MADAME DE CHATEAURODX DE 1743 A

L'avocat général Orner Fieury n'est pas en enfer, mais le poète le fait comparaître, lorsque l'ode écrite par saint Denys obtient Ff^robation ée» saints du Paradis, et que le poète anglais saint Austin

fuit entapiaoia.

Chacun en rit, te paradis le hue.

Te[ fui hu£ dans le» murs de Paris, Un pédant aec, â tace de Theraite, Vil délaleur, insolent bjipacritï, Qui fut payé de baine et de mépris, Quand il osa dans ses phrases vulgaires Flétrir les arts et condamner uoa frères.

Venu à Paris pour surveiller la représentation A'Ahire qui avait eu du succès, Voltaire y lut, avec son imprudence ordinaire, quelques chants de^ sa Jeanne. Averti par des indiscrétions, Chauvelin le fit menacer, dans le cas oij il publi^^it cet ouvrage, de l'enfermer dans « un cul de basse-fosse. » Le lieutenant de police Hérault eut une conversation des plus vives avec le poëte- « Quoique vous écriviez, lui dit le magistrat, vous ne viendrez pas à bout de détruire la religion chrétienne. » — « C'est ce qne nous verrons, » répliqua Voltaire avec une gaieté ironique où quelques fanatiques et quelques esprits bornés ont voulu trouver ta preuve d'un complot sérieux contre les croyances de la France.

11 était encore à Paris, quand une petite pièce de Fersétanoo vers, dont il avait laissé prendre copie, commença à "v^itaiîTi.'" se répandre. Voltaire s'y déclarait le défenseur du TtStïd*»* temps présent contre le passé : i^lT-Mte

Begretwri qui veut le bon vieux tempa.

Et fige d'or, et le règne d'Astrée;

Moi je reods grlce i la naluce sage, Qui, pour mon bien, n'a fait naitra eo cet Ige.

J'aime le Ime et mtmt la molleaae.

Hw boni alenx Tiyaieal dam l'ignorance,

Ui ilaient ana ; et c'eit ehote frèa^taire. Que qui n'a rien n'a nnl partage i faire.

La soie et l'or ne briltaieol point ebei eux. Admirex-Tous pour cela noa aïeux?

Eal-ee Tertn? c'était pnre ignorance.

Quel idiot, s'il avait eu pour lors Quelque bonlit, aurait coach£ dehora?

. lion cher Adam, mon goundand, mon bon père, Que raisais-tu dans les jardins d'Ëdenî

Avonei qoe wa» tvieE tons deux

Let ongles longs, un peu noirs et eraueux,

La chevelure un peu mal ordonnée.

Le teint bruni, la poan biie et tannée.

Dessous un di£ne, ils soupeal galamment Avec de l'eau, du millet et du gland; Le rqns Tait, ils dorment mt la dure : VoilA l'état de la pure nature.

Vivement attaqué pour cette plaisanterie, dont une copie avait été trouvée dans les papiers de l'évêque de Luçon à ta mort de ce prélat, vers la fin de 1736, Voltaire répondit â ses adversaires par une seconde pièce de vers intitulée Défense du Mondain ou l'Apologie duluxe.

A table hier, par un triste hasard.

J'étais assis près d'an maUre cafard, Lequel me dit : Vous avez bien la miue D'aller un jour échaoCTer la cuisine

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 174!!.

De Ln«iter, et moi, prMesliné, Je rirai bien qnand voua lerei danmi.

Voua HM dit, dans coa rimea non piet,

Qa'aa paradis Adam était mouillé.

Lorsqu'il pleuvait sur notre premier pire ; Qu'Eve avec lui buvait de belle eau claire.

Vout avancei, dans votre folle ivresae, PTécbtnt le iuie et vantant la molleaae, Qu'il vaut bien mieux (A blaaphèmes maudital) Vivre à présent qu'avoir vion jadia.

Disant ces mots, son graieratlérè Humait un vin qui, d'ambre coloré.

Sentait encore la grappe parfumée Dont Tut pour nous la liqueur exprimée.

Lonjelni dii : Pour Dieu, Monsieur le saint. Quel ^ ce vinî d'où viuit-il,je vout prie? D'où l'avez-vousT II vient de Canarie.

El ce café, dont, après cinq servieca.

Votre estomac goûte encore tes délices î Par le Seigneur il me fut destiné.

Bon, nais avant que Dieu vous l'ait donné, Ne faut-il pasqne l'bamaine industrie L'aille ravir aux cbamps de l'Arabie?

Vous Insultez, pieux atrabilaire.

Au monde entier, épuisé pour vous plaire. 0 faux dévot, véritable mondain, Conoaissei-voua ; et dans votre prochain. Ne blémez plus ce que votre indolence Souffre chez vous avec tant d'indulgence. Sachez surtout que le luxe enrichit Un grand Etat, s'il en perd un petit.

Le riche eat né pour beaueoup dépenser, Le pauvre est fait pour beaucoup amasser.

Le goflt du luxe entre dans tous les rangs. Le pauvre ; vit des vanités des grands, El le travail, gagé par la mollesse, S'ouvre i paa lanta la route t la rieheaae.

de Prusse près

de CIÈïflB, il

ee reod

34« UVRE NEUMËHE.

Oh 1 qae Colbcrl était un nprit Mge 1

Certe in bnlor conseillait, par ménage.

Qu'on abolit cet travaux préciwx Des L^fonnais, ouTrages Industrieux.

Du coDieiller l'absurde prud'hommie Edt tout perdu par pura écouoniie ; Hais le ministre, ulilB «TM éclat, ' Sut par le luxe enrichir notre État.

Cette défense, loin d'apaiser le mécontement que Fleury avait ressenti à l'apparition du Mondain, ne 5t que l'accroître. Blesse du rôle que jouait Adam dans la première pièce de vers» le cardinal fut peu satisfaitdel'élogedeColbert, qui semblait dans h seconde une critique de sa propre administration. Voltaire quitta donc Paris pour se relirer à Cirey, où il espérait qu'il serait oublié ; mais cet exil volontaire ne suffit pas à ses ennemis, et il lui fallut abandonner la France pendant quelques mois. Quand il revint auprès de M"' Du Châtelet, il dut garder l'incognito jusqu'au départ de cette damepour Bruxelles, oii elle fut appelée par un procès de famille.

Ce fut dans la capitale de la Belgique,- où il était établi depuis le mois de mai 1739, qu'il apprit la mort de Frédéric-Guillaume de Prusse et l'avénement de son successeur à la couronne. En relations littéraires avec le nouveau roi, il en reçut, le 6 juin ITiO, une lettre ainsi conçue : « Mon cher ami, mon sort est changé et j'ai assisté aux derniers moments d'un roi, à son agonie, à sa mort. En parvenant à la royauté, Je n'avais pas besoin assurément de cette leçon pour être dégoûté de la vanité des gr&ndeurs humaines... Pour Dieu, ne m'écrivez qu'en homme et méprisez avec moi les titres, les noms et tout l'é-

MADAME DE CHATOAUROUX ne (743 a 1745. 347

ctat extérieur, » Au mo» de septembre, un voyi^ ayant amené Frédéric dans les environs de Bruxelles, Voltaire alla le voir au diâteau de Meuse près de Clèves. « Je fus, raconte-t-il, conduit dans l'appartement de Sa Majesté. Il n'y avait que les quatre murailles. J'aperçus dans un cabinet, à la lueur d'une bougie, un petit grabat de deux pieds et demi de large, sur lequel était un petit homme aSiiblé d'une robe de chambre de gros drap bleu : c'était le roi, qui suait et qui tremblait sous une méchante couverture dans un accès de fièvre violent... L'accès passé, il s'habilla et se mit à table... Nous fumes dusouper, où l'on traita à Tond de l'immortalité de l'âme, de la liberté et des androgynes de Platon. » Deux mois après, Voltaire alla saluer Frédéric dans sa capitale ; il fut ravi de l'esprit du jeune souverain, sans pourtant se laisser séduire jusqu'à, perdre la lucidité de son jugement. « Venez dîner chez M. de Valory, écrivit-il de Postdam à Maupertuis ; il faut que j'embrasse mon philosophe avant que de prendre congé de la respectable, singulière et aimable coquette qui arrive. » A peine de retour à Bruxelles, il exprima plus ouvertement les craintes que lui inspirait le caractère de Frédéric, et le désappointement que lui causait le contraste des entreprises guerrières du prince avec les opinions qu'il professait. « Je ne sais pas enciM-e si le roi de Pmsse mérite l'intérêt que

nous prenons à lui La chatte métamorphosée en

femme court aux souris dès qu'elle en voit, et le prince jette son manteau de philosophe et prend l'épée dès qu'il voit une province à sa bienséance...., Oij est le profit, là est l'honneur. »

318 LIVBE NBUVIËUE.

Revenu à Paris en 1742, Voltaire voulut faire représenler sa tragédie du Fanatisme, plus connue BOUS le nom de Mahomet. Il dut la retirer de la scène, après la troisième représentation, par ordre du lieutenant de police M. de Marville. Les sentiments républicains étalés par Brulus dans la tragédie de La mort de César lui avaient déjà attiré la menace d'un réquisitoire de la part de l'avocat général Gilbert Des Voisins et en avaient empêché l'impression à Paris. Blessé de ces persécutions exercées contre ses ouvrages. Voltaire sentait de plus en plus qu'il était indispensable pour lui de se rattacher d'une manière quelconque à la caste des fonctionnaires publics, caste dont les membres se soutiennent tous les uns les autres et dominent encore la nation française tellement que leurs excès de pouvoir ne peuvent être punis qu'avec la permission du conseil d'État, c'est-à-dire de leurs pairs. La mort du cardinal sembla lui offrir l'occasion "qu'il cherchait. Son ami le duc de Richelieu lui avait assuré la bienveillance de la maîtresse du roi, M°°' de LaToumelle; il était lié depuis l'enfance avec le comte d'Ârgenson, le nouveau ministre de la guerre; il n'en fallait pas tant pour qu'il pijt espérer de forcer les portes de l'Académie française. Il poursuivit son but avec la vivacité qu'il mettait en toutes choses. « L'auteur de Marte Alacoque persécute et doit persécuter l'auteur de la Henrtade, écrivait-il à d'Argental ; mais je ferai tout ce qu'il faudra pour apaiser, pour désarmer l'archevêque de Sens*. La place que vous savez est peu ou rien, mais elle est beaucoup

' L'archevâque de Seus, Leogual de Qergy, élail l'auteur d'une histoire rorl ttrauge de Harie Alacoque.

,91,zecli>yGOOg[f

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 * HiS. 349

par les circonstances où je me trouve. La tranquillité de ma vie en dépend. » Il adressa donc à un membre de l'Académie française une lettre destinée à la publicité, où il exposait ses titres à être admis dans son sein, et écrivit à l'ancien évêque de Mirepoix> Boyer, pour désavouer \es Lettres phihsophiqties et se proclamer a bon citoyen et vrai catholique, u Enfin il ne négligea rien pour se faire, comme il l'avoua plus tard à Richelieu, « une espèce de rempart des Académies contre les persécutions qu'un homme qui a écrit avec liberté, doit toujours craindre en France. » Mais ses efforts furent inutiles^ soit que le roi n'agréât pas sa nomination, malgré l'assurance qu'il lui en avait donnée, soit pour toute autre cause. Il attribua son échec à Boyer et au ministre Maurepas '.

K Je m'attendais bien, lui écrivit Frédéric en ap- voltaire prenant le mauvais succès du poète, que Voltaire **F,îdéîte f serait réprouvé, dès qu'il comparaîtrait devant un Lemîolïtère

aréopage d& Midas crossés-mitrés Venez dans i.J^î^^

un pays où l'on vous aime et où l'on n'est point bi- '|i5^^'j*î,g* gol. » Le ministère français, qui désirait beaucoup 'n'>»*o° ^p""obtenir l'intervention armée de Frédéric dans la guerre, saisit avec empressement l'occasion qui s'offrait. Il pressa Voltaire de se rendre à Berlin, et le comte d'Ârgenson le chai^ea de sonder tes dispositions du roi de Prusse.

< Voltaire dil à d'At^nUI, dans une ledre de mare 1743, que le roi lai ivslt donné son agrément pour la place d'académicien; il racoDle dam bcb Mémoires que Bojer ne voulait pas qu'il succédât à un cardinal, et que Uatirepas lai avait déclaré en propres termes qu'il s'opposerait à son élection et l'écraserait. Plus lard, Maurepas interrogé par BeaumarcUais snr ce fait répondit en riinl, qae c'était le roi lui-même qui n'aiail pas voulu que Vollaire succédât au cardinal, parce qu'il trouvait qu'il y avait une diatemblance

SBO UVRID NEUVIËHE.

voitdre ««aie Vollaîre n'attendît pas qu'il eàt ràomf Frédéric,

de réhebililer , i \i .

l'hooneurde alors 611 voyage dBDs ses Etats, «pour préparer la ç^, otiaiàa réussite de sa mission diplomatique en essayant de ''pi^e? réhabiUter dans son esprit l'honneur des armes françaises. « Malgré les nobles retraites de votre ami de Stra^KHir-g ', lui écrivait-il, et malgré la faute faite à Dettnigens il paraît que les Français n'ont pas manqué de oourage ; les seuls mousqueliures, au nombre de deux cent cinquante, ont percé cinq lignes des Anglais ^ n'ontguèrecédéqu'enmourant; la grande quantité de notre noblesse tuée ou blessée est une preuve d'une valeur incontestable. Que ne ferait pas celte nation, si elle était commandée par un prince tel que vous î » — a II me semble, mon cher Voltaire, lui répondit Frédéric, que vous êtes un peu dans le goût de la girouette du Parnasse... Le tableau que vous me faites de la France est peint avec de très-belles couleurs; mais vous me direz tout ce qu'il vous ptaira : une armée qui fuit trois ans de suite et qui est battue partout où elle se présente, n'est pas assurément une troupe de Césars ni d'Alexandres... Ce sera donc à Berlin que j'aurai le plaisir de voir l'Apollon français descendre de son Parnasse en ma laveur... Il n'y a point à Berlin d'âne de Mirepoix '. Nous avons un cardinal «t quelques évêques... plus versés dans la

Irop marquée entre ces deux bommes pour mettre l'éloge de I'od dans )• bouche de l'autre.

' Broglie,

> Bojer.' lignant g l'aaeien évéque de Hir«poix ■ en abrévîatiiHi, Frédéric ei Voltaire lurent l'ane au lieu de Vaac et firent là-detaut une foule de plabanteriet. Boyer, informéde leurs railleries, 9'en plaigniliLouis XV en diaant <(a'oD le hieiit paiaer pour un sol dans les CMiri étraDfières. Le roi'hii répondit, assure Voltaire, que c'était une chose dont on était con- TCBU, et qu'il h faMt pas qu'il y prit' garde.

MADAME DE CHATEAUBOUX de 1743 a t74f>. 381

théologie d'Ëpicure que dans celle ^ saint Paul, par conséquent bonnes gens, qui ne persécutent personne. »

Une fois en présence de Frédéric, Voltaire aborda i>iBons»ioiiB quelques questions politiques auxquelles le roi ré- voiture pondit avec l'adresse d'un homme qui comprend la uêVaxpiiquBnt portée de ses paroles. Il jugea ntâDoe à propos de "tuHe^'^ résumer leurs entretiens dans une lettre. « Vous me '*^''°*'' dites tant de bien de la France, écrivit-il à Voltîùrej qu'il serait à souhaiter que tous les souverains eussent de pareils sujets, et toutes les républiques, de semblables citoyens... Il aurait été à souhaiter que la France et ta Suède eussent eu des militaires qui pensassent comme vous ; mais il est bien sûr, quoique vous puissi^ dire, que la faiblesse des généraux et la timidité des conseils ont presque perdu de réputation ces deux nations, dont te nom seul inspirait, U n'y a pas un demi-sièole, la terreur à l'Europe. De quelle façon voyons-nous que la France ait agi avec ses alliés? Quel exemple pour l'Europe que la paix secrète que fit le cardinal de Fleury à l'insu de l'Espagne et du roi de Sardaigne ? il abandonna le roi Stanislas, beau-père de Louis XV, etacquit la Lorraine. Quel exemple inouï que la manière dont la France abandonne l'Empereur, sacrifie la Bavièrel... Quelles machinations n'ont pas été celles du cardinal en Russie, lorsque nous étions le mieux tiésl Quelles propositions n'a-t-on pas faites à Mayence pour ouvrir Ifô routes à ta paix, ou, pour mieux dire, afin d'allumer une nouvelle guerre I Avec quel peu de vigueur parlent les Français, lorsqu'ils devraient montrer de la fermeté. » Après ces reproches destinés à

repousser l'accusation de duplicité qu'on lui adressait à lui-même, Frédéric continuait avec une ironie à peine déguisée : « Cependant cette nation est la plus charmante de l'Europe , et si elle n'est pas crainte, elle mérite qu'on t'aime. Un roi digne de la commander, qui gouverne sagement et qui s'acquiert l'estime de l'Europe entière, peut lui rendre son ancienne splendeur, que les Broglie et tant d'autres plus ineptes encore ont un peu éclipsée. C'est assurément un ouvrage digne d'un prince doué de tant de mérite, que de rétablir ce que les autres ont gâté... J'admirerai tout ce que fera ce grand homme, et personne de tous les souverains de l'Europe ne sera moins jaloux que moi de ses succès... Mais je n'y pense pas de vous parler politique, c'est précisément présenter à sa maîtresse une coupe de médecine, s

Sa qualité <)e négociateur tacitement reconnue, Voltaire se mit à traiter d'affaires politiques avec une gaité libre et railleuse, sans embarrasser l'entretien de ces formules adulatrices qui s'effacent et disparaissent à mesure que les peuple se dégagent de leurs langes pour attendre à la virilité. « Votre Majesté saura, dit-il un jour à Frédéric, que le sieur Bassecour, premier bourguemestre d'Amsterdam, est venu prier M. de La Ville, ministre de France, de faire des propositions de paix. » — « Ce BassecoiH", répondit le roi qui ne eroyait pas aux vues pacifiques de la Hollande, est apparemment celui qui a soin d'engraisser les chapons et les coqs d'Inde pour leurs Hautes Puissances. » ^ a Mais n'est-il pas clair que le parti pacifique l'emportera infuillibiementen Hollande,

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MAUAMJS DE CUATEAUHOUX db 1743 a 1745. 3S3

puisque Bassecour, l'un des plus déterminés à la guerre, cooimence à parler de paix? N'est-il pas clair qjue la France montre de la vigueur et de la sagesse?

— J'admire la sagesse de la France ; mais Dieu me préserve à jamais de l'imiter I » — a Dans ces circoDsUnces, si Votre Majesté parlait en maître, n'arracherait-elle pas le sceptre de l'Europe des mains des Anglais qui vous bravent, qui parlent hautement de vous d'une manière révoltante? » — « Ceci est plus beau dans une ode quedans la réalité. Je me soucie fort peu de ce que les Hollandais et les Anglais disent, d'autant plus que je n'entends pas leur patois. »

— « Quiconque a parlé seulement un quart d'heure au duc d'Aremberg, au comte de Harrach, au lord Stairs, à tous tes partisans de l'Autriche, leur a entendu direqu'ils brûlent d'ouvrir la campagne en Silésie. »

Sur quoi le roi répliqua :

Oa les jr recevra, biribi,

A II raton de Barbari,

HoD uni.

a Si, continua Voltaire pour épuiser tous les arguments favorables à la cause qu'il défendait; si vous faites seulement marcher des troupes à Clèves, n'inspirerez-vous pas la terreur et le respect sans craindre qu'on ose vous faire la guerre? N'est-ce pas, au contraire, le seul moyen de forcer les Hollandais à concourir, sous vos ordres, à la paciiication de l'Empire et au rétablissement de l'Empereur, qui vous devra deux fois son troue et qui aidera à la splendeur du vôtre? »

A ce dernier raisonnement, Frédéric répondit :

.,Googlf

UVRE NEUVIÈHB.

Vous vuulbz iluDc qu'«n vrai Dieu de nucbtne, l'arrÎTG pODf ledinoaenient; Qa'iui ADgIaia, aax Pandours, à ce peuple insoleiit i'aille dtoiBer la disciplioeî

Je ne anis pas assez raécbanl.

Le négociateur français aux abois dut se borner à lui demander que, si, pendant le court séjour qu'il ferait en Prusse, Sa Maj^té pouvait le charger de quelque nouvelle agréable, il daignât l'honorer de la commission.

« Je ne suis dans aucune liaison avec la FVance, je n'ai rien à craindre ni à espéra' d'elle, répondit Frédwic. Si vous voulez, je ferai un pan^rique de Louis XV 01^ il n'y aura pas un mot de vrai ; mais quant aux affaires politiques, il n'en est aucune à présent qui nous lie ensemble. Ce n'est point à moi à parler le premier. Si l'on me demande quelque chose, il sera temps d'y répondre ; mais vous qui êtes si raisonnable, sentez bien le ridicule dont je me chargerais, si je donnais des projets politiques à la France sans à'propos et, de plus, écrits de ma main. » Voltaire, qui transformait auprès du ministère de Versailles les boutades du roi de Prusse contre son souverain en une a. estime respectueuse, » finit par se dégoiitet* de son ingrate mission. Ne pouvant rien obtenir pour sa patrie, il essaya de tirer au moins parti de sa position dans son intérêt personnel. « Je n'ambitionne point du tout, dit-il à Frédéric, d'être chargé d'affaires comme Destouches et Prior, deux poètes qui ont fait deux paix entre la France et l'Angleterre. Vous ferez ce qu'il vous plaira avéctouslesrois dece monde, sans que je m'en m^; mais je vous con-

MADAME DE CHATEAUBOUX de 1743 * 1745. 3SK

jure instamment de m'écrire un mot que je puisse

montrer au roi de France Je ne vous demande

autre chose, sinon que vous êtes satisfait aujourd'hui des dispositions de la France, que personne ne vous a fait un portrait aussi avantageux de son roi, que vous me croyez d'autant plus, que je ne vous ai jamais trompé, et que vous èt^ bien résolu à vous lier avec un prinee aussi sage et aussi ferme que lui. Ces mots vagues ne vous engagent à rie;n, et j'ose dire qu'ils feront un très-bon eHet ; car si on vous a &it des peintures peu honorables du roi de France, je dois vous assurer qu'on vous a peint à lui sous les couleurs les plus noires, et assurément on n'a rendu justice ni â l'un ni à l'autre. Permettez donc que je profite de cette occasion si naturelle pour rendre l'un à l'autre deux monarques si chers et si estimables. Ils feront de plus le bonheur de ma vie; je montrerai votre lettre au roi, et je pourrai obtenir la restitution d'une partie de mon bien que te bon cardinal m'a ôté ' . » Heureusement pour le négociateur français que la haine du roi de Prusse contre le roi d'Angleterre était profonde. Frédéric avait dit plus d'une fois : « George est l'oncle de Frédéric, mais George ne l'est pas du roi de Prusse. » La duplicité du gouvernement aillais le révolta un jour au point qu'il s'écria : (t Que la France déclare la guerre à l'Angletwre, et je marche. » Voltaire comprit que cette parole mettait un à sa mission jusqu'alors stérile; il

< VolUire avait obUna, eo 1718, une penùt» ie 2,000 livrée du roi, el en 1725, uoe autrede 1,500 livres de la reine, aaos les avoir demandées. Elle» lurent en général mal pajées, el il est probable <|ue V\e«r^ en aiait suspendu le paiement.

partit donc, convaincu que Frédéric choisirait son

temps, cl que les événeoienls seuls le détermineraient

à revenir à l'alliance qu'il avait contractée au début

de la guerre.

L-faixer de iTu Tout l'hivcr sc passa en négociations diplomatiques

n^K^oHB, auprès des différentes cours de l'Allemagne. La

miuiTr^^da Fi^ncc essayait, par des promesses de subsides, d'at-

'u^'^ ^ tacher quelques princes à sa cause et de retenir dans

qui devait gon alHance l'Empereur, à qui l'Autriche et l'Angle-

s'oimir bu r ' 1 Ç "

priHtemps. terre, pToUlant de ses embarras, offraient la restitution de ses Étals de Bavière ou un royaume formé de l'Alsace, de la Franche-Comté et de la Lorraine, s'il consentait à rompre avec la cour de Versailles. Le coinle deSeckendorf alla solliciter l'appui du roi de Prusse pour ce prince malheureux et l'assura que la France était décidée à agir avec vigueur. Frédéric, qui ne trouvait pas que son heure fût venue, exposa ses prétentions dans les cinq points suivants :

« 1" Avant de s'engager avec l'Empereur et la France, Sa Majesté Prussienne regarde comme un préalable que son alliance avec la Russie et la Suède soit conclue.

j> 2° La Suède promettra de faire une diversion dans le pays de Brème, en même temps qu'une armée française attaquera le pays de Hanovre.

» 3" La France promettra d'agir offensivement sur le Rhin et de poursuivre vivement les Autrichiens, lorsque la diversion que le roi se propose de faire les attirera en Bohême.

n 4* La Bohème sera démembrée des États de la reine de Hongrie, et le roi en possédera les trois cercles les plus voisins de la Silésie.

MADAME DE CHATËAUROUX de 1743 à I74S. 357

» 5° Les puissances alliées ne feront point de paix séparée, mais resteront constamment unies pour faravailler Ji l'abaissement de la nouvelle maison (i'Autriche. K

Cette réponse fut portée à Paris par un ancien seigneur français passé depuis peu d'années au service de la Pnisse. Le comte de Rottambourg, époux d'une 611e de M"' de Parabère, l'ancienne maîtresse du régent, ruiné par ses désordres et par le jeu , était depuis quelques années éloigné de Versailles et de ses amis, quand il reparut à Paris. Il demanda à Richelieu un entretien secret et lui remit une lettre du roi de Prusse qui l'accréditait auprès de lui . Rottambourg exposa les plans de la reine de Hongrie, qui consistaient à envahir l'Alsace pendant que les armées françaises conquerraient les Flandres ; il fit sentir que le seul moyen de les faire échouer était une attaque contre la Bohême de la part de la Prusse, et il oflrit cette diversion au nom de Frédéric. Il mit une seule condition au traité qu'il proposait : c'est qu'il serait conclu de roi à roi sans l'intermédiaire des ministres. Richelieu courut aussitôt à Ghoisy. Le roi était chez W" de LaToumelle. « Que voulez-vous î s'écriet-il assez sèchement en apercevant Richelieu. — Rendre compte à Votre Majesté d'un événement qui presse, auquel je ne m'attendais guère, et qui la surprendra autant que moi. » Richelieu développe alors les propositions de Rottambourg et remet au roi une lettre du roi de Prusse. On tient conseil. M" de La Tournelle etRichelieu sont d'avis qu'il faut accepter les offres de Frédéric : « Allez en avant et travaillez d'après ce plan, »dit enfm le roi. Richelieu réplique

laprni .

prëp&raUfs (

FUndre*,

qu'il n'est pas assez au courant des afiïilres pour conclure un traite, en ajoutant que, si le roi de Prusse ne veut d'aucun des secrétaire d'État, Sa Majesté a des gens éclairés dans son conseil et qu'on peut désigner le maréchal deNoailleset le cardinal de'fencin. k A la bonne heure, répond le roi, allez leur parler de ma part et voyez si l'on en voudra en Prusse. » u fpïdco Ces intermédiaires ayant été acceptés , le traité fut pi^ettioDrde conclu. Rottambourginslslasurla nécessité d'uneattaque sérieuse delà part des Français en Westphalieeten Bavière, et déclara formellement que le roi de Prusse se réservait de n'entrer en campagne qu'après la conclusion des alliances qu'il négociait avec la Suède et la Russie. Ce dernier article, écrit Frédéric dans ses Mémoires, laissait au rot de Prusse « la liberté d'agir ou de n'agir pas, selon que les événements lui paraîtraient favorables ou contraires. » Aux dispositions prises pour l'envahissement de la Flandre et de l'Allemagne se Joignirent les apprêts d'une campagne en Italie de concert avec les Espagnols, tant pour affaiblir de ce côté la reine de Hongrie que pour faire repentir le roi de Sardaigne de son alliance avec elle. Tout l'hiver se passa en préparatifs, et l'année 1744 s'ouvrit par une grande nouvelle.

M" de LaToumelle avait, d'accord avec Richelieu, négocié le mariage de sa sœur, M'" de Mon tcarvel, avec le duc de Lauraguais. M" de Brancas trouvait avantageux pour son fils une union avec une femme qui, malgré son peu de beauté, avait, dit-on, obtenu les faveurs du roi. Le duc, qui était veuf avec deux enfants et suivait la carrière militaire, comprit également les avantages de cette alliance. M"° de Montcarve!

MADAME DE CHATEAUROUK de ^43 a 174S. 369

fut donc duchesse dès le commencement de l'aimée 1743, et jouit des prért^atives attachées à ce titre. M" de La Tournelle ne pouvait rester dans une position inférieure à une sœur qui avait à peine occupé un' instant le monarque qu'elle dominait. Il lui fallait un titre en rapport avec son emploi. L'attente du public ne fut pas trompée.

