'on peut dire *. » Il y avait des couvents où leurs pères et leurs maris les faisaient enfermer pour y être fouettées tous les matins. Il existait en outre deux maisons religieuses où elles entraient librement, et d'où elles pouvaient sortir : Saint-Isidore et le Bon-Pasteur. L'une d'elles avait un directeur dont l'archevêque de Paris suspectait un peu les doctrines. Elles menacèrent de partir toutes si on le leur enlevait. L'archevêque tint bon, et elles quittèrent le couvent (/d., 236-238).

La pudeur même semblait un sentiment inconnu aux femmes d'alors. Les nouveaux époux se couchaient solennellement, en public, et le lendemain on exposait cette mariée d'une nuit sur son lit comme sur un théâtre; on la livrait, pendant plusieurs jours, aux investigations insolentes de tous, qui accouraient, connus ou inconnus, à ce honteux spectacle, et la pauvre victime ne se relevait de sa couche que souillée par les railleries des mauvais plaisants du quartier, par les regards curieux des jeunes filles et les sourires malins des jeunes femmes ^.

Saint-rSimon parle de Langlois, mince gentilhomme du Perche : « A Monsieur, aux filles du roi, à quantité de femmes, il leur disait des ordures horribles, et cela, chez elles, à Saint-Gloud, dans le salon de Marly (II, 77). »

1. Annales de la Cour et de Paris pour les années 1697 et 1698, I, 236.

t. Labruyère, Caractères, ch. vn, p. 3^9. — Voir aussi une lettre do Mme de Sévigné à Bussy, 40 mars 1687.

Il y a une phrase charmante dans Labruyère : « Tout le monde connaît cette longue allée qui borde et qui resserre la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir. Les hommes s'y baignent au pied, pendant les chaleurs de la canicule ; on les voit de fort près se jeter dans l'eau, on les en voit sortir ; c'est un amusement. Quand cette saison n'est pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore ; et quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus. (Labruyère, Caractères, ch. vu, p. 359).

« Les éventails à jour que les femmes portent quand elles vont à la porte Sainl-Bernard pour prendre le frais sur le bord de la rivière, et, par occasion, pour AToir les baigneurs, s'appellent des lorgnettes. Ce temps de bains, dans certains almanachs se nomme la culaison (Ménagiana, II, SU). »

Vers la fin de 1695, une nuit que l'on avait joué fort tard à Marly, où était la cour. Monseigneur monta chez les princesses, filles du roi, les duchesses de Chartres et de Condé, et les trouva fumant « avec des pipes qu'elles avaient envoyé chercher au corps-de-garde suisse. » L'odeur du tabac les trahit; le roi leur adressa le lendemain de vertes remontrances (Saint-Simon, II, 188). Mais qu'est-ce que cette légère infraction aux règles de la bienséance, auprès des hideuses orgies de la jeune duchesse de Berry?

Le vol , le rapt et la violence étaient tellement entrés dans les habitudes de la vie, que, fort souvent, pour se marier, on imitait le procédé des Romains avec les femmes sabines : on jetait son dévolu sur quelque riche héritière, et on l'enlevait pour la mettre dans la nécessité d'épouser ensuite son ravisseur.

Bussy-Rabutin « cherchait du bien, » lorsqu'un vieux bourgeois de Paris, nommé Lebocage, a vint lui proposer le mariage d'une veuve qui avait 400,000 écus

de fortune. » Le morceau était tentant pour un aventurier comme Tétait le cousin de madame de Sévigné. Il s'agissait de Marie Bonneau, fdle de Jacques Bonneau, de Tours, seigneur de Reibelles, « intéressé aux gabelles et à bien d'autres affaires. » Elle était veuve de J.-J. de Beauharnais, seigneur de Miramion, conseiller au Parlement : d'ailleurs, femme de haute piété et de grande vertu, elle devait se marier sous peu avec Caumartin. Lebocage mit le coureur de dot en rapport avec un père de la Mercy, confesseur de la dame, qui la lui fit voir deux fois, à distance, dans l'église de la Mercy. Sur l'avis du confesseur, qui sut tirer de lui jusqu'à 2,000 écus sous divers prétextes, Bussy se décida à l'enlever. Il s'assura le concours de son frère et de quatre gentilshommes à lui, et disposa quatre relais pour faire rapidement les premières lieues. Il rencontra auprès de Saint-Gloud madame de Miramion, dans le carrosse de sa belle-mère, fît dételer ses deux chevaux pour en mettre six à la place, et, les six gentilshommes aux portières, on traversa la plaine Saint-Denis pour entrer dans la forêt de Livry.

