ments de

sonne n'aurait soupçonné, en entendant les saillies France, août, de son esprit, que cet homme si simple que tout le mi. monde pouvait aborder, était résolu, en rentrant à Versailles, d'en finir avec la magistrature entière. Le 5 soût, le maréchal de Lorge alla installer militairement un nouveau parlement à Besançon ; le 13, Douai fut témoin d'une cérémonie semblable. Le comte de Périgord, remplaçant le prince deBcauvau, qui avait refusé cette mission, constitua un Conseil supérieur à Toulouse; il en fut de même à Bordeaux par les soins du duc de Richelieu. Bayeux devint, à la place de Rouen, le siège de la première cour de justice de la Normandie, Aix vit sa cour des Comptes transformée en Conseil supérieur, le ressort du parlement de Metz fut ajouté à celui de la cour souveraine de Nancy; le parlement de Dombes cessa d'exister, et les parlements de Rennes et de Grenoble furent constitués avec un moins grand nombre de juges. A la fin de Tannée 1771, toute l'organisation de la justice en France était changée.

La nation s'était montrée généralement indifférente , différence

° delà nation vis-

au sort de ses magistrats. Rennes accueillit ses nou- a-™ de cette veaux juges par des applaudissements; il en fut de magistrature

a «| .in • • >> t-l 1 était la dernière

même a Lyon ; et a Rouen ainsi qu a Besançon la po- institution pulation injuria les anciens membres du Parlement, rSen^du La grande révolution accomplie par Maupeou ne pouvolr du roL donna lieu à aucune protestation populaire, et pourtant c'était la destruction du dernier frein que rencontrait encore le pouvoir royal. La noblesse abattue par le cardinal de Richelieu et (asservie

Qualité»

cl dèfaaia de

l'organisation

judiciaire

détruite |iar

Maupeou.

"20 LIVRE DIX-HUmÊME.

sous Louis XIV, n'était plus, depuis longtemps, qu'un instrument passif entre les mains du roi. Les provinces, successivement privées du droit de s'administrer, se trouvaient courbées sous le joug des intendants. En enlevant aux magistrats la propriété de leurs charges, en détruisant le droit qu'ils avaient de transmettre leurs emplois ou de les vendre, en se réservant le choix des juges, Maupeou venait de réunir, par un dernier anneau, les deux extrémités de la chaîne avec laquelle le pouvoir royal enlaçait le

pays.

Les parlements, comme institution, avaient une

valeur incontestable, celle de l'indépendance de leurs membres vis-à-vis du pouvoir. Leur tendance à tout traduire devant leur juridiction et à dominer l'État sous prétexte d'appliquer la loi à tous et à l'occasion de toute chose, imprimait à la magistrature un caractère de grandeur qu'il est impossible de méconnaître. Dans un État policé, tout devant se résoudre dans * l'application de la loi, les tribunaux sont, par le fait seul de cette nécessité, placés au-dessus de tous les citoyens et de toutes les corporations de fonctionnaires créées dans l'intérêt de l'administration ou de la défense d'un pays. Si les parlements ont laissé dans l'histoire une impression de respect mêlé d'effroi, c'est que, dans leur puissante organisation, se confondaient le vrai et le faux, le vrai était cette tendance croissante à devenir juges non-seulement entre les citoyens entre eux, mais entre les citoyens et l'État, et A faire régner la loi en souveraine. Ce vrai, qui est l'idéal de la justice et d'un corps judiciaire, se trouvait perverti par suite de l'ori-

MADAME DU BARRY db 1770 a 1774. 52i

gine vénale du pouvoir confère aux magistrats. Cette origine faussait leur situation, faussait leur esprit e! avait fini par- faire de la magistrature une aristocratie égoïste comme le sont toutes les aristocraties, sans lui donner la hauteur de l'esprit que développe souvent, dans un corps privilégié, l'exercice du pouvoir souverain. Poussés à une influence politique par la puissance de l'opinion publique qui essayait de remplacer par eux les États généraux, les parlements avaient lutté contre les prétentions despotiques du clergé qui voulait mettre la main à la fois sur la nation et sur le pouvoir royal. Une fois le clergé vaincu, les parlements s'étaient posés en interprètes des souffrances du pays et avaient résisté à la royauté ; mais cette lutte ne pouvait aboutir, et il n'était pas possible que des hommes qui avaient, suivant l'expression de Voltaire, « acheté pour un peu d'argent le droit d'être injustes, » pussent réaliser les aspirations de la nation. Ils devaient succomber et ils succombèrent au milieu de l'indifférence des populations. A une magistrature qui avait fini par avoir des tendances dominatrices, devait succéder une magistrature subordonnée, et la loi, qui devait tout régir, tendit à perdre de son prestige en passant par l'organe de fonctionnaires privés d'indépendance.

Les fautes commises par les parlements, leur fana- i/opii.i. « tisme, leur peu de portée d'esprit, toutavait contribué à pnb wr6wa exciter des haines contre eux et à égarer le jugement coVndubiouH de la France sur les conditions nécessaires à une bonne à ""Si1,

par uoo

organisation judiciaire. On se défia des magistrats qui Yudcw""n avaient souvent abusé de leur pouvoir, et l'on fut enclin à demander, comme Voltaire l'avait fait pour

822 LIVRE MX-HUITiEME.

les prêtres, le secours des hommes d'Étal pour se défendre contre eux. C'est ainsi que des abus du clergé était née, dans la société civile, une tendance à opprimer le clergé et que des abus commis par une magistrature puissante, surgit le désir de substituer des fonctionnaires administratifs à des juges, c'est-à-dire des hommes qui devaient tout au gouvernement au début de leur carrière, et ne pouvaient espérer que du gouvernement l'amélioration de leur position. Que devient, dans cette situation, l'idée sublime qu'on se fait du magistrat? Que signifie une prétendue inamovibilité dans les fonctions, vis-à-vis d'une tentation permanente qui tend à corrompre et à affaiblir les caractères? Les lois devaient, par suite de cette organisation judiciaire, s'énerver devant le pouvoir administratif; et leurs organes, au lieu de commander en leur nom, étaient destinés à subir, dans l'avenir, les caprices et la fortune des hommes que le hasard des révolutions rendraient maîtres du gouvernement de la France.

Loin de se calmer par l'exécution ferme et impitoyable du plan de Maupeou, les partisans des anciens magistrats ne firent que s'irriter de plus en plus. Ils s'attaquèrent aux personnes en les discutant ^vbbTi^^8 grossièrement dans des pamphlets appelés les Chancellières. Ils firent des chansons sur madame du Barrv, sur les ducs de Richelieu et d'Aumont, sur mesdames de Mirepoix et de Valentinois. Ils s'en prirent au roi dans la Gazette cuirassée, l'accusant d'avoir élevé neuf cents maisons de plaisance comme Versailles, la Bastille, Vincennes, Marly, Bieetre, dont un grand nombre recelaient des hommes vendus ou sacrifiés.

Pamphlets contre les ministres et lo roi, attaques iujuhouties et calomnieuses

MADAME Di: BARRY de 1770 a 1774. 823

Ils accusèrent le duc de La Vrillière d'avoir une maîtresse, madame de Langeac, qui vendait les places de 1 État et des lettres de cachet aux personnes qui voulaient faire emprisonner quelqu'un. Les bruits les plus outrageants se répandirent surtout sur l'abbé Terrai. Ses mœurs privées étaient révélées dans une série d'histoires dont le cynisme effronté porte le cachet du mensonge. Un procès s'étant élevé entre le marquis de Soyecourt et le comte du Hautoy, au sujet d'une exploitation de forges en Lorraine, accordée par un arrêt du Conseil, il fut prouvé que la baronne de la Garde, maîtresse du contrôleur général, avait exigé de ces messieurs un pot de vin de cent cinquante mille livres. Aussitôt le public estima que cette femme avait du escroquer dixhuit cent mille livres depuis l'avènement de son amant au ministère, c'est-à-dire en moins de deux ans*. Lorsque Terrai, irrité de son improbité, la chassa de son hôtel, ses ennemis trouvèrent le moyen de le blâmer. On lit dans une de ses prétendues biographies : « La dureté avec laquelle il renvoya cette dame et sacrifia ainsi sa maîtresse à son ambition, lui ôta même le mérite de cette action... On croit qu'il ne fut pas fikhé d'avoir trouvé l'occasion de se défaire d'une femme dont il était las, et qu'il ne gardait que par l'ascendant qu'il lui avait donné sur lui. *

* Daim le journal historique de Maupeou, 1 11, p. 148, on parle du renvoi de celle femme par Terrai. A la data du 24 sept. 1771 ; dans une lettre de Marie- Antoinette à sa mère, on lit, i la dale du 13 sept. 1771 ; La maîtresse « du contrôleur-général a été chassée, atteinte et convaincue d'avoir vendu tous les emplois ». (Maria-Theresa und Marie-Antoiiiettê, p. iO.)

Le gouverne- Le iiuiHsLcie i épond«t aux '-(laques (le ses ennemis

ment accuse ses . , 1 . .. ., . »...

adversaires par les grands mots de justice gratuite, d abolition jusict^atuite de la vénalité des charges. Il renvoya aux Parlements de la^aiitô 'eurs accusations d'avoir fait hausser le prix des blés des charges. en reprochant à un grand nombre de leurs membres de spéculer sur celte denrée de première nécessité. Accusations d'autant plus facilement accueillies que les écrits destinés à défendre les anciens magistrats portaient souvent contre eux de terribles blâmes. Ainsi dans les Représentations des honnêtes gens, il était dit au parlement de Paris qu'il avait été l'esclave des ministres, et avait consommé la ruine de l'État en ne sévissant pas contre les déprédateurs des finances et en acceptant les impôts les plus exorbitants toutes les fois qu'on choisissait le contrôleur général dans son sein '.

1 Archives générales, E 3458 (il y a dans ce carton tous les ordres donnés pour la destruction des anciens parlements et pour la composition des Conseils supérieurs) ; E 3528, Lettre de Saint-Florentin au prince de Beauveau, 3 janvier 17o7; E 3529, année 1768; E 3531, Lettre à M. La Tour du Pin sur les émigrations projetées des habitants de Tournus et de Cuiseaux, 15 mai 1771 ; K 3532, Lt lire à M. de Gourgue, 9 juillet 1770; E 3599, année 1707; E 3(300, année 1768, Réclamation des habitants des campagnes pour obtenir la destruction du gibier; E 3601, année 1769; E 3602, année 1770, Demande des cultivateurs pour obtenir le droit d'enclore leurs propriétés; E 3003, Lettre à M. de Mr. il ban sur un projet d'émigration des habitants de Cuiseaux ; E 3004, année 1772; E 3605, année 1773; K 1283, année 1767; X 8544, année 1771. —Histoire des Églises du désert, par Charles Coquerel, t. 1, p. 433etsuiv.; 519 et suiv. — VsefuU hints, c est-à-dire Aris utiles à ceux qui font le tour de France, par Ph. Thirknpss, Esq. I.iiiuItvs, 1708, in-8°, p 146. — Mémoires de Vabbé Terrai, p 60, 70, 83, 92, 95. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LVlï, p. 16, 49, «7, 2,7, 277, 291. — Œuvres de Turgot, t. Il, p. 77, 291. — Journal f*e Hardy, manuscrit de la ftibliotheque impériale, Fonds Français, n° 6680, t. I, 2* partie, p. 212 et suiv.; 271 et suiv.; 280 et suiv.; 287 et »uîv . — La Gazette cuirassée ou Ane cdt tes scandaleuses delà cour de France, imprimées à cent lieues de la Bastille, à Censeignede la H-

Choiseul .

MADAME DL BAKRY de 1770 a 1774. 8*5

Si l'agitation était grande au-dehors, elle n'existait «■•*« »"nr

* défead les

pas moindre dans l'intérieur du château de Versailles, successeurs de Madame du Barry soutenait avec vivacité les ministres. « Monsieur, dit-elle un jour au duc de Nivernais, j'espère que vous cesserez toute opposition, vous avez entendu le roi dans le lit de justice, il a dit qu'il ne changerait jamais/ — Oui, Madame, mais il vous regardait, répliqua le duc en s'inclinant avec un ironique sourire. » Rentrée dans ses appartements, la comtesse montrait à Louis XV un portrait de Charles Ier peint par Vandick, qu'elle venait d'acheter à la mort du baron de Thiers, et lui disait : Sans la fermeté de votre chancellier vos parlements auraient imité l'attentat commis contre ce monarque. Elle n'avait rien à craindre du reste d'un retour de Louis XV à Choiseul, l'antipathie du roi contre son ancien ministre était complète, « Les changements que je viens de faire, écrit-il au roi d'Espagne, en janvier 1771, inc mettront au-dessus des obstacles que l'intérêt particulier d'ambition et de jalousie personnelle pouvait élever. » Et, quelques jours après, il mande au comte de Broglie, toujours à propos de Choiseul, a quel sot propos que celui de son retour

berté, in- 12, 1771, p. 12 et suiv.; 29, 71. — Journal historique de la révolution opérée dans la constitution de la monarchie française parle chancelier Maupeou, t. ï, p. 125, 127, 145, 148, 158, 165, 167,168, 175, 177, 178, 182,207,219,239,250, 235,257,274, 303,306, 321, 372, 380, J82 ; t. Il, p. 12, 13, 19, 38, 43, 40, 64, 67, 7 », 81, 85, 90, 103, 1 18, 138, 144, 146, 147, 148, 163, 173, 175, 182, 199, 210, 215, 243, 297, 301. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII , p. 515 et suif.— Histoire de la Provence par Fa bre Augustin, t. IV, p. 335 et suif. —Histoire du parlement de Normandie, par Floquet, t. VI, p. 629 et suif. — Histoire du duché de Normandie, par Goube, in-8". Rouen, 1815. t. FI, p. 681 et suif.

aux affaires étrangères ! Quel méchant que celui du retour du Parlement ! »

prudence de la Le partisan dévoué que Choiseul avait auprès du roi,

dauphlne, * *

«mien» qu'elle la dauphine, osait à peine manifester ses regrets. Ma* re mèw! M rie-Thérèse avait écrit à sa fille, lors de la disgrâce de ce ministre et de son cousin : a J'avoue que j'en suis bien affectée, je n'ai vu dans leurs procédés que du honnête et humain et bien attaché à l'alliance. .. Je souhaite que le roi les remplace bien... N'oubliez jamais que votre établissement était l'ouvrage des Choiseuls, » Mais elle ajoutait : « Ne vous laissez induire dans aucune faction, restez neutre en tout, faites votre salut, l'agrément du roi, et la volonté de votre époux, v Les conseils de cette mère tendre et distinguée ne varieront pas. « Vous ne devez connaître, disait-elle, ni voir Madame du Barry d'un autre œil que d'être une dame admise à la Cour et à la société du roi. Vous êtes la première sujette de lui, vous lui devez obéissance et soumission ; vous devez l'exemple à la Cour, aux courtisans, que les volontés de votre maître s'exécutent. Si on exigeait de vous des bassesses, des familiarités, ni moi ni personne pourrait vous les conseiller, mais une parole indifférente, de certains regards, non pour la dame, mais' pour votre grand-père, votre maître, votre bienfaiteur ! » Se conformant aux ordres de sa mère, Marie-Antoinette se taisait et se contentait d'exprimer son antipathie contre la favorite par ces mots : « Le roi a mille bontés pour moi et je l'aime tendrement, mais c'est à faire pitié la faiblesse qu'il a pour Madame du Barry, qui est la plus sotte et impertinente créature qui soit imaginable. » Se hâtant d'ajouter, dans une autre

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 527

lettre, « quand je vous écris, ma chère maman, sur la du Barry, c'est à cœur ouvert et vous pouvez croire que je suis trop prudente pour en parler sur le même ton avec les gens d'ici. »

L'influence personnelle de Madame du Barry opinion du

r ^ public sur le

sur les resolutions prises par le gouvernement caractère

»'. -i j • n . . / / , etl'eapritde

n était admise par personne. L opinion générale m- du Barry. qui existait sur la favorite se résume assez bien dans les vers suivants mis au bas d'un de ses portraits.

Sans esprit, sans talent, du sein de l'infamie,

Jusques au trône on la porta ;

Contre une cabale ennemie

Jamais elle ne complota ; Et de l'ambition ignorant les alarmes, Jouet des intrigants, règne par ses seuls charmes.

Aussi les bruits que l'on faisait courir sur elle n'avaient-ils de rapport qu'à sa facilité à dépenser de l'argent. On racontait qu'un juif lui offrant un bijou du prix de six mille livres lui avait fait signer, sans qu'elle s'en aperçut, un mandat de soixante-six mille livres sur le banquier delà cour, Beaujon. Elle rit beaucoup, ajoutait-on, de cette espièglerie qui avait permis à son marchand de se faire payer ainsi une ancienne dette et elle se hâta de raconter ce tour au roi pour l'amuser. Une autre fois la foule avertie se portait chez un carossier pour y voir une superbe voiture qu'il venait d'achever pour elle. Chacun, en admirant le fond d'or qui en recouvrait les panneaux, lut la devise de guerre des du Barrv, Boutez-

528 LIVKti UlX-HUlTiÊMb.

en avant, et remarqua une corbeille garnie d'un lit de roses sur laquelle deux tourterelles se becquetaient à côté d'un cœur enflammé transpercé d'une flèche, et des attributs du dieu qui régnait jadis à Paphos. La toilette et la vaisselle pour lesquelles le bijoutier Rœttiers avait reçu, (lisait on, quinze cents marcs d'or, occupèrent aussi la curiosité de la capitale, et il fut beaucoup parlé d'un miroir si artistement surmonte d'une couronne portée par deux amours, que la comtesse ne pouvait pas s'y regarder sans l'apercevoir sur sa tête. Les murmures du public le privèrent de la vue de ces chefs-d'œuvre* Rœttiers dit par ordre, que les bijoux qu'il avait exécuté n'étaient pas en or pur ; mais on le crut d'autant moins que les boucles d'oreilles de diamants portées par la favorite étonnèrent par leur beauté. Les sommes dépensées depuis peu par Madame du Barry pour recevoir Louis XV étaient estimées à douze cent mille livres au moins, auxquelles s'ajoutaient un million donné par le roi pour une acquisition qu'elle voulait faire. On mettait aussi au compte des dépenses imposées au Trésor par la comtesse, les soixante mille livres de rentes payées au comte du Barry, son époux, et l'achat du marquisat de Lille, sous prétexte d'échange, qui procurait à son beaufrère Jean du Barry un revenu de cent mille livres.

Rétablissement Acceptant les reproches adressés aux anciens madepouVré!ÏÏlté gistrats par le gouvernement et ceux adressés au gouvernement par leurs partisans, la nation semblait désintéressée dans ces débats et se réjouissait de l'abolition de la vénalité des charges de justice au

offices municipaux.

