TI

tuésentreces localités. Chauvelin, ayant laissé une garnison à Bastia, ne disposait que de trois mille hommes, quand, le 5 septembre, il marcha contre un rassemblement de quinze mille Corses. Il le battit, mais ne voulant pas s'aventurer plus loin avant la réception de nouveaux renforts, il se replia sur Bastia après avoir fait occuper les hauteurs voisines d'Olmetta, Oletta, Furiani et le village de Biguglia.

Défaite des Pressé par ses officiers, Chauvelin finit, au bout de Borgo, octobre quelques jours, par se décider à reprendre la campagne sans attendre les secours qu'il avait demandés. II marcha vers la rivière du Golo, derrière laquelle s'était retiré Paoli qui occupait Borgo, Lucciana et Vignale. Les Corses ayant envoyé des députés pour négocier leur soumission, Chauvelin s'enhardit, passa le Golo et occupa Vescovato. Il s'était avancé jusqu'à la Penta, quand ses postes furent refoulés par une brusque attaque des ennemis qu'il croyait déjà avoir vaincus. Les Corses passant le Golo à la suite des Français, arrivèrent à Borgo et s'y logèrent après avoir forcé le comte du Lude à se réfugier sur le sommet de la montagne aux flancs de laquelle s'élève ce village. Du Lude privé d'eau fit des signes de détresse à Chauvelin qui accourut avec toutes les troupes dont il pouvait disposer. Les Français, se lançant dans les rues de Borgo, furent fusillés par des ennemis postés dans l'intérieur des maisons; ceux qui descendaient de la montagne, tombèrent sous une grêle de balles avant de pouvoir rejoindre leurs compatriotes et du Lude fut obligé de reprendre la position qu'il occupait pendant que Chauvelin désespéré retournait à Bastia. Peu de jours après,

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du Lude fut forcé de se rendre et les Français, réduits à occuper les villes du littoral, se trouvèrent dans la situation qu'ils avaient avant l'arrivée de Chauvelin et de ses renforts. A peine Chauvelin fut-il retourné à Versailles pour conjurer une disgrâce, que Marbeuf signa une suspension d'armes avec Paoli. Ce chef des Corses, profitant de ce répit dans une lutte que son pays ne pouvait pas soutenir, proposa à Choiseul de faire accepter la souveraineté de Louis XV dans toute l'île à la condition que le roi reconnaîtrait aux Corses le droit de s'administrer euxmêmes. Cette campagne infructueuse avait éveillé en France l'opposition de ceux qui craignaient de voir augmenter des charges léguées par sept années de guerre, et l'enthousiasme de ceux qu'exaltait la défense d'un peuple luttant pour sa liberté. L'Angleterre, occupée de ses débats avec ses colonies américaines, suivait les défenseurs héroïques d'une cause qui excitait toutes ses sympathies, avec le regret de ne pouvoir lui venir en aide. Décidé à ne pas accepter de Paoli un pouvoir qu'il ne regardait que comme nominal pour son roi, et à ne pas attendre le moment où le cabinet de Londres pourrait s'interposer entre les Français et les Corses, Choiseul prit la résolution d'inonder l'île de troupes et de confier la direction d'une campagne qu'il désirait prompte et décisive, à un général capable de la conduire.

Il fit choix du général de Vaux qui avait fait la guerre dans ce pays en 1739, et mit trente mille hommes a sa disposition. Les ports de la Corse furent en un instant encombrés de soldats, et, dès les premiers jours d'avril 1769, le nouveau chef des

Devant

est nommé général de

l'armée française efl

Corse, avril 4769.

Français débarqua à Saint-Florent. Craint par les Corses, qui redoutaient ses talents militaires, et par ses propres soldats qu'effrayait son austère rigidité, de Vaux aborda avec un regard sévère les officiers généraux et ceux de l'état-major venus à sa rencontre.

ce Messieurs, leur dit-il d'un ton bref, le roi m'a chargé de vous dire qu'il est très-mécontent de son armée; plusieurs officiers, placés dans des postes, ont eu la lâcheté de signer des capitulations. Je défends qu'à l'avenir aucun officier en détachement se serve de plume et de papier. Le roi a singulièrement désapprouvé la suspension d'armes, c'est une tache que vous avez imprimée sur nos drapeaux. J'espère que nous parviendrons à la laver. Vous vous êtes ensuite endormis sur la foi d'un pareil traité, et vous avez pensé être tous égorgés. Comment, ayant passé quatre ans avec les Corses, ne les connaît-on pas assez pour savoir qu'il ne faut pas se fier à eux ? » h conquiert Deux jours après il appelait Dumouriez, l'entrete-

l.i Correct force , . « ,., ' 1 •

i>aoii de quitter naît du plan de campagne qu il avait propose, lui ujûtaW expliquait comment il comptait opérer et déclarait qu'il le conservait auprès de sa personne. Les troupes dont il disposait, partagées en trois corps de forces différentes, devaient marcher vers Corte, centre et capitale de l'île. M. de Narbonne s'y dirigeait depuis Ajaccio par Vico, Marbeuf y allait par les plaines (VAleria, en remontant le cours du Tavignano, après avoir chargé le baron de Viomcsnil de se rendre à Porto-Vecchio par les bords de la mer avec la légion de Lorraine et quelques troupes détachées. Quant au général de Vaux il partait de Saint-Florent avec

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la portion la plus considérable de ses forces, qu'il avait divisée en deux groupes destinés à se retrouver souvent dans les mêmes vallées avant d'atteindre le rendez-vous de l'armée entière. De Vaux força le passage du Golo après un vif combat, repoussa une seconde fois les Corses au village de Valle et arriva à Corte. Une fois réuni dans celte ville à ses généraux, toute résistance sérieuse cessa, et l'armée française put, en descendant vers le midi de l'île, chasser devant elle les derniers débris des troupes qui entouraient encore Paoli.

Dumouriez, en apprenant à Bogognano que le Bumoancz chef des Corses venait de s'embarquer sur un vaisseau anglais, quitta l'armée pour revenir en France. Il avait obtenu le grade de colonel dans cette courte campagne, et allait retrouver à Versailles un ministre qui connaissait et appréciait sa capacité. Il quitta le port de Bastia l'esprit rempli de projets, au moment où un jeune sous-lieutenant voyait, des rangs de la légion de Lorraine, partir de Porto- Vecchio les derniers défenseurs d'une contrée destinée à devenir définitivement française. Ces deux officiers, dont l'un avait trente ans et l'autre vingt, alors inconnus l'un à l'autre, étaient destinés à se rencontrer sur la terre de France, mais quelque féconde et aventureuse que fut leur imagination elle était loin de prévoir les événements qui devaient un jour les mettre en présence.

Descendant d'une des familles de la Provence les viedeMinboau plus anciennes et les plus fières de leur noblesse, le J^ll^on sous-lieutenant n'était connu dans son corps que sous n49'l^8qu'tn le nom de Pierre Buffière. Son père, le marquis de

Mirabeau, dont nous avons déjà parlé ff joignait à toutes les vanités d'un écrivain infatué de ses idées, le genre d'orgueil qui, quoique affaibli, vit encore dans le cœur de presque tous les nobles français ou étrangers. Personne plus que le marquis ne considérait les êtres qui servaient de prétexte à ses ouvrages sur le bonheur des hommes,, comme étant d'une toute autre nature que lui; personne plus que le marquis n'envisageait les roturiers du môme œil dont les blancs considèrent les noirs dans les colonies. Le marquis de Pompignan, son ami, ne lui semble pas séparé depuis un nombre suffisant de générations de l'espèce de créatures qu'il dédaigne, car, à l'occasion d'un projet de mariage pour une de ses filles, il écrivit à son frère, le bailli de Mirabeau : « J'ai su par ricochet que Mm* de Pompignan nous eut volontiers donné son fils d'Orsay, qui a trente mille livres de rentes. Mon premier mouvement fut qu'une telle alliance me serait reprochée par mes pères. »

Le sous-lieutenant était élevé dans les idées de sa famille; mais déjà la souffrance morale avait atteint sa jeune et puissante nature. L'année même où il naissait au château de Bignon, près de Nemours, son père y installait une concubine et, à partir de ce jour, livrait sa famille aux capricieuses suggestions de laquais ou de femmes indignes. L'enfant n'avait pas encore douze ans que le père écrivait de lui : « C'est un type profondément inouï de bassesse, platitqde absolue, et la qualité de chenille rabotteuse et crottée

* Voir t. V, p. 549 cl suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL pe H64 a 1769. 3W

qui ne se déchenillera pas. » A quoi succèdent, un mois après, des expressions admiratives, comme « c'est une intelligence, une mémoire, une capacité qui saisissent, ébahissent, épouvantent. » Puis up retour de haine dans une lettre du père au bailli de Mirabeau : « Je vois la continuation de tes bontés pour ton neveu, eu égard à ses talents et capacités*., mais je sais qu'en vertu de la découpure physique de ces caractères là, il faut y renoncer, faute de volonté; il n'y a que les appétits brutaux auxquels on les retrouvé, parce qu'ils reviennent d'eux-mêmes ; et alors le relâchement porte à l'excès, qui est la crapule,.. Il y a des excréments dans toutes les races. » Odieuse correspondance entremêlée de descriptions champêtres, de maximes de morale et d'hypocrites affectations d'humilité, où la démence de l'orgueil le dispute à la perversité du jugement et du cœur. Deux ans après, quand Gabriel, cet enfant de quatorze ans, est en but à la haine d'une femme qui a pris la place de sa mère au foyer domestique, son père parle de lui comme « d'un fou presque invinciblement' maniaque, en sus de toutes les qualités viles de sa souche maternelle. » Trouvant son précepteur trop doux, le marquis écrit à son frère : ce II faudrait que je le gardasse près de moi, car il me craint, et ne craint que moi, mais... j'ai d'autres devoirs à remplir, pour justifier la réputation, non méritée, que la Providence m'a dévolue... Au milieu de mes perplexités, j'ai pris un parti mitoyen ; j'ai déterminé rhonnête Sigrais, dont tu connais l'encolure et la manière, à m'aider... » Gabriel gagne le cœur de Sigrais, aussitôt le père écrit à son frère :

« Tu connais l'âme noble et presque romanesque de Sigrais; il est séduit et presque fasciné ; il vante cette mémoire qui absorbe tout, sans vouloir comprendre que le sable aussi reçoit toutes les empreintes, el qu'il ne s'agit pas de recevoir, mais qu'il faut retenir et garder; il magnifie sa bonté de cœur qui n'est que flasque et banale débonnaireté envers les petites gens qui le mettent à l'aise, et à qui l'accouple son intérêt de. bassesse; il loue son esprit de perroquet, enfin il me l'achève et j'y vais pourvoir. »

Peu de jours après le jeune homme est transplanté dans une école militaire tenue par l'abbé Choquart. « Mon rude fils est enfin en résidence bien appropriée à ses mérites, écrit le père. . . je l'ai mis chez l'abbé Choquart. Cet homme estraideet force les punitions dans le besoin ; je lui ai dit de ne pas les épargner, et mes raisons : s'il n'y a pas d'amendements, comme je n'en espère point, je le dépayserai à forfait... Je n'ai pas voulu qu'un nom habillé de quelque lustre, fut traîné sur les bancs d'une école de correction ; j'ai fait inscrire sous le nom de Pierre Buffière ce monsieur qui a récalcitré, pleuré, ratiociné en pure perte ; et je lui ai dit de gagner mon nom, que je ne lui rendrai qu'à bon escient, »

Gabriel étonne l'abbé Choquart par sa prodigieuse facilité en toutes choses, il étudie les langues anciennes, les langues modernes, s'adonne aux mathématiques, au dessin, à la musique, sans négliger l'équitation, l'escrime, la natation. Son professeur déclare oc avoir dompté et ramené plus qu'à demi M. Pierre Buffière. » Mais l'impitoyable père apprend

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que son fils a, dans la privation d'argent où il le laisse, reçu quelques secours pécuniaires de sa mère. Aussitôt il écrit à son gendre, le marquis de Saillant : « Imaginez que j'ai appris qu'elle faisait tenir de l'argent à ce mauvais sujet ; c'est un singulier fléau que quelqu'un qui me pourchasse depuis vingt ans, et qui emploie ce qu'elle a et ce qu'elle n'a pas à me débaucher la partie véreuse de ma famille.» Aussitôt il interdit toute correspondance entre le jeune homme et sa famille maternelle, et Gabriel seul, sans appui, sans conseils, est sur le point d'être expatrié par son père. « Je le laisserai là (chez l'abbé Choquart) jusqu'à ce que, selon mon plan, je le fasse partir pour le Nord, et suivre les mesures propres à détourner ce fléau des lieux où il pèserait après moi. »

Une année après cette lettre le père de Mirabeau se décide à placer son fils dans le régiment du marquis de Saint-Lambert, « un homme du temps passé. • . redouté comme le grand prévôt. » Gabriel y arrive le 19 juillet 1767. Il y débute assez bien, car son père annonce, le 24 août 1768, qu'il va solliciter pour lui un brevet de sous-lieutenant. Mais tout à coup le marquis reprend son langage haineux et plein d'âpre té. Son fils a contracté une dette au jeu, a courtisé la fille d'un archer de Saintes qui avait plu au marquis de Saint-Lambert, et à la suite de cette aventure, Gabriel s'était réfugié à Paris chez le duc de Nivernais, oc Le voilà bien moulé sur le type de sa race maternelle, qui mangerait vingt héritages et douze royaumes, si on les lui mettait sous la main, s'écrie aussitôt ce père criblé de dettes, séparé de sa femme et vivant dans le désordre..., une geôle bien fraîche et bien

close va modérer son appétit et amincir sa taille. » Son frère le bailli auquel il a fini par communiquer ses fureurs lui repond en parlant de son neveu : « Vois si les excès de ce misérable méritent qu'il soit jamais exclu de la société ; et, dans ce cas, l'envoi aux colonies hollandaises est, comme tu le dis, le meilleur de tous ; on a la sûreté de ne voir jamais reparaître sur l'horizon un malheureux né pour faire le chagrin de ses parents, et la honte de sa race, »

Une lettre de cachet accordée par Choiseul permit l'incarcération de Gabriel dans l'île de Ré. Là, comme ailleurs, le gouverneur, le bailli d'Àulan, subit la fascination qu'exerce le malheureux jeune homme. « Il ensorcelle le bailly d'Aulan lui-même qui, contre mes ordres, lui donne la liberté de se promener dans la citadelle, » écrit le marquis à son frère. Gabriel annonce à sa mère que le gouverneur de l'île sollicite la révocation de sa lettre de cachet, et le père, qui sait qu'il se prépare une expédition en Corse, mande avec regret au bailli de Mirabeau. « Je sais bien qu'une fois lâché il se fera clore pour toujours; mais cependant je ne puis tenir plus longtemps M. de Buffière en cage ni manquer l'occasion de la Corse. Il accompagnera la légion de Lorraine, où il doit servir dans l'infanterie et dans les mains de M. de Viomesnil... On m'a donné le baron de Viomesnil pour l'homme qu'il lui fallait... Il est recommandé a tous; M. de Vaux lui-même m'a dit qu'on le pendrait à frais commun, s'il n'étaitdigne de son père.»

Ce fut le 16 avril 1769 que Pierre Buffière s'embarqua « sur la plaine qui se sillonne d'elle-même. Dieu veuille, ajoute le marquis, qu'il n'y rame pas

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quelque jour. » Ainsi arriva sur la terre de Corse ce fougueux jeune homme que des persécutions inouïes, que l'arbitraire mis à la disposition d'un grand seigpeur aussi méprisable qu'insensé, devait soulever un jour contre le gouvernement de son pays, et séparer de la caste à laquelle le rattachait son orgueil et les habitudes de son esprit.

Le service dont il était chargé dans la légion dç Lorraine ne pouvant suffire à l'activité dévorante de son esprit, Mirabeau parcourut le pays. H y lia des relations grâce à son audace, et, en voyant les traces de dévastations commises par les Génois se prit dp Sympathie pour le peuple qu'il était venu combattre. Quand la conquête de l'île fut assurée, le jeune souslieutenant la parcourut dans tous les sens, en fit la topographie, interrogea les Corses qui pouvaient lç renseigner sur leur pays et se mit, avec l'aide d'un colonel corse, Buttafoco, à en écrire l'histoire. Ainsi s'écoula une année de bonheur pour ce jeune homme avant sa rentrée à Toulon, le 8 mai 1770. Le 14 mai il se présenta chez son oncle le bailli, toujours sous le nom de Pierre Bufficre. « Mon cœur s'élargit beau-: coup en le voyant, écrivit aussitôt cet excellent homme au marquis ; je le trouvai laid, priais point mauvaise physionomie, et il a derrière ses coutures de petite vérole, et des traits qui se sont beaucoup changés, du fin, du gracieux et du noble. S'il n'est, pas pire que Néron, il sera meilleur que Marc- Aurèle, car je ne crois jamais avoir trouvé tant d'es-: prit, ma pauvre tête était absorbée. » Le marquis qui n'a pas encore revu Gabriel, écrit aussitôt à son gendre de Saillant. « Le drôle a joué ses grandes marion-

nettes; si j'en croyais mon frère, je me laisserais aller au caractère usurpant, non par projet, mais par confiance de mon fils, et j'en serais cahoté, tandis que je veux que ce soit tout le contraire. Qu'il gagne son oncle, soit, il ne regagnera pas son père à si bon marché. » Peu de temps après Mirabeau recevait une lettre où sa mère, arrivée à un paroxisme de haine et de fureur aussi grand que celui que son époux éprouvait pour elle, mandait à son fils : ce Votre père m'a empoisonnée deux fois pour me faire avorter. Et de qui était-il jaloux? de son frère. Votre père m'a donné trois fois un mal honteux ; votre père a dissipé ma fortune, m'a sacrifiée à des courtisanes, à mes femmes, m'a exilée à leur volonté, me tient dans l'indigence, moi la mère de onze enfants, moi qui lui ai donné cinquante mille livres de rente. Il me déchire des calomnies les plus atroces, et ce qu'il dit de moi serait encore atroce à dire quand ce ne seraient pas des calomnies; voilà le prix dont il paie un ardent amour que j'ai senti pour lui pendant douze ans Maintenant il m'ôte les débris de l'héritage de ma mère... Il me tient dans la misère, et croit me subjuguer par là. Je plaiderai. x>

Le scandale du vice triomphant par la seule raison qu'il s'agit d'un grand seigneur, bien en cour, bien avec les ministres ; les emprisonnements, les exils sans cause que nous avons vu si souvent employer contre les gens appelés le vulgaire, devaient donc être révélés dans cette année 1770. Une lutte judiciaire de quinze ans entre les membres d'une famille dont le nom devait être recueilli par l'histoire, allait dévoiler, aux yeux de toute une nation, ce qu'est

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l'arbitraire administratif, cette arme dangereuse mise à la disposition de quelques commis inconnus et de ministres disposes à tout accorder aux passions d'un homme qui a de l'influence * .

Mirabeau, à peine âgé de vingt et un ans, allait être mêlé à de déplorables débats qui devaient appeler l'attention sur son nom presqu'au moment où Sirven se constituait prisonnier pour réclamer, avec l'appui de Voltaire, la réforme du jugement qui avait ruiné sa famille et fait mourir sa femme de chagrin sur un terre étrangère.

Le procureur fiscal Trinquier, qui avait terminé condamnation son enquête le 23 février 1763, ne donna ses con- umanetsmaj cl usions qu'un an après, le 9 février 1764, Il déclarait tous les Sirven convaincus de parricide et demandait que le père fut rompu et brûlé sur la place publique ; que la mère fut pendue et que les filles fussent bannies à perpétuité de la juridiction de

4 Archiva générales, E 3452, année 1766. — Précis historique delà tîe de madame la comtesse du Barry, in-8°. Paris, 1774, p. 17 et suiv.

— Mémoires du duc de Lauzun, in-8*. Paris, 1822, p. 78 et suiv. — Mémoires de Dumouriex, t. J, p. 40, 44 et suiv. ; 54, 83 et suiv. ; 107 et suiv. ; 142. — Les fastes de Louis AT, de ses ministres, maîtresses, généraux, etc. in-12. Villefranche, 1782, 2# partie, p. 551 et suiv. — Anecdoles sur madame la comtesse Du Barry, 1 vol. in-8*, 1776, p. 7 et suiv. 57 et suiv. ; 64 et suiv. — Vie privée de Louis X Y, t. IV, p. 35, 37, 98, 145 et suiv. ; 285 et suiv. — Mémoires du Maréchal de Bichelieu, t. IX, p. 387 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. Il, p. 125 et suiv. — Histoire de Corse, par Jacobi, t. Il, p. 125 et suiv. — Mémoires biographiques, littéraires et politiques de Mirabeau écrits par lui-même, par son père, son oncle et son fils adoptif, in-8". Paris, 1834, t. 1, p. 107, 238, 255 et suiv. ; 273 et suiv.; 277 et suiv. ; 304, 312, 317, 318, 323, 351, 361.

— Mémoires des Contemporains pour servir à l'histoire de France sur Mirabeau et son époque, in-8*. Paris, 1824, 1. 1, p. 8, 12. — Lettres originales de Mirabeau écrites du Donjon de Yincennes recueillies par Manuel, in -12. Paris, 1792, t. IV, p. 141 et suiv.

Mazamet, après avoir assisté à l'exécution de leurs parents. Convaincu, comme tous ceux qui l'entourent, qu'un arrêt de mort retiendra à jamais les Sirven hors de France, et pressé d'en finir avec eux, le haut justicier Landes adopte l'opinion de Trinquier, en se bornant à condamner Sirven à la potence au lieu de la roue. Ce jugement, rendu le 29 mars 1764, qui entraîne la confiscation des biens de la famille, est confirmé le 5 mai par le Parlement, et le 11 septembre a lieu l'exécution par effigie des condamnés. Ce jour-là, sur la place du Plô, à Mazamet, deux tableaux, dont l'un représente le supplice réservé à Sirven et l'autre celui destiné à sa femme, dans lesquels figurent les filles de ces malheureux, sont attachés à une potence, et la décision judiciaire rendue contre eux est lue avec apparat au milieu d'une foule de monde, voltaire Ce fut en Suisse, où depuis deux années ils rece-

eûtdérêlîteur vaient des secours de la république de Berne, que les Sirven apprirent cette cérémonie. Voltaire, qui les a accueillis et a annoncé au révélateur du crime judiciaire commis contre les Calas, à Àudibert, qu'il allait « entreprendre un nouveau procès assez semblable » au leur, s'adresse au public, le 1er mars 1765, six jours avant le premier jugement rendu en faveur des Galas: « Croiriez-vous, mon cher ami, écrit -il à Damilaville, que la famille des Calas, si bien secourue, si bien vengée, n'était pas la seule alors que la religion accusât de parricide, n'élait pas la seule immolée aux fureurs du préjugé? Il y en a une plus malheureuse encore, parce qu'éprouvant les mêmes horreurs, elle n'a pas eu les mêmes consola-

l« mars 1765.

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 1769. 351

tions... Il semble qu'il y ait dans le Languedoc une furie infernale amenée autrefois par les inquisiteurs à la suite de Simon de Montfort, et que depuis ce temps elle secoue quelquefois son flambeau. » Il racontait ensuite l'histoire des Sirven. « Le même hasard, continuait-il, qui m'amena les enfants de Calas veut encore que les Sirven s'adressent à moi. Figurez-vous, mon ami, quatre moutons que des bouchers accusent d'avoir mangé un agneau ; voilà ce que je vois. Il m'est impossible de vous peindre tant d'innocence et tant de malheur. Que devais-je faire, et qu'eussiez- vous fait à ma place? Faut-il s'en tenir à gémir sur la nature humaine?... Je n'ai fait dans les horribles désastres des Calas et des Sirven, que ce que font tous les hommes; j'ai suivi mon penchant. Celui d'un philosophe n'est pas de plaindre les malheureux, c'est de les servir. » Voltaire tin* parole, car il ne se lassa pas un seul jour. \\ écrit au premier président du parlement de Toulouse \ alors à Paris, qui est, affirme-t-il, « très-bien disposé. » Il écrit à l'avocat Élie de Beaumont, pour obtenir de lui un mémoire en faveur de ses protégés ; il s'adresse au cardinal de Bcrnis, pour avoir une copie de l'arrêt rendu contre les Sirven : « Il y a bien des malheureux dans ce meilleur des mondes possibles, lui dît-il, mais il n'y en a pas qui méritent plus votre compassion. Vous rendrez un service au genre humain, en servant à déraciner le fanatisme fatal qui change les hommes en tigres. Ces deux exemples des Calas et des Sirven feront une grande époque. Ac-

* M. de Bastard.

352 LIVIΠDIX-SEPTIEME.

rordez-nous, je vous en supplie, toute votre protection sur cette affaire... Il est bien étrange que Ton puisse refuser la communication d'un arrêt : une telle jurisprudence est monstrueuse, et, j'ose le dire, punissable. De bonne foi, souffririez-vous de pareils abus si vous étiez dans le ministère... Au nom de Dieu, prenez cette bonne œuvre à cœur. Je vous aimerai comme on vous aime dans votre diocèse. » Bernis n'ayant pu lui rendre le service qu'il sollicitait, il chercha, sur son conseil, un autre moyen de parvenir à son but, et, le 8 octobre 1765, il annonce à d'Argental que Pavocat Élie de Beaumont a toutes les pièces nécessaires pour entreprendre le procès des Sirven. Il presse Beaumont de faire un mémoire, il l'annonce au roi de Prusse : « On verra, lui mandet-il, que nos papistes sont toujours persuadés que les protestants égorgent leurs enfants pour plaire à Dieu. » Il mande à d'Argental : « J'ai vu l'esquisse du mémoire d'Élie de Beaumont. Je me flatte qu'il fera un très-grand effet... Vous nous protégez, mes chers anges. Il est bon d'écraser deux fois le fanatisme: c'est un monstre qui lève toujours la tête. J'ai dans la mienne de soulever l'Europe pour les Sirven, vous m'aiderez. » Six jours après, il écrit encore à d'Argental : « Je m'imagine que mes anges verront bientôt le mémoire d'Élie pour les Sirven... Cette affaire agite toute mon âme ; les tragédies, les comédies, le tripot, ne me sont plus rien... le temps va trop lentement ; je voudrais que le mémoire d'Élie fut déjà débité, et que toute l'Europe en retentit. Je l'enverrais au mufti, au grand-turc, s'ils savaient le français. » Mais les mois s'écoulent sans que le mé-

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moire de Beaumont lui parvienne, c J'ai bien peur que tant de délais, écrit-il avec tristesse à Damilaville, ne soient funestes à cette famille infortunée. Cette affaire ranimait ma langueur dans les maladies qui accablent ma vieillesse. Je trouve que le plaisir de secourir les hommes est la seule ressource d'un vieillard. » Il écrit lui-même un Avis au public sur les parricides imputés aux Calas et aux Sirven, qu'il n'imprime pas de suite, mais qu'il envoie en manuscrit aux correspondants couronnés dont il sollicite la générosité en faveur de ses protégés. Le mémoire de l'avocat Beaumont n'ayant pas répondu à son attente, Voltaire ne se décourage pas et mande au rapporteur de l'affaire devant le Conseil, M. Chardon: ec Je serai très-affligé si le mémoire pour les Sirven n'est digne ni de l'avocat, ni de la cause. . . L'éloquence du rapporteur fait bien plus d'impression que celle de l'avocat. . . Je suis persuadé, Monsieur, que vous auriez couru toute l'Amérique sans pouvoir trouver, chez les nations nommées sauvages, deux exemples consécutifs d'accusations de parricides, et surtout de parricides commis par amour de la religion ... Il faut que la raison languedocienne soit d'une autre espèce que celle des autres hommes. Notre jurisprudence a produit d'étranges scènes depuis quelques années... Je voudrais que les gens qui sont si fiers et si rogues sur leurs paillers, voyageassent un peu dans l'Europe, qu'ils entendissent ce que l'on dit d'eux, qu'ils vissent au moins les lettres que des princes éclairés écrivent sur leur conduite ; ils rougiraient, et la France ne présenterait plus aux autres nations le spectacle inconcevable de l'atrocité fana-

vi. 23

calomniés en

354 LJVHE DLV-SEPTIbME.

tique qui règne d'un opté, et de la douceur, de (a .politepse, des grâces, de l'enjouement et de la philosophie indulgente qui régnent de l'autre ; et tout cela dans une même ville, dans une ville sur laquelle toyle l'Europe n'a les yeux que parce que les beaux arts y ont été cultivés. »

Les eau* Lea Sîrven n'avaient pas pu encore, en 1767, obtenir upe décision judiciaire, quand, la servante <k$ Calas s'étant casse la jambe, le bruit de sa mçrt se répandit. Jeanne Yiguîer, prétendit-on aussitôt, avait avoué l'assassinat de son jeune maître par ses parents et sa propre participation à ce meurtre. Cette calomnie traversa la France comme un éclair et, en justifiant le supplice de Calas* allait donner raison aux juges de Sirveç. Mais heureusement Jeanne Yiguier n'était pas inerte. Elle protesta contre oet indigne mensonge, et Voltaire fit imprimer la Béckpatim jvridtw* de la servante de H™ Catoa, au avpi de la amwHa wkmiùô qui pex^cutte C4tl4 vertueuee fami#e. Cet écrit, qui se répandit en un instant, était torvainé par cette phrase s « Cette calomnie avait été publiée dans tout le Languedoc, et elle était répandue dans Paria par le noflamé Fréron, pour empêcher M. de Voltaire de poursuivre la justification des Sirv«Bt, accusés dv mêa^e crime que les Calas* Tous eeux qui auront U* cette feuille authentique sont priés de la conserver comme uu monument de la rage absurde du fanatisme. »

Les effort* de Voltaire pour bire juger les Sirw* par le Grand oonseil et empêcher qu'on renveyàj cette malheureuse fouille devant la juridiction de Toulouse furent vaine» Le tettpn prossflit, c'était te

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISIS IL i>K 1764 A 1769. 355

11 septembre 1769 qu'expiraient les cinq années aprrs lesquelles, d'après la loi, les Sirven n'auraient plus le droit de réclamer la restitution de leur petite foN tune. Plein de sollicitude pour ses protégés, Voltaire ne veut pas les engager imprudemment dans une démarche qui pourrait leur devenir funeste. « La loi, écrit-il à l'ahbé Audra, qui ordonne de purger son décret (celui de Sirven), et qui renvoie le jugement au Parlement, est trop précise pour qu'on puisse l'enfreindre. ..lia toujours craint de comparaître devant le parlement de Toulouse et de mourir sur le même éehafaud que Galas. . . Il s'agit maintenant de savoir s'il pourrait se présenter i Toulouse avec sûreté. . . Les gens sensés de Toulouse seraient-ils assez hardis pour prendre le parti de la raison et de rinnooe»ce contre le fanatisme le plus abominable et le plus fou. . . E» ce cas je déterminerai Sirven à venir purger son décret, et à voir, sans mourir de peur, la place où Calas est mort. — Vous ne sauriez creére* répondit Audra, combien augmente dans cette ville le sèle des gens de bien, et leur amour et leur respect pour vous... Vous ne sauriez croire combien tout a changé depuis la malheureuse aventure de l'innocent Calas. » Sur cette assurance qui n'était pas la seule, Sirven soconstkua prisonnier, le 31 août 1769, dans la prison de Masamet. Il comparut devant de nouveaux juges qu'avait désignés un arrêt du Parlement, et, le 19 novembre, il sortait de prison. La sentence loi rendait ses biens, mais bissait à sa charge les frais de h procédure en contumace. Sirven et son protecteur, voulant une réhabilitation complète, attaquèrent cette partie de l'arrêt qui ne fut réformée que le 25 no-

Jugemenls

rendus en

faveur do

Sirven, 40 no*

vembre I7G9>

i5 décembre

UVIIE MX-SËPTIÉMË.

Les jésuites

expulsée de

toutes les

contrées de la

monarchie

espagnole,

S avril 4767.

vembre 1771. « Il ne fallut que deux heures pour condamner cette famille au dernier supplice, s'écria Voltaire en apprenant que sa tâche était finie, il a fallu neuf ans pour faire rendre justice à l'innocence. y>

Cette cause des Sirven, soulevée en 1764, Tannée même où les jésuites étaient expulsés de France, avait plusieurs fois détourné les esprits des émotions que causaient au public les violences exercées contre ces Pères. Par une singulière coïncidence, ce fut l'année même où de-fanatiques rancunes essayaient, à l'occasion de la maladie de Jeanne Viguier, la justification d'une œuvre sanglante, que l'ancien instrument des persécutions, les jésuites, fut frappé par un souverain catholique.

Le 2 avril 1767, dans toute l'Espagne et dans toutes ses colonies d'Afrique, d'Asie et d'Amérique, les gouverneurs et les fonctionnaires espagnols reçurent l'ordre de se porter à la même heure dans les maisons des jésuites, de les investir avec des troupes, et de diriger tous les Pères sur des ports désignés à l'avance. Onze jours après cette date, le 13 avril, un courrier parti de Madrid, arrivait à Rome et l'ambassadeur d'Espagne, allait annoncer au pape Clément XIII que tous les jésuites fixés dans les pays appartenant à la monarchie espagnole en étaient chassés et allaient débarquer en Italie. Le pape versa des larmes et, après avoir conféré avec le cardinal Torrigiani, déclara refuser des hôtes que l'Espagne conserverait « s'ils étaient bons, » ajoutant à Azpuru ce que s'ils étaient mauvais, il n'en voulait pas chez lui. »

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISKUL de *764 a 1769. 357

La surprise de l'Europe ne fut pas moins grande surprise que celle du pape. La piété du roi d'Espagne était c&i4t^e du roi connue ; rien ne le rattachait au mouvement philo- cbar,e8lIL sophique qui s'était produit en France, et Charles III, qui vivait d'une manière chaste et s'occupait luimême des affaires de son royaume, ne subissait l'empired'aucunde sesministres. Quelle était donc la cause d'une résolution aussi violente? Quel était le crime commis par les jésuites? Leurs partisans embarrassés des convictions catholiques de Charles III, cherchent à prouver qu'il fut le jouet des intrigues de Choiseul et de Pombal ; mais les anecdotes qu'ils racontent à l'appui de leurs opinions, sont contredites par les déclarations du roi d'Espagne à l'ambassadeur de France, le marquis d'Ossun, et par la constatation des faits qui ont déterminé ce coup d'autorité.

Tout puissants dans les colonies espagnoles, les cause

• ' >i »#. • . • i • i . •*• de l'expulsion

jésuites s étaient mis, depuis longtemps, en opposition des jésuites. avec les gouverneurs, et il n'était question dans les dépêches échangées entre ces fonctionnaires et le ministère de Madrid, que des efforts tentés par ces religieux pour asservir le pays à leur domination. La cour d'Espagne s'était, depuis longtemps, habituée à regarder avec une certaine méfiance un ordre, qui, après lui avoir soumis des pays entiers, tenait à ne lui laisser qu'un pouvoir nominal, quand, le 26 mars 1766, à l'occasion d'une défense faite par le ministre Squillace, de porter de grands chapeaux à longues ailes, la populace de Madrid se souleva. L'hôtel de Squillace fut démoli et ce ministre n'échappa à la mort que par la fuite. Les gardes wallonnes marchèrent en vain contre les révoltés ; le roi essaya inutilement de les

Secret gardé

par le roi

d'Espagne et

son minititre

le comte

d'Aranda,

apaiser en les haranguant. La multitude resta plusieurs jours maîtresse de la capitale de l'Espagne, et le marquis d'Ossun offrait déjà les secours de la France pour la réduire, quand l'émeute céda presque subitement devant l'intervention des jésuites. Si les Pères étaient venus à bout d'un pareil soulèvement n'avaient-ils pas pu le produire? Telle fut la réflexion qu'inspira au roi et à ses ministres la preuve d'Influence qu'ils venaient de donner. Obéissant à cette inspiration de défiance, Charles III et son ministre d'Aranda firent une enquête secrète sur les causes de l'événement qui les avait si fort émus, et une fois convaincus de la culpabilité de l'ordre, ils résolurent sa destruction.

Charles III ef d'Aranda ne confièrent leur détermination qu'à Manuel Roda, mcmhre du conseil du roi, jurisconsulte habile, autrefois agent de son pays auprès de la cour romaine. Deux magistrats influents, Monino et Campomanès, furent aussi mis plus tard au courant de ce qui se projetait; mais d'Aranda ne s'ouvrit à eux que séparément et alla prendre leurs conseils, pour les ordres à rédiger, dans une maison inhabitée, où il les convoquait à l'insu l'un de l'autre. Quand tout fut arrêté, d'Aranda se servit de jeunes pages, incapables de se rendre compte de ce qu'ils écrivaient, pour faire copier les prescriptions qu'il donnait aux différents fonctionnaires dont il devait se servir et les proclamations qu'il destinait â la nation. Toutes ces pièces furent signées par le roi, et le même jour il partit, à l'adresse des gouverneurs généraux des provinces et des alcades des villes où résidaient

MINISTÈRE DU DUC DE HttOISEUL dS 1764 a 1769. i59

léà jésuites, dés pttqUCte fermés de trois sceau*, bêlWi du roi, du Conseil supérieur de Castille et du pfésldent de ce conseil. Cette première enveloppé ert renfermait une seconde, cachetée comme la première, qui portait cette suscription ! « Sotls peine de mort, vous fi'duvrirëfc ce paquet que le 2 avril au jôiif tombant. »

îftdigfié de l'inaction de Charles Ht, après l'éhieufe de Madrid, Choiseul blâmait encore sa déplorable faiblesse, quahd une letfrè du marquis d'Ossuri Vint lui apprendre le coup d'autorité qui avait été exécuté et Sa conversation avec le roi d'Espagne. Charles ÏI1 juratit sur l'honneur à l'ambassadeur de France qu'il n'avait jamaié eu d'animosité personnelle contre les jésuite^, lui confia que des serviteurs fidèles avaient vainement tenté de l'avertir; que depuis 1759, ces religieux ne cessaient de diffamer son gouvernement, son caracière et même sa foi. Il ajouta que l'insurrection de 1766 lui avait ouvert les yeux, que les jésuites l'avaient fomentée, qu'il en était sûr ; qu'après avoir infecté la bourgeoisie d'insinuations calomnieuses contre son gouvernement, ils s'étaient saisis du premier prétexte pour atteindre leur but. C'est le jeudi saint, continua-t-il, pendant les stations des églises qu'il devait être surpris et entoure au pied de la croix. Les rebelles ne voulaient pasr sans doute attenter à sa vie, mais lui imposer des conditions. Charles lit finit son récit en protestant delà vérité de fees paroles, en invoquant le témoignage de tout ce que ses États renfermaient de juges intègres, et en affirmant que s'il avait quelque reproche a se faire, c'était d'avoir trop épargné ce

Conversation de Charles III

ayec

l'ambassadeur

français.

corps dangereux, n J'en aï trop appris» finit-il en poussant un profond soupir.

Le cabinet A peine Choiseul eut-il reçu la lettre du marquis "approuve d'Ossun et le décret d'expulsion des jésuites de la hpt?w£r0 monarchie espagnole, qu'il s'empressa d'en envoyer mîTnfespagnti. des copies ^ l'ambassadeur de France à Rome , le marquis (TA ube terre, « Vous aurez attention, ajoutat-il dans une lettre entièrement écrite de sa main, de marquer dans chaque occasion où vous serez dans le cas de parler de cet événement, combien le roi approuve le parti ferme et juste que le roi, son cousin, a pris contre cette société de religieux, dont sans doute il avait h se plaindre grièvement... Je ne doute pas que le renvoi des jésuites d'Espagne ne fasse une grande sensation à Rome. Si le pape était sage, éclairé et ferme, il n'aurait qu'un seul parti à prendre, ce serait de dissoudre en entier cette société par une bulle... Je sais bien que Sa Sainteté ne prendra -pas ce parti et que le cardinal Torrigiani frémirait de rage à la seule idée de destruction d'un ordre qu'il chérit à tant de titres, car il en tire un revenu considérable, auquel il n'est pas insensible ; mais s'il avait une seule idée politique pour la gloire et l'intérêt du Saint-Siège, il verrait que cette abolition est nécessaire, car il arrivera de nos jours que la cour de Rome, en soutenant les jésuites, et les souverains, en les renvoyant à Rome, engloberont la cause de ces religieux avec l'essence de la cour de Rome, et ce ne seront plus les jésuites qu'on enverra à Rome, mais des nonces, des bulles et des inquisiteurs. Cela sera fâcheux pour le Saint-Siège, qui doit être le centre commun ; alors on sentira à Rome que

MINISTERE DU DUC DE CH01SEI L dr i~M a 1760. 361

l'entêtement et l'intérêt particulier a nui à la religion et au véritable bien de la cour de Rome. Voilà, monsieur, ce que vous pouvez dire de ma part au majordome du pape. »

Expulsés des contrées où régnait le roi d'Espagne, Les jésuites les jésuites furent immédiatement chassés par son fils du royaume le roi de Naples, et son neveu le duc de Parme et de *i*Sé? Plaisance. Ces religieux, conduits aux frontières des **££!!£* fitats romains, y arrivèrent au moment où les six milles jésuites, embarqués dans les ports de l'Espagne et de ses colonies, voguaient encore sur la mer, inhumainement entassés dans des vaisseaux trop étroits pour les contenir a l'aise. Le 13 mai 1767, aucun de ces navires n'avait encore paru devant les côtes de l'Italie. Ce ne fut que le 16 mai que quatorze de ces bâtimentsse présentèrent devant le port de Civita- Vecchia. Ils y restèrent deux jours entiers cherchant à obtenir le débarquement des cinq cent soixante-dix religieux qu'ils portaient.

