III. i
elle est reçue. — Une partie des membres du parlement se démettent de leurs charges, accueil qu'ils reçoivent du public. — La grand 'chambre veut continuer à siéger, le public s'y oppose. — Les ministres emploient tour à tour les négociations et les menaces pour ramener les magistrats démissionnaires. — Les magistrats se déterminent à reprendre leur service. — Déclaration du 18 août 173-2. — Le garde des sceaux Cbauvelin cherche à s'appuyer sur les Jésuites. — Le parlement fait des remontrances et cesse de rendre la justice. — Lit de justice du 3 septembre 1732. — Le parlement persiste à ne pas s'occuper d'afTaires, le public applaudit à sa fermeté. — Exil de cent trente-neuf conseillers du parlement, 7 septembre 1732. — Déchaînement du public contre la grand'chambre qui continue à siéger, le roi n'est pas épargné. — Le gouvernement permet aux magistrats qu'il avait exilés de revenir dans la capitale.— Les magistrats rentrent à Paris, le W décembre 1732; ils vont saluer le roi à VersailleS; discours du premier président. — Améliorations apportées par Fleury dans l'administration ; commerce, travaux publics. Mauvaise loi qui empêche les Français de se fixer dans le Levant. — Lois rendues contre les plantations de vignes sans autorisation, contre la coupe des bois trop jeunes. — Préoccupation de l'administration touchant le mauvais état de beaucoup de maisons à Paris et d'autres désordres. — On grave les noms des rues sur la pierre des maisons. Les travaux pour l'ouverture du canal de Picardie sont repris, on améliore le cours de la Loire, on assainit des contrées rendues inhabitables par des fièvres. Les salines de Peccais. — L'administration se perfectionne au point de vue de la centralisation . — La tutelle exercée par le gouvernement sur les intérêts privés énerve toute initiative individuelle. Le gouvernement que l'on a admiré sous l'Empire comme une nouveauté, est construit de toutes pièces. — Plaintes de l'Empereur contrôle traité de Séville; l'Espagne en réclame l'exécution immédiate, effet produit en Angleterre par ce traité.— L'Espagne veut la guerre et s'épuise en préparatifs, conférences tenues à Paris avec l'ambassadeur d'Espagne.— Irritation de la cour de Madrid contrôla France, correspondance du marquis deBrancas. — Abdication du roi <ie Sardaigne Victor-Amédée. — Conjuration des Marmouzets en 1730.
— Embarras que continuent à donner à la France les prétentions de la reine d'Espagne et de l'Empereur. — L'Angleterre se rapproche de l'Empire. — Traité de Vienne conclu le 16 mars 1731 entre l'Autriche, la Hollande et l'Angleterre. — Inquiétudes de Fleury à la nouvelle de ce traité, hésitations de la cour d'Espagne sur la conduite qu'elle doit tenir.
— L'Angleterre rapproche l'Espagne de l'Autriche, l'infant don Carlos se rend en Italie. — L'Espagne se brouille avec l'Autriche. — A la mort de l'électeur de Saxe, la Russie et l'Autriche prennent des mesures pour empêcher l'élection de Stanislas Leczinski au trône de Pologne. --
— La France forcée de sortir de la situation expectante dans laquelle voulait se tenir Fleury. Traité d'alliance offensive et défensive entre la France, l'Espagne et la Sardaigne, septembre 1733. — Élection de Stanislas comme roi de Pologne, 12 septembre 1733. — La guerre éclate en Pologne, quinze cents Français sont envoyés à Dantzick, mort du comte de Plelo. — Dantzick écrasée par les bombes, la tête de Stanislas mise à prix; il sort de la ville sous un déguisement. — Berwick se rend sur les bords du Rhin, 1733. — Le comte de Belle-Isle et son frère le chevalier. — Berwick fait adopter ses plans de campagne, rien n'est prêt pour la guerre. — Les Autrichiens n'y sont pas mieux préparés que les
MINISTERE DE FLEURY de 4732 a i737. 3
Français. — Mort du maréchal dcyBerwick, 12 juin 1733. —Campagne d'Italie. — Dernière campagne de Villars; il va mourir à Turin, le 17
juin 1734 Bataille de Parme, 29 juin 1734.— Le maréchal de Brogiie
surpris dans son lit par l'ennemi, chansons faites à cette occasion. — Bataille de Guastalla, 19 septembre 1734. — Conquête de Naples par les Espagnols. — Prise de Philisbourg, 18 juillet 1734; les maréchaux d'Asfeld et de Noailles ; jugements que les Français portent sur eux. — Situation de l'Autriche au commencement de l'année 1735. — Désordres dans l'armée française d'Italie, concussions des officiers, licence et cruautés des soldats. — Noailles cherche à rétablir l'ordre, caractère pointilleux du général espagnol Montemar; les Impériaux quittent l'Italie le 23 juin 1735. — L'ambition insensée de l'Espagne empêche toute entente entre les armées alliées. — Fleury s'adresse directement à Vienne pour obtenir le prix des succès remportés par la France; préliminaires de la paix signés le 3 octobre 1735, la France obtient la cession des duchés de Bar et de Lorraine. — Traité de paix! conclu à Vienne le 8 novembre 1738. La France garantit la Pragmatique dans les termes les plus formels. — Empire colonial de la France au moment de la paix de Vienne.
— Limites vagues tracées à l'Acadie lors de sa cession aux Anglais par le traité d'Utrecht. — La Grenade, les Grenadines. — Saint-Vincent, Sainte-Lucie, la Dominique, la Guadeloupe. — La France en Asie. — La France en Afrique. — État de la marine française. — Budget restreint du ministère de la marine et des colonies. — La nation ne se doute pas des dangers que peut courir sa prospérité renaissante, Tadministration est dans la même ignorance. — Changement dans les mœurs du roi, mœurs publiques. — Propos des courtisans, ils ont intérêt à démoraliser le roi. — Intrigues du roi avec M"* de Mailly. — M"* de Mailly.
— On s'attend à voir créer duc M. de Mailly, dont la femme .contribue aux plaisirs du roi ; cette attente est trompée. — Le roi se laisse de plus en plus entraîner au vice. — Puériles occupations du roi ; les courtisans, au comble de l'admiration, prédisent que Louis XV, avec ses qualités d'esprit et de cœur, sera un grand prince. — M"' de Mailly est publiquement reconnue comme maîtresse du roi. La reine est de plus en plus tournée en ridicule dans les conversations du château. — Les courtisans enveniment par leurs propos de valet les causes de désunion entre le roi et la reine et fmissent par rendre impossible un rapprochement entre les denxépoux.— M'"*deVintimille. — Le roi ne fait passes pâques, scandale à la cour, idées religieuses des courtisans. — Les convulsions et les miracles, interdits au cimetière Saint-Médard, continuent dans les maisons particulières. — Les Convulsionnaires rendent témoignage de leur foi en se soumettant à d'horribles tortures. — Supplice du feu, de la pierre suspendue, de la broche, de la croix, des coups d'épée. — Conversions opérées par la vue de ces scènes étranges, division de la secte des Secouristes, le frère Augustin, les Naturalistes. — Les Élyséens, le prêtre Vaillant. — On emprisonne les Convulsionnaires tant à Paris que dans les provinces. — Les parlements ménagent les Convulsionnaires. — Embarras du gouvernement pour arrêter ce genre de folie. — Le janséniste Petit- Pied écrit contre les convulsions, les partisans des convulsions lui répondent. — La Sorbonne, l'archevêque de Cambrai, l'évêque de Saint-Papoul, M"* La Porte, M»* Juge; continuation des miracles, affaire de Douai. — Le conseiller Carré-Montgeron à Versailles, effroi des courtisans après son départ, scène d'intérieur au château, juillet 1737.
— Le livre de Montgeron, mouvement des esprits vers les sciences, expéditions envoyées au Nord et au Midi pour déterminer la configuration de la terre. — Vie de Montesquieu depuis la publication des Lettres persanes. — Les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et leur décadence paraissent en ^34, succès de cet ouvrage ; l'auteur peint l'humanité en s'occupant d'un seul peuple. — Voltaire, revenu à Paris en 1729, se mêle aux discussions jansénistes en raillant les deux partis. — Sa brochure intitulée Sottises des deux parts. — Vers sur la mort de M"* Lecouvreur, le Temple du goût, VÉpitre à Uranie, VOde sur le fanatisme, Zaïre. — Dédicace de Zaïre. — Hésitations de Voltaire au moment où il va publier ses Lettres philosophiques, connues en Angleterre sous le nom de Lettres sur les Anglais. — Pourquoi Montesquieu pouvait impunément se montrer plus hardi que Voltaire. — Les Lettres philosophiques sont condamnées le 10 juin 1734. Voltaire fuit de Paris. — Analyse des Lettres philosophiques. — La situation du ministre Chauvelin est ébranlée, 1736. — Affaiblissement 'des facultés deFleury. — Renvoi du ministre Chauvelin, février 1737. — Amelot du Chaillou nommé ministre des affaires étrangères, son caractère. — M"* Amelot. — Les sceaux sont rendus à d'Aguesseau.
La fermeture du cimetière de Saint- Médard avait privé les mécontents d'un lieu de réunion. Les Convulsionnaires et leurs adeptes appartenant au grand parti janséniste, le gouvernement avait dû se préoccuper non seulement de leurs folies, mais de leur alliance tacite avec une magistrature contre laquelle le ministère avait commencé une lutte qui devait s'envenimer chaque jour.
Le parlement Lc parlement avait admis un appel comme d'abus l'arch^lTêque coutrc uu maudcmeut de Tarchevêque de Paris; mais **compa7aure^ uu arrêt du grand conseil, en lui prescrivant le silence gTvernlment^ ct CH lui interdisant toute délibération, empêcha la M°unTrrôt comparution du prélat devant la cour. M. de Vindu grand timillc, mécouteut d'une décision qui arrêtait la
conseil
publication de son mandement, adressa une requête au grand conseil, où, persistant à soutenir qu'un évêque a le droit de rendre des décrets sur la religion et de les faire exécuter sans le concours du pouvoir temporel, il condamnait un mémoire signé par qua-
MINISTÈRE DE FLEURY de n32 a 1737. 5
rante avocats du barreau de Paris, comme contenant des principes faux, pernicieux, destructifs delà puissance ecclésiastique, erronés et même hérétiques. Le conseil du roi, persuadé par les raisons de Tarchevêque, lui ayant permis de répandre son mandement, les avocats s'émurent d'une décision qui tendait à condamner quarante d'entre eux comme hérétiques. Les magistrats ne furent pas moins vivement blessés d'un arrêt qui leur enlevait une importante juridiction et rouvrait la discussion en faveur d'une seule des parties, au mépris de rordonnance rendue le 10 mars 1731. L'ordre des avocats fut convoqué, et trois cents d'entre eux, traversant en corps les rues de Paris, se rendirent au parquet du parlement, puis chez le premier président pour y déposer le mémoire présenté au conseil du roi par l'archevêque et en demander la suppression.
Il ne fut plaidé ce iour-là devant aucun tribu- ^^^ avocats
* " cesseut de
nal, et le lendemain, Tordre résolut de cesser ses plaider à pans, fonctions. L'arrêt du conseil et le mémoire de Tarchevêque se distribuant dans les rues sans aucun cri, ce silence persuada au public que le clergé voulait empiéter sur les droits du roi. L'émotion de la population s'accrut, lorsqu'on apprit que plusieurs avocals avaient été exilés, par lettres de cachet dans différentes villes de province. La foule des visiteurs empressés à leur porter des compliments de condoléance fut grande, et les avocats que le gouvernement n'avait pas frappés continuèrent à le braver en refusant de s'occuper des affaires de leur profession.
Aux embarras causés par cette résistance passive Le parlement d'un corps nombreux et considéré, ne tardèrent pas Tsl^brrre
réYèque de à se joindre ceux que provoquèrent les exagérations
Laon.
d'un mandement maladroit publié par Tévêque de Laon, M. de Lafare y attaquait si directement le parlement et Tavocat général Gilbert de Voisins, que les magistrats ne crurent pas pouvoir se borner à ordonner la destruction de son écrit par la main du bourreau. Ils citèrent personnellement M. de Lafare à comparaître devant eux et convoquèrent les ducs et pairs. Les ministres effrayés jugèrent à propos de prévenir un pareil éclat en punissant eux-mêmes M, de Lafare; Ils supprimèrent son mandement par arrêt du conseil, défendirent à l'évêque de Laon de livrer à la publicité un pamphlet du même genre sous peine de saisie de son temporel et lui retirèrent en même temps le privilège dont il jouissait d'imprimer dans sa ville épiscopale ses instructions à ses diocésains. Cette satisfaction accordée au parlement ne fut pas la seule : les magistrats, mal accueillis une première fois, lorsqu'ils étaient allés se plaindre d'un refus de sacrement fait à une dame Dupleix dans le diocèse d'Orléans, trouvèrent un accueil moins sévère lorsqu'ils retournèrent parler au roi de cette affaire. Ils reçurent la permission de s'assembler pour en délibérer, et dans la réponse à leurs remontrances, l'assurance leur fut donnée que Sa Majesté était loin de vouloir empêcher son parlement d'user de l'autorité qu'elle lui confiait pour faire observer les lois et assurer la tranquillité publique.
Arrêt qui déter- Lcs magistrats s'cmprcssèrent de profiter de Tap-
mioe les limites ... ... i . i •. * i ' • *
entre la puis- probatiou tacitc quc le roi donnait a leur résistance,
^u^eTut^S^ pour libeller immédiatement un arrêt où ils tracèrent
^^.^m à grands traits les limites qui séparent la puissance
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 4737. 7
civile de la puissance ecclésiastique, a La puissance temporelle, y disaient-ils, vient directement de Dieu; elle a seule la juridiction extérieure qui peut contraindre les sujets du roi. Il n'appartient pas aux ministres de l'Église de lui fixer des limites. Les canons de l'Église ne sont des lois qu'après l'approbation du souverain, et ses ministres sont comptables au roi et à la cour de tout ce qui peut blesser les lois de l'État.»
A peine l'arrêt était-il rédigé que l'archevêque de Le conseil
T* • 1 i*/ 1» 1 A 1 o. d'État oasse
Pans, alors en conférence avec 1 archevêque de Sens rarrèt du et d'autres évêques, en fut informé. Sur-le-champ ces ^^"^ «™«°'prélats partent pour Versailles et annoncent aux ministres ce qui se passe. Le conseil d'État se réunit à la hâte, discute sur ce qu'il y a à faire, et le 9 septembre, deux jours après la délibération des magistrats de Paris, un huissier du conseil leur porte un arrêt, rendu le même jour que celui de la cour, par lequel le conseil du roi cassait la décision du parlement et ordonnait qu'elle serait rayée et biffée sur ses registres. Dans le même moment, les crieurs publics distribuaient un autre arrêt du conseil, en date du 5 septembre, qui déclarait la Constitution Unigenitus jugement de l'Église universelle et interdisait toute discussion à son sujet, comme inutile et propre seulement à perpétuer le trouble et la division. La délibération à l'occasion de ces mesures fut suspendue par les vacances du parlement, dont la capitale dut attendre le retour pour connaître de quelle manière les magistrats accueilleraient ces coups d'autorité.
Le 12 novembre, le président Portail et quelques ^^ ^^"5^^^^^ conseillers étaient réunis dans la salle ordinaire des <2nov. 1731.
séances et se disposaient à aller entendre la messe célébrée chaque année à la rentrée du parlement, quand le ministre Maurepas apporta une lettre du roi aux membres du parquet ou, pour employer l'expression alors en usage, aux gens du roi, qui la déposèrent sur le bureau en présence de ce petit nombre de conseillers. Il fut décidé immédiatement qu'elle ne serait ouverte que sous les yeux du parlement assemblé, et les gens du roi refusant de la reprendre, elle resta en dépôt entre les mains d'un greffier. Une foule nombreuse entourait le Palais et se pressait partout où le public pouvait pénétrer, attendant avec impatience la fin de la messe pour connaître quelle conduite tiendraient les avocats. A la cérémonie du serment, leur absence apprit qu'ils refusaient de se soumettre aux volontés royales, conseiisdoimés Flcury, déjà fort embarrassé de cette opposition, il finit par feire était cu outrc assailH par des intrigants qui lui con- STaîwîte"'' seillaient d'extirper radicalement le jansénisme en emprisonnant ou en exilant quatorze cents personnes, au nombre desquelles figuraient une foule de seigneurs de la cour, des curés et même quelques-uns des ministres. On lui proposait de faire enlever le tombeau du diacre Paris, ce qui ne semblait pas au garde des sceaux la partie la plus facile dans l'exécution du projet. Le vieux cardinal écoutait sans répondre ces extravagances, quand le lieutenant de police Hérault, qui était lui-même parmi les personnes suspectes qu'on lui avait dénoncées^ vint couper court à ses perplexités en lui offrant un moyen pratique de rétablir le cours de la justice. Hérault, s'adressant aux avocats par l'entremise d'un des plus influents
du parlement.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 9
d'«ntre eux, leur promit pleine et entière satisfaction s'ils consentaient à faire les premiers une démarche de soumission. L'ordre résuma dans un mémoire de quelques lignes ses griefs contre l'archevêque de Paris, et les avocats reparurent aux audiences de la justice.
Lorsque le premier président Portail avait voulu ^ Attitude rendre compte à la chambre des vacations des événements qui s'étaient passés pendant l'absence de la cour, il avait été interrompu, et cette chambre avait décidé que, n'étant qu'une commission, elle n'avait pas le droit d'écouter un rapport qui devait se lire en assemblée générale. Le jour de la mercuriale, c'està-dire le jour où toutes les chambres assemblées s'occupaient de l'exécution des ordonnances et de la conduite de chacun des membres du parlement, le premier président fut donc sommé de s'expliquer sur le sort de l'arrêt relatif à la distinction entre la puissance civile et la puissanceecclesiastique.il répondit que le roi l'avait mandé à Versailles et lui avait défendu expressément de parler de cette affaire. Vous avez, lui objecta-t-on, fait cette démarche sans mission du parlement. La cour ne peut pas recevoir verbalement les ordres du roi que vous voulez lui transmettre. Représentez-nous l'arrêt du 7 septembre. Portail refusa, en ajoutant que les gens du roi allaient apporter une lettre de cachet qui expliquerait les intentions du souverain. En ce moment entrèrent les membres du parquet « avec, comme dit un contemporain, cet air modeste et composé qu'ils ont toujours. » Sans tenir compte des réclamations des conseillers, qui soutenaient que les gens du roi
n'avaient pas le droit de pénétrer dans la salle des délibérations à moins d'être mandés, ils continuèrent à s'avancer et ne se retirèrent qu'après avoir déposé la lettre sur le bureau du greffier. Le premier président proposa de rouvrir; mais le parlement s'y refusa, en insistant pour qu'on traitât les affaires par ordre de date et qu'on lui fit d'abord le rapport de ce qui s'était passé ou qu'on lui soumît la minute de l'arrêt qu'il avait rendu. Portail ne voulut pas obtempérer à cette demande, et le parlement, après être resté près de trois heures silencieux, finit, sur la proposition d'un , conseiller, par lever la séance.
Le lendemain, chacun fut de bonne heure à son poste. La lettre close était toujours sur le bureau, quand les gens du roi en apportèrent une seconde ordonnant au parlement d'ouvrir la première sous peine d'être traité comme rebelle, et lui défendant de délibérer sur son arrêt du 7 septembre. A ce mot de rebelle, l'émotion fut profonde. « II est triste, s'écria Pucelle, de se trouver entre deux écueils : le défaut d'obéissance au roi et le manque de fidélité à ses devoirs. Les menaces qu'on nous fait, loin de m'intimider, ne font que ranimer et raffermir mon zèle et mon courage. Le roi est maître de mes biens, de ma fortune, de ma liberté; mais de toutes les peines qu'il peut m'imposer, il n'en est point qui puisse ou me forcer à trahir mon devoir en violant le serment que j'ai fait, ou m'obligera me taire quand il s'agit de son service et de me placer entre lui et tout ce qui peut l'attaquer. Si le roi était à Paris, il faudrait aller au Louvre, sa lettre close à la main. Sa Majesté ne s'y reconnaîtrait pas. Ce que M. le premier
MINISTÈRE DK FLEURY de ^732 a 1737. H
président devrait représenter au roi est tracé à Tavance dans les discours pleins de courage de ses prédécesseurs La Vacquerie et Le Jay. » Mais le roi n'est pas si loin, répond un conseiller, il est à Marly. Et aussitôt éclate un cri général: A Marly! à Marly I Le premier président représente en vain les dangereuses conséquences d'une pareille démarche. On lui réplique par les exemples des présidents qui, en 1480 et 1626, se sont immortalisés en agissant comme on veut le faire. Portail oflfre de partir seul. Mais s'il y a du danger dans la démarche, nous voulons le partager avec vous, s'écrie-t-on de tous côtés. Et on se sépare pour se préparer au voyage, en se donnant rendez-vous dans la grand'chambre.
Prévenu par le premier président de la démarche ^« parlement
* * ' se rend à
que le parlement se préparait à faire, Fleury convo- Mariy,
^ ^ r r y j novembre 1731 .
qua aussitôt à Issy MM. de Maurepas et Chauvelin pour aviser. Ils délibéraient encore quand quatorze carrosses à quatre et à six chevaux, dans lesquels se trouvaient cinquante membres du parlement, arrivèrent à Marly. Louis XV revenait de la chasse au moment où les conseillers en grand costume, après avoir traversé le jardin, entraient dans le château. Le duc de Noailles averti se hâta d'aller à leur rencontre avec un certain nombre de courtisans qu'attirait la nouveauté du spectacle, et les magistrats furent introduits dans une salle éclairée à la hâte.
Après quelques minutes d'attente, le duc de |^«/oi refuse
^ T 1 de le recevoir,
Tresme, chargé de les annoncer, leur apporta la colloque entre réponse de Louis XV, qui refusait de les recevoir et ratbé puceiie. leur ordonnait de retourner immédiatement à Paris. Les magistrats voulurent insister; mais ce seigneur,
tout en leur témoignant ses regrets d'avoir eu à leur signifier une pareille réponse, refusa de parler de nouveau au roi. Le parlement dut donc reprendre le chemin de la capitale. Sur la route, il rencontra le carrosse de Fleury, qui revenait à Marly. « Ah ! Monsieur, s'écria le cardinal en apercevant le premier président, venir à Marly parler au roi ! » et, se tournant vers Pucelle, il lui reprocha les discours qu'il avait tenus. « Je n'ai avancé, répondit Pucelle, que ce que la vérité, l'honneur et la conscience m'ont dicté. — J'honore cependant le parlement, interrompit Fleury. — Il paraît bien, ajouta avec feu le magistrat indigné, que vous faites un grand cas de la compagnie. Elle n'a jamais été avilie que sous votre ministère; à jamais on en fera le reproche dans l'histoire à votre mémoire, on y rappellera que, sous votre gouvernement, le parlement en corps n'a pu voir le roi. »
Les avocats Lcs avocats Qui avaicnt été exilés revinrent à Paris
exiles sont ' ,
rappelés, quelqucs jours après cet affront inflige au parlement.
discussions / i i .,,.*. , ,
dans le Lcs tcrmcs dont le roi s était servi pour les rappeler froissèrent les susceptibilités de quelques-uns d'entre eux ; cependant, comme les évêques n'étaient guère mieux traités, ils finirent par accepter leur grâce comme une satisfaction qui leur avait été promise. Le ps^rlement, au contraire, irrité de l'espèce d'avanie qu'il avait subie, profita de la première réunion des chambres pour exhaler sa colère. Pucelle rappela avec chaleur les occasions où les magistrats s'étaient rendus auprès du roi sans avoir été mandés, et ajouta d'un ton d'amertume « qu'alors l'État n'était pas gouverné par un cardinal entouré d'un M. d'Agues-
parlement.
MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1732 a 1737. 13
seau, autrefois le soutien des principes pour lesquels le parlement combattait aujourd'hui, et d'un M. dé Chauvelin, ancien élève de la compagnie.» La conclusion de la discussion fut que le premier président irait supplier le roi de recevoir son parlement. L'embarras n'était pas moindre à Versailles qu à Paris. On ne savait comment sortir d'une lutte où étaient engagés l'honneur du gouvernement et celui d'un des plus grands corps de l'État. Le ministre promit de donner une déclaration sur les deux puissances conforme aux principes de la magistrature ; mais il persista à défendre au parlement de se mêler de cette question. Les magistrats, comprenant qu'un corps délibérant auquel on refuse le droit de discussion perd toute son autorité, refusèrent cette transaction, et Pucelle jeta dans le débat cette ardente apostrophe : « Voir de nos places le feu s'allumer de toutes parts, gagner le palais, le trône de nos rois, et non-seulement ne pouvoir agir contre les incendiaires, mais même ne pouvoir être écoutés sur les moyens de l'éteindre I Voir au pied du tribunal, des communautés religieuses dispersées, des particuliers dépouillés, des vivants, des mourants réclamer la justice et les lois dont nous sommes les dépositaires, et ne pouvoir leur tendre la main pour les secourir I Nous voir dégradés, anéantis, car c'est nous ôter l'êlre. que de nous empêcher de délibérer! Le conseil du roi nous juge sans nous entendre. Nous parlons, on nous défend la parole ; nous délibérons, ou nous menace. Que nous reste-t-il donc dans cette déplorable situation, sinon de représenter au roi l'impossibilité d'exister en forme de parlement sans la permission
U LIVRI:: SEPTIÈME.
de parler, l'impossibilité, par conséquent, de continuer nos fonctions? »
Le roi refuse Lg premier président dut se soumettre aux volon-
au premier *^ *■
président tés dc sa Compagnie ct aller solliciter Louis XV de
d'accorder uoe , t • i • • '
audience au rcccvoir Ic parlement. Le roi lui exprima son meconpar ement tg^^gJJ^gnt (Jq voyagc dc Marly et refusa de lui accorder sa demande, en ajoutant qu'il était résolu à exiger une obéissance entière aux ordres qu'il avait donnés. Quand Portail, renvoyé de nouveau par sa compagnie, retourna à Versailles, le roi ne voulut pas le voir. Décision Pendant ces démarches, le parlement était dans une
du parlement. . . ^ t* n i • i
agitation extrême. Pucelle reprochait chaque jour aux ministres d'aigrir les esprits en exilant les plus vertueux personnages. Cet état violent ne pouvait pas durer. Les magistrats durent céder et ils finirent par rendre un arrêt dans lequel ils déclarèrent : « Qu'il serait très-humblement représenté au roi en temps opportun, et aussitôt qu'il plairait audit seigneur de l'entendre, que son parlement, plein de la soumission qu'il lui doit et incapable de jamais s'en écarter, n'a point entrepris sur son autorité ni prétendu s'attribuer les droits de la législation qu'il a toujours reconnus résider essentiellement en la personne du souverain ; que son devoir pour la défense - des droits dudit seigneur roi, dont le dépôt lui est confié^ lui a seul fait rappeler, par l'arrêt du 7 septembre dernier Jes anciennes maximes du royaume. » La cour reprit ses fonctions après cette explication de sa conduite.
Fleury eut bientôt connaissance des termes de cet Fieury ne veut arrêt, où Ic parlement essayait de sauvegarder sa diiST^prSnts gnité tout en avouant son impuissance. Fut il choqué
MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1732 a 1737. i5
du mot ce opportun,» qui était, suivant l'avocat Barbier, mandés à
^^ .... , . ., Versailles,
«un terme ancien et musite? » Le prit-il, comme 9 janvier 1732. l'affirme le même Barbier, « pour un terme meurtrier, qui voulait dire : quand il n'y serait plus? » Ou bien, irrité de la persistance des magistrats, voulut-il leur faire sentir son pouvoir? Il serait difficile de se prononcer sur les causes qui le déterminèrent ; mais ce qui est certain, c'est qu'un conseil extraordinaire fut immédiatement convoqué à Versailles et que, dans la soirée du 9 janvier, tous les membres du parlement furent invités à se rendre au Palais le lendemain à six heures du matin. La cour assemblée, le premier président lui apprit qu'il était mandé à Versailles avec les présidents à mortier et les plus anciens conseillers de chaque chambre.
