v'^iC

il 1 ^

jE. J>

ir

Kl

ffl

..LiOOglc

..GOO^IO

MINISTÈRE DE FLEllRY de 1732 a 1737. 77

drc que le Rhin, gonfle par la fonle clés neiges, rendit plus diflieiles les abords de Philisbourg, dont la prise était le but sérieux de la campagne.

Heureusement pour les Français que les affaires de i^'A"'richieni l'Empire n'étaient pas mieux dirigées que celles de miwiprépar™ leur patrie. Persuadé que la Russie et la Saxe étaient Fnmi^». assez fortes pour s'opposer à l'élection de Stanislas, le prince Eugène avait combattu jusqu'au dernier moment les projets belliqueux du cabinet de Vienne. 11 avait invoqué le mauvais état des finances de l'Autriche pour obtenir qu'elle restât neutre dans les événements qui surgissaient en Europe. Obligé de céder au dernier moment et ctiargé du commandement de l'armée opposée à Berwick, il avait dû se rendre en toute hâte sur le théâtre de la guerre, où arrivaient un à un les régiments envoyés du fond de la Silésie depuis la nouvelle de la prise de KehI.

Il prit le commandement de son armée le 27 avril 1 734, c'est-à-dire, le jour même où Berwick, en marche sur Spire, poussait des délachements jusqu'à Frankenthal et à Worms pour cerner ainsi la ville de Philisbourg du côté du Rhin ' . Le général autrichien, qui n'avait que trente-cinq mille hommes à opposer à une armée deux fois plus forte, se hâta de mettre ses troupes en sûreté derrière les lignes dEtlingen. On donnait ce nom à une succession de vallées et de hauteurs qui, parlant du Kepplemberg, près d'Etlingen dans le margraviat de Bade, allait aboutir au petit village de Miihiberg sur le Rhin. Quelques ouvrages destinés h renforcer les points faibles de ce

,91,zecli>yGOOg[e

n LIVRE SEPTIÈME.

vaste camp retranché naturel a\'aienl été élevée, en 1707, par l'électeur de Hanovre, devenu depuis roi d'Angleterre sous le nom de George 1". Le due de Noailles, campé du côté de Hombourg pour couvrir le siège de Trarbach, alla, aussitôt après la reddi- (ioa de ce château, prendre position à la naissance des lignes d'ËUingen, tandis que le marquis d'Asfeld, qui occupait 'Spire, jetait un pont sur le Rfain, s'emparait de l'île de Neckerau et se mettait ainsi en mesure de remonter le fleuve vers Miihlberg. Menacés «i'-être bloqués dans leur camp, les Impériaux abandonnèrent leurs lignes après un combat insignifiant o(Hitre les soldats de Noailles, et le prince Eugène, ayant augmenté la garnieon de Philisbourg, concentra son armée à Heilbroun  quelqoee tiewes de cette place, qui était inveslie depuis le (3 mai.

Garantis par des fortifications contre toute surprise, les Français ouvrirent la tranchée coRlre Philisbourg ie 4 juin. Le siège marchait r^ulièrement, quand, le 13, Berwick, pendant qu'il visitait les ouvrages, eut la tête emportée par un boulet. « Cet homme a toujours été heureux, » s'«cm> en apprenant cette nouvelle, Villars qui agonisait à Turin dans la chambre même où sa mère 4ui avait domé le jour pendant l'tnnbassaàe de so« père i la cour de Sardaigne. Le noble vieillard «Kfùra «u milieu des succès extraordinaires qui avaient couronné ses armes dans une c<m1rée où l'fimpepeur était encore moins préparé à la résistance qu'en Allemagne.

• . Lorsque Villars était allé faire ses adieux à Versailles, la reine avait attaché une cocarde â a

MINISTÈRE DG FLCIIBY m: 1732 a 1737. 71

«Je Berai invincible avec œ ruban, » s'était écrié h niaréchal qui, i quatre-vingt-quatre ans, «liait tenter une dernière fon les hasards de la guerre. Une autre cocarde lui fut remise à Lyon <}e U pwt de la reine d'Espagne, et quand, h Turin, une troisième reine voulut déooTH' mn chapeau d'un troisièine nœud de rubans, ViHarB s'inclinant lui dit : V Voilà mon chapeau orné d'un vol -de reines, qui me rendm heureux dans mon entrepriee pour les trois couronnes. » Étonné de sa vivacité, un de ses bètes royaux lui demanda son Hge, à quoi le maréchal répliqua par ce ieu de mots : a J'aurai bientcA Milan. »

Les troupes françaises avsrent traversé le Monjt- Cenis «t n^int l'armée sxrde il Veroeil. Profitant de l'ai)sencedé tout «orps autric4iien -dans 4e Milanais, les alliés bltMinènent Nunre, jnreetireM Tortoms Jn-irent Paviev ^jetèrent un pe»t sur te Tessio et marchèrent sm- Milan. La ville ^a4t déjà occupée, et le chAteau %eol résistait encore quand Viilars prit le conunaDdememt des troupes, le il novembre ITââ '-. La redditien de Pizzigfeitone, qui livra un pont sur l'Adda, préoéda de fort peu l'attaque du châieau de Milan. Le feu comment oon (ré le dernier ats-i qu'avaient consn^é les Awttnchî«is, te jour même Yiè Viilars fêtait par un bat son arrivée en Italte. La ville de Novare ouvrit ses portes au bout de trois jours de siège ; te fort Arona et Tertone ^e Tendirent, et avant la fm de mars 1734, le roi de Sarda^gne rentra -ft Tu^ rin, après avoir pris 4e titré de duc de MitaBj tendis

que Villars allait à Parme présenter ses hommages à l'infant don Carlos. Le maréchal, toujours présomptueux, se permit de critiquer les habitudes de la petite cour qui entourait le prince espagnol, et conseilla à son gouverneur, le marquis de San Estevan, de mieux veiller sur le maintien de son élève, en ajoutant : « Vous me pardonnerez d'entreprendre ainsi sur vos droits. — JD'autant plus volontiers, répliqua le marquis, que vous n'avez usurpé que sur ceux du maître à danser du prince. » Après cette visite, Villars retourna à Turin, où il se mit à faire des remontrances sur la conduite de la guerre, et cela d'un ton qui ne devait pas plus convenir au roi de Sardaigne qu'au marquis de San Estevan.

n Une armée impériale s'était enfin rassemblée à i, Mantoue sous les ordres du comte de Mercy. Le 2 mai, les Autrichiens, traversant à la dérobée le Pô, se présentèrent  l'improviste devant les Français et les Sardes, qui étaient campés de manière à couvrir le Parmesan, conformément à la promesse faite à l'Espagne. Ce jour même, Villars faisait une reconnaissance avec le roi de Sardaigne. Ils avaient perdu de vue leur camp, lorsqu'ils se trouvèrent tout à coup avec une faible escorte en face d'un corps nombreux d'ennemis. Le roi, craignant une embuscade, se troubla. « 11 ne faut songei- qu'à sortir de ce pas, lui dit Villars. La vraie valeur ne trouve rien d'impossible ; il faut, par notre exemple, donner du courage à ceux qui en pourraient manquer. » Aussitôt il s'élance et attaque les Impériaux avec tant d'impétuosité qu'ils fuient, laissant cinquante moris sur le terrain et abandonnant trente prisonniers. « Monsieur

MINISTERE DE FLEUaV de 1732 * 1737. SI

le maréchal, s'écria le roi en voyant les ennemis en déroute, je n'ai pas été surpris de votre valeur, mais de votre vigueur et de votre activité. — Sire, répliqua Villars, ce sont les dernières étincelles de ma vie ; car je crois que c'est ici la dernière opération de guerre oîi je me trouverai. « El il ajouta avec tristesse :

C'est ainsi qu'en parUnl, je lui fais mes adieux.