MADAME DU BAItRY de 1770 a 1774. «29

moment même où cette vénalité était rétablie pour les officiers municipaux. Le roi révoqua les édils de 1764 et 1765 par lesquels avait été rendue aux communautés et aux villes l'élection de leurs officiers municipaux. Il fit; suivant l'usage, la critique des institutions qui donnaient aux citoyens le droit de gérer leurs propres affaires.

ce Nous avions lieu d'espérer, disait Louis XV, qu'en rendant aux villes la liberté de se nommer elles-mêmes leurs officiers, les citoyens de tous ordres se réunissant pour l'avantage commun, ne profiteraient de cette liberté que pour concourir unanimement au bien de leur communauté et dépouilleraient tout autre intérêt dans le choix des sujets charges d'y veiller. Nous avons néanmoins reconnu depuis, qu'au lieu des avantages que nous nous étions promis de l'exécution des dits édits, elle devenait, dans toutes les villes, une source d'inimitiés et de divisions, sur le désir que des gens, souvent incapables, avaient de participer à l'administration, et par la cabale et les brigues qui s'introduisaient dans les élections, et qui donnaient souvent lieu à des procès ruineux pour les villes, retardaient les affaires communes, jetaient le trouble dans leur administration, en sorte que le bien que nous nous étions proposé d'opérer devient chaque jour le principe d'un mal réel. Nous avons cru ne pouvoir trop tôt remédier à cet abus et nous n'avons pas trouvé de moyens plus expédients que de créer et rétablir en titre, dans toutes les villes et bourgs de notre royaume, des officiers municipaux qui, n'étant point redevables de leurs charges aux

suffrages des particuliers, et n'ayant plus rien à ti. * 34

330 " LIVRE DIX-HMTIÈME

appréhender de leurs successeurs, en exerceront les fonctions sans passions, et qui d'ailleurs étant perpétuels pourront se rendre capables, par une longue expérience, de satisfaire à tous les devoirs et obligations qui sont attachés à leur ministère. » vrfritabio A ces raisons données aux personnes qui ne réflé-

niotif de ce ' ■

rétablissement, chissent pas que, dans les affaires publiques comme dans les affaires privées, les hommes s'éclairent seulement par l'expérience et qu'une tutelle prolongée conduit à la vieillesse sans faire sortir de l'enfance, le ministre en ajoutait secrètement de plus vraies destinées aux intendants. Se plaignant d'avoir été gêné par des avocats qui apportaient dans l'administration les lentes formalités du barreau ou des personnes dont l'esprit d'indépendance compromettait l'autorité, le ministre avouait que son principal but avait été d'obtenir de l'argent par la création d'offices. Il recommandait, dans la vente de ces emplois, de ne pas prendre le premier venu, de se défier de personnes qui ne feraient ces acquisitions que dans l'espoir de piller à leur aise les communes, et il signalait notamment, dans In Franche-Comté, la ville de Grav où les nouveaux offices avaient été achetés par des gens obscurs et incapables, et celle de Salins dont le principal magistrat était un objet d'effroi pour ses compatriotes.

prorogation Une prorogation des deux vingtièmes et des

de la

perception de deux sous pour livre sur les droits des fermes PiraPô?8? était décidée le jour même où paraissait cet édit ^aTco^iT financier. Le Conseil supérieur de Paris fit, le 4 supp^rde décembre, des représentations, comme son prépose du roi. décesseur le Parlement. Le gouvernement, disait-il,

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 531

se fonde sur l'augmentation des revenus, mais celte augmentation résulte du haut prix des denrées et cessera avec la cherté. « Il est donc de la justice du roi de ne pas augmenter les impositions sous ce prétexte... un temps de paix est seul propre à réparer les finances... au lieu de diminuer les charges on les augmente... on perpétue des impôts établis pour un temps limité, on ajoute aux deux vingtièmes les quatre sous pour livre.. . on proroge en outre les quatre, cinq, six sous pour livre des droits sur les consommations, on les porte tous à six sous pour livre même ceux qui en étaient exempts par la déclaration du 3 février 1780... on y ajoute la continuation des dons gratuits jusqu'en 1781, on augmente tous les droits de deux sous pour livre et cette augmentation frappe presque en entier les denrées de première nécessité, comme le sel, une des charges les plus onéreuses pour les habitants des campagnes. » Le roi répondit : « Si je me rendais à vos instances, loin de travailler au soulagement de mes peuples, je leur préparerais des charges encore plus pesantes. Rapportez-vous en, sur tout ce qui intéresse mon peuple, au désir que j'ai de le rendre heureux, je consens à ne pas assujettir aux deux sous pour livre les œufs, beurres et fromages, j'étendrai même ces dispositions sur le bois à brûler, je suis vraiment affligé de ne pouvoir vous en accorder davantage. » Dans la pénurie d'argent où il se trouvait, le contrôleur général allait jusqu'à écrire a l'archevêque d'Aix, le 25 octobre 1771, à l'occasion du mariage du frère du dauphin, t La prochaine assemblée et communauté de Provence est la première qui se

Démarche

fallu par

Terrai

pour obtenir

de l'argent

de Ja Provence.

tiendra depuis le mariage de Monsieur le comte de Provence qui fait à cette province l'honneur de porter son nom. Peut-être cette circonstance fera-t-elle naître aux membres de l'assemblée l'idée de donner un témoignage de leur sensibilité à cet avantage, en faisant un présent à la dame Deslandes qui a nourri ce prince. Vous voudrez bien, dans ce cas, faire connaître à l'assemblée que le roi et monseigneur le comte de Provence verront avec satisfaction cette marque de son affection. » Marie-Antoinette avait écrit à sa mère, quelques mois avant : oc le mariage est le 14 mai ; on avait préparé beaucoup de fêtes pour ce mariage, mais on en retranche manque d'argent. »

Dépenses faites Quels étaient donc les projets de dépenses auxquels du on avait dû renoncer? Nous voyons déjà , dans le buddu^mTde get des dépenses de 1771 , que le voyage de la future ie b^de' la comtesse de Provence a coûté 999 mille 212 livres fcï«wîtle 'Près de 5 millions argent d'aujourd'hui), les fêtes, les spectacles, enfin les frais faits à l'occasion de ce mariage s'élèvent à 1,300 mille 334 livres (c'est-àdire plus de 6 millions de notre temps). Les dépenses nécessitées pour les écuries du comte et de la comtesse sont de 888 mille 222 livres (plus de quatre millions de notre époque). Les dépenses en vaisselle, dentelles, draps, galons, robes et livrées sont de 1 million 70 mille 320 livres (plus de cinq millions d'argent actuel) et les frais de la maison du comte et de la comtesse ont monté à 2 millions 377 mille 82 livres (ce qui ferait maintenant une somme de plus de dix millions). En décomposant ce. budget on trouve que le roi et les princes de la famille royale

MADAME 1>U BARKY i»k «770 a 1774. 533

ont dépensé ou ont été l'occasion d'une dépense s'élevant à plus de 28 millions, cela fait à peu près le dixième d'un budget de 300 millions. Si l'on ramène la valeur de l'argent en 1771 à celle qu'il aurait maintenant, on trouve pour le budget de l'Etat une somme de 1,500 millions et pour les dépenses de la maison royale, environ 150 millions.

Cette charge n'était pas la seule. Ne fallait-il pas, JJJJ^, dans ce même budget, porter une somme de cinq ^yj^"8 cenl mille livres pour rembourser à la maîtresse du duc de La Vrillière, Mme de Langeac, ses rentes perpétuelles; trois cent mille livres pour arracher une demoiselle du Barry, intitulée fille majeure, aux chances de pertes que couraient les créanciers de l'Etat. N'était-on pas obligé de venir en aide au maréchal de Biron qui renvoyait sa femme après trente ans de mariage, parce qu'il aimait Mme de Châteaurenaud, et de lui constituer une pension de quarante mille livres, comme dédommagement de la fortune qu'il avait été obligé de rendre à la maréchale. Le prince de Beau vau, qu'embarrassaient onze cent mille livres de dettes, obtenait, par l'entremise de sa sœur, la maréchale de Mirepoix, l'amie de Mrae du Barry, une pension de vingt-cinq mille livres, en attendant la promesse qui lui avait été faite, comme au duc de Biron, de le pourvoir d'un grand gouvernement. La comtesse de Valentinois obtenait douze mille livres de pension, en récompense de son dévouement à la favorite. Le roi donnait deux cent cinquante mille livres pour faciliter le mariage d'une fille naturelle du comte de Charolais avec le comte de Lowendal, et Terrai était obligé, en faisant un nou-

S34 LIVRE DIX-HtlTIÉME.

veau bail des fermes, de stipuler qu'une somme annuelle de quatre cent mille livres serait employée à servir des pensions. Il greva les 6 millions qui revenaient annuellement aux fermiers-généraux pour prix de l'intérêt de leurs capitaux et de leurs avances, de 1,980 mille livres réservées à des bailleurs de fonds privilégiés. Parmi ces pensionnaires et ces bailleurs de fonds, dont la présence était une cause d'amoindrissement des revenus de l'Etat, figuraient d'anciennes habitantes du Parc aux Cerfs, une maîtresse du comte de Clermont, une fille naturelle de l'abbé Terrai, Mroe d'Amerval, l'intendant de la comtesse du Barry, M,le de Romans, la favorite éphémère du roi dont nous avons raconté l'histoire, et des dames, et des seigneurs d'un haut rang, comme la marquise de Montmorency, Mme de Bassompierre, le marquis de Chabriant.

Les perspectives de fortune que donnait l'approche de la cour surexcitaient les convoitises d'une foule de personnes. Terrai offrait deux cent soixante mille livres pour obtenir à son frère, la place de chancelier du comte de Provence, donnée gratuitement au duc de La Vrillière. M. de La Tour du Pin La Chasse gagnait le grade de colonel du régiment de Bergue en épousant une demoiselle de Saint-André, fille naturelle du roi, qui était déclarée d'une haute naissance par des lettres patentes affirmant la perte de ses titres de famille.

Accroisfiement Le mouvement qui entraînait vers Versailles toutes

des dépenses . n .

deia les personnes qui espéraient y trouver les moyens de

famille royale . .. .\ » *» " ■

en ma, vivre sans travail, ne pouvait pas s arrêter, car les

dépenses de la maison du roi devaient s'augmenter

MADAME DU'BARRY de 1770 a 177'*. œ

chaque année. En 1772, elles étaient de 31,337,000 livres, en 1773, de 31,433,000 livres, et en 1774, elles atteignaient 42,471,000 livres, le sixième à peu près des revenus de l'État qui sont estimés, pour cette dernière année, à 303,588,569 livres.

Aussi l'abbé Terrai n'avait qu'une préoccupation, i/ibw Terrai

1 ■ l obligé de

celle d'obtenir de l'argent de toutes les façons et de chercher de toutes mains. Pendant les années 1772 et 1773, il y son édu sur les eut une foule de suppressions de tribunaux et de héréditaire^. fonctions de juge dans ceux qui étaient maintenus. Les magistrats payaient comptant le droit qu'on exigeait pour leur entrée en fonctions, et l'indemnité à donner à leurs prédécesseurs, restait à régler dans l'avenir. La suppression des parlements, faite sous la promesse d'une justice à rendre désormais gratuitement, aboutit à rejeter sur les provinces les dépenses supportées par l'Etat. Un édit mit à leur charge l'entretien de tous les bâtiments des anciens parlements qui faisaient autrefois partie du domaine royal, et des arrêts du Conseil vinrent prescrire des impositions sur les différentes provinces, tant pour payer les indemnités dues à leurs anciens juges que pour fournir des traitements aux nouveaux. Terrai offrit des brevets de maîtrises héréditaires aux maîtres q ui payeraientun cinquième de leur valeur et deuxsous pour livre en sus, déclarant, dans son édit, que désormais on ne serait reçu maître que par l'acquisition d'une maîtrise héréditaire. Cette acquisition ne dispensait pas des droits de réception, dont les trois quarts revenaient au Trésor, l'autre quart étant destiné aux dépenses de la communauté. Ces communautés ne devaient plus s'assembler désormais qu'avec

In permission du lieutenant général de police et sous la présidence d'un employé de l'État, délégué par lui. Comme l'État était intéressé dans les droits de réception, redit fixa, dans un tarif détaillé, le montant de ces droits, décidant que pour les apothicaires, les drapiers, les selliers, ils seraient de 3,000 livres, de 1,500 pour les charpentiers, les maçons, les bouchers, de 700 livres pour les fourbisseurs, de 500 pour les fabricants d'étoffe, etc.

Mauvais Un pareil édit, qui tirait son origine, comme tousles

conséquence* * , ■

de cet édit, abus, de la pénurie d'argent, était appelé à produire

il est contraire i j, /»« -.T «»

hux tendances plus d une souffrance. Nous voyons en effet, trois

de l'opinion r s i •• ,• • >t ■• «<^<^«

publique, années après sa publication, qui avait eu lieu en 1771 , la communauté des marchands et fabricants d'étoffe de la ville et faubourgs de Paris, demander « qu'il soit fait défense aux compagnons d'aller travailler ailleurs que chez les maîtres, et aux ouvriers de fabriquer ni colporter leurs étoffes, dans la ville, faubourgs et banlieue de Paris. » Us se plaignaient de ce que tous les ouvriers sans qualité, demeurant dans les lieux prétendus privilégiés des faubourgs Saint- Marcel et Saint- Antoine, occupaient un grand nombre d'ouvriers, que plusieurs d'entr'eux avaient des fabriques montées jusqu'à vingt métiers, quoi qu'ils n'aient le droit d'avoir des métiers que pour eux, leurs femmes et leurs enfants, et ils ajoutaient, pour appuyer leur droit à s'opposer au développement de leur travail et par conséquent de leur bien-être : « Les ouvriers sans qualité (c'est-à-dire non enrégimentés dans une maîtrise), n'étant pas assujettis aux impositions et n'ayant aucune charge de communauté peuvent payer plus cher les compagnons et

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 537

les enlever aux maîtres, de sorte qu'ils font tout le commerce, réunissent les gains sans supporter les charges. » Les fourbisseurs firent des réclamations du même genre et saisirent les épées mises en vente par la manufacture de la Charité-sur- Loire en demandant « que défense lui fut faite à l'avenir d'entreprendre sur la profession des maîtres fourbisseurs de Paris, »

Ces réglementations funestes du travail établissaient, presque sur toute la surface de la France, des oppositions contre le développement de l'industrie. Un nommé Hery, qui employait huit cents ouvriers à Orléans, pour la bonneterie, fut obligé d'obtenir un arrêt du Conseil pour surmonter les obstacles que suscitaient au développement de sa fabrique la communauté des bonnetiers, les maîtres cardeurs, fouleurs et teinturiers. Les mesures qu'avait été obligé de prendre Terrai étaient d'autant plus funestes qu'elles étaient contraires aux opinions qui commençaient à se répandre sur les conditions du travail et sur la nécessité de ne pas l'entraver, et qu'elles semblent coïncider avec une sorte de recrudescence dans l'activité industrielle du pays. Nous voyons, en effet, un fabricant de papier de Rouen, obtenir, par ses sollicitations, un arrêt du 21 août 1771, pour empêcher l'exportation des chiffons à l'étranger, et les réserver à l'alimentation des papeteries françaises, un négociant d'Amiens solliciter la permission de faire une manufacture de vitriol pour enlever aux Anglais une branche de commerce considérable dont ils étaient seuls en possession; un négociant de Rouen proposer d'établir à Honflcur une manufacture de

couperose, pour conserver à la France les sommes considérables qu'elle dépensait pour s'en approvisionner en Angleterre. Une fabrique d'épingles se fondait à Laigle; un abbé de Fénelon, qui avait reconstruit un fourneau à fondre le minerai de fer dans les environs d'Autun, demandait à faire usage du cbarbon de bois, dans le cas où il échouerait dans les essais qu'il se proposait de faire pour utiliser le charbon de terre de la mine de Mont-Cenis '.

TefraTpoîr Terrai était, le premier, frappé de l'inconvénient des Momies, des mesures qu'il jugeait à propos de prendre, et

ob»erv»tioD» aurait bien voulu que le roi fit des économies qui lui

présentées ! ■ ,

à looîs xv permissent de soulager la nation et d'éviter les extre-

contre

l'augmentation mités auxquelles il était réduit. S'il cherchait, comme

1 Journal historique de la révolution opérée dans la constitution de la monarchie française par le chancelier Maupeou, lom I, P- 154, 183, 210,234, '244, 255, 260, 358, J94; t. Il, p. 149, 171, 326; t. II», p. 15, 20, 71, 73, 80, 91, 127, 145, 149. 152, 167, 234, 239, 252, 257, 333, 338; l. IV, p. 170, 319, 320, 369, 394; t. V, p. 11, 26, 3t, 57, 144, 152. 169. — Vie privée de Louis I F, tome IV. p. 203.- Correspondante inédite de Louis X F, publiée par Bouta rie, tome 1, p. 417, 419.— Anecdotes de Madame la comtesse du Barry, p. 163, 204. — Maria -Theresa und Marie- Antoinette, par le chevalier d'Arnelh.p. t, 15, 41, 49.— Mémoires secrets de BachaumorU, in- 12. Londres, 1784, t. Il, p. 214 et suiv.; 217. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 539, 5iO, 557. — Archives de la prorince de la Franche-Comté, à Besançon, lettres de la cour n° 57; offices municipaux, cotés 7, P. O. Lettre à M. de la Corrée, adressée de Paris en avril 1772. — Archives générales E 1502, année 1774; E 1503, année 1774; E 1504, année 1774; E 1505, année 1774; E 1506, année 1774; E 3458, pensions accordées en 1771 ; E 3460, pensions accordées en 1772 ; E 3461, pensions accordées en 1773; E 3531, année 1771, lettre à l'archevêque <*'Ai*i *5 octohre ; E 3602, année 1770; X 8545, année 1771 ; P 2507, année 1774; P 2735, année 1771; P 273b, année 1772; P 2738, année 1774; V* 1042, budgets de 1773, 1774; F* 2070, budget de 1772; O 6001, dépenses de Tannée 1771, f 26, 27, 29, 32, 37, 38, 42, 45, 47, 49, 50, 51, 52 bu, 54, 55, 56, 57, 62, 64, 123, 124, 225, 269, 324. -Précis de l'histoire de Langres, par Mipneret, in-8#, 1835, p. 222 et suiv. — Correspondance inèdiie do Mn,< Du Defland, t. I,p. 406, 415, 407

croissante des

MADAME DV BARRY de 1770 a H74. 839

nous venons de le voir, tous les moyens de remplir les coffres vides du Trésor, il n'était pas moins pré- dépenses. occupé d'empêcher les prodigalités qui les épuisaient. Ses représentations au roi étaient incessantes depuis son avènement au contrôle général. « Si le roi, disait-il à Louis XV en 1770, donnait ordre de retrancher, sur les différentes parties, soit de sa maison, soit de la finance, quelques millions, quel bonheur pour l'État! J'ose assurer le roi que deux ou trois années passées sans emprunts nouveaux feraient baisser le taux de l'argent, et que le crédit publie deviendrait aussi florissant qu'il est languissant... On ne peut espérer de maintenir les impositions au point où elles sont portées. Il faut se mettre en état de soulager le peuple successivement. » « C'est en vain, lui dit-il une autre fois, que je travaille à augmenter Ijt recette si, non-seulement l'espérance de réduction dans les dépenses ne se réalise point, mais si au contraire elles deviennent plus grandes et se multiplient chaque année, Votre Majesté est suppliée de jeter un coup d'oeil sur l'état de recette et de dépense joint au mémoire de 1772... Ce tableau satisfaisant a bien changé, si, d'une part les opérations de finances ont encore augmenté la recette ; d'un autre côté la dépense est devenue plus forte de vingt-cinq millions... Un véritable serviteur de Votre Majesté ne peut envisager sans peine cette situation, et je ne cesserai de réclamer auprès d'elle; jusqu'à ce que la recette soit devenue égale ou même supérieure à la dépense par la réduction de la dernière... Votre Majesté ne sera véritablement heureuse et redoutable à ses ennemis, ses sujets ne se-

L'abbé Terrai

a été

calomnié.

Pourquoi?

ront pleinement satisfaits qu'après le rétablissement de l'ordre dans ses finances. La libération ne s'opérera avec effet qu'à la suite du bon ordre ; et le soulagement des peuples ne peut venir avant la diminution des dépenses et des dette? » Entrant dans les explications les plus élémentaires pour frapper l'esprit du roi, Terrai insistait en ces termes sur les dangers de la situation : a Si la dépense surpasse chaque année la recelte, chaque année la dette augmentera et par conséquent les charges du peuple suivront en proportion ; si au contraire la recette égale la dépense, alors, par les mesures prises, la dette diminuera chaque année, soit par les extinctions de rentes viagères ; soit par le remboursement en argent qui ne sera pas suspendu. Ainsi, dans peu d'années, Votre Majesté pourrait soulager ses peuples d'une partie des impositions qu'ils portent. Achevez, Sire, un ouvrage si digne de votre sensibilité et de votre gloire. Je ne puis plus ajouter à la recette que j'ai augmentée de près de soixante millions, je ne puis plus retrancher sur la dette que j'ai réduite de près de vingt millions. »

On a peine à comprendre comment le contrôleur général, qui faisait au roi des remontrances aussi judicieuses et aussi fermes, soit encore aujourd'hui traité avec une impitoyable sévérité par des écrivains de nos jours. Terrai, en manquant aux engagements pris par l'État, en créant des impôts onéreux ne faisait que suivre les errements de ses prédécesseurs. Qu'avait fait M. de Machatilt en 1747 et en 1752; qu'avait fait M. de Boullongue en 1758; qu'avait fail M. de Silhouette en 1759; qu'avait fait M. La-

madame du barry de 4770 a m*. 544

verdyen 1768, si ce n'est de manquer aux engage* ments qu'ils avaient pris, si ce n'est de dépouiller frauduleusement les citoyens de leurs biens, si ce n'est de chercher à augmenter les impôts établis ou à en créer de nouveaux1. Terrai ne fit pas plus qu'eux. Intègre comme particulier, il suivit avec une impitoyable logique ses convictions. Du moment qu'il admettait « qu'en administration il ne faut raisonner que d'après le plus utile à la société, » que l'État aie droit d'établir « une balance entre le cultivateur et le consommateur » et qu'en permettant au cultivateur de trouver dans sa récolte « de quoi payer le propriétaire du fond, l'imposition, la subsistance de sa famille et un bénéfice pour ses peines, » l'État doit veiller à ce que les «c manouvriers artisans et autres gens de peine, qui n'ont de propriété que leur travail, » obtiennent leur nourriture à un prix proportionné aux salaires qu'ils touchent ; » du moment enfin que l'État était aux yeux de Terrai une sorte de Providence qui devait veiller à l'ensemble de la nation sans s'inquiéter des individus, sa conduite est parfaitement explicable. Le reproche d'immoralité adressé à sa vie privée n'a rien qui lui soit particulier, il avait le titre d'abbé sans être pour cela prêtre dans le sens où nous (entendons aujourd'hui ; il fut, sous le rapport des mœurs, semblable à Choiseul, au duc de La Vrillière et à une foule de ses contemporains. Voltaire, qui a eu à se plaindre de son administration, mais comprend les difficultés contre lesquelles il luttait, est plus ironique que violent,

' Voir tome IV «le cet ouvrage, p. 155 et suiv.; 345; lome V, p. 2*24,

toutes les fois qu'il parle du contrôleur général. <r L'abbé Terrai ressemble à M. Bouvard1, il met au régime.. • L'abbé Terrai continue à faire des siennes ; il continue à me ruiner ; il m'écrase sans en rien savoir. Il faut avouer qu'il me met en grande compagnie. •• L'abbé Terrai m'a pris deux cent mille livres... un peu à la Mandrin. Je lui pardonne cette opération de hussard, s'il ne nous prend toutlereste. » L'abbé Terrai, ministre d'un gouvernement obéré et dissipateur, porta au pouvoir tous les principes et toutes les habitudes d'un magistrat qui veut la régularité et l'ordre. Mais il fut, dès le premier jour, placé dans la situation d'un administrateur dont on acceptait les services lorsqu'il s'agissait d'obtenir de l'argent et dont on répudiait les conseils quand il demandait des économies. Attaqué par Choiseul et ses partisans que blessaient ses efforts pour empêcher leurs prodigalités ; atlaqué par les pensionnaires de l'État dont il diminuait les revenus, attaqué par le peuple qui voyait augmenter ses charges et ignorait les persévérants efforts faits par ce ministre pour obtenir leur diminution, Terrai ne pouvait avoir que des ennemis. Travailleur infatigable, esprit étroit, Terrai s'occupait de finance comme un juge de l'application de la loi, un chirurgien des opérations qu'il a à exécuter sans rien voir au-delà. Il ('aisait ce qu'il regardait comme son devoir, se préoccupant peu du jugement qui serait porté sur ses actes. Qu'y a- 1 -il d'étonnant qu'avec une pareille façon d'agir il ait succombé devant la popularité

* Un médecin.