Repoussés avec obstination, les capitaines de ces tes^te» vaisseaux allèrent à Gênes, où l'entrée du port leur ^T^/'à fut également refusée, puis en Corse, dont le général iîcèo*!* de Marbeuf les repoussa jusqu'à la venue d'un ordre déb^nl en formel de Choiseul,qui permit enfin à ces malheureux de débarquer, c Quoi qu'ait pu faire ici M. Azpuru, écrivit d'Aubeterre à Choiseul, il n'a pas été possible d'engager le pape à les recevoir (les jésuites), au contraire, on a fait monter et charger toute l'artillerie à Civita-Vecchia et redoubler les gardes... Ils sont partis furieux contre leur général, auquel on impute la dureté avec laquelle on les a traités ici... Le provincial espagnol, qui se trouvait supérieur de ces

362 LIVRE blX-SÉPTIÈMfe.

jésuites, a répondu au Supérieur généra!, rjilt leur faisait des offres de services, qu'il les avait trompés, qu'ils tic le reconnaissaient plus pour leur supérieur... Je trouve que les jésuites de Rome tiennent, dans cette occasion, la même conduite cJuMIb ont tenue en pareille circonstance... Je leur ai toujourè vu la même dureté, depuis que je suis ici, pour leurâ confrères qui ont été chassés... Bien loin dé chercher à leur éviter des mauvais traitements, il semble, au contraire, qu'ils cherchent à les faire naître, dans Tidée de se rendre plus intéressants et de donner un air de persécution â tout ce qu'éprouve aujourd'hui la société... Il est très-certain, monsieur, et tous les gens qui ne sont pas entraînés par Une aveugle prévention en conviennent, que le pape n'a d'autre parti Sage à prendre, dans les circonstances présentes, que de séculariser tous les jésuites... M. le cardinal Ganganelli, le seul théologien qui soit aujourd'hui dans le Sacré Collège, m'a fait dire secrètement qu'après avoir bien examiné cette affaire, il la trouvait entièrement conforme aux règles de l'Église. »

choiaem Convaincu que la sécularisation de l'ordre des

divers gouver- jésuites était le seul moyen de réconcilier la cour de demander! Rome avec la France, l'Espagne, le Portugal, Naples ^France jT 6t Venise, et de faire cesser la persécution systémasédëlrordre°n tique que le parlement de Paris venait encore d'ag- ^reoïïïSi1* £raver en expulsant ces religieux de son ressort, par nest pas arrêt du 9 mai 1767, Choiseul proposa au roî d'Èspagne de s'unir avec les puissances qui avaient chasse les jésuites, et de demander au pape l'abolition complète et générale de leur ordre. A cette ouverture,

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL DR 1764 a 1769. 363

Charles III recula comme épouvanté de la conséquence de l'acte qu'il venait d'accomplir. Chasser les jésuites de ses États était pour lui une mesure de simple police, dictée par les circonstances ; demander leur destruction dans le monde entier lui parut une hostilité contre la religion catholique. Naples, Venise, le Portugal n'accueillirent pas avec plus de faveur la solution radicale indiquée par le cabinet français. Dans l'impatience qu'il éprouvait de faire cesser à la fois les difficultés diplomatiques qu'une pareille question soulevait avec le Saint-Siège et les embarras intérieurs qu'elle suscitait avec le clergé des divers États, Choiseul représenta en vain que laisser vivre une corporation si puissante et si offensée, c'était exposer l'existence de la maison de Bourbon. Il n'aurait convaincu aucun de ses alliés si une maladresse de la cour romaine ne fut venue à son aide.

Conseillé par un Français nommé du Tillot, qu'il finit Le^Pbr^nd par créer duc de Felino, le duc de Parme avait rendu «»&■ *• duc

f, 1IM, ■ * .• de Parme.

une série d editspour entraver les donations que ses sujets voudraient faire aux églises et aux communautés religieuses. Cette tendance du gouvernement des duchés à empêcher l'extension des biens ecclésiastiques et à les soumettre aux impôts auxquels se trouvaient assujetties les autres propriétés, ne cessa pas sous la minorité du fils de l'infant don Philippe, Du Tillot suivit la voie dans laquelle il s'était engagé, et, le 16 janvier 1768, fut rendue une loi qui, sous le nom de pragmatique, interdisait à tout sujet des duchés de recourir à des tribunaux étrangers, même â ceux établis à Rome, sans la permission de leur souverain. Un bénéfice ecclésiastique ne pouvait plus

être accordé désormais qu'à des sujets de l'infant et avec son agrément, et les rescrits, lettres, sentences et bulles, venant de Rome ou d'autres pays étrangers, ne devaientplus être reçus et exécutés qu'avec l'approbation préalable du souverain des duchés. Depuis longtemps blessé par l'administration d'un prince qu'il regardait comme le détenteur d'États appartenant à l'Église, le pape considéra la pragmatique comme mettant le comble aux envahissements de la puissance civile sur les droits du clergé. Il n'avait pas osé sévir lors du renvoi des jésuites des duchés, de peur de s'engager dans une lutte désastreuse contre les rois de France et d'Espagne; mais, si le saint Père gardait le silence, il n'éprouvait pas moins un vif déplaisir. L'occasion de faire sentir son mécontentement à un petit prince qui l'avait blessé lui sembla venue à propos de la pragmatique, et le pape, réclamant avec force contre les édits rendus à Parme depuis quatre ans, résuma sa réprobation dans un bref où se trouvaient ces mots : « Ce n'est pas sans un vif chagrin que nous avons appris que dans notre duché de Parme et de Plaisance, une puissance séculière illégitime a rendu des édits contraires aux droits et à la liberté de l'Église. » Il défendit aux évêques de Parme, Plaisance et Borgo San Domino d'obéir à ces édits, et il déclara passibles des peines portées dans la bulle In cœna dotnini tous ceux qui avaient contribué à leur publication et à leur exécution, indignation En cédant à son indignation, le pape oubliait qu'il e?aPmS e n'avait pas affaire à un Farnèse, mais bien à un petitcJtra le wLi fils de Louis XV et à un neveu du roi d'Espagne. I>ere* Choiseul accourut près du roi à la nouvelle de ce que

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 1709. 365

venait de faire le saint Père; il remontra avec vivacité les conséquences de son entreprise, et, s'adressant à l'orgueil de Louis XV, il fit ressortir ce qu'avait d'étrange l'insulte adressé par un Rezzonico, le fils d'un marchand de Venise, à un petit-fils de saint Louis. « Si le pape, écrivit-il aussitôt à l'ambassadeur français à Madrid et au ministre de Charles III, Grimaldi, si le pape avait quelques démêlés à régler avec l'infant, n'était-il pas de son devoir de s'adresser à la cour de France? Après une pareille injure, Louis XIV aurait fait venir le cardinal Torrigiani pour lui demander pardon au milieu de la galerie de Versailles; son successeur emploiera des moyens plus doux, mais non moins efficaces, il sommera Clément XIII de révoquer son monitoire, et si, après un délai de huit jours, le pape répond par un refus, les ambassadeurs des deux rois quitteront Rome , les nonces seront renvovés de Versailles et d'Aranjuez. »

Charles III aussi ardent que Choiseul, était d'avis Résolution

j . i . . -il i »*i -l adoptée par le

de suivre de point en point la marche qu il avait cabinet tracée ; mais son ministre d'Aranda soutint que le dé- de *b1erirPOir part des ambassadeurs mettrait le pape trop à l'aise. 1ÏS*h^.u Il fit observer qu'il était indispensable pour la France et l'Espagne d'avoir des représentants à Rome à un moment où la santé chancelante du pape pouvait, d'un jour à l'autre, amener la convocation d'un conclave. D'Aranda conclut que la meilleure manière d'agir sur le saint Père était de le menacer de l'envahissement d'Avignon par les Français, et de Bénévent et de Castro par les Espagnols, dans le cas où il refuserait de donner satisfaction aux deux cours.

366 LIVRE D1X-SKMNEME.

Relus de Choiseul ayant déféré au plan des ministres espa-

son'éraoïion 'à gnols, le marquis d'Aubeterre reçut Tordre de s'en-

d^rè^iutions tendre avec l'archevêque de Valence , Azpuru,

îlwlTet chargé des affaires d'Espagne, et avec le cardinal

u France. Ogini qui représentait Naples. Préparé et soutenu par son entourage qui craignait vivement que le triomphe des cours n'achevât la destruction de Tordre des jésuites, Clément XIII reçut avec fermeté les ambassadeurs qui lui avaient demandé une audience. Il déclara, en jetant un coup d'œil distrait sur le mémoire présenté par le marquis d'Aubeterre, qu'il mourrait mille fois plutôt que de révoquer son décret ; qu'en reconnaissant la légitimité des droits de l'infant de Parme, il commettrait une grande faute, envers Diou ; qu'il contreviendrait à ce que hit dictait sa conscience, dont il était le seul juge, et dont il n'avait à rendre oempte qu'au tribunal divin. Mais, lorsque continuant sa lecture, le vieillard arriva au mot de représailles, un tremblement le saisit, une sueur froide couvrit ses joues, et il s'écria.: a Le vicaire de JésusrChrist est traité comme le dernier des hommes! U n'a sans doute ni armée ni canons; il est facile de lui prendre tout, mais il est hors du pouvoir des hommes de le faire agir contre sa conscience. » A la suite de ces mots prononcés d'une voix entrecoupée un torrent de larmes inonda la figure du saint Père.

nenôvent Dès que la résistance du pape fut connue, les

envahis™ troupes napolitaines entrèrent dans Bénévent et riSTï Poate-Corvo, et Choiseul, faisant revivre un arrêt du

u Fi™», parlement de Provence de 1688 qui réunissait te Comtat à la France, donna Tordre au comte de

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEIL de 1764 a 1769. 367

Rochechouart de se présenter devant Avignon, le 11 juin 1768, Le premier président de la cour d'Aix publia l'arrêt au son des cloches et aux applaudissewent$ populaires. La joie ne fut pas moins grande dans le Comtat. <c Je vous fais ines compliments, écrit Voltaire, sur la belle entrée de M. de Rochechouart et du parlement d'Aix dans Avignon, sur les acclamations du peuple, sur les fleurs dont les filles jonchaient les rues. Jamais sacrilège n'a été plus gai et plus applaudi. » «Un Dieu, favorable aux philosophes, a envoyé un esprit de démence (au lieu du Saint-Esprit) au saint Père , qui lui inspire de puissantes erreurs et des entreprises extravagantes... Tout ce que mériterait le pape serait que ces sacrées majestés lui jetassent des pommes au visage, » écrivit Frédéric à d'Alembert, sous l'empire de son orgueil royal et de sa dédaigneuse ironie.

Venise, Modène, la Bavière publièrent, à l'imitation du gouvernement de Parme, des lois contre l'extension des propriétés ecclésiastiques et les immunités des prêtres, Le bref du saint Père, blùmé en Autriche, repoussé à Naple^et à Madrid, flétri par le parlement de Paria, laissa le gouvernement 4e Rome isolé devant les colères de la puissante maison de fourgon. Les ambassadeurs de France et d'Espagne devinrent de plus en plus hostiles au pape, ot d'An* beterre alla jusqu'à proposer, pour vaincre son opiniâtreté, de bloquer el d'allaiter Rome, <t ie peuple se soulèverait nécessairement et forcerait le pape k céder à l'exigence des c<*uro«r#s; . . C'est, éerit-il, le seul moyen d'obtenir l'ex pulsion des jésuites* » Mais Choiseul était moins violent que son

Hostilité

dos puissances

c*HioHqueâ

coati* Home,

Cboiaeul

demande la

sécularisation

de l'ordre

des jésuites,

10 décembre

ambassadeur, si nous en jugeons par une réponse qu'il fit à l'occasion du renvoi du cardinal Torrigiani que poursuivait d'Aubeterre. a Vousêtes embarrassé, monsieur, du choix du secrétaire d'État si le cardinal Torrigiani venait à manquer, et moi, je suis excédé d'un sot nonce que vous m'avez envoyé, et qui, certainement, ne peut être bon dans aucun temps en France; unissons nos deux embarras, et travaillez là-bas pour que le nonce soit secrétaire d'État : il vaudra, à coup sûr, autant et aussi peu qu'un autre, et j'en serai débarrassé ici . » Au moment où Choiseul affectait une indifférence hautaine pour tout ce qui tenait aux affaires de Rome, et par conséquent, son absence complète de sentiments haineux contre les jésuites, il se décidait à demander, le 10 décembre 1768, au nom des rois de France, d'Espagne et de Naples, la sécularisation des membres de la société de Jésus.

Mon de Le pape, en recevant le mémoire des trois cou-

CléraentXHI, E * . .

2 février «769. ronnes, resta interdit et sans voix. Peu de jours après, ce vieillard, accablé par ses infirmités et ses préoccupations morales, se sentit indisposé à la suite d'une cérémonie religieuse. Son rétablissement était attendu pour l'ouverture du Consistoire où devait se traiter la question des jésuites, quand, la veille même du jour indiqué pour cette réunion, le 2 février 1769, une attaque d'apoplexie enleva subitement la parole à Clément XIII et, peu d'heures après, luiôta la vie. Les A peine eut-il expiré, que les ambassadeurs de

^dêTranœ™ France et d'Espagne proclamèrent à haute voix, la

Cpr^m?nnte nécessité d'élire un pape agréable aux couronnes.

quii faut élire D'Aubeterre déclara, tant en son nom qu'en celui des

MINISTERE DU DUC DE CH01SJEUL de 4764 A H69. 369

ambassadeurs de Naples et d'Espagne, qu'il ne prétendait pas faire le pape futur, mais qu'il ne permettrait pas qu'un nouveau pontife fut choisi sans l'assentiment des trois cours. Ces ambassadeurs des trois puissances affirmèrent en effet qu'une élection hostile amènerait une rupture entre le Saint-Siège et la maison de Bourbon, et exigèrent que la nomination du nouveau pontife fût ajournée jusqu'à l'arrivée des cardinaux français et espagnols.

Rome était dans l'attente, le général des jésuites, Ricci, qui sentait l'importance décisive d'un pareil moment, allait visiter les cardinaux les uns après les autres; les jésuites qui pouvaient avoir de l'influence, aidaient leur chef par leurs démarches. Les cardinaux, appelés zelanti à cause du désir qu'ils avaient de soustraire l'Église au joug que voulaient lui imposer les rois, se réunirent et furent un instant sur le point de faire élire le cardinal Chigi. Mais deux voix ayant manqué pour rendre son élection valable, d'Aubeterre déjoua leurs projets et pressa l'arrivée des cardinaux français.

Choiseul avait désigné pour soutenir les intérêts de la France, les cardinaux de Serais et de Luynes. Remis, destiné à jouer le principal rôle, à cause de la médiocre intelligence de son collègue, déployait, dans son diocèse d'Alby, les vertus d'un évêque charita- 4 ble et magnifique, quand Choiseul lui proposa cette mission, avec la perspective de remplacer le marquis d'Aubeterre. Les instructions rédigées à l'avance pour servir de règle aux cardinaux français portaient : « Personne n'ignore à quel point les Italiens sont savants dans l'art de dissimuler : on peut établir avec

vu 24

un pape

agréable aux

couronnes.

Bernis

et de Luyncb

envoyés

à Rome,

instructions

qui leur «ont

remises.

vérité que parmi les différente peuples de l'Italie, auoun n'a poussé cet art au point de perfection comme le* Romains,.. Chaque particulier, pour sa fortune personnelle, doit chercher à plaire, ou du moins à ne pas indisposer contre lui les puissances de la catholicité qui toutes, plus ou moins, selon les circonstances ont toujours de l'influence à la cour de Rome. Ils sont obligés, en même temps, de chercher à se rendre recommandables vis-à-vis de cette même oour qui est la dispensatrice des grâces, d'avoir l'air de ne penser qu'à la servir et de négliger toutes les autres pour ne dépendre que d'elle. Il est impossible qu'un particulier puisse cheminer à travers tant de contradictions, s'il n'a pas l'art de déguiser ses vrais sentiments et de les faire paraître vis-à-vis d'un chacun tels qu'il convient pour son intérêt, seul mobile de tout ce qui se fait dans un pays où ceux qui y servent sont presque tous étrangers, où le souverain est électif, et ordinairement parvient vieux au trône ; et où tes changements, par conséquent, sont très-fréquents. Il ne saurait y être question d'aucune affaire particulière ni d'aucun amour patriotique* . . L'art de se cacher est regardé par les Romains Gomma te premier et le plus essentiel de tous les moyens pour parvenir i ses fins. Cette occupation . perpétuelle où ils Sont de se tromper les uns tes autres, les a rendus peu délicats sur ce qu'on appelle principes; ehes eux la friponnerie est habileté; ils s'en font gloire et en tirent vanité;.. La seule façon de s'y conduire (dans un conclave) avec Sûreté, est de n'ajouter aucune foi à toutes les apparences ni à aucun propos, et de ne juger

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de H64 a 1760. 371

chaque cardinal que suivant son intérêt particulier..* »

A la suite de ces réflexions générales venait la liste des cardinaux à exclure de la papauté, de ceux qui paraissaient les plus propres à la papauté, et enfin des quatre dont la nomination serait le plus agréable à la France. Sur les quatre noms de cette dernière liste, Ganganelli se trouvait le dernier, avec cette mention : « Le quatrième, Ganganelli, est ami de M. Té* vêque d'Orléans. Il a toujours marqué de l'affection pour la France et cherché à lui rendre des services* Il est théologien, et ses principes de sagesse conviennent fort... On lui a donné dans le public là réputation d'homme intrigant, il y a lieu de croire qu'il ne sera pas question de lui... Mais il ne s'agit pas de faire un pape, il faut se contenter qu'on en élise un qui convienne. »

Ces règles de conduite, évidemment dictées par une personne parfaitement au courant des mœurs italiennes et du personnel de la cour romaine, étaient difficiles à observer par un caractère comme celui de Bernis.

Plein d'esprit et de bonhomie, il causait trop volontiers pour ne pas se laisser pénétrer, et il aimait trop ses aises pour étudier avec persévérance le caractère et les intérêts des personnes qui l'entouraient. Il se borna à suivre la partie de ses instructions qui lui recommandaient de faire des visites fréquentes à tous les membres du Sacré Collège, il fut aimable,, se laissa flatter et attendit patiemment l'arrivée des cardinaux espagnols» Enfermés depuis quelque temps dans les cellules du conclave, les prê-

te caractère de Bernis

impropre à

la mission qui

lui était

confiée.

lats italiens supportaient avec impatience l'attente que leur faisait subir leurs collègues, et ils se seraient prêtés facilement à faire un choix qui leur eut ouvert les portes de leur prison. D'Aubeterre engagea Bernis à user do son influence pour en finir, en lui demandant d'exiger du pape futur la promesse écrite et signée d'abolir Tordre des jésuites. Bernis déclara qu'une telle condition était non-seulement impossible à demander, mais inutile. Rien ne garantirait, soutenait-il, l'exécution d'un semblable engagement, et le cardinal capable de le signer à l'avance déshonorerait son pontificat, parce que tout finit par devenir public. Mais pressé par d'Aubeterre et Azpuru, le représentant de l'Espagne, qui invoquaient l'exemple de Clément V et des templiers, Bernis, incapable de résister à l'obstination passionnée de ses interlocuteurs, leur promit de réfléchir et de consulter quelque canoniste consommé, quelqu'une des lumières du Sacré Collège, et il nomma Gangan et li. Bernis entretint-il Ganganellides exigences de la cour d'Espagne? Nul ne peut le savoir. Il n'était question, en aucune manière, de ce cardinal pour en faire un pape, et Bernis n'avait aucun choix arrêté, quand arrivèrent enfin les cardinaux espagnols, La Cerda et Solis.

Les nouveaux venus, parfaitement renseignés sur

ce qui se passait, devinèrent promptement que Bernis

nomination de et de Luyiies avaient laissé pénétrer la secrète pitié

Cangaoelli, . , . , . r

conversation de qu ils avaient pour les jésuites, et accru, par cette a'vecCBeroL. découverte, l'audace du parti qu'ils devaient combattre. Ils laissèrent à Bernis toutes les apparences de l'influence, et, décidés à remplir la mission pré-

Lvî> rardinaux espagnols «.tondent la

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de *764 a 1769. 373

cise qu'ils avaient reçue, ils agirent à son insu, écartant de suite la négociation engagée par la France pour la cession d'Avignon, sous prétexte qu'elle nuisait à la question des jésuites. Bernis cherchait encore un candidat, que Solis et Cerda allaient à Ganganelli, sur lequel ils avaient eu des renseignements particuliers. Solis entretint avec lui une correspondance du fond de sa cellule, et Ganganelli, qui ne quittait jamais la sienne, se mit en rapport avec Albani, le chef des zelanti. Bernis, entouré des hommages de tous les cardinaux, s'écriait : « Jamais les cardinaux de France n'ont eu plus de pouvoir que dans ce conclave, » et ne se doutait pas que l'élection qu'il comptait diriger était déjà accomplie. Quand il s'en aperçut, il prit son parti en homme d'esprit, il se rendit auprès du pape futur, se vantant d'avoir disposé tous les suffrages en sa faveur. Ganganelli s'épuisa en protestations de reconnaissance pour la France et son ministre. « Je porte, dit-il, Louis XV dans mon cœur et le cardinal de Bernis dans ma main droite. » Sur la demande faite par Bernis de ses intentions à l'égard des jésuites et de l'infant de Parme, le futur élu promit non-seulement de se réconcilier avec l'infant, mais de bénir lui-même son prochain mariage dans la basilique de Saint-Pierre. Il reconnut que l'abolition des jésuites était utile, mais s' étendit sur la nécessité d'y procéder avec prudence et réserve, et sur l'insistance de Bernis pour la destruction immédiate de la société, « il le pria de garder son âme en repos et de bien croire qu'une fois intronisé, le pape futur ne s'en tiendrait pas aux paroles. » Ganganelli promit à Bernis tout ce qu'il

on caractère.

374 IJVRE DIX-SEPTIÈME.

' voulut, lui laissant entrevoir la possibilité du retour

d'Avignon à la France, et l'assurant qu'il ne nommerait aux premières places de l'état ecclésiastique que les sujets indiqués par la cour de Versailles.

Gaogaueiii Gaganelli fut élu pape le 19 mai 1769, §ous le te'ïom de* nom de Clément XIV. Le nouveau pape avait soixante-

CitZTtm-y quatre ans. C'était un moine d'une foi ardente et de mœurs douces, qui alliait la simplicité évangélique à l'ambition la plus mondaine. Quand, au début de sa carrière monastique, ses parents avaient voulu le détourner de ses projets, il leur avait parlé du froc qui précédait souvent la pourpre, et de Sixte-Quint, ce chevrier des Abruzzes, devenu le plus fier des pontifes qui aient occupé le Saint-Siège. Livré, dans son cloître, à des études théologiques et des recherches botaniques, vaguement bercé de prédictions qui entretenaient dans son esprit de lointaines espérances, il avait vécu d'une existence presque contemplative, avec un cordelier nommé Francesco. Il refusa de devenir le général de son ordre, par suite d'un accès momentané d'humilité ou des calculs d'une ambition profonde, et ne quitta son cloître que pour revêtir la pourpre. Élevé au cardinalat par Clément XIII, sur la recommandation des jésuites, il ne changea rien à ses habitudes, continuant à vivre aussi frugalement qu'un moine et à faire de longues promenades dans la campagne de Rome avec son ami Francesco. Le singulier mouvement qui se produisait dans les esprits des peuples fut souvent l'objet de ses méditations et la faiblesse du Saint-Siège devant les entreprisesde ses voisins, lui fit s'écrier plus d'une fois en parlant des rois : « Leurs bras sont bien longs, ils

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL DB 1764 a 1769. 3?5

passent par dessus les Alpes et les Pyrénées, » Il défendit, dans les congrégations* la cause des princes, et celle dtf doc de Parme en particulier, et abandonna tes jésuites autant, Il est probable» par crainte de voir 1» papauté entrer en lutte avec les puissances catholiques pour le soutien de cet ordre religieux, que par calcul d'ambition. En correspondance avec des partisans de ses opinions, il ne tarda pas à être connu en France et en Espagne comme un des cardinaux les plus disposés à entrer dans les vues des gouvernements de ces pays. Le conclave une fois ouvert, Ganganelli resta dans sa cellule sans rapporte avec se* collègues. Ce fut dans cette retraite que lui parvinrent les offres de l'Espagne. Prit-il des engagements formels contre les jésuites? Remit-il comme gage de son élection future un billet conçu en ces termes ? « Je reconnais que le souverain pontife peut en conscience éteindre la société des jésuites en observant les règles canoniques. * Nulle preuve n'existe de promesses précises, ni même de cet écrit qui, â supposer qu'il ait été rédigé par Ganganelli, n'a rien de honteux ni de si* moniaque.

Les assemblées d'hommes réunies pour élire un chef ont généralement pour habitude de ne fixer leur choix, ni sur le plus capable, ni sur le plus vertueux, mais bien sur le membre qui a su, par sa prudente habileté et son absence de principes, laisser planer le plus de doute sur ses opinions. Sans renoncer à ses croyances religieuses, sans briser avec les sentiments de bienveillance qui lui faisaient désirer l'apaisement des passions qui divisaient le monde chrétien, Ganganelli réussit à faire croire

376 LIVRE DIX-SEPTîftME.

à un moment donné, aux partisans des jésuites,

qu'il n'était pas leur ennemi, et aux ennemis des jésuites, qu'il pourrait partager leurs répugnances. Était-il décidé à détruire l'ordre des jésuites? Il est très-présumable que, tout en n'étant pas opposé à cette mesure, il ne la regarda que comme un moyen extrême de réconcilier Rome avec les princes chrétiens et qu'il monta sur le trône pontifical avec l'espoir de n'être pas forcé d'y avoir recours \

1 Lettres inédites de Voltaire recueillies par De Cayrol, t. 1, p. 414. — Sirven étude historique, par Camille Rabaud, p. 67 et suiv.; 105 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, t. XXI, p. 378 ; XL, p. 561 et suiv.; LXI, p. 6*; LX11, p. 229 et suiv.; 245, 257, 285, 329, 366, 454; LXIII, p. 50, 57, 64,96, 157, 171, 206; LXIV, p. 2, 146, 151 ; LXV, p. 121, 235, 237, 304, 322, 413; LXVf, p. 5 et suiv. ; 92, 318. - Histoire de la chute des jésuites, par le comte Alexis de Saint-Priest, p. 50 et suiv.; 60 et suiv.; 68, 71 et suiv. ; 268, 270, 275, 277, 279, 283. - Souvenirs et portraits, par M. de Lévis, in-8\ Paris, 1813. p. 168 et suiv. — Mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fin du dix-huitième siècle, par l'abbé George!, 1. 1, p. 97 et suiv.; 110 et suiv. — Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le dix-huitième siècle, par Picot, t. IV, p 273 et suiv. — Histoire philosophique du règne de Louis XV, par le comte de Tocqueville, t. II, p. 350. — Œuvres posthumes de Frédéric II, t. XI, p. 29. — Archives générales, E 3529, année 1768. (Le roi en apprenant la joie que les habitants d'Avignon avaient témoignée lorsqu'il Ht occuper le Comtat, envoya son portrait |iour être placé à l'Hôtel-de- Ville.) — Histoire de la Provence, par Faire Augustin, t. IV, p. 314 et suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CH0I8EUL DE 1769 AU 24 DÉ- CEMBRE 4770. — MADAME DU BARRY DU 24 DÉCEMBRE 4770 A LA MORT DE LOUIS XV, LE 1 0 MAI 1774.

Accueil fait par le public à la nomination de Ganganelli, attitude du nouveau pape. — Insistance de Ghoiseui pour obtenir la suppression de l'ordre des jésuites. — Embarras que cause la Bretagne au gouvernement. — Violences exercées contre les avocats qui refusent de plaider ; leur inutilité. — Mémoires de La Ghalotais adressés au public, efforts de Saint- Florentin pour empêcher leur publication. — Impossibilité défaire juger La Chalotais. — Indignation soulevée par les mémoires de La Chalotais, bruits étranges répandus en Bretagne. — La Chalotais et ses coaccusés transférés à la Bastille. — Les États de Bretagne en 1767. — Les gouvernements absolus fondent leur puissance sur l'antagonisme des citoyens. — La Chalotais continue à demander des juges, le gouvernement a voulu qu'on l'oublie. — La Bretagne demande le retour de son Parlement, le duc d'Aiguillon cesse d'être gouverneur de cette province. — Causes diverses d'irritation qui agitaient les Français. — Entraves apportées à la libre circulation des blés dans le royaume et à leur exportation à l'étranger. — Misère du peuple en 1768 constatée par un voyageur anglais. — Lettre anonyme au contrôleur-général sur les causes de la cherté du blé. — Dénonciation d'un pacte de famine. — Il n'y a jamais en de pacte de famine. — Principes suivis par le gouvernement dans les questions relatives aux blés. — Défense d'imprimer des outrages sur l'administration des finances, 28 mars 1764. — Administration nouvelle des villes

et principaux bourru du royaume le niée en août 1764. — Vains efforts de Laverdy pour amener de l'économie dans les dépenses de la famille royale. — Laverdy réduit arbitrairement la fortune des créanciers de l'État. — Laverdy fait de nouveaux emprunts. — Laverdy augmente les impôts et annule, sans indemnités, des privilèges achetés par des citoyens. Déclaration du 7 février 4768. — Représentation de la cour des Aides contre ces mesures. — Laverdy cesse d'être contrôleur- général, 1" octobre 1768. — Maynon d'Invault contrôleur-général , remontrances du Parlement, réponse du rot. — La Compagnie des Indes depuis 1764. — Le gouvernement continue à régir la Compagnie des Indes. — Convocation des actionnaires de la Compagnie par Maynon d'Invault. — Mémoire de l'abbé Morellet sur la situation de la Compagnie, irritation des actionnaires. — Blâme du Parlement contre l'édit du 13 août 1769 qui suspend le privilège exclusif de la Compagnie. — Retraite du contrôleurgénéral Maynon d'Invault, 13 décembre 1769. — Destruction de la Compagnie par son successeur, l'abbé Terrai, 7 avril 1770 . — Avertissement donné à Cboiseul sur les dangers de sa conduite vis-à-vis de MM do Barry. — » Causes de l'opposition de Choiseul contre M** du Barry. — Vers contre Mmo du Barry, paris ouverts sur la question de savoir si elle sera présentée à la cour. — Présentation de M"0 du Barry, 22 avril 1769. — Les courtisans s'empressent de porter leurs hommages à la nouvelle maîtresse. — Difficultés croissantes du gouvernement en France, prodigalités de Choiseul. — Projet de fondation d'une ville à Versoix. — Projets politiques de Choiseul. — Choiseul veut précipiter leur exécution, Louis XV désire attendre. — Le Parlement de Bretagne rentre è Rennes, les La Chalotais et le duc d'Aiguillon. — Les États de Bretagne réclament la fin de l'exil des La Chalotais. — Duclos envoyé à Saintes pour négocier avec les La Chalotais. — Vaines tentatives de d'Aiguillon pour se justifier. — Le procès de d'Aiguillon est résolu. — Mariage du dauphin avec une archiduchesse d'Autriche; arrivée de Marie- Antoinette en France, 7 mai 1770. — Ambitions provoquées à la cour par ce mariage.— Dépenses faites à l'occasion du voyage de Marie-Antoinette et de sa réception.— La France souffre de la disette.— Arrivée de Marie- Antoinette à Compiègne, U mai 1770.— Bénédiction du mariage du dauphin et de Marie-Antoinette dans la chapelle de Versailles, 16 mai 1770. —Incident amené par l'étiquette ; requête adressée au roi par les grands du royaume.— Parodie de leur requête,— Catastrophe de la place Louis XV, 30 mai 1770. — La dauphin* s'affranchit des règles de l'étiquette. — Ce n'est pas le dédain de l'étiquette qui lui a nui, mais le nombre et le caractère de ses serviteurs.— Le dauphin incapable de venir en aida à la dauphine. — Les filles de Louis XV. Conseils de Marie-Thérèse à Marie- Antoinette, — Caractère de Marie-Antoinette révélé par la correspondance de la mère et da la fille. — Les hommes de lettres décident qu'il sera élevé une statue à Voltaire,. 17 avril 1770. — Réussite de la souscription pour cette statue -, espérances de Voltaire exprimées à Condorcet le U octobre 1770. — Les ministres veulent arrêter le procès commencé

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 379

contre le duc d'Aiguillon. — Lit de justice du 27 juin 1770. — Irritation du Parlement, il déclare l'honneur du duc d'Aiguillon entaché, 2 juillet 1770. — Le Conseil d'État casse cet arrêt, 3 juillet 1770, réponse du Parlement. — Maupeou fait enlever toutes les pièces du procès, 3 septembre 1770. — Le parlement de Paris soutenu par iea parlements de province. — • L'abbé Terrai, se» premières mesures financières.

— Budget de l'État en 1770. — Le gouvernent accusé de vouloir convertir les inscriptions sur les receveurs-généraux en rentes sur l'État. Lettre de Terrai au receveur-général Boutin pour nier ce projet, — Arrêts suspendant le payement des inscriptions, désespoir du public, sang-froid du contrôleur- général, 18 février 1770. — Mémoire de Terrai sur les dépenses de la nouvelle organisation de l'armée, colère de Choiseul. — Terrai maintient la vérité 4e ses critiques. — Hémoires rédigés par Choiseul pour la défense de son administration. — 11 les lit à Terrai avant de les produira devant le conseil des ministres, — Conseil des ministres du 16 mars 1770. — Efforts tentés par le roi de Pologne pour l'organisation de sa patrie. — L'impératrice Catherine conserve un silence bienveillant, Frédéric veut l'anarchie de la Pologne, mémoire envoyé par lui k Saint-Pétersbourg, novembre 1767. — Frédéric eacbe ses projets ambitieux contre la Pologne sous le voile de la tolérance religieuse.

— Il trompe l'opinion publique. Lettre de Voltaire, réponse de Frédéric. *• Choiseul et Louis XV ennemis constante du roi Stanislas-Auguste. — Échec de la politique de Choiseul* Voltaire et le publie trompés par Catherine. — Frédéric proportionne ses desseins aux forces dont il dispose, Choiseul n'écoute que son imagination* — Conflit entre le» Angiaia et les Espagnole aux lies Fall&land, juin 1770 « — Émotion qu'il produit en Angleterre et en France, septembre 1770. — L'abbé Terrai prend partout de l'argent et ne peut suffire au payement des dettes* — Les Parlements, la famine! crainte d'une guerre avec l'Angleterre. — Cheiseul pousse à la guerre et attaque les ministres et M"* du Barry. — Terrai et Maupeou se défendent en attaquant Choiseul* — M*° du Barry soutient le chancelier et le contrôleur-général. — La persistance de Choiseul a pousser à la guerre décide Louis XV à son renvoi, 24 décembre 1770.

— Regrets qoe cause au publie le renvoi de Choiseul. — L'amabilité de l'homme privé a plus contribué à la popularité de Choiseul que sa capacité comme homme d'État. — Édit envoyé au Parlement le 27 novembre 1770: — » Remontrances du Parlement, réponse du roi, arrêté du Parlement, 5 décembre 1770. — Lit de justice, 7 décembre 1770. — Nouvelles remontrances du Parlement, 13 décembre 1770. — Émotion de m cour, Maupeou, M** du Barry. — Secondes lettres de j union adressées au Parlement, il déclare reprendre ses fonctions. — H cesse de nouveau ses fonetious, 18 janvier 1771. — Lettres de cachet envoyées à chacun des membres du Parlement. — Arrêt du Conseil d'État déclarant vacants les charges et offices remplis par les membres du parlement de Paris, 23 janvier 1771, — Sensations diverses produites par cette mesure. - Lettre de M- d'Épinai à l'abbé Galiani, avril 1771. - Remou-

Iran ces des cours de province contre la destruction du parlement de Paris. — Remontrances de la cour des Aides et de celle des Comptes, 18 et 27 février 1771. — Maupeou défend la résolution qu'il a prise en soutenant qu'elle est utile à la nation, 23 février 1771. — Voltaire défend dans plusieurs écrits les résolutions prises par Maupeou. — Correspondance de Saint-Florentin relative aux protestants. Mortalité des enfants protestants, 1767-1770.— Douceur et rigueur de Lavrillière suivant qu'il craint ou ne craint pas la publicité.— Le prince de Beauvau a Aiguës- Mortes, les prisonniers de la tour de Constance en 1766.— Lettre de Saint- Florentin à Beauvau, 3 janvier 1767. — ■ Les Français se préoccupent du haut prix du blé, les cultivateurs sont découragés, 1770 et 1771. —Les partisans des Parlements exploitent la misère du peuple dans l'intérêt de leur cause. — Résistance opposée par les tribunaux inférieurs, Maupeou en profite pour les réformer. — Les parlements de province refusent de reconnaître les conseils supérieurs établis par Maupeou à la place du parlement de Paris, mars, avril, mai 1771.— Fermeté du chancelier Maupeou, il décide la réforme de tous les parlements de France, août, septembre, octobre 1771. — Indifférence de la nation vis-à-vis de cette réforme, la magistrature était la dernière institution qui gênât l'exercice du pouvoir du roi. — Qualités et défauts de l'organisation judiciaire détruite par Meaupou. — L'opinion publique égarée sur les véritables conditions à remplir par une organisation judiciaire. — Pamphlets contre les ministres et le roi, attaques injurieuses et calomnieuses dirigées contre l'abbé Terrai.— Le gouvernement accuse ses adversaires et parle de justice gratuite et d'abolition de la vénalité des charges.— M" du Barry défend les successeurs de Cboiseul.— Prudence de la dauphine, conseils qu'elle reçoit de sa mère. — Opinion du public sur le caractère et l'esprit de M"* du Barry. — Rétablissement de la vénalité pour les offices municipaux. — Véritable motif de ce rétablissement. — Prorogation de la perception de plusieurs impôts, remontrances du Conseil supérieur de Paris, réponse du roi. — Démarche faite par Terrai pour obtenir de l'argent de la Provence. — Dépenses faites è l'occasion du mariage du comte de Provence, le budget de la famille royale en 1771. — Faveurs accordées sur les revenus de l'État* — Accroissement des dépenses de la famille royale en 1772, 1773, 1774. — L'abbé Terrai obligé de chercher de l'argent, son édit sur les maîtrises héréditaires. — Mauvaises conséquences de cet édit, il est contraire aux tendances de l'opinion publique. — Efforts de Terrai pour obtenir des économies, observations présentées à Louis XV contre l'augmentation croissante des dépenses. — L'abbé Terrai a été calomnié, pourquoi. — Limitation introduite dans la sortie des blés hors de France, 24 août 1771. Arrêt du parlement de Toulouse du 29 novembre 1772. — Le gouvernement accusé de monopole, l'Almanach royal de 1774. — Bruit du rappel des Jésuites, Bernis reçoit l'ordre de soutenir à Rome l'ambassadeur de la cour de Madrid, juin 1771. — L'archevêque de Valence remplacé par Monino, première audience du nouvel ambassadeur, jugement de Bernis sur l'attitude du pape. — Fermeté

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1769 a 1770. 381

polie de Monino vis-à-vis du pape, ses menaces au Père Bontempi. — Conversation entre le pape et Monino. — Prophéties de la paysanne de Valentano. — Le pape sent son humiliation, sa réponse à Monino. — Le pape ôte aux Jésuites leur considération en permettant qu'ils soient justiciables des tribunaux comme les particuliers. — Abolition de la compagnie de Jésus, 21 juillet 1773, tentative d'empoisonnement contre le pape annoncée à Paris le 24 septembre 1773. — Clément XIV meurt le 22 septembre 1774, Bernis et le pape Pie VI ont cru i un empoisonnement. — Les Jésuites conservés en Prusse et en Russie, lettre de d'Alembert, réponse de Voilai re. — Caron de Beaumarchais. — Beaumarchais repoussé par les grands maîtres des Eaux et forêts, dévoile leur origine peu aristocratique. — Ses premières pièces de théâtre. — Son procès avec le comte de La Blache, il le gagne en première instance.

— Appel de ce jugement devant le parlement de Paris, aventure de Beaumarchais avec le duc de ChauJnes. — Beaumarchais au Fort-I'Évéque, ses réclamations au duc de Lavrillière, mars 1773. — Beaumarchais et M"* Goezman. — Beaumarchais en appelle à l'opinion publique.

