Ti • Romains et

horizon nouveau s ouvrit pour les Français par leurdécadenee l'étude d'un peuple qui avait passé de la liberté au nS^uccès" despotisme, de la grandeur à l'abjection. Déchirant l-auteur^V les voiles de l'histoire, Montesquieu faisait à la fois «STpHd'un apparaître sous leur véritable jour les hommes qui ^eui peuple avaient consacré leur génie à l'oppressioa de leurs semblables pour la satisfaction de leurs propres passions, et les souverains vulgaires que les complices de leurs crimes avaient recommandés à Fattention de la postérité. Un sujet si vaste, qui permettait de toucher à toutes les questions de la politique, devait exciter les Français à faire un retour sur eux-mêmes et les éclairer sur les causes de leurs souffrances, en leur montrant Tégoïsme monstrueux qui s'empare des princes lorsqu'ils disposent à leur gré du sort des nations^ et en leur faisant voir par quels moyens odieux le despotisme se fonde chez un peuple. Montesquieu racontait en effet que Pompée s'était servi c de la plus vile populace pour troubler les magistrats dans leurs fonctions, espérant que les gens sages, lassés de vivre dans l'anarchie, le créeraient dictateur par désespoir. » 11 montrait César et Crassus se joignant à lui pour établir (c une impunité de tous les erimee publics » et pour abolir « tout ce qui pouvait arrêter la corruption des mœurs, tout ce qui pouvait feire une bonne police. » Traçant à grands traits le fableau de l'anxiété qui régnait à Rome au moment où César renversait successivement toutes les lois pour établir sa puissance, il signalait les outrages dont il avait abreuvé le sénat et les plus illustres citoyens. « Auguste, disait-il ensuite, établit l'ordre.

c'est-à-dire une servitude durable ; car, dans un État libre dont on vient d'usurper la souveraineté, on appelle règle tout ce qui peut fonder l'autorité sans borne d'un seul, et on nomme trouble, dissension, mauvais gouvernement, tout ce qui peut maintenir l'honnête liberté des sujets. » 11 expliquait le pouvoir exhorbitant des empereurs romains par cette considération qu'un ce prince qui succède à une république, se trouve avoir toute la puissance du peuple qui n'a pas su se limiter lui-même. » Il dévoilait les moyens de gouvernement auxquels recourt le pouvoir absolu^ en citant César, qui doubla la paie des soldats, et Caracalla, qui suivit « le conseil que son père lui avait donné en mourant, d'enrichir les gens de guerre et de ne pas s'embarrasser des autres. » Rappelant le passé du peuple romain qui a joué un si grand rôle dans le monde, Montesquieu s'écriait : « C'est ici qu'il faut se donner le spectacle des choses humaines. Qu'on voie dans l'histoire de Rome tant de guerres entreprises, tant de sang répandu, tant de peuples détruits, tant de grandes actions, tant de triomphes, tant de politique^ de sagesse, de prudence, de constance, de courage; ce projet d'envahir tout, si bien formé, si bien soutenu, si bien fini, à quoi aboutit-il qu'à assouvir le bonheur de cinq ou six monstres. » Le peu d'estime que lui inspirait César ne le portait pas à le rendre responsable du malheur de sa patrie. « Si César et Pompée avaient pensé comme Caton , d'autres auraient pensé comme firent César et Pompée, et la République^ destinée à périr, aurait été entraînée par une autre main, » Jugeant avec une sagacité merveilleuse que

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les événements sont plutôt déterminés par Topinion publique, qui dispose tout un peuple à suivre une direction donnée, que par la volonté d'un seul homme, il signalait la lâcheté d'Auguste comme une cause probable de sa toute-puissance. « On, le craignit moins. Il n'est pas impossible que les choses qui le déshonorèrent le plus aient été celles qui le servirent le mieux. » Tout en dépouillant certains hommes du droit de se croire les dominateurs providentiels de l'humanité, Montesquieu n'attribuait pourtant pas au hasard le gouvernement des nations, ce Ce n'est pas la fortune, dit-il, qui domine le monde; on peut le demander aux Romains qui eurent une suite continuelle de prospérités quand ils se gouvernèrent sur un certain plan, et une suite non interrompue de revers lorsqu'ils se conduisirent sur un autre. Il y a des causes générales, soit morales , soit physiques, qui agissent dans chaque monarchie, relèvent, la maintiennent ou la précipitent; tous les accidents sont soumis à ces causes, et si le hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particulière a ruiné un État, il y avait une cause générale qui faisait que cet État devait périr par une seule bataille. En un mot, l'allure principale entraîne avec elle tous les accidents particuliers. »

Montesquieu ne reculait devant aucune des questions que soulevait l'histoire de Rome. « Le crime de César, dit-il, qui vivait dans un gouvernement libre, n'était-il pas hors d'état d'être puni autrement que par un assassinat? Et demander pourquoi on ne l'avait pas poursuivi par la force ouverte ou par les lois, n'était-ce pas demander raison de ses crimes. »

iZO LIVRE SEPTIÈME.

Les horribles exactions de Rome mourante sur les peuples conquis lui inspiraient les réflexions suivantes : a Ceci servira à expliquer dans notre histoire française cette patience avec laquelle les Gaulois souffrirent la révolution qui devait établir cette différence accablante entre une nation noble et une nation roturière. » Jugeant avec autant de justesse que de fermeté les conditions d'existence des gouvernements libres, l'auteur faisait ressortir, avec une impitoyable logique, l'absence de bon sens chez ces historiens ou ces législateurs qui veulent à la fois donner la liberté à l'homme et Tempêcher d'^en user. « On n'^entend parler dans les auteurs que des divisions qui perdirent Rome ; mais on ne voit pas que ces divisions y étaient nécessaires, qu'elles y avaient toujours été et qu'elles devaient toujours y être.... Il fallait qu'il y eût à Rome des divisions ; et ces guerriers si fiers, sî audacieux, si terribles au dehors, ne pouvaient pas être bien modérés au dedans. Demander dans un État Hbre des gens hardis dans la guerre et timides dans la paix, c'est vouloir des choses impossibles ; et pour règle générale, toutes les fois que Ton verra tout le monde tranquille dans un État qui se donne le nom de république, on peut être assuré que ht liberté n'y est pas.

(c Ce qu'on appelle union dans un corps poritîque, est une chose très-équivoque; la vraîe est une union d'harmonie, qui fait que toutes les parties, quelque opposées qu'elles nous paraissent, concourent au biea général de la société.

» Dans l'accord du despotisme asiatique, c'est-àdire de tout gouvernement qui n*estpas modéré, ffy

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a toujours une division réelle. Le laboureur, ITiomme de guerre, le négociant, le magistrat, le noble, ne sont joints que parce que les uns oppriment les autres sans résistance, et si Ton y voit de Tunion, ce ne sont pas des citoyens qui sont unis, mais des corps morts ensevelis les uns auprès des autres. »

Voltaire, revenu à Paris au commencement de vouaire, 1729 *, put admirer un des premiers Fœuvre d'un "^^"4729^* homme qu'il qualifie « de génie mâle et rapide, appro- auxd^sc'îit'Lia fondi^sant tout eii paraissant tout effleurer. » Il avait ^^^tunues" rapporté d'Angleterre sa tragédie de Brutus^ qui fut ^"* ^''^'^' appréciée des étrangers plus que des Français, et, peu de jours après, il lança, au milieu des querelles qui passionnaient les Jansénistes, les Molinisles et les parlements, un petit écrit intitulé Sottise des deux farts.

ce Sottise des deux farts est, comme on sait, La brochure disait-il, la devise de toutes les querelles. Je ne parle souhe des pas ici de celles qui ont fait verser le sang.... Je ne ^^^ ^°'^'*' veux ici que me faire pour mon édification particulière un peth mémoire instructif des belles choses qui ont partagé les esprits de nos aïeux. » Il continuait sur ce ton de raillerie, en rappelant 1.1 dispute des Stercorisfes et celle de la version mosarabique.

ce Vers le temps du brave Occam et de l'intrépide Scott, il s'éleva une dispute bien plus sérieuse dans laquelle les révérends pères Cordeliers entraînèrent le monde chrétien. C'était pour savoir si leur potage leur appartenait en propre, ou s'ils n'en étaient que

* La lettre de feiiit-Florenti» qm permet à Veltaire de venir à l^aris, en rinTitMt à 8« dispenser de paraître À la c^r, est du d j^yril 1729 (4r-^ chives générales, E 3566).

i32 LIVRE SEPTIEME.

les simples usufruitiers. La forme du capuchon et la largeur de la manche furent encore les sujets de cette guerre sacrée... Il y eut trois ou quatre cordeliers de brûlés comme hérétiques. Cela est un peu fort; mais après tout, cette affaire n'ayant pas ébranlé détrônes ni ruiné de provinces, on peut la mettre au rang des sottises paisibles.

c( II y en a eu toujours de cette espèce ; la plupart sont tombées dans le plus profond oubli, et de quatre ou cinq cents sectes qui ont paru, il ne reste dans la mémoire des hommes que celles qui ont produit ri d'extrêmes désordres ou d'extrêmes ridicules...

y) Un jour, en dînant chez une dame hollandaise, je fus charitablement averti par un des convives de prendre bien garde à moi et de ne pas m'aviser de louer Voëtius. Je n'ai nulle envie, lui dis-je, de dire ni bien ni mal de votre Voëtius; mais pourquoi me donnez- vous cet avis? C'est que Madame est coccéïenne, me dit mon voisin. Hélas ! très- volontiers, lui-dis-je. 11 m'ajouta qu'il y avait encore quatre coccéïennes en Hollande, et que c'était grand dommage que l'espèce pérît. Un temps viendra où les Jansénistes, qui ont fait tant de bruit parmi nous et qui sont ignorés partout ailleurs, auront le sort de Coccéiens... Les sectes vieillissent comme les hommes... Ce sont des maladies épidémiques qui passent comme la suelte et la coqueluche. Il n'est plus question des pieuses rêveries de M"'' Guyon. Ce n'est plus le livre inintelligible des Maximes des Saints qu'on lit, c'est Télémaque..,. Dans toute la dispute sur ce qu'on appelait le quiétisme, il n'y a eu de bon que l'ancien conte réchauffé de la bonne femme qui apportait un

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réchaud pour brûler le paradis et une cruche d'eau pour éteindre le feu de l'enfer, afin qu'on ne servît plus Dieu par espérance ni par crainte. Je remarquerai seulement la singularité de ce procès : c'est que les Jésuites, qui étaient tant accusés en France par les Jansénistes d'avoir été fondés par saint Ignace exprès pour détruire l'amour de Dieu, sollicitèrent vivement à Rome en faveur de l'amour pur de M. de Cambrai... L'amour pur pour lequel les Jésuites s'étaient donné tant de mouvement, fut condamné à Rome, et ils passèrent toujours à Paris pour ne vouloir pas qu'on aimât Dieu... Cette opinion était tellement enracinée dans les esprits, que lorsqu'on s'avisa de vendre dans Paris^ il y a quelques années, une taille-douce représentant Notre-Seigneur Jésus-Christ habillé en jésuite, un plaisant (c'était apparemment le loustic du parti janséniste) mit ces vers au bas de l'estampe :

Admirez l'artifice extrême

De ces Pères ingénieux :

Ils vous ont habillé comme eux,

Mon Dieu, de peur qu'on ne vous aime. »

Les partisans de la paix rirent de la franche gaité répandue dans ce petit opuscule; mais les hommes engagés dans la querelle s'en offensèrent, et sans l'intervention du maréchal de Villars, Voltaire eût peut-être été forcé à reprendre le chemin tie l'exil.

Indigné de l'insulte faite aux restes de M"' Le- vepssnrumon couvreur. Voltaire avait protesté dans une pièce ^^ûr^^" de vers contre l'inhumation clandestine de cette ^^vÉpiu^e célèbre actrice, qui avait été repoussée de TÉglise et yol^^^^^u enlevée de nuit dans un fiacre sous une escorte du fanaujme,

Z<ûre,

guet. L'enterrement de la grande tragédienne dans

iU LIVRE SEPTIÈME.

les terrains, alors déserts» sur lesquels s'élève aujourd'hui la rue de Bourgogne, lui remit en mémoire les honneurs rendus à Londres à une autre actrice, M"' Oldfield. L'outrage fait à la dépouille mortelle d'une femme qu'il avait aimée, lui inspira des vers, où il exprime ainsi son admiration pour la libre Angle^ terre :

0 maie d'Athènes, 6 Londiresl heureuse twre! Ainsi que les tyrans, vous avez su chasser Les préjugés honteux qui vous livraient la guerre. C'est là qu'on sait tout dire et tout récompenser.

Quiconque a des talents à Londres est un grand homme.

L'abondance et la liberté Ont, après deux mille ans, chez vous Fessueité L'esprit de la Grèce et de Rome.

Le Temple du goût y charmant poëme mêlé de prose, qui devait provoquer tant d'inimitiés contre Voltaire à cause des jugements qu'il y portait sur les auteurs du siècle précédent, parut un an avant l'impression de VEpître à Uranie, publiée sans nom d'auteur dix ans après qu'elle avait été composée. VOde siir le fanatisme fut donnée au public l'année même où la tragédie de Zaïre parut sur le théâtre. Hardi frondeur des préjugés de son temps, Voltaire dédia en ces termes cette dernière pièce à un marchand anglais : Dédicace de « Jc jouis du plaisir de pouvoir dire à ma nation de quel o^I les négociants sont regardés chez vous; quelle estime on sait avoir en Angleterre pour une profession qui fait la grandeur de l'État, et avec quelle supériorité quelques-uns d'entre vous représentent leur patrie dans le parlement et sont au rang des législateurs.

<c Je sais bien que cette profession est méprisée

Zaïre.

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de nos petits-maîtres ; mais vous savez aussi que nos petits-maîtres et les vôtres sont l'espèce la plus ridi- ' cule qui rampe avec orgueil sur la surface de la terre. »

Voltaire avait été obligé, en 1731, d'imprimerj Hésitations de presque clandestinement, Y Histoire de Charles XII ^ le mora*^n7où"i garde des sceaux Chau velin n'osant pas, nous apprend- lettres' phuoil, donner publiquement un privilège pour un ouvrage ^Z^^^'^lik plein de vérités qui pouvaient choquer plusieurs prin- «" Angleterre ces. Désirant publier en France ses Lettres philoso- Lettres mrus phiques, il fit part de son projet a ses amis vers la fm de 1732 : ce Je suis obligé, écrivait-il, de changer ce que j'avais écrit à l'occassion de Locke, parce qu'après tout, je veux vivre en France et qu'il ne m'est pas permis d'être aussi philosophe qu'un anglais. y> Au moment d'affronter, non pas le public, mais les tracasseries administratives, il hésita ; a II y a des temps, écrivit-il à Cideville, où l'on peut impunément faire les choses les plus hardies; il y en a d'autres où ce qu'il y a déplus simple et de plus innocent devient dangereux et criminel. Y a-t-il rien de plus fort que les Lettres persanes? Y a-t-il un livre où l'on ait traité le gouvernement et la religion avec moins de ménagement? Ce livre n'a produit autre chose que de faire entrer son auteur dans la troupe nommée Académie française. »

Voltaire oubliait, volontairement ou non, de parler pourquoi d'une des raisons qui rendaient sa position plus dé- pouvSpulicate que celle de Montesquieu. Montesquieu était mon'trerpius classé par sa famille dans ce qu'il appelle lui-même '"y^j^i^"*' la nation noblç. On pouvait tolérer d'un président de parlement ce qui devait paraître un crime chez le

Voltaire fuit de Paris.

fils d'un greffier. Enfin, après avoir pris les plus minutieuses précautions pour l'impression, Voltaire avait en magasin toute une édition de son livre. « Je ne crois pas, écrivait-il à son ami Formont, que nos Lettres anglaises eflraient sitôt les cagots. Je suis bien aise de les tenir prêtes pour les lâcher quand cela sera indispensable. » Mais le libraire, séduit par l'appât d'un gain considérable, livra sans son consentement les Lettres au public.

iMLeures A pciuc l'ouvragc fut-il mis en vente, dans les gîes^wnf wn- prcmicrs jours de mai, qu'il acquit une publicité ex- "^Tu^^^ïw.*^ traordinaire. Le parlement se réunit aussitôt pour délibérer sur une œuvre qui causait une aussi vive émotion. L'avocat général Gilbert de Voisins, s'adressant aux magistrats assemblés, tant en son nom qu'en celui du parquet tout entier, déclara :

ce Que le livre qu'ils apportaient à la cour leur avait paru mériter l'animadversion publique; qu'il ne se répandait que trop, et qu'on savait assez combien il était propre à inspirer le libertinage le plus dangereux pour la religion et pour l'ordre de la société civile; que c'était ce qui les avait portés à prendre les conclusions sur lesquelles ils attendaient qu'il plaise à la cour de faire droit. »

A peine eurent-ils quitté la salle, que les conseillers arrêtèrent que ce ledit livre serait lacéré et brûlé dans la cour du palais, au pied du grand escalier d'icelui, par Texécuteur de la haute justice, comme scandaleux, contraire à la religion, aux bonnes mœurs et au respect dû aux puissances. »

Voltaire, exilé par Fleury, qui désirait le soustraire aux poursuites du parlement, se hâta de quitter Paris

MINISTÈRE DE FLEURY-de 1732 a 4737. 437

et se réfugia à Cirey, chez h marquise du Châtelet. Protégé de loin dans cet asile par de hauts personnages, comme la duchesse d'Aiguillon et la marquise du Deffand, dont il avait soin de ne pas se laisser oublier, il attendit que l'orage se calmât. Le livre condamné le 10 juin continua à se répandre au point que, cinq mois après, le 23 octobre, le parlement en découvrit une nouvelle édition clandestine, faite par un papetier et un libraire qui avaient spéculé sur l'empressement d'un public curieux et passionné.