Le 17 janvier 1744, le parlement de Paris fut as- n< semblé pour enregistrer les lettres patentes qui con- ^"l. férèrent à M°" de La Tournelle le titre de duchesse de cmÙ Chàleauroux. « Le droit de conférer des titres d'hon- ^i^'^"^ neur et de dignité, y disait-on, étant un des plus '»'< sublimes attributs du pouvoir suprême,... le roi con- ài i^ sidérant que sa très-ch^ et bien-aimée cousine, Marianne de Mailly, veuve du sieur marquis de La Tournelle, est issue d'une des plusgrandes et illustres

familles du royaume; que ses ancêtres ont rendu

depuis plusieurs siècles de grands et importants services à sa couronne ; qu'elle est attachée à la reine, sa très-chère compagne, comme dame du palais, et qu'elle joint à ces avantages toutes les vertus et les plus excellentes quahtés et de l'esprit et du cœur, qui lui ont acquis une juste estime et une considération universelle, a jugé à propos de lui donner, par un brevet du 21 octobre dernier, le duché-pairie de Châteauroux. » Ce duché, qui rapportât quatre-vingtdix mille livres de rentes, fut le complément de la maison considérable que Louis XV avait formée pour la nouvelle duchesse. Celte libéralité fut tenue à la cour et à la ville pour bien mieux séante au roi que sa parcimonie d'autrefois, et W* de Châteauroux fut présentée ea grande cérémonie à la reine par la

,91,zecli>yGOOg[e

iluchesse de Lauraguais, en présence de ta maréchale de Duras, des duchesses d'Aiguillon et d'Agenois, de M"' de Flavacourt, de Rubempré et de Maurepas.

Les crieurs publics , ces héraults chaînés d'apprendre au peuple de quelle manière s'acquièrent le plus souvent les titres les plus brillants, parcouraient encore les rues de la capitale, quand un courrier arriva de Brest à Versailles. Le feu dévorait les magasins delà manne; des approvisionnements pour plusieurs millions étaient déjà détruits, et l'on ne savait pas où s'arrêteraient les ravages de l'incendie. Les courtisans, qu'une 'Si lugubre nouvelle pouvait attrister et inquiéter, ne tardèrent pas à se rassurer, envopnt Rf'de Châteauroux paraître dans les salons de Versailles avec un collier de perles de cent mille livres [500,000 livres d'aujourd'hui). Ce présent, joint à des pertes assez considérables que le roi fît au jeu, leur prouva que le trésor des grâces n'était pas encore épuisé. Aussi les conversations ne roulaient-elles que sur la charge de premier gentilhomme de la chambre donnée au duc de Richelieu et sur le duché de Châteauroux, qui « peuvent bien être regardés, lit-on dans les Mémoires du duc de Luynes, comme des preuves d'une faveur et d'un crédit distingués. »

comtei La nouvelle que la flotte française et la flotte espa-

"diites gnoleélaientsortiesdeToulon, fît à peine, au bout d'un F^^f^tn mois, diversion à d'aussi agréables idées. Après avoir a'n'gUi'B'^a, ^cpuis louglcmps servi au transport des troupes espa- Mf*»rteri7u. gnolescn Italie, elles se décidaient enfin â attaquer l'amiral Mathews, qui depuis deux années ravageait les côtes delà Provence et de la Sicile. Le combat eut

MADAME DE CRATEAUROUX de 1743 k 174S., 361

lieu le 3S février. Les Espagnols, placés en première ligne, se battirent vaillamment sous les yeux des Français, qui ne prirent aucune part à ta lutte. L'amiral, M. de Court, se contenta de reprendre un navire espagnol tombé au pouvoir des Anglais. La France et l'Angleterre s'attribuèrent la victoire; mais comme Malhews n'avait engagé qu'une partie de ses forces et que M. de Court n'avait pas soutenu ses alliés, les deux chefs d'escadre furent punis. Un jugement déclara l'amiral Mathews incapable de servir désormais, et M. de Court, alors âgé de quatre-vingts ans, se retira dans sa campagne de Gournay. La mer étant restée libre pendant quelques jours, le cabinet de Versailles crut que le moment était venu d'exécuter un projet qu'il avait conçu pour porter la guerre au sein même de l'Angleterre.

Peu habitué aux orages des gouvernements libres, projei le cardinal de Tencin s'était persuade que la vivacité tagimana ^r des débats dans la Chambre des communes d'Angle- '" *'°*™' terre annonçait une prochaine révolution. Dévoué au Prétendant qui l'avait revêtu de la pourpre romaine, il crut qu'il serait facile de faire tourner au profit des Stuarts le mécontentement des Anglais. Il proposa donc de corrompre les commandants dé quelques-uns des ports de la Grande-Bretagne et de provoquer la révolte du peuple par des distributions d'argent, appuyant ces projets étranges par des lettres d'Âlbéroni, où étaient développés les plans que cet ancien ministre avait dressés autrefois, et par des lettres du cardinal Aquaviva, ambassadeur de l'Espagne à Rome. Tencin fit assez d'impression sur l'esprit du roi pour obtenir qu'il recevrait le fils du

Prétendant. Quelque secrète qu'elle eût été tenue, cette entrevue fut bientôt connue de l'ambassadeur anglais, qui se plaignit vivement de la présence en France d'un prince que les traités en éloignaient. Des rassemblements de troupes dans les environs de Dudkerque et de Brest, les ordres donnés aux colonels de rejoindre leurs régiments, le départ précipité du comte de Saxe pour un des ports de la Manche, tout confirma les soupçons de l'Angleterre. Le parlement, qui s'assembla sur ces entrefaites, comprit qu'il s'agissait de défendre la patrie contre l'irréconciliable ennemi de ses institutions. Les dissentiments qui l'avaient agité s'apaisèrent, et lord Stairs, qui campait sur les frontière de l'Alsace, reçut l'ordre de faire partir immédiatement six mille soldats anglais et six mille hollandais pour la défense de la Grande- Bretagne. L'entreprise méditée par le cabinet de Versailles échoua, soit que les vents se fussent opposés à la sortie de la flotte et des bâtiments de transport, soit que le comte de Roquefeuil eût couvert de cette excuse banale son désir d'éviter une lutte avec la flotte anglaise qui croisait dans ta Manche. Mais si elle n'avait pas réussi, elle avait au moins servi h affaibUr l'armée anglaise sur le continent. La France, ne pouvant plus après une pareille ten- ' tative continuer à faire la guerre comme alliée de ' l'Empereur, sortit de sa situation équivoque en décla- ■ rant, le 15 mars 1744-, la guerre à l'Angleterre. Dans sa proclamation, Louis XV affirmait que, depuis la mort de l'empereur Charles VI, son unique désir avait été de rétablir la paix entre les parties belligérantes, sans aucune arrière- pensée pour lui-même. Il accusait

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a. (7*5. 363

le roi George d'avoir, comme électeur de Hanovre, des intérêts opposés à ceux de l'Angleterre. Il lui reprochait de s'être fait le conseiller de la cour de Vienne pour l'éloigner de toute idée de conciliation, et d'avoir provoqué la France en attaquant son commerce marilime au mépris du droit des gens et des traités les plus solennels. Le 26 avril, une déclaration de guerre, fondée sur des raisons aussi peu sincères, fut publiée contre la reine de Hongrie. Les Anglais, les Écossais, les Irlandais établis en France reçurent l'ordre de s'incorporer dans les régiments qui portaient le nom de leur nation, sous peine d'être traités comme déserteurs ou d'être envoyés aux galères comme vagabonds.

Ce fut le lendemain du jour où parut cette ordon- Renvoi nance que le roi, prévenu contre Ameloi par M"° de roi*^^S.'ar^ Châteauroux, se décida à lui retirer le portefeuille ^dsrJifldm'' des affaires étrangères. Les autres ministres, Irem- ^'f^B^f^'blahts pour eux-mêmes, attendaient avec inquiétude quel serait le successeur que l'on donnerait à leur ancien collègue, quand le roi, sur le point d'aller rejoindre l'année, déclara qu'il dirigerait liii-même les relations extérieures avec l'aide du premier commis du ministère.

Les hostilités avaient déjà commencé en Italie de- Le prince puis le 1" avril. Le prince de Conti, à la tête de trente ' iwie. mille hommes, était allé y soutenir le gendre du roi de France, l'infant don Philippe. Après s'être emparées de la ville et du comté de Nice, les troupes franco -espagnoles franchirent le Var, forcèrent les retranchements qui protégeaient Villefranche ' , et,

t Voir Carte B, p. 70,

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364 LIVRE NEimËHB.

par d'inaccessibles sentiers, sous le feu des Piémontais et de la ilotte anglaise, finirent par gravir un rocher qui dominait la ville. Les Piémontais s'enfuirent jusqu'à Oneille, où ils s'embarquèrent. Ce brillant coup de main livra aux alliés les magasins formés è Villefranche ; mais il les laissa sur la cime des Alpes, n'ayant pour se rendre dans le Piémont que des chemias tracés à travers des gorges impraticables, ou une route qui longeait la mer à portée des canons des vaisseaux anglais.

Renonçant à côtoyer la mer, parce qu'il était dif- , ficile de se procurer des vivres sur celte route et qu'il ne pouvait pas emprunter le territoire de la république de Gênes avec laquelle la France n'avait pas de traité, Cônti prit au nord et traversa le col de Tende. Il battit les Piémontais, s'empara du cliâteau de Demont, de Cbâteau-Dauphin, et, maître de ces points élevés des Alpes, il revint sur Coni pour en faire le siège. En arrivant devant cette ville, il se trouva en face du roi de Sardaigne, qui était résolu à la défendre. La bataille s'engagea vers midi et dura jusqu'au soir. La lutte, quoique circonscrite autonr d'une redoute élevée par les Français, fut acharnée. L'armée sarde se retira eniin du champ de bataille, laissant à Conti les apparences plutôt que la réalité de la victoire. La ville s'était en effet, pendant la bataille, débarrassée de toutes les bouches inutiles, et sa garnison avait été renforcée, en sorte que le succès de Conli se réduisit en définitive à placer, dans le mois d'octobre, une armée aux pieds des Al* pes, au milieu d'une plaine, en face d'une ville forte bâtie sur le sommet d'une montagne. Entourés d'une

MADAME DE CHATEAUROUX de )7« a 1745. 365

population que leuré déprédations avaient réduite au désespoir, les soldats français et les espagnols étaient égorçés ou livrés aux plus atroces tortures, dès qu'ils se hasardaient à sortir seuls dans la campagne. A leur approche, les tonneaux de vin étaient répandus à terre, le blé détruit par les habitants, ce qui rendait les vivres d'autant plus rares que les exé< cutions militaires ordonnées de temps en temps ne servaient qu'à accroître l'irrilation de la population et à la pousser à des cruautés nouvelles.

Les brillants débuis de la campagne d'Italie avaient fait accorder au prince de Conti vin génie militaire du ^''îfpriiM» premier ordre. L'enthousiasme qu'il inspirait était ''•^J'^" cependant balancé par l'admiration que provoquait "■ t*™ ^''■ te départ du roi pour ëRa armée. Louis XV avait enfin quitté Versailles le 3 mai, un mois après l'entrée de Conti en Piémont. Au moment du départ, le grandmaître de la maison du roi, le prince de Gharolais, s'élant récrié conU-e le projet de ne pas emmener la cuisine de Sa Majesté, il fut décidé que la maison de bouche serait du voyage. Les duchesses de Châteauroux et de Lauraguais se montrèrent à l'Opéra le jour où Louis XV devait coucher à Péronne, et Maurepas, le ministre de la marine, considéra comme une disgrâce l'ordre qui lui fut donné d'aller visiter les ports du royaume. Il ne resta donc à Versailles, pour l'expédition des affaires, que le contrôleur généra! Orry, le secrétaire d'État Saint-Florentin et le chancelier d'Aguesseau. La reine, qui s'était hasardée à demander par lettre la permission de suivre son époux, avait essuyé un refus sous le prétexte des dépenses que causerait son voyage. Accompagné de son confesseur

ordinaire, le jésuite Pérusseau,- etde)~8on aumônier, l'évêque de Soissons, Louis XV s'était donc mis en route avec ses aides de camp, MM. de Richelieu, de Luxembourg, d'Aumont, d'Ayen, de Pecquigny et le prince de Soubise. De Péronne il gagna Valenciwines, sans oublier, en traversant Cambrai, de s'arrêter à la cathédrale pour adresser sa prière â la Vierge. Après avoir visité Coudé, Maubeuge et Douai, Louis XV entra dans Lille le 11 mai. Le comte de Saxe, nommé maréchal, quoique, à la grande surprise du public, il n'eiît pas abjuré la foi prolestante, commandait l'armée. 11 avait tout préparé pour recevoir dignement le monarque. Aussi, sept jours après son arrivée à Lille, Louis XV put-il assister à l'investissement de Menin. • Siège Pendant le siège, qui se poursuivit méthodique-

K mai^'TÛ; mcut, 1) u'étaii question, dans les gazettes et dans d^'p'^^s les lettres particulières, que des faits et gestes du roi. ""m'ubm™"* La lettre qu'il avait écrite à M"" de Ventadour avant de s'exposer aux hasards de la guerre, était citée comme des plus touchantes. On colportait le refus qu'il avait'fait au Dauphin de le suivre, n'osanl pas, lui avait-il dit, exposer une tète si chère à l'État avant que la succession à la couronne fût assurée. Tous les jours, des nouvelles venues de l'armée apprenaient au public que le roi était fort gai, qu'il avait visité les hôpitaux, qu'il avait goûté le bouillon des malades, le pain des soldats, que sa présence excitait des Iransportsxie joie dans l'armée. A force d'être répétées, ces inepties, encore de mode, avaient iini par persuader même des hommes sérieux, qui s'écriaient : « Aurions-nous donc un roi ? »

MADAME DE CHATEAUROUX Dt 1743 a 1745, 367

Menin se rendit le4juiD. Un Te Deum fut chanté NeDinMKnd dans les églises, un feu d'artifice tiré à l'Hôtel-de- * '""" Ville de Paris, et les maisons particulières furent illuminées par ordonnance de poHce.

L'impression causée par ce succès et l'investisse- us duchea»» ment de la ville d'Ypres durait encore, quand se ré- ^ .i"dë™"' pandit le bruit du départ des duchesses de Château- ■^î'g'ÎI^rîe POUX et de Lauraguais pour Lille. La duchesse de ™' " ''''"' Chartres, à l'instigation de sa mère, la princesse de Conti, leur avait préparé les voies, en partant la première sous prétexte d'une chute de cheval faite par son époux. M"* de Ch&teauroux et sa sœur, après avoir pris congé de la reine, la suivirent en compagnie de plusieurs dames, parmi lesquelles on remarquait la duchesse de Modène, cette fille du régent que le duc de Richelieu avait aimée et qu'il tenait à voir figurer dans le cortège de la maltresse du roi dont il était le conseil. Les relais de poste étaient préparés d'avance, le duc de Bonfflers avait fait accommoder des appartements dans une maison attenante à celle du gouverneur où logeait le roi, et tout avait été disposé pour annoncer à Louis XV, comme le disait Richelieu, « le voyage de l'amour aveugle et désohéissanl, si digne de pardon quand il ôte son bandeau. »

Ce voyage, coïncidant avec certains actes de dévo- Le poopia et tion auxquels se livra Louis XV à la fête de la Pen- comme'^ceiit . tecôle, blessa vivement le peuple et l'armée, qui '' "'^lîf^''^ s'étaient réjouis de voir leur roi renoncer momentané- ^1^™'™»!^ ment à mener une vie oisive et obscure à Choisy. En ^ partant de nuit, les duchesses évitèrent les huées des

ea iHiMint échapper aux murmures significatifs des solttots. Le «égiXu«s "om de Châtéauroux, grossièrement cité dans des re'^sen" - chansons de corps de garde, était partout fredonné à ihati^e quelques pas du roi. Aussi Louis XV se décida-t-il à que l'eDoemi ■ euvoycr Ics duchcsses à Dunkerque, pendant qu'il frgniiènB de visitcniit Ics villcs de fiélhune, Saint-Omer, Calais, "^ Boulogne et les travaux du siège d"Ypres. Unique-

ment consacrée à protéger le siège de villes qui dévalait ouvrir leurs portes après un investissement plus ou moins prolongé, l'armée de quatre-vingt mille hommes du maréchal de Saxe allait encore assurer à Louis XV un de ces triomphes faciles qui provoquent toujours l'admiration irréfléchie des foules, quand arriva tout à coup à Dunkerque la nouvelle que le prince Charles de Lorraine venait de passer le Rhin et d'entrer en Alsace.

Les Autrichiens avaient manœuvré longtemps de Mayence à Lauterbourg, séparés par le Rhin des FrançaisetdesBavaroisqui observaient leurs mouvements*. Le maréchal de Coigny, persuadé que Seckendorf suffirait avec ses Bavarois pour protéger te pays entre Spire et Lauterbourg, surveillait le ^is-Rhin, quand un courrier de Seckendorf lui apporta la nouvelle que l'ennemi avait jeté un pont à la hauteur de Leimershàm et passait le fleuve. Aussitôt il appelle à lui toutes ses troupes, et, des deux côtés du Rhin, les régiments se concentrent les uns pour franchir le fleuve, les autres pour en défendre le passage. Seckendorf, saisi d'une panique, avait déjà commencé sa retraite en envoyant une partie de sa cavalerie à Laadau. quand

* Voir cule A, p. 77.

.yGooj^ic

HÂDAUE DE CHATEAUROUX de 1743 A I74S. 36<J

le fils du maréchal de Coigny, survenant avec une partie de l'armée française, lui représenta vivement qu'il était urgent de combattre. Ses observations, appuyées par tous les officiers français et par ceux de l'Empereur, ébranlèrent le maréchal bavarois et le décidèrent à tenter le sort des armes. Les dispositions sont donc prises à la hâle pour l'attaque de Leimersheim> gardé seulement par quelques Croates, et les troupes vont s'ébranler, quand Seckendorf, retombant dans ses terreurs du matin, ordonne de se replier sur Gemersheim. A peine les Bavarois ont-ils quitté leurs positions, que les Autrichiens accourent, et lorsque Coigny arrive quelques heures après, il se trouve CQ présence de toute l'armée du prince Charles. Lauterbourg fut occupé par les Autrichiens après une attaque de quelques heures, la garnison de Weissembourg se rendit prisonnière, et le ministre d'Ârgenson reçut coup sur coup deux lettres, l'une du maréchal de Coigny, qui lui annonçait dans son trouble qu'il allait tout sacrifier pour se frayer un passage jusqu'en Alsace; l'autre du comte de Gensac, qui justifiait la reddition de Lauterbourg par le manque de canonniers, l'absence d'instructions et l'insuffisant aribement des milices qu'il commandait. Trois jours après, un long mémoire envoyé de Strasbourg exposa au ministre de la guerre l'inexplicable conduite de Seckendorf, qui pouvait en trois heures rassembler dix mille hommes sur un point où les Autrichiens n'avaien t réum,en douze heures, quequatreniillesoldats. On lui dénonçait, en la flétrissant comme elle le méritait, la lâcheié de M. de Gensac, qui n'avait pas su résister plus de douze heures à quatre mille hommes et au

370 uvftE jJeIuViéiJe;

feu de clèux pelites pièces de campagtie. 'Dans ■l'impossibiiilé'de déloger lés Aii/richlébs fdrtèmélit ëiaBIfs 'au delàileLauferbourg, C6igny se flécida, iptè& âVôit repris lés lignés 'de Weissemboùrg, à Occuper 'iJllé position derrière la Moder près *&é 'Hagueriau et à transporter son' qiiartiërgériéral'àBischwéiler.Menlàcë d'être tourné par les Autrichiens, iqiii s'àvançdlent'pâr Gersdorf et Wàerth,'et craignant d'être forcé d'éhgager'une action contre une armée plus'nombréii&e que la sienne ou d'abandonner la ligne qu'il bccu|^^it, Coigny fit défenclre par les trbnpes du maréèh'al 'Se Belle-isl'e la gorge qui concluît dans les plalhes'ïe l'Alsace entre Phalsbourg et'ëavériie, ' et lui-ttiême il se replia lentement devant les Autrichiens, en séc6bvrarit de tous les cours d^'éW qu'il rencoiitra siir éi route. Le 31 juillet, vihgt'ét un jours après la i^edditiôn d'Ypres à l'arinée de Flandre, ils'af-rêta ehflh ià une Héùe et demie en avant de Strasbourg.

Ûésagi'éablemenl surpris au biilieu ''de'^s'trioiHphes par ces désastreuses ndilvelïes.'Lôiiîs XVjiiitla résolution de se rendre eh Alsace. Il détacha dix îi\lit mille hommes de l'arbre ' de Flàn'dre ' poïïr renforcer I*àrmée' du maréchal de Coigny,' et'se'Âiît''éii'mâriîie 'avec douzd mille' soldats, en pàssàhf par 'Ali'às.La'Fêi'e, taon, Keims,' ChSlons, Verdun.' Les diièTièâsès, qùil menait A sa suite, îroûvèrent dans chaCuWe'fle fcës^Iës des appartements,' vôisîiis de ceîùi' iïu 'rài, tout préparés parles soiiis'c[umâréc'hal''de'Sàxe.*T!Û'"'''de CMieauroùx' étant tombée màlh'de 'à 'ttèinfis, le roi' s'y arrêta quelque temps , employant'ses lôisî'rs 'à ' 'discuter la 'forme du tôm'beau qull laî érigerait! èri cas 'de mort et le lieu où il serait le plus convenable de le

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. .371

,placer. 11 partit enfin sans.attendresoarétablissement et fut rejoint par elle à Metz.. La.favorite descendit à i'abbaye Saint-Amould, où demeurait le ipcemi^r

^président du. parlement. Une galerie de bois, qui barrait quatre rues, avait été construite d'avance pour mettre l'abbaye en communication avec le palais qu'occupait le roi. Un rassemblement se forma dès que la présence de la duchesse fit comprendre la raison de <«tte - construction incommode; le peuple se

, plaignit, hautement du mauvais exemple donné par le monarque, mais il finit par se disperser, lorsque le prieur del'abbaye lui eut expUquéque la galerie avait été éublie afin de faciliter à Sa Majesté les moyens d'assister à la messe. Les journées se passaient en réjouissMices et en fêtes, quand, à lasortie d'un ^^nd

-rçpas où les convives avaient bu avec excès, Louis XV

.futatlaifuéd'uaeâèvre, le 4 août '.

'.Joumaide Barbier, t.ll, p..368, 373 e(suiv.j 379 el»uiï.. 382,385 ,et.8«iï., 390 et suiv., 3B7 et auiï-, 4(11, 408. - J<,wml 4m annies 1741 ,.à 1756, Dianwcrit de la Bibliothèque l'ojr^le.Supp. rran(.,2036. — Camiia- „gnes lU MM. Us moréchniix de NooÀUes et de Coiguy, en AliMiagne,,en il743e(n44,Ul,,p. 199 et suiv., Ï24 e(siuï.; t.II„p. 3,,p. 105; l,«I, ,.p. laeVwiiï., p..72et»ui¥;i. IV, p. 52 et suit. —iMitlaireàtla gtuirre „<le« Mpts par les armées cttnbiniei d'Etp^/ne et dé, étante, Amsierid«in, 1770, "1-4°. P- 18 et suiv., 87 et gujy., 121 et tuiv. — OEuvres pçs-

4luaiieS'dff Fridéria II, i. II, p. 27 etsuiv.,.36et »uiv.,4eet suiv., 54et .iuiï.,71etsui¥.,80et»iMï.— Becueii gittératdes .tmciemes lois fran- ;foiMî, (. XXII, p. 168,, 165,, 170, 172, el miv. - ,4fcMves sétéraUs, . P 2715, ano^ 1742, 174Xi F 27,16, aooée 1745.— Jftfmotrra composé* en

1.7IJ3 mr l'mtmtnM'ra'tcn ds la, £rel<ifine„ArF>tive»gÉaéraleE, K U6(l.. — pJFMloire.'deia gt^Tre de 1741, 3* pactie, p. 3 et suiv., 26 el suiv., 34 et .«Blv. — État du mtli'tiitr«.de ^»we depuis 1725, manuscrit de Js Biblio-

tbèviedeL'AueealniSOt.— «Kirai('j'4.f4Ga3eti#iJ«I(Dtl(i.ndr,ana«el744.

- Mémoires. dumaréchcU de Richelieu, t. VI, p. 113 et uiiv., 123 eisuiv,, ■ SI6 et suiv.; t. VU, p. 8 et suiv., U8 et suiv. — Biuoire d'Angleterre, I de Ma- .Ungtnl, «ont)iwatioD..paT Kwles, i- V, p. 214 el suiv. -^ Vie ..ptioiedeLouù.IF, p. 136 el m«v. — (Xavr^s eompiiles de Voltaire,

t. I, p. 145, 156, 167, 181 ; l. XI, p. I et suiv., p, 18, 38, 47, 64<l suiv.,

Z-i'S LIVHE NEUVIEME.

11 lombe Au début de sa maladie, Louis XV, séquestré en ) aocit IT44; qucIque sorte par Richelieu et les deux duchesses, ne Miuriisuis, le fut visîble pouF personuc, pas même pour les princes [tl^^^et du sang qui se trouvaient à Metz, a On croit, écrivait (hà^ufûiin, le duc de Luynes, que cette incommodité n'aura pas 5^»?* de suite el qu'elle ne vient que de fatigue, de chaleur ou de quelques repas un peu longs. » Le mal n'ayant pas cédé immédiatement, les courtisans s'émurent. Ils se réunirent, et il se forma bientôt un parti nombreux tout occupé à disserter sur les purges et les saignées ordonnées â Sa Majesté, mais surtout sur l'empêchement où les grands officiers se trouvaient

539, 247,257;!. Xm, p. 135, 137; t. XIV, pi t28, 131, 138; l. XXX Vil, p. 525, bH; t. XL. p. 51 el suiv.. 66, 78; t. Ll, p.iSG, 510, 513,545; t. LU, p. 2Î, yO, 150, 257, 323. 373; t. LUI, p. 41, (ii, 260, 357. 359, 381. 397, 407, 416, 420, 433, 440, 447, 450, 454, 498, 514. 575; t. LIV, p. 119, 194, 242, 245. 248, 256, 296, S99, 360, 460, 461, 470, 511, 514, 518, 528, 540, 553, 575, 577, 579, -584, 590, S96, 601; I. LV, p. 463; t. LVII, p. 495; l. LVIU, p. 455; t. LIX, p. 415. - Mémoires de Ifourepas, I. IV, p. 93 et sujv,. llï el suiv. — MémoiTes de d'Argeiaon, édition de 1857, tome II, p. 276 el euiv., 283 et suiv., 286 et suiv.. 293. — Mi- ' (nôtres el eorrespondances historiques et littéraires inédits , publiés par Charles Nisard, m-12, 1858, p. 1 17 et suiv. — Histoire de Maurice de Saxe, par le baron d'Ëspagnac, t. II, p. 1 et suiv. — Correspondance de Louis XV H chi maréchal de NaaiUes, tome 11, p. 127, 165, 170. — Vi* privée du maricfuU de Richelieu, in-12, Paris, in XI, t. III, p. 334, Lettres de M" de Chàteaurouîi à Richelieu. — Fie de Yoltaire, par Duvernel, p. 104 et suiv., 109 et suiv., 117, 123. ~ FoiWtre et M" Du CMleltl, révélations d'un serviteur altathé à leur personne, msnuswit inédit, publié par d'Albanès-Havard, iD-12, Paris, 1863, p. 165 et suiv. — Mémoires du duc df SoaiUet, t. III, p. 343 et suiv. — Mémoires pow servir à Vhittoire de M. de Toltaire, par Chaudon , in-12, Amsterdam, 1785, p. ISft.— Mémoire du baron ie flese«ral(Collei;iitin Berville et Barrière], t. I, p. 31 el «n'n. — Mémoires du duc de Luynes, toaie IV, p. 292, 408; t. V, p. 164,172,189,225,254,292, 310.318.323,357,379,393, 414, 463, 470 ; t. VI, p. 27. 207, 218, 225, 23B, 242, 243, 374. — Vi» privée de Voltaire et de M" Du Chdtelet, par l'auteur des Lettres péruviennes (N" de Graffipy), in-8-, Paris, 1820, p. 27, 52, 94, 97, 100, 105, 277, 279.

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MAPAMB DE CHATEAURÛUX de 1743 a (745. 373,

de H jouir du droit de leurs charges. » Ricliçlieu et les duchesses tinrent de leur côté avec içs quatre valets de chambre qui soignaient le roi, un conciliabule à la suite duquel M'"°de ChÂteauroux s'adressa au jésuite Pérusseau pour essayer d'en obtenir la promesse c^u'en cas de confession, il n'exigerait pas son renvoi. Pérusseau refusa de prendre cet engagement malgré l'assurance donnée par la favorite de ne voir désormais le roi a qu'en qualité d'amie. »

Le comte de Clermont osa le premier enfreindre les ordres de Richelieu ; il se présenta devant le roi, qui agréa ses excuses ^t l'engagea à rester auprès de lui. Le premier aumônier Fitz-James, effrayé par le médecin La Peyronie sur l'état de Louis XV, suivit.de près le comte de Clermont et parla avec force de la nécessité où le roi se trouvait de mettre le plus tôt possible ordre à sa conscience. Louis XV refusa de se confesser, sous prétexte qu'il étail trop faible et «qu'il aurait beaucoup de choses à dire, » Mais si l'évêque de Soissons n'avait pas obtenu, malgré son insistance, tout ce qu'il désirait, il avait au moins jeté la terreur dans l'âme du roi. M"' de Châleaur roHx s'étant approchée du lit du malade après le départ de l'évêque, Louis XV, qui lui avait pris Isi main pour la baiser, la repoussa tout à coup, en disant : « Ah ! princesse, je crois que je fais mal . » Elle voulut l'embrasser, mais il s'y refusa en ajoutant : « II faudra peut-être nous séparer. »,

Richelieu voulut profiter d'un moment où la fièvre i. avait diminué pour essayer d'isoler encore une fois ". le malade ; mais elle se réveilla (ont à cpup, et Je mé-

décin La Péyrtinie, en annonçant au' duc de Bouillon que Eouis XV n'avait pfàs qne qud'ques Jours à vivre, lui parh de l'urgence d'une prompte confession. M. de Bouillon fiï prévenir le roi par on valet de cfiaifibre cfu'ïin ordVe seul de Sa lifejesté l'empêcherait de pëne'trer auprès d'elle, et le jour même, ff suivit les princes du sang jusqu'au chevet du malade pour lui exprimer « la douleur inwcprimable oà il était de ne pouvoir lui montrer son zèle et son attachement, de même que les autres ofliciers de sa maison, en remplissant leurs charges. » Louis XV répondit d'une voix éteinte ; « Messieurs, je le voudrais trien ; mais il n'est pas encore temps*. » Chacun se retira, et Richelieu, le doigt sur le pouls du roi, lui affir* mait encore qu'il ne s'agissiit que d'un léger enïbarrag gastrique, quand touti coup le malade s'aflaissa, devint d'une pâleur livide et perdit connaissance. L'alarme fut grande : on s'empresse, on cherche à ranimer le roi qui rouvre les yeux et s'écrie avec angoisse : Le père Pérusseau ! vite, le père Pérusseau ( Adieu, je meurs, je ne vous verrai plus ! Le jésuite aecourt, écoute la confession du monarque, et Louis XV plus calme dit au duc de Bouillon ; « Vous pouvez me servir, il n'y aura plus aucun obstacle, ï'ai sacrifié les favorites et mes favoris h 1* religion et à ce que veut l'Église d'un roi très-chrétien et de son fils aîné. »

Durant cette scène, les duchesses retirées dans une

■ pièce voisine avec Richelieu attendaient, en proie â l'inquiétude, ce qui allait se passer, quand la porte

' s'ouvrit. L'évêque Fitz-James paraît les yeux étincelants : « Le roi vons ordonne. Mesdames, leurdit-i!