— Voltaire et Marin. — Beaumarchais dépose au greffre sa comédie du Mariage de Figaro pour que tout le monde puisse la lire. — Entrevue du roi de Prusse avec l'empereur d'Autriche, jugement de Frédéric sur le caractère de Joseph II, avril 1769. — Seconde entrevue du roi de Prusse avec Joseph II, septembre 1770, premières ouvertures faites par Frédéric à Saint-Pétersbourg sur la Pologne. — Le prince Henri de Prusse envoyé à la cour de Russie. — Frédéric insiste sur la question de la Pologne, sa lettre du 2 mars 1771. — Les confédérés de Bar et Dumouriez. — Dumouriez battu par Souwarow, 22 juillet 1771. — Insistance de Frédéric pour obtenir une réponse de la Russie sur ses propositions relatives à la Pologne, ses lettres de mai et juin 1771. — L'Autriche enlacée à son insu dans la politique de Frédéric. — Frédéric chargé de conclure la paix entre la Russie et la Turquie. — Attentat contre le roi de Pologne Stanislas-Auguste, 3 novembre 1771. — Accord établi entre la Prusse et la Russie pour s'emparer d'une portion de la Pologne, février 1772. — L'Autriche accepte un agrandissement de territoire pris sur ce royaume, août 1772. — La France et l'Espagne veulent attaquer la flotte russe dans la Méditerranée, l'Angleterre s'y oppose, jugement de Marie-Thérèse sur les événements qui viennent de s'accomplir. — Situation anarchique de la Suède, la Russie et la Prusse unies pour détruire cet État. — Voyage du roi de Suède Gustave III en France, appui qu'il reçoit de Louis XV pour sauver son pays et sa couronne. — Irritation de Catherine et de Frédéric en voyant leurs combinaisons déjouée» par Gustave III. — Système politique des rois exposé par le prince Henri de Prusse. — Dangers que courent les peuples par l'application de principes pareils, des institutions libres sont seules capables de les conjurer. — Correspondance secrète de Louis XV, procès de la Bastille.— Mépris des Français pour leur roi, intrigues à la cour de Versailles.— Dernière maladie de Louis XV, sa mort.— Enterrement de

Louis XV. — Apprécialion du caractère de ce roi, situation dans laquelle il laisse la France. — Les Français ont réagi contre les vices de leur gouvernement et cherché un autre guide que leur roi. — Voltaire et le . dix-huitième siècle.

Accueil fait La nomination de Ganganelli fut accueillie avec au nomination un enthousiasme extrême. Le nouveau pape avait ^Si^d"1' l'air radieux le jour de son couronnement. Reconnaisnouveau pape, g^ ^^ ja route qU'j| parcourait pour se rendre au

Vatican, une borne sur laquelle il avait voulu se placer pour apercevoir le cortège du pape Clément XIII, il la montra aux prélats qui l'environnaient, en disant avec une joie expansive : « La voilà, la pierre d'où on m'a chassé il y a dix ans. » Humble comme le sont souvent les hommes qui ne doivent leur élévation qu'à l'intrigue, il accueillit l'ambassadeur de France, dans son audience de congé, en se levant pour ne pas se laisser baiser les pieds. Il m'a « approché un tabouret qui n'est dû à l'ambassadeur du roi que lorsqu'il est en public, écrit d'Aubeterre.«. Il m'a présenté du tabac dans sa tabatière. . . Enfin il voulut être avec moi comme lorsqu'il était cardinal, en me disant toujours nous sommes seul*. » Sa reconnaissance s'exprima d'une manière bien plus vive encore lorsque quelques jours après le cardinal de Bernis lui présenta une lettre de Louis XV. Clément XIV la baisant avec transport ,s'écria : « Je suis tout à la France! la Providence m'a choisi parmi le peuple comme saint Pierre, elle s'est servie de la maison de Bourbon pour m'élever sur la chaire du prince dea apôtres. Elle a permis que vous fussiez le ministre du roi auprès du Saint-Siège, toutes ces circonstances inespérées semblent m'as-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 383

surer la protection du ciel... Point de voies indirectes, point de mystères entre nous, je ne ferai rien sans vous consulter. . . Vivons ensemble dans la vieille égalité du cardinalat... »

A la suite des joies de l'ambition satisfaite, ne de- instance de vaient pas tarder à se montrer les difficultés de la obuotr ia r situation qu'il avait acceptée. Le roi d'Espagne ré- "rSïïdês e clamait la suppression de la société des jésuites avec |é"lil*1' une impatience désespérante et Choiseuil qui l'avait demandée pour n'avoir plus à s'occuper d'eux, traita de perfide le nouveau pape parce qu'il ne les détruisait pas le lendemain de son avènement. * Je finirai l'histoire des Jésuites, écrivit-il à Bernis deux mois après le couronnement du Pape, en mettant sous vos yeux un tableau qui je crois vous frappera. Je ne sais s'il a été bien fait de renvoyer les Jésuites de France et d'Espagne ; ils sont renvoyés de tous les États de la maison de Bourbon. Je crois qu'il a été encore plus mal fait, ces moines renvoyés, de faire à Rome une démarche d'éclat pour la suppression de l'ordre et d'avertir l'Europe de cette démarche. Elle est faite et il se trouve que les rois de France, d'Espagne et de Naples sont en guerre ouverte contre les Jésuites et leurs partisans. Seront-ils supprimés, ne le seront-ils pas ? Les rois remporteront-ils, les Jésuites auront-ils la victoire ? Voilà la question qui agite les cabinets et qui est la source des intrigues, des tracasseries, des embarras de toutes les cours catholiques^ En vérité, l'on ne peut voir ce tableau de sang-froid sans en sentir l'indécenoe, et si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le Père Ricci l'antagoniste de mon maître. *

3S4 LIVRE MX-Hl'ITlÉME.

La difficulté de terminer « une question de moine » dont il n'aurait plus voulu entendre parler, causait d'autant plus de dépit à Choiseuil que des événements graves continuaient à agiter la France.

Embarras que Le gouvernement n'avait pas pu amener les memu j^eugoe bres du parlement de Bretagne à reprendre leurs dé-

gouTeroêmem. missions et à remonter sur leurs sièges, ils s'étaient refusés à l'enregistrement des nouveaux impôts et au jugement de ceux de leurs collègues qui avaient été emprisonnés. Le vice-chancelier Maupeou, décidé à rétablir l'organisation de la justice en Bretagne, répondit à l'obstination du Parlement par l'envoi de douze conseillers d'État et maîtres des requêtes destinés à former une nouvelle cour de justice à Rennes, avec les magistrats non démissionnaires. Ces nouveaux venus avaipnt en outre pour mission de se constituer en une chambre criminelle devant laquelle devaient comparaître les magistrats arrêtés. Le procureur général désigné pour compléter l'organisation de cette chambre criminelle était celui du parlement de Douai, M, de Calonne.

violences Les avocats refusant de plaider, le gouverneur de

e^7aToclt8tr° 'a province les enrôla dans la milice et les fatigua

dSpiiSe^îwr d'exercices militaires pour les contraindre à retourinuuiité. ner aux travaux de leurs cabinets. Ces violences étaient prescrites par le ministère de Versailles qui chassait de la capitale le chevalier de La Chalotais et sa sœur, et ordonnait à l'intendant de Bretagne, M. de Flesselles, de faire un exemple « dans une ville aussi républicaine que Vannes » en exilant un M. de Kermocle à Belle-Isle-en-Mer.

De semblables procédés n'ayant pas pu amener au

MINISTÈRE DU DUC DE CBOISEIL dk 1769 a J770. 385

but désiré, puisque, si les avocats consentaient i reprendre leurs travaux, les clients retiraient les pièces de leurs procès, les ministres furent obliges de faire négocier, par le gouverneur de la province, la rentrée des anciens magistrats dans leurs charges. Le duc d'Aiguillon parvint à obtenir le retour à leurs fonctions d'une partie des conseillers et compléta, par des choix nouveaux, le personnel judiciaire pour arriver au nombre de soixante magistrats. La miBsion donnée aux conseillers d'État cessa à partir de ce moment, et Maupeou, pensant avoir rétabli un parlement breton, crut pouvoir lui confier le jugement des accusés. Vaine espérance, les nouveaux juges se récusèrent sous les prétextes les plus futiles et les accusés persistèrent à décliner la compétence d'un tribunal bientôt flétri par l'opinion publique du nom de Bailliage d'Aiguillon. Les prisonniers demandant qu'on les traduisit devant le parlement de Bordeaux en exécution de la loi, le procès devint chaque jour plus embarrassant.

La Chalotais n'avait connu les crimes qu'on lui imputait qu'au moment où il comparut pour la première fois à Saint-Malo devant les conseillers d'État envoyés de Versailles c'est-à-dire à la fin du mois de décembre 1765. Il sut alors qu'on l'accusait personnellement de menaces et d'injures anonymes adressées au roi. A cette étrange imputation il répondit par un sourire, déclarant laconiquement qu'il offrait sa tête à ses ennemis s'ils parvenaient jamais à prouver à des hommes de bon sens qu'il eut écrit de pareilles choses. Les autres chefs d'accusation communs à La Chalotais et à ses collègues mis en jugement étaient

tf» LINHK DIVHiniBMb.

devoir provoqué une fermentation dangereuse, entretenu des correspondances secrètes, diffamé, par des libelles, les personnes attachées a* roi, et abusé de leurs charges pour vexer les sujets fidèles. Mémoires isolé dans $a prison, sans communication avec le adressés au dehors, La Chalotais se mit i écrire sa défense sur des pub ic^e orts ^y^pp^ (jQ gucre et de ebocolat, avec un cure*

^urcmp^her dant pour plume et de la soie détrempée dans du vin pubiiMtioo. potor encre. Cet appel à l'opinion publique franchit les murs de sa prison et Ton apprit avec terreur i Versailles qu'un mémoire du prisonnier commençait À se répandre, a II est très-important, manda aussitôt Saint-Florent» à Flesseltes, le 30 avril 1766, de prévenir* s'il est possible, le mauvais effet que produirait aam dente un écrit où tes faussetés ne seront pas épargnées et que l'esprit 4e parti ne manquera pas d'accréditer. Faites faire des perquisitions domiciliaires chez les libraires et chez les imprimeurs. » Inutiles précautions, ce mémoire écrit par La Chalotais fut en un instant colporté, et toute la France s'attendrit au récit des souffrances de ce magistrat auquel l'on refusait jusqu'à l'air dont avait besoin sa poitrine malade, en obstruant la fenêtre de son cachot par un échafaudage. « Mon sang a bouilli quand j'ai lu ce mémoire, écrivit Voltaire à d'Àlembert trois mois après que Saint-Florentin essayait d'empêcher son apparition. Malheur à qui la lecture de cet écrit ne donne pas la fièvre. »

luipoébibiiHc Si la commission formée de conseillère d'État ûcbdouST ***** reculé devant la tâche qui hii était imposée, le nouveau parlement était encore bien moins disposé qu'elle à l'accepter. Au premier mémoire de La

MINISTERE DU DUC DE t'.HOISKUL de 1769 a J770. 3A7

Chalotais il en succéda bientôt deux autres. «Je n'ai jamais joué le rôle méprisable d'anonyme pour dire et écrire ce que je pense, écrivait avec indignation l'illustre prisonnier. Il y a des notions commun» pour juger les hommes comme pour juger les choses. On ne commence pas à soixante ans à faire des folies et à commettre des crimes, quand on a vécu en homme sensé et qu'on a toujours joui d'une bonne réputation. . . Ceux qui ont écrit les billets anonymes ou qui veulent en profiter contre moi sont les véritables criminels puisqu'ils sont fauteurs de faux et r*+ eéleurs de faussaires. Lier les mains à son adver* saire pour l'égorger équivaut à un assassinat.*. Oter la liberté à un citoyen quand la loi ne la lui 6te pas* c'est un crime capital. Oter la liberté à un citoyen pour satisfaire sa haine, c'est un crime capital. Qtet ta liberté à un citoyen pour l'empêcher de se plaindre d'une accusation qu'on a intentée contre lui, et couvrir cette accusation d'une calomnie, c'est tin crime capital... Supposer des troubles dans me prô* vince tranquille pour y supposer des résistances... c'est un crime capital... Sans accuser nommément M. de Saint-Florentin d'avoir fait fabriquer les bHleté anonymes, je l'accuse de me les avoir faussement et méchamment attribués ; je le tiens pour fauteur des feux et receleur du faussaire... voilà ce qui s'appeHt gouverner, voilà ce qui doit frayer à M. <f Aigtrilkm le chemin du ministère; voilà à quoi sont employés les deniers du roi, qui proviennent de la sueur et du sang du peuple. »

Ces accents indignés soulevaient la France entière t***gnat<oA en faveur de l'amie et disposaient les esprits aux "mémoimic*

La Chu lu lait»;

l-iuitb étranges

répandus en

Bretagne.

La ChaJotaifc et se coaccusés

transférât»

à la Bastille.

Les État*

dr Bretagne

erH767.

388 LlVRb MX-HUITIÉMË.

suppositions les plus étranges et les plus invraisemblables. Le bruit se répandit en Bretagne qu'un bourreau parti de Paris venait exécuter un arrêt de mort rendu à Versailles contre les prisonniers. Les jésuites turent accusés de vouloir empoisonner le procureur général de la Bretagne et les détails les plus circonstanciés sur le complot qu'ils formaient coururent à Rennes. On soutint qu'on avait vu plusieurs d'entre eux se rendre secrètement à l'hôpital de Saint-Meen et l'aumônier de cet établissement, prêtre âgé et respectable, fut contraint de se défendre d'un crime imaginaire par la publication de mémoires justificatifs.

Forcé de renoncer à faire juger les magistrats bretons soit par des commissaires soit par le nouveau parlement de Bennes, le gouvernement se décida tout à coup à les transporter à la Bastille, le 24 décembre 1766, en déclarant que « Sa Majesté s'était réservé la connaissance personnelle de cette affaire. » Peu de jours après, une lettre de Louis XV, du 3 janvier 1767, apprenait au parlement de Bretagnejque le roi, ce après s'être fait rendre compte du procès intenté à MM. de La Chalotai.s et autres magistrats bretons, a bien voulu éteindre, par un acte de son pouvoir suprême, tout délit et toute accusation ; mais que résolue de ne pas rendre sa confiance à ces deux procureurs généraux, Sa Majesté a jugé à propos de les éloigner de la province de la Bretagne, et chargeait son Parlement de veiller à ce qu'il soit suppléé à toutes leurs fonctions. »

La nouvelle de cette décision du roi parvint à Rennes au moment où les États de la Bretagne, réunis le 29 décembre 1766, devenaient le théâtre des

MINISTERK DU DUC DK CHOISRUL i>e !7fiH a 1770. 389

scènes les plus violentes, La noblesse décida, dans une des premières séances, qu'aucune affaire ne serai! discutée avant le vote d'une adresse au roi réclamant le rappel des membres de rassemblée qu'avaient éloignés des lettres de cachet, le retour de l'universalité du Parlement, et le jugement par un tribunal compétent des magistrats accusés. Ce lut en vain que le duc d'Aiguillon essaya de faire renoncer les représentants de la noblesse bretonne à nue résolution aussi absolue, ils refusèrent de s'occuper des affaires de la province et de discuter les propositions présentées par les membres du clergé et du tiersétat. .Le clergé et le tiers, paralysés dans leurs travaux, s'irritèrent. Des écrits reprochèrent aux nobles de « suppléer aux lumières par des bravades, et aux bonnes raisons par de grands cris. » La noblesse accusa le tiers d'avoir <* des mœurs serviles et des complaisances d'affranchis. » Après plusieurs mois de délibérations infructueuses, le gouvernement, arrivé au moment où le rôle des impôts devait être établi, résolut de se passer du vote de la noblesse et de faire statuer sur les affaires de la province à la majorité de deux ordres contre un. L'Église et le tiers hésitèrent à entrer dans la voie où on les poussait, mais à la tin ils se résignèrent, et, à la suite de débats où la majorité de la noblesse ne prenait plus part, le clergé et le tiers enregistrèrent un ordre du roi por tant que « Sa Majesté, informée du refus obstiné de la noblesse de concourir à délibérer sur aucune des demandes soumises aux États dans le courant de février, considérant que cet ordre a constamment détruit la liberté de l'assemblée, sous prétexte de la

390 I.IVKK D1X.HI1ITIKMK.

réclamer, et que les troubles et les tumultes journellement suscités par lui ont contraint l'Église et le tiers à délibérer à part dans leur3 chambres respectives, ordonne que les avis unanimement pris et déposés au greffe par les ordres de l'Église et du tiers, sur les demandes tîntes de sa part et sur les affaires de la province, formeront délibération et seront pris au nom des États et transcrits comme tels sur leurs registres. » Un règlement général ordonna, peu de jours après, qu'une décision acceptée provisoirement « vu l'urgenccetle cas manifeste de force majeure, » serait désormais la règle des États de la Bretagne. tes Le gouvernement s'était hâté de profiter, pour

g0UIb™h!ient8 affaiblir les libertés de cette province, d'un antagofpSuvdrl^rr nisme qu'il avait très-probablement provoqué. On ^"dKJÏÏT Put vo*r à qnel point existait la division entre les différentes classes de la société, lorsqu'à la dernière séance des États, le tiers restant immobile devant

les réclamations bruvanles de la noblesse contre

l'arrestation arbitraire de deux de ses membres, M. de Bégasson s'écria en l'interpellant: « Messieurs, à la manière dont vous y allez, bientôt vous demanderez nos tètes. » Quand on pense que cette séance eut lieu A la fin de mai 1767, vingt-deux années avant 1789, il est impossible de ne pas songer aux dangers que font courir à une nation les gouvernements qui cherchent à établir l'arbitraire de leur volonté sur les divisions des citovens. Cette manière

d'agir est tellement dans l'essence des pouvoirs absolus, que de nos jours il a suffit de leur réapparition dans la France pour y voir renaître de déplorables malentendus, et pour susciter, sur la surface du

M1NISTÈHK DU \)\<) \)K CHOIKKM. i»fi 1709 a H70. 30!

pays, des dissentimenls hosfiU^ qui n'existeraient pas, à ee degré, si des allégations mensongère* n'étaient pas répandues par des hommes auxquels leurs fonctions imposaient le devoir d'éclairer la na« lion et de pacifier les esprits.

La Chalotais continua à demander des juges, et les u agiotai* Parlements ne cessèrent pas de s'élever contre là àdemudwde* prétention qu'avait le roi de soustraire une aftoirê goivfraimem criminelle à la juridiction ordinaire des tribunaux, qu^nroâwie. sous prétexte qu'elle avait du rapport avec l'administration. Ils firent observer que par cette doctrine « le roi deviendrait le seul juge en matière criminelle, puisqu'il serait toujours facile de lier, quand on te voudrait, les affaires avec de prétendus intérêts d'administration. r> Le roi s'étonna, disait-il, des alarmes du Parlement, « par rapport à des magistrats dont l'honneur, n'était point compromis, » il l'enga^ gsa à « s'en reposer sur sa sagesse et sa bonté, et à ne plus se mêler de ce qui ne les concernait pas. » Les ministres, redoutant avant toute chose la publicité, cherchèrent à empêcher que la nation put savoir ce qui s'était passé. « Faites arrêter Homis, libraire A Saint-Malo, qui va publier les mémoires de M. de la Chalotais, » écrivait Saint-Florentin au duc d'Aiguillon ; « Hornis, outre la prison, perdra son brevet de libraire-imprimeur; faites brûler tous les exemplaires saisis, sans exception, » mandait encore Saint-Florentin à M, de Flesselles. Le même ministre disait au lieutenant de police, M. de Sartines, « Empêchez l'impression des procédures contre la Chalotais et ses coaccusés ; si le livre s'imprime, il faut saisir l'édition et les manuscrits, rompre les plan-

m LIVRE DIX-Hl THEME.

clies et conduire l'imprimeur à la Bastille. » Il signalait à Choiseul un article de la Gazette de Leyde du 4 août 1767 , hostile au Conseil du roi et aux magistrats qui s'étaient occupés de l'affaire de MM. de la Chalotais. Il serait à désirer, continuait ce ministre, qu'on pût * avoir les originaux des avis sur lesquels le gazetier a écrit : ou du moins savoir qui les lui a envoyés et quels sont ses correspondants en Bretagne. » Le jour même où paraissait cet article signalé par Flesselles, Saint-Florentin cherchait à recomposer sans bruit le parlement breton, et donnait Tordre à onze des magistrats démissionnaires de reprendre leurs fonctions, sous peine de désobéissance, u ****** La situation de cette province devenait effective-

>e retour de m»i ment de jour en jour plus inquiétante. Les États, au du d'ÀigVikm milieu de luttes tumultueuses et de violences de lango^neu^de g&ge qui attestaient l'irritation des différents partis, <»tte province. venaîent encore de solliciter, en 1768, le rappel

complet du Parlement. Le roi renvoya, le 18 mai, la lettre qu'on lui avait adressée en faisant répondre qu'il ne voulait pas la lire, et la Bretagne était toujours frémissante, quand, dans le mois d'août, la nouvelle de la démission du duc d'Aiguillon se répandit, La retraite de ce gouverneur fut accueillie avec une joie extrême, et le 12 novembre, lors de la rentrée des magistrats qui formaient le Bailliage d'Aiguillon, le bâtonnier des avocats se fit l'organe des vœux de ses compatriotes en disant à son président : « Voici le temps, monseigneur, de demander le rappel de l'universalité ; la misère est extrême, les maux sont au comble; c'est le seul moyen de les faire cesser. » Deux jours après, le parlement nou-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 4770. 393

veau se conformait aux désirs de la population en sollicitant le retour de l'ancienne cour de justice.

Rennes était encore sous l'impression de cette résolution, quand arriva le nouveau gouverneur. Il fut reçu avec un enthousiasme étrange ; la foule entoura sa voiture en poussant les cris de : Vive M. le duc de Duras ! Vive notre ancien Parlement? Périsse le duc d'Aiguillon! Des femmes de procureurs, montant sur les marche-pieds du carrosse, s'adressaient au duc en criant : « Monseigneur, le Baillage a imposé silence à nos maris, il n'empêchera pas les femmes de parler. » Des fleurs et des fruits furent présentés au nouveau chef de la Bretagne ; des vers, où Ton parlait de l'ancien parlement, se récitèrent devant lui, et madame de Duras, comparée à Esther, fut signalée comme ayant reçu de Dieu la mission de contribuer à la chute d'un nouvel Aman.

En obtenant du roi le rappel du duc d'Aiguillon et une convocation extraordinaire des États de la Bretagne pour examiner les règlements imposés à la province, Choiseul obéissait évidemment autant à des motifs de prudence qu'aux sentiments d'antipathie qu'il éprouvait contre ce gouverneur. II était nécessaire, non-seulement de calmer les esprits dans un pays où d'Aiguillon avait distribué contre ses adversaires jusqu'à cent trente lettres de cachet en trois années, mais aussi de faire des efforts pour apaiser l'agitation qui, par des motifs divers, se propageait de toutes parts dans le royaume, aussi bien que dans les contrées où dominait la France.

La levée d'une milice nouvelle avait fait émigrer des provinces une foule d'artistes, d'ouvriers, de fils

394 LIVRK 0IX-HUIT1ÉMK.

caases diverses de marchands, d'avocats, de procureurs. Laréorgani-

qnii^^ênTies sation, en 1768, des milices dans les colonies, après

Français jeur gyppjpgggfon en ^763, soulevait la population

de Saint-Domingue, qui n'avait pas oublié les anciens abus du pouvoir militaire. Le gouverneur de Pile, le chevalier de Rohan, ordonnait, le 17 mars 1769, de saisir onze membres du conseil souverain, et les expédiait en France comme des malfaiteurs. Ils forent enfermés quelques temps à la Bastille et reconduite ensuite à Port-au-Prince, pour être jugés et acquittés deux années après leur arrestation.

A ces causes d'irritation s'en joignaient d'autres que faisaient naître des récoltes insuffisantes et les habitudes d'une administration tracassière et souvent malhonnête. Depuis que la libre circulation des blés dans l'intérieur du royaume et leur exportation hors des frontières avaient été proclamées, en 1763 et 1764 \ la valeur des grains ne cessait pas de s'éle-. ver; elle avait, dans certains marchés de la France, passe du prix de douze et treize livres l'hectolitre à celui de vingt-neuf, trente et trente-huit livres, ce qui portait le pain de première qualité de vingt à quarante centimes le demi-kilogramme. Si Ton ajoute un tiers à ce prix, pour achever la traduction que nous avons faite des setiers en hectolitres, on trouve qu'il correspond à vingt-sept et cinquantetrois centimes de nos jours *.

Entrares Cette cherté des grains provenait-elle uniquelpJaTSrefc flicnt d'une série d'années mauvaises qui avaient

1 L'Édit de 1763 permit la libre circulation dea bléa de province a province; un édit en 1764 permit l'exportation à l'étranger. * Voir t. II de cet outrage, p. 380, les calcula relatifs au prix du pain.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL DK 1769 a 1770. 3ftS

succédé aux récoltes abondantes do 1760, 1761 circulation d« et 1768, ou avait-elle pour cause principale une r^^t\ exportation exagérée en Espagne, en Italie et en n lJJJlon Angleterre ? L'abbé Terrai affirme que la libre cin- * l'étrange. culation des grains dans l'intérieur du royaume ne produisit que du bien en relevant leurs prix avilis, mais il prétend que leur exportation a été fatale aux Français. Il parle d'acquisition de blés faites par le contrôleur général Laverdy, en 1765, pour venir en aide aux provinces les plus éprouvées par le cherté de cette denrée ; et indique, sans l'affirmer pourtant, . une manœuvre qu'aurait faite ce ministre pour élever le prix du blé sur différents marchés, afin d'empêcher sa sortie par les ports de la Seine et de la Loire, et de réserver ainsi un approvisionnement à Paris. Cette révélation confirme en grande partie les accusations de Galiani, le spirituel critique de V école des économistes, lorsqu'il écrit au contradicteur que lui suscitait Choiseul, l'abbé Morellet : « Vous me rendrez la justice d'avouer à toute la France que la liberté et l'exportation n'ont eu, jusqu'à cette heure, d'autre véritable ami que moi ; vous trancherez le mot, et vous direz au public qu'on l'avait trompé et indignement abusé par un édit illusoire, où l'on faisait semblant d'accorder une liberté illimitée pendant qu'en effet on n'en accordait aucune. On faisait semblant de permettre la libre circulation intérieure ; mais on laissait subsister tous les droits, les péages, les entraves qui l'interceptaient ; on promettait de lesôter, mais on n'v destinait aucun fonds... C'est moi qui me suis récrié le premier sur cette surprise faite à la religion du peuple; c'est moi qui ai

:\m UVRE DIX-HUITIEME.

découvert le faux, l'illusion de l'édit et qui ai prêché' Assurez la circulation intérieure, et commencez par là. » Le peu de confiance qu'avait Terrai dans le commerce et dans les propriétaires qu'il accuse d'une manière générale d'avoir poussé * à l'augmentation de toutes les denrées, » était partagé par tous les parlements. Celui de Paris demandait, le 23 novembre 1768, qu'une loi contraignit les marchands de grains de donner leurs noms et ceux de leurs associés, de faire connaître remplacement de leurs magasins, et que de plus les cultivateurs fussent obligés d'apporter leurs grains aux marchés. L'année suivante, le 20 janvier 1769, ce même parlement ordonnait aux marchands de grains de tenir un registre d'achat et de vente, en prescrivant de procéder « contre les coupables de manœuvres tendant à faire enchérir le blé. » Malgré la cassation de cet arrêt et l'ordre du roi de ne pas donner suite à une pareille décision, le Parlement prescrivait, le 31 janvier, aux juges du ressort de prendre « avec vigilance et fermeté les précautions nécessaires pour réprimer les manœuvres odieuses qui tendent à maintenir ou à provoquer la cherté des grains. » Les préoccupations du Parlement sur le commerce des blés sont encore les mêmes en 1770. Il autorise les officiers de police à obliger les marchands de grains à garnir suffisamment les marchés et défend la « vente des blés sur pied. » Comment, en face de la concurrence menaçante de l'État, comment, devant une malveillance générale de la part des fonctionnaires publics, un commerce sérieux et loyal aurait-il pu s'établir ? Galiani doit avoir raison quand il soutient que, dans la

anglais.

MINISTERE Dl DUC DE CH01SKLL i>k H09 a 1770. 397

plupart des provinces, avaient reparu, pour le commerce des blés, « l'arbitraire, les permissions particulières, la faveur aux usuriers, la défense aux honnêtes marchands ? »

Le peuple continuait à vivre dans une profonde mi- ^ »•*«

• du peuple

sère. Un voyageur anglais, témoin de ses souffrances entras en 1768, parle de lui en ces termes : « Si les pauvres un voyageur laboureurs et vignerons pouvaient, par leur travail et leur industrie, entretenir eux, leurs familles et leurs petites habitations dans la même propreté, dans la même simplicité que la partie industrieuse des pauvres en Angleterre, la France serait le plus beau pays du monde ; mais les fermiers généraux les oppriment au-delà de toute conception, et quoi qu'ils travaillent depuis le matin jusqu'à la nuit, exposés à l'inclémence des saisons, ils mènent une vie beaucoup plus misérables qtfe les nègres dans nos colonies. »

Aussi n'était-il question chaque jour que d'émeutes, provoquées par la cherté du pain ou par l'excès des impôts. La population de Boulogne se soulevait pour empêcher des embarquements de grains, celle de l'Auvergne pour ne pas payer le don gratuit. Des manufactures étaient détruites et les ouvriers des mines de charbon du marquis de Bournazel se formaient en bande de brigands qui exploitaient le Rouergue. Les prisons, sans cesse recrutées, offraient souvent le plus affreux spectacle. « Les criminels qui paraissent pour être jugés ressemblent plutôt à des spectres et des cadavres qu'à des hommes vivants, dit un conseiller de Paris, il en est mort un trèsgrand nombre, ce qui est occasionné parla quantité des prisonniers qui corrompent Pair et causent des

308 LIN Ht DIX-HUTIBMK.

maladies qui durent depuis longtemps. » Partout le découragement s'emparait des esprit», partout *'til*> vtient les soupçons les plus étranges» Des hommes du peuple, attribuant au roi leurs misères, parlaient avec regret du dauphin et rappelaient la terrible accusation que Ton avait fait peser sur Louis XV, en loi reprochant la mort de son fils ' . Lettre anonyme si les Parlements étaient pleins de suspicions

au contrôleur

général »ar contre les personnes qui se mêlaient du commerce

1 Histoire de la chute des Jésuites, par le comte Alexis de Saint-Priest, p. 110 et suiv. — Retins* ancien et moderne, par Ogée de Martevitie, i. III, p. 86 et suiv. — Us tuus de Bretagne et l'administration de la province, jusqu'en 1780, par le comte Alexis de Carné, t. H, p. 184 et soW.; 192 et suiv.; 197 et suiv.; 204 et suiv. — Archives générales, tZfffl (On peut suivre dans ce volume jour par jour les préoccupations diverse» que le procès de La Chalotais inspirait aux ministres. On y trouve aussi la preuve que les magistrats de Rennes sollicitaient du gouvernement le prix de l'obéissance qu'ils avaient montrée an reprenant ledrs siégea an Parie* ment); Ë. 3528, année 1767; E 3529, ann. 1708; E 3530, ann, 1769; E 3532, ann. 1770; X 8524, ann. 1766; X 8526, ann. 1766-1767; X 8528, won. 1767 ; X 8529, ann. 1767 ; X 8534, ann. 1768 (sw l'état dea prison*)» X 8535, ann. 1768; X 8536, ann. 1769, X 8513, ann. 1770. - Vie privée de Louis IV, t. IV, p. 120 et suiv. — Affaires de la Bretagne, manuscrit fa la Bibliothèque de l'Arsenal. — Notions historiques sur le département du Mord9 par Habaaque, t. III, p. 171 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXI1I, p. 113, 264, 359,363, 565, 585; LXVI, p. 476, 492, 510, 511. — Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, depuis 1 745 juefu'd no» jours, in -8°. Paris, 1789, t. III, p. 253 et suiv.; 285 et et suiv. — Recherches sur la population, par Messance, iu-4°. Paris, 1766 (on y donne le prix du blé pendant une série d'années sur les marché;* de Paria, Lyon, Montpellier el Clermont). — Histoire de Bayeux, par Pluquet, p. 209 etauiv. — Correspondance inédite de l'abbé Galiani ,iu~fr. Paris, 1818, t. 1, p. 56 et suiv. — L'seful h bits, c'est-à-dire avis à ceux qui font le tour de France, par Ph. Thickness, Esq., in -8°. Londres, 1768, p. 43. — Mémoires de l'abbé MorsUet, de l'Académie française, t. 1, p. 185. — Papiers du contrôleur général abbé Terrai, dont nous devons la communication a M"» Terrai de Vindé. Mémoire sur les mesures W'ii prit dans la question des blés, en 1771, 1773, 1774. Mécit de ta conduite' que lient le contrôleur général dans V administration de> grains.

MINISTERE Dl DUC DE (UOISEUL i>e 1769 a 1770. &M

des blés, s'ils voyaient partout des monopoles, depa* ^Lc^dbeléla reilles exagérations, devaient être acceptées bien ptas facilement encore par la nation. Le contrôleur gêné* rai reçut entre autres une lettre anonyme ainsi conçue : a L'excessive cherté du pain, du vin et de toutes denrées qui servent à la nourriture ordinaire du peuple, est cause qu'il fulmine furieusement contre tous ceux qui ont part au gouvernement..» en disant entre autres choses, que Ton a permis des levées de blés pour être transférés en pays étrangers ce qui est cause que tout est si cher. Qu'il soit vrai que Vautorité suprême ait effectivement permis les levées de blés dont le peuple parle si affirmativement, il ne devrait pas en résulter qu'il fut si cher dans cette capitale, et que les marchands refusassent d'une manière si opiniâtre d'y en fournir une quantité suffisante pour subvenir aux besoins qu'on y en a, pour un prix raisonnable; au lieu qu'ils n'en veulent point délivrer qu'à un prix exhorbitant, profitant impunément des circonstances présentes pour accumuler trésors sur trésors en affamant malicieusement le peuple, ce qui révolte tellement les esprits que, de quelque côté que je porte mes pas, je n'entends partout parler que de séditions populaires, si la cherté continue. Je suis en état d'indiquer un grand nombre d'endroits où il y a des magasins prodigieux de blés, même depuis 1757. » Ce monomune affirmait ensuite qu'un impôt nouveau, mis le 23 août 1767, sur les professions qui ne formaient pas des jurandes, avait irrité le peuple au point qu'il déclarait hautement vouloir attenter à la vie du contrôleur général et l'attaquer même dans son car-

400 UN Ht DIX-HUITIÈME.

rosse ; il terminait en dénonçant au roi « des faits énormes, inouïs, sacrilèges, révoltants qui se commettaient journellement parmi un certain 'peuple de pervers» répandu dans toutes les parties du royaume auquel on ne touche point, quoiqu'il possède des richesses immenses dont ils font un usage exécrable. »

Quant on voulut trouver Fauteur de ces menaces, il se présenta de lui-même, disant qu'il n'avait fait que rapporter les discours tenus publiquement dans les marchés de la place Maubert, du cimetière Saint- Jean, de Saint-Germaiu-des-Prés, et des Pilliers des Halles. Il expliqua que le peuple de pervers dont il parlait, était les ordres religieux et les congrégations séculières de l'un et de l'autre sexe.

Dénonciation L'emprisonnement de ce malheureux ne pouvait,

d'un pacte de ^ ,

famine, en aucune manière, changer le cours de l'opinion publique dont il n'était que le trop fidèle écho. A peine était-il sorti de la Bastille, qu'un parent de l'ancien lieutenant de police Hérault, adressait, de cette prison même, une dénonciation au roi contre ce que l'on désignait dans le public, sous le nom saisissant et terrible de Pacte de Famine, « De toutes

les conjurations que révèlent les annales historiques du monde, écrivait-il, il n'en est point de mieux marquée au sceau de Satan, que celle dont la divine Providence m'a fait faire la découverte en 1768. Ce n'est point sur des soupçons, des rapports, des conjectures ou de fausses relations, que je dénonce cette horrible machination, c'est d'après son pacte, toujours renouvelé et toujours subsistant, d'après son exécution actuelle, d'après des milliers de

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preuves, dans tout le royaume... Vos ministres, Sire, pour ne pas vous laisser soupçonner qu'ils pourraient, à leur gré, faire naître les calamités, vous ont fait accroire qu'ils n'avaient que vos intérêts et le bien public en vue et qu'ils croyaient nécessaire, pour prévenir en tout temps les famines, les disettes et la cherté des grains, d'établir en votre nom, à l'exemple du patriarche Joseph, dans les châteaux, les forteresses et les greniers domaniaux. . . de prodigieux amas de grains... Cette précaution qui a paru à Votre Majesté., «des plus raisonnables... n'est qu'un prétexte spécieux pour les desseins ténébreux de vos ministres, qui n'ont pas la prudence, la fidélité et le désintéressement du saint patriarche... il portait fidèlement au trésor de Pharaon tout le produit des blés amassés dans l'abondance, et' vos ministres se partagent tous les ans, en secret, les dizaines de millions qu'ils ravissent sur vos peuples... Ils surprennent votre bonne foi . . . ils ne disent pas qu'ils ont formé une conjuration secrète contre Votre Majesté et contre tous ses sujets par un pacte avec le démon, pour affermer votre royaume en la manière que le sont vos cinq grosses fermes... Quoique le pacte soit frauduleusement passé au nom de mon souverain Louis XV, je suis bien sûr que de tous les millions ou plutôt de tous les milliards extorqués des Français depuis 1720... il n'en est pas entré un sol au Trésor royal. . . Mon prince par trop de confiance est trompé. . . rien de plus certain ; Dieu m'en a fait découvrir les preuves sans nombre, et le pacte même dont M. de Sartines m'a ravi des copies en même temps qu'il m'a englouti dans les prisons... Le 12 juil-

*0î LIVRE DIX-HUITIÈME.

let 1765, M. de Laverdy donne à bail, pour douze années, tout le royaume de France à trois publicains millionnaires... pour faire enlever tous les grains qu'ils pourront amasser. Ces publicains se nomment le sieur Roi de Chaumont, receveur des domaines et des bois du comté de Blois; Perruchot, ancien entrepreneur des hôpitaux d'armée, occupant le bel hôtel Dupleix, nommé présentement le bureau des blés du roi; Rousseau, receveur des domaines et bois d'Orléans; tous le9 trois, représentant, en sousordre, le corps nombreux des seigneurs conjurés pour les masquer. » Cette administration a pour chef, continuait-il, un agent principal du nom de Malisset, qui a pris la France à bail pour douze années, comme successeur d'un nommé Houillard. « A cette infernale machination sont intéressés trois intendants des finances, M. Trudaine de Montigny, Boutin, Langlois... deux lieutenants de police, savoir M. Bertin, en cette qualité... ensuite comme contrôleur général, M. de Sartines... le plus ardent des conjurés et leur procureur-général... six ministres, mcsseigneors Bertin, de Laverdy, Maynon d'învault, son successeur , de Sartines, le duc de Choiseul... Presque tous les contrôleurs-généraux depuis M. Dodun, et presque tous les lieutenants de police, sans excepter M. Hérault, mon parent, sont entrés successivement dans cet affreux complot, parce que tous n'apportaient à leur ministère qu'une ardente ambition et une rapace avarice... Des citoyens démontrent-ils... par des écrits et des tableaux frappants, que les récoltes, quoique moindres que les précédentes, ne peuvent jamais causer en France ni

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 17M a J770. 403

disette ni cherté, quand il n'y aura pas de monopole? Aussitôt la police met la main sur ces ouvrages dont les preuves lumineuses l'accablent... Les pauvres, ces âmes de Dieu qui, dans les crises factieuses de disette et de charte provoquées, ne manquent pas de se multiplier, viennent-ils mendier leur vie dans la capitale? La police les cliasse, les arrête, et les fait enfermer dans des granges... La plus grande partie des opérations de tout le ministère, de la finance et 4e la police, ne se rapportent qu'au succès de cette machination... De ce grand monopole sont venues les famines et les disettes de 1692, 1694, 1711, 1720, 1725, 1740, 1750, 1760, 1767 et 1768- »

Cette dénonciation écrite par un M. Le Prévost, n n'y a jamais originaire de Beauoiont-le-Roger en Normandie, se "de ihJf!£!u réfute elle-même par son manque de précision et par l'accusation portée d'une manière générale contre tous les fonctionnaires qui se sont succédés pendant U durée d'un sièele. L'impuissance de la grande assemblée de police générale de 1768 à amener une amélioration dms la situation , ne prouve p%s davantage que les cours de justice « autorisées en apparence à remonter à la source des abup, étaient arrêtées dès qu'elles auraient pu en découvrir le fil, et surtout lorsqu'elles voulaient sévir centre leurs auteurs. » Cette assemblée avait été provoquée par le Parlement à l'instar de celles qui s'étaient tenues en 1690, 1662 et 1693. Elle ne pouvait donner que des conseils. Aussi, après un long discours du premier président, de l'avocat générçri Séguier et du lieutenant de police M. de Sartines, m terminait-elle par la demande de régleront? de po-

lice contre les marchands de grains et celle de la suspension provisoire de l'exportation des blés à l'étranger « jusqu'à ce qu'on soit assuré s'il y a pour une année des grains en quantité suffisante pour la nourriture du peuple. » Si l'on réfléchit aux milliers de bateliers, de voituriers, de vanneurs, de cribleurs, d'acheteurs qu'aurait nécessité une administration destinée à spéculer sur les grains dans toute l'étendue de la France, on est convaincu que ce que l'on a appelé le pacte de famine n'a jamais été qu'une chimère. Il n'y a aucune impudence, quoi qu'en dise l'auteur de la vie privée de Louis XV, à avoir inscrit dans l'Almanach royal de 1774, lesieur de Mirlavaud comme « trésorier des grains au compte de Sa Majesté. » Du moment qu'il existait des greniers royaux destinés à enfermer des blés pendant les années d'abondance, il devait v avoir un fonctionnaire de ce genre.

principes du Tous les ans, vers la lin de mai ou le commence- Tuwud™* menl de juin, le contrôleur général se faisait rensei- Jeuuvef wï gner par les intendants sur les espérances que pou- *'*• vaient faire concevoir l'aspect des cultures. Au mois de septembre et d'octobre il s'enquérait des produits obtenus par les cultivateurs, contrôlant les assertions des intendants, autant que cela était possible, en demandant par exemple des explications toutes les fois que le prix des grains s'élevait dans une contrée où l'on avait signalé une belle récolte. A la suite de ces informations il se traçait un plan de conduite, signalait aux intendants les provinces où il y avait peu de blé, celles où il avait été abondant et faisait connaître aux négociants les pays où ils pourraient

MINISTÈRE W M'<: DE CHOISEIL de 1760 a 1770. io:;

trouver des grains à des prix avantageux et les provinces où ils pourraient les écouler. Le contrôleur général ne se contentait pas de provoquer l'activité des commerçants, il déterminait la quantité de blé que le gouvernement devait acheter soit dans les provinces où la récolte avait été bonne, soit en Sicile, à Naples, à Amsterdam, Hambourg et Dantzick. Ces blés, dont la quantité ne dépassait jamais trois cent mille setiers (environ 515 mille hectolitres), et dont l'acquisition coûtait de sept à huit millions, étaient répartis dans les provinces pour y être vendus à des prix réduits. L'abbé Terrai, auquel nous empruntons ces détails, nous apprend que le gouvernement avait essayé successivement de faire acheter, pour son compte, des blés par des commissaires ou de traiter directement avec un négociant qui s'engageait à les rendre dans un lieu désigné à un prix convenu. Il prétend que l'administration a été mieux servie par des commissaires et ajoute : « C'est avec des hommes qu'on traite ; dès lors, soit marchands soit commissaires, ils cherchent toujours leur compte... heureux le ministre pendant l'administration duquel la fécondité de la terre, égale dans toutes les provinces, le dispense de s'occuper d'approvisionnements ! N'est-il pas surprenant que la France ait besoin de grains étrangers?... Les uns ont proposé d'abolir toutes les lois et de laisser tout à la libre volonté des propriétaires de grains. Le grain, disentils, est leur bien, ils doivent être maîtres de le vendre quand, où, comment, et au prix qu'ils voudront. Les autres réclament l'exécution rigoureuse des gênes établies par les anciennes lois, parce que, rf-

400 MVRE DIX-HVITlftMR.

pondent-ils, le grain ne peut otre comparé a aucune dehrée on marchandise. L'homme a besoin de pain chaque jour... Dès lors le propriétaire de grain, s'il le tient resserré devient trop le maître du prit, il peut et il est tenté d'en abuser... C'est ainsi que les maximes les plus opposées sont souvent fondées en bonnes raisons et que les disputes deviennent interminables et les discussions insolubles. » Défense Le rôle de Providence que le gouvernement se

'o'^ra^raur réservait, devenait chaque jour plus périlleux au vtT^£T milieu des embarras financiers causés par les dé- 38 mars 47W. s0r(jres de l'administration. Aussi le contrôleur général Laverdy voulant s'épargner les ennuis des critiques et des observations importunes, prit-il le parti d'interdire, le 28 mars 1T64, une année après ê& nomination, l'impression ou le colportage de tout écrit s'bccupant de réformes administratives ou financiers. « Le roi, disait-Ott dans le préambule de la déclaration, à a&sez fait connaître le désir sincère où il était de recevoir tous les éclaircissements et les avis capables de concourir au meilleur ordre possible dans nos finances et au soulagement de ses peuples; mais autant des mémoires sagement combinés par nos cours peuvent être utiles à ce grand objet, autant des mémoires et projets formés par des gens sans caractère, qui se permettent de les rendre publics, au lieu de les remettre aux personnes destinées par état à les juger, peuvent-ils y être contraires et nuisibles. Les écrits qui paraissent dans le public sur ces matières, ne peuvent que répandre des alarmes dans les esprits, nuire au recouvrement indispensable de nos deniers, exciter des

MINISTÈRE m MTC DE CHftlSEIT dk 1709 a 1770. 407

préventions capables d'empêcher le bien même que nous pourrions opérer avec le secours des mémoires dictés par le zèle éclairé des magistrats.» Malgré les éloges prodigués aux membres des cours de justice, le parlement de Dijon ne put pas accepter cette trop naïve déclaration de l'omnipotence et de la science exclusive des fonctionnaires publics ; il protesta, par des remontrances, contre la déclaration du contre* leur général.