MADAME DU BARHY df. 1770 A 1774. 543

d'un ministre comme Choiseul qui avait pour partisans les nombreux membres d'une magistrature détruite le lendemain de son renvoi du pouvoir ; d'un ministre comme Choiseul qui s'était mis en relation avec Voltaire et ses adeptes les philosophes, avec la secte des économistes et avait vu s'établir partout ces liens, sinon de dévouement pour sa personne, du moins de bienveillance qui désarment les haines violentes et implacables. Si Choiseul doit, comme nous l'avons dit, une partie de sa renommée à son caractère joyeux et facile, Terrai a trouvé l'impopularité dans ses manières brusques et rudes, dans son dédain des formes ; et malheureusement, il faut l'avouer, dans l'absence d'astuce et de mensonge qui a présidé à la plupart des mesures qu'il jugea à propos de prendre. Les hommes, soit par faiblesse d'esprit, soit par toute autre cause, sont plus irrités d'un mal qui leur est annoncé brusquement que d'un mal produit par une suite de mesures dont le but final se cache à leurs yeux. Le mensonge est du reste un vice tellement inséparable d'un gouvernement absolu, qu'en créant dans une nation des mœurs d'affranchis, il s'impose aussi bien aux personnes auxquelles il profite qu'aux personnes contre lesquelles il est dirigé.

Le contrôleur général s'était empressé, à cause de Limitation la cherté des blés en 1771, d'interdire leur expor- ^^ÏÏStiT tation par les provinces de Franche-Comté, d'Alsace, d£ ?£n!£™ le pays Messin, la Lorraine et le Barrois. Cette me- ** iJîîi771' sure, complétée, vers la fin de l'année, par une dé- *»pmi«m«

« , r de Toulouse

lensc de sortie par les ports de mer, n'amena pas une <*« » norembi* sensible amélioration dans le sort des populations, quoique la nouvelle récolte ait été généralement assez

abondante. Les bruits de monopole continuaient à circuler et un lieutenant de police, sous prétexte de soulager la misère du peuple, ouvrit à Bayeux des magasins et livra le blé qu'ils contenaient à un prix fixé par lui-même. Au moment où la Normandie s'inquiétait du haut prix des céréales, le parlement de Toulouse redoutait son avilissement. S'emparant de deux lettres répandues dans la province : l'une de l'abbé Terrai qui défendait d'expédier des blés à l'étranger par les ports de mer, sans interdire leur vente en France ; l'autre, de l'intendant qui recommandait aux populations de ne pas permettre que leurs céréales sortissent de chez eux à cause de deux inondations successives qui avaient ravagé leurs champs, les magistrats prétendirent qu'il y avait contradiction dans ces deux prescriptions. Us profitèrent de l'espèce de liberté d'action que cette conclusion semblait autoriser et formulèrent un arrêt des plus péremptoire en faveur de la liberté absolue du commerce de cette denrée. Ces juges, comme cela arrive souvent aux personnes étrangères aux questions pratiques de l'agriculture et du commerce, adoptèrent, dans leur résolution, les formules abstraites et absolues qui se rencontrent parfois dans les écrits des économistes, comme dans ceux des théologiens. Terrai n'hésita pas à réformer la résolution du parlement de Toulouse, faisant dire, dans un arrêt du Conseil, que le roi a vu avec douleur que cette cour, dans l'exposition de ses motifs, « s'est livrée à une discussion d'autant moins réfléchie qu'elle tendait à enlever à Sa Majesté l'heureux avantage... de veiller à la subsistance de ses sujets

MADAME DU BARRY de 4770 a 1774. 545

et d'assurer, par un juste équilibre, aux cultivateurs le débit de leurs denrées, et aux consommateurs le pouvoir de les acquérir à un prix proportionnel à leurs facultés : que si la puissance et la bonté de Sa Majesté lui imposent le devoir de protéger ses sujets, et de les maintenir dans l'usage libre de leurs propriétés, elles ne l'obligent pas moins de contenir et d'empêcher toute manœuvre dont l'objet tendrait, par les accaparements, les monopoles et l'exportation frauduleuse, à faire hausser à volonté le prix des grains... et à exposer ainsi la portion indigente de ses sujets à manquer de cet aliment de première nécessité ou à livrer son travail pour tel salaire qu'il plairait au riche de lui donner, que... les ordres que Sa Majesté a donnés sur le commerce des grains n'apportent aucun obstacle à ce commerce dans l'intérieur, et que la défense d'exporter par mer, sans permission, n'a d'autre objet que d'arrêter l'exportation frauduleuse à l'étranger ; que cette précaution prise depuis peu. . qui ne doit durer qu'autant que Sa Majesté le jugera indispensable pour assurer la subsistance actuelle de son royaume, a déjà produit le bon effet d'arrêter le progrès rapide du prix du grain et même de le faire baisser : effet salutaire dont néanmoins le parlement de Toulouse se plaint, comme étant une suite de ce qu'il appelle formalités... Si le parlement de Toulouse a aperçu, dans les précautions ordonnées, des gênes nuisibles à la prospérité de la province du Languedoc, il devait s'adresser à Sa Majesté... Mais... au lieu de suivre une route aussi respectueuse... il s'est laissé séduire par des propriétaires avides qui ne trouveront jamais

vi. 35

leurs grains assez chèrement vendus et s'est porté à insérer, dans son arrêt, des assertions incroyables. On n'y peut lire sans étonnement ces phrases : Plus on exportera de grain au-dehors, plus il y aura abondance en dedans. — // importe peu que les denrées soient chères, on ne doit être touché que de leur rareté. Si Sa Majesté, pour faire sentir au parlement de Toulouse les principes qu'il établit, avait pu se déterminer à laisser exécuter ledit arrêt, on aurait bientôt vu le prix des grains... surpasser les facultés des pauvres ; et dès lors, la famine naître dans le sein de l'abondance... Mais la bonté de Sa Majesté ne lui permettait pas de laisser faire une si dangereuse expérience... Le roi... mettra des gênes au commerce des blés, lorsque les gênes seront indispensables. .. Lui seul peut connaître l'ensemble des besoins généraux de son État... il ne souffrira pas qu'aucun tribunal particulier contredise ce qu'il aura déterminé pour le bien général ; c'est assez que les moissons soient exposées aux intempéries des saisons et aux fléaux du ciel, sans livrer encore inconsidérément, et sans aucune précaution, la nourriture d'une partie des hommes à l'avidité de l'autre... »

C'était être trop sévère vis-à-vis des magistrats de Toulouse que de les accuser d'avoir cédé à l'influence de propriétaires avides ; ils avaient agi sous l'empire de l'esprit de système, « Je ne sais, écrit presqu'à la même époque, Voltaire au comte de Rochcfort,si vous connaissez un journal qu'on appelle les Éphémérides du Citoyen ' . Il prétend que nous

* C'était un journal économique rédigé par Dupont de Nemours.

royal de 4774.

MADAME DU BARRY de 1770 a «774. 547

ne manquons de pain que parce que nous n'avons pas vendu assez de blé à l'étranger. Vende omnia quœ habes et sequere me. »

Le gouvernement, en exprimant quelques idées i*

. , , i it gouvernement

justes, avait eu le tort de trop parler d accaparements accusé de contre lesquels le roi devait protéger ses sujets. Les i"3uh craintes de spéculations, trop facilement admises par le peuple, ne pouvaient que s'accroître; aussi le gouvernement vit-il tourner contre lui-même les préjugés qu'il avait caressés, quand, au commencement de 1773, se produisit une augmentation subite du prix du blé en Provence. Cette cherté provoqua des soulèvements à Toulouse, Montpellier, Montauban, Moissac, Bordeaux, Tours. Les populations s'ameutèrent pour empêcher de transporter des grains d'une province qui en possédait dans une qui en manquait. L'abbé Terrai fut accusé d'avoir établi un monopole, et l'émotion de Paris devint extrême, lorsque parut, dans le nouvel Almanach royal pour Tannée 1774, le nom d'un nomme Mirlavaud avec la qualité de trésorier des grains à compte du roi. Ce titre, qui n'avait pas encore figuré dans l'almanach, quoique la fonction existât, comme nous l'avons déjà dit, fut proclamé comme une preuve des spéculations du gouvernement sur la vie des français et des vers résumèrent, en ces termes, les malveillances de l'opinion publique :

Ce qu'on disait tout bu est aujourd'hui public ; Des présents de Cérce le maître fait trafic,

Et le bon roi, bien qu'il s'en cache,

Pour que tout le monde le sache Par son grand almanaeh sans façon nous apprend Et l'adresse et le nom de son heureux agent.

548 LIVRE DiX-HUlTIÈMfc.

L'imprimeur fut blâmé et vit ses presses interdites pendant trois mois. Cette punition ne devait pas arrêter des défiances que son étourderie n'avait pas fait naître et la population, en continuant à se préoccuper de blé, commença à y mêler la question des jésuites que rappelait la nomination au Ministère des affaires étrangères d'un de leurs prétendus partisans. Brou du rappel Depuis l'arrivée du duc d'Aiguillon à ce poste, le Bernis * 6 juin 1771, les amis de cet ordre avaient conçu des

reçoit l'ordre , . È u .

dVsouteoir espérances et ses ennemis des craintes. Mais en supruDte^adeur posant même, ce qui n'était pas, que d'Aiguillon ait de Kadridvr affectionné les jésuites autrement que comme des jutowi. instruments utiles à son ambition, il n'était plus au pouvoir de la France d'empêcher l'œuvre de destruction provoquée par Choiseul. L'Espagne, depuis l'élection du nouveau pape, ne cessait pas de demander l'exécution des engagements qu'elle avait exigés. Pressé d'accomplir un acte dont il avait pu admettre en principe la possibilité, mais qu'il espérait ne pas réaliser, Clément XIV cherchait des excuses à sa faiblesse, en disant à Bernis qu'il n'avait pas voulu agir plutôt « pour ne pas faire croire que son élection avait dépendu d'une promesse faite de supprimer les jésuites, ni qu'on put l'accuser, lui religieux, de détruire une société religieuse sans y avoir apporté le plus sérieux examen. » Bernis, en rapportant ces paroles dans une dépêche du 26 février 1771, avertissait le ministre qu'il serait « très-aisé d'ôter tout courage au pape si on le tourmentait et si on se défiait de lui » ; mais sa tentative pour faire partager à son gouvernement la compassion que lui inspirait les perplexités du souverain pontife fut vaine, Bernis

MADAME DU BARRY de H70 a 1774. " 54*

reçut pour toute réponse : « La négociation sur cet objet a été absolument abandonnée à la direction du roi d'Espagne, et le roi a prescrit à Votre Éminence de se borner à appuyer de son concours l'exécution des ordres de la cour de Madrid. »

L'archevêque de Valence, Azpuru, étant tombé L^3Jj2e malade, au mois d'octobre 1771 , au point de ne plus remplacé pouvoir représenter sa patrie, le pape fut très-effrayé première '

i . , , », j . i . t audience du

de savoir que la cour de Madrid envoyait comme nomei son successeur, Monino un des magistrats qui avait 'ugem^de contribué, dans son pays, à la mesure d'expulsion de gari?Sïidedu tous les jésuites. « L'arrivée du nouveau ministre ****d'Espagne, manda Bernis au duc d'Aiguillon, met ce pays-ci en agitation ; les uns par crainte et les autres pour épouvanter le pape, exagèrent la rigueur des instructions dont on veut que M. Monino soit chargé, » Monino arriva à Rome le 4 juillet 1772 et fut reçu par le pape le 13. a Le Roi mon maître, dit-il au Saint- Père a un grand attachement et vénération envers le Saint-Siège, et surtout envers la personne de votre Sainteté. Sa Majesté est contente jusqu'ici, mais c'est un prince ferme et résolu, et si jamais, à fonte d'éprouver des retards, la méfiance se glissait dans son cœur tout serait perdu. » Dans cet entretien Monino proposa au pape de lui donner un jour fixe pour une audience, lui faisant entrevoir <c que cela serait d'autant plus convenable pour le secret qu'il recommandait si fortement... que les audiences extraordinaires donneraient toujours matières aux propos. » Le pape promit de le faire dès qu'il aurait terminé le régime de bains qui lui avait été ordonné pour une espèce de dartre qui lui couvrait le corps. « Pour

Fermeté polio

de Mon i no

vi»- à-vis du

pape, ses menaces

au père Boniempi.

m'en convaincre, écrivait Monino, il eut la bonté de me montrer ses bras nus... Dans tout cet entretien le pape ne m'a pas dit qu'il eût promis d'éteindre la Compagnie... il ne m'a pas dit non plus qu'il ne voulut pas l'éteindre, encore moins mVt-il parlé de réforme. » Décidé à ne plus encourir les reproches qu'avait adressé contre son attitude la cour de Madrid à celle de Versailles, Bernis écrivait à d'Aiguillon, en parlant de cette première visite de Monino : « Je voudrais bien que le pape, pour sa propre gloire, change de méthode à l'avenir sur l'affaire concernant les «lésuites. Le style des oracles n'a qu'un temps; il faut parler avec franchise au bout de troisannéesde délai. » Monino, d'une politesse respectueuse vis-à-vis du pape, d'une violence de langage qui ne pouvait laisser aucun espoir d'échapper à ses demandes en face des religieux de l'intimité du Saint-Père, écrivait au ministre Grimaldi à propos du père Bontempi : « Je lui ai demandé nettement s'il voulait êlreami ou ennemi de la cour d'Espagne, et comme ce père, qui est consommé dans les artifices et dans les démonstrations extérieures qui sont en usage dans ce pays-ci, a voulu se tirer de ce pas avec finesse en me faisant des protestations et en me déclarant qu'il ne demanderait pas mieux de se retirer, je lui ai fait comprendre que les risques d'un favori îïe se bornaient point à une retraite, et que la protection d'un prince tel que le roi d'Espagne valait infiniment mieux que toutes les liaisons quelconques. Je lui ai donné à connaître le risque qui résultait de ce que le pape ne s'expliquait pas avec moi... II s'est engagé à me servir en tout ce que je voudrais, demandant que je gardasse un secret

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774.

profond sur cette conversation et sur les autres; d'où je conclus qu'il veut servir les deux partis '. »

Tremblant devant l'envoyé d'Espagne, leSaint-Père essayait de s'appuyer sur la France, a Le pape espère beaucoup, écrit Bemis à d'Aiguillon, que le roi et vous Monsieur le duc modéreront un peu le feu du ministère de Madrid. Sa Sainteté m'a prié d'engager M. Monino de se fier à elle et de l'assurer que dans

Conversation

entre le pape et

Monino.

1 Augustin Theiner, en donnant cette lettre très-curieuse de Monino, qui est datée du 6 avril 1772, ajoute : « Combien dans son for intérieur, devait rire d'un semblable langage cet habile religieux. Il est inconcevable que Monino n'ait pas compris qu'on se jouait de lui. S'il eût été tant soit peu initié aux formes d'urbanité de la politique italienne, s'il eût su démêler, parmi ces formules banales de condescendance et de politesse, toute l'indépendance de jugement do père Bon te m pi, il ne se fût pas, à la suite de cette conférence, dans laquelle il n'eut que les honneurs de l'arrogance, attribué si facilement celui de la victoire. » Histoire du pontificat de Clément II V \ par Augustin Theiner, prêtre de l'Oratoire. Paris, in-8°, 1852; t. II, p. 23 1. Cette conclusion en faveur de Bontempi et cette observation sur le peu de perspicacité que Theiner suppose à Monino étaient assez curieuses pour être relevées. Le P. Theiner est destiné, à ce qu'il parait, à refaire les réputations compromises Nous lisons, en effet, à propos d'un refus, fait en 1869, par le directeur des archives du minislèredes affaires étrangères à M Gérin, qui désirait faire des recherches historiques sur l'assemblée d.; 1682. « Le dépôt des archives n'est pas à l'usage du public : il n'est destiné qu'au service intérieur du ministre. Nos règlements n'ont pas été changés comme vous le supposez : ce sont encore ceux de Louis XIV qui ont été appliqués. Si nous ouvrons quelquefois nos archives, c'est dans un intérêt public, dans un intérêt d'État. Vous avez cité l'exemple du P. Theiner. Voici comment cela s'est passé. Le P. Theiner se proposait d'écrire impartialement l'histoire du Concordat et de réfuter M. d'Hausson ville qui, il faut bien le dire, n'a pas été fidèle à la vérité historique, qui a versé du côté de la passion, et qui a trop cédé à l'esprit d'opposition politique. Il y avait donc lieu de faire fléchir la règle dans un intérêt d'Ëtat. dans un intérêt public, comme je le disais, et je fis dans ce sens un rapport à M. de Moustier, qui partagea mon opinion. » Nous avons dit, en parlant d'un refus fait à nous-méme, tome V, p. 101, ce que nous pensions de cette manière d'agir. Nous ne revenons sur ces prétentions d'employés de bureau à dérober aux Français les documents de leur histoire, que pour faire apprécier au public le genre d'historiens qu'ils préfèrent et le degré de confiance que ces historiens doivent inspirer.

Prophéties

opneu delà

paysanne de Valentano.

peu le ministre verrait l'exécution de ses promesses. * Monino, toujours plus pressant, offrit au pape de lui lire un mémoire qu'il avait rédigé sur la destruction des jésuites. Le Saint-Père refusa, considérant « qu'il avait pensé à une chose .... dont Sa Majesté ressentirait la plus grande satisfaction, mais que cette opération demandait du temps. » Monino lui répliqua « que ce délai exposait à beaucoup de dangers; et que rien autre que l'extinction absolue ne pouvait satisfaire le roi, que la fermentation continuelle et les intrigues du corps jésuitique forçaient Sa Majesté de solliciter de jour en jour la fin de cette affaire. » Mais dit le pape a si on n'emploie pas assez de précaution... ils seront d'autant plus redoutables puisqu'ils seront réduits au désespoir, au lieu que d'ici à la conclusion ils seront tranquilles , flottant entre la crainte et l'espérance. — Non, Saint-Père, dit en insistant Monino, c'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur.. . » et il ajouta, « craignez, Saint-Père, que ma cour donne dans le projet qu'ont adopté presque tous les autres princes, d'éteindre, par une voie indirecte» tous les ordres religieux puisque Ton comprendra clans leur nombre celui des Jésuites. »

Le malheureux pontife était à bout, les jésuites et leurs partisans provoquaient des émeutes et répandaient les prédictions et les bruits les plus sinistres. lTne paysanne de Valentano, Bernardine Renzi ' , trans-

1 Dans un mémoire de Monino, devenu comte de Florida Blanca, au pane Pie VI, nous lisons. « On pourrait supposer plus de crédulité que de malice dans l'ex-général Ricci (ancien général des jésuite>), lorsque, pendant la semai ne sain le, en 1778, il rencontra, chez l'abbé Achilli, la menteuse pro-

MADAME DlT BARRY de 1770 a H74. 553

formée en prophétesse, annonçait que Clément XIV aurait une vie bien courte, que la Société de Jésus succomberait; mais que dans l'année du jubilé toutes les affaires de l'Église et des jésuites s'arrangeraient de la manière la plus glorieuse. Elle ajoutait, le pape qui supprimera la Société de Jésus fera une mort terrible et imprévue. La Sainte- Vierge, prétendait-elle, lui avait révélé que le roi de Portugal serait étranglé sur l'endroit où il avait fait périr les Tavora et les Aveiro, que le roi de France mourrait comme il avait vécu et que le roi d'Espagne serait tué dans une émeute.

Le pape, que Bernis représente, dans sa correspon- Le pape «mt dance, comme tellement sensible « que si on usait humiliation, avec lui de menaces et d'une sorte de violence, il n'y "àMoSn©"* résisterait pas longtemps, » en ajoutant « qu'on perdrait le meilleur des pontifes, sans savoir par qui le remplacer dignement » le pape ne pouvait qu'être impressionné de ces bruits et humilié de la position que lui faisaient les instances des États catholiques. Il se redressa un jour quand, au lieu de violence, Monino parla de la restitution du Comtat Venaissin, de B^névent et de Porite-Corvo. Il sentit son abaissement, « un pape gouverne les âmes et n'en trafique pas » répondit-il avec indignation, et rentré

poétesse Renzi et qu'il envoya la patente de filiation à Aualoni son directeur a cause de son attachement à la compagnie. » Dans une lettre de Monino, on lit : <c J'ai appris qu'il y avait eu une émeute semblable et plus considérable un autre jour que Sa Sainteté se promenait à cheval dans les environs de Genzano... Je remarque que tout ceci est arrivé depuis qu'on a fermé le Remina ire romain et qu'on a été relui des Hibernoi» aux Jésuites... Le cardinal de Bernis pense que le pa|ie s'épouvantera de tout ceci et qu'il ne voudra point sortir du péril d'où nous voulons le tirer. » [Histoire de la chute des Jésuites, par Saint-Priest, p. 334, 381)

H54 LIVRE DIX-HUITIÉMK.

dans ses appartements le malheureux pontife s'écria ce Dieu le pardonne au roi catholique. » Le pape 6ta Décidé enfin à céder, il commença par déconsidérer aux jéBoiten jcg jésujtes> p0urj comme il le disait, annoncer la fou-

e^pe^uani dre Par quelques éclairs. Il permit aux particuliers ISaïciabiM1 ^e su*vre 'es procès intentés depuis longtemps à la

des tribunaux Compagnie et suspendus par autorité supérieure.