MADAME DE CÏ^T^UÇOU]^ DB 1743 a 174S. 37!!

à'tfjae yoûf brève, 4e vo,!,^ çç^iref de ch^ \% sur-le- ^'^'^^J^JJ c]^$^. » (.egt i;9^fhquçe\içes f^it^pne^ afterrée& ne, répliquât pas, v^ mot ;, fo^ R^çl^çlie,u ^lace, qu'il {î'çpppse à^ içur ^^p, et que, 4 elles vei4e!nt ^esteif

((i^flspprt (éb.rilfi, \1 ^V, pr^fl<| 1î\ ççspons^ti^iiité. ^ Ç^ çiQts, Fitz-Jî^mfi^ ^'çpiporte çt envoie sur-le-pl^aiirtp dpsorc(res a.i» ÇHT'^dfi l§ paroi^fi, çn s'écr^fltdan^ §Qn exallalioifi f^i^giQf^sç ; a Qu'tfn ^f^me les saint^ tabentacleç ^fm que \^ (lisgrâce soiiplijs éçl^^pte, 'çt que Iç iioi soit obéi fur des prières nouy^^ux ! » jilai? ces f(pq^9ps(ratiqiis à'\^^ a^jre âg^ fl'ét^ifnf p^3^ iiéc^ssaires poqr jairç taiç^ fl^u^ fp^lRl?^ flH® l^ ?pfi" fiipenf dç leur f^|i^p pqgition éci;asiiit.

A peiqe furçpt-çUeg p^iifie^ qiie |^ pq^, (|pqt la iwerpeiiMio» consciepoe sen)bjait troublée p^f. le^^i^ prqs^fice, fieçut piti-j>iD»k avec qn^ sorte de joie lepgf^qdsoBicj^fS attachés à le'^rïê'w ^ persQppt} et detjuanda ja coqjipunion. Fitz-James fBire^»rti?*ies s'apficpc^a donc 4r son lit et, faisant allusiop 4 'a *tat«up*«'' pcésfioep (Je »ï"" 4Ç Ghâleaurpu^ à i^efz,'i| l|jj j^il ''^^^;t^,^\^ ^'nn ton splpnqel : « ^§ lois ^e l'Ég)fse e| j}f)5 sain(s j.'^T^g^^, t^pop^ nous (jiéfepdçt)!. 4'9Rpor,ter |ç vi^fjqu^, Ipcsqiiç '''«'"*'■ (^ iCflncqbipe e?t çpcwe dJ^P^ la yi|le. Jp prie Vptf^ ^ifijesté |}p fjpnneç dfi lîpqypaux ordres ppur sqij je; 531*'; car il p'y ^ pas dç ieqips | pèrfjf^, Y.otrfi ^a; jïfi^ mourra bieplôî. » L/îH»? ^T» frpppe de terrçqj:, ^'^mpiress^ ^e £a|re signifier aux duchesses q^j'elle^ e^^si^ A s',ç|oigner su!C:|^:fifia|pp. Iflforffié^ quç l'é- .yêquç dç Soissons v^ dopneica p^^ )e viatique ^i^ roi Jan' qp'çUes ne sefopt pi^s s<fT\}p^ de /a ville, ^lles ^ lr|(}uve)ft dfjQs le plus grand ^rabarraf La popqlîpe, pâjtée pfur Jep hrji^ qui pirculppit. s>pp^ête

Puillluiinilté

pHronadouleiir pstrioliqiie ' prie pour

370 LIVRE NEUVÏÉME.

â les insulter; elles n'osent pas traverser les rues dans leur propre voiture, et aucun officier des écuries du roi ne veut leur prêter un carrosse pour fuir. D'Argensoh, naguère si respectueux envers M"" de Châteauroux, la fixe avec dédain et répond par un geste de mépris lorsqu'elle semble implorer sa protection. Enfin Belle-Isie, qui redoute tes violences populaires, fait avancer un de ses carrosses ; les deux sœurs y montent et traversent Metz, les stores des portières baissées, pour aller rejoindre leur équipage au milieu de la campagne. Elles erraient encore en quêfe d'un asile, sans trouver une porte qui s'ouvrît pour les recevoir, que déjà Louis XV.s'abandonnant à toute la pusillanimité de son caractère, s'écriait, en s'adressant à M. de Fitz-iames : « Monsieur, j'ai fait ma première communion il y a vingt-deux ans; je désire d'en faire une bonne et qu'elle soit la dernière. Ah I que j'ai été bien indigne, jusqu'à ce jour, de la royauté I ajouta-t-il après avoir reçu le sacrement de l'Eucharistie. Qu'un roi qui va paraître devant Dieu a de comptes à lui rendre ! » Ces paroles rapportées aux courtisans émeuvent leurs cœurs sensibles ; tes larmes coulent de leurs yeux, ils déclarent « que ce prince est plus grand qu'on ne peut l'exprimer. » Le peuple, qui attend dans la rue des nouvelles de la santé du roi, court aux églises invoquer le Très-Haut pour sa conservation. L'imagination, qui joue un plus grand rôle que la réflexion dans les nombreuses agglomérations d'hommes, montre à la foule dans le jeune Louis XV un monarque victime de son patriotisme et convertit les excès de table et le libertinage qui ont mmé sa constitution en chagrins et en inquié-

MADAME DE CHATEAIIROUX de (743 à ITiS. 377

tudes causés par le désordre des armées et rinvaeion de l'Alsace.

Les saignées de pied, sur lesquelles les médecins Leraidepin* comptaient pour sauver le roi, n'ayant pas produit temï/pTr i» l'effet que l'on en attendait, Fitz-Jàmes s'apprêta à ,^i°'^o'Î^Bt administrw l'extrême-onction. De plusen plus do- |[u'^d;i''^;,i^ miné par la erainte de la mort, le roi donna l'ordre dèm'anre d'ouvrir les portes de son appartement et de laisser '"^o'îJJ j",^™ tout le monde pénétrer jusqu'à lui. Les courtisans, "«^aie* i"'" témoins de rabattement de Louis XV et des apprêts solennels faits parl'évêque de Soissons, soutenaient que Fifz-James allait tuer le roi. « Notre bon m^lre, disaient-ils, va donner à présent son royaume à M. de Fitz-James. s'il le lui demande pour son salut, » Tout à coup l'évéque de Soissons, se tournant vers les assistants avant d'administrer le dernier des sacrements de l'Eglise, s'écrie à haute voix : « Messieurs les princes du sang, et vous, grands du royaume, le roi nous charge, Monseigneur l'évéque de Metz et moi, de vous faire part du repentir sincère qu'il a du scandale qu'il a causé dans son royaume en vivant, comme il l'a fait, avec W de Ghàtèauroux. 11 en demande pardon à Dieu. II a appris qu'elle n'est qu'à trois lieues d'ici, et il lui ordonne de ne point approcher de la cour à plus de cinquante lieues. Sa Majesté lui ôte sa chnrge dans la maison de la Dauphine. » — « Et à sasœuraussi, ajouta le roi. » Des courriers furent en- ' voyés à la reine pour réclamer sa présence, et Paris apprit, le 15 août au matin, le danger du roi par les préparatifs du départ des princesses et du Dauphin.

La consternation des Parisiens se manifesta avec consterDaum. autant de vivacité que celle des habitants de Metz, m nouvelle du

igtizecloyCOOglf

S7S LIVRE NEUVIt»E.

^3J le '*** ^*"^ *^ **^* *S*' ®* ''^ **™* ^"^ Msiégent les bu-

roi, I» foule M. reaux de la poste, et les employés, ne sachant plus

boreatii « it i quî Tendre, preonent le parli , à l'urivée de cba-

Moir des MO- que cwmer, de faire placarder des «uUeoni; suc

tes mui% de l'hâlel et aux perles des ministres, te peuple, décharné contre la duchesse de Châteauraux, l'accuse d'être cause de la maladie du roi et applaudit avec transport à son ignominieuxrenvpi pi s'attendrit au récit de la scène d« Metz, il admire le zèle de l^vèque de Soissons, qui a exigé la réparsUion puMque d'un scandale pt^lic. A^iration et attendrissement imbéciles prodigués à un roi qui n'a pas le courage de porter le poids de ses propres &utes, à un prélat qui déshonore son souverain et fait peser la responsabilité des vices d'un monarque de trente-quatre ans sur une jeune femme de vin^sept l La lâcheté de Louis XV, qui a atteint la virilité sans sortir de l'enfance; l'infamie des courtisanst prêts à accabler une femme pour excuser leur maître ; la folie de la nation, qui ne sait plus distinguer le bien du mal et rendre à chacun la justice qui lui est due, tout se réunit en ce moment solennel pour montrer combien est grand le mat moral que cause i uq peuple le fétichisme de la royauté. Nous compléterons ce tableau par un trait qui peint les préoccupations étranges et caractéristiques qu'inspiraient à ■'H^' de Châteauroux les habitudes contractées par elle k ta cour de Versailles. Rappelant, dans une lettre au duc de Richelieu écrite du fond de sa retraite, les efforts qu'elle avait faits pour déterminer Louis XV à se rendre au milieu de ses soldats, elle s'écrie douloureusement : rt Vous savez mieux que personne œ que

.yGoogIf

MADAME DE CHATEAnROUX db 1743 a 174S. 373-

j'ai' feM, TOUS n'ignorw p&s ce qu'il a fellU de persévérance pour le (le roi) délermineF. I''ai cm qu'on' finitw* peut-être' par m'en savoir quelijue gré;' quenom serions tons contaits , et cet é>véDement me toel »

Loin <tese réjouir à h nouvelle é<a renvoi de la fa- i* ra impior. vDi^, lai reine en avaitéfé constentée. Dans sa ctou- pï^î^des' lonrease inquiétude, elle s'frgenouiH» avec tous ses "uSt'^cliS" enfenfe devant le Saint-Sacrement, ineerteine- sur ce qu'elle devait feire. Un courrier l'avait appelée à IMtelz, un autre lui avait intinfié Tordre de suspendre son voyage, un troisième enfin ?m permit de s'avancer jusqu'à Lmiéville, pendant que le Daaphin et les princesses se rendraient â Châlons. A St^sons, on nouveau coumer vint hâter l'arrivée de la reine à Metz et ordonner à ses enfanta de s'arrêter à Verdun, touis XV embraissâ Marie Leczinska avec effusion, lui demanda pardon du scandale qu'il lui avait donné, s'excusa encore le lendemain auprès de M"' de Loynes des peines qu'il lui avait causées, et voulut savoir de M" de Villars si son épouse avait réellement oublié ses torts envers elle.

Louis XV était hors de danger quand eut lieu u roi cette première entrevue, dans la nuit du iSaoût.Une toî^seis-emdose d'émétique' qu'un empirique avait administrée déf^^'**u au malade abandonné par ses médecins ordinaires, ^"ISIII^bJ^" avait sauvé et rendu à la vie le roi qui, troiti jours '"'auparavant, était à l'agonie. La première mesure qui avait suivi cette amélioration dans son état, avait été un ordre formel envoyé au Dauphin de ne pas poursuivre sa route. Aussi, quand ce prince, sans tenir compte de cette défense, arriva à Metz quelques

tlDigDés par

SiKssiHIS

'380 LIVRE NBUVIËUË.

heures avant sa mère, les courtisans furent surpris au dernier point de l'audace de son gouverneur. D'Argenson exprima au duc de Ghâtillon combien lui paraissait. grave sa désobéissance à la volonté formelle du roi ; Belle-Isie, le prenant à part, lui fit sentir la responsabilité qu'il encourrait s'il e^qposait le Dauphin à une maladie contagieuse et le roi aux émotions attendrissantes d'une entrevue avec son fils; les princes du sang le supplièrent de tenir le Dauphin éloigné de son père ; les médecins s'assemblèrent et furent du même avis. Ce ne fut que deux jours après son arrivée, le 20, que le Dauphin put enfin voir le roi. Louis XV l'embrassa et récompensa le zèle in> teinpeslif du duc de Ghâtillon par un regard si glacial, que te gouverneur crut devoir s'excuser de lui avoir désobéi.

I^ convalescence s'afTermissant chaque Jour, avec le retour à la santé s'évanouirent les bonnes résolutions que l'approche de la mort avait inspirées. Le roi, de plus en plus sombre et préoccupé, accueillait la reine avec froideur; elles courtisans, que le zèle de Fitz-James avait éloignés, revenaient autour du monarque. Richelieu, qui n'avait pas quitté Metz, reprit ses habitudes d'intimité avec son maître, et le hardi courtisan, sacrifié A ce qu'il appelait une cabale de cour, trouva Louis XV disposé à partager les ressentiments qu'il nourrissait. Il rappela au monarque dans leurs plus minutieux détails toutes les scènes qui s'étaient passées pendant sa maladie ; il lui fit un tableau peu flatteur des actes de faiblesse que Fitz- James avait exigés d'un prince agonisant, et il jeta ainsi dans l'âme du roi une colère d'autant plus pro-

les peraoDnei

MADAME DE CHATËAUROUX de 1743 * 1749. 381

fonde que Louis XV sentait combien était honteuBe ta pusillanimité dont ii avait donné le spectacle à l'Europe entière.

Quand Louis XV, tout à fait rétabli, s'apprêta à partir pour Strasbourg, la reine, déjà intimidée par la froideur de son époux, demanda avec embarras à le suivre. « Ce n'est pas la peine, » lui répondit-il sèchement sans autre explication. Le lendemain, il qunw?^* se mit en route pour Lunéville, où la reine se rendit de son côté. Il se montra mélancolique et distrait à la cour du roi de Pologne, et arriva à Slra^ourg, non sans avoir laissé percer plusieurs fois devant ses familiers la sourde rancune qu'il gardait à l'évêque Fitz- James, au confesseur Pérusseau et à tous ceux qui avaient pris part aux événemaits de Metz.

Si Louis XV, revenu à ses habitudes, celait de se ^""'^ livrer, le danger passé, aux pratiques religieuses qui ^^' «' avaient un instant repris sur lui leur empire, il n'en e^eu^es était pas de même du peuple. Les Parisiens conti- '^eTitL nuaient à prier pour leur souverain avec une ardeur e^thc^l qui tenait du fanatisme. Le casuel des curés avait """'p^^pi atteint un chiffre inouï par l'empressement général à '"' J^,™ faire dire des messes pour la guérison du roi. lin *■"'-* homme obscur, nommé Vadé, ayant appliqué à Louis XV l'épithète de Bien-Aimé, la foule accueillit avec empressement ce surnom flatteur et i'accola à celui de Libérateur des Français, que la campagne de Flandre avait fait inventer. La Gazette de France affirme qu'à l'annonce du rétablissement du roi, des transparents reproduisirent en lettres de feu ce surnom « qui est au-dessus de tous les autres ; s les almanachs de l'année suivante l'inscrivirent à la suite du nom de

D,9-z.c.,Gooj^lc

^382 UVRE HEimÛfE.

'Louis, et la postérité eut une preave-depluede'l'oii- 4rïiln«tnent'iiiréfléchi:de8 masses et du'pcix quel'im doit attacher à l'admiration populaire, avant que >)e Uemps l'ait omûrmée. i Parti de Melz le ^9 septembre, ^Louis-âsrïva bous lesmursdeFriboucgen Brig^^wle 40 octobre. Deux joursauparavant, les Prussiens avaient commeDcé un mouvcotent'de rciraile, qui devait aboutir bientât à l'évacuation de la Bohême. Cnugnant que les Français, <9eeâbtés.en jUsaee, ne eonseotissent à des concessions qulcomprooiettraient la sécurité de la Prusse, Frédéric s'était en «filet < décidé à entrer «q oam- -pagne. Le 23 aoàt, son armée, après avoir paralysé par la erainGeile mauvais vouloir de i l'ékcteur.de Saxe, parut sor les frontières cte la Bohême; et'le '3 4epteffifare, il arriva en personne devant* Prague, 'sansquesestrois'eDi^'d'armée eussent éprouvé la moindre irésistuicel. Le 16 sepleiiibre, Ja iville.se -rendit <avec sa garnison dedouxe mille lioBunes,<«t •Frédéric «nrdia^&ur Tabor, Budweis etfyaMeAberg 'dont-il'S'eoapara, 'Ocwiptant sur. 'les pronesaes :d«s Français et espérant se mettre m < commHDioaiUiHi 'avec>la Bavière,: peur effrayer Je princC' Gbarles.s«r ' le-sert de l'Autriche. 'Maisàpeine le aiaiivem«it otuntnencé, nneinuée de Croates- et ^housards se jifeia ^UrePrag'Ue.«t'<ifis Pn^uens, taDdis-que les. ÀotcivMeQS-s'avanfaieat ven Titbor, sur les ^dernières de - l'armée ^ prasErienne campée àWodnian. Ne'vou^t ; pas laisser couper Jeursoommiïaioa^iiNnsavec) Pc^gue, 'lés Prussiens se repliènnt'Sur Tt^boret, gagntuatide .vitesse Its AutridiieBs, allèrent s'emparer de Benes-

tzec.yGOOgk-

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 383

Chau, (Kl Ils trduvèpent des m^asitis ConsidéndsleB et une position inattaquable. Le 44 octobre, ils apprirent fô reprise de Tabdr, de'BudVeis, de Fratlenbe>^ et surent que les Saxoira, ratfocbœ 'à Marieïhérèse'^par 'l'argent de l'Angleterre, avaient rejoint 'I«8 troupes du prince Charles. Après avoir ëpuiaé les Vivres et les fouri^ges des environs de Benesetiau^ ils reculèrent jusqu'à Pischeli, suivis de-prèspar lee Autrichiens, qui s'établirent àBeneschau, décidés à forcer Frédéric à opter entreh Silésie et la Bohème. Les vivres' devenant'deplus en plus rares tantparle mau- 'vaisvouloir des habitante dévoués à la reine de Bon- 'grie que par les ïittaques incessantes des troupes'irrégulièrfê dont les- Autrichiens avaient couvert uni pays coupé lie'bi^ et de ravins, les Prussien», toujours 'recUlatitsans pouvoir' trouver une occasion fevorable 'pour livrer bataille à un ennemi qui prenait ^»n «le 'les éfitër, marchèrent sur Kaarzin), puis sûr Kohtin. Ib'fàissèrentmie forte garnison dans- celte derwèretilfe, èt,-pâssant l'Elbe, le 9 novembre,'ite«ep4âcè- 'rtntenlftieffevkVeet Pardiibitz, où se trouvaient' lœ làs^asAis de l'année. Ils espéraient prendre leurs qtiirMPs'd'hiVersurles'Innitesde la Silésie et delà 'éohétfie; mais la cour devienne ayant donné des or- Ure^ pour la ctontinustion de laguerre; et l"Elt>e ayant - été iïM)chi! uiatgré les'ppéotFQtions des Prassiens,' FréidértCérirîgmt <ïae les Saxons joints-aox Autrichiens ne risolassent de ta Silésie etne ruinassent son -armée éa la prîvanf'de vivres et de recrues.' 11 se résolut Frédéric rentout à' coAp 'à abandonner ses' conquêtes, en prescri- » ataDdôim/ vaut à ta garnison de Prague de quitter la Bohème ^ns^taiï^^ et aux troupes placées à Kohlin de rejoindre le gros '""'"''"""■

384 LIVRE MËUVltlJll!:.

de l'année. Le 13 décembre, toutra les troupes prussiennes étaient rentrées en Silésie.

Pendant que le roi de Prusse s'accusait de n'avoir pas, au début des hostilités, forcé la Saxe, qui s'était liée à l'Autricbeen accédant air traité de Worms, à changer de parti, ou de ne l'avoir pas écrasée, en cas de refus; pendant qu'il déplorait la faute qu'il avait commise en ne formant pas des magasins considérables en Bohême et en oubliant que k pour bâtir l'édifice d'une armée, il faut se souvenir que lé ventre en est le fondement; «pendant qu'il réfléchissait sur les causes des désastres de sa campagne, le maréchal de Noailles, content de lui-même, trouvait qu'il eût été impossible de tirer un meilleur parti qu'il ne l'avait tait, de l'armée qu'il commandait en Alsace. i/ïrmée i] avalt blâmé la position prise par Coigny près de

Strasboui^, il avait annoncé que la ville de Saveme serait prise par le prince Charles de Lorraine, et il avait malheureusement vu ses prévisions réalisées. Coigny avait été obligé de se porter dans la montagne pour en défendre les gorges, quand lui arrivèrent les. renforts détachés de l'armée de Flandre'. Le 17 août, il marcha à l'ennemi, que le duc d'Harcourt avait attaqué à Saverne. Les Autrichiens reculèrent au delà de Haguenau, en se rapprochant du Rhin. Ils firent une courte résistance à Sufflenheim, où il y avait quelques retranchements, et abandonnèrent le village d'Augenheim près du fort Louis, en y mettant le feu, après un eng^^ement de nuit que Noaillœ représente dans sa correspondance comme une ac-

" Voir cane A, p, T7.

MADAME DE CHATEAUKOUX de 1743 a t74S. 389

tion a. des plus nerveuses. » Repassant ensuite lé Rhin « avec une terreur et un efTroi qu'on ne peut exprimer, » toujours au dire du même Noailles, ils brûlèrent derrière eux leurs ponts et retardèrent ainsi la poursuite des Français, que Noailles ralentit encore en accordant un repos à ses troupes fatiguées par cinq journées de marche. Le prince Charles était charmé d'avoir évité une action qui l'eiit empêché de conduire en Bohême son armée intacte; Noailles était satisfait du résultat de ses combats d'avantpostes, et la France aurait pu partager sa joie, si le maréchal de Schmettau, envoyé de Frédéric auprès de Louis XV, n'eût exprimé bruyamment son mécontentement de voir l'armée du prince Charles marcher librement en Bohême pour renforcer les ennemis que son maître avait à combattre.

Noailles, en apprenant ses doléances, se plaignit à noiiika buasé Frédéric d'avoir été accusé de lenteur et lui envoya focà^ Mni'ro un brigadierde son armée, Du Mesnil, avec mission „^'^i'°de spéciale de justifier ses opérations. Du Mesnil trouva ^''"„^X' " sous les murs de Prague les Prussiens, qui devaient ,i™4^™„"'î;^ y entrer trois iours après. Frédéric l'accueillit, en da pru»».. présence de son nombreux état-major, par un feu ftii se. roulant de plaisanteries des plus mordantes sur les quoiqu'il «lu généraux français. Mais trois jours après, à l'au- qua^hm^» dience particulière qu'il lui accorda, ayant réfléchi "*'™qu'il était inutile d'entreprendre l'éducation d'un maréchal impropre au métier de la guerre malgré une pratique de cinquante-deux ans, il feuilleta les deux longs mémoires que lui avait envoyés Noailles, parla avec estime de leur auteur, et, tout en menaçant de prendre promptement un parti, si la France

ne remplissait pas ses engagements, il prescrivit âr Schmettau de faire des excuses à Noailles.

Schmeltau ne négligea rien pour dissuader les maréchaux d'entreprendre le siège de Fribourg, qui, en paralysant l'armée, empêcherait toute diversion ; ils tenaient avant tout à faire assister le roi à la conquête de cette ville, et naturellement la gloire du monarque l'emporta sur l'intérêt de la France et de ses alliés. L'armée qui devait se montrer sur les frontières du Hanovre, n'entra donc pas en Westphalie, et il fallut que le maréchal prussien se contentât de promesses pour l'année suivante. Du reste, il ne devait pas tarder à quitter Versailles. Quelques-unes de ses lettres, remplies de critiques hardies contre les généraux français ei les intrigues de la cour de Louis XV, avaient été interceptées par la reine de Hongrie et imprimées. Celte publication, qui blessa plus d'un grand personnage, affligea au dernier point le maréchal de Noailles; car il y était très-maltraité. Il s'en plaignit à Louis XV, et Frédéric, qui regardait la cour de France comme « un réceptacle de cabales, de tracasseries et de friponneries, oiî chacun pouvait avoir à un moment donné une influence sur les affaires, n se crut obligé de rappeler Schmettau. Il mit à profit le retour de cet ambassadeur, qui ne pouvait plus lui être utile, pour écrire à Noailles que la disgrâce de son envoyé était la punition des rapports qu'il lui avait adressés.

Surprise par les neiges devant Coni, l'armée du ^ prince de Conti se disposait à repasser les Alpes, l après avoir fait sauter le château de Demont, au moment même oii une pluie torrentielle inondait

.yGooj^lf

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a t74j, 387

les tranchées ouvertes devant Fribourg. L'armée commandée par Louis XV se trouva en un instant entourée de rivières débordées, et les fièvres y firent plus de ravages que les boulets ennemis pendant les vingt jours que dura la résistance.

A l'abri des intempéries de ta saison et de toute ^ "^ ««""^ espèce de dangers, le roi n avait a soufTnr que de q<» Fnbovrg l'ennui. Il ne cachait pas à son entourage combien noT«nb«iTM. lui pesait le devoir il l'accomplissement duquel il s'était résigné. Aussi regarda-t-il la fm du siège comme le terme d'une dure corvée, et laissant à ses généraux le soin d'organiser l'entrée des Français dans Fribourg, reprit-il à la hâte la route de Paris. Les illuminations, les feux d'artifice, les Te DeuTH, motivés par le rétablissement de sa aanté^ duraient encore qu'il était déjà sur le chemin de sa capitale.

La première mesure qu'il prit, même avant d'être " ™i'« arrivé, fut d'exiler le gouverneur du Dauphin, M. de ^u Dwphin e Châtillon, et le gouverneur du duc de Chartres, da chanrea, u M. de Balleroy. Celte rigueur, en dévoilant le res- d^chitasuror» sentiment qu'il conservait des scènes de Melz, fit ^'"""' soupçonner au public que Louis le Bien-Âimé pourrait bien ne tenir « à être le bien-aimé que de sa maîtresse, » et les Parisiens qui, comme le font la plupart des peuples, s'étaient trop complaisamment abandonnés aux chimères de leur imaginalion, ne tardèrent pas, en effet, à perdre leurs illusions en présence de la réalité. Depuis longtemps le roi avait fait exprimer à M°* de Châleauroux combien il regrettait le traitement qu'elle avait subi, et cette dame, qui suivait avec anxiélé de sa retraite les signes précurseiii^ de sa

rentrée à Versailles, avait tressailli de joie en apprenant que la reine n'allait pas en Alsace. C'est vers ce temps, lé 16 octobre, qu'elle écrivit à Richelieu « que son départ avait été trop singulier pour que son retour fût une chose simple. Mais quelle réparation me faire? Si on renvoyait Faquinet (surnom qu'elle donnait à Maurepas), je ne me ferais pas tirer l'oreille pour revenir à Versailles. 11 faudrait que M. de Soissons eîit aussi un petit exil, et ceux qui ont des charges, de mauvais traitements. » Une pai'tie de ces souhaits devaient être bientôt accomplis. EDtriidiiroii Louis XV fit sonentréeà Paris le 13 novembre, noYMiibr.i'ïM, à six heures du soir, dans une des voitures du sacre. peuple, Les malsous jusqu'aux toits étaient garnies de speclouib'xv re^ (steurs, Ics branches des arbres fléchissaient sous le '"r"™™* poids des curieux, malgré la pluie et le vent qui ïiïioriBui. éteignaient les illuminations. Les cris de Vive le roi étaient rares parmi le peuple, que dépitait la nouvelle du rappel probable de M" de Chàteauroux à Versailles. Le seul moment solennel de cette rentrée de Louis XV dans sa capitale fut celui où le roi traversa la galerie des Tuileries^ au milieu d'une haie formée par les grands de son royaume, qui le reçurent en vainqueur et en conquérant. Le lendemain, suivi de sa famille, il se rendit à Notre-Dame pour rendre grâces â Dieu de son rétablissement, de ses conquêtes et de son retour. Le carrosse marchait lentement, Louis XV paraissait content de son peuple, comme on disait alors, et la foule cherchait avec intérêt sur les beaux traits du monarque les traces d'une maladie qui avait donné tant d'inquiétude à toute une nation, quand un des curieux, qui ne per-

MADAME DE CHATEAUBOUX de 4743 a lUS. 389

dait pas de vue le roi, se retourne tout à coup et aperçoit une femme. Il la montre du doigt en l'apostrophant par des injures; son voisin, qui applaudissait avec transport le cortège royal, se retonme au bruit et adresse un geste de mépris à M"° de Châ- ,

teauroux, qui se hâte de disparaître. « Je l'ai vu (le roi), écrivait-elle quelques instants après à Richelieu ; il avait l'air joyeux et attendri, il est donc capable d'un sentiment tendre... Une seule voix sortie près de moi me rappela mes malheurs, en me nommant d'une manière bien injurieuse. »

Dans la nuit, Louis XV sortit des Tuileries, Ira- Le roi tb due versa le Pont-Royal, gagna la rue du Bac, et M"' de xToanm— de Châteauroux, que tant de sentiments divers agitaient, stB'fnt^dXc le vit tout à coup entrer dans son appartement. La p^tn^'^ duchesse, qui, la veille encore, doutait du retour de ^J.™^" ^J^' 8on amant, le reçut avec l'hypocrite déférence d'une femme qui sait qu'elle n'a plus  craindre pour son empire. Elle déclara au roi qu'elle était « satisfaite de ne pas aller pourrir dans une prison par ses ordres, et contente d'avoir sa liberté et les plaisirs d'une vie privée, en ajoutant qu'il en coûterait trop de têtes à la France si elle revenait à la cour. » Louis XV se récria contre des sentiments aussi vindicatifs, lui parla d'oubli et de pardon ; elle céda et se contenta d'exiger l'exil de MM. de Bouillon el de La Rochefoucault, le renvoi de M. de Fitz-James dans son diocèse, et des excuses de la part de M. de Maurepas. La nouvelle que M""* de Châteauroux et sa sœur venaient d'être rétablies dans toutes leurs ptac^, causa partout une impression profonde. Le peuple exprima son blâme avec une énergie grossière, et Versailles

même « où ordinairement on parlait peu, » à ce qu'affirme M. de LuyneB, ne s'abstint pas « de discours sur cette matière, n Mais l'événement dont la perspective prochaine désolait les uns et causait une , vive satisfaction aux auires, ne devait jamais avoir

lieu.