Madame de Miramion et sa belle-mère poussaient des cris affreux. Bussy fit, sans façon, descendre la belle-mère, qu'il abandonna en pleine forêt. Cela ne calma point madame de Miramion ; conduite dans un château, à trois heues de Sens, elle jura de se laisser mourir de faim si on ne lui rendait pas la liberté. Cela fit du bruit : tous les archers des gabelles vinrent investir le château, si bien que Bussy dût se résigner à la faire reconduire à Sens, suivant ses désirs.

De retour à Paris, ses parents la poussèrent à poursuivre, à son tour, son ravisseur. Bussy, assez penaud de l'aventure, se plaça sous la protection du prince de Condé, qu'il pria d'écrire un mot au père de la dame. Le courrier de Bussy le trouva sur le champ de bataille

de Lens. « Aussitôt qu'il eut appris les détails de l'affaire, il écrivit à Bonneau d'un air qui sentait non-seulement le prince du sang, mais encore le victorieux : de sorte que cette lettre imposa silence à ses parties. » La fâcheuse issue de l'enlèvement s'ébruita , chacun plaignit fort Bussy, et tous ses amis de l'armée, Tavanne et les autres, « lui écrivirent pour lui en faire compliment. » Cela, toutefois, n'arrêta pas madame de Miramion, qui poursuivit Bussy pendant deux années. Il s'en tira, cependant, grâce au zèle de Champlatreux, fils du premier président Mole, et à l'autorité du prince de Condé (Bussy, t. I, p. 160-165; — Tallemant, t. V, p. 473475).

Le mariage arrêté avec Caumartin fut rompu, et la victime de Bussy fonda la congrégation des Miramionnes^ auprès desquelles elle se retira pour mourir en religion en 1696.

Madame de Bouille avait épousé, en secondes noces, le duc de Ludes, grand maître de l'artillerie. Elle eut deux maris, une seule fille, et cependant deux gendres à la fois, tous les deux vivants ; et quels gendres I Pomenars et de Charnacé, dont nous allons dire quelques mots. Quant à elle, c'était une virago qui faisait trembler la province, ne quittait point ses terres, ne se plaisait qu'à la chasse et au milieu de ses chevaux. Ne pouvant le§ avoir auprès d'elle dans le salon de son château, elle avait fait son boudoir de leur écurie, qu'elle abandonnait rarement et dans laquelle elle faisait sa toilette. Ses femmes de chambre peignaient ses cheveux à côté des palefreniers qui tressaient la crinière de ses chevaux, et pour bien peu, il y eut eu confusion dans la besogne. Sévère jusqu'à la férocité sur la moralité des autres, elle fit mutiler en sa présence un ecclésiastique qui avait abusé une de ses suivantes, le fit guérir , et le renvoya après lui avoir

remis soigneusement enfermé dans une boîte, ee qu'elle lui avait fait enlever (Dangeau, 1, 171 ; II, 192 ; IV, 243).

Le baron Gérard de Charnacé avait été un des plus habiles parmi les diplomates employés par Richelieu, qui professait la plus haute estime pour ses mérites*. Son fils, qui était un bandit, pensa qu'il pouvait se récompenser, en se faisant marquis, des services rendus par son père II se constitua donc marquis de Charnacé. Du reste, peu soucieux de soutenir à la cour la gloire conquise par son père, il vivait retiré dans son domaine de Fresne, en Anjou, satisfait d'être l'effroi de la contrée. « La tradition, dit l'historien de la province, conserve encore le souvenir de quelques traits de la vie de ce petit tyran, dont plusieurs prouvent le peu de cas qu'il faisait de la vie de ceux qu'on appelait alors des vilains (Bodin, II, 369). » Nous relèverons à peine sa qualité de faux monnoyeur, c'était trop fréquent parmi les gentilshommes d'alors. Il épousa mademoiselle de Bouille , un peu tardivement, car ils avaient mis « un enfant sous le poêle. » Il existait, d'ailleurs, plusieurs motifs pour que la fiancée ne se coiflFât pas de fleurs d'oranger, car elle avait épousé antérieurement Pomenars, pour faire ensuite casser son mariage.

