GUERRE DE HOLLANDE - MORT DE GOLBERT

Projet de guerre contre la Hollande. — L'influence de Golbert diminue. -^ Mort de Lyonne, remplacé par Pomponne. — La prépondérance de Louvois est sans contre-pdds dans le conseil. — Jean de Witt. — Auyter. — La guerre est déclarée (1672). — Passage du Rhin. — Guillaume d'Orange nommé stathouder. — Révolution en Hollande. — Meurtre des deux frères Jean et Corneille de -Witt. — Réaction en Europe contre Louis XIV. — L'Espagne, l'Empereur, les Provinces-Unies forment une coalition contre la France — L'Angleterre cesse d'être avec nous. — Seconde conquêt^ définitive de la Franche-Comté (1674). — Condé en Belgicjue : Rataille de Sénef. — Turenne pénètre dans le Palatinat, qu'il ravage. — Belle campagne de Turenne en Lorraine et en Alsace. — Nouvelle campagne en 1675. — Mort de Turenne. — Créqui est battu et fait prisonnier. — Condé va remplacer Turenne (1676). — Louis s'empare de Bouchain et de Condé. — Événements maritimes. — Progrès de nos armées à Messine et en Sicile. — Duquesne et Ruyter. — Mort de Ruyter. — Le mauvais vouloir de Louvois rend inutile les succès de Duquesne. — Perte de Philipsbourg. — Louis offre la paix à la Hollande.— Congrès deNimôgue.— Les hostilités continuent (1677). Bataille de Cassai. — Prise de Valenciennes, de Cambrai, de Saint-Omer.^- Négociations. — Succès de Créqui àur le Rhin et la Moselle. — Prise de Gand et d'Ypres. — Propositions de Louis. Paix de Nimôgue (1678). — Pacification générale (1679) . — Derniers efforts de Golbert pour soulager le peuple. — Annexion de Strasbourg (1681). — Golbert, Bossuet et les maîtresses du roi. — Mort de Golbert (

1668. — Louis XrV a trente ans; son visage solaire resplendit dans tout Téclat de sa beauté majestueuse; il aime : toutes les dames de la^cour se disputent un de ses regards ; le royaume tout entier le voit avec les yeux des dames de la cour, et l'Europe tremble en sa présence. La Flandre a été conquise en moins de trois

mois de temps, la Franche-Comté ea moins de trois semaines. Le roi donne au monde le sublime spectacle de la modération au milieu des enivrements du succès, et octroie à TEurope la paix d'Aix-la-Chapelle. Le Louvre et Versailles s'élèvent à sa voix. Les grands génies multiplient leurs chefs-d'œuvres : poètes, musiciens, peintres, statuaires, orateurs sacrés rivalisent de gloire, et tout cela est porté à l'actif de Loui§*.

Bien gratuitement, néanmoins, car Turenne remportait ses premières victoires avant que Louis fût né ; Condé triomphait à Rocroi avant qu'il eût accompli sa cinquième année ; et Vauban, né cinq ans avant lui, ne lui dut que de mourir dans la disgrâce pour avoir jeté les bases de l'éoonomie politique et pour avoir voulu tenter de sauver la France, que le roi perdait. Quelques-uns de ces grands hommes, qui- portèrent si haut la gloire du xvii* siècle, Descartes, Nicolas Poussin, Lesueur, Pascal, étaient morts avant 1661 ; les autres, les génies vraiment originaux, étaient des hommes déjà quand Louis était encore au berceau : Corneille, Molière, La Fontaine, Philippe de Champagne, Puget,

Possuet, Sévigné, Fénelon, Colbert Faut-il nommer

encore Scarron et madame de La Fayette, qui créèrent le roman en France ? Quant à ceux qui furent ses contemporains, quoique tous plus âgés que lui, Boileau, Racine, LuUi, Quinault, Bourdaloue, La Bruyère, Hegnard,..ii quoique bien grands. encore, on ne retrouve

i. II. y a parti pris de tout rapporter à rinitialive personnelle du roi. € \\ attira en France des artistes étrangers^ entre autres Lulli et le chevatîer Bernin, » dit M. Chéruel (Aébnin, M'en,, U^ 283). Or, LuIH (ut amené de Florence en 4646 par le ebevilierdeGuise) qui vc^agcait en Italie, et auquel M^^* de jfontpensler avait reoomnfrandié de lui rapporter un joli petit Italien. Louis XIV avait alors sept ans. Quant à Bernmi, il ne fît que passer en France, n'y resta pas, n*y produisît