A la suite de cet essai pour empêcher les français Administration de penser à leurs affaires même d'une façon toute der^lG et spéculative, Laverdy décida la formation , dans toutes p™j.pg7 les communes, d'assemblées de notables. Il destitua du ™?*™Ct les maires, les consuls, les échevins, les conseillers en a0»t <7M municipaux, les receveurs d'octrois, qui avaient acheté le droit d'exercer leurs fonctions et remit aux notables le choix des titulaires de ces divers emplois. Les notables devaient se réunir deux fois par an pour surveiller la conduite de leurs élus et délibérer sur les dépenses et acquisitions décidées par les officiers municipaux. Les résolutions prises étaient portées ensuite à la connaissance du minisire par l'organe d'un commissaire nommé par le gouvernement, et le contrôleur général les approuvait ou les rejetait suivant sa convenance. Les Français ne se trompèrent pas sur ce contrôle illusoire donné aux populations dans la gestion de leurs intérêts, il fallut souvent la contrainte pour faire accepter à des maires la mission qui leur était confiée, et l'on trouve, dans les correspondances des ministres, la preuve que plusieurs d'entre eux sollicitaient l'autorisntionde décliner l'honneur qu'on Irur imposait .

Vain* effort de Laverdy pour amener de l'économie

dans

les dépenses

de la famille

rovale.

laverdy réduit arbitrairement

la fortune dos créancier*

de l'État.

408 LIVRE D1X-H11TIÊME.

Après avoir essayé l'organisation d'une surveillance des communes sur leurs affaires, plus apparente que réelle, Laverdy voulut tenter de mettre quelqu'ordre dans les dépenses de la cour. Il prévint la marquise de Clermont que le roi refusait des ordonnances de suppléments pour les sommes qui dépassaient les soixante-douze mille livres accordées à la garde-robe de chacune des princesses. Il se plaignit à M. de La Vauguyon de l'augmentation considérable qui avait eu lieu dans les dépenses des princes et avertit la comtesse de Narbonne que si le roi consentait à payer onze mille livres au-delà de l'argent alloué à la princesse qu'elle servait, cela n'aurait lieu qu'une fois. Mais ces louables efforts d'économies se trouvaient souvent paralysés par des prodigalités qu'il n'était pas possible de prévenir. En ordonnant, le 12 janvier 1767, de verser, par extraordinaire, cinquante mille livres dans sa cassette pour ses dépenses de jeu, et autant au commencement de Tannée suivante, Louis XV dévorait le produit des économies réalisées sur les habillements de ses tilles ou les plaisirs de ses petit-fils.

Laverdy, voyant l'impossiblité de parvenir à l'amortissement de la dette par des économies, chercha à rejeter sur le public le fardeau de cette opération. Il déclara que l'impôt du vingtième consacré à l'extinction de la dette durerait toujours et que son produit ne suffirait pas à délivrer l'État des emprunts qu'il avait faits, si on ne recourait pas à un fonds tiré de la dette elle-même. C'était, en style administratif, annoncer une réduction arbitraire de la dette, sous prétexte d'un impôt assis sur les contrats. Il décida que l'on retiendrait un dixième

MINISTÈRE DV Dl'C DE CHOISEIL i»e 1769 a 1760. 409

sur chaque effet au porteur, sur chaque arrérage de rente à toucher et sur l'intérêt des fonds avancés par les fermiers généraux. Il excepta de cet impôt les traitements déjà assujettis à une retenue, tels que les gages, augmentation de gages et les autres revenus assignés aux officiers de justice et de police. Il institua deux caisses, Tune pour le paiement des arrérages de la dette, l'autre pour le remboursement des capitaux, déclarant, comme cela a toujours lieu, qu'elles fonctionneraient désormais avec la plus grande exactitude. Par cette opération, le contrôleur général n'obtint pas seulement de l'argent pour le Trésor, il se donna le moyen de payer les bonnes grâces du Parlement en renonçant, en faveur des magistrats possesseurs de rentes, à l'impôt qu'il exigeait des autres citoyens.

A peine Laverdy venait-il de prendre ces mesures Laverdy fait de pour amoindrir les dettes de l'État, qu'il se voyait forcé emp™î* d'en accroître le chiffre en créant, au mois de janvier 1766, cinq millions de rentes viagères au dix pour cent et en décidant, par des lettres patentes, que pour satisfaire les souscripteurs de l'emprunt de 1758, il serait fourni en sus de cet emprunt des rentes pour une somme de deux millions. Il diminua, en prévision des demandes d'argent que pourrait encore avoir à faire le gouvernement, le taux maximum des prêts conclus par les particuliers et le fixa au quatre pour cent au lieu de cinq.

Après avoir augmenté franchement certains im- Laverdy pots, comme, par exemple, les droits de fret sur les '^SuV* vaisseaux étrangers, portés de cinq livres à dix, La- "demn^r verdy se préoccupa d'accroître le revenu produit par d6asch£éJ 'J2T s les tailles. Les mesures prises dans ce but ne furent de*rilo>™>

Déduiaiion du (|ue lo répétition de ce qui avait toujours eu lieu, el le

7 févvrieM768. ^ . ît . t ,.4 . .

roi, pour suivre, d après son langage habituel, « les mouvements que lui inspirait son amour pour ses sujets, » s'empressa de faire rentrer dans la classe des contribuables « ceux d'entre eux qui, nés taillables, s'étaient affranchis, par acquisitions d'offices, du paiement de cette imposition. * Le roi avouait qu'il n'avait pas pu « procéder dans le moment actuel à la suppression de ces charges ou offices, » mais que, s'il avait voulu attendre d'être en état de suivre ses vues, c'est-à-dire de rendre l'argent qu'il avait reçu pour l'acquisition des offices, il retarderait trop longtemps les secours que ses sujets taillables attendaient de lui. Laverdy, en supprimant pour toujours le privilège d'exemption de taille d'exploitation, eut soin de maintenir le droit qu'avaient à se soustraire à cet impôt « les nobles, les ecclésiastiques, les officiers des cours supérieures et bureaux de finances, ceux de grandes et petites chancelleries* » Sous prétexte de répartir l'impôt d'une manière plus équitable et plus uniforme, l'édit retira aux taillables la faculté qu'ils avaient eu jusqu'alors de se faire imposer dans le lieu même de leur domicile pour les exploitations faites dans d'autres paroisses sujettes à la taille. Il retira aux juges la décision des infractions faites à la toi pour la donner aux administrateurs, substituant ainsi l'arbitraire à la légalité; et il prescrivit aux intendants et aux commissaires répartis dans les généralités et pays d'élection, de faire observer dans leur travail, les règles et les modèles qui avaient été arrêtés au siège de l'administration centrale. Le résultat des améliorations annoncées fut une augmentation,

contre ces* mesures.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEl L de 1709 a 1770. 4M

non-seulement du nombre des contribuables, mais de la somme que chacun d'eux avait à payer. Aussi le ministre fit-il en vain déclarer au roi que les mesures prises avaient si parfaitement réussi dans un certain nombre de paroisses, qu'il ne pourrait faire jouir trop tôt ses autres sujets taillablesdu même avantage ; la Cour des Aides nia le bien qu'il annonçait et réclama avec force contre de pareilles allégations.

Elle reprocha aux commissaires départis pour as- Repré«enusîster à la confection des rôles des contribuables de lI°dL L<L° "r s'être emparés par violence, menace de prison et de doublement des taxes, de la rédaction de ces rôles ; elle les accusa d'avoir exigé de l'argent des collecteurs de l'impôt et empêché, par de hautes protections, la punition de leurs concussions. La Cour des Aides demanda ce qui arriverait lorsque, par suite des mesures nouvelles qui étaient prises, les commis* saireà, dont te nombre était considérablement aug* mente, auraient non plus à surveiller la confection des rôles, mais à les établir et à fournir des renseighements pour asseoir l'impôt sur les paroisses. Passant ensuite à une discussion approfondie de Tédit, elle fit ressortir avec clarté et bon sens les inconvénients qui résulteraient du peu de précision que mettaient les habitants des campagnes à répondre aux questions compliquées qu'on allait leur poser, et do leur habitude de signer les procès-verbaux que leur présente un fonctionnaire public avec menace de mentionner leur refus s'ils ne s'y résignent pas. Montrant au roi à quel point le gouvernement trompait les peuples, la Cour signala des offices supprimés en 1715 par édita registres, qui existaient

encore et permettaient à leurs titulaires de prélever sur la nation des impôts légalement abolis. Ce fut inutilement que la Cour des Aides fit ressortir ce qu'avait d'abusif l'institution de deux brevets pour la taille, l'un présentant une diminution de l'impôt, l'autre l'augmentant sous le nom d'accessoires; ce fut inutilement qu'elle s'éleva contre une multitude d'employés subalternes intéressés à avoir des places et à faire des opérations « inintelligibles », et qu'elle signala la protection publique et inouïe que recevaient leurs prévarications. Le roi repoussa ses représentations réitérées et fit enregistrer redit par ordre.

Continuant à chercher partout de l'argent, La* verdy renouvela le bail des fermes qui, après s'être élevé à HO millions 760 mille livres en 1750, était tombé, pendant la guerre, en 1755, à 108 millions 600 milles livres, pour remonter, en 17-63, à 1 18 millions pendant la guerre, et 124 millions après la paix. Il l'éleva à 132 millions pour 1767 (660 millions de nos jours), en prorogeant, pendant six années, la perception de droits qui devaient s'éteindre cette même année. Il mit en régie, pour se créer un revenu de neuf millions, les droits que percevaient les juréscontrôleurs, les visiteurs de poids et mesures, les peseurs de bois, les mesureurs de grains, les vendeurs de poissons de mer frais et autres charges de ce genre. Le bail des postes, qui ne rendait qu'un revenu de cinq millions en 1750, fut porté, à la suite d'une résiliation, à sept millions 113 mille livres (environ 35 millions de notre époque). La continuation du deuxième vingtième, pour les années 1768 et .1769,

MINISTERE DU DUC DE CH01SEUL i>e J769 a 1770. 443

s'enregistra avec la formule de très-exprès commandement du roi, c'est-à-dire de force, malgré les protestations des Parlements.

Toutes ces mesures prises pour obtenir le plus d'argent possible des populations n'empêchaient pas l'apparition régulière de lettres-patentes, annonçant que dix-sept millions trois cent vingt mille livres seraient affectés, en 1767, à l'amortissement des dettes de l'État et qu'une somme égale recevrait cette destination en 1768.

Après avoir, pendant cinq années, déployé les ressources d'un légiste plein d'astuce, Laverdy quitta subitement le contrôle général, le 1er octobre 17G8, à la grande satisfaction du public. Le roi lui donna un petit hôtel appelé l'hôtel Conti, et le peuple surpris de sa retraite, chanta dans les rues, sur l'air d'une chanson en vogue {la Bourbonnaise) :

Laverdy

cesse d'èirc

contrôleur

général, !•» oct. 47W.

Le roi, dimanche Dit à La verdi, Va-t-en lundi '.

* Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille r depuis 1745 jusqu'en 1789, t. III, p. 358 et suiv. (Dénonciation du pacte de famine, par Charles-Guillaume Le Prévost).— Vieprivée de louis XV, t. IV, p. 107 et suiv., 140 et suiv.— Registre* secrets de la troisième Cour des Aides (manuscrit original sur parchemin, qui m'a été communiqué par M. Eugène Ganneron, juge au tribunal de la Seine), délibérations des 9 juillet, 2 septembre et 2 décembre 1768. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 400, 405, 417, 425, 449, 459, 461 .— Archives générales, E 3525, année 1764; E 3595, année 1763; E 3597, année 1765; E 3598, année 1766; P 2484, année 1762; P2488, année 1764; P 2489, année 1765; P 2493, année 1767; P 2494, année 1767; P 2495, année 1768; P 2528, année 1767; P 2717, année 1759; P 2725, année 1762; P 2729, année 1764; P 2730, année 1765; P 2731, année 1766; P 2732, années 1767- 1768; X8522, année 1764 ; X 8524, année 1766; X 8535, 25 et 28 novembre 1768 (assemblée de la grand 'chambre, de la Cour des Comptes, de celle des Aides, des gens du roi, des lieutenants de police, des présidents et

Maynon 1-e successeur de Laverdy, qui avait quitté l'inten-

wSeur dance de la Picardie pour essayer de conduire les nemtntreices finances de l'État, était d'une santé faible et ne devait dVônle™eu ** P38 0CCUPer longtemps la haute position qu'il avait rot- acceptée. Il était à peine depuis <leux mois en place, qu'il envoyait au Parlement un édit portant que quatre millions de rentes viagères seraient créés, que la perception du deuxième vingtième serait prorogée jusqu'en 1778, que les droits rétablis en 1743 et les sous pour livre établis en 1767, continueraient à être perçus jusqu'en 1788. Les remontrances décidées par le Parlement de Paris, malgré les efforts du vice- chancelier Meaupou qui était venu le présider, furent des plus énergiques, « Les denrées de première nécessité, s'écria-t-il, sont hors de prix par l'imposition du don gratuit. La taille, fléau des agriculteurs et des manœuvres, est devenue encore plus pesante par l'augmentation de la partie accessoire de cette imposition. La perception du deuxième vingtième est nuisible à la culture et les peuples voient avec effroi, dans ces prorogations successives, la perpétuité df une charge accablante... En juin 1768, on a créé vingt payeurs et vingt contrôleurs des rentes

conseillers des enquêtes, du président du Bureau des finances, du trésorier de France, du chevalier du guet, du prévôt des marchands, des éebevins, des députés du clergé régulier, des directeurs de l'Hôpital gêné rai, des députés du corps des marchands, des fermiers -généraux, des commissaires du Chaule*, de plusieurs notables, pour délibérer sur les blés). — Manuscrit de la bibUothcque impériale, Supplém. français, 1860, 12 juin 1767. — État générai des finance* du royaume de France, de 1757 à la fin Hf 1761, manuscrit de la bibliothèque Nasarine, P 2541. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXV, p. 214. — Correspondance littéraire de £rtmm, t. IV, p. 146 et suiv.r-JUcti de la conduite que tient le contre leur général dan* ï administration des grains. (Papiers du contrôleur général Terrai.)

MINISTÈRE DU DIC DE CIKMSEI'L de 17G9 a 1770. 41 S

de l'Hôtel-de-Ville... et maintenant que le prix des offices est consommé, on leur enlève le paiement pour lequel ils avaient été créés. . . Il est une ressource abondantequi n'a pas été mise en usage, l'économie. » A cette occasion le Parlement se plaignit de la multitude < des fonctions doubles », de la destruction ce d'édifices solides pour en construire de nouveaux sans nécessité » de la multiplicité des secrétaires, chefs de bureaux et commis, de sompies consommées par anticipation à gros intérêts, du montant incroyable des acquits de comptant, « de l'abus des croupes et cointéresscs dans les fermes, abus proscrit en 1759 mais entretenu par la vénalité de personnes puissantes. $ Le roi répondit à ces doléances qu'il connaissait l'accablement de ses peuples, .qu'il ferait des économies, mais qu'en attendant il avait besoin d'argent et comptait sur l'obéissance du Parlement pour l'aider à s'en procurer. Le Parlement répliqua que le roi avait « toujours promis des économies et qu'on ne voyait jamais l'exécution de ses promesses { qu'une économie préparée lentement ei qui attend les circonstances ne s'effectue jamais, trop de personnes étant intéressées au maintien des abus ; que l'éoo* no mie bien décidée coupe dans le vif; qu'elle 4oil porter avant tout sur la masse énorme d'acquits de comptant. »

Des lettres de jussion, puis un Ht de justice tenu, le H janvier 1769, à Versailles, firent taire ces résis* tances, et le gouvernement, toujours empruntant, toujours dépensant, continua à augmenter les aommes destinées à la garde-robe des filles du roi qui, en soixante douze mille livres furent portées à cent

mille, et à ne pas payer les gens de livrée de la petite écurie qui se plaignaient, le 23 octobre 1769, de n'avoir pas reçu de gages depuis 1761, Convaincu par expérience qu'il était inutile de vouloir restreindre le roi dans ses fantaisies et arrêter les dilapidations des grands seigneurs qui l'entouraient, Maynon d'Invault chercha des économies ailleurs, et pensa à la Compagnie des Indes, qui ne pouvait plus invoquer, pour couvrir le désordre de ses affaires les nécessités qu'impose la fondation d'un grand empire.

1 1 compagnie La Compagnie des Indes avait été, par édit de d.^usDi7M. 1764, transformée, ainsi que nous l'avons dit, en une compagnie commerciale, appelée à se régir ellemême; mais, comme cela arrive dans un gouvernement absolu, la liberté qui lui avait été donnée n'était quefictive. Un jour que les actionnaires se réunissaient pour discuter les statuts de la société, le contrôleur général Laverdy arriva au milieu d'eux et les interrompit par ces mots : a Je suis surpris de vous voir rassemblés ici. C'est contre toutes les formes. Nous ne sommes pas en Angleterre, nos lois sont différentes, et c'est y manquer en s'en écartant... Je demande qu'on fasse venir quelques syndics, quelques directeurs... afin que je sois instruit et en état de rendre compte de tout au roi. » Après avoir entendu des explications, Laverdy défendit au nom du roi toute assemblée, prit le procès-verbal de la séance et sortit. Réunis par ordre du ministre pour prendre connaissance des statuts qu'on leur soumettait, les actionnaires ne purent les discuter que dans des mémoires écrits, et lorsque M. Duval d'Éprémesnil, avocat au Châtelet,

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1760 a 1770. 417

voulut, à une assemblée où il était question d'un emprunt de quatorze millions, réclamer le droit d'intervenir dans une question si importante pour leurs intérêts, le contrôleur général l'interrompit en soutenant que c'était « contre le bon ordre, contre la politique, contre la possibilité de dévoiler ainsi les secrets de la Compagnie. » D'Eprémesnil ayant insisté, Laverdy leva la séance, et déclara qu'il ne voyait pas d'autre réponse à tant d'objections déplacées.

Par suite de cette immixtion du ministre dans la Le gestion de la Compagnie, sous le prétexte toujours '^^Tà11 invoqué lorsqu'il s'agit de supprimer une liberté, coJjSïto'i» que les actionnaires n'étaient pas d'accord, le Gou- tadc*vernement avait continué à régir les affaires de l'Inde. Les militaires qu'il envoyait dans ce pays, soutenaient par la force leurs extorsions, les directeurs de la Compagnie recevaient des traitements considérables; les dépenses de luxe, comme l'entretien de tables à Lorient, pendant les deux mois que duraient les ventes des marchandises de l'Inde, comme les bals donnés dans cette ville, la multiplicité d'employés inutiles, tout le cortège enfin de dépenses improductives inhérentes aux grandes administrations publiques, avait continué de subsister depuis la prétendue transformation de la Compagnie. Lorsque Laverdy quitta le ministère, il la laissa dans un état plus précaire que jamais, puisque, depuis 1764 jusqu'au mois d'août 1769, il n'arriva à Paris, aucun compte de Pondichéry.

Le 19 mars 1769, le successeur de Laverdy convoqua une réunion des actionnaires; il s'y montra

vi. 27

4 (fi LIVRE DIX-HUITIEME.

convocation [>o!i pour tout le iiiondo et entendit discuter devant actionmii.es lui l'alternative où se trouvait la Compagnie d'obia com^gnio tenir un secours de dix-huit millions avant le mois P(nSt°n de novembre ou de faire banqueroute. Dans l'assemblée suivante, du 29 mars, Ma v non d'Invault fut témoin d'un débat dans lequel un M. Panchault démontra, avec une remarquable lucidité, qu'il était dans l'intérêt des actionnaires de renoncer au commerce de l'Inde, et leur prédit une inévitable ruine s'ils ne s'y décidaient pas. M. Necker chercha vainement à connaître la pensée du contrôleur général sur la proposition radicale qui venait d'être faite. Maynon d'Invault resta impassible.

Mémoire Le contrôleur général venait en effet de charger rabbe Moreiiui u^ écrivain déjà connu, d'étudier avec soin la situail Mumiion lWn de la Compagnie des Indes, et il avait fait re- . ,. d0 . mettre à l'abbé Morellet tous les documents nécesirritation saires pour la rédaction d'un mémoire sur ce sujet. actionnaire*. Morellet établit, en prenant l'histoire de la Compagnie depuis son origine, que le gouvernement dépensait, chaque année, plus de dix millions pour obtenir des marchandises dune valeur à peine égale à ce chiffre. 11 prouva que la Compagnie était incapable de se soutenir par ses propres forces, et affirma qu'uue compagnie privilégiée n'était ni bonne ni nécessaire pour faire utilement le commerce de l'Inde. La publication de ce travail causa une profonde sensation. Les actionnaires s'indignèrent, suivant l'habitude, trop commune en France, de voir ce qu'ils appelaient « un abbé sans mission, n'ayant aucun intérêt à la chose, dépourvu de toutes tes connaissances de théorie ou de pratique nécessaires

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. W9

à la discussion d'une affaire aussi importante, se présenter pour détruire et ruiner de fond en comble un établissement de plus de cent ans. » Us invoquèrent le nom du grand Colbert, ils appelèrent leur compagnie « une des plus glorieuses institutions du règne de Louis XIV », et ceux d'entre eux qui de* mandaient sa dissolution, furent révoltés de ce qu'ils nommaient un libel. Aussi, lorsqu'à l'assemblée du 8 avril 1769, Necker contesta les chiffres présentés par l'abbé Morellet, et combattit ce qu'il nommait ses sophisme*, en n'efforçant d'établir que la Compagnie des Indes avait rendu les plus grands services à l'État et que ses actionnaires avaient fait des sacrifices immenses pour lui, loin de s'être enrichis à ses dépens, il fut accueilli par une explosion d'enthousiasme et des applaudissements unanimes. Le contrôleur général comprit, à la vue de cette exaltation , qu'il ne devait pas faire délibérer sur une dissolution que deux des principaux actionnaires* MM» Panchault et de Lauraguai» avaient cependant jugée inévitable. Il se retira sans rien dire et peu de jours après, le SO août, parut un arrêt du Conseil qui suspendait le privilège exclusif de la Compagnie pour le commerce de l'Inde.

Le Parlement voulut intervenir contre une décision Biôme qui violait des lois enregistrées et pouvait oompro» contre redit mettre la propriété d'un certain nombre de citoyens. q^B^pendie' Il fit comparaître des membres de. k Compagnie, et eJïlîd? u apprit d'eux que pour ceatiiluer le commerot, il Com^DÏ€aurait fallu réaliser un emprunt de cinquante qmrtre millions, que l'actif présenté aux actiennnrea avait

été, par suite d'une erreur, augmenté de sept millions et que, depuis le 14 mars, il était impossible de faire face aux dépenses les plus urgentes. Malgré ces renseignements, les magistrats persistèrent dans leur projet et apportèrent leurs remontrances le 4 septembre. La réponse du roi fut des plus sévères. Il blâma le Parlement de ne pas s'en être rapporté à l'examen du Conseil, il accusa la Compagnie d'avoir manqué aux obligations que lui imposait son privilège, en n'ayant pris aucune mesure pour approvisionner les Iles de France et de Bourbon ; il affirma que faute d'argent elle ne pouvait pas faire de commerce et reprocha aux actionnaires de n'avoir pas pu soumettre au gouvernement un plan admissible qui aurait permis d'obtenir les fonds nécessaires aux armements de l'année présente, netraiie Le contrôleur général, qui, préparant résolument

JôDérH'iAïay^oD la destruction de cette Compagnie, n'avait pas craint unirai d'appeler le jugement du public sur la mesure qu'il prenait, ne devait pas conduire lui-même à fin cette entreprise. Il n'avait pas tardé à se fatiguer de diriger les finances d'un gouvernement obéré et dissipateur; et, un an à peine s'était écoulé depuis sa nomination, que, sur le refus par le Conseil d'adopter des projets financiers qu'il présentait, il envoya au roi sa démission. Maynon d'Invault pria Louis XV de lui permettre de refuser la pension de retraite généralement accordée aux ministres, ce Si je n'ai pas été utile à l'État pendant mes. fonctions, écrivit-il, je ne veux pas au moins lui être à charge dans l'oisiveté de ma retraite. »

C'était le successeur de Maynon d'Invault, l'abbé

MINISTÈRE DU MO l>K CHOISKl?L uk I7tt») a 1770. 421

Terrai, qui devait réaliser le projet qu'il avait Destruction a« conçu. Le 7 avril 1770 une décision prise par le "^S1"1' nouveau contrôleur général, reprit, au nom du roi, pitoTren-ai. tous les biens, meubles et immeubles de la Compagnie 7 t?ril m% et taxa les actionnaires à un payement de quinze millions comptant, comme compensation des dettes que le gouvernement se chargeait d'acquitter. L'abbé Terrai assura le bien qui restait aux actionnaires par une hypothèque de soixante millions sur le contrat de rente consenti à la Compagnie par le roi. II fit remarquer que, par cette mesure, la valeur de chaque action n'aurait été que de 1,600 livres, mais que le roi voulant un dédommagement pour les sacrifices faits par la Compagnie, s'était résolu à la porter à 2, 100 livres, en ajoutant cinq cents livres à chacune d'elles. Après avoir mis en lumière cette plus-value accordée bénévolement par le gouvernement, il exigea que les actionnaires versassent quatre cents livres pour fixer le prix définitif de l'action à 2,500 livres. Terrai prit des mesures pour que les actionnaires ne puissent pas se soustraire à cet appel de fonds, et termina son opération en déclarant que sur les 125 livres de revenu que procurerait l'action, il serait prélevé un dixième pour rétablissement d'une caisse d'amortissement destinée à en racheter un grand nombre chaque " année.

Peu de mois avant la démission volontaire de Averunement Maynon d'Invault, Choiseul avait reçu un avis choiini *ur qui pouvait, s'il en tenait compte, l'empêcher de ^Ïïï3iedt suivre malgré lui ce contrôleur général dans sa M-^Vrî. retraite. Le neveu de ce ministre, le dur de Laiizim,

432 LIVRE DFX-HUITIÊME.

arriva au château de Raint-Huhert, le 29 juin 1769, apportant au roi la nouvelle de la soumission de la Corse. Reçu avec distinction par Louis XV, accueilli par M°" du Barry comme une ancienne connais* sance, il fut invité A suivre la cour à Compièpne. Pendant ce voyage* où il était fêté de tout le monde, un rendez-vous dans la forêt lui fut demandé par le comte Jean du Barry. Une fois en sa présence celui* ci a se plaignit de l'acharnement que le duc de Choiseul mettait oontre sa belle-sœur et contre lui* même ; il affirma que M*' du Barry rendait justice à un si grand ministre, et désirait ardemment de bien vivre avec luif et qu'il ne la forçât pas à être son en* itemie ; qu'elle avait sur le roi plus de crédit que M** de Pompadour n'en avait jamais eu, et qu'elle serait très*fachée qu'il l'obligeât â s'en servir pour lui nuire. » Il ajouta qu'il priait le duc de Lauzun « de rendre compte de cette conversation au duc de Choiseul , et de lui faire toutes sortes de protestations d'attachement. » « Je fis ma commission, continue Lauzun. M. le duc de Choiseul la reçut avec la fierté d'un ministre persécuté des femmes et qui croit n'avoir rien à redouter. »

çaas*s Telles étaient effectivement tes raisons de la con-

1 °dè chd°n duite de Choiseul vis-à-vis de M"* du Barrv : la ma- M-dîTTarry. nière passionnée dont il parle d'elle dans ses Mémoires, l'accusation au moins étrange qu'il lance contre le roi à propos de la mort subite de Lebel que l'on savait, dit-il, s'être opposé â l'ensorcellement de Louis XV pour cette fille (Mme du Barry) ',

f Les termes dont se sert Choiseul dans ses mémoires encore manuscrits sont ceux-ci : « Depuis le voyage de Comptègne jusqu'à relui <fo Fon*

MIMSTKRE DU DIT. F>K CHOlSKl'L dk 1709 a 1770. «3

toi) dévouement à l'ancienne maîtresse qui ne méritait pas plus d'estime que la nouvelle favorite, sa vie privée, tout prouve que ce ministre n'aVait pas épuisé, avec Mme de Pompadour, comme veut bien te dire un écrivain frioderne, toute son indulgence pour les faiblesses de son maître 4. Choisdul subissait l'influence de sa sœur, la duchesse de GraiftmOnt, dans la guerre implacable qu'il avait déclarée a M°* du Barrv. Cette femme hautaine et ambitieuse eutrglle réellement la prétention de remplacer M,nade Pompadour ainsi qu'elle en fut accusée, il serait difficile de l'affirmer? Ce qui est certain ce sont les propos outrageants tenus par la duchesse contre la nouvelle favorite et contre le roi lui-même, propos qu'explique un aveu naïf obtenu quelques années plus tard par M*6 du Barry. Amenée dans une de ses promenades auprès du ehftfeau du Val , près de Yincennes, la maîtresse de Louis XV demanda à le visiter. À son nom, Mme de Beau va u s'empressa de lui faire elle-même les honneurs de son habitation. Dans l'entrain d'une conversation rétrospective , Mme du Barry se plaignit de la haine que Ton avait témoignée contre 6a personne. <t Point du tout, ré*

tainebleau l'on entendit peu parler de cette femme. Elle vint à Fontainebleau ; elle était logée à la ville, et passait sa journée dans un coin des cabinets. Cette continuité fit sensation ; la mort subite de Lebel à Compiègne, que l'on savait s'être opposé à l'ensorcellement du roi pour cette fille, avait fait tenir quelques propos selon moi assez bien fondés. » Il suffirait pour répondre s'il en était besoin, à relie étrange insinuation, d'y opposer les regrets exprimés par Louis XV au eomle de Broglie. Nous lisons en effet dans une lettre de la correspondance secrète publiée par Boutaric, t. I, p. 405 : « Quand j'aurai donné un successeur au pauvre Lebel. »

1 Voir la noie de M. de S;iinl:Aiilnire dans la correspondance inédite de M"4 Du Defland, tome I, p. 213»

124 LIVRE DIX-Hl ITIÉME.

pliqua M"" de Beauvau, nous n'en voulions qu'à votre place. »

ver* contre Ces rivalités féminines, patronnées par un ministre il^Uf>u1^; actif et passionné, se traduisirent en une foule de vers wr<£ 2™b°* et <*e chansons satiriques sur les amours du vieux pi^tteTu ro*# ^s partisans de Choiseul racontèrent partout conr* l'histoire de Mlle l'Ange sous le nom de la Bourbon* naise ; et, grâce à la police qui laissait courir tous les bruits quand elle ne les propageait pas elle-même, la comtesse du Barry fut bientôt connue de tout Paris par les plus ridicules anecdotes. Choiseul comptait que ce déchaînement du public empêcherait la présentation de la nouvelle favorite. Les filles du roi tentèrent de prévenir ce scandale, et Louis XV, qui ne voulait pas user de son autorité vis-à-vis d'elles, dut négocier pour obtenir leur consentement. Pendant plusieurs mois des paris s'ouvrirent à Paris et à Versailles sur la question de savoir si M™ du Barry serait présentée ou ne le serait pas. Les courtisans ne s'occupaient plus que de cette grave question, et le duc de La Vauguyon s'était fait fort d'obtenir le consentement de M110 Adélaïde aux vœux de son père, quand une chanson annonça en ces termes le triomphe prochain de la comtesse :

Lisette, ta beauté séduit Et charme tout le monde, En vain la duchesse en rougit, Et la princesse en gronde, Chacun sait que Vénus naquit De l'écume de Tonde.

En vit-elle moins tous les dieux Lui rendre nn juste hommage; Et Paris, ce berger fameux.

MINISTÈRE F)l DUC DE CH01SEUL de «769 a 1770. 425

Lui donner l'avantage Même sur la reine des cieux Et Minerve la sage.

Dans le sérail du grand seigneur

Quelle est la favorite ?

C'est la plus belle au gré du cœur

Du maître qui l'habite,

C'est le seul titre à sa faveur

Et c'est le vrai mérite.

La présentation si longtemps attendue ne pouvait pas se différer indéfiniment. Depuis près d'une année, la nouvelle maîtresse se trouvait dans la situation précaire d'une de ces femmes du Parc-au-Cerfs qu'on pouvait renvoyer sans bruit d'un moment à l'autre. Le roi avait donné l'ordre à M. de Marigny de mettre en état les anciens appartements de Mme de Pompadour à Marly, Choisy et Bellevue, il avait installé Mme Adélaïde dans l'appartement de la dauphine et placé Mme du Barry dans celui que laissait libre sa fille. Durant ces préparatifs, qui montraient de la part de Louis XV une résolution arrêtée, la favorite, gui* dée par une sœur de son mari se conduisait avec un tact parfait et une circonspection qui défiait toutes les malveillances. La cabale formée par le parti de Choiseul était si puissante qu'elle intimidait ses adversaires, et le comte Jean du Barry, qui avait déterminé une dame de Béarn à présenter sa belle-sœur, s'était vu, au dernier moment, refusé par elle sous prétexte d'indisposition, et obligé de la remplacer par M™- d'Allogny. Forcé de remettre encore cette présentation si désirée, par suite d'une chute de cheval qu'avait faite le roi à la chasse, le comte du Barry conseilla à sa belle-sœur de tenter un dernier effort auprès de son

4îrt LIVRE DIX-HUITiÉMK.

amant, et la comtesse se jetant aux pieds de Louis XV le conjura de la prendre sous sa sauvegarde royale, et de ne pas la laisser plus longtemps en butte aux propos injurieux de ses ennemis, présentation Le roi prit enfin une décision en fixant le jour où w- du8Barry, Mmt du Barry serait conduite à la cour, et Mme de

92 avril 4769. w » t j j ^ * -n i-

Bearn , rassurée par un don de cent mule livres, monta à côté d'elle dans un magnifique carrosse. Le roi, impatient de voir arriver la femme qu'il aimait, s'était placé sur le balcon du pavillon qui fait face à la grande avenue de Paris, lorsqu'il apperçut une foule considérable s'amasser aux abords des grilles du palais. Vivement contrarié à la vue de ce peuple que Ton accusa Choiseul d'avoir attiré, Louis XV demanda à son ministre si le feu était au chftteau. Ce peuple, répondit le duc, informé que Mm- du Barry doit aujourd'hui avoir l'honneur d'être présentée, est accouru pour être témoin de son entrée, ne pouvant l'être de l'accueil que Votre Majesté lui fera. Intimidé de cette publicité à laquelle il n'avait pas songé, Louis XV se tourna vers Richelieu en le priant de faire remettre la cérémonie à un autre jour et de renvoyer la comtesse; Mais loin d'exécuter les ordres qu'il avait reçus, Richelieu fit hâter la marche de M** du Barry, et, rentrant tout-à-coup dans les salons, dit au roi : « Sire, voici M11'6 du Barry, elle entrera fii vous en donnez Tordre. » Louis XV s'avança fit accueillit la comtesse avec distinction, et l'on vit sur sa figure radieuse et satisfaite que Richelieu avait deviné les désirs de son maître. Le soir, tout Paris sut que les filles de Louis XV avalent parfaitement reçu la nouvelle maîtresse, et que Mmedu Barry occii-

MINISTÈRE 1)1 DUC DE CHOISEUL DE i76ft a 4770. 427

pait les anciens Appartements de Mmf do Pompadour.