Ces lettres, qui parurent successivement sous deux Analyse des

If 1 f'^ f f, ' Lettres philo-

titres^ comme nous 1 avons deja dit, étaient propres sophiques. à impressionner vivement les Français. La variété des sujets qui y étaient traités, permettait non-seulement à l'auteur de s'occuper de ce qui pouvait plaire aux esprits les plus divers, mais aux libraires étrangers d'en disperser les différentes parties dans les volumes qu'ils imprimaient, sans en affaiblir la portée et sans éveiller l'attention du gouvernement français, qui n'eût pas permis la reproduction d'un Hvre défendu.

Les quatre lettres, destinées à faire connaître les Quakers, exposaient avec une attrayante simplicité l'histoire et les habitudes de ces sectaires aux mœurs sévères et paisibles. Voltaire critiquait la religion de la France à propos de celle des Quakers, et abordait les sujets les plus sérieux dans un dialogue plein d'une aimable gaîté, où il faisait répondre par son interlocuteur : « Nous n'allons jamais à la guerre : ce n'est pas que nous craignions la mort, au contraire, nous bénissons le mo-

138 LIVRE SEjPTIÊME.

ment qui nous uait à TÊtre des êtres ; mais c'est que nous ne sommes ni loups^ ni tigres, ni dogues, mais hommes^ mais chrétiens. Notre Dieu, qui nous a ordonné d'aimer nos ennemis et de souffrir sans murmure, ne veut pas sans doute que nous passions la mer pour aller égorger nos frères* parce que des meurtriers vêtus de rouge, coiffés d'un bonnet haut de deux pieds, enrôlent des citoyens en faisant du bruit avec deux petits bâtons sur une peau d'âne bien tendue. »

Dans la lettre consacrée à la religion anglicane^ les allusions au rôle du clergé français se multipliaient. « Les torys, expliquait-il, étaient pour Tépiscopat^ les whigs le voulaient abolir ; mais ils se sont contentés de rabaisser, quand ils ont été les maîtres.. .^^ L'assemblée du bas clergé^ qui est une espèce de chambre des communes composée d'ecclésiastiques^ avait alors quelque crédit : elle jouissait au moins de la liberté de s'assembler, de raisonner de controverses et de faire brûler de temps en temps quelques livres impies, c'est-à-dire écrits contre elle. Le ministère, qui est whig aujourd'hui, ne permet pas seulement à ces messieurs de tenir leur assemblée ^ ils sont réduitSéè. au triste emploi de prier Dieu pour le gouvernement qu'ils ne seraient pas fâchés deiroublef;*; A l'égard des mœurs, le clergé anglican est plus réservé que celui de France... w Cet être indéfinissable, qui n'est ni ecclésiastique ni séculier, en un mot^ ce que l'on nomme un abbé, est une espèce inconnue en Angleterre ; les ecclésiastiques sont tous ici réservés et presque tous pédants. Quand ils apprennent qu'en France des jeunes gens connus par leurs dé-

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bàuches et élevés à la prélature par des intrigues de femaies, font publiquement l'amour, s'égaient a composer des chansons tendres, donnent tous les jdurs des soupers délicats et longs^ et de là vont implorer les lumières du Saint-Ësprii et se nomment hardiment les successeurs des apôtres , ils remercient Dieu d'être protestants. )> A la suite du portrait des PresbytârieM^ « qui affectent une démarche grave, un âir fôché, prêchent dii nez et donnent le nom de Prostituées de Babylone à toutes les églises où quelques ecclésiastiques sont assez heureux pour avoir cinquatite mille livres de rente, et où le peuple est assez bon pour le souffrir et les appeler Monseigneur, Votre Grandeur, Votre Éminence, » Voltaire montrait toutes les religions réunies à la Bourse de Londres : « Là^ s'écriait-il, le juif, le mahométan, le chrétien.;; ne donnent le nom d infidèles qu'à ceux qui font banqueroute. »

Dans ses deux lettres sur le gouvernement de la Grande-Bretagne, Voltaire, après avoir établi une rapide comparaison entre Rome et l'Angleterre^ signalai! ce fait, (c que le fruit des guerres civiles de Rome a été l'esclavage, et celui des troubles d'Angleterre, la liberté. La nation anglaise est la seule sur la terre, ajoutait-il, qui soit parvenue à régler le pouvoir des rois en leur résistant, et qui, d'efforts en efforts, ait enfin établi ce gouvernement sage où le prirtcej tout-puissant pour faire du bien, a les mains liéeâ pour faire du mal ; où les seigneurs sont grands sans insolence et sans vassaux, et où le peuple partage le gouvernement sans confusion./... Il en a coûté sans doute pour établir la liberté en Angleterre, c'est

i40 LIVRE SEPTIÈME.

dans des mers de sang qu'on a noyé l'idole du pouvoir despotique; mais les Anglais ne croient pas avoir acheté trop cher leurs lois. Les autres nations n'ont pas eu moins de troubles, n'ont pas versé moins de sang qu'eux ; mais ce sang qu'elles ont répandu pour la cause de leur liberté, n'a fait que cimenter leur servitude. » La description de l'état de l'Angleterre avant qu'elle eût conquis ses libres institutions, alors que « le peuple, la plus nombreuse, la plus utile et même la plus vertueuse partie des hommes, composée de ceux qui étudient les lois et les sciences, des négociants, des artisans, des laboureurs,... était regardé par (les barons, les évêques et les papes) comme des animaux au-dessous de l'homme, » conduisait Voltaire à faire ressortir les bienfaits de la liberté et à dire à ses compatriotes : <f Vous n'entendez point ici parler de haute, moyenne et basse justice, ni du droit de chasse sur les terrés d'un citoyen, lequel n'a pas la liberté de tirer un coup de fusil sur son propre champ.

« Un homme, parce qu'il est noble ou parce qu'il est prêtre, n'est point exempt de payer certaines taxes.... Le paysan n'a point les pieds meurtris par des sabots. 11 mange du pain blanc, il est bien vêtu^ il ne craint point d'augmenter le nombre de ses bestiaux ni de couvrir son toit de tuiles, de peur qu'on ne hausse ses impôts l'année d'après.

» Milord Townsend, ministre d'État, a un frères qui se contente d'être marchand dans la Cité. Dans^ le temps que milord Orford gouvernait l'Angleterre^r son frère cadet était facteur à Alep...

» En Allemagne, tout est prince. On a vu jusqu'^-

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trente Altesses du même nom, n'ayant pour tout bien que des armoiries et une noble fierté.

» En France est marquis qtii veut, et quiconque arrive à Paris du fond d'une province avec de Targent à dépenser et un nom en ac ou en UUy peut dire : Un homme comme moi, un homme de ma qualité, et mépriser souverainement un négociant.... Je ne sais pourtant pas lequel est plus utile à un État, ou un seigneur bien poudré qui sait précisément à quelle heure le roi se lève, à quelle heure il se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le rôle d'esclave dans l'antichambre d'un ministre, ou un négociant qui enrichit son pays, donne de son cabinet des ordres à Surate et au Caire, et contribue au bonheur du monde. »

Une lettre sur l'inoculation de la petite vérole apprenait aux Français combien ce moyen de prévenir les suites d'une affreuse maladie avait préservé d'existences dans les pays étrangers ; des lettres sur le chancelier Bacon, sur Locke, sur Newton, en popularisant les découvertes de ces génies qui honorent le genre humain, permettaient à Voltaire de signaler de nouveau l'étrange ignorance et l'irréflexion de la plupart des hommes, lorsqu'ils préfèrent les soldats qui les condamnent à la mort et à la misère, aux savants qui embellissent et rendent la vie facile. Il commençait ainsi sa lettre sur Bacon :

« Il n'y a pas longtemps que l'on agitait dans une Compagnie célèbre cette question usée et frivole : Quel était le plus grand homme de César, d'Alexandre, de Tamerlan ou de Cromwell ? Quelqu'un répondit que c'était sans contredit Isaac Newton. Cet

homme avait raison ; car, si la vraie grandeur consiste à avoir reçu du ciel un puissant génie et à s*en être servi pour éclairer soi-même et les autres, un homme comme M. Newton, tel qu'il s*en trouve à peine un en dix siècles, est véritablement le grand homme ; et ces politiques et ces conquérants dont aucun siècle n'a manqué, ne sont d'ordinaire que d'illustres méchants. C'est à celui qui domine sur les esprits par la force de la vérité, non à ceux qui font des esclaves par la violence ; c'est à celui qui connaît Tunivers, et .non à ceux qui le défigurent, que noug devons nos respects. »

Après avoir remis à leur véritable place et ïes hommes qui troublent le monde et passent ne laissant derrière eux qu'une légende inutile, et ceux dont le» travaux servent sans cesse aux générations avenir, il mettait en lumière les causes qui créent la supériorité intellectuelle des peuples libres sur ceux qui n^ le sont pas.

<!c En Angleterre communément on pense, et tes lettres y sont plus en honneur qu'en France. Cet avantage est une suite nécessaire de la forme de leur gouvernement. Il y a à Londres environ huit cents personne» qui ont le droit de parler en public et de soulenFfle» intérêts de la nation. Environ cinq i six mille pré-^ tendent au même honneur à leur tour. Touf le reste s'érige en juge de tous ceux-ci, et chacun petrt foire imprimer ce qu'il pense sur les affaires publiques ; ainsi toute la nation est dans la nécessité de «'instruire. On n'entend parler que des gouvernement» d'Athènes et de Rome ; il faut bien, malgré q.u*on en ait, lire les auteurs qui en ont trailé. Cette étude

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conduit naturellement aux belles-lettres. En général les hommes ont Tesprit de leur état. »

En enlevant aux Lettres philosophiques l'intérêt de polémique qui s'y attacha lorsqu'elles parurent, le temps permet de les juger avec impartialité. Voltaire y expose les principes d'indépendance qui ont donné naissance à deux révolutions en Angleterre. H les oppose au despotisme qui régnait en France. FI met en présence la tolérance religieuse de Guillaume HI. et la sanguinaire intolérance de Louis XIV. Cet appel à la liberté politique et à la liberté de conscience a fini par être entendu. Voltaire, en poursuivant sans relâche ces deux grandes conquêtes, malgré les variations et les concessions qu'on lui a reprochées, mérite h gratitude de notre génération. Malheureusement il n'en est pas de même pour ce qui concerne son exposition des doctrines philosophiques de Locke. Descartes, en posant ce principe célèbre : Je pensôy donc je suis, avait donné un point de départ fixe à ce qu'on appelle la psychologie, c'est-à-dire l'étude de l'âme, de ses facultés et de ses opérations. Il avait substitué aux principes abstraits de l'école un principe vivant, puisé à la source de l'observation la plus intime. Mais il ne *3r(!a pas à sortir de la voie qn il avait tracée, pour remplacer l'étude patiente des facultés de Tâme par 'es rêves de son imagination. 11 avait affirmé que 'âme est identique avec la pensée ; que la matière est '3 même chose que l'étendue, et il avait soutenu que 'îoie entre dans ce monde pourvue de toutes les 'acuités qui se développeront dans le cours de la yîe, e'est-à-dire que chaque homme naît avec des idées *^nées. Après Descartes était venu Malebranche, qui

niait les idées innées, mais soutenait que Thomme voit en Dieu toutes les vérités, et que Dieu est la lumière qui nous éclaire toutes les fois que nos sens et nos passions n'obscurcissent pas cette lumière. H affirmait en un mot que « les philosophes ne peuvent s'assurer d'aucune chose, s'ils ne consultent Dieu, et si Dieu ne leur répond. » Ces hypothèses choquèrent le bon sens de Locke et le portèrent à combattre les exagérations de l'idéalisme par l'empirisme, (c II y a des gens, dit-il, qui supposent comme une vérité incontestable qu'il y a certains principes innés, certaines notions primitives, autrement appelées notions communes, empreintes et gravées pour ainsi dire dans notre âme, qui les reçoit dès le premier moment de son existence et les apporte au monde avec elle. » Il ne s'arrête pas à la négation des idées innées, il soutient que rien n'est inné et que l'esprit est une table rase. « Supposons donc, conlinue-t-il, qu'au commencement l'âme est ce qu'on appelle une table rase, vide de tous caractères, sans aucune idée, quelle qu elle soit. Comment vientelle à recevoir des idées? Par quel moyen en acquiertelle cette prodigieuse quantité que l'imagination d^ l'homme, toujours agissante et sans bornes, lui présente avec une variété presque infinie? D'où puise-fc' elle ces matériaux qui sont comme le fonds de touB-î ses raisonnements et de toutes ses connaissance^^ A cela je réponds en un mot : De l'expérience,. des observations que nous faisons sur les objets ext-^ rieurs et sensibles et sur les opérations intérieur^ de notre âme. . . » Une des sources (c d'où l'entendem^^ vient à recevoir des idées, c'est la perception cL^^

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opérations de notre âme sur les idées qu'elle a

reçues par les sens L'homme commence à avoir

des idées dès qu'il a quelque sensation. » En voulant éviter l'esprit de système et y substituer l'observation pure, Locke bâtit un nouveau système tout aussi erroné que ceux de ses devanciers. Leibnitz avait dit avec plus de vérité et avant Locke : <c L'esprit n'est point une table rase ; il est tout plein de caractères que la sensation ne peut que découvrir et mettre en lumière au lieu de les y imprimer. Je me suis servi de la comparaison d'une pierre de marbre tout unie ou de tablettes vides; car si l'âme ressemblait à ces tablettes vides, les vérités seraient en nous comme la figure d'Hercule est dans un bloc de marbre, quand il est tout à fait indifférent à recevoir cette figure ou quelque autre. Mais s'il y avait dans la pierre des veines qui marquassent la figure d'Hercule préférablement à d'autres figures, cette pierre y serait plus déterminée, et Hercule y serait comme inné en quelque façon, quoiqu'il fallût du travail pour découvrir ces veines et pour les nettoyer, en retranchant ce qui les empêche de paraître. C'est ainsi que les vérités nous sont innées comme des inclinations, des dispositions, des habitudes ou des virtualités naturelles, et non pas comme des actions, quoique ces virtualités soient toujours accompagnées de quelques actions, souvent insensibles, qui y répondent. » En attribuant lorigine de toutes nos connaissances à la sensation et à la réflexion qui combine les différentes sensations, après avoir été pour ainsi dire créée par elles, Locke devait poser les bases d'une philosophie dont il était loin d'accepter les conséquences logiques, m. io