]« particulier». Les jésuites, qui n'avaient jamais perdu un procès à Rome, ainsi que l'apprit le Saint-Père à Bernis, virent leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, mises au grand jour; et trois visiteurs, nommés pour examiner leur fameux collège romain, confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit de leurs créanciers.

Abolition de ia Ces préliminaires terminés, le pape signa le bref

compagnie

dejéaoB, d'abolition de la Compagnie, le 21 juillet 1773, qui

94 juillet 4778, in- J \

tentative est connu sous le nom de Domtnus ac redemptor. empanne. j)eux mojg après \ |(i 24 septembre 1773, le bruit

wnalnnoncZpe courait à Paris que les jésuites avaient tenté d'empoii»à septembre sonner Clément XIV avec du tabac. Ce bruit était prématuré car à ce moment le Pape était gai et joyeux. La restitution d'Avignon par la France, de Bénévent par la couronne de Naples, l'avaient rendu populaire.

f Le P. Theiner, qui donne les preuves des violences qu'a subi le pape, de ses hésitations, des prétextes qu'il prit pour différer toujours de prendre tin parti, porte le jugement suivant sur ce qui s'est passé, t. H, p. 265 : « Pour peu qu'on se souvienne de celte douloureuse histoire de la suppression, on sera frappé de voir, d'une part, du coté des puissances, tant de petitesses, tant d'oscillations, tant de moyens indignes, tant d'intrigues, et de l'autre, le saint siège déployer tant de fermeté, tant de loyauté, tant de grandeur. » Nous terminerons cette dernière citation du P. Theiner en disant qu'en voulant le réfuter, il ne fait que confirmer tout ce qu'a écrit M. de Saint-Priest

MADAME DlT BARRY de 1770 a «774. 555

Cependant les bruits de sa mort prochaine couraient toujours sans que rien put la faire soupçonner, quand, le25 mars 1774, sa santé commença à s'altérer et, six mois après, il expira à la suite d'une maladie horrible. Fut-il empoisonné? le cardinal de Bernis, le pape Pie VI l'ont cru. Les jésuites commirent-ils un crime? furent-ils les auteurs d'une mort qu'ils avaient fait prédire ? C'est un problème que l'histoire ne peut pas résoudre. Ce qui est certain c'est que les jésuites affichèrent pendant la maladie du pape et à sa mort une joie qui alla jusqu'au scandale. Ils outragèrent la mémoire du malheureux pontife et montrèrent cette haine sauvage qui pousse à fouiller les tombes et fait ressembler les corporations, qu'elles soient religieuses ou qu'elles soient laïques, à ces multitudes populaires que la passion enivre et rend aussi incapables de comprendre la raison que la justice.

Le roi d'Espagne, celui des deux Siciles, reçurent avec joie la nouvelle du bref qui détruisait la Société de Jésus; elle fut accueillie avec enthousiasme à Lisbonne. Quant à la Prusse et à la Russie elles conservèrent ces religieux. — a J'ai été en Silésie écrit Frédéric A Voltaire consoler mes pauvres ignatiens des rigueurs de la cour de Rome, corroborer leur ordre, en former un corps de diverses provinces où je les conserve, elles rendre utiles à la patrie en dirigeant leurs écoles pour l'instruction de la jeunesse, à laquelle ils se voueront entièrement. » D'Alembert, qui leur portait une haine violente, s'irrita vivement de cette résolution. « Je vous avoue, dit-il à Voltaire, que j'ai le cœur navré quand je vois la protection que le roi de Prusse accorde à cette canaille et qui servira

Clément XIV

meurt le SS septembre

Bernis et le

pape Pie VI

ont cru

a un

empoisonne*

ment.

Les jésuites

conservés

en Prusse et

en Russie,

lettre de d'Alemberi, réponse de

Voltaire.

peut-être d'exemple à d'autres souverains... Voilà, mon eher ami, un sujet intéressant qui mériterait bien autant d'exercer votre plume que les Morangiès et les La Beaumelle... Vous pouvez répandre à pleine main sur ce projet l'odieux et le ridicule. — Oui vraiment ce que vous dites là m'amuserait fort, répliqua l'écrivain de Ferney ; mais croyez-vous que j'aie encore des pattes? Pensez-vous que ces marrons puissent se tirer gaiement? Si on n'amuse pas les Welches, on ne tient rien. Vovez Beaumarchais, il a fait rire dans une a fia ire sérieuse, il a tout le monde pour lui. *> La destruction générale de l'ordre des jésuites ne fesait effectivement aucune sensation en France où cette société n'existait plus depuis plusieurs années. Le procès auquel fait allusion Voltaire y absorbait au contraire l'attention de toutes les classes delà population.

caronde Fils d'un horloger de Paris, Caron, après avoir

Beaumarchais. , r

pratique avec quelques succès le métier de son père, avait acheté une charge de contrôleur clerc d'oftice dans la maison du roi. Une fois dans la domesticité de la Cour, il avait changé son nom en celui de Beaumarchais et fini par s'introduire chez les filles de Louis XV comme leur professeur de musique et l'organisateur de leurs concerts. Il occupait depuis quatre ans cette position, attendant l'occasion d'utiliser la bienveillance de ses protectrices, quand Pâris-Duverney, qui tenait à faire consacrer par une visite du roi l'établissement de l'École militaire, s'adressa à lui pour obtenir cette faveur. Beaumarchais fit valoir avec esprit l'utilité de la fondation à laquelle le vieux financier attachait sa gloire, il représenta aux

MADAME DU BARRY de 4769 ▲ 1770. 557

princesses l'avantage qui pourrait en résulter pour lui-même s'il parvenait à satisfaire le désir de Duverney et finit par les décider à se rendre avec lui à l'École militaire. Les filles du roi parlèrent à leur père de leur visite et, peu de jours après, Louis XV, en les imitant, comblait le vœu que faisait vainement Duverney depuis plusieurs années.

Enchanté des rapports qu'il avait eus avec Beau- ■6,WMJJJJ,i' marchais, Duvernev l'associa à plusieurs de ses affaires p" les.

" grande-maîtres

et, une année après la liaison qui s'était établie entre des eux eux, en 1761, le fils de l'horloger paya quatre vingt d^oiieienr cinq mille livres une charge de secrétaire du roi. Il ari^mi^e. devint, par cette acquisition, un gentilhomme possédant une noblesse incontestable dont il avait a la quittance » comme il le dit plus tard. Arrivé à la cour sous l'égide d'une belle figure et d'un esprit enchanteur, I il s'v vit bientôt entouré d'envieux, comme cela ar-

rive à tout homme qui réussit. Il fut exposé aux insolences, eut un duel dans lequel son adversaire paya de la vie l'outrage qu'il lui avait fait et se vit provoquer par un M. de Sablières, qui, après un emprunt de trente cinq louis, trouvait mauvais qu'il les réclamât. Beaumarchais ayant l'occasion d'acheter, avec l'aide de Duverney, une charge de grand-maître des Eaux et forets, demanda la permission de l'acquérir ; mais les grands-maîtres, qu'humiliait la perspective d'avoir un fils d'horloger comme collègue, s'unirent pour le repousser.

Beaumarchais fit des démarches pour vaincre leur opposition et écrivit au contrôleur général, dans la chaleur de la lutte, « mon goût ni mes principes ne me permettent de jouer le rôle odieux de délateur,

i;i« . LIVRE DIX-HUITIÈME.

encore moins de chercher à avilir les gens dont je veux être le confrère... Les grands-maîtres n'ont jamais permis que leurs mémoires me fussent communiqués... mais on dit qu'ils m'objectent que mon père a été artiste et que... cet état est incompatible avec les honneurs attachés à la grande maîtrise. Ma réponse est de passer en revue la famille et l'état précédent de plusieurs grands-maîtres. M. d'Arbonnes, grand-maître d'Orléans et un de mes plus chauds antagonistes, s'appelle Hervé et est fils d'Hervé, perruquier... M. de Marizy, reçu grand-maître de Bourgogne, s'appelle Le grand et est fils de Legrand, apprêteur cardeur de laine au faubourg Saint-Marceau... M. Telles, grand-maître de Châlons est fils d'un juif Telles Dacosta... bijoutier brocanteur... M. Duvaucel, grand-maître de Paris est fils d'un Duvaucel, fils d'un boutonnier. »

ses premières Dans l'impossibilité de triompher des oppositions dePifaeâîre. de cette aristocratie de date si récente, Beaumarchais finit par se résigner et acheta la charge de lieutenantgénéral des chasses au bailliage et capitainerie de la Varennc du Louvre. Cette fonction en faisait le juge d'un tribunal destiné à veiller à la conservation des plaisirs du roi, c'est-à-dire à condamner les cultivateurs qui chercheraient à détruire le gibier qui ravageait leurs récoltes, ou à préserver leurs champs de dommages en les entourant d'une clôture. Il vivait à la cour où cet emploi lui donnait une position, interrompant de temps à autres ses occupations pour se livrer à des spéculations avec Pâris-Du verney , comme lors du voyage qu'il fit en Espagne, en 1764, pour tâcher d'y nouer des affaires avec le gouverne-

MADAME DU BARRY i»k 1770 a' 1774. 559

ment de ce pays. Dans ses moments de loisirs il chercha à aborder le théâtre, et, au commencement de 1 767, il obtint un succès en faisant représenter le drame d'Eugénie. Trois années plus tard ce succès fut compromis par le drame des Deux amis et Beaumarchais, entouré d'ennemis qui jalousaient sa fortune, aimé des siens, que les qualités de son cœur généreux séduisaient encore plus que son esprit, vivait ignoré du grand public quand un procès, qui pouvait le perdre, vint attirer sur lui les regards de la France entière.

Après avoir fait la fortune de Beaumarchais en son procès l'associant à ses affaires et en se servant de son acti- dMLa'nuhe, vite et de ses rares facultés commerciales, Paris- e" prSSère Duverney avait fini, comme beaucoup de vieillards, lnBtancepar subir l'influence intéressée d'un de ses petits neveux. Ce neveu, appelé le comte de La Blache, dont son oncle avait fait un maréchal de camp, s'était pris à détester, d'après l'usage des chercheurs de succession, toutes les personnes qui pouvaient contrarier ses convoitises. La liaison de Beaumarchais avec Paris de Meyzieu, un autre neveu de Duverney qui avait grandement servi son oncle dans la fondation de l'École militaire, n'avait pas tardé à exciter les défiances de La Blache contre l'associé de son oncle et à le lui rendre aussi odieux que Meyzieu. Il disait en parlant de lui « Je le hais comme un amant aime sa maîtresse. » Le vieillard circonvenu devenait de jour en jour plus invisible à Beaumarchais qui tenait à régler définitivement les comptes qu'il avait avec son associé. « Je ne puis soutenir, lui écrivait-il le 9 mars 1770, qu'en cas de mort vous me plantiez visà-vis de M. le comte de La Blache, que j'honore de

tout mon cœur, mais qui depuis que je lai vu familièrement chez madame d'Hauteville, ne m'a jamais fait r honneur de me saluer. .. Mettez-moi vis-à-vis de mon ami Meyzieu qui est un galant homme... Enfin c'est mon dernier mot : vous ou à votre défaut, Meyzieu, ou point de résiliation. » Beaumarchais obtint enfin ce qu'il désirait et, le 1er avril, un acte sous seing privé, fait en double, réglait le compte des deux associés. Il était redu quinze mille livres à Beaumarchais et Duverney s'engageait à lui prêter soixante-quinze mille livres sans intérêt pendant huit ans. Deux mois après, le 17 juillet 1770, Duverney mourait, et le comte de La Blache, refusant de reconnaître le règlement signé par son oncle, commençait un procès en calomniant, avec une odieuse mauvaise foi, l'associé et l'ami de son bienfaiteur * . Beaumarchais gagna son procès au tribunal appelé les Requêtes de V hôtel le 14 mars 1772; mais il fut outragé par Caillard, l'avocat du comte de La Blache et insulté par les nouvellistes qu'ameutait cet héritier avide et passionné ".

1 11 faut consulter, pour la discussion de ce procès l'ouvrage, de M. Louis de Loménie, Beaumarchais et son temps, t. I, p. 231 et suiv. M. de Loméoie fait justice, avec une remarquable impartialité, des calomnies qui ont si longtemps terni la réputation de l'auteur de Figaro, et montre ce que devient la réputation d'un homme en face de l'insouciante ignorance du public et des passions mauvaises de quelques ennemis personnels.

2 Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 539. — Journal historique de la révolution opérée par le chancelier Maupeou, 1. 1, p, 226, 340; t. III, p. 278, 327,374 et suiv.; t. IV, p. 162, 170,171, 317; t. V, p. 44, 48, 57,90,91, 94, 95, 97. — Archives générales, E 3533, année 1772; E 3534, année 1773; E 3535, année 1774; E 3605, année 1773, émeutes pour les grains. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXV1I, p. 49; t. LXVI1I, p. 352, 454, 457. — Mémoires de l'abbé MoreUet, 1. 1, p. 217. — Les États de Bretagne, par le comte de Carné, t. Il, p. 167. — Histoire de la chute des Jésuites, par le comte Alexis de Saint-Prie*t, p. 111 et suiv.; 132, 136, 141, 143, 145 et suiv.; 151 et

MADAME DU BARRY de 4770 a 1774.

Le comte appela de cette sentence à la grand Chambre du parlement de Paris. Le procès se poursuivait avec acharnement par La Blache, qui profitait de tout son crédit pour entraver la défense de son adversaire, pour le calomnier dans les sociétés, dans les gazettes étrangères ou les nouvelles écrites à la main, un des modes de publicité le plus répandu de cette époque, quand il arriva à Beaumarchais une aventure aussi ridicule que désagréable. Le duc de Chaulnes l'avait introduit chez une ancienne actrice, mademoiselle Ménard, qui recevait une société des plus choisie. Au bout de quelque temps ce seigneur, aussi violent que bizarre, se prit de jalousie contre son ami, et fit des scènes telles que mademoiselle Ménard dût prier Beaumarchais de ne plus revenir chez elle. Son absence n'ayant pas calmé le duc, l'actrice effrayée se décida à chercher un refuge dans un couvent pour échapper aux premiers accès de colère de M. de Chaulnes et rompre désormais toute relation avec lui. Une fois rentrée dans sa maison, elle pria Beaumarchais de lui faire des visites comme autrefois. Beaumarchais retournait depuis quelques mois chez mademoiselle

suiv.; 317, 326, 334, 378 et suiv.; 382. — Mémoires pour tervir à l'histoire des événements de ta fin du dis-huitième siècle, par l'abbé Georgel, in-8*. Paria, 1817, i. I, p. 139. — Beaumarchais et son temps, d'après des documents inédits, par Louis de Loménie, t. I, p. 19, t4,88, 91, 94, 96, 110, 112, 113, 117, 119, 121, 123, 125, 129, 204 et tuiv.; 214, 232 ei suiv. ; 234 et suiv. ; 244. — Histoire du pontificat de Clément II F, d'après des documents inédits des archives secrètes du Vatican, par Augustin Tbeiner, prêtre de l'Oratoire, l. II, p 106 et suiv.; t. M, 208 et suiv.; 211 et suiv.; 219 et suiv. ; 221, 232, 238, 243, 248, 267, 272, 332 et suiv.; 385 et suiv. ; 392, 415, 483 et suiv.; 488, 508, 514 et suiv. — Portraits historiques, par Pierre Clément, in-12. Paris, 1855, p. 381.

Appel de ce jugement devant le

parlement de Paria,

aventure de

Beaumarchais avec le duc

de Chaulnes.

Ménard, quand le duc de Chaulnes, pris tout à coup d'un accès de jalousie furieuse, résolut, le 11 février 1778, de tuer celui qu'il prenait pour un rival. Il courut le chercher à son tribunal î et après une scène des plus étranges, qui dura plusieurs heures, il finit par se jeter sur Beaumarchais et l'assaillir à coup de poing. Un duel n'étant plus possible après un éclat qui avait attiré l'attention de la justice, l'affaire vint devant le tribunal des maréchaux de France. Le duc de Ghaulnes fut condamné à un emprisonnement au château de Vincenncs ; et Beaumarchais, à qui le duc de La Vrillière avait ordonné de garder les arrêts chez lui, se vit déclaré libre. Il crut, après cette décision et l'avis du lieutenant de police de Sartines, pouvoir sortir de son hôtel, mais le duc de La Vrillière, l'ancien comte de Saint-Florentin, que nous avons vu dans le cours de cette histoire s'occuper à remplir les prisons, trouva mauvais qu'un tribunal mit en liberté un homme qu'il avait consigné dans sa demeure et envoya Beaumarchais au Fort-1'Evêque pour le punir d'avoir enfreint ses ordres.

Beaumarchais Enfermé au moment où il avait à suivre un procès Fort-i'ÊYèque, si important pour lui, Beaumarchais sollicita la lirédwâtioàs berté dans plusieurs mémoires où il exposait au d ™de duc de La Vrillière qu'il n'avait eu aucun tort et marfi 77i fi™888'* Par demander qu'on lui permit au moins de sortir quelques heures pour s'occuper de ses affaires. « Cet homme est trop insolent, répondit froidement La Vrillière ; qu'il fasse suivre son affaire par son procureur. — Il est bien prouvé pour moi maintenant, répondit Beaumarchais à Sartines qui le proté-

MADAME DU BARRY de 4770 a 1774. 563

geait, qu'on veut que je perde mon procès ; mais je vous avoue que je ne m'attendais pas à l'observation dérisoire de M. de La Vrillière de faire solliciter mon affaire par mon procureur, lui qui sait aussi bien que moi que cela est défendu aux procureurs... Ainsi, monsieur, j'ai été grièvement insulté, et Ton m'a dénié justice, parce que mon adversaire est de qualité ; j'ai été mis en prison et l'on m'y retient, parce que j'ai été insulté par un homme de qualité t L'on va jusqu'à trouver mauvais que je fasse revenir le public des fausses impressions qu'il a reçues, pendant que les gazettes impudentes des Deux Ponts et de Hollande me déshonorent indignement pour servir mon adversaire de qualité. » Ce que voulait La Vrillière, ce n'était pas que Beaumarchais établit son innocence ; c'était qu'il s'abaissât et s'humiliât devant lui. Des fonctionnaires publics, arrivés par la bassesse et l'absence de toute volonté personnelle, veulent faire descendre toutes les âmes au niveau de la leur. Beaumarchais à la merci de ce ministre, se résigna enfin à implorer, dans une lettre du 21 mars 1773 « l'indulgence el la bonté »de La Vrillière.

Le lendemain, il sortait de prison le cœur ulcéré Beanmarcuu et se hâtait d'aller solliciter ses juges. Le rapporteur m- &»»»»». de son affaire, nommé Goezman, ne le recevant jamais, Beaumarchais se désespérait de ne pas pouvoir l'aborder, quand le libraire Lejay le fit prévenir qu'il ouvrirait la porte de son juge et obtiendrait sa bienveillance s'il faisait un présent à madame Goezman. Le prix d'une audience fut fixé à 900 louis avec promesse de les rendre si le procès était perdu . Madame Goezman exigea en plus quinze louis pour

Beaumarchais

en

appelle

à l'opinion

publique.

le secrétaire de son mari qui les garderait quelque fut la décision du tribunal. Le 6 avril, deux jours après cette entrevue si chèrement achetée, Beaumarchais perdait son procès conformément aux conclusions prises par Goezman, et sa femme lui renvoyait l'argent qu'elle avait reçu. Profondément irrité de cette décision judiciaire qui le déclarait indirectement faussaire, quoiqu'il n'existât aucune inscription de faux contre lui ; Beaumarchais s'informe si le secrétaire de son rapporteur a reçu les quinze louis retenus pour lui, et sur l'assurance qu'ils ne lui ont pas été comptés, il les réclame à madame Goezman. Cette dame placée entre l'alternative, si elle renvoie l'argent, d'avouer qu'elle a voulu se l'approprier ou denier quelle l'a reçu, s'arrêta à ce dernier parti. Elle déclara hautement que Beaumarchais avait essayé, par des présents, d'influencer l'opinion de son mari, mais qu'elle avait repoussé cette tentative criminelle. Goezman se sentant compromis, voulut, d'après les pratiques que se permettent les gouvernements absolus, faire disparaître son accusateur au moyen d'une lettre de cachet. Mais les ministres ne crurent pas devoir risquer cette nouvelle iniquité, et Goezman dut se résigner à accuser effrontément Beaumarchais, devant le Parlement, de calomnier la femme d'un juge après s'être vainement efforcé de la corrompre. Entraîné dans un procès criminel qui, d'après les lois du temps, laissait une effrayante latitude dans l'application des peines et devait être jugé à huisclos , Beaumarchais se regardait comme d'autant plus sûrement condamné, qu'il s'agissait du jugement d'un fonctionnaire par ses confrères. Placé en-

MADAME DU BARRY de 1770 a «774. 565

tresa perte certaine, s'il ne fait pas appel à l'opinion publique, et la violation de la loi s'il dévoilait à la nation la terrible position dans laquelle il se trouvait, Beaumarchais n'hésite pas. Les avocats craignant de se compromettre en plaidant contre un conseiller au Parlement, il se charge de sa propre défense et rédige une suite de mémoires où la gaieté la plus franche, les détails les plus piquants, les anecdotes les plus gracieuses et l'ironie la plus fine doivent entraîner et captiver l'esprit de ses lecteurs. A peine le premier de ses mémoires paraît-il, au commencement de septembre, qu'il est lu avec avidité. A la première édition en succède une seconde qui est enlevée rapidement. Le romancier Baculard d'Arnaud, le rédacteur de la Gazette de France Marin, que Beaumarchais a impliqué dans ses récits, essaient vainement de réclamer contre ses attaques ; leurs répliques sont dédaignées du public. L'appui que lui donnent les partisans des anciens parlements, le crédit qu'il trouve dans le mécontentement ressenti par la nation contre son gouvernement, tout contribue à donnera un mémoire judiciaire une vogue jusqu'alors inconnue. Le supplément à ce premier mémoire ne fait que confirmer l'engouement du public, et le mépris qu'il porte systématiquement aux fonctionnaires d'un pouvoir déconsidéré, n'est pas affaibli par la longue attaque dirigée au nom de madame Goezman contre son adversaire. Un troisième mémoire de Beaumarchais est d'autant plus vivement recherché que l'on a craint un instant de le voir interdire par l'autorité.