Le roi avait écrit à Choiseul en parlant de Mœe du Le8 courtisans Barry : « Elle est jolie, elle me plaît* cela suffit, dè6 d^îSETSii que je le voudrai lout le inonde sera à ses pieds. » àînjEïéne Cette prévision s'accomplit de point en point* maîtresse. Mn* de Valentinois, la comtesse de l'Hôpital, la ma^ réchale de Mirepeix accoururent dès le premier jour auprès de la favorite* « La pauvre maréchale est donc perdue tout à fait », s'écria la (Juchesse de Choiseul en apprenant la visite de M"" de Mire poix. Non, répond M. de Lévis, «c Louis XV avait pour elle une véritable ~ amitié ; il lui en donna plusieurs fois des preuves en payant des dettes que le goût du jeu et des dépenses immodérées lui firent contracter. On blâma la corn* plaisance qu'elle eût de se montrer en public avec Mme du Barry ; mais ce fut bien plus par reconnaissance polir le roi qu'elle prit ce parti peu conforme à la bienséance. » Nous ne savons pas si ce sont des raisons de ce genre qui déterminèrent la conduite des compagnes de Mme de Mirepoix, et l'assiduité de seigneurs comme le comte de Lamarche et le duc de Trcsmc, petit bossu qui annonça un jour sa visite par ces mots : « Le sapajou de M"" la comtesse est venu pour lui rendre ses hommages. » Il est toujours facile de couvrir une bassesse et un désir de gain sous Tinvocation d'un bon sentiment, et l'amour du roi était dans ce temps ce qu'est aujourd'hui l'amour de In patrie pour une foule de personnages qui ont bien voulu changer leurs convictions et conserver leurs pinces sous des gouvernements divers, de peur que leur pays ne soit mal administré.

Mm* du Barry se trouva riu resle appuyée par une

cabale puissante , celle qui se groupait autour du maréchal de Richelieu, l'ami du roi et le soutien résolu de la nouvelle favorite ' .

D.fucuiià L'opposition tracassière de Choiseul aux fantaisies

nmsRUQies du rr

Kouvememeni de son roi ne devait pas, du reste, être Tunique cause

vn Fmnce ;

pi.Kiigaiit^ de de la ruine de son influence. Le gouvernement de la France devenait chaque jour de plus en plus difficile, soit par suite de l'état des esprits, soit par suite des dépenses exhorbitanteg qui se faisaient pour toutes choses. La conquête de la Corse coûtait 80 millions (400 millions de nos jours), et les prodigalités du ministre tout-puissant avaient fini par devenir un sujet de plaisanterie. Un flatteur ayant fait graver sur une tabatière le portrait de Choiseul en face de

« Vie privée de Louis XF, t. IV, p. 113 et suiv. ; 146 et suiv.— Archives générale», E 3601, ton. 1769; P 2733» ann. 1769; X 8535, inn. 1768; X 8539, ami. 1769. — Souvenirs et portraits, par M. de Lé vis, in-8°. Paris, 1813, p. 63. —Correspondance inédite de M** Du Deffand, in-8*. Paris, 1859, 1. 1, p. 151. — Mémoires manuscrits du duc de Choiseul (la relation qu'il donne de la présentation à la cour de M"- du Barry et le portrait qu'il fait de Louis XV, montrent le caractère passionné de ce ministre). — Journal historique de la révolution opérée dans la Constitution de la monarchie française par M. de Maupeou, in-12. Londres, 1776, tom. V, p. 209 et suiv.; 215 et suiv.; 223 et suit.; 240, 248 et suiv.; 251, 254,257, 275, 276, 277 et suiv.; 281 et suiv.; 291, 298 et suiv. ; 301 et suiv. ; 335 et suiv. — Mémoires de Vabbé Terrai, contrôleur général des finances, in-12. Londres, 1776, p. 8, 284 et ftuiv. — Encyclopédie méthodique, Commerce, article Compagnie (Mémoire de l'abbé Morellet sur la Compagnie des Indes). — Mémoires de Vabbé Morellet, 1. 1, p. 172. —Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IX, p. 404 et suiv. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 492. — Mémoires du duo de Lauxun, p. 93 et suiv. ; 102. — Précis historique de la vie de M— la comtesse Du Barry, in -8°. Paris, 1774, p. 33 et suiv.; 45 et suiv. — Anecdotes sur Mm* la comtesse Du Barry, in-S», 1776, p. 66, 69 et suiv. ; 72, 88, 91, 111. — Mémoiresde *■• Campait, 1. 1, p. 32. — Mémoires du prince de Montbarrey, 1. 1, p. 361 ; t. II» p. 2 et suiv. — Les fastes du roi Louis Xr, de ses ministres, maîtresses et généraux, in-12. Villefranche, 1782, t. Il, p. 559 et suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 420

celui de Sully, M"e Àrnould, la célèbre cantatrice de FOpéra, dit que c'était la Recette et la Dépense. S'am usant de ce qu'il entendait dire sur son compte et celui des autres, Choiseul écoutait en souriant Dumouriez quand il lui parlait de son étonnement à la vue du roi à pied et chapeau bas près de Mmfl du Barry • « Que veux-tu, répondit Choiseul, le roi a besoin de maîtresse, mais cette coquine-là me donne bien de Tembarras; d'Aiguillon et Meaupou sont derrière. » Ne voyant que cabale de courtisans, et oubliant projet

, * .-,. . ,. / L. j , à.û fondation

qu un roi apathique et livre aux purs mstincs de la d'une mie matière veut, avant toute chose, n'être pas troublé àVera0lxdans son repos, Choiseul se livrait à toute la fougue d'une imagination ardente. Sur une simple ouverture de Voltaire, qui proposait de construire un port à Versoix, de le relier à la Franche-Comté par une grande route, et d'accueillir dans ce village, situé sur le territoire de Gex et sur les bords du lac Léman, les exilés de la ville de Genève, Choiseul rêva la gloire d'un fondateur de ville. Son entourage ne parla plus que de Choiseul-la-Ville, et Voltaire la célébra dans des vers. Les philosophes applaudirent à l'avance le projet d'une cité où un temple protestant s'élèverait à côté d'une église catholique, et l'évêque d'Annecy eut besoin d'être rassuré par une lettre de Saint-Florentin contre une aussi triste perspective. L'érection de cette ville si fêtée avant que les premières fondations de ses maisons fussent sorties de terre, devait se borner à la construction d'un port mal établi, qui coûta six cent mille livres (3 millions d'aujourd'hui), et à celle d'une frégate ornée de fleurs de lys, qui fut saisie en Savoie, comme gage d'une dette de deux mille livres.

430 LIVRE DtX-HUITIËMB.

projets (lelte fantaisie distrayait le ministre pendant un

P°chôSde jour, comme l'avait fait la tentative de la fondation d'un empire à la Guyane, un essai de colonisation à Sainte-Lucie, où sept à huit oents malheureux, affron* tant un climat malsain, allèrent mourir à la suite d'un intendant et d'un gouverneur» Après avoir promené au loin son imagination aventureuse, Choiseul ramenait sa pensée vers l'Europe» Il caressait le projet d'une descente en Angleterre qu'il faisait étudier par un habile officier d'état-major, M. de La Rosière ; il se réjouissait du mécontentement existant entre la cour de Madrid et celte de Londres. Il rêvait, après avoir poussé les Turcs à une attaque contre la Russie, de soutenir leurs efforts par l'organisation d'une confédération polonaise puissante, et de paralyser la Prusse par l'Autriche. Il comptait attirer à lui la Saxe par l'appât d'une couronne à ressaisir à Varsovie, et voulait rendre à la Suède sa force en faisant restituer à l'autorité royale son ancienne puissance. cl i c«ii veut Ces projets, développés avec vivacité devant des 1 "Vx'ru^nn!UP personnes qu'il aimait à entretenir, comme Domou- L âuendre*"0 r'e*> oes Pr0Jets auxquels il assignait une exécution très-prochaine, rapportés à Louis XV par pk» d'une voix malveillante, effrayaient un roi qui partageait les haines de son ministre contre l'Angleterre, mais qui craignait de s'engager trop vite dam des aventures. Nous tisons effectivement, une année avant la date assignée par Choiseul à ta guerre qu'il méditait, cette phrase dans une lettre de sa correspondance secrète, adressée ati comte de Broglie à propos

de la Turquie : « Un (pake avec cette puissance est bien scabreux. Un secours pourrait amener la guerre,

Lo parte mont

MINISTÈRE DU DUC DE 0H0I8EIL i»e 1769 a 1770. 431

ce que je ne veux pas. M. Pitt est un fou, et fou dangereux; ce qu'il ditde nous mériterait la corde,., quels cruels voisins nous avons là? » Quelques mois après, en décembre 1770 et en janvier 1771, il exprima enoore au roi d'Espagne son désir de différer les hostilités qu'il méditait contre l'Angleterre. Loin de se conformer à ces désirs de retardement, Choiseul n'avait, au contraire, qu'une pensée : de poursuivre au plus vite l'exécution de ses desseins et de se débarrasser de toutes discussions avec les Parlements, soit par des faveurs faites individuellement à leurs membres, soit par des concessions aux prétentions de ces cours de justice.

Il satisfit aux réclamations persistantes de la Bretagne, en lui rendant ses anciens magistrats, qui re- de£*£fno prirent leurs sièges le 11 juillet 1769. À peine se * Renne*, ie.<

1 °, . * * , La Ghalotais et

retrou verent-ils réunis, que les procureurs généraux, ;• duc La Ghalotais et son fils, leur adressèrent une requête pour être jugés suivant la rigueur des ordonnances» Le Parlement ne répondit rien à oette demande, et le roi, voulant prévenir les suites d'une semblable démarche, envoya à la Cour de nouvelles lettres-patentes, dans lesquelles il était déclaré que l'honneur des La Ghalotais n'était pas compromis, qu'il ne pouvait pas rester de doute sur leur oonduite et qu'ils n'avaient pas besoin de se justifier. Les procureurs généraux, restés en exil malgré cette proclamation de leur innocence, persistèrent dans leur dessein. L'opinion publique vint à leur aide, et le Parlement, obéissant à sa haine contre le due d'Aiguillon, ne tarda pas à faire connaître que, dans une enquête dirigée contre les j ('suites, il venait de sa convaincre (fuc

d'Aiguillon,

l'ancien gouverneur de la Bretagne avait sollicité des dépositions contre les La Chalotais. Les magistrats parlaient aussi d'indices recueillis, leur faisant supposer un crime atroce, c'est-à-dire une tentative d'empoisonnement des procureurs généraux.

Pendant que le Parlement s'attaquait au duc d'Aiguillon, sous prétexte de réprimer des troubles que les jésuites dispersés étaient impuissants à produire, la Commission intermédiaire des États relevait rétrange contradiction qui existait entre la déclaration d'innocence des La Chalotais et la peine de l'exil qui continuait à les frapper, ■.«s bats « Nous ne pouvons pas dissimuler à Votre Majesté, r?ci*m«lt&lfln écrivait-elle dans un mémoire au roi, la désolation u cîmtouSl universelle qu'a causé sa réponse. Le témoignage même, si glorieux pour les procureurs généraux et si satisfaisant pour nous, que vous rendez à leur innocence, devient une source de terreur pour tous les citoyens. Quoi ! Sire, ils sont innocents et vous les punissez? Nous n'avons pu voir, sans une surprise mêlée d'effroi, des faits et des mécontentements particuliers, donnés pour motifs d'une punition publique. Tout magistrat, tout citoyen, tout homme qui est puni, doit être jugé coupable, et l'on ne peut le juger sans lui laisser la faculté de se défendre... Nous avons la propriété de notre honneur, de notre vie, de notre liberté, comme vous avez la propriété de votre couronne. Nous verserions notre sang pour conserver vos droits, mais conservez -nous les nôtres. Il ne s'agit pas ici de simples privilèges. C'est dans le pur droit naturel que nous trouvons aujourd'hui celui qui fait l'objet de notre réclamation.

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SELL de 1769 a 1770. 433

» Nous ne concevrons jamais que ceux dont l'honneur est compromis, et dont Votre Majesté daigne même, par des déclarations réitérées, rassurer la délicatesse , ne soient parfaitement innocents , et nous concevrons encore moins comment ceux dont l'innocence est parfaite, peuvent éprouver le sort réservé au crime et aux vrais coupables... Ils ont été arrachés à leurs fonctions, à leurs familles ; ils ont été traînés, comme de vils criminels, de prison en prison ; ils ont été annoncés dans toute la France comme des prévaricateurs et des traîtres ; ils ont essuyé l'horreur d'une procédure criminelle, dont la violence égalait l'injustice ; ils ont vu les apprêts de leur supplice, et il n'ont échappé à une mort ignominieuse que pour rester dans un long exil, dont le terme n'est pas fixé... L'accusation poursuivie avec tant d'éclat, est abandonnée , mais la vengeance subsiste. Des faits, des mécontentements qu'on n'articule point afin ne n'avoir rien à prouver, prennent la place d'une instruction prouvée calomnieuse, et Ton substitue à desproccédures vexatoires une vexation sans procédures. »

Cette adresse au roi, copiée à la main, se répandit duck» envo>, en un instant dans toute la province, et le Parlement pour n^ier continua son enquête malgré les ordres réitérés du i/gmom,. chancelier, M. de Maupeou. Le ministère de Versailles, qui voulait en finir à tout prix avec la Bretagne, envoya à Saintes, où se trouvaient les La Chalotais, l'académicien Duclos, avec mission d'obtenir d'eux leur renonciation au jugement qu'ils sollicitaient. Duclos offrit à chacun de ces magistrats le titre de procureur général honoraire au parlement de Rennes, une

vi. 28

Vaines

tentative» de

d'Aiguillon

pour te justifier.

434 tmie mx-rUTmÈM«.

place de conseiller d'État pour le père, une charge de président à mortier au parlement de Bretagne pour le fils, te payement des dettes qu'ils avaient pu contracter et une indemnité pour les pertes qu'ils avaient subies et les souffrances qu'ils avaient endurées. Mais Duclos échoua auprès de son ami, M. de la Chalotais père, et, le 3 mars 1770, le parlement de Rennes donna acte aux deux magistrats de l'opposition qu'ils Faisaient à l'enregistrement des lettres patentes qui les absolvaient de tout crime et de toute faute. L'ancien gouverneur de la Bretagne, cause première des embarras que faisait éprouver aux ministres un acte dlnjustice, avait repris ses fonctions <te capitaine des chevau-légers de la garde du roi. H avait essayé de répondre par écrit aux accusations des magistrats de Rennes, se présentant comme en butte à un complot, et accusant ses ennemis de suborner des témoins contre lui. Mais ses mémoires, lacérés par le bourreau, diaprés l'ordre des magistrats, n'avaient fiait aucune impression dans une province qu'agitaient tant de passions diverses. L'ancien représentant du roi pouvait-il cependant rester sous te poids d'accusations capitales, soutenues par une population nombreuse et affirmées par une cour de justice ? Le gouvernement, décidé à défendre un fonctionnaire compromis en grande partie par suite de l'exécution des ordres qu'il avait reçus, devait-il briser un parlement le lendemain du jour où il Pavait rétabli dans ses fonctions? Un jugement étatt nécessaire, tant dans l'intérêt du pouvoir qui avait soutenu le duc d'Aiguillon, que dans celui de ce gouverneur lui-même.

MINISTÈRE DU (HX PB GtyQlSHJL t* 4769 a 1770. 435

U ministère se résolut à faire débattre le procès leprocè» sous ses yeux, et, profitant de la dignité dont était re- "•ilïïï11 vêtu d'Aiguille, il convoqua, le 4 avril, Je parlement de Paris à Versailles, pour y siéger comme chambre des Pairs. Ce jour-là û>uis XV enira dans la salle où se réunissaient le* magistrats, suivi des seuls princes du sang. Quand tout le inonde eut pris place, le ctwnoefcrMisupeou annonça, daw un discours habile, que la liberté des suffrages et des opinions serait entière, et que Sa Majesté voulait que justice fut rendue avec la dernière rigueur, Les informations faites par le partageât de Bretagne «tant lues et déposées au greffe, cette aé&nce préliminaire finit par des romereieotents au roi pour avoir permis* qu'en sa présence et avec son approbation , les vrais et anciens princes de la pairie fussent consacrés de nouveau. »

Dans uae seconde séance, qui eut lieu le 7 avril, le procureur général porta plainte contre le due d'Aiguillon et oontre u» nommé Audouwd, major des «ritoee de Partes» un de» agents les plus actifs de Ymeim gouverneur* Les procédures ordonnées à Rennes furent annulée» comme l'œuvre d'un tribunal incompétent pour juger un due et pair, et la cour prescrivit une nouvelle instruction de l'affaire. Iahw XV continua pendant quelques, jours 4 wnir fNrésider au pnooès, et Tordre fut donné de ftr#~ parer dan» l'anotonne *alte de la Comédie à Versailles )as accessoires néro^aire* à me {tfwmJwe et justice. Maïs ee rôle «oeeyAé çownw une sorte de distraction, ne tords pas £ fttiguer 1* ï«. Il y renonça dis qu'il n'eut plus pow lui l'attrait de la nouveauté et se mit à pçnfter aux fêtes

mai 1770.

qui se préparaient pour le mariage du dauphin. Mariage Le duc de Choiseul avait conclu l'union de l'héritier

avec une du trône avec une fille de l'impératrice Marie-Théd'Autriche; rese, et cette jeune archiduchesse de quinze ans, de^Marie- destinée à un époux d'un âge presque égal au sien, Antmnce!en venait de quitter Vienne le 21 avril 1770. Elle abandonnait sa ville natale , suivie par les regrets des personnes qui rapprochaient et la curiosité moitié banale moitié attendrie d'une capitale, où la famille de Hapsbourg était populaire. Marie -Antoinette arrivée en face de Strasbourg le 7 mai, passa dans une des îles du Rhin où avait été élevé un pavillon. Pendant qu'elle se déshabillait pour échanger ses vêtements de Vienne contre ceux qui lui avaient été envoyés de Versailles, suivant les règles de l'étiquette, elle regardait avec curiosité les tapisseries qui décoraient la pièce où elle se trouvait. C'était l'histoire de Médée et de Jason et la représentation de leurs querelles etde leurs massacresde famille. « Quel pronostic ! » dit la jeune princesse à sa femme de chambre allemande. Quand elle eut revêtu un costume nouveau, elle prit congé avec larmes des serviteurs qui l'entouraient depuis son enfance, et elle passa sur la terre de France.

Une foule nombreuse l'attendait à Strasbourg mue par cette sorte d'attrait instinctif qui porte les multitudes vers les fêtes et excite parmi elles un enthousiasme trop naturel pour être simulé et trop fugitif pour ne pas être l'effet d'un entraînement tout spontané. A peine eût-elle dépassé la frontière que les harangues officielles commencèrent. Le premier orateur ayant voulu la compli-

MINISTÈRE DU 1)1 C DE CHOISEUL du 17M a 1770. 437

menter en allemand, Marie-Antoinette l'interrompit : « Monsieur, dit-elle, à dater d'aujourd'hui je n'entends plus d'autre langue que le français. » Ce mot, répété de bouche en bouche fit fortune, on s'extasia sur l'esprit et la bonté de la nouvelle dauphine, et l'émotion affectueuse du public devint extrême quand, au milieu d'une haie formée par des enfants de douze à quinze ans, il vit s'avancer dixhuit bergers et dix-huit bergères pour offrir des fleurs à la princesse. Le peuple admirait en elle une jeune fille à la taille élancée, au teint éclatant, dont le front élevé était orné d'une belle chevelure blonde. Les traits allongés et réguliers de l'archiduchesse, sa tête un peu renversée en arrière et jusqu'à sa bouche à laquelle la lèvre inférieure donnait une expression légèrement dédaigneuse, tout charmait dans sa personne. Aussi fut-elle accueillie par les cris répétés de : Vive la dauphine et de Vive le dauphin.

L'impression pleine de poésie que causait sur les Ambitions populations naïves des campagnes la vue de la dau- cour par ce phine, ne pouvait être du même genre à la cour. Le mariage d'un prince, dans ce petit monde qui ne vit que de dons et de pensions, était une si excellente occasion de satisfaire soit sa vanité, soit son avarice, qu'une seule pensée le préoccupait, celle du nombre des places à créer en l'honneur de la nouvelle princesse et des chances qu'on aurait d'en obtenir. Les personnes qui recevaient un traitement pour avoir été attachées à l'ancien dauphin et à l'ancienne dauphine demandaient à consacrer leurs loisirs aux enfants de ceux qu'elles avaient servi ; la faction de Choiseul réclamait le droit d'entourer la princesse que ce mi-

mariage.

438 LIVRE MX-HUITIKME.

nistre avait conduite sur les marches du trône. Comment concilier les intérêts dé ces solliciteurs qui avaient de si bonnes raisons à faire valoir ? Par une décision qu'un peuple est toujours sûr de voir adopter quand il ne règle pas lui-même ses affaires ; les membres de la maison dé l'ancien dauphin et de Târtcienne dauphlne continuèrent â toucher, sans rien faire, le traitement de leur emploi, sous prétexte qu'ils seraient attachés plus tard é la maison du frère aîné du roi, le comte de Provence ; et des traitements nouveaux furent créés pour payer les fonctions que Ton établissait pour la jeune dauphlne.

Dépeoseftfaiu» Le ministre le plus prodigue, lé roi le plus dépen-

à l'occasion . , ê , * » *•« . .

du voyage de sier s étaient mis en frais d imagination pour recevoir

Aûtotaette et là fille de Marie-Thérèse. Près de trente mille éhe-

dosa réception. vaux furent commandés, des tapissiers envoyés de

ville en ville allèrent préparer des appartements à la

princesse, soixante voitures de voyage toutes neuves

partirent l'attendre A Strasbourg, et le public de

Paris accourut admirer chez les tailleurs de la cour

les riches habits destinés au roi et aux princes.

L'élégance et le luxé des carrosses de parade frappa

tout le monde et Ton s'entretenait dans la capitale

d'un bouquet de feu d'artifice composé de trente mille

fusées qui coûtait, disait-ort, quatre mille louis ê

(près de cinq Cent mille francs de nos jours).

u France Marie-Antoinette, environnée de toutes les profu-

de u disette, sionsduluxe, était loin de se douter qu'elle traversait

. un pays dévoré par la famine. Les populations de Tours

et de Besançon se soulevaient faute de pain ; il était

4 Le loui» valait 24 livres.

MINISTÈRE DL tftC DE CttOJSBUL DE 1769 a 1770. 4M

question de quatre mille personnes mertes de ftu» dans la Marche et le Limousin, et* dan* certaine» partie» de la France* le blé dépassait le prix de H livres l'hectolitre (65 francs de notre époque) '; Peu de temps avant la venue de la jeune archidu* chesse, un écrivain avait flétri, en rappelant ces mi* sères» les odieuses dilapidations du gouvernement. Son livre portait pour titre : Idées singulière* d'un bon, citoyen concernant les fête* puMtqûe* qu'on *t propçte de donner à Par» et à h cour è l'Heasibn du mariage ê* Monseigneur le Dauphin. Faisant r évaluation de ne que coûteraient les repas* les spectacles* les illuminations, le feu d'artifice, les bals, l'auteur additionnait toutes ces dépenses diverses* et démontrait qu'elles atteindraient vingt millions de livres, le propose» continuait-il « « de remettre ces vingt mil* lions sur les impôts de Tannée et surtout sur la taille. C'est ainsi qu'au lieu d'amuser les oisifs de la ville et de la capitale par des divertissements vains et momentanés, on répandra la joie dans l'âme du triste cultivateur, on fera participer la nation entière à cet heureux événement, *

Mais ces idées admises par les esprits réflëctiis ne pouvaient pas être acceptées de quelques familles qui exploitaient la France i leur profit. Le gouverne* ment lit insérer dans les gazettes qu'il y avait bétv* coup de blé à Nantes, que le mauvais temps et le débordement des rivières en empêchant sa circulation étaient les seules causes de la disette qui s'était produite. Après cette affirmation plus ou mttii»

* Voir l. Il ri* e«t ouvrage, i». 380, te* calcul» i>torir< au prix d* pain.

▲rrirèe de Marie- Antoinette à Compiègne, 14 mai 1770.

Bénédiction eu

mariage du dauphin et

de Marie- Antoinette dans

m chapelle de Veraaillea, 4* mal 4770.

vraie, la cour crut pouvoir se livrer à sa joie sans le moindre remords.

En approchant de Compiègne, le 14 mai, Marie- Antoinette vit arriver le duc de Choiseul à sa rencontre. La jeune princesse l'accueillit comme un ami de sa maison et continuant sa route, trouva le roi au milieu de la forêt. Descendant de voiture à sa vue, Marie- Antoinette se jeta à ses genoux; mais relevée aussitôt par Louis XV et embrassée avec affection, elle fut présentée par lui au dauphin qui saisit une de ses mains et la baisa. Toute la cour se mit en route le lendemain ; le roi et les princes s'arrêtèrent un instant à Saint-Denis pour visiter, dans le couvent des Carmélites, Madame Louise, fille de Louis XV, et la famille royale alla souper à la Muette. Ce fut dans cette soirée même que le roi présenta Mrae du Barry à la jeune princesse et que cette favorite fut placée à la table autour de laquelle se rangèrent Louis XV et ses petits-fils.

Marie-Antoinette coucha à la Muette, et, le lendemain, elle vint à Versailles recevoir la bénédiction nuptiale dans la chapelle du château. La foule- qui avait envahi la route entre Saint-Denis et la porte Maillot se répandit ce jour-là dans les jardins de ce magnifique palais. La jeune dauphine parcourait ces lieux alors délaissés par le roi, examinant avec curiosité le grand canal engorgé de fange, des bassins à sec et des statues mutilées qui jonchaient çà et là le sol. Aucune musique, aucune danse n'avaient été préparées pour le peuple, qui ne trouva, en fait de distractions, que quelques bateleurs attirés par Tan • nonce d'une fête. Mais si les cours du château étaient à peine éclairées, il était loin d'en être ainsi dans

MINISTÈRE DU DIT DE CHOISËU, df 1769 a 4770. 444

Tintérieur du palais. Les salons y brillaient de toutes les splendeurs que les beaux-arts et les richesses peuvent accumuler.

Le bal qui suivit le repas donna lieu à un incident indtat mené singulier par lequel on peut juger du genre d'intel- r étiquette; ligence que développe chez les courtisans le culte de «dr^Sê an roi l'étiquette. Le roi avait décidé, pour être agréable h i^^ds Marie-Thérèse, que Mademoiselle de Lorraine danse- du r0^luiaerait un menuet immédiatement après les princes et les princesses appartenant à la famille royale. A cette nouvelle, les ducs se réunirent et convoquèrent la noblesse chez Tévêque de Noyon, frère du maréchal de Broglie. Décidant, dans cette assemblée, qu'il ne pouvait pas y avoir de rangs intermédiaires entre les princes du sang et la haute noblesse, ils rédigèrent un long mémoire auquel adhérèrent un grand nombre de personnages appartenant aux plus illustres familles du royaume. « Sire, disaient-ils au roi, les grands et la noblesse du royaume... déposent avec confiance au pied du trône les justes alarmes qu'ils ont conçues des bruits qui se sont répandus que Votre Majesté était sollicitée d'accorder un rang à la maison de Lorraine, immédiatement après les princes du sang, et qu'elle avait réglé qu'au bal paré du mariage de M. le Dauphin, Mademoiselle de Lorraine danserait avant toutes les dames de la cour... Ils croiraient, sire, qu'ils manqueraient à ce qu'ils doivent à leur naissance, s'ils ne vous témoignaient combien une distinction, aussi humiliante pour eux qu'elle est nouvelle, ajouterait à la douleur de perdre l'avantage qu'ils ont toujours eu de n'être séparés de Votre Majesté et de la famille royale par aucun rang intermédiaire. . . La gran-

44g LIVRE PU4HJITIÊME.

deur des premières dignités dans tout État marque celle des nations, et la grandeur des nations (ait celle des rois... Ce serait douter de la préémjpeuce de h France en Europe que de douter de la prééminence de ceux qui, aux termes d'un de vos ancêtres, font partie de son honneur et du propre honneur de ses rois..,* A peine cette requête, faite à l'occasion d'une danse, fut-elle connue, que le public s'égaya de sa présentation par un évoque» Il se plut à mettre en présence les signataires et voyant le nom du marquis de Villette, fils d'un trésorier de l'extraordinaire (je s guerres à coté de celui des Beauffremont, des Clermpntetdes Montmorency, le public prétendit que 1$9 descendants de ce noble d'une origine nouvelle diraient ; « Un de nos ancêtre» a signé la fameuse requête du menuet au mariage du petit-fjjjj de (imisXY.i. donc* notre nom était dès lors compté parmi les plus illustres de la monarchie. » parodie de îenr La requête ne tarda pas à être mise pn vers et

requête. , ' w

parodiée en ces termes :

Sire les grands dé tos États Verront avec beaaeaap de perat Une princes? e de lorraine Sur eux prendre le pas.

Si Votre Mojestè projette De les flétrir d'un tel affrtnt, Ils quitteront la cadenette Et laisseront les fiokms.

Aviro-y, la ligue est faite, Signé l'évéque de Noyon, Lavaupafière, Bêatffatnoitt, ftferiaonl, Laval *| de VilloH*.

Fort ennuyé de cette sorte d'insurrection, Louis XV répondit, dans une lettre, que « l'ambassadeur de

MINISTÈRE DU DUC Ofi GHOi$£UL M 1769 a 4770. 441

l'empereur et de l'impératriee-reine avait demandé, de la part de ses maîtres... de vouloir bien marquer quelque* distinctions à Mademoiselle de Lorraine à l'occasion de mariage deaon petit-fils.., que la daase an bal était la seule chose qui ne puisée tirer i conséquence, * il terminait eu affirmant qu'il ne voulait rien ehanger ni innover à ce qui se pratiquait i la coût et en assurant qu'il comptait « que les grands et la noblesse de son royaume lui donneraient des preuves de fidélité» soumission, attachement**, et ne feraient rien qui puisée lui déplaire... dans une occasion où il désirait marquer sa reconnaissance à l'Impératrice du présent qu'elle lui avait feit qui» il l'espérait, ainsi qu'eux , ferait le bonheur de ses jours. » Cette prière et ees explications adressées à des personnes qui rapprochaient pour la plupart, au même titre et dans les mêmes fonctions que les serviteurs domestiques approchent de* simples citoyens, ne purent apaiser l'orgueil de ces personnages susceptibles. Louis XV dut réprimander aveo colère plusieurs damée qui avaient pris la résolution de ne plus figurer dans les menuets, et la cour était encore toute émue de eette grave affaire quand une affreuse catastrophe vint ensanglanter ces fêtes ' •

« Mémmnti de Dimouria, t, J, p. 137, 142, 144, tftt, 160.— Œuvrm complètes de triton*, 1. 1, p. 260; XII, p. 543; LXIV, p. 27; ULVl p. 223, 2%, 4tt, 540; LXVII, p. 146. — Vit prêtée de louée X V, t. IV, p. 90, 05, 152 et au». ; 1», 194 et sait. — Archive* général*, £ 3531, Samt-Florentw an uarfoie de Jaiieonrt, 15 mai 1771 ; F, 3532, aaa. 1770; fi 3601, ans. 17*»; K 3602, mm» 1770; XS641, ai». 1770; K 161, a°*l9 Contrat 4e mariage ée Mgr Louis •Attfiiete, (buphia, avee Marie* AntoiaeU* d'Aatrtehe. — Cerreepcmdance tecrète inédite de Louis I Y, pabJiee par Boutarie, 1. 1, p. 406* 410, 453. — Remue* ancien et moderne, par Ogée «*t Marteyille, t. III, p. 86 et «ait. — Mercure hieloriejue et politique, 4e

U\ LIVRE D1X-HHTIKME.

catastrophe Le 30 mai devait se tirer le feu d'artifice que la ville

«1a la

place Louis xv, de Paris avait ordonné en l'honneur du mariage du dauphin. L'emplacement choisi était ta place actuelle de la Concorde, longtemps appelée place Louis XV, à cause de la statue de ce roi. Au feu d'artifice devait succéder une illumination le long des boulevards où conduisait la rue Royale une des plus larges de la capitale. Le chef du corps de la ville, le prévôt des marchands, refusant l'aide des gardes françaises, avait réservé que ses propres agents feraient seuls la police. Le soir, une foule immense couvrait cette place séparée des Tuileries par un fossé profond sur lequel se plaçait un pont que l'on posait tous les jours et retirait tous les soirs, et au milieu de laquelle existaient plusieurs jardins enfoncés au-dessous du sol. Le feu d'artifice tiré, la multitude des spectateurs voulut se diriger du côté des boulevards, mais elle rencontra dans sa marche une colonne de curieux qui venait à elle et un désordre inexprimable se produisit. Au moment où ces deux courants de population se heurtaient les échafaudages en bois du feu d'artifice prirent feu. Les pompiers se jetant avec leurs chevaux et leur attirail au milieu d'une multitude émue produisirent une panique que

mai, juin, juillet, 1770, p. 40, 45, 51, et août 1770, p. \ 11.— Journal his~ torique dé la révolution opérée dans la Constitution de la monarchie française par M. de Maupeou, t. IV, p. 193 (Propositions faites aux La Chalotais). — Mémoires du prince de Montbarrey, t. I, p. 323, 374. —Mémoires de Wéber (collection Berville et Barrière). Paris, 1822, in-8% t. I, p. 16 et suiv. — Mémoires dé la baronne d'Oberkirch, publiés par le comte de Montbrisson, in- 12. Paris, 1853, t. I, p. 32 et suiv. — Mémoires d$ M— Campan, t. I, p. 37, 49 et suiv. — Mémoires de l'abbé Terrai, in- 12. Londres, 1776, p. 42 et suiv. — Correspondance littéraire de Grimm et Diderot,de 1770 à 1782. in-8°. Paris, 1812, 1. 1. p. lîfi et suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISELL de 4769 a 4770. 445

des voleurs ne firent qu'accroître. Chacun se précipitant devant lui foula à ses pieds des malheureux, les fossés des Tuileries, les jardins de la place devinrent des précipices où tombèrent une quantité de monde, et les cris des blessés augmentèrent la terreur qui s'était emparée de la foule. Averti de ce qui se passait, le lieutenant-général de police accourut avec ses agents. Il releva cinquante cadavres devant lesquels les voitures qui se dirigeaient du côté des illuminations durent défiler et le lendemain la capitale apprit que sur trois cents personnes blessées, à peine la moitié d'entre elles pourrait conserver la vie.

Les nouveaux époux furent vivement attristés à la nouvelle de ce cruel événement. « J'ai appris, écrivit aussitôt le dauphin au lieutenant de police, les malheurs arrivés à mon occasion, j'en suis pénétré. On m'apporte en ce moment ce que le roi me donne tous les mois pour mes menus plaisirs... je vous l'envoie. Secourez les pi us malheureux. » La dauphine exprima sa douleur avec la vivacité de son âge, ne parlant qu'avec larmes de la catastrophe arrivée à Paris.

Occupés de la jeune dauphine, les nouvellistes de u dauphine la capitale s'entretenaient de sa gaieté et de son pen- ****$£ dcs chant à s'affranchir d'une suite d'usages minutieux. d6 rét,l»,,e,te- Elle avait nommé la comtesse de Noailles madame V Étiquette et au grand étonnement de cette dame d'honneur, elle se promenait à pied, invitait à dîner ses frères, ses soeurs et ses tantes et allait manger chez eux. Les uns approuvaient le désir très-naturel d'une jeune princesse de suivre les habitudes simples et pleines de bonhomie qu'avait à Vienne la famille de

U* LIVRE WîWfRJITÏÉME.

Hapabourg toutes les fois qu'il Tte s'agissait pas de cérémonies publiques, les autres 6'en affligeaient, convaincus que le respect des peuples et la puissance des r^is tient au lointain dans lequel le souverain apparaît i ses sujets et à ce rideau épais 4e serviteurs derrière lequel se dérobent à toufi les yeut ses oaprices et souvent ses vices. Fille d'une impératrice reine, liariç-Antoinette traitait avec un certain 4édain éea usages avidement recherchés et suivis par des hûstmeg nouveaux, qui tiennent à faire oublier leur passé. Madame, dit*eHe un jour à te comtewe de Nasilles qui ta fatiguait de questions sur les permissions qu'elle pouvait désirer accorder à certaines damas d'hier eu ée garder leurs pia&taauxft de porter les barbes ée leurs coiffures retroussées ou perdantes. « Madame, arrangez tout cela commo vous l'entendre? , ne croyez-vous pre qu'vne arcfcidu0bw$e d'Autriche y apporte l'intérêt etl'attention qu'ydwitfrait une princesse polonaifle4evenuereinede Fr^c^.. » ce ..'est pas L'insaueianee qu'elle montrait à rec^vc^r m «te-

'ïe nombremêîë laisser s'asseoir devant elle toile persane qui devait 'besWvtt^.6 fe8*er debout, w pouvait p*s lui amener le cœur de la nation, rais eUe avait l'inconvénient de surexciter une foule de passion* dans aan entoiaraget, l# gplheur de Mario-Antoinette n'est pa& yw, oorontë on a voulu le dire, du soin qu'tUft mit i t'affranchi? de toutes tes gme§ factices créées wjto#r <fcs ftriftçe&qs ; mais du ftwnhre lonatàét afeledes ft^ioas.qui av^ieut ■pour prétexte la plufnart des actes 4& lew $w?teftç$. Vu «j^itrerd'bôtel , des gentilshommes servants, d$s contrôleurs généraux de te boucha, chargés de flwfe

MINISTERE DtJ MJ€ DK CROISKL'L de I7M a H70. 4*7

le menu de ta viande qui paraîtra sur ta table, de visiter les offices, de donner des assiettes, tous ces employés, quelque ftit l'éclat de leur nom, ne pouvaient échapper au courant didées que produisent leurs occupations, fis devaient avoir plus d'un instinct semblable à ceux des laquais qui encombrent les antichambres des gens riches, et leur éducation, en surexcitant leur imagination, leur oisiveté plus grande que celle des domestique» ordinaires, ne pouvaient que rendre phis malsaine l'activité de leur esprit et leurs prétentions aristocratiques. Le publie, qui résume à la longue les observations d'une foule de personnes, a depuis longtemps stigmatisé les laquais de ce qu'il nomme les grandes maisons, il les accuse de penchants à l'intrigue, à ta paresse et à l'improbité, les séparant parfaitement, dane ses appréciations, des serviteurs qui, dans de plus humbles, familles, dévouent leur existence à un travail utile. Le jugement qu'il porte sur le personnel des cours est le même ; il se produit seulement dam l'esprit public une sorte de séparation fausse entre l-homme et l'emploi, et le courtisan obtient souvent, sous le titre fastueux qui le décore, une considération refusée aux fonctions qu'il remplit.

Environnée de personnes qui 4e loin apparaissaient à ta nation avec un certain prestige, ta jeune princesse n'avait en réalité autour d'^ette que des hommes et des femmes occupés, comme cela a Keu dans toute domesticité nombreuse et oisive, à se quereller, à se diviser en factions, et ft chercher, par tes plus basses intrigues, la satisfaction de leur bien-être ou de leur vanité*

Le dauphin Le dauphin, d'une nature peu précoce, ne pouvait de venir eu aide être d'un grand secours à sa compagne. Il avait toutes àiadanphine. jeg timidités d'un enfant et nous trouvons dans une

lettre de Marie- Antoinette à sa mère, écrite deux mois après son mariage, la preuve du peu d'appui qu'elle devait trouver chez son époux. « Pour mon cher mari, il est changé de beaucoup et à son avantage. Il marque beaucoup d'amitié pour moi... Il n'aime certainement pas M. de La Vauguyon1, mais il le craint. Il lui est arrivé une singulière histoire l'autre jour» J'étais seule avec mon mari, lorsque M. de La Vauguyon approcha d'un pas précipité pour écouter. Un valet de chambre qui est sot ou très-honnête homme, ouvre la porte et M. le duc s'y trouva planté comme un piquet sans pouvoir reculer. Alors je fis remarquer à mon mari l'inconvénient qu'il y a de laisser écouter aux portes et il l'a très-bien pris. »

Lee eues de Obligée, dès les premiers jours, de compter sur conseil» de elle-même, cette enfant de quinze ans essaya de

Marie-Tuértoe , , ,-»,, j • 1 • A

à Marie- s appuyer sur les hues du roi qui lui montraient une affection sincère. Mais les tantes du dauphin se trouvaient hors d'état de la diriger, comme nous l'apprennent des lettres de Marie-Thérèse qui constatent l'esprit étroit et bizarre de ces princesses. « Ce qui me fait de la peine. .. c'est le silence entier sur le chapitre de vos tantes, ce qui était pourtant l'essentiel de ma lettre... Est-ce que mes conseils, ma tendresse méritent moins que la leur!... Comparez quel rôle, quelle approbation ont-elles eu dans ce monde? et

1 L'ancien gouverneur du dauphin et de ses frères

Antoinette.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a J770. 449

cela me coûte à le dire, quel est ce que j'ai joué? Vous devez me croire de préférence... Je ne me compare nullement avec ces princesses respectables que j'estime sur leur intérieur et qualités solides, mais je dois répéter toujours qu'elles ne se sont faites ni estimer du public ni aimer dans leur particulier. »

Les lettres de Marie-Tbérèse à sa fille et les ré- caractère de

Marie-

ponses de Marie- Antoinette rendent à la fois le témoi- Antoinette gnage le plus touchant de l'heureux naturel de la LtJ^d-" jeune dauphine et des difficultés qu'elle devait jSTÎ^îa rencontrer dans le monde corrompu où elle vivait. wl6, « Demain, écrit l'impératrice, à propos du jour de naissance de sa fille, c'est un grand jour de consolation pour moi, jour qui depuis 15 ans ne m'a procuré que des satisfactions.. . Je suis toujours sûre du succès si vous entreprenez une chose, le bon Dieu vous ayant douée d'une figure et de tant d'agréments» joint avec cela votre bonté, que les cœurs sont à vous, si vous entreprenez et agissez. » — « Je n'ai pas encore reçu une de ses chères lettres, répond Marie-Antoinette, sans avoir eu les larmes aux yeux de regret d'être séparée d'une aussi tendre et bonne mère, et quoique je suis très-bien ici, je souhaiterais pourtant ardemment de revenir voir ma chère et très-chère famille au moins pour un instant. » — « Les confusions qui sont actuellement chez vous, réplique l'impératrice, me font bien de la peine pour le roi et pour vous. Mercy ! m'assure que vous vous conduisez à vous attirer l'estime de tout le monde.. • Ne vous mêlez d'aucun parti; si vous pouvez

1 L'ambassadeur d'Autriche.

vi. 59

Les homme* de lettrée

décident qu'il sera éleré

une statue à

Voltaire, «7 avril «770.