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cependant plus chez eux ce souffle puissant d'un esprit original et libre ; ils ne lui durent pas leur génie, mais seulement la direction courtisanesque qu'il les força de subir. Ceux qui se formèrent sous Louis s'appelèrent La» fosse, Campistron, Duché... Ils furent les imitateurs des imitateurs, le servum pecus d'Horace, ce qu'il y a de plus infime et de plus inutile dans les lettres. Pour retremper l'esprit français, pour donner naissance à l'art du xvin® siècle, il fallut traverser une ilouvelle période de liberté, de licence, une nouvelle Régence, pendant laquelle grandirent ces immortels penseurs que l'on appelle Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Buffon, d'Alembert, Diderot... Dans un autre ordre de faits, aux grands ministres succédèrent les Chamillart, les Des* maretz ; aux grands capitaines, les Villeroy, les La Feuillade, lesMarsin,..* véritablement les favoris, ceuxlà, et les élèves de Louis, ceux auxquels il disait avec une adorable fatuité^ quand ils confessaient leur im* puissance : Je vous aiderai 1 — ceux pour lesquels il laissait mourir à l'écart les Catinat et les Vauban.

En réalité. Descartes, à peu près exilé de sa patrie, mourut en Suède en 1650; et Pascal, s'il eût vécu, eut pu voir ses immortelles Proviiuialés lacérées et brûlées par la main du bourreau, par arrêt du conseil du roi du 15 septembre 1660. Fénelon, coupable du crime qu'expièrent Vauban et Boisguilbert, mourut exilé dans son archevêché de Cambrai ; Guébriant, Schomberg, Rotrou, La Force, Châtillon, Turenne , Duquesne étaient protestants ; et les Nicole, Pascal, Racine, Boileau, madame de Sévigné, Lemaistre de Sacy, de Harlay, les deux Bignon appartenaient tous a Port-Royal, que Louis persécuta.

Donc la gloire donnait le change ; le bruit des Te Deum, les chants des poètes de cour, les acclamations des courtisans gorgés d'or, couvraient les cris de dé*-

sespoir de la France, qui mourait de faim. « Suivant tous les mémoires du temps, les campagnes ne se rétablissaient pas aussi vite que le reste. Le pouvaient-elles? » — demande Forbonnais (1,405). Non, certes, elles ne le pouvaient, et elles ne le faisaient pas, écrasées sous une oppression qui avait les cent têtes de Thydre, arrêtées dans leur essort par mille entraves surannées, qui en écartaient les étrangers et empêchaient la France de se repeupler aux dépens des peuples voisins, qu'elle enrichissait sans compensation d'essaims qui, sans cesse, la quittaient pour aller chercher ailleurs une patrie plus hospitalière. Tel était ce droit d'aubaine, ce droit haineux, comme l'appellent les vieux jurisconsultes, qui les traitait éternellement en ennemis, les rejetait hors la loi, les empêchait de laisser leurs héritages à leurs enfants, et adjugeait aux fermiers des domaines les meubles, et à l'État les immeubles de ceux qui se risquaient à venir remettre en valeur nos terres abandonnées, ou ranimer notre industrie expirante en comblant les vides creusés par d'incessantes émigrations. Et cependant, suivant Forbonnais, personne n'eût osé affermer 20,000 livres les revenus du droit d'aubaine (I, 430)1 C'était pour d'aussi misérables intérêts, pour ne pas froisser les publicains, que l'on laissait subsister de pareilles coutumes I

La même loi qui régissait les aubaines régissait aussi les bâtards; mais ces successions ne revenaient pas à l'État, et, comme le produit des confiscations, le roi les accordait à des courtisans. En 1668, nous le voyons accorder au comte de Marsan la succession d'un bourgeois de Paris, bâtard, mort sans enfants.

Notez que ces lois anti-sociales et anti-chrétiennes, qui semblaient édictées seulement dans l'intérêt des gouvernements ennemis, se maintinrent, sans presque rien perdre de leur dureté impolitique, jusqu'à la fin

de la monarchie. Necker, en effet, se plaignait encore en son temps que de riches étrangers, qui eussent pu venir se fixer en France , n'osaient pas seulement y acheter une maison de campagne dont ils n'eussent pu laisser la propriété à leurs enfants ; il ajoutait, qu'à tous ses vices, l'aubaine joignait celui d'être improductive, et que tous ses fruits se trouvaient presque entièrement absorbés par les frais de formalités et des attributions qui appartenaient aux officiers de justice*.