Peu ds temps après, Villars prit en eflfet congé du roi de Sardaigne, qui s'était Taiigué des continuetles représentations du vieillard. Il partit sans que le souverain essayât d'adoucir par quelques paroles bienveillantes les regrets du noble guerrier qui ne s'éloignait pas sans déplaisir des champs de bataille. Le maréchal quitta le camp de Bozzola le 27 mai, et reprit la route de France ; mais, surpris par la maladie, il s'arrèla à. Turin pour y mourir le 17 juin, a La France vient de faire une grande perte qu'elle ne réparera pas de longtemps, » tel fut l'éloge funèbre accordé par le prince Eugène au vainqueur de Denain.

Le jour même du départ de Villars, les Autrichiens s'avancèrent sur Colorne et s'y établirent ' après deux attaques inutiles. Le roi de Sardaigne, en débouchant dans la plaine au milieu de laquelle s'élève la ville, rencontra les troupes françaises qui en sortaient en désordre. Sans perdre un instant, il les rallia et reprit Colorne maison après maison. Cette conquête fut suivie de quelques combats heureux, et te roi de Sardaigne se rapprocha des Impériaux qui concentraient leurs régiments dans les en-

La iMrtchtI de

M LIVRE SEPTIËHE.

virons de Parme. Forcé de refoumer à Turin auprès de la reine qui se mourait, il venait de rèmeltre le commandement de l'armée au marquis de Coigny et au comte de Broglie, nouvellement nommés maréchaux, quand le général autrichien Mercy marcha résolument au combat. Les troupes venaient à peine de s'engager, qu'une balle frappa à mort le comte de Mercy. Leprince de Wurtemberg prit sa place et ne se relira qu'à la nuit, laissant les Français maîtres d'un cimetière autour duquel avaient péri une foule de soldats et d'ofitciers. Certains détails sur celte bataille stérile servirent à distraire Paris et Versailles. Le duc de La Trémouille, qui était tombé dans un fossé, fut accusé de s'y être laissé choir par excès de prudence et fut surnommé dès lors le duc du Fossé. La duchesse alla se plaindre â Fleury de l'insulte faite à son époux, le régiment de Champagne se porta défenseur de la valeur de son colonel, et l'échange de lettres qui eut lieu à ce sujet entre la cour et l'armée poussa soldats et officiers à des actes individuels d'une valeur témé^ raire, au moment même ofi leurs chel^ semblaient avoir perdu toute initiative-

Les Français, étonnés de ne plus entendre parler d'une armée victorieuse, s'égayaient dans des vers bouffons de l'inaction des généraux, quand on apprit »m jour que, sur les bords de la Lecchta, Broglie, surpris dans son lit par les Autrichiens, avait dû fuir à peine vêtu et en bonnet de huit } qae son camp avait été pillé, et que, sans lé maréchal de Coigny, cette échauffourée eût abouti à un désastre pour l'armée française. Les plaisanteries rèdoublèretit contre l'infbrtuné maréchal, et les rues de Parié rê-

HLMSTÉRE DE KLELRY be (732 a 1737. . 83

tentirent de chansons dans l'une desquelles il était tymponjsé en ces termes :

Hesgieurs les Alleminds, Vous voua moquet des gem

Mapsieiir d« Broglw, Vovs n« l'iurftz, mardi.

Point trouvé dans son lit.

Quelques Jours après, le 19 septembre, I«b Impé- B>uiiie rla\ix attaquèrent les Français aveo une grande vi- »Ml!<^b!^ gueur devant Guastalla. Le roi de Sardaigne se jeta ^"^ dans la mêlée à la t£le du régiment de Picardie. Les Autrictiiens furent repoussés, et le fils tlu maréclial de Broglie alla annoncer à Versailles la nouvelle d'une victoire qui devait faire oublier la mésaventure de son père.

L'ambition de la cour de Madrid s'était de plus en conqaiw plus enflammée à la nouvelle des succès faciles rem- itsEs^lBon'is'^ portés en Italie. Elle avait ordonné à son général de conduire sans délai don Carlos à Naples. Laissant deux bataillons à Parme et à Plaisance, Montemar courut donc à Llvourne, y mit garnison et s'embarqua pour Naples. La terreur M au comble dans cette ville â l'approche des Espagnols. Le général Vlsconti marchai leur rencontre à la tête de six mille Italien» dont il disposait. Il fut défait après un combat de trois heures et se réfugia à Venise avec les débris de son armée, pendant que don Carlos prenait pos-^ session du royaume aux acclamations du peuple napolitain.

Sur le Rhin, l'Empereur n'était pas ptus heureux

PriMde qu'en Italie, l'hilisbourg était tombée au pouvoir des )s j'uImmitm 1 Français le 18 juillet 1734, en présence d'une armée '*dATf"d"M" allemande qui n'avait rien osé entreprendre pour la "'^cnTqnr' secouHr. Il est vrai que, depuis la prise de celte ville, tlTteai^a^àx. '"'C" ^^ séricux u'avait été tente. Blessé d'être placé sous les ordres du maréchal d'Asfeld, Noailles vivait avec lui en complète mésintelligence, et les deux maréchaux s'occupaient à l'enviVun de l'autre adresser des plans de campagne sans en exécuter aucun. Noailles, s'abandonnant à sa faconde habituelle, écrivait chaque jour au ministre de ta guerre pour décrier son collègue avec la politesse d'un courtisan accompli et l'humilité hautaine d'un grand seigneur. Il se défendait de s'expliquer nettement sur la manière dont l'armée devrait être dirigée, « parce que c'est à celui qui commande à désirer une action, et que ta cour ne doit pas l'y exciler, hors dans des cas fort uniques. » Il ajoutait aux avis qu'il voulait bien transmettre des observations -générales, comme celles-ci : « Que les Français sont capables de tout dans la plus petite prospérité, mais sans ressources dans la moindre adversité ; qu'on ne les gouverne que par l'opinion ; que leur imagination a besoin d'être remuée et qu'elle était tout de glace en ce moment; » qu'il ne fallait a point se commettre à une bataille , sans cependant paraître l'éviter. t> Ce fut ce dernier axiome qu'on t'accusa, à Paris, d'avoir mis en pratique lorsqu'il fut chargé par d'Asfeld de s'emparer du camp d'Heilbroun, al^andonnéen partie par le prince Eugène qui s'était replié sur Bruchsal. Noailles avait brusquement suspendu sa marche, sous prétexte qu'il apercevait une colonne ennemie. Les Parisiens lui don-

MINISTÈRE DE t'LEURV de 1732 \ 1737. 8S

lièrent, pour ce beau fait d'armes, le surnom du maréchal Colonne, et on fit circuler sur son compte des vers où, par allusion au portrait de son père peint par Rigaud, le poëte s'écriait :

Le digii« fils du héros

De Rigaud, D'une conlenancf flère. Passa l'autre jour le Rhin ; -

Hais soudain, IV se rapprocha de France.

On vajait les ennemis

DéconflU A l'aspect de ee (irand homme ; Hais Eugène en fiiil, hélas I

Moins de cas Que lui, du |>a|H: et de Rome.

Il a bit plus d'un métier.

Ce puerrier, Hats, si l'on en eroit l'armée.

Il prendra chape et lutrin

Dès demain, Et au croc pendra l'épée.

Le maréchal d'Asfeld n'était pas non plus épargné par le public, qui ne concevait rien à l'inaction de l'armée puissante qu'il commandait. On chansonnait son indécision et les larmes qu'on l'accusait de répandre lorsqu'il lui fallait prendre un parti :

Son cœur tendre, i tout propos.

De sanglots Accompagne les mots.

On le voit, parmi les armes.

Toujours mouillt' de ses latmes.

Au commencement de l'année 1733, l'Autriche situauon avait perdu ses possessions en Italie. Le Mantouan 'tanLILc^^" et la Lorraine étaient occupés par les troupes fran- '"*'" **' "°* çaises, et si, en Allemagne, les Français n'avaient

M UVRE SBPTIËHB.

pris que Philisboui^, r« n'était pas l'armée ennonie qui les avait arrêtés dans leurs succès. L'Angleterre et la Hollande devaient s'émouvoir d'une eituation qui allait détruire l'équilibre européen ; aussi, le roi George 11 annonça-t-il à son parlement, dans son discours d'ouverture, qu'il avait pris, de concert avec les États Généraux, des mesures pour amener une pacification générale, et que sa médiation était acceptée.