La France entière s'occupe de Beaumarchais et Toitaiw Voltaire émerveillé, écrit en parlant de ses mémoires :

Hftti LIVRE DIX-HUITIEME.

« Jamais je ne me suis tant amusé ; j'ai peur que ce brillant écervelé n'ait au fond raison contre tout le monde» * Le grand écrivain de Ferney, fidèle jusqu'au bout à ses amitiés, avait été peiné au premier abord du triste rôle que jouait son correspondant Marin, « Voilà la première fois que Ton a été inquiété peur avoir voulu apaiser une querelle et étouffer un procès, lui avait- il écrit ; Beaumarchais a plus d'esprit que Bedlam de Ixmdres et les petites maisons de Paris réunis : il faut qu'il ait le diable au corps pour vous mêler à ce procès auquel vous êtes si étranger. » Mais Voltaire ne tarde pas à être détrompé sur le compte de Marin. « Mon très cher philosophe, ditil àd'Alembert... M. le marquis de Condorcet m'avait averti qu'il ne voulait plus recevoir de lettres par les bons offices d'un homme qui était soupçonné de les ouvrir... il n'est pas étonnant que Raton eut les pattes un peu brûlées*, puisqu'il marchait depuis si longtemps sur des charbons ardents, » et le même jour il mande à d'Argental : * Beaumarchais m'envoyait ses mémoires et je ne le remerciais seulement pas, ne voulant point que Marin, sur lequel je n'avais encore que des soupçons... put me reprocher d'être en correspondance avec son ennemi... Beaumarchais me persuade tout ce qu'il dit ; il me développe surtout le caractère et la conduite de Marin ; et par le tableau qu'il fait de cet homme, il me confirme ce que vous m'en avez appris ' . »

1 Nous nous sommes étendu' sur ce détail relatif aux relations de Voltaire atec Marin, parée que dans Beaumarchais ef tan aamp*, M. de Loménie écrit, l. !, p. 333 : a 11 eat instructif d'étudier Voila ire dans tous ses rapports avec cet obligeant correspondant : on y voit combien il épousait peu les causes perdues, » ce qui est une erreur.

MADAME DU BARRY be 1770 a 1774. 567

À partir de ce jour, Voltaire partagea le sentiment Beaumarchais du public sur les acteurs de ce procès. Beaumarchais, greffe qui était, d'après l'attestation deGrimm, a l'horreur InM^ia^ de tout Paris... et que chacun, sur la parole de son p^iTtL voisin, croyait capable des plus grands crimes, » fc*™*?^** devint l'idole du jour. Les comédiens qui avaient accepté une pièce de lui, le Barbier de Séville, au moment de son aventure avec le duc de Ghaulnes, voulurent profiter de l'engouement du public pour la jouer. A cette nouvelle, une foule de personnes allèrent s'inscrire au théâtre et les loges furent louées pour les cinq premières représentations. Mais un ordre supérieur ayant défendu de donner la pièce, Beaumarchais déposa son manuscrit au greffe pour que tout le monde pût aller la lire, disant fièrement : « Il faut qu'elle soit jouée ou jugée. »

Dans ce moment, le 42 février 1774, paraissait son quatrième mémoire contre Goezman, où ne semblant répondre qu'aux questions de ses juges, Beaumarchais trouvait le secret de traduire devant la nation, les formes de l'arbitraire et leur révoltant abus dans les tribunaux.

La France occupée de cette lutte d'un simple par- Entrevue du roi

.. . dePruwe

ti eu lier contre son gouvernement et ses magistrats, a**

.. , i . , i , l'empereur

avait perdu de vue ce qui se passait au- dehors de ses d'Autriche, frontières, et toute à sa passion du jour, elle demeu- juge™Dt rait presqu'indifférente à la destruction d'un peuple J^SS^r^ que plus d'un lien recommandait à ses sympathies. %£%% Frédéric avait en, le 8& août 1769, une entrevue à Neissavec l'empereur Joseph, à la suite de laquelle il écrivait : c L'enjpereur est un prince très aima* Me... Il m'a fait les assurances les plus fortes, qu'il

M* LIVRE DIX-ttUm£ME.

nvait oublié pour jamais la Silésie, dont je fais è peu près le cas qu'elles méritent... Je l'ai mis sur le discours de la Russie. Il m'a dit qu'il était obligé d'avouer que l'impératrice de Russie, mon alliée, était une grande femme (gran cervello di rsgina), voilà son expression... Je l'ai mis sur le sujet de Paolide la Corse... pour le pressentir sur ce qu'il pensait des Français ; mais il a été fort réservé à ce sujet. J'ai cependant pénétré en général, que c'est un homme dévoré d'ambition... qui, actuellement retenu par sa mère, commence à s'impatienter du jougqu'il porte.. . On peut compter, sans se tromper, que l'Europe sera en feu dès qu'il en sera le maître. » Frédéric se bornant à observer, ne parla pas de la Pologne où les Russes, en empêchant un parti de triompher de ses rivaux, aidaient à la prolongation d'une guerre civile qui convenait à ses desseins.

s*»0?6 . Tranquille sur les résultats de la campagne entre-

MUrerne dn roi ^ r °

de proue prise par la cour de Saint-Pétersbourg contre celle septembre ' de Constantinople qu'il appelait dédaigneusement la premières guerre « des borgnes et des aveugles, » il sortit tout- 0 wteïlptreB à-coup de sa sécurité à la nouvelle des triomphes **%!££ remportés par les Russes. l.a cour de Vienne était HJ*JB| profondément agitée de <»es succès ; et Marie-Thérèse Pologne. avait déclaré plus d'une fois « qu'elle ne voulait pas avoir les Russes pour voisins. » Quand Frédéric eut une seconde entrevue à Neustadt avec l'empereur Joseph H, le 3 septembre 1770, le prince de Kaunitz lui apprit que la Porte ottomane demandait formellement la médiation de la Prusse et de l'Autriche pour faire cesser les hostilités. « Je propose, dans ma lettre à S. M. l'impératrice de Russie, dit-il de suite après

MADAME DU BARRY d« 4770 a 1774. M9

cette entrevue, une idée que je crois très conforme à sa gloire et très-convenable pour éviter des longueurs ; c'est de faire tout de suite un plan de pacification pour la Pologne... Il faudrait qu'on commençât par assurer le trône au roi de Pologne, que les dissidents se désistassent d'entrer au Sénat ; que le grand général eut plus d'influence sur les troupes de Pologne, et que Ton fit un projet sur ce que la Russie croit pouvoir relâcher pour le bien de la paix. Cela fait, je m'offre à le garantir et à le faire garantir par la cour de Vienne. »

Catherine n'ayant rien répondu, le roi de Prusse Lepri*»

0 * Henri de Prusse

envoya son frère Henri à Saint-Pétersbourg, où ce «m** prince arriva le 12 octobre, un mois après la confé- de auttié. rence de Neustadt. L'impératrice évitant de s'expliquer avec le prince sur ses projets, Frédéric adressa à son ambassadeur, le comte de Solms, une note conçue en ces termes, qui était destinée au ministre russe, le comte de Panin : « L'amitié de Sa Majesté le roi de Prusse pour Sa Majesté l'impératrice de Russie s'est manifestée de nouveau en chargeant Son Altesse Royale le prince Henri son frère, de témoigner tout l'intérêt qu'il prend à la prospérité du règne de Sa Majesté Impériale et à ses véritables intérêts politiques... Mais si Sa Majesté Impériale voulait différer à s'ouvrir envers Sa Majesté le roi de Prusse sur les conditions de la paix, Son Altesse Royale le prince Henri, se trouvera dans l'impuissance d'alléguer des raisons au roi son frère, qui puissent le tranquilliser sur la défiance que ce retardement peut produire... Cette réserve, qui ne peut être fondée sur aucun principe solide, pourra occasionner un refroidissement entre

les deux cours. » Le prince eut son entretien, mais l'impératrice resta froide et réservée, et lorsque, s'adressant à Saldern, le confident de Panin, il dit : « Il faudrait trouver des expédients pour détourner l'Autriche de la Turquie, et contenter les trois puissances, — Saldern répondit très-bien, pourvu que ce ne soit pas aux dépens de la Pologne. » tnLrtror la Frédéric, peu satisfait du résultat de la mission

question de son frère, et résolu à ne pas rester plus longée la Pologne r r "

«lettre du temps dans l'incertitude, écrivit, le 2 mars 1771, peu de jours après le retour du prince Henri en Prusse, à son ambassadeur en Russie : a Par le contenu du passeport que l'administration du district, dont la cour de Vienne s'est mise en possession en Pologne a fait expédier à un staroste Pelikaneyk, il paraît assez clairement que cette cour regarde déjà ce district avec ses dépendances comme un état incorporé à son royaume de Hongrie, et il n'est pas à présumer, qu'elle s'en dessaisira sans y être obligée par une force supérieure. Cette idée me conduit à une autre et ne fait juger que le Meilleur sera, que la Russie et moi nous profitions également de cette conjoncture, et qu'en imitant l'exemple de la cour de Vienne, nous pourvoyons nous-mêmes à nos intérêts... Il me semble qu'il doit être indifférent à la Russie, de quel côté lui vient le dédommage* ment... Et comme cette guerre s'origine uniquement des affaires de Pologne, je ne saura» pas pourquoi elle ne dut penser à se la procurer sur la frontière de cette même république. Quant i ce qui me regarde, si je ne veux pas faire trop pencher ta balance du côté de l'Autriche, je ne pourrais pas non plus me dis-

MADAME DU BARRY de 4770 a 1774. »71

penser de me procurer de la même manière quelque partie de la Pologne... Je serai heureux de pouvoir dire que c'est à la Russie que j'en ai principalement l'obligation de cette nouvelle acquisition. * Une fois cette ouverture faite, Frédéric poursuit la réalisation de son projet, il mande à Saint Pétersbourg que a pour indemniser la Russie des frais de la guerre, elle doit avoir un morceau de Pologne selon son choix... II faut que Sa Majesté l'Impératrice ait un dédommagement pour les frais de la guerre .. La cour de Vienne est plus jalouse de la Russie qu'elle n'est méfiante des Turcs. Elle craint le voisinage de la Russie. Le roi, au contraire, propose d'augmenter son domaine, en le rapprochant de ses propres frontières. Si elle veut prendre ce dédommagement sur la Pologne, il lui garantit que cette acquisition se fera sans qu'une effusion de sang a'en suive... La cour de Viwne... s'est expliquée au sujet des possessions qu'elle s'est attribuée en Pologne; elle lui a fait dire (è Frédéric) qu'elle avait repris son bien. . . La cour de Vienne donne l'exemple ; ainsi, la Russie et la Prusse sont autorisées à en faire autant. » Tout devait venir en aide aux combinaison* de la l» «iMér*

do Bar et

Prusse. Dumouriez, envoyé à Eperies, comme nous Dum©uri«. l'avons vu, ne pouvait que contribuer à augmenter l'anarchie qui dévorait ce malheureux pays. La Confédération de Bar, c'est-à-dire l'union des seigneurs soulevés contre le roi Stanislas-Auguste avait envoyé les troupes dont elle disposait à l'armée turque quand l'envoyé français arriva dans cette ville. Dumouriez fut frappé des mœurs asiatiques des chefs auxquels il avait affaire. « Un luxe étonnant, des dépenses folles,

des repas prolonges pendant une partie du jour et poussés à l'excès, le pharaon et la danse, » telles étaient, écrit-il, l'occupation de ces hommes chargés d'aussi grands intérêts, dont la plupart avaient leurs terres dévastées et leurs parents en Sibérie, L'armée de 40,000 hommes dont on avait parlé en France se bornait à un effectif de 17,000 soldats partagés entre huit ou dix chefs indépendants les uns des autres, se méfiant les uns des autres, et prêts souvent à s'attaquer entre eux. Découragé à la vue de tant d'insouciance et de tant d'éléments de dissolution, Dumouriez affirme qu'il fut sur le point de revenir en France, inspiration heureuse qui, en permettant au roi Stanislas d'écraser plus facilement cette insurrection insensée, l'aurait, par suite de ce succès, soustrait à la nécessité de l'appui de la Russie. Mais arriva à Eperies la comtesse de Mniezeck, fille de l'ancien ministre du roi saxon, le comte de Bruhl. Cette femme, accusée de détester le roi de Pologne par dépit de n'avoir pu le séduire, rapprocha les chefs des révoltés les uns des autres, et les amena à constituer un gouvernement insurrectionnel dans lequel la loi du liberum veto serait abolie, et où les affaires seraient conduites par des conseils de justice, de finances, des affaires étrangères et de guerre. C'était la copie servile du plan que le roi Stanislas-Auguste avait fait adopter; c'était le plan qui avait soulevé contre lui une noblesse plus jalouse de maintenir ses privilèges personnels et de satisfaire ses haines et ses jalousies, que de contribuer au salut de son pays. Dnmoariez Cette organisation qui pouvait sauver la Pologne, souw^w. si, au début de sa royauté, Stanislas eût été soutenu

MADAME DU BARKY de 4770 a 1774. 573

par ses compatriotes, ne pouvait que hâter sa des- «Jaiuatm*. traction. Les troupes russes, rencontrant plus de ré* sistance, attaquèrent avec plus de vigueur, et la Confédération de Bar, par sa déclaration de la vacance du trône de Varsovie, ne laissa plus d'appui à son roi que dans la bienveillance de Catherine. Cette situation étrange, favorisée par Choiseul et par Louis XV, ne pouvait pas être modifiée par le duc d'Aiguillon, car ce ministre, arrivé au pouvoir le 6 juin 1771, apprenait que le 22 juillet Dumouriez avait été écrasé par le général Souwarow. Dumouriez accuse le nouveau ministre de s'être montré perfide et d'avoir voulu, en haine de son prédécesseur, perdre l'agent qu'il avait choisi. Le comte de Broglie, dans sa correspondance secrète, écrit, en parlant de cette défaite : « Le sieur Dumouriez cherche à rejeter son imprudence sur leur lâcheté (des polonais), même, dit-il, sur la trahison de quelques-uns des chefs. Quelqu'un qui connaîtrait mieux les hommes et les affaires se serait attendu à trouver de tout cela... Le remède à tout cela ne serait peutêtre pas si difficile, si la cour de Vienne désirait le bien de cette malheureuse nation... C'est dans votre Majesté, Sire, qu'est leur unique ressource. Le nouveau ministère ne saurait connaître encore combien le sort de cette république est politiquement intéressant pour la France. » Dumouriez et Broglie sont dans l'erreur. Il était impossible au duc d'Aiguillon, dans l'état où étaient les finances de la France, de porter des secours efficaces à la Pologne, mais l' eût-il pu, il n'avait pas le temps de réparer, en six semaines, les étranges fautes politiques commises par Choiseul

Insistance de

Frédéric pour obtenir

réponse de la Russie sur

propositions

relatives à la Pologne;

ses lettres de mai et

juin 1771.

et par Louis XV. Il était tout aussi impossible à l'Autriche, sans un appui sérieux et effectif de la France, de tenir tête à la fois à la Prusse et à la Russie.

Frédéric, qui n'avait pas reçu de réponse à ses ouvertures du mois de mars, insista et, le 16 mai, son ambassadeur, le comte de Solms, supplia le comte de Panin « de ne pas mettre sa complaisance (de Frédéric) à attendre la résolution de la cour d'ici (de Saint-Pétersbourg) à une trop forte épreuve. » Le 19 mai, le comte de Solms parla de nouveau à Panin en ces termes : « Il est nécessaire que je puisse lui présenter (à Frédéric) quelque chose qui lui serve de conviction que l'affaire est entamée, et qu'elle est dans le train où il l'a désiré de voir. x> La Russie, qui avait pour ennemis déclarés la Pologne et la Turquie, pour ennemis cachés, l'Autriche et la France, qui voyait la Prusse, son unique alliée, prête à chercher partout des appuis pour obtenir la réalisation de ses projets, sentit le danger qu'elle courait de rester seule et finit par accepter les proposions de Frédéric. « Je suis satisfait, écrit le roi de Prusse à de Solms, de votre dépêche du 2 juin.. . Quand même je n'acquérerais pas un village de la Prusse polonaise, la façon de penser delà cour de Saint-Pétersbourg, sincère et aimable, me tiendrait lieu de toute possession ultérieure... Je commence par applaudir sincèrement au comte de Panin, qui, en communiquant aux Autrichiens ses propositions de paix (avec la Turquie), n'a fait aucune mention de la Pologne «t de son démembrement... Il ne faut pas effaroucher... la cour de Vienne par des objets trop multipliés... Lorsque la négociation de la paix sera avancée à un certain

MADAME DU BABRY de «770 a 1774»

L'Autriche

enlacée à son

insu dans

lapolitiqite de Frédéric.

point de consistance, il ne dépendra plus des Autrichiens de la rompre, si nous déclarons alors unanimement nos vues sur la Pologne, en nous fondant sur l'«xemple que la cour 4e Vienne nousten a donné par sa prise de possession de certaines starosties dont on la laisse jouir tranquillement. *

L'Autriche est enlacée, à partir de ce jour, dans la politique tortueuse et décidée de Frédéric qui, tantôt pousse la Russie contre l'Autriche, tantôt retient le cabinet de Saint-Pétersbourg dans les exigences qu'il pourrait montrer, en lui écrivant, le 5 août 1771 : « Je commence à me persuader que les affaires se brouilleront plus qu'on ne pense, et je crains fort qu'elles n'allument le feu de la guerre l'année prochaine. » Il faudrait, mande-t-il au comte de Solma, le 10 août, « pour éviter une guerre générale, sacrifier quelque chose de ses conquêtes (de la Russie), et se dédommager sur la Pologne des frais de oette guerre. » Mais si Frédéric cherche à éviter une .conflagration, il prend des précautions en vue des événements qui peuvent se produire. Il conseille è la Russie de mettre ses forces militaires sur un pied respectable, d'avoir 50,000 hommes en Pologne, de désarmer les confédérés en Lithuanie ; il parle de faire une diversion en Moravie et sur Je Danube en traçant ^itinéraire de l'armée russe qui envahirait la Hongrie, et ajoute : « Comme cette guerre me mettra dans une grande dépense, j'espère que pour m'en dédommager... on consentira d'ajouter à ma part, en Pologne, la ville de Danriftk. *

La discussion sur les exigences de la Russie vis-â- rrédéneebArfé vis de la Porte, continuèrent & se débattre secrètement d^£jx "

«itr« la Russie entre la cour de Saint-Pétersbourg et celle de Berlin, rqu ' quand enfin les deux souverains finirent par se mettre d'accord, et Frédéric fut chargé de négocier la paix entre la Russie et la Turquie. A partir de ce moment, le roi de Prusse déclare que le secret des deux cours « s'est éventé en Pologne, qu'il a percé jusqu'à Vienne et Constantinople, que le ministre ottoman a demandé des explications sur le démembrement de la Pologne et que... il importe de se déclarer sur une affaire, qu'il n'est plus question de vouloir cacher, et sur laquelle on ne saurait cependant s'expliquer qu'a près que la prise de possession aura eu lieu . » Au moment même où ces lignes étaient tracées à Berlin, se répandait en Europe la nouvelle de l'assassinat tenté contre le roi de Pologne, le 3 novembre 1771. Le carossede Stanislas avait été entouré, plusieurs domestiques avaient été tués aux portières, et le prince blessé de coups de sabre et effleuré de coups de fusil, ne devait la vie qu'aux remords d'un de ses assassins : « L'horrible attentat commis contre la personne et la vie du roi de Pologne, écrivit*on de Paris, le 26 novembre, à Frédéric, a fait ici une grande sensation. l^es confédérés ont perdu beaucoup dans l'esprit du roi de France et de son ministère. Ils ont protesté, dans leurs déclamations continuelles d'amour de la patrie, qu'ils ne cherchaient pas à détrôner le roi..., mais que leurs libertés, leur fortune... dépendaient de l'affranchissement du joug de la Russie*. . Cet événement a démasqué tout d'un coup leur fureur et leurs desseins. » Un mois après cet attentat, en décembre 1771, la Prusse envoyait à Saint-Pétersbourg le projet de partage de 1*

Attentat contra le roi de Pologne Stanislas- Auguste, • novembre «774.

