TROISIÈME POINT

« C'est en vain que les Juifs furent un peu plus éclairés du temps d'Auguste que dans les siècles barbares dont nous venons de parler La raison n'en

perça pas davantage chez le misérable peuple dont est sorti cette religion chrétienne, qui a été la source de tant de divisions, de guerres civiles et de crimes, qui

a fait couler tant de sang Il y eut toujours chez

les Juifs des gens de la lie du peuple qui firent les prophètes, pour se distinguer de la populace ; voici celui qui a fait le plus de bruit^ et dont on a fait un Dieu : Voici le précis de son histoire en peu de mots, telle qu'elle est rapportée dans les livres qu'on

nomme les Evangiles On fait descendre Jésus

d'Abraham et de David, et l'écrivain Mathieu compte quarante-deux générations en deux mille ans.... Luc donne aussi une généalogie; mais il y met cinquantesix générations depuis Abraham, et ce sont des générations toutes différentes En vérité, serait-on

reçu dans un chapitre d'Allemagne sur de telles preuves de noblesse?... Mathieu dit que, quand ce Jésus, roi des Juifs, fut né dans une étable dans la ville de I^cthlécm, trois mages ou trois rois virent son étoile en Orient, qu'ils suivirent cette étoile, laquelle s'arrcla sur Bethléem ; et que le roi Hérode, ayant entendu ces choses, fit massacrer tous les pelits-enfants au-dessous de deux ans : Y a-t-il une horreur plus ridicule? Mathieu ajoute que le pèreet la mère emmenèrent le petit enfant en Egypte.... Luc dit formellement

le contraire Les évangélistes se contredisent sur

le temps de la vie de Jésus, sur les miracles, sur le

jour de la Cène, sur celui de sa mort Il y avait

quarante-neuf évangiles faits par les chrétiens des premiers siècles, qui se contredisaient tous encore davantage; enfin, l'on choisit les quatre qui nous restent ; mais, quand même ils seraient tous d'accord, que d'inepties On imagine la Trinité, et

pour la faire croire, on falsifie les premiers évangiles. On ajoute un passage touchant cette Trinité^ de même

M\I)\MK DK POMPADdlU mf. ITHl a ITG.'I. 475

qu'on lalsific l'historien Josèplie On va jusqu'à

supposer des vers des Sibylles ; on suppose des canons des apôtres.....; et, après cela, on vient nous dire tranquillement, que les apôtres prétendus n'ont pu être ni trompés, ni trompeurs, et iju'il faut croire à des témoins qui se sont fait égorger pour soutenir

leurs dépositions 0 malheureux trompeurs et

trompés qui parlez ainsi ! Quelle preuve avez-vous que ces apôtres ont écrit ce qu'on met sous leur nom? Si on a supposé des canons, n'a-t-on pas pu supposer des évangiles?.... Qui vous dit que les apôtres sont morts pour soutenir leur témoignage ?... Avouez que vous soutenez des mensonges par des

mensonges Toutes les superstitions viennent en

foule inonder l'Église ; la rapine y préside ; on vend la rémission des péchés, on vend les indulgences ainsi que les bénéfices, et tout est mis à l'enchère.... Cette secte (les chrétiens) se partage en une multitude de sectes ; dans tous les temps on se bat, on

s'égorge, on s'assassine Tel est le fruit, mes

chers frères, de l'arbre de la croix Voilà donc

pourquoi on ose faire venir Dieu sur la terre I!

est vrai que nos pères ont secoué une partie de ce

joug affreux Mais, bon Dieu, qu'ils ont laissé

l'ouvrage imparfait ! Tout nous dit qu'il est temps d'achever et de détruire, de fond en comble, l'idole

dont nous avons à peine brisé quelques doigts

On nous dit qu'il faut des mystères au peuple, qu'il faut le tromper. Eh ! mes frères, peut-on faire cet outrage au genre humain...... Le peuple n'est pas

aussi imbécile qu'on le pense ; il recevra sans peine un culte sage et simph^ (Vun Dieu uni(|ue Nous

476 LIVRE QL'INZIEME.

ne prétendons pas dépouiller les prêtres de ce que la

libéralité des peuples leur a donné mais nous

voudrions que ces prêtres se joignissent à nous pour

prêcher la vérité Il y aurait certainement plus

de probité sur la terre ; car un grand nombre d'esprits faibles qui entendent tous les jours parler avec mépris de celte superstition chrétienne, s'imaginent, sans réfléchir, qu'il n'y a aucune religion ; et, sur ce principe, ils s'abandonnent à des excès. Mais lorsqu'ils connaîtront que la secte chrétienne n'est, en eflet, que le pervertissement de la religion naturelle ; lorsque la raison, libre de ses fers, apprendra au peuple qu'il n'y a qu'un Dieu ; que ce Dieu est le père commun de tous les hommes qui sont frères ; que ces frères doivent être, les uns envers les autres, bons et justes ; qu'ils doivent exercer toutes les vertus ; que Dieu étant bon et juste, doit récompenser les vertus et punir les crimes ; certes alors, mes frères, les hommes seront plus gens de bien, en étant moins superstitieux. »

L'impression causée par cette brochure, répandue de suite à un grand nombre de copies, devait être d'autant plus vive, que le gouvernement continuait, par ses persécutions religieuses, à provoquer de terribles haines. Répondant aux mémoires des protestants de la Guyenne, de la Haute-Normandie, de la Picardie, des Pays-Bas français et du Bas-Languedoc que lui avait remis le duc d'Orléans, Saint-Floientin écrivait : « Ils ne contiennent aucun objet sur lequel ou ne m'ait déjà adressé plusieurs fois des plaintes semblables, et j'ai toujours eu l'attention d'en rendre compte au roi. » Ce qui signifiait, en style adminis-

MADAME DE POMPADUUU i.i: !7(il a i7(;3. 477

tratif, sa résolution de ne faire aucune justice, appréciation parfaitement justifiée par les vives instances du marquis de Lemps, commandant du Vivarais, qui constatent, deux ans après, « l'opiniâtreté delà continuation des vexations et chicanes odieuses que les fermiers, régisseurs des biens des prétendus religionnaires, exercent depuis nombre d'années, contre les habitants de sa terre de Yezancy. »

L'attitude prise par les protestants, tout en étant Persécutions

exercées contre

très-calme, n'était pas la même dans toutes les pro- les protestants,

,, . , . , I o • » del756à1763.

vmces. Us avaient agi, dans la baintonge, avec une telle circonspection, que Saint-Florentin écrivait au marquis de Surgères : « La conduite qu'ont tenue les protestants, lorsque les Anglais ont paru sur les côtes de la Saintonge, mérite qu'on ait pour eux des ménagements, et qu'on n'use, à leur égard, de sévérité, qu'autant qu'on trouverait en eux une résistance sur un objet aussi intéressant que celui de l'exercice public de leur religion. -» Dans le Languedoc, les religionnaircsse réunissaient plus fréquemment, surtout dans les diocèses de Castres, Lavaur et Mirepoix. Ils arrivaient au nombre de près de quatre mille personnes, armées de fusils et de bâtons, pratiquant en plein jour leurs exercices religieux. Frappés d'amendes par le maréchal de Thomond, qui attribuait leur audace à la présence des vaisseaux anglais, ils protestèrent contre une pareille allégation, repoussant, par ces paroles, les calomnies répandues sur leur religion et leurs mœurs dans un mémoire justificatif adressé à Louis XV :

« Quant à notre conduite, nous violons véritablement les lois de notre souverain, pour servir Dieu à

478 LlVRli QUINZIÈME.

notre manière, parce qu'on nous a mis dans cette dure nécessité, et que nous ne saurions obéir, à cet égard, sans trahir nos lumières et sans nous exposer aux châtiments du ciel ; mais, autant qu'il nous en coûte de violer les ordres d'un roi chéri pour obéir à nos consciences, autant sommes-nous empressés à contribuer au soutien de l'État. Nous payons les impôts avec autant et même plus de zèle que les catholiques, ainsi que les amendes qu'on nous inflige, et qui nous ont souvent emporté ce que nous avions de plus liquide. Éloignés des charges et des emplois, nous défrichons les terres, nous multiplions les fabriques, nous étendons le commerce et nous nous rendons par là, de tous les sujets, les plus utiles à l'État. Incapables de rien entreprendre contre le gouvernement, notre fidélité fut toujours des plus parfaites. Rien au monde ne saurait nous détourner de ce que nous devons à Sa Majesté. » La supplique qui avait été rédigée par un ministre, Pomaret de Ganges, se terminait en demandant la tolérance.

Cet appel à la justice royale, qui était loin d'être le seul, faisait si peu d'impression sur le ministre, que moins de deux mois après son envoi, on lisait dans une lettre adressée au maréchal de Sennecterre : « Je conçois qu'ayant à présent peu de troupes en Saintonge, il vous serait diflicile de faire des coups d'éclat relativement aux religionnaires, cependant, je pense que vous trouverez convenable de laisser, dès à présent, entendre combien vous désapprouvez la

construction des temples Sa Majesté désire

qu'aussitôt que vous le pourrez, vous fassiez détruire tous les établissements où les religionnaires s'assem-

MADAME DE POMPADOLR dk 17<il a 1703. 479

blent, il n'y a rien de mieux que de les destiner à former des écuries pour les chevaux des troupes qui seront en quartier dans ces cantons. » L'intendant de La Rochelle, M. Bâillon, est approuvé pour « le parti qu'il propose de prendre pour la démolition des bâtiments que les calvinistes faisaient construire à Segonzac. » Le procureur général du parlement de Bordeaux, Duvigier, est félicité du zèle qu'il déploie « pour la dispersion des assemblées des religionnaires et la destruction des temples. » Mais le ministre l'exhorte « à ne pas continuer les poursuites commencées, vu les circonstances, qui ne permettaient pas d'extirper le mal dans sa racine, comme il le désirerait. »

L'arbitraire de ce qu'on nomme la justice administrative, rendait encore plus durs, pour chaque citoyen, les ordres généraux donnés aux intendants et aux gouverneurs de province. Nous trouvons, en elfet, à l'occasion de quelques protestants mis en liberté par le parlement de Paris, la lettre suivante de iNI. de Saint-Florentin à M. de Gasans : «. Je suis persuadé que si le Parlement leur a fait rendre la liberté, c'est qu'il a jugé de son devoir de le faire. Cependant, en pareille matière, il peut être dangereux de suivre absolument l'ordre accoutumé, et un certain degré de preuves et même de présomptions, peut autoriser les magistrats à ne point précipiter l'élargissement des prévenus, ou, en tous cas, à recourir à l'autorité du roi, qui, pour le maintien de la police générale, sait employer sa puissance dans le cas où les juges sont gênés par les ordonnances, dans l'exercice de la leur. »

480 LlVKb; QUINZIÈME.

S'appuyant sur les mesures de police relatives aux passeports, les fonctionnaires ne cessaient de gêner les protestants dans leur commerce, en exigeant d'eux de forts cautionnements, pour assurer leur retour en France, en rendant difficile, par une fouie de chicanes, leurs voyages à l'étranger. Le renouvellement des lettres patentes du roi, défendant aux protestants de vendre leurs biens immeubles et l'universalité de leurs meubles sans permission, venait encore perpétuer, en 1757, l'intervention des fonctionnaires dans les affaires de famille.

Lorsqu'un monsieur Saurin désire vendre une portion de ses biens, Saint-Florentin lui fait répondre par M. (le Saint-Priest, que Sa Majesté ne lui accordera cette permission que quand il se sera mis en règle, c'est-à-dire aura fait baptiser ses enfants à l'église catholique. Le même ministre trouve qu'il « serait abusif d'autoriser le sieur Moinier, qui n'a que 50,000 francs de dettes, à aliéner pour près de de 100,000 francs, et il ajoute à l'intendant de M. de la Corée, « on pourrait l'autoriser à vendre le domaine de Barairons, ou si la maison lui est onéreuse, lui laisser vendre cette maison avec une portion du domaine seulement. » La misère et la vieillesse n'avaient pas le privilège de rendre l'administration compatissante, car nous lisons, dans une lettre du ministre à l'intendant de La Rochelle : « 11 y a déjà longteuq)s que la nommée Du Rousseau, fille âgée de 78 ans, habitante de la paroisse de Vignolles, élection de Barbezieux, et dont je joins ici un nouveau placet, sollicite la permission de vendre le peu de bien qu'elle possède dans celte paroisse, ainsi

.MADAME DE POMPADOLK de iHH a 17(i3. 481

qu'une maison située à Barbezieux, pour en employer le prix à se tirer de l'extrcme misère à laquelle son grand 5gc et ses fréquentes inllnnilés la réduisent. Vous voudrez bien, s'il vous plail, me manjuer si vous trouvez sa demande susceptible de quelque dif- Mculté. »

Les protestants n'étaient pas seuls troublés dans leur existence pour des questions religieuses; car un ordre donné, en 1764, à M. de Sartines, lui prescrit de s'opposer au mariage d'une Française catholi(]ue avec un domestique du grand-chambellan de l'impératrice de Russie, M. Schovalow.

Occupant une place considérable dans l'administration du royaume, les évêques, loin d'adoucir les malveillantes tendances des fonctionnaires, ne faisaient que les provoquer par un zèle plus indiscret qu'éclairé. L'évêque de Castres, signalant à Saint- Florentin des assemblées de protestants, lui demandait qu'on redoublât de sévérité. Consulté par ce ministre sur les sollicitations d'un M. Veaute de Mazamet, (jui demandait qu'on lui rendît sa fdle, enfermée, par ordre du roi, dans le couvent des Filles de la Croix, l'évoque de Lavaur répondait « que non-seulement il n'y avait pas lieu de faire sortir cette demoiselle de son couvent, mais que le sieur Veaute avait encore un fils qu'il fiusait élever dans la religion protestante et qu'il avait placé chez une espèce de maître d'école, que l'on regarde comme un vrai prédicant et que l'on soupçonne ne venir de temps en temps à Mazamet que pour faire des baptêmes et des mariages. » Je vous prie, écrivait le ministre à l'intendant, de vous faire rendre compte de ce qui en est, et de me mar-

quer s'il ne serait pas à propos de retirer ce jeune homme des mains de son père, de même que sa sœur, et de le faire mettre dans un collège. M. l'évêque de Lavaur propose celui des doctrinaires de cette ville, et assure, en même temps, que le père est riche et qu'il peut aisément payer la pension de son fils. » Les renseignements pris sur le maître du jeune homme ayant appris qu'il était protégé par l'évêque de Castres, Saint-Florentin décida que le jeune Veaute ne pourrait pas être repris par son père; ainsi le malheureux solliciteur, pour avoir voulu disposer de sa fille, fut privé de toute autorité sur son fils. Nous voyons, à la date de 1761, l'archevêque de Paris demander la punition d'un vigneron, sous prétexte qu'il n'était pas marié d'une manière régulière. « M. de Sauvigny, mande Saint- Florentin à M. de Beaumont, à qui j'avais écrit au sujet du mariage illicite contracté par le nommé François Petit, vigneron à Athis, avec la nommée Marie-Magdeleine Le Tulle, m'a marqué qu'ils ne paraissaient point disposés à se séparer, ni à faire réhabiliter leur mariage; que cependant il hésitait à proposer de les faire mettre en prison, parce que la femme est grosse et assez avancée, et que son prétendu mari a des enfants du premier lit dont il n'y a que cette seconde femme qui prenne soin ; de manière que, si on faisait mettre ces gens-là en prison, ils pourraient y rester un très-long temps, pendant lequel les enfants seraient à l'abandon. Il serait donc nécessaire que le curé de cette paroisse examinât les moyens de faire prendre soin des enfants, après quoi je pourrais proposer au roi de donner des ordres pour faire renfermer ce couple scanda-

.MADA.Mb: DE PUMl'AHOl H im 1761 a 1703. 483

leiix. )) Le curé nynnt refusé de prendre soin des enfimts, et l'archevêque insistant pour faire cesser le mauvais exemple donné par ce ménage, l'ordre fut donné « d'arrêter le nommé Le Tulle d'Athis, qui restera, dit l'intendant, en prison jusqu'à ce qu'il ait fait réhabiliter le mariage de sa fille. »

Si le ministre d'un roi, dont le respect pour la morale n'était pas la vertu principale, résistait parfois à des excès de zèle de la part du clergé, il n'agissait que sous la pression de considérations étrangères à la justice. « Vous voudrez bien, écrit-il à l'intendant Bâillon, prévenir les curés des .paroisses de La Rochelle et des autres villes de votre département de ne plus faire de difficultés aux protestants étrangers, établis en France, de faire inhumer leurs enfants qui viennent de décéder, dans le cimetière destiné pour les étrangers qui professent la religion prétendue réformée, le roi voulant que les clauses insérées dans le traite de commerce qu'il a fait avec les puissances protestantes soient fidèlement exécutées à cet égard. -»

Cette décision, prise sur les réclamations de l'ambassadeur de Hollande, ne devait pas concerner les Français. Les sentiments de Saint-Florentin à leur égard sont assez bien résumés dans cette lettre à M. de Saint-Priest. « La religion protestante va s'étendre et se perpétuer, et il ne faut presque plus en espérer l'extinction dans le royaume, si l'on tolère les écoles publiques où l'on commence à l'enseigner aux enfants. Ainsi, je vous prie d'examiner attentivement s'il ne serait pas possible de remédier à ce dés-

ordre dans son principe, soit par votre autorité, soit par celle des juges ordinaires, et en attaquant en particulier et successivement ces établissements sans y pourvoir par une ordonnance générale dont l'impression trop vive pourrait exciter du trouble. )i

L'acharnement de l'ancien convive des petits soupers du roi devait être d'autant plus violent contre les protestants, que Saint-Florentin partageait l'indifférence religieuse de la plupart des personnages de la cour'. Sollicilé par le duc de Fitz-James de mettre fin à l'emprisonnement de malheureuses femmes, il lui répond aussitôt : « J'ai reçu le mémoire que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer pour quatre femmes qui sont détenues dans la tour de Constance à Aigues-Mortes. On n'a jamais enfermé dans cette

tour que des protestantes opiniâtres , et le roi n'a

jamais jugé à propos d'en faire mettre en liberté

aucune En supposant que le roi soit dans le cas

de pouvoir user d'indulgence à leur égard , je suis persuadé que Sa Majesté ne s'y portera pas tant que la guerre durera, et dans la circonstance où l'espèce d'impunité de laquelle on est forcé de laisser jouir les religionnaires, entrelient chez eux la fausse idée de la tolérance »

L'étonnement de Saint-Florentin, en voyant quelques jours après ses prévisions trompées par le fait de Choiseul^ fut extrême. Il se plaignit vivement à son collègue de l'acte d'humanité qu'il avait suggéré

' Si l'on en croit les mémoires manuscrils de Choiseiil, Saint-Florenlin avait une vie qui était loin d'être odifiiinte. On y lit en elTel que Louis XV conservait M. de Saint-Florentin conmre ministre « parce ([u'il se croit au dessus de lui par les laltnls, (pi'il ^ait les friponneries continuelles qu'il fait... el la ciaïuile ou il vil. »

MADAME HE l'OMPADOi R r.i: ITiii a ITOri. 48:;

nu roi. Sa lettre, modèle d'une espèce d'aberration d'esprit et de naïf oubli des règles les plus vtdgaires de la conscience, aberration et oubli plus communs qu'on ne suppose chez certains hauts fonctionnaires, est trop précieuse pour ne pas être transcrite en entier. « Je viens, écrit-il à Choiseul, d'être informe que les nommés Jean Albigès et Jean Fabre, condamnés aux galères perpétuelles, l'un par jugement de 1754 et l'autre par un jugement de 1750, pour avoir assisté à des assemblées de religionnaires, ont obtenu leur congé des galères suivant des ordres du roi, du 13 mai dernier, et sont revenus chez eux. Comme j'ai lieu de penser que c'est vous qui avez expédié ces ordres; je vous prie de trouver bon que j'aye Thonneur de vous faire quelques observations à ce sujet. J'ignore quels motifs on a employé pour les obtenir. Mais, jusqu'à présent, ce n'a été que très-rarement et paid'importantes considérations que le roi s'est déterminé à accorder de pareilles grâces, parce qu'elles sont de la plus dangereuse conséquence. Toute l'autorité de Sa Majesté n'a pas sufli jusqu'à présent pour réprimer les assemblées, et il serait néanmoins d'autant plus important d'y parvenir, qu'outre que les baptêmes et les mariages qui s'y font renversent tout l'ordre civil, elles mettent en danger le repos public et la sûreté même de l'Etat, étant fomentées par des ministres fougueux et par des émissaires des puissances étrangères. Mais si ceux des sujets du roi qui ont été condamnés pour avoir assisté à ces assemblées trouvent le moyen d'être déchargés des peines prononcées contre eux, il est certain que la crairile de ces peines étant affaiblie, la licence augmonlei a :

486 r.IVRE QUINZIÈME.

ses effets sont surtout à appréhender dans un temps de guerre où la province se trouve dépourvue de forces nécessaires pour imposer aux fanatiques qui voudraient la troubler. Le feu roi avait fait un règlement qui doit être dans vos bureaux et par lequel il a compris les gens condamnés pour fait de religion au nombre de ceux à qui le congé des galères ne peut être accordé. 11 l'a toujours fait exécuter rigoureusement et excepté quelques cas particuliers Sa Majesté (Louis XV) s'est toujours conformée à ce règlement, principalement lorsqu'il a été question du crime d'avoir assisté aux assemblées '. »

Depuis longtemps troublées par la conduite d'un

^ Œuvres posthumes de Frédéric II, t. IV, p. 200 et suiv., 207, 232, 281, t. X p. 231 (lettre à d'Argens., 7 juin ilôl).— Traité des grandes opérations militaires, par Jomini, t. IV, p. 81 et suiv., 13G et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. VII, p. 298 et suiv. — Vie de Frédéric If, t. II, p. 141 et .suiv., 277. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XIV, p. 155 et suiv., 428 et suiv. ; t. XL, p. 132 et suiv., 156 et suiv., 603 et suiv.; t. LVIII. p. 430, 453. — Mémoires du président Hénault, p. 281. — Histoire de Id ville de Rouen depuis sa fondation jusqu'à l'année 1774, par Servir), t. Il, p. 135 et suiv., in-12. Rouen, 1775. — Histoire des finances, par Bailly, t. II, p. 142 et suiv. — Journal historique ou fastes daroiLouis JF,aiinées 1760-1761. — Archives générales, E 3518, année 1757; E 3519, année 1758 .-E 3520, année 1759; E 3521, année 1760; E 3521, année 1761 ; E 3523, année 1762 ;E 3589, année 1757; E 3590, année 1758; E 3591, année 1759; E 3592, année 1760; E 3593, année 17G1 ; E 3595, année 1763; E 3596, année 1764;E 3597, année 1765; P2723, année 1760; M 668 (Il y a dans ce volume une foule de faits relatifs aux ve.xations éprouvées par les protestants pour obtenir des passeports), TT 434, année 1759; X8491 (11 sept. 1759); X8492, année IIGO. — Journal de Barbier, t. III, p. 12; t. IV, p. 293, 339 et suiv., 346, 348 et suiv., 354 et suiv.; 360, 388. — Recueil général des lois françaises, t. XXII, p, 298 et suiv. — Histoire du Parlement de Normandie, par Floquet, t. IV, p. 362 et suiv. — Mélanges de littérature et de philosophie au xviii'' siècle, par Tabhé Morellet, t. II, p. 13 et suiv., in-8°, Paris, 1818. — Mémoires de l'abbé Morellet, t. I, p. 85 et suiv., in-S", Paris, 1821. — Mémoires historiques sur Suard etle xviii' siècle, par darat. t. I, |). 128 et suiv., in-8°. Paris, 1820.

MADAME DE POMPADOIli i.i 17(il \ 17(i:{. 4S7

gouvernement qui ne connaissait aucune loi et n'acceptait aucun frein lorsqu'il voulait atteindre A un but, les populations allaient perdre de plus en plus toute notion de morale en voyant à la fois une perse'culion contre les agents les plus actifs de l'intolérance sous Louis XIV et un redoublement de rigueur contre les protestants.

La juste et inévitable conséquence des actes de Hostilités

. . , . / / ^'^^ populations

Violence commis depuis tant d années avait ete une contre haine extrême contre les jésuites. Elle se formulait à ^''^'^"' "'"' tous propos. Saint-Florentin était forcé de faire saisir à Marseille des libelles débités contre cet ordre dans tous les théâtres et dans tous les lieux publics, et la population de Paris manifestait sa joie en entendant crier avec affectation dans les rues, une sentence du lieutenant général de police qui validait les saisies de boîtes de thériaque et de confection d'hyacinthe, opérées à la requête des apothicaires chez les Jésuites.

Pour résister à une opinion aussi hostile, qui était M-»dePompartagée par tous les parlements et une partie de la '"''.vmpiir' cour, il eut fallu aux Pères des protecteurs puissants '""S'devoîiT et résolus comme au temps de Louis XIV. Mais loin de pouvoir compter sur de pareils appuis, ils s'étaient au contraire compromis auprès de la favorite en refusant de lui permettre, comme à M"" de Montespan, de remplir publiquement ses devoirs religieux. Ne se contentant pas, comme sous Louis XIV, d'une absence d'une quinzaine de jours loin de la cour, ils avaient exigé une retraite sans esprit de retour. Etait-ce crainte du Dauphin dont il connaissaient l'hostilité décidée contre la marquise ? Etait-ce une amélioration dans leurs principes de morale ? La

religieux.

situation du clergé français ne tenant pas moins de celle du fonctionnaire que de celle du prêtre, rend d'autant plus difficile l'appréciation des causes de sa conduite que, plein de déférence pour des pouvoirs forts et même violents, il ne s'est souvent opposé qu'à des gouvernements faibles ou remplis de mansuétude.

Dans l'impossibilité de convertir ses confesseurs à ses vues, M™- de Pompadour résolut de s'adresser directement au pape. Les instructions données à son agent secret auprès de la cour de Rome, prennent pour point de départ l'époque où la marquise, changeant de rôle, facilita elle-même les débordements de Louis XV. Ce document est une preuve trop manifeste de l'affaissement moral et intellectuel auquel descendent souvent ceux qui disposent sans contrôle du pouvoir, pour ne pas être reproduit en entier.

c( Au commencement de 1752, écrit M"'" de Pompadour, déterminée (par des motifs dont il est inutile de rendre compte) à ne conserver pour le roi que les sentiments de la reconnaissance et de l'attachement le plus pur, je le déclarai à Sa Majesté en la suppliant de faire consulter des docteurs de la Sorbonne, et d'écrire à son confesseur, pour qu'il en consultât d'autres, afin de trouver des moyens de me laisser auprès de sa personne, (puisqu'il le désirait) sans être exposée au soupçon d'une faiblesse que je n'avais plus. Le roi connaissant mon caractère, sentit qu'il n'y avait pas de retour à espérer de ma part, et se prêta à ce que je désirais. Il fit consulter des docteurs et écrivit au père Pérusseau, lequel lui demanda une séparation totale : le roi lui répondit qu'il n'était nullement dans le cas d'y consentir, que

MADAMli DE POMPADOUR m ITfil a 1763. 4,S9

ce n'était pas pour lui qu'il désirait un arrani^eniont qui ne laissât point de soupçon au public, mais pour ma propre satisfaction ; que j'étais nécessaire au bonheur de sa vie, au bien de ses affaires; que j'étais la seule qui osât dire la vérité, si utile aux rois, etc. Le bon père espéra dans ce moment qu'il se rendrait maître de l'esprit du roi, et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des réponses sur lesquelles il aurait été possible de s'arranger, si les jésuites y avaient consenti. Je parlai dans ce temps à des personnes qui désiraient le bien du roi et de la religion, je les assurai que si le père Pérusseau n'enchaînait pas le roi par les sacrements, il se livrerait à une façon de vivre dont tout le monde serait fâché. Je ne persuadai pas, et l'on vit en peu de temps que je ne m'étais pas trompée. Les choses en restèrent donc (en apparence) comme par le passé jusqu'en 1755. Puis de longues réflexions sur les malheurs qui m'avaient poursuivie même dans la plus grande fortune, la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du monde, puisque aucun ne m'avaient manqué et que je n'avais pu parvenir au bonheur, le détachement des choses qui m'amusaient le plus, tout me porta à croire que le seul bonheur était en Dieu. Je m'adressai au père de Sacy, comme à l'homme le plus pénétré de cette vérité, je lui montrai mon âme toute nue. Il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de janvier 1756. Il me proposa, dans ce temps, d'écrire une lettre à mon mari, dont j'ai le brouillon qu'il écrivit lui-même. Mon mari refusa de me jamais voir. Le père me fit demander

une place chez la reine, pour plus de décence il fit changer les escaliers qui donnaient dans mon appartement, et le roi n'y entre plus que par la pièce de compagnie. Il me prescrivit une règle de conduite que j'observai exactement; ce changement fit grand grand bruit à la cour et à la ville, les intrigants de toutes les espèces s'en mêlèrent ; le père de Sacy en fut entouré, et me dit qu'il me refuserait les sacrements tant que je serais à la cour. Je lui représentai tous les engagements qu'il m'avait fait prendre, la différence que l'intrigue avait mise dans sa façon de penser, etc. Il finit par me dire ; Que Von s était trop moqué du confesseur du feu roi quand M. le comte de Toulouse était arrivé au monde, quil ne voulait pas qui! lui en arrivât autant. Je n'eus rien à répondre à un semblable motif, et, après avoir épuisé tout ce que le désir que j'avais de remplir mes devoirs put me faire trouver de propre à le persuader de n'écouter que là religion et non l'intrigue, je ne le vis plus. L'abominable 5 janvier 1757 arriva et fut suivi des mêmes intrigues de l'année d'avant. Le roi fit tout son possible pour amener le père Dcsmarets à la vérité de la religion ; les mêmes motifs le faisant agir, la réponse ne fut pas différente, et le roi, qui désirait vivement remplir ses devoirs de chrétien , en fut privé et retomba peu après dans les mêmes erreurs, dont on l'aurait certainement tiré si l'on avait agi de bonne foi. » Malgré la patience extrême dont j'avais fait usage pendant dix-huit mois avec le père de Sacy, mon cœur n'en était pas moins déchiré de ma situation ; j'en parlai à un honnêle homme en qui j'avais confiance, il en fut touché et chercha les moyens de

MADAME DE POMPADOUR m; iTGI a 170.?. 491

la faire cesser. Un abbc de ses amis, aussi savant qu'intelligent, exposa ma position à un homme fait, ainsi que lui, pour la juger; ils pensèrent l'un et l'autre que ma conduite ne méritait pas la peine que l'on me faisait éprouver. En conséquence, mon confesseur, après un nouveau temps d'épreuve assez long, a fait cesser celte injustice en me permettant d'approcher des sacrements, et, quoique je sente quelque peine du secret qu'il faut garder (pour éviter des noirceurs à mon confesseur), c'est cependant une grande consolation pour mon ame.

» La négociation dont il s'agit n'est donc pas relative à moi, mais elle m'intéresse vivement pour le roi, à qui je suis attachée autant que je dois l'être; ce n'est pas de mon côté qu'il faut craindre de mettre des conditions désagréables. Celle de retourner avec mon mari n'est plus proposable, puisqu'il a refusé pour jamais, et que, par conséquent, ma conscience est fort tranquille à ce sujet; toutes les autres ne me feront aucune peine; il s'agit devoir celles qui seront proposées au roi, c'est aux personnes habiles et désirant le bien de Sa Majesté à en chercher les moyens.

» Le roi, pénétré des vérités et des devoirs de la religion, désire employer tous les moyens qui sont en lui pour marquer son obéissance aux actes de religion prescrits par l'Église , et principalement Sa Majesté voudrait lever toutes les oppositions qu'elle rencontre à l'approche des sacrements ; le roi est peiné des difficultés que son confesseur lui a marquées sur cet article^ et il est persuadé que le pape et ceux que jSa Majesté veut bien consulter à Rome,

étant instruits dos faits, lèveront, par leur conseil et leur autorité, les obstacles qui éloignent le roi de remplir un devoir saint pour lui et édifiant pour les peuples.