450 LIVftK DIX-HUITIEME.

même ignûrfer tout, ce ne serait que mieux. » Paf un singulier contraste, à l'époque même où dès hauts dignitaires de l'État . usaient de leur influence pour faire placer à Fontainebleau, sous prétexte de réparations, l'appartement du dauphin au rez-de-chaussée pendant que celui de la dauphiné serait au premier ; au moment même où des descendants des plus grandes familles de la monarchie intriguaient pour troubler l'union d'une jeune princesse avec son époux; la nation dégagée dé préoccupations puériles et interressées pensait à l'homme qui Pavait servi et s'apprêtait à témoigner sa reconnaissance à Voltaire.

Personne plus que cet écrivain n'avait contribué, par la poésie ou par l'histoire, à inculquer dans toutes les âmes la haine des persécutions religieuses ; personne n'avait poursuivi avec plus de courage et de vigueur, par la raillerie ou le raisonnement, l'affranchissement des consciences humaines. Aussi n'y eût-il qu'un cri d'approbation lorsque, le 17 août 1770, Necker proposa aux convives réunis chez lui d'élever une statue en l'honneur de Voltaire. Diderot, Suard, le chevalier de Chastellux, Grimm, le comte de Schomberg, Marmontel, d'Àlembert, Thomas, Saint-Lambert, Saorin, l'abbé ftaynal, Helvétius, Bernard, l'abbé Arnault et l'abbé Morellet se réunirent tous dans un sentiment commun de sympathie et d'admiration. Le statuaire Pigalle, qui avait accepté avec joie la proposition faite par l'abbé Raynal de reproduire les traits de celui que chacun nommait le prince de la littérature, montra à l'assemblée une ébauche, modelée en terre, de la statue qu'il

M1N1STÉKË DU DtJC bE CHOISUUL bt 1761) a 1770. 4ol

proposait d'exécuter. « La tête couronnée de lauriers, la poitrine, la cuisse, la jambe et le bras droits nus. » Voltaire, dont le bras droit était pendant, tenait une plume. Le bras gauche se trouvait appuyé sur la cuisse gauche, « Toute la position est de génie, continue Grimm auquel nous empruntons cette description. Il y a dans la tête un feu, un caractère sublime. » Après avoir approuvé les propositions de l'artiste, la société décida que l'inscription du piédestal porterait : <t A Voltaire vivant par les gens de lettres ses compatriotes. y> Il fut ensuite délibéré si pour être conséquent, on n'admettrait parmi les souscripteurs que des hommes de lettrés, c'est-à-dire les personnes sentes qui auraient fait imprimer quelque chose. Mais d'Alembert fit décider que l'inscription publiée, tout le monde pourrait être admis, mais qu'&trcune Hste de souscription ne serait rendue publique.

Voltaire accepta l'hommage qu'on voulait lui rendre comme un monument élevé contré le fana* tisme et faisant allusion aux intentions des gens dé lettres, il répondit à Marmontel :

Ils ont dit : « Choisissons pour nous représenter

Celui qui d'entre nous donna les étrivières

Le plus fort. et le plus longtemps

Aux Grisels, aux Frérons, aux cuistres, atrx pédant* ;

C'est notre prête-nom, c'est lui qui dans la troupe

Combattit en enfant perdu,

tf est notre vieux soldat, au service assidu .

À peine la décision qui venait d'être prtee fût-elle ttùiaitade

connue, que les offrandes abondèrent. En enfôndaflt pour ceuc

parler, dans une société où il se trouvait, de cet appel Espérances de

fait au publie, Jêan-Jacques Rousseau s'écria : « Cela exprimé"» ù

452 LIVRE LHX-HUITIEMK.

condorcet, honore la France et le siècle » et il fit passer à d'Alembertsa souscription. Quelques jours après, Frédéric écrivit au même d'Alembert : « Le plus beau monument de Voltaire est celui qu'il s'est érigé lui-même : ses ouvrages. Ils subsisteront plus longtemps que la basilique de Saint-Pierre, le Louvre, et tous ces bâtiments que la vanité consacre à l'éternité. . . Je ne refuserai rien pour cette statue plus glorieuse pour les gens de lettres qui la lui consacrent que pour Voltaire lui-même. » L'Académie française décida, tout d'une voix, que cette lettre serait transcrite dans ses registres, et le grand écrivain de Ferney put s'écrier, dans la joie que lui causait le triomphe de ses opinions : on dit « que la nouvelle philosophie amènera une révolution horrible si on ne la prévient pas. Tous ces cris s'évanouiront, et la philosophie restera. Au bout du compte, elle est la consolatrice de la vie, et son contraire en est le poison. Laissez faire, il est impossible d'empêcher de penser; et plus on pensera, moins les hommes seront malheureux. Vous verrez de beaux jours, vous les ferez : cette idée égaie la fin des miens. » Adressés à Condorcet, la future victime de la révolution, ces mots étaient écrits trois mois après l'interruption violente du cours de la justice, en faveur d'un favori du roi.

Les ministres Le procès du duc d'Aiguillon, en provoquant les ^iTpr^fc*1, plaintes de la Bretagne, n'avait pas tardé à faire naître commence (jans \e Parlement de Paris, une profonde svmpathie

contre le dnc » r * r

d'Aiguillon, pour les magistrats persécutés par l'ancien gouverneur de cette province. Le contraste de la situation d'un courtisan hautain re^u avec distinction à la cour pendant que les La Chalotais vivaient loin de leur

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 453

pays, avait rendu les juges de plus en plus sévères vis-à-vis de l'ennemi personnel des deux procureurs généraux. Ils blâmèrent l'exil dont étaient frappés ces deux magistrats, ils discutèrent la valeur des lettres de cachet qui leur avaient été adressées, et menaçant de poursuivre leurs auteurs, ils firent comprendre au gouvernement l'impuissance où il serait d'imposer sa volonté au tribunal qu'il venait d'instituer. Effrayé des conséquences qui pouvaient résulter de l'attitude résolue des magistrats, le ministère se décida à clore au plus tôt des débats qu'il ne pouvait plus diriger et annonça un lit de justice pour le 27 juin. Averti la veille,, qu'il aurait à se rendre à Versailles, le Parlement protesta, suivant son usage, contre cette injonction, et parut le lendemain devant le roi qui le reçut dans tout l'éclat de sa puissance. La jeune dauphine put admirer, du haut d'une tribune, le spectacle que lui offrait les robes rouges des magistrats, les costumes brillants des pairs et le roi assis sous le dais qu'avait fait construire Louis XII • L'auréole d'un long passé, le luxe qui l'environnait, tout servait à dérober à une princesse encore enfant, ce qu'avait de triste et de solennelle la scène qui se déroulait sous ses yeux.

À peine Louis XV était-il assis que le premier uidojMiir président à'Âligre déclara que le Parlement « était justement alarmé du lieu, du jour et des circonstances dans lesquels il plaisait à Sa Majesté de tenir son lit de justice. Votre Parlement devait-il, sire, craindre que, dès les premiers pas d'une procédure commencée par ordre de Votre Majesté avec toutes les solennités requises en pareil cas, et indispensablement nécessaires pour opérer la condamnation ou la justification

du 87 juin W.

454 UVHK PJX-HUrtJÉME.

d'un pair de France, le jour où or devait rendre compte en votre Cour des pairs, en présence de Votre Majesté, des procédures commencées pour y parvenir, dans le lieu même où Votre Majesté devait préside? aux séances ordinaires de la Cour des pairs, elle voudrait y déployer l'appareil de pa toute-puissance, en y tenant son lit de justice, au lieu délaisser le coursa une délibération libre, dont les opinions seraient déterminées par les charges, et dont le résultat devrait passer à la pluralité après avoir compté les suffrages. » A la suite de ces paroles, que nous reproduisons textuellement, le chancelier Maupeou, d'après le cérémonial ordinaire, s'approcha du roi pour prendre ses ordres et répliqua au premier président que a §a Majesté persistant dans ses intentions d'éteindre le» troubles de Bretagne et de ne permettre rien qui pût les réveiller, avait refusé d'admettre la demande en justification qui lui avait été présentée par le duc d'Aiguillon, au mois de janvier 1769; que voyant plus tard le gouverneur de Bretagne compromis par des informations faites dans la province, elle voulut connaître la nature de ces accusations, rendit des lettres patentes et ouvrit l'accès du trône à un procès où les formes avaient été suivies, les témoins entendus, et tout l'appareil de la justice exécuté. Mais Sa Majesté, continua-t-il, a reconnu avec indignation dans le cours de la procédure, qu'on se permettait d'examiner et de discuter des ordres émanés du trône, qu'on avait pousse la témérité jusqu'à annexer des arrêts du Conseil aux dépositions, Il règne dans toute cette affaire une animosité révoltante, une partialité marquée. Plus on la sonde, plus on y trouve un mys-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL DU 1709 a 1770. M|f

tçre d'horreur et d'iniquité dont Sa Majesté veut dé* tourner les yeux* II plaît à Sa Majesté de ne plus entendre parler de ce procès, d'arrêter, par la pié* nitude de sa puissance, toute procédure ultérieure, et d'imposer un silence absolu sur toutes les parties des accusations réciproques. »

Des lettres patentes lues après ce discours déclarèrent qu'il n'avait pas été possible au roi a de laisser continuer une procédure qui tendait à soumettre à l'inspection des tribunaux le secret de l'administra* tion, l'exécution de ses ordres, et l'usage d'une autorité dont il ne devait compte qu'à lui-même ; que quelqu'intéressant qu'il puisse être pour son cousin le duc d'Aiguillon et pour ceux qui étaient nommés avec lui dans les procédures, de poursuivre leur jus* tification, il était encore plus important pour son autorité de ne pas souffrir que les personnes hono* rées de sa confiance et chargées de l'exécution de 6M ordres, puissent être compromises, recherchées et in-' quiétées pour l'exécution desdits ordres» » Le roi ajoutait qu'il était convaincu <* que la conduite du duc d'Aiguillon et de ceux désignés dans les informa* tions, était irréprochable » et il finissait par Tan* nulation de toutes les procédures faites a l'occasion du duc d'Aiguillon, des deux procureurs généraux et du nommé Audouard, et annulait les dépositions des témoins entendus. Louis XV s'adressa aux princes et aux pairs en quittant la salle, pour leur défendre de se rendre au Parlement le lendemain, pour leur interdire toute part à une délibération sur l'ancien gouverneur de la Bretagne et leur prescrire de se retirer du palais, si par hasard des discussions qui

le concerneraient venaient à s'élever devant eux. irritation Le Parlement sortit profondément blessé des réso-

du Parlement; . . . . . A .n , . .

u déclare lutions qui venaient de lui être signifiées, et son îrriduc°d'AJgumon tation redoubla quand il apprit, le soir même, que t jïïutmo. *e duc d'Aiguillon avait eu l'honneur d'être invité au souper du roi et désigné parmi les personnes appelées à faire partie du voyage de Marly. Il se fit relire, le lendemain 28 juin, toutes les pièces de la procédure, et décida des remontrances sur ce qui venait de se passer. Elles débutaient par des considérations sur les craintes qu'avait exprimées le roi de voir dévoiler les secrets de l'administration, en faisant remarquer que le changement d'avis de Sa Majesté était bien subit puisque, le 4 avril, elle avait dit, en autorisant le procès : « II s'agit d'examiner si un pouvoir qui avait été donné pour la félicité des peuples est devenu l'instrument de leur malheur, si la confiance du roi a été trahie et calomniée. » Les magistrats affirmaient que les informations prises « contenaient les commencements de preuves graves et multipliées de plusieurs délits, » ajoutant que quelques couleurs qu'on ait affecté de donner aux lettres patentes lues la veille, elles étaient des lettres d'abolition. Le Parlement faisait remarquer que de pareilles lettres n'étaient valables que lorsqu'elles rappelaient les charges qu'elles voulaient détruire et étaient entérinées. Il concluait en conséquence que les preuves fournies contre la conduite du duc d'Aiguillon subsistaient comme avant la tenue du lit de justice, soutenant que ce seigneur se trouvait « gravement inculpé et prévenu de soupçons, même de faits qui compromettent son honneur. » La cour concluait que le duc d'Ai-

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1769 à 1770. 457

guillon serait averti oc de ne point prendre séance au milieu d'elle, de s'abstenir de toute fonction de pair jusqu'à ce qu'un jugement rendu dans les formes, et avec les solennités prescrites par les lois et ordonnances, que rien ne peut suppléer, l'ait pleinement purgé des soupçons et faits qui entachaient son honneur. » Cet arrêt, lu aux magistrats le 2 juillet, fut envoyé de suite chez l'imprimeur de la cour par deux commissaires chargés d'en faire tirer des épreuves sous leurs yeux et d'aller signifier au duc d'Aiguillon la décision qui venait d'être prise à son égard. Le conseil d'État réuni à la hâte, le lendemain de ^

conseil d'État

cette délibération, la cassa en enjoignant au duc d'Ai- casse cet air*, guillon de continuer ses fonctions de pair de France. Réponse ' Maupeou envoya aussitôt cet arrêt au Parlement qui, tt pariementblessé de son contenu et de la manière dont il lui avait été signifie, répliqua par des remontrances où il faisait ressortir les violations des formes judiciaires qui avaient eu lieu. Insistant sur les recherches faites pour constater des délits graves qui avaient agité, pendant plusieurs années, une province, sur des recherches qui avaient donné lieu à une immense procédure, compromis la liberté d'une foule de citoyens, le Parlement faisait ressortir ce qu'avait d'étrange une instance qui se terminait par une déclaration d'innocence faite tour à tour en faveur des accusateurs et des accusés. Il faisait ressortir l'inconséquence de la conduite du roi qui, après avoir annoncé solennellement la nécessité de laver la pairie des crimes d'un pair, ou le pair deà crimes qu'on lui imputait, après avoir assuré que la liberté des opinions serait entière, que les coupables seraient sévèrement punis, venait dé-

m LIVRE PUMiUlTIftHG.

clarer qu'il o'y avait point de coupables- Traitant a v«c

dédain la prétention d'amener l'apaisement dans le» es* prits et l'oubli des querelles, par les moyens employés, soutenant que la conduite suivie ne pouvait que faire renaître les dissentiments entre les personnes, tas envenimer et les perpétuer, les magistrats s'éoriaient, en parlant des lettres patentes qui leur avaient été imposées dans le lit de justice : « Est-ce impéritie, est-ce mauvaise foi de la part de leur rédacteur? » Maupeou fait Maupeou, qui n'avait aucune raison à opposer à

enlever toutes lf , . . * / * . *

les pièces du 1 écrasante logique des magistrats, et désespérait de s sep*, mo. vaincre leur obstination, prit le parti de recourir i la force. Le roi se rendit au Parlement le 3 septembre 1770, et donna Tordre de lui remettre toutes les pièces du procès intenté au duc d'Aiguillon, Il fit biffer, sur les registres du Parlement» les délibérations qu'il avait prises depuis le lit de justice, du 27 juin» avec défense de « tenter de les rétablir en quelque manière que ce soit. » Il interdit au* magistrats du parlement de Paris de s'occuper désormais de ce qui n'intéresserait pas son ressort et de correspondre avee les autres parlements, déclarant que cette correspondanee a serait regardée comme une confédération criminelle contre son autorité et contre sa personne \ »

1 Mémoires do Weber, |, I, p. 26 et suiv.; 29. — Vie privée $e Louis XV, t. IV, p. 171 et suiv. ; 178 et suiv. ; 182. — Mémoires secrets du comte d'Allonvilk, fr 1770 à 1830. Paris, 1838, in-9<, t. (, p. » tt suiv.— Mémoires de Mml Campan, 1. 1, p. 19 et suiy.; 29, 55 et suiv.; 60; Tiff, p. 65. — Œuvres complètes de Voltaire, t. XLVfH, p. 380 etsnlv.; LXVJ, p, 255, 257, 287, 322, 3*3, 445 et «liv. - CarrwjHmrfam? littérairede Gp'irçm et Diderot, de 1770 à 1782, t. I, p. 117. — Mercure historique, Juillet 1770, p. 40, 42, 52; Août, 1770, p. 115. — Rennes «ttci'tn «l mfttftf**, p»v Oftée •( MartavilU, t. III, p. 86 «t juiv.— ffifMrt

MINISTÈRE DU DUC DE CHÛISEUL de 4769 a 1770. 4i>9

La cpur des Aides appuya la résistance du parte* Le parlement ment de Paris en affirmant, dans des remontrances, 8outen*npar que les lettres patentes du mois de juin, en faveur du ^prorS!" duc d'Aiguillon, justifiaient les actes du parlement de Bretagne ; et les magistrats de province tinrent à soutenir ceux de Paris dans des délibérations prises avant leur entrée en vacances. Le parlement de Rouen déclara, le 30 août, que le duc d'Aiguillonné pourrait pas siéger dans son sein comme pair de France tant qu'il ne serait pas pleinement justifié des faits qui ternissaient son honneur, « Le roi , ajoutait-il , ne peut pas prononcer juridiquement la condamnation ou l'absolution d'un de ses sujets, l'honneur offensé ne sq rétablit pas par des lettres patentes ; c'est h l'oubli des lois et aux coups d'autorité frappés au nom de Sa Majesté qu'on doit attribuer les malheurs si longtemps prolongés de la Bretagne. » Dans la cour de Bordeaux, l'avocat général Dupaty se montra tellement vif contre la mesure qui avait été prise en faveur de l'ancien gouverneur de la Bretagne, que l'ordre fut donné de l'enfermer au château de Pierre-Encise. Deux conseillers du parlement de Rennes, MM. de Loheac et de La Noue, furent conduits à Vincennes à leur sortie du cabinet de Louis XV, et il fut enjoint au lieutenant du roi, M. deRougemont, de ne les laisser communiquer avec personne et de ne pas révéler le nom des prisonniers qui lui étaient confiés. Saint-Florentin écrivit au comte Raymond ,

du parlement de Normandie, par Floquet, t. VI, p. 621. — Mtm-Thê~ resa und Marie-Antoinette, ihr Briefwechgel wtthrend der Jghr 1770- 1780, herausgeben von Alfred Ritter von Àrneth, in-8#, 1865, p. 4,Î6. — Atrhivn général*. \ 8342. moée 1770; X 8513. ftnnée 1770.

I/abbé Terni, ses premières

mesures financière!.

qui gardait, dans le château d'Angoulênœ, un M. du Sel Desmonts, que Ton soupçonnait d'avoir fait imprimer La réponse au grand mémoire du duc d'Aiguillon : « Je serais fort aise que dans la conversation vous puissiez tirer de lui l'aveu qu'il est véritablement l'auteur de ce libelle, et le faire expliquer sur les personnes qui peuvent y avoir eu part avec lui.»

Les violences partielles contre les citoyens ne devaient, pas plus que les actes arbitraires tentés contre la magistrature, amener le calme dans la France. Les embarras causés par la Bretagne avaient eu pour origine les besoins d'argent d'un gouvernement dissipateur. Cette cause première de tous les abus et de toutes les haines était loin d'être affaiblie et le contrôleur général, l'abbé Terrai, se trouvant aux prises avec les mêmes nécessités que ses prédécesseurs, était condamné au mêmes injustices.

Ce nouveau ministre, conseiller de la grand'chambre du Parlement au moment de sa nomination, avait accepté une position réfusée par plusieurs personnes, notamment par l'ancien président du parlement de Toulouse, M. deBastard. Magistrat laborieux et d'une remarquable aptitude à saisir les affaires les plus compliquées, il s'était chargé plus d'une fois de rédiger les remontrances présentées par ses confrères sur les finances de l'État, et avait acquis ainsi une sorte de spécialité. Riche par suite de la succession de son oncle, premier médecin de la mère du Régent, il ne pouvait céder qu'à l'attrait qu'exerce souvent sur les hommes la perspective d'un grand pouvoir. Il connaissait mieux que personne la situation des finances de l'État, et le jour où il se décidait à les

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de i769 a 4770. 464

conduire, il devait être résolu à recourir aux moyens les plus désespérés et souvent les plus iniques. Entré au Parlement depuis 1736, il puisait, dans ses habitudes de fonctionnaire , le mépris, si répandu encore en France, du droit de l'individu, et la conviction qu'il était permis de disposer du labeur et de la fortune de chacun comme d'une propriété appartenant à cet être collectif qu'on appelle l'État, ce En administration, écrit-il, il ne faut raisonner que d'après le plus utile à la société, c'est la loi de tous les empires. Tout cède à la maxime : Salus populi prima lex esto. » D'un caractère froid et sardonique, d'une figure refrognée, Terrai ne possédait aucune de ces grâces et de ces formes prévenantes qui font, sinon accepter, du moins tolérer les actes rigoureux des hommes qui disposent du pouvoir. Il avait, comme nous l'avons vu, profité de la destruction de la Compagnie des Indes pour extorquer de l'argent aux actionnaires, et ses premières mesures administratives consistèrent dans la prolongation des deux sous pour livre sur tous les impôts, et dans la déclaration que les fonds destinés au remboursement des dettes sur l'État seraient versés, pendant huit ans consécutifs, dans le Trésor public pour remplacer les sommes dépensées par anticipation. Le Parlement enregistra cette prolongation d'impôts, mais réclama, dans des remontrances, « les économies promises depuis si longtemps et la restriction des acquits de comptant aux seuls objets auxquels ils sont naturellement destinés. » Ces décisions, prises le 7 janvier 1770, furent suivies, peu de jours après, de résolutions du Conseil, qui diminuaient, proportionnellement les arrérages

4<tè LIVRE DlX-lUTriEME.

dé plttëiéufs effets royaux, et assujétissaient lés péftsioite et les gratifications ordinaires et extraordinaires & des retenues de un, deux et trois pour cent, en remontant au Ier janvier 1768. Ces dernières mesures donnèrent lieu à une foule de plaintes. Terrai, harcelé de réclamations, répondit brusquement : « On ne peut tirer la France de la crise où elle se trouve qu'en la saignant, » et, faisant allusion aux discours que tenaient périodiquement les procureurs généraux sur les abus introduits dans l'administration de la justice ; il dit à ses anciens collègues, à propos des actes dé son ministère : « Ce sont mes mercuriales. » Indulgent, du reste, pour les personnes qui critiquaient sa conduite, il fit sortir de prison plusieurs citoyens que la police avait fait arrêter, en donnant pour raison « qu'il fallait laisser crier ceux qu'on écorchait. »

Budget de Comment obtenir, en effet, les ressources néces- 'Êtat en me gajres £ j^tâ[ sans pressurer outre mesure la nation?

Les dépenses de l'année 1770 devant, suivant les prévisions, S'élever à 247,562,037 francs (1230 millions en argent d'aujourd'hui), H était indispensable, pour obtenir un excédant de recettes de 19 millions, que le contrôleur-général trouvât plus de 91 millions (455 millions de notre temps) de recettes extraordinaires, comme le capital obtenu par h vente des 6,400,000 livres de rentes émises le 2 mars 1770. j^ Le roi répondit éomme toujours aux observations

gouv^em du Parlement, qu'il ne désapprouverait jamais les co^wuMes ma8islrats de lui soumetfre leurs vues pour le bien rescripiions du royaume, que le bénéfice nui résulterait pour les

des receveurs- * *

généraux financée des mesures qu'il avait prises procurerait

en rentes sur j / i n » t T .**.

rtitt. « une décharge annuelle de plusieurs millions » et

MINISTERE DU DUC DE CHOISEl'L de 1769 a 1770. 4*3

contribuerait a à établir la balancé entre la recette et la dépense » en épargnant « k ses peuples tiné nouvelle imposition qui deviendrait indispensable sang î'feiécutiôfl dé ses plans. » Ces affirmations banales â fôMe d'avoir été répétées, ne pouvaient rassure* les esprits sur les projets d'un contrôleur général qtfi Semblait décidé â ne reculer devant aucune mesure pour équilibrer lés recettes du Trésor avec ses dépenses. Le sang-froid de Terrai et ses réponses ironiques augmentèrent les craintes de tout le monde et te bruit ne tarda pas à se propager, de proche eii proche, que les rescriptions des receveurs généraux seraient coffVefties en contrats de rentes sur l'État. Ces fescriptiôfls où billets sur les fermes tenaient lieu dé ce quér l'on appelle aujourd'hui lés bons diï Trésor, c'était un placement momentané fait par des personnes qui s'assuraient ainsi le moyen de rembourser une dette à une époque donnée ou de solder une acquisition projetée. À l'annonce d'un pareil projet, fargent des particuliers se retira des caisses publiques et les rescriptions, qui avaient été jusqu'alors fort en faveur, Cessèrent d'être recherchées. Terrai voyant ses embarras augmenter, par suite de la méfiance générale qu'il inspirait, chercha les moyens de la combattre; et, comme il n'avait pas le choix, il s'empressa d'écrire à un des receveurs généraux, M. Bon tin.

« M. Noguès, monsieur, vient de me dire que le de Ïm au bruit se répandait que je voulais arrêter le payement géo^^n des rescriptions et les faire convertir en contrats. powl^ce Ce sont sans doute des personnes mal intentionnées et ennemies de la chose publique qui font courir ces mauvais pfopos. Vous savez qu'elle est ma façon de

penser à cet égard, et que je vous ai proposé dernièrement de m'expliquer par une lettre à MM. les receveurs généraux. Ces discours, contraires à la vérité, tendent à arrêter la circulation et la négociation des rescriptions, que je maintiendrai toujours, et à laquelle je suis très-éloigné de donner atteinte, puisque c'est la seule ressource pour faire le service. Je vous prie de me rendre justice sur cet objet, et de répandre ma façon de penser d'une manière qui rassure les personnes qui sont dans l'usage de cette négociation dont l'interruption arrêterait le service de l'Etat. » Arrêt Le public, malgré les déceptions constantes qu'il

le^y^enTdes avait éprouvées, crut, comme d'habitude, aux affird^poi^dû mations du gouvernement, et l'argent des particu- 8a£u^î$id ^ers s'^taiï de nouveau engagé dans ces sortes de du wmrôieur- papiers, quand l'abbé Terrai se trouva en présence te féniermo. de rentes sur l'État à payer et de soldes de troupes à acquitter. Dans cette situation il n'hésita pas à prendre l'argent qu'il avait sous la main et, le 10 février 1770, deux arrêts du Conseil annoncèrent au public qu'on ne paierait pas les billets des fermes générales, les rescriptions des recettes générales, les assignations sur les fermes des postes et autres revenus du roi. A l'annonce de cçtte banqueroute, l'émotion de la population fut extrême, les procès se multiplièrent et une foule de malheureux eurent recours au suicide pour échapper à la misère. Se retranchant derrière la raison d'État, Terrai répondit avec une morose brusquerie aux personnes qui lui reprochèrent de prendre l'argent dans les poches : « Où voulez-vous que je le prenne? » Il s'expliqua aussi franchement avec le roi, lui exposant la pénurie du

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 465

Trésor et lui disant que s'il voulait de l'argent pour ses plaisirs et ses fantaisies, il fallait diminuer les dépenses des ministères de la guerre, de la marine et des affaires étrangères.

Allant droit au but qu'il poursuivait, il composa un mémoire sur la nouvelle organisation militaire établie par Choiseul en 1763 et 1764, où il essayait de démontrer que, plus coûteuse que l'ancienne, elle n'était pas meilleure. Choiseul reçut ce travail des mains du contrôleur général avec une hauteur dédaigneuse, « Quoiqu'il entende parfaitement les affaires, écrit-il, en parlant de Terrai, il était impossible qu'il entendit un mémoire de composition d'armée. » Il affirma pourtant, avec son intempérance habituelle de langage, que l'abbé Terrai attaquait le département de la guerre et son administration personnelle d'après les conseils du prince de Condé et du comte de Lamarche ; ajoutant que les critiques qui étaient faites n'avaient pas le sens commun. Dans les conseils où l'on cherchait le moyen de réaliser des économies, il soutint la nécessité de toutes les dépenses de son ministère avec une vivacité qui embarrassait souvent le roi. Froid et concis au point de paraître impérieux, Terrai avait jeté la plus vive irritation dans le cœur d'un collègue qui supportait aussi difficilement la contradiction qu'un travail sérieux et suivi. L'entourage nombreux et bruyant de Choiseul propagea partout les antipathies de son chef et alla répétant « que le mensonge et la bassesse étaient aussi faciles à l'abbé Terrai, pour faire sa cour à M mt du Barry, que l'injustice, le vol et la barbarie lui étaient naturels, » que le chancelier Maupeou avait

Mémoire

de Terrai sur

les dépentes

de la

nouvelle

organisation

de l'armée,

colère de Choiseul.

Terni

«M&RiMRtte

réritédt ses ei

m UVM D1X-UU1T1EMK.

dit faire « serment à l'abbé Terrai qu'il serait»

à tort et à travers, en opposition avec Choiseul sur toutes les parties de l'administration, »

Peu sensible à ces insultes personnelles, le contrôleur général soutint avec calme, dans ses tête-àtête avee le roi, l'exactitude des chiffres portés dans son mémoire sur l'armée, affirmant que si Choiseul n'avait pas été attaché « avec violence à ses opinions, difficile dans ses discussions et d'un caractère dominant » il les aurait admis. Il conclut que Choiseul avait un goût décidé pour la dépense, qu'il jetait l'argent par les fenêtres, ne conduisait pas mieux les affaires pécuniaires du roi que les siennes propres et finit par insinuer que les fonds de la guerre servaient souvent à acquérir des créatures à ce ministre et i lui former un parti.

Ces conversations, répétées chez M** du Barry et connues de Choiseul, le convainquirent enfin qu'il fallait opposer des chiffres à ceux du contrôleur gé- MirniVistratioD. néral. il rassembla des documents en vingt-quatre heures et écrivit à la hftte deux mémoires : l'un sur son administration comme ministre des affaires étrangères, l'autre sur son administration comme ministre de la guerre. Il établissait dans son préambule que l'administration des affaires, « par la voie des secrétaires d'Etat.... éloigne toute idée de responsabilité de ta part des ministres, des dépenses de leurs départements. » En effet, continuait-il, « il est impossible que les secrétaires d'état soient responsables, car ils ne peuvent ordonner aucune dépense, quelque légère qu'elle puisse être, . • . sans un ordre de Votre Majesté . L'ordonnance en conséquence du bon du roi, est en-

Mémoires

rédigés par

Choiseul poir

la défense

de son

MINISTERE DL DUC DE CHOlSKIL or. 1769 a 1770. 467

core signée par le roi même... Par le détail que je viens de rappeler... Votre Majesté jugera que les administrateurs ne sont pas responsables des dépenses de leurs départements. Ils ne peuvent pas même l'être quand ils le voudraient... de sorte que lorsqu'on déclame, ou l'on fait déclamer dans le pu* blic contre les dépenses d'un département, l'on ne s'aperçoit pas que ce n'est pas l'administrateur que Ton attaque, mais Votre Majesté même, puisque l'administrateur ne peut rien sans une volonté écrite deux fois de la main de Votre Majesté. . . il me suffirait de cette réponse pour repousser avec avantage les bruits qui se sont répandus contre l'économie de mon administration. »

Après avoir établi, dans le mémoire relatif aux affaires étrangères, le chiffre des sommes dépensées dans ce ministère avant qu'il en fut chargé, c'est-àdire vers la fin de 1750 et depuis qu'il l'avait dirigé, Choiseul s'étendait avec complaisance sur l'alliance des États du Sud qu'il avait provoquée et celle des États du Nord qu'il avait empêchée, Il parlait de la Corse, cette île qui en temps de guerre « était un point essentiel pour le soutien du commerce de la France dans le Levant * de cette possession qui devait procurer au rot un « moyen facile de donner la loi à toutes les côtes d'Italie » et permettre aux marines de France et d'Espagne « de combattre la marine d'Ain gteterre dans l'Océan » et de « la primer dans la Médtterranée avee infiniment moins de dépenses qu'il n'en peut coûter à l'Angleterre pour soutenir Gibraltar etMahon. » Je crois, ajoutait-il, « que cette île est plus essentielle au royaume,... moms onémise que

46* LINKti blX-HUITlKMb;.

ne l'aurait été une île en Amérique Je crois et

je puis même avancer que la Corse est plus utile de toutes manières à la France que ne Tétait ou ne l'aurait été le Canada. » Depuis la paix de 1763, continuait Choiseul, le ministère a eu deux « vues qu'il a suivies avec la plus grande attention ; la première de conserver la paix, en attaquant et détruisant les projets d'alliance des ennemis de la France, » et la seconde a a été de compenser, par de nouvelles acquisitions pendant la paix, les cessions que les malheurs de la guerre avaient obligés de faire aux ennemis en 1762. » Il montrait ensuite les dépenses des affaires étrangères diminuant graduellement depuis 1759 par suite de la suppression de subsides payés à des troupes Bavaroises, Palatines et Wurtembergeoises.

Dans le mémoire sur le ministère de la guerre, Choiseul rappelait le montant du dernier budget établi par le maréchal de Belle-Isle, en 1761 , pour faire ressortir une économie de 60 millions qu'il avait faite. Il rappelait de nouveau la nécessité des changements qu'il avait établi dans la constitution de l'armée. « Il me reste à prouver, poursuivait-il, que cette tranformation n'est pas plus coûteuse que l'ancienne. » Après cette assertion, il avouait qu'il avait été obligé de mettre un plus grand nombre d'officiers à la retraite que « si l'on avait laissé les troupes dans leur forme ancienne... Je ne puis pas savoir au juste, disait-il, à quoi monte cet excédant de retraite; mais je suppose que cela peut aller à près de cent mille t'eus par an de pensions... Si l'on a forcé les retraites pour le bien nécessaire de cette

MINISTÈRE Dl' DUC UK CHOISKUL i»k 17«» a 1770. 4«'.!i

composition, ayant diminué la moitié des officiers, il y a à présent moitié moins de retraites que dans les temps précédents. » Pour constater avec évidence et géométriquement, suivant son expression, oc si la nouvelle constitution des troupes était plus coûteuse que l'ancienne en temps de paix », Choiseul partageait en deux parties les dépenses que nécessite une armée ; celles consacrées A sa solde et celles attribuées à ce qu'il appelait les dépenses par estimation » et il comparait la solde de l'armée en 1754 avec la solde de l'armée en 1770. Après s'être <t flatté d'avoir prouvé que la nouvelle composition, quant à la partie de la solde,... n'avait pas augmenté la dépense que l'ancienne constitution aurait occasionnée nécessairement, le ministre expliquait l'accroissement de son budget par les dépenses nécessitées par la conquête de la Corse, par l'augmentation du nombre des invalides à la suite de la dernière guerre, par l'augmentation du nombre des officiers généraux employés et par l'amélioration du régime des hôpitaux.

A peine Choiseul eut-il libellé ces panégyriques de h «es m

i . . fc ,,, . . , * . à Terrai avant

son administration quil vint les communiquer au dei<* contrôleur général « en le prévenant que le soir du décrie même jour il les lirait au roi dans son conseil, et d^^Sllm. qu'il lui laissait le temps d'avertir Sa Majesté, de lui faire donner des préventions contraires à ces mémoires et de se mettre en état, lui abbé, de lui répondre au conseil, et de le confondre s'il le pouvait. » Terrai s'inclina devant le duc irrité, se bornant à lui répondre « que son procédé était simple et noble et que, s'il voulait dominer dans l'administra-

Conseil

des ministres

du 16 mars

Efforts i entés

par le roi

de Pologne

pour

l'organisation

de sa pairie.

470 LIVRE DIXHUITIÈME.

lion de ses départements, ce serait de la manière ta plus franche et après une discussion qui ne pouvait laisser aucun doute au roi sur la justice de ses intentions pour le bien de son service. »

Choiseul, très-satisfait d'avoir arraché comme il en convient ce compliment banal à son collègue , vint lire ses mémoires au Conseil. Il crut étonner les ministres qui n'étaient pas prévenus de son projet, et impatienter le chancelier Maupeou è cause de l'attention que montra le roi pendant sa lecture. Terrai n'avant rien dit, Choiseul attribua son silence à la crainte qu'il éprouvait « à discuter une matière qu'il n'entendait pas » et sortit après avoir remis son manuscrit au roi qui le demanda pour le « relire en particulier. 7)

A la suite de ce conseil, qui eut lieu dans le mois de mars, Choiseul se mit à poursuivre la réalisation de ses plans politiques sans s'inquiéter des dépenses qu'avaient amené le mariage du dauphin et les banqueroutes à peine déguisées auxquelles était entraîné le contrôleur général.

Le roi Stanislas-Auguste s'était hâté de profiter des lois utiles qui avaient passé presque par surprise pour organiser peu à peu la Pologne. Le conseil de la guerre avait décidé que les officiers prêteraient serment; des douanes avaient été établies pour fournir des revenus ; un service de poste s'était créé et une école militaire fondée allait former un personnel d'officiers nécessaire à une armée nationale. Voulant obtenir l'appui de la population, le nouveau gouvernement promit la liberté aux paysans et la constitution de tribunaux ou ils pourraient plaider contre leurs

MINISTÈRE DU MJC DE CHOISEUL iw 1769 a 1770. 47!

seigneurs et obtenir une justice impartiale, Les Cxartoriski combinèrent les détails de leur administration de manière à atteindre leur but; ils éloignèrent les plus riches seigneurs des fonctions et des dignités pour les donner aux hommes les plus distingués de la petite noblesse, s' efforçant ainsi de les soustraire à l'influence des grandes familles dont l'ambition pouvait contrarier leurs patriotiques efforts.

A la merci de puissants voisins, entourés d'une no- i/impératrice blesse aussi turbulente que dépourvue d'intelligence

Catherine

conserve un

politique, les Czartoriski avaient obtenu sinon Tassen- bienYeïïL, timent du moins le silence bienveillant de la cour de Fr,^ar^eUt âaint-Pétersbourg, sur l'exécution de leurs projets ; de i» ***■*.

*^ • mémoire

quand, au mois de novembre 1767, le roi de Prusse fit envoyé par présenter une note des plus vives contre ce qui se w7ei*bou£t tramait en Pologne. « Il y a déjà quelque temps, "7^ écrivit-il, qu'on a parlé à Varsovie d'un projet que le roi de Pologne avait formé, pour augmenter son pouvoir par rétablissement d'un conseil permanent. . . Ces bruits, fondés d'abord sur des conjectures pa* missent tourner en certitude, et autorisent l'opinion que c'est à la crainte de la nation polonaise de voir réussir ce projet qu'on doit attribuer la fermentation qui s'est manifestée dès les premières séances de la Diète... et la difficulté que M. l'ambassadeur de Russie a trouvée pour faire passer la députation qu'il voudrait nommer pour faire terminer l'affaire dés dissidents, et à laquelle la nation ne s'est opposée avec tant de vivacité, que par la seule crainte que cette députation... ne conduise au conseil permanent... qui serait, en effet, la chose la plus fatale 4

la liberté polonaise; car si le conseil permanent venait à s'établir. . . le roi de Pologne, à qui il ne serait pas difficile de gagner les membres qui le composent, pourra faire passer successivement à son gré l'augmentation des troupes, celle des revenus de la couronne, et en général tous les arrangements qui peuvent mener à la souveraineté. Ce ne sont point des imputations vagues que d'attribuer ce dessein au roi de Pologne d'aujourd'hui. Toute sa conduite depuis qu'il a été élevé sur le trône, est systématique à cet égard, et prouve ses intentions. On ne peut oublier encore les négociations formelles, qu'il a fait entamer à la cour de Sa Majesté l'impératrice... pour oser rechercher l'approbation de Sa Majesté impériale même pour le renversement des lois fondamentales de la république par la cassation de la pluralité aux diètes, et comment sous l'apparence d'une entière résignation aux volontés de cette cour impériale, il a su si bien manier par les intrigues de ses amis et de ses parents, qu'il a obtenu plus de revenus et plus de troupes à sa seule disposition, qu'aucun des rois ses prédécesseurs,... qu'il a obtenu, par rétablissement de deux commissions, la disposition de l'armée entière et celle des revenus de l'État... Comment enfin, contre les propres intérêts des Cours intéressées à la conservation de l'ancienne forme du gouvernement de Pologne, il a trouvé moyen de faire insérer, dans le décret de la dernière diète, cette clause double, qui confirme tout ce qu'on croyait avoir aboli. Si ces preuves de l'intention de ce prince ne suffisaient pas. . . son propre aveu, donné dans les deux discours qu'il a tenus le 12 octobre...