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774.

Pologne, et fixait la part que chacun des deux alliés se faisait dans son territoire, « Les deux hautes parties contractantes, disait-on dans celte convention définitivement arrêtée au mois de février 1772, feront entrer respectivement leurs troupes en Pologne dès le commencement du printemps prochain et, comme elles sont convenues d'occuper, dans un même temps, les lieux et districts qu'elles... se proposent de réunir à leurs États, elles ont fixé, pour cette prise de possession, le mois de mai de Tannée courante; elles ne déclareront rien jusqu'alors de leurs vues et de leurs desseins; mais du moment que cette prise de possession aura lieu, elles en feront part conjointement à la cour de Vienne, et lui offriront même de faire sa convenance, en la faisant entrer dans ce partage; bien entendu cependant, qu'il n'aura pas moins son effet dans le cas même où cette cour, contre toute attente, ne voudrait pas y donner les mains. » À partir de ce moment, la négociation entre Vienne et les deux cours alliées eut lieu à Saint- Pétersbourg, les trois puissances faisant chacune marcher leurs troupes dans les provinces polonaises qu'elles convoitaient, et Frédéric conseillant au cabinet de Saint-Pétersbourg d'étendre a part de pays que la Prusse et la Russie s'étaient réservée « à proportion de celle que la cour de Vienne se proposait d'obtenir. s> Ce fut pendant cet envahissement simultané de la Pologne que les trois puissances fixèrent, par un accord signé le 5 avril 1772, les conquêtes que chacunes d'elles se proposaient de faire au détriment de ce malheureux pays.

Louis XV fut triste, assure-t-on, à cette nouvelle. Il

Accord établi

entre la Prusse

et la Russie

pour s'emparer d'une portion de la Pologne, février 4772.

L'Autriche accepte un agrandissement de territoire pris sur ce royaume, avril 4771.

La France et l'Espagne

veulent

attaquer la

flotte rosse

dans la

Méditerranée,

l'Angleterre

s'y oppose,

jugement de

Marie-Thérèse

sur les

éTénements

qui Tiennent

de s'accomplir.

dit, d'après l'affirmation des partisans de Choiseul, qu'une décision si importante n'aurait pas été accomplie, sous son ministère, sans que la France en ait été avertie. Des correspondants du roi de Prusse mandèrent de Paris que la comtesse du Barry, émue des lamentations du comte de Wielohoursky, lui avait demandé, pour le consoler, « où était la Pologne? et l'avait exhorté à ne pas perdre courage. » Tout cela peut être vrai, car Louis XV était très-pré venu contre la Russie, et professait une sincère bienveillance pour la Pologne ; mais, en politique comme dans les affaires privées, il faut de la prévoyance, et se garder, avant tout, de dissiper, dans des entreprises mal conçues, les moyens de puissance dont on peut disposer.

Le roi, se laissant aller à sa mauvaise humeur contre la cour de Saint-Pélersbourg, déclara, sans trop réfléchir à ce qu'il voulait faire, qu'il expulserait les Russes de la Méditerranée. Il fit partager ses velléités d'hostilités à l'Espagne; et les deux puissances alliées commencèrent des armements maritimes dans leurs ports militaires; mais l'Angleterre, après avoir fait vainement des observations contre les projets guerriers de la France, finit par menacer de l'envoi d'une flotte au secours des Russes. La France s'arrêta, entraînant l'Espagne dans l'obéissance qu'elle montrait à sa puissante voisine : « J'avoue, écrit Marie-Thérèse à sa fille, à l'annonce de la conduite tenue par le cabinet de Versailles, j'avoue la chute sur ce bruit de l'escadre de Toulon, que tous les ministres à toutes les cours étrangères ont tant fait valoir, hors celui d'ici, me fait de la peine par rapport à la considération de la France. J'avoue, elle

MADAME DU BARRY de 4770 a 4774. 579

joue le même rôle humiliant, et plus encore vis-à-vis des Anglais, et même de ses alliés, que nous malheureusement vis-à-vis du roi de Prusse, Il y a pourtant une belle différence : la France a la mer entre, et toutes les frontières garnies de places; et nous, le roi de Prusse à notre porte, sans avoir une seule place que le misérable Olmutz. » A quoi Marie-Antoinette répond avec un certain embarras : « Je crois que M. d'Aiguillon est un peu honteux de n'avoir pas mieux pris ses mesures pour l'escadre de Toulon. Le roi de Prusse est, de sa personne, un vilain voisin, mais les Anglais le seront toujours pour la France, et, de tout temps la mer ne les a pas empêché de lui faire bien du mal. »

Ces quelques lignes résument le triste rôle politique joué par un grand pays en face d'une nation gouvernée par un homme de génie, et d'un peuple que ses institutions libres appelaient à la direction de ses propres intérêts f .

f Archives générales, E 3605, lettre du 8 mars 1773 relative i l'emprisonnement de Beaumarchais — Vie privée de Louis X V, tome IV, p. 2 16.— Beaumarchais et son temps, par M. de Loménie, in-8*. Paris, 1856, p. 244 et suif.; 253 et suiv. ; 258 et suiv. ; 275. 284 et suiv ; 288 et suiv. ; 294. 297, 3 1 4 , 3 1 8 et suiv . — Frédéric II, Catherine et le partage de la Pologne, ptr Frédéric de Smitt, f partie, p. 129, 133, 136, 139 et suiv.; 143 et ■uiv.;2»partie, p. 10, 12, 15 et suiv.; 16, 17, 19, 24, 25, 36, 40, 47, 49, 57, 62, 66, 72, 77, 88, 101, 112, 136, 139. — Journal historique de la révolution opérée par le chancelier Maupeou, t. III, p. 163, 167, 176; t IV, p. 111, 130. 204, 214, 233, 268, 302, 309, 329, 346, 349, 380, 384. 386, 389, 408, 410, 412, 414. - Bistory of England, by lord yahoo, édition de Leipsick, t. V, p. 386 et suiv. — Bistory ofthe reingof George III, t. I, p. 143 et suiv. — Œuvres complètes de Yoltaire, t. XLVI1I, p. 465; LXV11I, p. 406, 408, 446, 448. — Correspondance secrète inédite de Louis XV, publiée par Bouiarie, t. I p. 425. — Lettres inédites de VoU taire, publiées par de Cayrol, t. II, p. 592, 596, 597. - kJari+Theresa una* Marie- Antoinette, publiée par le chevalier d'Arneih, p. 79, 81. — Correspondance littéraire de Grimm et Diderot de 1770 à 1782, t. III,

situation Louis XV, débarrasse de ses petites intrigues en

anarchique , n , .,

deia Pologne par suite de la triste iin quelles avaient ia Russie eues, put consacrer ses loisirs à la Suède. Livré à uni!» p^T l'anarchie par sa constitution, établie en 1 72 1 , sous la déllÊtat ^ Sarantte de la Russie, ce pays avait donné lieu, en 1764, à un traité entre les cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg, où les deux souverains, d'après la méthode suivie à Varsovie, s'engageaient à faire leurs efforts pour empêcher toute modification dans les institutions de la Suède ; leurs majestés se réservant « de se concerter sur les movens de détourner un événement si dangereux et de maintenir la susdite forme de gouvernement en son entier, afin de conserver par là la tranquillité générale, et principalement celle du Nord. » Le H juin 1765, l'ambassadeur de Suède à Saint-Pétersbourg écrivait : «M. de Panin se flatte de pouvoir restreindre l'article de la Constitution qui permet aux États d'y faire des changements; il veut qu'il ne soit plus permis, dorénavant, d'en rien modifier, sinon du consentement unanime des quatre États assemblés en diète. » Et quelques mois après, l'ambassadeur de Danemarck à Stockolm mandait à sa cour : a II me paraît que nous pouvons cire bien sûrs, grâces en

p. 27 et gui v. —Œuvres complètes de Pierre Caron de Beaumarchais, in-8°. Paris, 1809, t. III, p. 371, 377 et suiv. —Mémoires de Dumouriex, t. I, p. 16 > et suiv.; 167, 173, 174, 196, 216, $26, 413. — Œuvres posthumes de Frédéric II, roi de Prusse, t. V, p. 25 et suiv. ; 36 et suiv. ; 39 et suiv.; 60 et suiv.; 76. — Institut de France, discussion de la classe (i'histoire et de littérature ancienne, mémoire de Dupont de Nemours sur l'ouvrage de Rulhière, io-4°, 1810. — Lettres du baron de Yioménil sur les affaires de Pologne. Paris, 1808, p. 63, 150, 155. — Histoire de l'anarchie de Pologne, par Rulhière, t. III, p. 97. — Histoire de la diplomatie française, par Flassan, t. VI, p. 79 el suiv.

soient rendues à la Providence divine ! que tous les efforts et toutes les intrigues de la cour de Suède pour augmenter son pouvoir n'aboutiront à rien. » En 1769, un nouveau traité intervint entre Catherine et Frédéric, et, dans un article secret, ces deux souverains convinrent qu'ils commenceraient la guerre si la forme du gouvernement du pays était modifiée. Heureusement pour la Suède, l'analogie entre elle et la Pologne ne s'étendait pas jusqu'à la constitution de sa royauté.

Gustave III, descendant incontesté d'une suite de voyage du

. . \ i a i t< ' j ' • roi de Suède,

rois et ayant pour mère la sœur même de Frédéric, custare m, trouvait, dans son origine princière, une puissance que ^UJ^8* n'avait jamais eue Stanislas-Auguste. Préoccupé de ^JJfïv l'avenir politique de sa patrie et des intérêts de sa poursauveraon

r ■ r pays et

couronne, Gustave chercha un allié dans la France « couronne. et quitta Stockholm, le 8 novembre 1770, pour venir à Versailles s'entretenir avec Louis XV de la situation de son pays. Quand il revint dans son royaume, au mois de mars 1771, il avait obtenu de Louis XV la continuation des subsides autrefois payés à la Suède, et M. de Vergennes était envoyé à Stockholm comme ambassadeur de France. Il visita, en passant à Berlin, Frédéric qui l'assura de son amitié et lui recommanda de respecter la constitution établie dans son royaume. Aussi dissimulé que son oncle, Gustave lui affirma qu'il n'avait à cœur que de réconcilier les partis en Suède et à peine fût-il de retour dans son

palais, qu'il prépara la révolution qu'il méditait, et qu'il exécuta le 19 août 1772.

Catherine et Frédéric furent aussi surpris qu'ir- irritation rites de voir échapper une proie qu'ils convoitaient. deFrédéric*1

en royoui « Que dites-vous de ^Révolution de Suède, écrivait combinons avec ironie l'impératrice de Russie à Voltaire. Voilà parolsuto in. une nation qui perd sa forme de gouvernement et sa liberté. Les États, entourés de troupes et de canons, ont délibéré vingt minutes sur cinquante-sept points qu'ils ont signés, comme de raison. Je ne sais si cette violence est douce ; mais je vous garantis la Suède sans liberté, et son roi aussi despotique que celui de France, et cela deux mois après que le souverain et la nation s'étaient juré réciproquement la stricte conservation de leurs droits. Le P. Adam ' ne trouve-t-il pas que voilà bien des consciences en danger? » Frédéric, avant de connaître la réussite de la révolution entreprise par son neveu, avait déclaré à sa sœur qu'il ne pourrait pas se dispenser de joindre ses armes à celles de la Russie pour s'y opposer. Lui et son frère Henri écrivirent plusieurs lettres à Gustave pleines d'amertume et de menaces et, à la nouvelle du succès de son entreprise, le roi de Prusse répondit à son neveu, le 1er septembre 1772 : a ... Que Votre Majesté se souvienne de ce que j'ai eu la satisfaction de lui dire, lorsqu'à Berlin j'ai joui de sa présence ; je crains bien que les suites de cette affaire n'entraînent Votre Majesté dans une situation pire que celle qu'elle vient de quitter... Vous savez, Sire, que j'ai des engagements avec la Russie... et j'avoue à Votre Majesté que je suis au désespoir de voir que c'est elle qui m'oblige à prendre parti contre elle... elle me met le poignard au cœur en me jetant dans un embarras cruel... » Dix

1 Le P. Adam était un jésuite qui vivait ches Voltaire à Ferney.

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jours après, il écrit à sa sœur, la mère du jeune roi : a Je suis bien fâché que vous distinguiez si mal vos amis de vos ennemis.,. Je vous envoie ici la copie de l'article de notre garantie tel qu'il a été signé à Saint Pétersbourg. . • Ne pensez pas que mon ambition soit tentée par ce petit bout de Poméranie, qui certainement ne pourrait exciter au plus que la cupidité d'un cadet de famille ; mais le bien de cet État exige nécessairement que je reste lié avec la Russie. »

Le prince Henri, organe de son frère, avait mandé à son neveu et à sa sœur ce que Frédéric n'osait dire lui-même; et, dans une lettre à Gustave III, le 7 février 1772, il résuma en ces termes les principes de la politique suivie par les princes : « Vous connaissez, Sire, vos intérêts et ceux des puissances qui vous environnent, en un mot le système politique de toute l'Europe. De là il est aisé de conclure qu'il n'arrive aucun changement dans un État qui n'intéresse tous les autres; il en est qui croient en profiter tout comme d'autres s'en trouvent très-lésés ; c'est sur cette combinaison que sont fondées ensuite les mesures que prennent tous ces corps politiques, soit pour leur sûreté, soit pour le renversement d'un système qui leur est nuisible. Comme les souverains n'ont pas de tribunal où leur cause se plaide, ils ont le droit de se rendre justice eux mêmes. Si plusieurs souverains sont d'accords, si les traités les unissent, la justice qu'ils se rendent devient aisée, et dans ce cas l'accommodement est l'unique chemin qui reste à la partie la plus faible. »

Cette théorie de la politique mérite qu'on s'y arrête un instant ; c'est la théorie de la force bru-

Système

politique des

roii exposé

par le prince

Henri

de Proue.

Dangers que

courent les

peuplée

584 LIVRE DIX-HUITIÊME.

l'a îffiondo ta'e' c ^ 'a ntteati°n cynique de tous les droits et de principes tous les devoirs, c'est, en un mot, l'explication de

es institutions cette espèce de défaveur qui s'attache au mot de disont se?ies plomatie et en fait souvent le synonyme de duplicité.

Wroniurer.le§ Quelle sécurité peuvent avoir les nations si des rois ou des ministres croient licite de s'entendre dans l'ombre, de mentir en plein jour et de pratiquer tous les crimes jusqu'à l'assassinat, pourvu que leur ambition comme princes ou hommes d'État arrive à se satisfaire? Nous avons mis au jour la diplomatie d'un homme vulgaire comme Louis XV, de ministres légers comme Belle-Isle ou Choiseul, d'un roi plein de génie mais sans scrupule comme Frédéric. Il était nécessaire de faire ressortir par les faits, les souffrances qu'ont infligées aux hommes ces tuteurs des nations. Le dix-huitième siècle a frappé de mort les gouvernements qui, d'après l'expression du prince Henri, n'ont pas de tribunal où leur cause se plaide. Les mêmes crimes, les mêmes mensonges pourront se reproduire dans le siècle suivant, mais comme des maladies passagères et l'opinion publique ne tardera pas à punir les hommes d'État qui ont voulu faire reculer la civilisation. La diplomatie ne peut plus, grâce aux discussions qui se produisent chez les peuples libres, faire de ces accords mystérieux qui ressemblent aux conventions formées par des bandits pour commettre une mauvaise action. La publicité des journaux, après avoir garanti la sécurité individuelle des citoyens, tend à assurer celle des nations; et la politique se dégageant des fantaisies de la spéculation et souvent du désœuvrement, tend, tous les jours, à se résumer dans l'administration des intérêts

MADAME DU BARRY de «770 a 1774. 585

généraux des citoyens entre eux et des relations de ces mêmes citoyens pris en corps avec les peuples voisins.

Le roi si brutalement menacé par les princes, ses oncles, n'avait d'appui à attendre que de la part de la France, appui qui se bornait au payement de quelques subsides, et aux efforts de l'ambassadeur français à Gonstantinople pour retarder la conclusion de la paix entre la Russie et la Turquie, efforts qui auraient été stériles si l'attentat commis contre la Pologne n'eût pas jeté un levain de discordre entre les trois puissances réunies pour partager les dépouilles de ce royaume.

Les tentatives de Louis XV en faveur de son jeune allié faillirent amener la découverte de la correspondance diplomatique qu'il entretenait à l'insu de ses ministres. Nous avons déjà parlé de cette organisation de police singulière ' où des personnages comme MM. de Vergennes et de Saint-Priest consentaient à recevoir du roi des ordres ainsi conçus : ce Vous remettrez copie des instructions que vous recevrez ou que vous avez reçues de mon ministre des affaires étrangères... ainsi que de tout ce qu'il vous dira verbalement, afin que d'après ces connaissances ils (les personnes dont se servait Louis XV) dressent des instructions particulières et secrètes de ce qu'ils savent de nos volontés.. . » Tous les ministres avaient poursuivi cet espionniage où des ambassadeurs acceptaient un rôle peu en rapport avec nos mœurs d'aujourd'hui. Choiseul l'avait soupçonné et d'Aiguillon, averti par Mrof du Barry, cherchait une

Correspondance secrète

de Louis XV,

procès de la Bastille.

Voir tome IV de cet ouvrage, p. 475 et wW.

occasion de le mettre au jour, lorsqu'il cru l'avoir trouvé dans des lettres adressées au colonel Dumouriez. D'Aiguillon voulant aider GustaVe dans son entreprise hasardeuse, s'était déterminé à envoyer un corps de sept mille hommes à Stockholm sous le commandement du marquis de Castries. Un monsieur Martanges, lieutenant général, avait été expédié à Londres, pour y négocier auprès du ministère britannique le transport de ce corps d'armée sur des bâtiments anglais, quand Dumouriez apprit cette mission par le comte de Broglie et Favier. Aussitôt poussé par ses amis ou son penchant à l'intrigue, il va trouver le ministre de la guerre Monteynard et lui révèle ce que fait son collègue. Monteynard surpris, jure qu'il ne « permettrait jamais que les troupes françaises passassent d'une manière aussi honteuse. » A cette réponse qu'il approuve, Dumouriez réplique qu'il y a un moyen de fournir au roi de Suède les sept mille hommes qu'on désire lui envoyer sans en tirer un seul de France, et s'offre d'aller lui-même les enrôler en Allemagne. Monteynard accepte, présente Dumouriez au roi et il part pour Hambourg. La rapide exécution du coup d'État tenté à Stockholm ayant rendu inutile l'envoi de ces troupes, Dumouriez était sur le point de quitter Hambourg pour Berlin, quand il fut arrêté par un agent de police venu de France, reconduit à Paris et enfermé à la Bastille au mois d'octobre 1773. Alors commença ce que l'on a appelé le procès de la Bastille qui amena la retraite de Monteynard, le 22 janvier 1774, et, en faisant donner le ministère de la guerre à d'Aiguillon sans lui enlever le ministère des affaires étrangères, le rendit

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 587

aussi puissant que l'avait été Choiseul. Le public ne devait rien connaître des causes de ce procès mystérieusement conduit et à la suite duquel aucun des accusés n'encourut une disgrâce sérieuse. Dumouriez était-il l'agent d'une sorte de conspiration nouée par Louis XV d'accord avec Monteynard, le comte de Broglie, Favier et quelques autres pour changer la politique de la France et substituer une alliance avec la Prusse à celle qui existait avec l'Autriche? Des documents récemment mis au jour ' le feraient supposer, quoique les mémoires de Dumouriez affirment le contraire, et qu'on lise, dans une lettre de Louis XV, à propos de ce procès : « Par les lettres de Dumouriez à M. de Monteynard, c'est un fou qui voulait la guerre et rompre l'alliance avec Vienne. J'ai fait cette alliance et elle subsistera sûrement tant que l'impératrice vivra, et l'empereur, je n'ai que lieu de me louer de lui. » Mais tout est possible dans les gouverments où tout dépend de la volonté fragile et variable d'un homme. Le comte de Broglie fut puni ouvertement par un exil dans sa terre de Ruflec, pour la cause qui avait fait renvoyer Monteynard et emprisonner Dumouriez, Favier et le comte de Ségur. Frappé pour avoir obéi aux ordres du roi, Broglie s'affligea du dommage qui résultait de son absence

1 M. Boularic écrit, à la fin de son deuxième volume des lettres inédites de Louis XV, p. 504: « Il a été question, dans le cours de cet ouvrage, d'une conspiration ayant pour but de changer le système politique de la France a l'étranger, en substituant l'alliance prussienne A l'alliance autrichienne. M. de Monteynard, le comte de Broglie et Favier furent compromis dans cette affaire. Le comte de Broglie se disculpa sous Louis XVI; mais si M. de Broglie était innocent il n'en est pas de même des autres inculpés ; c'est ce dont j'ai pu m'assurer en consultant un dossier de documents originaux réunis par le duc d'Aiguillon lui-même sur cette affaire. »

« pour ses affaires » et a pour sa réputation ; » mais se consola en pensant que Sa Majesté était « convaincue de son innocence » et avait affirmé « qu'elle daignait être contente de ses services. » Toujours dévoué, on voit Broglie s'occuper, pendant son injuste exil, des intérêts de Louis XV lui répétant, à propos d'un pamphlet publié à Londres contre les du Barry dont il aurait voulu empêcher la publicité par un sacrifice d'argent : « On en cachera les effets à Votre Majesté; mais il n'en sera pas moins vrai que son nom sacré se trouvera étrangement compromis, et qu'une personne qu'elle honore de sa bienveillance sera injuriée et calomniée de la façon la plus atroce à la face de toute l'Angleterre. » Louis XV avait plus que ce seigneur le sentiment de l'opinion réelle du pays sur son propre compte et sur le peu de prestige qui s'attachait désormais à la royauté. Il écrivit sur la première lettre où Broglie lui proposait d'acheter l'éditeur de ce pamphlet : « Ce n'est pas la première fois qu'on a dit du mal de moi dans ce genre ; ils sont les maîtres, je ne me cache pas. L'on ne peut sûrement répéter que ce que Ton a dit de la famille du Barry ; c'est à eux à voir ce qu'ils doivent faire, et je les seconderai. Je vous renvoie tous vos papiers. »

Mépris Le mépris où était tombé le roi ne pouvait effec-

des Français .. .. __ t, .

pour leur roi; tivcment pas grandir. Il n était question, dans les

à k our de conversations et dans les nouvelles, que de signatures extorquées par ses ministres quand il noyait dans le vin les soucis du trône. Chaque jour voyait surgir le nom de maîtresses appelées à succéder à Mmt du Barry. On comptait à Paris et dans les provinces, avec

Versailles.