» Il est nécessaire de présenter au pape et au cardinal Spinelli la suite véritable des faits, pour qu'ils connaissent et puissent apporter remède aux difficultés qui sont suscitées;, tant pour le fond de la chose que par les intrigues qui les suscitent. »

A cet endroit de ces instructions étranges où la perversion du sens moral se confond avec une sorte de naïve croyance religieuse, avec un mépris de ses semblables dont on n'a pas même conscience , la marquise, changeant de ton et parlant d'elle-même à la troisième personne, continuait ainsi :

« Le roi a dans le cœur une amitié et une confiance pour M""" la marquise de Pompadour, qui fait la douceur et la tranquillité de sa vie; ces sentiments de Sa Majesté sont totalement étrangers à ceux que la passion excite; l'on peut assurer, avec la vérité la plus pure, qu'il ne se passe, depuis quatre ans et plus, dans le commerce du roi et de M""^ de Pompadour, rien qui puisse être taxé de passion, et, yiar conséquent, rien qui soit contraire à la régularité des mœurs la plus exacte.

)j II y a quelques années que les dispositions du roi et de M"'" de Pompadour étant telles que l'on vient de les dépeindre, avec la ferme résolution des deux parties de la maintenir dans cet état, le roi écrivit à son confesseur, qui était alors le père Pérusseau, qu'il désirait approcher des sacrements ; ce confesseur lui répondit qu'il ne pouvait pas prêter son

.MADAME DE l'OMPADOUH de 1761 a 17H3. 493

ministère aux désirs du roi, à moins qu'il n'éloignât de lui iAP* de Pompadour, objet, selon le confesseur, de scandale. Le roi répliqua au confesseur que M"" de Pompadour n'étant, ni par sa conduite ni par sa volonté , une occasion de péché pour lui , il ne voulait pas sacrifier le bonheur de sa vie et de sa confiance, puisque, dans le fond, M™" de Pompadour n'était pas une véritable raison pour lui de péché; le confesseur persista, et le roi n'approcha point des sacrements. Telle est la situation de la conscience du roi ; depuis ce temps, le père Desnarets a succédé au père Pérusseau dans la charge de confesseur. Plus borné que son prédécesseur, et entouré de même que lui des personnes qui, voulant éloigner M"'" de Pompadour de la cour, lui font entrevoir du déshonneur à donner l'absolution au roi^ il suit les mêmes principes. »

La cour romaine ne craignait pas assez la France ^iie échoue. et se trouvait en butte à une trop grande hostilité de la part des princes et des peuples, pour pouvoir déférer aux désirs de M™^ de Pompadour. Aussi, de cette négociation entreprise et échouée, ne devaitil rester qu'une sorte de malveillance latente dans le cœur de Louis XV et de sa favorite.

Le ministre, qui dominait le roi, d'accord avec la Attitude

^ . de Clioiseiii vis-

marquise , tout en n ayant pas les mêmes raisons qu'elle d'en vouloir aux jésuites, n'était pas mieux disposé en faveur de leur ordre. Homme du monde et de plaisir, les jésuites l'ennuyaient aussi bien que les jansénistes, et il ne se gênait pas pour exprimer ses sentiments. Se trouvant un jour chez le ministre des affaires étrangères, M. de Rouillé, avant de [)artir

à-vis dos

i>''suites.

pour Rome, et entendant parler d'un sermon prêché par le père Laugier plein de hardiesses et de violences contre les jansénistes, les parlements et le ministère, Choiseul blâma l'importance qu'on mettait à cette affaire, et s'écria qu'il fallait chasser ce prédicateur de Versailles et ne plus parler de sermons et de jansénistes. Il vécut à Rome en très -bonne intelligence avec les jésuites, dont il accueillait plusieurs à sa table, ce qui ne l'empêcha pas d'obtenir, par ses instances, du pape Benoît XIV, l'encyclique destinée à finir les troubles que causaient les refus de sacrements. Son indifférence pour les jésuites et les jansénistes, ses habitudes de légèreté, qui lui faisaient accueillir avec feu les premières idées qui flattaient son esprit, puis les oublier, ne devaient pas changer avec son élévation au ministère. Obligé de ménager les Parlements à cause des perpétuels besoins d'argent qu'il éprouvait, Choiseul dut souvent, dans les conférences qu'il avait avec des magistrats, entrer dans leurs vues. Plus d'une fois, dans ces conversations où il se laissait entraîner par le sujet qu'on y traitait, il parla des jésuites avec l'aigreur que suscitait chez lui le moindre obstacle mis à ses desseins, représentant cet ordre comme l'auteur des troubles passés, et s'étonnant de ce que les Parlements n'avaient pas été tentés de tarir la source des maux qu'il avait produits. A ces espèces de provocations amenées par ses convictions du moment plutôt que par un parti arrêté et réiléchi, il mêlait des appréciations du caractère du roi. Il le représentait comme trop indécis pour prendre une résolution, mais comme prêt à accepter avec plaisir ce que ferait

MADAME DH l'OMPAlJiiLll ue 1701 a 17(53. 493

le Parlement ; il parlait de Louis XV comme d'un prince faible qui n'avait pas de volonté propre et se laissant aller à l'esprit de dénigrement que la moindre passion réveillait, même contre ses meilleurs amis, Clioiseul soutenait que le dauphin, le seul défenseur sérieux et convaincu que puissent avoir les jésuites, avait le caractère paresseux et enthousiaste d'un Polonais « qui monterait aux nues et bientôt retomberait dans la poussière. »

Des lettres anonymes ' dénoncèrent souvent au roi de pareils écarts de langage, qui étaient fréquents chez Choiseul, plusieurs fm^ent interceptées; mais, un jour du mois de juin 1760, le dauphin remit à son père un mémoire contre ce ministre. Lorsque Choiseul se présenta le soir chez le roi , il trouva Louis XV embarrassé de sa présence. L'attitude de ce prince n'ayant pas changée le lendemain, et M°" de Pompadour montrant une tristesse et une réserve inaccoutumées, Choiseul « combina, à ce qu'il assure, pour la première fois de sa vie, les mines d'elle et du roi ; et, sans penser qu'il pût être pour quelque chose dans

* Nous avons, avec d'autant plus de cerlitude, accueilli comme vraies les conversations dont Clioisoul fut accusé dans un mémoire remis entre les mains du roi, qu'elles ne font que reproduire les sentiments exprimés dans la partie de ses mémoires encore manuscrite. Nous y lisons en eifet : a On était dans le doute, lorsque les Parlements chassaient... la société des Jésuites de France, sur le sentiment du roi à l'égard de ces moines... Leurs partisans cherchaient à persuader que le roi les aimait... Les ennemis des Jésuites, de leur côté, se nattaient qu'ils faisaient une chose agréable au roi en purgeant son royaume d'une troupe de religieux qu'il n'avait jamais ainaés... Ni les uns ni les autres ne jugeaient bien vraiment le roi; les jésuites étaient, comme religieux utiles ou nuisibles à la religion, et ii l'État parfaitement indifférents : il lui était égal que l'on les comblât de biens, ou bien que l'on les exterminât; mais comme il avait entendu dire qu'ils étaient soupçonnés d'attenter à la vie des rois, il n'avait de décidé sur l'article des jésuites que le sentiment de la peur. »

Le Dauphin

remet au roi

un mémoire

contre

Cboiseul.

496 IJVHE QULNZIEME.

ce qui occasionnait du trouble entre ces deux personnages, iî eut la curiosité de connaître la raison de leur tristesse. »

Il s'adressa à M™* de Pompadour, la pressant de lui confier « le molif des nuages qu'il apercevait sur le visage du roi et sur le sien. Elle chercha à esquiver de me répondre, continue-t-il ; je la pressai un peu ; je lui marquai de l'intérêt. Elle me rassura, parce que je craignais qu'il n'y eût quelque brouillerie sérieuse entre elle et le roi Je pressai plus vivement M"' de Pompadour, qui s'échappa à me dire qu'elle espérait que ce qui fâchait le roi n'était

pas vrai Mes instances devinrent plus fortes

pour savoir ce que c'était. Quel fut mon étonnement, quand M'"" de Pompadour me demanda si je n'avais rien à me reprocher vis-à-vis du

roi! Ma curiosité augmenta en proportion de

mon intérêt. M"^ de Pompadour m'avoua que le roi croyait avoir à se plaindre de moi; elle me dit tout de suite qu'elle n'avait pas la liberté de me dire le sujet

de plainte du roi ; que tout ce qu'elle pouvait me

dire de sa part était de m'examiner si je n'avais pas fait quelque chose qui dût déplaire au roi sensiblement Elle me conjura de prendre quelque

temps pour me rappeler ce que j'avais fait

depuis que j'étais ministre ; que, si je devinais le

motif de la colère du roi, elle avait la liberté d'en convenir; que, si je ne devinais pas, elle lui demanderait l;i permission de me dévoiler tout ce mystère. Ma fierté était sensiblement révoltée de cet examen de conscience ; je le marquai sans ménagement à M""' de Pompadour. Sa douceur triompha de ma viva-

MADAMK Db: l'OMPADOCK de 17(il a 17H3. 4^7

cité... Je retournai chez M"" de Pompadour le lendemain matin. Je lui dis le résultat de mon examen. Elle m'assura que j'étais fort éloigné de deviner la faute que l'on m'imputait, mais qu'elle obtiendrait la permission de me le dire dans la journée. Je la priai avec instance de n'y point manquer; et qu'en attendant, j'allais m'arranger pour que, quelque fut le motif qui avait occasionné mon examen de conscience, je ne fusse plus exposé à en faire un nouveau. Effectivement, je fus chez moi préparer un travail avec le roi ; j'ajoutai, aux feuilles de détail que j'avais à lui faire signer, un petit mémoire sur les affaires politiques qui finissait par ma démission. »

A peine avait-il pris sa décision, que Choiseul recevait la visite de J\P° de Pompadour et de M. Berryer. Ils lui remirent, avec la permission du roi, le mémoire qui avait été donné au dauphin à son passage dans la salle des Gardes. Ce mémoire, accompagné d'une lettre d'un conseiller au Parlement, M. Lefèvre d'Amécourt, prouvait de la part de son auteur une parfaite connaissance de l'intérieur du ministère des Affaires étrangères, des sentiments des magistrats et du parti formé contre les jésuites. Il affirmait qu'au ' mois de décembre 1759, le duc de Choiseul avait eu un entretien avec M. d'Amécourt, dans lequel il avait été question de finances et « particulièrement des dispositions du Parlement sur les alï'aires de religion. » Donnant le résumé de la conversation de d'Amécourt avec Choiseul, le mémoire affirmait que ce magistrat avait jugé, après s'être enuctcnu « avec quelques-uns de ses confrères, qu'il n'était pas le seul auquel le minisire eut donné une marque de

498 UVRK QULN'ZIÉME.

confiance; qu'ils étaient instruits des vues prétendues du gouvernement. » Il ajoutait qu'il « ne fut question , dès-lors, que d'établir entre eux des conférences secrètes. Les premières furent employées à tracer un plan. Les uns voulaient se borner à ôter aux jésuites leurs collèges, les autres regardaient ce remède comme insuffisant. Le ministre, aucpiel on s'adressa, fixa les doutes et donna lui-même le plan. Son avis fut qu'il fallait attaquer les jésuites par leur doctrine..., présenter surtout l'institut de leur société comme dangereux par sa constitution et intolérable dans un gouvernement éclairé... Le plan du ministre fut goûté. Quelques-uns de ceux qui étaient chargés de l'exécuter demandèrent s'il n'était pas possible d'avoir des extraits en forme du procès de Portugal. On les leur a fait espérer pendant quelque temps, et enfin on leur a répondu, qu'il ne fallait pas y compter, dans la crainte que l'abbé de La Ville n'y mît obstacle. » Ce détail sur l'abbé de La Yille, premier commis des affaires étrangères, dont Choiseul s'était fait un ennemi , n'était pas la seule particularité curieuse de ce mémoire; il désignait l'abbé Chauvelin comme chargé de déférer les congrégations au Parlement; l'abbé Boucher, janséniste, connu comme ayant composé une Histoire des Jésuites , prête à être répandue; et l'avocat Pinault, comme mettant en français des Lettres de Portugal, qui parurent peu de temps après sans nom de traducteur.

A peine eût-il parcouru cette accusation, que ce ministre, si prompt à changer d'impressions, s'irrita d'être traité de conspirateur, pour des conversations

MADAME DE 1>OMI»ADOUR ve 1761 a 17»;:]. i9!t

qui n'avaient eu pour lui qu'un intérêt de circonstance. « Je dis à Madame de Pompadour et à M. Berryer, que je ne revenais pas d'étonnement de l'impudence des mensonges que je venais de lire ; que quand à ce qui me regardait, il n'y avait pas un mot qui fût

vrai que dans un temps opportun, je saurais

cclaireir le fait du mémoire ; que dans ce moment-ci, mon premier intérêt était de quitter le ministère du

roi Madame de Pompadour et M. Berryer firent

de vains efforts pour me détourner de ce projet. J'écrivis devant eux la Lettre et l'envoyai au roi On

vint m'avertir que le roi m'attendait, à une demiheure delà, pour le travail. Madame de Pompadour s'en alla avec son accolyte, pour prévenir le roi et

lui rendre compte de ma conversation Je me

rendis chez lé roi à l'heure marquée Je lui lus

le petit méaioire politique que j'avais fait Après

quoi, je tirai le mémoire remis par IM. le Dauphin, et lui dis qu'il imaginait bien que j'aurais l'honneur de lui parler de cette pièce, qui était une noire fausseté, par rapport à moi J'ajoutai que je ne pouvais pas me flatter, vu la méfiance que le roi m'avait marquée dans cette occasion, qu'il ajoutât foi aux assurances que je lui donnais, que ce mémoire était le résultat d'une intrigue contre son ministre ; je priai même le roi de ne m'en pas croire sur parole, mais de me permettre de constater authenliquement la vérité... que, comme il n'était pas juste que son ministre en fonctions fut compromis d;ms les formes juridiques que j'allais prendre pour constater la vérité des faits, je suppliais le roi de vouloir bien accepter ma démission. »

50(J LIVIŒ QUINZIÈME.

Le roi refuse «Je tenaisdeux papiers (lans ma iiiain^ l'un contenait iiiutcSunè ma démission, l'autre était une autorisation de porter les asSruons l'affaire au Parlement, que je suppliais le roi de vou-

T"'me"moire"' ^^ir bleu signer Le roi prit les deux papiers, il

les déchira, et me dit avec une bonté apparente qui m'ébranla, qu'il ne voulait pas que je le quittasse.... Cependant, je me refusai à l'espèce d'attendrissement que je me sentis, je rappelai au roi que j'avais accepté le ministère malgré moi ; que je lui avais représenté... la crainte que m'inspirait mon caractère, incapable d'entrer dans les tracasseries et dans les intrigues de la cour, encore plus incapable de les souffrir ; que celle-ci, quoique la première, était d'un ordre supérieur, puisqu'elle était honorée du nom du Dauphin. Ce prince, dis-je au roi, ne peut avoir d'autre but que celui de m'éloigner de la personne de

Votre Majesté Mais le roi, soit qu'il crût devoir,

dans ce moment, me garder pour son ministre, soit qu'il eût promis à Madame de Pompadour qu'il ferait

ce qu'il pourrait pour me satisfaire me demanda,

par reconnaissance, non pas de ses grâces, mais de l'affection qu'il m'avait montrée...... de lui faire le

sacrifice de mon projet de retraite et de celui que j'avais de porter cette tracasserie au Parlement; il ajouta que je sentais bien qu'il ne pourrait pas souffrir que le nom de son fils fût compromis Il prit

ma main et me dit qu'il désirait que je fisse le sacrifice de ce qu'il me demandait Je pris sa main,

la mouillai de mes larmes et m'écriai qu'il pouvait disposer de moi. Nous fûmes quelque temps sans parler, après quoi je lui fis observer qu'il fallait cependant faire quelque chose pour constater la vérité.

MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 1763. odl

Alors je lui proposai de permettre que je fisse assembler à Paris, chez M. Bertin, contrôleur général, M. Bcrryer, M. de Saint-Florentin, M. le Premier président et M. le Procureur général ; que je me rendrais à cette assemblée, où l'on ferait venir l'abbé Chauvelin, cité dans ce mémoire, et M. d'Amécourt que l'on supposait l'avoir envoyé à M. le Dauphin. Je demandais que le mémoire fiit lu devant tous ces messieurs, et que M. Berryer fût chargé expressément par le roi d'interroger M. l'abbé Chauvelin et M. d'Amécourt M. Berryer, chargé des interrogations, devait écrire les réponses et les apporter au roi Le roi approuva le parti que je lui proposais Je lui demandai de plus la permission d'aller me plaindre à M. le Dauphin d'avoir écouté et même favorisé des imputations aussi calomnieuses. Il me le permit.... »

Choiseul se rendit chez le Dauphin en quittant Louis XV, et lui dit en l'abordant que « le roi lui et du Dauphin avait permis de lui marquer son chagrin... même son indignation, à la lecture d'un mémoire que l'on supposait avoir été fait par un conseiller au Parlement, nommé Lefèvre d'Amécourt. » A ces mots, le Dauphin l'interrompit : k Quoi, le roi vous l'a remis ! — Oui, monsieur, il m'a même dit qu'il le tenait de Monsieur ; et c'est ce qui occasionne l'éclaircissement que je prends la liberté de demander à Monsieur, et, en même temps lui montrer mon étonnement qu'il se soit laissé séduire par une intrigue aussi vile, au point d'accréditer, par son nom, un tissu de mensonge contre un ministre du roi son père. » Le Dauphin, embarrassé, répondit « que (^'é-

Enlrevue de Choiseul

tait au roi à vérifier les faits ; que pour lui, il n'avait point de compte à lui rendre. » A cette réplique, faite avec une certaine hauteur, Choiseul s'échauffant, ajouta qu'il ferait « en sorte que les faits fussent vérifiés, et qu'il se fiattait de mettre, dans peu, au jour le plus clair, le déshonneur de ceux qui étaient auteurs du mémoire. )> Le prince, irrité à son tour, prévint son interlocuteur qu'il ne devait « point parler si haut. — Monsieur, dit Choiseul, on peut toujours parler haut quand on présente la vérité. » A ces mots, le Dauphin lui tournant le dos, le ministre ajouta dans sa colère : « Monsieur, vous me quittez ; je dois encore vous dire que je puis avoir le malheur d'être votre sujet, mais que je ne serai jamais votre serviteur. »

Origine Lc lendemain de cette vive explication qui avait

(lu mémoire . m ' • • i . ^ l

laitcontre Imi par uuc Tupturc entre 1 héritier du trône et un ministre tout-puissant, Choiseul vint à Paris pour assister à l'interrogatoire de M. d'Amécourt. Ce magistrat, après avoir nié qu'il eût envoyé une lettre et un mémoire au Dauphin^ parla d'une très -courte conversation avec M. de Choiseul, dans laquelle il avait été question en plaisantant des Jésuites, mais nullement d'aucun plan ni contre eux, ni contre leur

congrégation, ni contre leurs collèges qu'il

n'avait été nullement question de la personne du roi ni de celle de M. le Dauphin. )> Il compléta ce premier interrogatoire par un second^ qui eut lieu devant le roi d'après la demande qu'en fit M. d'Amécourt. De ses déclarations, il résulta que le duc de La Vauguyon, gouverneur des enfants du Dauphin, lui avait communi(|uc un mémoire beaucoup plus

MADAME DE POMPADOUR le ilCA a 1703. o03

élcndu sur l'expulsion des jcsuiles, dans lequel le duc de Clioiscul était accusé de faits semblables à ceux qu'on lui imputait dans l'écrit remis au roi. M. d'Amccourt attribuait sa rédaction à un jésuite, précepteur du fils de M. de la Vauguyon, et affirmait que jM. de la Vauguyon s'élait présenté à lui avec des ordres signés par le Dauphin, reconunandant le silence le plus absolu vis-à-vis du premier président du Parlement. M. d'Amécourt soutint qu'il connaissait un projet de lettres patentes, pour la suppression des jésuites, qui lui avait été communi(]ué par une persoime attachée à M. de la Vauguyon, appelée Fcres.

c( Le roi, continue Choiseul, me donna le soir le mémoire de questions. Je lui demandai s'il éinil convaincu, et de ma véracité et des mensonges des auteurs du mémoire. Il se servit des expressions les plus satisfaisantes sur ce qui me regardait, cl me dit qu'il était affiigé de voir évidemment que son fils lui avait menti. )> M. de Choiseul publia partout que M. de la Vauguyon, voulant entrer au ministère, s'était avisé de résumer dans un écrit, vers le commencement de 1760, les moyens les plus propres, selon lui, à amener la paix. Il affirma qu'ignorant l'auteur de ces élucubralions dénuées « de sens commun et des connaissances les plus triviales, » il avait eu l'imprudence de donner franchement son avis à M™" de Pompadour, et de lui conseiller, « si elle s'intéressait à l'auteur, de l'exhorter à ne point perdre son temps au travail de la politique. :» Il assura que sa franchise lui avait attiré la haine du gouverneur des enfants de France et les ennuis qu'il venait d'éprouver.

Le ridicule jeté sur un personnage que l'on faisait passer comme affilié aux jésuites devait rejaillir sur le Dauphin, et le fils du roi, protecteur sérieux et convaincu d'un ordre que menaçait de plus en plus le soulèvement de l'opinion publique, se compromettait avec son père et se brouillait avec un ministre tout -puissant au moment même où les jésuites auraient eu le plus besoin d'un défenseur.

C'était en efl'et peu de mois après cette tentative contre l'existence du ministère de Choiseul, que s'ouvrait devant le Parlement de Paris un procès destiné à faire sortir une question de droit public d'une contestation purement privée.

Faillite de la Un supérlcur des Missions, nommé Lavalelte ,

maison de . . i ~^ r ~, ■^ i m • •

commerce cta- avait cntrcppis cu 1/47, 'A la Martmique, un grand Martinique'' par commercc. Hcurcux dans ses spéculations, il suscita LaTOieue! ^cs plalutcs, fut accusé de monopole et finit par être rappelé en France en 1754. Mais son absence ayant nui à l'établissement qu'il avait fondé, il ne tarda pas à venir reprendre sa direction, et il continuait à tirer des lettres de change sur ses correspondants d'Europe, quand plusieurs de ses vaisseaux furent enlevés par les Anglais. Cette perte, jointe probablement à d'autres, achevant de ruiner ses affaires, une faillite s'en suivit.

Fuiiiitedeia La maisoo Gouffre et Lionci, de Marseille, qui ""Ti Lionel, avait avancé quinze cent mille livres à Lavalette, fut Sdœssent au coulraintc de l'imiter et de déposer son bilan le 19 fé- ^lïuiù'f' vrier 1756. N'acceptant pas leur ruine, les créanciers de Gouffre et Lionci s'adressèrent au père de Sa(7, procureur général des Missions, qui demeurait dans la maison professe de Paris, et avait

MADAME DE POMPADOUH de 1761 a 17ti:{. .SO.')

été un des principaux correspondants de Lavalette. Sacy ne refusa pas, au premier abords de foire un sacrifice, et offrit cinq cent mille livres; mais, soit qu'il eût disposé de cet ai-j^ent [)our di't-iutcrcsser d'autres créanciers, soit que le général des jésuites regrettât cet accès de générosité, Sacy ne remplit pas ses promesses ; il allégua qu'il n'avait plus de pouvoirs, que ses supérieurs étaient saisis de cette affaire, et écrivit, le 17 novembre, aux réclamants : « Je ne puis rien de mieux en votre faveur que d'offrir à Dieu mes prières pour qu'il vous console lui-même ; je viens de dire à cette intention la sainte messe. »

Les créanciers de Lavalette, repoussés par le chef Ji'g'monts

' rendus à Mar-

de l'ordre, traduisirent les jésuites Sacy et Lavalette seiiio contre

1 1 • • T • I • 1^1 -Il • l''i'"dre des je •

devant la juridiction consulaire de Marseille, qui suites, les condamna, le 18 novembre 1739, les deux pères à 1 759" 6^29 nL payercinq cent deux milledeux cent soixante-six livres, ^^^^' montant des traites faites par Lavalette. Ces deux jésuites se trouvant dans l'impossibilité d'acquitter une pareille somme , les créanciers de Gouffre et Lionci demandèrent que les biens de leur ordre, situés en France, répondissent de leur créance, et un jugement par défaut leur donna satisfaction le 29 mai 1760.

Les jésuites pouvaient appeler de cette sentence à la commission du Grand Conseil, chargée de juger tous les différends relatifs au commerce d'Amérique; mais un conseiller d'Etat, M. de la Grandville, comptant parmi leurs affiliés, les engagea à s'adresser au Parlement. Le père Frcy, qui avait une grande influence, appuya cet avis par la raison que l'ordre comptait dans les rangs de la Grand'Chambre

o06 LIVRE QUINZIÈME.

autant d'anciens élèves que dans ceux du Grand Conseil; qu'une sentence favorable du Parlement aurait plus de poids aux yeux du public, et qu'enfin les magistrats choisis seraient flattes de cet acte de confiance des jésuites. C'était une grande imprudence dans l'état d'animation des populations, et une ignorance complète de l'influence qu'exerce sur les hommes l'esprit de corps et l'esprit de parti. Les jésuites Les lésultcs obtinrent d'abord un arrêt d'appoin-

devantla '' ^ ^ ,

Grand-Chambre tcmcnt, c'cst-à-dlrc un jugcmcnt préparatoire or-

du Parlement , . . , ,. , . ,

de Paris, avril oonuant aux dcux parties de discuter par cent leurs prétentions ; mais leurs adversaires contestèrent une résolution qui, en éloignant la fin du procès, donnait aux pères la chance de le faire décider par un acte de faveur. Cet incident fut débattu pendant plusieurs audiences, dans des mémoires et dans des plaidoiries où l'on (it ressortir la puissance despotique du général des jésuites sur chacun des membres de l'ordre. Cette affaire menaçant de se prolonger à cause du nombre des parties, les avocats de plusieurs d'entre elles déclarèrent, à l'audience du G avril 1761, qu'elles renonçaient à contester le jugement d'appointement pour simplifier les débats et ne pas amener, par leur persistance, une décision contraire à celle qu'ils demandaient. Des battements de mains accueillirent leurs paroles, et le public, qui encombrait les salles et les abords du palais, revint encore plus nombreux le lendemain pour entendre le célèbre avocat Cerbier soutenir seul le débat. Gerbier établit avec clarté les droits des Lionci contre les jésuites, et finit son plaidoyer, écouté dans le plus religieux silence, par un blâme adroit dirigé, au

MADAME DR POMPADOUR de ilC,\ a 1763. o07

nom de tous les défenseurs des adversaires des jésuites, contre les applaudissements qui avaient eu lieu les jours précédents , « parce qu'on devait attendre avec respect et modération les oracles de la justice. »

La cour resta plus d'une heure en délibération, et la foule ne se dispersa pas. Quand les magistrats reparurent sur leurs sièges et qu'on sut que l'affaire serait plaidée et non appointée, des applaudissements bruyants se firent entendre, et, à partir de ce jour, toutes les autres (juestions qui passionnaient le public furent oubliées.

S'appuyant sur le mémoire fait en faveur des L'abbe chauvejésuites, qui se bornait à citer les textes relatifs à îedé^ûrau^ l'autorité du général sur les biens des différentes "'titîtiînrdeT maisons de l'ordre, et celui de leurs adversaires qui i^^^'^^^soutenait que le gouvernement de la société était despotique, et que ce tout, jusqu'à la règle même, était soumis au pouvoir absolu du général, » l'abbé Chauvelin déclara se croire obligé « comme chrétien, comme citoyen, comme Français, comme sujet du roi, comme magistrat, de présenter quelques observations sur des constitutions et un régime que le mémoire dont il s'agit semble dénoncer d'ailleurs aux premiers magistrats. » Après avoir fliit une critique vive et savante des règles de l'ordre, il la termina par ces mots : « N'y aurait-il donc pas nécessité d'examiner l'institut et le régime des jésuites...? C'est ce que je vous pric^ messieurs, de vouloir bien mettre en délibération. » Les magistrats, ainsi provo- (pics, ordonnèrent que les jésuites seraient « tenus de remettre dans trois jours, au greffe civil de la

La maison

Gouffre et Lion-

ci gagne son

procès,

6 mai 176i.

oOS LIVUK oriNZIEME.

cour, un exemplaire imprimé des constitutions de leur société, notamment de l'édition faite d'icelles à Prague, en 1757, et citée dans l'écrit imprimé ayant pour titre : Mémoire à consulter et coiisnltat'wu pour les jésuites de France^ » et qu'on signifierait cet arrêt le jour même aux supérieurs des trois maisons des jésuites de Paris.

A partir de ce jour, le Parlement s'occupa à la fois des réclamations de la maison Lionci contre les jésuites, et des constitutions de l'ordre. Le 8 mai, l'avocat général Le Pelletier de Saint -Fargeau soutint, aux applaudissements d'un auditoire nombreux, la cause des Lionci; et le Parlement rendit, sur ses conclusions, un arrêt qui condamnait les jésuites au payement des créances qui leur étaient réclamées (c solidairement et sur tous les biens qu'ils possèdent en général, à l'exception des biens de cbaque maison ou collège en particulier. » Les pères étaient , de plus, frappés d'une amende de cinquante mille livres à payer, comme dommages et intérêts, à la maison GoufTre et Lionci. La joie de la foule fut extrême, « (juasi indécente, » assure Barbier, à l'annonce de cette décision, et des claquements de mains accompagnèrent le premier président quand il se retira.

Le Parlement ayant reçu les constitutions des j('suites, attendait que l'avocat général Omer Joly de Fleury en rendît compte, lorsque, le 30 mai, le roi ordonna de les lui envoyer, pour pouvoir, disait-il, en prendre connaissance. Grand fut l'embarras des magistrats; le futur contrôleur général Laverdy lit observer qu'en se dessaisissant de l'exemplaire des constitutions, la cour se mettrait dans l'impossibilité

.MADAME Dh l'OMl>AlKll U Dt I7(il a 17^. .'lOO

de délibérer. On ne savait que résoudre, quand un M. Clément, de la deuxième des enquêtes, présenta deux volumes exactement semblables à ceux (ju'avaicnt remis les pères, assurant qu'il venait de les trouver sur le bureau de sa chambre. L'ange, comme l'appelle Barbier, qui avait fait un pareil cadeau, tira le Parlement de peine'. Les magistrats prescrivirent de collationner l'exemplaire qu'on leur présentait avec celui remis par les jésuites, et d'exécuter ensuite les ordres du roi.

Louis XV, en recevant les constitutions apportées Examen de^.