Les agents qu'employait Colbert renchérissaient encore sur sa manière d'entraver l'initiative individuelle, la liberté d'action au profit d'une réglementation insensée. C'est ainsi qu'un intendant lui adressait ses plaintes au sujet de l'activité qui tourmentait les habitants de Sedan, activité qui, encouragée et dirigée, et non combattue, eût enfanté des miracles* : « Ce peuple d'ici, dit-il, qui ne subsiste que par les manufactures, qui est industrieux et ardent au profit, se porte avec une passion inconsidérée en l'endroit où il y a apparence de gain, et s'y applique sans garder aucune mesure. Quand le point coupé va bien, chacun s'érige en maître et maîtresse de points; quand la draperie a cours, tout le monde se fait drapier, et chacun ainsi prétend avoir droit de prendre part à l'avantage qui se présente. Il arrive de là que l'on' se prend les ouvriers les uns aux autres ; on leur donne le double du juste salaire ; on les rend insolents et ivrognes, et l'on a mille peines à les contenir et à les faire travailler. »

Ainsi, on prétendait encourager l'agriculture et l'industrie tout en accablant les laboureurs et les ouvriers des cités manufacturières, et Colbert ne se montrait

4 . Necker, De V administration des finances, III, 340-343. 2. Jacquesson à Colbert Depping, III, 698.

nullement révolté, lorsque les intendants lui écrivaient que les uns et les autres avaient besoin d'être misérables pour travailler. Et l'on agissait en conséquence, et l'on mettait la pratique d'accord avec la théorie.

Cela, cepeadant, présentait un danger grave. Le peuple, contribuant seul à soutenir l'État de sa bourse, il devenait impossible, en présence de ce dénùment universel et complet, de pouvoir faire rentrer l'impôt. Le président d'Ôppède, l'homme des moyens énergiques, se plaint dés gens brutaux et sans raison dont il ne peut venir à bout dans l'assemblé des communautés de Provence. Du reste, l'évêque de Marseille et lui sont d'accord pour constater que tout commerce est mort, que les seigneurs, dans le but de vendre leurs blés à des prix excessifs, se livrent à des manœuvres déplorables. Gènes, qui autrefois prenait les blés du Midi, maintenant y apporte ceux de l'Italie. Elle enlève, à la vérité, des vins, mais c'est pour en solder le prix avec ses blés, de sorte qu'il n'y a de numéraire nulle part. « Les provinces de Languedoc et de Provence meurent de faim dans l'abondance, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent vendre leurs blés presque à aucun prix, tandis que les étrangers viennent nous porter les leurs et enlever du royaume des sommes immenses, qui n'y reviennent jamais. » Aussi, malgré des efforts inouïs, n'ont-ils pu, cette année encore, dépasser le chiffre de 400,000 livres de don gratuit (10 novembre 1668).

On fut plus heureux en Bourgogne : on obtint 150,000 livres de plus qu'aux deux triennalités précédentes, non pas sans peine , et il fallut toute l'implacable fermeté du grand Condé, qui présidait les États, pour arriver à un pareil résultat. « Nos États vont un •peu lentement, écrivait le premier président Brûlart ; ils ont grand peine à résoudre sur le don du roi, pour

qui ils nous ofifrirent hier 900,000 livres seulement, outre le don ordinaire de 53,000 livres. Ils délibéreront ce matin et nous feront une offre un peu plus grande. Son Altesse ne s'est point encore relâchée de quoique ce soit des 1,500,000 livres; mais, quand ils offriront un million, elle commencera à s'ouvrir un peu et à leur quitter une centaine de mille livres ; après, à diminuer à mesure qu'ils avanceront, jusqu'au point que le roi désire. Elle se conduit, en cela, comme dans tout le reste, avec beaucoup d'adresse et de douceur et une extrême affection. Mais, assurément , la pauvreté est grande, et le vil prix du blé et du vin, qui sont les seules ressources d'argent de cette province, met les États en peine de pouvoir exécuter ce qu'ils promettront. » Un arrêt du conseil du roi , en date du 18 janvier 1668, témoigne de la persévérance des efforts de Colbert pour remettre de l'ordre dans la gestion des affaires municipales, pour défendre les faibles contre l'aristocratie bourgeoise, le peuple contre les riches des cités, non nioins impitoyables que la noblesse et les maltôtiers, toujours disposés à acheter aux villes leurs biens communaux, que fort souvent ils ne payaient pas, à s'emparer de la ferme des octrois des villes, dont ils dépensaient les produits à leur fantaisie, ou bien à avancer au roi, à très^gros intérêts, ses propres deniers, qu'ils arrêtaient au passage : t Le roi, ayant été infoimé que les dettes des villes et communautés procèdent en partie de» frais de voyage et députations des maires, échevins, cchisuIs et autres, qui ont l'administration des affaires publiques, lesquels, ayant des procès à soutenir ou autres affaires particulières à Paris, ou à la suite de la cour ou ailleurs, font naître oq supposent des affaires aux dites villes et communautés, et, sous ce prétexte, se font noiEhiiner et députer pour les solliciter et poursuivre, et esiaviîtç

