Dépôt de la guerre, 490. — 4«r.8 juillet

Quant à la discipline, Louis semblait prendre à tâche de défaire ce que faisait son ministre, et cela, par les motifs les plus étranges. Louvois avait exigé que tous les officiers fussent à la tête de leurs corps, sous peine d'être mis à la Bastille. Le Tellier donne à son fils avis de quelques adoucissements accordés par Tamant de La Vallière : « Les mestres de camps galants seront exceptés de cette rigueur, in mente du maître qui n'a pas' estimé raisonnable de donner occasion aux dames de pleurer par leur séparation, qui, pendant là suspension, ne donnerait aucun avantage à son service. > Louvois s'incline et répond avec humeur : « La résolution que Sa Majesté a prise de faire rendre tous les officiers à leurs charges sera fort avantageuse pour la conservation des troupes; elle l'aurait été encore bien davantage, si Sa Majesté avait bien voulu n'en excepter personne. »

Grâce à cette absence presque absolue de discipline et de régularité dans le service, il y avait cela de particulier, sous l'ancienne monarchie, que la paix elle-même plaçait la France dans une situation pire que la guerre. Comme c'était habituellement sur le territoire étranger que l'on s'entretenait, le théâtre du pillage était alors transporté au delà des frontières; tandis qu'en .temps de paix, on faisait prendre à l'armée ses quartiers d'hiver dans les villes; souvent même, pour soulager ses finances, le roi renvoyait provisoirement les miliciens dans leurs paroisses jusqu'à la campagne prochaine. Dans l'un et l'autre cas, le pillage était inévitable. On en vit un nouvel exemple après la paix d'Aix-la-Chapelle : « On voit ici, nous apprend Guy Patin (III, 280), force soldats congédiés qui ont une épée au côté, point d'argent, et qui demandent l'aumône. Ils trouvent plus de charité dans la ville de Paris qu'ils n'en ont trouvé dans l'armée. >

€ On ne parle ici que de voleurs de plusieurs églises. On en a pris trois ce matin... On ne parle que des apprêts qui se font à Versailles pour le carrousel et le festin des dames de la cour : Cela sera tout à fait magnifique ; mais point d'argent aux soldats congédiés : à gens de village, trompette de bois (G. Patin, III, 283). »

C'est toujours , en efifet, sur les soldats libérés ou congédiés, ou même en garnison, que l'on fait peser la meilleure part de responsabilité des crimes si fréquents qui épouvantent la ville et la province : « Le plus grand désordre de la ville de Paris se rencontre dans la saison d'hiver, pendant lequel les jours étant courts, les habitants et étrangers sont obligés de se servir des premières heures de la nuit pour vaquer à leurs affaires, et lors se commettent plusieurs meurtres, vols et semblables rencontres, et d'autant que les soldats du régiment des gardes, les cavaliers venant de leur garnison, les pages et laquais en sont les principaux auteurs *. »

« On dit, écrit encore Guy Patin, que le roi va faire l'hiver prochain une nouvelle suppression de cent secrétaires du roi, et un notable retranchement dans la chambre des comptes. » Louis quitte Versailles. « Quel* ques^uns croient qu'il ira jusqu'à La Rochelle pour établir la gabelle en ce pays là, vu que l'on y fait filer quelques compagnies de dragons et autres officiers ; on en soupçonne autant pour le Poitou et l'Auvergne (/d., 290).^

Il entrait en effet dans les plans de Louis d'imposer la gabelle aux provinces eximées , bien qu'elles eus-

4 . Mhnoire pour remédier aux vols et asiossinats qui se commettent de nuit dans la ville de Paris ^ par le moyen de corps-de-garde qa* (m pourra établir à ce sujet. Fonds Harlay, vol. CXVU.

sent à rorigine, payé pour acheter ces exemptions. Mais une telle considération n'était pas faite pour arrêter un souverain qui se proclamait maître et seigneur des biens et des existences de ses sujets. Nous avons vu que l'établissement des bureaux du convoi avait provoqué en 1664 des révoltes dans les pays basques *. A peine l'insurrection basque appaisée, de nouvelles révoltes surgirent en 1668 dans quelques vallées des Pyrénées. Le conseil du Roussillon travaillait à rétablir la gabelle dans la montagne de Valespir, depuis Céret jusqu'à Prat de Mollo, et à châtier les miquelets qui, soutenus par la population, poursuivaient et assassinaient les gens des gabelles. Le voisinage de l'Espagne rendait toute poursuite contre eux difficile. A Conflans, M. de Châtillon s'était vu obliger de marcher contre eux et d'établir d'autorité la gabelle, à la tête de quelques cavaliers et de trois cents hommes de pied. Le sentiment public était tellement prononcé en faveur desmiquelets, qu'on dut leur accorder des lettres d'abolition Tannée suivante (24 avril 1669).