' ' con-stitution»

le r*" juin par le premier président, deux présidents iIls jésuites par

, , .lu l'ai'leincnt.

et les procureurs généraux de la Cour, les remercia, en défendant au Parlement de prendre aucune résolution sans savoir ses intentions. Mais ta peine la dé[)ufation était -elle de retour, que les magistrats ujandaient les gens du roi pour les inviter à faire le rapport prescrit par l'arrêt du 17 avril. Omer Joly de Fleury ayant allégué l'impossibilité où il s'était trouvé d'examiner en si peu de temps les deux gros volumes in-quarto qui renfermaient les lois de l'ordre, on lui accorda jusqu'au 3 juillet. Ce jour-là, il vint commencer la lecture d'un compte-rendu qui devait se prolonger pendant quatre séances. Il avait divisé son travail en plusieurs parties, dont la première était consacrée à donner une idée générale et sommaire de ce que renfermaient les deux volumes des constitutions. Une congrégation générale, formée de différents membres de l'ordre, rendait des décrets qui étaient des lois pour tous les jésuites et nommait leur

' Barbier m&L en note, (i un croit i|uc c'est l'abijé Chiiuvelin. »

810 FJVHE CUINZIL.ML.

général. Ce général, institué pour sa vie .entière, avait une autorité réglée sur la société; et la société, veillant à sa conduite, suivait des prescriptions, fixées à l'avance, pour « l'aider à bien remplir ses devoirs.» « Que pouvons -nous dire quant à présent de ces décrets? continuait Fleury; ce sont des règlements relatifs aux emplois, à la pratique des devoirs de la vie religieuse...; aux statuts primitifs de la pauvreté, de l'étude des lettres^, de l'éloignement des affaires séculières...; au commerce interdit, soit en se rendant fermiers de terres, soit en achetant et ensuite en revendant plus cher, soit en imprimerie, à l'égard desquelles choses cependant... il paraît qu'il y a des distinctions à faire^ et qu'il est de certaines espèces de négoces dont le général peut accorder la permission , gravissintas oh causas. Ces règlements sont encore pour n'user des privilèges que pour l'édification ; pour suivre la doctrine de saint Thomas au point de priver de la liberté d'enseigner ceux qui ne seraient pas prévenus en sa faveur (cependant, en certains cas, on permet de s'en écarter) ; pour défendre de se mêler des affaires d'Étal; enfin pour proscrire toute morale relâchée. » Il signalait, dans le second volume, « les défenses portées sous peine de l'excommunication encourue par quiconque, sive intrii, sive extra socieiatoii, attaquerait l'institut, les constitutions, les décrets de h\ société, proposerait quelque changement à y l'aire directement ou indirectement, inême dans la vue d'un plus grand bien ou par un zèle de la religion. » Il constatait que, dans le chapitre traitant du lyrannicide et de l'impression des livres, on obligeait « les jésuites à ne pas se mêler des affaires

MADAMK OK POMPADOUK i.i: 17()l a 1703. c>H

d'I^^lat, p et que, « pour l'explication de ce que l'on doit entendre par ces affaires;, on renvoyait au décret lO de la septième congrégation; » l'analyse de ce volume comprenait en outre : 1° une explication des différentes congrégations qui existaient dans l'ordre, telles que les congrégations générales, les congrégations provinciales, les congrégations des procureurs; 2" le plan établi pour les études, qui embrassait « toutes les connaissances économiques, littéraires et ecclésiastiques; » 3" les ordonnances des généraux, où il était fait défense aux supérieurs des Missions (c de permettre que les missionnaires reçoivent de l'argent ; et, s'il n'est pas possible de le refuser, d'en faire emploi en ne perdant point de vue ni la pauvreté ni l'édification due au prochain. »

Après cet exposé presque uniquement historique de l'organisation de l'ordre des jésuites, l'avocat général passait à ce qu'il intitule : « Principaux textes rapprochés sous des titres particuliers qui les concernent. » Ces textes se trouvaient réunis sous quinze points principaux. Le premier point, traitant du « secret recommandé à l'égard des constitutions, » montrait que leur lecture n'était pas permise aux membres nouveaux de la société, et qu'on ne devait leur communiquer qu'un abrégé où « chaque particulier pourra s'instruire de ses devoirs. » Il démontrait dans le second point que, d'après les bulles des papes, le général des jésuites avait tout pouvoir pour changer et abroger même les conslitulious de l'ordre. Citant ensuite les faveurs accordées aux jésuites on lo40, loio cl loGl, il prouvait (jue ces religieux étaient soustraits à l'autorité des évc(|ues, (|ue

leurs abbayes, leurs biens, leurs maisons et métairies devaient être exempts « de tout décime, de toute contribution, de tout subside. )> Les papes avaient accordé aux jésuites le droit de conférer tous les grades donnés dans les universités, et Pie IV affirmait de nouveau le droit des pères « d'établir et de bâtir des collèges dans tous les lieux où il leur plaira • d'en avoir, )> déclarant « que toute opposition, de quelque part qu'elle vienne et par quelque autorité qu'elle soit faite, sera nulle. »

Ces privilèges exorbitants, tombés en désuétude depuis le xvi'' siècle, étaient présentés par Omer de Fleury comme « accordés au préjudice de la puissance temporelle et spirituelle. » Traitant, dans le quatrième point, la question de savoir « comment on devient jésuite, comment on cesse de l'être; à quelle marque on distingue ceux qui sont jésuites et ceux qui ne le sont pas, » Fleury, insistait sur le vœu d'obéissance qui imposait au jésuite de se a laisser conduire par la divine Providence, dans la personne de leurs supérieurs, comme s'ils étaient des cadavres qui se laissent porter et sur lesquels on fait toutes les opérations que l'on veut. » Il citait ces paroles de saint Ignace : « Laissons- nous surpasser par les autres religieux dans la pratique des jeûnes, des veilles et l'austérito de la vie; mais soyons plus parfaits que tous pour l'obéissance... Celui qui veut s'offrir entièrement à Dieu, outre sa volonté, doit encore lui sacrifier son esprit, son jugement ; il doit non-seulement vouloir ce que le supérieur veut, mais encore penser comme lui... » Insistant sur cette obéissance absolue, imposée même aux membres de l'ordre pro-

.MADAME DE POMPADOUK dl Wtll a IThiJ. 513

mus à l'cpiscopat, Fleury mettait en sa présence le pouvoir d'un général élu à vie, pouvant envoyer les jésuites en tous lieux, même chez les infidèles; investi du droit d'interpréter les « constitutions, les privilèges, induits, grâces, exemptions accordés à la société; )) nommant à tous les emplois ou révoquant ceux qu'il avait pourvus de grades; maître d'exiger une confession générale de tout membre de l'ordre, soit cà lui-même, soit à une personne qu'il choisirait. «. L'institut des jésuites, poursuivait-il, difTère de tous les autres dans toutes ses parties... L'institut des jésuites a excité l'attention de toutes les nations, des princes, des magistrats et des corps les plus respectables; il a éprouvé de leur part des oppositions, des contradictions marquées. Il est bien difficile que la prévention seule contre une société qui ne faisait que se montrer fût le mobile qui fit agir tous les esprits, et que l'envie de lui nuire imposât silence à la voix de la conscience... D'où pouvait venir cette indisposition si marquée contre ces religieux?... Nous en trouvons la source dans la nature de leur institut... Si vous considérez que la société peut admettre parmi ses membres des hommes de toutes conditions, papes, rois, princes, évèques, ecclésiastiques, séculiers, laïcs de toutes professiims, même engagés dans le mariage et vivant dans le monde, qui ne serait surpris de la force qu'une telle société peut acquérir par ses liaisons I Ce ne sont

que des vues politiques qui ont pu faire donner le plan d'une association semblable... La société, prise dans le sens le plus étendu, est composée de tous ceux (^ui vivent sous l'obéis-^aiicc du tiénéral...

Supposez, messieurs, une société d'hommes contre lesquels aucune autorité, temporelle ni spirituelle, ni les conciles, ni les papes, ni les rois, ni les évêques ne peuvent rien;... dont les membres ne doivent répondre aux magistrats ni en matière civile, ni en matière criminelle sans la permission du général... Supposez dans cette société un général ambitieux, et flatté d'étendre la domination de son corps... Que d'agents n'aurait-il pas dans un royaume! N'étendons pas cette idée. L'efTet de la sagesse de la Cour et de la prudence de ses vues, fera ignorer aux siècles futurs qu'il était dans l'univers un seul homme qui, quoique particulier vis-à-vis des États, pouvait causer dans notre hémisphère de grandes révolutions, troubler les royaumes et inquiéter les maîtres de la terre. » Il finissait son espèce de réquisitoire contre les jésuites par cette conclusion : « Il s'agit non de réformer, mais de procurer des lois stables et immuables à une société qui possède des établissements considérables dans le royaume. Il est à désirer que ces règles soient formées pour les cinq provinces des jésuites ; qu'elles ne renferment rien de contraire aux saints canons reçus et autorisés dans le royaume, aux maximes et libertés de l'Église gallicane, aux ordonnances du royaume... Sur des constitutions formées dans cet esprit, et par un ellet des soins religieux du roi, le roi ferait expédier des lettres païen (es. »

Le Parlement, admettant les conclusions formulées, décida qu'il serait nommé des commissaires « à l'effet d'examiner tant les constitutions de la société de Jésus... que le contenu audit compte, ensemble

MADAMK \ni rOMl'Altni \\ m: 17G1 :V 170:j. ."J13

les faits les plus iniporlants concernant la société, arrivés depuis son établissement, v

Cet arrêt venait à peine d'être rendu que l'abbé i/aW'ç i^i'auvc

i ' lia donuiice

Cliauvelin prit la parole pour rendre compte des doc- les dootnnos

•^ * ' , des Josuitfs.

trines des jésuites. Il le lit dans un discours trèsétudié et parsemé de citations, (pii rap[)elait dès le début, en l'appliquant à l'ordre tout entier, les sévères paroles adressées, le 1'' août 1759, par l'évê- (pie de Boissons, aux jésuites Hardouin et Berruyer : (c Ce ne sont plus quelques points de la doctrine chrétienne, obscurcis par les nuages des disputes, qui sont attaqués; c'est l'édilice entier de la religion qu'on entreprend d'ébranler jusque dans ses fondements. » Il reprochait aux jésuites d'avoir critiqué l'Écriture sainte dès liiSo, d'avoir écrit « qu'il était de l'honneur de la société d'avoir une théologie composée par des esprits libres; » d'avoir publié « que la religion chrétienne n'est pas évidemment vraie, qu'il n'est pas évident qu'il y ait maintenant sur la terre aucune véritable religion, ni que de toutes celles qui existent la religion chrétienne soit la plus vraisemblable. » Il s'associait à la réprobation des erreurs des jésuites par un évêque s'écriant, en 1659 : « La lecture des passages (jui contiennent ces égarements Ht horreur à tous ceux qui les entendirent, et nous lûmes sur le point de nous boucher les oreilles, comme avaient fait autrefois les pères du concile de Nicée, pour ne pas entendre les blasphèmes du livre d'Arius. » « Quoi, disait-il, de plus préjudiciable à la société civile et politirpie que d'enseigner et de publier (pie ceux qui la composent peuvent, sans scrupule, attenter les uns contrôles autres par la mcdi-

516 LIVRE QUliNZlÉME.

sance et la calomnie... Dans les quatre parties du monde connu on a des exemples sans nombre de personnes et de gouvernements ecclésiastiques et civils que ces religieux ont perdu par cette abominable pratique !... » Ghauvelin, arrivant aux théories régicides, accumulait ses citations et ses noms d'auteurs, tels que Cardeuas, Maya, Azor, Castro Palao, Sanchez, Granadius, Lessius, Arsdekin, Lugo, Molina Filiutius, Escobar, Hurtado, Layman, Stoz Pirot, nomenclature aussi festidieuse que ridicule, par suite de l'obscurité où étaient depuis longtemps tombés les promoteurs d'une docirine qui avait provoqué, aflirme-t-il, « des horreurs inouïes parmi nous avant que les jésuites eussent ouvert leurs écoles dans ce royaume. « Il rappelait que l'assassinat d'Henri III avait été consommé l'année même où un édit de ce prince expulsait les Jésuites de Bordeaux. Il reprocliait aux pères d'avoir soutenu la résistance de Paris contre Henri IV. Il passait en revue les conspirations dans lesquelles des membres de l'ordre avaient été mêlés en Angleterre, en Syrie, en Garinthie, en Carniole, en Pologne, à Venise. « Je ne fais, conthiuaitil, que parcourir d'un coup d'œil toutes les parties du monde où les Jésuites ont des établissements, je les vois accusés de causer et fomenter des troubles ecclésiastiques et môme civils depuis 1640 jusqu'à aujourd'hui... Puissions-nous ensevelir dans l'oubU tant de troubles de toute espèce, tant de surprises manifestes, tant de coups les plus rigoureux d'autorité, pour ne voir que la justice et la bonté du meilleur des rois (jui les a fait cesser... Mais (piel tableau effrayant et digne de notre attention, par les

MAhAMK DE POMPADOIH di: 17(il v iTCrj. iilT

rajijiorts trop nombreux et trop marqués avec les plus importants et les plus chers objets de notre fidélité et de notre amour vient terminer cette double tradition (la tradition constante et suivie jusqu'à nos jours de la doctrine des Jésuites sur la morale, mais principalement sur l'autorité et la sûreté des rois.) Si l'on jette les yeux, soit sur le concours de la réimpression de l'ouvrage de Buzembaum, avec l'exécrable attentat dont nous gémissons encore, (la tentative d'assassinat de Damiens), soit sur les horreurs que depuis plusieurs années, et notamment depuis le '^ septembre 17-)8 (date de la tentative d'assassinat dirigée contre le roi de Portugal), éprouve un royaume voisin, postérieurement à l'apologie du livre de Buzembaum... »

S'il est vrai, comme l'assure Barbier, que son allusion au danger qu'avait couru Louis XV, ait « tiré les larmes des yeux de presque tous les auditeurs, » il est évident que les juges se trouvaient sous l'empire d'une passion qui ne laissait pas de place à la raison. L'abbé Chauvelin, en parlant des coups rigoureux d'autorité, fait allusion au véritable mobile qui l'inspirait. Ce n'était évidemment pas, comme l'écrit Voltaire, Sanchez ni Lessius ni Mscobar ni des absurdités de casuistes qui suscitaient contre les Jésuites d'implacables haines, c'était Le Tellier, c'était la bulle. La charrue que le Jésuite Le Tellier avait fait passer sur les ruines de Port-Royal produisait au bout de soixante ans les fruits qu'ils recueillaient : « la persécution que cet homme violent et fourbe avait excité contre des hommes entêtés, avait rendu les Jésuites exécrables à la ?>ancc ; exemple

le Grand conseil.

MH LIVRR QUINZIÈME.

mémorable qui ne corrigera aucun confesseur des rois, quand il sera ce que sont presque tous les hommes à la cour, ambitieux et intrigants »

La dénonciation de Chauvelin fut accueillie de suite par le Parlement^ qui la renvoya au procureur général, et dix jours après, sur les propositions des gens du roi, les Chambres assemblées renvoyèrent l'étude de la doctrine morale des Jésuites aux commissaires de la Cour, chargés d'examiner leurs constitutions.

Tentative du luquict dc l'achamemcnt que mettaient Ics magis- ^°pou"e" trats cà poursuivre un ordre qu'il était loin de vouloir dS^ipar détruire, le gouvernement envoya au Parlement une déclaration royale, datée du 2 août, prescrivant « aux supérieurs de chacune des maisons de la société de remettre, au greffe du Conseil du roi, les titres et pièces de leurs établissements » et ordonnant que (( pendant un an, à compter du jour de l'enregistrement, il ne serait rien statué en ses cours et parlements, ni définitivement ni provisoirement, sur tout ce qui concerne l'institut, les constitutions et élablissements des maisons de ladite société. » Le Parlement renvoya celle déclaration à ses commissaires (c pour cire par eux examiné ce qu'il conviendrait de faire. «

Le 6 août, les commissaires se présenttVent devant les Chambres assemblées. L'abbé Terrai, exposant leurs décisions, conclut à l'enregistrement de la déclaration du roi, parce que le Parlement ne pouvait slaluer que pour son ressort, dans lequel se trouvait à peine le tiers des maisons des jésuites établis en France, et que, de plus, il n'y avait aucun inconvé-

MADAMÏ' DR POMPADOim pf. 17(i1 a 17fi3. î;19

nient à reculer d'un an une décision qu'on avait différée pendant cent cinquante ans. Il demandait seulemont qu'on n'approuvât pas le dépôt des pièces au greffe du Conseil, ni la qualité d'ordre 'religieux, ni le nom de jésuite donné à la corporation dont les magistrats s'occupaient. Laverdy, prenant la parole, soutint que jamais affaire plus importante n'avait occupé la Compagnie , puisqu'il s'agissait de la sûreté de la personne des rois, de la tranquillité de l'État, du maintien de la religion et de l'éducation de la jeunesse ; il reprit les arguments d'Omer de Fleury contre les constitutions de l'ordre, déclarant que les jésuites n 'étaient pas réformablcs, parce que les règles qu'ils suivent pouvaient être changées à leur volonté, et n'existaient qu'autant qu'ils le voulaient bien. Il rappela leurs doctrines anarchiques, meurtrières et parricides « dont on avait présenté une chronologie si effrayante; « et, arrivant à la déclaration royale du 2 août, il signala l'injonction faite aux jésuites de déposer leurs titres au greffe du Conseil, comme une preuve que cette déclaration avait été « surprise à la religion du roi, puisqu'elle ne tendait à rien moins qu'à enlever à la Cour la connaissance de cette affaire. »

A la suite de son discours, Laveidy proposa au Am-ts rendus Parlement trois arrêts, qui furent adoptés. Le pre- Stel? mier enregistrait la déclaration du roi, avec des '^""'""*^'modifications. Le second recevait le procureur général, appelant comme d'abus des premières bulles obtenues en fiweur de l'iustitut des jésuites, et, par une conséquence nécessaire, de toutes les autres survenues ultérieurement. Le troisième condamnait

« les ouvrages de vingt -quatre auteurs jésuites, imprimés de l'aveu et avec l'approbation de la société, à être lacérés et brûlés par l'exécuteur de la haute justice, comme contenant une tradition suivie de la doctrine meurtrière et attentatoire à la sûreté des souverains. » Cette décision, « pour arrêter le cours de cette exécrable doctrine, faisait défense aux sujets du roi de fréquenter, après le T' avril prochain, les écoles, pensions, séminaires, noviciats et missions des soi-disants jésuites. » Elle enjoignait « à tous étudiants^ pensionnaires, séminaristes et novices de vider les collèges, pensions, séminaires et noviciats de ladite société dans les délais ci-dessus fixés ; et à tous pères, mères, tuteurs, curateurs ou autres chargés de l'éducation desdits étudiants, de les en retirer. » L'arrêt faisait défense « d'envoyer lesdits étudiants dans aucuns collèges ou écoles tenus hors du ressort de la Cour ou hors du royaume; le tout à peine... d'être réputés fauteurs de ladite doctrine impie, sacrilège, homicide, attentatoire à l'autorité et sûreté de la personne des rois. » Les étudiants qui continueraient à fréquenter les écoles, pensions et collèges des jésuites, étaient déclarés incapables de recevoir « aucuns degrés dans les universités, d'occuper des charges civiles et municipales, offices ou fonctions publiques. » Il était interdit aux sujets du roi, « de quelque état, qualité et condition qu'ils soient, de s'aggréger ou affiliera ladite société,... de s'assembler avec lesdits prêtres, écoliers ou autres de ladite société, en leurs maisons ou ailleurs, sous prétexte de congrégations^ associations, confréries, conférences. » Les gens du roi furent chargés, par

MADAME DE POMPADOUR de 1701 a 1703. ;;2I

une resolution spéciale, de rendre compte le lendemain (c de la publication, affiche et impression w des décisions prises par le Parlement.

Le roi était à Choisv quand lui arriva un paquet conversation

, 1 "• entre le roi et

adresse par le chancelier Lamoignon, qui contenait choiseui. le les resolutions prises par le Parlement. Louis XV les lesanôudu communiqua a Lhoiseul, et lui demanda ce qu il i.ar,ioig.ïion pensait de cette atfaire. Ce ministre, qui n'avait alors, ^> "['P"'*" à ce qu'il affirma à Besenval, aucun parti pris, répondit « qu'il serait assez difficile de dire sur-lechamp son opinion sur plusieurs objets que renfermaient ces arrêts, qui tous demandaient beaucoup de réflexion. » Puis il ajouta que la question n'était pas d'étudier les résolutions plus ou moins bonnes prises par les magistrats, mais de savoir si le roi « voulait conserver les jésuites ou s'en défaire. Que, si son intention était de les chasser, il n'y avait qu'à laisser faire le Parlement; que si, au contraire, il prétendait les garder, il fallait sur-le-champ casser les arrêts du Parlement, parce qu'alors l'afl'aire changerait de nature, la chose devenant une querelle particulière du souverain avec son Parlement, querelle qui traînerait, mais où le souverain aurait gain de cause; que, si on attendait, bientôt ces premiers arrêts seraient suivis d'autres, qui engageraient tellement l'alHure qu'il ne serait plus possible de s'en tirer '. »

* Nous regardons la narration de Besenval comme d'autant plus probable qu'elle s'accorde pariaitement avec ce qu'écrit Clioiseul dans la partie encore manuscrite de ses mémoires. Ce ministre était trop occupé des relations diplomatiques qu'il avait à diriger pour iier.sécuter ce (ju'il appelle des moines. Clioiseul devint plus tard partisan de l'expulsion des jésuiles, mais nous avons lieu de croire que ce fut |dutot pour terminer une al'faire (jui l'ennuyait, que par suite d'un senlimeiil hostile contre cet ordre

Le roi^ impressionné par les observations de Choiseul, ordonna au chancelier de casser immédiatement les arrêts du Parlement ; mais Lamoignon fut d'avis qu'il n'était pas encore temps de prendre des partis violents'.

religieux. Il parle ainsi de l'état d'esprit du roi à l'époque de l'expulsion dus,jésuites.(( Il cniignait de se déclarer contre eux de peur qu'ils l'assassinassent, ils craignait de se déclarer pour eux de peur d'être assassiné par les jansénistes, ou bien que les jésuites ne fussent pas toujours contents de lui, et ne se vengeassent de son peu de courage en leur faveur. Troublé par toutes ces frayeurs dans cette affaire, ce pauvre prince n'eut ni un sentiment ni une volonté, les circonstances dominèrent : il fallait ou détruire les Parlements ou chasser les jésuites,- l'on ne croyait pas alors qu'il fut aussi aisé qu'on l'a prouvé depuis, de bouleverser et de détruire la justice du royaume, on fit prendre au roi le parti le plus facile qui fut celui de l'expulsion des jésuites. »

< Archives générales, E 3520, année 1759; X 8494, 4 juillet 1760; X 8495, 17, 21 avril, 30 mai 17G1, X 849G, !<=■■, 19 juin, 3 juillet, 6 août 17G1. — rie privée de Louis XV, t. IV, p. 40, 42, 44 et suiv. — Journai de Barbier, t. IV, p, 221, 310, 322, a25, 338, 354, 363, 369, 371, 373, 382 et suiv., 388, 393 et suiv.,403, 404, 4flC. — Histoire de lachnledes jésuites au XVIII' siècle, par Alexis de Saint-Priest, p. 28 et suiv., 33 et suiv,, p. 41, — Mémoires du baron de Besenval, t. I, p. 217, 242 et suiv., 218 et suiv., 259 et suiv., 287. — Mémoires du duc de Choiseul, imprimés sous ses yeux dans son cabinet, à Chanteloup, in-8% Paris, 1790, t. I, p. 5 et suiv., 10, 17 et suiv., 22, 36 et suiv., 39 et suiv., 44, 48 et suiv. — Mémoires du prince de Montharreij, t. I, p. 200 et suiv., 325 et suiv. — Mémoires de M"" du Ilausset, p. 131 et suiv., 146, 249 et &u\\. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XXI, p. 370; XXII, p. 356 et suiv. — Histoire abrégé des Jésuites et des missionnaires Pères de la foi, in-8°, Paris, 1820, t. II, p. 168 et suiv. — Discours d'un des messieurs des enquêtes au Parlement, toutes les Chambres assemblées, sur les constitutions des jésuites le 17 avril 1761 ; Arrêt du Parlement du 17 avril, \^. 2, 4 et suiv., 44 et suiv. ; Compte rendu des Constitutions des jésuites par messieursles gens durai, les 3, 4, 6 et 1 juillet 1761, p. 2, 10, 12, 13,

15, 16,21. 23,30, 32, 35, 38, 41, 43, 44, 46, 54, 55, 73, 74, 93, 104, 107, 109, 111, 137, 144, 165, 106,304; Discours d'un des messieurs des Enquêtes sur la doctrine des jésuites, le 8 juillet 1761, p. 6, 8, 13,

16, 17, 25, 28, 39, 41, 44, 52, 57, 83, 105 et suiv. ; Déclaration du roi du 2 aoi\t 1761 qui ordonne que dans six mois, pour tout délai, les sxipérieurs de chacune des maisons des jésuites seront ternis de remettre au greffe du Conseil les titres de leurs établissements en France: Arrêt de la cour du Parlement du 6 août 1761 recevant le

MAOAME DE POMPADOUR de 1701 a 17(1,1. 5?3

La résolution du roi était tellement redoutée, que les Chambres décidèrent, en se retirant, que le lendemain, 7 août, à dix heures du matin, les gens du roi leur rendraient compte de l'impression et de la publication des arrcts rendus,, et, le surlendemain^ 8 août, de leur commencement d'exécution. Quand les magistrats réunis apprirent que les arrêts ne seraient imprimes que le soir, il y eut des murmures dans l'assemblée, et plusieurs membres des Chambres des enquêtes se prirent à soupçonner le premier président et le procureur général d'avoir voulu donner au roi le temps d'intervenir. L'émotion était grande à Paris depuis la veille, et les décisions du Parlement faisaient le sujet de toutes les conversations. « Les uns, écrit Barbier, trouvant fort et attentatoire à l'autorité royale de détruire un corps de société établi depuis plus de deux cents ans, dans laquelle le roi et la famille royale ont leurs confesseurs, et un collège fondé par Louis XIV. D'autres, qui font le plus grand nombre, ont trouvé cette entreprise généreuse et louable. » Un auto-da-fé délivres avait préludé, le 7 août au matin, à la vente des décisions qui l'ordonnaient, et le 8, quand l'imprimeur délivra des exemplaires de ces décisions, il ne put suffire à l'empressement des colporteurs, qui les écoulaient en un instant.

procureur (jénéral appelant comme d'abus; Arrc( de la cour du Parlement du () aoAt 17G1 condamnntil à être lacérés et hriilés un certain nombre de livres publiés par des jésuites, ]i. 41, 43, 48, pièces ilivciscs imprimées séparément en format in-1'2, l'année où furent rendus ces arrêts ettenus ces discours.. — Brochures contre V Institut et les constitutions des jésuites, par Gilbert île Voisins. in-S", Paris, IS;'.'?, p. 18 et suiv., Vi et suiv., 40, 45, 47.

o24 . , LIVRE QUINZIEME.

Si le chancelier Lainoignon, vieillard de près de quatre-vingisans, avait hésité à obéir au roi et à s'opposer aux magistrats par un arrêt du Conseil, remède usé qui ne produisait plus aucun effet, à ce qu'affirme Barbier, il avait cédé aux difficultés de la situation du gouvernement plutôt qu'à des préventions contre les jésuites. Ce ministre, fort dévot, disait-on, et accusé d'ctre un partisan décidé des religieux proscrits, s'effrayait, à juste titre, des embarras financiers où était plongé l'État. La déclaration du roi, prorogeant pour 1761 et 17G2, le don gratuit et le sou pour livre établi en 1700, avait donné lieu à une vive discussion. Aux premières remontrances des magistrats, qui insistaient sur la nécessité de l'économie et des réformes dans les finances, Louis XV avait répondu « que son amour pour ses peuples leur était une garantie des précautions les plus exactes de sa part pour la réduction des dépenses... et que, quanta sa déclaration, il comptait que le Parlement... procéderait sans délai à son enregistrement. 1) Assurances (}ui n'avaient pas empêché le Parlement d'insister pour le retrait de la déclaration, en affirmant « qu'il ne refuserait pas d'enregistrer un édit qui, en épuisant les peuples, leur montrerait au moins cet effort comme le dernier et pour la seule année 17G2, en accordant aux sujets un libre accès aux tribunaux pour se pourvoir contre les surtaxes personnelles ou réelles auxquelles ils sont exposés, et en fermant le gouffre de la dissipation des impôts et de la déprédation des finances par la fixation des acquits de comptant. » Le roi avait retiré du Parlement, le 20 juillet, une déclaration prorogeant le troisième vingtième établi et le doublement

MADAME DE POMPADOUK de 1761 a 1703. 52b

de la capitation; puis le lendemain, dans un lit de justice, il était venu imposer l'enregistrement d'un emprunt de trente millions au trois pour cent, et des lois financières réprouvées par les magistrats. Comment, lorsque, le 4 décembre 17()1, on allait être obligé de créer encore quatre millions de rentes viagères, et de proroger pour six ans les quatre sous pour livre sur les droits des fermes ; comment affronter de nouveau des magistrats qui avaient protesté contre le lit de justice, si on les blessait encore dans leurs passions les plus vives !

Le gouvernement voulant gagner du temps, prorogea de six mois, par lettres patentes datées du 31 août, l'époque fixée pour l'exécution des arrêts du Parlement contre les jésuites; et, dans le vague espoir de trouver d'ici là un moyen de se tirer d'embarras, il pria le cardinal de Luynes de consulter les évoques: « 1" sur l'utilité dont les jésuites peuvent être en France, ou les inconvénients qui peuvent résulter des différentes fonctions qui leur sont confiées; 2° sur la manière dont les jésuites se comportent dans l'enseignement et dans leur conduite ; sur les opinions contraires à la sûreté de la personne des souverains et sur la doctrine du clergé de France contenue dans sa déclaration de 1682, et, en général, sur les opinions ultramontaines; 3" sur la conduite des jésuites; sur la subordination qui est due aux évêqueset aux supérieurs ecclésiastiques, et s'ils n'entreprennent point sur les droits et les fonctions des pasteurs ; 4" sur la question de savoir (juel tempérament on pourrait apporter, en France, à retendue de Tautoiité du général des jésuites, telle ({u'elle s'exerce? w

Le gouveinunement consulte les évèijiKs sur les avantages

et les

inconvénients

de l'ordre des

jésuites.

o26 LIVRE QUINZIEME.

Supplice du Les populations surexcitées par les attaques des ma-

jésuite portu- • , , . , • • i ii • •

gais Maiagiida, gistrats, rccevaient avcc joie les nouvelles qui arri- ''^^76?! "' vaient de Portugal. « Les jansénistes, écrit Barbier, ont fait courir... dans Paris, qu'il y avait vingt ou trente jésuites exécutés à Lisbonne, ce qui divertissait assez le public... Mais la nouvelle s'est trouvé éclaircie par la Gazette de France... Il y a eu à Lisbonne un auto-da-fé de soixante-six personnes, entre autres le père Malagrida, dont il a été tant parlé. » Après avoir longtemps conservé en prison ce vieillard accablé par l'âge, Pombal l'en avait fait sortir pour le livrer à l'inquisition. Les Dominicains, juges du Saint-Office, le condamnèrent à mort comme auteur d'une Vie de Sainte-Anne, mère de Marier et le cadavre de cet homme de soixante-treize ans, que l'on avait étranglé dans sa prison, fut brûlé en cérémonie sur la place publique en compagnie d'autres malheureux destinés à périr dans les flammes. « Misérables! s'écria Voltaire en apprenant ce supplice, si Malagrida a trempé dans l'assassinat du roi, pourquoi n'avez-vous pas osé l'interroger, le confronter, le juger, le condamner? Si vous êtes assez lâches, assez imbéciles pour n'oser juger un parricide, pourquoi vous déshonorez-vous en le faisant condamner par l'inquisition pour des fariboles? » D'Alembert, plus froid et plus railleur cette fois que son maître, résumait mieux que lui l'opinion qui avait cours dans la capitale en lui mandant : « Je me lierais à la Providence... qui fait parfois des actes de justice. Qui aurait dit par exemple, il y a dix ans, aux jésuites, que ces bons pères (jui aiment tant à brûler les autres, verraient bien lot venir leur tour, et (juc ce serait le

MADA-MK DL raUl'AOULR i>l ITC.l \ I7(i:<. ;i27

Portugal, c'est-à-dire le pays le plus fanatique et le plus ignorant de l'Europe, qui jetterait le premier jésuite au feu? Ce qu'il y a de plaisant, c'est que cette aventure commence à réconcilier les jansénistes avec l'inquisition, w

Ce dédain pour les deux adversaires qui étaient aux prises, était partagé par Choiseul qui, narguant le Parlement, créait une place en faveur de l'avocat lluerne de la Mothe, huit jours après la condamnation, faites par les magistrats, de sa brochure contre l'exconnnunication des comédiens.

Oubliant les jésuites depuis sa conversation de chuiseui prend ttioisy, ce mnnstre, dans l'nnpuissance d obtenuMa de la marine,

/•,.,,,/■, , 1 /' • octobre 1761,

paix, était torce de ne songer qu aux moyens de laire ^on entretien la guerre. Il abandonna, le 13 octobre, le ministère ceuroccisiVi. des Alfaires étrangères à son cousin le comte de Choiseul connu peu de temps après, sous le nom de duc de Praslin, et il prit celui de la marine. Quand il se chargea d'administrer cette partie importante des forces militaires de la France, elles étaient anéanties, trente-sept vaisseaux de ligne et cinquante-six frégates avaient été pris ou détruits, vingt-cinq mille matelots se trouvaient prisonniers en Angleterre et la France ne détenait, sur son sol, que douze cents marins anglais. Les chantiers d'approvisionnements pour construire des navires ne contenaient aucuns matériaux, et l'indiscipline régnant parmi lesolliciers du corps de la marine les rendait presqu'incapables de servir leur patrie.