Ils partirent sur-le-champ et furent reçus par Maurepas, qui leur signifia une défense de prendre la parole après Sa Majesté. Quand ils entrèrent dans le salon où les attendait Louis XV, ils le trouvèrent entouré du duc d'Orléans, du cardinal Fleury, du chancelier et du garde des sceaux, ce Voici la seconde fois, leur dit le roi d'un ton sévère, que vous m'obligez de vous faire venir pour vous marquer mon mécontentement de votre conduite. Mon chancelier vous expliquera mes intentions. »D'Aguesseau, prenant alors la parole, rappela les causes du déplaisir de Sa Majesté et ajouta : « Ce qu'il y a d'irréguher et d'indécent dans la conduite et les démarches du parlement depuis les ordres du roi, vous fait sentir combien Sa Majesté doit être irritée. Elle m'ordonne de vous dire que tout ce que vous avez fait est nul et doit être supprimé, comme contraire à l'obéissance qui lui est
due. Elle défend toute assemblée à ce sujet et regardera comme rebelles et désobéissants ceux qui éluderont ses ordres. Le roi connaît toute l'étendue des droits de la suprême puissance, il empêchera qu'ils ne souffrent aucune atteinte : la plus inviolable des maximes qui regardent Tautorité royale, est qu'il ne soit jamais souffert qu'on manque à l'obéissance. Le roi ordonne de faire insérer dans les re- ^ gistresce qu'il vous dit par ma bouche. » — « Voilà ma volonté, ajouta Louis XV, ne me forcez pas à vous faire sentir que je suis votre maître. » Le premier président consterné s'inclina et répondit : « Il nous est défendu d'expliquer au roi l'excès même de notre douleur.
Le parlement, assemblé pour entendre le récit de cette brutale réception, écouta en silence, et le greffier inscrivit sur le registre : « Après lequel récit, la cour s'est.levée. » Il était impossible que les magistrats humiliés à ce point ne saisissent pas tous les prétextes pour réagir contre un pouvoir qui tendait à les avilir. Les occasions ne pouvaient leur manquer, car la persécution contre les Jansénistes devait leur fournir plus d'un motif d'intervenir de nouveau dans les affaires publiques, ,
Exils etempri- Ouzc curés jausénistcs et huit chanoines de sa ca- "^jrsSSstes"!'' thédrale avaient déjà été exilés par l'évêque de Laon. Le curé Gourmond, de Gien, fut arrêté et transféré dans un couvent de Cordeliers à cause de ses déclamations contre la bulle et le gouvernement. Des prêtres de la communauté de l'église collégiale de Saint- Benoît furent relégués à l'abbaye de Josse-sur-Mer pour avoir osé soutenir que la bulle était contraire à
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 17
l'Écriture sainte et aux traditions. Sur toute la surface de la France, une foule d'ecclésiastiques, éloignés des lieux où ils avaient toujours résidé, subissaient, pour cause de doctrine, les peines réservéeis aux prêtres coupables de mauvaises mœurs.
L'arrestation de l'abbé Bécheran, qui s'était distingué parmi les Convulsionnaires au tombeau du diacre Pâris^ fit d'autant plus de bruit qu'elle coïncida avec un procès qui appelait déjà l'attention sur l'église Saint- Médard. Chargé de soutenir la cause des marguilliers de cette paroisse contre leur curé, l'avocat Aubry traça un parallèle entre ce dernier et son prédécesseur : « Le nouveau curé se plaint, s'écria-t-il, que les marguilliers ne l'aiment pas? comment Taimeraient-ils? Il a chassé un vicaire qui était fort honnête homme, et en a placé un autre qui n'est pas tout à fait de même : le premier titre de ses faits est dans les registres du parlement ; » et après avoir produit un arrêt qui condamnait le nouveau vicaire pour fait de calomnie : « On dira peut-être, poursuivit-il, qu'il a été réhabilité. Mais, Messieurs, sa réhabilitation est racceptation de la bulle. Il ne s'est même pas corrigé; car depuis, ajouta-t-il, en faisant allusion aux sermons que ce vicaire prononçait contre le diacre Paris, il s'est déchaîné contre les vivants et les morts. » Une semblable révélation ne pouvait que fortifier l'opinion publique dans son hostilité contre les Molinistes. L'anniversaire de la mort du diacre, en attirant une foule nombreuse dans l'église Saint-Médard, entretint le fanatisme ; et le mandement de l'évêque Vintimille, qui, deux jours après, le 3 mai, condamna Les Nouvelles ecclésias"
tiqueSj mit de plus en plus vivement en lumière les dissentiments intérieurs du clergé.
L'opinion Vingt ct un curés de Paris écrivirent à Varchevê- ^^favewdes*" Quc qu'ils Condamnaient comme lui Les Nouvelles ^hestn^s^^ ecclésiastiques^ mais qu'ils ne publieraient pas son raiSeTèque. mandement à cause de certains principes qui y étaient énoncés. Provoqué par les mandements de plusieurs prélats, du cardinal de Bissy entre autres, qui osa soutenir que les évêques ne relevaient que de Dieu pour tout ce qui touchait à leur autorité tant spirituelle que temporelle, le parlement de Paris se décida à traiter cette question au point de vue civil. Les ministres mandèrent aussitôt à Compiègne le premier président et le procureur général et, s'appuyant sur un arrêt qui évoquait au conseil d'État tout ce qui concernait la bulle et les miracles, ils défendirent de délibérer à ce sujet. Le refus de quelques curés de publier le mandement de Tarchevêque, parce qu'il parlait de la Constitution comme d'un décret apostolique rendu par TÉglise, les avait conduits devant le tribunal de l'official, qui leur avait ordonné d'obéir ; mais les avocats les plus renommés, qui appartenaient à l'opinion janséniste, s'étaient joints à leur confrère Aubry pour prendre la défense de ces ecclésiastiques. Les paroissiens soutenaient ardemment leurs curés; aussi, lorsque le dimanche 11 mai, le nouveau curé de Saint-Jacques-du-Haut- Pas, après avoir fait l'éloge de son prédécesseur et parlé de l'obéissance qu'on doit à ses supérieurs, voulut lire le mandement de l'archevêque, éclata-il un tumulte effroyable. Ses auditeurs se levèrent en masse et sortirent de l'église au nombre de plus de
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 19
deux mille. De pareilles scènes se renouvelèrent dans plusieurs églises. A Saint-Landri dans la Cité, le curé resta en présence de cinq ou six personnes seulement.
La conduite que tiendrait le parlement lorsqu'il défense faite
, T 1 . r . , , . *" parlement
recevrait communication des ordres du roi, était 1 ob- de'soccuperi
. ^ j , ••<'''! T • / . 1 . des affaires de
jet d une curiosile générale. Le premier président vÉgiise. scènes annonça à la cour que toute assemblée et toute déli- * L^^ïreS* bération sur les affaires de rÉglise étaient interdites, ^i^ltJ^pbr et que le parlement ne pouvait se réunir que pour recevoir les ordres du roi et les exécuter. La séance fut orageuse, chacun sentait qu'il était impossible de reculer dans la voie où l'on s'était engagé. L'abbé Pucelle s'écria qu'il était odieux de voir traiter ainsi le parlement, que c'était une conséquence du gouvernement des cardinaux : « Il ne nous reste plus, ajouta-t-il, qu'à porter nos têtes au roi. Il est le maître de nos biens et de notre vie, mais non de notre conscience, et nous ne pouvons pas observer de sangfroid les ravages que les ennemis de la paix font dans le diocèse de Paris. » Après Pucelle, d'autres conseillers voulurent aborder la question qu'on leur refusait le droit de traiter. Le premier président se leva en rappelant les ordres du roi et l'obligation de s'y soumettre, ce Vous n'avez, lui cria-t-on, que votre voix comme chacun de nous. Les ordres verbaux du roi n'ont pas-plus de force que les lettres de jussion sur lesquelles la cour a fait souvent d'itératives remontrances. Il est infâme de votre part d'abandonner votre compagnie. Jamais vous ne serez plus grand qu'à la tête de vos confrères. On vous méprisera à la cour, si vous enrêtes séparé, et dût la com-
pagnie disparaître, il vous serait glorieux de périr avec elle. » L'enregistrement de l'ordre verbal du roi fut refusé. La majorité, surtout dans la chambre des enquêtes, menaça de poursuites judiciaires le greffier assez hardi pour le transcrire sur les registres. Fatiguée de ces longs débats, l'assemblée finit par se séparer, en déclarant qu'elle ne s'occuperait d'aucune affaire avant de s'être livrée à une enquête sur la conduite de l'archevêque de Paris. Le roi mande Promptemcut avcrtis de ce qui venait de se passer, "du pariemen? Ics miuistrcs expédièrent une lettre de cachet, qui fut îs^Mw?.* portée à la grand'chambre au moment n^me où elle se réunissait. Aussitôt toutes les chambres furent convoquées. La première question à résoudre était celle de savoir si la lettre serait ouverte ou non ; elle le fut par l'affirmative, et les magistrats apprirent ainsi que le roi mandait une députation du parlement à Compiègne. Un vif débat s'engagea, pendant lequel le premier président fut en butte aux amères invectives de ses confrères. « Que direz-vous au roi? lui cria-t-on de toutes parts.— Mais, répliqua Portail, il faut que je sache ce que nous dira le roi lui-même. — Cela n'est pas difficile à deviner, répondit Titon; mais vous devez répondre comme le premier président de Verdun le fit en 1626 dans une occasion semblable. Il dit au roi que, comme il s'agissait de la religion, de la sûreté de sa personne et de son État, il- ne devait pas réputer à désobéissance s'il ne pouvait déférer aux ordres du roi. » A l'appui de ce que venait de dire son collègue, Dupré ajouta « qu'il fallait déclarer que le parlement ne pourrait pas continuer ses fonctions, si on le dépouillait de la partfe la plus essentielle de ses
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737.. 21
devoirs, celle de parler, et que la règle de Fleury sentait trop la règle du silence des séminaires de Saint-Sulpice pour qu'on y obtempérât. »
On finit par conclure que le premier président n'obéirait pas, si le roi ne lui donnait pas lui-même l'ordre de garder le silence. Dans le cas où Louis XV lui prescrirait de se taire, il devait lui remettre, avant de se retirer, un discours écrit dont les termes lui furent dictés séance tenante. Les magistrats se retirèrent après l'enregistrement de la délibération, les cabinets des avocats se fermèrent et le cours de la justice fut interrompu.
La députation du parlement fut reçue à Compiègne Récepuon
, , . ^ ., T ' hautaine du roi.
avec le plus imposant appareil. Le monarque se présenta entouré d'une foule de grands seigneurs, de Fleury, de d'Aguesseau et de Chauvelin, qui, adjoint tout récemment au cardinal, jouissait, par le fait, d'une position supérieure à celle des autres ministres. Louis XV fit un accueil glacial aux magistrats, et lorsque chacun eut pris place, il les interpella sèchement en ces termes : « Je vous ai fait savoir ma volonté, et je veux qu'elle soit pleinement exécutée. Je ne veux ni remontrance ni réplique, en quelque façon et de quelque nature que ce soit. Vous n'avez déjà que trop mérité mon indignation. Soyez plus soumis et retournez à vos fonctions. » Le premier président fit mine de parler, mais le roi lui cria : « Taisez-vous! y> et comme, soit appréhension, soit parti pris, il ne se disposait pas à obéir aux ordres de sa compagnie en remettant à Louis XV le discours dont il était porteur, Tabbé Pucelle sortit des rangs de la députation, et, ployant le genou de-
vant le monarque, il en déposa un exemplaire à ses pieds* <c Déchirez I » s'écria le roi avec un geste de colère. A cet ordre, Maurepas ramassa le manuscrit, le lacéra et en jeta les morceaux à terre. Les magistrats retournaient à Paris et approchaient déjà de Senlis quand un brigadier des gardes du corps arrêta le carrosse de Pucelle et lui présenta une lettre de cachet qui l'exilait àsonabbayedeCorbigny dans le Morvan, entre Autun et Auxerre. Des mousquetaires enlevèrent, dans la nuit, le conseiller Titon et le conduisirent à Vincennes, d'où il ne tarda pas à être transféré au château de Ham en Picardie. Rumeurs de L'outragc fait au parlement et l'enlèvement de se mêle de dcux dc SCS plus couragcux conseillers ne tardèrent &UX brSits? pas à devenir le sujet de toutes les conversations. Des propos de toutes sortes circulèrent à Paris. Le bruit de la création d'une chambre ecclésiastique, qui serait appelée d'abord à juger les appels comme d'abus et qui finirait par dégénérer en tribunal de l'Inquisition, prit une telle consistance que le ministre Maurepas crut devoir s'en occuper. Par son ordre, des commissaires de police allèrent démentir cette rumeur dans les cafés et les lieux publics, en défendant de la propager.
Dans le compte qu'il rendit de la réception de Compiègne, le premier président passa sous silence le méprisant accueil dont le discours du parlement avait été l'objet. 11 se borna à proposer, au sujet des conseillers Pucelle et Titon, de faire des remontrances; mais, son allocution à peine terminée, les présidents et les conseillers des cinq chambres des enquêtes et des deux chambres des requêtes se levèrent, quittèrent la
MINISTÈRE DE FLEURY de i732 aJ737. 23
salle en silence et le laissèrent en face des présidents à mortier et de la majeure partie des conseillers de la grand'chambre.
A la suite de plusieurs conférences tenues par les ^ pariemem
^ ^' cesse ses
présidents à mortier chez le premier président, la fonctions, grand'chambre résolut de ne pas se séparer des autres chambres, et le Palais devint désert. Le cardinal, dans son embarras, chercha à affaiblir ses adversaires par le ridicule. Des vers attribués au ministre Maurepas furent répandus dans tout Paris, et Ton entendit chanter dans les carrefours sur un air populaire :
Le poi pour plaire à Fleury
Et à sa séquelle, Vient d'exiler de Paris
Le zélé Pucelle.
Le peuple va murmurer Et les filles vont crier :
Rendez-nous Pucelle t
Ogai!
Rendez-nous Pucelle I
Mais si l'on s'amusa de plaisanteries plus ou moins spirituelles sur le nom d'un homme victime d'une résistance qui était populaire, le pubHc n'en resta pas moins fidèle aux idées qu'il avait défendues. Le 26 mai, des lettres-patentes enjoignirent au parlement de reprendre ses fonctions. La délibération fut longue, et les conseillers qui demandèrent l'enregistrement pur et simple peu nombreux. Le lendemain, lorsque les commissaires chargés de l'examen des lettres-patentes rendirent compte de leur travail, il fut décidé que l'enregistrement n'aurait lieu qu'accompagné d'un arrêt explicatif, et pour bien constater
Indignation du public en
voyant le
parlement
reprendre ses
fonctions.
Scènes
tnmnltueuses
au parlement
à l'occasion
d'un
mandement de
l'archevêque
de Paris ; les magistrats
ont les
sympathies
populaires.
qu'il n'abandonnait pas la cause qu'il avait soutenue, le parlement, dès sa première séance» ordonna que le mandement de Tarchevêque de Paris serait déféré au procureur général.
Les Parisiens s'indignèrent de la faiblesse des magistrats qui avaient consenti à reprendre leurs fonctions. Ils accusèrent le premier président et le procureur général de trahir leur compagnie, et un mémoire imprimé, sorti d'une plume anonyme, raconta la scène de Compiègne en y joignant des réflexions sur l'étonnement que chacun éprouvait de voir le corps le plus respectable de l'Europe réduit à l'impossibilité de parler au roi. Des affiches collées aux portes du Palais exprimèrent par ce brocard injurieux le mépris qu'inspirait la conduite dePortail, ainsi que le manque de fermeté de la grand'chambre et des gens du roi ; (c Palais à vendre. On avertit le public que le portail n'en vaut rien, que la grande chambre est sans lumière et que le parquet est pourri. y>
La démarche du parlement pour obtenir le retour de ses membres exilés resta sans succès. Blessés du rejet de leur requête, les magistrats réclamèrent du procureur général son rapport sur l'appel comme d'abus contre le mandement de l'archevêque de Paris. Le chef du parquet sollicita un nouveau délai de quinze jours. Plusieurs conseillers, interprétant le retard qu'il apportait à son travail comme un refus d'obtempérer aux ordres de la cour, demandèrent avec vivacité que les gens du roi fussent appelés à comparaître. Les membres du parquet olTrirent alors de se retirer pour rédiger immédiatement l'appel. Ce fut en vain que le premier président tenta de s'y
MINISTÈRE DE FLEURY de i732 a 1737. 25
opposer en proposant de renvoyer la séance au lendemain. Les conseillers persistèrent dans leur résolution et ordonnèrent d'apporter des vivres à la buvette, afin d'ôter tout prétexte à ceux ^qui réclamaient la clôture. Au bout d'une heure et demie, les gens du roi reparurent, et un d'entre eux, l'avocat général Gilbert de Voisins, fit observer qu'une séance aussi prolongée était contraire aux usages. Il essaya de démontrer que les appels comme d'abus ne devaient être soumis qu'à la grand'chambre, et affirma qu'il n'avait pas encore trouvé d'argyuments suffisants pour attaquer le mandement qui lui avait été dénoncé. Le parlement, loin de se rendre à ses observations, rappela qu'en plusieurs circonstances des arrêts avaient été rendus sans l'intervention des gens du roi, et se décida à agir de même. Il libella donc son arrêt, en y mentionnant les conclusions du parquet, comme si elles lui avaient été déposées.
Dès le matin, la grande salle du Palais était remplie d'un public impatient d'apprendre la résolution du parlement. Quand les huissiers annoncèrent Tarrêt qui venait d'être rendu, une joie bruyante éclata. A peine les magistrats furent-ils rentrés au logis, que deux d'entre eux se rendirent chez l'imprimeur de la compagnie pour faire enlever les exemplaires de l'arrêt à mesure qu'ils sortiraient des presses. Des colporteurs les distribuèrent sans aucun cri, et le gouvernement se trouva ainsi réduit à l'impossibilité d'en epi pêcher la publication.
Les ministres se montrèrent très-irrités de la conduite du parlement. Un conseil fut tenu où le contre-
Le conseil des
ministres est
très-agité, ses
résolutions.
Députation du
parlement
mandée
à Compiègne,
sa réception.
Les magistrats
donnent la .
démiSBioB de
leurs charges,
accueil qu'ils
reçoivent du
imblic.
leur général Orry et Maurepas ouvrirent un avis qui n'allait à rien moins qu'à la transformation complète du corps de la magistrature, si elle persistait dans sa résistance.. Le ministre de la guerre, d'Angervilliers, se borna à demander la punition des conseillers les plus récalcitrants et la suppression de leurs charges. On finit par ordonner l'arrestation du président Ogier et de MM. Robert, Vrevins et La Fautrière. En même temps qu'il apprit l'emprisonnement de ces quatre magistrats, dénoncés par quelques-uns de leurs confrères en violation du secret des délibérations, le parlement reçut ordre d'envoyer une députation à Compiègne.
Trente-six. conseillers se mirent en route pour cette résidence royale. Maurepas leur lut un arrêt du Conseil qui cassait celui du parlement, et le roi, prenant la parole après son ministre, ajouta : « Je vous avais déjà assez fait connaître mon mécontentement au sujet de la conduite que vous avez tenue ; soyez plus circonspects et retournez aux fonctions ordinaires de vos charges Je veux bien encore suspendre les effets de ma colère. » Le premier président essaya de répondre ; mais Louis XV, l'interrompant avec hauteur, lui enjoignit de se retirer.
Le lendemain, quand Portail rendit compte au parlement assemblé de ce qui s'était passé à Compiègne, les conseillers des enquêtes et ceux des requêtes quittèrent la salle en silence pour se rendre dans leurs chambres respectives. Une démission de leurs charges fut libellée en deux lignes. Tous les conseillers, sauf trois ou quatre, la signèrent ; puis les sept chambres se réunirent de nouveau dans la grande salle. Le
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a i737. . 27
public vit alors avec une profonde émotion les cent cinquante magistrats démissionnaires se diriger, deux à deux et en grand costume, vers Thôtel du premier président. Saisis de respect, les nombreux spectateurs de cette scène imposante les accompagnèrent au cri de : « Voilà de vrais Romains et les pères de la patrie ! » Le premier président ayant refusé de recevoir leurs démissions, les conseillers rentrèrent au Palais dans le même ordre et chargèrent le président de chaque chambre de les porter au chancelier.
La grand^chambre, composée en majorité de ma- ^
- grand'chambre
gistrats rendus plus calmes par Tâge et l'ancien- veut continuer neté de leurs services ou, comme cela n'arrive que pubScV trop souvent, plus préoccupés de l'intérêt de leurs °^^^' familles que du. bien public, ne s'était pas associée à la résistance des autres chambres du parlement. N'ayant pas partagé les passions qui les agitaient, elle ne devait pas se montrer aussi sensible à l'outrage qui leur avait été fait. Elle voulut donc continuer ses séances; mais la foule qui avait envahi le Palais s'y opposa, des cris d'indignation éclatèrent contre ces . juges serviles^ et le président Le Pelletier, levant à la • hâte la séance, sortit à la dérobée du Palais avec l'avocat général Gilbert, pour se soustraire à des insultes.
Les ministres, qui, suivant l'usage dans les gou- Les «inistres
. emploient
vernements absolus, n avaient en ce conflit tenu touràtouries aucun compte do la dignité humaine, furent très-em- ^âT^^es barrasses de la dernière résolution du parlement. Dans ^esma^rtratT un conseil assemblé chez le cardinal, ils résolurent ^^^^^s? de ne pas accepter définitivement les démissions, mais de tenter la voie des concessions mutuelles pour
mettre fin à une situation violente qui interrompait le cours de la justice dans plusieurs provinces. Ils pro- - posèrent donc aux magistrats de demander pardon au roi de leur conduite, et, sur leur refus, ils les menacèrent de confisquer définitivement leurs charges et de les dépouiller de la noblesse. Aux aguets de tout ce qui se passait, les Parisiens laissaient en toute occasion percer leur prédilection pour la magistrature. A une représentation de la comédie intitulée le Procès des senSy un acteur s' étant écrié : « Taisezvous! » une voix répondit du parterre : ce Cela ne vaut rien, c'est pillé, » ^t le silence du public prouva qu'il comprenait l'allusion à la réponse faite par le roi au parlement. Le mot malencontreux disparut à la représentation suivante.
Les magistrats Lcs magistrats hésitaient encore à retirer leurs délei^r^rin!^ missions, quand le premier président prit sur lui de brusquer le dénoûment. 11 profita d'une audience particulière qu'il eut du roi pour lui demander pardon au nom de ses confrères démissionnaires. Après . cette entrevue, Louis XV reçut une députation de la grand'chambre : « Je veux bien, dit-il aux députés, vous remettre les démissions des charges de vos confrères, pourvu qu'ils en fassent à l'avenir un meilleur usage et qu'ils n'attirent plus mon indignation ; j'aime mieux pardonner que punir. » Les chambres des enquêtes et des requêtes, d'abord humiliées du rôle que le premier président leur avait fait jouer à leur insu, délibérèrent pendant toute une soirée sur le parti qu'elles avaient à choisir, et finirent par se décider à reprendre leur service.
Dès sa première assemblée générale, le parlement
adopta la résolution de justifier sa conduite, d'insister Sûr le rappel de ses membres exilés, en faisant valoir la liberté des suffrages violée par leur exil, et d'attaquer comme illégal l'arrêt du Conseil qui avait cassé le sien. Les commissaires nommés pour rédiger les remontrances eurent promptement terminé leur travail. Les présidents Le Pelletier et Maupeou le présentèrent au roi au nom de leur compagnie, et le parlement reprit sa lulte contre les évêques, en condamnant certaines thèses théologiques où étaient défendus les principes qu*il réprouvait dans la bulle Unigenitus. Fidèle à ses vieilles traditions, il se montrait décidé à maintenir rigoureusement ses droits de juridiction sur les fonctionnaires de l'État, et à suivre la même ligne de conduite qu'avant le conflit soulevé par sa résistance à Tautorité royale, quand, le 19 août, au matin, il reçut l'injonction de se rendre à Marly.
Quoique l'ordre ne concernât pas le parlement tout Déclaration du entier, les conseillers s'y présentèrent en grand nom- *° bre. Louis XV les reçut entouré d'une cour brillante, et leur annonça que. son chancelier allait leur communiquer ses volontés. Aussitôt d'Aguesseau, prenant la parole, leur signifia que le roi refusait de rappeler les magistrats exilés; puis il leur lut une déclaration par laquelle Sa Majesté ordonnait que tout édit enregistré en sa présence serait mis à exécution le jour même de sa publication. Il était interdit désormais au parlement de faire d'itératives remontrances, quand le roi aurait répondu à celles qui lui auraient été présentées. Les appels comme d'abus ne pouvaient être interjetés que sur le réquisitoire des avocats gêné-
Le garàe des
sceaux
Ghauvelin
cherche à
s'appuyer sur
les Jésuites.
Le parlement
fait des
remontrances
et cesse de
rendre la
justice.
raux et des procureurs généraux, ou sur la dénoncialion du premier président, et à la grand'chambre seule était réservé à l'avenir le jugement de ces sortes d'affaires.
Il était défendu en outre aux chambres des enquêtes et des requêtes « de délibérer sur aucune matière publique ailleurs qu'à l'assemblée des chambres, de s'assembler à ce sujet dans leurs chambres, provoquer des délibérations, envoyer des députés d'une chambre à l'autre, et ce, sous peine de désobéissance et privation des charges. » Enfin il était enjoint au parlement de ne plus interrompre son service sous quelque prétexte que ce fût.
Cette déclaration, attribuée au garde des sceaux Ghauvelin, causa unesensation extraordinaire. Il était impossible de supposer que le parlement l'accepterait. Toutes les personnes douées de quelque prévoyance comprenaient que le ministère ou le parlement succomberait dans la lutte. Le garde des sceaux, qui sentait fort bien le danger de sa position, dit aux chefs des maisons des Jésuites qui étaient venus le visiler : « Mes pères, notre fortune est commune. Vous avez bien des ennemis, j'en ai beaucoup aussi, il faut nous soutenir et nous tenir fermes. »
Le parlement avait arrêté des remontrances qui furent portées à Marly. Le roi répondit qu'il ne pouvait s'en occuper tant que le parlement n'aurait pas reprisses fonctions. L'opinion unanime des magistrats, sauf de deux conseillers de la grand'chambre, fut de rester « les chambres assemblées. » Cette décision, qui supposait toutes les chambres du parlement réunies dans la même salle pour délibérer,
MINISTÈRE DE FLEURY de i732 a i737. 3i
équivalait à une suspension de la justice. Elle encouragea les avocats dans leur attitude hostile. Tous avaient fermé leurs cabinets et résolu de ne plus assister même aux conseils d'affaires tenus dans les familles. Une pareille situation ne pouvait cependant pas se prolonger. Chaque jour, les gens du roi se rendaient à Marly pour demander qu'on eût égard aux remontrances du parlement, et le roi répondait invariablement : ce La justice n'est point rendue à mes sujets, vos instances sont inutiles. » Les conseils de cabinet se multipliaient pour aviser aux moyens de briser une résistance toute passive, et on finit par s'arrêtera la tenue d'un lit de justice pour le 3 septembre.
11 s'ouvrit avec grand appareil dans la salle des uidejusticedu gardes. Le roi s'assit sur un siège surmonté d'un dais ^tm. " et placé dans un des angles. Le prince Charles de Lorraine, grand écuyer, portant un large baudrier auquel était suspendue une grande épée, se tenait à ses pieds, ainsi que le duc de Bouillon, grand chambellan. Après avoir rappelé la désobéissance du parlement et la clémence du roi, le chancelier annonça que Sa Majesté ordonnait l'enregistrement de sa déclaration du 18 août, et, profitant de la circonstance, il fit légaliser sans discussion un édit portant prolongation pour six années d'un prélèvement supplémentaire de quatre sous par livre sur plusieurs impôts. Cette contribution, qui pouvait s'élever annuellement à vingt millions, était accompagnée, suivant l'habitude, de quelques diminutions insignifiantes sur d'autres impôts. Les diminutions portèrent cette fois sur les frais de justice.
Le président Le Pelletier exposa dans sa réponse, comme cela avait été décidé la veille, les raisons que le parlement avait eues pour repousser la déclaration présentée par le gouvernement. Gilbert de Voisins en requit lenregistrement, conformément aux ordres du roi, en exprimant sa douleur d'avoir à remplir son ministère dansuneaussipéniblecirconstance.LouisXV appuya par quelques mots les ordres qui venaient d'être donnés en son nom, et enjoignit plus particulièrement au parlement de remplir sans interruption les fonctions judiciaires qui lui étaient confiées. Le parlement Rçntrés à Paris, Ics conscillers et les présidents, pas rendre la après inûrc délibération, résolurent de considérer ^"p^wlc^"^ comme nul le lit de justice tenu à Versailles. Les "'^^dëcteion^ ^ chambres assemblées déclarèrent dès le lendemain que, faute d'avoir été préalablement appelées à en délibérer, elles n'avaient dû ni pu donner leur avis sur les impôts nouveaux; que la déclaration du 18 août était d'une exécution impossible, et qu'elles demanderaient avec instance qu'elle fût rapportée. Elles arrêtèrent en même temps d'itératives remontrances au sujet du retour des exilés et se déclarèrent en permanence, persistant ainsi dans l'interruption de la justice. Les applaudissements de la foule qui se pressait aux abords du Palais, accueillirent cette décision; mais les ministres, en l'apprenant à Versailles, se résolurent immédiatement à exiler toutes les chambres du parlement, sauf la grand'chambre sur la docilité de laquelle le gouvernement comptait toujours.