On connait le brillant et spirituel Pomenars, l'un des hommes à la mode du xvn« siècle, l'ami de madame de Sévigné, « le pauvre Pomenars, » comme elle l'appelle (V, 175), absolument comme Froissart s'apitoyait jadis sur les povres brigands de son temps. Beaucoup de nobles dames s'étaient disputées sa conquête et avaient

4. « Cet homme est admirable, disait le roi Gustave- Adolphe; je le trouve toujours de même goût et de même humeur que moi ; et jamais je ne le prends en défaut. » Bayle, Dict. hisL, art. Charnacé. (Ménagiana, III, 328).

partagé son cœur. Cette fois, c'était sa tête que Ton se disputait, chose plus grave. Il y avait d'abord le comte de Créance, à cause d'un enlèvement qui avait jeté la honte dans sa maison ; puis le roi, à cause de la fausse monnaie ; si bien que Pomenars portait la barbe longue et la perruque hérissée, refusant de prendre soin d'une tête si contestée, qui, en dernière analyse, ne lui resterait peut-être pas. Mis hors de cause pour l'affaire de l'enlèvement, madame de Sévigné lui conseilla de se donner au moins un coup de peigne et de se faire raser d'un côté, et, lorsqu'il eût été également acquitté sur le fait de la fausse monnaie, il paya les épices de son arrêt en fausses espèces : « Me voilà tranquille désormais, s'écria-t-il, je ne pourrai jamais être pendu, puisque je ne l'ai pas été de cette fois-ci. »

« C'est un plaisir, écrivait la spirituelle marquise à sa fille lors de l'affaire de la Voisin, d'entendre Pomenars parler sur tous ces poisons. On est tenté de lui dire : « Est-il possible que ce seul crime vous soit inconnu f » Il n'en avait étudié que la théorie , en curieux, en homme qui tient à honneur d'être au courant de toutes les choses qui ont cours de son temps. C'était une science , en effet, qui avait ses professeurs et ses adeptes. L'italien Exili enseignait l'art de préparer la poudre de succession, ses leçons étaient fort suivies par les grandes dames de la cour de Louis XIV, et les histoires de la marquise de Brinvilliers et de la Voisin sont assez connues.

Plein d'esprit et de ressources, de Charnacé, qui avait été page du roi, dédaignait parfois la force, et se contentait de recouriràlarusepour s'emparer des terres de ses voisins. L'extrémité de l'avenue de son château de Fresne était coupée par la maison et le jardin d'un pauvre tailleur qui tenait à l'héritage de ses pères, et refusait obstinément de les vendre. Charnacé fait venir

au château cet homme qui demeurait seul, sans femme ni enfants, lui dit qu'il est mandé à la cour, qu'il veut faire remettre sa livrée à neuf, qu'il compte sur lui pour cela, mais que, comme la chose est urgente, il viendra travailler au château, qu'il ne quittera sous aucun prétexte avant que l'ouvrage ne soit terminé. Le bonhomme y consent. Pendant ce temps, Charnacé fait démolir, emporter, et rebâtir pièce à pièce la maison que l'on transporte à une certaine distance; le jardin est également arraché et transplanté, le terrain est nettoyé, et l'avenue plantée sans délai, prolonge jusqu'à l'horizon ses merveilleuses perspectives.