Croyaht fermement à Texistence de Dieu sur la foi de la nature et du monde, il ne pouvait pas la démontrer avec une certitude irréfragable, parce qtlë n'ayant pas parlé du principe de causalité, il avait ôté par cela même lé fondement de sa preuve et ëfl avait détruit le caractère. Après s'être enlevé la possibilité de déterminer Dieu, non pas comme une puissance vague et mystérieuse dont nous n^apercé* Vous pas lés limites, mais comme un être réel que la raison conçoit clairement, Locke s'égara sur la nature de Tâme. ce Peut-être, dit-il, ne éerons-ftoùs jamais capables de connaître si un être purëuietit matériel pense ou non, par la raison qu'il hôuâ est impossible de découvrir par la contemplation de tios propres idées, sans révélation, si Dieu ii'a point donné à quelques amâs de matière disposés cottlfiid il le trouve à propos, la puissance d'apercevoir et de penser, ou s'il a joint et uni à la matière âifisi disposée une substance immatérielle qui petisé. Car, par rapport à nos notions, il ne tiôds est pas plus malaisé de concevoir que Dieu petit, s*il lui plaît, ajouter à notre idée de la matière la faculté de pdîlser, que de comprendre qu'il y joigne une autre substaûCé avec la faculté de penser ; puisque noué igfioî*ons étl qiioi consiste la pensée.... Car, comment Uh hdnltâë péut-ii s'assurer que quelques pet*ceptiôlls, comme vous diriez le plaisir et la douleur, ilë sauraient Se rencontrer dans certains corps, modifiés et mud d^uhe certaine manière, aussi bien que dans UUé substance immatérielle en conséquence du moùtéiîient des parties du corps? » Ce doute dé Lôcké-^ devait nécessairement aboutir au matérialisme ; caP**"

MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 A 1737. 147

si nulle raison solide n'empêche de croire que la lâatière peut penser, il n'est pas raisonnable de recourir à une hypothèse, à l'intervention d'un principe inconnu, quand le corps que nous connaissons et dont Texistence est incontestable peut résoudre le problème. Mais le doute de Locke est inadmissible* Locke prétend que nous ne pouvons pas nous assurer par la contemplation de nos propres idées que la matière ne peut pas penser ; au contraire, c'est dans la contemplation même de nos idées, que nous apercevons clairement que la pensée et la matière sont incompatibles. Qu'est-ce que penser? n'est-ce pas réunir un certain nombre d'idées sous une certaine unité? La plus simple pensée, le plus simple juge* ment suppose plusieurs termes réunis indivisiblement en un sujet un et identique qui est moi. Ce moi identique est impliqué dans tout acte réel de connaissance. Il n'y a point de mémoire possible lans la persistance d'un même sujet qui rapporte à soi-même les différentes modifications dont il a été successivement affecté. La conscience^ cette condition indispensable de l'intelligence, est le sentiment d'un être unique. Aucun homme ne peut penser sans dire moi, sans s'affirmer comme le sujet identique et un de ses pensées. Cette identité et celte unité indivisible du moi, inséparable de la moindre pensée, c'est là ce qu'on appelle sa spiritualité en opposition nvec les caractères évidents et nécessaires de la matière. Par quoi, en effet, connaît-on la matière, si ce n'est surtout par la forme, par l'étendue, par quelque chose de solide qui arrête* qui résiste sur divers points de l'espace? Mais un solide est essentiellement

divisible. Les fluides les plus subtils sont toujours susceptibles d'être divisés. La pensée a des éléments divers comme la matière, mais elle a une indivisible unité dans le sujet pensant. Ce sujet ôté, qui est un, le phénomène total n'est plus. En résumé, la pensée suppose un sujet essentiellement un : la matière est divisible à l'infini.

Entraîné dans le tourbillon d'un grand parti qui était en possession de toute une doctrine, et qui s'appuyait sur elle pour revendiquer une tolérance universelle et une liberté illimitée de penser et d'écrire, Voltaire avait accepté la philosophie de Locke comme il avait fait de la physique de Newton. Initié déjà en France par lord Bolingbroke, un des hommes les plus spirituels de son pays, aux doctrines des libres penseurs de l'Angleterre, il ne les sépara pas des principes qui assurent la dignité de l'homme, et ne réfléchit pas où ils pouvaient conduire des esprits plus logiques que lui et moins sensés. Nous lisons en efietdans une lettre qu'il écrivit à Thieriot au sujet de ses Lettres anglaises : ce Monsieur l'abbé Rothelin qui m'aime, que j'ai consulté, et qui est assurément aussi difficile qu'un autre, m'a dit qu'il donnerait, même dans ce temps-ci, son approbation à toutes les Lettres^ excepté seulement celle sur Loke ; et je vous avoue que je ne comprends pas cette exception : mais les théologiens en savent plus que moi, et il faut les croire sur leur parole. » Il écrivait à La Condamine : <c On a cru qu*un Français qui plaisantait les Quakers, qui prenait le parti de Locke, et qui trouvait de mauvais raisonnements dans Pascal, était un athée. Remarquez, je vous prie, si l'existence

MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a 4737. 149

d'un Dieu, dont je suis réellement très-convaincu, n'est pas clairement admise dans mon livre. 3>

Les observations de l'abbé Rothelin, qui font honneur à sa perspicacité, laissent supposer l'opinion qui se formait en France dans la sphère des idées politiques. L'approbation donnée presque sans réserve par cet académicien vertueux et circonspect aux Lettres philosophiques, révèle le mouvement encore inaperçu des esprits et fait comprendre combien il était nécessaire que le gouvernement fût entre les mains de personnes expérimentées et habiles. Il n'en était malheureusement pas ainsi. Fleury, affaibli par l'âge, était sur le point de se priver du ministre qu'il avait choisi pour l'aider dans son travail \

Présenté au cardinal par le maréchal d'Huxelles, La situation M. de Chauvelin avait fini par s'attribuer la plus grande chauveun wt part dans la direction des affaires. Au début de son Iwe. ®° ministère il répondait aux personnes qui lui parlaient de son âge, qu'il avait celui du cardinal, et il respec-

* OEuvres de Montesquieu, 1. 1, p. 16 et suiv., t. II, p. 273, 280, 283,

285, 290, 291, .302, 303, 311, 322, 325, 489. —Histoire des doctrines

morales et politiques des trois derniers siècles, par J. Matter, in-S'*,

Paris, 1837, t. III, p. 146 et suiv., 151. — Philosophie senstuiliste au

XTiii" siècle, par Victor Cousin, in- 12, 1864, p. 3 et suiv., 10, 12,

28, 30, 31 et suiv. — Vie de Voltaire, par Duvernet, p. 73 et suiv., 87.

-^ OEuvres complètes de Voltaire, t. XII, p. 15, 30, 325, 422; t. Hï,

p. 141; t. XXXVlï, p. 86 et suiv.. 109, 123, 138, 140,U43, 148, 155, 157,

161, 170, 240; t. XXXVIII, p. 557; t. LI, p. 211, 328, 340, 356, 388, 390,

4!1, 412, 416. 492, 494, 510. - Archives générales, X 8448, année 1734;

î: 3571, Ordre à M. Labriffe, intendant à Dijon, d'arrêter Voltaire et de le

conduire au château d'Auxonne; on le croit au château de Montjeu, chez le

prince de Guise, 2 mai 1734 ; E 3420, même ordre du 2 mai 1734. — De la

Recherche de la vérité^ par Malebranche, in*4'>, Paris, 1712, t. II, p. 251

«t suiv. — Essai philosophique concernant Ventendement humain, par

tocke, trad. par M. Coate, in.l2, Paris, 1787, 1. 1, p. 113,285,287,

fait Barjac, le vieux valet de chambre de Fleury. Mais avec rhabituiie du pouvoir, n'avait pas tardé à rer paraître sa passion de Tintrigue, qui avait fait dire au Régent que les pierres mêmes lui répétaient le nom de Chauvelin. Impatient de conduire seul l^s affaires qu'il sentait péricliter entre les mains d'un vieillard affaibli, il commença par se vanter d'écrire lui-même toutes les dépêches, il se targua d'avoir rapr proche la France de l'Espagne par le traité de Séville, et rejeta sur la faiblesse de Fleury le peu de profit que l'on en avait tiré. Plus tard, quand le cardinal conclut la paix avec l'Autriche, Chauvelin ne cacha pas qu'il eût voulu la continuation de la guerre et f^p rangea du parti de la cour qui blâmait une résolution prise à l'insu de l'Espagne. Ces petits dissentiments, envenimés par les ennemis du garde des sceaux, notamment par Barjac, dont il avait fini par ne plu§ ménager assez la susceptibilité, s'aggravèrent par lefs boutades qu'arrachait à sa mauvaise humeur l'habit tude de Fleury de rejeter sur lui la responsabilité des événements malheureux, et de s'attribuer l'honneur de tous les succès. Chauvelin, dans un tête-à-tête avec le roi, commit l'imprudence de donnera entendre que la mémoire du cardinal était affaiblie ; au moins Vea aGCusa-t-oo à )a cour, en ajoutant que le roi, indigné ciiçson ingratitude, avait rapporté ses paroles à Fleury.

^d^'sSéf '* ^'^^ ^^^^^^^ P^^ ^^^^ P^"'* aliéner un vieillard de Fleury. chcz quî la pfts^ou du pouvoir Semblait oroître avep la crainte de la mort. Fleury, quî avait quatre-vingttrois ans en 1736, tenait, comme cela arrive souvent à cet âge, aux prévenances et aux démonstrations d'attachement personnel. Chaque soir, les pwtçs ée

MINISTÈRE m FLEURY W 1732 a 1737. «SI

isçlwii^rôà 69u@h6r i'msmmtf et 1$ mr^ml faisait » toilette de nuit en présenee d'un grand nombre de courtisons. Sçs hom roou, ^f^ oneedptçg ne mm^ qu9ient jamaii d'ei^aiter T^pprob^tion des a^{sii$t(ints, ft Fleury appréciait laur dévouement d'après le soin que chacun à'&u% mettait à lui faire ainsi lepr cour. Cbauvelin, que ses contemporains 3'açoordent ^ nous préif^ter comme un intrigant, ^mt dû être un de^ admirateurs les plus assidus du vieui: prêtée, aussi peut-^n juger de l'irritation du cardinal quand il fipprit que sa créature avait aonw h pensée de le pemplfwîer. tes courtisans ne tardèrent pais à remarquer la iroideur qui régnait entre les deux princjpau^^ ministres, et M. de Maurepap, jaloux du garde des mmmj ne fut pas un des derniers à ébranler $on erédit- On exagéra son ambition, on affirma qu'il provoquait sous main les résistances du parlement^ (ont ^ feignant de li^ combattre en publiât on rapp^a la ridieule conspiration des M^rmou^et^t en fai' sant ob9erver que, dans le mémoire remis par ces sçignf urSy aussi petits de taille que de mérite, M* de Cbauvelin était fort ménagé,

Dèa le oommenoement de 1737, Je bruit de la dis- ^uStre grâce du garde des pceaux devint général, Fleury se péSermV. plaignit de son ingratitude, et bientôt Cb^uvelin pe trouva plus à Yçi^sailles une seule personne qui osât «e dire son ami« Le garde de^ sceaux se aentant ^^du, présenta un mémom apologétique de sa cùfir duite ; niais comme il s'agissait moin^ de sa capacité ^mme homme A'W que du peu d'égards qu'il avait inontré pour l'artisan de ^ fortunci Fleury p'^n lint qucun compte, Le %0 février, M. de Maurepas r^R^U

à M. de Ghauvelin, alors à Paris, une lettre du roi qui lui demandait sa démission de secrétaire d'État des .affaires étrangères, de garde des sceaux, de vice-chancelier, et, quelques heures après, un officier des mousquetaires prévint le ministre déchu qu'il était chargé de le conduire à sa terre de Gros-Bois.

Le renvoi de Chauvelin, homme réglé dans ses mœurs, plein d'ordre dans ses dépenses domestiques, était un malheur pour la nation. Habitué au travail, il avait corrigé les vices d'un ambitieux qui aspire au pouvoir par la passion désintéressée que fait naître chez un homme studieux et instruit la pratique des affaires publiques. Le cardinal se privait d'un collaborateur qui, durant dix années, l'avait aidé dans l'administration du royaume, et il devait, à un âge où les facultés s'altèrent, partager avec un homme nouveau un fardeau qui l'accablait.

Dès que la disgrâce de Chauvelin fut connue, les nouvellistes de la cour et de la ville s'ingénièrent à découvrir les crimes qu'il avait pu commettre. On parla de sommes considérables qu'il aurait reçues d'Espagne, de profits illicites faits par lui sur les appointements des employés subalternes de l'État, ou sur les cadeaux que le roi avait l'habitude d'offrir à des étrangers de distinction ; enfin on fit à son sujet une parodie du Miserere j où il avouait ses fautes au cardinal la veille de sa chute. L'amour-propre blessé par la hauteur du ministre déchu, l'envie provoquée par la haute position qu'il occupait, la bassesse d'une foule d'hommes qui aiment à insulter aux personnages abandonnés par la fortune, tout s'unissait po.ur produire un déchaînement de calomnies que les recherches de la

haine la plus violente ne sont jamais parvenues à prouver.

Les insultes contre Ghauvelin se mêlaient dans les conversations aux conjectures formées sur le choix de son successeur. Le nom du marquis de Monti, qui avait été à Dantzick avec Stanislas, et celui de Torcy, l'ancien ministre des affaires étrangères sous Louis XIY, avaient fini par fixer l'attention, quand, à Tétonnement général, un intendant des finances, M. Âmelot du Ghaillou, fut appelé au poste de secrétaire d'État des affaires étrangères.

Ce ministre, d'une taille exiguë et d'une santé dé* licate, était un esprit timide et méticuleux. Créature de M. de Maurepas dont le cardinal suivait l'impulsion malgré le peu d'estime qu'il avait pour son caractère, M. Amelot devait exercer bien peu d'influence sur les résolutions qu'on serait obligé de prendre. Aussi le public ne s'y trompa pas ; il prétendit qu'on avait attendu pour renvoyer M. deChauvelin que le premier commis du ministère des affaires étrangères, M. Du Theil, fût revenu de Vienne pour diriger son successeur. On racontait que le nouveau secrétaire d'État confondait la mer du Nord avec la mer du Sud^ et une chanson faisant allusion à la difficulté qu'il avait à s'énoncer, exprima la pensée qu'il fallait à un roi muet un bègue pour interprète.

Madame Amelot étant allée à Versailles eut la bonhomie de répondre en femme de ménage aux princesses qui lui adressèrent la parqle. Ce fut un ridicule de plus jeté sur son mari. L'influence de ce ministre était annulée d'avance, et le cardinal, dont le^ forces et la volonté diminuaient chaque jour da-

Amelot du Ghaillou

nommé ministre des affaires étrangères, son caractère.

M>« Amelot,

154 LIVRB SEPTIEMB.

vantftge, se trouvait livré à toutes les suggestions du

. premier intrigant assez habile pour le séduire.

Les sceaux Lesscoaux, que M. de Chauvelin avait eus, furent de

TAg^L'la. nouveau eonfiés au chaneelier d'Aguesseau, ministre

que son caraetère et son âge rendaient peu propre &

pes^ d'un grand poids sur la direction générale dep

affaires publiques. Deux mois après ces arrange*

ments, W, de Chauvelin, qui habitait toujours Gros»

Bois, reçut Tordre de se retirer à Bourges * .

* Mémoires de d'Ârgenson, iii-i2, P»ri8, 1857, t. i, p. 150 ^ «ni?. > t. IJ, p.. 13 et 8uiy„ 19 et siiiy.,39et sviv., 45et.suiv., ^ e|4i|iy. ^fiémoires du président Hénauît, p. 139. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 14, 30. — Journal de Barbier, t. H, p. 126, 138, 134 et «liv., 136 et suiv., 145 ptgujv,, 152. -rrjjfémpive^^uîuç^eluynef, ^ 1, p }60, !§?, 183, 185, 202; t. III, p. 373; t. V, p. 237, Portpait du cardinal de Fleury, peint par un auteur inconnu ^t portant la date du }2 juillet 1745.