1669. — La proximité de l'Espagne ne servait pas qu'à abriter les contrebandiers français, elle ouvrait encore un asile à tous ces malheureux que leur ingrate patrie chassait de son sein par l'excès de la misère, Gourville, qui y voyageait en 1669, remarquait qu'elle était sillonnée par une foule de ses compatriotes qui, bous le nom modeste de gagne ^petits , exerçaient à Madrid ainsi que dans les provinces toutes ces professions infimes et vagabondes qui dénotent la misère de ceux qui s'y livrent : ils étaient remouleurs, savetiers, porteurs d'eau... La Guyenne et d'autres contrées lui fournissaient ses moissonneurs. Les Espagnols les

4. Macqueron à Golbert, Perpignan, Sijuitfet 4668. —24 avril 4 669 (Depping, III, 176-483).

avaient en grand mépris, et les appelaient gavaches. Mais, avilis dès longtemps par une oppression tant de fois séculaire, les Français les laissaient dire et emportaient leur argent, lorsqu'ils n'étaient pas dépouillés sur la route, ce qui arrivait fréquemment. Gourville assure qu'il y avait alors deux cent mille Français émigrés ainsi en Espagne, dont vingt mille à Madrid. Cinquante ou soixante de ces gagne-petits avaient confié le fruit de leurs économies aux gens de la suite de Gourville pour l'introduire en France. Était-ce bien le moyen le moins périlleux , de le confier à l'ancien complice de Fouquet et de Condé? Gourville ne s'explique pas à cet égard (JJfeto. 552).

L'année 1669 vit se terminer enfin la longue affaire de la Chambre de Justice instituée en 1661, après l'arrestation de Fouquet, pour faire rendre gorge aux maltôtiers enrichis aux dépens du peuple. Elle fit, dit-on, rentrer au trésor 110 millions, mais par des moyens de violence et d'illégalité, frappant au hasard, impitoyable pour ceux que de hautes protections n'abritaient pas, poursuivant les veuves, les enfants, ruinant les familles, et le tout sans avantage pour l'avenir, car on ne profita pas de la leçon, et les finances de l'État restèrent livrées, comme par le passé, aux traitants et aux partisans. Nous trouvons encore dans les lettres de Guy Patin, l'infatigable chroniqueur, de piquantes révélations, de curieux détails, d'utiles renseignements sur la moralité des plus grands personnages du xvn® siècle.

18 mai 1662. — « La Chambre de Justice fait de grands retranchements de gages contre quelques grands officiers, et entre autres MM. les présidents à mortier, qui s'étaient fourrés en plusieurs partis et avaient de fort grands revenus à bon marché. MM. Le Coigneux, de Bailleul, Mole de Champlâtreux, de Mesmes et de Novion en ont de chères preuves en leurs familles, car

448 LA PRANCE SOUS LOUIS XIY [im]

on leur a bien rogné leurs ongles, à chacun l'un portent l'autre plus de 60,000 livres de rentes annuelles.i

6 mai 1664* ***• « On parle ici d'un grand projet que l'on a proposé au roi pour faire la taille réelle ; ou bien d'un autre, par lequel on ôtera les tailles et gabelles, et chaque parvenu payera tant par tête au roi, ce qui me semble non^seulement injuste, mais aussi impossible, quoique cela se fasse en Turquie, mais, par la grâce dé Dieu, la France ne sera jamais turque. »