Quand tout fut disposé et la livrée finie, Charnacé ordonne à ses gens de faire copieusement souper le pauvre tailleur, de ne point épargner les généreux vins d'Anjou, et de ne le laisser partir qu'à la nuit. Il s'avance dans l'avenue, qu'il trouve d'une longueur inusitée, mais il en accuse sa jambe avinée, qui lui refuse service. Il cherche, il tâtonne, son œil se fatigue à percer les ténèbres, il ne trouve plus sa maison. Enfin, harassé de fatigue, il tombe et s'endort au pied d'un arbre. Au réveil, il voit une avenue longue à perte de vue, et point de maison. Une maison, cependant, ne s'envole pas au souffle du vent, et des arbres ne croissent pas en deux ou trois semaines, comme un champ de chanvre. Il se tâte, il croit rêver, il se frotte les yeux, puis aperçoit non loin une habitation qu'il n'avait jamais vue là. Elle ressemble à s'y méprendre à la sienne. Il s'approche, la clef ouvre la serrure : il entre, voilà sa chambre, ses meubles, son lit modeste, son vieux fauteuil. Il ressort ; voilà bien son jardin, ses allées, ses arbres; mais voilà aussi l'avenue du Fresne, que l'on touchait, que l'on coupait en deux, et dont on est éloigné. Il s'en prend aux sorciers, trèspommuns alor§ en Anjou. Mais bientôt les éclats de

rire des gens du château, qui Tont suivi pour jouirde sa stupéfaction, l'éclairent sur la vérité. Furieux, il demande justice à l'intendant, aux tribunaux, à tout le monde, mais tout le monde se moque de lui ; le roi en rit plus que tous les autres, et Charnacé eut son allée libre : « S'il n'avait jamais fait pis, dit Saint- Simon, il aurait conservé sa réputation et sa liberté (I, 378). »

Voilà ce qu'était la propriété sous la monarchie. La révolution que Ton accuse de l'avoir sapée dans sa base, lui a seule, au contraire, conquis son existence et sa place au soleil.

Au nombre des autres voisins de Charnacé se trouvait un homme, moitié paysan, moitié bourgeois, grand chasseur, et dont la renommée pour dresser les chiens était parvenue jusqu'au roi. Il se nommait Pioger. Chaque année il allait conduire un chien couchant à Versailles, et un jour que Louis, après avoir essayé le dernier avec lui, le comblait d'éloges, et vantait son talent sans égal : « Je suis aise , sire , lui dit Pioger, qu'il convienne à Votre Majesté , car c'est le dernier qu'elle recevra de moi. — Et pourquoi donc cela? demanda le roi surpris. — J'en dresserai toujours, sire, reprit Pioger; seulement je ne pourrai pas longtemps encore les amener à Versailles. Monseigneur de Charnacé ne le trouve pas bon, et quoique je mette sur le collier de mes chiens : — J'appartiens au roi I — Monseigneur de Charnacé tire dessus. Je continuerai donc d'en dresser pour Votre Majesté, et alors, comme M. le marquis s'est déjà fait la main en s'exerçant au tir sur un couvreur qui réparait la toiture du château, un de ces matins, au lieu de tirer sur vos chiens, il tirera sur moil »

Cela donna à réfléchir au roi, qui se décida enfin à faire arrêter le marquis. On pouvait, à toute ri-

gueur, dépouiller les gens de leurs héritages, les tuer même au besoin , mais tirer sur les chiens de Sa Majesté!...

L'année 1665 ressemble à toutes les autres: La misère régne à Paris comme dans les provinces , dans les villes comme dans les campagnes : « Tout le monde se plaint ici, tant grands que petits, écrit Guy Patin le dernier jour de mars. La bonne fortune se cache, et se retire de Paris. » En juillet, au sujet de l'injure faite à notre ambassadeur à Rome, le pape envoie un légat à la cour de Louis XIV : « Il vient demander pardon au roi, et nous apporter des indulgences, desAgnusDei, des chapelets et grains bénits, et autres fanfreluches papalines. Il vaudrait bien mieux qu'il fit rabaisser la taille, dont tout le monde est fort tourmenté. » Enfin, le 22 décembre : « Je prie Dieu que le roi diminue la taille et tous les impôts en faveur de son pauvre peuple. Il y a même bien de la pauvreté dans les villes, et il ne le peut empêcher... (G. Patin, II, 424; III, 55, 128). »