La dochesM da Maurcpas avait trouvé la duchesse de Châteauroux tombe maiide. gardant Ic lit. Elle fit remercier le roi et promit de se rendre à ses ordres sous peu de jours. La lièvre redoubla dans la nuit. Le public soupçonna d'abord une indisposition feinte par la duchesse pour se dispenser d'aller au devant de l'infante d'Espagne fiancée au Dauphin; mais les suppositions se turent bientôt devant la certitude d'une maladie très-grave. La reine envoya chaque jour demander des nouvelles de la duchesse; le roi voulut être, à toute heure, informé de son étal, et Paris ne s'occupa plus que de M"' de Châteauroux, qui, dans le délire de la fièvre, accusait M. de Maurepas de l'avoir empoisonnée et se reprochait cette injuste accusation, dès qu'elle revenait à la raison.

non de M" de Les messcs commandées par le roi pour la guéri- § décembrs son de M°" de Châteauroux continuaient a se dire dans la chapelle du château et à l'église paroissiale, quand, le 7 décembre dans la soirée, on apprit à Versailles que le roi venait de partir précipitamment pour la Muette. La cause de ce départ subit, en prévision duquel on tenait prêt depuis trois ou quatre jours un carrosse toujours attelé, fut expliquée le lendemain par la mort de l'infortunée duchesse, qui expira vers le matin. « La disposition des esprits du peuple s'est un peu radoucie, nous, appr^d le

MADAME DE CHAl^AUROUX db 17*3 a 1745. 39t

duc de Luynes, et sachant la douleur du roi, ils en sont occupes et craignent qu'elle ne fasse tort â s» santé. » L'avocat Barbier, à propos des mêmes événements et à la même date, écrit : « On dit que le roi est dans une affliction mortelle... Les gens sensés louent sa sensibilité, qui est la preuve d'un bon caractère, mais ils craignent pour la santé du roi. Le vulgaire est plus joyeux qu'autrement de cette mort, et voudrait que le roi, sans sentiment, prît demain une autre maîtresse. »

Cette constatation de l'état de l'opinion publique, faite presque dans les mêmes termes par deux observateurs, dont l'un vivait à Versailles et l'autre au sein de la bourgeoisie de Paris, montre à quel degré de «onfusion peut tomber la conscience do bien et du mal chez un peuple qui a sous les yeux l'exemple d'un personnage placé au-dessus des règles les plus vulgaires de la morale. La haine violente témoignée à M°"de Châteauroux, dont le seul tort était de s'être laissée éblouir par l'éclat du trône, et l'approbation donnée à son séducteur-sont deux sentiments aussi imensés l'un que l'autre. Les vices malheureusement ne sont pas bannis des pays Hbres plus que des pays qui ne le sont pas; mais dans les pays libres, les faiblesses d'un homme ne deviennent jamais l'objet d'un culte idolâtrique. Dans les pays libres, la publicité rappelle aux citoyens les plus puissants comme aux plus humbles, qu'il est des vertus dont personne ne doit se jouer et des vices dont personne ne doit se vanter. Ignorants et lég^s à l'instar de toutes les nations qui n'ont pas acquis la gravité du jugement que nous àdOBe la conduite de nos propres affaires, les Parisiens

passerait presque sans (ransilion dans leurs entretiens de la mort de M"' de Châteauroux à l'arrivée de la Dauphine, qu'on annonçait être prochaine, et aux £ètes préparées pour la recevoir, lis se réjouissaient à l'avance des quelques jours de bruyante gaieté qui leur étaient promis, et ne s'enquéraient guère des souffrances endurées dans le même moment par les habitante de la première ville manufaclurière du royaume.

Les ouvriers de Lyon n'étaient pas revwius des dé- ' fiances que leur avaient inspirées les tentatives du célèbre Vaucanson pour introduire dans la fabrica> tion lyonnaise un métier propre à tisser des étoffes de toute largeur, un moulin à soie et d^autres inventions utiles. Ils avaient poursuivi à coups de pierre cet ingénieux mécanicien, queFleury avait envoyé à Lyon avec le titre d'inspecteur, ne voulant voir en lui qu'un ennemi qui désirait remplacer leurs bras par des machines et menaçait ainsi de leur ravir leurs moyens d'existence. Cette erreur, si naturelle chez une population qui vivait de son labeur quotidien, s'était de plus en plus enracinée dans les esprits. Les citoyens que leurs lumières auraient dû appeler à la direction du pays, n'ayant à exercer aucune influence sur les affaires publiques, s'étaient renfermés dans les étroites limites de l'intérêt particulier, et les fonctionnaires n'avaient eu, suivant l'usage, d'autre souci que de satisfaire les coûteuses fantaisies de Versailles. La lumière qui jaillit dans les pays libres de la discussion ardente et passionnée des intérêts, ne s'était pas faite. Les m^iances et les haines qui naissent et se développent en silence sous un gouver-

MADAME DE CHATBAUROUX de 1743 a J74S. 393

nement absolu, avaient fermenté chaque jour de* vantage dans tes cœurs. Il ne manquait ptus pour allumer les passions qu'une occasion propice. Le besoin d'argent et l'insouciante ignorance des commis de Versailles ne lardèrent pas à la fournir.

La fabrique de Lyon, qui occupait plus de cinquante milleouvriers, était encore organisée en 1731, conformément à l'ordonnance de 1667, en trois caté- i gories distinctes : les compagnons ou ouvriers k façon, au nombre de huit mille;-les maîtres-ouvriers, , au nombre de huit cents, possédant plusieurs métiers et travaillant soit pour leur propre compte, soit pour celui d'un négociant; les marchands, au nombre de quatre-vingtrdix. Ces derniers formaient ce qu'on appelait la grande fabrique ; et les maîtres-ouvriers, la petite. La grande et la petite fabrique étaient représentées par six maitres-f:ardes, dont quatre étaient nommés par la grande fabrique et deux par la petite. Pour être reçu ouvrier à façon, maître-ouvrier ou marchand, on devait payer des droits qui augmentaient suivant ta catégorie dans laquelle l'aspirant désirait entrer.

Le 8 mai 1731, arriva de Parts un arrêté qui réduisait à deux les catégories de la fabrique lyonnaise : celle des marchands et celle des maîtres-ouvriers. Les ouvriers travaillant chez eux pour leur compte ne pouvaient avoir plus de deux métiers, et il leur était défendu de former des apprentis ou de faire travailler des compagnons ; quatit aux chefs d'ateliers, ils étaient limités à quatre métiers. Cette nouvelle législation, qui ruinait la petite fabrique, souleva les réclamations des ouvriers à façon et des

,91,zecl.yGOOg[e

3H UVRE NEUVIËHE.

noaitres-ouvriers. Ils demandèrent d'un c cord l'abolition des droits qu'ils avaient à payer pour devenir marchands, la liberté de travailler comme ils l'entendraient soit pour leur propre compte, soitpour celui d'autrui, et enfin la participation égale des (rois catégories de la fabrique à la nomination des maîtresgardes. La grande fabrique défendit ses privilèges avec obstination. Des mémoires furent publiés de part et d'âuire; il y eut force récriminations réciproques, qui aboutirent, au bout de plusieurs années, en 1737, à un nouveau règlement où les droits de chacun étaient ménagés avec une sorte d'équité. Mais, comme les vices de la bureaucratie persistent avec une ténacité que la publicité dans les gouvernements libres ne parvient pas toujours à corriger, le règlement de 1737 fut bientôt violé par les commis de Paris, et dès 1739, on apprit à Lyon qu'une transaction obtenue avec tant de peine entre les intérêts des membres de la fabrique, allait êlre abolie. Fennenuuon La fermentation fut grande dans la ville. Le con- LïonàMtta' trôleur général Orry manda à Versailles une dépu- Le''ra»i«îéur tatiou composéc d'un nombre égal de marchands et ieSt^ona ^'^ maîtres ouvriers. Les marchands choisirent leurs de'"S^>DdB représentants, et les onvriws voulurent ncnniner «de mnitree- eux-mêmes les leurs ; mais, comme dans les États ab-

ouïnera,

iepré>Mdee solus il cst de principe que les députés doivent être

cboitii de l'avis des gouvernants et n'ont d'autre rôle à

des ^irM " jouer que d'adhérer à leure caprices, le prévôt

°iuic^"vil^t'' des marchaflds refusa d'admettre les délégués des

*" *"i^*' * maîtres-ouvriers. Il en résulta des discussions à

la suite desquelles le contrôleur général, fatigué

d'entendre parler d'intérêts industriels d(Hit il salsis-

.yGooglf

MADAME DE GHATEAUROUX db 17» i HiS. 399

sait peu l'importance ou (|ti'i) dédaigiuit, renvoya l'examen de l'aiïaire à ses bureaux, qui en revinrent purement et simplement à l'application du règlement de 1731.

L'émotioD causée à Lyon par leur décision fut udéaiioa d'autant plus vive que, lorsqu'on l'y publia, le 19 ''tar«.î^de" juin 1744, le travail manquait aux ouvriers. L'abais- ''i^nnilt" âement des salaires, suite inévitable des chômages, Tiïudéiï' n'était pas du reste la seule cause de l'agitation. ^,"p^^' 11 s'opérait, dans les esprits à cette même époque 'LyondaMim une espèce de révolution ayant pour but de débar- '«« "«^nin Tasser peu à peu les classes industrieuses des ea~ m^aji et udb traves.que le moyen Âge leur avait impesées. Dans ^^' ' plusieurs provinces, des évèques avaient tenté des efforts louables pour diminuer le nombre des fêles obligatoires. Celles qui s'observaient à Lyon, s'élevaient à dix-sept. A Metz, elles avaient été ramenées de cent à trente par M. de La Feuillade, dont le successeur, M. de Saint-Simon, poursuivait l'oeuvre; il proposait d'en retrancher encore dix-huit. Les chapitres des cathédrales, les magistrats et les fonctionnaires publics s'opposaient, avec la ténacité qu'enfante l'habitude, à ces améliorations nécessaires. De ces tentatives de réforme et de ces résistances obstinées était résultée une de ces luUes sourdes d'OLi naît un antagonisme latent entre les différentes classes d'une nation, et celte guerre intestine, qui s'élève toujours lorsque les fonctionnaires n'ont à répondre de leurs actes qu'^u pouvoir central qui les délègue,, fut développée par la misère.

Le clergé, qui encore aujourd'hui ne se rend pas Le ciergè,

roDciionnain» rcusc de l'atsance générale sur la dignité de l'homme;

thi:jiie» BD le clergé, qui encore aujourd'hui redoute les vices

rindustrie. eugeodrés par le luxe plus qu'il n'apprécie la mâle indépendance enfantée par le développement du travail, le clergé s'opposa .aux justes et sages réformes de l'évêque de Metz. M. de Saint-Simon fut contraint de lutter à la fois contre son chapitre et contre les fonctionnaires de la province. Dans l'impossilNlité où il se voyait de trouver un point d'appui chez ses diocésains, qui n'avaient aucun moyen de faire prévaloir leur volonté, M. de Saint-Simon fut obligé de s'adresser au pouvoir central. Soustraits par leur éloignement aux unités et aux inOuences locales, qui pervertissent trop souvent le jugement et l'esprit d'équité chez les employés de la province, les bureaux de Versailles donnèrent raison à l'évêque, et des lettres patentes assurèrent l'exécution des mesures utiles qu'il avait arrêtées.

Ce triomphe de M. de Saint-Simon, qui abolit quelques-unes des entraves mises à la liberté du travail, fut remporté dans le mois même oiî les employés de Versailles repoussèrent les légitimes réclamations des ouvriers lyonnais. Les préoccupations de ces derniers n'avaient pas tardé d'ailleurs à changer

1^1 iTu. d'objet; la misère de leurs familles avait appelé toute leur attention sur le taux insuffisant des salaires. Ils établirent donc, pour le soumettre au prévôt des marchands, le budget d'un ménage d'ouvrier composé de trois enfants, 4" père et de la mère, ceux-ci occupés sans relâche à faire battre toute l'année un métier pendant quinze heures par jour, défalcation faite seulement de quinze jours de chômage, oub'e les

rëclaiDeDl une snpo«iiution

émeute,

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 * 174B. 397

fêtes et les dimanches. S'appuyant sur cette pièce, qui prouvait que la dépense du ménage excédait de deux cent quarante-neuf francs le gain du père et de la mère, ils demandèrent qu'on augmentât d'un sou par aune les prix des façons ' . Cette augmentation fut promise, puis refusée. C'était vouloir pousser à bout des esprits déjà aigris. Aussi les ouvriers commencèrent-ils à se rassembler sur les places publiques. Le prévôt des marchands rendit une ordonnance pour défendre les attroupements sous peine de la prison ; maïs les ouvriers en taffetas et en satin se mirent à parcourir les rues ; les teinturiers, les charpentiers, les fabricants de bas ne tardèrent . pas à se joindre à eux, et, le 6 août, plus de quinze mille insurgés étaient maîtres de la ville. L'administration consulaire, qui ne disposait d'aucun moyen de résistance, rétablit pour les ouvriers en soie le règlement de 1737. Le lendemain, sur la demande impérative des teinturiers, elle fit revivre en leur faveur les statuts et règlements de 1716, qui avaient été modifiés depuis, et elle finit par céder également aux réclamations des communautés des charpentiers, des fabricants en drap d'or et d'argent et des crocheteurs des ports.

Les ouvrière, qui doutaient que le gouvernement on rt™ine in

,„ ... . ,. , , coneeaslonB

ratifiât les concessmns qu ils avaient dictées, s adres- unché» pu sèrent au chapitre des comtes de l'église Saint-Jean »fè,rhi'™ï4s. pour le prier de les appuyer auprès du roi. Le chapitre, sous la pression de l'émeute, promit tout ce ^ qu'on voulut, et l'anarchie continua à régner à Lyon p">fl"d.

I VoiF Piiets jwti/lcatiptt, lettre A. Budget d'une famille d'ouvriers (connais en 1744.

Lee ouirien

et la goutenwmeiit

398 LIVRE rïEUVIÉME.

*(«ion pour jusqu'au 25 février 1745, jour où M. de Ijiatree entra étires de dans la ville à la tête de plusieurs régiments.Un arrêt du conseil d'État déclarant nul tout ce qui s'était fait pendant le temps que les ouvriers avaient été maîtres de Lyon, fut immédiatement affictié dans les places publiques, et les ouvriers désarmés par les soldats se virent en butte à des poursuites judiciaires. Uncrocheteur, Gaspard Jacquet, fut condamné à faire amende honorable, nu et en chemise, devant le péristyle du palais, i être appliqué à la question ordinaire et extraordinaire et à êire pendu sur la place des Terreaux. Un ouvrier en soie qui était en fuite fut condamné par contumace à subir le même sort, et plusieurs autres furent envoyés aux galères. Quelques jours après ces rigueurs, qui ne servirent qu'à rendre plus profonde l'antipathie des maîtres-ouvriers et des marchands, un règlement nouveau intervint. Le droit de réceplion dans les corporations dés marchands et des maîtres'ouvriers fut diminué, et le gouvernement fit vendre un certain nombre de lettres de maîtrise. Ces mesures n'apportèrent aucun soulagementâ la détresse de l'ouvrier ; le seul résultat obtenu fut de faire verser dans le b'ésor public des sommes qui auraient dû l'être dans la caisse de la corporation des marchands et ouvriers lyonnais.

«a Dottire» Moios malhcurcux que les Lyonnais, les Parisiens «uj'ta n'avaient pourtant pas échappé entièrement aux souf- "bS^. ^ frances que cause dans une famille la perte de ses moyens d'existence. En 1744, plusieurs notaires avaient violé (es dépôts qui leur étaient confiés, commis des faux et mis, à ce qu'affirme Barbier « la frayeur sur le compte de ces officiers publics, dont la

MADAME DE CHATEAUROUX be 17*3 a 1745. 399

plus grande partie s'étaient établis avec très-peu de biens, avaient acheté des diarges bien cher et faisaient beaucoup de dépense. » Paris n'était pas encore remis des émotions produites par les désastres d'un grand nombre de ses citoyens, que, te 2 janvier 1745, l'aHicbe qui devait annoncer te payement des dividendes de W compagnie des Indes, signifia aux actionnaires qu'il ne leur serait rien payé jusqu'à la vente des marchandises attendues dans le courant de l'année. C'était non-seulement les priver de leurs revenus jusqu'en 1746, c'était encore faire dépendre te futur payement de l'arrivée de vaisseaux que les Anglais pouvaient enlever. Ce manque de foi de la part du gouvernement, qui avait garanti l'acquittement des dividendes aussi bien que celui des rentes, causa une grande consternation. Les actions qui se soutenaient à la Bourse au prix de d^ux milte livres, tombèrent immédiatement à neuf cent cinquante. On tit alors, nous dit Barbier, des assemblées à la Compagnie « pour tranquilliser un peu tes actionnaires, » et on nomma huit commissaires a dont il y en avait d'honoraires (comme M. te duc de Bélhune et le comte de Lassay) et d'autres plus inlcN ligents (comme banquiers fort riches/ pour examiner les comptes, v Tout cela pour gagner du temps.

a Comme, continue le même Barbier, le roi avait FètnadonDée» besoin d'argent, surtout pour les dépenses considéra- roccirioD du blés du mariage de M. te Dauphin, » on fit une ton- Da^hiîf^'îoïe tine au capital de neuf millions. Cette manière d'atti- '**'™^^*' rer l'argent par l'appât d'un gros intérêt, réussit Q,'j*,1^'^^"|g assez bien. La moitié de la sommeétait déjà souscrite, xmt.na. quand parut l'édit qui annonça la tontine. S'inquié-

400 UVRE ISEUVIÈHE.

tant peu, suivant l'usage, de la démoralisation qu'il provoquait en engageant une foule de pères de famille à placer leur fortune à fonds perdus, le gouvernement s'empressa de prodiguer en fêtes l'argent qu'il avait ainsi enlevé à la nation. Il ne fut bientôt plus question à Paris que de bals et de feux d'artifice. Les trois habits que U. de Mirepoix avait loués six mille livres pour les porter trois fois à la cour, l'habit doublé de martre que le marquis de Stainville avait payé vingt-cinq mille livres, les quinze mille livres qu'il en avait coûté à uoe dame de la cour pour jouir de l'avantage de paraître couverte de diamants à une seule soirée, tous ces exemples d'un luxe extravagant occupèrent plus les Parisiens que la mort de l'électeur de Bavière. La France s'enquit à peine de la disparilion de ce prince, qui avait payé le titre d'empereur au prix de la ruine de son pays et de l'envahissement de sa capitale. Dans l'impossibilité oiî elle était d'exercer une influence quelconque sur son gouvernement, la nation n'avait pas même conscience des événements que pouvait amener l'élection d'un nouvel empereur d'Allemagne.

vtTtat Les fêtes magnifiques qui se préparaient, ne fai-

. n.„„i,.„. gjjjgjjj p^g oublier la princesse espagnole qui en était l'objet. Des flatteries ridicules, telles que les fonctionnaires publics ont l'habitude d'en inventer, circulaient partout. Comme il eût été dilîicile de vanter la beauté de la Dauphine, dont les cheveux étaient roux et la physionomie sinistre, un louait son esprit, son excellente éducation et les réponses heureuses ou spirituelles qu'elle devait avoir faites aux dames de son entourage- Le jour où celte princesse si vantée par

.yGoogIf

de 11 Daophi eultéespar

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a (745. 401

dea personnes qui ne l'avaient jamais approchée, arriva à Paris, le lundi 22 février 1745, la population se porta en foule à sa rencontre sur les chemins de Sceaux à Paris et de Paris à Versailles. L'empressement était tel qu'une chambre se louait dans cette dernière ville jusqu'à cent cinquante livres pour les trois jours de fête. T^ mardi, une ordonnance du lieutenant de police fî4 fermer les boutiques à Paris en signe de réjouissance du mariage qui s'était célébré le matin. Vers le milieu de la journée, la Princesse de Navarre, comédie-ballet de Voltaire, fut représentée à Versailles dans le manège du palais disposé en salle de spectacle. Le soir, une magnifique illumination éclaira la capitale, où s'ouvrirent sept salles de bal pour le peuple : deux à la place Vendôme, de chaque côté de la statue équestre de Louis XIV, et les cinq autres au Carrousel, dans la rue de Sèvres, à l'Estrapade, à la place Dauphine et à la porte Saint- Antoine près de la Bastille. Le jeudi suivant, il y eut bal masqué dans les galeries du château de Versailles, où pour entrer, il suffisait de donner son nom à la porte. Les réjouissances^ qui devaient durer encore tout le mois de mars à la cour, furent closes à Paris par un bal à l'HôlcI-de-Ville où le roi parut avec le Dauphin.

Après avoir pleuré M"' de Châteauroux et s'être i entretenu, toute une nuit, de ses vertus avec le duc i, de Richelieu, Louis XV s'était décidé, pour adoucir s son chagrin, à la remplacer par sa sœur, la marquise de Flavacourt. Richelieu, qui partageait ses regrets, ' se chargea de la négociation. M"' de Flavacourt ayant refusé les offres brillantes qui lui étaient faites, les

,91,zecl.yGOOg[e

courtisaDs prétendirent qu'elle avait reculé devant les menaces d'un épouxbrutal,qui parlait de venger dans le sang son honneur outragé. Délicatesse bien ridicule chez un seigneur qui tolérait laprésencedesa femme dans le cercle le plus intime des maîtresses du roi ; délicatesse qu'aurait facilement punie par l'exil ou la prison le monarque qui s'en serait trouvé gêné. Il est plus probable que M"* de Flavacourt ne puisa qu'en elle-même, dans ses sentiments de mère de famille, la force d'un refus qui parut extraordinaire à toutes les dames de la cour.

Les grandes Louls XV était en effet obsédé par les agaceries

rflmpUcer ' H»da CbUeaarou.

cbouart, veuve depuis une année, le poursuivait avec une telle ardeur, que les courtisans l'avait comparée aux chevaux de la petite écurie a. toujours présentés et jamais acceptés. » Au bal masqué donné dans les grands appartements de Versailles, le roi, qui s'y montra déguisé en if, fut immédiatement accosté par plusieurs dames, par la femme d'un président entre autres. Louis XV s'étant retiré pour se débarrasser de son costume, un écuyer du palais s'en revêtit. A peine eut-il mis les pieds dans la salle, que la présidente s'attacha à ses pas et accepta avec empressement ses hommages. Elle ne regretta sa faiblesse qu'au moment où le roi revint en habit ordinaire, et où l'if s'enfuil â son aspect. L'empressement des dames autour du roi ne fut pas moins vif au bal de l'Hôtel-de- Ville. En passant d'une salle dans une autre, le roi venait d'adresser la parole à une amazone couverte de pierreries, qui s'éclipsa sans lui répondre, quand un masque s'approcha de lui et le charma par sa conver-

MADAME DE. POHPADOl'R m 1745 a 1746. t03

sttioa pii}uante. Poussé par la cwriosité, Loimb XV demanda la faveur de conlemplOT la figure de l'enchanteresse; la dame détacha son masque un instant et se perdit aussitôt dans la fuule, en laissant tomber son mouchoir. Le roi le ramassa et, trop élo%né de kbelle inconnue pour le lui rendre, il le lai jeta. Le mouchoir est jeté, cria une voix dans la salle, et les murmures de l'envie furent promptement étoulTés par l'orchestre. Le monarque avait entrevu une figure qui n'était pas nouvelle pour lui.

La dame dont la cour et la ville avaient admiré la i grâce et la beauté, ne tarda pas à devenir, l'objet de la curiosité générale. Personne, en subissant l'empire de ses charmes, n'avait encore songé à s>'enq<iérir de son origine, quand l'amour du roi pour elle éveilla la jalousie; on se demanda si elle pouvait prétendre à un pareil bonneur. On sut bientôt que M*"' d'ËtioUes était la fille d'un commis des Paris nommé Poisson, qui, condamné à être pendu en 1726, s'était enfui à Hambourg et n'avait obtenu la permission de rentrer en France qu'en 1741, après la cassation de l'arrêt rendu contre lui. Sa mère, douée d'une ^nde beauté, avait séduit le ministre de la- guerne, M. Leblanc, puis un ambassadeur, et elle vivait alors avec un fermier général, Lenormand de Tour* nehem, qui, n'ayant pas d'enfant, avait pris en affection ta petite Poisson et lui avait donné des maîtres en tous genres. Elle avait appris à chanter, à monter à cheval comme une amazone, et, après son mariage avec le neveu de Lenormand, elle s'était retirée dans la terre d'Étiolles près de Corbeil. qu'elle avait reçue en dot et où elle se plaisait à rassemUer

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autour d'elle quelques bommes d'esprit, comme Voltaire, Fontenelle, Montesquieu, Maupertuis, le poëte CahuBac et le jeune abbé Bernis, récemment échappé du séminaire. La vie de plaisir qu'elle menait, les exemples que lui avait donnés sa mère, la morale relâchée du vieux Tournehem, tout devait contribuer à rendre insipide pour la jeune femme une existence bourçeoise, quelque luxueuse qu'elle fût. Aussi ne (arda-t-elle pas à rêver à autre chose. Elle demeurait près de la forêt de Sénart où le roi chassait souvent; elle avait vu M°" de Châteauroux et avait entendu sa mère lui répéter, en la comparant à ta maîtresse royale : « Vous êtes plus belle qu'elle. » — a Oh! ajoutait Toumehem, il faut avouer que la fille de M"" Poisson est un morceau de roi. »

Louis XV fut bientôt frappé des apparitions fréquentes d'une charmante femme qu'emportait dans la forêt une calèche élégante; il envoya quelquefois au château d'ÉiioUes des produits de sa chasse. Ces attentions exaltèrent l'imagination de M"" d'Étiolles, qui, ayant affecté de se présenter trop souvent sur les pas du roi dans le costume mythologique de Diane chasseresse, reçut, de la part de M"* de Châteauroux, l'avis de cesser de suivre les chasses royales, qui pourraient devenir dangereuses pour elle. La mort de la favorite lui ayant laissé la liberté de donner cours à ses projets, elle profita de sa parenté avec le premier valet de chambre du Dauphin, nommé Binet, pour paraître aux fêtes de la ville et de Versailles.

« Tous les bals en masque, écrit le duc de Luynes, ont donné occasion de parler de nouvelles amours du

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roi et principalement d'une M"' d'Étiolles, qui est jeune et jolie. Sa mère s'appelait M""" Poisson. On prétend que depuis quelque temps elle est presque toujours dans ce pays-ci, et que c'est là le choix que le roi a fait. Si le fait était vrai, ce ne serait vraisemblablement qu'uDe galanterie et non pas une maitresse. » Le duc de Luynes se trompait. M" d'Étiolles qui, à ce qu'elle afHrmait, avait « toujours eu un secret pressentiment qu'elle serait aimée du roi, » fut installée dans l'ancien appartement de M"" de Hailly. Le roi y alla souper avec la duchesse de Lauraguais, immuable compagne de toutes les favorites, la marquise de Bellefonds et quelques seigneurs, entre autres Richelieu, le duc d'Ayen etBoufflers.

A voir la joyeuse existence et les amusements frivoles des personnages qui présidaient aux destinées de la nation, on aurait pu croire que la France, pro- t spère et en paix avec l'Europe, n'avait qu'à fournir au luxe de la cour. Il n'en était rien pourtant ; l'animosité des parties belligérantes, suspendue pendant le repos forcé de l'hiver, nes'était pas apaisée. Les sentiments hostiles du roi d'Angleterre venaient même de se révéler par l'arrestation, le. 20 décembre 1744, des deux frères de Belle-Isle, qui avaient été retenus prisonniersenAllemagneau moment où ils se rendaient à Berlin pour s'entendre avec Frédéric sur les opérations de la campagne prochaine. \s maréchal, en quittant Munich où il avait rendu visite à l'Empereur, avait été averti d'éviter la route du Hanovre; mais il se faisait une trop haute idée de son caractère d'ambassadeur et était trop infatué de son titre de prince de l'Empire pour se détourner de son chemin.