MINISTÈRE DU CARBINAL FL]EURY DE 1737 JUSQUE S4 MQ^Ts %9 JANVIER 1743.

Kièie 40S provinces, disette ; le contrôleur général presse la rentvée fies ÎBipdts, il ne veut pas admettre que la misère existe et se fait envoyer par les intendants des renseignements administratifs conforn^es à sies dé- ' sirs, r- Théorie des hommes qui ont intérêt à ne pas convenir des souf- (jrances du peuple, r— Fêtes à Toccasion du mariage de la première 011e du roi avec i'infant don Philippe, en 1739. — Le dvc d'Orléans, l'éviêque de Chartres, le président Lecamus, signalent avec énergie |a déiress^ des habitants des provinces; leur sppel à la compassion* des ministres p*est pas entendu tant que Tapprovisionnement de Paris est suf^sant pour assurer la tranquillité de la capitale. — Le prix des hiés n'est 41evé que comparativement à la pauvreté des acheteurs. — État des routes ; le gouvernement décide que le système des corvées sera appliqua aip^ travaux publies, il accroît à cette occasion le pouvoir arbitraire des intendants. — : Les ministres sont forcés d'accorder des salaires apx h^bit^nts des campagnes qu'ils font travailler snr les routes, continuation des théories d'économie politique à Tusage des fonctionnaires publiçii. -rz Le peuple de Paris ne peut plus être préservé de la famine, il flisninnde du pain au roi, Louis XV est troublé des cris qu'il entend, i| veut renoncer aux embellissements qu'il a entrepris dans ses jardins, les cpnrM^Ans sont pleins de compassion pour leur roi. — Louis XV ne tarde pas à dire travailler de nouveau à ses jardins; il marie M'*« de Ne||e au comte de Vintimille, 21 septembre 1739. — Souffrances croissantes des peuples, intempéries du mois d'octobre 1739 et du mo|s de mars 1740. — Le lieutenant de police fait allumer (je grands feux d^ns Ips carrefoprs pour le {foulagement fies pauvres ; proce^^ions^lesplpies^uccèdent auff^pid, le prix du ppin augmente à Pari^. — Les récpltes des c^mpagpefi §ont ealevées par les villes ; émeutes, procédés arbitraires de Fad^ninistration pour s'emparer du blé des cultivatenrs; ses violenc§^ pe suffisant pas à conjurer les misères de la capitale, r— Précautions pn^pa pa|» la police à Paris. On diminue la nourriture des prisonniers, les populations rurales- eippêçhent la circpiatipn des blés; inonftatiqp d^ Paris, d^mbre 1740. — Le parlement, crj^ignant de ifoiv éclator ^es ffî^ll^î^s

156 LIVHE HUITIÈME.

eontagleuses, -ordonne aux pauvres de sortir de la capitale dans un délai de six semaines, et impose aux paroiases l'obligation de les nourrir. — AlTaiblissement graduel de la santé du cardinal Fleury. — Malversations et vols commis dans les finances. — Maisons de jeu à Paris. — Efforts du chancelier d*Aguesseau pour diminuer les frais de justice. — Les vertus ne sont pas toujours prises en considération dans les choix que le gouvernement fait des chefs de l'Église; le cardinal d'Auvergne, le cardinal de Tencin. — Acceptation de la bulle Unigenitus, par l'Université de Paris, l'abbé de Ventadour, exils, lettres de cachet ; réflexions inspirées à un contemporain par les intrigues mises en jeu et les violences commises au nom de la religibn. — La persécution protestante continue, mémoire envoyé à Fleury par des curés des Gévennes.— Réponse de l'intendant au mémoire des curés. — Fleury se propose de publier une nouvelle déclaration pour détromper les Protestants mal convertis au sujet des idées de tolérance qu'ils attribuent au gouvernement.— Réflexions des évéques sur la déclaration projetée par Fleury, leurs sentiments d'intolérance; ils tiennent à substituer la justice administrative des intendants et des commandants à la juridiction des parlements.— Le clergé, en attendant la déclaration projetée, use largement des lois contre, les familles protestantes. -^ Le clergé invoque le concours du gouvernement pour réprimer les infractions commises contre la morale par des catholiques,

— Les habitans des provinces sont pillés, emprisonnés, vexés de toute manière par les intendants, les gouverneurs, les commandants. — Les pères, les maris, les parents, qui ont du crédit, obtiennent sans difG< culte l'incarcération de leurs enfants, de leurs femmes ou de leurs proches.

— Les commandants des forteresses augmentent souvent leurs revenus par les profits illicites qu'ils font aux dépens de leurs prisonniers; les galères du roi se recrutent parmi les paysans soulevés par les lois contre la chasse. — L'Angleterre déclare la guerre à l'Espagne. — Perplexités du cardinal Fleury. — Mort du roi de Prusse, avènement de Frédéric II à la couronne, 31 mai 1740. — Principes du nouveau roi de Prusse sur le but que doivent se proposer les princes; il envoie des ambassadeurs en Autriche, en France et en Angleterre afin de connaître les dispositions de ces puissances envers la Prusse. ~ Mort de l'empereur Charles YI, 26 octobre 1740; Frédéric entre en Silésie avec une armée. — Fleury ne sait à quelle résolution s'arrêter. — Le comte de Belle-lsle reprend les projets qu'il avait autrefois conçus pour affaiblir la monarchie autri* chienne. — Le roi de Prusse se rend maître de la Silésie et négocie à Vienne et à Paris. — Belle- Isle séduit les courtfsans par Texpositton de ses plans politiques. — 11 est nommé représentant de la France à Franc* fort. — Fleury ne se regarde pas comme engagé à soutenir la Pragma^ tique. — Frédéric remporte la victoire de Molwitz, 10 avril 1741. -^ BeHe-Isle au camp du roi de Prusse. — La France conclut un traité avec le roi de Prusse et s'engage à entrer en campagne. — Projets de Belle-Isle. — Breteuil rentre au ministère de la guerre après la mort de d'Angervilliers, sa santé débile. — Fleury regrette de s'être engagé dans la guerre, il recule devant les sacrifices qu'elle exige. — L'armée française commandée par Belle-Isle est soumise, le 21 juillet 1741, aux ordres de l'électeur de Bavière. — Le roi d'Angleterre s'engage avec la France par un traité, signé le 27 septembre 1741, à garder la neutralité entre les puissances belligérantes: — Traité conclu entre Frédéric et Marie- Thérèse, le roi de Prusse s'arrange de manière à en retirer les avantages

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 157

sans le tenir. — Belle-Isie commande son armée sans quitter Francfort et dresse des plans de campagne loin du terrain sur lequel opèrent ses sol* dats. — L'Électeur de Bavière craint que les Saxons ne gardent la Bohême, la France, que l'Électeur de Bavière ne devienne trop puissant, si elle le met en possession de Vienne. — Correspondance que Belle-Isle adresse de Francfort au ministre de la guerre sur son armée qui est en Bohème ; lettres de M. de Beauveau. — Marie-Thérèse fait un appel au patriotisme des Hongrois. ~ Les armées françaises et bavaroises assaillies par des bandes de partisans, Pandours, Groatesi Talpaches. — Luxe déployé par Belle-Isle à Francfort, il reçoit, au mois d'octobre 1741, l'ordre de rejoindre au plus tôt son armée, pour réparer les fautes commises par l'Électeur de Bavière. Lettres de MM. Du Chàtel et de Glermont-Tonnerré au ministre de la guerre. — Arrivée des troupes françaises, bavaroises et saxonnes devant Prague, le 20 novembre 1741. — Prise de Prague le 26 novembre 1741. — Belle-Isie ne profite pas de ce succès, il demande un successeur dans le commandement de l'armée, Fleury choisit pour ce poste le maréchal de Broglie, gouverneur de Strasbourg, à cause de sa résidence rapprochée du théâtre de la guerre, 17 décembre

1741. •— Broglie commence par se brouiller avec Belle-Isle. Belle-Isle quitte l'armée en laissant aux troupes un règlement long et minutieux sur l'ordre à observer dans les campements, sur la distribution des vivres et sur la conduite que doivent tenir les officiers. — Correspondance de Broglie avec Fleury, 4 janvier 1742. '- Pour éviter un échec, Broglie prend la résolution de ne pas s'éloigner de Piseck ; les troupes françaises laissées dans la haute Autriche sont envelopées par les ennemis. — Panique des Français commandés par M. de Ségur, ils s'enferment dans Lintz; la Bavière est envahie par les Autrichiens. — L'Électeur de Bavière réclame avec instance le secours du roi de Prusse ; Frédéric consent à lui venir en aide et dresse un pian d'attaque général contre les Autrichiens. — Broglie accepte, puis refuse de concourir aux opérations militaires proposées par Frédéric. — Frédéric dresse un second plan de diversion, ses conférences avec l'ambassadeur français Valory ; voyage de Valory à Dresde, Broglie refuse le concours de son armée. — Lintz se rend aux Autrichiens le lendemain du jour où l'Électeur de Bavière a été proclamé empereur à Francfort, 23 janvier 1742.

— Marche de Frédéric en Moravie; il demande aux Saxons des canons pour prendre Brunn, mais les Saxons ne peuvent lui en fournir; Frédéric renonce à la conquête de la Moravie, sa réponse à M. de Bulow. — Une seconde armée française entre en Bavière, 23 février 1742.— Occupations et projets de Broglie, jugement de l'électeur de Bavière sur la conduite militaire de ce maréchal, sa méfiance envers le roi de Pologne.

— Correspondance de d'Espagnac relative aux opérations militaires. — Prise d'Égra, le 20 avril 1742. Conditions singulières accordées par les vainqueurs, position dangereuse des Français. — - Belle-Isle à Versailles, il est nommé duc de Vernon. — L'Europe a perdu toute confiance dans la puissance de la France. — La France et l'Angleterre en 1740, 1741,

1742. — Labourdonnais. — Labourdonnais, nommé gouverneur général des iles de France et de Bourbon en 1735. — État des îles de France et de Bourbon au moment de l'arrivée de Labourdonnais. — Premières mesures prises par Labourdonnais, il rétablit l'ordre et développe les germes de richesse que possède la colonie. — Labourdonnais se fait ingénieur et architecte, il forme des ouvriers, trace des routes, construit

i58 LIVRE HUITIEME.

des Toitures, élève un hôpital, des arsenaux, des batteries, et dès 1738, on Taisseao sort des ebanliers qu'il a créés. -^ ^Labonrdonnais ealomnié auprès du gouyernement. — Labourdonnais, mal reçu en Franee en 1740 par les ministres et les directeurs de la compagnie des Indes* Teut résigner ses fonctions de gonyerneur; les ministres refusent de reeeyoir sa démission. — Projets de Labourdonnais en prévision de la guerre qui est sur le point d'éclater, son entretien avec le ministre de la marinai Ifaurepas. — Les ministres veulent que Labourdonnais exécute pour le compte de la compagnie les projets qu'il demandait la permission de tenter à ses risques et périls. — Labourdonnais supplée par ton éliei^ie et son activité ft Tinexéeution d'une partie des promesses faites par les ministres; il trouve à son retour h Kile de France, le 14 aoAt 1741, les garnisons de son gouvernement en route pour Pondiehéry^ — fin arririvant à Poddichéry, Labourdonnais apprend que la ville est délivrée des Marattes, mais que Mahé est en danger ; il court délivrer Mabé et retourne à l'Ile de France en février 1742.— Labourdonnais>eçoit de Franee l'ordre de désarmer et de renvoyer sur lest les vaisseaux qu'il a sous ses ordres, il demande son rappel. — Dupleix. — La Franoe ignora ee qui èe passe dans ses colonies, elle ne se doute même pas des dangers qui menacent ses frontières européennes, elle ne s'occupe que de l'aggravation des impôts. — Banqueroutes, misère de la batioo« le ifoi plein de générosité pour les habitués de Versailles. — Préoccupations des courtisans. ^ Vie de Louis XV. — Maladie de M"* de Vintimille. -^ Mort de M"* de Vintimille, 9 septembre 1741, désespoir de Louis XV, le peuple outrage les restes de cette malheureuse femme..— Les courtisans craignent que le roi ne tombe dans la dévotion. -^ Partisans de la reine de Hongrie à Paris, arrestations opérées par la police. — Disposition d'esprit du roi de Prusse, Garteret succède à MTalpole dans le ministère et change la politique de l'Angleterre. — Frédéric gagne la bataille de Gbotusitz, le 17 mai 1742; — Correspondance de Eroglie avec le ministre de la guerre; les Français n'ont auèun plaa arrêté; Belle-Isle qui réside à Francfort, commande l'armée qui est en Bohème, et Broglie qui est en Bohême, est général de l'armée française eimpée en Bavière. — Frédéric presse Beile-lsJe d'agir. «^ Belle-Isle rejoint l'armée de Broglie, le 24 mai 1742 et marche sur Frauenberg; sa oorrespondance avec le ministre de la guerre Breteiiil. •^Combat éê Sabay; fanfatonnades de Belle-Isle, il écrit au ministre contre Broglie* — Belle-Isle va trouver Frédéric à son camp, la tête pleine de projeta; F'rédé^ie se montre poli, mais il e^t décidé à eondare la paix. — Broglie compte que Frédéric poursuivra sa victoire, il est attaqué par lea Autrichiens et se replie sur Prague où il arrive le 13 juin 1742. — Belle-Isle à Prague; sa correspondance avec le ministre de la guerre» eorrespondance de Broglie avec le cardinal Fleury. — Embarras des mhiiatrcs à Versailles à la réception des dépêches des généraux; pitoyabU état de l'armée. — Le roi de Prusse fait sa paix avec l'Autriche» 10 jum 1742. — Désespoir de Fleury, il dévoile sa faiblesse d'esprit vis-à-vis da VAotriche. — ^ Opinion publique, satires, nouvellistes. — Fleury cÊn au cardittal de Tencin de prendre sa place.— -Tencin refuse des propoaitioiu faites dans un moment de découragement. -^ Maillebois reçoit l'ordre de se rendre en Bohème avec ses troùpesj son armée s'affaiblit par les désertions. ^ Maillebois a ordre de ne pas livrer bataille suis être eartaio de triompher; Breteuil écrit à Maillebois que le prinee Charles do Ut'

MINISTÈRE DE FLEURY de i737 a 1743. i59

raine ne s'opposera pas à sa marche sur Prague, échange de lettres entre Maillebois et Breteuil. — Prague resserrée par les ennemis, Bro • glie a le commandement général des troupes; le ministre de la gnerre embarrassé des nouvelles contradictoires qu'il reçoit des maréchaux Broglie et Beile-Isle. — L'approché de Maillebois surexcite Tesprit inventif de Belle^lsle. -^ Maillebois est sur le point de s'engager dans les défilés de Gaaden, sa correspondance avec les ministres. — Les défilés de Caaden étant Mcnpés par Tennemi, Maillebois se résout à battre en reti^dite. — Déchaînement de Topinion publique contre Maillebois. — M*"*" de la Tournelle succède à M""* dé Mailly. — Le duc de Richelieu. — Ciondilions posées pa# M"* de la Tournelle. — Prédictions de Fleui^ sur ce qui arrivera après qu'il aura cessé d'administrer le royaume, son influence sut les affaires est perdue. — Belle-Isie sort de Prague. — Élclle-fsie, renfermé dans Egra, n'ayant plus à eélébrer ses faits d'armes^ recommence à composer des mémoires. — Les troupes laissées dans Prague en sortit par èapiiulation. — Désorganisation du ministère, le comte d'Argenson et le cardinal de Tencin ministres d'État. — Mort du ministre dé là guerre breteuil, 5 janvier 1743. ~ Mort de Fleury, 29 janvi^ lt43« -^ Appréciation du ministère de Fleury.