Les États provinciaux de cette année-là nous montrent toujours le même spectacle : misère générale en tous lieux, usurpations nouvelles de l'autorité royale, complaisance de plus en plus servile de la part des députés. En Artois, d'Elbœuf et deMachault demandent 400,000 livres : on n'offre que la moitié de cette somme, s'excusant sur ce que « la récolte des grains sera fort stérile cette année. » Pour les amener à composition, de Machault menace les récalcitrants du logement des gens de guerre, et fait « dresser une ordonnance portant défense à eux de désemparer jusqu'à ce qu'ils eussent terminé l'affaire de Sa Majesté sous peine de désobéissance. » Les députés vinrent alors représenter que « cette procédure leur paraissait nouvelle, » ce à quoi il leur fut répondu qu'ils se trompaient, et que déjà en 1662, MM. Courtin et Talon en avaient usé ainsi

avec eux. Enfin, en considération de la misère de la province, on se contenta de 300,000 livres.

A l'ouverture des États du Languedoc, le prince de Conti célébra les avantages de l'asservissement absolu de la France. « Ce jour, dit-il, est une fête consacrée au souvenir de cet heureux commerce dans lequel nous vivons de faveurs de la part du roi, et de soumission de la part de cette province. C'est en ce jour que vous célébrez la mémoire de cet accord mystérieux de votre obéissance avec votre liberté, qui sont deux choses si peu contraires en effet, quoique opposées en apparence que vous n'êtes jamais plus libres que lorsque vous êtes plus obéissants. » Que dire après cela? Aussi ce fut le chant du cygne, et l'ancien héros de la guerre civile mourut pendant la tenue même des États. L'évêque de Viviers, président à sa place, ne put obtenir qu'un million 740,000 livres. « La province, dit-il, est entièrement pauvre cette année, tant parce que la récolte a été trèspetite, que par la perte entière des oliviers pour plusieurs années. »

En Provence, un sieur Roger-Bendal avait été, par ordre du roi, chassé de la province et interné à Riam, en Auvergne, où il resta deux années. Son beau-frère, trésorier du pays, lui fit allouerH,000 livres de salaires pour son voyage. Vintimille, qui dénonce ce fait à Colbert (17 mai 1665), ajoute que quelques députes suffisent à grever lourdement la province. L'assemblée des communautés, d'ailleurs, s'expédie de bonne grâce : « On n'a jamais vu plus de soumission et plus d'obéissance aux ordres de Sa Majesté, écrit l'évêque de Dijon à Colbert, et la province a préféré sans peine son devoir et son zèle à sa misère et à son impuissance. Elle espère aussi que Sa Majesté sera touchée de la * foule des malheurs et des accablements dont elle est affligée par le logement continuel des troupes, par la

peste, par la rigueur de Thiver, qui a tué presque tous les oliviers, les orangers et les bestiaux, et par une fort mauvaise récolte . , »

La peste, cette fille légitime de Textrême misère, ne sévissait pas seulement dans le Midi de la France, car Guy Patin nous signale dans le même temps son existence à l'autre extrémité du royaume, à Calais (ffl, 422.— déc. 4665).

Cependant Colbert poursuivait avec courage, mais sans aucun résultat*, l'acquittement des dettes des communautés, œuvre d'autant plus urgente et difficile que les seigneurs continuaient à les faire croître ou renaître sans cesse par leurs exactions persévérantes. On lui écrivait qu'aux portes de Provins, le petit seigneur de la paroisse de Saint-Georges levait à coups de bâton des impositions ruineuses. On assurait que dans une autre partie de la Champagne, plus de dix mille familles avaient quitté la contrée, émigré dans la Franche-Comté, qui alors appartenait à l'Espagne , et jusqu'à Milan et en Portugal (Depping, III, 436). La terreur des paysans était telle, que l'intendant ne pouvait les décider à venir faire entendre leurs plaintes et leurs réclamations : « J'ai appris , dit-il , que l'appré- . hension qu'ils ont des gentilshommes ou des officiers des villes, lesquels jouissent presque de tous leurs usages, et quelques autres usuriers auxquels les pauvres communautés sont engagées , qui ont eu l'adresse de prêter de l'argent aux principaux en leur particulier, ont intimidé ces pauvres gens, les uns par la crainte de leur autorité, et ces derniers par les menaces qu'ils