Choiseul parla avec une certaine émotion au roi, lors de son premier travail avec lui, de l'état de désarroi dans lequel il avait trouvé son nouveau

ministère, ajoutant « que le temps d'une guerre n'était pas celui qu'il fallait pour corriger tant de vices, mais qu'à la paix il comptait bien s'appliquer . sérieusement à remettre sur un bon pied une partie aussi intéressante pour la monarchie. » A ces explications, Louis XV, qui avait écouté son ministre sans l'interrompre répondit avec un sourire : « Mais il faut que vous soyez fou; j'ai entendu tenir le même propos à tous les ministres de la marine, sans qu'aucun ait jamais pu parvenir à rien faire, croyez-moi, renoncez à vous flatter d'en venir à bout. » Propos qui est « bien du roi » reprend Besenval en rapportant cet entretien, mais propos qui « doit paraître bien étrange a ceux qui, sous l'idée de roi, renferment celle d'administrateur. » Cette indifférence du bien est plus fréquente qu'on ne suppose chez les personnages placés à la tête des nations et Voltaire est parfaitement dans le vrai quand, observant ce qui se passe autour de lui, il écrit : « En général, l'art de gouverner consiste à prendre le plus d'argent qu'on peut à une partie des citoyens, pour le donner à une autre partie. » L'habitude d'une vie fainéante et luxueuse, les perpétuelles relations avec usie domesticité besogneuse et prétentieuse à la fois, l'absence de toute responsabilité réelle pervertissent infailliblement le jugement des princes. L'impossibilité de vivre perpétuellement au milieu de « malhonnêtes gens )) comme Montesquieu appelle les courtisans, sans prendre l'humanité en mépris développe chez eux un profond dédain pour leurs semblables, et comme consùquenee inévitable une perboiinalilc effrénée. Louis XV exprime en termes

MAhAMI': DL: l'OMPAUOUli i>i; 17(ii a \',*v.\. u'iit

vulgaires l'cgoïsme quo son nïciil f.ouis XIV aurait voilé sous la pompe du langage. Tant il est vrai (|u'il est au-dessus du pouvoir de l'homme de faire une sorte de divinité d'un de ses semblables sans le dépouiller pres(ju'immédiatement des qualités qui l'ont fait choisir. L'histoire fait ressortir avec évidence les vices qui paraissent inhérents à une institution royale, qu'elle soit d'une origine ancienne ou nouvelle. La France a souffert les mômes douleurs et les mêmes humiliations sous Napoléon que sous Louis XIV, et le maître absolu d'un pays est inévitablement destiné à devenir un lléau pour l'humanité. Corrompu par le pouvoir, l'homme en recherche l'usage et la perpétuité avec une passion que rien ne peut déraciner ni aflaiblir. Le président Jackson a, de nos jours, troublé la républicaine Amérique pour assurer sa réélection, et les États- Unis ne sont pas éloignés de penser qu'un citoyen ne devrait jamais atteindre deux fois la suprême magistrature.

Dans l'embarras de remplacer un matériel qui n'existait plus, Choiseul cherchait en vain l'argent nécessaire à la réalisation de ses projets. Connne il n'y avait à trouver des ressources que chez les Français, et que tout devait se résumer dans la méthode à suivre pour leur extorquer l'argent qu'on désirait, Choiseul pensa aux impôts prélevés sous le nom de dons patriotiques.

Les États de Languedoc offrirent au roi un vais- vaisseaux

, •. iM ' 1- ' fournis au gon-

soau (le soixante-quatorze canons, libéralité que la vumeniem

CMdzelU' du o décembre 17G1 proclama un noble 'ïonnaiils

exemple d'amour do son pays. Aussitôt, comme cela '^'P"^^'"*^'^^'^^' V. :]'t

lions.

lescoipoia- SB pratique dans de pareilles occasions, comme nous l'avons vu faire encore de notre temps, les fonctionnaires rivalisèrent de dévouement. Les banquiers du roi, trop intéressés à ne pas mécontenter le gouvernement, s'associèrent pour donner un vaisseau de quatre-vingts canons, que Louis XV nomma Le Citoyen. Les receveurs généraux firent cadeau du Zéléf les fermiers généraux du vaisseau La Ferme et de la frégate VUtile. Le corps de la ville de Paris décida que ses administrés fourniraient un vaisseau de soixante -quatorze canons, les gardes des six corps des marchands, qu'on demanderait à chacun des membres de la corporation sept milje livres pour l'achat d'un navire de quatrevingts canons. Les administrateurs des postes de France, la Chambre de commerce de Marseille, fournirent chacun un vaisseau, les États de Bretagne, ceux de Bourgogne, firent la même chose. Le trésorier des parties casuelles, M. Berlin, envoya douze mille livres chez le receveur de Paris, chargé de recueillir les offrandes qui seraient faites, et le contrôleur général, réparant l'oubli des syndics des payeurs de rentes, les taxa d'office à un sacrifice de dix mille livres chacun. Ainsi se produisit cette apparence de mouvement patriotique destinée à tromper quelques personnes assez naïves pour supposer que c'est avec enthousiasme et bénévolement que des fonctionnaires s'enrégimentent pour sacrifier une partie de leurs salaires ou de leurs profits. Ces ressources, dont la réalisation ne pouvait être immédiate, devaient tout au plus faire illusion à l'Espagne, que son gouvernement venait

MADAME DE POMl^ADOUR de 17bl a 1703. 531

d'engager dans les liorrcurs d'une guerre qu'elle était incapable de soutenir.

Les successeurs de Pitt avaient insisté auprès de L'Angleterre

1)1-1 1 • • • 1 • r • (icclare

1 Espagne pour obtenir communication du traite in- lagucneàiEstervenu entre elle et la France. Le comte de Bristol ianiier"i762. exigeait, soit la connaissance de ce traité, soit une assurance qu'il ne contenait aucune clause de nature à lier le cabinet de Madrid aux ennemis de sa patrie. Les ministres espagnols n'ayant pas voulu subir les exigences de l'ambassadeur anglais, le comte de Bristol avait quitté son poste le 17 décembre, et le 19 janvier 17G2, le roi Georges III annonça au Parlement qu'il venait de déclarer la guerre à l'Espagne. Une adresse de la Chambre des communes approuva la mesure, et les membres de cette assemblée se séparèrent en laissant aux ministres la charge de pourvoir aux événements qui allaient se produire.

Favorisée par la faiblesse du nouvel adversaire Monde

»ii l'-i'iv 1.. 1)» 1 /• riinjiératrice

qu elle se décidait a combattre, 1 Angleterre était Éiisabeu., plus heureuse que son allié le roi de Prusse qui venait de lutter, pendant tout l'hiver, contre les difficultés apportées au recrutement de ses armées par la présence des ennemis sur le sol de son pays. Voyant les Russes établis à Colberg, les Autrichiens du général Laudon dominer en Silésie par Schweidnitz, Frédéric, tout en s'etforçant de conjurer la destruction de ses forces militaires, poussait le Khan des Tartares dans une guerre contre la Russie, avec l'espoir que les Turcs l'appuieraient et enlèveraient, par cette diversion, un terrible adversaire à la Prusse. Indigné de la politique du nouveau ministère anglais, il suivait

5 janvier 17G2.

avec irritation les débats du Parlement et envisageait l'avenir avec inquiétude, quand parvint à Breslau la nouvelle de la mort de l'impératrice Elisabeth. Cette princesse avait succombé, le 5 janvier, à la maladie qui la minait depuis quelques années, faisant, deux jours avant, prendre l'engagement au Sénat de ne jamais conclure la paix avec la Prusse, sans la participation des alliés de la Russie.

Sympathie de H adviut dc cettc promcssc d'un corps qui, dans

Pierre III pour a >

Frcd. rie. utt gouvcmement absolu, n est et ne peut être qu une collection de fonctionnaires, ce qui se passe toujours. Les sénateurs n'eurent d'autre volonté que celle du successeur d'Elisabeth. Ce successeur, le duc de Holstein, neveu de l'impératrice qui venait de mourir, était l'admirateur enthousiaste du roi de Prusse; il l'avait pris pour modèle et s'efforçait de le copier d'une manière servile. A la lettre de félicitation que Frédéric adressa à Pierre III pour lui exprimer son estime et son désir de vivre en bonne harmonie avec lui, le nouvel empereur répliqua par l'envoi de son favori Goudouwitz à Breslau. Frédéric ne pouvait que répondre avec empressement aux témoignages d'amitié du souverain qui le traitait d'une manière aussi flatteuse. 11 assura Goudouwitz de son désir d'oublier le passé et d'entrer dans une liaison intime avec son maître, et le 23 février, les troupes russes reçurent l'ordre de se séparer de l'armée autrichienne et de rentrer en Pologne.

Conquête Dcux jours aprcs la mort de l'impératrice Élisa-

delaMartinique , ,, ' , . , , a • j i

par beth, que remplaçait sur le trône un ennemi de la

icb Anglais, pj,^^^^^^ dix-huit vaisscaux de ligne, commandés par

l'amiral Rodney, amenaient devant la Martinique le

MADAME DE POMPADOUR de 1701 a 1703. 533

général Monkton avec douze mille hommes de troupes. Les Anglais, facilement débarqués, n'eurent à triompher que des obstacles offerts par un pays à sol inégal parsemé de ravins. Les (juelques milices opposées par les colons et les quelques fortifications élevées çà et là, ne purent arrêter les soldats de Monkton, qui se dirigèrent sur Fort-Royal, la ville la plus proche du point où ils avaient pris terre le 7 janvier. Le 4 février, Fort-Royal capitula, et huit jours après, les députés de Saint-Pierre étant venus traiter de la reddition de l'île entière, les Anglais devinrent les maîtres de la longue chaîne d'îles qui s'étend en demi-cercle de Porto-Rico aux rivages de l'Amérique du Sud. Il ne restait plus aux Français, dans le Nouveau-Monde, que les sauvages contrées de la Louisiane, une partie de Saint-Domingue et Cayenne.

Ces événements, qui contribuaient à affaiblir la Pacte de

, , „ . , . famillo entre

puissance de la rrance, avaient a peine eu le temps les princes de

],A j-1 ' ji'i' I . 1 . la maison

d etro divulgues, que le traite conclu entre les prin- de Bourbon, ces de la maison de Bourbon, le 1 5 août 17(3 1 , se révélait à l'Europe par une nouvelle guerre. Cet accord, connu sous le nom de pacte de famille qui réunissait, comme dans un seul faisceau, le roi des Deux-Siciles, le duc de Parme et les rois d'Espagne et de France, consistait dans une garantie réciproque de tous les États possédés par ces princes, dans quelque partie (lu monde qu'ils soient placés. D'après l'article iv de ce traité, l'attaque dirigée contre un des alliés l'était contre tous; d'après l'article xvi, il ne pouvait y avoir aucune négociation entamée sans un assentiment commun, et l'article xvii, en stipulant que la paix ne serait

ej,^f ^ LIVRE QUINZIÈME.

arrêtée que d'un consentement unanime faisait des intérêts de chacun des contractants l'intérêt de tous.

De cette union, qui avait valu à l'Espagne une guerre avec le cabinet de Saint-James, ne surgissait pas une marine capable de lutter contre celle de la Grande-Bretagne. Aussi, pour aborder sur le continent un ennemi qu'il était impuissant de combattre sur mer, Choiseul pensa-t-il au Portugal qui offrait à la portée de l'Espagne, par suite des liens intimes et anciens qui liaient ce pays à l'Angleterre, un royaume vassal comme était le Hanovre.

Injonction faite A pclnc Ic pactc dc famille était-il signé, que le paHaFraSèt TOI d'Espaguc écrlvait à Joseph I" qu'il ne prétendait d(! ^renoncer P^^ ^^^*'® valoIr dcs droits sur sa couronne ni trouu toute alliance blcr la bonue harmonie qui existait entre le Portugal

avec ' *-'

lAugieterre. et l'Espaguc ; uiais qu'étaut forcé d'entrer en guerre

avec l'Angleterre, il ne pouvait se dispenser de de-

,,;/.,, ...j mander qu'il fermât les ports de son royaume à ses

,^, ennemis. Il ajoutait que s'il ne se croyait pas assez

,; ^.. .^ fort pour accomplir une pareille résolution, les forces de TEspagne viendraient à son aide. La cour de Lisbonne ayant résisté, les cours de Versailles et de Madrid menacèrent, le 6 mars 1762, de la contraindre à exécuter leurs volontés. Le marquis de Pombal répliqua, le 20 mars, que son souverain désirait vivement, à cause dc sa position de puissance neutre, servir de- médiateur pour amener la paix et arrêter une plus longue effusion de sang ; mais que le Portugal, uni à l'Angleterre par d'anciens traités et n'ayant aucun sujet de plainte, ne pouvait pas prendre parti contre elle. « Le roi, père de ses peuples, continuait-il, ne consentira jamais à les exposer aux

MADAME DE POMPADOIK de 17G1 \ 17G3. KSS

calamités d'une guerre offensive qu'ils sont hors d'état de soutenir depuis les désastres du tremblement de terre de 1755 et les suites qu'a entraîné l'horrible conspiration de 1758. » A ce refus, la France et l'Espagne objectèrent que les vaisseaux anglais pouvant trouver un abri dans les ports portugais et y combiner une attaque contre leurs (lottes, l'alliance des cabinets de Londres et de Lisbonne était de fait offensive et qu'il fallait ou que le Portugal renonçât à son allié ou qu'il entrât en guerre avec ses voisins. Après avoir représenté la cruelle injustice et les dangereuses conséquences de l'oppression sans exemple que voulait faire subir à son pays la France et l'Espagne, le marquis de Pombal déclara, dans un accès de noble fierté ; « que son roi craignait moins, dans la dure nécessité où il était réduit, de voir tomber la dernière tuile de son palais, couler la dernière goutte du sang de ses fidèles sujets, que de sacrifier l'honneur de sa couronne et de se soumettre à devenir le premier exemple d'une puissance pacifique qui ne peut pas jouir des bénéfices de la neutralité, parce qu'une nation de ses alliées est entrée en guerre avec d'autres peuples. »

Le 27 avril, peu de jours avant l'entrée des trou- L-Espa^rnc pes espagnoles en Portugal, les ambassadeurs de ic Pmïïgai, France et d'Espagne quittèrent Lisbonne, et, le 18 J'""^'*^mai, Pombal, devançant les manifestes des cours de Madrid et de Versailles, déclara la guerre à la fois à la France et à l'Espagne.

A cette nouvelle, la Chambre des communes d'An- lcs Espagnols

, , . . .,,. . • 1 » ovacuent

gleterre vota vmgt-cmq millions pour venir en aide a le Portugal. son alliée, et des soldats, des armes, des munitions

furent expédiés à Lisbonne comme pour la défense d'une colonie de la Grande-Bretagne. Trois divisions de troupes espagnoles étaient destinées à opérer en Portugal. La première, entrant par le nord, occupa Miranda que l'explosion d'un magasin à poudre avait privé de tout moyen de défense et s'avança sur Bragance. Cette ville s'étant rendue après une faible résistance, ce premier corps se partagea en deux divisions, dont l'une occupa Chaves et l'autre ïorre de Moncorvo. Oporlo, la ville la plus importante de la province, allait succomber quand les Espagnols refoulés au passage du Douro par une bande de paysans conduits par des officiers anglais, durent revenir à Moncorvo. La deuxième division appelée à marcher sur Lisbonne en combinant ses mouvements avec la troisième qui se réunissait dans les environs d'Alcantara, débuta par le siège d'Alméida, une des villes les plus fortes de la frontière. Quoique dénuée de toutes les choses nécessaires à sa défense, cette place résista avec opiniâtreté et n'ouvrit ses portes que le 23 août. La province de Beira était soumise par cette conquêie ; mais le temps perdu pour l'obtenir avait permis l'arrivée des troupes anglaises. La deuxième division des troupes espagnoles s'apprêtait à se joindre à la troisième division dans les plaines d'Alentejo, et à former ainsi une armée assez forte pour être irrésistible, quand le comte de Lippe Buckbourg, un des officiers du génie les plus habiles, vint prendre la défense du Portugal. A peine débarqué, le comte de Lippe court à Alcantara qu'il surprend le'27 août, en faisant prisonnier le général (jui y était renfermé. Après avoir anéanti, dans cette expédition, un des meilleurs régi-

MAhAMK I»H POMPADOIR de ITfil a 17f.3. ;;37

menis au service de l'Espagne, Lippe marche à la division qui vient de s'emparer d'AIméida, il la suit pas à pas, et, le 6 octobre, il l'allaque, la refoule et détruit tous ses magasins. Obliges de renoncer, par suite de ces défaites, à la prise d'Oporto ; privés de tout abri par la perte d'AIméida, les Espagnols revenus à leur point de départ, à l'approche de la saison des pluies, durent abandonner leurs éphémères conquêtes et repasser leurs frontières.

Malheureusement pour la cour de Madrid, cet '"'■^^

, ^ , . ' de la Havane

échec n était pas le seul qu'elle eût à déplorer. Pitt pariesAnsiuis

, . 1 . . , , aniHnC-2.

avait projeté, avant sa retraite du ministère, la prise de Cuba, une des îles les plus vastes et les plus fertiles des Antilles. Le port de la Havane, où plus de mille vaisseaux pouvaient venir s'abriter, les fortifications de cette ville, qui permettaient aux Espagnols d'y déposer en sûreté les richesses de leurs possessions américaines, tout avait tenté l'ambition du ministre anglais. Les préparatifs de l'expédition étaient faits quand il quitta le pouvoir, et ses successeurs exécutèrent ses projets en faisant partir, le o mars, une Hotte de Portsmouth. Elle était sous les or- • dres de l'amiral Pocock et portait des troupes commandées par le comte d'Albermarle. Arrivé le 27 mai à la pointe nord -ouest de l'île de Saint-Domingue, Pocock y rallia une escadre anglaise envoyée de la Martinique à sa rencontre, et il amena, le o juin, devant la Havane, trente-sept vaisseaux de ligne, parmi lesquels dix-huit de fortes dimensions, et cent cinquante navires de transport chargés de dix mille soldats. L'étroit canal qui précède le port de la ville était fermé par trois vais-

seaux qu'on avait coulés, quand Pocock commença, le 7 juin, le siège d'un des deux forts élevés à son entrée. Les troupes déterre, coupant toute communication de la Havane avec l'intérieur du pays, s'acharnèrent à la prise du fort Moro en bravant la chaleur du climat, le manque d'eau et le feu soutenu des assiégés. Le 3 juillet, une des batteries anglaises , à laquelle avaient travaillé six cents hommes pendant plus de deux mois, fut détruite par les Espagnols. La moitié des troupes d'Albermarle était dévorée par les maladies, l'autre moitié, écrasée de fatigue; les secours attendus de l'Amérique du Nord n'arrivaient pas, et la saison des ouragans, si terribles dans ces parages, s'approchait, sans qu'on vît encore le jour où le fort, si vaillamment défendu , pourrait être emporté ; quand enfin, le 20 juillet, les Anglais purent éteindre le feu des batteries espagnoles et se loger dans le chemin couvert du fort Moro. A peine ce résultat était- il obtenu, que les secours si impatiemment attendus, venaient augmenter à la fois l'audace et la puissance des assiégeants, leurs boulets élargissent les brèches faites aux murailles, et le 30 juillet, les Anglais montant à l'assaut, tuent sur les remparts du fort Moro, son gouverneur, Don Louis de Velasco , et se logent dans son enceinte. Le 11 août, la Havane recevait une pluie de bombes et de boulets, et la malheureuse ville n'arborait le drapeau blanc sur ses remparts, qu'après avoir subi pendant six heures cette terrible canonnade.

La signature de la capitulation livrait aux Anglais

MADAME DE POMPADOIR de 1701 a 1703. b39

six vaisseaux de ligne espagnols restés dans le pertes subies

* par

fond du port, et qui portaient soixante -quinze ics Espa^^nois; millions en or ou en marchandises. Le navire es- dcManiue pagnol Vllermione, chargé de vingt -cinq millions ^omïrtmï' d'or , avait été capturé , deux mois auparavant , sur les côtes de Portugal, en face du cap Saint- Vincent, et un mois après la conquête de Cuba, l'amiral Cornisk, partant de Madras, conduisait à Manille des troupes commandées par William Draper, et imposait au marquis de Villa Médina une contribution de vingt- deux millions pour racheter la ville du pillage.

Les nouvelles de l'évacuation du Portugal, de la prise de Cuba, de l'attaque fructueuse des Philippines, arrivaient presqu'au même moment à Madrid. La prise de la Havane était un événement tellement grave, que le cabinet espagnol ne savait comment s'y prendre pour l'annoncer au roi. Le ministre des affaires étrangères, M. de Wall, confia son embarras au chevalier de Beautcville, et saisissant le moment où cet envoyé de la France prenait congé de la cour, il s'approcha de Charles III : « J'ai une fâcheuse nouvelle à apprendre à Votre Majesté, dit-il, les Anglais sont maîtres de la Havane. » Le roi fit une exclamation de surprise et de chagrin ; puis, comme une femme riche qui renonce à une parure dont la perte n'ôtera rien aux délicatesses de sa vie, il s'adresse gracieusement en ces ternies à Beautcville ; (c Assurez le roi, mon cousin, que je suis prêt à faire de plus grands sacrifices encore pour son service. » H faut convenir, ajoute Besen val, qui raconte ce détail : « Que c'était bien pour l'intérêt seul de In

France que l'Espagne avait pris part à la guerre, qui , ' ne devait jamais la toucher en rien; et l'y engager est un de ces miracles que le duc de Choiseul pouvait seul opérer, par l'ascendant de son génie, et le crédit prodigieux qu'il avait acquis dans le cabinet de Madrid. » Cette réflexion, si pleine de justesse, ramène la pensée sur la France dont nous écrivons l'histoire, elle avait souff'ert et s'était abaissée sous Louis XIV, elle souffrait et s'abaissait encore davantage sous Louis XV ; le souverain que l'histoire respecte dans ses malheurs et dans ses fautes, le souverain que poursuit le mépris, ont imposé tous deux les mêmes douleurs à la nation et le même fardeau de stériles sacrifices. L'Espagne, livrée par un roi imbécile, subissait les inévitables conséquences d'un gouvernement qui asservit tout un peuple au caprice d'un homme.

Tene-Neiivc Lcs Francais , auxquels Charles III sacrifiait la

les

pris par

Français, et graudcur dc son pays, n'avaient remporté qu'un suciKu les Anglais. CCS éphémère en Amérique. Le chevalier de Ternay surprit Terre Neuve dans le mois de juin 1761, conquête que ne tarda pas à lui enlever le général Amherst, lorsqu'au mois de septembre il fit prisonnière la fiiible garnison française de l'île Saint- Jean.

Kxii L'impuissance des armées de la France était, en

'' "îrôgiiê! ' "^ I7G'2, ce qu'elle avait été en 1761. Le maréchal de Broglie, ayant voulu, dans un mémoire au roi, rendre Soubise responsable de l'échec de Fillinghausen. Louis XV s'indigna du blâme infligé à un courtisan qu'il aimait. M. de Broglie, dit-il à M. de Noailles, fait de très-ennuyeux mémoires. « Cet homme-là

MADAME DE POMPADOUK dk 1701 a ITGiJ. "U

n'est bien qu'à la tête des armées, répliqua le duc, je vous conseille de l'y renvoyer. » Un conseil des ministres où se débattirent les raisons présentées par les deux maréchaux fut réuni. Plusieurs officiers accusèrent Broglie d'avoir voulu se ménager une victoire dont personne ne partagerait la gloire. Le roi, qui se souvenait de Minden et Choiseul qui n'avait aucune sympathie pour ce maréchal, jugèrent Broglie coupable. Le commandement des armées lui fut retiré. Contades le remplaça dans le gouvernement de l'Alsace, et le comte de Broglie^, son frère, privé du gouvernement de Cassel, dut partager l'exil auquel le maréchal était en outre condamné. « Cet hommelà est aimé des troupes, dit le président Hénault à Choiseul en apprenant ces résolutions, vous allez vous rendre garant des maladresses de ses successeurs ; au lieu que ne l'ayant pas choisi, on ne saurait vous rien imputer. )>

Hénault était l'écho fidèle de l'opinion publique, car deux jours après cette sévère décision, le parterre se souleva avec enthousiasme à ce vers de la tragédie de Tancrède :

C'est le sort des iiéros d'être persécutés.

Les battements de mains empêchèrent, pendant un quart d'heure, la représentation de suivre son cours, et le gouvernement défendit de jouer désormais cette pièce.

La nomination de Soubise et de d'Estrées comme chefs d'une grande armée, donna au prince Ferdinand de BrunsNvick une perspective de succès qui ne devait pas cire démentie.

battus

illieinsi

24 juin 1762.

Les Français L'ormée fronçaîse était partagée en deux corps, un i wiibeinsthai, dc quatrc-vingts mille hommes, sous les deux maréchaux, dont le lieu de réunion était Cassel, un autre de trente mille hommes, établi à Wesel, qui formait la réserve sous le commandement du prince de Condé '. La mission du prince de Condé était de ruiner les dépôts des ennemis au moment où ils s'avanceraient à la rencontre de Soubise, dont le corps commença à se mettre en mouvement le 20 juin.

Opposant le prince héréditaire de Brunswick au prince de Condé, le prince Ferdinand s'avança de sa personne, le 21 juin, à Corbeck, d'où il envoya des troupes légères s'assurer des dillerents passages de la Diemel. Deux jours après, des ponts établis sur ce cours d'eau, permettaient aux avant-postes de l'armée hanovrienne de les franchir et de s'établir dans la forêt de Rheinhart (Rheinhartzwald). Les Français, qui auraient dû connaître la marche de leurs adversaires^, s'avançaient lentement à leur rencontre, sans le savoir, allant camper à Burgholfcln, d'où ils envoyaient sur leur gauche un corps de troupes à Westoffeln, et sur leur droite, du côté de la forêt de Rheinhart, dont ils ignoraient l'occupation par le prince Ferdinand, un autre corps commandé par M. de Castries. Décidé à attaquer une armée aussi mal conduite, ce prince donna l'ordre au général Luckner de franchir le Weser, qui le séparait de Rheinhartzwald, et à lord Granby de passer la Diemel ù Warbourg, vers les deux heures du matin, pour aller, par un long détour, prendre position derrière ses

' Voir carte G, p. 19.

MADAME DE POMPADOUR ut 17(31 a 170:j. ;;i3

adversaires, en un endroit appelé Dorenberg. La sccurilc la plus grande régnait dans le camp des Français ; et ce ne fut qu'à huit heures du matin, quand fut attaque le corps de IM. de Castries par les troupes de Luckner et de Sporken, qu'ils se doutèrent du dessein des ennemis. L'armée prit les armes avec promptitude, recevant avec vigueur le prince Ferdinand qui venait à elle, quand, vers les dix heures, lord Granby commença son attaque. Le général de Stainville, (jui avait fait volte-face pour lui résister, soutint bravement son choc ; mais, laissé sans secours par les maréchaux, qui avaient perdu la tcte, il dut se reployer sur le gros de l'armée en battant en retraite, et venir prendre position avec elle devant Cassel. Les Français étaient affaiblis de cinq mille soldats, tant en morts qu'en prisonniers, et l'ennemi n'avait à regretter que des pertes insignifiantes.

A partir de ce jour^ les deux maréchaux se bornèrent à une guerre défensive. Leurs troupes, après qu'ils eurent repassé la Fulde, étaient dispersées sur une longue ligne, descendant de Gottingue par Munden et Cassel;, jusque dans les environs de Ilombourg. Le prince Ferdinand, après avoir menacé, en s'avançant vers Ziegenhayn, les communications des Français avec Francfort, s'enhardit et lit attaquer l'extrême droite et l'extrême gauche de l'armée de Soubise. Les Saxons, placés entre Cassel et Alunden, furent battus, et le général Rochambeau, qui lormait avec ses troupes la gauche de l'armée, s'étant replié sur son centre, les Français furent cernés par un corps ennemi placé du coté d'Erfurth et un autre campé dans les environs de la Fulde.

Combat

d'Amnnebourg.

•21 septenihrc

l'icdililion do

Cas.sol,

l<^' noveinbru

.•ii4 \A\nii QLLNZIKME.

Les vivres et les fourrages commençant à devenir rares, par suite de ces manœuvres, Soubise et d'Estrées firent sauter les fortifications de Gotlingue, et laissant à Cassel une forte garnison avec trois mois de vivres, ils se mirent en marche pour Herschfeld, le 17 août. Traversant la Fulde, ils remontèrent cette rivière jusque vers sa source et allèrent à la rencontre du prince de Condé, dont l'armée, venue de Dusseldorf, les rejoignit dans les environs de Francfort.

Le prince Ferdinand, qui avait concentré ses troupes en suivant les Français, se trouva placé entre eux et Cassel, avec une armée de soixante-dix mille combattants. Soubise et d'Estrées réunissaient sous leurs ordres quatre-vingt-dix mille hommes. Décidés, malgré cette supériorité écrasante, à éviter une bataille, ils se portèrent sur leur gauche et^ se couvrant des différents cours d'eau qui parsèment le pays, ils résolurent d'atteindre Waldeck pour secourir Cassel qu'avait investi le prince Ferdinand. IMais cette combinaison échoua par suite des lenteurs de leurs mouvements. Ils trouvèrent les Hanovriens établis sur leur passage, dans une position très-forte, derrière la rivière de l'Ohm. Voulant traverser ce cours d'eau, ils se rejetèrent sur leur droite et vinrent, dans les environs de Ilombourg, attaquer à la fois le château d'Amiinebourg et le pont qui l'avoisinait. Le combat fut vif, il y eut onze cents hommes tués de part et d'autres.

Les Français, qui n'avaient pu emporter que le château, restèrent immobiles pendant trois mois à la suite de cet ellort, et le siège de Cassel, entrepris

MADA-MI. kl: l'O.Ml'AlJOl U i.i. ITfil a 17b;'.. 545

(runc manière méthodique à |)arlir du 1 (> octobre, s'acheva le l" novembre par la prise de la ville, sans ([ue d'Estrées et Soubise fissent la moindre tentative pour empêcher cette conquête.

Une aussi triste campagne n'était pas faite pour L-Ansieterre liùler une paix vivement désirée à Versailles, si l'opi- la paix. nion de la Grande-Bretagne ne s'était pas modifiée. Les Anglais avaient fini par se fatiguer d'une série de triomphes qui amenaient chez eux une constante augmentation d'impôts. Les sentiments hostiles qu'ils éprouvaient contre leurs voisins s'étaient affaiblis, et ils étaient arrivés à la satiété de la gloire comme riiomme riche se dégoûte parfois du luxe qui l'entoure. Lord Bute, porté au pouvoir par suite du désir de repos qui s'emparait de la nation, n'avait (pi'un moyen de combattre l'écrasante popularité de son prédécesseur et l'hostilité de tous les hommes inlluents passés dans les rangs de l'opposition, ce moyen c'était de rester fidèle aux opinions qu'il avait toujours émises dans le cabinet et à la Chambre des communes. 11 lui était impossible, après avoir chassé les wliigs de tous les emplois publics pour les conférer à des torys, de réclamer de leur parti des subsides pour une guerre ({u'il avait toujours désapprouvée. Aussi Bute s'empressa-t-il de charger le cabinet de Turin de servir d'intermédiaire entre la cour de Sainl-James et celle de Versailles.