MADAME DU BARRY de 4770 a 1774. 589

indignation , les millions dévorés par les débauches du monarque et la vivacité des critiques adressées dans des réunions de prêtres et de fonctionnaires contre le roi et ses ministres, fut telle, à Auxerre, qu'elle émut le duc de La Vrillère et lui fit craindre une sédition. Louis XV flottait incertain entre la crainte de la mort qui le portait vers une dévotion pusillanime et l'influence qu'exerçait sur lui les personnes de son entourage. Ses visites fréquentes à sa fille Louise dans le couvent où elle s'était renfermée, l'humilité avec laquelle il avait entendu un sermon hardi prêché par l'évêque de Senez, la tristesse profonde qui le saisissait parfois, tout était observé et commenté. I<es ennemis du duc d'Aiguillon se berçaient de l'espoir que le roi, en modifiant sa manière de vivre, mettrait fin à la puissance de ce ministre ; ses partisans s'effrayaient au contraire d'un changement dans les mœurs de Louis XV. Aux scrupules religieux de ce prince on opposait l'empire de ses habitudes et Versailles don* nait le spectacle de deux camps rivaux dont l'un prêchait la vertu parce qu'il ne pouvait pas tirer profit du vice et dont l'autre défendait le vice parce qu'il lui assurait le gouvernement du pays. M°* du Barry, imitant les complaisances qu'avait eues madame de Pompadour, conservait son influence par les mêmes moyens qu'elle, quand le vieillard couronné trouva dit-on dans une dernière orgie les germes d'une maladie terrible et, le 28 avril 1774, la nouvelle se répandit à Versailles que le roi venait de se trouver mal au Petit Trianon.

Le duc d'Aiguillon et madame du Barry espérant Dernière

, ? . * , maladie de

que ce ne serait qu une indisposition momentanée uuiaxv,

sa mort.

voulurent l'y retenir jusqu'à son rétablissement ; mais le dauphin ayant envoyé son médecin la Martinière, Louis XV se décida, sur ses conseils, à revenir à Versailles où il s'enferma avec madame du Barry. Le lendemain il y eut consultation de médecins dans laquelle on parla de saigner le roi. A cette nouvelle les courtisans accoururent et Louis XV fut entouré de personnages qui se disputaient le droit de l'approcher plus ou moins près, suivant ce qu'ils appelaient les prérogatives de leurs charges. Exposé sur son lit de douleur il devint un objet de curiosité pour des courtisans pleins d'indifférence pour sa personne, et pour les médecins et les chirurgiens qui, sur sa demande, l'approchaient tour à tour. Il gémissait, il exprimait ses craintes vis-à-vis des spectateurs dont plusieurs étaient disposés à écrire, comme M. de Larochefoucauld, « je trouvais assez juste que le roi, qui n'avait jamais, dans sa vie, goûté plus délicieusement aucun plaisir que celui d'inquiéter tous les gens qui l'entouraient sur leur santé, de leur annoncer la mort future ou prochaine, savourât d'avance à son tour la sienne, et se minât d'inquiétude. t>

Les médecins, après avoir ordonné une seconde saignée, parlèrent d'une troisième à opérer dans la nuit. A cette nouvelle le roi s'écria : « Une troisième saignée, c'est donc une maladie ! je voudrais bien qu'on put se dispenser de la faire! » En voyant les préoccupations de Louis XV les ennemis de madame du Barry se réjouirent; mais les ducs d'Aumont, de Richelieu et d'Aiguillon, craignant que la frayeur du roi n'entraînât le renvoi de la favorite, entourèrent les médecins et les firent décider que la seconde

MADAME DU BARRY de 4770 a 4774. 594

saignée serait forte et qu'on renoncerait à la troisième. Louis XV n'éprouvant aucun soulagement, les médecins inquiets n'osaient pas encore se prononcer sur la nature de sa maladie, quand, le 30 avril, un d'eux, approchant la lumière du roi, apperçut des boutons de petite vérole. Ils sortirent à l'instant pour aller prévenir la famille royale. Le dauphin, le comte de Provence, le comte d'Artois se retirèrent de la chambre où ils se tenaient et les trois filles de Louis XV restèrent seules à braver une maladie qu'elles n'avaient pas eue.

A partir de ce moment, les ennemis du duc d'Aiguillon demandèrent avec instance qu'on administrât au roi les sacrements de l'Église, montrant des scrupules religieux que leurs adversaires avaient intérêt à ne pas partager. Madame du Barry, terrifiée, essaya d'approcher du malade, mais fut accueillie froidement par lui. La nuitavait été mauvaise, quand, le 1er mai, l'archevêque de Paris fit annoncer qu'il viendrait le lendemain. A cette nouvelle le duc d'Aiguillon et madame du Barry intimidèrent la fille du roi, madame Adélaïde, en lui faisant représenter par les médecins que la vue de M. de Beaumont serait la mort pour son père. Il fut convenu que sa visite aurait lieu en présence du duc d'Orléanset que le prélat ne parlerait pas des sacrements. Le roi se croyant mieux par suite du silence de l'archevêque, fit rappaler madame du Barry; mais la fièvre ayant continué avec violence, Louis XV qui attendait, le 4 mai au soir, la comtesse, lui dit à voix basse, dès qu'elle s'approcha : « Madame je suis fort mal, je sais ce que j'ai à faire. Je ne veux pas que la scène de Metz recommence. Allez à Rueil

chez le duc d'Aiguillon, attendez-y mes ordres, et soyez toujours assurée de mon affection. » Le lendemain la comtesse partit avec la duchesse d'Aiguillon à la grande joie de ses ennemis. Dans la nuit du jour qui suivit son éloignement, Louis XV demanda son confesseur. Quand on vint le lendemain matin lui apporter la communion, il rejeta avec vivacité ses couvertures, s'efforçant de s'agenouiller en s'appuyant sur le devant de son lit. Sur l'observation que les médecins défendaient qu'il se découvrit, il répondit a quand mon grand Dieu fait à un misérable comme moi l'honneur de le venir trouver c'est le moins qu'il soit reçu avec respect. » Forcé de se laisser recoucher il prit la main de sa fille Louise, récemment sortie de son couvent, pendant que le cardinal de la Roche- Aimon, le grand aumônier, lisait en son nom l'amende honorable que le prince faisait à son peuple en ces termes « quoique le roi ne doive compte de sa conduite qu'à Dieu seul, il déclare qu'il se repen t d'avoir causé du scandale à ses sujets. » A ces mots Louis dit d'une voix éteinte, « répétez monsieur l'aumônier, répétez ces paroles. » L'aumônier les répéta et acheva la formule concertée entre lui et l'archevêque en disant que le roi ne désirait a vivre encore que pour le soutien de la religion et pour le bonheur de son peuple. » A partir de ce jour la maladie prit un caractère de plus en plus horrible, la gangrène rongea les chairs, le délire le plus ardent s'empara de Louis XV et, le 10 mai, il mourut à une heure après midi.

A peine eût-il rendu le dernier soupir, qu'une bougie placée auprès de la fenêtre de sa chambre

de Louis XV.

MADAME DU BARRY de illi) a 1714. 503

s'éteignit. A ce signal convenu les voitures destinées à conduire loin de Versailles le nouveau roi s'ébranlèrent et le bruit des courtisans qui quittaient les antichambres du défunt pour aller saluer le nouveau souverain, apprirent h Marie-Antoinelleetà LouisXVI que leur règne commençait. A celle annonce les deux jeunes époux se jetlèrent spontanément à genoux en décriant « mon Dieu guidez-nous, protégeznous, nous régnons trop jeunes. »

Le due de Villcquier, premier gentilhomme de la toterremeot Chambre, donna Tordre au chirurgien Andouillé d'ouvrir le corps de Louis XV et de l'embaumer. « Je suis prêt, répliqua Andouillé, mais vous tiendrez la tête pendant que j'opérerai, votre charge vous l'ordonne. j> Villequier ne répondit rien et sortit laissant quelques serviteurs subalternes et quelques ouvriers seuls auprès du cadavre que la putréfaction décomposait rapidement. Le corps fut placé précipitamment dans un cercueil de plomb que Ton se hâta de remplir d'esprit de vin et, deux jours après, le 12 mai, la bière placée dans un carosse de chasse, partit pour Saint- Denis, à huit heures du soir, suivie de deux autres voitures, d'une vingtaine de pages et de cinquante pal freniers à cheval qui portaient des torches. Le peuple qui remplissait les cabarets, ou stationnait le long de la route, salua par des éclats de joie le funèbre convoi et chanta la complainte qui courait Paris et se terminait par ces vers:

Sans goût, sans moeurs et ssns lumière

Faible, timide, peu sincère

Voilà, je crois ton caractère : ▼I. 38

Ami des propos libertins, Buveur fameux, et roi célèbre Par la chasse et par les catins Voilà ton oraison funèbre.

Le curé de Sainte-Geneviève, plaisanté sur le peu d'efficacité de l'intercession de la Sainte en faveur de Louis XV, répliqua à ses interlocuteurs : « De quoi vous plaignez-vous donc, messieurs, Dieu ne vous a-t-il pas écouté puisqu'il vous en a débarrassé. » La satisfaction était générale, les églises, si pleines au moment de la maladie du roi à Metz, s'étaient trouvées toujours désertes pendant ses derniers jours, et la police avait dû même arrêter plusieurs personnes qui l'insultaient avant qu'il soit expiré l. Appréciation Voltaire en apprenant que le roi n'était plus, écrivit u °^oC e à Frédéric, ce prince « était, comme tant d'autres,

l^ûeuëlT11 Peu foi* Pour sa P,ace î indifférent à tout, mais se laisse ia France pjquant aisément dans les petites choses qui lui étaient

personnelles. — Laissez en paix les mânes de Louis XV, lui répondit le roi de Prusse. Il vous a exilé de son royaume, il m'a fait une guerre injuste; il est permis d'être sensible aux torts qu'on ressent, mais il faut savoir pardonner. Un homme qui vit dans la dissipation, qui n'emploie pas un seul moment de sa vie à réfléchir, croit tout ce que les gens qui l'environnent lui disent et agit en conséquence. .» Appréciation méprisante mais vraie du souverain qui venait de mourir. Louis XV n'était en effet qu'un de ces hommes médiocres, un de ces égoïstes tranquilles ne songeant qu'à eux-mêmes, ne s'inquiétant jamais

4 On peut voir aux pièces justificatives, lettre B, deux épithaphes que nous avons choisies parmi les nombreux vers faits à l'occasion de la mort de Louis XV.

Madame du bakry de n7o a 1774. &M

des autres et quittant l'existence sans laisser aucun vide dans leur famille. Il ne devint criminel que parce qu'il fut roi. Le pouvoir absolu remis entre ses mains lui permit de ruiner tout un peuple dans des entreprises mal conçues et mal conduites, de gaspiller les richesses acquises par le travail des Français et de livrer l'existence, l'honneur et le bien-être de ses sujets aux caprices, aux passions et aux cupidités d'un entourage qu'il était aussi incapable de choisir que de diriger. Les malheurs et les hontes de la France, sous ce long règne, vinrent de la manière dont était organisée son gouvernement et du soin minutieux que les rois avaientprisdepujslongtemps,d'ôterauxcitoyens toute possibilité de veiller à leurs intérêts. Louis XV laissait la France moins dépeuplée et moins malheureuse qu'il ne l'avait reçue des mains de son aïeul ; mais plus abaissée aux yeux des autres nations que du temps de Louis XIV. La population des provinces s'était accrue parce qu'il avait moins fait la guerre que son prédécesseur, mais les vices de l'administration s'étaient aggravés par la destruction définitive des dernières libertés des provinces et par l'organisation d'une magistrature complètement dépendante du pouvoir royal . Le gouvernement de Louis XV, moins dur que celui de Louis XIV, par suite du caractère personnel du roi, était arrivé à une perfection théorique qui ne permettait aux citoyens aucune résistance légale. Les intendants et les sous-intendants administraient sous le seul contrôle des ministres, et, sauf les provinces où quelques prérogatives insignifiantes subsistaient encore, la France se trouvait organisée au point de vue de l'arbitraire judiciaire et

administratif aussi puissamment que le jour où Napoléon Ier la remit sous le joug des bureaux ressuscites de l'ancien régime.

u« Franc™ Heureusement pour le pays, le mouvement des

ont réagi contre .. . .. . , , .

ieiTicosde esprits corrigea cette tendance des gouvernements goutêraement à Sc substituer aux citoyens dans tous les actes de u^aofwtîfide 'eur v'e el * étouffer chez eux tout esprit d'initiative, que leur roi. lC8 regards de la nation, détournés de Versailles, se dirigèrent vers le véritable souverain qui commandait à la France, vers l'homme qui, dans sa longue et laborieuse carrière, avait contribué à amener un de ces progrès que le temps peut perfectionner, mais qu'il était impuissant à détruire. Louis XV céda à un ascendant devant lequel s'étaient inclinés les peuples comme les rois de l'Europe, et Voltaire, en forçant le gouvernement de sa patrie à répudier les sanguinaires maximes d'intolérance qu'il avait reçues du passé, lui fit faire la plus grande conquête morale dont un siècle puisse se glorifier devant les générations de l'avenir. Cet esprit de tolérance, la plus grande gloire du dix-huitième siècle, aurait pu mériter à Louis XV l'honneur de donner son nom à l'époque où il vécut, si la postérité, moitié par esprit de justice, moitié par suite d'une railleuse ignorance, n'eût baptisé du nom de Voltaire le siècle qu'il remplit de sa renommée.

L'apparition de cet homme qui, par les seules armes de l'intelligence et la puissance de l'écrivain, s'éleva du sein d'une humble famille, domina une société aristocratique et chassa des annales de l'histoire le nom de son roi, pour y substituer le sien, est un fait trop considérable pour ne pas appeler sur lui les mé-

MADAME DU BARRY de 4770 a 4774. 597

ditations de l'historien. Incarnation, pour ainsi dire, de son siècle, partageant les passions et les entraînements de son époque, Voltaire arrive à nous protégé par l'admiration enthousiaste d'une partie de ses contemporains, et décrié par la haine furieuse de ses adversaires. Jamais vie ne se passa plus au grand jour que la sienne, jamais homme n'a laissé plus de documents sur sa conduite privée et publique que Voltaire, jamais existence ne fut plus scrutée dans ses détails par des admirateurs dévoués et par des détracteurs impitoyables. Le caractère de Voltaire peut être connu dans ses nuances les plus délicates, et doit terminer une histoire qui commence avec lui et se termine peu d'années avant sa mort \

1 Politique de tous les cabinets de l'Europe pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI contenant des pièces authentiques sur la correspondance secrète du comte de Broglie, in-8\ Paris, 1793, t. 1, p. 2 el suiv. ; 27 et suiv. — Mémoires de Dumouriez, t. I, p. 146, 243 et suiv. ; 250 et suiv. — Correspondance secrète inédite de Louis XVt publiée par Bootaric, 1. 1, p. 362; t. H, p. 360, 36! el suiv.; 367, 368, 372, 373, 387, 504. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXVII, p. 526 ; LX1X, p. 26, 166. - Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 216 et suiv. ; 244, 248.— Jour nal historique de la révolution opérée par le chancelier Maupeou, t. IV, p. 23, 272, 322, 326, 343 ; t. V, p. 195, 109, 200, 201 et suiv.— Arc hites générales, E 3531, Saint-Florentin à Amelot, 23 mars 1771. 0 119, lettre à l'archevêque de Paris, 11 mai 1774. — Gustave III et la cour de France, par Geffroy, in-8% 1867, 1. 1. p. 27, 33, 34, 36, 107, 124, 128, 150etsuiv.; 165, 170, 174, 178, 182, 191 et suiv. ; 193. — Fragment des mémoires du duc de Larochefoucault-Liancourt , manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, publié par Sainte-Beuve. (Le due assista à la mort de Louis XV.) — Récit de la mort de Louis X V par M. du Buisson de la Boulaye. Ce document, qui est une tradition de la famille de Riancey, m'a été donné par le bien regrettable M. Henry de Riancey qui avait entendu plusieurs fois sa grande lante, fille de M, de La Boulaye, parler de cette scène a la* quelle son père avait assisté comme un des serviteurs de Louis XV. — Maladie et mort de Louis XV, par George» d'HeilIy, petit in- 18. Paris, 1866, p. 20, 21, 28, 31, 36, 40, 42, 46. —Mémoires de Madame Camion, 1. 1, p. 78 et suiv. — Tableau des règnes de Louis XV et Louis XVI, par P.-J. de Listes de Sale», in-12. Paris, 1802, p. 276 et suiv — Œuvres

Voulre Voltaire fut essentiellement Français, il eut à la fois

xviw siècle, les qualités et les défauts de sa nation. Prêt à relever l'injure ou l'outrage de quelque côté qu'il se présente, il ne calcule pas ses forces, i) se donne à peine le temps de la réflexion. Prompt à saisir tout ce qu'il entend, il généralise immédiatement les faits ou les idées qui lui sont présentées, et les met à la portée des intelligences les plus rebelles. Doué de ce bon sens pratique qui éloigne les Français des risques et des aventures dans les affaires commerciales, et les préserve des passions romanesques qui, chez leurs rivaux et leurs voisins les Anglais, créent tant de mariages où l'esprit de prévoyance est absent, Voltaire, malgré sa pétulance, son entrain, son étourderie, calcule toujours. Il calcule les avantages qu'il peut retirer pour sa fortune matérielle des opérations financières qui se font autour de lui, il calcule l'appui qu'il pourra trouver chez ses amis, et les secours qu'il pourra en tirer, soit en demandant leurs conseils sur ses ouvrages, soit en obtenant d'eux les renseignements qu'il désire sur les choses et sur les hommes, soit, lorsqu'ils sont placés dans une haute position, comme Choiseul, le président Hénault, Mme du Deffand, Richelieu, pour se défendre par eux du mal que pourrait lui causer son audace. Nerveux, impressionnable, il ressent à la fois toutes les haines qui se produisent autour de lui, tous les sentiments de compassion qui émeuvent les Français. D'une activité d'esprit et de corps extraordinaire, il entre en

posthumes de Frédéric II, roi de Prusse, t. V, p. 119. — Journal de Hardy, manuscrit de la bibliothèque impériale, fonds français, n# 6681, tom. Il, p. 337, 338, 340.