L'année même de Texil de Chauvelin, la France Misère des

fut éprouvée par une longue suite de désastres. Des diJ^tteTircin-

o«ges Violents éclatèrent sur Paris, la Tourainé^ '"^tHoi^"^

l'Anjou et le Bordelais. L'eau noya entièrement cer- ^^pôu'if'ne

taine» contrées, et dans d'autres, la grêle tomba si ^dJeTtie^que la

Violente qu'elle tua jusqu'à des animaux et des "^'^^f^f^'^^;

hoftittiès au milieu des champs. Les espérances des voyer par les

, * . . , intendants

CùliiVatêtirs ftirent anéanties dans cerlaines proYmces, des renseignefet 1* détressé des populations, déjà grande par suite "SLratiS*" de rinsufflsattce de la récolte de 1737, prit dès les ''"'S.'''' premiers jours de février 1739, un caractère des plus alarmants. Dans le Maine, l'Angoumois, le Haut- Poitou, lePérigord, l'Orléanais et le Berry, des mil-» Mers d'hcrtntoéS Se trouvèrent réduits à manger rherfte des ehampS; Ils moururent en foulé et les habitants de Versailles virent s'avancer jusqu'au» abords de la ville la mort et la famine qui désolaient le» provinces. Le^ contrôleur général Orry ftit très* Contrarié de ces ttouvellesi qui pouvaient déranger

U\0 LIVRE HLITIÉME.

ses plans financiers. Regardant, à Tinstar des administrateurs qui vivent loin des populations, le peuple français comme obligé de fournir au luxe de la cour et aux fantaisies des fonctionnaires, il s'alarma de quelques vérités échappées aux intendants. 11 laissa percer la mauvaise humeur que lui causait une pitié déplacée, et obtint aussitôt, suivant l'usage, les renseignements les plus propres à le rassurer. Aussi donna-t-il Tordre à tous ses agents de presser la rentrée des impôts, en sorte que la pauvreté des contribuables contrasta avec l'abondance des recettes. Orry reçut des compliments sur son habileté et ce concert de louanges fut à peine troublé par quelques voix courageuses, comme celle du prévôt des marchands de Paris, M. Turgot, et de l'intendant de la capitale, M. de Harlay. La duchesse de Rochechouart alla peindre à Fleury les souffrances dont elle avait été témoin à Tours; M. de La Rochefoucault fit de même pour TÂngoumois. L'évêque du Mans signala Teffrayante mortalité qui régnait dans son diocèse et le bailly de Froulay confirma les renseignements fournis par ce prélat. Mais comment ajouter foi à des nouvelles aussi désagréables? Les habitants du château, habitués à ne s'occuper de la prospérité du pays qu'au point de vue de leurs intérêts particuliers, ne pouvaient se résoudre a croire à de semblables calamités. Ils calculèrent que les récoltes des années précédentes avaient été satisfaisantes dans beaucoup de provinces; que, dans les pays les moins favorisés, elles avaient au moins atteint la moitié de la production d'une année ordinaire, et ils arrivèrent à conclure que la cause du mal ne devait être cherchée ni

MINISTERE DE FLEURY de 1737 a 1743. 161

dans les intempéries des saisons, ni dans les prodigalités du gouvernement, mais dans la paresse inhérente à la nation française.

Prêts à s'en prendre à qui que ce fût des démentis Théorie des que les faits infligeaient à leurs calculs, les courtisans inT^u ne ^ et les hauts fonctionnaires se hâtèrent d'accuser le sTuffranLsdu chancelier d'Aguesseau d'avoir accru le nombre des ^"^*®* mendiants en restreignant la compétence des prévôts de la maréchaussée et en les empêchant ainsi d'emprisonner les pauvres à mesure qu'ils se montraient. On inventa bientôt des théories à l'appui des fonctionnaires qui craignaient de ne pas toucher des traitements et des gratifications assez considérables, et à la cour comme dans les ministères^ chacun allait répétant sous forme d'axiome que (c toute misère provient de fainéantise;... que les impôts tels qu'ils étaient n'étaient pas suffisants. » Je n'ai vu, disait un conseiller d'État revenu du Perche, « qu'un tas de coquins qui ne veulent pas travailler et que l'on perd en leur faisant Taumône. » Le problème de la circulation des richesses ne tarda pas à devenir un thème favori de conversation entre tous les parasites qui ne vivent que du produit du travail de la nation. C'était à qui, parmi eux, trouverait le moyen d'activer le mouvement d'échange qui fait acheter les produits du fabricant par l'agriculteur, et payer les fruits de la terre par le manufacturier. Une foule de courtisans se prirent à estimer leurs goûts personnels de dépenses comme une vertu économique, et une théorie encore en vogue de nos jours, s'abrita sous le nom de Colbert. Louis XIV, racontait-on dans un conte inventé pour la circonstance, désirait donner un car-

rousel, mais il hésitait devant la parcimonie de son ministre. Loin de se laisser arrêter par de mesquines économies, Colbert avait déployé un luxe plus grand que ne Teût voulu le roi. Les étrangers, accoururent en foule à Paris et le faste du ministre eut pour résultat une augmentation des recettes du trésor bien . supérieure aux dépenses faites par l'État. Parmi tous ces hommes habitués à ne pas chercher le bien-être dans les produits de leur propre travail, bien peu savaient établir une distinction entre les dépenses productives d'un gouvernement et les dépenses improductives. L'ouverture d'une route, en déchargeant le transport des marchandises de frais coûteux, permet aux habitants d'une province de demander un prix plus élevé des produits de leur industrie et de les exporter en plus grande quantité. Le vendeur s'enrichit sans que l'acheteur s'appauvrisse, et la richesse de l'État, qui se compose de l'ensemble des épargnes des citoyens, s'augmente. En est-il de même lorsque l'argent des contribuables sert à élever des palais ou à payer des fêtes? Est-il possible de comparer les dépenses de luxe faites par un particulier à celles que se permettent les gouvernements avec l'argent qu'ils lèvent sur une foule de malheureux? Est-il possible, à quiconque réfléchit, d'admettre que des hommes chargés d'employer les revenus de Timpôt dans l'intérêt général, puissent les dissiper pour la satisfaction des fantaisies de leur imagination ou pour enrichir leurs familiers? Qu'à certains moments donnés, un gouvernement soit obligé de venir en aide à une classe de citoyens au moyen de travaux publics, personne ne le conteste; mais qu'il se fasse

MINISTÈRE DE FLEUR Y de ^737 a 1743, 163

une habitude de dépenses qui ne peuvent être qu'exceptionnelles et ne doivent jamais dépasser les limites du nécessaire, n'est-ce pas un abus étrange? Qu'on demande à qui Ton voudra s'il serait juste et honnête de la part de l'administrateur d'une exploitation quelccfnque, rurale ou industrielle, de disposer des fonds des actionnaires pour bâtir des châteaux, établir des serres et tracer de magnifiques jardins, la réponse ne sera pas douteuse. Pourquoi serait-elle différente lorsqu'il s'agit d'un gouvernement ? Le roi, les ministres, les fonctionnaires de tout ordre ne sont-ils pas les administrateurs d'un bien qui ne leur appartient pas? S'ils prennent l'argent du pauvre, ne diminuent-ils pas ses moyens d'existence? S'ils disposent de Targent du riche, ne lui ôtent-ils pas la possibilité d'entreprendre des travaux utiles avec la fortune qu'il a acquise par son travail? Pourquoi l'administrateur d'un bien particulier est-il flétri quand il ruine ceux dont il gère la fortune, et un gouvernement serait-il loué quand il met le trésor public au pillage et surcharge le sol de monuments inutiles? N'entendant parler autour de lui que de la nécessité de dépenser pour provoquer le travail et produire par conséquent la richesse, Fleury se laissa entraîner dans les voies de cette singulière économie politique. 11 consentit à ce qu'on fêtât magnifiquement la proclamation delà paix, le 1" juin 1739, par de superbes cavalcades, et à ce qu'on fît les préparatifs les plus somptueux, pour le mariage de là Bile aînée du roi avec le troisième infant d'Espagne, don Philippe. Le 2T août, le roi et les princesses vinrent au pa-

Fêtes lais des Tuileries admirer le feu d'artifice qui se

à l'occasion du. ,-j. tx • "^ic-r*

mariagedeia tira daus le jardiu. Deux jours après, la Seine tut ^diTroUvec^ éclairée par un second feu d'artifice tiré sur TempladouPhitTppe, cernent de la statue de Henri IV au Pont-Neuf, et le ^''^' lendemain, rHôtel-de-Ville, dont les cours avaient été décorées de marbre, ouvrit ses salons pour un bal splendide. Ce fut encore le célèbre peintre et architecte Servandoni, dont les dessins avaient servi aux fêtes de la ville, qui prêla son concours à M. de Las Minas, pour un troisième feu d'artifice qui se tira devant l'ambassade d'Espagne sur le quai Manquais.

Le duc dor- Lc lendemain de ces fêtes, qui devaient rendre de

léans, l'évoque .. . . , ,

de Chartres et 1 aclivitc au commcrcc, et procurer par conséquent

ucamuT' du travail aux ouvriers , le duc d'Orléans porta au

^éneSfiadZ'' couscil uu paiu dc fougère qu'il présenta au roi, en

haStf des 1"^ disant : « Sire, voilà de quoi vos sujets se nour-

leurappeTàia ^ssent. » L'évêquG de Chartres, interrogé à Ver-

dTsTSi^ sailles, s'expliqua courageusement sur la famine qui

n'est pasen- ravagcait son diocèse, en ajoutant qu'elle finirait

tendu tant que j , ' J i

l'approvision- par engcudrcr la peste, qui atteindrait tout le monde. Paris est suffi- Lc président de la Cour des aides, Lecamus, féliass^reiî^tran. citaut Ic roi au sujet de la paix qu'il venait de coa- "^^pftofe'/* ^^^^^y saisit cette occasion pour se faire l'interprète des souffrances populaires et des jalousie^ des magistrats et de la noblesse contre les finar^ciers ; il commença ainsi sa harangue : ce Le bru» 5t des trompettes annonce la paix à votre peuple, ^ ce peuple qui gémit dans la misère, sans pain ^' sans argent, obligé de disputer la nourriture a«JX bêtes, qui sont dans les champs pendant que '^ luxe immodéré des partisans et des gens d'affair^^^

MINISTÈRE DE FLEURY de 4737 a 4743. 165

semble encore insulter à la calaniité publique. » Mais ces souffrances éloignées touchaient peu, tant que les provinces pouvaient fournir aux habitants de Paris du pain en quantité suffisante et à un prix modéré. Depuis le commencement de 1739, grâce à la taxe imposée par la police, la livre de pain n'avait pas coûté dans la capitale plus de deux sous et demi, à peu^près trois sous et demi d'aujourd'hui, tandis que dans le Maine, la Touraine, l'Anjou et dans d'autres provinces, elle se vendait cinq sous, équivalant à sept sous de* notre monnaie ; mais on prévoyait que ce prix, regardé comme élevé par les Parisiens, ne pourrait pas être maintenu.

Si l'on consulte les mercuriales de cette époque, i^pnxdesbiés

^ * ' ' n est élevé que

même en augmentant les prix d'un tiers pour com- comparativepenser la différence de la valeur de l'argent \ il est pauvreté des difficile de se rendre compte, par le prix du blé, des souffrances de la nation. Ainsi,. à Clermont, en Auvergne, le prix de l'hectolitre ne dépassa pas 17 francs en 1741, époque de la plus grande cherté. Il se vendait en Franche-Comté 12 fr. 60 centimes sur le marché d'Orgelet, en 1740, à un moment où les habitants de Dole arrêtaient une voiture qui conduisait du blé à Besançon, et où l'intendant écrivait à Paris pour prévenir le gouvernement qu'il éclaterait des émeutes dans la province si Ton achetait du grain pour la ville de Lyon. Les prix du marché de Bayeux, en Normandie, une des provinces les plus maltraitées, s'élevant à 30 fr. l'hectolitre en 1740, à 40 fr. en 1741, prix plus en rapport avec ceux des années

' Voir t. H, p. 380.

État des routes;

le goaverne-

ment décide

que le système

des corvées

sera appliqué

aux travaux

publics, il

acbrott à cette

occasion le pouToir arbitraire des intendants.

Les ministres sont forcés

d'accorder des salaires aux

habitants des campagnes qu'ils font

travailler sur

de cherté aujourd'hui, feraient mieux comprendre une situation qu'il n'est pas possible d'expliquer par une cause unique. Le travail et Tesprit d'entreprise avaient évidemment cessé en France ; il y régnait une panique générale dès les derniers mois de 1738, l'argent manquait avec les moyens d'en acquérir, et l'abaissement de certaines mercuriales pouvait être influencé par la pauvreté des acheteurs plutôt que par Tabondance des denrées sur les marchés.

L'état des routes ne permettait pas du reste à l'excédant des produits d'une province de se déverser dans une autre sans des frais de transport considérables. Le gouvernement avait ordonné, en 1738, que la corvée appliquée jusqu'alors exclusivement au profit de seigneurs possesseurs de terres, le serait désormais aux travaux publics. Mais cette décision, utile à bien des égards, était trop récente pour avoir produit des améliorations considérables en 1739. En présence de la misère des populations, les ministres n'avaient pas osé établir cet impôt nouveau par une loi ; ils s'étaient contentés de donner des ordres à leurs agents, livrant ainsi les provinces à l'arbitraire des intendants. Un grand nonibre de chennins, plus ou moins bien conçus, suivant l'inteUigence dé ces fonctionnaires, étaient donc commencés; mais la plupart n'étaient pas terminés, ni même assez avancés pour être utilisés par les populations.

Loin de diminuer, la misère n'ayant fait que croître dans le courant de Tannée 1739, les ministres résolurent d'attribuer des salaires aux ouvriers qui travaillaient sur les routes. Dans l'espoir d'augmenter la consommation par ce sacrifice, et de semer pour re-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a i743. 167

cueillir, ils donnèrent des ordres pour l'exacte rentrée les routes, con-

, . A . p j . . / tinuation des

des impots, fifin de pouvoir rémunérer comme ou- théories d'éco-

I x'i.1.1 • i»»Ai • nomie politique

vriers les contribuables qui remplissaient les caisses à l'usage des

du trésor public. . foncUonoaires.

Les revenus de TÉtat continuant à diminuer de Le peuple de

plus en plus, les receveurs des tailles se virent réduits plus ê"re p^"*

à enlever aux pauvres paysans leurs habits, les lo- ^^amine,'*

quets de leurs portes, leurs dernières ressources en "p^n"'au'*roi'*"

grainst Paris dès ce moment ressentit les soulTran- , ^^îx^^^' .

^ ^ ■- troublé des cris

ces des provinces. Un jour que le roi traversait, au q"'*^ e^^^n^'

* ^ «FI yem renoncer

mois de septembre, le faubourg Saint-Victor pour se aux embeiiisse-

- , ^- . . , - . . ments qu'il a

rendre a Cnoisy;, il entendit retentir sur toute sa rdute entrepris dans

ce cri lamentable ; « Misère, fanrûne, du pain I » Peu iircZrtisai»

habitué à ce genre de spectacle, Louis XV arriva tout Tomp^sfon^^

soucieux ^ sa nouvelle demeure, et faisant immé- p®""" ^^"""^ ^°** ' diatement cesser les travaux qu'il avait ordonné dans se^ jardins, il donna avis au cardinal Fleury de la résolution qu'il venait de prendre. Cette fugitive émotion toucha le cœur des courtisans, qui s'écrièrent à l'envi les uns des autres que <c l'accablement de leur maître leur faisait pitié. »

Le chagrin des gens de cour dqra peu, car Fleury, Louis xv ne

, . , " . *^ tarde pas à faire

après avoir loue le pon cœur du rpi, lui fit observer travailler de

que la suspension d^s travaux de CHoisy priverait les seslIrdL;

ouvriers du salajre qui les faisait vivre. Les embellis- Ne'SeTuVmte

sèment^ de ce petit château continuèrent donc comme 2?IèStèmbr^J

à l'ordinaire, et le roi, promptement consolé, signa "^^' quelques jours après le contrat de mariage de sa seconde maîtresse. M"® de Nesle avec un neveu de l'archevêque de Paris, le comte de Vintimille. L'époux destiné à cette demoiselle avait été pendant

quelques jours le comte de Noailles*. Trois cent mille livres de dot payées par le roi, la perspective d'une pension de six mille livres, la place de dame du palais, un logement à Versailles, et d'autres avantages attachés à la charge que remplissait la jeune dame, tout avait séduit le jeune comte ; mais le projet avait dû être abandonné, soit que le vieux maréchal de Noailles crut un pareil mariage contraire à la dignité de sa famille; soit, comme rapporte le duc de Luynes, que le cardinal ait c( éloigné les idées de ce mariage, croyant apparemment que c'était mettre la faveur entre des mains trop avantageuses. » L'archevêque de Paris, dans Tespoir d'assurer le bonheur de son neveu, et peut-être aussi d'obtenir pour luimême le chapeau de cardinal objet de son ambition, bénit avec joie une union si avantageuse pour sa famille. Il n'osa pourtant pas par crainte des commentaires des dévots, offrir aux nouveaux époux de passer à l'archevêché les premiers jours du mariage, et il fallut que M"^ de Charolais, toujours complaisante, mît à leur disposition son château de Madrid. Après avoir soupe à la Muette, en compagnie de M"' de Clermont, de la duchesse de Ruffec et des dames du palais de Chalais et de Talleyrand, Louis XV se rendit à Madrid, où il fit à M. de Vintimille l'honneur de lui donner la chemise au moment où il allait se mettre au lit. Le lendemain, toute la famille Vintimille fut présentée en grande cérémonie à Versailles. Le 5 octobre, M"* de

* Le comte de Noailles fut connu plus tîird sous le nom du maréchal de Mouchy.