> Noailles avait remplacé en Italie le maréchal de Coigny, appelé au commandement de l'armée du Rhin avec le comte de Belle-Isle. Il trouva les troupes françaises dans un état pitoyable^ et les bataillons

' considérablement réduits tant par le feu que par les maladies et la désertion. Un renfort de sept mille hommes de milices, une amnistie ofTerte aux déserteurs à condition qu'ils iraient servir en Italie, de nouveauxbrevelsd'ofliciersaccordés aux gentilshommes ou aux fils de gens vivant noblement qui conduiraient des recrues à l'armée, toutes ces mesures n'avaient porté qu'à quatre cents soldats les bataillons les plus complets. « Comment se peut-il, demanda d'Anger vil tiers à Noailles, que des troupes qu'on a mandé être complètes au commencement de décembre 1734, se trouvent si faibles à la fm du mois de mars 1735?» — Le désordre est extrême, lui répondit te maréchal, les nouveaux officiers arrivés de France ont reçu toutes sortes de dégoûts des colonels qui favorisaient leurs capitaines. Les capitaines, pour profiter de la solde de leurs hommes, n'ont pas voulu compléter leurs compagnies; les directeurs et 1^ inapecteura ont été trompés, les

HiniSTÉRE DE FLSURY n 1732 a 1737. 87

commissaires des guerres intimidée. On a distribué à des favoris des gratitica tiens destinées aux olîieiers blessés. L'anarchie est partout. Les troupes négligées par leurs oificiers ont dû passer l'hiver sous les galeries des couvents ou soua des portiques. Les hôpitaux, notamment celui de Guastalla, un des plus importants, n'ont été pourvus de rien de ce qui est nécessaire au pansement des blessés; aussi la licence du soldat n'a-t-elle pas de bornes : ils n'obéissent à aucun ordre et mettent tout au pillage, On a vu, écrivait Noaitles au ministre de la guerre, des soldats couper les doigta et les oreilles à des femmes pour leur enlever leurs bijoux; ils ont refusé ta viande fournie par le roi de Sardaigne, pour se nourrir de volailles dérobées dans les campagnes. Des bœufs volés se sont vendus dans le camp même pour trois ou quatre francs. Des militaires français ont été olfrir publiquement dans les villes de l'argenterie et du linge qu'ils avaient pillés. Un régiment qui avait commis pour plus de cinf|uanle mille francs de dégâts dans un château de la Lombardie, a été soutenu par son colonel, qui n'a pas rougi de calomnier une dame appartenant à une des plus nobles familles, pour affaiblir la gravité de ses plaintes. Le roi de Sardaigne a essayé en vain de faire des représentations, fc II faut bien, lui a répondu un général, pardonner quelque chose  des gens qui n'ont que quatre sOUs par jour. » Le maréchal ajoutait que même des officiers français avaient été obligés de racheter d'e leurs propres soldais df» elfets qui leutavaienl été dérobés dans une déroute.

Noeilleseherch»:) rétablir la discipline, maiail fallait

Noaiiie» du temps pour arriver à un résullat et organiser des ramener Rtagasins de fourpage. Aussi le mois d'avril arriva-t-il

lèrep^'nmî^i avant qu'il eût pu rassembler dix mille hommes d'in- ^"^m^ fantcrie valides et jeter un pont sur le Pô. Ce qui

""T^rimi'' augmentait encore les difficuilés, c'était le caractère

loïjjw'u'ms* pointilleux du général espagnol Montemar, qui dirigeait ses opérations comme s'il n'avait pas à se préoccuper de ses alliés, et se montrait disposé à soulever à chaque instant des questions d'étiqiiclte. Le ministre de la guerre pressait vivement le maréclial de Noailles de commencer les hostilités et « l'invitait à ne plus parler de foin, à ne plus faire des achats, à en lever militairement sur le Milanais, si cela était nécessaire, en observant que la terre devait déjà produire de l'herbe. On veut, lui répondit Noailles le 28 avril, que l'armée du roi vive, qu'elle passe les rivières sans bateaux, et que les vivres la suivent sans un nombre suffisant de voitures? » Enfîn, les troupes françaises et les Sardes franchirentle Pô le 12 mai, et Monlemar les rejoignit à Guasialla. Les Impériaux ne tinrent tète nulle part et abandonnèrent la ligne du Pô pour se replier sur l'Adige. Le 23 juin, ils quittèrent même l'Italie et s'enfoncèrent dans le Tyrol, laissant les alliés en proie aux dissensions qui avaient éclaté entre eux.

L'amwiion Pour chasser complètement les Autrichiens de

VEspagDa em- l'Italie, il ne restait qu'à s'emparer de Mantoue. L'Es-

«nKDM e^ire pagHc, qui u'avalt pas promis, comme la France, le

*'m^. Milanais au roi de Sardaigne, ne voulut pas s'engager

â remettre entre ses mains cette ville, lorsqu'elle

serait conquise. Les Sardes, de leur côté, refusèrent

de prendre part à un siège qui ne devait pas leur

MINISTERE DE FLEDBV de 1732 a 1737. 89

profiter, etNoailles n'eut plus à s'occuper qu'à maintenir par des elîorts de diplomatie les apparences d'une alliance qui était rompue de fait. « L'Espagne et M. deMontemar, écrivit Fleury à M. de NoaiHes, sont accoutumés à des succès si inespérés qu'ils ne croient rien d'impossible. De loin, on peut le penser; mais, quand on est sur tes lieux et qu'on voit les choses de près, on ne décide pas si hardiment. » Les Français, sachant fort bien que le siège de Mantoue était impossible sans artillerie, et que les Espagnols ne pou fraient s'en procurer malgré toute leur jactance, promirent leur concours ; mais il fallait au moins que l'armée sarde consentît à rester en observation pour empêcher les -Autrichiens de rentrer en Italie. Le roi de Sardaigne, interpellé à ce sujet, déclara qu'il n'agirait pas sans avoir la certitude de conserver le Milanais. Je garderai mes conquêtes, ajouta-t-il, les Français et les Espagnols sont assez forts pour conserver le reste. Montemar, obligé de renoncer au siège de Mantoue, manda àMadridquele roi de Sardaigne avait sacrifié la cause commune à son intérêt particulier.

On avait à craindre que la discorde qui régnait entre les alliés et paralysait leurs forces, ne favorisât un mouvement offensif des Autrichiens. Heureusement des ordres venus de Versailles, le 1 5 novembre, prescrivirent une suspension d'armes. L'Angleterre et la Hollande s'étaient interposées entre les puissances belligérantes e( leur avaient soumis les bases d'un traité de paix. D'après leurs propositions, le roi Stanislas devait conserver le litre de roi avec la possession de tous les biens qu'il avait en Pologne, à h condition de renoncer formellement à la couronne

eignéi le S oc-

M UVRE SBPTIËHB.

d« 08 pay». Don Carlos, reconnu roi do Naples «t de Sicile, devait laisser les duchés de Parme, de To»> cane et de Plaiaance k l'Autriche, et le roi de Sardaigne ajouterait à ses Élalg une partie du Milanais. L'Empereur recouvrerait ta portion du Milanaii qui n'était pas oédéo ft la Sardaigne, ainsi que 1« conquêtes faites sur lui en Allemagne^ et obtiendrai! de la part des Ëlats européens la reconnaiiaanoe de la pragmatique sanction.