Arrêté à Ëltûigerode, il fiit conduit à Hanovre et embarqué pour l'Angleterre, où on lui donna le cMleau de Windsor pour prison. Cette arrestation, insulte publique faite à la France, fut sans profit pour le roi Gewge, car Belle-lsie avait eu la présence d'esprit de détruire ses dépêches. La cour de Versailles s'en plaignit comme d'un manque de respect envers la dignité impériale et d'une violation du droit des gens. Les Anglais répondirent que, depuis la déclaration de gu^re, tout officier français passant sans;passeport sur les terres de leur roi pouvait à bon droit être arrêté, et qu'un ambassadeur n'était inviolable que pour la cour auprès de laquelle il était accrédité * .

' KémoiTet du maréchal de Richelieu, t. Vt, p. p. 59 et saiv., 132 el 8ùiï,, 326 et SUIT. ; t. VU, p. 17 el suiT., 44 et si.iï., 53 et auiv., 7î et auiv., 84 et suiï. ; t. \IU, p. 148 et euiï. - Kémoirei de Hawfpas, i. IV, p. 1 16 el suiï. — OEuvres posthumes de Frédéric 11, l. II, p. 91 et suiï., 119 et auiv., 148 et iuiv. — OEuvret compUtet de YolUtiTt, t. XL, p. 79 et SUIT, — rie privée du morAAal de Richelieu, 1. 1, p. 247 elsiiiv.;t. I1,p.40 et suit., 135 etiiiiv.; t. \U, p, 323, Lettres de M" de Châleauronï à Richelieu, 20 août. 3 octobre, 16 octobre 1744. — Jourrtal dt Barbier, t. Il, p. 383, 3S6 et suit.. 401 et suit., 407 el suit., 424 et suIt., 426, 431 et suiT., 434 et suiv., 440et suiv. ~ Journal des amiti 17il à 1756, msnuscrit de la Bibliotbèqoe royale, Suppl. tranc. 2036, - Vie privée de Lnuit 17, t. Il, p. 181 el sniï,, 189 et suiï. — Mémoires de tTATgenton, édition de 1857, t. Il, p. S95 et suiv. — Mimoirtt de JT" du Hauiset, Colleelion Berville et Barrière, p. 224 el suit. — Mémoires du duc de floaiUes,t. III, p. 369 el suiï., 385 et suiv. — Campagnes deëM. Us maréchaux de XoaiUes e(de Coigny, en Alkmagneen 1743 et 1744, t. III, p. 250 elsuiT., Lettres de Noaillesà tl'Argeason, — Souvenirs du marquis de Talfons, Paris, in-1!, 1?60, p. 132. — If^moiVeidu prince dt MoBtbarey. in -S, ISiG, I. I. p. 153 et suit. — Histoire delà villede Lyon, par Heiifaiccn , l. Il, p. 814 el suiv. ~ Abrégé chronologique de l'histoire de la ville de Lyon, parPouUin deLumina. tn-4, Ljon, 1767, p. 297 et suiv. — Dictionnaire du département de la Motelle, par Viville, in-8,HeU, 1817, I. I, p. 380 elsuiT. —.Irchitw Attlori^i et lUaiitiquel du département du Bhdne, Lyon, 1825, t. VI, p. 157 et suiv. — Extraits de la Ga»l<« de BoSande, année 17)5. — Mémoires du duc de

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Le ministère des affaires étrangères n'avait été confié à personne depuis la disgrâce d'Amelot. Lèpre- t mier commis du ministère, M. Du Ttieii, homme lourd et peu intelligent, était resté seul chargé de l'expédition des afTaires. Louis XV, ne mettant aucune suite dans le travail qu'aurait exigé la direction de la politique extérieure, les représentants de la France à l'étranger s'étaient trouvés abandonnés en quelque sorte à eux-mêmes. Ne recevant que de loin en loin des lettres disgracieuses, comme en écrivent les commis de bureaux, ils laissaient aller les affaires sans s'en soucier, ou, s'ils s'en occupaient, c'était uniquement en vue de leurs propres intérêts. C'est ainsi qu'en avait agi M. de Chavigny à Francfort, où i) s'était montré tout dévoué à la maison de Bavière. Le maréchal de Noailles, prenant en gré M. de Saint- Séverin, l'avait fait envoyer en Pologne à la place de M. Désatleurs, à qui son mariage avec la fille du prince Lubormiski, valait une influence exceptionnelle à la cour de Saxe. Désalleurs. découragé s'était empressé de quitter son poste, et son successeur avait trouvé signé, à son arrivée à Varsovie, le traité qui unissait la Saxe à l'Autriche au préjudice de la France. M. de La Chétardie, que la cour de Saint-Pétersbourg avait fait arrêter comme un criminel et dont elle avait saisi les papiers, avait été remplacé par M. Daillon, et ce choix avait été déterminé par l'unique motif que l'inimilié du nouvel ambassadeur de France contre l'ancien serait sans doute un titre à

Luynet, l. VI, p. 37 el suiv., 4Î, 47, 53 et sùiï., 60 et sùït., 62«»iiit., 130, 133, 136etsiiiï.. !«. 149, 156,161 elsuiT.,163. 166, 175, 177, 184, 257, 263, 279, 288, 354, 418 et suiv.

la bienveillance du ministre russe. A la suite d'une brouillerie avec l'électeur de Cologne, le comte de Sade avait abandonné son poste, laissant ce frère de l'Empereur îiit par la France et soutenu par elle conclure avec les Anglais un traité de subsides qui mit ses troupes à leur disposition.

d'fr'^tm^oii ^ '"''' sentit qu'une pareille anarchie ne pouvait noroiDi durer et qu'il lui fallait un ministre. Il fit donc offrir,

atfairesètran. au mois de novcmbrc 1744, le ministère à M. de are de ViUeneuve, ancien ambassadeur de France à Conslan-

iilî!^Tu"ii linople. M. de Villeneuve, qui était âgé et malade,

TétaWifr^Xe. ayant refusé, le frère aîné du ministre de la guerre, t le marquis d'Argenson, fut choisi pour occuper ce poste important. D'Argenson était moins homme du monde que son frère, et sa conversation descendait parfois jusqu'à la trivialité ; mais c'était un penseur qui avait remué beaucoup d'idées et s'était appliqué à chercher à travers une foule de théories assez confuses les moyens d'améliorer la situation d'un État. En arrivant au pouvoir, il trouva en activité un comité qui s'était constitué dans les dernières années de Fleury pour la discussion des affaires étrangères. Ce comité, qui avait fonctionné assez régulièrement tant qu'il avait été présidé par le vieux cardinal, dont la prépondérance était admise, avait fmi par tomber dans une étrange confusion depuis qu'il se réunissait chez le cardinal de Tencin. Le maréchal de Noailles, qui y avait été appelé, y apportai) chaque jour quelque projet nouveau inspiré par son esprit versatile, et le défendait avec vivacité; Tencin recourait au Dictionnaire de Moréri à chacjue difficulté, et Maurepas lançait des épigrammes. C'était au milieu d'un bruit

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te) que, suivant l'expression d'un des acteurs, a on n'aurait pas entendu Dieu tonner, y> que se prenaient les décisions les plus contradictoires. Le premier soin de d'Argenson fut de solliciter du roi la dissolution de ce conseil d'État trop bruyant, où la victoire appartenait aux poumons les plus robustes. Il chercha ensuite â intéresser autant que possible Louis XV aux affaires publiques et essaya, avant la campagne qui allait s'ouvrir, de lui faire adopter les plans les plus raisonnables. Il s'informa s'il était vrai, comme on le lui avait assuré, que Sa Majesté eût une. prédilection si passionnée pour l'Espagne qu'une disgrâce atteindrait infailliblement quiconque lui dirait la vérité sur la politique de ce pays, l) interrogea également le roi sur le désir plus ou moins ardent qu'il pouvait nourrir d'obtenir la paix. Louis XV lui ayant répondu qu'il regardait l'Espagne comme une alliée souvent incommode à cause des caprices de la reine, et qu'il considérait la paix comme le plus grand des biens, pourvu qu'elle pût durer longtemps, le nouveau ministre prit pour règle de sa conduite cette volonté bien arrêtée.

Convaincu qu'il serait impossible de s'entendre i avec l'Espagne tant que Philippe V vivrait, d'Argen- '^w^"* son prit la résolution de toujours agir en dehors de détlre*^ii. son influence. Décidé déplus é pousser les opéra- '^^m'^c^s'* lions militaires de manière à ce qu'elles amenassent ^" ""^"««ne. des résultats décisifs, c'est-à-dire ta pacification de l'Europe, il fil observer au roi que la Savoie était occupée par les troupes françaises, et qu'en Italie campait, sous les ordres du comte de Gages, une armée espagnole assez forte pour paralyser les efforts

des Aatrichiens, si elle ne parvenait pas à conquérir le 'pays. Mettant ensuite en parallèle avec cette situalion, bonne i la fois pour la France et pour l'Espagne, la posilion du roi de Prusse, laissé à ses propres forces et pressé par les troupes de la reine de Hongrie en SilésieelenBavière, d'Argenson fitobserver que c'était en Allemagne que se résoudraient les grandes questions soulevées par la guerre. U insista pour que les troupes françaises ne fussent pas toutes concentrées dans les Flandres, et fit ressortir le danger de laisser écraser l'électeur de Bavière et de donner ainsi un prétexte légitime au roi de Prusse de renoncer à l'alliance de la France.

imposaihiiitë Frédéric appuya de son côté les plans de d' Argenson d'Arg«iisDii en demandant que les armées françaises ne s'éluifrendl^Brrai' guasscnt pas des champs de bataille oii devaient se ê\'°FÎi^, décider les destinées de l'Autriche; mais toutes les âe'Sul'exv représentations furent inutiles. Lorsque d'Argenson, pour donncrdu poidsà ses arguments, proposa au roi d'appeler dans ses conseils l'ancien ministre des aflaires étrangères sous LouisXIV, l'amant deM^^de Vintimille, de Chàteauroux et de Pompadour objecta que M. de Torcy avait pour frère un évèque janséniste et 1 qu'il rélait peut-être un peu lui-même. » Lorsque d'Argenson insista pour qu'on restât sur la défensiveen Flandre, te roi lui répondit a qu'il n'entendait rien à la guerre; qu'une défensive est ruineuse en ce que l'on mange son propre pays, tandis que l'on mange le pays ennemi par l'offensive; » que l'on ne pouvait attaquer directement la reine de Hongrie que dans les Pays-Bas ; « que cela effraierait les puissances maritimes. » Occupé, avant tout, de ce qui intéressait son

U fHANCE sors lX>ns XV parA..loW.

GOO^IO

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amour-propre, le roi arrivait, l'esprit prévenu, à l'entretien qu'il accordait une fois par semaine à son ministre des affaires étrangères. U accueillait mal les propositions qui dérangeaient les perspectives de gloire facile qu'il avait rêvées avec quelques jeunes seigneurs fanfaronset étourdis. « Il élait indispensable de porter les forces de Votre Majesté en Allemagne et surtout de soutenir la Bavière,... lui écrivit Noailles quelques jours après qu'une décision définitive eut été prise ; on n'a été occupé qu'à porter toute l'attention sur la Flandre, où Votre Majesté se proposait de faire la guerre en personne. » On voulait, affirme positivement d'Argenson, « procurer au roi une campagne glorieuse en Flandre. »

Le maréchal de Saxe, qui devait commander l'ar- Le nurédiai mée sous les ordres du roi. souffrait d'une tiydro- pouri-antiéeet pisie, quand il reçut l'ordre de partir immédiate- va™i^ennea, ment pour la Flandre*. 11 arriva à Valenciennes le 'leMa"!!-""' 15 avril et fil ses préparatifs pour l'entrée en cam- ^^^°^^^^i^ pagne, en distribuant l'armée par corps de force TouTr» inégale sous Maubeuge, Valenciennes et dans les environs de Warneton. Le 18, à la pointe du jour, il subit l'opération de la ponction, et quelques heures après, il se mit à travailler avec ses généraux sans que son visage trahit ses souffrances. Le lendemain, il se rendit à Maubeuge où se trouvait le rassemblement le plus considérable de ses troupes, et les jours suivants, pendant que l'ennemi craignait pour Mons et Charleroi, les régiments campés ù Valenciennes marchèrent sur Condé où ils se réunirent à d'au-

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très arrivés de Haubeuge. Les troupes assemblées à Warneton descendirent sur Lille et Orchie, où les rejoignirent en grande partie les troupes de Maubeuge. Ce corps d'armée alla, le 25, prendre position entre Quiévrain et Peruwels. Le même jour, au matin, des détachements de cavalerie et d'infanterie sous tes ordres du duc d'flarcourt arrivèrent devant Tournay sur la rive droite de TEscaut, et le marquis de Brézé se porta sur la rive gauche, près de Cherq, à Bleharies. Le 26, le maréchal, à la tète du reste de l'armée, partit de Peruwels suivant la droite du fleuve, enleva un posle ennemi dans Antoing et disposa ses troupes sur la ligne d'investissement de Tournay. Le lendemain, des bateaux descendus de Coudé et de Douai établirent des ponts sur l'Escaut, et, dans la nuit du 30 avril au 1*' mai, la tranchée fut ouverte devant la place.

; : A la nouvelle du siège de Tournay, les Hollandais pressèrent la marche des alliés, qui se concentraient dans les environs de Bruxelles sous les ordres du duc de Cumberland. Le 2 mai, l'armée ennemie était arrivée à Soignies et, te 9, elle se déploya en face des Français, au nombre de soixante mille hommes, la gauche appuyée à Maubray, la droite aux hauteurs de Vezon. Le maréchal se hâta de rappeler les troupes françaises campées à Leuze, que les ennemis avaient déjà dépassée, et ordonna de fortifier le village de Fontenoy, décidé qu'il était à ne pas interrompre le siège qu'il avait commencé.

Le champ de bataille qu'il avait choisi s'étendait du bourg d'Antoing sur les bords de l'Escaut, par Fontenoy, les bois de Barry et Ramecroix, jusqu'au mont

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Trinité, se reployant sur lui-même de manière à ce que l'extrémilé de la gauche de l'armée, qui occupait d'ailleurs un terrain coupé de marais et de ravins, fût comme couverte par le centre. La droite était concentrée dans le court espace qui sépare Antoing de Fontenoy. Le centre, parlant de Fontenoy même, allait par les bois de Barry, dont on avait rendu l'abord difficile par des abattis et deux redoutes construites entre ces bois et Ramecroix, rejoindre vers les premières maisons de ce village ta gauche de l'armée.

Le roi, parti de Paris le 5 mai avec le Dauphin, arriva le 7 à Bouai, où il reçut un courrier du maréchal qui lui annonçait que l'armée ennemie approchait et que la bataille pouvait s'engiiger d'un moment à l'autre. Il se hâta donc, dès le lendemain à la pointe du jour, de se rendre au camp de Tournay, qu'il passa ta journée à visiter. Le 9, on apprit que l'armée ennemie se concentrait sur ta droite de l'armée française. La bataille devenant imminente, toute la nuit du 10 au 11 fut employée aux préparatifs; le maréchal ta passa dans une petite voiture d'osier, entouré de son état-major. Le roi couchait chaque soir à Calonne, hameau au-dessus de Tournay, près du* quel avait été établi un pont sur l'Escaut. Dès les quatre heures du matin, il quitta ce gîte, traversa le fleuve qui le séparait de Fontenoy, et gravit une hauteur d'où il pouvait contempler les deux armées en présence. La bataille s'engagea par une canonnade meurtrière. Le maréchal de Saxe, tantôt â cheval, tantôt à pied, tantôt traîné dans sa petite voiture, courait d'un poste à un autre. Dès la pointe du jour,

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il avait «&ibli sa gaucbe pour reofoncer son centre et fait passer des troupes du centre vers la droite, afin de grouper ses forces sur le point oii l'attaque devait avoir lieu.

ÉtonDés de ces mouvements, les ofHcJers se disaient : Le maréchal a perdu la têtel la maladie a affaibli son intelligence I Pourquoi ces troupes tnassées sur un seul point? Ne voit-il pas que l'ennemi ne fait qu'une fausse attaque ; qu'il veut se porter sur notre gauche affaiblie, s'emparer de nos ponts sur le Bas-Ëscaut et nous couper les communication» avec Lille? Ces critiques exprimées à haute voix pouvant impressionner le roi, le comte de Saxe se crut obligé d'expliquer à Louis XV qu'il faudrait à l'ennemi quatre journées de marche pour exécuter le plan qu'on lui prêtait, et que les Anglais ne pouvaient arriver que par les chemins de Leuze ou de Mons. Le roi convaincu, le maréchal courut veiller à l'exécution de ses ordres, l'esprit préoccupé à la fois de la bataille, qui devenait imminente, et de la sûreté du monarque, dont la présence élait pour lui un grand embarras. L'approche des ennemis par la route de Mons ne lui laissant aucun doute sur leur projet d'engager le combat sur le terrain qui s'étend entre l'Escaut et les bois de Barry, le maréchal se hâta d'en prévenir d'Argenson, en lui mandant que, si le noi se déterminait à repasser l'Escaut, il ne ferait marcher les gardes du corps qu'après que Sa Majesté et le Dauphin auraient franchi le pont qu'ils avaient traversé le matin ; mais Louis XV, déterminé à ne pas retourner en arrière, ordonna de disposer de ses gardes et, du point où il était placé, il suivait avec attentitm les

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efifelsde la canonnade, quand, versneuf heures, des boulets vinrent labourer la terre autour de lui. La bataille commençait en ce moment avec vivacité, et les ennemis, après avoir opéré leur jonction, se portaient sur Fontenoy. Ils furent reçus avec vigueur et repoussés par le feu des retranchements que les Français avaient élevés en avant de ce village. Deux fois ils revinrent à la charge avec acharnement et deux fois ils durent reculer, laissant la terre couverte de morts et de blessés. Loin de se rebuter, le duc de Gumbertand, qui avait formé pendant ces attaques infructueuses une masse compacte d'infanterie, ta divise eo trois colonnes et la lance entre Fontenoy et les bois de Barry. En vain l'artillerie française, placée à Fontenoy et dans la redoute des bois de Barry, enlève des fîles entières de cette infanterie; ses rangs se serrent, et, comme une forteresse vivante, on la voit s'avancer lentemeut, renversant tout sur son passage, dépasser Fontenoy, puis les bois de Barry, et menacer , ' de couper en deux l'armée française. Le maréchal, qui s'aperçoit du danger, lance contre la terrible colonne toutes les troupes qu'il a sous ta main et envoie*. M. de Meuse inviter le roi à repasser l'Escaut, en lui assurant qu'il ferait de son mieux pour réparer le désordre. Le roi refuse, mais la situation s'aggrave de plus en plus. Les régiments qui ont essayé de rompre la colonne ennemie, ont été écharpés ; les munitions manquent aux batteries de Fontenoy et de Barry; la colonne des Anglais et des Hanovriens marche toujours; déjà des cris de victoire éclatent dans ses rangs et retentissent jusqu'à Toumay, dont la garnison couvre les remparts et salue de loin ses

4(6 LIVRE ISEUViÈHE.

libérateurs. Les débris des régiments français refluent sur les ponts de l'Escaut ; quelques génériaux conseillent la retraite et envoient des ordres jusqu'à Lille; d'autres officiers amènent des troupes fraîches pour servir de garde au roi ; chacun supplie le monarque de dérober sa personne sacrée au danger qui la menace. Au milieu de cette confusion arrive le marédial. «Quel est le lâche, s'écrie-t-il, en accompagnant son apostrophe d'un juron soldatesque, quel est le lâche qui donne à Votre Majesté un pareil conseil? Gela pouvait se faire avant la bataille, mais maintenant il est trop tard ; les choses ne sont pas assez désespérées. » Dans ce moment, Richelieu vient annoncer que Fontenoy tient toujours et que des munitions y sont arrivées. Ordre est alors donné au duc de Picquigny de pointer sur la colonne les quatre pièces de canon dont il dispose. La maison du roi, qui n'a pas encore donné, s'élance dans les vides creusés par les boulets, suivie de toutes les troupes qu'on a pu réunir. Ce choc terrible coupe les Anglais; les soldats français irrités par la résistance massacrent sans pitié leurs ennemis; la formidable colonne rompue en un instant se dissipe, et la victoire est assurée. Louis XV visita le champ de bataille pendant que les Anglais, protégés par leur cavalerie qui n'avait pas été engagée, se retiraient sur Vezon. Des cris de : Vive le roi! l'accueillen't, les blessés essaient de se soulever de terre pour l'apercevoir, et le maréchal, épuisé par la fatigue et les émotions de la journée, accourt par un dernier effort auprès de lui : « Vous voyez, Sire, lui dit-il en l'abordant, à quoi tiennent les batailles. ^ Sans

.,Googlf

madame: de POMPADOUR de 174S A 1746. 417

lui répondre, le roi le serre dans ses bras; puis, au milieu du délire de la victoire, il s'avance vers les régiments qui ont comballu, et les félicite les uns après les autres. Ëlectrisé un instant par le bruit des tambours qui battent, par les cris de joie qui retentissent autour delui, il partage la joie générale; mais bientôt, à l'aspect des dix mille Anglais morts ou blessés qu'il voit couchés à côté de quatre à cinq mille Français, son cœur s'attriste. Se tournant vers son fils aussi ému que lui, il lui montre ces victimes des haines et des passions politiques, parmi lesquelles gisent plusieurs officiers attachés à sa personne, et l'exhorte à se souvenir qu'un roi ne doit pas prodiguer le sang de ses sujets dans des guerres injustes.

Dix jours après, la ville de Tournay se rendit. Le Radditiouda 1" juillet, l'armée française marcha sur Leuze, pous- iei'"i^'^ti sant devant elle l'ennemi qui craignait d'engager iîoe ^™ Ga^nd,"** nouvelle action, et menaçant Oudenarde, tandis que Hi^o"^""oMe, le comte de Lowendal courait à Gand et en escaladait ^ ojdf^. les remparts. Les villes deGrammont, deNinoveet d'Alost se soumirent ; Bruges ne tarda pas à suivre leur exemple, et Oudenarde, investie le 18, se rendit le 21. Le là août, Dendermonde capitula. Oslende ouvrit ses portes le 23 au comte de Lowendal, qui se rendit maître de Nieuport le 5 septembre, après cinq jours de tranchée. Le 8 octobre, le maréchal de Saxe, que le roi avait quitté dès le 1" septembre, entra dans Ath et mit son armée en quartiers d'hiver.

La France célébra son triomphe avec des transports pèiiciistioni d'allégresse d'autant plus vifs qu'elle n'était plus ha- roi «ir u bituée à des succès. Le parlement de Paris envoya 'V^ud^. ' une députation à Lille pour féliciter le roi de sa vic-

tlR UVRE NBUVIËMB.

toire et te supplier a de ne plus eaposer à l'avenir, . autant qu'il l'avait fait, sa personne sacrée dont dépendaient le bunheuF et le salut de l'État. » Toutes les cours souveraines du royaume imitèrent eelle die Paris, et le premier président de la Cour des aides, dans sa harangue au roi, poussa l'hyperbole adulatrice jusqu'à s'écrier : « Les conquêtes de Votre Majesté sont si rapides qu'il s'agit de ménager la croyance des descendants et d'adoucir la surprise des miracles, de peur que les héros ne se dispensent de les suivre et les peuples de les croire, a Voltaire chanta Fontenoy dans des vers magnifiques qui, avant la fin de juillet, avaient eu sept éditions sans épuiser, la curiosité publique.

Les nouvelles d'Italie étaient aussi satisfoisantes que celles des Flandres. Le comte de Gages, parti vers le mois de mars de son quartier général établi à Terni', s'était avancé à la rencontre des Autrichiens qui, sous le général Lobkowitz, marchaient à lui par Cés^e. Les deux armées s'étaient rencontrées dans les environs de Rimini, et les Autrichiens mis en déroute avaient battu en retraite, dans la direction de Bologne, jusqu'à Campo-Santo au delà de Modène. Sans s'occuper da^ntage de Lobkowitz, qui était allé du côté de Parme au-devant d'un renfort de quinze mille soldats, le comte de Gages s'était rapproché des bords de la Trébie et et mis en communication par l'Ëtat de Gènes avec l'armée franco-espagnole qui menaçait Nice sous les ordres de l'infant don Philippe et du maréchal de Maillebois.

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Pouf s'assurer l'alliance de la maiBon de Savoie, miu as w Marie-Thérèse loi avait promis le port de Finale ieç«^^ que l'empereur Charles VI avait vendo aux Génois. '" ^^""^ La république, sur le point d'être dépouillée d'une "^"s^ville qu'elle avait payée, s'était tout naturellement tournée du côté des ennemis du Piémont et avait conclu â Aranjuez, le 1" juin 1744, un traité d'alliance avec l'Espagne et la France. Ce traité, tenu secret, fut mis à exécQtiOD au moment de l'approche des troupes françaises et espagnoles. Les frontières de la république s'ouvrirent devant Ira soldats de ces ^ deux nations, et les troupes génoises se joignirent à eux. Maillebois et l'infant don Philippe s'avancèrent par Gairo et Acquit le comte de Gages marcha de Novi à Rivotta, et les deux armées, après avoir ainsi parcouru les deux côtés d'un triangle, se rencontrèrent à leur point d'inlersection, à Asti. Schulenbourg, qui avait succédé à Lobkowitz rappelé par le prince de Lorraine, s'était empressé de se mettre hors des atteintes des Espagnols en prenant position à Baasignano, village situé dans le triangle que forme la jonction da Pô et du Tanaro. Mais pendant qu'il manœuvrait pour se soustraire aux coups de ses ennemis, huit mille Espagnols Ct Napolitains arrivant de la Romagne s'emparèrent de Plaisance et de Tortone, et le comte de Gages franchit le Pô. Les Autrichiens subirent une nouvelle défaite qui vicwira leur coula Alexandrie, Valence, Casai' et Lodi. remponeT" L'infant don Philippe fil une entrée triomphale à EBprgn°tis Milan, et à la fin de cette courte campagne, les Aoiricw™*, le Espagnols étaient maîtres de toute la Haute-Italie, ""i^"» sauf Turin, Manloue et quelques forteresses qu'ils

bloquaient. Hais ces succès trop facilement obt^us ne compensaient pas la faute capitale qui avait été commise, celle de l'abandon de l'Allemagne. c»nii»gn« A peine l'empereur Charles VU eot-il expiré, que le iuùi^«iJ'^ général autrichien Bstbyani parut à la tête de douze "i^dî^Viè" raille hommes entre Passa u et Scharding, ayant ordre FuB^tyM le ^6 combiner son mouvement avec celui d'autres trou- "ï'tf'^'*'" pesqui devaient franchir le Danubeà Deckendorf. Paria 11 sTrû tout les troupes bavaroises, hessoises et françaises furent surprises, leurs magasins enlevés, et le comte de Ségur. battu à Pfaffenhofen, courut en hâte i. Deckendorf pour y devancer les Autrichiens. Réduit, dès les premiers jours de son règne, à fuir de sa ca-.' pitale pour se réfugier à Augsbourg, le nouvel électeur de Bavière n'entendait autour de lui que plaintes et murmures, ne voyait que spectacles attligeants. Ses amis étaient fatigués d'une guerre qui n'avait servi qu'à ruiner leur patrie, et se demandaient naturellement quels avantages pouvait promettre la continuation des hostilités. Que pouvait-il résulter de semblables dispositions en l'abisence d'une armée française imposante, quand l'intérêt évident de l'Autriche était de diminuer le nombre de ses ennemis? Les deux parties furent bientôt d'accord. La reine de Hongrie promit à l'électeur de lui rendre ses États sans dédommagement, et en retour, l'électeur se désista de toute prétention au trône impérial d'Allemagne, en promettant même sa voix à l'époux de Marie-Thérèse. Ce traité, appelé de Fussen, fut signé le S2 avril, sept jours après l'arrivée du maréchal de Saxe à Valenciennes pour l'ouverture de la campagne en Flandie.

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Les Autrichiens n'avaient pas trouvé pour leurs uptuimw opérations militaires autant de facilités en Silésie wCCpîîi. qu'en Bavière. Leur adversaire était prêt à leur résister sur tous les points. Aussi le général de Traun ne réussissant nulle part à surprendre les Prussiens, fut-il contraint de retourner en Moravie pour y attendre la lin de l'hiver. La France avait eu l'idée de susciter un nouvel empereur d'Allemagne, sauf à le sacrifier plus tard aux intérêts de sa politique, lorsqu'il s'agirait de faire la paix avec la reine de Hongrie. Ne pouvant songer au fils du dernier Empereur à cause de sa jeunesse, elle jeta les yeux sur l'électeur de Saxe, et chai^ea le chevalier de Court de feire accepter ce candidat à Berlin. Frédéric, qui avait à se plaindre de la Saxe, pouvait ne pas agréer ce choix; mais il réfléchit que, si la vanité de )'é~ lecteur était une fois mise en jeu, il se brouillerait complètement avec l'Autriche. Il attachait d'ailleurs trop peu d'importance aux résolutions de la France pour prendre la peine de la contrarier dans ses desseins. L'abandon de l'Allemagne par les troupes française avait rendu la Prusse complètement indiflërente à une alliance qui ne pouvait lui servir de rien. Se méprenant sur les dispositions de Frédéric, le cabinet de Versailles poursuivit l'exécution de son projet, qui échoua par le refus du roi de Pologne. Moins chimérique, le roi de Prusse profita d'un changement de ministère à Londres pour conclure avec l'Angleterre des arrangements avantageux à son royaume ; mais, tout en négociant avec un des alliés de l'Autriche, il ne négligea rien, comme d'habitudC) pour défendre sa position par la force.