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 169

Charolais conduisit chez la reine la nouvelle mariée escortée de toutes ses sœurs.

Pendant ces arrangements intérieurs, qui eau- souffrances sèrent une vive satisfaction au roi, les perturbations der^upf^, des saisons continuaient à répandre de cruelles mi- mSt^tobre sères au sein de la nation. Le froid se fit sentir au mdfdfrarrs mois d'octobre avec une telle intensité que la Seine ^^*^gela à Paris, et que la police crut nécessaire de faire vider toutes les maisons construites sur les ponts, de peur qu'elles ne fussent emportées par la débâcle. Des fréquentes alternatives de gelée et de dégel se succédèrent jusqu'au mois de mars 1740, où le froid fut si intense qu'il rappela le terrible hiver de Tannée 1709.

Le bois à brûler atteignit un prix si excessif que le Le lieutenant lieutenant de police, par commisération pour les pau- aiiumer de vres, donna l'ordre d'allumer des feux dans tous les afiTiel carrecarrefours de Paris. Le froid n'avait pas encore cessé ^so^uTagemeit de sévir au mois de inai. Depuis neuf jours, despro- ^proces"sk)ns,^' cessions solennelles sillonnaient les rues de la ^api- J^cèdenf "ku taie, et là châsse de sainte Geneviève allait être ^^^'^^ }^ ^"^

du pain aug-

descendue quand tout à coup le froid diminua. L'es- mente à paris. pérance renaissait dans tous les cœurs^ lorsque des pluies torrentielles succédèrent aux gelées. Les faubourgs de Troyes en Champagne furent envahis par plus de trois pieds d'eau, les grains pourrirent dans la terre, et Paris, où les processions recommencèrent leurs promenades, vit monter jusqu'à quatre sous et demi, c'est-à-dire à six sous de notre monnaie ^ le prix de la livre de pain.

« Voir tome II, p. 380.

Le» récoltes Tant dç désastres répandirent la paniqua dana

des campagnes it^ t •..•! «n»

sont enlevées toutc la F rance. Les magistrats des vules s a$sem- 'Sîieutesrpro'' blèrent pour délibérer sur les mesures à prendre triuî^«to*i!id- dans l'intérêt de la tranquillité publique. Les conp^r°!?^^r seillers municipaux de Troyes proclamèrent la lic^ti^t^^; ^^^*^ ^® '^ boulangerie et établirent une garde bourdTÎumÎI^^m Ç^^^se destinée à contenir sept cents oqvriers qui ^^«'^[J^a s'étaient déjà mis à piller. Partout on se mit à recapitaie. chcrcher activement les grains détenus par les cu^ tivateurs, pour les forcer à conduire sur le marché tout ce qui excéderait la quantité nécessaire à l'entretien de leurs familles et à Tensemencemeat de leurs terres. Ces mesures violentes s'exécutaieot avec Tapprobation du ministre, qui se bornait en pareil cas à recommander aux inteadants d'éviter tout éclat de peur de jeter l'inquiétude dans la province, et de se garder de taxer le blé, de peur d'empêcher l'entrée en France des blés étrangers et de pousser l'agriculteur français à exporter son grain ou à le cacher. Le ministre chargé de l'administration de Paris crut devoir prendre de^ mesures spéciales pour cette grande ville. Il fit venir des grainii de l'étranger à Tinsu de l'intendant de l'Ue de France, établit des greniers et ordonna de punir k cultivateur qui exigerait de ses denrées wn prix su-» périeur au prix courant du jour. Ce prix courant du jour établi d'après les mercuriales, était si peu fixé, que l'employé des poids et mesures, Vaquère, fut condamné à quinze cents livres d'amende poiîr ayoir signé des certificats où il avait laissé en blanc le prix quil était chargé de certifier. Cette condamnation coïncida presque avec celle d'un cultivateur

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a i743. 17!

dont le blé fut confisqué et qui dut payer en outre deux ijiille livres pour avoir essayé de vendre à un prix trop élevé. Ces diverses mesures ne suffisant pas pour conjurer la famine, on fit aux pauvres de Paris des disiributions gratuites de riz, on défendit de cuire d'autre pain que du pain bis et du blanc, on interdit remploi de Torge ou du seigle dans les tanneries et de la farine chez les perruquiers ; on leva enfin toutes les restrictions mises à l'entrée des produits agricoles de l'étranger.

La difficulté de maintenir Tordre au sein d*une i^pip«»tiwa population affamée était grande. 11 fallut faire garder i^^%^q«. par des soldats les boutiques de boulangers, pour en ,Sîp*'^^di empêcher le pillage.. Les Parisiens évitaient de sortir lef^SMil^s de leurs maisons après sept heures du soir, et fai- ^JSJhJSi'ig saient suivre par des laquais leurs cuisinières se ®|Jîé?^„^ndl^* rendant au marché. La cherté continuant à augmen- tion d'ans paris,

, . . ^ décembre 1740.

ter, 1 administration de la ville se décida à diminuer la ration des prisonniers de Bicêtre; elle la fixa à une demi-livre de pain et à une portion de gruau cuit à Teau. Les malheureux détenus se soulevèrent sous l'inspiration de la faim ; mais les soldats réprimèrent vigoureusement l'émeute et on fit pendre, pour l'exemple, quelques-uns des révoltés. Les habitants des provinces, qui ne pouvaient voir sans mécontentement les produits de leurs récoltes dirigés sur Paris, s'étant opposés en divers endroits au départ des voituriers, il devint nécessaire d'user de ruse et l'on prit le parti de cacher le froment sous une couche d'avoine. Ces entraves mises à la circulation, jointes à l'insuffisance des récoltes, produisirent de continuelles fluctuations dans les mercuriales. De

les nourrir.

i72 LIVRE HUITIÈME,

nombreux arrivages de grains à Paris y abaissèrent le prix du blé au mois d'octobre 1740 et deux mois après de fortes pluies rendirent les routes impraticables. A une inondation qui permit aux bateaux de circuler dans les rues de Paris, succéda une gelée qui arrêta la marche des moulins dans les environs de la capitale.

Le parlement, Daus Tc^poir dc njcttrc un terme à ces calamités, voTédatei des le clergé de Paris découvrit la châsse de sainte Genecortegieises, vièvc ct orgauisa des processions qui furent suivies POT^^Ts^de* avec une grande dévotion. De son côté, le parlement M^itoie^is défendit de confectionner des gâteaux des rois et "s°emaine^* ft* résolut dc diminuer le nombre des pauvres qui enimpose aux combraicnt la capitale pour prévenir Téclosion de ma-

paroisses * ' ^

l'obligation de ladics contagicuscs. Un arrêt enjoignit aux mendiants de se rendre dans le lieu de leur naissance et aux paroisses de pourvoir à la nourriture de leurs pauvres. La seconde de ces mesures avait déjà été prise dans plusieurs villes. Dieppe, entre autres, avait fait acheter des blés avec le produit d'un emprunt souscrit par les plus riches de ses citoyens, et la petite ville de Châtelleraut, qui, sur sa population de quatre mille âmes, comptait plus de dix-huit cents pauvres, les nourrissait par les soins de sa municipalité. A Paris, dans l'intention de subvenir aux besoins des pauvres nés dans ses murs, une loterie royale fut établie; elle devait produire une somme de dix millions répartis . en cinquante mille billets. L'exécution d'un grand nombre de voleurs qui furent rompus vifs, ajouta la terreur aux efforts de la bienfaisance pour conjurer les désordres, et la ville sillonnée d'équipages, comme d'ordinaire, continua à offrir toutes les ap'

MINISTÈRE DE FLEURY de i737 a 1743.

parences de la richesse et du bien-être malgré sa misère qui dévorait une partie considérable de la •population *.

Fleury commençait à perdre rapidement ses forces AfiFaibUssement

, .X 1 -t' • X • ' graduel de la

dans un moment ou ces calamités auraient exige une santé du fermeté et une résolution très-grandes dans le chef *Ftoy. ^ du gouvernement. Dès le commencement de 1738, la fièvre et les insomnies avaient miné la santé du cardinal à tel point qu'il avait du recevoir au lit les sacrements de l'Église. Louis XV alla s'asseoir au chevet du vieillard, et pendant quelques jours, il se rendit assidûment chez lui après le Conseil ; mais bientôt il cessa de lui rendre des visites aussi régulières, et ce changement de conduite promptement

* Journal de Barbier, t. H, p. 159 et suiv., 234 et suiv., 236 et suiv., 254, 256, 261, 262 et suiv., 267, 275, 280 et suiv., 292. - Mémoires de d:Àrgenson, in-12, 1857, t. H, p. 24etsuiv., 90, 106, \% . -^ Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. franc. 2036. — Histoire de Bayeux, par Pluquet, p. 209. — Recherches sur la population, par Messance, Paris, in-4°, 1766. — Histoire de Chartres, par Chevard, 2 vol. in-8*', Chartres, an X, t. H p. 535. — Mmoires du duc deLuyneSj t. II, p. 333, 431, 440; t. III, p. 49, 255, 256, 260, 317; l. V, p. 260, Conseils donnés à Louis XV, par le maréchal duc de Chaulnes. — Mémoires chronologiques de Dieppe, Paris, 1775, in-12, t. II, p. 468. •^Archives de laprovince de Franche-Comté , cote 6, R". Lettres de la Cour, (ïfe 1718 à 1744; Grains : Tarif pour le coponage qui se levait au profit du seigneur qui avait un droit d'un dix-huitième par mesure; Lettre de M. de Vauolles à Orry, 11 novembre 1740. — Administration des finances, par Bailly, t. II, p. 117. — Études historiques sur V administration des voies publiques en France aux xvii* et xvni' siècles, par Vignon, grand in-8' Paris, 1862, t. II, p. 98, 119 et 120. — Gazette de Hollande, année 1739, .21 septembre; année 1740, 15 janvier; 25 juillet, 31 octobre; 6 janvier 1741 ^ Mémoires du maréchal de Richelieu, t. V, p. 93 et suiv. — Topo firaphiede la ville et du diocèse de Troyes, par Courtalou-Delaistre; iD-8% Troyes, 1783, 86, 1. 1, p. 247 et suis.— Archives générales, E 3425, Brevet de 6,000 livres de pension à M"' de Nesle à l'occasion de son ma . ïiage avec M. de Vintimille, 19 septembre 1739; X 4857, 25 octobre 1740 £ 3573, Lettre à M. Bignon intendant de Soissons^ 15 septembre 1740.

174 LIVRE HUITIÈBfE.

remarqué par les courtisans, fut interprété par eui comme le résultat d'une mésintelligence entre l'élève et son ancien précepteur. Le départ de la vieille Éminence pour Issy les confirma si bien dans cette idée que lorsqu'ils virent Fleury revenir à Versailles, son retour fut comparé à celui de Richelieu sous Louis XIII. Les partisans de Fleury, par allusion aux espérances que ses ennemis avaient conçues, appelèrent ce jour la journée des dupes. Le cardinal cependant ne tarda pas à avoir, à Marly, une rechute qui se répéta pendant le voyage de Fontainebleau. Il se remit de ses rechutes successives, au point que Ton prétendit, au commencement de 1739, qu'il avait repris son travail comme à l'ordinaire. Mais il était difficile qu'un vieillard affaibli à la fois par l'âge et par la maladie, put suffire à la direction des affaires d'un grand royaume. Les longues heures que le cardinal avait consacrées à l'étude de projets financiers, lorsqu'il avait pris le pouvoir, ne lui avaient fait appercevoir aucune innovation utile. Il était resté convaincu qu'il ne fallait rien changer aux impôts existants et que l'amélioration des finances de l'État ne pouvait s'obtenir que par une stricte économie dans les dépenses. L'initiative qui lui avait alors fait défaut ne pouvait pas lui venir au moment où ses facultés s'étaient affaiblies. Il devait de plus en plus s'en rapporter à des employés inférieurs ponr toutes les mesures à prendre dans les occasions les plus graves. Le contrôleur général Orry avait donc été chargé de tout ce qui concernait l'approvisionnement du royaume» Orry était un homme de bon . sens, mais il était faible et incapable d'établir l'ordre

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 4743. 175

ians une administration où cinquante comptes des receveurs généraux restaient à vérifier depuis 1728, et où le mémoire des vivres fournis à Tarmée de la Moselle, en 1713, n'était pas encore arrêté par la négligence d'un procureur.

L'espèce de gaspillage systématiquement organisé Malversations dans une cour où un dîner improvisé en 1736 à la dansies

fi HA n c 6 s

Muette, pour le Dauphin, avait coûté six mille livres, c'est-à-dire plus de trois cents, livres par convive, n'avait pas cessé sous l'administration d'Orry. La rudesse de ses manières l'avait fait comparer à un bœuf égaré dans une allée du parc de Versailles ; mais il n'avait que les apparences d'un homme résolu. Il permettait volontiers à ses créatures de faire fortune aux dépens du royaume, et son frère Orry de Fulvy était accusé de faire payer chèrement les. permissions qu'il accordait de transporter les blés d'une province dans une autre! Frappé de TindifTérence avec laquelle le contrôleur-général avait appris les malheurs des provinces, l'opinion publique n'avait pas hésité à le déclarer complice de déplorables spéculations. On pouvait croire que sa paresse d'esprit, suite ordinaire d'une santé débile, était la seule cause de ces accusations; mais un fait des plus graves vint justifier les plaintes qui s'élevaient contre lui. Orry avait pour maîtresse M"* de Fougères, qui recevait nombreuse compagnie et tirait profit du jeu auquel se livraient ses invités. M. de Fulvy, qui était un des visiteurs les plus assidus de M"* de Fougères, B'assit un soir à une table de jeu en face d'un nommé Howell, que ses habitudes avaient fait surnommer fc joueur* Au bout de quelques heures il avait perdu

17(i LIVRE HUITIÈME.

sept cent mille livres, qui furent payées le lendemain. Paris connut bientôt la perte énorme éprouvée par un homme qui était directeur de la compagnie des Indes et frère du ministre des finances. Les prodigalités de M. de Fulvy remirent en mémoire et son mariage modeste, et la médiocrité de sa fortune au moment où son frère .était devenu contrôleur général. On s'expliqua ses dépenses extravagantes par des gains illicites sur des marchandises de mauvaise qualité qu'il expédiait dans les Indes après les avoir fait payer chèrement aux actionnaires de la compagnie. Le contrôleur général soutint son frère contre le déchaînement public, et fit, suivant l'usage, incarcérer plusieurs personnes qui avaient tenu des propos jugés indiscrets par radminislration. Mais les précautions prises par Orry pour étoulfer ce qu'il appelait des calomnies, n'arrêtèrent pas les réflexions sur le scandale qui avait eui lieu. Le duc de Grammont affirma un jour devant toute la cour « que s'il avait un homme d'affaires qui perdît mille livres au jeu, il le chasserait sur-le-champ, » Et le roi, à propos de l'affaire de M. de Fulvy, dit à plusieurs courtisans : ce J'aime mieux que RI. de Fulvy ait perdu une si grosse somme que moi; car j'en serais bien fâché. »

Maisons do jeu Ccttc avcnturc attira l'attention sur les maisons de jeu qui s'étaient multipliées à Paris et s'élevaient au nombre de plus de trois cents. Deux grands seigneurs avaient obtenu le droit d'exploiter la passion du gain qu'avait engendré dans la nation le systèflie de Law. L'un était le prince de Carignan, l'autre, le gouverneur de Paris, M. le duc de Gesvres. Ils avaient

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 177

confié Texploifalion de leur privilège au directeur de rOpéra Thuret, et comme Thuret prélevait une part d'intérêt sur les maisons de Jeu nouvelles, il s'était hâté d'en ouvrir partout. Il y avait déjà quelque temps que le docteur Galliande, confesseur des prisons, avait déclaré à Fleury que la plupart des malheureux dont on brisait les membres sur'la roue ou qu'on attachait à la potence, attribuaient leurs crimes aux pertes subies par eux dans les hôtels de Gesvres et de Soissons. Le cardinal désirait tarir la source de pareils désordres, mais il était arrêté par la crainte de diminuer les revenus de MM. de Carignan et de Gesvres. Plusieurs projets furent mis en avant pour offrir à ces seigneurs une compensation aux pertes dont ils étaient menacés ; il fut question notamment de rétablir en leur faveur un impôt sur les cartes à jouer. Pour faire prendre patience au public, la police ferma quelques maisons de jeu et arrêta quelques femmes sans protection, dont le lieutenant de police Hérault fit afficher la condamnation ; mais les Parisiens, qui n'ignoraient pas que l'on avait épargné les vrais coupables, accusèrent la police de faire ce grêler sur du persil. »

Les bonnes intentions de Fleury ne furent mises à exécution qu'en 1741, l'année même où le prince de Carignan mourut, laissant cinq millions de dettes. Le roi accorda une pension de cent soixante mille livres à sa veuve et lui retira le privilège dont avait joui son époux. L'hôtel de Gesvres fut fermé aux joueurs en même temps. Aussi prodigue que le prince de Carignan, le duc de Gesvres vivait entouré de vingt gefitilhommes, et ses écuries étaient renommées par les

magnifiques chevaux qui les peuplaient. Ce furent les dons royaux qui comblèrent les vides causés dans la fortune de ce fastueux seigneur.