FKun La France, que les procédés de l'Autrictie avait en»

^^Diîr° traînée dans la guerre, le serait ainsi trouvée la obU'^Dwrp^i Mule des puissances belligérantes qui A'eûl retira r^îïta^ aucun avantage de ses victoires. Fleury en fit l'obllfT'"' servfllion et se tint sur la réserve- Mais-si le cardinal, deupai», sans refuser formellemenl d'entrer en négociation, se montrait envers l'Anglelerre et la Hollande peu pressé d'arriver à une conclusion, il n'en agissait pas de même avec l'Empereur. Convaincu que les pui»sancBS maritimes s'opposeraient toujours à un accroissement du territoire de la France, Fleury résolut de faire directement des ouvertures à la cour d'Autriche. Il demanda la Lorraine et le duché de Bar pour le roi Stanislas aveo réversibilité à la couronne de France, offrant en échange la reconnaissance de la pragmatique el l'adoptiod des autres arUcles de l'arrangement proposé par les puissances médiatrices, tant en faveur de l'infant don Carlos et du roi de Sardaigne que de l'Autriche elle-même. Charles VI, qui redoutait une guerre dont le terme pouvait se prolonger au deU de sa vie et qui ne pen' sait depuis longtemps qu'aux moyens d'assurer Ift succession de ses États à sa fille, consentit à achetât-

MINISTÈRE DE FLEURY db 1732 a 4737. 91

Ugaranlie tje la France, et les préliminaires delà paix fur«nt signes, le 3 octobre 1735, entre les ca> binetsde Vienne et de Versailles.

te roi de Sardaigne se résigna à subir la volonté 'f»"* ^« ^' data Franoe) mais la reine d'Espagne, insatiable Tienne, lei nocomme toujours, prétendit conserver Purme, Plai- \°f^d<»' Bunce, la Toscane et tous les autres Élals ilalieos sur Vng^(i<i>» lesquels elle prétendait avoir des droits. Son indi- '""'«'^pî^"^ gnatioD ûonlre Fleury s'exhala en termes amers; ^"■"'"'•■ cependant elle 0ni( par céder à la nécessité, et le« préliminaires de 1^ paix aboutirent à un traité défmi-* tif, qui fut signé à Vienne le 8 novembre 1738. L'adbésioD de la France à la pragmatique y fut consignée en ces termes ; « Etant démontré que la tranquillité publique ne peut subsister longtemps, et l'équilibre être maintenu en Europe que par ta conservaiion de cet ordre de succession. Sa Majesté Très-Chrétienne, mue par le désir ardent de conserver à la fois la tranquillité publique et l'équilibre euro* péen, ainsi .que par la considération des conditions de paix auxquelles Sa Majesté Impériale a consenti principalement par cette raison, s'est obligée de la manière la plus forte à défendre cet ordre de succession ; et afin qu'il ne puisse naître dans la suite auouit doute sur l'effet de cette sûreté ou garantie, Sa Majesté Très-Chrélienne s'engage, en vertu du présent article, de mettre à exécution cette même sûreté, appelée vulgairement garantie, toutes les fois qu'i^ en sera besoin, promettant pour elle et ses héritiers et successeurs, de la manière la plus réelle et la plus stable que faire se peut, qu'elle défendra de toutes ses forces, maintiendra et garantira contre qui que

ce soit, toutes les fois qu'il en sera besoin, cet ordre de succession que Sa Majesté Impériale a déclaré établi en forme de fidéicommis perpétuel, indivisible, inséparable, en faveur de la primogénilure pour tous les héritiers de Sa Majesté de l'un et de l'autre sexe, par acte solennel publié le 19 avril 1713. C'est pourquoi Sa Majesté Très-Chrétienne promet et s'oblige de défendre celui ou celle qui, suivant l'ordre qui vient d'être rapporté, doit succéder aux royaumes, provinces et États que Sa Majesté possède actuellement, et de les y maintenir à perpétuité contre tous ceux quelconques qui tenteraient de troubler en aucune manière cette possession'. »

Agrandie d'une province, dont les puissances maritimes venaient presque par surprise de ratifier la cession, la France pouvait s'écrier, comme un témoin

■ Histoire dt l'anarchie de Pologne, par Rulhière, t I, p. ISl el suit. — Bittoire de Russie, |iar Lèvesque, I^is, 1812, in-S°, t. V, p. 20S el SDtT. — ir^motrci de Tillars, t. IV, p. 137 et iuiv. — Métnoins du morfehal de Richelieu, t. V, p. 324 et suiv., 306 el suiv., 316 et »uiv. — Mémoires de d'Àrgenson, in-8", Paris, 1825, p. -^CO et sui»., 595 et auiv., 307. — Précis du tiéett de Louis XV, par Voltaire, t, XXI des OEuvrea complètes, p. 150 et suiv. — Collection des mémovres relatifs à t'hisloirê de France, par Pctilol, Mémoires du maréchal de Berwick, p. 302 et suif. — Sistoire du prince Eugène de Savoie, 5 vol. in-12, Amsterdam, 1750, 1. V, p. 2bi et suiv., 283 el suiv. — Mémoires J« due de Noailles, t, m, p. 204 et siilv,, 213 el suiv., 229 et suiv., 'M el suiv. — Bittoire de Maurice, comte de Saxe, par le baron d'Espagnac, in-12, Utrecht, I774> 1. 1, fMetiiùi.—JournaldeBarbier.t. U.p.SI, 33 el suiv., 44 et suiv.,» elBuiv., 57et suiv.,65et8uiï, — 7i«pni'ferfe£ouisJF, l. II, p. 6 et auiv. — Cqnfinualion de l' histoire d'Angleterre de John Lingard, par Mariés, . grand in-8°, Paris, 1S43, p. 194. — Recueil des oncùnnei lois [ranjaiset, l.XXI, p. 384. — Histoire de ta diplomatie franfaise, |iarFlBssan, t. V, p 38 et suiv. — Recueil choisi des pièces politiques publiées i l'occasion de la guerre présente avec quelques hltret, mémoires et autres pièces publiées par /et mniitrer des cours de France, d'Espagne el d'Àngtelerre depvii ilil jusqu'à présent, in-4'', I7:i5. — .Voutrflw^ tonniiri, qumnerit de la Bibliothèque royale, Supplément franfaii 1840.

UINISTICRE Db) l'LElRV un il32 k 1737. Ii3

de ces événements : « Que les dieux ne m'ôteni rien, c'est tout ce que je leur demande. » L'acquisition de la Lorraine avait complété les conquêtes de Louis XIV en réunissant l'Alsace à la Champagne et en fermant à l'Allemagne la route de la Franche-Comlé.

Agglomérés sur un vaste territoire que n'entamaient les possessions d'aucune nation voisine, les Français ne pouvaient jeter les yeux sur la carte du monde sans y trouver partout des colonies soumises à leur souverain.

Longtemps indilTérente au mouvement qui entrai- e nait les nations européennes vers l'Amérique, la >■ France s'était déterminée une des dernières à explorer ce vaste continent. De hardis aventuriers, à peine avoués par leur gouvernement, avaient dirige leurs entreprises vers le nord de ce Nouveau-Monde que les Espagnols et les Portugais envahissaient du côté du midi. Samuel Ghamplain, dans une contrée couverte d'immenses forêts et de lacs aussi grands que des mers, avait jeté, en 1608, les fondements de la ville de Québec, sur les bords du fleuve Saint- Laurent, dans un climat âpre mais sain. Les Hollandais avaient suivi les traces des Français, mais bientôt ils avaient été chassés par leurs rivaux maritimes, les Anglais, elle nom de Nouvelle-Belge qu'ils avaient donné à une ville naissante, avait été changé en celui de New- York. Séparés par une distance de plus de quinze degrés de latitude^ les colons français et les anglais pouvaient trouver pendant longtemps un champ d'ac- .'tivité assez étendu pour n'éprouver aucune gêne de leur présence simultanée dnns cette contrée presque inhabitée. Mais tes passions soulevées par les guerres

B4 LIVRE SEPTIÉHK.