4» UVBE NEUVlfaiR.

Les innées qui a'avaiwt prie leurs qu&rHers d'biver en Si\és\e et en Moravie que vers la fin de février, ne pouvaient pas rentrer en campagne d'aussi bonne heure que les troupes qui opéraient en Flandre et en Italie. Aussi les hostilités a^ienlelles déjà recommencé depuis un mois dans ces derniers pays quand les Autrichiens se disposèrent à envahir ta Silésie '. Frédéric, avait échelonné ses troupes de manière à pouvoir se porter en force sur le point mraaoé. Campé à Neiss, il y attendit jusque vers la fin d'avril que le mouvement des Autrichiens se dessinât ; puis il commença à coucentrer son année entre Patskau et Frankestân sans perdre de vue Jasgendorf, Glatz et Schw^dnitz, d'où les Autrichiens pouvaient venir à lui. Tenant peu de compte des attaques dirigées contre la Haute-Silésie, parce que les magasins et les rassemblements des troupes ennemies lui désignaient Landshut comme le point par où elles pénétreraient dans la province, Frédéric rappela les régiments qui occupaient celte ville, l'abandonnant ainsi à la merci des troupes irrégutières autrichiennes. A l'approche des Autrichiens, le général Winterfeld, campé à Landshut, se replia sur le corps du général Du Moulin, et tous deux reculèrent sur Schweidnitz, répandant avec affectation le bruit qu'ils allaient à Breslau. Cependant le roi en personne marchait à Beichenhach pour se rapprocher d'eux, et, le l"juin, dépassant cette forteresse, il établit son camp dans la plaine qui a'étend entre Jauernick et Sehweidnila, en pous-

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sant son avant-garde jusqu'à Striegau. Il occupait ainsi une ligne presque continue de Schweidnitz à Striegau. De son côté, l'avant-garde ennemie arriva à Fribourg, et le prince de Lorraine, qui avait pénéiré en Silésie par Landshut, marcha sur Reichenan et alla camper dans un oidroit d'où il pouvait gagner par quatre routfê, celles de Friboui^, Hohe-Friedr berg, Schweinbaus et Kauder, la plaine qu'occupait l'armée prussienne. Le 2 juin au matin, le^ généraux autrichiens, examinant ùxt haut de Hohe-Friedberg la position des Prussiens pour se rendre compte de la force de leur armée, n'aperçurent que quelques corps isolés, Frédéric ayant eu soin de dissimuler la plus grande partie de ses troupes derrière des plis de terrain, lis prirent donc la résolution de nuircher en avant, de s'anparer des magasins de Schweidnitz et de courir à Breslau. Le roi de Prusse, qui visitait ses lignes chaque jour et avait fait établir des chemins qui lui permissent de cwicentrer rapidement ses forces, était sur une hauteur dominant Stri^u, quand, du côté de Kauder, il vit s'élever un nuage de poussière. Ce nuage serpente sur le flanc des collines, d^cend dans la plaine et tombe, découvrant à ses yeux l'armée autrichienne qui débouchait sur huit colonnes entre le ruisseau de Striegau et Pilgramshayn. Dans la nuit, il fait franchir le Striegau à ses troupes au milieu du plus grand silence. Toute la journée du 3 se passe en mouvements de conceniration. Le 4, à deux heures du matin, le roi assemble ses généraux, leur donneuses ordres et fait marcher ses troupes de manière à former un vaste demi-cercle, dont l'une des extré-

mités s'appuiera sur Ptlgrauishayn, et l'autre au ruisseau de Striegau. 11 place sa cavalerie à droite et à gauche et groupe entre ta ville et son centre de bataille des corps de réserve qui doivent se porter partout où besoin sera. A peine l'armée s'est>elle mise en marche, que l'aile droite aperçoit l'ennemi sur te chemin de Pilgramshayn. Le général Du Moulin donne sur-le-champ avisa Frédéric qu'il a fait halte sur une hauteur d'où il lui est facile de darder la gauche de l'ennemi en marche vers Striegau. Le roi garnit en hâte de pièces de canon une éminence rocailleuse qui se trouve devant la ville, et lorsque les Saxons se présentent, ils sont assaillis par la cavalerie prussienne, mitraillés par l'artillerie et mis en fuite avant d'avoir eu le temps de se douter qu'ils s'étaient heurtés contre une armée entière. >- Le prince <le Lorraine» en entendant de son quar- ' tier général te bruit de la canonnade, s'était imaginé <{u')l était produit par les Saxons qui attaquaient Striegau. Tout à coup des officiers lui annoncent que la plaitte est couverte de fuyards. Il s'habille à la hâte et ordonne aux Autrichiens de marcher ; mais leurs régiments, abordés avec vigueur en tête et en 0anc par les Prussiens, ne peuvent tenir longtemps, ils reculent en désordre et regagnent les montagnes par Kauder, pendant que les Saxons se retirent du côté de Seifersdorf. Les Prussiens qui n'avaient p^u que dix-huit cents morts, tandis que l'ennemi en avait laissé quatre mille sur la place, s'acharnèrent à la poursuite des Autrichiens qu'ils harcelèrent jusque sur les hauteurs de Kauder, en leur faisant quatre mille prisonniers. Le lendemain, Frédéric les allei-

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gnit à Landshut et les Torça à battre en retraite sur Trautenau, Jaromilz et Kœnigsgrsetz.

Arrivé devant cette ville, le roi de Prusse s'arrêta n^tnaa»et prit une position inattaquable,. Il était important pmsuà pour lui de ne pas s'éloigner des frontières de la Silé' France, fJ sie, où des troupes hongroises venaient de suprendre ''^e^u" la forteresse de Kosel et étendaient leurs incursions "^Loi^n'' jusque dans les environs de Breslau. De plus en plus refroidi pour l'alliance de ta France, il était alors décidé à Saisir la première occasion de faire sa paix avec la reine de Hongrie. Blessé de l'abandon où le cabinet de Versailles le laissait, il s'était adressé directement à Louis XV pour lui demander une diversion sérieuse en Allemagne. Après avoir rappelé les services qu'il avait lui-même rendus à la France, lorsque ses frontières d'Alsace avaient été envahies, il lui avait représenté « que la bataille de Fontenoy et la prise de Tournai étaient à la vérité des événements glorieux pour la personne du roi et avantageux à la France; mais que, pour l'intérêt direct de la Prusse, une bataille gagnée aux bords du Scamandre ou la prise de Pékin seraient des diversions égales. » Ces vérités, dictées par le bon snis à un petit roi d'une très-récenle origine, contrastaient trop désagréablement avec l'admiration officielle des courtisans de Versailles pour ne pas produire une vive blessure à l 'amour-propre de Louis XV. La réponse avait été laite d'un Ion hautain qui avait piqué à son tour Frédéric. Fier avec juste raison de ses talents personnels, le roi de Prusse se confirma de plus en plus dans ta résolution de rompre une alliance inutile et résolut de saisir l'occasion d'un voyage du roi d'Angleterre

4» UVRE NEUVIËMG.

en Allemagne pour donner suite à ses projets. Le jeune comte de Podewils, ministre de la Prusse à La Haye, eut ordre de se rendre à la cour de Hanovre pour sonder les dispositions de Geoi^e 11 et de son ministre lord Harrington. Il se présenta comme l'envoyé d'un prince qu'une récente victoire venait de couvrir de gloire, et fut accueilli avec la faveur qui s'attache toujours à la fortune. Cependant, comme ia cour de Hanovre était alors divisée entre l'influence des mioistres allemands, qui voulaioit rester attachés à l'Autriche^ et ctrile de lord Harrington, qui pensait que l'Angleterre n'avait aucune raison de faire la guerre à la Prusse, l'accord ne put s'établir immédiatentent. En attendant que ses plans diplomatiques aboutissent, Frédéric poursuivit ses plans militaires en ruinant toute la partie de la Bohême attenante à la Silésie, afin de mettre entre l'ennemi et sa nouvelle conquête un pays où la subsistance des armées tut impossible. Le prince de Nassau, qui avait été chargé de purger la Silésie des Hongrois et de reprendre Kosel, avait choisi une position qui lui permettait à volonté soit de couper le chemin de la Moravie aux Autrichiens en se portant sur la gauche, soit de séparer les Saxons de leur patrie en se jetant en Lusace sur la droite. H s'arrêta à ce dernier parti et se fit précéder d'un manifeste où il déclarait qu'à l'exemple de la reine de Hongrie, il traiterait en ennemis les alliés de ses adversaires et ferait une vigoureuse guerre à la Saxe.

Loin de travailler comme la Prusse à se rendre redoutable, la France trop faible en Allemagne voyait ses généraux battre partout en retraite devant les

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Autrichiens'. Le comte de Ségur se replia sur le prince de Conti, qui occupait Aschaffenbourg. L'armée de Conti, afTaitilie par des détachements envoyés en Flandre et incapable de tenir tête aux ennemis, même aprës sa jonction avec le corps de Ségur, se retira d'AschafTenbourg à Gerau sur la nouvelle que le général autrichien comte de Traun avait franchi le Rhin près de Coblentz.

Attaqués à Gerau et à Oppenheim ^r des déta- »«i<on chements de l'armée autrichienne qui venait de 1^4*^*4» franchir le Mein et remontait le Rhin, les Françaiç e,^™"eur reculèrent jusqu'à Worms. L'abandon de Francfort ,s'tpI!Tw et de tout le pays environnent r^dit évidente aux yeux de l'Allemagne l'impuissance de la France. Les princes de l'Empire rendus à leur liberté par la retraite de Conti retournèrent tous à l'alliance de l'Autriche ; la diète qu'ils craignaient de ne pas pouvoir tenir à Francfort, s'y réunit le 1" juin, et le 13 septemr bre, l'époux de Marie-Thérèse y fut proclamé empereur d'Allemagne â l'unanimité des suffrages, sauf deux, celui du roi de Prusse et celui de l'électeur palatin.

- Quelques jours après l'élévation du grand duc de conmiionde

vention de Hanovre. Le roi George 11 promeltait à la 'eMsepwmbre Prusse de lui obtenir la garantie des puissances euro- î'„'^*^X«' péennea pour la Silésie, et en retour^ Frédéric s'engageait à reconnaître le grand duc de Toscane comme empereur d'Allemagne. Il ne restait plus à Frédéric

AatrichSeDs.

qu'à forcer la cour de Vienne à suivre les conseils de son principal allié. Renonçant, par considération pour l'Angleterre, à écraser la Saxe comme il en avait conçu le projet, il tourna donc tous ses efforts contre Marié- Thérèse, qui, prétend-il, avait déclaré «qu'elle aimerait mieux perdre son cotillon que la Silésie. » L'armée autrichienne campée à Kœnigsgraetz avait reçu des renforts et le prince de Lorraine avait tenté par deux fois d'emporter la petite vitle deTJeustadt'. Les Prussiens reculaient pas à pas devant lui, ruinant le pays sur leur passage et se rapprochant de la Silésie, lorsque Frédéric apprit que le duc d'Aremherg et le prince de Lobkowitz avaient été envoyés de Vienne auprès du prince de Lorraine en qualité de conseillers. Leur présence se manifesta bientôt par une série de petits engagements. Les deux armées n'étaient éloignées que d'une demi-portée de canon , et le roi de Prusse, campé sur une hauteur près de Staadentz, voyait les généraux ennemis venir chaque jour reconnaître ses positions. Il avait affaibli son armée en envoyant des troupes dans la Haule-Silésieet la Nouvelle-Marche, et se préparait à se replier sur Trautenau dans la crainte d'y être précédé par les Autrichiens, quand, le 30 septembre, à quatre heures du matin, au moment où il dictait à ses généraux leur ordre de marche, des officiers vinrent l'avertir qu'une longue ligne de cavalerie se montrait sur la droite de son camp. Frédéric y courut en toute hâte et vit les régiments autrichiens se déployer en ligne de bataille. Quoique réduit à dix-huit mille hommes,

' Voir Mrte D, p. 203.

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il se résolut immédiatement à accepter le combat. L'armée prussienne, son centre couvert par le village de Staudeniz, étendait sa droite dans la direction de Trautenau jusqu'à une chaîne de collines qui traversaient le camp en reliant le village de Burkersdorf à celui de Prausaitz, et appuyait sa gauche à un ravin impraticable. Dans celte position, elle avait Trauteaau derrière elle. Les Autrichiens attaquant sur la droite, il fallait, pour leur offrir un front parallèle, faire avancer l'aile gauche et pivoter sur la droite, manœuvre dangereuse et délicate. La droite soutint sans faiblir l'attaque de l'ennemi pendant que la gauche sortait du camp et marchait dans la direction de Sobr. A peine fut-elle en ligne, que la cavalerie prussienne fondit sur les Autrichiens agglomérés sur trois rangs dans un espace très-resserré. Le premiier rang enfoncé entraîna le second, et le troisième fut forcé de reculer dans uo ravin qui se rétrécissait de plus en plus à partir du village de Traulenau jusqu'à celui de Sobr. Profitant de ce premier succès pour disposer d'une partie de la cavalerie qui venait d'être engagée, Frédéric l'envoya renforcer sa gauche au moment même oiî l'infanterie de l'aile droite prenait en flanc la gauche des Autrichiens et la faisait plier. Le prince Ferdinand de Brunswick, s'élançant à la tête des gardes, assura la victoire par la prise d'une |bauleur qu'occupait ie centre de l'ennemi. La campagne fut en un instant couverte de cavaliers et de fantassins fuyant dans le plus grand désordre. Acharnés à leur poursuite, les Prussiens ne leur donnaient pas

igtizec.yGOOgle

Bdouard dè-

le temps de se reconnaître ; et il bllat, pour arrêter leur ardeur, faire sonner la retraite^ de peur de cômprometire une victoire que dix-huit mille hommes venaient de remporter sur quarante mille. Frédéric rentra en Silésie, distribua son armée de manière A pouvoir la rassembler au premier signal, et comme le mois d'octobre suspendait les opérations militaires, il retourna à Berlin afin de suivre de plus près ses négociations pour la paix'.

Loin d'imiter le roi de Prusse et de se proposer "^w ^ comme lui un but précis à atteindre, le gouvernement '"^' français continuait à se livrera tous les hasards qui pouvaient nîrître d'une guerre européenne, et à suivre l'impulsion de tous les esprits plus ou moins aventureux qui se faisaient entendre dans ses conseils. Le iils du prétendant à la couronne d'Angleterre, le prince Edouard, était â Paris, oij il se livrait à toutes sortes

■ La tonquile des Pags-Bat par le roy dant la campagnt dt ITiS, avec la priie de Bruxellei eu 1T4&, par Zimbe, in-tî, La Il«;e, 1147, p. 10 et suiv. — OEuvres posthujites da Frédirie II, t. Il, p. 144 et SUIT., 164 et aah., 174 et suiv., 119 et saiv., 137 et sair., 200 et snW., 228etsniv.^ Mimoirts de d' irgtttson, édiUoD de 135S, t II, p. 295, 297, 313etBnW.;I.Il], p. 7el suiv, 16et suit., 24etsuiT. - Journal d« Barbier, I. Il, p. 422, 452 et suW. — Mémoires de Maarepoi, t. IV, [k 142 «t suiv. -- Bàtoire du maréehtU de Saae, par d^gpagnac, I. Il, p. 28 et SUIT., 85 et aulv. — Mémoiret du dw de Luynes, t. VII. ^. 81 et SUIT., 92 et suiv., Relation de la bataille de Bassigoaan; p. 93, 161, RelalioD de la bataille de Fonteoo; par d'Argenson; p. I8t, Relation da maréchal de Saxe au coalrâieur général. — Mémoiret du maré^uû dt Bichelieu, t. VI, p. 312; t. VII, p. 128 et suiv. — Correspondance de LouiiXV et dumaréchal de Hoaillet, I. H, p,IS5. —Mémoiret] du nuirqutï de Valfons, p. 139 et suiv. — Vie privée dt toww IV. I. Il, p. 201 ei euiv., 3UT et suiv., Lettres du marquis d'Argenson à Voltaire, du Dauphin !l la Dauphins, — Mimoires jur la campagne det Pays-Bot en 1745-46 el 47, par Louit Beereu, ii^, t&6S, Gœdingue, p. 46 st asiv., 82 et sDîv. — ArelMits géniralii, X S463, llélibèralion du parlement de Paris à la suite d« la bataille de Fanleno;, 19 mai 1745.

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de plaiarfi, en attendant qu'il se présentât ane occagion de remonter sur le trône de ses pères. Il s'entretenait souvent avec ses familiers des chances qu'il pouvait avoir d'être soutenu par ses anciens sujets. Un soir, le cardinal de Tencin l'entendant énuraérer complaisamment tes nombreux partisans sur lesquels il pouvait compter, loi dit : Mais que ne passez-vous sur un vaisseau dans le nord de l'Ecosse t Votre seule présence pourra vous former un parti et une armée. Il faudra bien alors que la France vous accorde des secours. Le jeune prince, séduit par une perspective qui flattait à la fois son esprit hasardeux et son ambition, parla du conseil qu'il venait de recevoir à quelques officiers irlandais et écossais de son intimité ; puis, déterminé à le suivre, il envoya l'un d'eux s'aboucher avec un riche armateur de Nantes, nommé Walsh, d'ancienne origine irlandaise. Walsh consent è prêter au prince une frégate de dix-huit canons, et un autre armateur de Dunkerque, qui armait en course VÊÎisabethy vaisseau du roi de soixante-quatre, promet de lui servir d'escorte. On embarque sur la frégate douse cents fusils, dix-huit cents sabres avec une somme de quarante-huit mille livres, et, le 14 juillet, le jeune prince monte à bord, accompagné seulement de sept officiers. En passant devant Belle-Isie, son bâtiment est rallié par VÉlisabeth, et les deux vaisseaux faisaient voile de conserve vers leur destination, quand ils sont aperçus par trois vaisseaux anglais servant d'escorte à une flotte marchande. L'un d'eux, de soixante-dix canons, se détache aussitôt et engage avec VÊtisabeth un combat acharné, à la suite duquel le vaisseau

anglais déokâlé reste immobile sur rOcéan, tandisque VÈlisabelh regagne avec peine le port de Brest. La frégate, qui portait le priace s'était pendant la lotte dirigée à force de voiles vers l'Ecosse. Elle débarqua son illustre passager dans llle de South-Wist, une d^ Hébrydes, d'où il gagna sur la côte de Lochaber un endroit presque désert du nom de Ardnamurehan. Le chef du canton, Cameron de Lochiel, sanss'aveuglcr sur les malheurs qu'il pouvait attirer sur sa tête, se déclara en sa faveur, et en peu de temps, le prince Edouard compta autour de sa personne quinze cents hommes dévoués à sa fortune. Il les arma avec les fusils et les sabres qu'il avait apportés et marcha sur Dunkeld, où il proclama son père roi, le 3 septembre. Le lendemain, il entra dans Pertb et renvoya la fré^teen Franceavecdes dépêches pour Versailles et pour Madrid. En apprenant le débarquement d'un Stuart en Ecosse, l'ëtoniiement fut général à Paris; on crut l'Angleterre dans le plus grand péril, et la joie éclata partout. A Londres, ta consternation fut extrême. Toutes les ambitions que le gouvernement n'avait pu satisfaire s'éveillèrent^ comme cela arrive toujours à l'approche d'une révolution. Le comte de Kirmarnock,^ dissipateur ruiné, auquel le roi George avait refusé une pension ; lord Balmerino, que sa stupidité avait retenu dans les grades inférieurs de l'armée; les lords Cromartie, Elcho, Ogilvy, Pitsligo, ennemis de la dynastie de Brunswick parce qu'elle ne les avait pas employés, ne lardèrent pas à se joindre à lurd Lovai, connu par son immoralité, cl tous acclamèrent le préludant à la couronne d'Angleteire.

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Les seigneurs chargés de la régence pendant l'absence de George II, n'avaient pas voulu croire d'abord à la descente d'un Sluart en Ecosse; mais la nouvelle s' étant confirmée, ils s'étaient assemblés en hâte et avaient résolu d'ofTrir, sous la garantie d'un acte du parlement, une récompense de trente mille livres à qui délivrerait le pays' du prince Edouard. Ils donnèrent en même temps ordre au généra] Gope de prendre des mesures énergiques pour étouifer le foyer de la rébellion. Le palrioUsme anglais se réveilla à la vue du danger ; des volontaires accoururent de tous côtés à Edimbourg pour défendre le trône menacé, et une souscription s'ouvrit pour lever un régiment spécialement destiné à soutenir le gouvernement établi. Mais ces essais de résistance à la restauration d'une famille odieuse échouèrent bientôt, faute d'un chef qui sût les diriger. Le prince Edouard, rejoint par le duc de Perth et par George Murray à la tête de renforts, avait continué à marcher sur Edimbourg avec ses montagnards, plus attachés à sa personne par l'espoir du pillage que par les liens de la loyauté. Un régiment de dragons envoyé pour lui couper la route s'enfuit à son approche, et la milice sortie pour le combattre se débanda frappée de terreur. Le flis du Prétendant entra donc dans la capitale de l'Ecosse sans que personne eût tenté de l'arrêter. Il se logea au palais de Holy-Rood, presqu'en face de la citadelle dont il ne pouvait s'emparer faute d'artillerie, et fit de nouveau proclamer la royauté de son père avec une grande pompe. Il habita l'ancienne demeure des rois d'Ecosse, entouré de ses sauvages soldats, dont la présence avait frappé le pays de stu-

peur, jusqu'à ce que l'appcoche du général Gope le forçât de marcher en avant.

Le général, qui avait rassemblé toutes lee troupes disponibles, était campé à PrestODS-Pans, à peu de distance d'Edimbourg, à la tête de trois mille hommes, quand il vit venir à lui l'armée jacobite , qui était. égale en nombre. Ses soldats, habitués à la discipline et aux manœuvres régulières, sont, après la première décharge, attaqués corps à corps avec une impétuosité terrible par les Écossais qui, le poignard et la claymore à la main, la tête couverte d'un bouclier de peau de chèvre, massacrent hommes et chevaux. Déconcertés par ce genre de lutte, les Anglais se débandent, fuient de toutes parts et le champ de bataille, au bout de quelques minutes, reste aux insurgés. Le bruit de cette victoire arrive bientôt à Londres et se répand promptement dans les pays étrangers. On s'applaudit à Versailles du triomphe inespéré de la bonne cause ; les aventuriers de toutes nations, qui s'étaient attachés à la fortune des Stuarts dans l'espoir d'être payés de leur dévouement, f<Hit valoir avec d'autant plus de fracas le succès obtenu que le moment leur semble approcher où ils pourront puiser dans les trésors de l'Angleterre. On supplie le minist^ de fïtvoriser une entreprise utile à la France, et le gouvernement entraîné consent à assembler un corps d'armée sur les bords de la mer pour une expédition sérieuse que le duc de Richelieu doit commander.

L'embargo est mis sur tous les bâtiments marchands des ports de la Manche, onze mille hommes et un train considérable d'artiUoie attendent sw les

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côtes de Picardie l'instant de s'embarquer. Richelieu se compose une suite brillante propre à flatter sa vanité, et le marquis d'Aiguilles part de Dunkerque par ordre du roi pour s'assurer si l'on peut faire fond sur l'entreprise du prince Edouard. Débarqué dans la rade de Montrose, il laisse un seul mousse sur son vaisseau et, suivi d'une quarantaine d'hommes chargés de fusils, il se dirige vers la place publique. Là il explique à la foule curieuse qui l'entoure, les motifs de sa venue, énumère les secours de tout genre qui vont arriver de France et offre des armes aux habitants. Quelques-uns en acceptent, et l'exemple devenant contagieux, la foule finit par se porter sur la rade et décharge le vaisseau si promptement que, le soir même, il peut s'éloigner des rivages de l'Ecosse. Cependant le prince Edouard, loin de poursuivre sa victoire, était retourné à Edimbourg où il jouait au roi en attendant le secours de la France, quand le marquis d'Aiguilles se présenta devant lui, La présence d'un envoyé de Versailles et les bruits exagérés répandus à dessein sur les renforts qu'il amenait, provoquèrent dans tout le pays une surexcitation extraordinaire. Les montagnards, chez qui les traditions' de pillage n'avaient pas eu encore le temps de s'effacer; les chefs de clans, qui regrettaient leurs anciennes habitudes de rapine, se levèrent en masse et descendirent à Edimbourg dans l'espoir de recommencer comme autrefois la guerre contre les riches habitants des plaines. Le château de la capitale de l'Ecosse était le seul point où l'insurrection trouvait encore une insurmontable résistance, quand le prince crut devoir marcher en avant, de peur de laisser se

refroidir l'ardeur de ses partisans. Garlisle, attaquée avec vigueur et défendue mollonent, tomba au bout de sept jours entre les mains des Écossais. Enivré de ses succès, se berçant du vain espoir de voir bientôt des secours lui arriver de France et les Anglais accourir en foule se ranger autour de leur souverain légitime, le prince Edouard ne voulut pas séjourner à Carlisle et prit la route de Manchester. Mais alors commencèrent ses déceptions. A peine parvint-il à enrôler dans cette ville une compagnie de deux cents volontaires, même en offrant cinq guinées par recrue.

Cependant le roi d'Angleterre était revenu du continent à la nouvelle de la descente du prince en Ecosse. Il avait été reçu avec acclamation à Londres et avait trouvé partout des souscriptions ouvertes, des associations formées pour la défense de son trône. L'arrivée du duc de Cumberland, qui commandait dans les Pays-Bas, accéléra la marcbe des affaires, et les mesures nécessaires furent prises pour punir ce que tout le monde appelait une insolente agression. Trente-cinq vaisseaux de ligne, sous les ordres de l'amiral Vernon, parurent devant Calais et Boulogne, disposés à combattre la Qotte française si elle se présentait, et l'amiral Bing alla surveiller les côtes d'Ecosse pour couler les bâtiments qui tenteraient d'y aborder. Le parlement, qui s'ouvrit le 16 octobre, vota avec enthousiasme toutes les levées d'hommes, tous les subsides qui lui furent demandés, et l'opinion publique, agitée chaque jour par de pénibles souvenirs, s'enflammait de plus en plus à la lecture des feuilles publiques et d'avis tels que ceux-ci :

MADAME DE POMPADOUR db 174S a 1746. 437

« Aujourd'hui on proclame des victoires ; sous le Prétendant, des moiaes viendront annoncer qu'on a brûlé des maisons et massacré des citoyens. » — « La maison du Sud et la maison des Indes viennent d'être changées en couvents. Le 20, on a mis en prison les membres du parlement; le 26, on a cédé trois ports d'Angleterre à la France; le 29, lepèrePoignardini, jésuite italien^ a été nommé garde des sceaux privés. » La terreur fut extrême, quand on apprit à Londres la marche du prince Edouard sur Carlisle, puis sur Manchester. L'ordre fut donné de transporter en Angleterre six mille Hessois que le roi George avait à sa solde, et la loi de Yhabeas corpusy qui défendait les détentions arbitraires, fut suspendue.

De pareilles mesures prises avec ensemble et résolution eurent à la fois l'avantage de rassurer le pays et de jeter le découragement parmi les insurgés. La nouvelle de l'occupation d'Ëdimboorg par les milices anglaises et de l'oi^nisation de la résistance dans tous les comtés d'Angleterre troubla au dernier point les Écossais; la panique fit parmi eux des progrès d'autant plus rapides que leur armée se composait de bandes sans discipline commandées par des chefs jaloux les uns des autres et peu disposés à faire ployer leur volonté sous une direction commune. Une marche sur Derby avait été décidée, avec l'intention de revenir après cette expédition tendre la main aux partisans qu'on espérait rencontrer dans le pays de Galles. Mais le voisinage de Londres, où tes corporations s'armaient à l'envi les unes des autres, où le roi venait de déclarer qu'il prendrait lui-même le commandement de l'armée, acheva de démoraliser

438 LIVKË NEUVIÈME.

les soldats du prince Edouard. Un cooseil des plus tumultueux se tint, chacuu des chefs montaguarâs y exposa son plan, et le résultat de la délibération fut qu'on retournerait en Ecosse.

Après tant de succès inespérés, renoncer à marcher audacieusement sur Londres pour y triompher ou y mourir^ c'était abandonner toute chance de réussite. Les troupes de ligne débarquèrent «n Ai^leterre, et l'invasion du prince Edouard se réduisit bientôt aux proportions d'une guerre civile dans un pays séparé de l'étranger par la barrière des mers. Le prince reprit en assez bon ordre le chemin de Cartisle, suivi de près par le duc de Cumberland qui se rendit maître de ia ville et fît prisonnière la garnison qui y avait été laissée. AprèsavoirgagnéGlascowpar Dumfries, il arriva à Stirling où il trouva des renforts amenés par les lords Lewis , Gordon et John Drummond. Le château de Stirling investi capitula le 8 janvier. Le gouvernement anglais, alarmé de ce succès et d'autres avantages remportés par les insurgés sur les clans demeurés fidèles, ordonna la formation d'une nouvelle armée sous le commandement du général Hawley.

vicurire rem- Havlcy compta bientôt dix mille hommes sous Mr^pJ^^rin- ses ordrcs et, plein de confiance, il mardia sans \^^°^Ki précaution à l'ennemi, qu'il rencontra à Falkirk. "**■ Favorisés par un orage violent qui chassait la pluie au visage des Anglais, les Écossais se précipitèrent sur leurs rangs suivant leur lactique habituelle. La cavalerie anglaise renversée par le choc, recula sur l'infanterie qui prit la fuite vers son camp, sourde à la voix de ses officiers. Le prince Edouard l'y suivit

MADAME DE POUPADOUR de 1745 a 1746. 43»

et g'empani de ce camp fortifié, tandis que les vaincvs se sauvaient jusqu'à Edimbourg, ayant à peine perdu six cents hommes.