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correspondance avec tout le monde, il écrit à tout le monde, il reçoit des lettres de tout le monde, et, dans ce torrent de relations où il se plonge comme à plaisir, il reçoit et renvoie comme une pile électrique les communications qui lui arrivent de tous les côtés. Doué d'une merveilleuse facilité pour la poésie, Voltaire sut utiliser cet art enchanteur qui a toujours séduit les hommes, et qui, en France comme en Angleterre, en Allemagne, et, on peut le dire, dans tous les pays, a créé des renommées populaires. Mais s'il est poète, s'il reste poète jusqu'à ses derniers jours, s'il devient historien, il est avant tout journaliste, c'est-à-dire homme du jour où il vit, homme, non-seulement de son époque, mais de l'heure où il existe. Il a les défauts de son temps, parce qu'il a les défauts de tout le monde, il porte dans sa vie privée les mœurs relâchées de ses contem-

porains, le dédain de la tradition ; mais il est bon comme on était de son temps, il souffre des douleurs des autres, il s'irrite des cruautés qui sont commises autour de lui, il n'aime pas voir des larmes, il tient à les essuyer. Toujours naturel, jamais guindé, il est trop vif, trop pétulant pour voiler sa pensée. Un homme d'État qui avait vécu près de Napoléon I" , interrogé sur la nature de son intelligence disait : L'empereur Napoléon avait une conception d'esprit si prompte, que s'il entendait un jurisconsulte, un médecin ou un spécialiste quelconque lui parler d'une science à laquelle il n'avait jamais pensé, il s'assimilait à l'instant même ce qui lui était expliqué, et la conversation n'était pas terminée, qu'il formulait déjà des observations et des objections à son

interlocuteur. Cette faculté extraordinaire qui a fait de Napoléon un génie presqu'universel, Voltaire la possédait. Mais, contrairement à Napoléon, cet homme concentré dans l'affection exclusive de sa propre personne, Voltaire est toujours entraîné par le caractère distinctif de sa race. Il ne peut pas ressentir un plaisir sans vouloir le faire partager à ses semblables, il ne peut pas éprouver une douleur sans la faire connaître, une colère sans l'exprimer. Doué d'une intarissable gaieté, il mêlait à cette disposition d'esprit qui ne l'a jamais quittée, les accents émus et l'ironie qui était, elle aussi, un des penchants d'une société pleine d'espérance dans l'avenir et de malédiction pour le passé. Les horreurs commises au nom de la religion sous Louis XIV, la conduite des ministres et des parlements qui ne cessaient pas de suivre la tradition cruelle de leurs prédécesseurs, avaient jeté dans les âmes une profonde irritation contre une croyance au nom de laquelle coulait du sang-et des pleurs. Une passion irréligieuse avait saisi une foule de personnes, et Voltaire, en entrant dans la vie, fut, pour ainsi dire, bercé au bruit des imprécations que proféraient les victimes d'un despotisme à la fois clérical et laïc. Entraîné par l'indignation qui s'était propagée partout, Voltaire la ressentit plus vivement que personne, il l'exprima mieux que personne, et, dans ses poésies, dans ses travaux historiques, dans ses études scientifiques, il porta partout la pensée qui l'obsédait comme elle obsédait la société française toute entière. Il déploya dans cette lutte, contre une oppression odieuse, toutes les qualités et tous les défauts de son caractère, il fut emporté, il

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fut ironique, il fut joyeux. Il falsifia souvent les raisons présentées par ses adversaires pour en triompher, il agit comme un journaliste qui a besoin de répondre sur-le-champ à des attaques, qui écoute sa passion et qui s'inquiète peu de l'argument qui lui vient sous la plume, pourvu qu'il le présente de manière à frapper et transpercer son adversaire. Au milieu de ce combat où il déploie une incomparable vigueur, au milieu des applaudissements qu'il reçoit, des injures qui lui sont adressées, Voltaire reste toujours le judicieux interprète de l'opinion générale de la société, il répudie l'athéisme vers lequel courent les esprits ardents, « J'ai toujours regardé les athées comme des sophistes impudents. •• Les athées qui veulent me mettre de leur parti, me semblent aussi ridicules que ceux qui ont voulu faire passer saint Augustin pour un moliniste. » Cette phrase écrite à d'Argental, au mois d'août 1775, après la mort du souverain qui l'avait exilé, résume la croyance religieuse de Voltaire. Ce qu'a voulu ame ner Voltaire, ce qu'a désiré obtenir la société dont il a été l'organe, c'est la tolérance, c'est la. séparation complète de la religion et de l'État; c'est l'affranchissement des consciences humaines, c'est la fin de cette espèce de mariage hybride qui existe entre des fonctionnaires civils et le clergé, c'est la fin de cette immixtion continuelle d'intérêts matériels avec les croyances morales et spirituelles '. Voilà ce qu'a voulu Voltaire, voilà ce qu'il a poursuivi jusqu'à son dernier souffle. Qu'il soit le premier ou le

1 Voir t. IV, p. 2&Z de cet ouvrage la manière nette et précis* ateo laquelle Voltaire formule le bot que l'on doit atteindre.

second des tragiques, qu'il soit un historien partial ou impartial, qu'il sache le grec et le latin, ou qu'il ne connaisse pas ces langues, qu'il ait été avare ou prodigue, ce ne sont ni ses défauts, ni son ignorance, ni le plus ou moins de perfection de ses œuvres qui lui ont valu les récriminations ou les éloges que Ton adresse encore à sa mémoire l . L'origine de tous les

4 Dans Voltaire et ses maîtres, in-8°, Paris, 1866, M. Alexis Pierron semble n'avoir pour but que de prouver que Voltaire est un mauvais latiniste et qu'il sait encore moins bien le grec. Dans Minage et finances de Voltaire, dont nous avons cité quelques passages, p. 94 de ce volume, M. Nieolardot poursuit un but unique, celui de démontrer que Voltaire était avare, indélicat et fripon. M. l'abbé Maynard, Voltaire, sa vie et ses œuvres, in-8% Paris, 1868, après avoir avoué que M. Nicolardot n'est pas tout â fait assez impartial, prend ensuite la peine, dans deux volumes in-8°, de poursuivre Voltaire dans les détails les plus intimes de sa vie en les expliquant à sa manière. Si Voltaire, qui a eu grandement à se plaindre de sa nièce M"" Denis, lui pardonne quelques années après et oublie ses griefs comme un oncle indulgent, M. Maynard s'écrie : « Quel secret du caractère et de la conduite de l'oncle avait surpris la nièce... qu'y avait-il entre cet homme et cette femme, pour que cette femme osât attaquer ainsi cet homme, pour que cet homme baissât la tête en gémissant et en demandant grâce devant cette femme? » t. Il, p. 192. Lorsqu'il s'agit d'un guetr-apeos tondu à Vol* taire par un espion de police, un nommé Beauregard, dont M. Desnoiresterres a donné le procès-verbal de la dénonciation. (Voir la Jeunesse de Voltaire, par Gustave Desnoiresterres, in-8°, Paris, 1867, p. 129.) M. Maynard, après avoir présenté l'attitude du poète comme celle d'un lâche qui reçoit des coups de bâton mérités, s'écrie (t. Il, p. 125) : « Mais, ô prodige 1 ce bâton devint dans l'instant même un arbre. Arbre, en effet, snr lequel Rohan, Nadal et quelques autres viendront couper des branches pour bâtonner encore le pauvre Voltaire. » M. Maynard, qui a lu la correspondance de Voltaire, aurait pu y trouver cette phrase écrite â Thiriot à propos ée Beauregard (Œuvres complètes de Voltaire, t. LI, p. 83) : J'ai chargé Démoulin de poursuivre criminellement l'affaire, afin que si je ne puis avoir raison par moi-même, la justice me la fasse. » Voltaire n'avait pas le courage des duellistes de profession, il hésitait beaucoup à hasarder st vie dans ces sortes d'aventures; mais dans l'affaire de Rohan et de Beauregard, sa volonté avait triomphé de ses répugnances, et c'est méconnaître le sens parfaitement clair de ses lettres que de ne pas comprendre les résolutions auxquelles il s'était arrêté. Les clients de Voltaire sont appréciés d'après la même méthode. M. Mayuard, tout en parlant des ouvrages où existent les preuves qui contredisent ses assertions, affirme (t. II, p. 430)

outrages dirigés contre sa personne vivante ou morte, l'origine de l'enthousiasme qu'il excita et qu'il excite encore, vient de la lutte qu'il soutint, de concert avec son siècle, lutte ardente qui se continue de nos jours. Voltaire personnifia la France dans son aspiration principale, dans le désir qu'elle avait de s'affranchir des étreintes d'un clergé qui disposait de ses richesses et de ses soldats pour se faire obéir, et des prisons de l'État pour punir ceux qui refuseraient de subir son joug. Que dans un combat de ce genre, Voltaire ait méconnu le respect que commande la religion de son pays, il serait puéril de le nier. Mais n'est-il pas aussi puéril d'exiger le respect de ses adversaires, quand on se sert de toutes les armes pour les réduire au silence, quand on fait appel aux bourreaux, quand, dans des questions d'un ordre purement moral, on se croit permis de torturer les eorps, de désoler des familles, d'arracher des enfants à leurs parents. Personne ne peut approuver Voltaire lorsque, dans un paroxysme de haine contre ses ennemis, il outrage la religion catholique, et annonce en ces termes la communion qu'il s'est fait donner par son curé : « On en rira tant qu'on voudra... quand cette cérémonie passera de mode, je ne serai pas assurément un des derniers à me déclarer contre elle ; je ne crois pas qu'il faille se faire

que Marc-Antoine Calas avait parlé de son abjuration « qui suffisait, ajoute-t-ii,pour mettre en éveil l'avarice paternelle», et il continue « Joseph de Maistre a dit : rien de moins prouvé que l'innocence de Calas. Il y a mille raisons d'en douter et même de croire le contraire Quoique ce mot terrible ne nous semble pas avoir été détruit, nous n'avons pas à prendre parti contre Calas. » M. Maynard aurait dû ne pas s'arrêter là, et donner la raison frivole sur laquelle M. de Maistre appuie son jugement. Noua avons fait la citation entière page 47 de ce volume.

regarder comme un monstre, par les barbares au milieu desquels je suis... le mépris marqué de ce devoir aurait entraîné des suites désagréables pour ma famille. Vous savez ce qui est arrivé à Boindin \ » Voltaire, en défendant sa mauvaise action par un pareil argument, dit une partie de la vérité à d'Argental. Il aimait ses parents, il aimait ses amis, quoi qu'en disent quelques-uns de ses prétendus biographes, et, avec son esprit de prévision, il redoutait pour eux les scènes honteuses qui s'étaient passées si souvent sous ses yeux. Il les redoutait tellement, que, ne voulant pas mourir à Ferney, il acheta, vers 1777, une année avant sa mort, une petite retraite en Suisse entre Rolles et Prangins pour pouvoir y rendre paisiblement le dernier soupir. Voltaire n'était pas un avare, et, quoiqu'il ait eu parfois des accès de lésinerie étrange, il était généreux pour ses amis, et quelquefois pour ses ennemis ; et s'il cherchait à gagner de l'argent, il savait souvent le dépenser ou le perdre avec facilité. Voltaire ne fut pas une âme basse; sa destinée, et ses facultés intellectuelles, en le mêlant à la vie active, ne lui permirent pas, comme à un écrivain spéculatif, de ne dire que ce qu'il pensait, rien que ce qu'il pensait, et dans la mesure exacte où il le pensait. Il dut sacrifier souvent ses idées et ses principes aux intérêts de la cause qu'il tenait à faire triompher. Lorsque d'Alembert, dans son ardeur, épanche comme il le dit, son cœur avec lui, Voltaire lui répond : « Le mérite et la persécution sont mes cordons bleus ; mais aussi, vous

* Boiadm était un membre de l'académie des beHes-lettrea auquel le elergé réfuta la tépoltore parée qu'il était mort tant sacrements.

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êtes trop juste pour exiger que je rompe en visière à des personnes à qui j'ai de grandes obligations. Fautil manquer à un homme qui nous a fait du bien parce qu'il est grand seigneur? » On a tout reproché à Voltaire, même d'avoir poussé au partage de la Pologne, sans vouloir admettre que le sort de ce peuple héroïque n'était pas pour la France de son temps un sujet de préoccupation comme il Test aujourd'hui. a Je vous avertis, écrit-il à l'abbé Voisenon, le 15 mai 1772, que je ne crois pas un mot du partage de la Pologne, » et Frédéric lui mande, quand tout est fini : « Je sais que l'Europe croit assez généralement que le partage de la Pologne est une suite de manigances politiques qu'on m'attribue; cependant rien n'est plus faux. Après avoir proposé vainement des tempéraments différents, il a fallu recourir à ce partage, comme à Tunique moyen d'éviter une guerre générale. » Deux mois après, le roi de Prusse revient sur ce partage : « Il était bien juste qu'un pays qui avait produit un Copernic ne croupit pas plus longtemps dans la barbarie en tous genres où la tyrannie des puissants l'avaient plongé. Cette tyrannie allait si loin, que les grands, pour exercer leurs caprices, avaient détruit toutes les écoles, croyant les ignorants plus faciles à opprimer qu'un peuple instruit. On ne peut comparer les provinces polonaises à aucun État de l'Europe ; elles ne peuvent entrer en parallèle qu'avec le Canada. Il faudra, par conséquent, de l'ouvrage et du temps pour leur faire regagner ce que leur mauvaise administration a négligé pendant tant de siècles. » Ces lettres, qu'il a dû lire, n'empêchent pas un des modernes adversaires de

Voltaire d'affirmer que la destruction des jésuites et le partage de la Pologne ont été préparés et acclamés par lui '. Acclamés au nom de la tolérance, soit; mais préparés, non. Voltaire ne s'est pas plus préoccupé de la destruction du royaume de Pologne, au point de vue de l'existence d'un peuple, que les jésuites, lorsque s'empressant de remercier Dieu du triomphe de la czarine, ils forcèrent, par leur exemple, le clergé polonais à prier pour les oppresseurs de leur patrie. Les jésuites cédèrent à la reconnaissance qu'ilsavaient pour un souverain qui les conservait, Voltaire céda à l'espérance devoir triompher parFrédéricetCatherine la passion de toute sa vie. Voltaire résumait avec un admirable bon sens les aspirations de la France du dix-huitième- siècle, il était l'écho de l'opinion de sa patrie. C'est être dans Terreur que de s'écrier, à propos du projet qu'eut un instant le père de Voltaire de faire partir son fils pour l'Amérique : « Quelle autre impulsion aurait été imprimée à la France du dix-huitième siècle.. . si François Arouet eut laissé partir son fils. » Et plus loin, à propos de la mort que Voltaire eût pu trouver en Suède : « Que de changements dans la direction du monde? » La Providence n'a heureusement confié les destinées de l'humanité à aucun homme, et il est très-probable qu'en l'absence même de Voltaire, son ennemi posthume aurait pu écrire encore que « la tolérance était désormais nécessaire,» et qu'elle était rendue « hélas! de plus en plus inévitable. » Ce n'est ni Voltaire ni Montesquieu qui ont amené en France, comme il le croit, « l'infatuation si funeste des institutions anglaises; » mais la nécessité

« M. l'abbé Maynard.

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pour les peuples de garanties 'contre les excès du pouvoir absolu. Que dire, du reste, d'écrivains qui résument ainsi leur opinion sur la question de la tolérance? « Ya-t-ilune vérité, y a-t-il une erreur dans ce monde? Et, dans ce cas, Terreur a-t-elle les mêmes droits que ta vérité? Si elle a des droits à la tolérance, ces droits sont-ils partout et toujours les mêmes?... La tolérance est-elle quelque chose d'absolu ou simplement de relatif? Absolue, ne conduirait-elle pas, nonseulement à l'entière indifférence religieuse.. ., mais à la plus épouvantable anarchie dans les idées. .. Simplement relative, qui en déclarera l'opportunité, qui en fixera les limites? * Il est bien à craindre que les adversaires de l'œuvre à laquelle a concouru Voltaire, ne comptent parmi les ennemis implacables de toute liberté. Mais, quels que soient leurs désirs et leurs efforts, ils n'empêcheront pas l'humanité de progresser. N'avons-nous pas vu, de nos jours, un homme sorti, comme Voltaire, des classes moyennes de la société, se faire à la fois l'interprète et le professeur de l'opinion publique. N'avons-nous pas vu M. Thiers, fort de son désespoir patriotique, expliquer avec une implacable logique, avec un irréfutable bon sens et une infatigable persévérance, aux plus humbles de ses concitoyens, les conditions nécessaires d'un gouvernement libre. N'avons-nous pas vu les théories étranges, les affirmations mensongères de ses adversaires s'évanouir devant la parole de cet homme illustre; et la nation reprendre, malgré les efforts désespérés de son gouvernement, les traditions de la grande révolution de 1789. Les espérances de Voltaire se réaliseront comme sont en train de se réaliser celles de

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M. Thiers. Le cierge, dans un avenir plus ou moins prochain, cessera de compter parmi les fonctionnaires du gouvernement. Les faits qui annoncent cette grande et indispensable transformation se multiplient chaque jour. La destruction de l'Église anglicane en Irlande a été précédée de la la renonciation qu'a faite l'Église presbytérienne d'Ecosse aux subsides de l'État et l'esprit de liberté qui existe dans ce grand pays, crée chaque jour des embarras qui tendent à amener la répudiation de toute Église nationale * . L'exemple de l'Amérique, où les prêtres sont payés par les fidèles, Y exemple de la colonie Victoria en Australie, où le budget des cultes se trouve réparti entre les membres du clergé de chacune descroyances en proportion du nombre de leurs adeptes, sans que

4 On peut lire dans les journaux anglais, notamment dans le Datif Telegraph du 3 décembre 1869, le très-singulier procès soutenu par le vicaire de l'église anglicane de Healaugh. M.Yoyseynie que le sacrifice dft la croix ait été indispensable au salut de I humanité, nie le péché originel en affirmant que le père et la mère des hommes n'ont pas été créés dans un état de perfection morale supérieure à celles de leurs descendants, M. Voysey ne croit pas aux peines éternelles pour les méchants, et soutient que le Christ n'est pas autrement divin que ne l'est chaque h ,mme en considérant les attributs de son âme qui est divine. M. Voysey blâme comme une idolâtrie le culte exclusif que l'on professe pour la troisième personne de la Trinité et prétend que les versions de la Bible et des écritures dont on se sert dans l'église anglicane contiennent une foule d'erreurs, d'enseignements faux, immoraux et absurdes. Condamné par le chancelier de l'église d'Yorck à quitter ses fonctions ou à cesser d'enseigner des propositions contraires a la religion dont il est le ministre, M. Yoysey en a appelé au comité judiciaire du Conseil privé, soutenant qu'il ne s'agit pas de savoir si ce qu'il prêche sont des vérités on des erreurs, mais s'il a violé les conditions sous lesquelles il a été admis dans l'église anglicane, s'il a oui ou non respecté la loi. Dans l'organisation d'une église libre comme en Amérique, cette discussion bizarre n'aurait jamais pu se présenter et le prêtre d'une secte religieuse n'aurait jamais pu avoir la prétention d'enseigner aux fidèles qui l'ont choisi des doctrines opposées à leurs croyances.

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l'État se croie permis d'intervenir dans leur organisation *, tout fait comprendre que les vœux de Voltaire sont sur le point de s'accomplir. Voltaire» en groupant en un faisceau les aspirations de ses contemporains, en aidant à détruire les pratiques cruelles qui existaient avant lui, et qui lui ont un instant survécu, a mérité de donner son nom au siècle où il a existé. Si Ton compare maintenant le dix-huitième siècle au dix-septième, si Ton se souvient des progrès

1 On lit dans l'ouvrage de M. de Beauvoir sur l'Australie : « Les privilèges de l'Église anglicane n'existent pas sur cette terre anglaise... Les sectes religieuses ne sont soumises à aucune juridiction particulière autre que celle que les fidèles s'imposent volontairement eux-mêmes... La colonie a voté 1,250,000 francs de subvention annuelle an clergé disséminé sur son territoire : cette somme figure dans un acte additionnel de la constitution fondamentale, et elle est répartie entre les différents cultes, en proportion du nombre des membres de chaque croyance. En Victoria, il y a environ 425,000 protestante, 140,000 catholiques, 3,000 juifs, 58,000 étrangers à tout culte. En outre des appointements annuels des quatre cent trente membres du clergé, la subvention est proportionnellement affectée à la construction des églises. » M. de Beauvoir ajoute : « II fallait cet appni matériel du gouvernement pour que les coites pussent s'établir. » Nous avons fait cette citation pour montrer qu'il est un moyen d'oHer an gouvernement toute juridiction sur l'Église, et réciproquement toute juridiction de l'Église sur l'État, sans pour cela renoncer à une subvention fournie par le Trésor public au clergé, c'est-à-dire à un budget des cultes. Si, dans la colonie de Victoria, les cultes ont eu besoin pour s'établir de l'appui matériel de l'État, il n'est pas douteux que la même nécessité existe pour notre patrie. Les habitudes des peuples ont une influence dont on doit tenir grand compte, et les Français, courbés depuis des siècles sous le joug d'une administration centralisée, ne peuvent pas subitement remplacer par leur initiative privée les services que leur rend l'État. Laisser à chaque citoyen le soin de pourvoir lui-même à l'organisation de son culte serait un idéal qui aboutirait probablement à un trouble que doit éviter tout gouvernement raisonnable. Il est parfaitement connu dans l'Amérique du Nord qu'un curé catholique vit dans une convenable aisance si ses ouailles se composent d'Irlandais, et qu'un curé qui s'est dévoué à une population de race française du Canada mène une existence misérable. Les sentiments religieux ne pouvant expliquer des faits de ce genre, il faut chercher ailleurs les sources de pareils contrastes.

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qui y ont été réalisés ; si, se dégageant du point de vue de l'artiste, on estime plus haut la science qui s'adresse à tous que l'art qui ennoblit et élève quelques intelligences d'élite, on sera encore de l'avis de Voltaire, lorsqu'il écrit : La pauvre raison humaine « a été obscurcie en France pendant des siècles. Elle fut agréable et frivole dans le beau siècle de Louis XIV, elle commence à être solide dans le nôtre. C'est peut-être aux dépens des talents. . . Nous n'avons aujourd'hui ni des Racine, ni des Molière, ni des La Fontaine, ni des Boileau, et je crois même que nous n'en aurons jamais ; mais j'aime mieux un siècle éclairé qu'un siècle ignorant qui a produit sept ou huit hommes de génie... il y a bien loin du grand talent au bon esprit ' . »

1 Œuvres complètes de Voltaire, t. L, p. 359; LXU, p. 406, 419; LX1I1, p. 153; LXV, p. 51, 57, 65, 417; LXV1II, p. 143, 157, 212, 340, 324; t. LX1X, p. 329. — Lettres inédites de Voltaire, publiées par de Cayrol, t. Il, p. 275. — Voltaire, sa vie et ses œuvres, par l'abbé Maynard, in-8«. Paria, 1864, t. I. p. 51, 89, 412, 429, 424; t. II, p. 416, 418. — HUoire de Clément XIV, par Auguste Theiner, l. II, p. 267. — Australie; Voyage autour' du monde, par le comte de Beauvoir, ia-l?, 1869, p. 211. — Voltaire et la société française au dix-huitième siècle, par Gustave Desnoireslerres, in-8% 1867-1868. (Cette vie de Voltaire, pleine de faits, de documents irrécusables, est écrite avec autant d'impartialité que d'agrément, et l'auteur s'est, comme il le dit, dégagé de toute haine et de tout amour.)

FIN DU TOME SIXIÈMK KT UKRNItH