Exil de cent PaHs était en proie à une grande inquiétude, des conseiuên^du bruitss alarmant circulaient. On avait remarqué que
les mousquetaires, qui parcouraient la ville toutes les fois qu'ils n'accompagnaient pas la cour à Fontainebleau, avaient été consignés dans leur hôtel, et on prêtait au gouvernement des projets d'autant plus graves que son silence autorisait toutes les suppositions. Le 7 septembre au matin, l'incertitude cessa : on apprit que cent trente-neuf conseillers ou présidents avaient été conduits en exil dans différentes villes de province, et que la grand'chambre était désignée pour tenir une chambre des vacations, comme pendant les vacances du parlement. Le désir de ne pas provoquer de nouvelles résistances fit attribuer à cette chambre le droit de juger les criminels sans Tassistancc des avocats.
Le déchaînement du public contre les magistrats Déchaînement qui continuaient à siéger malgré l'exil de leurs con- comïe'ia frères, fut extrême; il n'y avait pas de termes de ^^onunur mépris assez forts pour flétrir leur conduite. Ils furent ^°L°eroin^esr' chansonnés de toutes façons. Des vers où Ton faisait p^^^p^^^ allusion aux fleurs de lys imprimées sur les épaules des galériens et à celles qui ornaient les sièges des conseillers, exprimèrent brutalement en ces termes les souhaits de la population :
Tous ces traîtres à leur devoir Sur l'épaule devraient avoir, Pour prix de leurs faiblesses, Ce qu'ils ont sous les fesses.
Le roi ne pouvait être épargné dans un de ces moments d eflervescence où le bon sens des peuples, prenant enfin le dessus, jugé avec une juste sévérité l'idole qu'avait créée son imagination. On en vint à peindre Louis XV comme un homme incapable de
Les premiers magistrats
exilés obtiennent
leur grâce.
Les magistrats
rentrent à Paris
le l«r décembre
i732, ils yont
saluer le roi à
Versailles,
discours
du premier
président.
rien dire ni de rien comprendre, et l'opinion générale sur son compte s'exprima assez fidèlement dans ces vers:
Timide, imbécile, farouche, Jamais Louis ne dit un mot.
Pour tonner, il ouvre la bouche.
Est-ce un tyran? non, c'est un sot!
L'émotion qui régnait à Paris n'avait pas eu le temps de se calmer, quand on apprit tout à coup que les magistrats qui avaient été exilés les premiers avaient obtenu la permission de se rapprocher de la capitale. Pucelle était rentré dans le sein de sa famille, Titon était retourné à Beauvais, et le président Ogier se trouvait chez son père. Cette clémence du gouvernement annonçait un changement dans ses dispositions, changement que vinrent confirmer l'exil par lettre de cachet de M. de Forbin-Janson et la condamnation par le parlement d'Aix d'un mandement extravagant de cet archevêque, où le prélat, après avoir attaqué le roi, le cardinal Fleury et les autres ministres, terminait son allocution aux fidèles de son diocèse par ces vers contre le parlement de Paris :
Thémis, j'implore ta vengeance
Contre' ce rebelle troupeau.
N'en connais-tu pas l'arrogance?
Mais non, je ne vois plus dans tes mains la balance. Pourquoi devant tes yeux gardes-tu ton bandeau ?
La punition d'un évêque était d'un bon augure pour des magistrats qui avaient encouru une disgrâce par leur résistance au clergé. Le parlement rentra effectivement au Palais le 1®' décembre. Son premier soin fut d'aller saluer à Versailles le roi, la
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 35
reine et le dauphin. Le lendemain, le roi reçut une nouvelle députation du parlement. Le premier président lui exprima toute la douleur dont la cour était pénétrée d'avoir eu le malheur de lui déplaire... « Nous reconnaissons, dit-il, toute l'étendue de votre puissance absolue et souveraine, nous la respectons et nous serons toujours prêts à en donner l'exemple à vos autres sujets. Nous savons que vous êtes notre maître, que c'est à vous de commander et à nous d'obéir Mais soyez, Sire, en cette occasion, encore plus notre père que notre maître;... daignez nous épargner le déplaisir d'avoir toujours sous nos yeux et de transmettre à nos successeurs des monuments publics de votre indignation dans la déclaration du 18 août dernier. Nous sommes prêts à nous jeter à vos genoux pour obtenir cette grâce de votre bonté. » Le roi répondit qu'il allait faire assembler son conseil et, après une heure de délibération, le chancelier vint annoncer aux magistrats que le roi, touché des assurances de respect et de la soumission de son parlement, consentait à ce que cette déclaration « restât en surséance, » c'est-à-dire ne reçût pas d'application. I.e parlement, satisfait au point de vue de ses prérogatives, reprit ses séances, qu'il avait interrompues depuis plus d'un an. Il ne fut plus question du mandement de l'archevêque de Paris, qui avait été la cause de tous ces débats, et les exemplaires imprimés qui en avaient circulé dans le public, furent retirés et anéantis sans bruits
* Recueil des anciennes lois françaises, par Isambert, etc., t. XXÏ, p. 354, 365, 366, 375. — Journal de Barbier, t. J, p. 357 et suiv:, 360 elsuiv., 365, 370et8uiv., 374, 376 et suiv., 380 et suiv., 384 et suiv., 399 et suiv., 402, 412 et suiv., 427 et suiv. à 476. — Louis IV et Louis XVI,
Améliorations Toutcs CCS agitationsn'empêchaient pas le royaume par^Ffeu'î^d^^^ dc sc remettre peu à peu des souffrances qu'il avait
^ tfoniœm^ éprouvées. Des négociants français ouvraient à leur ""^"^^ubulS!*"* patrie des sources nouvelles de richesses, parmi
Mauvaise loi lesqucllcs sc distinguait notamment le commerce con-
qui
empêche les sidérablc ct fructueux qui se faisait sur le thé entre
Français de ae . i, a i iii i i •
fixer dans le Calais ct 1 Angleterre, Fleury recherchait avec une minutieuse attention ce qui pouvait aider à la prospérité du pays. Déjà, au début de son ministère, il avait provoqué par ordonnance des assemblées annuelles de commerce dans toutes les villes manufacturières du royaume. Trois ans après, en 1730, il compléta cette première mesure par la création d'un conseil royal du commerce qui tenait ses séances tous les quinze jours en présence du roi. De nouvelles faveurs furent accordées aux. nobles qui entreprendraient le négoce en gros. Le château royal du Parc, près de Châteauroux, fut concédé avec ses dépendances à des industriels qui s'engagèrent, moyennant une subvention annuelle et la concession de quelques privilèges, à y établir une manufacture de draps et de savon
par Fantin Desodoards, t. I, p. 179 et suiv, — Archives générales^ X 8443, 14 juillet, 1", 5, 7 septembre 1731; X 8444, 29 novembre 1731/ 10 janvier 1732, 13; 27, 28 mai, 13 et 16 juin/ 3 septembre 1732; X8445, 5 décembre 1732, E 3567, année 1730, à l'évéque de Laon, 11 novembre; E 3569, année 1732; à M. deBeaussan, 12 février; K 1269; K 1272. — OEuvres de d'Àguesseau, in-4», Paris, 1767, t. V, p. 593. — Vie privée de Louis Xr, 1. 1, p. 146 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 337 à 360. — Mémoires de Maurepas, t. III, p. 128 et suiv. — Mémoires de Villars, t. IV, p. 54, 56, 58, 59 et suiv., 64, 68, 70 et suiv. — Mémoires ecclésiastiques, de Picot, Paris, 1806.— Nouvelles ecclésiastiques, 21 mai 1732. — Manuscrits de la Bibliothèque royale, Collection Maurepas, t. XVIII, sur l'affaire du parlement en 1732, sur Louis XV à la mênr.e Adiit. -^ Histoire du Parlement de Paris, par Voltaire, t. XXIV, p. 327 et suiv. — Journal de la cour et de Paris, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouhier 134. — Encyclopédie méthodique. Jurisprudence, art. Chambres, Assemblées, Surséance.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 37
liquide. Malheureusement les moyens auxquels on eut recours pour ranimer l'industrie ne furent pas tous aussi bien choisis. On ne saurait approuver, par exemple, la défense faite aux ouvriers et aux voituriers employés dans les forges d'abandonner, avant l'époque du chômage, les établissements auxquels ils étaient attachés. Un arrêt fut rendu pour limiter la durée du deuil et par conséquent l'usage des étoffes noires, dans l'intention d'augmenter la consommation des étoffes de couleur. L'étrange arrêt de 1728, qui dénationalisait les Français se mariant à des étrangères dans les Échelles du Levant^ fut remplacé, en 1731, par une législation tout aussi mauvaise. Défense fut faite aux Français de résider plus de dix années dans le Levant et en Barbarie, et un arrêt de la même date ordonna aux Juifs établis en France de ne pas étendre leur commerce en dehors des limites de la ville où ils résidaient.
L'agriculture n'échappa pas à la fièvre de réglemen- Lois rendues
. . 1 .1 « 1 1 contre la
tation qui saisit toute bureaucratie du moment qu elle plantation des prend une certaine consistance. Une ordonnance du Tutorisation, 5 juin 1731 interdit toute nouvelle plantation de ''"ïesb^^ vignes et prescrivit d'arracher celles qui n'avaient ^^"^ ^®"°®*** pas été cultivées depuis deux années, avec défense de les replanter sans une permission royale; les propriétaires devaient attendre que leurs bois eussent dix années au moins avant de les couper, et, le 12 juillet, les récolles ayant manqué en Provence et des orages ayant ravagé le Midi, la sortie des grains hors du royaume fut prohibée.
Les ministres protégèrent les revenus de la ville de préoccupations
T^ . 1 /» 1 AA A j • •* ^^ l'adminis-
Paris contre la fraude, en permettant de visiter aux tration touchant
i0 mauvais état bamères les carrosses, chaises de poste ou fourgons
de beaucoup de t ^
maisons de Foyaux. L'état pitoyablc d'une foule de rues de la cad'autret pitalc Ics préoccupait beaucoup. Des maisons laissées depuis longtemps sans réparations ensevelissaient fréquemment leurs habitants sous leurs ruines, l^s pavés qui devaient servir à la réparation de la voie publique étaient enlevés chaque nuit; les voleurs allaient même jusqu'à détruire la chaussée dans certaines rues pour en vendre les matériaux. Il fallut simplifier par une déclaration les formalités à remplir pour forcer les propriétaires à exécuter les travaux nécessaires à la consolidation de leurs maisons. Une ordonnance punit les vols de matériaux à Paris, — la négligence des voituriers qui encombraient dans la campagne les routes pavées par des dépôts de terre ou de gravois, — Tincurie des cultivateurs qui Jetaient au milieu de la voie publique du fumier et d'autres immondices, ou qui comblaient les fossés en en dégradant les berges, — enfin les vols des bateliers et des pêcheurs qui enlevaient fréquemment les planches et les ferrures des ponts.
On grave les Dcs écritcaux furcut placés, en 1728, au coin des
noms des rues , , •* i j . i » / •
sur la pierre rucs 00 la Capitale, doul les noms n étaient connus
Les^tra^^* jusque-là que par tradition, amélioration qui ne tarda
rouvCT^redu P^s à être imitée par les autres villes du royaume
S^lntwp'ï^ et qui, en peu de temps, amena la fixation définitive
°°coi^^deîa** ^^^ ^^^^ des rues au moyen d'une inscription gravée
Loire sur la pierre des maisons. Dans le même moment, le
on assainit des ' '
contrées colonel Maulcvricr reprit le creusement du canal de
rendues inhabi- w^. ,. i .• i * .
tables par Picardic, auqucl il employa son régiment, et il poussa
des fièvres. Les , «i • . 1111
salines du cc travail assez vivement pour que la branche du ca- **®*^'' nal qui joint la Somme à TOise fût terminée en 1732.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 39
Paris et Rouen se trouvèrent ainsi mis en communi* cation avec Saint-Quentin , et des améliorations semblables rendirent la Loire navigable entre Saint- Rambert et Roanne. L'attention du gouvernement se porta aussi sur la situation d'Aigues-Mortes, qui se dépeuplait chaque jour. Le port et les canaux qui entouraient cette ville avaient fini par se combler après un siècle et demi d'abandon. L'étang qui touche à ses murs, privé de toute communication avec la mer, s'était converti en un marais pestilentiel. Les habitants qui jouissaient de quelque aisance avaient fui; beaucoup de maisons sans locataires avaient été démolies, et les malheureux que la misère avait retenus dans le lieu de leur naissance languissaient, dévorés par les fièvres. Les salines du Peccais, qui avaient autrefois fait vivre une population nombreuse, devaient recruter des travailleurs dans les pays voisins. Leurs étangs envahis par les eaux du Vistre et du Vidourle, qui s'y déchargeaient faute d'écoulement dans la mer, ou par les débordements du Rhône, étaient menacés d'une ruine prochaine, quand enfin le gouvernement se résolut, en 1725, à faire exécuter les travaux les plus indispensables. Conduits avec lenteur et plusieurs fois interrompus, ils assainirent peu à peu la contrée jusqu'à leur achèvement, en
La ville de Valence, ruinée par la révocation de L'administral'Editde Nantes qui avait détruit ses manufactures de perfectionne draps, était devenue presque déserte. Les droits *di*îi°centrr^ exorbitants qui s'y levaient sur les marchandises "^^^"°* de transit, en éloignaient le commerce, et le pays ne savait plus où placer les laines de ses troupeaux,
lorsque le gouvernement essaya d'arrêter sa décadence. Il abaissa, en 1727, le tarif de la douane de Valence pour le mettre en rapport avec celui des autres douanes établies sur les bords du Rhône. Un arrêt de 1728 ayant permis aux habitants de Dieppe de faire concurrence aux acheteurs des forêts du roi chargés d'approvisionner de bois la ville, ils offrirent pour les bois de l'État un prix plus élevé et fournirent néanmoins, à un prix moindre, à dix-huit francs la corde * , le chauffage aux habitants, double résultat qui montra combien était onéreux l'ancien monopole. L'administration se perfectionnait d'ailleurs chaque jour dans les détails. Elle améliorait constamment les tableaux statistiques dressés chaque quinzaine par les subdélégués des provinces et publiés en résumé chaque mois pour porter à la connaissance du public le prix des grains sur tous les marchés du royaume. Elle insistait pour que les mesures de capacité, si différentes selon les localités, fussent ramenées au setier de Paris du poids de 240 livres, et pour qu'on ne lui envoyât plus des états où la mesure de froment fût dans la même province évaluée tantôt à vingt, tantôt à trente ou même à soixante livres^. L'administration supérieure s'efforçait d'obtenir des subdélégués des réponses aussi exactes que possible; mais la correspondance ministérielle nous apprend que ces efforts n'étaientpas couronnés de plus de succès qu'aujourd'hui.
* La corde royale ou des eaux et forêts équivalait à 3 stères 840. La corde de Dieppe, plus faible d'un huitième que la corde royale, valait par conséquent 3 stères 360.
3 Un état de la récolte de 1732, en Franche-Comté, nous apprend qu'à Dole la mesure de blé pesait de 28 à 29 livres, à Vesoul 60, à Baume 40, à Saint-Claude 22, à Orgelet 30 et à Lons-le-Saulnier de 25 à 30.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732- a il31. 41
Comme les maires de nos jours, les subdélégués remplissaient au hasard les colonnes des tableaux qui leur étaient envoyés, et le seul progrès appréciable consiste dans le nombre croissant des colonnes de ces mêmes tableaux.
Les bureaux des ministères se peuplaient chaque jour davantage, et avec le nombre de leurs employés croissait leur autorité sur la France' entière. Si les fermiers du duc de Durford ou du comte de Grammont ne pouvaient pas vendre leurs blés en Franche- Comté, ils étaient obligés de s'adresser à VersaiHes pour obtenir la permission de les exporter. L'abbaye de Saint-Claude devait demander à Versailles l'autorisation d'aller chercher dans le pays de Gex des acheteurs pour les produits de ses terres. C'était à Versailles que les fournisseurs des armées sollicitaient la permission de se présenter sur les marchés d'une province. Les commis de Versailles pouvaient permettre à un couvent de tirer ses provisions des campagnes avoisinantes ou le lui défendre. Les habitants de Besançon, s'étant trouvés un moment privés parles neiges de communications avec le dehors, écrivirent à Versailles pour que les bureaux du ministre demandassent à leur propre archevêque une dispense du maigre en leur faveur *.
* Recueil général des anciennes lois françaises^ t. XXl, p. 306, 330, 333, 319, 357, 343, 361, 326, 320, 335. — Archives générales, K 979 (Mémoires sur la généralité deLyon);.K 1264.— Essais' sur la statistique et V histoire du département de la Drôme, par Delacroix, in- 8», p. 218. — Essais historiques sur la ville de Valence, par Jules OUivier, in-8'*, 1831, p. 144. — Journal historique du règne de Louis XV, année 1730. — Histoire du Berry, par Raynal, Bourges, 1846, t. IV, 2* partie, p. 422. — Vie privée de Louis XV, 1. 1, p. 168. - Collection de Court, manuscrit in-folio appartenant à M. Dumont, bibliothécaire à Lausanne,
La tutelle La vie de la France se concentrait de plus en plus
exprcëe par le ,
gouvernement dans la Capitale, l'initiative individuelle disparaissait intérète privés sous uue tutcUc qui énervait les âmes en entravant toute 7nu?atiTe Ics voloutés. Lcs Français s'endormaient dans les liens L^g^terae^ dc plus cu plus rcsserrés de ce qu'on appelle une admi- ™ïïm?rô M^* nistration perfectionnée. Us devaient finir par les briser l'Empire ^^^g ^jj nnioment de colère ; mais des habitudes de ser-
comme une
nouveauté, yilité uc sc perdcut pas en un jour. Ils ont détruit sans
est constrmt * /
de toutes pièce» rctour possiblc des privilèges choquants et une caste qui ne pouvait plus vivre-, mais, à la suite d'une effroyable tempête, ont reparu le pouvoir absolu et avec lui les chaînes de l'ancien régime. Les Français, épouvantés d'une sanglante anarchie, ont salué comme une nouveauté cette résurrection d'une armée de fonctionnaires recevant le mot d'ordre de Paris et chargés non-seulement de veiller aux intérêts matériels de la nation, mais de penser pour elle. La forme d'un gouvernement ne s'impirovise pas; elle est, comme les lois, le fruit du temps. Nous avons dû signaler le moment où le pouvoir absolu, se développant par sa
lettre du 30 août 1731. — Laboulinière, t. l\\, p. 403. — Bistoire des droits anciens et prérogatives et franchises de la ville de Saint-Quentin en Picardie ^ par Louis Hordret, in-8°, Paris, 1781. — Précis chronologique, généalogique et anecdotique de l'Histoire de France, par Gabriel Peignot, Paris et Dijou, 1815, in-8°, p. 243. — Histoire d' Aiguës -Mortes, ' par F.-Em. Di Pietro, in-8*', Paris, 1849, p. 307. — Mémoires chronologiques pour servir à Vhistoire de Dieppe, in-12, Paris, 1775, t. H, p. 467. — Archives de V intendance de Besançon, Lettres de cour de 1718 à 1744, Grains : Dodun à La Neuville, 31 janvier 1723; Le Pelletier à La Neuville, 1«' janvier et 27 septembre 1727; à M. Megret de Sérilly, 26 nnai 1744; Orry àla Neuville, 14 juillet 1732; Leboucher, 26 mai 1743; Le Pelletier à La Neuville, 27 septembre 1728; D'Argenson à MM. de Sérilly et de Vanolles, 30 décembre 1743, 30 avril 1744; Demande de la supérieure des Nouvelles Catholiques de Gex, 9 novembre 1742; Les directeurs des naines de Giromagny à M. de Vanolles, mai 1743; d'Angervilliers à La Neuville, n février 1731.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 K 1737.
durée même, perfectionna les rouages de la machine gouvernementale et commença, sous prétexte d'u- '**
nité, à détruire toute indépendance, toute virilité dans la nation française. Nous aurons à signaler ses progrès au fur et à mesure que nous avancerons dans cette histoire. Nous verrons de vieilles institutions, depuis longtemps oubliées, reparaître comme nouvelles et comme le fruit naturel d'un ordre de choses où la volonté du peuple ne peut se manifester, où la dignité du citoyen n'est pas respectée. Heureusement qu'au moment où nous sommes parvenus, la France avait à sa tête un ministre qui désirait rétablir Tordre dans les finances et ramener la prospérité du royeume. Dans cette intention patriotique, Fleury avait fait les plus grands efforts pour conserver la paix en Europe; mais le moment approchait où il ne pourrait plus dominer les événements,
L'Empereur accueillit le traité de Se ville avec un pitintes
, ii 1 de TEmpereur
mécontentement d autant plus bruyant qu'il avait, contre le traité comme la reine d'Espagne, un intérêt de famille à i^EspIgnV
j «1 I «^ A • A. 1 «en réclame
sauvegarder ; il voulait faire reconnaître par les puis- rexécution sances européennes la pragmatique -sanction qu'il effet pi^uu en avait établie pour laisser à sa fille la succession de ses J^^^^^^é. États. Il fit donc remettre immédiatement à Philippe V un mémoire où il lui rappelait le traité de la quadruple alliance, sa résolution de l'observer et les périls auxquels s'exposerait l'Espagne si elle s'en écartait. Puis il s'adressa aux princes de l'Empire et leur exposa, dans un décret envoyé à la commission impériale, tout ce qu'il avait fait pour le maintien de la paix. Il y rappelait l'art. V de la quadruple alliance, ■ par lequel il avait promis l'investiture des duchés de Parme et de
Toscane à un infant d'Espagne, dès que la succession de ces duchés serait ouverte ; il faisait connaître les ordres qui avaient été donnés pour assurer les intérêts de Don Carlos, et, à la loyauté de sa conduite, il opposait la teneur du traité de Séville, qui autorisait l'entrée de troupes espagnoles dans les duchés, sans tenir aucun compte des traités existants, et qui disposait de ces pays du vivant même du légitime souverain. Après avoir fait sentir tout l'odieux d'un pareil procédé, qui rompait les liens les plus essentiels de la société humaine, il finissait par faire appel aux forces de l'Empire, en cas d'atteinte à la tranquillité de l'Italie et à la sûreté de ses États héréditaires. Le ministre de France, Chavigny, répondit à ce mémoire dans un écrit qui fut distribué à tous les membres de la Diète. Cette guerre de plume n'arrêta pas les préparatifs militaires, et l'Empereur rassembla des troupes pour protéger l'Italie contre une invasion de l'Espagne.
La reine d'Espagne, avec sa fougue ordinaire, crut à une exécution immédiate du traité qu'elle venait de conclure. Sans réfléchir que la France et l'Angleterre, moins pressées qu'elle d'entamer les hostilités, travailleraient d'abord à amener pacifiquement l'Empereur à accepter la convention de Séville, elle prit des mesures pour envahir l'Italie dès le printemps. Les troupes espagnoles se concentraient donc dans les ports d'embarquement au moment où celles de l'Empereur franchissaient les Alpes, et la diplomatie se préparait à soutenir par des négociations les efforts des généraux. Ascanio demandait au grand-duc de recevoir les troupes espagnoles; le comte de Caïmo
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 45
le pressait, au nom de Teoipereur, de n'enVien faire. Décidé à attendre les événements de peur de se compromettre, le grand-duc temporisait, et ce fut malgré lui que le comte de Mercy entra dans ses États a la tête des troupes impériales.
La France ne voulait pas la guerre; elle avait assuré TAutriche de ses dispositions pacifiques, mais elle refusait toujours de reconnaître la pragmatiquesanction et repoussait toutes les insinuations et les avances que l'Empereur lui faisait pour obtenir son adhésion.
La nouvelle du traité de Séville avait été accueillie d'abord avec faveur en Angleterre, parce qu'il apportait une solution à un état d'incertitude fatigant pour la nation. Le gouvernement avait immédiatement opéré des réformes dans l'armée, afin de se concilier l'opinion. Il proposa de nommer des commissaires qui réglassent les indemnités dues aux Anglais par les Espagnols, et le bruit se répandit que la compagnie du Sud avait acheté pour trois cent mille livres sterling de marchandises, qu'elle devait envoyer en Amérique, dès que la cédule du roi d'Espagne serait arrivée. Les ministres, qui désiraient retarder jusqu'à l'ouverture du parlement la publication du traité, s efforcèrent de le tenir secret ; mais les dispositions principales en transpirèrent. L'opposition s'en empara pour les critiquer. Le ministère, qui attendaitimpatiemment les cédules d'Espagne autorisant l'admission du vaisseau de la compagnie du Sud dans les porls des Indes espagnoles conformément au contrat de Tassien to depuis peu rétabli, se vit contraint, par les lenteurs du cabinet de Madrid, de recourir à la publicité
afin de combattre les préventions qu'on cherchait à soulever contre ses actes. Enfin le parlement s'ouvrit. Le roi se félicita d'avoir prévenu une guerre européenne, dont on ne pouvait prévoir les conséquences : <c Ce traité, dit-il, confirmant et renouvelant tous ceux précédemment faits avec l'Espagne, rétablit l'exercice libre et non interrompu pour l'avenir du commerce anglais, et stipule une juste et ample restitution et réparation des saisies et dégradations commises contre lui. » La Chambre des Communes et la Chambre des Lords adhérèrent au traité par des adresses ; mais vingt-trois pairs protestèrent : « Parce que nous ne savons pas, disaient-ils, si tous les traités et conventions conclus entre l'Angleterre et l'Espagne sont assez avantageux... pour être renouvelés et confirmés ;... parce que nous craignons qu'il ne soit d'une très-grande conséquence de nous engager, comme nous le faisons par ce traité, à ratifier et à garantir tout accord fait entre le roi d'Espagne et les ducs de Toscane et de Parme concernant les garnisons une fois établies dans leurs États ; parce que l'obligation où sont nos marchands de prouver à la cour d'Espagne la justice de leurs demandes au sujet de leurs pertes est, selon notre opinion, une dureté à leur égard et un déshonneur pour la nation, et... qu'après tout, ces malheureux marchands n'ont que fort peu d'espérance d'obtenir des commissaires ce qu'ils n'ont pu obtenir des plénipotentiaires ; parce que nous sommes obligés d'assister l'Espagne pour qu'elle puisse introduire Six mille Espagnols dans les places de Toscane et de Parme,... et que nous craignons qu'il n'en résulte des troubles sans fin et des dépenses
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 k 1737. 47
excessives ;••• parce que les changements faits au traité de la quadruple alliance l'ont été sans le consentement de l'Empereur;... parce que nous craignons que dans ce traité il n'y ait une omission artificieuse de quelque stipulation claire et expresse qui nous assure nos droits sur Gibraltar et Minorque. » Dans la discussion qui s'engagea à la Chambre des Communes, le chevalier Windham s'éleva contre l'inexécution des traités relatifs à la destruction de Dunkerque, blâma la connivence des ministres avec la France, contrairement aux intérêts de TAngleterre, et fit comparaître devant la Chambre des patrons de navires, qui attestèrent que le port de Dunkerque était en état de recevoir des vaisseaux de trois cents tonneaux. A ses critiques, d'autres orateurs ajoutèrent des reproches sur l'établissement des Français dans les îles de Sainte-Lucie et de Saint- Vincent, en sorte que, pour calmer les esprits, Walpole fut obligé de déclarer qu'il avait envoyé le colonel Amstrong à Dunkerque en le chargeant d'examiner l'état du port.
Sur sa demande, Fleury envoya, de son côté, des commissaires à Dunkerque avec ordre de s'assurer, disait-il, si les habitants n'avaient pas exécuté quelques travaux contrairement au traite d'Utrecht, et de les faire détruire s'ils existaient. Les Communes ne se contentèrent pas de cette satisfaction notifiée par Cbauvelin. Des orateurs reprochèrent au gouvernement d'avoir souffert l'établissement de quelques familles françaises dans l'île de Sainte-Lucie, et la défiance de la chambre la porta à adopter un bill, repoussé par les pairs du royaume, bill portant qu'à
revenir auciin pensionnaire du roi ne pourrait siéger-dans son sein. L'Angleterre se trouvait donc conduite par l'instinct de ses véritables intérêts à se rapprocher de l'Autriche, pays sans flotte et sans colonies, et à s'éloigner de la France et de l'Espagne, dont les vastes possessions d'outre-mer excitaient l'envie, en même temps que la faiblesse de leurs marines encourageait les espérances de la Grande- Bretagne. Walpole, comprenant les tendances de lopinion publique, se promit donc d'éviter, sans rompre avec la France, de recourir à la force pour obtenir l'exécution du traité de Séville. Aussi^ à la clôture du parlement, le 15 mai 1730, le roi Georges II proclama-t-il hautement sa détermination de maintenir ce traité, tout en s'applaudissant de la pacification générale qui serait le fruit des puissantes alliances nouées par son gouvernement.