européennes devaient Iroubler ces solitudes. Les Sauvages, armés tantôt par les Français et tantôt par les Anglais, (entèrent à plusieurs reprises de détruire les commencements de colonisation des deux nations H' vales. Le Canada, cédé aux Anglais par Louis XllI, en 1629, avait été rendu à la France par le traité de ■ 163â. En 1660, des indigènes ayant parlé aux Français d'un grand fleuve qui, au lieu de couler de l'Ouest à l'Est, descendait du Nord au Midi, un habitant de Québec, du nom de Joliet, avait résolu , de concert avec le jésuite Marquette, d'aller à sa recherche, llsparlirent du tac Michigan et, marchant vers l'Ouest, ils aiteignirent le Mississipi qu'ils descendirent jusqu'à l'Arkansas. Lassalle avait poursuivi l'entreprise de loliet jusqu'à la mer, et la France avait pris possession de la Louisiane. Les malheurs des dernières années du règne de Louis XIV amenèrent de nouveaux changements dans la propriété de ces déserts. Le traité d'Ulrecht, en rendant les Anglais maîtres de la baie d'Hudson, de Terre-Neuve et de l'Acadie, avait amoindri l'immense empire dont l'ensemble avait été baptisé du nom de Nouvel te- France ' . Limiter rapies Lcs négociatcurs de ce traité, sans déterminer l'AJdie^rsde clairement les frontières du' pays abandonné parla j^^7»'""e France, s'élaient bornes à dire que TAcadle était cédée d-um^i. conformément à ses anciennes limites. Quelles étaient les limites de cette contrée qui, jusque-là, n'avait été explorée que par quelques avenluriers? Si l'on consulte les lettres patentes de Louis XIV, par lesquelles il confirme dans le gouvernement « du pays et côte de l'Acadie » Charles de Menou, sieur d'Aulnay, on

„œ.a,G00glt'

Lj GocwL'

MINISTERE DE FLEUHï m 1732 a 1737. - 9B

trouve ainsi fixées les limites de son gouvernement : il commence « dès le bord de la grande rivière de Seint-LaurenU tant du long do la côte de la mer et des Des adjacentes, qu'au dedans de la terre ferme et en {celle életidue, tant et si avant que faire se pourra, jusqu'aux Vli^inee. » Lorsque Charles II d'Angleterre rétrocéda l'Âcedie â Louis XIV, il rendit le pays com* pris dans ses anciennes limites, « nommément les fbrls et habitations de Pentagoet, Saint-Jean, Port-Royal^ ta Hève et le cap des Sables. » Le chevalier Temple ayant voulu contester que le fort de Pentagoet, situé dane l'État actuel du Maine, lit partie de la contrée cédée à la France, Charles 11 lui avait ordonné de le retnettre « sans diflicultés, scrupules, délais ou doutes. » La France avait donc réclamé par son ambassadeur, en 1685, et reçu sous le nom d'Acadie un territoire qui, commençant, au Nord, au oap Gflspé et se prolongeant, au Midi, jusqu'aux lies Saint-George, comprenait la presqu'île appelée aujourd'hui Acadie, le Nouveau-Brunswick et presque tout l'Étal du Maine. Les Français, qui avaient Sidsi fixé eux-mêmes les frontières de l'Acadie, les trouvèrent trop étendues quand, au lieu de prendre possession du pays, ils durent l'abandonner aux Anglais. Le traité qui céda l'Acadie à l'Angleterre devint donc la source d'interminables discussions entre les cabinets de Londres et de Versailles. Chassés de la presqulle d'Acadie, les Français s'établirent dans l'îlejdu cap Breton, malgré la répugnance des Anglais, qui n'auraient pas mieux demandé que d'éloigner leurs rivaux du fleuve Saint-Laurent, route naturelle des possessions françaises dans le Canada»

<f6 liVllK SEPTIÈME.

et du banc de Terre-Neuve où se feisait ta pêche de kl morue. En admettant les réclamations de l'Angleterre sur les confins réels du pays alors désigné sous le nom d'Acadie, et en exécutant loyalement le traité d'Utrecht, il n'en restait pas moins à la France une im-

' mense co;itrée sillonnée par deux grands fleuves, dont l'un débouchait dans les mers du Nord et l'autre dans celles du Midi. La France, malgré les pertes qu'elle ■

' avait subies, pouvait donc, avec de la prudence et de la prévoyance, réaliser ce magnifique programme tracé par le patriotisme inquiet d'un auteur anglais qui, dans une histoire des colonies, s'écrie : « Si l'on pouvait rendre l'embouchure du Mississipi navigable, et que ne snrmonte-t-on pas avec de l'ambition et de l'industrie? si les Français pouvaient s'établir sur rOhio qui, à certaines époques de l'année, déborde etpermetauxplus gros vaisseaux de descendre jusqu'à l'embouchure du Mississipi ; si, par ce fleuve ou par toute autre combinaison, il était possible d'ouvrir une communication entre le Canada et la Louisiane, ces deuxpayschaqgeraientdefaceenquelquesannées. Les colonies Trançaises, dans un laps de quarante ans, sont

. devenues la terreur de leurs voisins. Celles du Nord, même dans la situation oii elles se trouvent aujourd'hui, sont en état de résister à toutes nos forces réunies ; que serait-ce si les bois de construction, les chevaux, les mulets, les vivres de toute espèce pouvaient descendre du Canada dans ta Louisiane, et ta Louisiane s'enrichir par la culture du tabac? » La part de la France n'était pas moins belle dnns

>les Antilles, au sujet desquelles Colomb enivré écrivait au roi Ferdinand : « Ces pays surpassent le reste

Stlnle-Lucic, Dominiquo i M>irtiatr

MINISTERE DE FLEURY de 1732 * 1757. 97

du monde pour l'agrément et les commodités, et j'ai souvent soutenu à mes gens que, malgré tous mes efforts pour donner à Votre Majesté une Juste idée des objets ravissants qui se présentent continuelle' ment à nos yeux, la description sera fort éloignée de la réalité. »

La Grenade, arrosée de nombreux ruisseaux qui descendent des montagnes au centre de l'île pour fertiliser ses plaines brûlées par le soleil des tropiques, était depuis longtemps au pouvoir des Français, ainsi que son cortège d'îles appelé les Grenadines.

Saint-Vincent, neutralisé, était partagé entre les s> Anglais et les Français. Sainte-Lucie, abandonnée d'un commun accord par les deux nations, attendait u cCëloui qu'on eût décidé à qui elle devait appartenir. La Dominique, neutralisée comme Saint -Vincent, reliait la Martinique à la Guadeloupe et à sa guirlande d'îles, la Désirade, Marie-Galante, l'île des Saintes et Saintfiarthélemi. Les Français possédaient Saint-Martin en commun avec les Hollandais, et le traité de Ryswick, en forçant les Espagnols à leur céder une partie de Saint-Domingue, avait appelé la France au partage d'une des plus belles découvertes de Colomb. Cayenne, fondée sur le continent de l'Amérique du Sud, était déjà la capitale d'un immense empirequi attend encore aujourd'hui des colons pour prendre son essor.

Si de l'Amérique nous passons dans les mers de l'Inde, nous voyons les Français, venus après les Portugais, les Hollandais et même les Anglais, y occuper d'excellentes positions. Us étaient maîtres de Pondichéry et possédaient un établissement à Surate. Ouelques tentatives pour nouer des relations corn-

igtizec vGOOgle

m LIVRE SEPTIEME.

merciales avecSiam et la Cochinchine avaient échoué, cooime celles des Anglais et des Hollandais, mais elles avaient au moins appris à connaître les ressources du continent asiatique. Dans cette partie du monde où des Compagnies rivales avaient tou- ' jours été en présence, la domination devait appartenir à la nation européenne qui s'y jetterait la première avec des forces considérables et un chef capable de les commander.

Sur tes côtes inhospitalières de l'Afrique, le Sénégal appartenait sans partage à la France. L'essai de colonisation fait à Madagascar n'avait pas réussi ; mais la population de Bourbon et de Maurice, alors appelée l'Ile de France, s'était accrue par ces échecs mêmes, et ces belles îles, qui commandent l'entrée des mers de l'Inde pour tous les vaisseaux venant du cap de Bonne-Espérance, étaient peuplées de nombreux colons français'.