Efforts Tout Topposé d^Orry, qui ne savait ni défendre

d^A^e^"^ les revenus de TÉtat contre les dilapidations ni ^Tcffrau"*'^ les gérer, le chancelier d'Aguesseau s'occupait

de justice, g^^^ ardeur et succès des améliorations à introduire dans Tadministration de la justice. Rêvant rétablissement d'un code uniforme pour toute la France, d'Aguesseau avait, dès 1727, consulté sur son projet, son ami Joly de Fleury. « Rien n'est plus digne du zèle et des lumières de M^ le chancelier, avait répondu le procureur général, que 'le projet qu'il forme pour la réformation de la justice. On peut dire avec vérité qu'il n'est plus possible d'espérer justice dans les juridictions Inférieures. Les sommes immenses qu'on a tirées des officiers pendant les dernières guerres, ont ruiné toutes les ftmilles d'anciens officiers. Le peu qu'ils ont sauvé a été enlevé par le système. Les charges sont tombées en parties casuelles. Les héritiers ou n'ont pas été en état de les relever, ou sont trop pauvres pour les soutenir ; la pauvreté des meilleures familles et le peu d'éducation des nouvelles ont banni entièrement l'étude. Si dans le temps qu'on avait encore de bons su- Jets dans les bailliages, dans le temps où le prix d'titi office de lieutenant général était de cent cinquante mille francs, on avait tant de peine à s'instruire du nombre des lois qui sont répandues dans nos livres, il n'est pas surprenant que dans le temps présent ces mêmes charges s'offrent pour vingt ou trente mille livres sans qu'on trouve d'acheteurs* dans le temps

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 179

qu'il ne se trouve que des hommes nouveaux pour les acheter, dans le temps où Ton ne peut trouver de sujet pour être lieutenant général de Troyes, par exemple, et lieutenant criminel de Sens, où la charge de procureur de Sens a été vacante douze ans. » P'Aguesseau n'avait pas cessé depuis cette époque de travailler et de faire travailler au code qu'il avait conçu, et en 1731, avait paru une ordonnance sur les donations, suivie en 1735^ d'une ordonnance sur les testaments, destinées l'une et l'autre à servir de règles à tous les tribunaux du royaume. Rentré au pouvoir après en avoir été plusieurs fois éloigné, d'Aguesseau ne pouvait pas manquer de reprendre ses projets de réforme, aussi débuta-t-il, dès 1738, par un règlement destiné à diminuer les frais de justice. Dès qu'il parut, les avocats au Conseil se récrièrent bruyamment contre une taxation qui les ruinait, disaient-ils. Ils déclarèrent qu'ils cesseraient de donner des consultations au public, tant que la décision du garde des sceaux ne serait pas rapportée. Mais d'Aguesseau, qui était résolu, toutes les fois qu'il agissait comme chef de la justice, profita de l'opposition qui lui était faite pour supprimer les cent soixante-dix charges d'avocats au Conseil. 11 créa soixante-dix charges nouvelles dans lesquelles ii n'admit que les anciens avocats dont il avait fait choix, et, au mois de novembre, la justice avait repris son cours. Cest ainsi que le chancelier atteignit le double but qu'il poursuivait : diminuer le nombre trop considérable des avocats au Conseil, et composer m ox)rp8 des jurisconsultes les plus capables. Mais si les queeitions de législation, heureusement

180 LIVRK HUITIKME.

Les vertus ne luissces à l'initiative d'un magistrat, consciencieux et touj^s^p^rises habile, étaient résolues avec autant de fermeté que

en considéra- j,^ 'i» 'é. *é. j * j «»•

tion dans d a propos, il n en était pas de même des aUaires

goute'înement daus IcsqucUes la passion ou l'intérêt personnel trou-

de^rÉsHwfîe blaient l'impartialité du gouvernement. Il était rare

cardinal Quc Ics vcrtus fusscnt priscs cn considération lors-

d Auvergne, le * ^

cardinal qu'ji s'agissait de choisir un dignitaire même de

de Tencin. * , *^ ^ ^

l'Eglise. Lorsque l'archevêque de Vienne fut créé cardinal d'Auvergne, des vers satiriques peignirent au public les vices du nouvel élu. La cour put juger par elle-même de la vérité des critiques soulevées par cette nomination, lorsque, peu de jours après, au mois de janvier 1738, ce cardinal, invité par le Dauphin à faire la prière, donna le curieux spectacle d'un prince de l'Église qui « savait mal le Pater, peu l'Ave, et confondait le Credo avec le Confiteor. » On en rit longtemps, assure un spectateur de cette scène, qui s'empresse d'ajouter : « N'est-il pas honteux qu'un prélat si grassement payé ait rompu de cette sorte avec ses devoirs de chrétien. y> L'année suivante, ce le pape qui donnait de temps en temps un cardinal à faire comme on vient, écrit le marquis d'Argenson, de donner un fermier général à M. de la Trémouille, » fit son cadeau au prétendant à la couronne d'Angleterre. Le prétendant se hâta de gratifier, moyennant finance, l'archevêque d'Embrun de la dignité dont il disposait, et l'Église de France se trouva pourvue d'un cardinal dont le moindre défaut était d'être simoniaque. Mais le bruit ayant couru à Versailles que Fleury avait appuyé cette nomination pour se donner un aide dans la conduite des affaires du royaume, les antichambres de la nou-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 181

velle éminence se remplirent promptement de princes et de seigneurs empressés à la complimenter. Tencin ne sortit plus, dès lors, sans un bréviaire sous le bras; il se livra à des prédications destinées aux dames, et chaque soir il allait faire, avec Fleury, une partie de piquet. L'influence de Tancien président du concile d'Embrun ne tarda pas à se révéler par une pression plus forte exercée par le gouvernement sur l'Université de Paris, pour l'amener à accepter la bulle Unigenitus.

Cette université avait appelé de la bulle au futur Acceptation concile général. Le gouvernement tenait à faire re- unigenuvsltiv venir sur une pareille résolution un corps dont Tas- v&v\s'v^bé cendant considérable était ainsi mis au service des ^exiisjettre^^ Jansénistes. Il fut décidé que, pour obtenir une ré- réoex^'nïinstractation, on aurait recours aux jeunes gens, qui, J^'[^^^ ^mm d'après le règlement de 1670, n'avaient pas le droit , ^ jp^^^\

r fD y r intngues mises

de prendre part aux délibérations. Les ministres enjeuetics

* * 1 > • / violences

firent donc ofirir à tous les membres de 1 Université, commises au âgés de moins de trente ans, de leur permettre d'é- la religion. mettre leur vote, à la condition que leur avis serait celui du gouvernement. Ambitieux de conquérir le droit qui leur était promis, les jeunes membres de l'Université signèrent au nombre de plus de trois cents, une pétition pour le réclamer. Peu de jours après parut un arrêt du Conseil portant que tout membre de l'Université aurait voix délibérative, quel que fût son âge, et une assemblée générale fut convoquée pour l'élection de l'abbé de Ventadour comme recteur. Ce jeune homme de vingt-deux ans, réunit lecorps qu'il présidait le 11 mai 1739, un mois après sa nomination, et il obtint que l'Université,

i82 LIVRE HUITIÈME.

revenant sur son ancienne opposition, accepterait la bulle. Des cris de joie et des applaudissements accueillirent le résultat de la délibération, k Je me doutais bien qu'il y avait plus de mains que de têtes^ i> s'écria tristement le chanoine d'Eaubonne, un des quatre-vingt-deux docteurs qui portèrent au parlement l'acte de leur opposition. Ces docteurs qui comptaient dans leurs rangs les meilleurs profesfeurs de TUniversité, furent peu de jours après chassés de leurs chaires et déclarés, par arrêt du Conseil, incapables de posséder aucune place ni fonctions de leur grade. Des lettres de cachet en exilèrent trois, entre autres celui qui avait essayé de défendre le vénérable Rollin contre les insultes de jeunes gens trop ignorants pour comprendre les services qu'il avait rendus, a La constitution, lit-on dans Barbier, deviendra peu à peu règle de foi, et, par ce que Ton voit. Ton peut juger sainement du respect intérieur que l'on doit avoir pour les grands points décidés par rÉglise universelle. On doit compter que de façon ou d'autre, cela a été conduit de même paf cabale et par intrigue, surtout dans ces temps éloignés dignorance, où les gens d'église étaient les seuls maîtres. »

La persécution Ccs luttcs intcstincs cntrc les Catholiques ne fei- ^^nSr raient pas oublier les Protestants au clergé et au< ^^/n'^FieSir personnes qui avaient intérêt à les persécuter. De dcrcévenoes. *^"^P^ ^^ *^"^ps quclque pastcur était arrêté et pendu, et d'officieux avis signalaient au gouvernement les biens appartenant à des Religionnaires fugitifs que lé fisc avait oublié de saisir. Les curés des Cévennes, mécontents de ce que l'autorité civile ne faisait pas pour-

MINISTÈRE DE FLEURY DE 1737 a 1743. 183

suivre assez vivement ceux qui ne voulaient pas se soumettre è leur direction spirituelle, s'en plaignirent dans un mémoire à Fleury. Ils y affirmaient que les prédicants parcouraient en grand nombre la contrée, et tenaient de fréquentes assemblées où les peuplés puisaient Tesprit de révolte et de sédition* « Dans certaines paroisses les enfants, assuraient-ils, ne sont plus apportés à l'Église pour y recevoir le baptême, et quand nous nous plaignons, nous recevons pour toute réponse que Ton ne nous reconnaît pas comme pasteurs. Les enfants, une fois grands, désertent les écoles, et ces malheureux que leur inclination naturelle porterait à notre culte catholique, se trouvant par la fatalité de leur naissance, sans instruction et sans aucun exercice de religion, finissent par ne croire à rien dans le fond. » Ils se plaignaient ensuite des mariages nombreux faits par les prédicants, en avouant qu'ils refusaient le plus souvent de les faire eux-mêmes, parce que des protestants « après s'être fait instruire pendant six mois dans le catholicisme et avoir obtenu la bénédiction de leur mariage, cessaient, une fois ce dernier but atteint, tout acte religieux, et répondaient qu'ils n'avaient jamais eu la pensée de se faire catholiques. » Ils finissaient par demander qu'on ramenât au troupeau ces brebis égarées « par les voies les plus douces, » c est-à-dire qu'ils réclamaient Texéculion de la déclaration de 1724.

L'intendant à qui Fleury renvoya ce mémoire où Réponse de

- . . . / , . , llntendîint au

Son administration était mise en cause, s empressa pièippire de répondre que les nouveaux convertis, mal conte- ^® • ^^''^^' nus faute de troupes pendant la dernière guerre.

s'étaient effectivement plus agités que de coutume, mais qu'on n'avait à leur reprocher aucun acte de révolte et que les curés, effrayés, avaient exagéré le mal. « Il y a, ajoutait-il, des prédicants, mais en bien moins grand nombre qu'on ne le dit, et les récompenses données pour leur capture ont été exactement payées. Si les curés voient, comme ils le disent, ce qui se passe^ que ne donnent-ils des avis à propos, en citant des faits et en dénonçant ceux qui donnent asile aux prédicants? Je conçois qu'ils désirent ne pas être connus, et ne peux les blâmer de leur prudence, mais il y a des moyens de servir la religion sans se compromettre. Que les curés nous indiquent ceux qui font des collectes, nous ferons des exemples sur eux. Les baptêmes et les mariages faits en dehors de l'Église, voilà le grand mah Nous faisons de temps à autre des exemples principalement contre les concubinages, mais il n'est pas possible de punir tous les coupables. Les prisons de la province ne seraient pas suffisantes- pour les contenir. Il n'y a qu'une nouvelle loi qui puisse remédier à ce désordre; nous l'avons depuis longtemps demandée à M. le chancelier. Le mal est grand et les curés, au lieu de porter des plaintes vagues qui ne nous apprennent que ce que nous savons déjà, feraient mieux d'articuler des faits et d'indiquer quelque parti praticable. )> Fieuryse Flcury 88 décida à publier une nouvelle déclarafaire uue tiou cu rcpousc aux plamtcs qui lui avaient eie "ratfoif po^u/" adressées, afin d'apprendre aux Protestants que les pro'Sum^ principes du gouvernement à leur égard n'avaient convertis au pas^chaugé. Il soumit son projet aux évêques du Lan-

ils tiennent à substituer la

MINISTERE DE FLEURY de 1737 a 1743. 185

guedoc, en leur recommandant de ne pas oublier ««jet des idées

,.,p-,.,. , //./i 1.. de tolérance

<c qu 11 fallait éviter de porter la severite des lois jus- quiis

,» . 'A. .• 1 attribuent au

qu a une rigueur qui put engager une partie des gouvernement. Religionnaires à sortir du royaume. Ils s'y sont que trop disposés, ajoutait-t-il, et la France se souviendra longtemps du mal qu'elle a souffert par la révocation précipitée de TÉdit de Nantes. C'est une plaie qu'on ne saurait trop s'attacher à réformer et à réparer, bien loin de rien faire qui soit capable de la rouvrir. »

Les évêques crurent répondre aux vues modérées Réflexions de Fleury, en approuvant hautement l'article trois du udécCor projet, article qui exigeait, pour tout mariage, un pîeuîyf^ieurs certificat de catholicité signé par le curé et visé par d'Sèîance, l'évêque, « ce qui, disaient-ils, par le vague des expressions dont on se sert, laisse toute latitude à ^ j^^^'^e

* administrative

leur interprétation. » La défense faite aux notaires des intendants de dresser un contrat de mariage sans la présentation commandants

- ./>! -.*•! 1'^ la juridiction

de ce certificat, leur parut aussi tres-utile, et maigre des les représentations du chancelier, qui craignait de nouvelles émigrations, ils insistèrent pour le mainlien de l'article six, prescrivant aux nouveaux époux, d'avoir, au bout de la première année de leur mariage, à présenter au juge du lieu un certificat de leur curé, qui attestât l'accomplissement de leurs devoirs religieux, L'évêque d'Uzès seul demanda que la peine du bannissement fut commuée en une amende. Les évêques ne trouvèrent rien d'exagéré dans la peine de mort contre les prédicants qui avaient célébré des mariages au désert, ni contre celle des galères pour le mari, et de la détention perpétuelle pour la femme et les témoins, avec confiscation de