La taillé réelle n'eût point été une innovation. Avant d'être réunie à la France, en 1471, la Provence était soumise au régime de la taille réelle, et s'en trouvait bien, et ce ne fut que par suite de la violation de la promesse qui lui avait été solennellement faite de respetiter ses privilèges, que grâce aux efforts des nobles, du clergé et des gens de justice, intéressés aux abus, elle devint personnelle comme dans le reste de la France. Jusque là toute terre avait payé, sans distinction de propriétaire. Depuis, les terres des roturiers seuls le firent. Le moyen était donc connu, éprouvé, d'une application facile; mais la monarchie allait naturellement au mal, et ne revenait jamais au bien. Grand dans les petites choses et petit dans les grandes, Colbert ne le voulut, ne le put ou ne l'osa pas faire. Et l'eût-il fait que rien n'eût été fait encore, puisque le plus grand vice de l'impôt n'était pas l'impôt lui-même, mais le mode de perception. Là aussi, le remède avait été indiqué bien souvent, montré au doigt, réclamé par les États généraux et provinciaux, par les parlements eux-mêmes : mais de telles réformes sont l'œuvre des révolutions, et c'est parce que ce ne sont jamais les gouvernements réguliers qui en osent prendre l'initiative, que les révolution se font, et sont indispensables dans la vie des peuples.

Quand au second moyen, qui soulève la colère ton-

jours facile à exciter de Guy Patin , ce n'est pas autre chose que la capitalion, et il faut croire que la France était prédestinée à devenir turque sous Louis XIV, car elle fut établie en 1695. Seulement, ce que Guy Patin ne prévoyait guère et ce qui fit du noble et infortuné royaume une Turquie élevée à la deuxième puissance, c'est que la capitation ne fut pas établie en remplacement des tailles et gabelles, ainsi que le rêvait le digne médecin, mais bien par surcroît et sans aucune dimition sur le reste. La capitation, d'ailleurs, devant laquelle il n'y avait pas de privilégiés, en théorie du moins, et qui atteignait tout le monde, jusqu'aux princes du sang, n'était point une injustice en elle-même, elle eût été juste, au contraire, à la condition d'être proportionnelle. Mais nous ne reprocherons pas à Guy Patin , excellent citoyen d'ailleurs, d'avoir ignoré les principes de l'économie politique, qui, par malheur, n'existait pas encore.

iZjuin 1664. — « Les rentiers font ici de grandes plaintes, et bien du bruit. Le roi veut rembourser tout les bourgeois, mais il retiendra par ce moyen toutes les rentes de ceux qui sont taxés à la Chambre de Justice, et qui sont héritiers de ceux qui ont manié les finances depuis trente-cinq ans, ou qui se sont mêlés des partis. Il y a bien des gens de longue robe, des conseillers maîtres des requêtes, des maîtres des comptes, et même des présidents à mortier, qui s'y trouvent embarrassés. »

8 juillet. — « En attendant que le bon temps vienne, que la taille et les entrées soient diminuées, je vous dirai que le roi a fait mettre à la Bastille deux hommes qui parlaient fort pour les rentes de l'Hôtel de Ville. Ce sont deux avocats. »

i^^ janvier 1665. — « La semaine qui vient, l'on va procéder aux taxes des partisans, dont les uns sont à

4SÛ Lk FRANGE SOUS LOUIS XIY [1609]

la cour, et les autres pour la plupart cachés ou fugitifs, Il y en a qui s'offrent d'en prendre le parti, promettant au roi 50 millions : mais on dit qu'il en faut bien davantage. »

l®"" octobre. — « Depuis huit jours, le lieutenant criminel a fait mettre en prison force garces tirées de divers endroits de Paris, et surtout des Murets du Temple, qui est un lieu devenu désert au prix de ce qu'il était autrefois, par le mauvais temps auquel Dieu nous a réservés, et par les taxes que la Chambre de Justice a mises sur les partisans et leurs héritiers; »

23 octobre. — « Des murmures s'élèvent de tous côtés contre la Chambre de Justice, qui inspire une terreur étrange et trop prolongée, et tient toutes les bourses fermées. On parle de mettre un terme à ses opérations, il se présente un parti de huit individus qui offrent 110 millions en quatre termes, se chargeant de faire payer aux traitants ce à quoi ils auront été taxés. — Corsaires attaquant corsaires. — 20 novembre. Le roi et la Chambre d'en haut font aussi leurs taxes. Louis en a fait signifier une de 180,000 livres au maréchal de Schulemberg, gouverneur d'Arras. La veuve du maréchal de Clérambault est également taxée. Les trois trésoriers de l'épargne le sont à 22 milligns, en dehors des 110 millions exigés. D'autres sont encore taxés, en dehors des opérations de la Chambre de Justice (4 décembre 1665, 12 mars 1666). » Pour assurer la rentrée des sommes ainsi exigées, on met des garnisaires chez les taxés.