Mais, pour développer ces germes de grandeur, il

' Kémoires de d'Argemon, in-8", Paris, L825, p. 309. — Vie pririe de louù ZF, t, 1, p. 308, Mémoire pour servir au coiutède Broglie, ambassadeur en Angleterre, ia sujet des colonies rranfaîses de l'Amérique. — Bittoirt philosophique et politique def Établissementi evropéetu dam let dmx indes, par Raynal, in-.8*, Genève, 1780, t. li, p. 3« et suiv., 424 etsuiv.; . t. VI, p, 380 et Kuiï. ; t. VII, p. Î4 et suiv., I W ; I VIII, p. 5, 16, 79 et suiv., 39, 144 et suiv., 159 et ton. - Mimoires des commiiiaira du rot et de ceux de S. M. Britannique lur les possession! et les àroits respectifs des deux couronnes en Amérique, avec les actes publics et Us pièets justificatives, 4 vol, in-4*, Paris, I7S5. — ITistoite des colonies européennes dans l'Amériqae, trad. de William Biirk [Jeriyns], par Eidous, 2 vol. in-12, Paris, 1767, t. Il, p, 15 et suiv,, !6 el suiv., 41) el suiv. — Bistoire civile et commerciale dés eolohiés anglaises dMit les Indes occidentales, trad. de l'anglais de Brjan Edouard, in-S°, Paris, ISOt, p. S. — Tableau de la Grande-Bretagne et des possessions anglaises dans les quatre parties du monde, par Baert, 4 toI. id-S% Paris, an VIII, t. Il, p. ^0 et saiv^, 42.

MINISTÈRE DE FLEURV de 1732 a 1737. 99

fallait une puissance navale capable de protéger les colonies qui s'élèveraient sous l'égide de la mèrepatrie. LaFranceélait loin d'en posséder une pareille. « Je vis avec douleur, écrivait Villars à la suite d'un voyage qu'il fiten 1716, la destruction de cette redoutable marine qui avait triomphé des puissances maritimes unies, c'est-à-dire de l'Angleterre et de la Hollande. En cfTet, je trouvai à Toulon près de trente vaisseaux entièrement abandonnés, citadelles flottantes dont' quelques-unes avaient cent vingt pièces de canon L'état des galères à Marseille était également

déplorable: il y en avait quarante dans le port dont auT cune ne pouvait mettre à la mer, quoiqu'elles eussent le même nombre de troupes et de forçats. » La marine de la France n'avait pas encore fait de progrès dix ans plus tard; car, en 1725, cent cinquante navires marchands pourrissaient dans la vase du port de Saint-Malo, d'oii étaient sortis naguère en un seul jour jusqu'à soixante et un bâtiments partant les uns pour la pêche de la morue et de la baleine, les autres pour les mers d'Amérique et des Indes orientales. Faute de réparations, l'entrée des ports de La Rochelle et de Dieppe devenait de jour en jour-plus difficile, et les négociants de Libonrne et de Saint- Jean-de-Luz, ne pouvant laisser pendant l'hiver leurs bâtiments d'un fort tirant dans le port non déblayé de Bayonne, se voyaient foroés d'acheter chèrenient aux Espagnols la permission de les abriter dans celui du

Un jeune homme de vingt-quatre ans, nommé minifitreà quatorzesous la tutelle de son beau-père> était chargé, à cette époque, de veiller à la conserrvatÎDn vt

à l'accroissement de la flotte, tant militaire que marchande de la France. Entouré de commis qui n'avaient pas vu ta mer plus que lui, il avait, suivant l'habitude de l'administration française, étudié la marine et le commerce dans les statistiques plus ou moins exactes qu'il faisait dresser par ses suhoidonnés, et il tâchait de profiler de la paix pour consacrer les faibles ressources dont il disposait, au rétablissement d'un des éléments les plus précieux de richesse et de puissance que puisse posséder im État.

Soit désir d'alléger les charges de l'Etat, soit crainte d'exciter les défiances d'une nation dont l'al- ' lianccluiétait'nécessaire, soit ces deuxcausesréunies, Fleury n'allouait pour la marine et les coloniesqu'une somme annuelle de neuf millions. En retranchant de cette somme 6,596,4^1 livres pour les galères, la solde des troupes, l'entretien des fortifications dans les colonies, les appointements et les pensions des ofBciers, les dépenses des hôpitaux, etc., il ne restait que 2,403,579 livres à consacrera la construction, au radoiib, à l'armement des vaisseaux et à l'achat des bois, des fers et des toiles qu'on devait accuinuler dans les magasins. Cette somme équivalait à une dizaine de millions de nos jours, suivant les calculs déjà établis', calculs que confirme la comparaison du prix d'un vaisseau en ce temps-là avec ce qu'il coûterait aujourd'hui*. Chaque année, on cod-

' Voir I. I, |). 218 ; t. Il, p. 379.

3 La conatruclion d'un vaisseau du premier rang jusqu'au sixième coulait alors, suivant tes calculs de M. de Maurepas, de cent 9 troU cenl mille livres. Ce prii varie aujourd'hui entre cioq cenl et treize cenl mille franc* ; car nous trouvons dans les comptes Munis aux Chambres en 1846 que la coque d'un Yaiiseau de 120 canon* e«l tvaluée à 1,306,128 francs, celle

.yGoogle .

MINISTÈRE DE FLËURY de 1732 a tm. 101

struisait trois navires de diiïérente force, pour arriver au chififre de cinquante-quatre fixé par les ordonnances, non compris les transports' à fond plat, appe lés flûtes, et lesgalioiesàbombes.En 1730, il y avait à flot cinquante et un navires, et le chiffre réglementaire devait être atteint l'année suivante. Mais il s'en fallait de beaucoup que cette flotte, qui s'accroissait si lentement, fût en rapport avec l'étendue des colonies que la France avait à protéger, ni surtout avec l'activité commerciale qui semblait se ranimer dans les ports du royaume et pousser les Français vers les entreprises lointaines. Le nombre des vaisseaux marchands, tombé à cinq cents à la paix d'Utrecht, s'était rapidement augmenté. Sept cent vingt-six bâtiments, montés par neuf mille (rois cent trente matelots, avaient, en 1729, transporté des marchandises françaises dans les ports de l'Italie et du Levant, ou dans les îles de l'Amérique. De vingt-trois mille qu'il était en 1715, le chiffre des colons français dans le Canada avait montéà trente-cinq mille en 1730. La Martinique avait envoyé l'excédant de sa population dans les lies , de la Grenade et de la Guadeloupe; et Nantes, qui, en

1728, avait exporté soixante-deux millecinq cents barils de bœuf salé dans ces îles, y en avait envoyé, en

1729, six cent trente-cinq mille sept cent quatrevingt-neuf.

Mais ia nation, tenue dans l'ignorance de ses pro- LaMaonDeBo

° '^ doute pas

près affaires, se préoccupait fort peu des dangers d^daDgeraque qui menaçaient sa prospérité. Quelques plaintes iso-

d'un Taiescau de 100 t:

à 972,648 franc*, d'un canons à 503,612 fr.

lOS LIVRE SEPTIÈME.

« prospérité lées, de la part des négociants des ports de mer qui I ne songeaient qu'à leur commerce, étaient le seul cri d'alarme qui pouvait appeler l'attention sur les Intérêts coloniaux cl maritimes de la France. Les bureaux des ministères, disposés alors, comme ils le sont encore aujourd'hui, à tout réglementer, à tout décider par ^eux-mêmes, répondaient naïvement aux négociants de Nantfô, qui se plaignaient de la situation oîi les plaçait la concurrence étrangère : « On peut croire qu'ils ne sont excités à porter ces plaintes que par rapporta la perte qu'ils font sur les retours, qui vient du trop gros prix qu'ils donnent des sucres, par l'envie qu'ils ont d'en avoir pour pouvoir repartir sur-le-champ pour ta France. S'ils se pressaient moins, ils l'auraient à bien me'illeur marché. » Les bureaux, aussi mauvais juges alors qu'aujourd'hui des questions commerciales et aussi ignorants des questions pratiques, signalaient des pertes subies par des négociants dans- leurs relations avec l'Asie, en ajoutant : « On doit les attribuer à l'avidité des négociants français qu'il convient de modérer, et au grand nombre qu'il y en a dans les Échelles } ils veulent les surcharger de marchandises.... Tel est le génie de la nation; elle nesait pas ménager un commerce pour le conserver toujours avantageux. C'est assez qu'une marchandise se vendeavecquelqueprofitsurun marché quelconque, pour que ce marché soit encombré ' .»