Parlements.

leurs biens, et, celui dç Montpellier insista même pour que les enfants nés de pareilles unions avant la promulgation de cette déclaration, fussent déclaréai illégitimes et incapables de succéder. L'article huit qui assimilait le mariage conclu à l'étranger au ma* riage célébré au désert, et les articles qui exigeaient . des certificats de catholicité pour les grades univer* sitaires, les offices de judicature, les fonctions muni^ cipales et les professions de médecins, apothicairei sage-femme, libraire et imprimeur furent également approuvés par les évêques comme très-avantageux. Us terminaient leurs observations en clemandant que le jugement des contrevenants fût enlevé aux parlements, dont les procédures étaient trop longues, et confié aux intendants ou aux commandants des provinces. Enfin, révêque de Lavaur concluait en demandant ce la pression de l'autorité pour réduire le reste des Nouveaux Catholiques qui n'étaient pliiâ retenus que par une mauvaise honte. »

Le clergé, Les évôques qui exprimaient ainsi leur opinion sur

en attendant la , -x a r • x- • x j» -n ^

déclaration cc qu il y avBit à faire, continuaient d ailleurs à user

^"iaigement^ largement des lois existantes. La veuve de Julien de

^Tes'fLmer La Mare eut la douleur de se voir enlever ses enfants,

protestantes. ^ ]^ demande du curé Graindorge, déserteur récent

de la croyance qu'elle professait. Vers le même

temps, le curé de Loudun dénonçait des habitants de

cette ville et demandait à Saint-Florentin de leur

ôter leurs enfants. Dans une lettre à l'archevêque

d'Aix, relative à la seconde fille d'un nommé Girard,

le même Saint-Florentin lui disait : « Marquez-moi

si vous jugez absolument nécessaire de la retirer de

chez son père, et s'il ne serait pas plus à propos d'at-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 4743. 487

tendre encorequelque temps pour lui épargner le chagrin de se voir presque en même temps enlever presque tous ses enfants, et ne pas le mettre dans le cas de prendre quelque parti violent, dont j'ai vu plus d'un exemple. :o L'évêque de Noyon fit mettre les filles Benoit dans le couvent de la Sainte*Famille. Les parents de ces enfants^ ruinés par la pension de soixantequinze livres exigée pour chacune d'elles et par les frais d'archers mis en garnison dans leur demeure, se trouvèrent au bout de peu de temps réduits à la misère, et le prélat fut obligé de recourir à la caisse des économats pour pouvoir continuer l'œuvre qu'il avait entreprise. L'évêque de Sisteron, demandant au ministre qu'il reléguât à Lourmarin M. de Gassaud et sa femme, le représentait comme un homme obscur, réfugié depuis peu à Forcalquier^ etM.deSaint- Florentin dut se charger de lui apprendre que M* de Gassaud avait servi le roi, et était un gentilhomme dont la famille habitait la ville depuis un siècle. « On vous a représenté, lui répondit le ministre, que son attachement scandaleux et celui de sa femme à la religion protestante révoltaient la population, et qu'ils empêchaient leurs enfants d'aller aux instructions; j'ai la preuve du contraire; et de plus, je sais que leurs biens, loin de suffire aux pensions de leurs fils au séminaire de Lurs et de leur fille aux Ursulines, est si médiocre qu'ils ne pourraient payer les exempts de la maréchaussée chargés de leur notifier les ordres du roi qu'en vendant leurs meubles ou des biensfonds. Sa Majesté, ajoutait-il, a jugé à propos de révoquer les ordres personnels aux sieur et dame de Gassaud, mais quant à leurs enfants, elle m'a or-*

donné de vous demander si vous êtes disposé à payer leurs pensions; ce serait une action digne de la charité et du zèle qui vous ont fait désirer qu'ils sortissent de dessous les yeux de leurs parents. » La juridiction exercée par lesévêques sur les Protestants devait les entraîner nécessairement à surveiller les Catholiques eux-mêmes et à réclamer contre eux Tappui de la justice, lorsqu'ils manquaient aux lois de la morale.

Le clergé C'cst aiusi quc nous voyons Tévêque de Limoges *wn3r8du* solliciter un ordre du roi, qui bannit un nommé ^u7*réprimei Chenaud de la généralité de Moulins, parce qu'il vi- ^^ciramf^s"^ vait à Aubusson avec une veuve « qu'il amusait, moîlue^'^w^des dîsail-il, dcpuis longtemps avec l'espérance du macathoiiques. fiagc. » Lc miuistrc trouva qu'il serait dur de l'exiler pour une semblable cause, et recommanda à l'évêque, avant de prendre un parti aussi violent de le faire avertir très-sérieusement ou de se marier ou de cesser de voir cette dame. Il ajoutait : ce Je vous enverrai, si vous le croyez nécessaire, un ordre pour interdire à M. Chenaud tout commerce avec elle. » Les curés étaient aussi ardents que les évêques et les archevêques à faire enfermer femmes et filles, et leurs demandes presque toujours accueillies contribuaient à grossir le nombre des incarcérations et des vexations sur toute la surface du pays. Les habitants Eu cflet, Ics gouvcmeurs, les commandants, les sont pillés, officiers de justice les plus subalternes pillaient de

emprisonnés, i a / i ■ . , /

YPxés de toute jeur cotc Ics populatious sous toutes sortes de pre-

mauière par ▼»•! turf

les intendants, tcxtcs. L mtcudant dc Moulms, M. de Bornage, orgouverneurs, douna aux maîtrcs d'école des paroisses de tenir une commandants, liste dc tous Ics cufauts proteslauts, de prendre note

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de ceux qui n'assisteraient pas aux inslructions religieuses et aux catéchismes. Chaque absence étant punie d'une amende de dix sous, il fallut bientôt recourir aux garnisaires pour assurer la rentrée des amendes en retard. On n'avait égard ni à la distance des écoles, ni aux nécessités du ménage, ni à la pauvreté des parents. Les plaintes des syndics du Vivarais apprirent à Saint-Florentin que pour augmenter leur salaire, des maîtres d'école avaient fait figurer sur leurs listes des hommes de trente, trente-cinq et même trente-huit ans. Le ministre adressa des observations à M. de Bernage qui ne contesta pas le fait, mais qui fit parade de son zèle pour l'éducation des enfants. Les prisons s'ouvraient pour les causes les plus futiles. Le chevalier de Montgon fut arrêté parce qu'il s'était plaint du retard que la duchesse de La Meilleraye mettait à lui payer une dette de jeu. Le gouverneur de Vendôme, M., de Rochambeau, fit incarcérer un boucher qui n'avait conduit chez lui le bœuf gras qu'après avoir été chez le lieutenant général, et ne lui avait présenté que le second aloyau. Le ministre se vit obligé d'écrire au duc de Richelieu, au sujet de prisonniers détenus depuis longtemps (c qu'il lui semblerait plus régulier que, lorsque lui ou les commandants désirent faire enfermer quelqu'un pour un temps un peu considérable, ils prissent la peine de l'en informer pour qu'il en rende compte au roi et puisse donner les ordres nécessaires. » Les prisons du royaume regorgeaient de détenus et le ministre constate dans une lettre que la garnison du château de Lourdes était fatiguée du service (jne nécessitait le

iOO LIVRE HUITIÈME.

grand nombre de personnes confiées à sa garde. Les pères, les Les ordres d'incarcération s'obtenaient sans trop parente qui do difficulté pour pcu qu'on jouît de quelque crédit ^"obtiennent*' suprès d'uu intendant, d'unévêque ou d'un ministre. ^'iacarcln^n I-^s pèrcs, Ics marfs^ les frères profitaient de cette cnLtorde facilité pour faire enfermer les uns leurs fils, les auicur femme ou f^es Icurs fcmmcs OU Icurs sœurs, sous prétexte soit leurs proches, d'inconduilc, soit, pour des filles nobles, de mariages disproportionnés qu'il était de l'intérêt de la famille d'empêcher. Un nommé Jannet, de Besançon, fut emprisonné au fort Saint-André de Salins, parce que sa sœur désirait contracter un mariage auquel il se serait opposé. Il était encore sous les verroux quatre ans après la mort de son père, comme nous l'apprend une supplique adressée par lui à Tintendant, où il lui promet de vivre en paix avec sa sœur et le cousin qui l'avait privé de sa liberté. Le président de la cour des aides Lecamus, pour ne pas remettre à son frère l'abbé la part de l'héritage paternel qu'il réclamait, le fit conduire aux îles de Sainte-Marguerite, ce qui lui permit de fixer son revenu à une pension de sept cent cinquante livres. Le conseiller du parlement de Paris, M. Lorenchet, faisait garder avec soin son neveu dans la même prison. Sur la requête de ce jeune homme, le ministre s'enquit auprès de l'oncle si les raisons qui lui avaient fait obtenir un ordre du roi subsistaient toujours, en ajoutant ; <c 11 me paraît qu'une détention de douze ans a de quoi le chagriner, et il serait difficile qu'elle ne Teût pas corrigé. » Les ministres vengeaient les seigneurs de la cour qui avaient cru pouvoir se rajeunir par l'usage des remèdes de l'italien Forcassy. Après douze

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années de séjour à la Bastille, ce malheureux fut transféré au fort l'Évêque.

Les commandants des châteaux forts profitaient des ^^^

, . . Al commandants

pensions payées aux prisonniers pour accroître leurs des forteresses revenus. M. de Canisy qui accordait à un détenu ^^^v^^"^

de Ham dix sous par jour pour sa nourriture, reçut ^^"pariir'*'*

da ministre une lettre où il lui disait « qu'il n'était Pq^tufoifiJ"^^

peut-être pas informé que Sa Majesté en avait réglé le dépens de leurs

r r i j D pnsonniers.

montant à trente sous. » Lescalères de TEtat se peu- tesgaièresdu

A/1,/»/ , ™**® recrutent

plaient de paysans arrêtes dans les fréquentes émeutes parmi les que provoquaient les lois contre la chasse. Les con- soulevés par

j .. i 1 3 •• • » 1 les lois contre la

damnations prononcées par les justices seigneuriales chasse. contribuaient aussi à recruter la marine du roi, révoque de Noyon fit un jour attacher sous ses yeux à la chaîne des forçats deux paysans qui avaient méconnu ses droits sur le gibier de ses propriétés *•

< Journal de Barbier, 1. 11, p. 184, 189, 191. 201 et sujv,, 205 et suiv., 217 et suiv. , 221 et suiv., 250 et suiv., 290 et suiv. — Méfnoires de d'Àrgenson, in-12, Paris, I85t, t. H, p. 21 et suiv., 38, 49, 50 et suiv., 55, 59 et suiv., 62, 66 et suiv., 70 et suiv., 79 et suiv,, 83 et s\ii\,— Mémoires du maréchal de Richelieu, t. V, p. 179 et suiv. — Archives générales, Tt 374, Mémoires à M. de Saint-Florentin pour lui signaler les biens que la régie n'avait pas encore saisis, du 8 octobre 1735; K 1283, Observations de Messieurs les évéques sur le dernier projet de déclaration concernant les nouveaux convertis, envoyé le 27 janvier 1740 à M. de Bornage, Intendant du Languedoc; H 676, année 1737 ; M 667, année 1740; E 3502, année 1741, Lettre du 5 mars à l'archevêque d'Aix, Lettre à M. de La Porte, 12 juillet 1741, à l'Escalopier, 30 décembre 1741; à Richelieu, 4 février 1741, à M. de Lorenchet, 3 février 1741. Ce volume, de la main du comte de Saint- Florentin, abonde en lettres de cachet; E 3504, Saint-Florentin à l'évêque deSisteron, 6 mars 1743 ; E 3567, Lettre à M. de Canisy, 2 octobre 1730; E 3576, année 1741, Lettre à i'évéque de Noyon; Ê 3577, année 1742; E 3578, année 1743; Tt 244, Requête des syndics des communautés, du Vivarats, 1731; Dénonciation du curé de Villefagnan contre les Protestants, en 1739; Tt 325, lettre du 12 janvier 1730; P 2712, 21 août 1733. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 44 et suiv. — Mémoires de Saint- Simon, t. 11, p. 429, t. XVll, p. 454 ; t. XVllf, p. 117. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXII, p. 271. — Mémoires de Vabbé Montgon^ t, 111,

L'ÂDglcterre

déclare

la guerre à

l'Espagne.

Ces dilapidations, ces excès de pouvoir, maladie permanente des gouvernements absolus, se multipliaient en raison de la faiblesse de Tadministration centrale. Livrés sans défense possible à tous les caprices des fonctionnaires, les Français tombaient de plus en plus dans le découragement, et cet énervement de la nation avait lieu au moment même où les événements les plus graves se préparaient en Europe.

A la suite de la terrible guerre de la succession d'Espagne, l'Angleterre avait conclu avec la cour de Madrid un traité appelé de Vassiento. La compagnie anglaise du Sud jouissait, d'après ce traité, du droit de fournir exclusivement pendant trente années les colonies espagnoles de tous les nègres dont elles auraient besoin. Le traité permettait en outre aux Anglais d'envoyer chaque année dans les mêmes parages un vaisseau de cinq cents tonneaux chargé de marchandises européennes, à condition que le quart des bénéfices de cette opération commerciale serait remis au gouvernement espagnol.

Le vaisseau de permission, comme on l'appelait, arriva bientôt à un tonnage de sept cent cinquante tonneaux, puis de mille. Il finit même, grâce à une sorte de pa tache qui allait sans cesse chercher des marchandises dans les colonies anglaises, sous pré-

p. 177. — Histoire des Églises du désert chez les Protestants français, par Charles Coquerel, in-8% 1841, t.. I, 227, 261 et suiv . -^ Archives de la province de Franche -Comté, extrait des lettres de cour de 1718 à 1789. Cote g. X, Lettres de Jannet à M. de Sérilly, 5 novembre 1745; de d'Argenson, 19 octobre 1745. — La Bastille dévoilée, Paris, 1789, année 1732. — Journal de la cour et de Paris, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouhier 134, année 1733. — Mémoires du duc de Luynes, t. I, p. 284, 371, t. Il, p. 248, 388, 393. — Le chancelier dUguesseau, par Francis Monnier, in-8°, p. 286, 290 et suiv., 314.

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texte de lui apporter des vivres, par devenir l'équivalent d une flotte entière. La Compagnie, malgré rénorme commerce qu'elle faisait, ne voulut régler le quart du bénéfice qu'elle devait au gouvernement espagnol que sur le chiflfre du gain que pouvait réaliser un vaisseau de cinq cents tonneaux. Cette prétention injuste souleva les réclamations de l'Espagne. La nation anglaise, hardie et entreprenante comme elle Test, ouvrit sur tout le littoral un commerce interlope. Des planteurs anglais se fixèrent sur les côtes du Mexique, et les Espagnols joignirent à leurs griefs légitimes la jalousie que les peuples inhabiles à s'enrichir par eux-mêmes éprouvent, comme les individus, envers les nations plus habiles et plus prospères. Le gouvernement de Madrid, gêné dans ses projets ambitieux par le déficit continuel du trésor public, s'en prit à l'Angleterre. Incapable d'organiser son administration et d'empêcher les abus qui l'affaiblissaient, il livra la répression des infractions commises dans ses colonies à l'arbitraire des gouverneurs et des gardes-côtes, en les intéressant dans les prises qu'ils pourraient faire. De cruelles vexations résultèrent de cette prime accordée à des hommes habitués, loin de la mère-patrie, à la licence et à l'injustice; on saisit une foule de navires, et pour prévenir les réclamations, beaucoup de matelots des vaisseaux capturés furent ensevelis dans les mines de Potosi. Ces actes de cruauté, vaguement connus en Angleterre, émurent l'opinion, qui s'irrita des lenteurs du gouvernement espagnol à les faire cesser. La reine, qui gouvernait l'Espagne, prescrivait à ses agents la tolérance ou la sévérité suivant que l'An-