Les ouvertures de paix furent acceptées avec cm- i-e duc pressemenl par la trance. Le due de Nivernais, desi- i.ondres, gTié comme son ambassadeur à Londres, se hâta de de L£vt à partir, et le duc de Bedlbrt quitta, le o septembre, sepUMiiiMc l'Angleterre pour se rendre à Paris. L'envoyé anglais, "^'^' V. - 35 '

o4{) LIVRE QUINZIÈME.

vcTui avec la volonté cl la mission d'arriver au but que l'intérêt des deux parties conseillait d'atteindre, était parfaitement propre à réussir.

choiseui D'un caractère vif et franc, le duo de Bedfort avait

is'aiSnues trop d'affluités avec Choiseui pour ne pas lui plaire ; de'îrpaix, aussi eurent-ils vite arrêté entre eux les conditions

29 sept. 476-2. ^^ |^ p^^j^.^ j} ^^ ^estall plus qu'un seul point en litige. Les Anglais exigaient le droit de tenir garnison dans les îles de Bliquelon et de Saint-Pierre. Après avoir longuement discuté sur cette prétention que ne pouvait pas admettre Choiseui, il fut convenu qu'on déciderait cette affaire dans une dernière conférence. Choiseui, continuant à refuser la demande de Bedfort, l'anibassadeur anglais finit par déclarer que si on n'accordait pas la garnison qu'il demandait, tout était rompu, et que ses instructions sur ce point étaient formelles. « En ce cas, répliqua Choiseui avec chaleur, la guerre ; et vous pouvez partir quand il vous plaira. »

Bedfort s'emporta à son tour et une conversation des plus vives s'engagea entre les deux interlocuteurs, quand l'ambassadeur anglais, s'arrêtant tout à coup, dit à Choiseui : « 11 faut que je vous conte une histoire qui m'est arrivée. J'ai été ces jours passés me promener au pavillon de Bouret'... Choiseui l'interrompant sèchement pour le prier de lui épargner sa narration ; écoutez - moi jusqu'au bout, reprit

' Bouret était un financier qu'avait enrichi la faveur du contrôleur général Machault. 11 se ruina après des dépenses folles, dont la plus extravagante fut la construction d'un pavillon pour le roi, au-dessus de Croix-Fontaine (près de Meliin, sur les bords de la Seine). Louis XV avait promis de choisir une fois par an le pavillon de Bouret pour un rendez-vous de chasse.

MADAME DE POMPADOLR de 17U1 \ iTO:! ;i47

Bedfort sans s'émouvoir. Je vous disais donc que j'ai été me promener ;, ces jours passés, au pavilion de Bouret. Surpris d'y trouver autant de magnificence et surtout un salon qui serait même frappant dans le palais d'un monarque, je me suis étonné qu'un particulier eût pu faire une dépense aussi excessive. Il est vrai, m'a répondu M. Bouret, que cela me coûte quelque argent ; mais, monsieur, c'est pour le roi, — Et que font, IMonsieur, s'écria de nouveau Choiseul en perdant patience, à la paix de l'Europe et à moi le pavillon de Bouret et ses dépenses. - Je vous ai déjà prié, Monsieur, continua l'ambassadeur anglais avec le plus grand flegme, de m'écouter jusqu'au bout. Du pavillon, M. Bouret me mena dans les jardins où, me faisant remarquer les transports prodigieux de terre qu'il a faits, les terrasses immenses qu'il a construites, il a encore bien plus excité ma surprise, et je n'ai pu m'empêcher de lui témoigner mon étonnement que sa fortune eût pu suffire à tant de choses. Il m'a répondu qu'en effet ses dépenses avaient été énormes ; mais enfin, Monsieur, a-t-il ajouté encore, c'est pour le roi. Eh bien ! je vous dis de même, poursuivit Bedfort, il n'y aura point de garnison dans les îles de Miquelon et de Saint -Pierre. Il m'en coûtera peut-être !a tête, mais Monsieur, c'est pour le roi. » A ces dernières paroles, Choiseul, surpris du dénouement, se jeta dans les bras de M. de Bedfort et la paix fut conclue.

La négociation avec l'Espagne fut un instant re- LEspagoe

t r 1,. ^l^ -Il ., conclut

tardée par 1 ignorance ou 1 on se trouvait des suites la paix. qu'avait eue l'attaque de la.Havane. L'ambassadeur

anglais insistait sur le formidable armement qui menaçait celte colonie, pour obtenir de la cour de Madrid de larges concessions ; le marquis de Grimaldi refusait de les accorder, en affirmant que les Anglais échoueraient dans leur entreprise. Impatient d'en finir, Bedfort dit au plénipotentiaire espagnol, laissons de côté l'entreprise sur la Havane, et convenons que si elle réussit, je ne m'en prévaudrai pas, et que si elle échoue, vous n'en tirerez pas parti pour changer les propositions que vous faites. Grimaldi refusait encore avec présomption ce compromis, quand arriva la nouvelle de la prise de cette colonie. La négociation pour la paix ne fut pas interrompue par ce succès considérable, et le désir de la conclure était tel chez lord Bute^ qu'il aurait consenti à la reddition de cette riche conquête, sans compensation, si les ministres Grenville et lord Egremont ne se fussent opposés à une pareille générosité. L'Angleterre exigea la cession de la Floride, et l'Espagne, forcée de consentir à ce sacrifice pour rentrer dans Cuba, signa la paix le 3 novembre. La France Cc même jour, Choiseul tint loyalement sa promesse à l'ambassadeur d'Espagne, de ne pas sacrifier son pays au besoin que la France avait de la paix. Il assura à la cour de Madrid, par une convention secrète, la possession de la Louisiane, comme un dédommagement des pertes que lui avait infligées son alliance avec la cour de Versailles '.

' Journal de Barbier, lom. III, p. 312, tom. IV, p. 310, 392 et suiv., 404 elsuiv., 407 et suiv., 410, 411, 414 et suiv., 424 et suiv., 442, 444. — Archives générales, F, 2724, ann. 1761, E, 3593, (lettre au cardinal de Luynes, 25 novnnljie 17G1), X, «496, 19-23 juin, 13-17-20-21 juillet 1761, X, 8497, 31 août 1761, X, 8498, 4 décembre 1961. — Œuvres complètes de

la Louisiane ù

hommes.

MADAME DE POMPADOUR de 1701 a 17G3. o49

L'humiliation ressentie par la France à la suite d'une pareille guerre et d'une pareille paix était extrême. Sans se révéler par des mouvements tumultueux, elle se faisait jour dans la plupart des écrits qui paraissaient. Une mauvaise humeur hautaine, une critique des actes du gouvernement acerbe, quoique souvent indirecte, étaient devenues une condition de succès auprès du public. Il serait difficile de s'expliquer autrement la vogue d'un ouvrage aujourd'hui oublié et la célébrité d'un homme qui ne subsiste que par la renommée de son fils.

Le marquis de ^lirabeau, né à Perthuis, en Pro- i.emarquis

, „ . de Mirabeau,

vence, le o octobre 1715, avait, comme la plupart sonouviase des fils de famille noble, débuté dans la carrière r'Jmtdes militaire, quand à vingt-et-un ans, il [terdit son père et put suivre l'espèce de vocation littéraire à laquelle il se croyait destiné. Il exprime ainsi dans une lettre à son frère les résolutions qu'il a prises. « Dis, maintenant, ai-jetort, puisque ma mémoire est forte

Voltaire, lova. XXI, p. 273, tom. XXVFI, p. Il, tom. LX, p. 43, 8'^. — \ ie privée de Louis AT, tom. IIF, p. 235, tom. IV. p. 13 et suiv. — llislnire d'Angleterre, par Hertiand de MoUeville, tom. VI, p. 381 ot suiv. — Historij ofthe reign of Georges III, by Edward IJaines, tom. I, p. 32 et suiv. — Biographical Essays hij Macaulay, Frédéric llie firent, |i. 88 et suiv. — Traité des grandes opérations militaires, par Jomini, tom. IV, p. 163 et suiv , 202 et suiv. — Mémoires de Napoléon, tom VII, ji. 310 et suiv. — Œuvres posthumes de Frédéric II, tom. IV, p. 273 et suiv. — Vie de Frédéric II, roi de Prusse, tom. 11. p. 153 et suiv. — Jlistoire générale de la diplomatie française, par Klassau, tom. V, p. 317 cl suiv., 327 et suiv., 371 et suiv., 395 et suiv, — Histoire de llussie, jiar Léves(iue, tom. Y, p. 2G8 et suiv. — Mémoires du baron de Ifcsmral, tom. I, p. 231 et suiv., 235, 230, 240 et suiv. — Mémoires de ltocha}tibeau, tom. I, p. 191 et suiv. — Abrégé chronologique de l'hisliiircde la marine française, p. 135 et suiv. — Mémoires du président llénault, p. 284 et suiv., 286. — Histoire des États-Unis, par Edouard Laboulaye, in-I2. Paris, 1866, tom. III, p. 551.

550 • LIVRE QUIiNZlÉME.

pour les objets que mon cœur et ma conscience y impriment, puisque ma vocation m'est connue, mon devoir tracé, de m'étre promis intérieurement d'employer toute ma vie, mon peu de talent, et les entrées que me donnent un rang au-dessus du médiocre^ et que je n'ai pas mérité, de les employer, dis-je, à promouvoir, par tous les moyens, ce que je sais être la vérité utile, les principes simples que je sais pouvoir opérer le soulagement de mes frères. Cela prendra aujourd'hui, demain, ou jamais, mais j'aurai rempli ma tache de charité. Tant que mon tempérament me permettra d'écrire, j'écrirai ; tant que l'âge et la décence me souffriront aux lieux où l'on peut dire avec fruit, je piersisterai et dirai : quand les signaux de la nature m'indiqueront la nécessité de la retraite, j'irai alors pni tiquer la charité envers mes voisins delà campagne; telle est ma mission, tels sont mes châteaux. »

Quittant la Provence pour se rapprocher de Paris, il s'excusait près de ce même frère d'abandonner sa province natale, parce qu'on « n'y pratiquait plus ce culte de respect attaché à des races antiques dont Ja

puissance est maintenant méconnue, qu'on ne

s'y prosternait plus devant les vieilles races et les gros dos de Malte, qu'enfm la province totalement conquise par ïécritoire, contenait plus d'animaux armés de plumes, que vingt-deux royaumes bien policés n'en devraient renfermer, espèce la plus venimeuse et la plus épidérnique pour un scigneui". » Singuliers stîntiments pour ce prétendu apôtre de charité qui appelait son orgueil et ses prétentions l'amour de ses frères. Fixé dans la Gàtinais, par l'a-

MADAME DE POMPADOUR or 1701 a 1763. 551

chat, en 1740, d'une propriété à peu de distance des villes de Sens et de Nemours, et à Paris, par l'acquisition d'un hôtel, en 1742, il ne tarda pas à se lier avec ce que l'on a appelé la secte des économistes, et il était un des visiteurs assidus de l'entresol où vivait Quesnay. Occupé à composer des ouvrages sur une foule de sujets, puisqu'à vingt ans il parlait et écrivait, suivant ses propres expressions, à ceux qui lui succéderaient, le marquis de Mirabeau ne lit imprimer une de ses œuvres qu'en 1750.

Elle portait le titre de Mémoire concernant V utilité des États provinciaux reintivement à V autorité royale ; mémoire réimprimé deux fois en 1757 et en 1787. Cinq ans après parurent son Examen des poésies sacrées lie Le Franc de Pompignan qui est, d'après La Harpe, « un chef-d'œuvre dans le genre de l'amphigouri ; w et L'ami des hommes ou Traité de la population.

Ce dernier ouvrage fit une assez vive sensation, si l'on en croit Grimm, et surtout si l'on juge de son effet par les cin({ éditions qui se succédèrent en dix années. « Ce M. de Mirabeau, écrit Voltaire, qui parle, qui parle, (jui parlc^ qui décide, qui tranche, qui aime tant le gouvernement féodal, qui fait tant d'écarts, qui se blouse si souvent, ce prétendu ami du genre humain, n'est mon fait que quand il dit aimez l'agriculture. »

Grimm, qui a commencé à écrire, en général, de l'œuvre de Mirabeau, que c'est « une apologie de l'agriculture contre le luxe et contre les oppressions d'un gouvernement mal éclairé, » continue ainsi « le style de M. de Mirabeau ne manque pas de feu, mais il estcominun, bas, trivial, et partout contraire ;^ la

ao2 LIVRE QUINZIÈME.

bienséance... Voilà pourquoi la gloire de VAmides hommes ne sera, je crois, que passagère... Un autre défaut de cet auteur... est d'être trop bavard, » La lecture de l'Ami des hommes ne contredit en rien ces deux appréciations. C'est une suite de dissertations diffuses et embrouillées sur toutes sortes de sujets, où des niaiseries sans valeur noient quelques vérités dans un fatigant fatras. L'auteur lui-même avoue ses défauts avec une humilité plus apparente que réelle, dans le résumé de son travail, en écrivant. « Le précis qui est l'objet de ce chapitre, est d'autant plus nécessaire, que j'avoue moi-même que la totalité de cet ouvrage est un chaos d'idées et de détails qui n'ont d'ordre que dans les titres des chapitres. » Appartenant à celte catégorie de faiseurs de systèmes, qui critiquent parfois avec assez de vigueur et d'à propos les vices, soit du gouvernement, soit de la société, Mirabeau n'offrait pour remèdes, aux maux qu'il déplorait, que des phrases banales et sentimentales comme celles-ci : « La sociabilité nous conduit dans la route de la vérité ; la cupidité nous pousse dans les sentiers tortueux de l'illusion... Voulez-vous enrichir un peuple, tournez-le vers la sociabilité... Le vrai principe de toute richesse est la multiplication de l'espèce humaine... Le premier des travaux auxquels il faut employer l'homme est la multiplication des produits de la terre... Ce n'est ni le célibat,... ni lu guerre, ni la navigation, ni les transmigrations... qui causent la dé[)opulation actuelle;... c'est la décadence de l'agriculture d'une part;, de l'autre, le luxe ou la trop grande consommation d'un petit nombre d'habitants... L'agricul-

MADAME DE POMPADOUR df. 171.1 a 1703. ;;:i3

Uirc, qui peut seule multiplier les subsistances, est par cela même le premier des arts... On a dit que la prospérité d'un état établissait de grandes fortunes (jui bientôt envahissaient tout le territoire. Quel remède À cela : aiinez les grands, appuyez les médiocres, honorez les petits,.. Tout le secret du gouvernement des mœurs consiste à détourner la cupidité humaine... du désir des biens physiques qui sont bornés, et de la diriger vers les biens moraux qui sont immenses. » Mirabeau n'aimait pas mieux que Jean-Jacques Rousseau les changements de fortune et d'états parmi les citoyens ' . « Mélanger les états c'est fout détruire, » écrit-il, et dans cet ordre d'idées, il devient très-conséquent, puisqu'il ajoute : « Dans un État constitué comme la France, il faut que la noblesse soit hère,... la magistrature grave, juste,... l'artisan industrieux,... le laboureur infatigable, honoré, chéri,... l'émulation n'est point de sortir de son état, c'est de s'y distinguer. » Faisant une différence entre le faste et le luxe qu'il flétrit, il expli- (jue que « le faste est la dépense hiérarchique, celle qui observe l'ordre des rangs entre les citoyens,... (jue le faste, la magnificence,... loin d'être un inconvénient dans une uionarcliie puissante, sont une preuve que tout y est à sa place. Puisqu'il faut, dans une société complète, des gens qui représentent, tandis que le plus grand nombre se pique d'une économe frugalité... » Il craint tellement les nouveaux nobles pour parer à « répuiscmcnt des vieilles souches, » qu'il les nomme de « ralliagc (jui avilit Fes-

' Voir ]). 21 'i (le ce volume.

5g4 LIVRE QUINZIÈME.

pèce; » et, parlant des chapitres d'hommes et de femmes qui sont une ressource pour la noblesse d'Allemagne, il s'écrie : k quelle honîe, que nous ayons substitué le secours des mésalliances. » La difficulté de faire vivre une noblesse nombreuse qui est « la partie de la nation à laquelle le préjugé de la valeur et de la fidélité est le plus particulièrement confié, » inspire au marquis de Mirabeau des regrets rétrospectifs qu'il résume ainsi : ce Autrefois, les grands seigneurs entretenaient un beaucoup plus grand nombre d'hommes... Les dames avaient auprès d'elles des demoiselles, les seigneurs des gentilhommes,... les uns,- les autres, des pages, desécuyers,etc. C'étaient des débouchés pour la pauvre noblesse, » et découvrant tout à coup, dans un accès de franchise^ les causes de la répulsion qu'il a contre le luxe, il s'écrie : « Or, je demande, Messieurs, moi qui suis peut-être aussi orgueilleux qu'un autre, quel métier me conseillez-vous de faire pour acquérir cet or qui doit tenir lieu de tout?... Sera-ce le commerce... je trouve toutes les routes de l'échange comblées d'aventuriers... Ferai-je la banque? Les tours de passe-passe de la profession sont usés et connus... Tenterai-je ce (|u'oii appelle les entreprises? Et qui me répondra de la fidélité de mes confrères?... Que faire donc, et que faites-vous tous,... vous vendez naissance, honneur, conscience... w

Que le dauphin qualifiât VArni des liommes de Bréviaire des honnêtes (jeus, que dos piinccs comme le margrave de Bade, le grand duc de Toscane, comme le roi de Suède, Gustave 111, lussent admirateurs d'un ouvrage qui résumait ainsi les principes fonda-

MADAMt: DE POMPADOUR de 1761 a 170:K oo5

mentaux du gouvernement français : 1° perpétuité de la maison régnante et de son droit ; 2° amour des peuples pour le souverain ; 3° goût excessif de la noblesse pour la profession militaire ; cela n'a rien d'extraordinaire, car ils n'étaient pas parmi les gens condamnés à « une économe frugalité. » Il faut, pour comprendre la notoriété qu'eut cette œuvre bizarre qui a été « très-goûtée, » assure Barbier, tenir compte de l'état des esprits et des critiques violentes que l'auteur adressait à l'administration. « Je conversais, écrit- il, avec un homme qui disait avoir été condamné en Afrique à chercher une route pour traverser cet immense continent. 11 passa quehjue temps parmi les peuples barbares de cette contrée,... il prétendait avoir trouvé les traces qu'il y avait eu autrefois quelques sortes de nations chez ces peuples,... il assurait qu'ils avaient jadis connu l'agriculture et le travail, mais que bientôt on la leur fit oublier par deux arrangements politiques dignes de l'entendement actuel de ces peuples malheureux. L'un était qu'aussitôt (ju'un propriétaire taisait quelque nouvel établissement sur son fonds, qu'il y bâtissait, plantait, etc., les receveurs de l'État grossissaient la cotte personnelle de cet homme. Le second arrangement était que, sous prétexte de conserver les denrées dans l'Ltat, en cas de famine, il était défendu non-seulement d'en faire sortir de chez eux, mais même d'en faire passer d'une province à l'autre sans des permissions nécessairement sujettes à toutes sortes de monopoles, de façon que, quand les grains étaient communs, les insectes, si voracesen Afrique, les mangeaient dans les greniers, et quand ils étaient

5St LIVRE QUINZIÈME.

rares^ le profit était pour les monopoleurs, et la disette pour tout le monde. Cela découragea le peuple qui redevint hottentot. 0 cerveaux brûlés, m'écriaije, que nous sommes heureux de vivre dans des climats où l'on ait le sens commun, et où l'on sache s'en servir. . . Le Français, dit-il, est, dans ses colonies, marqué au coin de son gouvernement, et malheureusement au coin de son génie. Un gouverneur, un intendant se prétendant tous les deux maîtres et jamais d'accord : un conseil pour la forme : gaieté, libertinage, légèreté, vanité, force fripons très-remuants, d'honnêtes gens souvent mécontents et presque toujours inutiles... » Parmi ces critiques, pleines d'amertume, quelques-unes semblent, par leur importance et leur franchise, sortir du cercle étroit où le marquis de Mirabeau paraît renfermé par ses préjugés et son genre d'intelligence. En parlant de la paix et de la guerre, le gentilhomme, qui réserve aux nobles le métier des armes, trace ainsi le portrait du militaire : « Le désir de la gloire, l'audace, l'intrépidité, la force, la patience dans les travaux, le sangfroid dans les périls, sont ce qui constitue les vertus militaires proprement dites; mais si elles ne sont liées à la sensibilité, la générosité, la douceur et la modestie, elles dégénèrent en fougue, dureté, cruauté, en fureur enfin. Dès lors, les guerriers ne sont plus utiles que comme des dogues enchaînés dans une basse cour, qu'il ne faut lâcher qu'à la dernière extrémité. Or, comme chaque état n'est estimable qu'en proportion de son utilité, le rang dans un État est marqué par cette comparaison. » L'envahissement du pouvoir central, par suite du perfectionne-

MADAME DE POMPADOL'K i.e 1761 ,v 1703. o'ôl

ment des rouages de l'administration, lui inspire cetlc prophétique appréciation. « Peu à peu, à force d'attirer les affaires à soi, le gouvernement, au lieu de la suprématie qui seule lui convient, aurait l'intendance et le district des détails qui l'absorberaient, et réduirait les cfiefs à être de simples commis aux signatures... Les préposés ambulants de la cour^, autrefois surveillants dans les provinces, y deviendraient les maîtres absolus. Le gouvernement, obligé de décider de tout, s'habituerait à les consulter et à les croire... De ce dérangement de circulation proviendraient nécessairement un état de suflbcation et d'engorgement dans la tête, de langueur dans les membres. » Répondant à une préoccupation assez générale contre la vénalité des charges, Mirabeau invoque l'histoire et ce les siècles de fer, où l'on établit et multiplia les jugements par commissaires, » et s'écrie que l'autorité (.( juge si les compagnies recrutées uniquement à la nomination de la cour seront autre chose que des bandes de commissaires. »

Le succès de cet ouvrage avait inspiré à son auteur une telle confiance en lui-même et dans son importance personnelle, qu'il se crut un instant sur le point de gouverner l'État. Les naïves confidences de son orgueil sont d'autant plus curieuses à mettre en lumière, qu'elles caractérisent Tespèce de monomanie qui s'empare, en général, des créateurs de systèmes sociaux, ce Mes principes, mande-t-il à son frère, le bailli de Mirabeau, sont, qu'en fait de chose publique, il faut la prou ou rien, aut César aut nihil. Mes conditions, dans le cas où l'on vînt à s'y frotter, ce qui n'est guère probable, car il ne serait pas juste

qu'ils se donnassent des cochers qui les fouetteraient; mes conditions, dis-je, seraient : r que tu fusses à ta place ' ; T que j'eusse la place et le titre de surintendant , avec pouvoir absolu dans cette partie, n'ayant à traiter qu'avec le maître lui seul,* ou supposé qu'il voulut un tiers, avec M. le dauphin; 3" qu'aucune des opérations ne seraient soumises au Conseil ; 4° que j'aurais la permission de quitter à la première fois que je serais barré, et dispensé de dire pourquoi, attendu que la réputation est le premier des biens. »

11 cbt Le désir d'employer les talents du marquis s'étant

à vincenncs bomé, dit-on, à l'offre que lui fit le dauphin de de- '"pubi^r' venir sous-gouverneur de ses fils, Mirabeau s'irrita

'" limp'it. ^^^ contre des personnages qui prisaient si peu sa personne. Il prit, suivant l'usage, en haine et en pitié un gouvernement qui refusait le bonheur et la prospérité qu'il voulait bien lui apporter, et publia une sorte de pamphlet intitulé : Théorie de rhnpôt. « Ce tableau, mande-t-il à son frère le bailli, entraine nécessairement tant de vérités actuelles, palpables et terribles pour nos vampires, que ce sera un prodige d'esprit civique que d'avoir osé jusque-là, et de bonheur si tout passe sans plus d'émoi que ci-devant. Quoi qu'il en soit, j'en cours les risques, par un sentiment fondé sur des principes supérieurs aux petites émotions passagères. » Il termine par cette phrase caractéristique qui donne l'idée de l'espèce d'altération de l'intelligence éprouvée par les hommes qui se croient providentiellement appelés à con-

• Nommé ministre de la marine.

MADAME DE POMPADOUR de I7(H \ iliVi. bo9

(luire leurs semblables. « Ce dernier essai iiian(|nait à mu vocation ; et c'est par là que je veux linir ma carrière, m II s'était effectivement exprimé avec tant de violence contre les financiers, il avait dit des choses tellement dures au roi « quoique avec respect w ajoute Barbier, que les ministres crurent devoir le taire conduire à Vincennes. Quesnay fut désespéré de cet acte de rigueur, « ce sont les fermiers généraux qui l'ont dénoncé et qui l'ont fait arrrêter, dilil à M""" Du Hausset; sa femme doit aller se jeter aujourd'hui aux pieds de M'"' de Pompadour. » « L'ami des hommes est donc à Vincennes ? écrivit Voltaire à d'Argental, ses ouvrages sont donc traités sérieusement? J'ni \u h Théorie de Vimpôt, elle me paraît aussi absurde que ridiculement écrite. » L'emprisonnement de Mirabeau dura cinq jours, du 19 au 24 décembre 1760.

Cette sévérité, qui était une affaire de forme pour un grand seigneur, devait s'exercer d'une manière plus rigoureuse contre un écrivain aussi chimérique que le maïquis, mais bien plus éloquent pour armer en sa faveur, comme l'écrit Mirabeau à propos de lui-même, « la vogue des petits... contre le mal vouloir » des ministres et des financiers.

Jean-Jacques Rousseau, décidé à renoncer au se- vie de jour de Pans, était sur le point de revenir dans sa dcpuisnsG. patrie, quand, vers le commencement de ITofi, la femme d'un fermier général. M"" d'Épinay, qui l'avait admis dans son intimité, lui écrivit : « Vous m'avez souvent ouï parler de l'Henni tage qui est à l'entrée de la foret de Montmorency; il est situé dans la plus belle vue... Vous êtes le maître, mon ami, de

360 LIMΠnllNZlEMli.

disposer de cette habitation si vous vous déterminez à rester en France... Je me rappelle que vous m'avez dit que si vous aviez cent pistoles de rente, vous n'iriez point ailleurs. Vous êtes, je l'espère, persuadé qu'il me serait bien doux de contribuer à votre bienêtre... Voici ma proposition : laissez-moi ajouter sur la vente de votre dernier ouvrage ce qui vous manque de fonds pour compléter vos cent pistoles ; je prendrai même tels arrangements qu'il vous plaira avec vous. Ainsi ce service se réduit à si peu de chose, que la proposition ne peut vous déplaire — Vous avez plus consulté votre cœur que votre fortune et mon humeur dans l'arrangement que vous me proposez, répondit Rousseau ; celte proposition m'a glacé l'ame. Que vous entendez mal vos intérêts de vouloir faire un valet d'un ami ?. . . Je ne suis point en peine de vivre ni de mourir ; mais le doute qui m'agite cruellement, c'est celui du parti qui, durant ce qui me reste à vivre, peut m'assurer la plus parfaite indépendance.... Je ne refuse pas, au reste, d "écouter ce que vous avez à me dire, pourvu que vous vous souveniez que je ne suis pas à vendre — Votre lettre m'avait fait rire d'abord , répliqua aussitôt M""' d'Épinay, tant je la trouve extravagante, ensuite elle m'a affligée pour vous ; car il faut avoir l'esprit bien gauche pour se tacher de propositions dictées par une amitié qui doit vous être connue... Je ne vous conseille pas de prendre une détermination présentement, car vous ne paraissez pas en état de pouvoir juger de ce qui peut vous convenir... w Ne voulant pas rester sous le coup de cette sévère leçon, Rousseau essaya d'expliquer l'éclat de son nialheu-

.MAliAML [)\i PO.MPADOUR dl 1701 a 1763. ijGl

reux orgueil : « Je n'ai pris le mot de valet que pour l'avilissement où l'abandon de mes principes jetterait nécessairement mon àme ; j'ai cru que nous nous entendions mieux que nous ne faisons... L'indépendance que j'entends n'est pas celle du travail, je veux bien gagner mon pain... mais je neveux cire assujettie aucun autre devoir... Je veux travailler, mais à ma t\\ntaisie, et même ne rien faire quand il me plaira, sans que personne le trouve mauvais, hors mon estomac. » A la suite de cette correspondance eut lieu une conversation entre M""" d'Épinay et Rousseau, où le bon sens du futur législateur de l'humanité et l'élévation de ses sentiments moraux sont loin de briller auprès du raisonnement pratique et simple d'une femme ordinaire. « J'ai tâché, écrit M'"*" d'iipinay, de persuader à Rousseau que ses principes, qui seraient très estimables s'il était libre, devenaient très condamnables dans sa situation, puisqu'il ne pouvait pas se permettre d'exposer à la misère deux femmes qui avaient tout sacrifié pour lui. Cette considération, lui ai-je dit, doit vous rendre moins difficile, et doit vous engager à ne pas rejeter les secours que l'amitié vous offre, et est même bien digne de changer votre répugnance en un consentement respectable à vos yeux, comme à ceux des personnes qui pourraient en avoir connaissance... — Ainsi je suis esclave, m'a-t-il répondu, et il faudra que j'assujettisse mon sort... Non, non, cela ne me va pas. Je ne prie personne de rester avec moi ; je n'ai besoin de personne ; mesdames Levasseur sont libres, et je prétends l'être aussi... — Ce sophisme ne m'a pas édifiée ; je le lui ai dit, il ne m'a rien ré-

pondu... Je suis étonnée, lui disais-je, qu'avec de l'esprit, de l'expérience et de la philosophie, vous mettiez tant d'importence à mille misères qui souvent ne valent pas la peine d'en parler, ni même d'être remarquées. — Comment, mordieu ! me répondit-il, vous appelez misères les injustices, les ingratitudes journalières, la causticité de mes soi-

disants amis! — Allons, lui dis-je, je ne puis

répondre à cela que par ce mauvais dicton : On rit avec toi, et tu te fâches! Mais vous ne pouvez croire un instant qu'on ait le projet de vous blesser. ~ Projet ou non que m'importe ! jMais ne croyez pas, madame, que ce soit pour moi seul que je suis révolté; ce que je vous ai vu éprouver vingt fois de vos meilleurs amis!... — Faites comme moi, mon ami, s'ils sont faux, méchants, injustes, je les laisse, je les plains, et je m'enveloppe dans mon manteau ; en voulez-vous la moitié ? »

Rousseau finit par accepter l'offre de M'"' d'Épinay ; et cette dame, enchantée de sa détermination, en fit part à Grimm. Étonnée de le voir blâmer sa générosité, elle lui montra les lettres qu'elle avait échangées avec son ami. Grimm persista dans son opinion, et jugeant les lettres de Rousseau, ajouta: « Je ny vois... que de l'orgueil caché partout ; vous lui rendez un fort mauvais service de lui donner l'habitation de l'Hermitage; mais vous vous en rendez un bien plus mauvais encore. La solitude achèvera de noircir son imagination... » Rousseau, dans ses confessions, explique ainsi le parti qu'il prit de ne pas retourner en Suisse : « Une chose, qui aida beaucoup à me déterminer, lui l'établissement de Voltaire au-

MAhAMl-: DE PO.MPADOIR ot lT(il a 17G:{. oH3

jirès do Genève. Je compris que cet homme y ferait une révolution; que j'irais retrouver dans ma patrie le ton, les airs, les mœurs qui me chassaient de Paris ; qu'il me faudrait batailler sans cesse, et que je n'aurais pas d'autre choix dans ma conduite, que celui d'ctre un pédant insupportable ou un lâche et mauvais citoyen. )i Pour achever de mettre en évidence les inconséquences de l'esprit de Rousseau^ au moment où il va se faire le fougueux adversaire des vices sociaux, et jeter le blâme et même l'outrage à des classes entières de la société, il est bon d'ajouter que M"" d'Épinay, après avoir été la maîtresse d'un monsieur de Francueil, était devenue celle de Grimm^ que la belle-sœur de M'"" d'Épinay, xir' d'Houdetot, avait substitué à son mari le poète Saint-Lambert, que M. d'Épinay vivait avec des actrices de l'Opéra, et que la société dans laquelle Rousseau consentait à rester, était une de celle où le vice s'affichait avec la plus entière franchise.