• Mtmoim de VUtars, t. H, p. 470. — Mémoires du tnarquii île rillette, in-g°, publiés par la Socièlè de l'histoire de France en i£â4. [Voiien létedeMiHéinoires, le Hênoiresur la marine de France, dressé en 1725 par H. de Valincourl, necrétaire général de la marine; — le Mémoire a» roy sur la marine de France, par le comle île Toulouio, en 1724.) — KimoirN du conUe de Kaurepas, t. I[[, p. 93 el suiv., Etat des aETaires

MINISTÈRE DE FLEURY de (732 a (737. lOS

Malheureusement pour la France, le cardinal Fleury devenait chaque jour par son âge plus incapable de Supporter le poids des adirés, et le roi, loin de se preparer à le soulager, se plongeait dans une vie de désordres qui devait finir par lui rendre impossible tout travail sérieux.

Louis XV, quoique démoralisé par les compagnons chBDgem de sa plus tendre enl^nce, était jusqu'alors resté fl- mœurs du dèle à la reine'. La timidité inséparable de i'adoles* ,,ubCi^ cence avait suffi pour tenir éloigné du commerce des femmes un jeune homme qui ne pensait qu'à la chasse et au jeu. Développé corporellcment par les exercices violents auxquels il se livrait, il ne devait pas tarder à suivre les instincts de sa nature matérielle. Tout l'invitait au désordre : les séductions dont il était entouré et les mœurs de la société au milieu de laquelle il vivait. La pratique exacte des devoirs religieux contrastait alors étrangement avec le libertinage de la vie privée. Les Parisiens avaient appris sans étonnement que la femme du premier président Portail étant tombée malade de la pelite vérole, son amant s'était empressé d'aller lui prodiguer ses soins dans la demeure même de ^on époux, où il éiait mort victime de son dévouement. L'évêque de Luçon, surnommé le dieu de la bonne

du tUparteneol de la mniat mus le coule de Hturepas en 1730; p. I9t el auiv., Héwairc et considÉratluos génkvies sur le eaminercs ie Frtnc; présenlé à Sa HHJe.^té par le cumlc lic Maurepas. — Compta général du maliriel du déperteme»! de la manne et des eoloniitpour l'anné» I8U, pté«antiaux cliambrca'et iini>riro&-à l'Iniprimerie roïile, in-folip, p. &i. Inventaire des bâtîniKnts en chanlier. — Histoire des colonies européennes dans l'Amérique, par Jenyns, membre du parlement d'Angleterre, publiée sous la pseudoDiinia <le Buik «l triduile par Eidoui, 1 y^K in-12, Paris, 1780, t. Il, p. 15.

compagnie, avait succombé à une indigestion de brochet entre les bras de la marquise de Rouvray. Les promeneurs des Tuileries, après s'être écartés avec respect devant les princesses de Condé, n'hésitèrent pas à rendre, en riant, le mêiAe honneur à M"* Quoniam, dont leur frère, disait-on, venait de faire présent à son neveu le prince de Conti, nouvel époux de M"* d'Orléans. La célèbre danseuse Camargo disparut un jour, au grand désappointement du public, du théâtre où elle brillait, parce qu'un Condé, comte abbé de Clermont, l'avait enlevée. Ala cour comme à la ville, il n'était question que d'anecdotes de ce genre. M"' de Polignac en était venue à courir les cabarets avec des soldats aux gardes et des laquais, après avoir été ouvertement la maîtresse de l'ambassadeur turc. M"' de Rothembourg et la duchesse de Vaujours se prêtèrent en riant, au camp de Gompiègne, à une odieuse comédie, en se laissant marier avec le duc de Biron et M. de Bissy par un de leurs amis déguisé en grandprêtre. Le duc de Vaujours, très-indulgent pour les désordres de sa femme, avait célébré ses propres vices dans des vers, aussi piquants que ceux du duc de Nivernais sur les secrètes aventures d'une princesse de Condé, M"" de Charolais. Les conversations étaient généralement empreintes d'une extrême licence, et l'intérieur de la reine, dont la vie monacale et la rigidité semblaient devoir éloigner les plaisanteries déplacées, n'échappait pas toujours à des propos qui dépassaient les bornes de la gailé et de la médisance. Un jour que l'entretien roulait sur des hussards qui faisaient des courses dans les provinces

.,Goog[f

MINISTËRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 105

et jusque dans les environs de Versailles, cette priacesse ayant demandé : « Mais si j'en rencontrais une troupe et que ma garde me défendît mal ?... — Votre Majesté, lui répondit un des interlocuteurs, courrait grand risque d'être houssardée; — Que feriez:vous, Monsieur de Tressan, ajouta la reine en s'adressant à l'exempt de ses gardes? — Je défendrais Votre Majesté au péril de ma vie. — Mais si vos efforts étaient inutiles? — Alors, Madame, il m'arriverait comme au chien qui défend le dîner de son maître ; après l'avoir défendu de son mieux, il se laisse tenter d'en manger comme les autres. » Propos leste et galant qui fut accueilli par un sourire.

Le duc de Nivernais raconta un jour qu'il avait visité un chapitre de fïlies aussi nobles que le roi et aussi laides que la reine. Cette appréciation des charmes de la souveraine devait tôt ou tard être approuvée par Louis XV. Eut-il un caprice passager pour quelques femmes de son entourage, comme la comtesse de Toulouse, M"' de Charolais ou sa sœur, M"* de Clermont? Peu importe, l'histoire ne doit enregistrer les vices des souverains que du jour où ils commencent à influer sur les destinées de ta nation.

D'un caractère défiant et taciturne, Louis XV n'avait jamais fait de confidences à ses courtisans même les plus intimes, quand un soir, le S4 janvier 1732, soupant à la Muette avec vingt-quatre seigneurs de sa cour et échauffé par le vin, il leva son verre en s'écriant : A la santé de l'inconnue! et le brisa après l'avoir vidé. Qui était cette inconnue ? était-ce M"* la duchesse, la jeune femme du duc de Bourbon ? était-ce M'" de Beaujolais ? ou M"' de Lau-

,91,zecl.yGOOg[e

ragoais, la belIe-fille du duc de Villars, qui, depuis un mois, avait fait son apparition d la cour? Les avis sont partagés, et le roi se lève de table sans faire connaître l'heureux époux dont il a séduit la femme, ou la demoiselle de haut lignage qu'il a daigné honorer de ses faveurs. Rien n'ayant transpiré sur les amours du roi, on crut à la cour que Louis XV n'avait cédé qu'A un accès de mauvaise humeur contre la reine, ou que, comme un jeune homme encore novice, il avait cherché à l'avance un appui contre le blâme qu'il redoutait. Ce ne fut que le 16 août 1733, lorsque, après un séjour de deux mois à Compiègne, il se rendit directement à Chantilly sans rendre visite à la reine, que les courtisans commencèrent à soupçonner la réalité d'une liaison adultère.

L'attention des courtisans une fois éveillée sur les ' dispositions du jeune roi, ils épièrent attentivement ses démarches. Bientôt ils découvrirent les querelles fréquentes qui éclataient entre le mari et la femme, lorsque Louis XV, échauffé par l'ivresse, se présentait chez la reine avec la brutale indélicatesse de son caractère. La perspective d'une vie de prodigalités et de désordres ne tarda pas à surexciter l'imagination des habitués de Versailles. La conversation ne roula plus entre eux que sur la différence d'âge qui existait entre les deux époux, et sur le grand nombre d'enfants qu'avait eus Marie Leczinskâ. La dévotion de la reine et ses scrupules" religieux furent tournés en ridicule par les seigneurs qui vivaient dans l'intimité du jeune roi, elles vices de Louis XV trouvèrent â l'avance des apologistes pariïii tous les personnages qui l'entouraient.