4 . a Les intérêts des communes ne furent pas ménagés. . . En payant au trésor des taxes modiques, les détenteurs des biens communaux qui avaient été usurpés ou concédés à vil prix, et dont le raohat n'était point encore consommé, obtinrent d*ôtre confirmés dans leur possession (Bailly, Hist, financière, I, 466). »

font à leurs débiteurs, de les faire périr en prison, s'ils les font assigner devant moi. d

« A l'égard des villes, je n'ai pas moins de peine... » Les officiers municipaux, élus à vie, s'attribuaient les deniers patrimoniaux et d'octroi, et trouvaient moyen de s'opposer à toute solution. Ainsi se passaient les choses dans toutes les villes de la généralité, à Châlons, à Vitry, et ailleurs. Les officiers des villes imposaient de leur autorité privée des tailles sans but ni motif, c Ils font élire des collecteurs tous les ans , gueux et misérables, et entièrement à leur dévotion, afin de les obliger à faire les rôles à leur fantaisie, et ainsi ils déchargeaient et augmentaient qui il leur plaisait ; à l'égard des gens de guerre, c'était encore un abus insupportable; il n'y avait que les pauvres qui fussent chargés du logement. »

Dans le mênie temps (10 novembre 1666), l'intendant de l'Auvergne signale les mêmes abus dans la province qu'il administre.

La contrée se dépeuple, dit de son côté l'intendant d'Herbigny , dans les deux élections de Langres et de Ghaumont, à cause des dettes des communautés, de la cruauté des créanciers usuraires, de la gabelle, qui a porté le sel à 50 livres le minot , et des logements des gens de guerre. En vain on paie les cavaliers : où ils passent, le pays est ruiné. On ne peut plus payer tailles ni gabelles ; les frais pteuvent alors sur les insolvables, la ruine est consommée (Depping, III, 152-154). Ailleurs, un autre intendant insiste sur la nécessité de la judicature, qui contribue à ce résultat étrange, que « la misère des peuples se continue après la guerre. » On condamne les retardataires à payer les intérêts des sommes arriérées qu'ils ne peuvent acquitter à temps, a Dans la province du Berry et les circonvoisines, tous les habitants, et particulièrement les laboureurs qui

384 LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [i«^J^J

cultivent les terres, y sont plus malheureux que 1 < esclaves de Turquie et les paysans de Pologne, q n'ont rien en propre, par cette seule raison qu'ils so:b journellement exposés à la merci d'une douzaine d'us riers et de prêteurs à intérêt qui se rencontrent dai chaque ville, lesquels leur font vendre leurs bestiaur quatre fois l'année, et leurs grains incontinent après récolte , et souvent avant, au prix du premier maret d'après la Saint-Rémy, alors qu'il est au plus vil prh Ces prêteurs à intérêt achètent les bestiaux et les grair "^as de ces laboureurs et les leur revendent le double et à

nouveaux intérêts; et non content de ce, ils les fo^Kz^^oil emprisonner pour faciliter, en consentant ensuite à

leur élargissement, ces compositions honteuses (1 "^d, 144). »

La Guyenne, comme la Champagne, se plaint ■ ^f^ l'établissement des bureaux de gabelles, qui va chas^ er en Espagne les Basques, « qui ne vivent qu'à la su^^^^r de leur front. » Les Bayonnais apportent leurs s^XL s, puis avec le prix qu'ils ont touché, achètent les denre^s^ de Dax et des autres villes. Si on y établit des bureat^'-r de gabelle, tout commerce y sera tué d'un coup *.

Les intendants, même les plus servilement dévoués^ renoncent à énumérer les vexations inouies auxquelles la gabelle sert de prétexte. Ainsi, le terrible Bâville, ce farouche vice-roi du Languedoc que nous verrons à l'œuvre lors de la Révocation de l'Édit de Nantes : « 11 y a quantité d'abus dans la manière de distribuer les sels ; abus qui sont à l'avantage du fermier, et à la charge du peuple. Le détail en serait trop long (Basville, 211). »

Un des seigneurs italiens qui accompagnèrent en France le cardinal Flavio Chigi, légat du pape, exposait