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payer des frais de leurs voyages et des longs séjours qu'ils font pour leurs propres affaires; à quoi étant nécessaire de pourvoir, Sa Majesté, en son conseil, a ordonné et ordonne qu'il ne sera fait, à l'avenir, aucune députation par les villes et communautés, que préalablement les maires, les échevins ou consuls n'en aient fait connaître les raisons et le besoin aux commissaires départis par Sa Majesté dans les provinces, et eu sur ce leur avis. »

Les seigneurs, de leur côté , poursuivent le cours de leurs excès, et le roi envoie encore des commissaires chargés de tenir les Grands-Jours à Poitiers, pour les provinces de Poitou, Aunis, Saintonge, Angoumois, Périgord et Limousin. Le journal de l'intendant Foucault, qui seul, croyons - nous , mentionne ces Grands-Jours, atteste qu'ils étaient en séance au mois de décembre 1668. Un caractère particulier et très-significatif de ces assises extraordinaires, c'est qu'au lieu d'être pris, comme cela s'était toujours fait jusqueslà, parmi des conseillers du Parlement, les juges sont choisis uniquement parmi les conseillers d'État et les maîtres des requêtes, instruments plus dociles de la volonté du souverain. C'étaient désormais des commissions, non des tribunaux, et l'autorité royale marchait encore un grand pas dans la voix de l'arbitraire.

On ne rencontre dans les armées de Louis XIV aucune des grandes qualités qui ont porté si haut la gloire des armées françaises depuis la Révolution : elles n'avaient ni instruction, ni moralité, ni discipline. Quant au patriotisme, c'est un sentiment tout moderne, dont les Condé, les Turenne, les d'Hocquincourt et tous ces généraux, qui passaient si aisément du roi à la Fronde et de la France à l'Espagne, ne pouvaient lui donner le précepte ni l'exemple. C'est à peine si elles avaient le courage, cette unique vertu des soudards de ce temps.

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Même avant l'époque des grandes^ guerres de Louis, en 1664, le comte de Coligny, qui commandait l'expédition de Hongrie, écrivait à Louvois, en date du l®** juillet : « Je trouve à notre infanterie une fort grande eslime pour les Turcs, et peut-être plus grande qu'il ne conviendrait pour leur conservation. 11 y a une trèsgrande quantité de soldats qui n'ont jamais tiré un coup de mousquet; nous n'avons pas même eu le loisir de les dresser, mais ils se dresseront contre les ennemis du nom chrétien... Je trouve les officiers un peu mélancoliques et chagrins ; une petite occasion favorable remettra tout cela. Comme nous ne les recherchons pas brutalement, aussi nous ne les fuirons pas lâchement, et je ne fais nul dopte que votre arrivée ne réjouisse fort l'armée*. » A quoi Louvois répondait, le 8 août suivant : « Vous ne sauriez rien faire de plus utile au service de Sa Majesté et au bien de la cause commune, que d'ôter de l'esprit des officiers, cavaliers et soldats la terreur qu'il semble qu'ils avaient des Turcs... »

Poussé surtout par la misère, le soldat, rarement payé et indifférent à toutes les causes, ouvrait aisément l'oreille à toutes les suggestions coupables, et désertait incessamment, même en présence de l'ennemi. Comme Coligny en 1664, Turenne s'en plaignait en 1668, et Louvois, pour les attacher au drapeau, se voyait obligé de dépenser en quinze jours les fonds que le roi avait faits pour six semaines. Il s'en excusait auprès de Louis (15 avril 1668) : « Ces considérations, jointes à la cherté de toutes sortes de vivres, m'ont fait consentir à ce que l'on donnât 3 sols et le pain à chaque fantassin, et à ^chaque cavalier,' 4 sols et double ration de pain... »