L'Espagne yeat Loiu dc se couformcr aux intentions pacifiques de et 8'épuliren SCS alUés, TEspagnc se hâta de pousser ses armecont^éî^encL mcuts, dc lassemblcr des troupes et d'organiser son àPariravec artillerie. En vain l'ambassadeur français essaya-t-il, ^'Te^^T conformément à ses instructions, d'arrêter des dépenses ruineuses; Philippe V ne respirait que la guerre et n'était préoccupé que de la crainte de trouver l'Empereur décidé à éviter de courir la chance des combats. Le roi et la reine d'Espagne se montrèrent fort mécontents des ménagements gardés par la France et l'Angleterre lors de la communication du traité de Séville à l'Empereur, et leur ambassadeur, en faisant part de ce même traité au grand-duc de Florence, lui déclara brutalement que les États de Toscane et de Paraie appartenaient par toutes les lois
MINISTÈRE l)E FLEURY de i732 a 1737. 49
à don Carlos, parce que les grandes puissances de l'Europe l'avaient ainsi décidé. Les ambassadeurs espagnols à Paris reçurent de Madrid des plans de campagne tout dressés, qui furent soumis aux généraux anglais et hollandais, Àmstrong et Grovenstein. ce Si vous avez lu les Amadis, dit Fleury à Villars en lui parlant des projets militaires de TEspagne, vous pouvez compter que leurs faits de guerre sont moins surprenants que ceux que nous demandent le roi et la reine* » Le marquis de Spinola, capitaine général au service d'Espagne, étant venu à Versailles en presser l'exécution, il se tintchez Villars un conseil auquel assistèrent les ambassadeurs d'Angleterre, de Hollande et d'Espagne. Spinola, insistant sur Tenvoi de vingt-cinq mille Français en Italie, Fleury fit répondre qu'ils n'avaient jamais été promis par le traité de Séville. Les Espagnols soutinrent avec vivacité que le cardinal avait pris des engagements formels, et il en résulta une discussion assez vive entre Villars et Spinola. Ce fut en vain que Villars essaya d'obtenir l'avis des ministres de Hollande et d'Angleterre, qui gardèrent l'attitude d'auditeurs silencieux, laissant aux Français le rôle peu gracieux de contradicteurs des Espagnols. Dans une autre conférence chez Spinola, Chauvelin opposa aux plans de guerre soutenus par ce général d'autres projets qu'il défendit avec la faconde stérile qu'emploient souvent les hommes habitués à manier la parole, lorsqu'ils désirent éloigner une solution. « Vous ne voulez que nous amuser et faire perdre la campagne, » lui répondit le marquis de Sainte-Croix, un des ambassadeurs d'Espagne. On finit par décider qu'un mémoire rédigé m. 4
avec soin exposerait toutes les difficultés de rentreprise proposée par TEspagne. Les ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre en pesèrent les termes et apposèrent leurs signatures à côté de celles des maréchaux de Villars et de Berwick. Spinola répondit par écrit aux objections formulées dans ce mémoire, et, sous prétexte que son séjour à Paris était sans utilité pour son maître, il demanda ses passeports. Fleury, qui ne voulait pas refuser toute espèce de satisfaction à la cour de Madrid, assembla de nou* veau les ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre avec les généraux Grovestein, Amstrong et les maréchaux Villars et Berwick. La réponse de Spinola fut discutée, et le cardinal demanda que les alliés prissent de concert des mesures tant pour faire exécuter le traité de Séville que pour mettre des bornes à Tiiisaliable ambition de la reine d'Espagne. Lord Arrington répondit froidement que, puisque Von avait promis à l'Espagne d'attaq.uer la Sicile dans le cas où il ne serait pas possible d'aller à Naples, il fallait lui tenir parole, et il finit par avouer à Villars que, dans son opinion, la guerre deviendrait générale. « Pourr quoi donc, lui répliqua Villars, puisque vous corn-? mencez une guerre générale et que vous êtes les maîtres d'attaquer par où vous voudrez, pourquoi débuter par l'entreprise la moins sage, puisque c'est la plus coûteuse et la plus difficile? » Après une dis-^ cussion de trois heures, où les Hollandais et les An^ glais laissèrent voir leur répugnance à recourir -aux armes, il fut résolu que l'on poserait les bases d'un traité en vue d'une.guerre générale, et que les hostilités cesseraient le jour où l'Empereur consentirait a
MINISTÈRE DE FLEURY PB 1732 a 1737. 51
rentrée de garnisons espagnoles dans les villes de Florence et de Parme. Le marquis de Spinola ayant reçu sur ces entrefaites une dépêche où le roi d'Espagne lui mandait qu'en cas qu'on ne voulût pas aller à Naples, il aimerait encore mieux qu'on attaquât la Sicile que de ne rien faire, Fleury convoqua de nou-? veau les représentants de la Hollande et de l'Angleterre. Il fut arrêté qu'on tenterait un dernier effort pour conjurer la guerre. Un ultimatum, envoyé i^ Vienne le 30 mai 1730, assura i l'Empereur que le traité de Séville n'avait pas la portée qu'il lui avait attribuée. La France, l'Angleterre et la Hollande, confirmant a la déclaration déjà faite à Sa Majesté Impériale des motifs qui les avaient déterminées, » proposaient de nouveau d'expliquer ce le sens de ce traité pour le restreindre au même effet et au même objet qu'avait toujours eus la stipulation des garnisons neutres, » persuadées que cette interprétation déterminerait « Sa Majesté Impériale à consentir à l'éxér cuUon d'un traité qui ne pouvait lui causer aucun préjudice. y> Si, ajoutait l'ultimatum, ce l'Empereur se portait, en consentant dès à présent à l'introduction des garnisons espagnoles, à terminer l'affaire d'Ostende^ à régler avec les Allemands celle d'Ostfrise et de Mecklembourg, et à convenir que, lors de l'établissement des princesses ses filles, il ne serait rien fait qui pût être nuisible ou contraire à la balance nécessaire pour la tranquillité publique,... la France, r Angleterre et les États-Généraux s'engageraient » à garantir par des articles secrets les arrangements de succession que l'Empereur pourrait faire pour ses États d'Italie, et les avantages qu'il assurerait, tou^
o2 LIVRE SEPTIÈME.
jours en Italie, à l'aînée des archiduchesses ses filles.» L'Empereur répondit à cet appel adressé à ses sentiments pacifiques, en retraçant les efforis qu'il avait faits pour affermir le repos de l'Europe. Il se plaignit de la conclusion du traité de Séville « à son insu et exclusion, » et soutint qu'introduire ce des troupes espagnoles dans les places fortes de Toscane et de Parme, c'était contrevenir à un des plus importants points établis par un consentement unanime des principales puissances de l'Europe pour en fixer l'équilibre. r> Il refusa donc d'accéder aux demandes des alliés, cependant comme il était, aussi bien que la reine d'Espagne, guidé dans sa conduite par les intérêts de sa famille il ajoutait : ce Après des marques si éclatantes... du vrai désir que l'Empereur a d'entretenir une bonne intelligence,... il ne peut pas être difficile de s'entendre... Tout déterminé que l'Empereur est de ne pas se laisser lier les mains au sujet de rétablissement de ses filles, il n'a néanmoins nulle répugnance de renouveler les assurances qu'il a tant de fois données ;... mais, après une offre si équitable et si avantageuse, il doit être en droit d'insister sur la garantie de l'ordre de la succession dans la même forme et généralité en laquelle il s'en est chargé en faveur des autres puissances. Comme il n'y a rien de douteux dans cet ordre de succession, il ne peut y avoir nulle difficulté de le garantir; il se trouve établi depuis un temps immémorial dans l'auguste maison d'Autriche... Il a paru à juste titre surprenant a l'Empereur » que, dans les propositions qui lui ont été faites, ce on ait fait semblant de l'ignorer et même de supposer tout le contraire... Ce serait avoir des
MINISTÈRE DE FLEDRY de 4732 a 1737. S8
vues bien opposées au repos de l'Europe et à son équilibre,. • que de vouloir restreindre la garantie dont il s'agit aux seuls États que l'Empereur possède en Italie et à une seule de ses filles ;... mais, supposé que la France, l'Angleterre et les États-Généraux des ProvinciBS- Unies consentent aux justes désirs de l'Empereur^ il sera aisé de terminer à l'amiable TafTaire du commerce d'Ostende. . . »
L'irritation des souverains espagnols fut extrême à irritation la lecture de l'ultimatum envoyé à Vienne. Ils ac- Madrid *S)Dtre cusèrept Fleury d'abuser de la confiance qu'ils lui correspondance avaient témoignée, et la reine, apercevant l'ambassa- de^Ta'^ïcas. deur français^ le marquis de Brancas, à la sortie du Conseil, lui dit avec vivacité : ce Je ne veux point parler, crainte de n'être pas maîtresse de mes paroles. Parlez au marquis de La Paz. » Ce ministre lui exprima rétonnement causé à ses maîtres par le manque de parole de la France, qui faisait échouer l'expédition préparée contre Naples. Philippe V, à l'appui des plaintes de son ministre, ajouta qu'il lui avait été assuré que la France traitait avec l'Empereur. Brancas, en mandant ces nouvelles à Versailles, fit observer que les dépenses de l'Espagne avaient été si considérables qu'il serait impossible de les renouveler, si la guerre était ajournée à l'année suivante. Cette situation financière, qui pouvait entraîner la cour de Madrid dans des partis violents, préoccupait beaucoup le gouvernement français, et Villars exprima plusieurs fois la crainte que TEspagne ne s'entendît secrètement avec l'Empereur.
Les Anglais laissaient percer de plus en plus leur résolution de ne pas attaquer l'Empire, sans dissi-
B4 LÏYRE SEPTIÈME.
muler d'ailleurs qu'une guerre entreprise par la France et l'Espagne contre l'Empereur ne leur serait pas désagréable. Le marquis de Spinola étant retourné en Espagne, où il avait été fort mal reçu à cause du peu de succès de sa mission, les réunions des généraux et des ambassadeurs continuèrent, malgré son absence, à Versailles. 11 y fut décidé qu'avant d'entrer en campagne, il fallait s'entendre sur toutes léS éventualités qui pourraient se présenter entre les alliés. Fleury donna avis de cette résolution au marquis de La Paz, qui se hâta de communiquer sa lettre aux ministres anglais. Ils nièrent que l'on fût convenu de n'agir qu'après l'adoption d'un plan de guerre générale, faisant retomber ainsi sur la France seule l'odieux d'une inaction qui mettait la cour de Madrid dans une grande colère. Les ambassadeurs d'Espagne eurent ordre d'exiger du cabinet de Versailles une réponse catégorique et de déclarer que, les lenteurs de l'Empereur ayant entraîné l'Espagne dans de grandes dépenses, elle ne pouvait plus se contenter de l'introduction de ses troupes dans les duchés, mais qu'elle réclamait la restitution de Naples et de la Sicile. Le marquis de Brancas, embarrassé du rôle qu'il jouait à Madrid, demanda son rappel^ et le marquis de Castelar, ministre de la guerre en Espagne, vint à Paris pour essayer de faire écarter lé cardinal Fleury du ministère et d'entraîner la France dans les projets de Philippe V.
Abdication Prcsséc dc Se créer des alliés, la cour de Madrid de sard^gne avait offeft uHC partie du Milanais, puis le Milanais victor-Amédée. ^^^^ ^j^jj^^ ^^ p^j ^q Sardaigue, à condition qu'il favoriserait ses desseins sur l'italifti Victor* Amédée,
MINISTÈRE BË FLEURY ht 1732 a 1737. 88
habitué depuis près de cinquante àiis à jouer deift rôles fort divers, suivait cette négociation quand tout à coup, à la suite d'un Conseil tenu comme à Tordinaire avec ses ministres, il déclara qu'il se démettait de la royauté et cédait la couronne à son fils. Le nouveau roi de Sardaigne avait vingt-neuf ans quand son père lui abandonna son palais pour se retirer à Chambéry. À peine arrivé en Savqie, Victor-Amédée, alors âgé de soixante-quatre ans, déclara son mariage avec la comtesse de Saint-Sébastien^ fille d'un de ses anciens ministres, et s'essaya à vivre comme un simple particulier. L'agitation de son existence passée devait rendre difficile la vife monotone qu'il avait choisie dans un moment d'ennui où d'embarras, causé peut-être par les engagements contraires qu'il avait pris à la fois avec l'Espagne et avec l'Empire. Aussi voulut-il, peu de mois après, reprendre le sceptre qu'il avait volontairement déposé, mais sa tentative échoua. Emprisonné dans le château de Montcalier et oublié de son petit-fils le roi de France comnle de son gendre Philippe V, il ne survécut que deux années à son abdication.
En arrivant à Versailles, le 27 octobre, le marquis conjuration dea
1 i^ i 1 . 1 . . â -1» ' Marmouzets
de Castelar trouva la cour encore toute émue d une en 1730. conjuration ridicule tramée contre Fleury par quelques jeunes seigneurs. Le duc de Gesvres, prenlief* gentilhomme de la chambre, et le duc d'Épernon, fils d un premier mariage de la comtesse de Toulouse^ vivaient avec le roi en une sortei d'intirnité. Dans leurs relations quotidiennes, bien des réflexions futilesi bien des mots saiis importance s'étaieht échan-
gés entre eux sur les affaires du jour. Le roi souriait à leurs boutades et quelquefois même entrait dans leurs idées. 11 n'en fallut pas davantage pour les convaincre deTirrésistible influence qu'ils exerçaient et leur inspirer le désir de gouverner eux-mêmes l'État, après s'être débarrassés du vieux cardinal. Ils s'ouvrirent de leur projet à Richelieu; mais le duc^ trop avisé pour croire à la réussite, se contenta de leur garder le secret et se retira à Richelieu pour attendre le résultat de Torage qu'il prévoyait. Peu de jours après, un mémoire, attribué par les uns au cardinal de Polignac, par les autres au maître des requêtes Mandat, son chargé d'affaires à Paris, fut présenté à Louis XV par ses jeunes amis. Dans la crainte de se compromettre, ils n'avaient voulu s'en dessaisir qu'à la condition que le roi le copierait et leur rendrait l'original. Mais Fleury, à qui l'éveil avait clé donné par les propos des deux conspirateurs, .ne tarda pas à savoir ce qui s'était passé. Il demanda le mémoire au roi, qui, après avoir nié d'abord qu'il l'eût reçu, finit par le lui remettre en lui révélant les noms des personnes dont il le tenait. Le cardinal n'y trouva que de banales déclamations sur les souffrances des peuples, sur l'anéantissement du commerce, sur les fautes de son administration, qui avait retranché des rentes viagères, fait trop de concessions aux fermiers généraux, acheté la paix par de coûteux sacrifices et réalisé de mesquines économies sur les dépenses de la maison du roi, faute de comprendre que le commerce ne peut se soutenir que par la circulation de l'argent. A ces maux, il y avait un remède infaillible, qui devait changer la face du royaume,
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737, 57
répandre partout la joie et faire surgir des trésors cachés, et ce remède, c'était que le roi prît lui-même la direction des affaires et fit choix de sages ministres. Le mémoire se terminait par cette réflexion, que c'était au cardinal de Fleury à engager le premier Sa Majesté à agir de la sorte.
« Qu est-ce que Votre Majesté entend faire de ces messieurs? demanda Fleury après cette lecture. — Ce que vous jugerez à propos, » répliqua le roi. Le lendemain les ducs de Gesvres et d'Épernon furent invités à dîner chez le cardinal et, quelques jours après, le duc d'Épernon se rendit à Bellegarde sur l'invitation du duc d'Antin, qui Tinforma que ce séjour lui était assigné jusqu'à nouvel ordre. En même temps, le duc de Gesvres fut engagea se retirer à Gesvres. Ce fut ainsi que finit la conjuration des Marmouzets, qui n'attira aucun désagrément à Mandat, quoiqu'il eût procuré le mémoire, si toutefois il ne l'avait pas rédigé lui-même. Fleury se contenta de faire changer les serrures des petits appartements et d'ordonner qu'on n'en donnât les clefs qu'aux personnes de service. Le lendemain, il accompagna le roi à Rambouillet chez le comte de ToulousCé
Mais si le cardinal s'inquiétait peu de semblables élourderies, les affaires du royaume lui causaient en revanche des soucis qui allaient jusqu'au découragement, a Ma charge est à vendre, » s'écria-t-il un jour à Marly, au milieu d'une conversation insignifiante. Il craignait que l'Angleterre ne finît par s'entendre avec l'Empereur et ne savait comment la France pourrait s'arranger avec l'Espagne.
A l'arrivée de la flottille espagnole qui apportait,
58 UYRE SEPTIEME.
Embarrifl tant 611 ov qu*en marchandises, plus de cinquante mil- ''"àdTnerT* Hons, la reine décida que la cargaison, dont la mapréte^M^^e jeure partie appartenait à des négociants français, ne à*^^tet serait pas délivrée aux propriétaires. Le ministre de lEmpereor. Patigno prit plusicurs millions pour les besoins de son administration^ et quand le chargé d'affaires de France, HuUin^ alla se plaindre au nom de ses compatriotes dépouillés, Patigno lui répondit qu'il attendrait, pour leur rendre justice, que le gouver* nement français eût rempli ses engagements envers l'Espagne. « Mais, répondit Hullin, la France fait tout ce que vous pouvez désirer sur l'exécution du traité de Séville. — Un seul mot du cardinal Fleury ferait mieux, répliqua Patigno. — Mais quel mot? reprit Hullin. — Menacez les Anglais, ajouta après quelques moments d'hésitation le ministre espagnol, i» Les efforts tentés à Vienne pour arriver à un accord échouaient également devant la volonté bien arrêtée de l'Empereur de n'entrer dans aucun arrangement, si le premier article du traité ne contenait pas une garantie formelle de sa pragmatique. Pourquoi ne pas accepter la pragmatique de l'Empereur pour éviter la guerre? demanda un jour le duc d'Orléans au cardinal, (c Si le roi avait perdu trois batailles, il ne faudrait pas encore y consentir, » lui répliqua Fleury, et la conversation en resta là, sans que le cardinal voulût avouer les offres qui lui avaient été faites par le comte de Zinzendorf au nom de l'Empereur. L'Angleterre se Duraut CCS interminables négociations, les minisdrrEmpire. très anglais qui tenaient à en finir, se rapprochaient de plus en plus de l'Autriche. Le roi George ne répugnait pas, comme souverain du Hanovre, à accep-
MINISTÈRE DE FLEURY Dfe ^732 a 1737. 89
ter des .dispositions relatives à la succession des États de l'Empereur, auxquelles avait consenti la Prusse, la plus grande des puissances allemandes « Il existait en outre une considération décisive pour une nation ambitieuse et maritime^ celle de conquêtes possibles dans le cas où la guerre éclaterait. L'Autriche, avec les Etats qui se groupaient autour d'elle, n'était qu'une grande puissance continentale, touchant à la France par plusieurs points de son vaste territoire. L'Espagne et la France, au contraire, étendaient leur autorité sur d'immenses contrées dans les divers continents, contrées accessibles aux flottes ennemies et à peine défendues par la mère-patrie. Malgré leur désir dé conserver la paix, les ministres anglais ne pouvaient se soustraire à la force naturelle des choses. Ils étaient d'ailleurs convaincus que l'Espagne poursuivrait ses desseins avec la persistance de l'intérêt personnel.
Dès son arrivée à Versailles, le marquis de Castelar déclara au nom de PhilippeV qu'il fallait que la France se décidât à exécuter le traité de Séville ou qu'elle y rehonçàt. Des lettres de Hullin vinrent appuyer cette sommation hautaine, en insinuant que la cour de Madrid s'apprêtait à traiter directement avec l'Empereur. La France allait donc se trouver isolée, après avoir été un instant le centre de toutes les négociations. C'est à ce moment qu'arrivèrent à la fois la nouvelle de la mort du duc de Parme et celle de l'occupation de ses États par les troupes impériales. De pareils événements ne pouvaient manquer de faire entrer dans une phase nouvelle les négociations qui agitaient les^cabinetâ européens;
L'Angleterre, voyant la France résolue à. ne pas admettre la pragmatique, fit comprendre à la cour de Madrid qu'elle n'obtiendrait rien tant qu'elle suivrait la politique du cabinet de Versailles, et le roi George déclara au parlement qu'il fallait donner satisfaction. àTEspagne sur les afluires d'Italie. Placé entre l'Espagne, qui ne voulait entrer dans aucun arrangement/avant qu'on lui eût livré les duchés italiens, et TEmpereur, qui refusait d'entendre à aucun traité si on ne garantissait pas l'exécution de ses dispositions testamentaires, Fleury voyait ses avances repoussées à la fois par Madrid et par Vienne, quand la nouvelle d'un traité entre l'Angleterre, la Hollande et l'Autriche vint lui apprendre que la direction des affaires de l'Europe lui échappait.
Traité ae ^c traité, signé le 16 mars 1731, après plus de
iri^eTarem?, seize mois de discussions stériles sur celui de Séville, l'Autriche confirmait tous les traités antérieurs de paix et d'al-
a Hollande 'et Hancc cntrc Ics trois puissauccs et garantissait à chacune d'elles les territoires qu'elle possédait. L'Angleterre et la Hollande, reconnaissant l'ordre de succession établi par la déclaration impériale de 1722, s'obligeaient à le défendre envers et contre tous. L'Empereur promettait, par réciprocité, de permettre l'entrée de six mille 'Espagnols dans les duchés italiens, et s'engageait en outre à interdire tout commerce entre les Pays-Bas autrichiens ou autres contrées placées jadis sous la domination de l'Espagne d'un côté et les Indes orientales de l'autre. La compagnie d'Ostende ne devait plus à l'avenir envoyer que deux navires par an en Asie.
Inquiétudes de * Cc traité avait-ll été conclu du consentement tacite
MINISTÈRE DE FLELUV de 1732 a 1737. 61
de l'Espagne? Telle fui la première question que se F»eury à u posa Fleury, Le marquis de Castelar, qui change tous tnûté, hésiules jours d'opinion, est-il digne de confiance, quand a&pagne il affirme que l'Espagne ne veut pas se séparer de la cond^tè qu'eue France? En apprenant que les puissances avaient accepté des conditions qu'elles avaient repoussées au congrès tenu en France pour concilier leurs diverses prétentions, Fleury, vivement blessé, commença à comprendre pourquoi la duchesse de Parme s'était déclarée encefnte à la mort de son époux. Elle avait voulu évidemment donner au cabinet de Vienne le temps de mener à' bonne fin ses négociations, nonseulement avec TAngleterre et la Hollande, mais même avec l'Espagne. A son entrée dans les duchés, le comte de Stampa avait en eiïet déclaré, tout en s'en emparant pour le compte de don Carlos, qu'il les remettrait au fils de la duchesse^ si elle en avait un. Deux jours avant la conclusion du traité de Vienne, ou savait parfaitement à Paris que la duchesse n'était pas enceinte. Quand l'envoyé de Parme, obéissant aux ordres qu'il avait reçus, notifia à Madrid la prochaine délivrance de sa souveraine, le marquis de La Paz n'hésita pas à accuser cette princesse de supposition de part et l'Empereur de complicité dans ce crime. L'ambition de la reine d'Espagne s'enflammait de plus en plus par la perspective de ce trône que la mort de son prince laissait vacant. Le désir de s'en saisir lui faisait accepter les projets les plus contradictoires. Un jour, le comte de Rothenbourg, qui avait remplacé le marquis de Brancas, mandait à Versailles que le gouvernement espagnol n'hésiterait pas à se liera lEmpereur s'il lui aban-
donnait Parme ; un autre jour, sous Timpression des violences de Philippe V, Rothenbourg affirmait que ce roi ne traiterait pas avec rAutriche, Irritée au dernier point contre Fleury, qui contrariait ses rêves de guerre et de conquête, la reine d'Espagne se vengeait sur les Français de Thumeur pacifique du cabinet do Versailles. Elle continuait à refuser à leurs négociants intéressés dans le commerce des colonies espagnolea l'argent apporté pour leur compte par les galions d'Amérique. Quand, au bout d'une année, le gouvernement de Madrid voulut bien consentir enfin à le leur délivrer, le ministre Patignd profita de l'occasion pour ne leur remettre qu'une partie de ce qui leur était dû, en les forçant à échanger l'argent des colonies contre des espèces qui contenaient un cinquième de moins de métal précieux. Toutes les tentatives de Fleury pour s'unir à TEspagne échouaient contre les prétentions de la reine, qui exigeait qu'une armée française l'aidât à chasser las Autrichiens des duchés et à y établir les Espagnols* « La reine d'Espagne est si folle, s'écriait parfois Fleury dans son impatience, qu'il vaudrait peut-être mieux qu'elle ne traitât pas avec nous. » Le cardinal ne trouvait pas plus de facilité à maintenir la paix avec la cour de Vienne. L'Empereur refusait d'accepter aucun compromis, tant que les puissances ne se se^ raient pas engagées à soutenir les dispositions qu'il 'avait prises pour la succession de ses États. Il essayait de vaincre par des menaces l'opposition des élecr teurs de Bavière et de Saxe, au moment même ou la flotte anglaise croisait devant Cadix pour tâcher d'a^ mener l'Espagne à accepter le traité de Vienne»
MINISTÈRE DÉ FLEURY de n32 a 1737. 63
Fleury refusait avec obstination de se séparer des électeurs allemands et assurait que le roi ne garau* tirait pas la pragmatique, o: quand même il aurait perdu trois batailles. » L'Espagne était donc placée e^tre l'Angleterre, qui lui offrait de conduire immédiatement rinfant don Carlos dans les duchés, si la cour de Madrid adhérait au traité de Vienne, et la France, qui refusait d'introduire par la force le prince espagnol en Italie ou de consentir aux conditions que l'Empereur mettait à la cession de ces Étals. Dans une pareille situation, il était impossible que la cour de Madrid ne fmît pas par se tourner du côté de l'Angleterre. En apprenant que Fleury avait définitivement refusé de joindre un corps de troupes françaises aux soldats espagnols pour forcer l'entrée des duchés, la reine s'écria : ce Je suis femme d'un roi d'Espagne de la maison de France, mais abandonnée par la France. H faut donc s'attacher à ses amis plutôt qu'à ses parents. »
Quelques jours avant cette scène de violence, L'Angleterre quand la mort du duc de Parme n'était pas encore rEspagne de connue à Madrid, le 28 janvier 1731, le marquis de nn^^ant d'on Castelar s'était rendu à Versailles et avait remis à ren^en'iSie. Fleury une protestation contre l'inexécution du traité deSéville. Il y soutenait que la situation faite à l'Es* pagne était contraire à sa dignité et à son honneur, et il déclarait que la cour de Madrid, se regardant désormais comme libre de tous les engagements Qu'elle avait contractés par ce traité, croyait ne plus devoir consulter que ses intérêts. Il ajoutait qu'à dater de ce jour, il ne s'occuperait plus personnelle-r ^ei)t d'aucune négociation et qu'il ne resterait en
France que pour attendre les ordres de son souverain. Après un. pareil éclat, Taccord ne pouvait manquer de s'établir entre la cour de Madrid et celle de Londres; aussi apprit-on bientôt que TEspagne confirmait les Anglais dans leurs privilégescommerciaux, et le 22 juillet, un traité ménagé par le gouvernement d'Angleterre renoua les relations des cours de Vienne et de Madrid. Deux mois après, le 13 septembre, un acte officiel constata que la duchesse de Parme ne pouvait plus espérer d'héritier, et don Carlos, appelé dès. lors l'infant duc, se disposa à se rendre en Italie pour prendre définitivement possession du duché de Parme et faire occuper par les Espagnols celui de Toscane. 11 partit de Séville le 20 octobre, traversa le Roussillon et le Languedoc et trouva à Antibes une flotte espagnole de vingt vaisseaux et une escadre anglaise qui Vy attendaient. 11 fut reçu en souverain lorsqu'il aborda à Livourne.
Mais avant même le départ du prince espagnol pour l'Italie, l'accord entre Vienne et Madrid était déjà presque rompu. L'Empereur avait appris avec surprise, trois jours après la signature du traité qu'il avait conclu avec Philippe V, qu'il existait une convention secrète entre la maison de Médicis et celledes Bourbons d'Espagne, par laquelle le duc de Toscane reconnaissait qu'il aurait depuis longtemps désigné don Carlos pour son successeur, s'il avait cru pouvoir compter sur l'approbation de l'Empereur et des autres puissances. Cette convention, fruit des intrigues de la cour de Madrid, avait été signée au mépris des droits de suzeraineté féodale de l'Empire, et blessa
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 65
vivement la cour de Vienne. Sur ses pressantes réclamations, le grand-duc de Toscane fut obligé de l'annuler et d'adhérer purement et simplement au traité conclu entre l'Espagne et l'Empire. De son coté, le gouvernement espagnol déclara publiquement que la convention n'avait eu pour but que d'assurer des avantages personnels au grand-duc de Toscane et à sa sœur l'électrice palatine.