Après s'être livré, comme il l'écrit, à son délire champêtre, il se mit à s'occuper des ouvrages qu'il avait projetés, d'un, entre autres, qu'il méditait depuis longtemps, et qui devait, selon lui, mettre le sceau à sa réputation, ses Institutions politiques. « J'avais vu, écrit-il, que tout tenait radicalement à la politique, et que, de quelque façon qu'on s'y prît, aucun peuple ne serait que ce que la nature de son gouvernement le ferait être; ainsi, cette grande question du meilleur gouvernement possible me paraissait se réduire à celle-ci : Quelle est la nature du gouvernement propre à former un peuple le plus vertueux, le plus éclairé, le plus

564 LIVRE 01 iNZlL.Mb:.

sage, le meilleur enfin, à prendre ce mot dans son plus grand sens? »

Poser ainsi le problème qu'il voulait essayer de résoudre, c'était le rendre insoluble. Un gouvernement n'étant qu'une collection d'employés chargés de s'occuper des affaires qui concernent l'ensemble des citoyens, il est impossible de dire qu'un peuple n'est que ce que la nature de son gouvernement le fait être, sans admettre l'existence de familles particulières chargées de le conduire et de le rendre vertueux ou vicieux à leur gré. Une pareille supposition a pu être créée pour consacrer le fait accompli d'un homme qui s'est emparé de la direction d'un peuple; une pareille supposition a pu être soutenue par un clergé qui appelait Dieu à son aide pour conserver les avantages matériels qu'il avait su acquérir ; mais elle n'est évidemment qu'un jeu de l'esprit. Les crimes commis parles hommes qui arrivent à la domination de leurs semblables, suffisent pour anéantir l'hypothèse étrange de familles providentielles et nous ramener à la réalité. Les peuples, comme l'individu isolé, ont le droit et le devoir de réformer les vices de leur gouvernement, de dicter les règles qu'il doit suivre pour l'administrer et de choisir, en tout temps et à tout moment, les hommes qui lui conviennent pour faire leurs affaires. Il n'est jamais passé dans l'esprit de personne de soutenir qu'il appartient aux commis d'un manufacturier ou d'un commerçant de diriger les affaires sans l'intervention du chef de la maison, et de prétendre que ce (îhef de maison est obligé de subir à jamais les services des personnes qu'il a une l'ois admises chez lui ;

MAKAME IH: IMiMI'AlKil i; i.i. ITHl a ITOrt. û«:i

pouiYjuoi en serait-il aulrement pour un gouvernement? Les institutions d'un peuple dépendent de son intelligence et de son degré d'instruction. Un peuple, qui n'est qu'une réunion d'hommes, subit les phases que parcourt une personne dans sa vie. Ignorant au début, il se confie à un chef comme l'enfimt à son père; plus instruit, il juge son chef, connue cela arrive à l'adolescent qui commence à avoir des idées qui lui sont propres, et enfin, quand il atteint la virilité, il se dirige lui-même. L'éducation des nations est plus complexe que celle d'un individu isolé, parce que, dans une multitude, les uns restent en enfance, tandis que d'autres en sortent à des degrés divers ; mais quelles (juc soient ces différences, l'analogie reste la même. Le chef, maître absolu d'abord, subit linlluence de quelques familles, c'est le régime aristocrati(pie; le nombre de ces familles s'augmente par suite de la propagation de l'instruction, et le gouvernement se modifie au fur et à mesure que la généralité de la nation s'élève en intelligence. Telle est la marche suivie par les peuples, comme nous l'apprend l'histoire. Des nations disparaissent, les unes sans être sorties de l'enfance, les autres sans avoir dépassé l'adolescence, d'autres enfin, après avoir atteint la virilité. Voilà la vérité, vérité indiscutable, car les peuples sont des aggrégations d'hommes, et personne n'a jamais prétendu que les hommes pouvaient éviter de travei'ser les phases matérielles attachées à leur existence qu'ils vivent réunis ou dans l'isolement.

Rousseau continuait à méditer sur ce (|u'il appelle des livres vraiment utiles aux hommes,

quand une passion vint changer le cours de ses pensées. Il mit en ordre les premières lettres du roman de La Notivelle Héloïse, et les compléta en partie, pendant le délire amoureux que lui fit éprouver la sœur de M. d'Épinay, M"' d'Houdetot. Il venait de quitter l'Hermitage, à la suite de tracasseries que son caractère difficile fit naître, et des désagréments que causèrent à ses amis et à lui-même les bavardages, soit de la mère de sa Thérèse, soit de Thérèse ellemême, et il s'était installé dans une maison de Montmorency, quand parut, dans l'Encyclopédie, un article sur la ville de Genève, publié par d'Alembert. Sa lettre Racontaut l'histoire de la ville de Genève, dont il

^ tn S^'' vantait les sages institutions, d'Alembert, avait écrit ce passage : « On ne souffre point à Genève la comédie : ce n'est pas qu'on désapprouve les spectacles en eux-mêmes; mais on craint, dit-on, le goût de parure, de dissipation et de libertinage, que les troupes de comédiens répandent parmi la jeunesse. Cependant, ne serait-il pas possible de remédier à cet inconvénient, par des lois sévères?... Les représentations théâtrales formeraient le goût des citoyens... La littérature en profiterait, et Genève réunirait à la sagesse de Lacédémone la politesse d'Athènes... » Il s'occupait, dans une autre partie, des croyances du clergé genevois. « Le clergé de Genève a des mœurs exemplaires ; les ministres vivent dans une grande union ; on ne les voit point, comme dans les autres pays, disputer avec aigreur sur des matières inintelligibles... Plusieurs ne croient plus à la divinité de Jésus-Christ... L'enfer, un des points principaux de notre croyance, n'en est pas un au-

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jourd'hui, pour plusieurs ministres de Genève ; ce serait, selon eux, faire injure à la divinité, d'imaginer (|ue cet être, plein de bonté et de justice, fut capable de punir nos fautes par une éternité de tourments. » Cet article aurait été fort déplacé dans un dictionnaire consacré exclusivement aux arts et aux sciences, si l'Encyclopédie n'avait pas eu j)our but, dans l'esprit de ses créateurs, d'élever une espèce de tribune où toutes sortes de sujets seraient traités. D'Alembert, en parlant de théâtre, avait voulu, sans nul doute, être agréable à Voltaire, établi alors dans les environs de Genève et, dans sa description des doctrines religieuses des ministres de cette ville, il cherchait à jeter un blâme indirect sur le clergé français.

Les motifs qui faisaient agir d'Alembert devaient influencer nécessairement Rousseau en sens contraire. Si l'on en croit ses confessions, il se trouvait à cette époque sous l'empire d'une exaltation qu'il raconte ainsi, en faisant allusion à son Discours sur rorïijine de VhmjaVilé parmi les hojiinies. « Je me trouvai, par ce malheureux discours dont j'ai raconté l'histoire, rejeté sans y songer dans la littérature... Mon début me mena, par une route nouvelle, dans un autre monde intellectuel dont je ne pus sans enthousiasme envisager la simple et fière économie. Bientôt, à force de m'en occuper, je ne vis plus qu'erreur et folie dans la doctrine de nos sages, qu'oppression et misère dans notre ordre social... Jusqueslà, j'avais été bon : dès lors, je devins vertueux... Cette ivresse avait commencé dans ma tête, mais elle avait passé dans mon cœur. Le plus noble orgueil y

o68 ; - • LIVRE QUINZIÈME.

germa sur les débris de la vanité déracinée. Je ne jouai rien; je devins en effet tel que je parus; et pendant quatre ans au moins que dura cette effervescence dans toute sa force, rien de grand et de beau ne peut entrer dans un cœur d'homme, dont je ne fusse capable... J'étais vraiment transformé, mes amis, mes connaissances ne me reconnaissaient plus... Le mépris que mes profondes méditations m'avaient inspiré pour les mœurs, les maximes et les préjugés de mon siècle, me rendaient insensible aux railleries de ceux qui les avaient, et j'écrasais leurs petits bons mots avec mes sentences, comme j'écraserais un insecte avec mes doigts. )>

Dans une visite qu'il lui avait faite, Diderot avait parlé à Rousseau de l'article Genève, mis dans l'Encyclopédie par d'Alembert. 11 lui avait « appris que cet article, concerté avec des Genevois de haut étage, avait pour but l'établissement de la comédie à Genève ; qu'en conséquence, les mesures étaient prises... Je ne lui dis rien, ajoute Rousseau, mais indigné de tout ce manège de séduction dans ma patrie, j'attendais avec impatience le volume de l'Encyclopédie où était cet article, pour voir s'il n'y avait pas moyen d'y faire quelque réponse qui put parer ce malheureux coup. » S'attaquer à d'Alembert et à Voltaire, « ce pauvre homme, comme il l'appelle, accablé, pour ainsi dire, de prospérité et de gloire, » qui déclamait contre les misères de cette vie, et que Rousseau prétend avoir voulu « faire rentrer en luimême, ))6n lui prouvant « (jue tout était bien; » c'était une occasion d'autant meilleure^ qu'en abordant toutes sortes de sujets, dans ses digressions, il complaît

MAIlAMi: DlC l'OMl'ADOlU m \H\] a \im. otii)

bien satisfaire son liumeur aggressive. a Justice et vérilc, commence-t-il, voilà les j)remiers devoirs de l'homme. Humanité, patrie, voilà ses premières afTections. Toutes les fois que des ménagements particuliers lui font changer cet ordre, il est coupable. Puis-je l'être, en faisant ce que j'ai dû? Pour me répondre, il faut avoir une patrie à servir, et plus d'amour pour ses devoirs que de crainte de déplaire aux hommes. » Après cetle préface, il se livrait à une critique des pièces de théâtres, s'écriant : « On frissonne, il, la seule idée des horreurs dont on pare la scène française, pour l'amusement du peuple le plus doux et le plus humain qui soit sur la terre... Non, je le soutiens, et j'en atteste l'effroi des lecteurs; les massacres des gladiateurs n'étaient pas si barbares que ces affreux spectacles. » Il se servait ensuite de tous les arguments bons et mauvais qui se présentaient à sa pensée. Les théâtres sont utiles « dans une grande ville pleine de gens intrigants, désœuvrés, sans religion... La police ne saurait trop multiplier les plaisirs permis, ni trop s'appliquer à les rendre agréables, pour ôter aux particuliers la tentation d'en chercher de plus dangereux... Mais dans les petites villes... où les particliers, toujours sous les yeux du public, sont censeurs nés les uns des autres... il faut suivre des maximes toutes contraires... Si le pays, sans commerce, nourrit les habitants dans l'inaction, loin de fomenter en eux l'oisiveté à laquelle une vie simple et facile ne les porte que trop, il faut la leur rendre insupportable, en les contraignant, à lorce d'ennui, d'employer utilement un temps dont ils ne sauraient qu'abuser, w

570 l.IVRE QUINZIÈME.

Cette lettre fit beaucoup de bruit, d'Alembert, Marmontel, et d'autres y répondirent, ce fut un simple tournoi littéraire, qui n'aurait aucune raison d'être rappelé, s'il ne marquait pas le moment où Rousseau, prenant un rôle à part, allait, dans trois ouvrages successifs, se faire connaître comme moraliste et comme politique. « Vous avez daigné accabler ce fou de Jean-Jacques Rousseau par des raisons, écrit Voltaire à d'Alembert, et moi je fais comme celui qui, pour toute réponse à des arguments contre le mouvement, se mit à marcher. Jean- Jacques démontre qu'un théâtre ne peut convenir à Genève, et moi j'en bâtis un. »

Publication de La curioslté publique, soulevée par cette polémi-

La ISouvelle ,

Hcioïse, en quC;, n'ctalt pas encore épuisée quand parut le roman de La Nouvelle Héloïsr, Cet ouvrage eut un succès extraordinaire, les libraires ne pouvaient suffire aux demandes qui leur étaient faites, et Rousseau conquit par lui les suffrages et l'admiration des dames. Il annonçait son oeuvre par ces emphatiques paroles ; « Il faut des spectacles dans les grandes villes et des romans pour les peuples corrompus. J'ai vu les mœurs de mon temps, et j'ai publié ces lettres... Ce recueil, avec son gothique ton, convient mieux aux femmes que les livres de philosophie... Quant aux filles, c'est autre chose. Jamais fille chaste n'a lu de romans; j'ai mis à celui-ci un titre assez décidé, pour qu'en l'ouvrant, on sut à quoi s'en tenir. Celle qui malgré ce titre osera en lire une seule page est une fille perdue. » Le sujet du roman est l'amour d'une jeune fille pour son précepteur qui l'a séduite. Le précepteur ne pouvant épouser son élève,

MADAME DE POMPADOUR m: ITfil a 1763. ;;71

elle devient la femme d'un homme qui a connu sa passion et sa conduite, l/époux accueille l'ancien amant de sa femme dans sa maison, et lui réserve l'éducation de ses enfants. Rousseau explique le sujet qu'il a pris en ces termes : Je me jetai « à plein collier dans mes rêveries.... l'amour du bien, qui n'est jamais sorti de mon cœur, les tourna vers des objets utiles, et dont la morale eut pu faire son profit... Une fille faible est un objet de pitié que l'amour peut rendre intéressant, et qui souvent n'est pas moins aimable, mais qui peut supporter sans indignation le spectacle des mœurs à la mode"? et qu'y a-t-il de plus révoltant que l'orgueil d'une femme infidèle... Les êtres parfaits ne sont pas dans la nature, et leurs leçons ne sont pas assez près de nous. Mais qu'une jeune personne née avec un cœur tendre... se laisse vaincre à l'amour étant fille, et retrouve, étant femme des forces pour le vaincre à son tour et redevenir vertueuse : quiconque vous dira que ce tableau dans sa totalité est scandaleux et n'est pas utile, est un menteur et un hypocrite; ne l'écoutez pas. Outre cet objet de mœurs et d'honnêteté conjugale,... je m'en fis un plus secret de concorde et de paix publique... L'orage, excité par l'Encyclopédie, loin de se calmer, était alors dans toute sa force... Ennemi né de tout esprit de parti, j'avais dit franchement, aux uns et aux autres, des vérités dures qu'ils n'avaient pas écoutées. Je m'avisai d'un autre expédient,... c'était d'adoucir leur haine réciproque, et de montrer à chaque parti le mérite et la vertu dans l'autre, dignes de l'estime publique et du respect de tous les mortels. » Cette dernière phrase fait allusion

o72 . : ,. LIVRli QLhNZlEMK.

à l'athéisme de l'époux de l'héroïne qui, elle au contraire, est pénétrée de sentiments religieux. La grandeur du style, l'amour sincère de Rousseau pour la campagne et la description magique d'un pays magnifique servirent à couvrir les situations étranges et contraires à la nature de plusieurs des personnages mis en scène. D'Alembert, rendant compte de l'impression que lui a causé ce livre, écrit : « S'il est vrai que le meilleur livre est celui dont il y a le plus à retenir, cet ouvrage peut, avec justice, être placé au nombre des bons... J'entends dire que toutes les lettres sont du même ton.... je n'ai point senti ce défaut : les lettres de l'amant sont pleines de chaleur et de force, celles de Julie, de tendresse et de raison... Peut-être serait-on fondé à lui reprocher de n'avoir pas mis assez de variété dans le genre d'intérêt qu'il inspire,... mais en vérité, c'est la réflexion qui m'a fait trouver quelque chose à désirer, à la manière dont j'ai été affecté... »

Ce sincère et candide aveu du plaisir que d'Alembert a ressenti montre combien les livres empruntent de force et de puissance au courant de l'opinion publique au milieu duquel ils paraissent. Les dissertations de Julie sur le duel, la lettre de son amant sur le suicide, tout admirée qu'elle soit de Voltaire, les dissertations sur la sainteté du mariage, sur la liberté de l'homme, les déclamations sur le luxe, toutes ces discussions plairaient peu aux lecteurs de notre temps. Rousseau touchait à toutes ses préoccupations favorites dans La Nouvelle Uéloïse, comme cela était arrivé à Montesquieu dans ses Lettres persannes. Son absence complète d'esprit

MADAMli DE l'OMl'ADOLK i.i: 17GI a 176J. 573

loirique et de sentiment pratique des choses, se décelait dans ce livre comme dans toutes ses (cuvres. (c J'entends beaucoup raisonner contre la liberté de l'homme, écrit-il, et je méprise tous ces sophismes, parce qu'un raisonneur a beau me prouver que je ne suis pas libre, le sentiment intérieur, plus fort que tous ses arguments, les dément sans cesse... Toutes ces subtilités de l'école sont vaines... » Après renonciation de cette vérité il disait : « tous les caractères sont bons et sains en eux-mêmes, il n'y a poin t d'erreurs dans la nature. Tous les vices qu'on impute au naturel sont l'elTet des mauvaises formes. Il n'y a point de scélérats dont les penchants mieux dirigés n'eussent produit de grandes vertus. Il n'y a point d'esprit faux dont on n'eût tiré des talents utiles, en les prenant d'un certain biais. » Ne s'apercevant pas qu'il détruit la liberté d'action de l'homme, en la faisant dépendre d'une éducation qu'il ne s'est pas donnée et de faits sur lesquels il n'a aucune puissance, il insiste dans une note. « Nos situations diverses déterminent et changent malgré nous les affections de nos cœurs ; nous serons vicieux et méchants tant que nous aurons intérêt à l'être... L'efibrt de corriger le désordre de nos désirs est presque toujours vain et rarement il est vrai ; ce qu'il faut changer, c'est moins nos désirs que les situations qui les produisent. » Son penchant à enrégimenter la société dans des règles fixes qui placent l'homme comme dans une sorte de casier d'où il ne doit pas sortir, se révèle à toute occasion. Quand il parle des Romains, il les représente comme appartenant à l'État et ne pouvant disposer d'eux-mêmes

;i74 LlVFiE QLI.NZIÉME.

« de leur liberté naturelle » que lorsque l'État est détruit. « La grande maxime de M. de Wolmar ' est de ne point favoriser les changements de condition... » Quand Saint-Preux " objecte les a talents divers que la nature semble avoir partagés aux hommes, pour leur donner à chacun leur emploi, sans égard à la condition dans laquelle ils sont nés. » Julie ^ répond qu'il y a c( deux choses à considérer avant le talent, savoir : les mœurs et la félicité. L'homme, dit-elle, est un être trop noble pour devoir servir d'instruments à d'autres, et l'on ne doit point l'employer à ce qui leur convient sans consulter aussi ce qui lui convient à lui-même. » Il ne dit pas ce que c'est que ce « on » qui gouverne l'homme et comprime les penchants de sa nature, il se contente d'assurer que « de mille sujets qui sortent du village, il n'y en a pas dix qui n'aillent se perdre dans les villes. . . Ceux qui réussissent et font fortune, la font presque tous par les voies déshonnêtes qui y mènent. » Il s'arrête, comme l'Indien, qui affirme que le monde est porté sur le dos d'un éléphant qui repose sur une tortue, et ne trouve pas sur quoi s'appuie la tortue. Ce qui existe vaguement dans Rousseau à l'état d'instinct plutôt que de raisonnement, c'est la répulsion qu'il éprouve pour toute résistance à ses propres penchants, pour tout obstacle volontaire imposé par soi-même à ses propres désirs ; il préfère les rouages d'une machine qui l'entraînerait et le broierait même au besoin, à la peine que s'impose à lui-même l'homme

' Le mari de l'iiéroine de la Nouvelle Hélo'ise.

2 L'amant de l'Iiéroïne.

3 L'héroïne du rumaTi.

MADAME DE POMl^ADOLK de 1761 a 1763. :i7;;

qui obéit à sa conscienco et à sa raison. Rousseau hait les nobles, hait les riches, et lorsque Saint-Preux condamne l'assislance donnée aux mendiants, parce que K ce n'était pas seulement un bien jeté à pure perte, et dont on privait ainsi le vrai pauvre; «mais que c'était contribuer a à multiplier les gueux et les vagabonds qui se plaisent à ce lâche métier... » Julie répond : « Je vois bien que vous avez pris dans les grandes villes les maximes dont de complaisants raisonneurs aiment à llatter la dureté des riclies... Je ne déciderai point si ces détracteurs de l'aumône ont tort ou raison ; ce que je sais, c'est que mon mari... qui m'a souvent rapporté tout ce qu'ils disent là-dessus pour étoufTer dans le cœur la pitié naturelle... m'a toujours paru mépriser ce discours... Son raisonnement est simple. On souffre, dit-il, et Ton entretient à grands frais des multitudes de professions inutiles... A ne regarder l'état de mendiant que comme un métier... on n'y trouve que de quoi nourrir en nous les sentiments d'intérêt et d'humanité... Si l'on veut le considérer par le talent, pourquoi ne récompenserais-je pas l'éloquence de ce mendiant, qui me remue le cœur et me porte à le secourir... Si le grand nombre de mendiants est onéreux à l'Ëtat, de combien d'autres professions qu'on encourage et qu'on tolère, n'en peuton pas dire autant? » Et Julie terminait par cette pensée constante de Rousseau, qui ne comprend que l'esclavage de l'homme, « c'est au souverain de faire en sorte qu'il n'y ait pas de mendiants, w Conséquent dans la nécessité d'asservir l'homme, il veut restreindre à quelques familles l'instruction donnée chez un peuple. « Ceux qui sont destinés à vivre dans la sim-

oTli LIVRE QUINZIEME.

plicité champêtre, n'ont pas besoin, pour être heureux, du développement de leurs facultés, et leurs talents enfouis sont comme les mines d'or du Valais, que le bien public ne permet pas qu'on exploite... N'instruisez point l'enfant du villageois, car il ne lui convient pas d'être instruit. » Il indiquait, en décrivant l'éducation donnée par Julie à ses enfants, la méthode qu'il allait exposer dans un autre roman, et mettait dans la bouche de Julie les vagues sentiments religieux qui impressionnaient son imagination, plus qu'ils ne servaient de guide à sa conduite. « Le Dieu que je sers est un Dieu clément, un père ; ce qui me touche est sa bonté ; elle efface à mes yeux tous ses autres attributs ; elle est le seul que je conçois. Sa puissance m'étonne, son immensité me confond... Le Dieu vengeur est le Dieu des méchants ; je ne puis ni le craindre pour moi, ni l'implorer contre un autre. )>

Accueilli par le maréchal de Luxembourg, qui avait fini, l'année même où s'imprimait La Nouvelle Héloïse, par lui offrir un logement dans un petit bâtiment situé dans son parc, Rousseau achevait avec ardeur son Emile, quand il apprit, le 13 juin 1700, qu'on venait d'imprimer dans un journal sa lettre à Voltaire, sur le poème du désastre de Lisbonne. Rousseau prétend qu'il crut devoir avertir Voltaire de cette publicité faite sans son aveu, et le poète de Ferney, qui n'avait pus écrit à Rousseau depuis 1750, et s'était borné à lui faire proposer une maison dans ses environs, en 1759, reçut, le 17 juin 1760, une lettre où se trouvait ce passage : « Je ne vous aime point, IMonsicur, vous m'avez fait les maux (|ui pou-

.MAl)A.^i!i l>E rOMl'ADdUR de 1701 a 1703. îi77

valent m'être le plus sensibles, n moi votre disciple et votre enthousiaste. Vous avez perdu Genève pour le prix de l'asile que vous y avez reçu; vous avez aliéné de moi mes concitoyens pour Je prix des applaudissements que je vous ai prodigués parmi eux. (Vest vous qui me rendez le séjour de mon pays insupportable ; c'est vous (\m mêlerez mourir en terre étrangère, privé de toutes les consolations des mourants, et jeté pour tout honneur dans une voirie, tandis que tous les honneurs qu'un homme peut attendre vous accompagneront dans mon y^ays. Je vous hais enlin, puisque vous l'avez voulu... » Rousseau, rapportant cette lettre, dit que Voltaire n'y fit aucune réponse, et « que pour mettre sa brutalité à l'aise, il fit semblant d'être irrité jusqu'à la fureur. » Voltaire n'était pas si furieux que Rousseau le prétend, il se contente d'écrire peu de jours après à d'Alembert : « Je voudrais que Rousseau ne fût pas tout à fait fou, mais il l'est. Il m'a écrit une lettre pour laquelle il faut le baigner et lui donner des bouillons rafraichissants. » Fâché de voir la désunion dans son armée, il dit à M"" d'Épinay : « Jean-Jacques aurait pu servir dans la guerre ; mais la tête lui a tourné absolument. Il vient de m'écrire une lettre dans laquelle il me dit que j'ai perdu Genève. En me parlant de M. Griinm, il l'appelle un allemand nounné Griinm. Il dit que je suis cause qu'il sera jeté à la voirie, quand il mourra, tandis que moi, je serai enterré honorablement. Que voulez-vous que je vous dise, madame ? 11 est déjà mort ; mais recommandez aux vivants d'être dans la plus grande union. »

La Nouvelle Héloïse, connue dans Paris, en 1759, Apparition de

à cause de plusieurs communications qui en avaient été laites, achevait de s'imprimer vers la fin de 1760, cl se réimprimait en 17G1 à la fois à Paris et à Amsterdam, en 176;^ en Suisse et en France, quand un autre ouvrage du même auteur vint surexciter de nouveau la curiosité publique. 11 portait pour titre : Ê7uile ou de Véducalion. Ce n'est ni un roman, ni un trailé scientifique. Rousseau prend un élève imaginaire qui est riche, parce que « le pauvre n'a pas besoin d'éducation ; celle de son état est forcée, il n'en saurait avoir d'aulre, » et il le suit depuis son enfance jusqu'à son mariage. L'histoire de ce jeune homme n'est qu'un cadre où Rousseau, comme dans La Nouvelle Héloïse, tient à développer ses opinions sur une foule de sujets. 11 débute par cette phrase : « Tout est bien, sortant des mains de l'auteur des choses, tout dégénère entre les mains de l'homme... Dans l'état où sont désormais les choses, un homme abandonné dès sa naissance à lui-même parmi les autres serait le plus défiguré de tous... C'est à toi que je m'adresse, tendre et prévoyante mère, qui sus t'écarler de la grande route et garantir l'arbrisseau naissant du choc des opinions humaines I Cultive, arrose la jeune plante avant qu'elle meure... Forme de bonne heure une enceinte autour de l'ame de ton enfant, un autre en peut manjucr le circuit, mais toi seule y dois poser la barrière. » Une foule de vues neuves sur l'enfance et d'attachants détails, une chaleur qui, d'après l'observation juste de d'Alembcrt, tenait plus aux sens qu'à rame, donnaient un vif attrait à cette (L'uvrc. On y trouve à la fois les vices de Rousseau et celte pro()cnslun à rêver de Dieu^ ([u'un écrivain

MADAME DE POMPADOUU di, ITCl a 1703. 570

(le notre temps a comparée à une religion sans culle et à nue morale sans [)rati(iue '. Le sentiment d'envie et de haine contre toute supériorité sociale, que certains de ses admirateurs ont voulu contester, s'y révèle lVé(|uemment. « Si j'étais riche, dit-il, j'aurais fait tout ce qu'il faut pour le devenir ; je serais donc insolent et bas, sensible et ddlicat pour moi seul, impitoyable et dur pour tout le monde... Si mon opulence m'avait laisse quelque humanité, j'étendrais au loin mes services... Les riches se consolent du mal qu'ils font aux pauvres, en les supposant assez stupides pour n'en rien sentir. » Il fait luimême, dans ce passage, l'aveu de la passion qui le tourmente : « Ce qu'il y avait en moi de plus difiicile à détruire était une orgueilleuse misanthropie, une certaine aigreur contre les riches et les heureux du monde, comme s'ils l'eussent été à mes dépens, et que leur prétendu bonheur ait été usurpé sur le mien, w Les erreurs sur Tessence même de la propriété et sur les causes indépendantes des conventiuns humaines qui la font naître, se font jour toutes les fuis qu'il en parle. « Le démon de la propriété infecte tout ce qu'il touche... Quand un homu.e est riche, ou il ne jouit pas de sa richesse, ou le public en jouit aussi. Dans le premier cas, il vole aux autres ce dont il se prive; et dans le second, il ne leur donne rien. Ainsi, la dette sociale lui reste toute entière tant qu'il ne paie (jue de son bien. Mais mon père, en le gagnant, a servi la société... Suit, il a payé sa dette, mais non la vôtie... 11 n'est point

' M. (Ii^ D;ir;inli\ il;iiis ioii Tabivdu de la littrnihur fraurnixc au xviir' siciij.

380 LIVRE ULLNZIEME.

juste que ce qu'un homme a fait pour la société, en décharge un autre de ce qu'il lui doit... Nul père ne peut transmettre à son fils le droit d'être inutile à ses semblables; or, c'est pourtant ce qu'il fait selon vous en lui transmettant ses richesses, qui sont la preuve et le prix du travail. Celui qui mange dans l'oisiveté ce qu'il n'a pas gagné lui-même, le vole ; et un rentier que l'état paie pour ne rien faire, ne diflère guère à mes yeux, d'un brigand qui vit aux dépens des passants... Riche ou pauvre, puissant ou faible, tout citoyen oisif est un fripon. » Le gouverneur d'Emile, voulant enseigner la charité, apprend à son élève que « quand les pauvres ont bien voulu qu'il y eût des riches, les riches ont promis de nourrir tous ceux qui n'auraient de quoi vivre ni par leur bien ni par leur travail. » Ces principes s'accordaient^ du reste, avec la société d'esclaves qu'il rêvait à l'instar de l'antiquité. Parlant de son élève, il s'écrie; « J'aime mieux qu'il soit cordonnier que poëte; j'aime mieux qu'il pave les grands chemins que de faire des fleurs de porcelaine. Mais, direz-vous, les archers, les espions, les bourreaux sont des gens utiles. Il ne tient qu'au gouvernement qu'ils ne le soient point. »

Les critiques du livre se bornèrent à citer des expressions exagérées, comme le passage où Rousseau, parlant du mariage, dit « qu'il y a telle convenance de goûts, d'humeurs, de sentiments, de caractères, qui devront engager un père sage, fût-il prince, fût-il monarque, à donner sans balancer à son fds la fille avec la(]uelle il aurait toutes ces convenances, fût-elle née dans une famille déshonnêtc.

MADAMK IH-: POMPAPOUR de 1701 a 170:!. ilSI

fùl-clk! la lillc (lu bourreau, » Son plan (i'cdiicaliun fut trouvé impraticable. Pei'sonne ne releva les observations que nous venons de signaler , et Maleslierbes, alors directeur de la librairie, facilita l'envoi du manuscrit en Hollande. Il fut sans doute frappé de vérités vivement exprimées par Rousseau, et au milieu des éclairs et de la fumée qui sortirent de son œuvre, d'après le jugement de d'Alenibert, il prit pour de la fumée les doctrines qui devaient, dans sa vieillesse, le conduire auprès de l'échafaud de son roi avant d'y monter lui-même.