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. 473

pourraient achever la conviction. Il ne s'y reconnaît pas obligé de gouverner la nation selon la forme de son gouvernement, il dit simplement, que sa maxime est de la rendre policée, heureuse et considérée. Il se plaint de ce qu'une nation, qu'il avoue lui-même être libre, a fait ce qu'il lui a plu... Il demande à être informé du contenu du créditif des envoyés de la confédération qui se trouvent présentement à Moscou, et de savoir les démarches qu'ils y ont faites auprès de Sa Majesté l'impératrice de Russie pour la garantie de l'affaire des dissidents et de la forme du gouvernement. Comme si c'était à un roi de Pologne de juger du degré de liberté de sa nation, comme si c'était à ce roi d'aujourd'hui... de demander à connaître l'étendue des liaisons, dans lesquelles l'impératrice de Russie a bien voulu entrer avec une partie de la nation... L'affaire paraissant donc devenir trèssérieuse et affectant les intérêts de la Prusse autant que ceux de la Russie, l'opinion de Sa Majesté le roi de Prusse est de redoubler en cette occasion de vigilance et d'activité pour contrecarrer les vues du roi de Pologne. Sa Majesté... a donné les mains à tout ce que Sa Majesté l'impératrice de Russie a exigé de lui dans l'affaire des dissidents... il se flatte que cette princesse viendra s'unir à lui pour s'opposer aux projets d'agrandissement, que le roi de Pologne parait avoir formé de nouveau dans le moment présent, et dans lesquels il pourra aisément réussir, vu la supériorité des voix qu'il aura dans la députation établie actuellement pour régler les affaires de l'État... Comme l'intérêt constant de la Russie et de la Prusse demande de ne point voir sur le trône de

Pologne un prince souverain, cet intérêt devient d'autant plus fort et pressant à l'égard du roi de Pologne d'aujourd'hui. Les marques d'un oubli de reconnaissance qu'il a données aux puissances qui ont été la cause de son élévation»... les fréquenta exemples qu'il a fournis de l'abus de la confiance que le§ Cours lui ont témoignée, le ressentiment qu'il doit conserver contre elles, d'avoir mis obstacle à ses des* sins, * . . son penchant enfin et ses liaisons secrètes avec les cours de Vienne et de Versailles, sont des motifs puissants pour se persuader que, loin d'employer son pouvoir pour le système adopté par la Russie et par la Prusse, il ne fera que se lier aux puissance* rivales... Il y a encore une autre considération trèsimportante à faire, c'est celle qu'un changement aussi essentiel dans la forme du gouvernement de Pologne, comme le serait la réussite de toutes les nouveautés proposées par le roi de Pologne, ne ferait que donner le plus grand ombrage à la Porte... La Porte ne s'est tranquillisée que sur l'assurance qu'il ne serait question que de la seule affaire des dissidents, mais elle ne manquera pas de se réveiller si elle craignait des entreprises tendant à altérer la constitution, et ne souffrirait certainement pas que le pouvoir arbitraire s'établit en Pologne... Par la conduite passée du roi de Pologne, il paraît encore bien douteux que ce prince soit sincèrement intentionné de soutenir l'affaire des dissidents... Il est plutôt croyable qu'il ne fait semblant de l'épauler dans le moment présent que pour se faire dans la suite un mérite auprès de la nation en l'abandonnant, et en rejetant tout l'odieux des démarches qui se sont faites en

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1769 a 1770. *?*

conséquence sur les confédérés * et sur la Rirai* qui les protège* Il est également à craindre que ce prince ne sache profiter tellement de l'indulgence qu'on a pour lui. . . pour lier si bien ses mesures, qu'il sera plus difficile alors qu'il le serait présentement de s'opposer à la réussite de ses desseins.*. Toutes les modifications telles qu'elles puissent être qui seraient accordées au roi de Pologne, moyennant lesquelles il gouvernerait son royaume sur des principes différents de l'ancienne constitution de la ré* publique, ne rassureraient pas le roi de Prusse contre Tidée qu'il ait le chemin ouvert au pouvoir absolu. En conséquence, il se flatte que Sa Majesté Pimpératrice de Russie... voudra bien donner le plus tôt possible les ordres les plus précis à son ambas* sadeur à Varsovie, pour que, de concert avec son ministre là-bas, il ait à s'opposer à toute nouveauté dans la forme du gouvernement et nommément à l'établissement d'un conseil permanent, à la conservation des commissions de guerre et de trésorerie, au pouvoir du roi et à la concession illimitée du prince de pouvoir distribuer les charges selon sa seule volonté. »

Cherchant à voiler aux yeux du vulgaire ses desseins perfides contre toute une nation, Frédéric n'avait pas cessé un seul instant de s'occuper des dissidents. « Les dissidents de Pologne, avait-il écrit dans une note remise en avril 1764 à SainNPéters- ,a*|*™"re" bourg, les dissidents de Pologne sollicitent sans cesse

Frédéric

cache ses

projets

ambitieux

contre la

Pologne sons

le roi le do

« Les confédérée de Radom t'étaient réunit pour détrôner le roi, et avaient élu pour leur chef le prince de Radziwill qui n'avait pas reconnu l'élection de Stanfola*. (RuHiière, t. Il, p. 3S4.)

le roi de Prusse, et avec les plus vives instances de s'intéresser en leur faveur. Sa Majesté... engagée par la paix d'Olive aussi bien que par son dernier traité avec Sa Majesté l'impératrice de Russie, de ne pas regarder l'oppression de ces infortunés avec une entière indifférence, se sent très-portée à faire quelque chose en leur faveur. » L'impératrice ayant promis de recommander cette affaire au roi de Pologne, Frédéric insista dans un second mémoire en ces termes : « Les dissidents de Pologne sollicitent la protection de Sa Majesté l'impératrice de Russie pour recouvrer tous les droits et privilèges et prérogatives dont ils ont joui autrefois... afin, qu'à l'avenir ils puissent se trouver de niveau avec les autres polonais, leurs compatriotes catholiques... » L'impératrice s'associa à une demande qui devait avoir pour résultat de rendre toute liberté religieuse aux dissidents sans leur faire récupérer leurs droits civils et politiques. Son ambassadeur Repnine insista, dans la diète qui s'ouvrait, pour obtenir satisfaction ; mais l'ambassadeur de Prusse qui poussait Repnine à user au besoin de la force pour roussir, ayant affirmé aux Polonais que son maître ne serait pas blessé de leur refus, la diète résista aux volontés du cabinet de Saint-Pétersbourg. Cet échec préparé par le roi de Prusse blessa l'impératrice Catherine et, lorsqu'à la diète de 1766, elle réitéra sa demande, elle insista d'après les conseils de Frédéric sur la restitution des droits civils et politiques des dissidents, tels qu'en auraient joui leurs ancêtres.

La duplicité du roi de Prusse ne pouvait échapper aux yeux des personnes qui suivaient à Varsovie les

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1769 a 1770. 477

douloureux événements qui s'y passaient. « Observe, écrivait à son frère, en avril 1769, Auguste Salkowski, observe toute la conduite de ce prince (Frédéric) à l'égard des dissidents, depuis le commencement du nouveau règne en Pologne, et tu trouveras comme tout le monde, qu'il est le premier mobile de toutes les démarches de la Russie, car il a tant excité cette puissance, que les Polonais se sont à la fin soulevés, et ont dû chasser les dissidents. . • Réfléchis à toutes les complaisances, aux secours secrets que les confédérés trouvent dans son pays... »

L'ambassadeur d'Angleterre à Vienne lord Stormont a des doutes du même genre sur les projets ultérieurs de la cour de Berlin. « On soupçonne en Pologne, dit-il, presqu'à la même date, que le roi de Prusse a de mauvaises intentions contre ce pays, un plan d'agrandissement à ses dépens, ou bien il aurait au moins l'espoir et la perspective de voir naître des (troubles actuels quelque chose dont il puisse profiter... Quand l'évêque de Cracovie fit son attaque furieuse contre les dissidents, il était secrètement excité et encouragé par l'ambassadeur prussien. »

Mais ces projets, si clairs aux yeux de certaines n u-omp* personnes, échappaient à celles qui ne voyaient que l'°Pln™Pnbh" de loin les dissentions de la Pologne. Frédéric avait Vo?uiîâ réussi, avec une infernale habileté, à obtenir l'appro- i/^^ bation publique, et à se montrer, aux yeux de ceux qui disposaient de l'opinion, comme l'ennemi du fanatisme et le vengeur de l'intolérance religieuse, au moment même où il ne pensait qu'à des intérêts de

L1YRU DlX*HUimMlt.

Choiseul et Louis XV

ennemis constants du roi Stanislas-

Auguste.

conquête. Aussi Voltaire, qui ne voit dans finwrtance de Catherine en faveur des dissidents de la Pologne qu'une simple question religieuse, écrit-il, à propos de la guerre que la Turquie avait déclarée à la Russie: « Je ne vois pas que ce soit une piété bien éclairée qui ait refusé aux dissidents de Pologne les droits que leur donne leur naissance, et qui ait appelé les janissaires de notre saint-père le Turc au secours des bons catholiques romains de la Sarmatie. » A quoi Frédéric répond : « Je borne mes soins à exhorter messieurs les confédérés à l'union et à la paix, à à leur marquer la différence qu'il y a entre persécuter leur religion ou exiger deux qu'ils ne persécutent pas les autres : enfin, je voudrais que l'Europe fut en paix, et que tout le monde fut content. Je crois que j'ai hérité ces sentiments de feu l'abbé de Saint- Pierre; et il pourra m'arriver comme à lui de demeurer seul de ma secte. »

Mais ce que Voltaire pouvait ignorer, Choiseul et Louis XV devaient le savoir, et il est surprenant de trouver le roi et te ministre en liaisons constantes avec les ennemis de Stanislas-Auguste. Que la France ait été dans l'impuissance de prêter un secours trèsefficace au cabinet de Varsovie, rien n'est plus certain. Mais qu'allaient faire des envoyés secrets accrédités par Choiseul auprès des Polonais révoltés contre leur gouvernement ? Pourquoi Dumourier partait-il pour Éperies, au mois de juillet !770, afvec mission d'encourager h confédération formée par des Polonais contre le roi qui avait tenté de leur créer une patrie? À cette dernière époque, il est vrai, Stanishrs-Airguste avait m ses efforts pour h régé-

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de 176» a 1770. 470

Dération de son pays presque détruits par suite de l'abolition des conseils permanents, et des commis* sions de la guerre et du Trésor, mais il n'en restait pas moins le seul pouvoir qui eut chance de sauver ce pays infortuné. Choiseul et Louis XV ne comprirent jamais qu'un roi, quelqu'ait été l'origine de sa dignité, ne peut pas de son plein gré rester le vassal d'une puissance étrangère. Loin de faire des efforts pour rallier des partisans autour de lui pour consolider son trône, ils restèrent ses ennemis, ils ne virent en lui que l'ancien amant de Pimpératrice de Russie, et le contraignirent à n'avoir d'espoir que dans sa bienveillance * .

1 Hennés ancien et moderne, par Ogéeet M* r te ville, t. III, p. 86 et sniv. — Vie privée de Louis IV, t. IV, p. 181 et suiv. — Histoire du parlement de Normandie, par Floquet, t. VI, p. G21 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire t. LXVI, p. 78, 89, 225, 454. — Archives gêné* raies, E 3532, année 1770, X 8540, année 1770, X 8541, année 1770, P* 1056-1057 (Budget de 1770), P 2499, année 1770, P 2734, année 1770.

— Les Parlements de Fronce, par M. de Bastard, t. U, p. 400. — Frédéric II, Catherine et le partage de la Pologne, d'après des documents authentiques, par Frédéric de Smitt, p. 104 et suiv. ; 1 17 et suiv. ; 127 et wiv. — Histoire de l 'anarchie de Pologne, par Ralhière, t. II, p. 297 et suiv. ; 335, 345, 352 (cet auteur, qui soutien* systématiquement rineon* prébensible politique suivie par la France, avoue le bien que commençait à produire les mesures prises par Stanislas-Auguste, et par un manque de kgiqjne total, flétrit, t. II, p. 259, les projets ambitieux de ce roi et parte du renversement de ses combinaisons comme d'un despotisme heureuse* ment détruit). — - Vie des surintendants des finances et des contrôleurs' généraux, depuis Bnguerrand de Marigny jusqu'à née tours, m~12« Paris, 1790, t. III, p. 284 et suiv. —Mémoires de l'abbé Terrai, in-12. Londres, 1776, p. Il et suiv., 16 et suiv. — Particularités et observa* tione sur les ministres des finances les plus célèbres depuis 1660 jusqu'en 1791, par de Monthion, in -8°. Paris, 1812, p. 340 et suiv. (l'auteur, défavorable à l'abbé Terrai, rend justice à sa probité privée). — Nouveau Dtc- Honnaire historique, par Chaudoo et Delandîne, in-8*. Lyon, an Xllt article Terrai. — Biographie universelle, article Terrai, par Durozoir.

— Biographie générale de Didet, article Terrai, de Eugène Asse. — Mémoires de Dumewrie*, 1. I. p. 147, 159. — Mémoire* du due de Chcri*

Echec

du la politique

de Ghoi80ul.

Voltaire et le public

trompé* par Catherine.

Du reste, les plans politiques de Choiseul avaient, presqu'échoué en 1770. La guerre, provoquée par ses conseils, entre la Turquie et la Russie, était un sujet de triomphe pour Catherine. Suivant la voie que lui avait tracée Frédéric pour obtenir l'approbation du public européen, la Czarine écrivait à Voltaire: «Je bâtis Azof et Tangarock,... voilà deux bijoux que je fais enchâsser et qui pourront bien n'être pas du goût de Moustapha... Ses amis l'ont engagé dans cette guerre malgré lui et à son corps défendant... Le ridicule des croisades passées n'a pas empêché les ecclésiastiques de Podolie, soufflés par le nonce du pape, de prêcher une croisade contre moi, et les fous de soi-disant confédérés ont pris la croix d'une main et se sont ligués de l'autre avec les Turcs. . . Pourquoi ? Pour empêcher un quart de leur nation de jouir des droits de citoyen. » — « Je me flatte, répond Voltaire, que Moustapha paiera cher son amitié chrétienne pour le nonce du pape en Pologne... Je bénis Dieu, madame, quand je songe que vous devez toutes vos victoires à l'évéque de Rome et à son nonce apostolique. » S'exaltant à la nouvelle des succès que Catherine lui annonce dans une série de lettres, Voltaire pense à la résurrection de la Grèce : « Je n'entends plus parler de la révolution prétendue arrivée en Egypte; tout cela m'inquiète pour mes chers grecs... Si vous faites la paix, je suis bien sur qu'elle sera très-glorieuse,... mais

seul% 111-80. Chanteloup, 1790, t. lf p. 77 et suiv. ; 87 el suiv.; 104 et suiv. ; 1 10 et suiv. ; 122 et suiv. — Œuvres posthumes de Frédéric H, t. V, p. 22. — Papiers tfu contrôleur-général Terrai, Récit de la conduite que tient le contrôleur-général dans l'administration des grains.

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1769 a iTiO. 481

que deviendront mes pauvres grecs? que deviendront ces nouvelles légions de Sparte? Vous renouvellerez, sans doute, les jeux isthmiques, dans lesquels les Romains assurèrent aux Grecs leur liberté» par un décret public. .. aurai-je la douleur de voir les enfants du galant Alcibiade obéir à d'autres qu'à Catherine la Grande. »

Frédéric, plus positif que le poète, répondit à ses Frédéric entraînements d'enthousiasme : « Je n'entends plus ^T^n? parler des grecs modernes. Si jamais les- sciences d0ntudiî!^L, refleurissaient chez eux, ils seront jaloux qu'un Gau- ^JJJïJ^e lois, par sa Henriade, ait surpassé leur Homère... wn^*gU,a" Pour moi, je crois que les barbares possesseurs de ces belles contrées seront obligés d'implorer la clémence de leurs vainqueurs, et qu'ils trouveront dans l'âme de Catherine autant de modération à conclure la paix que d'énergie pour pousser vivement la guerre. » Paroles qui résumaient les froides résolutions d'un politique qui ne se laisse pas conduire par son imagination et sait proportionner ses projets aux moyens dont il dispose pour les accomplir. 11 n'en était pas ainsi de Choiseul qui venait d'entraîner l'Espagne dans un conflit avec l'Angleterre, et rêvait l'appui de l'Autriche, malgré les répugnances pro fondes de Marie-Thérèse pour une guerre nouvelle 4.

Les Anglais et les Français avaient abordé, presque codah entra à la même époque, en 1764, le groupe des îles Falk-

1 Les traces de la répugnance de Mi rie- Thérèse pour une guerre se mentreot avec évidence dans set lettres à Marie-Antoinette et dans les réponses

de M.irie-Antoinetle. Voir Maria -Theresa und Marie- Antoinette, publié par le chevalier d'Aroeth, p. 27, 71, 79, 81, 83.

tl. $1

les Anglais ei

ie»B»i»fiioift land, à l'extrémité sud du continent américain. Le Fàikiud,e8juin commodore Biron bâtit sur l'île, située à l'Ouest, un mo* forUuquel il donna le nom d'Egmont, en l'honneur du premier lord de l'amirauté, et Bougainville, en louchant à l'île placée à l'est, y constata la prise de possession de la France par l'érection du fort Louis. Les espagnols qui prétendaient à la souveraineté de l'Amérique du sud, réclamant contre l'entreprise de Bougainville, Choiseul se hâta de leur donner raison en leur livrant le fort Louis qui prit le nom de fort de la Soledad. Les espagnols vivaient depuis ce moment côte à côte avec les Anglais dans ces régions solitaires, quand, dans le mois de novembre 1769, le capitaine Hunt, croisant le long de l'île avec la frégate Tamar, rencontra une goélette espagnole. Suivantles ordres qu'il avait reçus de son gouvernement, Hunt somma le navire espagnol de quitter des rivages qui appartenaient à l'Angleterre. La goélette s'éloigna, mais peu de jours après elle reparut apportant un message du gouverneur du port de Soledad qui offrait à Hunt des rafraîchissements et son assistance, s'il en avait besoin, mais le priait d'éviter toute insulte au pavillon espagnol et de quitter les parages où il se trouvait. Hunt invoqua la souveraineté de l'Angleterre en l'appuyant sur le droit de découverte et donna six mois au gouverneur espagnol pour évacuer l'île qu'il occupait. Le gouverneur répliqua en soutenant les prétentions de son pays et les deux officiers entretenaient depuis deux mois une correspondance à ce sujet sans pouvoir se convaincre, quand, le 20 février 1770, deux frégates espagnoles se présentèrent devant le port d'Egmont

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de 1709 A 1770. 483

sous prétexte qu'elles manquaient d'eau. Le commandant de ces navires renouvela à Hunt les offres que lui avait faites le gouverneur de la Soledad, en lui intimant l'ordre de ne rien faire avant que roi d'Espagne ait été averti de ce qui se passait. Hunt affirma de nouveau que son pays était légitime possesseur de l'île qu'il occupait, et voulant obtenir des instructions précises sur la conduite qu'il avait à tenir, il partit pour l'Angleterre où il arriva le 3 juin 1770. A peine venait-il d'aborder Plymouth, qu'une flotille de cinq vaisseaux, qui portaient seize cents hommes de troupes et cent trente pièces de canon, se présentait devant Egmont pour en prendre possession au nom de Sa Majesté Catholique. Le capitaine Farner, qui n'avait à opposer à ces forces qu'une chaloupe et un petit fort dépourvu de tout approvisionnement, se mit sur la défensive déclarant qu'il ne pouvait comprendre la menace qu'on lui faisait, que son exécution serait une violation de la foi des traités. Il ajouta que Sa Majesté Britannique saurait obtenir la réparation d'une insulte faite à son pavillon, et déclara qu'il ne se rendrait qu'après l'épuisement de tous ses moyens de défense. Le commandant espagnol ayant fait débarquer ses soldats, Farner se rendit après quelques coups de fusils. Le gouvernail de la chaloupe anglaise fut enlevé, et, après une détention de quelques jours, Farner et ses compagnons durent s'embarquer pour l'Angleterre où ils arrivèrent le 22 septembre.

La nouvelle d'une pareille expédition causa la plus Emotion qu'il vive sensation dans la Grande-Bretagne. 11 n'y eut Angleterre partout qu'un cri d'indignation contre l'insolence et M^mhnlmo,

la perfidie des princes de la maison de Bourbon. La France se vit ouvertement comprise dans cette réprobation, quoique la cour de Versailles fut aussi émue que celle de Westminster; et qu'elle se préoccupât vivement des complications que pouvait amener une pareille affaire à un moment où elle se débattait contre les plus graves embarras intérieurs. fabbéTerrai L'abbé Terrai avait profité du renouvellement du P?e»^entUl bail des postes pour obtenir une somme de 225 mijle raiirau livres comptant, et un revenu de 7 millions 700 mille paydaSî.dCB ^vres (38 millions 500 mille livres argent d'aujourd'hui) au lieu de sept millions 115 mille livres. Il avait augmenté la somme des rentes viagères, émises en 1766, pour garder le montant total des souscriptions qui avaient été faites à cet emprunt de l'État, sans pouvoir suffire, malgré toutes ces opérations et celles dont nous avons déjà parlé, aux payements qu'il avait à faire. Le 5 juillet, ne sachant où prendre de l'argent, il résolut de convertir les tontines en rentes viagères, véritable spoliation, car les personnes qui avaient placé leur argent dans ces établissements comptaient voir s'accroître leurs revenus des rentes de ceux qui mourraient, et voyaient leurs espérances complètement détruites par la décision du contrôleur général. Les réclamations assaillaient l'abbé Terrai. Le bijoutier Jacquemin déclarait se trouver dans l'impossibilité de fabriquer les. parures qu'on lui avait commandées pour la future comtesse de Provence, parce qu'il lui était dû, pour les trois années, de 1766 à 1769, 341,655 livres; et qu'en 1769 il avait fait pour deux cent mille livres de bijoux à l'occasion du mariage du dauphin, qui n'étaient pas payés. Le

MINISTÈRE) DU DUC DE GHOISEUL de 4769 a 1770. 485

marchand Tempe se trouvait sur le point d'être ruiné, parce qu'il n'avait reçu que 13 mille livres sur 86 mille pour galons fournis à la livrée de la dauphine. « Je suis instruit, écrivait un des employés du contrôleur général en parlant de lui, qu'il est sur le point de manquer s'il n'est promptement secouru, parce qu'il suffit qu'un marchand fournisse pour le service de la cour, pour qu'il ne trouve plus de crédit. » M. Dailly, qui avait livré des fourrages à la petite écurie du roi pendant les années 1768 et 1769 n'obtenait pas un à-compte malgré ses pressantes sollicitations, et la lettre qui en avertissait le contrôleur général portait : « Je vois avec peine, et je ne puis vous le cacher, le découragement secret dans les fournitures en général, l'espérance les a soutenus jusqu'à présent, il serait malheureux qu'ils manquassent tous à la fois, et il y a tout lieu de le craindre. » Le prieur de la charité à Charenton se plaignait qu'on dût, depuis trois ans, la nourriture des prisonniers envoyés dans son couvent par ordre du roi. Terrai voyait des commandes failes par des dames d'honneur s'élever jusqu'à 790,195 livres (près de quatre millions argent de notre époque) pour l'ameublement des cabinets intérieurs de la dauphine, et devait prendre une ordonnance pour défendre désormais de pareilles prodigalités et rappeler que les meubles nécessaires au roi et à la famille royale devaient être tirés du garde-meuble.

L'irritation du parlement de Paris, qui avait énergiquement résisté à la conversion des rentes des tontines en rentes purement viagères et n'enregistra les lettres patentes qui l'ordonnaient qui du très- exprès

Parlements,

la famine,

crainte d'une

guerre arec

l'Angleterre.

48fi LIVRE DIX-HUITIÈME.

commandement du roi, la famine qui torturait une partie de la France, au point que Tannée 1770 fut comparée, dans l'intendance de Limoges, aux funestes années de 1709 et 1736, tout contribuait h aggraver la position du gouvernement. Que deviendrait-il si la guerre avec l'Angleterre allait être une des conséquences du pacte de famille par suite de l'imprudence belliqueuse de la cour de Madrid?

cakm*iii Sans s'inquiéter des difficultés de toutes sortes qui

^Tn * pouvaient surgir, Choiseul poussait à la guerre. Ne ^mînuïis e? s'étant jamais préoccupé des moyens à employer pour du Barry. obtenir de l'argent, il frondait tous les actes de l'abbé Terrai, et disait à qui voulait l'entendre : « Madame du Barry et ses entours font profession de me haïr, parce qu'ils croient que le roi est attaché à ma manière de le servir... Le désir du bien du service du roi aurait pu, dans d'autres temps, m'engager à ramener aux idées justes et honnêtes un contrôleur général qui aurait pris un travers vis-à-vis de moi... Mais ce serait une chimère de vouloir démontrer le bien à des ministres portés au mal naturellement. y> Parlant, en toute occasion, avec un souverain mépris deMme du Barry et de ses collègues, il affirmait qu'il avait « eu envie d'abandonner les affaires... et de se retirer de la cour; mais que les personnes en qui il avait confiance lui avaient fait faire la réflexion très-juste, qu'il y aurait de l'avantage pour lui vis-à-vis du public à être renvoyé et même maltraité, qu'il était plus noble d'être chassé par Mme du Barry, que d'avoir l'air de faiblesse de déserter après avoir combattu, et qu'en attendant l'événement... il pourrait empêcher ou diminuer le

MINISTÈRE DU DUC DE GHOISEUL de 1769 à 1770. 487

mal que les projets du chancelier et de l'abbé Terrai pouvaient faire au royaume. »

Les ministres ainsi attaqués par Choiseul se dé- Terrai

« ,. . % i t A et M «upeon se

Fendirent, et n eurent aucune peine a démontrer au défendent roi les impossibilités financières dans lesquelles le "cSSïSî!1* gouvernement était enveloppé. Ils lui firent sentir l'imprudence que Choiseul commettait en n'en tenant aucun compte et insistèrent sur les relations qu'il entretenait avec les Parlements, malgré l'hostilité déclarée de ces cours de justice. Ils soutinrent qu'il était impossible de triompher des résistances de la magistrature tant qu'elle serait appuyée par un personnage aussi important que leur collègue.

Vivant d'une manière modeste et prudente, ne m- du Barry disant de mal de personne, ne se plaignant pas même ie ^âncêùer des injures qui lui étaient adressées, Mme du Barry et Ig£ér^6!cur jouissait jusqu'alors sans bruit, pour elle et les siens, des bénéfices de sa position. Elle avait placé sa mère dans le couvent de Sainte-Elisabeth, et, tous les quinze jours, elle venait régulièrement passer quelques heures auprès d'elle. Mais les propos outrageants de la duchesse de Grammont et de sa société, contre sa personne, les attaques des partisans de Choiseul contre des collègues qui rendaient à la favorite des hommages semblables à ceux qu'on prodiguait à MB* de Pompadour, tout devait pousser M"* du Barry à sortir de sa réserve. Elle se mit à répéter à Louis XV ce qui se disait sur Choiseul et les propos blessants que ce ministre tenait sur le roi lui-même. Dans un moment de folâtre gaieté, elle fit sauter des oranges en criant saute Choiseul, saute Praslin ; et un jour elle annonça le renvoi de son -

cuisinier à Louis XV, en disant : J'ai chassé mon Choiseul, quand chasserez- vous le vôtre?

L'animosité des deux partis qui divisaient la cour devenant de plus en plus ardente, le roi n'eut bientôt plus aucun repos. Le chancelier Maupeou lui démontrait presque tous les jours les difficultés que causaient les liaisons de Ghoiseul avec un grand nombre de magistrats et, à propos d'un voyage fait par la duchesse de Grammont, il prétendit que cette dame, qui poussait la haine contre M"' du Barry jusqu'à l'exaltation, avait, dans des visites faites aux membres de plusieurs parlements, cherché à encourager leurs résistances.

La pmistane* Louis XV était fatigué au dernier point du bruit à pooster à u qui se faisait autour de lui, son caractère indécis ^uîudxvde pouvait seul l'empêcher de prendre un parti, lorsque M«Mim l'attaque de l'Espagne le fit sortir de son inertie. mo* Décidé à conserver la paix et persuadé que la cour de Madrid ne s'était résolue à un acte aussi grave qu'avec l'espoir d'entraîner le concours de la France, il prescrivit à Choiseul de mander au roi d'Espagne qu'aucune considération ne l'entraînerait dans une guerre. Choiseul montrait de l'hésitation, éludait les ordres qui lui étaient donnés, quand le roi qui l'observait et redoutait l'irritation des Anglais, se décida enfin au renvoi de son ministre. « Le duc de Lavrillièrc (Saint-Florentin), écrivit Louis XV, le 24 décembre 1770, remettra les ordres ci-joints à messieurs de Choiseul (le duc de Choiseul et son cousin le duc de Praslin, ministre de la marine) et me rapportera leurs démissions. Sans M™6 de Ghoiseul j'aurais envoyé son mari autre part, à cause que sa terre se trouve dans

MADAME DU BARRY de 1770 a 1774. 480

son gouvernement. .. Il n'y verra que sa famille et ceux que je permettrai d'y aller. » La lettre à Gboiseul portait : « J'ordonne à mon cousin le duc de Choiseul de remettre la démission de sa charge de secrétaire d'état et de surintendant des postes entre les mains du duc de Lavrillière, et de se retirer à Chanteloup jusqu'à nouvel ordre de ma part. » Lavrillière ayant voulu exprimer quelques regrets polis sur la mission dont il était chargé, Choiseul répondit avec hauteur : « Monsieur le duc, je suis persuadé de tout le plaisir que vous avez de m'apporter une pareille nouvelle. »

A peine sa disgrâce fut-elle connue, que la rue où negrtu était situé son hôtel et les rues voisines s'encom- pubiîTteîe" braient d'équipages. Une foule considérable de per- T0ldecll0i8eu, sonnages de toutes sortes s'inscrivirent chez Choiseul; et le duc de Chartres, violant la consigne qui défendait au ministre disgracié de recevoir personne, vint se jeter avec émotion dans ses bras. Lorsque le lendemain Choiseul partit pour Chanteloup, une longue file de voitures bordait les deux côtés de la route qu'il avait à suivre. 11 n'était question dans Paris que des mérites de Choiseul, et les magistrats, qui regrettaient son appui et ses manières faciles, en parlaient comme du plus grand ministre qu'avait eu la France. Ces appréciations répétées par les personnes qu'il avait séduites par son amabilité ou enrichies aux dépens du trésor public, allaient créer à ce ministre une renommée que son éloigneraient du pouvoir devait conserver; et le nom de Choiseul est arrivé jusqu'à nos jours environné d'un certain éclat.

Méritait-t-il tous ces éloges? L'impartiale histoire i/unabjmé ne peut pas en convenir. Choiseul était un de ces priTétpii»

contribué hommes de plaisir qui s'occupent des affaires pu-

à la popularité , , r

dechoiseni bliques comme d'une distraction agréable à la fois à

que sa capacité , . .. , , ... A . , . . .,

comme leur imagination et a leur vanité. Arrive au ministère homme «ratât. au ^but d'une terrible guerre, il la conduisit avec la

légèreté d'un homme qui ne sait ni sortir d'une situation difficile en faisant les sacrifices nécessaires pour arriver à son but, ni combiner les forces dont il dispose, de manière à amoindrir les désastres qu'il éprouve. Amené à la paix plutôt par la lassitude de l'Angleterre que par ses propres efforts, il sait, il est vrai, réorganiser l'armée française, mais il gaspille * les ressources de sa patrie dans des tentatives chimériques, et il fait périr des milliers d'hommes pour fonder des colonies, sans prendre la peine d'étudier les conditions nécessaires à la réussite de pareilles entreprises. Si dans la foule des projets qui lui sont présentés, il en est un qui réussit, si la Corse est acquise pour toujours à la France, cette conquête ne peut pas absoudre le politique qui, sans le savoir, a préparé la perte de la Pologne, et a été sur le point d'entraîner son pays dans une guerre qu'il n'aurait pas pu soutenir. Incapable de proportionner ses projets aux moyens dont il dispose, Ghoiseul cherche plutôt le brillant que le solide. Le pacte de famille, qu'on a vanté, n'a fait qu'attacher la France à des royaumes impuissants, et Voltaire, le prôneur de ce ministre aimable, le juge à merveille dans une lettre intime au comte de la Tourraille, lorsqu'il dit : ce Je ne souhaiterais point du tout que M. le duc de Choiseul eut le contrôle général : il fricasserait tout en deux ans : tout l'argent irait en gratifications, pensions, bienfaits, magnificences. » La joviale humeur de

MADAME DU BARRY de 1770 a 4774. 494

Choiseul, l'oubli facile de ses griefs contre certaines personnes et même des actes d'humeur qu'il a à se reprocher, sa conversation brillante, sa propension à faire part de ses projets à une foule de monde que flattent ses confidences, tou tes cesqualités de l'homme privé qui contribuèrent à établir la réputation de 1 homme public, ne peuvent pas suffire à fixer l'approbation de la postérité \

Le Parlement, qui avait protesté contre l'enlève- ■«» «■**!*

1 r % au Parlement

ment des minutes et des grosses du procès du duc ie n novembw d'Aiguillon, devait se réunir, le 3 décembre, quand, un mois avant le renvoi de Choiseul, Maupeou se résolut à prévenir les délibérations qu'il pourrait être dans le cas de prendre, et le 27 novembre, le Parlement reçut l'ordre d'enregistrer un édit où le roi s'exprimait en ces termes :

« L'esprit de système, aussi incertain dans ses principes qu'il est hardi dans ses entreprises, .. . n'a pas respecté les délibérations de plusieurs de nos Cours : nous les avons vues enfanter successivement

1 Mémoires de Dumouriex, 1. 1, p. 147, 158. — OEuvres posthumes de Frédéric II, rot de Prusse, t. V, p. 35 et suiv. — History oftke reign of George III, by Edward Baines, t. I, p. 115 el suiv. — Archives générales, P 2499, année 1770, P 2734, conversion des tontines en rentes viagères, 5 juillet 1770, E 3548, année 1771, E 3602, année 1770, E 3603, année 1771. — OEurres de Turgot, gr. in-80. Paris, 1844, t. I, p. 592. — OEuvres complètes de Voltaire, t. LXV, p. 429; LXVI, p. 91, 112, 327, 348, 417, 451. — Mémoires du duc de Choiseul, t. I, p. 76 et suiv.; 78^ 79. Mémoires du prince de Montbarrey, t. 1, p. 373 et suiv.; t. II, p. 2, 18, 19. — Anecdotes sur la comtesse Du Barry, in-8ô. Paris, 1776, p. 103 et suiv.; 124, 150, 263. — Mémoires du duc de Lauxun, p. 102. — Vie privée de Louis XV, t. fV, p. 183, 186. — Mémoires de Besenval, t. I, p. 258, 261. — Paris, Versailles et les prorinces au XVIII9 siècle, par un ancien ofllcier aux gardes françaises, in -8°. Paris, 1809, t. Il, p. 97 et suiv. — Correspondance secrète inédite de Louis X V, publiée par Bou» tarie, t. 1, p. 146, 378, 412, 414.

de nouvelles idées... que dans tout autre temps... elles auraient proscrites comme capables de troubler Tordre public. Nous les avons vues se livrer plusieurs fois à des interruptions et cessations de service, à l'aide desquelles... elles ont pensé pouvoir nous contraindre de cédera leur résistance... Elles se sont considérées comme ne formant qu'un seul corps et un seul Parlement... Cette nouveauté, imaginée d'abord, et ensuite négligée par notre Parlement de Paris... subsiste encore dans les autres Parlements.. . Si ces erreurs n'étaient que l'oubli momentané des principes, nous nous contenterions de renouveler les défenses portées en notre séance du 3 mars 1766, mais elles se perpétuent... Les envois que nos Parlements se font les uns aux autres, leurs correspondances mutuelles, et l'adoption inconsidérée que quelques-uns ont faite récemment, sans connaissance de cause, du jugement des uns des autres, pourraient les conduire à des actes plus irréguliers, qu'il faudrait punir. . . si nous ne les prévenions pas aujourd'hui par notre sagesse... Déjà quelques Parlements, se croyant devenus plus puissants et plus indépendants, ont établi des maximes inconnues jusqu'à présent : ils se sont dit les représentants de la nation, les interprètes nécessaires des volontés publiques des rois, les surveillants de l'administration de la force publique et de l'acquittement des dettes de la souveraineté... Nous devons au bien de nos sujets, à l'intérêt même de la magistrature... d'étouffer les germes de ces dangereuses nouveautés... Nous ne tenons notre couronne que de Dieu ; le droit de faire les lois par lesquelles nos sujets doivent être conduits... nous

MADAME DU BAHRY de 1770 ▲ 1774. 403

appartient à nous seul, sans dépendance et sans partage... Le désir que nous avons de connaître les objets qui pourraient échapper à notre vigilance, nous engagera toujours à maintenir les Parlements dans l'usage de nous faire des remontrances... Mais cet usage... qui caractérise un gouvernement sage, qui ne veut régner que par la raison et par la justice, ne doit pas être, entre les mains de nos officiers, un droit de résistance... c'est en donnant à nos peuples l'exemple de Pobéissance, que nos officiers feront respecter en eux le caractère de magistrats. » La conclusion de cet édit était une défense aux cours de Parlement « de se servir des termes d'unité, d'indivisibilité, de classes et autres synonymes pour signifier... que toutes ensemble ne composent qu'un seul et même parlement. . . D'envoyer à un autre Parlement,... hors les cas prévus par les ordonnances, aucunes pièces, titres, procédures... portées devant elles. . . à cause de leur ressort. . . De cesser le service, soit en vertu d'une délibération, soit parle fait... De donner des démissions combinées et de concert. » Enfin, de rendre aucun arrêt contraire aux édits, déclarations et lettres patentes que maintiendrait le roi, après avoir entendu les remontrances des magistrats, a sous peine de perte et privation de leurs offices, et d'être poursuivis et punis. » Le Parlement fit des remontrances que repoussa le Remontrances

j- i 'J-* u •* i û l j * ' <*u parlement,

roi en disant que son edit était le fait de mures re- réponse uu flexions, et que les représentations des magistrats du™ armement, ne contenaient que des déclamations contre les per- 5d^o.bw sonnes honorées de sa confiance, « Je vous ordonne, ajouta-t-il, d'enregistrer mon édit dès demain et de

venir me rendre compte de l'exécution de mes ordres le soir même. » La Cour répondit par d'itératives remontrances, affirmant qu'elle ne pouvait ni ne devait « procéder à l'enregistrement d'un édit qui la couvrirait de honte aux yeux des peuples, dans ce moment, et un jour à venir aux yeux du souverain lui-même. » Le lendemain, le bruit ayant couru, à la suite du retrait de l'édit, sous prétexte de le modifier, qu'un lit de justice se préparait, le Parlement déclara, par un arrêt daté du S décembre, qu'attendu « que l'édit était contre les lois fondamentales de l'État, auxquelles lois on ne peut déroger, » il n'avait « pas puissance de procéder à sa vérification, » et, qu'en conséquence, il protestait contre tout ce qui pourrait être fait au préjudice des lois.