Ce fut seulement l'année suivante, le 16 juin 1732, sebrtSv.c que les troupes espagnoles destinées à occuper les l'Autnchc. duchés abordèrent en Italie. Le souverain qui les y envoyait était parfaitement décidé à n'observer aucun des engagements qu'il avait contractés et à tenir pour non avenu tout traité qui aurait détaché de sa couronne une parcelle quelconque de l'empire de Charles- Quint. 11 s'établit donc avec des transporls de joie sur cette terre d'Italie, ancien domaine des rois d'Espagne, ravi qu'il était de posséder un point d'appui pour l'exécution de ses projets ultérieurs. Le fléau de la guerre ne pouvait pas manquer de se déchaîner sur l'Europe, du moment que des souverains la jugeaient nécessaire aux intérêts de leurs familles ou de leur vanité. Dans ces luttes diplomatiques engagées pour pourvoir de trônes les enfants de Philippe V et pour réunir toutes les couronnes portées par l'Empereur sur la tête de sa fille aînée, le cabinet de Versailles seul était dirigé par une politique nationale. Fleury tenait à ne pas se séparer des électeurs d'Allemagne qui avaient été jusqu'alors les fidèles alliés de la France, et comme les électeurs étaient décidés à ne pas accepter la pragmatique décrétée par l'empereur Charles VI, il lui fallait ou renoncer à leur III. u
alliance, ou se décider à les soutenir dans leur opposition, Toule Tannée 1732 se passa donc à négocier avec eux. La division qui avait éclaté dès le début entre la cour de Vienne et celle de Madrid, s'accrut encore durant cette même année, et la haine des deux souverains se fit jour dans un rescrit du Conseil Aulique qui déclara nul l'hommage rendu à l'Empereur par don Carlos à Florence, conformément au droit féodal. L'Espagne répondit à cette attaque par la suspension du paiement des deux cent mille florins qu'elle devait pour l'investiture des duchés, et la cour de Madrid se montra de plus en plus ardente à liguer contre l'Empereur le plus grand nombre d'ennemis possible. Désirant détacher le roi de Sardaigne de l'Autriche, elle lui fit offrir le Milanais pour prix de son alliance et sollicita l'appui de la France dans cette négociation. Tout se préparait donc pour une lutte contre l'Autriche, tant en Italie qu'en Allemagne. L'électeur de Saxe, roi de Pologne, avait déjà rassemblé des troupes, en avouant hautement qu'il commencerait les hostilités dès qu'il apprendrait la vacance du trône impérial ; mais la mort qui, dans ses prévisions, devait frapper incessamment Charles VI, l'atteignit lui-même. Un abcès gangreneux l'enleva en trois jours^ et la guerre qui allait éclater en Allemagne, s'alluma en Pologne.
A la mort A peine la nouvelle de la mort du roi Auguste fut-^ ^^de s^r' elle arrivée à Vienne et à Saint-Pétersbourg, que des ^^l'AutrichV* troupes russes marchèrent sur Varsovie, et qu'une Sref pour armée autrichienne occupa la Silésie, sous le prétexté l'éS^n^de avoué d'empêcher les Polonais d'offrir de nouveau la sunisias couronne à Stanislas (^eczlpski. Envoyer imionédia-
MINISTÈRE DE FLEURY de ^732 a 1737. 67
lement le beau-père du roi en Pologne devint en Leciinskiau
*^ ° trône de
un instant le vœu de toute la cour. Yillars proposa Pologne. ce départ dans un conseil, où Fleury soutint que Stanislas avait abdiqué le trône qu'on convoitait pour lui, Villars nia l'abdication; mais Fleury, tout en reconnaissant son erreur, ne voulut jamais permettre à Stanislas de quitter Chambord. 11 était urgent de prendre un parti dans un moment aussi solennel. Il fallait traiter au plus tôt avec TEspagne et avec le roi de Sardaigne, sous peine de laisser la France isolée au milieu de l'Europe. Le désespoir qu'éprouya Fleury en voyant la guerre sur le point d'éclater malgré ses efforts, nuisit à la promptitude de ses résolutions. Les courriers se succédaient entre Madrid, Versailles et Turin, sans qu'aucune proposition pût aboutir. Les dispositions connues du cardinal rendaient ses alliés timides. Philippe Y, qui répugnait à confirmer par un traité nouveau sa renon-^ ciation à la couronne de France^ craignait que don Carlos ne se trouvât exposé en Italie avec des forces insufiisantes aux attaques des troupes autrichiennes. Le roi de Sardaigne redoutait de rester tout à coup sans appui en face de l'Autriche. Un jour, l'ambassadeur de France, M« de Yaugrenant annonçait de Turin la prochaine réponse du marquis d'Orméa au sujet du traité. Par le courrier suivant, le roi de Sardaigne déclarait qu'il acceptait le Milanais ; mais il ajoutait : Traitez avec les électeurs de l'Empire, envoyez quarante mille hommes^ j'en donnerai trente. Rothenbourg mandait de Madrid : a Le roi et la reine d'Espagne n'ont pas voulu signer le traité, » et Castelar venait expliquer à Versailles que le refus
de ses souverains tenait à leur conviction que les Français ne se décideraient pas à agir. Cependant les événements marchaient rapidement au milieu de ces pourparlers diplomatiques, et la France apprit tout à coup que l'Empereur, la czarine et le roi de Prusse s'étaient unis pour s'opposer à l'élection de Stanislas comme roi de Pologne.
La France Ccttc provocation était adressée à. la France au mo-
forcée QG sortir
deiabituation mcut mêmc où les Polonais choisissaient Stanislas
expectante . , x * » M* ai» • >
dans laquelle pour roi, cn S engageant a n élire, à 1 avenir, qu un ^""neu^!^""*^ polonais de naissance et à exclure du trône tout ^^^n^siîeTr prince ayant des États et une armée. Le duc d'Or- ^^laTrlnce,^'^ léaus soutint, daus le Conseil qui se réunit pour dé- ^^slX^nf ** libérer sur ce défi jeté à la France, que ce serait un septembre déshonocur dc nc pas déclarer la guerre à l'Empire. Le ministre de la guerre, d'Angervilliers, reçut, séance tenante, l'ordre de rédiger un mémoire sur les approvisionnements en vivres et en munitions nécessaires à une armée en campagne. L'ambassadeur Vaugrenant fut chargé de presser à Turin la conclusion d'une alliance et de promettre le Milanais et le duché de Mantoue, sans exiger la cession de la Savoie à la France en échange de cet accroissement de territoire. Dans un second conseil, les partisans de la guerre devenant plus pressants, Chauvelin assura que d'Angervilliers avait reçu l'ordre de faire moudre des farines ; mais le ministre de la guerre lui répliqua qu'on ne lui avait encore demandé que des mémoires, et, le garde des sceaux soutenant son dire, il termina le débat par ces mots : ce La matière est trop sérieuse pour que je convienne du fait. » 11 était impossible que Fleury restât plus long-
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 4737. 69
temps dans Tindécision. L'ambassadeur espagnol Castelar avait nettement déclaré à Villars : a Nous ne voulons pas que don Carlos soit exposé, et nous le soutiendrons ou par notre union avec vous, que nous désirons préférablement à tout, ou par notre union avec l'Empereur, si vous ne voulez pas faire la guerre. » Le cardinal fut ainsi forcé de prendre un parti. Il fit annoncer à l'Espagne que les armées françaises allaient entrer en campagne, et des courriers, dépêchés en hâte à Turin, portèrent au roi de Sardaigne TofFre du Lodesan et du Crémonais, en outre du Milanais et du duché de Mantoue, avec la garantie du cabinet de Versailles pour un emprunt de quatre millions cinq cent mille livres par mois, réclamée par la cour de Turin. La conclusion de l'alliance entre la France et la Sardaigne coïncida avec la défection de 1 électeur de Saxe. Sentant qu'il aurait plus d'avantages à ceindre la couronne de Pologne qu'à disputer quelques parcelles de la succession autrichienne, ce prince s'était hâté d'adhérer à la pragmatique de l'Empereur. Il s'était donc porté candidat au trône de Pologne, et son futur royaume était cerné à la fois par ses propres troupes et par celles de la Prusse, de l'Autriche et de la Russie. Quelques vaisseaux de guerre devaient seuls représenter la France dans le conflit qui se préparait. Sur le pont de l'un d'eux, se promenait un personnage vêtu comme le roi Stanislas et couvert des insignes qu'il portait d'habitude. Cette escadre vogua vers Dantzick, et, grâce au déguisement du commandeur de Thianges joint à sa ressemblance avec le beau-père du roi de France, Stanislas put franchir
Élection
de Stanislas
comme roi de
Pologne,
13 septembre
La guerre éclate en Pologne, quinze cents Français sont envoyés à Dantzick, mort du comte de Plélo.
incognito rAllemagne et atteindre sans être arrête les frontières de sa patrie.
Le 20 septembre 1733, des lettres de l'envoyé français à Varsovie, M. de Monty, annoncèrent au cabinet de Versailles que Stanislas avait paru tout à coup au milieu de la diète et venait d*être proclamé roi par les suffrages de soixante mille seigneurs polonais. Depuis plus d'un mois^ les colonels français avaient déjà reçu Tordre de rejoindre leurs régiments, et le maréchal de Berwlck était désigné pour commander Tarmée qui devait agir en Allemagne. Il ne restait plus à choisir que le chef des troupes destinées à entrer en Italie. Le roi offrit ce poste au maréchal de Villars, le jour même où il apprit Téleclion de Stanislas, et le vainqueur de Denain partit, le 14 octobre, avec le titre de maréchal général*.
La guerre éclata à la fois sur trois points différents de l'Europe, en Pologne, sur le Rhin et en Italie. Après s'être assuré l'appui de l'Autriche par l'acceptation de la pragmatique, l'électeur de Saxe acheta l'agrément de la czarine Anne par la promesse de donner le duché de Courlande à son favori Biron.
< Mémoires de Villars , t. III, p. 412 et suiv., 415, 417 et suiv., 426, 436 et suiv., 449 et suiv., 456 et suiv., 470 et suiv., 483 et suiv., 487 et soîv., 494 et suiv.; t. IV, p. i et^suiv., 27 et suiv., 35 et suiv., 48 et suiv., 63 et suiv., 87 et suiv., 98 et suiv. jusqu'à 138. — Mémoires deMontgoUt t. VII, p. 321, 325, 395, 399 et suiv., 444, 487. Pièces justificatives, XXXI, XXXIV, XXXV, XLV, XLVÏ et XLVII; (. Vm, p. 2, 35, 78 et suiv., 83, 86, 91, 103, 182, 186, 255 et suiv., 283 et suiv., 320 et suiv., 341, Pièces justificatives I, II, III, VIII, X, XI, XII, XIII, XIV, XV, XVI, XVII. — Journal de Barbier, t. ï, p. 327, 383; t. II, p. 25. — Mémoires de Maurepas, t. II, p. 165 et suiy,— Mémoires du maréchal de Richelieu^ t. V, p. 199 et suiv., 291 et suiv. — Histoire de V anarchie de Pologne, par Rulhière, in-8% Paris, 1807, 1. 1, p. 150 et suiv.
MINISTÈRE DE tlÈV^Y ht 1732 a 1737, 71
L'argent de la Russie obtint faciletnent de quelques seigneurs polonais qu'ils solliciteraient son interven* tion dans les affaires de leur patrie. Sur leur demande, vingt mille soldats russes franchirent la frontière, brûlant et saccageant tout le pays, sous prétexte de protéger les droits des Polonais qui avaient imploré leur secours. L'armée polonaise arrêta les Russes sur les bords de la Vistule assez longtemps pour empêcher les électeurs opposés à Stanislas d'arriver pour protester contre son élection; mais les Polonais dévoués aux Russes ne reculèrent pas devant cet obstacle légal, et le jour même où expira Ife délai fixé pour l'élection, ils se réunirent dans une forêt avec quelques seigneurs qu'ils tenaient enchaînés pour être sûrs de leur adhésion, et ils proclamèrent roi rélecteur de Saxe sous le nom d'Auguste IIL Les Russes, pour soutenir le monarque qu'ils venaient de créer, firent traquer par le général Lascy les partisans de Stanislas. L'armée polonaise était encore une de ces. armées barbares qu'un manque complet de discipline rend incapables de soutenir le choc de troupes disciplinées. Elle ne présenta aucune résistance sérieuse aux régiments russes, et Stanislas, qui perdait chaque jour du terrain, finit par se replier devant le général Lascy jusqu'à Dantzick, où il s'enferma avec quelques gentilshommes et quelques soldats restés fidèles à sa fortune. Bientôt après, Lascy remit le commandement de son armée au maréchal Munich^ qui rallia promptement toutes les troupes russes dispersées en Pologne et commença un bombardement à la suite duquel il tenta un inutile assaut. A partir de ce jour, Munich travailla sans relâche â resserrer
le blocus et écrasa la ville sous une pluie de projectiles. Aux terreurs des habitants découragés par la ruine de leurs familles et par la perspective d'une mort affreuse, les seigneurs polonais ne pouvaient répondre que par de vaines promesses d'un prochain secours de la France et par un appel à leur dévouement pour le roi élu par la Pologne. Fleury, tenu au courant de tout ce qui se passait, se trouvait dans le plus grand embarras. La marine française n'était pas assez nombreuse pour transporter au loin une armée capable de lutter contre des puissances qui étaient chez elles et pouvaient sans difficulté recruter leurs régiments. L'alliance anglaise était ébranlée, et parmi les voisins du royaume au fond duquel se trouvait perdu le beau-père du roi de France, il n'en était aucun sur qui l'on pût s'appuyer pour défendre avec lui l'anarchique et impuissante Pologne.
Aussi les quinze cents Français que le gouvernement se détermina enfin à envoyer à Dantzick sous les ordres du général Lamothe, furent-ils sacrifiés aux exigences de l'opinion publique, qui demandait, sans se rendre compte des difficultés à vaincre, qu'on n'abandonnât pas le père de la reine de France. Arrivé devant Dantzick^ Lamothe voit les environs de la place couverts de troupes russes et les travaux du siège fortement soutenus. Il compare la poignée de soldats qu'il amène aux forces qu'il a à vaincre, et il se décide à retourner à Copenhague. A peine débarqué, il se trouve en présence du comte de Plélo, ambassadeur de France en Danemark. Plélo, qui a conseillé l'expédition et qui est rempli d'ardeur, s'irrite
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 4737. 73
du calme du général. 11 sMndigne de voir la France reculer et discute comme un homme qui comprend qu'il demande l'impossible : ce Tentez, dit-il à Lamothe. — C'est facile, réplique un officier, de commander une chose impraticable quand on est en sûreté dans son cabinet. » Plélo relève le propos avec la hauteur d'un gentilhomme brave et étourdi ; il déclare qu'il se mettra à la tête de l'expédition, et Ton apprend un matin à Versailles que l'ambassadeur français a quitté Copenhague pour se rendre à Dantzick. La cour entière était dans l'attente. Un jour que la reine, avec sa naïve bonhomie, vantait la résolution héroïque de Plélo, le cardinal, qui ne pouvait se faire aucune illusion sur le résultat, répondit sèchement : a 11 hasarde sa vie et sa fortune. — Oh ! pour sa fortune, je m'en charge, quel que soit le succès, » répliqua Marie. Une lettre du jeune ambassadeur ne tarda pas à donner raison au prévoyant Fleury. Il annonçait en ces mots à un des ministres la tentative qu'il allait faire : « Je suis sûr que je n'en reviendrai pas, je vous recommande ma femme et mes enfants. » Peu de jours après, on apprit en effet que Plélo avait monté trois fois à l'assaut des retranchements russes, quoique couvert de blessures, et qu'il était mort sans entrer dans Dantzick, laissant à Lamothe le soin de sauver les débris de sa troupe par une capitulation.
Après la mort de Plélo, arrivée au mois de mai Dantzickém- 1734, neuf mois après l élection de Stanislas au bombes, la tôie
- , ^ , 1 • ' A* de Stanislas
trône de Pologne, le sicge continua avec une nou- mise à prix ji velle vigueur. Dantzick fut écrasée par les bombes et ^^'^souVnn'"'' les boulets, et le maréchal Munich mit à prix la tête de ^^s'"^^™^'"'
Stanislas. Sentant l'impossibilité de rester plus longtemps dans la ville assiégée, le malheureux monarque se décida à la quitter secrètement. Il en sortit un soir, déguisé en matelot, et traversa le camp russe sous la conduite de guides qui s'arrêtaient souvent à quelques pas de lui pour s'enivrer avec des Cosaques. Sans cesse en danger d'être découvert, comme il le raconte lui-même dans une lettre à sa fille, il finit pourtant par atteindre l'Allemagne. Peu de Jours après son départ, Dantzick reconnut pour roi Télecteur de Saxe, et l'empereur Charles VI, vaincu en Italie et en Allemagne, eut au moins la satisfaction d'assurer le trône de Pologne à l'époux de sa nièce. Berwickserend Arrfvé à Strasbourg dès les premiers jours de separRWnJ'îm tembre, Berwick n'avait trouvé aucun préparatifde fait pour la campagne qui allait s'ouvrir. II avait quitté Versailles après avoir longuement disserté sur la manière dont il entamerait les hostilités, et il laissait en partant le vieux cardinal de Fleury à demi subjugué par un de ces hommes dont la postérité ne peut expliquer la fatale influence ni par leurs talents remarquables ni même par des vices éclatants. Le comte de A la première nouvelle d'une guerre possible, et son VrèT^ le Flcury avait vu redoubler les assiduités et les respecc eva ler. jy^y^^ hommagcs d'un homme dont nous avons déjà eu l'occasion de parler. Le comte de Belle-Isle, petitfils du surintendant Fouquet, avait triomphé de la défaveur que lui suscitait son nom, en s'attachant -pendant le siège de Lille au maréchal de Boufflers. Il avait été nommé, même avant la mort de Louis XIV, meslre de camp général des dragons, grade ambitionné par les plus grands seigneurs. Sous la Régence,
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 75
il avait évité de se livrer aux entraînements du système de Law, et en ménageant avec soin tout le monde, il s'était montré serviable envers chacun. Son zèle bruyant durant la courte guerre d'Espagne en 1719 lui avait valu le grade de maréchal de camp et de gouverneur d'Huningue. Tombé un instant en disgrâce sous le ministère du duc de Bourbon, il avait facilement retrouvé le chemin de la faveur par la protection de sa tante, la duchesse de Lévis, ancienne amie de Fleury. Créé lieutenant général par d'Angervilliers, il commandait en ce moment à Metz et dans les Évéchés. Occupé avant tout à se faire valoir, il ne pensait qu'à vanter son dévouement aux intérêts qui lui étaient confiés, et à faire converger toutes les routes vers la ville qu'il habitait, afin d'y concentrer, comme on l'en accusait, ce le commerce du monde. » La guerre venant donner une autre direction à ses projets, il s'attacha à Fleury, et les habitants de Versailles voyaient fréquemment se diriger vers les appartements du cardinal ce personnage que sa haute taille et sa maigreur faisaient aisément reconnaître. Séduit par la perspective nouvelle qui s'ouvrait à son ambition et oubliant sa santé débile, Belle-Isle parcourait sans cesse la carte de l'Europe dans sa pensée. De concert avec son frère, le chevalier de Belle- Isle, qui semblait ne faire avec lui qu'une âme et, pour ainsi dire, qu'un corps, il fatiguait ses secrétaires dans ses nuits d'insomnie à dresser des plans de remaniement des États européens. Quand Fleury, se perdant au milieu de mémoires qui tous tendaient à lui démontrer la faiblesse de l'Autriche, désirait se rendre iin compte exact de la valeur des conseils qui
lui étaient donnés, il trouvait à ses côtés un homme aux dehors calmes et posés, qui lui indiquait du doigt sur la carte la marche des armées, et qui, droit et immobile comme une statue, lui parlait d'empires à bouleverser comme de la chose la plus simple et la plus naturelle. Traverser l'Allemagne entière et porter Farmée française en Saxe et en Bohême, tel était le plan de campagne qu'il s'efforçait de recommander contrairement à l'opinion de Berwick, qui voulait prendre Philisbourg, pour en faire la base de ses communications avec la France pendant qu'il pénétrerait dans Tintérieur de l'Empire.
Berwick fait La considératiou qui s'attachait au nom de BerpîJsV^^ wick fit pour le moment mettre de côté lesaventu-
^St^t'^uî reux projets de Belle-Isle. Le maréchal, libre d'agir^ la guerre. ^^ j^a^^ ^^ pourvoir SCS troupcs dc ce qui leur était strictement nécessaire, et passa le Rhin le 13 octobre. Il se fit précéder en Allemagne par une proclamation . où Louis XV déclarait aux princes de FEmpire qu'il voulait vivre en bonne intelligence avec eux et qu'il n'occupait Kehl qu'afin de s'assurer un passage sur le Rhin. Kehl, assiégée le 13 octobre, se rendit le 29, et Berwick se hâta de revenir à Versailles. Lorsqu'il retourna à Strasbourg, vers la fin de mars 1734, les approvisionnements pour une armée eji campagne n'étaient pas faits plus que l'année précédente, et quand le maréchal fut prêt, il n'eut pas la permission de marcher sur Philisbourg, Belle-Isle ayant obtenu que les hostilités s'ouvriraient par le siège du château de Trarbach sur la Moselle, et s'en étant fait donner la direction. Pour satisfaire la vaniteuse ambition de ce général, l'armécifrançaise dut donc atten-
. MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 77
drc que le Rhin, gonfle par la fonle des neiges, rendît plus difficiles les abords de Philisbourg, dont la prise était le but sérieux de la campagne.
Heureusement pour les Français que les affaires de Les Autrichiens
^ '^ * ^ n'y sont pas
I Empire n étaient pas mieux dirigées que celles de mieux préparés leur patrie. Persuadé que la Russie et la Saxe étaient Français. assez fortes pour s'opposer à Télection de Stanislas,
le prince Eugène avait combattu jusqu'au dernier moment les projets belliqueux du cabinet de Vienne.
II avait invoqué le mauvais état des finances de TAutriche pour obtenir qu'elle restât neulre dans les événements qui surgissaient en Europe. Obligé de céder au dernier moment et chargé du commandement de l'armée opposée à Berwick, il avait dû se rendre en toute hâte sur le théâtre de la guerre, où arrivaient un à un les régiments envoyés du fond de la Silésie depuis la nouvelle de la prise de Kehl.
Il prit le commandement de son armée le 27 avril 1734, c'est-à-dire, le jour même où Berwick, en marche sur Spire, poussait des détachements jusqu'à Frankenthal et à Worms pour cerner ainsi la ville de Philisbourg du côté du Rhin ^ . Le général autrichien, qui n'avait que trente-cinq mille hommes à opposer à une armée deux fois plus forte, se hâta de mettre ses troupes en sûreté derrière les lignes dEtlingen. On donnait ce nom à une succession de vallées et de hauteurs qui, partant du Kepplemberg, près d'Etlingen dans le margraviat de Bade, allait aboutir au petit village de Mûhlberg sur le Rhin. Quelques ouvrages destinés à renforcer les points faibles de ce
* Voir carte A.
vaste camp retranché naturel avaient été élevés, en 1707, par Télecteur de Hanovre, devenu depuis roi d'Angleterre sous le nom de George P^ Le duc de Noailles, campé du côté de Hombourg pour couvrir le siège de Trarbach, alla, aussitôt après la reddi- , tion de ce château, prendre position à la naissance ! des lignes d'Etlingen, tandis que le marquis d'As- : feld, qui occupait Spire, jetait un pont sur le Rhin, s'emparait de 1 île de Neckerau et se mettait ainsi , en mesure de remonter le fleuve vers Muhlberg. Menacés d'être bloqués dans leur camp, les Impé- ' riaux abandonnèrent leurs lignes après un combal J insignifiant contre les soldats de Noailles, etleprinotij Eugène, ayant augmenté la garnison de Philisbourg^ Il concentra son armée à Heilbroun à quelques lieuflf ;j de cette place, qui était investie depuis le 13 mai. ' Mort Garantis par des fortifications contre toute sufr S
da maréchal de . , i-, . . , i / -i
Berwick, prisc, Ics Français ouvrirent la tranchée contre^ i2jmn47 . pj^jijg^jQypg jg 4 jyjjj^ Lg gj^gg niarchait régulièrq^j
ment, quand, le IS, Berwick, pendant qu'il visitaît| les ouvrages, eut la tête emportée par un bouleV ce Cet homme a toujours été heureux, x) s'écria, ei$\ apprenant cette nouvelle, Yillars qui agonisait à T^r ' rin dans la chatnbre même où sa mère lui avait donné le jour pendant l'ambassade de son père à j la cour de Sardaigne. Le noble vieillard expira M milieu des succès extraordinaires qui avaient cou« ronné ses armes dans une contrée où l'Empereur était encore moins préparé à la résistance qu'en Allemagne, 'campagne Lorsquc Villars était allé faire ses adieux à Versailles, la reine avait attache une cocarde à son cbapeaui
Mo
da mare
Berw
12 juin
Camp d'Ifa
MINISTÈRE DE FLEURY de 4732 a 1737. 79
« Je serai invincible avec ce ruban, » s'était écrié le maréchal qui, à quatre-vingt-quatre ans, allait tenter une dernière fois les hasards de la guerre. Une autre cocarde lui fut remise à Lyon de la part de la reine d'Espagne, et quand, à Turin, une troisième reine voulut décorer son chapeau d'un troisième nœud de rubans, Villars s'inclinant lui dit : « Voilà mon chapeau orné d'un vol de reines, qui me rendra heureux dans mon entreprise pour les trois couronnes. » Étonné de sa vivacité, un de ses hôtes royaux lui demanda son âge, à quoi le maréchal répliqua par ce jeu de mots : ce J'aurai bientôt Milan. »
Les troupes françaises avaient traversé le Mont- Cenis et rejoint Tarmée sarde à Verceil. Profitant de l'absence de tout corps autrichien dans le Milanais, les alliés bloquèrent Novare, investirent Tortone, prirent Pavie, jetèrent un pont sur le Tessin et marchèrent sur Milan. La ville était déjà occupée, et le château seul résistait encore quand Villars prit le commandement des troupes, le 11 novembre 1733 \ La reddition de Pizzighitone, qui livra un pont sur l'Adda, précéda de fort peu l'attaque du château de Milan. Le feu commença contre le dernier abri qu'avaient conservé les Autrichiens, le jour même où Villars fêtait par un bal son arrivée en Italie. La ville de Novare ouvrit ses portes au bout de trois jours de siège ; le fort Arona et Tortone se rendirent, et avant la fin de mars 1734, le roi de Sardàigne rentra à Turin, après avoir pris le titre de duc de Milan^ tandis
* Voir carte B.
que Villars allait à Parme présenter ses hommages à rinfant don Carlos. Le maréchal, toujours présomptueux, se permit de critiquer les habitudes de la petite cour qui entourait le prince espagnol, et conseilla à son gouverneur, le marquis de San Estevan, de mieux veiller sur le maintien de son élève, en ajoutant : « Vous me pardonnerez d'entreprendre ainsi sur vos droits. — D'autant plus volontiers, répliqua le marquis, que vous n'avez usurpé que sur ceux du maître à danser du prince. » Après cette visite, Villars retourna à Turin, où il se mit à faire des remontrances sur la conduite de la guerre, et cela d'un ton qui ne devait pas plus convenir au roi de Sardaigne qu'au marquis de San Estevan.
Dernière action Une armée impériale s'était enfin rassemblée à il va mourir à Mantouc SOUS Ics ordrcs du comte de Mercy. Le 2 n^urim lïiaij les Autrichiens, traversant à la dérobée le Pô, se présentèrent à l 'improviste devant les Français et les Sardes, qui étaient campés de manière à couvrir le Parmesan, conformément à la promesse faite à l'Kspagne. Ce jour même, Villars faisait une reconnaissance avec le roi de Sardaigne. Ils avaient perdu de vue leur camp, lorsqu'ils se trouvèrent tout à coup avec une faible escorte en face d'un corps nombreux d'ennemis. Le roi, craignant une embuscade, se troubla. « Il ne faut songer qu'à sortir de ce pas, lui dit Villars. La vraie valeur ne trouve rien d'impossible ; il faut, par notre exemple, donner du courage à ceux qui en pourraient manquer. » Aussitôt il s'élance et attaque les Impériaux avec tant d'impétuosité qu'ils fuient, laissant cinquante morts sur le terrain et abandonnant trente prisonniers. « Monsieur
MINISTERE DE FLEURY de 4732 A 4737. 81
le maréchal, s'ccria le roi en voyant les ennemis en déroute. Je n'ai pas été surpris de votre valeur, mais de votre vigueur et de votre activité. — Sire, répli; qua Villars, ce sont les dernières étincelles de ma vie ; car je crois que c'est ici la dernière opération de guerre où je me trouverai. ;» Et il ajouta avec tristesse :
C'est ainsi qu'en partant, je lui fats mes adieux.