Dans ce livre, où se peint Rousseau, se trouvait profession de

,, . . , ... ,, foi du vicaiiu

1 exposition de ses croyances religieuses, il racon- savoyard. tait, sans se nommer, sa vie en Italie quand il y était réduit à la misère, son changement de religion, et supposant le jeune honmic dont il parle, soutenu et protégé contre lui-même par les conseils d'un ecclésiastique, il mettait dans la bouche de ce prêtre ce qu'il appelle La profession de foi du vicaire savoyard. Le style de Rousseau, parfaitement approprié au sujet solennel qu'il traitait, s'élevait encore dans ce morceau resté célèbre, i.e spectacle de la nature ne pouvait être oublié, aussi le prêtre mène son néophyte (c sur une haute colline, au-dessous de laquelle passait le Pô, dont on voyait le cours à travers les fertiles rives (ju'il baigne; dans i'éloignement, rimuiense chaîne des Alpes couronnait le paysage. Les rayons du soleil levant rasaient déjà les plaines, et projetant sur les champs, par longues ombres, les aibres, les coteaux, les maisons, eniichissaient de mille accidents de lumière le plus beau tableau dont l'œil humain puisse être frappé... Ce fut là, qu'après avoir

im IJVRE QUINZIÈME.

quelque temps contemplé ces objets en silence, l'homme de paix me parla ainsi :

« Mon enfant, n'attendez de moi ni des discours savants, ni de profonds raisonnements... Il me suffit de vous exposer ce que je pense dans la simplicité de mon cœur. Consultez le vôtre durant ce discours... Le doute sur les choses qu'il importe de connaître est un état trop violent pour l'esprit humain : il n'y résiste pas longtemps; il se décide malgré lui de manière ou d'autre, et il aime mieux se tromper que de ne rien croire. Ce qui redoublait mon embarras était qu'étant né dans une Église qui décide tout, qui ne permet aucun doute, un seul point rejeté me faisait rejeter tout le reste... Je consultai les philosophes, je fouillai leurs livres... je les trouvai tous fiers, affirmatifs, dogmatiques... n'ignorant rien^ ne prouvant rien... Si vous pesez les raisons, ils n'en ont que pour détruire; si vous comptez les voix, chacun est réduit à la sienne... Je conçus que l'insuffisance de l'esprit humain est la première cause de cette diversité de sentiments... Le premier fruit que je retirai de ces réfiexions fut d'apprendre à borner mes recherches à ce qui m'intéressait immédiatement. » Discutant les sensations éprouvées par l'homme, la nature de la matière, le mouvement qui existe dans l'univers , il concluait que les causes premières du mouvement ne sont pas dans la matière, et « qu'il faut toujours remonter à quehjue volonté pour première cause; car, supposer un progrès de causes à l'iufini, c'est n'en point supposer du tout. . . Je crois donc qu'une volonté meut l'univers et anime la nature... Cet cire, (jucl (ju'il soit, qui meut l'uni-

MADAMK DE POMPADOliR df. ITCI a 1703. =183

vers et ordonne toutes ehoses, je l'appelle Dieu. Je joins à ce nom les idées d'intelligence, de puissance, de volonté que j'ai rassemblées, et celle de bonté qui en est une suite nécessaire : mais je n'en connais pas mieux l'être auquel je l'ai donné... J'aperçois Dieu partout dans ses œuvres, je le sens en moi, je le vois tout autour de moi ; mais, sitôt que je veux chercher où il est, ce qu'il est, quelle est sa substance, il m'échappe, et mon esprit troublé n'aperçoit plus rien... Les animaux sont heureux; leur roi seul est misérable. 0 sagesse, où sont tes lois? Providence, est-ce ainsi que tu régis le monde ?. . . Croi riez-vous, mon bon ami, que de ces tristes réflexions et de ces contradictions apparentes se formèrent dans mon esprit les sublimes idées de l'âme... En méditant sur la nature de l'homme, je crus découvrir deux principes distincts, dont l'un rélevait à l'étude des vérités éternelles... et dont l'autre le ramenait bassement en lui-même, l'asservissait à l'euipire des sens, aux passions qui sont leurs ministres... Non, l'homme n'est point un ; je veux et je ne veux pas, je me sens à la fois esclave et libre; je vois le bien, je l'aime, et je fuis le mal ; je suis actif quand j'écoute la raison, passif quand mes passions m'entraînent; et mon pire tourment, quand je succombe, est de sentir que j'ai pu résister... Le mal moral est incontestablement notre ouvrage... Plus je rentre en moi, plus je me consulte et plus je lis dans mon âme : sois juste, et tu seras heureux. Il n'en est rien pourtant, à considérer l'état présent des choses; le méchant prospère, et le juste est opprimé... N'exigeons pas le prix avant la victoire, ni le salaire avant le travail... Si l'âme est immatérielle, elle peut survivre

au corps; et si elle lui survil, la Proviilcnce est justifiée... Je conçois comment le corps s'use et se détruit... mais je ne puis concevoir une destruction pareille de l'être pensant ; et n'imaginant pas comment il peut mourir, je présume qu'il ne meurt pas... Ici-bas, mille passions ardentes absorbent le sentiment interne et donnent le change aux remords. Les humiliations, les disgrâces qu'attire l'exercice des vertus empochent d'en sentir tous les charmes; mais, quand, délivrés des illusions que nous font le cor[>s et les sens, nous jouirons de la contemplation de l'Être suprême et des vérités éternelles... c'est alors que la voix de la conscience reprendra sa force et son empire; c'est alors que la volupté pure qui naît du contentement de soi-même, et le regret amer de s'être avili, distingueront, par des sentiments inépuisables, le sort que chacun se sera préparé. Ne me demandez pas s'il y aura d'autres sources de bonheur et de peines; je l'ignore... Ne me demandez pas non plus si les tourments des méchants seront éternels, et s'd est de la bonté de l'auteur de leur être de les condamner à souffrir toujours; je l'ignore encore... Vous ne voyez dans mon exposé que la religion naturelle; il est bien étrange (ju'il en faille une autre... Parmi tant de religions diverses qui se proscrivent et s'excluent mutuellement, une seule est la bonne... Pour la rt'connaître, il ne suffit pas d'en examiner une, il faut les examiner toutes... Je n'ai jamais pu croire que Dieu m'ordonnât, sous peine de l'enfer, d'être si savant. J'ai donc refermé tous les livres... 11 en est un seul ouvert à mes yeux, c'est celui de la nature. C'est dans ce grand et sublime livre que j'ap-

MADAMK ni'] POMPADOrR de 1701 a 1703. !i><'\

prnnds à servir et à adorer son divin niileur... A l'égard de la révéiaiion, si j'étais meilleur raisonneur ou mieux instruit, peut-être sentirais-je sa vérité, son utilité pour ceux qui ont le bonheur de la connaître; mais, si je vois en sa faveur des preuves que je ne puis combattre, je vois aussi contre elle des objections que je ne puis résoudre... Je vous assure aussi que la majesté des Écritures m'étonne, la sainteté de l'Évangile parle à mon cœur. Voyez les livres des philosophes avec toute leur pompe; qu'ils sont petits près de celui-là! Se peut-il qu'un livre, à la fois si sublime et si simple, soit l'ouvrage des hommes? Se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui môme? Est-ce là le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle douceur, quelle pureté dans ses mœurs ! quelle grâce touchante dans ses instructions! quelle élévation dans ses maximes! quelle profonde sagesse dans ses discours! quelle présence d'esprit, quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses ! quel empire sur ses passions ! Où est l'homme, où est le sage qui sait agir, soullrir et mourir sans faiblesse et sans ostentation ?. . . Quel préjuge, (|uel aveuglement ne faut-il i)as avoir pour comparer le lils de Sophronisque au lils de .Marie? Quelle distance de l'un à l'autre! Socrate mourant sans douleur, sans ignominie, soutint aisément jusqu'au bout son personnage... Il inventa, dit-on, la morale; d'autres avant lui l'avaient mise en pratique: il ne fit que dire ce qu'ils avaient fait... Aristide avait été juste avant que Socrate eût dit ce que c'était que la justice ; Léonidas était mort pour son pays avant que Socrate eut fait un devoir d'aimer la patrie...

58fi LIVRE QUINZIÈME.

Mais, OÙ Jésus avait-il pris chez les siens celte morale élevée et pure dont lui seul a donné l'exemple? Du sein du plus furieux fanatisme, la plus haute sagesse se fit entendre... Socrate, prenant la coupe empoisonnée, bénit celui qui la lui présente et qui pleure; Jésus, au milieu d'un supplice affreux, prie pour ses bourreaux acharnés. Oui , si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu. Dirons -nous que l'histoire de l'Évangile est inventée à plaisir? Mon ami, ce n'est pas ainsi qu'on invente... Jamais des auteurs juifs n'eussent trouvé ni ce ton ni cette morale; et l'Évangile a des caractères de vérité si frappants, si parfaitement inimitables, que l'inventeur en serait plus étonnant que le héros. Avec tout cela, ce même Évangile est plein de choses incroyables, de choses qui répugnent à la raison et qu'il est impossible à tout homme sensé de concevoir ni d'admettre. Que faire au milieu de toutes ces contradictions? Être toujours modeste et circonspect , mon enfant; respecter en silence ce qu'on ne saurait ni rejeter ni comprendre, et s'humilier devant le grand Être ({ui seul sait la vérité. Voilà le scepticisme involontaire où je suis resté... Je regarde toutes les religions particulières comme autant d'institutions salutaires qui prescrivent dans chaque pays une manière uniforme d'adorer Dieu... »

coïKiaiiination Rousscau, protégé par le maréchal de Luxembourg,

(lu Rousseau, il ' J ci t 07

luii la France. le princc de Conti et M. de Malesherbes, pouvait se croire à l'abri de toute persécution ; mais le Parlement, occupé à détruire en France l'ordre des Jésuites, ne voulut pas, dans un pareil moment, laisser suspec-

MADAME DE POMPADOIR de 1701 a 1703. FIST

1er sa foi catholique. Toutes les démarches des amis de Rousseau furent vaines^ et il se décida à quitter la France pour aller attendre en Suisse la fin de l'orage. Le jour même de son départ, le 9 juin 1762, l'avocat général Omer Joly de Fleury, appelant les sévérilés de la justice sur l'œuvre de Rousseau, lui reprochait d'avoir en vue de tout ramener à la religion naturelle, et de développer, dans son plan d'éducation, « ce système criminel. » Il regarde toutes les religions comme également bonnes, disait-il, il flatte les passions comme les principaux instruments de notre conservation, il avance que l'on peut être sauvé sans croire en Dieu, parce qu'il admet une ignorance invincible, et que la raison est juge dans le choix de la religion ; il parle avec impiété du culte extérieur que l'Église a prescrit sous la direction de l'Esprit saint, il ose essayer de détruire la vérité des prophéties, la certitude des miracles, l'infaillibilité de la révélation, l'autorité de l'Église; il justifie l'infidélité et la résistance de tout homme à qui l'on voudrait prouver la divinité de Jésus-Christ ; il porte le blasphème jusqu'à donner pour ridicule, pour contradictoire, la religion chrétienne qui a Dieu pour auteur, et à inspirer une indifférence sacrilège pour ses mystères et pour ses dogmes. De plus, il ajoute à ses impiétés des détails indécents, des propositions qui tendent à détruire le principe d'autorité et l'amour des peuples pour leurs rois. « C'est un système chimérique qui ne formerait que des hommes préoccupés de scepticisme et de tolérance, abandonnés à leurs passions, n'écoutant que la voix de la nature, et substituant au noble désir de la

o88 LIVHE QUINZIÈME.

solide gloire la pernicieuse mnximc de la singularité ; puisque l'auteur n'a pas craint de se nommer lui-même, il ne saurait être trop promplement poursuivi. »

L'auteur fut décrété de prise de corps, et son livre condamné au feu. « Le réquisitoire contre M. Rousseau, écrit Grimm, est une simple et plate capucicinade... Un magistrat proscrire la tolérance! Autant vaudrait garder des moines soi-disant jésuites, dont c'est l'esprit et ia vocation.» « Quand un homme public est bête, il faut l'être comme Orner, ou ne point s'en mêler, » s'écria Voltaire. Rousseau était soutenu par ses anciens correligionnaires, malgré les criti(|ues amères qu'il avait dirigées contre eux. Le public se déclara vivement en sa faveur; la haine du clergé, qui n'avait pas étouffé tout sentiment religieux dans le cœur de la nation, lui fit adopter avec passion un théisme qui acceptait Dieu, en répudiant toutes les religions positives La prédiction de Bayle s'accomplissait nu bout de soixante-dixsept ans \ comme le constate la Sorbonne, dans sa condamnation de l'œuvre de Rousseau. « Ce livre, quoique rempli de poisons mortels, est recherché avec le plus vif empressement. Chacun veut l'avoir avec soi la nuit comme le jour, à la promenade comme dans son cabinet, à la campagne comme à la ville. Point d'école plus fréquentée que celle de ce prétendu philosophe. Il est comme honteux de ne pas se déclarer du nombre de ses élèves; et peu s'en faut qu'oubliant l'honneur qu'on a d'être homme,

' Voir tome I de cet ou\ragc, p. 89 et suiv.

.MADAME DE POMPADOU!', i.f. IKH \ 17C3. iiSt)

on ne se fasse gloire de ressembler aux bêtes et de les imiter. »

Le mandement de l'archevêque de Paris, contre Rousseau, contrastait, par sa modération, avec le réquisitoire d'Orner de Fleury, il commençait par un portrait de Rousseau, qui eut un grand succès. « Du sein de l'erreur, il s'est élevé un homme plein du langage de la philosophie^, ?ans être véritablement philosophe; esprit doué d'une multitude de connaissances qui ne l'ont pas éclairé et qui ont répandu des ténèbres dans les autres esprits; caractère livré aux paradoxes d'opinion et de conduite; alliant la simplicité des mœurs avec le faste des pensées, le zèle des maximes antiques avec la fureur d'établir des nouveautés, l'obscurité de la retraite avec le désir d'être connu de tout le monde. On l'a vu invectiver les sciences qu'il cultivait, préconiser l'excellence de l'Évangile dont il détruisait les dogmes, peindre la beauté des vertus qu'il éteignait dans l'ame de ses lecteurs. Il s'est fait le précepteur du genre humain pour le tromper, l'oracle du siècle pour achever de le perdre. Dans un ouvrage sur l'inégalité des conditions, il avait abaissé l'homme jusqu'au rang des bêtes; dans une autre production plus récente, il avait insinué le poison de la volupté, en paraissant le proscrire; dans celui-ci, il s'empare des premiers moments de l'homme, afin d'établir l'empire de l'irréligion. »

La Sorbonne, l'assemblée générale du clergé de France, le Pape proscrivirent l'Emile.

Rousseau apprit à Yverdun, où il s'arrêta, que son livre était brûlé à Genève et que l'on y avait décrété

m) LIVRE QUINZIÈME.

sa personne. Il allait rester où il se trouvait, quand le gouvernement de Berne lui signifia de quitter le territoire de la république. Ses amis lui proposèrent le séjour de la principauté de Neufchâtel, faisant partie des États du roi de Prusse, où, écrit Jean- Jacques, il devait ctre naturellement à l'abri des persécutions, « de celles au moins dont la religion serait le prétexte. »

Sa lettre j^gg coudamnalions de Rousseau avaient été blâ-

1 archevêque

de Paris. mées à Genève par une partie de la population, et un grand nombre de citoyens étaient venus protester contre la décision de leurs magistrats. Moins abattu qu'enchanté du bruit qu'il causait, Rousseau saisit avec empressement l'occasion de se produire de nouveau devant le public. 11 choisit parmi ses adversaires l'archevêque de PariS;, et discuta son mandement dans une lettre qui portait pour titre : Jean- Jacques Rousseau, citoyen de Genève, à Christophe de Beaumont, archevêque de Paris.

ce Pourquoi faut-il, monseigneur, que j'aie quelque chose à vous dire? Quelle langue commune pouvonsnous parler?... Si vous n'eussiez attaqué que mon livre, je vous aurais laissé dire; mais vous attaquez aussi ma personne une misérable question d'académie, m'agitant l'esprit malgré moi, me jeta dans un métier pour lequel je n'étais point fait... Je me trouvai devenu, pour ainsi dire, auteur, à l'âge où on cesse de l'être, et homme de lettres, par mon mépris même pour cet état. Dès là, je fus dans le public quelque chose ; mais aussi le repos et les amis disparurent... Quelle inconstance perpétuelle n'ai-jo pas éprouvée dans les jugements du public sur mon

MADAMK DE POMPAI)<»ni de 1701 a 17G3. 5!H

compte? Tantôt j'étais un homme noir, et tantôt un ange de lumière... Ainsi va flottant le sot public sur mon compte, sachant aussi peu pourquoi il m'abhorre, que pourquoi il m'aimait auparavant. Pour moi, je suis toujours resté le même, plus ardent qu'éclairé dans mes recherches, mais sincère en tout, même contre moi ; simple et bon, mais sensible et laible.... n'exigeant rien des hommes, n'en voulant point dépendre;... craignant Dieu sans peur de l'enfer,... n'aimant ni l'impiété, ni le fanatisme, mais haïssant les intolérants plus que les esprits forts,... disant mes fautes à mes amis, mes sentiments à tout le monde, au public, ses vérités, sans flatterie et sans fiel... » Après cette appréciation de lui-même, opposée au portrait qu'avait fait M. de Beaumont, Rousseau faisait ressortir ce qu'avait d'étrange la condamnation, par le parlement de Paris, d'un livre imprimé à l'étranger, d'un protestant proposant « des objections contre TÉglise romaine » d'un républicain faisant « dans une république, des objections contre l'état monarchique. » Déjà atteint dans sa raison, il écrit sous l'empire de son orgueil et des chimères qui tourmentent son esprit : « Dix lignes seulement, et je couvre mes persécuteurs d'un ridicule inellaçable. Que le public ne peut-il savoir deux anecdotes sans que je les dise? Que ne connaît-il ceux qui ont médité ma ruine, et ce qu'ils ont fait pour l'exécuter? Par quels méprisables insectes, par quels ténébreux moyens il verrait s'émouvoir les puissances... Par quelle risible cause il verrait les Etals de l'Europe se liguer contre le lils d'un horloger. » 11 expliquait (pie la source de ses malheurs venait de

S92 LIVRE UUINZIEME.

ce qu'il avait prédit dans La Nouvelle Iléloïse, que les jansénistes seraient plus durs et plus intolérants que leurs ennemis.

« Croirait-on, continuait-il, que quand mon livre n'eût point été déféré au Parlement, vous ne l'eussiez pas moins attaqué... Mon discours sur l'inégalité a couru votre diocèse, et vous n'avez point donné de mandement. Ma lettre à M. d'Alembert a couru votre diocèse, et vous n'avez pas donné de mandement. La Nouvelle Héloïse a couru votre diocèse, et vous n'avez pas donné de mandement... Pourquoi donc n'avez- vous rien dit alors?... votre troupeau vous éiail-il moins cher?... Non; mais il n'y avait point alurs de jésuites à proscrire ; des traîtres ne m'avaient point encore enlacé dans leurs pièges ; la note fatale n'était point connue; et quand elle le fut, le public avait déjà donné son suffrage au livre. Il était trop tard pour faire du bruit; on aima mieux dillérer, on attendit l'occasion, on l'épia, on la saisit, on s'en prévalut avec la fureur ordinaire aux dévots... Dans cette rage universelle, vous eûtes honte de garder le silence; vous aimâtes mieux faire un acte de cruauté que d'être accusé de manquer de zèle... )>

Il reprenait les arguments qu'il avait développés dans son discours sur l'inégalité, pour soutenir que ce le principe fondamental de toute morale est que l'homme est un être naturellement bon,... qu'il n'y a point de perversité originelle dans le cœur humain, » et il défendait ensuite son plan d'éducation contre les critiques de l'archevêque, avec des arguments quelquefois captieux qui, joints à une éloquence mâle et simple, faisait de lui un adversaire très-redoutable.

MADAME UE POMFADOUR de 1761 a 17G3. iiOiJ

Après avoir discuté h\ Profession de foi du Vicaire savoijard, il s'écriait : « malgré tant de clameurs, jola tiendrai pour l'écrit le meilleur et le plus utile dans le siècle où je l'ai publiée... Je suis chrétien et sincèrement chrétien, selon la doctrine de l'Évangile. Je suis chrétien, non comme un disciple des prêtres, mais comme un disciple de Jésus- Christ... Trèsconvaincu des vérités essentielles au christianisme... persuadé que quiconque aime Dieu par dessus toute chose et son prochain comme soi-même est un vrai chrétien, je nVeiTorce de l'ctre... Je reste inviolablement attaché au culte de mes pères : comme eux, je prends l'Écriture et la. raison pour les uniques règles de ma croyance... Mes ennemis auront beau l'aire avec leurs injures, ils ne m'ôteront pas l'honneur d'être un homme véridique en toutes choses, d'ctre le seul auteur de mon siècle et de beaucoup d'autres qui ait écrit de bonne foi et qui n'ait dit que ce qu'il a cru... Sitôt que je fus en état d'observer les liommcs, je les regardai faire et je les écoutai [)ar- 1er; puis, voyant que leurs actions ne ressemblaient pas à leurs discours, je cherchai la raison de cette dissemblance... je la trouvai dans notre ordre social, qui, de tous points contraire à la nature (}ue rien ne détruit, la tyrannise sans cesse... Je suivis cette contradiction dans ses conséquences, et je vis qu'elle expli(iuait seule tous les vices des hommes... J.es hommes ne devant pas être instruits à moitié... j'ai toujours vu que l'instruction publiijiic avait deux défauts essentiels qu'il est impossible d'en ôter. L'un est la mauvaise foi de ceux qui la donnent, et l'autre, l'aveuglement de ceux qui la reçoivent. Si des

ÏM LIVRE QUINZIEME.

hommes sans passions instruisaient des hommes sans préjugés, nos connaissances resteraient plus bornées mais plus sûres, et la raison régnerait toujours. Or, quoi qu'on fasse, l'intérêt des hommes publics sera toujours le même; mais les préjugés du peuple... sont plus variables... C'est de ce côté seul que l'instruction peut avoir quelque prise, et c'est là que doit tendre l'ami de la vérité... » Sa constante conviction que les hommes devaient être asservis à une règle et être les esclaves de leur gouvernement, l'amenait à supposer une réunion d'hommes de sens, dont seraient exclus les théologiens, pour arrêter les principes religieux admis par l'humanité. « En procédant d'interrogations en interrogations sur la Providence divine, sur l'économie de la vie à venir et sur toutes les questions essentielles au bon ordre du genre humain, ces hommes diront... Mes amis, de quoi vous tourmentez-vous? vous voilà tous d'accord sur ce qui vous importe... Formez de ce petit nombre d'articles une religion universelle, qui soit, pour ainsi dire, la religion humaine et sociale que tout homme vivant en société soit obligé d'admettre. Si quelqu'un dogmatise contre elle, qu'il soit banni de la société... La forme du culte est la police des religions et non leur essence, et c'est au souverain qu'il appartient de régler la police de son pays... Qu'il empêche un culte étranger de s'introduire dans son pays, cela est juste... J'entends dire sans cesse qu'il faut admettre la tolérance civile, non la théologique. Je pense tout le contraire; je crois qu'un homme de bien, dans quehiue religion qu'il vive, peut être sauvé. Mais je ne crois pas pour cela qu'on puisse légitime-

madaml: dl: roMi-ADuiu dk \h\[ a 17(i:]. ;i'j;j

inciil inlroduire dans un pays des religions étrangères sans la permission du souverain... Quant aux religions une fois établies dans un pays, je crois qu'il est injuste et barbare de les y détruire... Il est bien dillérent d'embrasser une religion nouvelle ou de vivre dans celle où l'on est né; le premier cas seul est punissable. On ne doit ni laisser établir une diversité de culte, ni proscrire ceux qui sont une fois établis... Je conviens sans détour qu'à sa naissance la religion réformée n'avait pas droit de s'établir en France malgré les lois... En considérant la seule raison d'Etat, peut-être a-t-on bien fait d'ùter aux protestants français tous leurs chefs; mais il fallait s'arrêter là. )) Grimm relevant ce qu'a d'odieux l'approbation donnée par Rousseau à l'intolérance civile, et protestant que tout citoyen qui remplit les devoirs de la société a droit à la protection des lois, sans qu'il puisse être légitimement inquiété sur son culte et sur ses opinions particulières^ ajoute : Rousseau, « suivant son usage, ne cherche pas à dire la vérité, mais simplement le contraire de ce qu'on dit. »

Grimm n'est pas complètement dans le vrai. Tout en admettant que Rousseau jouait un rôle, il est impossible de ne pas comprendre qu'à son désir de paraître s'unissaient des convictions intimes et sincères. Affamé de renommée, il mentait en soutenant qu'il méprisait l'opinion des hommes, convaincu que les mois et les phrases avaient une puissance (jui leur est propre, il mentait (juand il parlait avec dédain do riiommc de lettres. Mais sous le voile de ses mensonges se cachait une opinion sérieuse que Ton voit revenir trop souvent sous sa plume, et sous

bucial.

toutes sortes de formes, pour n'être pour lui qu'un simple jeu de Tesprit : c'est que l'homme doit être dompté par des règles qui l'enserrent depuis l'enfance, c'est qu'il faut aux peuples un législateur qui enrégimente la nation et contraigne par la force tous les citoyens à suivre la voie qu'il a tracée. Rousseau parle de la liberté de l'homme et ne rêve que son esclavage; il couvre d'injures et d'ironies le droit divin des familles princières, et il songe perpétuellement à un Lycurgue envoyé du ciel pour forger des chaînes aux hommes.

Luconiiai Rousscau avait fait imprimer en Hollande, en même temps que V Emile, un livre où il exposait toutes ses opinions politiques. 11 était intitulé : Du Contrat social ou principes du droit politique. C'est son ouvrage de prédilection^ et le résumé de ses longues réflexions. Ce livre, arrêté aux frontières pendant une année, ne se vendit à Paris qu'en 17G3. Il débute ainsi : « L'homme est né libre et pourtant il est dans les fers... Comment ce changement s'est-il fait, je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudre cette question. » Il constate que la liberté est une conséquence de la nature de l'homme, mais que le pouvoir ayant été constitue dans l'intérêt de quelques hommes, l'espèce humaine s'est trouvée a divisée en troupeaux de bétail, dont chacun a son chef, qui le garde pour le dévorer. » Niant la légitimité du droit du plus fort, il ajoute : « Toute puissance vient de Dieu, je l'avoue, mais toute maladie en vient aussi ; est-ce à dire qu'il soit défendu d'appeler le médecin?.. Convenons que la force ne fait pas droit. » Il n'admet pas le droit

MADAME DE POMPADOUR de HOl a 1763. 597

d'esclavage, parce que les « mots esclaves et droits sont conlradicloires. » Ce qui ne l'empôchc pas après de s'écrier tout à coup, à la suite du roman qu'il fait des mœurs de Rome et d'Athènes : « Quoi la liberté ne se maintient qu'à l'appui de la servitude? peut-être. Les deux excès se touchent. Tout ce qui n'est pas dans la nature a des inconvénients, et la société civile plus que tout le reste. H y a telles positions malheureuses où l'on ne peut conserver sa liberté qu'aux dépens de celle d'autrui, et où le citoyen ne peut être parfaitement libre que l'esclave ne soit extrêmement esclave. i)

Après ces prémices, il écrit : a Un peuple^ dit Grotius, peut se donner à un roi... avant d'examiner l'acte pour lequel un peuple élit un roi, il serait bon d'examiner l'acte par lequel un peuple est peuple, » cela le conduit h remonter au moment où les hommes, ne pouvant pas rester dans l'isolement, cherchent à a trouver une forme d'association qui défende et protège de toute la force commune la personne et les biens de chaque associé, et par laquelle chacun, s'unissant à tous, n'obéisse pourtant quii lui-même et reste aussi libre qu'auparavant... Tel est, ajoute-t-il, le problème fondamental dont le Contrat social donne la solution. •» Les clauses de ce contrat « se réduisent toutes à une seule, savoir : l'aliénation totale de clia(|ue associé avec tous ses droits à toute la communauté... l'union est aussi parfaite qu'elle peut l'être, et nul associé n'a plus rien à réclamer; car s'il restait quelque droit aux particuliers, comme il n'y aurait aucun supérieur commun qui put prononcer entre eux et

le public, chacun, étant en quelque sorte son propre juge, prétendrait bientôt l'être en tout. » Il appelle souverain l'ensemble des citoyens. Le souverain engage chaque particulier par ses délibérations ; nfiais ne peut s'obliger à rien envers un particulier, « parce qu'il est contre la nature du corps politique que le souverain s'impose une loi qu'il ne puisse enfreindre. » Le pacte social, à moins d'être un vain formulaire, « renferme tacitement cet engagement... que quiconque refusera d'obéir à la volonté générale y sera contraint par tout le corps : ce qui ne signifie autre chose, sinon qu'on le forcera d'être libre; car telle est la condition qui, donnant chaque citoyen à la patrie, le garantit de toute dépendance personnelle. » L'homme qui perd sa « liberté naturelle » et gagne « la liberté civile, » c'est-à-dire la liberté ft limitée par la volonté générale, » n'est pas sûr pour cela de conserver ses biens, « car l'État, à l'égard de ses membres, est maître de tous leurs biens par le Contrat social. » Rousseau explique de plus, dans une note, que « l'état social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et rien de trop. » Dans un chapitre intitulé : Que la souveraineté est i}iaUénah!e, il n'a pas de peine à démontrer que le souverain, étant le peuple entier, ne peut pas s'engager sans abdication à faire la volonté d'un homme, et à dire : « ce que cet homme voudra demain, je le voudrai encore; » mais à l'instant il tombe dans des subtilités bizarres; il affirme « que la volonté générale est toujours droite et fend toujours à l'utilité publique, i> et tout cil ;ivouanl, sous la pression de révidence, que

MADAME DE POMPADOUR ok 1701 a i70:(. aOy

les délibérations du peuple peuvent fort bien n'ôtre pas bonnes, il se hâte d'ajouter qu'on veut toujours son bien; mais qu'on ne le voit pas toujours; que jamais on ne corrompt le peuple, mais que souvent on le trompe, et que c'est alors seulement qu'il paraît vouloir le mal. Si, continue-t-il, « les citoyens n'avaient aucune communication entre eux, du grand nombre de petites différences résulterait toujours la volonté générale, et la délibération serait toujours bonne. »

La négation de l'utilité pour les hommes de délibérer entre eux pour pouvoir prendre des résolutions, l'affirmation que la volonté générale est toujours droite, l'amenaient, dans le chapitre où il traite Des homes du pouvoir souveraiif, à écrire : <( Tous les services qu'un citoyen peut rendre à l'État, il les lui doit... mais le souverain ne peut charger les sujets d'aucune chaîne inutile à la communauté : il ne peut pas même le vouloir : car sous la loi de raison rien ne se fait sans cause... chacun se soumet nécessairementaux conditions qu'il impose aux autres : accord admirable de l'intérêt et de la justice, qui donne aux délibérations communes un caractère d'équité qu'on voit s'évanouir dans la discussion de toute affaire particulière... Par qucl([ue côté qu'on remonte au principe, on airive toujours à la même conclusion; savoir, que le pacte social établit entre les citoyens une telle égalité qu'ils s'engagent tous sous les mêmes conditions et doivent jouir tous des mêmes droits... Tout acte de souveraineté oblige ou favorise également tous les citoyens, en sorte que le souverain connaît seulement le corps de la nation...