LHdejosuce, A peine cette protestation était-elle rédigée, que le Parlement recevait l'ordre de se rendre à Versailles le 7 décembre. Le chancellier prit ce jour là la parole au nom du roi en disant aux magistrats: ce Sa Majesté devait croire que vous recevriez avec respect et soumission une loi qui contient les véritables principes. . . Remontez à l'institution des Parlements... vous verrez qu'ils ne tiennent que des rois leur existence et leur pouvoir. . . que la plénitude de ce pouvoir réside toujours dî\ns la main qui l'a communiqué... Chargés de l'application des lois, il ne vous est point donné d'en étendre ou d'en restreindre les dispositions... Les serments les plus sacrés vous lient à l'administration de la justice, et vous ne pouvez suspendre ni abandonner vos fonctions sans violer tout a la fois les engagements que vous avez pris avec le

7 décembre

MADAME DU RARRY de 1770 a 1774. 4»o

roi et les obligations que vous avez contractées envers le peuple. Quand le législateur veut manifester ses volontés, vous êtes son organe, et sa bonté permet que vous soyez son conseil... Là finit votre ministère... Si vos droits s'étendaient plus loin, si votre résistance n'avait pas un terme, vous ne seriez plus ses officiers mais ses maîtres. . . Le roi vous communique la portion la plus précieuse de sa puissance, le droit de faire respecter ses lois... Soutenez la dignité de ce ministère, que vos actions l'honorent... Toujours soumis, toujours respectueux, conciliez le zèle avec l'obéissance, et éclairez l'autorité sans jamais la combattre. » A peine ces paroles venaientelles d'être prononcées que les magistrats, ayant mis le genou en terre et s'étant relevés, le premier président répondit au roi :

« Votre Parlement ne voit jamais Votre Majesté déployer sa puissance, sans être pénétré de la douleur la plus profonde. . . Votre Parlement ne peut se départir des principes dont le maintien est également utile à Votre Majesté et à ses sujets, sans manquer à ce que lui prescrivent son attachement pour la personne et le service de Votre Majesté,... et la fidélité qu'il doit au serment qu'il a fait de garder et observer les lois du royaume. Louis XI a déposé dans nos registres la formule du serment de son avènement à la couronne par lettres registrées au Parlement, le 22 avril 1482; il a voulu, par cet acte solennel, que les magistrats ne perdissent jamais de vue l'obligation qui leur est imposée... Votre Parlement espère que Vôtre Majesté ne désapprouvera pas qu'il réclame également contre le lieu auquel il plaît à Votre

NouTellet

remonlrancea

du Parlement,

IS décembre

Majesté de tenir sa séance... » Le roi ayant persisté à faire enregistrer son édit malgré cette protestation, les magistrats rentrèrent à Paris dans un état d'irritation extrême.

Le 10 décembre, le Parlement chargea son premier président d'aller prier le roi de « rétablir son honneur et la constitution de l'État ou de recevoir l'offre unanime que lui font les magistrats de leur étal et de leurs tètes. » Le premier président n'ayant pas trouvé le roi à Versailles se rendit à la Muette où Louis XV lui fit remettre un mot au crayon ainsi conçu : « Vous viendrez mercredi, à sept heures du soir, à mon retour de Versailles. J'ordonne à mon Parlement de reprendre ses fonctions. » A cette entrevue, Louis XV répondit aux représentations des magistrats : ce Rien ne prouve mieux la nécessité de ma loi, que la conduite de mon Parlement, je lui ordonne de reprendre ses fonctions. » Le Parlement loin d'obéir fit de nouvelles remontrances le 13 décembre. Le roi refusa de les recevoir et le 20 il fit signifier des lettres de jussioh, dans lesquelles il disait : « Votre persévérance à suspendre l'exercice de vos fonctions, votre résistance à nos ordres réitérés. . . compromettent essentiellement votre honneur, qui ne peut consister que dans votre exactitude à remplir des devoirs auxquels vous vous êtes consacrés par les serments les plus solennels... »

Le Parlement ne voulut pas céder, on était à

^étSm' 4uatre Jours ^u reDV°i de Choiseul. Les partisans de ce ministre, sans oser applaudir à la conduite des magistrats, montrèrent une joie qui n'échappait pas à ses adversaires. Maupeou soutenait à Louis XV que

Émotion de la

MADAME Dl BARRV de 1770 a 1774. 497

son collègue encourageait l'opiniâtreté du Parlement, et madame du Barry, se passionnant comme le font souvent les femmes, disait au roi, dans son langage vulgaire, en parlant de Choiseul et de son cousin, le duc de Praslin : « Ne sais-tu pas qu'ils te prennent pour une bête et qu'ils disent que tu Tes. »

Le renvoi de Choiseul sembla amener un certain adoucissement dans les relations du gouvernement avec la magistrature. Le prince de Condé s'entremit entre les deux parties pour obtenir du chancelier un langage plus conciliant et du Parlement la reprise de son service. Dans de secondes lettres de jussion, le roi, en constatant le préjudice que causait à ses sujets la cessation du cours de la justice, ajoutait : a Les alarmes que vous donnez pour motifs devaient d'autant moins vous porter à une inaction si contraire à votre devoir... que nous avons donné, dans tous les temps, des témoignages de notre attention à maintenir les lois du royaume, et que la bonté avec laquelle nous écoutons ce que vous avez à nous représenter, devrait vous inspirer la confiance... » La cour, répliqua le Parlement, reprend son service <* vu les assurances que le roi veut bien lui donner de maintenir les lois du royaume, de la bonté avec laquelle il est disposé à écouter les représentations de son Parlement... Cependant elle renouvelle ses protestations contre l'édit enregistre au lit de justice et contre tout enregistrement forcé. x> C'était raviver la querelle en rappelant des actes que les lettres de jussion passaient sous silence, aussi le roi, répondit-il, le 13 janvier, lorsque le premier président lui présenta ces remontrances : « Mon par-

Seconde* lettres de jussion adressées au Parlement.

il déclare reprendre se*

fonction».

lement, en reprenant son service ordinaire est rentré dans son devoir. Il n'aurait jamais dû s'en écarter. Son arrête contient des maximes contraires aux principes établis par mon édit dont je maintiendrai toujours l'exécution. J'envoie à mon Parlement un règlement concernant le commerce des grains. »

h cesse Sur cette réponse de Louis XV, la cour décida

de nouveau ses

foDciiont, qu'elle persistait dans ses protestations et ne s'occuisjûDwcr 7 . perajt ^ que ^g affaires intéressant le public, et

notamment des blés. » A la troisième lettre de jussion, portant que le roi voulait que ses ordres fussent exécutes « sous les peines portées par son édit du mois de décembre 1770, » les magistrats répondirent, le 18 janvier 1771, « qu'ils attendaient, avec la résignation la plus respectueuse et la soumission la plus entière, les événements tels qu'ils puissent être, dont ils sont menacés. » Lettre» Le Parlement, qui ne s'était réuni le 19 janvier

du cachet

envoyées à que pour s'occuper de la question des blés, s'était d<>8Ci^mbre« ajourné au 21. Dans la nuit, deux mousquetaires du parlement. vjnrent app0rter à chaque magistrat individuellement une lettre de cachet dans laquelle on lui intimait Tordre de déclarer, par un oui ou par un non, signé de sa main, s'il était résolu ou non, à reprendre son service. Le lendemain matin, les magistrats réunis en l'absence des présidents, qui avaient tous reçu l'ordre de ne pas se rendre au palais, se firent part de ce qui leur était arrivé dans la nuit et rédigèrent une déclaration commune ainsi conçue :

« Nous déclarons unanimement que notre intention a été et sera toujours de continuer notre service,

MADAME! DU BARRY de 1770 a 4774. 499

conformément aux divers arrêtés de la compagnie, notamment à celui du 18 janvier 1771, qui a lié tellement tous ses membres, qu'aucun ne peut, sans violer son serment, s'écarter de ce qui est déterminé par lesdils arrêtés... » Les présidents absents écrivirent au duc de La Vrillère qu'ils ne se séparaient pas de leurs collègues.

Un arrêt du Conseil d'État décida que les offices Arrêt du

i. * •*.'*• 4 'a, conseil d'Étal

remplis par les magistrats étaient ce acquis et déclarant

confisqués, » et comme tels déclarés vacants. Dans y9^^

la nuit du 21 janvier des lettres de cachet signi- re*p0i£c^r

fiées à tous les conseillers leur fixèrent les lieux Ie8 membre-

du parlement

où ils devaient se rendre en exil ; et, le 24 janvier, dePari*,

7 J 23 janvier 1771.

des lettres patentes chargèrent des membres du grand Conseil de remplacer les magistrats destitués jusqu'à ce qu'il en ait été décide autrement.

La sensation causée par ces mesures fut extrême, sensation* « On ne peut, dit Hardy dans son journal, s'empêcher prodX!Tpar d'être pénétré de la plus vive douleur de voir Taf- œtle mo*ure freuse inquisition que le chancelier s'efforce d'établir, et l'on est frappé de l'horreur du tableau d'événements funestes qui se présentent dans le lointain et dont il ne parait pas possible de se garantir sans un miracle delà toute-puissance de Dieu. » Les amis, les parents des magistrats, la clientèle des Choiseuls remplirent Paris de leurs clameurs. Le duc do Biron refusa au chancelier de faire marcher les gardes françaises pour donner de l'éclat à l'installation des membres du grand Conseil, et .Maupeou dut se contenter, pour cette cérémonie, des soldats du guet et des gardes de la ville. Des vers dirigés contre le

chancelier exprimèrent avec fureur la haine de ses ennemis.

Ainsi la patrie est en proye Aux plus exécrables forfaits!

Quel est ce monstre dont la joye Insulte aux malheurs qu'il a faits?

On connatt le monstre, on le nomme...

Et l'on ne trouve pas un homme Qui veuille en purger l'univers !

Enfin de bassesse en bassesse Au rang suprême il est monté, Dans la haute scélératesse H va planer en liberté.

C'en est donc fait, la monarchie S'écroule sur ses fondements, De notre première anarchie Maupeou fait renaître le temps.

La nation ne s'associa nullement à ces colères, la révolution était faite dans les esprits aussi bien contre la magistrature que contre le gouvernement. Une femme qui vivait au milieu de la société bourgeoise et littéraire de Paris, résume en ces termes l'état de l'opinion :

i.ettrede Mmed'Épinay, mande,lell avril 1771, à l'abbé Ga- ^bbéEGaliMià iïan': a ^e ne vous écris si librement, que parce qu'un avril mi. VOyageur sûr vous remettra cette lettre, et m'en répond... On est affligé de cette privation de toute justice; on se révolte contre l'idée que le Conseil est complètement juge et partie. La consternation est grande; je vois les esprits moins disposés à la violence qu'à la désertion. Nombre de gens pensent sérieusement à s'expatrier; ceux que leur position enchaîne évaporent leur douleur par des déclama-

MADAME DU BARRY De 4770 a H74. 501

tionsqui ne remédient à rien, mais qui soulagent... On s'attend à tout, on craint; mais les opinions restent les mêmes... Quant aux écrits, il y a un si grand mépris répandu sur la manière dont M. le chancelier opère, qu'à peine daigne-t-on les lire. On est persuadé d'avance qu'ils doivent être pleins de fausseté et de subtilité. De ceux qui les ont lus, les uns les trouvent maladroitement faits, les autres ni vrais ni faux, difficiles , mais possibles à réfuter; d'autres disent enfin, et je suis du nombre que le point de la question est toujours laissé de côté. Il est certain que depuis l'établissement de la monarchie française, cette discussion d'autorité ou plutôt de pouvoir, existe entre le roi et le Parlement. Cette indécision même fait partie de la constitution monarchique; car si on décide la question en faveur du roi, toutes les conséquences qui en résultent le rendent absolument despote. Si on la décide en faveur du Parlement, le roi, à peu de chose près, n'a pas plus d'autorité que le roi d'Angleterre; ainsi, de manière ou d'autre, en décidant la question, on change la constitution de l'État ; au lieu qu'en laissant subsister les choses telles qu'elles ont été de tout temps, quel est de fait le cas où le roi n'ait pas été maître de faire une bonne loi... Quel est le cas où malgré la résistance des Parlements, la volonté du souverain n'a pas prévalu, jusqu'à ce que, maîtrisé par la force des événements et des circonstances, très-indépendantes des Parlements, le souverain se soit lui-même départi de ses projets. . . Si Ton n'avait voulu que le bien, on aurait remédié aux abus sans renverser l'édifice... il ne faut pas traiter

les hommes comme les pierres qui se meuvent avec des grues. Chaque pas aggrave le mal. On écrit, on répondra. Tout est de mode pour le caractère français : tout le monde voudra approfondir la constitution de l'État; les têtes s'échaufferont. On met en question des thèses auxquelles on n'aurait jamais osé penser : or voilà un mal irréparable... Il ne faut pas croire qu'au point de lumière où en est la nation, tout soit dit quand on l'a effrayée par des exemples terribles du pouvoir de l'autorité; il se joint à la frayeur de l'indignation... Le goût du martyre gagne, et il est maladroit de le faire germer. Au reste... presque tout le monde espère que cela se réduira à rien. Mais s'il était décidé que la constitution de l'État dut changer, je vois qu'on préférerait le despotisme du Parlement, parce qu'il est astreint à des formes dont le souverain despote se dispense. Moi, j'ai bien de la peine à croire que si ceci dure, le caractère national n'en soit altéré. »

Quant à Voltaire, son opinion fut bientôt faite, il écrivit à d'Alemberl, le 28 décembre, avec son accent passionné et ironique : « I^es meurtriers du chevalier de La Barre ont donc pleuré. Quoi ! les tigres-bœufs pleurent ! on ne juge donc plus de procès? Les plaideurs seront réduits à la dure nécessité de s'accommoder sans frais? Cependant la moitié de la France manque de pain. »

ucmoutranccê Les cours de province s'émurent à la nouvelle des

des cours de . m i n • r i *

province mesures prises contre celle de Pans. Le parlement

Trucuoî dT de Rennes écrivit au roi le 23 janvier : « La magis-

parpaTs3 de lrature ne connaissait que depuis trop longtemps le

projet formé d'anéantir les lois et d'avilir leurs mi-

MADAME DU BARRY de 1770 a 4774. 303

nistres... On a prévu la résistance des magistrats... et c'est cette fermeté que Ton représente aux yeux de Votre Majesté... comme un attentat à votre autorité... » La cour déclarait nulle la destitution des membres du parlement de Paris et leur remplacement par ceux du grand Conseil. Les parlements de Grenoble, d'Aix, de Besançon, deBordeaux, de Dijon, de Rouen, de Toulouse, firent des représentations du même genre. Le parlement de Dijon écrivit : « Sire, vous êtes roi par la loi et vous ne pouvez régner que par elle. » Celui de Rouen s'écria dans une lettre adressée à Louis XV, dont il fit remettre des copies à tous les princes et aux pairs : « Nous de mandons justice par l'intérêt de votre propre gloire. .. Loin de tranquilliser sur les dangers passés, cet édit en prépare de nouveaux... il autorise tous les abus qui suivront... C'est un système réfléchi tendant. à substituer la servitude à la liberté nationale et à consacrer par une loi le pouvoir arbitraire... »

La cour des Aides décida, le 18 février, des Remontrances remontrances au roi : « La terreur que l'on veut dMAMuoi inspirer à tous les ordres de l'État n'a point ébranlé, aJI^vu», dit-elle, votre cour des Aides... Une loi destructive l8el"féTlicr

de toutes les lois a été présentée à votre Parlement... Il est notoire que les moyens les plus puissants ont été employés pour fermer tout accès à la vérité ; notre réclamation va nous exposer à une vengeance implacable; mais notre silence nous ferait... accuser de trahison et de lâcheté... il est temps de dévoiler ce système funeste... Les cours sont aujourd'hui les seuls protecteurs des faibles et des malheureux. Il n'existe plus depuis longtemps d'États généraux,

et, dans la plus grande partie du royaume point d'États provinciaux. Tous les corps, excepté les cours, sont réduits à l'obéissance muette et grossière, aucun particulier, dans les provinces, n'oserait s'exposer à la vengeance d'un commandant, d'un commissaire du Conseil et encore moins à celle d'un ministre de Votre Majesté. Les cours sont donc les seuls à qui il soit permis d'élever la voix en faveur du peuple ; et Votre Majesté ne veut pas enlever cette dernière ressource aux provinces éloignées... Vous ne tenez votre couronne que de Dieu, Sire, mais ne nous refusez pas la satisfaction de croire que vous êtes aussi redevable de votre pouvoir à la soumismission volontaire de vos sujets... Daignez considérer que la puissance divine est l'origine de toutes les puissances légitimes, mais que le plus grand bonheur des peuples en est toujours l'objet et la fin ; et que Dieu ne place la couronne sur la tête des rois que pour procurer aux sujets la sûreté de leur vie, la liberté de leurs personnes et la tranquille propriété de leurs biens... Il existe en France comme dans toutes les monarchies quelques droits inviolables qui appartiennent à la nation... Le peuple avait autrefois la consolation de présenter ses doléances à vos prédécesseurs, mais depuis un siècle et demi les États n'ont point été convoqués... Ceux qui vous ont déterminé à anéantir la magistrature, vous ont-ils persuadé qu'il fallait livrer à leur despotisme la nation entière... Par qui les intérêts de la nation seront-ils défendus contre les enlreprises de vos ministres... Le peuple dispersé n'a point d'organe pour se faire entendre. La noblesse qui approche le plus

MADAME) DU BARRY de 1770 a 1774. 505

Votre Majesté est forcée de garder le silence. . . Interrogez donc, Sire, la nation elle-même, puisqu'il n'y a plus qu'elle qui puisse être écoutée de Votre Majesté. Le témoignage incorruptible de ses représentants vous fera connaître au moins, s'il est vrai... que la magistrature seule prend intérêt à la violation des lois ou si la cause que nous défendons est celle de tout ce peuple par qui vous régnez et pour qui vous régnez... » La cour des Comptes vint quelques jours après, le 27 février, appuyer les remontrances de la cour des Aides.

Le gouvernement, engagé dans une lutte contre Maapeon toute la magistrature, n'avait pas laissé aux parle- dJJSJÎ ÎJrtiT ments seuls le rôle de protecteur des intérêts popu- 80puriunTnt laires. Lorsque le 23 février Maupeou vint faire nl^l^on enregistrer l'arrêt qui instituait, dans le ressort du ««▼rtormi. parlement de Paris, six conseils supérieurs établis à Arras, Blois, Châlons, Clermont-Ferrantf, Laon et Poitiers, il s'adressa en ces termes aux juges qui avaient été installés le 24 janvier précédent pour rendre provisoirement la justice : « Sa Majesté aurait pu borner ses vues à réparer les pertes de la magistrature ; mais sa tendresse pour ses peuples a fixé ses regards sur l'administration de la justice, et c'est du plus triste des événements que sa sagesse va faire éclore un ordre plus heureux et longtemps désiré par nos pères. La vénalité introduite par la nécessité des circonstances, semble avilir le ministère le plus auguste, en faisant acheter le droit de l'exercer... et dérobe au mérite une partie de sa récompense en admettant la fortune à la partager... Obligés d'abandonner leurs familles et leurs affaires, les sujets du roi viennent du fond des provinces implorer sa

justice et s'en retournent souvent sans l'avoir obtenue... Témoins de ces désordres vous en avez souvent gémi aux pieds du trône, vous avez vu Sa Majesté pénétrée de la grandeur du mal et de la difficulté du remède... Enfin le moment est arrivé pour elle de rendre, au moins à une partie de la magistrature, son ancienne splendeur et d'affranchir la justice des entraves qui l'arrêtent dans sa marche. On ne verra plus, dans les ministres des lois, que le choix gratuit du prince et le mérite qui les en a rendus dignes. Ils exerceront d'augustes fonctions avec ce désintéressement qui annoblit encore et les rend plus respectables... La procédure ne sera plus un fléau destructeur. . . Ranimer Pétude de la jurisprudence. . . rapprocher toutes les ordonnances... réunir... la France sous l'empire des mêmes lois, comme elle est réunie souS l'empire du même prince. Voilà, messieurs, le vœu de Sa Majesté et l'occupation qu'elle propose à votre zèle... » Le préambule de l'édit insistait sur les abus qui résultaient de la vénalité des charges, sur le tort que faisait aux justiciables l'étendue excessive du ressort du parlement de Paris, en les obligeant « d'abandonner leurs familles pour venir solliciter une justice lente et coûteuse. » Il blâmait la longueur et la multiplicité des procédures qui ruinaient les justiciables et les « forçaient souvent à sacrifier les prétentions les plus légitimes. » En rapprochant, portait aussi ce préambule les « juges et les justiciables, nous faciliterons l'accès des tribunaux ; nous les rendrons encore plus utiles et plus chers à nos peuples en simplifiant les formes et en diminuant les frais des procédures. »

MADAME DU BARRY lu: 1770 A 1774. 507

Les promesses de Maupeou pour faire accepter ses voiuirt défend réformes, les reproches adressés à l'organisation ^^m judiciaire qu'il voulait détruire, étaient répandus par |et ^ÏÏÏuom une foule de personnes qui contrebalancèrent par j^JJ681^ leur zèle et leur passion le zèle et la passion des défenseurs des magistrats proscrits. Voltaire, qui était sur le point de voir son Histoire du Parlement poursuivie au moment de la mesure prise par le chancelier sentit redoubler sa haine contre des hommes qui venaient naguère encore de blesser ses sentiments d'humanité. Il railla les magistrats dans la Lettre d'un jeune Abbé en s'écriant : « Il pleut des remontrances. On lit la première, on parcourt la seconde, on baille à la troisième, on ignore les dernières. . . » Dans sa Réponse aux remontrances de la Cour des Aides, il reprenait les reproches qu'il avait si souvent adressées à la magistrature. « Les remontrances delà Cour des Aides, disait-il, sont d'autant plus respectables que celte cour n'a aucun intérêt à l'affaire qu'elle a traitée ; elles sont d'autant plus éloquentes . que le fond de la question n'a pas plus été entamé par elles que par les Parlements... Il s'agit de soulager six provinces très-considérables, il s'agit de délivrer près de quatre millions de citoyens de la cruelle nécessité d'aller plaider à cent lieues de leurs habitations... il s'agit de les sauver delà mine. La nation soupirait depuis des siècles après cette réforme... On dit seulement en passant que ceux qui ont accepté des charges dans les conseils souverains nouvellement établis se déshonorent. Non, je ne suis point déshonoré pour avoir étudié les lois de ma patrie, pour avoir mérité peut-être d'être choisi pour

juge... Je ne suis ni un lâche, ni un prévaricateur, pour être utile à ma province. J'espère que la loi seule et non l'esprit de corps dictera toujours mes avis; qu'il ne sortira jamais de notre tribunal aucun arrêt, qu'il ne soit motivé... J'espère que le roi, seul législateur en France donnera des règles suivant lesquelles nous ne livrerons point aux horreurs de la torture. . . des hommes qui sont nos frères et qui peuvent être innocents... Les juges qui ne proportionnent pas les peines aux délits respecteraient trop peu la vie des hommes, ne seraient à nos yeux que des assassins en robe... Nous ne nous ferons pas une barbare joie d'être miels pour nous faire respecter. Nous n'entendrons pas autour de nous, dans les places publiques, ces mots terribles : Voilà celui qui a le premier donné sa voix pour verser le sang innocent ; voilà le barbare qui ameuta ses confrères pour livrer au supplice des parricides, mon ami, mon parent, mon fils coupable d'une faute légère... » Voltaire dans son Avis important d'un gentilhomme à toute la noblesse du royaume reproche au parlement de Paris d'avoir refusé de l'argent à Henri IV pour reprendre Amiens, et donnant cours à ses nobles désirs de voir réformer les lois, il écrivait ironiquement dans ses très-humbles et très -respectueuses Remontrances du grenier à sel: « ... Oui, Sire, c'est p&r l'établissement des conseils supérieurs qu'on marche sourdement à la destruction de la gabelle et du monopole... Combien de fléaux ne sont pas sortis de cette source empoisonnée, que de lois fondamentales anéanties d'un seul coup ! La loi fondamentale de la vénalité des charges, la loi fondamentale des

MADAME t)lî BARRY Dfe 1770 à 1774. 509

cpices et des vacations, la loi fondamentale des commitlimus qui donnent au sonneur des cloches de votre chapelle, et à votre valet de chiens, le droit de ruiner toute une province... » Dans les Peuples aux Parlements, Voltaire disait : a Vous êtes hommes vous, vous avez tout ce qui est dans la nature de l'homme» le sentiment de l'honneur, la jalousie de vos droits ; l'esprit de corps, l'amour du pouvoir ; vous prétendez tous aux respects qu'on doit à vos utiles travaux. Souffrez donc que d'autres corps supérieurs a vous aient les mêmes sentiments, ou, si vous voulez, les mêmes passions... Il y a parmi vous un grand nombre d'hommes éclairés, savants, équitables; y en a-t il moins dans le Conseil d'État?... Vous ne pensez pas, sans doute, que ce conseil nombreux ne soit pas aussi intéressé que vous au maintien des lois, à la juste répartition des impôts... Il est citoyen comme vous et nous ; mais il est juge suprême ; et certes cet orateur a raison, qui dit que ce tribunal juge les justices.... il les doit juger puisqu'il est exempt des intérêts et des préjugés de corps qui agitent quelquefois un tribunal de province... Combien de fois l'esprit de parti, qui divisera toujours les hommes, s'est-il glissé jusque dans les tribunaux les plus éclairés et les plus équitables... Faut-il rappeler ici l'horrible événement des Calas? Les yeux des juges si clairvoyants d'ailleurs, furent fascinés par les emportements d'une populace aveugle... Tout le Parlement de Toulouse n'est pas détrompé encore. Plaignons la faiblesse humaine qui tombe si aisément

dans l'erreur, et qui en sort si difficilement Que

dirons-nous de deux malheureux enfants, l'un de

dix-neuf ans, l'autre de dix-sept, coupables d'irrévérences, d'emportements de jeunesse... le zèle indiscret d'un seul homme les livre aux plus épouvantables supplices. . . »

En saisissant cette occasion pour parler encore de la tolérance et pour flétrir une fois de plus des actes sanguinaires, Voltaire n'agissait pas comme un fanatique qui se préoccupe de maux imaginaires. Une déclaration nouvelle devait encore, en 1772, défendre aux nouveaux convertis d'aliéner leurs biens sans permission, et après avoir interdit à Paris et en province la représentation d'une pièce de théâtre qui rappelait l'aventure des Calas sous le nom de V Honnête Criminel ou de la Piété Filiale, Saint-Florentin, le nouveau duc de La Vrillière, continuait à donner des ordres pour la continuation de son œuvre de persécution '.

correspon- a Sa Majesté, écrivait-il aux agents généraux du

dauce de saint , , c . s. , , . .. ,

Florentin cierge, a assez fait connaître, par sa déclaration de profitant*. 1724 et depuis, la résolution constante où elle est de

1 Journal historique de la révolution opérée dans la constitution de la monarchie française par M. de Maupeou, in- 12. Londres, 1776, 1. 1, p. I et suiv. ; 7 et suiv. ; 10 et suiv. ; 17 et suiv. ; 22 et suiv. ; 32 et suiv. ; 38 et suiv.; 54 et suiv. ; 78 et suiv. ; 91 et suiv.; 100 et suiv. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 501 et suiv.; 510, 512. — Mémoires du maréchal de Richelieu, i. IX, p. 413. — Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 193, 196, 203. — Archives générales, E 3529, année 1708, E 3600, année 1768, E 3602, année 1770, P 2735, année 1771, X 8543, année 1770, X 85 U, année 1771 , X 8546, année 1772. — OEuvres complètes de Voltaire, t XLVI,p.484 et suiv-;497, 508, 511,522 et suiv.; t. L, p. 621 et suiv.; t. LXVI, p. 536, 537, 549. — Histoire du Parlement de Normandie, par Floquel, t. VI, p. 618. — Journal de Hardy, raauuserit de la Bibliothèque impériale (Fonds français, n* 6680) t. I, 2" part., p. 212 et suiv.; 219 et suiv.; 227 et suiv.; 240 1 1 suiv.; 250 et suiv. ; 260 et suiv.; 270 et suiv. — Mémoires et correspondances de Mm* d'Epinai, édition de 1818, t. III, p. 392.

MADAME DU BARRY de 1770 à 1774. 5H

faire rigoureusement exécuter les lois de l'Eglise et nortaiiië dM

r ° onbots pro-

de l'Etat sur le fait des mariages, pour que vous ne ie.unt«,

i 'ii .•■ • j / .. • . 47CT-I770

deviez pas appréhender qu j1 y soit donne atteinte. » 11 reprochait à l'intendant Turgot les actes de protestantisme qui avaient eu lieu dans sa province et le félicitait ensuite d'avoir pu les faire cesser, dans la paroisse de Villefagnan, sans recourir à la rigueur. Saint Florentin se lamentait du scandale que donnaient des assemblées protestantes qui avaient lieu publiquement dans les environs de Nîmes, mais craignant une lutte, il se bornait à prescrire la saisie des chaises qu'on y apportait et des voitures qui les transportaient. La persistance des protestants à porter leurs enfants au loin dans ce qu'ils appelaient le désert pour les faire baptiser en faisait périr un grand nombre. Un curé de Tonneins, nommé Peine a il, prétendit, dans un mémoire adressé au ministre, que ces habitudes causaient une mortalité, parmi les enfants protestants, double de celle qui existait chez ceux des catholiques. Trouvant tout naturel que les protestants fussent empêchés de remplir des emplois civils et militaires et ne pussent jamais être médecins, apothicaires, accoucheurs et notaires, regardant comme très-légitime que les orphelins protestants fussent mis dans des collèges catholiques ou des couvents, Peincau demandait qu'en considéra- Lion du mal qu'il signalait, l'autorité cessât de persécuter par exception les protestants à cause des baptêmes. Saint-Florentin ne tint aucun compte de cet avis, il ne pouvait pas, faute d'argent, obtempérer aux sollicitations de l'évêque d'Orléans qui demandait au roi de placer des orphelins protestants dans

l'hôpital de cette ville, mais il lui était possible de contenter le clergé en tourmentant ses adversaires. Aussi n'hésitait-il pas à écrire au procureur du Conseil supérieur de Poitiers. « Il est du bon ordre de sévir contre ceux qui refusent de porter leurs enfants au baptême. La loi est précise, ainsi vous pouvez employer l'autorité que vous donne votre charge pour les y contraindre. On peut aussi veiller avec soin à ce que les religionnaires ne travaillent pas les fêtes et les dimanches, et à leur faire observer les ordonnances pour tendre les maisons dans les fêtes d'usage. Les lois prononcent des amendes contre eux, tous ces petits moyens de sévérité serviront à les contenir, détruiront l'idée qu'ils ont de la tolérance, » puis il ajoutait, suivant les habitudes des administrateurs qui craignent le bruit ou la fuite des personnes qu'ils persécutent, « il faut de la douceur, une attention suivie pour amener les protestants à ce qu'on désire, »

Douceur et [)ans |e cas où les protestants pouvaient faire

rigueur

de La vriiiière, redouter au ministre un scandale qui aurait retenti qu^i crdnt dans la France entière, Saint-Florentin devient bcau- °" £» HT"1 coup plus doux. Ainsi, à propos de plaintes venues publicité. ^ Saint-Jean-d'Angély, nous le voyons dire à l'intendant de la Rochelle, Sénac de Meilhan : « Vous savez combien cet objet mérite de ménagements, la violence ne sert qu'à décourager les protestants et à les forcer de s'expatrier pour assurer leur fortune et leur repos. Ce sont de bons citoyens qui méritent la même protection que les autres. » Il recommande à Tévêque de Bayeux de suivre, dans la rédaction des extraits baptistaires des enfants protestants, la for-

MADAME DU BAHRY du 1770 a 1774. Si 3

mule adoptée dans le Languedoc, et, apprenant qu'un nommé Simart veut demander la réforme de l'acte de baptême de ses enfants parce que le curé de l'église Saint-Jean, à Rouen , y a inséré une phrase ainsi conçue : <c Nos du prétendu mariage de Jean-André Simart avec Marie-Suzanne Terin, de la religion prétendue réformée » , Saint-Florentin s'oppose à une décision judiciaire qui pourrait devenir un embarras pour le gouvernement. Le ministre retrouve sa sévérité toutes les fois qu'il peut punir sans redouter la publicité. Deux sœurs, nommées Yon, avaient eu leur maison murée en 1768, parce qu'on y avait déposé les bancs d'un temple. Sans asile et en proie à la plus profonde misère, ces malheureuses ne purent y rentrer qu'en 1769, sur les instances de l'intendant Senac. En leur accordant cette faveur, Saint-Florentin les avertit qu'à la première plainte qui aurait lieu sur leur conduite, il les ferait emprisonner et ordonnerait la démolition de leur habitation.

Trois années avant cette grâce si durement accor- Le p^cede dée, le prince de Beauvau, gouverneur du Langue- Aiguet-nom*.

j > - * » a • ** * j .les prisonniei-a

doc, s arrêta a Aiguës-Mortes, dans une reconnais- de i» tour de sance qu'il faisait sur les côtes. Passant au pied de la Con^een tour de Constance, il voulut y entrer. Le concierge, « après nous avoir conduits, écrit Bouf fiers qui accompagnait le prince, par des escaliers obscurs et tortueux, nous ouvre à grand bruit une effroyable porte*. • Les couleurs me manquent pour peindre l'horreur d'un aspect auquel nos regards étaient si peu accoutumés, tableau hideux et touchant à la fois,

où le dégoût ajoutait encore à l'intérêt. Nous voyons vi. aa %

une grande salle ronde, privée d'air et de jour ; quatorze femmes y languissaient dans la misère et dans les larmes; le commandant eut peine à contenir son émotion, et, pour la première fois sans doute, ces infortunées aperçurent la compassion sur un visage humain. Je les vois encore, à cette apparition subite, tomber toutes à la fois à ses pieds, les inonder de pleurs, essayer des paroles, ne trouver que des sanglots; puis, enhardies par nos consolations, nous raconter toutes ensemble leur commune douleur. Hélas ! tout leur crime était d'avoir été élevées dans la même religion que Henri IV. La plus jeune de ces martyres était âgée de plus de cinquante ans : elle en avait huit lorsqu'on l'avait arrêtée, allant au prêche avec sa mère, et sa punition durait encore. » En 1754, douze ans avant la visite de M. deBeauvau, cette prison renfermait vingt-cinq captives dont une de quatre-vingts ans, aveugle depuis l'âge de quatre ans, avait été emprisonnée en 1727. Lettre de Le prince délivra deux des prisonnières, et, ccri- Sau primde0 van! à Versailles ce qu'il avait vu, il demanda la per- 3 jai^iepVw. mission de rendre la liberté à quatre autres. Vivement contrarié de la découverte que venait de faire le gouverneur du Languedoc, Saint -FI or en tin se hâta de répondre : « J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire au sujet de femmes qui sont enfermées dans la tour de Constance, et j'en ai rendu compte au Conseil, ainsi que des pièces qui y étaient jointes. Le roi a été touché de la longue détention que la plupart de ces femmes ont subie, et que cependant elles avaient méritée par leur désobéissance à ses ordres et par leur per-

MADAME DU BAKRY de 1770 a 1774. 515

sévérance dans leurs erreurs. Mais Sa Majesté a juge que pour le présent il suffisait de confirmer la liberté que vous avez rendue à la dame de Saint- Sens et à la nommée Montmejan.... Sa Majesté a pensé que si Ton acecordait actuellement pareille grâce aux quatre prisonnières que vous indiquez, ce serait accréditer la fausse opinion de la tolérance qui n'a déjà fait que trop de progrès. Pour prévenir ou du moins diminuer cet inconvénient, Sa Majesté, toujours portée à la clémence, a décidé que dans quatre ou cinq mois on ferait sortir une de ces prisonnières, qu'après un intervalle à peu près semblable on en mettrait une autre en liberté, et que l'on pourrait en user de même successivement par rapport aux deux autres. »

Peu de temps après cette lettre, qui porte le cachet des cruelles traditions administratives établies dans Pombre, loin des regards et du contrôle des citoyens, Saint-Florentin écrivait à l'intendant de Montauban, M. de Gourgues : « Le nommé Rastel est un protestant noté depuis longtemps et que les punitions qu'il a déjà essuyées auraient dû rendre plus circonspect. Il serait très-dangereux de laisser l'éducation de la jeunesse entre les mains d'un pareil fanatique. Mettez-le dans les prisons de Sainte-Àffrique, faites-lui donner le pain du roi, et recommandez qu'il soit assez bien gardé pour qu'il ne puisse recevoir aucun secours et adoucissement des protestants de la ville. »

Ces souffrances restaient ignorées d'une grande lw Français

a'ji ,••** iT-« . . . M préoccupent

partie delà nation. Peu de Français savaient quà duh«uiPrix Saint-Germain le clergé empêchait les menuisiers de c'uwateun

516 LIVRE DIX-HliJIÉME.

sontdécoura- faire des cercueils à quelques protestants et forçait

ses 1770 et mis *

wi . d'enfouir leurs corps dans la foret comme ceux des animaux, et qu'à Toulouse les domestiques du colonel anglais Forrester étaient obligés de donner quarante louis pour pouvoir inhumer leur maître dans son propre jardin. Mais ce qu'il était impossible d'empêcher de connaître, c'était la cherté du pain, qui ctait aussi grande en 1771 qu'en 1770. L'hectolitre de blé valait cinquante livres dans certaines provinces. Hardy écrit dans son journal, à la date du 23 décembre 1770 : Le pain se soutient dans les marchés « sur le pied de treize sous la livre. » (70 centimes d'aujourd'hui ') Les habitants des campagnes demandaient vainement qu'on les débarrassât du gibier qui détruisait leurs récoltes. Ils sollicitaient la permission d'enclore leurs champs d'un fossé ou d'une haie qui pût les mettre à l'abri d'une dévastation, et, dans certains villages, comme ceux de Vry et de Reclose en Lorraine, les cultivateurs découragés avaient laissé une partie de leurs terres en friche. Les habitants de plusieurs villages de la Bourgogne s'apprêtaient à fuir la famine en partant pour l'Allemagne. Pour combattre ces projets désespérés, le ministre faisait répandre une lettre dans laquelle on soutenait que les émigranls ne trouveraient pas à vivre dans le pays où ils voulaient se rendre, et l'intendant de la Rochelle recevait de Versailles l'ordre d'arrêter les ouvriers que le manque de travail chassait de Lyon, et de les faire reconduire dans cette ville par des soldats.

' Voir t. Il de cet ouvrage, p. 380, les calculs relatifs au prix du pain.

Exploitant les misères publiques dans l'intérêt de Leboartifaos

. des Parle-

leurs passions, les partisans de l'ancien parlement ments expini-

t . . . ,, /^ . . f tent la misère

de Paris soutenaient quelles étaient aggravées par du peuple les mesures qui venaient d'être prises. Ils propa- £%£*££. gaient les bruits les plus sinistres, affirmaient que les recettes des fermiers généraux avaient baissé de plus de douze cent mille livres par mois, et, mêlant le ridicule à leurs récits, ils annonçaient que l'indignation contre les nouveaux juges avait pénétré jusque dans les cachots et que les membres du grand Conseil avaient été insultés par des prisonniers qui refusaient de reconnaître leur compétence et de répondre à leurs questions.

Les résistances des juridictions inférieures n'a- Résistance des vaient pas tardé à se produire. Les membres des inférieur*, bailliages du Beaujolais, de Villefranche, de Lan- piïflu^urL grès, du Mans, de Saint Dizier, de Riom refusèrent, réformerdans diverses délibérations, de reconnaître les Conseils supérieurs nouvellement établis. Profitant, soit des démissions données par des magistrats, soit de leur désobéissance, Maupeou fit disparaître une foule de petits tribunaux ou diminua le personnel qui les composait. Il détruisit la cour des Monnaies de Lyon et reconstitua celle de Paris en restreignant le nombre de ses membres. Un édit évalua le prix des offices de judicature, rappelant que le but du gouvernement était d'abolir leur vénalité. Un autre édit donna aux avocats attachés au grand Conseil le droit de plaider devant les successeurs du parlement de Paris. Un autre régla la procédure à su ivre, deux autres supprimèrent la cour ries Aides et le grand Conseil, sous prétexte que le ressort amoindri

du nouveau parlement permettrait aux sujets du roi d'y trouver « une justice gratuite, des défenseurs connus, et des juges qui, placés plus près d'eux, sentiraient mieux tous leurs maux et se hâteraient de les réparer. »

Ces diverses mesures étaient prises au milieu de la fermentation la plus vive d'une certaine partie de la société. Des dames poussèrent l'esprit d'opposition jusqu'à l'exaltation , les brochures en vers se multiplièrent et, dans un projet d'cpitaphe pour le chancelier, on lisait :

Cy-git Maupeou l'abominable, Cy-git avec lui son esprit, Passant 1 ne crains point son semblable, Jamais monstre ne reproduit.

Les parlemente Au manque de soumission des juridictions infél^sentde Heures situées dans le ressort du parlement de Paris,

roâlJIn!M n'avaient pas tardé à se joindre les protestations des

P^r°îtenèpMu8 parlements de province. La cour de Dijon déclara ne du aiment Pas reconnaître les Conseils supérieurs établis et rc-

de Pan», mars, fusa d'entrer en relation avec eux; celles de Bor-

arril, mai

mi. deaux, de Toulouse, de Rennes, de Dijon suivirent son exemple, et le parlement de Rouen, soulevant la véritable critique que l'on pouvait adresser aux juridictions nouvelles, affirma que si les charges n'étaient pas la propriété des personnes qui les remplissaient, elles ne seraient pas pour cela moins vénales, car les courtisans les vendraient. Il terminait en demandant la convocation des États généraux.

Fermeté du Impassible au milieu de ce bruit, le chancelier Ma upeon1,61 fi conservait toute sa sérénité d'âme, et, durant quel-

■»-* décide la

ques jours passés à sa campagne de Bruyère, il s'e- r6rbrmede tait montré aussi aimable qu'à son ordinaire. Per- lous lc* p»^-