C'était le dernier triomphe que devait remporter lé t« fils du Prétendant. Une armée pleine de confiance eh eu dinùi n son générât accourait soub les ordres du duc de Cum- '^"i^Vu." bwland. Reçu à Edimbourg, le 30 janvier, comme un libérateur, Cumberland se hâta de courir à Stirling, puis à Perth, que le prince Edouard venait d'abandonner. Rejoint par les six mille Hessois qu'il attendait, il poursuivit sans relâche son adversaire, qui reculait devant lui en remontant vers le nord. Il l'atteignit enfin à Culloden dans les environs d'Inverness. L'artillerie des Anglais foudroya les Écossais, qui voulurent en vain recourir à leur lactique habituelle. Habitués à leur manière de combattre corps à corps, les Anglais tinrent bon, et la déroute des insurgés fut complète.

A partir de ce jour, l'insurrection qui avait epou- s, ^e emnte vanté l'Angleterre, fut étouffée. La vengeance du h^^uT^oministère fut proportionnée aux craintes qu'il avait '"^,„'^,/^'"^ ressenties, et la malheureuse Ecosse se vit traiter «epie^hre avec la dernière rigueur. Traqué comme une bête fauve, le prince Edouard commença aussitôt après sa débite la vie errante qui a fait de lui le héros de tant de romans et de pièces de théâtre. Caché dans les parties les plus sauvages, dans les îles inhabitées du nord de l'Ecosse, changeant â tout moment de retraite pour éviter de tomber entre les mains des Anglais qui fouillaient avecsoin ces déserts, il trouvait un asilt; tantôt chez de pauvres paysans qui surprenaient parfois son secret et se dévouaient pour le sauver; tantôt chez des gentilshommes qui bravaient, en l'ac-

coàUant chez eux, les pein^ portées par les lois.

Un jour, une jeune fille, M'" Mac Donald, le couvrit des habits d'une servante pour le dérober à des agents anglais. Giaque matin lui apportait les plus tristes nouvelles. Lord mimanock avait été pris sur le champ de bataille, lord Cromatie était tombé la veille même du combat entre les mains des Anglais avec cent de ses vassaux, lord Tullibardine s'était vu réduit à se livrer lui-même au vainqueur, et lord Lovât avait subi la peine de mort malgré sa vieillesse. M"' Mac Donald paya de sa liberté la ruse généreuse qu'elle avait employée, et le lord Kinnon fut arrêté au moment où il venait de conduire le prince proscrit à la barque qui devait le transporter de l'ile de Sky snr les côtes d'Ecosse, où l'attendaient deux vaisseaux français, VHeureux et le Prince de Conti. Le fils du Prétendant s'y embarqua, le 19 septembre, avec vingt-cinq gentilshommes et sept cents de ses partisans. Un brouillard épais lui permit de traverser, sans être aperçu, la flotte anglaise et, le 29 septembre, le dernier des Stuarts qui devait toucher le sol de l'Angleterre, aborda en Bretagne non loin de Morlaix.

Tout espoir de provoquer une révolution en Angleterre et de renverser la dynastie régnante, était perdu. Itlais si le. but si souvent poursuivi n'avait pas été atteint, la tentative avortée du prince Edouard ' n'en avait pas moins servi les intérêts ^ la FVance.

' Mémoiret de d'Argenson, t. \U, édit. de 1857, |i. 67 et suiv. - Mimoiret de {m M. le frésidtM d'Ai^iiUi «ur sa eommistion en tcoise, aâresti au rot Louis IV, Archites litléraires de l'Europe, in-8. Paria, 1304, 1. 1, p. 18 et suiv. — 7oumiI de Barbitr, t. II, p. 466. — OEvmrei

,91,zecli>yGOOg[e

MADAME DE POMPADOUR de 174S * 1746. 444

Le maréchal de Saxe, qui avait pHs ses quartiers prig, d'hiveràGand, avait résolu de profiter de l'affaiblis- sâ°i^ïî«. sèment de l'arniée ennemie par le départ du doc de Cumberland, pour poursuivre les avantages qu'il avait obtenus. Il semblait s'abandonner tout entier à la vie licencieuse qu'il aimait et qu'il laissait régner parmi ses soldats; il feignait de ne s'occuper que de représentations théâtrales et de combats de coqs ; il avait même fait annoncer son retour à Paris pour le mois de février, quand tout à coup il envoya â l'aide maréchal général des logis de l'armée, le chevalier d'Espagnac, et à l'intendant M. de Séchelles, l'ordre de prendre les dispositions nécessaires pour la marche de l'armée sur Bruxelles ' . Les régiments cantonnés dans le Hainaut français devaient se porter à Binche et contenir les garnisons de Mons, de Gharleroi et de Namur, pendant que les troupes réparties dans la Flandre française et les Pays conquis se porteraient secrètement, le 27 Janvier, les unes à Dendermonde, les autres à Gand, Oudenarde, Ath, Tournay, Maubeuge, de manière à former un vaste demi-cercle dont Bruxelles serait le centre. Le 28j ces troupes devaient continuer leur mouvement : celles venant d'Oudenarde marcher au nord de Bruxelles sur la Haute-Senne, en se croisant avec celles de Dendermonde, qui descendraient vers Bruxelles, après s'èfare assurées d'un passage sur le canal au-dessous de la ville, sous les murs de laquelle elles seraient re-

comptètes de f'oltaire, t. XXI, p. 199 et auiv. — Continualion de l'histoire d'Angleterre de Lingard, par Mariés, t. V, p. 218 et gutv. — Bistoire d'Angleterre, par Bertrand Holeville, in-S, Parie, 1815, t VI, p. 234 et suiv. — Mémoires du duc de Luynei, t. VII, p. 17. ' Voir carte E, p. 411.

Ui UVftE NEUVlfiHE.

jointes par les r^ments sertis de Gand. Pendant ce

temps, l'artiHerie partie de Toumaycourraità Bruxelles. Le maréchal comptait sur la continuation de la gelée pour la rapide exécution de ses ordres; mais, le id janvier, un brouillard épais, qui annonçait un prochain dégel, le jeta dans une grande perplexité. Craignant que la pluie ne vînt faire avorta son plan, il hésita un instant ; devait-il maintenir l'ordre qu'il avait donné, de s'arrêter en cas de dégel, ou bien enjoindre aux généraux de continuer le mouvement, quel que fût le temps? Il s'arrêta à ce dernier parti, et le 31 janvier au malin, l'inlanterie française occupa tes faubourgs de Bruxelles. Dans la nuit du 7 au 8 février, la tranchée fiit ouverte; le 20, la ville capitula et la garnison resta prisonnière de guerre. Cette rapide conquête n'avait coûté aux Français que neuf cenis hommes. Après ce brillant fait d'armes, le comte de Saxe retourna à Gand, cantonna ses troupes de ma- ' nière à pouvoir les concentrer rapidement en cas de besoin, et partit pour Paris.

Sur toute sa route, il fut accueilli en triomphateur. A chaque relais, des jeunes filles habillées de blanc lui présentaient des couronnes de laurier. Lorsqu'il arriva à Versailles, le roi s'avança à sa rencontre et l'embrassa. Quelques jours après, à l'Opéra, le directeur lui rendit des honneurs réservés jusqu'alors au souverain seul ; son entrée fut saluée par les cris de : Vive le maréchal de Saxe! et de frénétiques applaudissements. L'opéra d'Armide, qu'on jouait ce jour-là, commençaitpar un prologue en l'honneur de Louis XV; la Gloire était en scène, une couronne à la main, et récitait ces vers :

' UAUAUE DE POMPADOUR ke 1745 a <74fl. (13

Tout doit céder dans l'anitan A l'augusle bèroB que j'aime.

Tout à coup, apercevant le maréchal, elle s'arrête et lui présenlesa couronne avec l'approbation bruyante du parterre. LecoDitede Saxe la refuse, mais, l'actrice insistant, le duc de Biron la prend et la passe au bras du comte au milieu des cris d'enthousiasme des spectateurs.

La diversion opérée en Angleterre par le prince usne-Thèrèw Edouard n'avait pas seulement favorisé les succès de ^lïpniue!" l'armée française en Belgique^ elle avait encore retardé la conctu^on de la paix que le roi de Prusse négociait avec George II. Obligé de songer à sa propre défense, le gouvernement anglais avait perdu momentanément le pouvoir de contraindre l'Autriche à adhérer à la convention de Hanovre, et Marie-Thérèse, entraînée par sa haine passionnée contre Frédéric, avait résolu de saisir l'occasion d'écraser son ennemi.

Occupé de chercher quelque expédient pour rem- FrâJéric prend pUr son trésor, Frédéric s'inrjuiétait du bruit que "m^d"»' commençait à faire son traité avec l'Angleterre. Il '^dèiton'.'^ craignait, si le secret s'en divulguait, de perdre son seul allié, la France, quand le ministre de Suède ajouta à ses perplexités en lui donnant avis des préparatifs qui se faisaient pour l'invasion soudaine de ses États. L'armée du prince Charles de Lorraine devait entrer en Saxe, s'y renforcer des troupes de cet électorat et marcher sur Berlin. Instruit de ce projet, le 8 novembre, te jour même où il faisait suspendre dans les églises les trophées des victoires de Sohr et de Friedbei^, Frédéric assembla sans retard un conseil pour délibérer sur les mesures à prendre dans ce

moment critique. A la suite de ce conseil, le prince d'Anhall reçut l'ordre de réunira Halle' les vivres nécessaires à la subsistance d'une armée en campagne, et le comte de Podewils fut chargé de dénoncer aux cours étrangères les complots ourdis par la Saxe, en les avertissant de la résolution prise par la Prusse d'en prévenir l'exécution. Frédéric envoya à Friedland, sur les frontières de la Bohême el de la Silésie, un corps de cavalerie qui devait observer les mouvements du prince de Lorraine et, s'il entrait en Lusace, le suivre en côtoyant la Queisse, rivière qui se jette dans le Bober non loin de Sagan et qui séparait alors la Silésie de la Lusace. Il voulait, à la tête de son armée de Silésie, combattre en personne le prince de Lorraine, pendant que le prince d'Anhalt envahirait la Saxe.

1 Dans ces conjonctures périlleuses, Frédéric écrivit au roi de France des lettres pressantes pour solliciter son secours, et, après avoir pris les mesures nécessaires pour transporter, en cas de revers, la famille royale, les archives et les conseils à Stettin, il partit, le 14 novembre, pour la Silésie, laissant sa capitale dans la consternation. Arrivé le 15 à Liegnitz, il y apprit que six mille Saxons, formant l'avant-garde du prince de Lorraine, étaient arrivés à Zitlau, et que les Autrichiens les suivaient de près. I) avait sous la main une armée de trente mille vétérans, pleins de conHanoe en eux-mêmes et dans le chef qui les avait conduits si souvent à la victoire ; mais il sentait qu'avant de se porter en avant, il lui fallait pourvoir à la défense de

■ VoirculcD. p.303.

MADAME DE POHPADOUB de 1749 * 1746. 445

Schweidnitz, où se trouvaient ses magauDS. Il rappela donc le prince de Nassau de la Haute-Silésie et l'envoya vers Landshut dans la Basse-Silésie, avec ordre de s'opposer au corps autrichien qui arrivait par Hirschbei^; puis, affectant le plus profond respect pour les frontières de la Saxe, il feignit de n'avoir d'autre objet en vue que de précéder le prince de Lorraine à Grossen . Des vivres furent rassemblés sur cette route, les paysans réparèrent les chemins ; la Queiss, le Bober et la Neiss furent bordées d'un rideau de cavalerie pour masquer ses mouvements et empêcher les communications de la Silésie avec la Lusace, sans défendre celles de la Lusace avec la Silésie, qu'il occupait; enfin il se mit en marche par étapes, suivant parallèlement les Autrichiens derrière les rivières et n'osant faire faire aucune reconnaissance de peur d'éveiller leur attention. Son plan était de laisser prendre le devant au prince Charles, de se jeter sur ses derrières, de l'isôier de ses magasins et de le forcer à accepter la bataille ou à fuir vers la Bohême. Le 22, Frédéric établit son quartier général à peu de distance de Naumbourg. Il ordonna la construction de quatre ponts sur la Queiss et assigna cette ville pour rendez-vous à toute son armée. Averti que l'ennemi marchait en ligne fort allongée, sa droite à Lauban et sa gauche à Gœrlitz, Frédéric jugea le moment \eau de l'attaquer avec avantage.

Le,â3 au matin, par un épais brouillard, les co- u». lonnes prussiennes débouchèrent de Naumbourg, se \ jetèrent sur le centre du prince de Lorraine et lui \f: firent subir un grave échec à Hennersdorf. Après '' y avoir passé la nuit, les Prussiens marchèrent sur

Gœrlitz. Le brouillard, aussi épais que la veille, ne leur permettait d'avancer qu'avec la plus grande circonspection; mais les rapports des éclaireurs, qui trouvaient partout des chariots abandonnés, rapports confirmés par les déclarations de plusieurs déserteurs, convainquirent Frédéric qu'il se trouvait en face d'une armée démoralisée. Résolu à poursuivre sa route, il faisait déjà avancer ses régiments, quand on vint lui apprendre que les Autrichiens étaient en pleine retraite sur la Bohême. Profitant immédiatement de cette circonstance, le roi de Prusse lança un corps de troupes à leur poursuite le long de la Neiss et courut de sa personne  Ostritz, d'où il envoya une avant-garde s'emparer de Zittau, Une attaque de flanc sur les troupes autrichiennes, combinée avec une attaque de front qu'exécuta le prince de Nassau, acheva la déroule de l'armée ennemie. En moins de cinq jours, Frédéric avait délivré la Silésie des soldats de Marie-Thérèse et fait subir à ses troupes une perte de plus de cinq mille hommes. prédMc Ce succès obtenu, il tourna toutes ses pensées vers

stieiepriDM l'expédltion du prince d'Anhatt, qui était entré en Saxe et dont il n'avait pas de nouvelles. Distribuant son armée dans les environs de Gœrlitz, il flt partir dix bataillons et vingt escadrons pour Bautzen dans la direction de Dresde. A peine ces mesures étaientelles prises, qu'un officier du prince d'Anhalt vint lui apprendre que l'armée prussienne avait t^uvé Leipsick abandonnée et les troupes saxonnes en retraite sur Dresde.

Il offre la pau Frédéric envoya immédiatement au prince d'Anhalt l'ordre de marcher sans retard sur Meissen, en le

MADAME DE POMPADOUR de I74S a 17*6. 4*7

[devenant que les troupes qai étaient à Baulzen, i n'attendaient que son approche pour se joindre à lui. La terreur était au comble à Dresde, depuis que la défaite des Autrichiens y était connue. Le gouvernement saxon ne savait à quoi se résoudre, quand Frédéric, réQéchissant dans sa sagesse que ce n'est qu'après une victoire qu'on peut faire avantageusement la paix, et que c'est en voulant pousser ses succès jusqu'au bout qu'on se perd, lui fit offrir les mêmes conditions qu'avant ses victoires avec l'oubli du passé. Le ministre d'Angleterre avait ordre de proposer la convention de Hanovre comme base âe la' réconciliation entre les deux Étals. Le roi de Pologne, gouverné par un de ses ministres, M. de Bruhi, refusa d' j souscrire, et l'ambassadeur anglais transmit à Frédéric un mémoire où la Saxe vaincue et envahie prétendait dicter des conditions, dans le temps même que le roi Frédéric-Auguste fuyait à Prague et ses fils jusqu'à Nuremberg. Le roi de Prusse apprit à la fois que ses avances étaient repoussées el que le prince de Lorraine, qui venait de passer l'Elbe â Leitmeritz, marchait au secours de Dresde- Aussitôt il porta son quartier général à Bautzen et fit partir pour Mei^en' les troupes qui s'y trouvaient. Le prince d'Anhalt' avait marché lentement malgré les ordres qu'il avait' reçus, de sorte que Frédéric était fort inquiet au sujet du pont de. Meissen qu'il tenait à occuper. Sur l'assurance que d'Anhalt serait arrivé le 12 décembre devant cette ville, il fit un pas de plus et, le 14, il arriva à Koenigsbruck, où il apprit que le pont de Meissen n'avait pas été détruit, que le prince avait opéré sa jfmotioi) avec les troupes envoyées à sa ren-

44fl LIVRE NËUVIËHE.

contre et que, le même jour, il devait s'avancer sur la route de Dresde au devant du prince de Lorraine. Frédéric se rapprocha donc de Meissen et prit ses dispositions, de manière à pouvoir soit renforcer le prince d'Anhalt, qui opérait sur une rive de l'Elbe» soit tenir tête aux Autrichiens, », traversant le fleuve, ils venaient èi lui.

Sur ces entrefaites, il reçut une dépêche du ministre d'Angleterre, qui lui annonçait que le roi de ^^a*u^ Pologne s'était décidé à traiter, et que la reine de ^'i^T'a"" Hongrie était dans les mêmes dispositions. 11 n'avait M^^êî^- P^^ achevé de lire cette lettre, qu'on vint le prévenir wr nec lui. qug l'atmosphèrc était embrasée et que le bruit d' une terrible canonnade se faisait entendre du côté de Dresde. Il ne douta pas un instant que le prince d'Anhalt ne fiît aux prises avec les Saxons. Sur-lechamp l'armée prend les armes et le roi se porte en personne sur le chemin de Dresde pour apprendre plus tôt des nouvelles. Sa cavalerie ne tarde pas à lui amener des fuyards saxons, qui lui annoncent la victoire des Prussiens. N'osant y croire, il retourne à Meissen, où il passe la nuit à dresser des plans pour réparer l'échec de son armée, si elle en a subi un; mais le jour lui apporte la confirmation del'heureuse nouvelle.

nctoirade ^ prlncc d'Anhalt, marchant sur Dresde par ' WilsdrufT, avait rencontré toute l'armée saxonne I^M^ rangée en bataille devant Kesselsdorf. Il l'avait attaquée, lui avait tué trois mille hommes et fait plus de six mille prisonniers. A la suite de cette bataille, les Saxons et les Autrichiens quittèrent Dresde. Le 18 décembre, les troupes prussiennes y firent leur

K décembre

HADAMH: DE POMPADOUR de 1749 a 1740. 44»

entrée, et^Frédéric y transporta son quartier général. C'est de la capitale de la Saxe qu'il répondit au ministre d'Angleterre, qu'il était dans les mêmes dispositions pour traiter qu'avant sa dernière victoire. M. de Villiers, l'ambassadeur du cabinet de Londres, ne se fît pas attendre, et il fut suivi de près par le comte d'Harrach, plénipotentiaire de l'impératrice d'Autriche.

La réponse de Louis XV à la demande de secours Frédéric reçoit que lui avait adressée Frédéric le 15 novembre, ,ëpl^aede arriva au roi de Prusse au moment où tout se prépa- «"d^mandAe rait pour la pacification de l'Allemagne. Elle n'était 'J^^™;,"" pas conçue en termes capables de modifier ses résolutions. «Monsieur mon frère, lui écrivait le roi de France, Votre Majesté me confirme dans sa lettre du 15 novembre ce que je savais déjà de la convention de Hanovre du S6 aoijt. J'ai dû être surpris d'un traité négocié, conclu, signé et ratifié avec un prince mon ennemi, sans m'en avoir donné la moindre connaissance. Je ne suis point étonné de vos refus de vous prêter à des mesures violentes et à un engagement direct et formel contre moi; mes ennemis doivent connaître Voire Majesté, C'est une nouvelle injure d'avoir osé lui faire des propositions indignes d'elle. Je comptais sur voire diversion, j'en faisais deux puissantes en Flandre et en Italie, j'occupais sur le Rhin la plus grosse armée de la reine de Hongrie. Mes dépenses, mes efforts ont été couronnés des plus grands succès. Votre Majesté en a fort exposé les suites par le traité qu'elle a conclu à mon insu. Si celte princesse y avait souscrit, toute son armée de Bohême se serait subitement tournée contre moi ; ce ne sont pas là des moyens de paix. Je n'en ressens

pas moins l'horreur du péril que vous courez ; rien n'égalera l'impatience de vous ^vpîr en siirelé, et votre tranquillité sera la mienne. Votre Majesté est en force et la terreur de nos ennemis, et a remporté sur çux des avantages considérables et glorieux; l'hiver avec cel^, qui suspend les opérations militaires, suffit seul pour les défendre. Qui est plus capable que Votre Majesté de se donner de bons conseils à elle-même? Elle n'a qu'à suivre ce que lui dictera son esprit, son expérience et, par dessiis tout, son honneur. Quant aux secours qui, de ma part, ne peuvent consister qu'en subsides et en diversions, j'ai fait toutes celles qui me sont possibles, et je continuerai par les moyens qui assurent le mieux le succès. J'iiugmente mes troupes, je ne néglige rien, je presse tout ce qui pourra pousser la campagne prochaine avec la plus grande vigueur. Si Votre Majesté a des projets capables de fortifier mes entreprises, je la prie de me les communiquer, et je me concerterai toujours avec le plus grand plaisir avec elle. » A cette réponse a minutée, nous dit Frédéric, par ses ministres» et à laquelle «le roi n'avait prêté que sa main pour la transcrire, » le monarque prussien bondit de colère. Il avait, assure-t-il, écrit une lettre pathétique au roi de France et il recevait une réplique pleine d'ironie. Son irritation était d'autant plus vive qu'il comprenait que sa duplicité avait été dévoilée par le cabinet de Versailles, et que la France avait pénétré ses calculs diplomatiques. Aussi, à partir de ce jour, tout espoir d'une union sérieuse entre les deux royaumes fut-il détruit. Le roi de Prusse attendit que les bases de la paix qu'il négociait fussent définitivement arrè-

,91,zecli>yGOOg[f

MADAME DE POMPADOUR de 1745 a 1746. 4SI

tées, pour adresser la réponse suivante à Louis XV :

« Monsieur mon frère, après la lettre que j'avais R*ponaede écrite à Votre Majesté en date du 1 5 de novembre, Je L^is xv'oti devais m'attendre de sa part à des secours réels- Je ''^"| b™^* n'entre point dans les raisons qu'elle peut avoir " "^Ji"'^ " d'abandonner ses alliés aux caprices de la fortune. H^BriB^ie

ï rm de Pologne,

Pour cette fois, la valeur seule de mes troupes m'a leasd^amb™ tiré du pas scabreux oii Je me trouvais. Si le nombre de mes ennemis m'eût accablé. Votre Majesté se serait contentée de me plaindre, et j'aurais été sans ressources. Comment une alliance peut-elle subsister si les parties contractantes ne concourent pas avec la même ardeur à leur conservation commune? Votre Majesté me dit de me conseiller moi-même; je le fais, puisqu'elle le juge à propos. La raison me dit de mettre promptement fin à une guerre qui n'a plus d'objet, depuis que les troupes autrichiennes ne sont plus en Alsace, et depuis la mort de l'Empereur. Les batailles qu'on donnerait désormais ne produiraient qu'une effusion de sang inutile. La raison m'avertit de penser à ma propre sûreté et de considérer le grand armement des Russes, qui menace le royaume du côté de la Courlande ; l'armée que M. de Traun commande sur le Rhin, qui pourrait aisément refluer vers la Saxe ; l'inconstance de la fortune, et enfin que, dans la circonstance où je me trouve, je ne puis m'attendre à aucun secours de la part de mes alliés. Les Autrichiens et les Saxons viennent d'envoyer ici des ministres pour négocier la paix ; Je n'ai donc d'autre parti à prendre que de la signer, Après m'être acquitté ainsi de mon devoir envers l'État que je gouverne et envers ma famille, aucun objet ne me tiendra plus à

igtizec .y CoOgle

452 UVKE NEUVIb:UE.

cœur que de pouvoir me rendre utile aux intérêts de Votre Majesté. Puissé-je être assez heureux pour servir d'instrument à la pacification généralel Votre Majesté ne pourra confier ses vmbs à personne qui lui soit plus attaché que je ne le suis, et qui travaille avec plus de zèle à rétablir la concorde et la bonne intelligence entre les puissances que ces longs démêlés ont rendues ennemies. »

Les raisons mises en avant par Frédéric étaient péremptoires, mais la forme sous laquelle il les faisait valoir était blessante. La Prusse et malheureusement la France auront à expier durement un jour une trop grande franchise. Livrées sans défense aux caprices de leurs souverains, les deux nations devront payer de leur sang et de leurs richesses la blessure faite à l'amour-propre d'un roi amolli par une vie de sérail et lambition vigoureuse d'un soldat qui méprisait trop les hommes pour les épargner. En se retirant de la lutte, la Prusse laissait à i'Au- , triche la libre disposition de ses armées d'Allemagne. Il était donc nécessaire de veiller sur l'Italie. Les troupes espagnoles y étaient plus nombreuses que les françaises. Celte supériorilé numérique de son armée donnait à la cour de Madrid sur les affaires italiennes une prépondérance dangereuse pour les intérêts de la France, qui se trouvaient subordonnés à ' ceux d'une reine uniquement occupée de sa famille et prête à en agir avec le roi de Sardaigne comme avec la souveraine de l'Autriche, le jour où ses convoitises insensées le demanderaient. Pour obéir aux ordres venus d'Espagne, le comle de Gages, au lieu de consolider ses conquêtes par des conquêtes nou-

MADAME DE POHPADOUR de (745 * 1746. 4B3

velles, d'assurer ses communications avec la Provence et de défendre Gênes, avait employé ses troupes à occuper Parme et Plaisance et à parader dans Milan au couronnement de l'Infant.

I^ marche des événements militaires, en concentrant les troupes aulrichiennes en Allemagne, avait obligé le roi de Sardaigne, qui se voyait abandonné à lui-même, à se tourner du côté de la France. Il avait envoyé secrètement à Paris un émissaire, M. de Mongardin, chargé de sonder les dispositions du roi et de son ministère sur un traité qui lierait le cabinet de Versailles à celui de Turin. Louis XV et d'Argenson comprirent de quel intérêt il était pour le succès de la guerre d'Italie d'avoir pour allié le gardien des Alpes, et ils se résolurent â faire les sacrifices nécessaires pour obtenir sa coopération. D'Argenson , qui méditait depuis longtemps sur le sort de l'Italie et l'oppression où la tenaient les Allemands, crut le moment venu de réaliser un projet qui avait, paraît-il, été caressé un instant par M. de Chauvelin. 11 fil entrevoir à Louis XV la possibilité de partager l'Italie entre plusieurs princes italiens, unis en une confédération semblable à la confédération germanique, et de rejeter au delà des Alpes tous les Allemands. D'après son projet, aucun des États italiens n'aurait jamais pu reconnaître pour maître un souverain étranger. La France renonçait d'avance, il est vrai, à toute conquête en Italie, mais elle affaiblissait l'Autriche et établissait à ses portes un voisin moins redoutable. Le plan de d'Argenson, qui réglait jusqu'au partage et à la succession de tons les trônes de la péninsule italique, sourit à

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Louis XV. Il se mit au travail avec ardeur, appliquant ses connaissances assez étendues en géographie à la répartition des provinces italiennes entre leurs différents souverains.. La majeure partie du Milanais était assurée au roi de Sardaigne. L'Infant devait obtenir Parme, une portion du Milanais, le Crémonais et la partie du Mantouan située entre l'Oglio et le Pô. Une autre partie devait être réunie à l'État de Venise, et la troisième aux possessions du duc de Modène, qui était appelé en outre à la succession du duché de Guastalla. Les Génois acquéraient la principauté d'Oneille avec Finale et le château de Serravalle. D'Argenson proposa d'envoyer à Turin M. de Champeaux, le résidant de France à Genève, pour hâter les négociations. Cet envoyé partit, sous le nom de l'abbé Kousset, muni de plusieurs projets de partage qui offraient des modifications plus ou moins considérables du plan primitif écrit de la main même du roi de France. 11 devait conclure en quatre jours ou se retirer. Les trois premiers jours se passèrent en discussions stériles, et ce fut seulement le quatrième, au moment où le délai allait expirer, que le roi de Sardaigne apposa sa signature au traité. Ce premier résultat atteint, il restait à obtenir le consentement de l'Espagne, dont le roi Charles-Emmanuel se défiait beaucoup. Le temps pressait. M. de Champeaux était revenu à Paris le 26 décembre, au moment où l'on s'attendait à recevoir incessamment la nouvelle de la conclusion de la paix entre le roi de Prusse et l'Empereur et oij l'on savait déjà que l'entreprise du prince Edouard en Ecosse avait échoué. En agissant avec rapidité et décision, en faisant immédiatement

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partir des troupes pour l'Italie, de manière à s'y trouver en force vis-à-vis des Espagnols et à pouvoir protéger au besoin le roi de Sardaigne contre les Autrichiens, on eiît peut-être réussi à mener à bonne fin le projet que l'on avait conçu; mais pour cela il eût ^

fallu que les troupes françaises ne fussent pas toutes employées dans les Pays-Bas , il eîtt fallu résister aux attraits d'une campagne dans un pays riche au milieu des plaisirs d'un luxe asiatique, il eût fallu penser à la France avant de penser à une gloire coûteuse et stérile. Louis XV et surtout ses courtisans ne purent se résignera un aussi pénible sacrifice; ils préférèrent l'agréable à l'utile, et le roi se contenta de demander par dépèche l'adhésion du roi d'Espagne au traité conclu avec la maison de Savoie.