600 LIVRI-: nriNZIÈME.

Tant que les sujets ne sont soumis qu'à de telles conventions, ils n'obéissent à personne, mais seulement à leur propre volonté... Tout homme peut disposer pleinement de ce qui lui a été laissé de ses biens et de sa liberté par ces conventions. »

Comment rédiger ce pacte social qui doit confisquer la liberté individuelle, et ne laisser subsister qu'une multitude compacte prête à écraser de son poids tout homme qui voudrait sortir de ses rangs. (c Le peuple soumis aux lois doit en être l'auteur; il n'appartient qu'à ceux qui s'associent de régler les '"' conditions de la société. Mais comment les règierontils? sera-ce d'un commun accord, par une inspiration subite?... Comment une multitude aveugle, qui souvent ne sait ce qu'elle veut, parce qu'elle sait rarement ce qui lui est bon, exécuterait-elle d'elle-même une entreprise aussi grande, aussi difficile qu'un système de législation? De lui-même le peuple veut toujours le bien, mais de lui-même il ne le voit pas toujours. La volonté générale est toujours droite, mais le jugement qui la guide n'est pas toujours éclairé. Il faut lui faire voir les objets tels qu'ils sont, quelquefois tels qu'ils doivent lui paraître, lui montrer le bon chemin qu'elle cherche, la garantir des séductions dos volontés particulières... Les particuliers voient le bien qu'ils rejettent, le public veut le bien qu'il ne voit pas. Tous ont également besoin de guide. 11 faut obliger les uns à conformer leurs volontés à leur raison; il faut apprendre à l'autre à connaître ce (|ii'il veut. )) Toute cette série de considérations l'amenait à la nécessité d'un législateur; mais (|ucl législateur. « Celui <|ui ose entreprendre d'instituer

MADAME DE POMPADOUR de 1761 k 17G3. fiOl

un peuple doit se senlir en état de changer, pour ainsi dire, la nature liumaine ; de transformer chaque individu,... d'altérer la constitution de l'homme pour la renforcer; de substituer une existence partielle et morale à l'existence physique et indépendante que nous avons tous reçue de la nature. Il faut, en un mot, qu'il ôte à l'homme ses forces propres pour lui en donner qui lui soient étrangères, et dont il ne puisse faire usage sans le secours d'autrui. Plus ces forces naturelles sont mortes et anéanties, plus les acquises sont grandes et durables, plus aussi l'institution est solide et parfaite. »

Une fois engagé dans la chimère d'un législateur providentiel, il ne tient compte d'aucun des enseignements de l'histoire : « Peuples libres, s'écrie-t-il, souvenez-vous de cette maxime : On peut acquérir la liberté mais on ne la recouvre jamais... Le peuple anglais pense être libre, il se trompe fort; il ne l'est que durant l'élection des membres du Parlement; sitôt qu'ils sont élus, il est esclave. » Définissant le gouvernement : « Un corps intermédiaire établi entre les sujets et le souverain pour leur nuiluelle correspondance, chargé de l'exécution des lois et du maintien de la liberté civile et politique, « appelant souverain la nation votant en corps, ai)pelant sujet chaque citoyen pris individuellement, il est amené à faire une règle d'arithmétique pour se rendre compte du plus ou moins de liberté dont jouissent les peuples. « Supposons, dit-il, que l'État soit composé de dix mille citoyens. Le souverain ne peut être considéré que collectivement et en corps. Mais chaque particulier, en qualité de sujet, est considéré comm€

individu ; ainsi le souverain est au sujet comme dix mille est à un : c'est-à-dire que chaque membre de l'État n'a pour sa part que la dix millième partie de l'autorité souveraine, quoiqu'il lui soit soumis tout entier. Que le peuple soit composé de cent mille hommes, l'état des sujets ne change pas, et chacun porte également tout l'empire des lois^ tandis que son suffrage, réduit à un cent millième, a dix fois moins d'influence... d'où il suit que plus l'État s'agrandit, plus la liberté diminue... d'où il suit, continue-t-il, qu'il y a autant de gouvernements difl"érents en nature que d'É]tats différents en grandeur... La liberté n'étant pas le fait de tous les climats n'est pas à la portée de tous les peuples... Les lieux ingrats et stériles, où le produit ne vaut pas le travail, doivent rester incultes et déserts; les lieux où le travail des hommes ne rend exactement que le nécessaire doivent être habités par des peuples barbares... les lieux où l'excès du produit sur le travail est médiocre conviennent aux peuples libres; ceux où le terrain, abondant et fertile, donne beaucoup de produit pour peu de travail, veulent être gouvernés monarchiquement, pour consumer par le luxe du prince l'excès du superflu sur les sujets; car il vaut mieux que cet excès soit absorbé par le gouvernement que dissipé par les particuliers. » Ennemi des monarchies, il aftirme qu'un de leurs défauts, « essentiels et inévitables, » qui les placera toujours au-dessous des républiques, c'est que dans celles-ci « la voix publique n'élève jamais aux premières places que des gens éclairés et capables... au lieu que ceux qui parviennent dans les monarchies, ne sont le plus souvent, que de petits brouillons, de

MADAME DE POMPADOUR df. ITGI a I7fi:!. G03

petits fripons, de petits intrigants... w Lorsqu'il parle d'aristocratie, il déclare (]ue l'aristocratie héréditaire « est le pire des gouvernements. » La conclusion à tirer serait que le préférable serait la démocratie, mais « il n'a jamais existé de véritable démocratie, et il n'en existera jamais. Il est contre l'ordre naturel que le grand nombre gouverne et que le petit soit gouverné. On ne peut imaginer que le peuple reste incessamment assemblé pour vaquer aux affaires publiques, et l'on voit aisément qu'il ne saurait établir pour cela des commissions sans que la forme de l'administration change... Ajoutons qu'il n'y a pas de gouvernement si sujcl aux guerres civiles et aux agitations politiques que le démocratique... S'il y avait un peuple de Dieu, il se gouvernerait démocratiquement. Un gouvernement si parfait ne convient pas à des hommes. )>

Tel est ce livre si célèbre, réimprimé un si grand nombre de fois, traduit dans les langues étrangères, objet d'une admiration passionnée qui n'est peut-être pas encore éteinte. Ce n'était pas pour Rousseau une utopie couime celle de Morus ou de Platon, c'était très-sérieusement qu'il pensait avoir découvert des principes qui pouvaient faire le bonheur des hommes. Nous avons une preuve péromfitoire de la sincérilé de Rousseau dans la coustitutiou qu'il préparait pour la Corse. Quoiqu'il avoue que les plus sages, « observant des rapports de convenance, forment le gouvernement pour la nation^ w il se hàle de déclarer qu'il y a mieux à faire : « c'est de former la nation pour le gouvernement. » Il se donne ensuite toute carrière, et affirmant que le commerce produit la

604 MVRE QUINZIÈME.

richesse et l'agriculture la liberté, qu'il faut opter entre l'une ou l'autre parce qu'elles sont incompatibles, il interdit aux Corses le commerce jusqu'à ce que leur constitution ait pris racine. Comme il veut donner le goût de l'agriculture, et qu'il faut peupler également toutes les parties de l'île, le gouvernement ne permettra des manufactures que dans les terrains les plus arides qui, « s'ils n'étaient peuplés par l'industrie, resteraient déserts. » Tout cela ne suffit pas encore pour mettre les terres en culture, car une « maxime certaine, •» c'est que partout où l'argent est de première nécessité, la nation se détache de l'agriculture pour se jeter dans les professions lucratives. 11 ne faut « pas même le commerce des denrées, qui sont le produit de l'agriculture. Pour qu'elle puisse se soutenir dans ce système, il faudrait que le profit pût se partager également entre le marchand et le cultivateur. Mais c'est ce qui est impossible, parce que le négoce de l'un étant toujours libre et celui de l'autre forcé, le premier fera toujours la loi au second. » Comme il est nécessaire ce que tout le monde vive et que personne ne s'enrichisse, » Rousseau remplace l'argent par l'échange : On établira (c dans chaque paroisse ou chcf-licu un registre public en partie double où les particuliers feraient inscrire chaque année, d'un côté l'espèce et la quantité de denrées qu'ils ont de trop, et de lautre celles qui leur manque ; de la balance et comparaison des registres, faites de province à province, on pourrait tellement régler le prix des denrées et la mesure des traites, que chaque pièvc ' ferait la consommation de

U.Miii('Vt'(''l;iitiint'(livisionltM'rilo(i;ili>(lf. la(4irsi^('omuieI(M;iiiloiu'iiFraii('e.

MADAMIi dp: FOMrADOL'U ul 1701 a 1703. COJ

son superflu et l'acquisition do son nécessaire... Ces opérations peuvent se l'aire avec la plus grande justesse et sans monnaie réelle... à l'aide d'une simple monnaie idéale... comme était le bœuf chez les Grecs et la brebis chez les Romains, et qu'on fixe dans sa valeur moyenne; car alors un bœuf peut valoir plus ou moins d'un bœuf... » Si Rousseau ne prescrit pas de fermer les routes qui mettent les diverses parties de l'île en communications les unes avec les autres, c'est qu'il a « égard aux préjugés du peuple et à sa courte vue. Voyant qu'on ne lui permet pas d'aller à son voisinage chercher chez ses compatriotes les denrées qui lui manquent, il accuserait nos lois de caprice et de dureté ; il se mutinerait contre elles ou les haïrait en secret. » Les recommandations et les aflirmations ne manquent pas dans ce projet de constitution. « Les peuples seront laborieux quand le travail sera en honneur, et il dépend toujours du gouvernement de l'y mettre;., faites que le peuple s'aiïeclionne à la chose publique, cherche des vertus... Les hommes sont naturellement paresseux : mais l'ardeur du travail est le premier fruit d'une société bien réglée... Le })cuple anglais n'aime pas la liberté pour ellenicnie; il l'aime parce qu'elle produit de l'argent. » Le Corse, pour son bonheur, était exclu du droit de cité toute sa vie s'il n'était pas marié à quarante ans, . il ne pouvait pas posséder une propriété hors de sa ))iève, il ne pouvait pas aller en carrosse puis(]uc tout carrosse était banni de l'île et que les ecclésiasli(|ucs et les fenmies pourraient seuls « se servir de chaises à, deux roues, » les laïcs, de quc](jue rang qu'ils soient, ne devant « voyager qu'à pied ou à cheval, à

(>0t; LIVRE QUINZIÈME.

moins qu'ils ne soient estropiés ou gravement malades. » Le Corse avait, il est vrai, des distractions fournies par le gouvernement, car on devait le « détourner de la superstition en l'occupant beaucoup de ses devoirs de citoyens, en mettant de l'appareil aux fêles nationales, en ôtant beaucoup de leur temps aux cérémonies ecclésiastiques pour en donner aux cérémonies civiles. »

Qui ne reconnaît dans ces conceptions étranges une sorte d'aberration de rintelligcnce assez commune en France : les vieillards vénérables de Robespierre, ses jeunes filles vêtues de blancs, le mot de vertu qu'il prononçait comme une sorte de talisman; les rêves de Saint-Just, partageant la jeunesse française entre deux occupations, les travaux de l'armée et de l'agriculture, décidant que les jeunes gens seront toujours vêtus de toile, qu'ils coucheront sur la dure, qu'ils ne mangeront pas de viande, qu'ils auront un ami, sous peine d'être chassés du territoire, toutes ces folies procèdent de Rousseau, ou ont été rajeunies par lui. Semblable à certains hommes qui communiquent à leurs semblables les infirmités qui les rongent, Rousseau a perverti le bon sens de plusieurs générations. Ses partisans semblent renaître à toutes les commotions qui se manifestent dans notre pays, et le législateur qui a rédigé la Constitution actuelle de la France a plus étudié les décevantes conceptions du Contrai aooial , que l'expérience des peuples libres '.

' Rousseau, parlant tlus assemblées périodiijiics tlu peiijile, écrit : K I/ouverture de ces assemblées, (|ui n'ont pour objet que le maintien du traité social, doit toujours se faire par deux propositions.

MADAMK DE POMPAOOL'R le 1701 a 17(]3. 007

Voltaire essaya quelques critiques sur le Conlrat social ou insocial, comme il le nommait dans ses Idées républicaines par un membre d'un corps^ en rendant responsable une nation du mauvais gouvernement ({u'cllc tolérait, et en affirmant que, quand «une communauté d'hommes est maîtrisée par unouquelques-

« La iircmicre, s'il plaît au souverain de conserver la iirésenle forme de gouvernement.

« La seconde, s'il plait au |ieuide d'en laisser l'administration à ceux (\U[ en sont actuellement cliarçés. »

Uousseau tout en proposant ces assemblées et eu réservant au peuple ce pouvoir imaginaire, avait la confuse intuition qu'il ne faisait rien de sérieux, car il fait précéder la description des droits du peuple assemblé de cette phrase : « On ne saurait observer avec trop de soin toutes les formalités reiiuises pour distinguer un acte régulier et légitime d'un tumulte séditieux... C'est ici qu'il ne faut donner au cas odieux que ce qu'on ne peut lui refuser dans toute la rigueur du droit; et c'est aussi de cette obligation que le prince tire un grand avantage pour conserver sa puissance malgré le peuple, sans qu'on puisse dire qu'il l'ait usurpée : car en paraissant n'user <iue de ses droits, il lui est fort aisé de les étendre, et d'empêcher, sous le prétexte du repos public, les assemblées destinées à rétablir le bon ordre; de sorte qu'il se prévaut d'un silence qu'il empêche de rompre, ou des irrégularités qu'il fait commettre, pour supposer en sa faveur l'aveu de ceux que la crainte fait taire, et pour punir ceux qui osent parler. »

Négligeant les prévisions de Uousseau, le prince Louis-Napoléon présente en ces termes les bases de la constitution qu'il souhaitait à la France. « Les Irois pouvoirs de l'État seraient le peuple, le Corps législatif et l'empereur.

(( Le peuple aurait le pouvoir électif et de sanction.

« Le Corps législatif aurait le pouvoir délibératif.

« L'empereur le pouvoir exécutif.

« Le pays sera heureux tant qu'il y aura harmonie parmi ces trois pouvoirs, c'est-à-dire lorsque l'opposition, qui- doit toujours exister dans un État libre, ne sera ([ue connne les dissonances de la musique ijui concourent à l'accord complet.

« L'harmonie entre le gouvernement et les gouvernés ne peut exister ([ue de deux manières, lorsque le jieuple se lai.sse gouverner par la volonté d'un seul, ou lorsque le chef gouverne d'après la volonté de tous. Dans le premier cas, c'est le despotisme; dans le second, c'est la liberté. La trampiillilé de l'un c'est le silence des tumbeaux; la tranquillité de l'autre est la sérénité d'un ciel pur.

(i Le pouvoir sera toujours obligé de régner d'après les désirs du peuple, pin's(pie les deux Chambres seront immédiatement élues par la masse. Il n'y aura plus de distinction de rang et de fortune; chaque citoyen con-

608 LIVRE QIINZIÉME.

uns, c'est visiblement parce qu'elle n'a eu ni le courage ni l'habileté de se gouverner elle-même; » mais que pouvaient des appels au bon sens dans l'état de fermentation maladive où se trouvaient les esprits ! Les excentricités de Rousseau, ou n'étaient pas comprises ou n'étaient pas lues; le public ne se préoccupait que de ses invectives contre les grands, les rois, les riches, et de ses invocations à la liberté. L'affirmation (c que l'intérêt des rois est que le peuple soit faible et misérable pour qu'il ne puisse jamais leur résister... que tout concourt à priver de justice et de raison un homme élevé pour commander les autres, » flattait trop de haines, expliquait trop de souffrances pour ne pas être accueillie. L'affirmation qu'un gouvernement n'est « qu'une forme provisionnelle donnée par un peuple à l'administration, jusqu'à ce qu'il lui plaise d'en changer; » répondait à trop d'espérances pour ne pas remplir d'aise les lecteurs. Le poète Roucher, interprète de l'admiration de ses contemporains pour ce livre, s'écrie, après avoir décrit l'île où reposaient les restes de Rousseau :

... Je crois, penché sur ton urne paisible, Sentir lio la vertu la présence invisible.

courra à l'élection des députés... La nation sera représentée par deii\ Chambres, l'une sera composée des hommes cpie le jieuple aura jugés les jilus dignes de discuter ses intérêts ; l'autre de ceu\ que la nation aura reconnus comme avant bien mérité de la patrie... La souveraineté du peuple est garantie parce (pi'à l'avènement de chacpie empereur la sanction du IH'uplc sera demandée. S'il refuse, les deux Chambres proposeront un nouveau souverain. Le pcu|)le n'ayant jjiis le droit d'élection mais seulement d'approl)alion, celle loi ne présente pas les inconvénients de la royauté élective, source constante de dissensions; elle sera, au contraire, une sûreté contre les explosions politi(pies. Alors on ne verra jdus la terre ensaufîlantée, le monde ébranlé jtar la chute d'un seul homme; les lois, en suivant l'opinion, commanderont aux passions et devanceront les besoins. » Œuvres de NnptAéon lll, t. 1, ji. 383 et suiv., Paris, 1850, grand in-8°.

MADAME DE POMPADOUR de ilCA a 1703. 009

Sages, jurez ici (lu'ainir» rontre l'erreur

Vous mourrez, s'il le faut, martyrs de sa fureur;

Je vous appelle aussi, peuples, et vous, bons rois,

Dont il a révélé les devoirs et les droits ;

Les tyrans soûl connus; ils iromblcnt sur le trône.

Rousseau du despotisme a sauvé les humains.

Roucher sut-il, quinze ans plus tard, quand il montait sur l'échafaud, qu'il mourait victime des principes de l'homme qu'il avait glorifié? Cela est douteux, car dans les écrits qui nous charment, nous cherchons plus souvent l'expression de nos désirs qu'un guide, nous tenons plus de compte des émotions que l'auteur nous fait éprouver que des erreurs ou des vérités qu'il proclame.

Il ne devait pas en être de même d'un personnage qui sentait bouillonner en lui le mépris que Rousseau éprouvait pour ses semblables. Déjà convaincu que la divinité avait livré tout un peuple à sa merci, le premier consul lîonapartc, enivré de tous les honneurs et de tous les hommages qu'il recevait, était venu, un jour du mois de septembre de l'année 1800, voir son frère Joseph à Morfonlaine. La proximité d'Ermenonville, qui avait amené une liaison entre Joseph et M. Stanislas de Girardin, lui fit accepter une visite dans ce lieu que le séjour de Rousseau avait illustré. A la suite d'une chasse où des lapins apprivoisés étaient venus se grouper autour de lui, comme s'ils étaient curieux d'admirer le héros de l'armée d'Italie, d'après l'expression de M. de Girardin, Bonaparte se mit à visiter les jardkis.

GIO t LIVRE QUINZIÈME.

Arrivé dans l'île des peupliers, il s'arrêta devant le tombeau de Rousseau et s'écria : « Il aurait mieux valu pour le repos de la France que cet homme n'eût jamais existé. — Eh pourquoi, citoyen? lui dit M. de Girardin. — C'est lui qui a préparé la Révolution française. — Je croyais, citoyen Consul, que ce n'était pas à vous à vous plaindre de la Révolution.-—Eh bien, répliqua Bonaparte, l'avenir apprendra s'il n'eût pas mieux valu pour le repos de la terre que ni Rousseau ni moi n'eussions jamais existé. » Après cette boutade, Bonaparte reprit sa promenade d'un air rêveur.

Il avait dit la vérité, car la ditlérence n'est pas grande entre l'utopiste qui veut par contrainte « altérer la constitution de l'homme, » lui ôter « ses forces propres pour lui en donner qui lui soient étrangères » et le despote qui anéantit toute pensée chez un peuple, écrase toutes les individualités et étoufTe toute lumière qui ne vient pas de lui.

Le premier conçoit le mal, le second l'exécute. Grandeur des Mals, cu 1763, Ics Frauçals étaient loin de se ImHfFrancèr préoccupcr, commc nous l'avons dit, des étranges df "Mi'xVïgné conceptions de Rousseau ; ils ne voyaient en lui que 10 lo^f^rier j'^^d^ersaire d'un gouvernement méprisé, et leur passion se trouvait plus que justifiée par l'humiliation que subissait leur pays. En admettant en Amérique que la frontière qui séparait les possessions de la France de celles de rAnglctcrro serait formée par le cours entier du Mississipi jusiju'à Bâton-Rouge, et de celte ville par une ligne allant à la mer, par les lacs Maurcpas et Ponchartrain, la France abandonnait à sa rivale, outre le Canada, une vaste contrée qui forme actuellement

MADAMK DE POiMPADOUR de 1701 a I7(i3. tii 1

une partie des États-Unis et des pays où les Européens ne sont pas encore établis aujourd'hui. La cession de la Louisiane à l'Espagne, en compensation de Tabandon de la Floride à l'Angleterre par celte puissance^ ne laissait à la France que les petites îles de Saint- Pierre et Miquelon, comme une sorte d'épave de l'immense royaume qu'elle avait ambitionne et qu'un instant elle avait été sur le point de réaliser.

La France retrouvait dans le midi de l'Amérique la Guadeloupe, Marie-Galante, la Désirade, la Martinique et Sainte-Lucie ; mais la Grenade, les îles neutres de Saint-Vincent, la Dominique et Tabago restaient à l'Angleterre. En Afrique, Gorée lui était rendu ; mais elle avait dû renoncer au Sénégal et à tous les forts qu'elle y avait élevés. Réduite dans l'Inde aux comptoirs ({u'elle y possédait en 1749, la France avait dû abandonner les conquêtes faites l'année même où elle concluait la paix. L'île de Minorque était remise à l'Angleterre, et le port de Dunkerque comblé, devait rester inabordable aux grands vaisseaux. C'était, on le voit, payer chèrement les rcvcs d'une France américaine, les rancunes du roi contre Frédéric, les vaniteuses satisfactions de M""* de Pompadour et, si l'on en croit Choiseul, les pieuses inspirations qui poussaient Louis XV à abaisser les Etats protestants.

Épuisée i)Our la satisfaction de l'orgueil de Louis XIV, la France avait dû faire une paix désastreuse en 1713; en 17G3 elle en concluait une plus ruineuse encore et plus honteuse. Dans (juel é(at allait-elle se trouver cincjuante ans plus tard, lorsqu'un soldat occupé à fonder ce qu'il appelait sa

gloire, sur le silence des morts et la misère des vivants, amènerait l'ennemi à Paris ?

L'histoire ne servirait à rien si elle ne mettait pas en lumière les terribles cataclysmes qu'amène fatalement le pouvoir arbitraire. Que les esprits timorés qui redoutent les émotions de la liberté, se rendent compte du prix qu'une nation paie son absence en méditant sur ces dates fatales 1713, 1763, 1814.

La paix devenue nécessaire aux Français, en 1763, comme le manger et le boire, d'après l'expression de Voltaire, fut accueillie avec une vive satisfaction. Le public se mêla volontiers aux fêtes célébrées à son occasion, et la réception cordiale faite au duc de Bedfort, lorsqu'il vint à Paris, aurait pu faire croire à l'oubli de toute haine, si l'exagération des bruits répandus sur les conditions acceptées par la France, n'eussent pas fait pressentir l'humiliation profonde que ressentait la nation. Il fut admis dans le public que le cabinet de f.ondres avait fixé le nombre des vaisseaux que la France pourrait désormais entretenir, et cette clause imaginaire se répandit comme une légende douloureuse;, jusqu'à ce que Beaumarchais vint, en 1779, affirmer son existence dans un mémoire public. Blessé par une pareille assertion, Choiseul écrivit aucomte de Vergennes que l'Angleterre, malgré ses succès, « respectait trop la grandeur du roi pour imaginer de lui présenter une condition aussi humiliante » et que, quelque soumis qu'il fût « aux volontés du feu roi, il n'aurait pas pu contribuer par sa signature à un article contraire à l'honneur de son règne. » Un arrêt du Conseil constata la vérité de cette affirmation, et la dignité blessée de

MADAME DE POMPADOUK m: ITC.l a 1703. 613

Choiseul mit en lumière le sentiment qu'avait fait naître un pareil traité dans le cœur des Français.

Le repos que venait d'acquérir la France ne devait pas tarder à s'étendre sur l'Europe entière. La Suède, effrayée de l'abandon où la laissait la Russie, s'était hâtée de s'entendre avec le cabinet de Berlin; et Frédéric, usant de la chance heureuse que lui donnait la mort de l'impératrice Elisabeth, avait conclu au plus vite un traité d'alliance avec son successeur l'empereur Pierre III. Marie-Thérèse ayant voulu continuer la guerre contre la Prusse, le général Zernichell", qui s'était retiré en Pologne depuis sa sépara (ion de l'armée autrichienne, eut ordre de rentrer en Silésie pour appuyer cette fois son ancien adversaire contre son allié delà veille.

Persuadée qu'elle viendrait tacilement à bout d'un situations res-

, , , . ' ]• ' poctivesde

ennemi à moitié vaincu, ^larie-Therese avait congédie la piusse et de 20,000 de ses soldats. Elle se trouvait donc, le 30 juin 30"^ juin 'V762. 1762, par suite de la retraite des 20,000 Russes de Zernichefl", avec une armée diminuée de 40,000 hommes au moment où le roi de Prusse recevait l'appui de ce général. Trop habile pour ne pas proiiter avec promptitude de la situation inespérée que lui faisaient les événements, Frédéric, n'ayant désormais que deux armées à combatlre, avait, dès le lii mars, donné l'ordre à des régiments prussiens campés en Saxe, de venir le rejoindre en Silésie, et aux princes de Bevern et de Wurtemberg, de se diriger de la Poméranie vers Breslau, en envoyant 2,000 cavaliers et 5,000 fantassins remplir les vides qu'il venait de faire dans son armée de la Saxe '. Les Autrichiens, découragés par

' Voir lailu D, i». '^tt.

L'empereur l'iLTio III remplacé par Catherine II.

Irédéric s'uin-

jiare du Scliweidiuiz, le 8 octobre 1702.

la défection de la Russie et par les maladies qui les affaiblissaient, laissèrent sans opposition s'opérer tous ces mouvements; etDaun,appeîéà remplacer Laudon, n'arriva en Silésie que le 9 mai, à l'époque où les mesures décidées par Frédéric étaient en grande partie accomplies. Ce général s'avançait au pied de la montagne de Zobtenberg dans la plaine qui s'étend entre Breslau et Schweidnitz, quand Frédéric, qui était campé à Strehlen, profita de la supériorité donnée à son armée par l'appui des Russes, pour menacer Freiburg et forcer le général autrichien à se replier sur cette ville. Ayant, par différents mouvements, amené son adversaire à disperser ses forces sur une ligne de postes très-étendue^ Frédéric s'apprêtait à concentrer une attaque contre les troupes campées près de Schweidnitz, quand le général Zernicheff vint, le 18 juillet, ruiner ses combinaisons par une nouvelle imprévue.

L'empereur Pierre III venait d'être détrôné par sa fenmie Catherine, et le premier manifeste de la nouvelle souveraine traitait Frédéric d'ennemi de la Russie. Ne pouvant plus compter sur les troupes de Zernicheff, Frédéric demanda à ce général de différer son départ de trois jours. Il profita de ce répit pour attaquer les Autrichiens et isoler la ville de Schweidnitz de leur armée. Ignorant si Zernicheff ne se joindrait pas de nouveau à ses adversaires, le roi de Prusse attendait avec anxiété les ordres qui pourraient venir de Saint-Pétersbourg.

Mais Catherine, irritée au premier moment contre l'allié de son époux, ne tarda pas à revenir de ses premières impressions. Les lettres de Frédéric, con-

M ADAM F. DE POMPADOUR de 1701 a 17t!3. r,ir.

seillant toujours la modération à Pierre III, dissipèrent les préventions qu'elle avait conçues et Zernicbeif laissa les Prussiens en face des seules troupes deDaun. Frédéric put donc ouvrir la tranchée devant Schweidnitz et pousser ses attaques jusqu'à la reddition de cette ville qui eut lieu le 8 octobre.

La campagne du prince Henri en Saxe avait réussi comme celle de son frère en Silésie. Maître du pont de Meissen et occupant la position de Wilsdruff avec 32,000 hommes, il avait en face de lui plus de 60,000 Autrichiens groupés entre Dresde et Freiberg, sous le commandement du maréchal Serbelloni, et sur sa droite, dans la direction d'Altenbourg, l'armée des Cercles qui comptait plus de 40,000 combattants. Résolu à profiter de la mauvaise organisation de cette seconde armée, le prince Henri marcha à elle pour la séparer de Serbelloni ; il rencontra dans ce mouvement des postes autrichiens sur la Mulde, les battit, et descendant sur Freiberg, il menaça de tourner le camp retranché établi dans les environs de celte ville. Le général Maquire, qui le commandait, recula aussitôt sur Dippoldiswalde et l'armée des Cercles, qui avait voulu s'avancer jusqu'à Chemnitz, renonça si bien à son projet qu'elle passa, le 7 septembre, parla Bohème pour rejoiudre le remplaçant de Serbelloni, le général Haddik, évitant, par cette manœuvre, tout engagement avec les Prussiens.

Haddik, voulant profiter de l'écrasante supériorité qu'il avait sur les Prussiens, fit attaquer leurs postes le 27 septembre, poussant un corps nombreux sur Freiberg où le prince Henri avail transporté les magasins de son armée. Reculant de Freiberg sur Roi-

616 LIVRE QUIÎNZIÉME.

chenbach, ce prince qui avait vu une de ses brigades battue le 13 octobre, s'était résolu à attendre des secours de Siiésie, quand il sut qu'un détachement de l'armée de Daun allait renforcer son adversaire. Ne pouvant espérer aucun changement dans les forces respectives des deux armées en présence, il étudia avec soin la position de ses ennemis, et, le 30 octobre, il attaqua l'armée des Cercles avec les troupes dont il disposait. La victoire couronna ses audacieuses combinaisons; les troupes des Cercles, renforcées d'un corps autrichien, perdirent plus de 7,000 hommes tant en morts qu'en prisonniers. Sept jours après, Frédéric arrivait de Siiésie et les Autrichiens entraient en arrangement avec les Prussiens, pour fixer les positions qu'occuperaient les deux armées pendant l'hiver.

Cette convention était un préliminaire de la paix qui allait se conclure entre le cabinet de Berlin et celui de Vienne. Elle fut arrêtée d'une manière définitive le 23 février 1763. Il n'y eut aucune concession de faite entre les deux puissances contractantes, les frontières des deux États restèrent ce qu'elles étaient au début de cette guerre qui avait duré sept années et fait peser sur les peuples les plus grandes soufl'rances * .

' Histoire générale et raisonnée de la diplomatie française, pur Flassan, t. Y, p. 399 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 16 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LVII, p. 636; t. LVIII, p. 204, 'i45, 465, 490; t. LIX, p. 220, 243; t. LX, p. 333, 387, 461, 567, 571, 573, 574, 578; t. LXI, p. 80, 128, 134, 169. — Journal de Barbier, t. IV, p. 370, 442 et suiv. — Q'Aivres complètes de Beaumarchais, in-S°, l*aris, 1809, t. V, p. 32. — Œuvres et Correspondances inédites de Jean-Jacques Bousseau, publiées par M. J. Strekciscn-Moulton, iii-8°, l'aris, 1801, p. 00,65,66,69, 85, 80, 88, 89, 90, llî, 113, lli, 115,

iMADAME l)K POMI\\i)Oril i.i; lT(i| a I7(i:!. (WT

1 18, 119, 120. — Œuvres juislltumex de Fmléric II, roi de Prusse, t. IV, p. 288 et suiv. — Arc /lires générales, X 8ô00, ami. 17G2 (Ili'([iii.>itoire d'Orner Joly de Flotiry contre V Emile). — Vie de Frédéric II, roi de Prusse, par La veau, t. IF, p. lô'i et suiv. — llislory of George III, by Edward Baines, t. I, p. 44 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. Vil; p. 313 et suiv. — Traité des grandes opérations n\ilitaires, par Jomiiii, t. IV, p. 204 et suiv., 229 et suiv. — Mémoires de M'"" Du Ilausset, p. 12G et suiv., 129. — L'Ami des iiommcs ou Traité de la populatioti, p;:r le marquis de Mirabeau, Hambourg, 1704, in- 12, l. I, p. 90, 170. 17G, 184, 191, 195, 221, 222; t. II, p. 89, 101,208 et suiv., 383; t. III, p. 244, 290, 325, 332, 333, 33 i, 345, 352, 353, 370, 375, 376. — Œuvres complètes de d'Alembert, t. IV, p. 411 et suiv., 462 et suiv.. 46i. — Mémoires et Correspondance de M"" d'Épinay,hi-Bi'>, Paris, 1818; t. II, p. 2G8 et suiv., 273 et suiv., 280. — Œuvres complètes de Jean-Jacipies Bousseau, t. I, p. 17.9, 182; t. II, p. 44 et suiv., 78; t. III, p. 47, 79, 120,433 et suiv., 440; i. IV, p. 17, 24, 25, 281, 312 et suiv.; t. VIII, p. 8, 11, 24, 28, 31, 35, 37, 44,48, 51, 52, 55, 58, 59,09,70, 71,73, 82, 109, 123, 125, 132, 135, 14'i, 147, I7G, 179, 187, 189; t. X, p. 1, G9, 22G; t. XI, p. 101, 109, 188; t. XII, p. IG, 19, 21, 25, 26, 27, 29, 43, 55, 59, 60, 69, V, 73. 75, 7G, 77, 79, 112, 133, 138, 1 iO, 150, 151, 152, 153, 154, 155,266, 277, 293; t. XIII, p. 7; t. XIV, p. 8, 10, 11, 13, 19, 20,21,22, 23, 2i, 25, 26, 79, 80, 91, 92,93, 96, 97, 113, 114, 116,117, 118, 120, 1>1, 122, 171; t. XVI, p. 7 et suiv , 72, 123, 1S3, 209, t. XXIV, p. 397; t. XXV, p. 13, 39 et suiv., Gi cl suiv., 72, 81 et suiv , 88,209,268, 296, 297,308,309, 319, 390,-397; t. XXVI, p. 8, 12. — Mémoires biographiques, littéraires et politiques de Mirabeau écrits par luimême, par son père, son oncle, et son fils adoptif, in-8°, Paris, 1834, t. I, p. 210, 214,215 et suiv., 218, 219, 22i et suiv., 228. — Archives du ministère de la Marine. Leltre du duc de Choiseul au comte de Vir- ^ennes, 17 décembre 1779. — Cours de littérature de La Harpe, in 8", Paris, an Xill, t. XV, p. 283; t. XVI, p. 3GG. — Cotrespondance littéraire, philosophique et critique, par le baron de Grimm et Diderot, 1" partie, t. II, p. 361 et suiv., 378 et suiv.; t. III, p. 179, 375, 37G. - Histoire de la vie et des ouvrages de Jean-Jacques Rousseau, par Musset Patliay, t. Il, p. 361, 365, 386, 388. — Les Mois, poenjo eu douze clinnts, par M. Koucber, in-12, Paris, 1779, t. IV, p. 86. — Histoire des Ktats- Unis, par Edouard Laboulaye, m 12, Paris, 18GG, t. III. \). 12. — Mémoires de Stanislas de Cirardiii. : vul. in-8», Paiis, 1834 (Visite du promit r consul à Ermenonville^ t. I, p. 189 et suiv.

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