Peu dg temps après, Villars prit en effet congé du roi de Sardaigne, qui s'était fatigué des continuelles représentations du vieillard. Il partit sans que le souverain essayât d'adoucir par quelques paroles bienveillantes les regrets du noble guerrier qui ne s'éloignait pas sans déplaisir des champs de bataille. Le maréchal quitta le camp de Bozzola le 27 mai, et reprit la route de France ; mais, surpris par la maladie, il s'arrêta à Turin pour y mourir le 17 juin, a La France vient de faire une grande perte qu'elle ne réparera pas de longtemps, » tel fut l'éloge funèbre accordé par le prince Eugène au vainqueur de Denain.
Le jour même du départ de Villars, les Autri- Bataïue chiens s'avancèrent sur Colorne et s'y établirent ^^lu^^u'^^ après deux attaques inutiles. Le roi de Sardaigne, en débouchant dans la plaine au milieu de laquelle s'élève la ville, rencontra les troupes françaises qui en sortaient en désordre. Sans perdre un instant^ il les rallia et reprit Colorne maison après maison. Cette conquête fut suivie de quelques combats heureux, et le roi de Sardaigne se rapprocha des Impériaux qui concentraient leurs régiments dans les en-
iii. 6
W LIVRE SEMIÈME.
Virons de Parme. Forcé de retourner à Turin auprès dé la reine qui se mourait^ il venait de remettre le commandement de l'armée au marquis de Colgtiy et ail comté de Broglie, nouvellement nommés maréchaux, quand le général autrichien Mercy marcha résolument au cotnbat. Les troupes venaient à peine de s'engager, qu'une balle frappa à mort le comte de Mercy. Le prince de Wurtemberg prit sa place et ne se retira qu'à la nuit, laissant les Français maîtres d'un cimetière autour dui|Uél avaient péri une fbule de soldats et d'officiers. Certains détails sur cette butaille stérile Servirent à distraire Paris et Versailles. Lé due dé Là Trémouille, qui était tombé ddns Un fossé, fut accusé de s'y être laissé choir par excès de prudence et fut surnommé dès lors le duc du Fôssé. Lu duchesse alla se plaindre â Fleury dé l'Insulté fatté â Son époux, le régiment de Champagne se porta défenseur de h valeur de son colonel, et l'échange de lettrés qui eut lieu à ce sujet entré la cour et l'armée poussa soldats et offiélers à des actes individuels d*une Valeur téméraire, au moment même où leurs ehefe semblaient avoir perdu toute initiative.
LemttrééiHttde LéS FrânÇaiS, étonnés de ne plus enlendffe parsurpHsâttbs let* d*une armée victorieuse, s'égayaient dans dés rennemtchaû- vcrs bouffous dc l'inaciiott dcs géttér^ux, quand on ceuo'J^cSol appi'it nn jour que, sur les bords de la Lecehîa, Broglie, surpris dans son lit par les Autrichiens, avait dû fuir à peine vêlû et en bonnet de nuit ; que son camp avait été pillé, et que, sans lé maréchal de Coiguy, cette échauffourée eût abouti à un désâstf e pour Turmée française. Les plaisanteries redoublèrent contre l'initoriuné maréchal, et les ruèS de t^aris H-
MliNlSTÉRE DE FLEURY be 1732 a 1737. 83
tentirent de chansons dans l'une desquelles il était tympanisé en ces termes :
Messieurs les Allenfands, Vous vous moque« des géfii De Véblr à minuit Faire charivari.
Si l'on eût averti Monsiétu' de Bfoglie, Vous ne l'auriez, mordi, Point trouvé dans son lit.
QuelqQëi^ jdUt*s après^ l6 19 septembréf^ les Itnpé-^ Bataïue rtaux attaquèrent les Français avec une grande vi* îe J^mh^ gueur devant GùastôUa. Le roi de Sardaigne se jôta "'** dans la mêlée à la tête du régiment de Picardie. Les Autrichiens furent repoussés, et le fils du maréchal de Broglié alla annoncer à Versailles la nouvelle d'Une Victoire qui devait faire oublier là mésaventure de son père.
L'ambition de la cour de Madrid s'était de plus en conquête plus enflammée à la nouvelle des succès faciles rem- les^tplïûoïs.'^ portés en Italie. Elle avait ordonné à son général dé conduire sans délai don Carlos à Naples. Laissant deux bataillons à Parme et à Plaisance, Môntemâr courut donc à Llvourne, y mit garnison et s'embâr-* qua pour Naples. La terreur fui au comble dans celte ville à l'approche des Espagnols. Le général Visconti marcha à leur rencontre à la tête de six mille Italiens dont il disposait, Il fut -défait après un combat de trois heures et se réfugia à Venise avec les débris de son armée, pendant que don Carlos prenait possession du royaume aux acclamations du peuple napolitain.
Sur le Rhin, TEmperéur n'était pàs plu» heureux
84 LIVRE SEI^TIEME.
Prise de qu'cii Italie. Pliilisbourg était tombée au pouvoir des 48?ùmeH7ll; Français le 18 juillet 1734, en présence d'une arniée ^^dATfeîd^'et'" allemande qui n'avait rien osé entreprendre pour la ^""nienTqu?^ secourir. Il est vrai que, depuis la prise de cette ville, piîteruureu'x. ^icn dc séricux n'avait été tenté. Blessé d'être placé sous les ordres du maréchal d'Asfeld, Noailles vivait avec lui en complète mésintelligence^ et les d.eux maréchaux s'occupaient à l'envi l'un de l'autre adresser des plans de campagne sans en exécuter aucun. Noailles, s'abandonnant à sa faconde habituelle, écrivait chaque jour au ministre de la guerre pour décrier son collègue avec la politesse d'un courtisan accompli et l'humilité hautaine d'un grand seigneur. Il se défendait de s'expliquer nettement sur la manière dont l'armée devrait être dirigée, « parce que c'est à celui qui commande à désirer une aclion, et que la cour ne doit pas l'y exciter, hors dans des cas fort uniques. » Il ajoutait aux avis qu'il voulait bien transmettre des observations générales, comme celles-ci : « Que les Français sont capables de tout dans la plus petite prospérité, mais sans ressources dans la moindre adversité ; qu'on ne les gouverne que par l'opinion ; que leur imagination a besoin d'être remuée et qu'elle était tout de glace en ce moment; » qu'il ne fallait « point se commettre à une bataille, sans cependant paraître l'éviter. y> Ce fut ce dernier axiome qu'on l'accusa, à Paris, d'avoir mis en pratique lorsqu'il fut chargé par d'Asfeld de s'emparer du camp d'Heilbroun, abandonné en/ partie par le prince Eugène qui s'était replié sur Bruchsal. Noailles avait brusquement suspendu sa marche, sous prétexte qu'il apercevait une colonne ennemie. Les Parisiens lui don-
MINISTÈRE DE FLEURY de i732 A 1737. 85
nèrent, pour ce beau fait d'armes, le surnom du maréchal Colonne, et on fit circuler sur son compte des vers où, par allusion au portrait de son père peint par Rigaud, le poëte s'écriait :
Le digne fils du héros
De Ripaud, D'upe contenance fière.
Passa l'autre jour le Rhin ;
Mais soudain, Il se rapprocha de France.
On voyait les ennemis
Déconfits A l'aspect de ce grand homme ; Mais Eugène en fait, hélas!
Moins de cas Que lui, du pape et de Rome.
Il a fait plus d'un métier,
Ce guerrier, Mais, si l'on en croit l'armée.
Il prendra chape et lutrin
Dès demain, Et au croc pendra l'épée.
Le maréchal d'Asfeld n'était pas non plus épargné par le public, qui ne concevait rien à l'inaction de l'armée puissante qu'il commandait. On chansonnait son indécision et les larmes qu'on l'accusait de répandre lorsqu'il lui fallait prendre un parti :
Son cœur tendre, à tout propos,
De sanglots Accompagne les mots.
On le voit, parmi les armes, Toujours mouillé de ses larmes.
Au commencement de l'année 1735, TAutriche situation
avait perdu ses possessions en Italie. Le Mantouan ""commence-*"
et la Lorraine étaient occupés par les troupes fran- "'^"' Çaises, et si, en Allemagne, les Français n'avaient
pris que Philisbourg* ce n'était pas rarmée epnemid qui les avait arrêtés dans leurs succès. L'Angleterre et la Hollande devaient s'émouvoir d'une situation qui allait détruire l'équilibre européen; aussi, le roi George II annonça-t-il à son parlement, dans son discours d'ouverture, qu'il avait pris, de concert avec les États Généraux, des mesures pour amener une pacification générale, et que ^a médiation était acceptée.
Désordres dans Noaillcs avait remplacé en Italie le maréchal de française Coiguy, appelé au commandement de l'armée du '^iônsTr^ Rhin avec le comte de Belle-Isle. Il trouva les trou- ° ucence** P^s françaiscs dans un état pitoyable, et les bataillons
^*^™?dla^/^* considérablement réduits tant par le feu que par les maladies et la désertion. Un renfort de sept mille hommes de milices, une amnistie offerte aux déserteurs à condition qu'ils iraient servir en Italie, de nouveaux brevets d'officier» accordés aux gentilshommes ou aux fils de gens vivant noblement qui conduiraient des recrues à Tarmée, toutes ces mesures n'avaient porté qu'à quatre cents soldats les bataillons les plus complets, ce Comment se peut-il, demanda d'Angervilliers à Noailles, que des troupes qu'on a mandé être complètes au commencement de décembre 1734, se trouvent si faibles à la fin du mois de mars 1735 ?» — Le désordre est extrême, lui répondit le maréchal, les nouveaux officiers arrivés de France ont reçu toutes sortes de dégoûts des colonels qui favorisaient leurs capitaines. Les capitaines, pour profiter de la solde de leurs hommes» n'ont pas voulu compléter leura compagnies; les directeurs et les inspecteurs ont été trompés^ les
MINISTÈRE m FLEURY »« 1732 a 1737, 87
commisMirejs d$s guerres intimidés. On a distribué à des favpris des gratifications destinées aux officiers blessés, L'anarchie est partout. Les troupes négligées par leurs officiers ont dû passer Thiver sous le^ galeries des couvents ou sous des portiques» Les hofitmxy notamment celui de Guastalla, un des plus important», n'ont été pourvus de rien de ce qui est nécessaire au pansement des blessés; aussi la licence du soldat n'a'-t-elle pas de bornes : ils n'obéissent à aucun ordre et mettent tout au piU lage* On a vu, écrivait Noailles au ministre de la gueiTOi des soldats couper les doigts et les oreilles à ^ femmes pour leur enlever leurs bijoux ; ils ont refusé la viande fournie par le roi de Sardaigne, pour se nourrir de volailles dérobées dans les campagnes. Des bceufs volés se sont vendus dans le camp même pour trois ou quatre francs. Des militaires français ont été oifrir publiquement dans les villes de Targen^ terie et du linge qu'ils avaient pillés. Un régiment qui avait commis pour plus de cin(|uante mille francs de dégâts dans un château de la Lombardie, a été soutenu par son coIoneL qui n'a pas rougi de calom^r nier nm dame appartenant à une des plus nobles familles, pour affaiblir la gravité de ses plaintes. Le roi de Sardaigne a essayé en vain de faire des représentations, a II faut bien, lui a répondu un général, pardonner quelque chose à des gens qui n'ont que quatre sous par jour, d Le maréchal ajoutait que même des officiers français avaient été obligés de racheter de leurs propres soldats des effets qui leur avaient été dérobés dans une déroute.
Noail les chercha n rétablir la discipline, maisi) fallait
Noaiiies (Ju tcmps pouF arriver à un résultat et organiser des ^ r^ener magasîns dc fourrage. Aussi le mois d'avril arriva-t-il tèrepd'ntiîïeux avant qu'il eût pu rassembler dix mille hommes d'in- **M^°n™* fanterie valides et jeter un pont sur le Pô. Ce qui **Tm^^x^ augmentait encore les difficultés, c'était le caractère îcaruin/?»^ pointilleux du général espagnol Montemar, qui dirigeait ses opérations comme s'il n'avait pas à se préoccuper de ses alliés, et se montrait disposé à soulever à chaque instant des questions d'étiquette. Le nninistre de la guerre pressait vivement le maréchal de Noaiiies de commencer les hostilités et a l'invitait à ne plus parler de foin, à ne plus faire des achats, à en lever militairement sur le Milanais, si cela était nécessaire, en observant que la terre devait déjà produire de l'herbe. On veut, lui répondit Noaiiies le 28 avril, que l'armée du roi vive, qu'elle passe les rivières sans bateaux, et que les vivres la suivent sans un nombre suffisant de voitures? » Enfin, les troupes françaises et les Sardes franchirent le Pô le 12 mai, et Montemar les rejoignit à Guastalla. Les Impériaux ne tinrent tête nulle part et abandonnèrent la ligne du Pô pour se replier sur l'Adige. Le 23 juin, ils quittèrent même l'Italie et s'enfoncèrent dans le Tyrol, laissant les alliés en proie aux dissensions qui avaient éclaté entre eux.
L'amMiion Pour chasser complètement les Autrichiens de
insensée do
rEspagne em- l'Italie, il uc rcstait qu'à s'emparer de Mantoue. L'Es-
pêche toute '• i • . • i r< i
entente entre paguc, qui u avait pas promis, commc la France, le
^^aiîiéTs^ Milanais au roi de Sardaigne, ne voulut pas s'engager
à remettre entre ses mains cette ville lorsqu'elle
serait conquise. Les Sardes, de leur côté, refusèrent
de prendre part à un siège qui ne devait pas leur
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 4737. 89
profiter, etNoailles n'eut plus à s'occuper qu'à maintenir par des efforts de diplomatie les apparences d'une alliance qui était rompue de fait, ce L'Espagne et M. de Montemar, écrivit Fleury à M. de Noailles, sont accoutumés à des succès si inespérés qu'ils ne croient rien d'impossible. De loin, on peut le penser; mais, quand on est sur les lieux et qu'on voit les choses de près, on ne décide pas si hardiment. » Les Français, sachant fort bien que le siège de Mantoue était impossible sans artillerie, et que les Espagnols ne pourraient s'en procurer malgré toute leur Jactance, promirent leur concours ; mais il fallait au moins que l'armée sarde consentît à rester en observation pour empêcher les Autrichiens de rentrer en Italie. Le roi de Sardaigne, interpellé à ce sujet, déclara qu'il n'agirait pas sans avoir la certitude de conserver le Milanais. Je garderai mes conquêtes, ajouta-t-il, les Français et les Espagnols sont assez forts pour conserver le reste. Montemar, obligé de renoncer au siège de "Mantoue, manda à Madrid que le roi de Sardaigne avait sacrifié la cause commune à son intérêt particulier.
On avait à craindre que la discorde qui régnait entre les alliés et paralysait leurs forces, ne favorisât un mouvement offensif des Autrichiens. Heureusement des ordres venus de Versailles, le 15 novembre, prescrivirent une suspension d'armes. L'Angleterre et la Hollande s'élaient interposées entre les puissances belligérantes et leur avaient soumis les bases d'un traité de paix. D'après leurs propositions, le roi Stanislas devait conserver le titre de roi avec la possession de tous les biens qu'il avait en Pologne, à ta CQn(jition de renoncer formellement à U couronne
d6 G6 pays. Don Carlos, reconnu roi de Naples et de
Sicile, devait laisser les duchés de Parme, d^ Tes»
cane et de Plaisance à rAutriche, et le roi de Sarr
daigne ajouterait à ses Etats une partie du Milanais,
L'Empereur recouvrerait la portion du Milanais
qui n'était pas cédée à la Sardaigne, ainsi que les
conquêtes faites sur lui en Allemagne, et obtiendrait
de la part des Etats européens la reconnaissance de
la pragmatique sanction.
Fieury La Ffancc, que les procédés de T Autriche qvait en*»
tementr^ troînéc daus la guerre, se serait ainsi trouvée la
oMÎfnlMe^rix ^eulc dcs puissauccs belligérantes qui n'eût retiré
remponéï^ sucun avantage de ses victoires. Fieury en fit Tob-
pléifSres scrvation et se tint sur la réserve. Mais si le cardinal,
de la paix, g^j^g rofuser formellement d'entrer en négociation,
Sl^n^cS 16 3 OC"
tobrei735;ia ge montrait envers 1 Angleterre et la Hollande peu
France obtient , 11 • \ 1 • . .
la cession prcssc d amvcr à une conclusion, il n en agissait pas ^Bar"etde * de mêmc avec l'Empereur. Convaincu que les puis» Lorraine, g^jj^^g maritimes s'opposeraient toujours à un accroissement du territoire de la France, Fieury résolut de faire directement des ouvertures à la cour d'Autriche. Il demanda la Lorraine et le duché de Bar pour le roi Stanislas avec réversibilité à la couronne de France, offrant en échange la reconnaissance de la pragmatique et ^adoption des autres articles de l'arrangement proposé par les puissances médiatrices, tant en faveur de l'infant don Carlos et du roi de Sardaigne que de l'Autriche elle-même. Charles VI, qui redoutait une guerre dont le terme pouvait se prolonger au delà de sa vie et qui ne pensait depuis longtemps qu'aux moyens d'assurer la succession de ses États à sa fille, consentit à acheter
formels.
MINISTÈRE PS FLEURY pp (732 a 1737.
U garantie à& h Francci et les prélimiwaires d^ pm ftjrwt signés, le 3 octobre 1735, entre les t biqets de Vi^nn^ et de Versailles.
1,6 rqi de Sardaigne se résigna ^ subir la volonté Traité de paix
. , . . . , , conclu à
delà France j mais m r^ipe d'Espagnp, insatiable vienne, les no-
vembrfi 47S8
QQmm^ tppjoMfSi prétendit (Conserver Parme, Plai'- La France* sance, la Toscane et tous 1^9 autres Estais italiens siir ^i^mlliquê lesquels elle prétendait avoir des droits. Son indi*^ "^"lespîSr^' gnation eontre Fleury s'exhaU en termes amer»} cependant elje finit par céder à la nécessité, et les prélinoinaires de h paix aboutirent à un traiié défini-» tif, qui fjut signé ^ Vienne le 8 novembre 1738, L'adhésion de la France à la pragmatique y fut çonsi» gnée en çgs tern^^s ? a Étant démontré que la tranquillité publique ne peut subsister longtempSt et réquilibre être maintenu en Europe que par la cpn-^ servation de cet ordre de succession, .Sa Majesté TrèsrChrétienne, mue par le désir ardent de conserver à la fois la tranquillité publique et Téquilibre euro*» péen, ainsi que par la considération des conditions de paix auxquelles Sa Majesté Impériale a consenti principalement par cette raison, s'est obligée de la manière la plus forte à défendre cet ordre de succçgr sien ; et afin qu'il ne puisse naître dans la suite aucun doute sur l'effet de cette sûreté ou garantie, 3.a M^jesté Très-Chrétienne s'engage, en vertu du présent article, de mpttre à exécution cette même sûreté, appelée vulgairement garantie, toutes les fois qu'il en sera besoin, promettant pour elle et ses héritiers et successeurs, de la manière la plus réelle et la. plus stable que faire se peut, qu'elle défendra de toutes ses forces, maintiendra et garantira i^ontre q"i que
ce soit, toutes les fois qu'il en sera besoin, cet ordre de succession que Sa Majesté Impériale a déclaré établi en forme de fidéicommis perpétuel, indivisible, inséparable, en faveur de la primogéniture pour tous les héritiers de Sa Majesté de l'un et de l'autre sexe, par acte solennel publié le 19* avril 1713. C'est pourquoi Sa Majesté Très-Chrétienne promet et s'oblige de défendre celui ou celle qui, suivant Tordre qui vient d'être rapporté, doit succéder aux royaumes, provinces et États que Sa Majesté possède ac^ tuellement, et de les y maintenir à perpétuité contre tous ceux quelconques qui tenteraient de troubler en aucune manière cette possessions y>
Agrandie d'une province, dont les puissances maritimes venaient presque par surprise de ratifier la cession, la France pouvait s'écrier, comme un témoin
' Histoire de V anarchie de Pologne^ par Rulhièfe, t I, p. 151 et suiv. — Histoire de Russie, par Lévesque, Paris, 1812. in-8», t. V, p. 208 et suiv. — Mémoires de Villars, t. IV, p. 137 et suiv. — MéfMires du tiiaréchal de Richelieu, t. V, p. 324 et suiv., 306 et suiv., 316 et suiv. — Mémoires de d'Argenson, in-8», Paris, 1825, p. 269 et suiv., 295 et suiv., 307. — Précis du siècle de Louis XV, par Voltaire, t. XXI des OEuvres complètes, p. 150 et suiv. — Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France, par Petitot, Mémoires du maréchal de Berwick, p. 302 et suiv. — Histoire du prince Eugène de Savoie, 5 vol. in-12, Amsterdam, 1750, t. V, p. 254 et suiv., 283 et suiv. — Mémoires du duc de Noailles, t. III, p. 204 et suiv., 213 et suiv., 229 et suiv., 244 et suiv. — Histoire de Maurice, comte de Saxe, par le baron d'Espagnac, in-12, Utrecht, 1774> 1. 1, p.82 et suiv.— Journal de Barhier, t. II, p. 3 1 , 33 et suiv., 44 et suiv., 50 et suiv., 57 et suiv., 65 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. II, p. 6 et suiv. — Continuation de l'histoire d'Angleterre de John Lingard, par Mariés, grand in-8-, Paris, 1843, p. 194. — Recueil des anciennes lois françaises^ t. XXI, p. 384. — Histoire de la diplomatie française, par Flassan, t. V, p 38 et suiv. — Recueil choisi des pièces politiques publiées à V occasion de la guerre présente avec quelques lettres ^ mémoires et autres pièces publiées par les ministres des cours de France, d'Espagne et d'Angleterre depuis [TU jusqu'à présent, in-4», 1735. — youvelles à la main, manuscrit de )a Bibliothèque royale. Supplément français 184Q,
MINISTÈRE DE FLELKV de i732 a 1737. 1)3
de ces événements : ce Que les dieux ne m'ôteni rien, c'est tout ce que je leur demande. » L'acquisition de la Lorraine avait complété les conquêtes de Louis XI V en réunissant TAlsace à la Champagne et en fermant à l'Allemagne la route de la Franche-Comté.
Agglomérés sur un vaste territoire que n'entamaient les possessions d'aucune nation voisine, les Français ne pouvaient jeter les yeux sur la carte du monde sans y trouver partout des colonies soumises à leur souverain.
Longtemps indifférente au mouvement qui entrai- Emphe colonial
•x 1 4- / I» i 7 ." , de la France
naît les nations européennes vers 1 Amérique, la au moment de France s'était déterminée une des dernières à explo- vfenne.'' rer ce vaste continent. De hardis aventuriers, à peine , avoués par leur gouvernement, avaient dirigé leurs entreprises vers le nord de ce Nouveau-Monde que les Espagnols et les Portugais envahissaient du côté du midi. Samuel Champlain, dans une contrée couverte d'immenses forêts et de lacs aussi grands que des mers, avait jeté, en 1608, les fondements de la ville de Québec, sur les bords du fleuve Saint- Laurent, dans un climat âpre mais sain. Les Hollandais avaient suivi les traces des Français, mais bientôt ils avaient été chassés par leurs rivaux maritimes, les Anglais, et le nom de Nouvelle-Belge qu'ils avaient donné à . une ville naissante, avait été changé en celui de New- York. Séparés par une distance de plus de quinze degrés de latitude^ les colons français et les anglais pouvaient trouver pendant longtemps un champ d'activité assez étendu pour n'éprouver aucune gêne de leur présence simultanée dans celle contrée presque inhabitée. Mais les passions soulevées par les guerres-
européennes devaient troubler ces solitudes. Les Sauvages, armés tantôt par les Français et tantôt par les Anglais, tentèrent à plusieurs reprises de détruire les commencements de colonisation des deux nations rivales. Le Canada, cédé aux Anglais par Louis XllI, en 1629, avait été rendu à la France par le traité de 1632. En 1660, des indigènes ayant parlé aux Français d'un grand fleuve qui, au lieu de couler de rOuest à TEst, descendait du Nord au Midi, un habitant de Québec, du nom de Joliet, avait résolu, de concert avec le jésuite Marquette, d'aller à sa recherche. Ils partirent'du lac Michigan et, marchant vers rOuest, ils atteignirent lé Mississipi qu'ils descendirent jusqu'à l'Arkansas. Lassalle avait poursuivi Tentreprise de Joliet jusqu'à la mer, et la France avait pris possession de la Louisiane. Les malheurs des dernières années du règne de Louis XIV amenèrent de nouveaux changements dans la propriété dé ces déserts. Le traité d'Utrecht, en rendant les Anglais maîtres de la baie d'Hudson, de Terre-Neuve et de TAcadie, avait amoindri l*immense empire dont l'etisenible avait été baptisé du nom de Nouvëlle-Francé \ Limites vagues Lcs négociatcurs de ce traité, sans déterminer l'Awdielorsde Clairement lés frontières du pays abandonné parla iS^ai^Tar^'îie Frauco, s'étaîcnt bornés à dire que l'Acadle était cédée d»ut^ht. conformément â ses anciennes limités. Quelles étaient les limites de cette contrée qui, jusque-là, n'avait été explorée que par quelques aventuriers? Si l'on consulte les lettres patentes de Louis XIV, pai* îesquelles il confirme dans le gouvernement a du pays et côte dé TAcadié » Charles de Menou, sieur d'Aulnay, on
* Voir carte 0.
MINISTÈRE DE FLEUHY de 1732 a 1737. 98
trouve ainsi fixées les limites de son gouvernement : il commence « dès le bord de la grande rivière de Saint-Laurenti tant du lôiig de la côte de la mer et des îles adjacentes^ qu'au dedans de là terre ferme et en icelle étendue» tant et si avant que faire se pourra, jusqu'aux Virgines. » Lorsque Charles II d'Angleterre rétrocéda TAcadie â Louis XIV, il rendit le pays com* pris dans ses anciennes limites, « nommément les forts ftt habitations de Pentagoet, Saint-Jean, Port^Royal^ la Hève et le cap des Sables. » Le chevalier Temple ayant Iroulu contester que le fort de Pentagoet, situé dans l'État actuel du Maine, fît partie de la contrée cédée à la France, Charles II lui avait ordonné de le remettre « sans difficultés, scrupules, délais ou doutes. >) La France avait donc réclamé par son ambassadeur, en 1685, et reçu sous le nom d'Acadle un territoire qui, commençant, au Nord, au cap Gaspé et se prolongeant, au Midi, jusqu'aux îles Saint-George, comprenait la presqu'île appelée aujourd'hui Acadie, le Nouveau-Brunswick et près* que tout l'État du Maine. Les Français, qui avaient ainsi fixé eux-mêmes les frontières de l' Acadie, les trouvèrent trop étendues quand, au lieu de prendre possession du pays, ils durent l'abandonner aux Anglais. Le traité qui céda l' Acadie à T Angleterre devint donc la source d'interminables discussions entre les cabinets de Londres et de Versailles. Chassés de la presqu'île d* Acadie, les Français s'établirent dans l'ile^du cap Breton, malgré la répugnance des Anglais, qui n'auraient pas mieux demandé que d'éloi- .gner leurs rivaux du fleuve Saint-Laurent, route (naturelle des possessions françaises dans le Canada,
06 LIVKL: SliPTIEME.
et du banc de Terre-Neuve où se faisait la pêche de la morue. En admcltant les réclamations de l'Angleterre sur les confins réels du pays alors désigné sous le nom d'Acadie, et en exécutant loyalement le traité d Utrecht, il n'en restait pas moins à la France une immense contrée sillonnée par deux grands fleuves, dont l'un débouchait dans les mers du Nord et l'autre dans celles du Midi. La France, malgré les pertes qu'elle avait subies, pouvait donc, avec de la prudence et de la prévoyance, réaliser ce magnifique programme tracé par le patriotisme inquiet d'un auteur anglais qui, dans une histoire des colonies, s'écrie : « Si l'on pouvait rendre l'embouchure du Mississipi navigable, et que ne surmonte-t-on pas avec de l'ambition et de l'industrie? si les Français pouvaient s'établir sur rOhio qui, à certaines époques de l'année, déborde et permet aux plus gros vaisseaux de descendre jusqu'à l'embouchure du Mississipi ; si, par ce fleuve ou par toute autre combinaison, il était possible d'ouvrir une communication entre le Canada et la Louisiane, ces deux pays changeraient de face en quelques années. Les colonies françaises, dans un laps de quarante ans, sont devenues la terreur de leurs voisins. Celles du NorJ^ même dans la situation où elles se. trouvent aujourd'hui, sont en état de résister à toutes nos forces réunies ; que serait-ce si les bois de construction, les chevaux, les mulets, les vivres de toute espèce pouvaient descendre du Canada dans la Louisiane, et la Louisiane s'enrichir par la culture du tabac? ^>
La part de la France n'était pas moins belle dans les Antilles, au sujet desquelles Colomb enivré écrivait au roi Ferdinand : « Ces pays surpassent le reste
MLMSTERE DE FLEURY de 1732 a 1737. 97
du monde pour ragrément et les commodités, et j'ai souvent soutenu à mes gens que, malgré tous mes efforts pour donner à Votre Majesté une juste idée des objets ravissants qui se présentent continuellement à nos yeux, la description sera fort éloignée de la réalité. »
La Grenade, arrosée de nombreux ruisseaux qui La Grenade, descendent des montagnes au centre de Tile pour fer- ^* ^ ^ tiliser ses plaines brûlées par le soleil des tropiques^ était depuis longtemps au pouvoir des Français, ainsi que son cortège d'îles appelé les Grenadines.