Louis XV écrivit lui-même à Philippe V une lettre l'espbp» où il lui déduisit ses raisons pour demander sans re* p'^M^de"!» tard son adhésion au traité libellé par la France ; mais, ''™^' loin de comprendre l'urgence de la situation, la cour de Madrid ne vit dans les conventions arrêtées avec Turin qu'une odieuse spoliation. La reine irritée s'écria, en s'adressant à l'évêque de Hennés, ambassadeur de France, et en faisant allusion à une phrase de la lettre de Louis XV, qui donnait à entendre qu'il était décidé, dans le cas où l'Espagne refuserait l'accommodement, à préférer à tout la défense de son royaume et le soulagement de ses peuples : « On veut nous traiter comme des enfants, et on nous menace du fouet, si nous ne faisons pas ce qu'on veut. » La dépêche qui racontait cette scène, était à peine arrivée à Versailles que le duc d'Huescar y parut en qualité d'ambassadeur extraordinaire de Philippe V, et ses

intrigues jointes à celles de l'ambassadeur ordinaire, M. de Campo-Florido, remplirent bientôt la cour de bruit et de discordes. En vain M. d'Argenson, averti que des troupes aulricbiennes s'acheminaient vers l'Italie, écrivait-il chaque jour en Espagne pour faire sentir Je danger d'un trop long retard; il en recevait pour réponse invariable que si les couronnes de France et d'Espagne voulaient redoubler d'efTorts, elles seraient toujours maîtresses de la situation.

Le roi de Sardaigne, informé de l'opposition de l'Espagne, devenait de plus en plus méfiant et s'în' quiétait des périls que cette opposition créait pour lui, Marie-Thérèse, aussitôt le traité de Dresde signé avait dirigé à marches forcées des troupes sur l'Italie, Au bout de six semaines, trente mille hommes avaient inondé le nord de l'Italie et tenaient en respect le roi de Sardaigne. Cependant la France, qui ne désespérait pas encore d'atteindre son but, avait fait partir le comte de Maillebois, fils du maréchal qui commandait au delà des Alpes. Cet envoyé arriva le 1 0 mars à Rivoli, où il apprit de deux des principaux ministres du roi de Sardaigne, que leur maître s'était allié à l'Autriche, et que, dès la nuit suivante, des troupes piémontaises arriveraient au secours d'Alexandrie bloquée par les Français. Ainsi fut perdue une magnifique occasion de délivrer l'Halte du joug de l'étranger et de rendre une patrie à un peuple qui, depuis ce moment, n'a cessé de poursuivre son indépendance.

Tenu au courant des négociations entre les cours de Turin et de Versailles, le maréchal dej Maillebois

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passait tranquillement son hiver à Valence au milieu e'"pri«ip«ri. des fêtes et dans une complèle sécurité. De temps en et les temps, il est vrai, arrivait au quartier général une estafîette qui annonçait que l'ennemi approchait ; mais l'état-major du maréchal traitait de vaines rumeurs les avis qu'il recevait et affirmait en riant que tout fmirait par s'éclaircir. Maillebois était persuadé que les troupes sardes s'assemblaient pour empêcher que l'armée française surprit l'armée autrichienne au momentoùle cabinet de Turin romprait ouvertement son alliance avec celui de Vienne, et il ne doutait pas qu'une fois les troupes de Marie-Thérèse entrées à Mantoue et à Crémone, les Sardes ne reprissent leurs anciens cantonnements. 11 les laissa donc opérer sous ses yeux leur concentration sans s'en inquiéter. Tout à coup il apprend que ses quartiers et ceux des Espagnols ont été attaqués sur toute la ligne depuis Asti Jusqu'à Guasialla'; que le général Pallavicini a surpris les postes espagnols dispersés dans le Parmesan; que le comte de Brown marche sur Lodi, et que les Piémontais, renforcés d'une partie de l'armée du prince de Lichtenstein, menacent Asti. Monte-Calvo était déjà occupé et les postes aux environs de Valence attaqués, que Maillebois ne croyait pas encore à la reprise des hostilités. Obligé enfin de se rendre à l'évidence, il envoya à M. de Montai, qui commandait à Asti, l'ordre de tenir jusqu'à son arrivée et demanda au général espagnol un secours de cavalerie. Ce secours lui ayant été refusé, il ne laissa pas de se mettre en marche avec les troupes qu'il avait sous la

' Voir Mrie B, p. 79.

main. Arrivé à Annooe, il gravit une hauteur d'où il peut voir Asti, et fait tirer des coups de canon pour annoncer son arrivée à M. de Montai ; mais le silence le plus complet répond à son signal. Plus de doute. Asti est pris. M. de Montai, qui n'avait songé qu'à manger et à dormir et qui, commandant dans une ville ouverte, n'avait pas élevé la moindre fortification pour se garantir contre une surprise, venait en effet de se rendre prisonnier de guerre avec neuf bataillons, tandis que, dans le même moment, Chevert, qui n'en avait que trois sous ses ordres, sortait de Monte-Calvo et se repliait sur M. de Seneclerre, après un engagement qui ne lui avait coûté qu'une douzaine d'hommes. Le maréchal, soldat intrépide dans la mêlée, mais d'une faiblesse morale qui ne s'allie que trop souvent avec la bravoure militaire, tomba en faiblesse, quand il vit qu'il était arrivé trop tard, et que six mille Français avec huit canons, commandés par un lieutenant général et trois maréchaux de camp, avaient capitulé et rendu les armes sans tenter de se défendre ! L'irritation des Espagnols, qui se croyaient trahis depuis qu'ils avaient eu connaissance du projet de traité entre la France et Turin, s'exalta à la nouvelle de la reddition d'Asti au point que le maréchal se vit en butte aux injures des serviteurs de l'infant don Philippe, qui le traitèrent de traître et qui parlaient même de le faire arrêter. De peur d'éprouver à Alexandrie le même malheur que les Français à Asti, les Espagnols abandonnèrent à la hâte la ville et compromirent par leur précipitation les communications entre Gènes et le comté de Nice. La discorde ne régnait pas seulement entre les Espagnols et les

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Français, mais entre tes généraux espagnols euxmêmes. Le eomte de Castellar, qui commandait à Parme et qui avait des instructions secrètes de la reine, refusa de quitter cette ville malgré les ordres du comte de Gages et de l'infant lui-même. Ce ne fut qu'au dernier moment qu'il se décida à obéir, et il fallut une espèce de miracle pour qu'il réussît à sauver les dix mille hommes que sa désobéissance pouvait perdre. Tout ét^it abandonné au hasard au milieu du découragement général, Le maréchal Maillebois aurait voulu s'échelonner entre Tortone, Voghèreet Pavie, de manière à couvrir Gênes ; mais chef d'une armée très-inférieure en nombre à celle des Espagnols, il ne pouvait espérer de faire adopter son plan, à supposer même qu'il en eût un bien arrêté. Chassées de toutes leurs positions ou mises en mouvement à la suite d'événements imprévus plutôt que de combinaisons raisonnées, les troupes franco-espagnoles fmirent pourtant par se concentrer dans les environs de Plaisance.

Arrivé, le 14 juin, dans cette ville où était l'Infant, » le maréchal de Maillebois se rendit immédiatement au » palais occupé par don Philippe et demanda audience, a" L'Infant, après l'ayoir fait attendre pendant un quart ' d'heure, parut enfin : « Ah ! vous voilà. Monsieur le maréchal, lui dit-il en l'abordant ; je viens d'en haut, j'examinaià avec une lunette le camp des ennemis ; ils tirent beaucoup sur nous, mais les coups sont perdus, bien peu atteignent nos retranchements. » Puis, lui faisant remarquer un vêtement de soie blanche qu'il portait : a Vous voyez, ajouta-t-il, que je me suis voué au blanc. » La fin de l'entretien roula sur

,91,zecli>yGOOg[e

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un petit chien qui avait suivi le prince jusqu'à la plate-forme du château. L'Infant insista pour savoir pourquoi on ne l'en "avait pas empêche, pourquoi le chien ne l'avait pas accompagné quand il était descendu, et, après avoir écouté les réponses d'un de ses officiers, il prit congé du maréchal pour entendre la messe, en l'engageant à aller se reposer.

Le soir, les généraux se concertèrent pour livrer bataille aux Autrichiens avant que l'armée sarde les eijt rejoints, et tous les préparatifs se firent en vue d'une action générale, qui devait donner un royaume au prince que Maillebois venait d'entendre.

La bataille fut livrée avec des troupes découragées à une armée nombreuse qui était sur ses gardes. L'infanterie, n'étant pas soutenue par la cavalerie, se débanda; bientôt ce fut un sauve-qui-peot général. Le maréchal vit un cavalier ennemi sabrer au milieu d'un bataillon en déroule, sans qu'un seul des fuyards eût la présence d'esprit de l'abattre. Les granges des environs regorgeaient de soldais et d'officiers, qai, sans avoir combattu, se disaient prisonniers à l'arrivée de Maillebois. L'infant don Philippe s'était hasardé à sortir de Plaisance. On avait apporté pour lui à la porte San-Antonio un fauteuil de velours à pieds dorés, dans lequel il s'assit sur le front de la cavalerie rangée en bataille. Tout autour s'élevaient une foule de petites boutiques où des vivandiers offraient des ■ rafraîchissements. Tout à coup, vers deux heures après midi, le bruit se répand au milieu de cette foule inoffensive qu'un détachement de l'arméesarde arrive de Stradella; le prince rentre précipifamment dans la ville, les boutiques se ferment. L'alerle

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calmée, les vivandiers se plaignirent « des marauds qui, avec leurs fausses nouvelles, avaient fait enfuir un prince qui, un instant avant, faisait merveille. »

Mais ce fut bien autre chose, quand il fallut le soir évacuer la ville, en y abandonnant plusieurs milliers de blessés, pour prendre en toute hâle la Toute de Tortone et se rapprocher de la France, dont le chemin pouvait être coupé.

Les armées de France et d'Espagne, affaiblies par les combats, les désertions et les maladies, étaient i enfin arrivées dans leur retraite à Gavi, sur les frontières de la république de Gênes, quand le bruit se répandit que Philippe V était mort. Ce roi, dont les vertus ont été célébrées par les courtisans et les faiseurs d'histoires officielles, expira à l'âge de soixantetrois ans. S'il eùl vécu dans une des classes de la société où les hommes sont appréciés à leur valeur réelle, il aurait passé son existence obscure au sein d'une famille qui se serait empressée de cacher aux yeux des étrangers l'aliénation périodique de son esprit. Placé, au contraire, sur un trône par le hasard, il n'avait pu se soustraire aux regards de la foule et s'était vu entouré de courtisans toujours prêts à obéir à ses ordres les plus insensés. Appelé à gouverner une grande nation, quand il était incapable de se gouverner lui-même, servi à table par des dames du palais, un genou en terre, et, le reste du temps, par des personnages couverts de croix, décorés des titres les plus pompeux, qui s'enorgueillissaient de remplir auprès de leur maître les fonctions les plus humbles, les plus serviles, Philippe V avait dû nécessairement perdre à ce contact le peu de bon sens que Dieu lui avait

donné. Pendant de longues années, prosternés à distance devant une ido]e> les Espagnols avaient prodigué leurs respects et leurs hommages à un malheureux aliéné. Spectacle bizarre, mais vrai, qu'offrent trop souvent les courtisans et, il faut le dire, les peuples eux-mêmes. Dans les gouvernements absolus, le roi, habitué à entendre louer toutes ses actions, applaudir à toutes ses volontés, se regarde trèsnaïvement comme d'une nature supérieure à celle des autres hommes. Il croit que les lois de la morale ne sont pas plus faites pour lui que celles de l'humanité. Les courtisans, qui retirent de grands profits des faveurs royales, se plient volontiers aux caprices de celui qu'ils appellent leur maître, et les encouragent au lieu d'y résister. Ces courtisans, dont les principaux se nomment princes, ducs ou marquis, suivant la place qu'ils occupent dans l'intimité royale, ont à leur tour d'autres courtisans moins pompeusement titrés, qui paient par leurs flatteries et leurs complaisances l'avantage de vivre dans l'aisance sans rien faire. Le peuple ignorant, qui aperçoit de loin des personnages couverts d'or et de broderies, qui entend résonner à ses oreilles des titres magnifiques, qui ne sait pas que le mot de chambellan correspond à ce qu'on nomme vulgairement un valet de chambre, celui de grand veneur à ce qu'on appelle un gardechasse, et que la dame d'honneur n'est en définitive qu'une dame de compagnie, le peuple s'imagine qu'il y a au-dessus de lui une pléiade d'hommes versés dans une science occulte qu'on appelle la science gouvernementale. Ébloui, il s'incline et admire de loin le personnage qui dispose à son gré des fruits

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de son travail et du sang de ses enfants. Cette erreur explique pourquoi encore aujourd'hui il est généralement admis en Europe que même un gouvernement libre a besoin, pour se constituer, de placer au sommet de la hiérarchie administrative une espèce de dieu auquel on ne parle que dans un langage conventionnel. Tant il est vrai que la foule obéit longtemps aux préjugés de l'habitude avant de consulter les lumières de la raison I

Philippe V, qui avait compromis la fortune de l'Espagne pendant sa vie, devait lui nuire encore par ' sa mort. L'incertitude qui régnait sur les sentiments de son successeur, acheva de troubler des généraux déjà abattus par les événements malheureux de la guerre. Ferdinand VI voudra-t-il continuer, dans l'intérêt d'un frère du second lit, les sacrifices que Philippe V imposait à ses sujets ? Consentira-t-il à suivre une politique exclusivement personnelle à la reine douairière? Telles étaient les questions que les chefs de l'armée espagnole se posaient, quand !e général de Gages, que ses premiers succès militaires avaient mis en évidence, et le marquis de Castelar furent rappelés à Madrid. Le nouveau général espagnol, le marquis de La Mina , était un homme hautain et vaniteux, que ses préjugés contre les Français rendaient peu propre à resserrer une union qui aurait été bien nécessaire pour mettre un terme aux désastres des alliés. Obéissant aux ordres qu'il avait reçus, de sauver la seule armée qui restât à l'Espagne, La Mina s'appliqua à éviter tout engagement et borna ses opérations à des retraites successives qui ramenèrent les troupes de la France et de l'Espagne

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sur le territoire de Nice, en Savoie et en Provence. Gênes vit arriver avec terreur dans ses murs ses allies, que les Autrichiens et les Sardes suivaient de près. Les Français, chargés de défendre les défilés de la Bochetta, les abandonnèrent pour rejoindre le gros de l'armée à Vinlimille \ En apprenant à Novi que ce formidable passage ne serait pas défendu, le général Brown s'écria dans l'excès de sa surprise : a Allons vite en France, la tête a tourné à ces genslà. » Gênes, bloquée par la flotte anglaise, était en proie au plus grand désordre. Les paysans des vallées voisines, qui avaient cherché un refuge dans ses murs avec leurs femmes, leurs enfants, leurs malades, augmentaient la confusion. Les soldats traînaient sur le port et jetaient à la mer les sacs de farine éventrés à coups de hache, les fourrages, les blés, les munitions de bouche et de guerre. Les aiTûts de canon, amoncelés sur les places pubUques avec les chariots et les caissons de l'artillerie, y formaient d'immenses bûchers dont les lueurs sinistres éclairaient encore la yille, quand, à cinq heures du matin, quatre des principaux sénateurs se rendirent auprès de l'Infant pour le supplier de ne pas abandonner une République qui s'était sacrinée pour lui et qui n'avait plus d'espoir que dans son secours.

LBssénaïaura Convaincu, commc la plupart des princes, que les implorent la douleure qu'ils imposent à leurs semblables, sont des leiinboidoD calamités aussi naturelles et aussi inévitables qu'un piiiiippe- orage ou un tremblement de terre, don Philippe regarda avec étonnement les suppliants : k N'ayez

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pas peur, ce n'est rien, » leur répondi(-il; puis il leur tourna le dos et suivit l'armée qui abandonnait la ville, a Nous sommes très-obligés à Son Altesse, répliqua le plus ancien des sénateurs en se relevant, de ce qu'elle a la bonté de ne pas désespérer de la République. »

Gênes en était réduite à ne pouvoir plus compter que sur elle-même. Que faire en pareille situation? Fermer ses portes à des troupes qui ne traînaient à leur suite aucun matériel de siège ? Mais tôt ou tard, il lui faudrait subir la loi d'un ennemi irrité. Le Sénat céda à la mauvaise fortune et envoya quatre de ses mmibres au-devant du général Brown et du marquis de Botta pour s'informer des conditions que l'Autriche imposerait à la République. Les généraux de Marie- Thérèse demandèrent l'entrée de la ville dans les vingt-quatre heures, la remise comme prisonniers de guerre de tous les soldats ennemis restés dans ses murs et le paiement immédiat d'une contribution de quatre cent mille livres. En outre, ils exigèrent que quatre sénateurs partissent immédiatement pour Milan, où ils demeureraient en otages jusqu'à l'entière exécution de la convention. A peine les Autrichiens et les Piémontais eurent- ils franchi les portes de Gênes, qu'ils se saisirent des principaux postes militaires, armèrent la citadelle, et sûrs dès lorsde la soumission de la République, ils lui imposèrent une nouvelle contribution de vingt-quatre millions en punitiondel'alliance qu'elle avait conclue avec les Espagnols et les Français. Appuyés sur une ville qui leur offrait toutes les ressources d' une cité riche et populeuse, et libres de tout souci du côté de l'Allemagne, les Autrichiens se trou-

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vaient donc en force sur les ii-ontières ouvertes de la France. Les meilleures troupes de l'armée française, et le plus illustre de ses généraux étaient comme perdus . dans une contrée où, quelque fût l'éclat des victoires, aucun avantage sérieux et décisif ne pouvait être remporté sur Marie-Thérèse. Trois mois avant les désastreux événemsits qui amenèrent les armées de l'Autriche et du Piémont presque sous les mura de Toulon et firent ainsi briller aux yeux des Anglais l'e^ioir d'entrer dans le principal port du royaume, et peu de mois après le traité de paix conclu par la Prusse, parurent les lettres patates qui naturalisèrent le maréchal de Saxe. Iumiib XV y rappelait ses victoires et y exaltait son génie militaire, qui lui inspirait tant de confiance que, dès le 15 avril 1746, il se hâta de faire repraidne au maréchal la rwite de la Belgique.

Batréa Le comte de Saxe rassembla ses Inwpes, et, le

iâ^'^lxie 3 mai, illes porta en avant de Bruxelles entre Den- ^,uit^ dermonde et Tervueren, faisant face aux ennemis ch!"'c™îrti» qui formaient un rideau derrière la rivière de Dyle oomœ'iï'M"». depuis Malines jusqu'à Louvain'. Le roi arriva, le """id*."'')'/' ■* ^^' *" quartier général, oïl les plaisirs les plus comèdiejouée variée continuaient à se mêlera la licence des camps.

dai» le cunp. , i- ■ i > »

Les soldats eux-mêmes se livraient a tous les excès d'une ivresse brutale, jouant souvent dans leurs quetelles une vie que l'incertitude du lendemain leur rendait indiiférente. Au sortir d'une pareille orgie, ciffq grenadiers se hattirent pour une femme; quatre «occomb^enl, «t le vainqueur couronna la fête «en

< Voir fiirle E, 11. 411.

MAUAMK DE POMPADOUR UE 1745 a 1746. të'

faisant sauter la tête de cette malheureuse. Chaque jour, des housontls étaient pendus pour avoir attaqué les équipages de leurs officiers ou des personnes à la suite de l'armée. Mêlé à cette vie des camps, où les contrastes abondent, où les douleurs de la mort marchent côte à côte avec les divertissements et les plaisirs, le roi assistait le soir à la comédie et le lendemain à un supplice. Ce fut sous ses yeux mêmes qu'on pendit les cinq cents défenseurs du fort Saint- Philipiw, dont le seul crime était de s'être trouvés dans ce fort quand les Français s'en étaient emparés ; exécution horrible dont chaque guerre offre des exemples, exécution que l'histoire a le devoir de stigmatiser pour fairo com[H>endre combien de crimee se cachent sous les trophées militaires dont les rois sont si avides et «i glorieux.

Commandant une puissante armée, renforcée aux dépens de celle qui devait opérer en Âllemagoe, et tenant en respect les garnisons de Mons, de Charleroi et de Namur par un oamp établi à Maobeuge,, le maréchal de Saxe pouvait marcher sans crainte k l'ennemi, qui restait ulerrière la Dyle, résolu i éviter un engagement avec les Français. Pour les priver 4le cette ligne de défense, le maréchat fit«6CH^ Willebnech sm delà de Malines et Tiriefwmt au-^kssous de Louvain. Les Autrichiens, memcés i la fois «i nord et au sud sur la rive de la Dyle qu'ils oc-' cupaient, se hâtèrent de recula' jusqu'à la Neethe, dont ils se couvrirent; mais le maréchal les poursuivit, franchit après eux la Dyle et ta Neelhe, les refoula sous le cantm de Breda et les éloigna ainsi de la ville d'Anvers qui, abandonnée à elle-même, ne

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tarda pas à se rendre ; )a citadelle ouvrit ses portes le l"iuin. Cependant les alliés continuaient leur retraite au delà de Breda, pour se rapprocher des secoursqui leur arrivaient d'Allemagne par Vilvorde. Le maréchal résolut de leur livrer bataille avant qu'ils eussent reçu ces renforts ; mais à la vue des retranchements qui protégeaient leur camp, il renonça à son projet et se contenta de ruiner le pays. Louis XV fît une entrée triomphale à Anvers et repartit pour Versailles afin d'assister aux couches de la Dauphine. 11 y fut reçu, le 14 juin, en prince victorieux. Le départ du roi n'arrêta pas les opérations militaires. Mons, assiégé par le prince de Conli, se rendit le 11 juillet; Saint-Ghislain, le 15, et dans la nuit du S8 au 29, Charleroi, qu'une manœuvre du maréchal avait isolé, fut investi. A la nouvelle de la reddition de cette place, qui ouvrit ses portes le 2 août, l'armée alliée passa la Mehaigne et, laissant derrière elle Namur, porta sa gauche à Mazy. Cette manœuvre contraignit le maréchal de Saxe à avancer sa droite du côté de Gembloux, afin de forcer ses adversaires à abandonner le poste de Mazy qui était inattaquable. Depuis la prise de Mons, il avait été renforcé par les troupes que Conti avait amenées d'Allemagne en vue du siège de cette place, et il restait seul à la tète des troupes françaises en Belgique. Il rangea son armée en bataille sur la Mehaigne; les ennemis se déployèrent sur la rive opposée, mais sans tenter de franchir la rivière. Pour les obliger à en venir aux mains, le maréchal résolut de leur couper les vivres qu'ils tiraient de la Basse-Meuse. Il chargea donc le comte de Lowendal, un de ses plus hardis géniaux.

MADAME DE POMPADOUR de 1745 & 1746.

réchal avait établi des ponts sur le Jatr et faisait surveiller les bords du Deiner. Prêt à profiter de toutes les éventualités, écoutant les moindres bruits, recueillant partout des renseignements, faisant avancer ou reculer ses différents corps de troupes suivant les mouvements de l'ennemi, il avait fini par porter son quartier général à Tongres. Tous tes soirs, des acteurs venaient distraire son état-major des travaux de la journée, et l'armée concentrée dans un espace restreint, abondamment pourvue de vivres, se croyait sur le point d'entrer dans ses quartiers d'hiver, lorsqu'un ordre du maréchal la tira de son erreur. L'ennemi venait de commettre une faute inexplicable, en sedéplopnt entre Houlain et Grâce sur une ligne étendue, peu épaisse et coupée au centre par deux ravins, l'un allant à la Meuse et l'autre au Jaar. Dans cette position, les deux ailes ne pouvaient communiquer entre elles que du côté de Millemont par un passage étroit. Après s'être convaùicu de cette imprudence, à laquelle il avait eu peine à croire sur les premiers rapports qu'il avait reçus, le ntaréchat de Saxe résolut d'en tirer immédiatement parki. Il passa la nuit du 8 au 9 octobre à dicter ses ordres^ et la journée du 10 à faire exécuter par ses troupes les mouvements qu'il avait prescrits. Le soir, il y eut comédie à Tongres, comme à l'ordinaire. Les soldats et les officiers qui assistaient en grand nombre au spectacle n'avaient aucune idée de ce qui se préparait, quand une actrice, après avoir débité son rôle, s'avança vers h rampe do théâtre et se mit à chanter cet impromptu :

Demain nous donnerons relâche, Quoique le dù'ecteur s'en fâche.

MADAME ni; POWPAFMiLiR pe 1746 a 1746.

Vous voireûl comblé naid^Eira; Hais il faut songer à \a gloire.

Nous ne songeons qu'i vos plaisirs, Vous, ne soDgez qn'l la victoire.

Parut ensuite l'aide-major de service qui annonça aux spectateurs enthousiasmés que la retraite servirait de générale, et que vers dix heures, des balles et de la poudre seraient distribuées aux différents corps. Le lendemain, toute l'armée déboucha sur douze colonnes d'infanterie et huit de cavalerie dans les plaines de Liège.

L'armée autrichienne avait sa droite appuyée sur le village 'de Houtain, et par sa gauche, elle se reliait i dans le village de Liers aux Haoovriens qui, avec les Hessois, formaient le centre et occupaient les villages de Baucoux et de Varoux. Les Hollandais, qui s'étendaient jusqu'au village d'Ans, un peu en' retrait de Raucoux, formaient la gauche, abritée derrière un ravin. Un orage, qui avait éclaté dans la nuit, avait contraint les Français à ne se meltre en marche qu'à huit heures du matin, ce qui avait permis aux ennemis, prévenus déjà par les mouvements de la veille, de prendre leurs dispositions pour soutenir le combat.

A midi seulement, les deux armées se trouvèrent en présence. La bataille s'engagea sur la droite du m»réchal. Trente-six pièces de canon firent taire l'artillerie hollandaise placée dans le village d'Ans, el les Français s'élancèrent à l'assaut, enlevèrent l'une après l'autre les haies qui dans ces pays défendent tous les héritages, et rejetèrent leurs ennemis dans la plaine. Pendant cette attaque, qui avait pour but de séparer les Hollandais de la Meuse, les villages de Liers et de

Raucoux furent attaqués avec vigueur, et les fortifications dont on les avait entourés, emportées successivement. Les alliés abandonnèrent dans Raucoux douze pièces de canon et plusieurs drapeaux. Le maréchal, dépassant rapid^nent ce village, courut à la Meuse pour couper la retraite aux Hollandais ; mais quand il arriva, il les vit se précipiter sur leurs ponts, harcelés par la cavalerie française dont ils ralentissaient la marche par un feu partant de derrière toutes les haies et de tous les plis du terrain. L'armée française qui, dans la poursuite, avait porté sa droite à Votême, côtoyait les hauteurs qui dominent la Meuse, et faisait tous ses efforts pour empêcher l'armée alliée d'atteindre ses ponts, quand la nuit vint envelopper le champ de bataille, où gisaient trois mille Français à côté de sept mille ennemis.

Le lendemain, les Français rentrèrent à Tongres, les alliés repassèrent la Meuse, et après cette victoire plus brillante qu'utile, les deux adversaires se préparèrent à prendre leurs quartiers d'hiver. Le roi apprit à Fontainebleau la victoire qui venait de jeter un nouveau lustre sur ses armes. Paris accueillit avec enthousiasme le seul général qui, dans cette fatale guerre, avait su obtenir des succès. Le 14 novembre, le maréchal fut reçu par le roi avec la plus grande distinction. Le SO, il parut à l'Opéra, où, au milieu des applaudissements de toute la salle, la première cantatrice, s'avançant sur la scène et se tournant vers lui, lui adressa ce compliment :

'e nalUur que le pUJsir inspire, Se ftit entendre en ce séjour; Dn eil^we guerrier, Mchericel empire,

MADAME DE POHPADOUR de 174S a 1746.

Tout m'annonce aujourd'hui le fortuné retour.

Sur les aile» de 1a victoire

Revenez, héros, revenez I Jouitaei près de nous rtes lauriers que la gloire

Aux champs de Mars vous a donnés *.

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in PIÈCES JUSTIFICATIVES.

Châpitu !••• — Recettes.

1' Un métier de lafTetas d'Angleterre ayant fabriqué dans le couranl de l'année 8 pièces de 100 aunes . à 14 sols de façon par aune, donne 960

2* Un métier de tailetas de 00 portées ajant fabriqué Spièces de 100 aunes à 13 sols, donne 520

3° Un métier de lafTetas de 80 portées ayant fabriqué 8 pièces de 100 aunes a 12 sols, donne 480

4° Reprise de la nourriture, huile à brûler, blanchissage et tordage fournis au compagnon, yu que tous cesarticles sont compris danslelableaude la dépense 240

Total de la recette 1,800

Cbapitre II. — Défenses.

Pain de six personnes, compris le compagnon,

10 livres à 2 sols 365 ■

Vin, une pinte à 6 sols 109 »

Viande, supposant tous les jours gras, 2 liv. 1/2

S 6 sols . . . 273 »

Sel, poivre, huile, vinaigre, fruits, hortolage. . . 50 »

Huile à brûler 60 16

Bois, charbon de bois, 20 voies charbon de pierre. 54 15

Six journées perdues pour monter la garde bourgeoise 10 14

Barbe, tabac, capitation, entretien du mobilier. . 30 10

Couches, trousseau, suite de couches 60 16

Location 136 n

Entretien de 3 métiers à 6 sols par jour. '. . . 109 •

Pliage de 24 pièces à 5 sols 6 1

Tordage, remetlage et nourriture delà tordeuse. . 31 4

Montage des pièces, perle de 16 journées. . . 31 4

Gages du domestique 45 12

Cages du nourricier et entretien de l'enfant en

nourrice 79 <

Les 2/'3 de la façon de l'augleterre payée au compagnon, sauf la reprise de la nourriture portée à

l'article 4 du chapitre de la recette 401 10

A reporter. . . 1936 9