30 octobre 1666. — « On continue de signifier des taxes à quelques particuliers qui se sont mêlés autrefois d'affaires ; on dit que c'est un nouveau parti de 7 millions. »

Enfin, en mai 1666, on parle de nouveau de fermer la Chambre de Justice, de supprimer et réformer quel-

ques charges, et tous les officiers des cours souveraines créés depuis 1635, ainsi que la plupart des officiers de gabelle. De tels bruits n'étaient que l'expression des vœux publics, on songeait si peu à supprimer des charges inutiles, que Guy Patin cite un peu plus loin une charge de médecin ordinaire du roi achetée 70,000 livres.

Certes, tous ces hauts bandits de la noblesse, de la magistrature et de la maltôte, qui avaient confondu leur sang et leurs intérêts par des alliances et par des mariages intéressés de part et d'autre, étaient peu dignes de sympathie, sans nul doute, et méritaient bien tous les traitements que l'on pouvait leur faire subir. Mais cependant, quels désordres ne dut pas accomplir cette persécution de huit années, cette illégalité prolongée, cette spoliation répondant à la spoliation? Et quelle sécurité pouvait exister pour chacun, dans un pays où les choses se passaient de la sorte?

Aussi, la misère était-elle plus grande que jamais. Les vignes et tous les fruits avaient été détruits par la gelée en 1668 (G. Patin, III, 279), qui avait encore ajouté à la détresse universelle. « La pauvreté et la Paulette, continue notre spirituel docteur, font belle peur à bien des gens et en empêchent bien de dormir à leur aise. Jamais le monde ne fut si pauvre ni si misérable, de mémoire d'homme... On se plaint ici tout haut de la misère du temps, mais , il y en a bien plus qui ne savent comment s'en mettre à couvert. Pour moi, j'ai toute ma vie présenté à Dieu la requête de Salomon , qu'il ne me donnât ni pauvreté , ni richesse, mais je tremble quand je vois tant de désordres (III, 300). »

Loin de diminuer, le mal semble augmenter d'intensité au printemps. « On dit que le roi veut ôter les

4tt LA FRANCE SOUS LOUIS XIV [1660]

privilèges à MM. du Parlement, Chambre des comptes et Cour des aides, en leur ôtant le franc-salé, le droit de noblesse, elc... ; c'est ce qui f$iit parler bien du monde. Il y a aussi un arrêt du conseil pour le retranchement de tous les couvents de moinerie qui ont été bâtis ici à l'entour depuis trente ans... On dit que le roi va mettre les rentes au denier vingt-quatre, afin que l'on mette son argent au commerce... » Louis fait son jubilé avec une grande dévotion. « Je prie Dieu qu'il lui prenne envie de soulager son peuple qui souffre trop il y a longtemps... »

13 octobre. — « On ne parle ici que de voleurs , de receleurs et de gens qui tuent. Les exécutions publiques ne manquent point pour l'exemple, et néanmoins il y a toujours quelqu'un qui y est attrappé I Les fréquents supplices m'étonnent et me font connaître la malice des hommes et la vigilance des juges. »

On volait tellement dans Paris, « qu'on ne pouvait aller la nuit sans escorte. » On n'y circulait qu'en nombreuses caravanes , comme pour traverser le désert. La Reynie, lieutenant de police en 1667, exécuta d'utiles réformes, établit les premières lanternes dans quelques-unes des principales rues, i Mais le mal n'est pas entièrement disparu, dit un écrivain postérieur, parce que les archers du guet, ou volent euxmêmes, ou sont d'intelligence avec les voleurs, et que les commissaires du Ghâtelet ne tiennent pas assez la main à la sûreté de leurs quartiers, ou par négligence ou par la crainte d'exposer leurs vies*. » Aux mesures que l'auteur conseille de prendre pour rendre quelque sécurité à la ville, on peut se croire en pleine forêt de Bondy.

On ne mourait pas que de faim, alors, et la peste