Saint-Vincent, neutralisé^ était partagé entre les saint-viucent, Anglais et les Français. Sainte-Lucie, abandonnée la Do^n?que, d'un commun accord par les deux nations, attendait il^cSo^u^ê. qu'on eût décidé à qui elle devait appartenir. La ^y«°°^- Dominique, neutralisée comme Saint -Vincent, reliait la Martinique à la Guadeloupe et à sa guirlande d'îles, la Désirade, Marie-Galante, l'île des Saintes et Saint- Barthélemi. Les Français possédaient Saint-Martin en commun avec les Hollandais, et le traité de Ryswick, en forçant les Espagnols à leur céder une partie de Saint-Domingue, avait appelé la France au partage d'une des plus belles découvertes de Colomb. Cayenne, fondée sur le continent de l'Amérique du Sud, était déjà la capitale d un immense empire qui attend encore aujourd'hui des colons pour prendre son essor.
Si de l'Amérique nous passons dans les mers de LaFranccen l'Inde, nous voyons les Français, venus après les Portugais, les Hollandais et même les Anglais, y occuper d'excellentes positions. Ils étaient maîtres de Pondichéry et possédaient un établissement à Surate. Quelques tentatives pour nouer des relations com-
Afiique.
meroiales avecSiam et la Cochinchine avaient échoué, comme celles des Anglais et des Hollandais, mais elles avaient au moins appris à connaître les ressources du continent asiatique. Dans celte partie du monde où des Compagnies rivales avaient toujours été en présence, la domination devait appartenir à la nation européenne qui s'y jetterait la première avec des forces considérables et un chef capable de les commander, i France en Sur Ics côtcs inhospitalièrcs de T Afrique, le Séné-, gai appartenait sans partage à la France. L'essai de colonisation fait à'Madagascar n'avait pas réussi ; mais la population de Bourbon et de Maurice, alors appelée l'Ile de France, s'était accrue par ces échecs mêmesv et ces belles îles, qui commandent l'entrée des mers de l'Inde pour tous les vaisseaux venant du cap de Bonne-Espérance, étaient peuplées de nombreux colons français \ Mais, pour développer ces germes de grandeur, il
* Mémoires de d'Afgenson, in-8% Paris, 1825, p. 309. — Vie privée de Louis XV, 1. 1, p. 308, Mémoire pour servir au comtede Broglie, ambassadeur en Angleterre, au sujet des colonies frânçâisela de rAttiéri<|iie. — Hisloir9 philosophique et politiqïie des Établissements européens dans les deu* Indes, par Raynal, in-8", Genève, 1780, t. II, p. 342 et suiv., 424 et suiv.; t. Vî, p. 380 et suiv.; t. VIÎ, p. 24 et suiv., 140; t. VIII, p. 5, 16, 79 et suiv., 89, 144 Btsuiv., 159 et suiv. — Mémoires des commissaires éà roi et de ceux de S. M. Britannique sur les possessions et les droits res' pectifs des deux couronnes en Amérique, avec les actes publics et les pièces justificatives, 4 vol. in-4", Paris, 1755. — Histoire des colonies européennes dans V Amérique, trad. de William .Burk [Jenyns], par Eidous, 2 vol. in-12, Paris, 1767, t. II, p. 15 et suiv., ^6 et sUiv., 40 et suiv. — Histoire civile et commerciale des colonies anfflaises dànt les Indes occidentales, trad. de l'anglais de Bryan Edouard, in-8% Paris, 1801, p. 5. — Tableau de la Grande-Bretagne et des possessions anglaises dans les quatre parties du monde, par Baert, 4 vol. ln-8», Paris, an VIII, t. Il» p. 20 et suiv.» 42.
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 99
fallait une puissance navale capable de protéger les État colonies qui s'élèveraient sous l'égide de la mère- frimçaiser patrie. La France était loin d'en posséder une pareille. « Je vis avec douleur, écrivait Villars à la suite d'un voyage qu'il fit en 1716, la destruction de cette redoutable marine qui avait triomphé des puissances maritimes unies, c'est-à-dire de l'Angleterre et de la Hollande. En effet, je trouvai à Toulon près de trente vaisseaux entièrement abandonnés, citadelles flottantes dont quelques-unes avaient cent vingt pièces de canon L'état des galères à Marseille était également
déplorable : il y en avait quarante dans le port dont aucune ne pouvait mettre à la mer, quoiqu'elles eussent le même nombre de troupes et de forçats. y> La marine de la France n'avait pas encore fait de progrès dix ans plus tard; car, en 1725, cent cinquante navires marchands pourrissaient dans la vase du portdeSaint-Malo, d'où étaient sortis naguère en un seul jour jusqu'à soixante et un bâtiments partant les uns pour la pêche de la morue et de la baleine, les autres pour les mers d'Amérique et des Indes orientales. Faute de réparations, l'entrée des ports de La Rochelle et de Dieppe devenait de jour en jour plus difficile, et les négociants de Libourne et de Saint- Jean-de-Luz, ne pouvant laisser pendant l'hiver leurs bâtiments d'un fort tirant dans le port non déblayé de Bayonne, se voyaient forcés d'acheter chèrement aux Espagnols la permission de les abriter dans celui dû Passage.
Un jeune homme de vingt-quatre ans, nommé ministre à quatorze sous la tutelle de son beau- père, était chargé, à «ette époque, <ie veiller à la consenwitian (rt
à raccroissement de la flolle, tant militaire que marchande de la France. Entouré de commis qui n'avaient pas vu la mer plus que lui, il avait, suivant l'habitude de l'administration française, étudié la marine et le commerce dans les statistiques plus ou moins exactes qu'il faisait dresser par ses subordonnés, et il tâchait de profiter de la paix pour consacrer les faibles ressources dont il disposait, au rétablissement d'un des éléments les plus précieux de richesse et de puissance que puisse posséder un État. Soit .désir d'alléger les charges de l'État, soit * milSitère" craintc d'exciter les défiances d'une nation dont l'al-
le la marine eti* i*/<*<^-' • •. i /•
des colonies, liancclui ctait nccessairc, soit ces deux causes reunies, Fleury n'allouait pour la marine et les colonies qu'une somme annuelle de neuf millions. En retranchant de cette somme 6,596,421 livres pour les galères, la solde des troupes, l'entretien des fortifications dans les colonies, les appointements et les pensions des officiers, les dépenses des hôpitaux, etc., il ne restait que 2,403,579 livres à consacrer à la construction, au radoub, à l'armement des vaisseaux et à l'achat des bois, des fers et des toiles qu'on devait accumuler dans les magasins. Cette somme équivalait à une dizaine de millions de nos jours, suivant les calculs déjà établis*, calculs que confirme la comparaison du prix d'un vaisseau en ce temps-là avec ce qu'il coûterait aujourd'hui ^ Chaque année, on con-
< Voir 1. 1, p. 218 ; t. II, p. 379.
2 La construction d'un vaisseau du premier rang jusqu'au sixième coûtait
alors, suivant les calculs de M. de Maurepas, de cent à trois cent mille
livres. Ce prix varie aujourd'hui entre cinq cent et treize cent mille francs ;
... 2car nous trouvons dans les comptes soumis aux Chambres en 1846 que la
'\ \ , coque d'un vaisseau de 120 canons est évaluée à 1,306,128 francs, celle
MINISTÈRE DE FLEURY de n32 a 1737. 101
struisait trois navires de différente force, pour arriver au chiffre de cinquante-quatre fixé par les ordonnances, non compris les transports à fond plat, appe lés flûtes, et les galiotes à bombes. En 1730, il y avait à flot cinquante et un navires, et le chiffre réglementaire devait être atteint Tannée suivante. Mais il s'en fallait de beaucoup que cette flotte, qui s'accroissait si lentement, fût en rapport avec l'étendue des colonies que la France avait à protéger, ni surtout avec l'activité commerciale qui semblait se ranimer dans les ports du royaume et pousser les Français vers les entreprises lointaines. Le nombre des vaisseaux marchands, tombé à cinq cents à la paix d'Utrecht, s'était rapidement augmenté. Sept cent vingt-six bâtiments, montés par neuf mille trois cent trente matelots, avaient, en 1729, transporté des marchandises françaises dans les ports de rilalieel du Levant, ou dans les îles de l'Amérique. De vingt-trois mille qu'il était en 1713, le chiffre des colons français dans le Canada avait montée trente-cinq mille en 1730. La Martinique avait envoyé l'excédant de sa population dans les îles de la Grenade et de la Guadeloupe; et Nantes, qui, en
1728, avait exporté soixante-deux mille cinq cents barils de bœuf salé dans ces îles, y en avait envoyé, en
1729, six cent trente-cinq mille sept cent quatrevingt-neuf.
Mais la nation, tenue dans l'ignorance de ses pro- ^^^^^j^" °® ^'^ près affaires, se préoccupait fort peu des dangers desdangersquc qui menaçaient sa prospérité. Quelques plaintes iso-
d'un vaisseau de 100 canons à 1,118,544 francs, d'un de 8C à 90 canons à 972,048 francs, d'un de 58 à 60 canons à 507,210 francs, d'un de 50 à 52 canons à 503,612 fr.
sa prospérité lées, dc la part des négociants des ports de mer qui rS^ïtSSln ne songeaient qu'à leur commerce, étaient le seul cri dans Ta même d'alarmc qui pouvait appeler Tattentioti sur les inléignorance. j»gjg colonîaux ct maritimes de la France. Les bureaux des ministères, disposés alors, comme ils le sont encore aujourd'hui, à tout réglementer, à tout décider par eux-mêmes, répondaient naïvement aux négociants de Nantes, qui se plaignaient de la situation où les plaçait la concurrence étrangère : <c On peut croire qu'ils ne sont excités à porter ces plaintes que par rapport à la perte qu'ils font sur les retours, qui vient du trop gros prix qu'ils donnent des sucres, par l'envie qu'ils ont d'en avoir pour pouvoir repartir sur-le-champ pour la France. S'ils se pressaient moins, ils Tauraient à bien meilleur marché. » Les bureaux, aussi mauvais juges alors qu'aujourd'hui des questions commerciales et aussi ignorants des questions pratiques^ signalaient des pertes subies par des négociants dans leurs relations avec l'Asie, en ^joutant : ce On doit les attribuer à l'avidité des négociants français qu'il convient de modérer, et au grand nombre qu'il y en a dans les Échelles; ils veulent les surcharger de marchandises.... Tel est le génie de la nation ; elle ne sait pas ménager un commerce pour le conserver toujours avantageux. C'est assez qu'une marchandise se vende avec quelque profit sur un marché quelconque, pour que ce marché soit encombré * . »
* Mémoires de Villars, t. II, p. 470. — Mémoires du marquis de Tillette, in-8% publiés par la Société de l'histoire de France en 1854. (Voi/ en tète de ces Mémoires, le Mémoire sur la marine de France, dressé en 1725 par M. de Valincourt, secrétaire général de la marine; — le Mémoire au roy sur la marine de France, par le comte de Toulouse, en 1724.) — Mémoires du comte de Maurepas, t. IIÎ, p. 93 et suiv., Ëtat des affaires
MINISTÈRE DE FLEURY de 4732 a 4737. 403
Malheureusement pour la France, le cardinal Fleury devenait chaque jour par son âge plus incapable de supporter le poids des affaires, et le roi, loih de se préparer à le soulager, se plongeait dans une vie de désordres qui devait finir par lui rendre impossible tout travail sérieux.
Louis Xy, quoique démoralisé par les compagnons changenjent de sa plus tendre enfance, était jusqu'alors resté fi- mœure^arroi dèle à la reine. La timidité inséparable de Tadoles- puw^u'i. cence avait suffi pour tenir éloigné du commerce des femmes un jeune homme qui ne pensait qu'à la chasse et au jeu. Développé corporellement par les exercices violents auxquels il se livrait, il ne • devait pas tarder à suivre les instincts de sa nature matérielle. Tout Tin vi tait au désordre : les séductions dont il était entouré et les mœurs de la société au milieu de laquelle il vivait. La pratique exacte des devoirs religieux contrastait alors étrangement avec le libertinage de la vie privée. Les Parisiens avaient appris sans étonnement que la femme du premier président Portail étant tombée malade de la petite vérole, son amant s'était empressé d'aller lui prodiguer ses soins dans la demeure même de son époux, où il était mort victime de son dévouement. L'évêque de Luçon, surnommé le dieu de la bonne
du départeàient de la marina tous le comte de Maurepas en 1730; p, 194 et ayiv., Mémoire et coo^j4érgtioi)ç générales sur le cpqnmerce fie Fr^pçe présenté à Sa Majesté par le comte de Maurepas. — Compte général du matériel du département de la marine et des colonies pour l'année 1846, présenté aux chambres et ipaprimé 4 )'Imprin)£ne royale, in-foljo, p. 82, Inventaire des bâtiments en chantier. — Histoire ^es colonies européennes dans VAmérique, par Jenyns, membre du parlement d'Angleterre, publiée sous le pseudonyme de Burk et traduite par Eidous, 2 voK in-12; Paris, 1780, t. II, p. 15.
compagnie, avait succombé à une indigestion de brochet entre les bras de la marquise de Rouvray. Les promeneurs des Tuileries, après s'être écartés avec respect devant les princesses de Condé, n'hésitèrent pas à rendre, en riant, le même honneur à M"* Quoniam, dont leur frère, disaif-on, venait de faire présent à son neveu le prince de Conti, nouvel époux de M"® d'Orléans. La célèbre danseuse Caraargo disparut un jour, au grand désappointement du public, du théâtre où elle brillait, parce qu'un Condé, comte abbé de Clermont, l'avait enlevée. A la cour comme à la ville, il n'était question que d'anecdotes de ce genre. M"' de Polignac en était venue à courir les cabarets avec des soldats aux gardes et des laquais, après avoir été ouvertement la maîtresse de l'ambassadeur turc. M"* de Rothembourg et la duchesse de Vaujours se prêtèrent en riant, au camp de Compiègne, à une odieuse comédie, en se laissant marier avec le duc de Biron et M. de Bissy par un de leurs amis déguisé en grandprêtre. Le duc de Vaujours, très-indulgent pour les désordres de sa femme, avait célébré ses propres vices dans des vers, aussi piquants que ceux du duc de Nivernais sur les secrètes aventures d'une princesse de Condé, M"* de Charolais. Les conversations étaient généralement empreintes d'une extrême licence, et l'intérieur de la reine, dont la vie monacale et la rigidité semblaient devoir éloigner les plaisamteries déplacées, n'échappait pas toujours à des propos qui dépassaient les bornes de la gaîlé et de fa médisance. Un jour que l'enlrelien roulait sur des hussards qui faisaient des courses dans les provinces
MINISTÈRE DE FLEURY de 4732 a 4737. 405
et jusque dans les environs de Versailles^ cette princesse ayant demandé : (c Mais si j'en rencontrais une troupe et que ma garde me défendît mal?... — Votre Majesté, lui répondit un des interlocuteurs, courrait grand risque d'être houssardée. — Que feriez-vous, Monsieur de Tressan, ajouta la reine en s'adressant à l'exempt de ses gardes? — Je défendrais Votre Majesté au péril de ma vie. — Mais si vos efforts étaient inutiles? — Alors, Madame, il m'arriverait comme au chien qui défend le dîner de son maître ; après l'avoir défendu de son mieux, il se laisse tenter d'en manger comme les autres, » Propos leste et galant qui fut accueilli par un sourire.
Le duc de Nivernais raconta un jour qu'il avait visité un chapitre de filles aussi nobles que le roi et aussi laides que la reine. Cette appréciation des charmes de la souveraine devait tôt ou tard être approuvée par Louis XV. Eut-il un caprice passager pour quelques femmes de son entourage, comme la comtesse de Toulouse, M"® de Charolais ou sa sœur, M"* de Clermont? Peu importe, l'histoire ne doit enregistrer les vices des souverains que du jour où ils commencent à influer sur les destinées de la nation.
D'un caractère défiant et taciturne, Louis XV n'avait jamais fait de confidences à ses courtisans même les plus intimes, quand un soir, le 24 janvier 1732, soupant à la Muette avec vingt-quatre seigneurs de sa cour et échauffé par le vin, il leva son verre en s'écriant : A la santé de l'inconnue! et le brisa après l'avoir vidé. Qui était cette inconnue ? était-ce M™' la duchesse^ la jeune femme du duc de Bourbon? était-ce M"' de Beaujolais ? ou M"' de Lau-
raguais, la belle-fille du duc de Villars, qui, depuis un mois, avait fait son apparition à la cour? Les avis sont partagés, et le roi se lève de table sans faire connaître l'heureux époux dont il a séduit la femme, ou la demoiselle de haut lignage qu'il a daigné honorer de ses faveurs. Rien n'ayant transpiré sur les amours du roi, on crut à la cour que Louis XV n'avait cédé qu'à un accès de mauvaise humeur contre la reine, ou que, comme un jeune homme encore novice, il avait cherché à l'avance un appui contre le blâme qu'il redoutait. Ce ne fut que le 16 août 1733, lorsque, après un séjour de deux mois àCompiègne, il se rendit directement à Chantilly sans rendre visite à la reine, que les courtisans commencèrent à soupçonner la réalité d'une liaison adultère. . Propos L'attention des- courtisans une fois éveillée sur les
des courtisans, ,. ... j . ' n ' "* t. ±± a* a
ils ont intérêt dispositious du jcunc roi, ils épièrent attentivement à démorauser ^^^ démarchcs. Bientôt ils découvrirent les querelles fréquentes qui éclataient entre le mari et la femme, lorsque Louis XV, échauffé par l'ivresse, se présentait chez la reine avec la brutale indélicatesse de son caractère. La perspective d'une vie de prodigalités et de désordres ne tarda pas à surexciter l'imagination des habitués de Versailles. La conversation ne roula plus entre eux que sur la différence d'âge qui existait entre les deux époux, et sur le grand nombre d'enfants qu'avait eus Marie Leczinska. La dévotion de la reine et ses scrupules religieux furent tournés en ridicule par les seigneurs qui vivaient dans Tintimité du jeune roi, et les vices de Louis XV trouvèrent à l'avance des apologistes parmi tous les perspnnages qui l'entouraient.
MINISTÈRE DE tLEURY de 1732 a 4737. 107
Tout porte à croire qu'avant le souper où il sortit intrigues du roi un instant de sa réserve habituelle, Louis XV s'était déjà m- d7 Maiiiy. lié avec M"" de Mailly, fille aînée du marquis de Nesle. Fleury, qui sentait approcher le jour où son royal élève cesserait de vivre bourgeoisement avec sa femme, comme on disait alors, vit avec plaisir, assure-t-on , son choix se fixer sur cette dame, qui passait pour avoir peu d'esprit et fort peu d'ambition. Les entrevues de M"* de Mailly et du roi avaient lieu dans les entresols du palais de Versailles avec un si grand mystère, que ce fut en 1735 seulement que les courtisans eurent connaissance d'une intrigue qui datait déjà de plusieurs années.
M"" de Mailly avait à peu près l'âge du roi ; elle m- de Maiiiy. n^était pas jolie, mais une mise élégante et d'un goût parfait, une taille bien prise et des yeux pleins d'éclat donnaient à l'ensemble de sa personne quelque chose de piquant et de distingué. Sans fortune personnelle et mariée à un cousin qui n'était pas plus riche qu'elle, elle avait accepté les avances du roi pour sortir de l'état de gêne où elle vivait. Une fois pourvue de la place de maîtresse, pour parler comme les courtisans, elle ne tarda pas à concevoir pour le jeune monarque un attachement sincère. Elle se soumit sans se plaindre aux mystérieuses précautions qu'il lui imposa, et se contenta des faibles présents qu'il lui faisait de temps en temps.
Dès que l'habitude, endormant les scrupules du on s'attend à
. t. A>/i* ï 1 * • ^***'* créer duc
roi, lui eut fait négliger la prudence et eut permis M.deMaiuy,
,,.,/, ^ . • . . f t. dontlafemrae
au public de pénétrer sa conduite, le bruit se répandit contribue
i- • 4 aux plaisirs du
à Paris que M. de Mailly allait être décoré du litre de roi;
j .* Mf/. •3' . cette attente
duc, titre dont il n était pas indigne par sa naissance est trompée.
i08 LIVRE SEPTIÈME.
et qui est d'ailleurs la récompense habituelle des • personnes disposées à contribuer aux plaisirs de leur souverain ; mais Tattente générale fut trompée. M. de Mailly qui, dans le premier moment de la faveur de sa femme, s'était donné un équipage, fut obligé de le revendre et il continua à mener une vie besoigneuse. Dans la crainte de blesser un amant qu'elle aimait, M"* de Mailly ne voulut ni solliciter pour son mari, ni intercéder pour le marquis de Nesle, son propre père, qui fut exilé, parce que, tout fier de la haute position conquise par sa fille, il avait insulté des juges assez osés pour donner raison à ses créanciers.
Les courtisans avaient espéré que le roi cesserait, en manquant à ses devoirs envers la reine, d'être sauvage et surtout économe des deniers de TÉtat ; mais Louis XV, pénétré des leçons deFleury, continua à iuir les dépenses et leur causa ainsi un grand désappointement. Blessés de ne pas profiter des vices du monarque, ils se mirent à parler avec dédain de son avarice et rappelèrent, en le lui appliquant, le jugement qu'ils avaient porté sur le czar Pierre, au temps de la- Régence, qu'il « faisait l'amour en crocheteur et le payait de même. »
Le roi se laisse Sc renfermant de plus en plus dans un cercle in-
piuscnpias tiinc, Louis XV nc rêvait que maisons de chasse où.
entra ner au .j ^^^^ ^ 1*2^)^1 dc tous Ics rcgards, mcncr la vie qui lui plaisait. Il agrandit Choisy, fit dresser les plans d'une retraite à' Ablons, commença à Compiègne des constructions pour plus de trois millions (environ quinze millions de nos jours), et à Fontainebleau pour plus de onze cent mille livres (cinq mil-
MINISTERE DE FLEURY de 1732 a 1737. 109
lions d'aujourd'hui). Soupant avec quelques courtisans dans les petits appartements de Versailles, dînant à Madrid chez M"' de Charolais, toujours prête à favoriser les plaisirsde son maître, s'arrêtant souvent à Bagatelle chez la maréchale d'Estrées, il se livrait avec excès à là bonne chère, s'enivrait de Champagne et multipliait ses rendez- vous avec des femmes de toute espèce.
Sa passion pour la chasse, qui devaif, au dire des puéiiies courtisans, s'affaiblir quand les femmes auraient ^°^"p^''''°^ "*"
roi:
adouci son humeur sauvage, ne fit que grandir. Il '^^uTômbiT''
rédigea avec le plus grand soin un mémoire sur ses ^^p^^ilen^"'
six équipages de vénerie, où il fixa à l'avance les jours "^"^^ ^'^'^ ^^'
de chasse, de marche et de repos pour chaque troupe /®*^'"^\*^^ de ses chiens. Il combina les indications données c®"'»
, . , j . sera un gi-aud
dans ce mémoire avec des cartes et un calendrier prince. dressé exprès, et fit une étude approfondie des défauts, des qualités^ de l'âge et de la race de tous les individus dont se composaient ses meutes. Les courtisans émerveillés prétendirent qu'une telle application annonçait le goût de l'étude, joint à un caractère méthodique et bien ordonné. On rappela que le cardinal de Retz et Richelieu ne négligeaient pas les détails. On vanta la bonté et la vivacité du roi qui n'avait, disait-on, que les travers d'un enfant de grande espérance. Un jour, en 1738, pendant le souper, la conversation tomba sur la répugnance naturelle que l'on ressent à avouer ses fautes. Une dame prétendit que, s'il lui arrivait de faillir, elle tâcherait de le cacher, ce Pour moi, dit Louis XV, si j'en avaisfait quelqu'une, je l'avouerais. » Blâmée par une de ses amies d'avoir soutenu une semblable thèse, la dame répliqua qu'elle
ilO LIVRE SEPTIÈME.
avait voulu donner occasion à une si belle réponse. Le fait est certain, ajoute le duc de Luynes qui raconte cette anecdote ; « le liiot du roi est d'autant plus remarquable, qu'il est effectivement dans son caractère. » . Si Louis XV parlait avec un certain air de satisfaction du mal qui arrivait à ses plus proches serviteurs, s'il répondait avec un sourire à la reine, qui s'enquérait de l'état d'un chirurgien de sa suite assommé à la chasse : ce II est mort, ou peu s'en faut, » les courtisans affirmaient que c'était chez lui un malheureux tic ; que, dans le fond de son âme, il était profondément affligé. Quand le cardinal, priant le roi de fixer un jour pour la réception de l'ambassadeur d'Espace, reçut cette sèche réponse : a Je n'y serai pas; » quand, mandé par Louis XV, il fut obligé de l'attendre une demi-heure, les admirateurs du monarque ne voulurent voir dans ce manque d'égards que l'impatience d'un souverain qui aspirait à gouverner par lui-même et dont les désirs n'étaient contenus que par la crainte de porter à son vieux précepteur un coup mortel, s'il lui retirait le pouvoir. M- de Maiuy Vcrs la fin de 1735, M°*® de Mailly fut aperçue publiquement cutrant dans les petits appartements, grâce à une incoramëmaî- triguc quî féussit. Sa position de maîtresse du roi fut 'La^reine e^Tt * dès lors avouéc, ct les courtisaus arrivés à leurs fins \lilléeen^ Tcdoublèreut leurs railleries sur les habitudes bizarres ridMedans dc la rcinc. Les valets envenimèrent ou travestirent conversations les commuuications que cette princesse faisait faire
du château. ^
au roi, et, un matin, le bruit circula dans le palais que Louis XV, piqué de n'avoir pas été reçu par la reine, lui avait fait signifier qu'il ne s'exposerait plus à un pareil désagrément. La vérité de ce bruit se con-
MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 111
fir/na quelques mois après, en 1737, lors des couches de la princesse. Louis XV, se mettant enfin au-dessus des scrupules qui avaient modéré un in* stant la fougue de ses passions, répondit aux courtisans qui lui demandaient si on appellerait sa nouvelle fille Madame septième : Nommez-là Madame dernière.
.A dater de ce moment, ses traits s'altérèrent, les Les courtisans
% ^ X • j j • A p enveniment par
excès creusèrent ses joues, son regard devint fixe, leurs propos son teint pâlit. La cour et la ville s'occupèrent à ^®ca^*de^^* Tenvi des désordres de sa vie. La reine, forcée de ^*îe rdVu"^ souffrir auprès d'elle, comme dame du palais, la com- fi„^gsënt^\r tesse de Mailly , se laissa persuader par son entourage . ^^""^
•^ ' r * " impossible un
que cette dame ne s'occupait qu'à prendre note de ses rapprochement
*. / entre les
faiblesses et de ses ridicules pour s'en égayer avec le deux époux. roi. Propos de valets qui cherchent à capter la bienveillance du maître en flattant ses antipathies, propos en désaccord avec le caractère passif et peu intelligent de la comtesse. La reine, se croyant surveillée, se montra de plus en plus timide et gauche, et la séparation entre les deux époux tendit à devenir chaque jour plus profonde. Voulant rapprocher le roi el la reine, Fleury parla un jour à Compiègne de l'intérêt qu'il y aurait pour le royaume à voir un autre prince à côté du Dauphin. Louis XV lui répondit d'un air distrait qu^il ne pouvait avoir que des filles, et il prévint toute réplique du cardinal^ en ajoutant : « Je ne suis du reste plus propre aux femmes. »
Vers 1738, M*"" de Mailly avait introduit une de M-de ses sœurs à la cour, en la logeant chez elle. Cette demoiselle, seconde fille du marquis de Nesle, compensait son manque de beauté paï» un caractèlre enjoué
Vintimille.
i\i LIVRE SEPTIÈME. -
et spirituel. Elle ne tarda pas à dominer sa sœur et* à plaire au roi. Louis XV, amusé par les saillies de M"® de Nesle et entraîné par le charme attaché à la jeunesse, ne tarda pas à se lier avec elle. Le mystère de cette liaison que la nouvelle maîtresse tenait à dévoiler, fut rompu dans un souper à la Muette, au mois de juin 1739.
Le roi ne fait La même année, le roi, craignant de profaner les ^'scMdaLàTa' sacrements de TÉglise, refusa de faire ses pâques. Ce reSserdes rcfus rendit impossible la cérémonie de Tattouchecouriisans. ^^^^ j^g écrouellcs, qui avait ordinairement lieu le samedi saint. Aussi le scandale fut-il grand à la cour. Les habitués du château se demandèrent si le roi n'aurait pas pu faire dire une messe basse dans son cabinet et, par ce moyen, laisser ignorer qu'il avait manqué à ses devoirs de chrétien. « Il est dangereux pour un roi, écrit l'avocat Barbier à cette occasion, de donner un pareil exemple à son peuple, et nous sommes assez bien avec le pape pour que le fils aîné de l'Église eût une dispense pour faire ses pâques, en quelque état qu'il fût, sans sacrilège et en sûreté de conscience ^ »
• Louis XV et Louis XVI, par Fantln Désodoards, t. ï, p. 245 et suiv. - Mémoires de Maurepas, t. H, p. 232 et suiv. — Journal de la Cour et de Paris^ manuscrit, de la Bibliothèque royale, Bouhier t34. — Journal de Barbier, t. I, p. 234 ; t. H, p. 21, 23, 30, 104, 179 et suiv., 183, 187, 188, 212, 224. — Vie privée de Louis XV, t. Il, p. 23 et suiv., 30 et suiv. - Nouvelles à la main, manuscrit de la Bibliothèque royale, Supplément français 1840, année 1736, 1738. (11 y a dans ce manuscrit des vers si licencieux et des anecdotes si obcènes qu'il serait impossible de les reproduire). — Mémoires du marquis d'Àrgenson, in-12, Paris, 1857, 1. 1, P- 232, 234, 23(3; t. II, p. 37, 41, 55, 60.77, 85, 86, 94, 98, 101, 102, 26i — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. Y, p 52 et suiv., 62 et suiv., 92 et suiv. — Mémoires de Besenval, t. 1, p. 136 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. H, p. 193, 195, 268, 270, 280; t. HI, p. 6, 51,65, 68, 103;t.V, p. 97; t. VI, p. 178.
MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1732 a 4737. HZ
La question religieuse, assimilée par Barbier à une . affaire d étiquette, n'était pas mieux comprise par les personnes de la cour et de la ville restées fidèles à leurs croyances. Le duc de Luynes raconte que le roi observait le carême avec un scrupule extrême et qu'un jour, en 1739, il n'avait consenti à se purger qu'à la condition que sa médecine « pourrait s'accorder avec le maigre. » Deux opinions se trouvaient donc en présence : l'une qui méprisait les croyances reçues et ne les regardait que comme propres tout au plus à occuper Timagination d'une multitude ignorante; l'autre qui réduisait la religion à la pratique de quelques actes matériels, complètement distincts de la conduite de la vie. Cette double direction des esprits avait produit les contrastes les plus déplorables. La partie la plus nombreuse de la classe éclairée ne parlait qu'avec dédain du culte que l'on rendait à Dieu, et une foule de gens livrés à leurs penchants superstitieux s'abandonnaient à une sorte de démence religieuse, qui donnait lieu aux plus affreux spectacles.
Le jour même où avait été fermé le cimetière de Lesconvoisions
^ .,,,, , , , , , et les miracles,
Saint-Medard, des carrosses en grand nombre s e- interdits au talent arrêtés à la porte de Téglise, et une foule de sainwMédS?Hi, fidèles y étaient allés faire leurs dévotions. L'anni- ^^^nsTf versaire de la mort du diacre Paris fut célébrée de la '^cuiïèri!'"*" même manière; des cierges brûlèrent dans toutes les chapelles. Ne pouvant plus se donner en spectacle, les Convulsionnaires continuèrent, dans l'intérieur des maisons, les actes étranges qu'ils avaient pratiqués sur le tombeau du saint. Leur exaltation, surexcitée par la persécution qu'ils croyaient subir, allait croissant chaque jour au milieu de la foule,
d'adeptes ou de simples curieux qui se pressait autour d'eux.
Lesconvaision- Lcs convulsions Hc Suffirent bientôt plus à leur "témoig^ede^ fanatisme. Des supplices qui semblaient empruntés ^to^'^èttonr aux peuples barbares de l'Orient, ne tardèrent pas à ^^tSrtuîw.^** s'introduire dans leurs assemblées. Ce furent les femmes qui se distinguèrent surtout dans ces scènes horribles. De jeunes filles se laissaient fouler aux pieds > comprimer avec force chaque partie du corps, serrer la gorge au point de provoquer un commencement d'asphyxie. Les spectateurs chantaient des psau* mes, les siippliciés prophétisaient. Un vocabulaire nouveau fut adopté par ces fous extraordinaires. Les femmes s'appelaient sœurs ; les hommes, frères ; les tortures étaient des secours divisés en grands et en petits. A la compression exercée sur le corps se joi^ gnaient des coups de bûches, de chenets, de barres de fer appliqués sur l'estomac de certaines sœurs, qui demandaient avec instance qu'on' les soulageât ainsi des douleurs qu'elles prétendaient ressentir. sap{»HMda Une de ces femmes, qu'on surnomma la Salamanstt^peaâi^'^ dre, se couchait sur un brasier ardent et, les charbons ^*^*iï** éteints, elle attendait, la tête renversée en arrière et coQptd'é^. j^g pgjjjg appuyés sur un bâton pointu, la chute d'une pierre de cinquante livres susp^due au plancher par une poulie, qui relevait et la laissait retomba sur son estomac autant de fois qu'elle le demandait. Des hommes et des femmes étaient cloués sur des croix et recevaient des coups d'épée dans le côté. Exaltés par ces miracles^ les spectateurs se* répandaient en imprécations contre les Jésuites dont ils prédisaient h chute prochaine. Des prièri^, d^ hymnes en l'hon'*
MINISTÈRE DE FLEURY de i732 a 1737. H5
neur du diacre Paris, des litanies en l'honneur des saints jansénistes, des prédications, la célébration du sacrifice de la messe et d'un baptême nouveau, le baptême de la perfection, administré par le frère Hilaire, accompagnaient ces scènes étranges. En 1737, on comptait dans Paris plus de six cents filles qui avaient réclamé les secours, et plus de six mille frères qui les leur avaient prodigués.
Des conversions s'opérèrent à la vue de ces spec- convoisious tacles abominables. Une femme Cabane, qui s'était '^^t^'de^es'' raillée d'abord de ce qu'on appelait l'œuvre de Dieu, ^et^dwlSâ finit par s'y soumettre dans les positions les plus ^^siourilsr gênantes. Elle ne recula ni devant l'épée, ni devant la , i« ^^^^,
" . r 7 . Aogustin, les
broche, ni devant la croix. Il est vrai qu'en récom- Naturalistes. pense de son obéissance, elle fut douée du don de prophétie, et elle l'exerça contre les Jésuites. La secte des Secouristesjfinit par se diviser en différentes branches. Le frère Augustin ne voulut admettre que les petits secours. Il fut traité d'apostat par ses coreligionnaires et devint le chef de la secte des Naturalistes ou Figuri'stes. Après la prédication, il se couchait sur une table dans la posture attribuée à l'Agneau sans tache, et les spectateurs, chantant des hymnes et récitant des oraisons, l'adoraient.
Les Éliséens^ autre branche de la nouvelle religion , tes ÉUséeDs, avaient cru reconnaître le prophète Élie dans un pau- vaiu aït. vre prêtre du nom de Vaillant. Cet infortuné, emprisonné une première fois à la Bastille de 1728 à 1731, y avait été enfermé de nouveau en 1734, au moment où la vérité de sa mission semblait admise par ses frères. Vaillant s'était efforcé, à ce qu'on prétendait, de se faire reconnaître par les juifs de Metz
ii6 LIVRE SEPTIÈME.
pour leur ancien prophète, mais les hommes de cette religion étant « en possession^ suivant un auteur du temps, de ne pas croire si aisément que les autres, » il avait été méconnu et forcé de réduire son rôle à celui d'ennemi de la cour de Rome. Ses adeptes, les yeux fixés sur la Bastille, attendaient chaque jour le tourbillon de feu qui devait Tenlever de sa prison et le ramener parmi eux. Un jour, le malheureux prêtre, entendant le bruit causé par le feu qui avait pris dans sa cheminée, crut le moment de sa délivrance Venu. Mais sa foi tomba avec l'incendie. Il écrivit au lieutenant de police Hérault qu'il n'était pas le prophète Élie et qu'il n'avait aucune mission d'annoncer sa venue. A partir de ce moment, il végéta dans sa prison et mourut à Vincennes, où il fut transféré après vingt-deux années de séjour à la Bastille. On emprisonne Unc ordounance avait été rendue, le 17 février nlires tout à 1733, coutrc Ics Convulsiounaircs qui se donneraient lesl^nc^s^ en spectacle et contre ceux qui iraient les voir. On en emprisonna un grand nombre tant à Paris que dans les provinces. A Moisy dans la Beauce, une paralytique guérie par l'intercession du diacre Paris fut enfermée à l'hôpital de Blois, et quatre curés furent exilés à cause de l'attestation qu'ils avaient donnée de ce miracle. L'abbé Gilet, fils d'un avocat, fut conduit à la Bastille, parce qu'il s'était tenu chez lui des assemblées où un autre abbé, nommé Sellier, avait promis, assurait-on, qu'il se ferait crucifier dès qu'il aurait lès grâces nécessaires pour accomplir cette grande œuvre. Le gouvernement était résolu à mettre un terme à ce débordement des esprits, qui amenait des scènes de débauches et corrompait une foule de
MINISTÈRE DE FLEURY de 4732 a i737. ia
jeunes filles dont la vie avait été pure jusqu'à ce qu'elles se fussent livrées à ces odieuses dévotions.
La tâche du gouvernement n'était pas facile. Les Les parlements parlements condamnaient ces folies honteuses, mais St^SsbUaiils en ménageaient les auteurs, ne voyant en eux que Xg^uye^nT les partisans d'une cause perdue qui avait compté Xr^ïenro' beaucoup de leurs membres parmi ses adhérents. Le ^® ^''^'^• calme fanatique des Jansénistes, qui attendaient courageusement la persécution, frappait l'imagination populaire. Le libraire Cimart, arrêté dans la rue Saint-Jacques, recommanda à sa femme d'accepter sans tristesse cette épreuve et de ne pas s'affliger si par hasard il était pendu. Il monta en voiture en invoquant le nom de Dieu^ et, pendant plusieurs jours, une foule de visiteurs allèrent complimenter M"® Cimart sur la fermeté de son mari. Les agents de la police, obéissant à leurs convictions ou gagnés par l'argent des collectes abondantes qui se faisaient parmi les partisans de la secte, remplissaient leurs devoirs avec mollesse. L'activité des Jansénistes était telle que des ordres directs des ministres durent provoquer l'arrestation de prêtres qui parcouraient certains diocèses, l'épée au côté et en habit séculier, pour y soulever des résistances contre la bulle. Le résultat de toutes ces folies fut un grand nombre de maladies mentales, qui se déclarèrent parmi les membres du clergé, comme l'attestent les correspondances ministérielles pendant Tannée
La cour engagea le docteur Petit-Pied à revenir de Le janséniste
° ^ ^ . Petit-Pied écrit
Hollande, où il s'était réfugié, et à écrire une consul- contre les
^ o 7 ^ convulsions,
tation contre les convulsions. Petit-Pied s empressa »es partisans
^ * . des convulsions
de condamner les singuliers moyens que 1 on prenait lui répondent.
pour soutenir la cause à laquelle il était resté fidèle< Une trentaine de docteurs signèrent sa consultation, et Tabbé d'Asfeld, frère du maréchal, mit le plus grand zèle à la publier. Mais les partisans des convulsions la combattirent avant même qu'elle eût paru, en révélant tout ce qui avait été fait pour obtenir de Petit* Pied un pareil travail, et en reprochant, tant à lui qu'aux docteurs qui avaient approuvé son écrite de parler de choses qu'ils n'avaient pas vues. L&sorbonne, Au tnomentoù cette polémique divisait les esprits^ "cmbraif ^ où Ics uns affirmaient que les convulsions étaient saIntpLpoui, l'œuvre du diable, les autres celle de Dieu, d'autres **M"î^jugeT' cïïcore celle à la fois de Dieu et du démon, parut un dr"i mandement de l'archevêque de Cambrai, fils naturel ^dIuIî!** du régent, où M. de Saint-Albin exaltait la puissance des pâpes« Le parlement s'émut de semblables doctrines, d'autant plus qu'une thèse rédigée dans les mêmes principes venait d'être soutenue en Sorbonne. 11 voulut condamner à la fois le mandement et la thèse; mais le Grand Conseil cassa son arrêt,. et un conflit de juridiction s'éleva entre les deux cours. Un partisan de la Constitution se mêla tout à coup au débat qui préoccupait le public, en apportant aux Jansénistes un secours inattendu. L'évêque de Saint-Papoul, M. de Ségur, avoua dans un mandement adressé aux fidèles de son diocèse que l'ambition seule l'avait déterminé à abandonner l'appel qu'il avait interjeté autrefois ; et, peu de jours après, mettant sa conduite d'accord avec cet humble aveu, il renonça à son évêché, en demandant dans une confession publique pardon à Dieu des démarches qu'il avait faites en faveur de la bulle Unigenitus. L'impression que causa
MINISTÈRE DE FLEURY ht 4732 a 4737. - 119
uile pareille résolution fut entretenue par les récits d'une foule de faits étranges, qu'attestaient quan^ tité de témoins^ M"^ de La Portée par exemple» emprisonnée comme convulsionnaire, présenta requête au parlement pour demander que des chirurgiens vinssent la visiter et constater le développement de ses jambes et de ses pieds après 1 âge de cinquante ans ; et M"^ Juge fit dresser un procôs'^ verbal, signé par son médecin^ son chirurgien et soft confesseur, attestant qu'elle avait été rappelée à la vie par un verre d'eau mêlé à un peu de terre du tombeau de PâriSé
L'ardeur des partis aux prises était extrême. Les itiandements de l'éyêque de Montpellier, à l'avantage des miracles de Paris, étaient combattus par ceux de Tarchevêque d'Embrun^ et les haineà religieuses s'exerçaient souvent jusque sur les mortsi Le con<seiller Titon signala au parlement un fait de ce genre récemment arrivé à Douai.
L'évêque d'Arras avait, par une sentence d'excommunication^ ramené le chapitre entier de cette ville à la Constitution^ excepté trois ou quatre chd^ noinej$. Un de ces rebelles étant mort^ le chapitre décida qu'il ne serait point inhumé dans le chœur de l'église^ mais qu'il serait enterré avec les enfants morts sans baptême. Après l'enterrement^ les chanoines réfléchirent que leur ancien confrère était placé trop près d'une chapelle. Ils exigèrent sCrti exhumation, le transportèrent ailleurs et^ suivait Vusage adopté dans le pays pour là sépblture des Huguenots^ le mirent dans une fossé^ debout, la tête en bas. La nièce du chanoine^ indignée, porta
plainte au parlement, qui demanda rassemblée des chambres pour en délibérer, demande qui fut le sujet d'un nouveau différend entre le premier président et les conseillers.
Le conseiuep La contestatiou était à peine vidée, après une sus-
Carré de . , i i . . . . V /
Montgeron à pcusion du cours dc la justicc qui avait dure un mois, Effroid^^'ur- qu'uu jour, au moment de son dîner, qu'il prenait 8?r°dépatt. souvent en public, le roi vit entrer dans la salle un rieuTaf ^1l homme habillé de noir avec un petit manteau et une '^"'lOT.'""*^ perruque. Les courtisans se demandaient qui était ce robin, lorsque tout à coup Tinconnu, se glissant rapidement derrière le fauteuil du roi, profita du moment où Louis XV se levait, pour s'agenouiller devant lui : <c C'est un sujet assez fidèle et assez dévoué aux intérêts de Votre Majesté pour oser tout risquer pour lui démontrer la vérité, » s'écria-t-il en présentant respectueusement au roi un assez gros volume. Le roi le reçut gracieusement, et l'étranger s'éloigna. Il était déjà remonté dans la chaise de poste qui l'avait amené, quand les témoins de cette scène, revenus de leur surprise, se montrèrent pleins d'effroi à la pensée du danger qu'avait couru le roi. Le premier gentilhomme de service arracha le livre des mains de Louis XV, en disant au monarque, étonné de sa vivacité, que les pages pouvaient en être empoisonnées. L'ordre fut immédiatement donné de courir après Thomme au manteau, qu'un nouvel arrivant déclara être M. de Montgeron, conseiller au parlement. M. Gaze, maître des requêtes, qui avait été arrêté par erreur, ne fut remis en liberté qu'après s'être fait reconnaître par le contrôleur général, et, lesoir même^ Montgeron reçut une lettre de cachet portant : « Je vous fais cette
MINISTERE DE FLEURY de 1732 a 1737. 121
lettre pour vous dire que mon intention est que vous vous rendiez sur-le-champ en mon château de la Bastille pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre de ma part. » Le parlement fit demander au roi une audience pour le lendemain. Louis XV répondit à la députation qu'il ayait voulu punir un manque de respect personnel ; et le malheureux magistrat, destiné à subir une longue détention, fut, peu de temps après, transféré dans une prison d'État du midi de la France. Son livre, que le roi ne devait jamais ouvrir, était Leiivrede
^, •^ Montgeron.
une histoire détaillée des miracles opérés par Tintercession du diacre Paris. En tête était placée une épître dédicatoire où Montgeron, dans un langage habile, soutenait que la grâce, en le rattachant à Dieu, lui avait appris à révérer dans son roi « la majesté divine qu'il représentait sur la terre. » Il donnait les miracles dont il se proposait de faire le récit, pour une preuve de l'intérêt que Dieu prenait à son prince; pour une condamnation des noirs projets d'une société dont le but était de soustraire des sujets à l'obéissance due à leur souverain. Il exposait que le roi, obligé de punir ceux qui supposeraient de faux miracles, l'était aussi de réprimer les ennemis des miracles véritables. « Il faul que Votre Majesté soit instruite de la vérité des faits.... Elle ne peut savoir mauvais gré à ses sujets de lui en fournir des preuves. . Qu'on ne me reproche point de les avoir fait imprinier sans permission... Je ne dois pas craindre que ^otre Majesté me blâme d'avoir enfreint un règlement depolÎQe pour faire passer plus sûrement jusqu'à sa personne sacrée des vérités dont on lui dérobe la ^nnaissance... D'ailleurs un prélat, qui est la bou-
m LIVRE SEPTIÈME.
che et Torgane de la société ennemie du trône de Dieu et du vôtre, m'a mis lui-même dans la nécessité de remplir ce devoir» ayant publié un long mati^ dément contre les miracles de nos jours... Personne» s'écrie Mgr l'archevêque de Sens, ne défendra-t-il les miracles dont j'ai démasqué la fausseté et la fourberie? Je suis un de ceux qui ont publié hautement les miracles, parce que j'en ai vu plusieurs ôt que ma conversion en est un. »
Le premier miracle relaté par Montgeron était celui dont il avait été lui-même l'objet. Après avoir raconté sa vie^ sa jeunesse débauchée, ses opiniond antireli^ gieuses ; après avoir peint dans les termes d'une profonde humilité ses vices et ce qu'il appelait la bassesse de son caractère, il ajoutait que sa liante s'était ralFer* mie^ que sa fortune s'était accrue, et qu'il jouissait des plaisirs de la vie avec plus d'entrain que jamais, quand^ dans le courant de l'anûée 1731, le récit des miracles de Paris était venu jeter du trouble dans son esprit. Il hésita» consulta des tétnoins de ces faits merveilleux ; puis, un jour, le 7 septembre^ il se décida à se rendre au tombeau où ils s'accomplissaient. Il y alla dans la résolution de tout examiner avec la plus sévère critique. Ému par la ferveur de tous les assistants, il s'agenouilla sur le bord de la tombe, passa quatre heures dans cette posture, absorbé qu'il était dans ses pensées et dans le souvenir de ses anciennes lectures, puis il se releva Converti.
L'appui apporté aux passions du pubUo par liti magistrat riche et considéré ne pouvait manquer de produire une profonde émotion. Aussi l'exaltation des Jansénistes ne fit^elle que s'accroître, et la seeiété
ner la configuration de la terre.
MINISTÈRE DE FLBURY db 4732 a 1737. 123
lettrée sembla se partager en deux camps : ceux qui remontaient le cours des âges pour faire revivre des superstitions éteintes^ et ceux qui, s'occupant avec ardeur de Tétude des sciences, sondaient le passé pour le mieux connaître et le mieux juger.
Le ministre Maurepas et Fleury^ voulant donner Mouvement des satisfaction aux savants qui désiraient déterminer les^^^Tenc^, géométriquement la forme de la terre, envoyèrent ^ènvoyéeVar en Suède le mathématicien Clairaut, accompagné de po'îfrdéterm^^ Maupertuis, Lemonier, Tabbé Outhier, Sommereux et Herbelot^ Jussieu ^se rendit au Pérou pour étudier la flore et Thistoire naturelle du Nouveau-Monde, ' secondé par Godin Bourguer, Verguin, Couplet, Viguier^ La Condamine, qui devait s'occuper dans le Midi des mêmes études que Clairaut et ses compagnons, s'embarqua avec Jussieu, après avoir attesté par écrit la vérité des miracles qui avaient lieu au tombeau du diacre Paris.
Le gouvernement ne se contenta pas d'encourager les découvertes en accordant une pension à Maupertuis, qu'il nomma géomètre pensionnaire de l'Académie des sciences, et une gratification annuelle de mille livres à Harnetz, inventeur de machines pour le filage de la laine et du coton* Il envoya dans le Levant Sevin et Four'mont visiter la bibliothèque du Sultan et celle du Mont-Athos, avec mission d'acheter les manuscrits curieux qu'ils pourraient découvrir* Maurepas faisait avec empressement l'acquisition de tous les livres et de tDus les manuscrits que lui signalait l'abbé Bignon^ alors à la tête de la Bibliothèque royale, et il recommanda vivement à M. de Chavigny^ représentant de la France à Londres, des savants en*
voyés en Angleterre pour s'y enquérir de, tout ce qui avait rapport aux arts, aux méthodes de teinture des étoffes, aux plantes rares ou usuelles dont il ne se trouvait pas d'exemplaire au Jardin du roi. L'évêque de Dijon fut chargé de faire ouvrir la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Claude au président Bouhier, qui avait mission d'y examiner les manuscrits curieux qu'elle renfermait et d'en rendre compte au cardinal Fleury.
L'impulsion donnée à la culture des sciences et des lettres ne faisait pas négliger les moyens de propager les connaissances acquises. Les établissements d'instruction publique se complétaient par la fondation des universités de Dijon en 1721 et de Pau en 1722. Partout, depuis 1720, s'élevaient des académies soit littéraires, soit scientifiques, à Pau, Béziers, Auxerre, Amiens, Nancy, Besançon, Châlons-sur- Marne, Metz, Marseille, Montauban, La Rochelle, Arras, Rouen, Toulouse, Clermont-Ferrand. L'Académie royale de chirurgie fut établie à Paris en 1731, et, dès lors, chaque année devait voir se multiplier les établissements de ce genre. Nous trouvons en effet que les règlements de la Société royale de chirurgie furent perfectionnés en 1751, et qu'en 1761 fut fondée à Paris une Société royale d'agriculture.
Voltaire ne pouvait rester étranger au grand mouvement scientifique qui se produisait. 11 préparait la publication de son Essai sur la nature du feu et se disposait à faire connaître à la France, dans ses Éléments de la philosophie de Newton ^ les découvertes de cet illustre génie, quand une œuvre d'une importance que le temps n a pas affaiblie, vint un instant arrêter l'élan qui emportait la nation vers l'étude des scien-
MINISTÈRE DE FLEUR Y de ^732 a i737. 425
ces et ramener ses pensées sur les maies enseignements deThistoire *.
L'écrivain dont les critiques hardies avaient, viedemontes-
-, / , quieu depuis la
vers la lin de la Régence, en 1721, charme la pubiicaiior. des nation mécontente et fatiguée de son gouvernement, persanes. s'était retiré de la magistrature en 1726. Libre désormais de se livrer à ses études, il avait parcouru les divers États de l'Europe, s'entretenant
* Journal de Barbier, t. II, p. 1, 4, 7, 12, 55, 69, 70 et suiv., 72 et suiv., 76, 79 et suiv., 99 et suiv., 112, 130, 149, 157 et suiv., 162 et suiv. 168, 193. —Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, dans une suite de près de trois cents emprisonnements détaillés et constatés, -par pièces, notes, lettres, etc., 3 vol. in-8<», Londres [Paris], 1789, t. II, p. 258 : Certificat donné à Marie Sonnet qui, pendant deux heures, s'était exposée à un feu ardent. II est signé du membre du parlement Montgeron, du comte de Perth, du frère de Voltaire, Arouet, d'un chanoine, etc.; t. II, p. 263 et suiv. — Duvernet, Histoire de la Sorbonne, 2 vol. in-8*', Paris, 1790, t. II, p. 297 et suiv. — Schrœck, ouv. cité, t. VU, p. 432 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. I, p. 180,310,330; t. II, p. 172; t. Ilf, p. 49; t. IV, p. 115. — Remarques historiques sur la Bastille, par Linguet, Londres, 1789, p. 158 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire^ t. LU, p. 27.- LaBastille dévoilée, annéesl732, 1734, Paris,. 1789, in-8».— Recueil des anciennes lois françaises, par Isambert, t. XXI, p. 378. — Archives générâtes, E 3413, 4 juillet 1727, Pension de 1000 livres à Harnetz, inventeur d'une machine à filer la laine et le coton; E 3421, 28 janvier, 21 février 1735, Ordre de départ des savants envoyés au Pérou; E 3422, Passeports pour les savants envoyés en Suède, 18 avril 1736; E 3423, Lettre de cachet envoyée à Montgeron, 29 juillet 1737 ; E 3565 ; E 3568, année 1731 ; E 3569; E 3571;; E 3572, Pension donnée à Maupertuis. Lettre à M. de Baussan, 2 novembre 1737; E 3573, à l'évéque de Dijon; année 1739; E 3575, Lettre à d'Argenson , 9 novembre 1740; E 3578, année 1743; X 8445, année 1733. — Mandement de Vévêque de Saint'Papoul pour faire part à son peuple de ses sentiments sur les * affaires présentes et des raisons qui le déterminent à se démettre de son étéché, in-4", 1735. — La vérité des miracles opérés à l'intercession de M. de Paris et autres appelants, démontrée contre V archevêque de Sens, par Carré de Montgeron, in-4», 1737. — Histoire des Églises du désert, par Charles Coquerel, 1. 1, p. 215. — Louis XV et Louis XVI, par Pantin Desodoards, Paris, an VI, 1. 1, p. 209 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. I, p. 170. — Précis chronologique et anecdotique de V histoire de France, par Gabriel Peignot, in-8», Dijon, 1815, p. 245, 250.
à Vienne avec le prince Eugène, à Venise avec l'écossais Law, et se liant d'amitié à Rome avec le cardinal Corsini, qui devait, peu de temps après, ceindre la tiare pontificale sous le nom de Clément XIL L'Académie française l'avait admis dans son sein en 1728, et l'année suivante, en 1729, il s'était embarqué à La Haye, sur le yacht de lord Chesterfield, pour aller examiner de près, comme il le dit lui-même, le peuple le plus libre du monde, ce parce que son prince n'a le pouvoir de faire aucun tort imaginable à qui que ce soit, par la raison que ^Q pouvoir est contrôlé et borné. »
L'étude de ces peuples divers, marchant d'un pas à peu près égal dans la voie de la civilisation, lui remit en niémoire l'accusation lîincée contre Louis XIV d'avoir rêvé la monarchie universelle et }ui inspira un opuscule : De la monarchie universelle en Europej qu'il fit imprimer en Hollande, n'osant le faire paraître en France de peur qu*on n'interprétiit mal quelques-unes de ses idées. Il y démontrait eQ quelques pages que, dans l'état actuel de l'Europe, il est impossible, même ^u plus habile et au plus anv* bilieux, de fonder une monarchie universelle, l» Temple de Gnide^ espèce de poëme en prose, où H décrit la volupté, avait, quoiqu'il n'avouât pas- eat ouvrage, contribué à répandre sa réputation d*homme d'esprit, grâce au succès assez extraordinaire obtenir par un livre de ce genre, quand, en 1734, parurent en Hollande ses Considération^^ sur les cat^f 4^ Iq grandeur des Romains et leur décadence.
Les considé- Cet ouvrage, gui eut presque coup sur coup deux
rations sur les /,.. «,. .,
cavses de la coitions, fut rcimprimc en 1748, et, à partir de 1755,
)le.
MINISTERE DE FLEURY be 1732 a 1737. 127
il ne cessa pas de se publier de loin en loin. Un grandeur des