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 A 1737. 107

Tout porte â croire qu'avant le souper où il sortit inMgnesduroi uninstantdesa réserve habituelle, LouisXVs'étalld^jâ H-dVIiBiiiy. lié avec M" de Mailly, fille aînée du marquis de Nesle. Fleury, qui sentait approcher le jour où son royal élève cesserait de vivre bourgeoisement avec sa femme, comme on disait alors, vit avec plaisir, assiire-t-on, son choix se Bxer sur cette dame, qui passait pour avoir peu d'esprit et fort peu d'ambition.' Les entrevues de M"' de Mailly et du roi avaient lieu dans les entresols du palais de Versailles avec ud si grand mystère, que ce fut en 1735 seulement que les courtisans eurent connaissance d'une intrigue qui datait déjà de plusieurs années.

M""* de Mailly avait â peu près l'âge du roi ; elle m- de ii*iiij. n'était pas jolie, mais une mise élégante et d'un goût parfait, une taille bien prise et des yeux pleins d'éclat donnaient à l'ensemble de sa personne quelque chose de piquant et de distingué- Sans fortune personnelle et mariée à un cousin qui n'était pas plus riche qu'elle, elle avait accepté les avances du roi pour sortir de l'état de gêne où elle vivait. Une fois pourvue de la place de maîtresse, pour parier comme les courtisans, elle ne tarda pas à concevoir pour le jeune monarque un attachement sincère. Elle se soumit sans se plaindre aux mystérieuses pi'écautions qu'il lui imposa, et se contenta des faibles présents qu'il lui faisait de temps en temps.

Dès que l'habitude, endormant les scrupules du ona'aiModà

. I ■ !• - / ■- I ■ '"'' créer duc

roi, lui eut fait neglieer la prudence et eut permis m. d«iiBiiij,

,,.,.. n - . , ■ . ,. dont l« femme

au public de pénétrer sa conduite, le bruit se répandit coDirihue à Paris que M. de Mailly allait être décoré du litre de ">>'• duc, titre dont il n'était pas indigne par sa naissance ««< trompé.?.

el qui est d'ailleurB la récompense habituelle des personnes disposées à contribuer aux plaisirs de leur souverain ; mais l'attente générale fut trompée. M. de Maiily qui, dons le premier moment de la faveur de sa femme, s'était donné un équipage, fut obligé de le revendre et il continua à mener une vie besoigneuse. Dans la crainte de blesser un amant <|u'elle aimait. M"' de Maiily ne voulut ni solliciter pour son mari, ni intercéder pour le marquis de Nesie, son propre père, qui fut exilé, parce que, toutlîer de la haute position conquise par sa fille, il avait insulté des juges assez osés pour donner raison à ses créanciers.

Les courtisans avaient espéré que le roi cesserait, en manquant à ses devoirs envers la reine, d'être sauvage et surtout économe des deniers de l'Ëlat ; mais Louis XV, pénétré des leçons dcFIeury, conti-, nua à fuir les dépenses et leur causa ainsi un grand désappointement. Blessés die ne- pas profiter des vices du monarque, ils se mirent à parler avec dédain de son avarice et rappelèrent, en le lui appliquant, te jugement qu'ils avaient porté sur le czar Pierre, au temps de la Régence, qu'il « faisait l'amour en crocheleur et le payait de même. »

> Se renfermant de plus en plus dans un cercle intime, Louis XV ne rêvait que maisons de chasse oii il pût, à l'abri de tous les regards, mener la vie qui lui plaisait. Il agrandit Choisy, fit dresser les plans d'une retraite à Ablons, commença à Compiègne des constructions pour plus de trois millions (environ quinze millions de nos jours), et à Fontainebleau pour plus de onze cent mille livres (cinq mil-

MINISTËRE DE FLIfCEV de 1732 a 1737. 109

lions d'aujourd'hui). Sou pant avec quelques courtisans dans les petits appartements de Versailles, dînant à Madrid chez M'" deCharolais.toujours prête à favoriser les plaisirs de son maître, s'arrêtantsouventàBagatelle chez la maréchale d'Ëstrées, il se livrait avec excès à la bonne chère, s'enivrait de Champagne et multipliait ses rendez-vous avec des femmes de toute espèce.

Sa passiun pour la chasse, qui devait, au dire des pavriie^ courtisans, s'affaiblir quand les femmes auraient ""^i^T' adouci son humeur sauvage, ne fit que grandir. II ^-^^m^' rédigea avec le plus grand soin un mémoire sur ses """pî^Sî^l""' six équipages de vénerie, où il fixa à l'avance les jours '''" ^^* ''^' de chasse, de marche et de repos pour chaque troupe «« q™"'*» de ses chiens. Il combina les indications données ™'"'' dans ce mémoire avec des caries et un calendrier princ», -dressé exprès, et fit une étude approfondie des défauts, des qualités; de l'âge et de la race de tous les individus dont se composaient ses meutes. Les courtisans émerveillés prétendirent qu'une telle application annonçait le goût de l'étude, joint à un caractère méthodique et bien ordonné. On rappela que le cardinal de Retz et Richelieu ne négligeaient pas les détails! On vanta la bonté et la vivacité du roi qui n'avait, disait-on, que les travers d'un enfant de grande espérance, lin jour, en 1738, pendant le souper, la conversation tomba sur la répugnance naturelleque l'on ressent à avouer ses fautes. Une dame prélendit que, s'il lui arrivait de faillir, elletâcheraitdelecacher. a Pour moi, ditLouis XV,si j'en avaisfait quelqu'une, je l'avouerais. » Blâmée par une de ses amies d'avoir soutenu une semblable thèse^ la dame répliqua qu'elle

,91,zecl.yGOOg[e

itO LIVRE SEPTIEME.

avait voulu donner occasion à une si belle réponse. Le fait est certain, ajoute le duc dé Luynes qui raconte cette anecdote ; « le mot du roi est d'autant plus reoiarquable, qu'il est effectivement dans son caractère. » S Louis XV parlait avec un certain air de satisfaction du mal qui arrivait à ses plus proches serviteurs, s'il répondait avec un sourire à la reine, qui s'enquérait de l'état d'un chirurgien de sa suite assommé à la chasse : « Il est mort, ou peu s'en faut, » les courtisans affirmaient que c'était chez lui un malheureux tic; que, dans le fond de son âme, il était profondément affligé. Quand le cardinal, priant le roi de fixer un jour pour la réception de l'ambassadeur d'Espagne, reçut c^tte sèche réponse : k Je n'y serai pas; » quand, mandé par Louis XV, il fut obligé de l'attendre une demi-heure> les admirateurs du monarque ne voulurent voir dans ce manque d'égards queTIm-. patience d'un souverain qui aspirait à gouverner par lui-même et dont les désirs n'étaient contenus que par la crainte de porter à son vieux précepteur uiT coup mortel, s'il lui retirait le pouvoir. M" Je iitàiij Vers la fin de 1735, M"' de Mailly fut aperçue pitbiiq^m^t entrant dans les petits appartements, grâce à une incn'i^memsi- triguc qul réussit. Sa position de maîtresse du roi fut 'LTraina ési' ^^ ''^''^ avouéc, et les courtisans arrivés à leurs fine ^loirn^™"' redoublèrent leurs railleries sur les habitudes bizarres ridiciieduis de la reine. Les valets envenimèrent ou travestirent contersationa iffî communicatious que <;ette princesse faisait faire

du Dhàleau. . * , . ■ ■ . ■ •

au roi, et, un matin, le bruit circula dans le palais que Louis XV, piqué de n'avoir pas été reçu par la reine, lui avait fait signifier qu'il ne s'exposerait plus  un pareil désagrément. La vérité de ce bruit s^ con-

.yGooj^ic

MINISTÈRE DE FLEURY db 1732 a 1737. 111 .

fïrnia quelques mois après, en 1737, lors des couches de la princesse. Louis XV, se mettant enfin au-dessus des scrupules qui avaient modéré un instant la fougue de ses passions, répondit aux courtisans qui lui demandaient si on appellerait sa nouvelle fille Madame septième : Nommez-là Madame dernière.

A dater de ce moment, ses traits s'altérèrent, les Lescouni» excès creusèrent ses joues> son regard devint fixe, TunTr«pI son teint pâlit: La cour et la ville s'occupèrent à ''"coû^'ae l'envi des désordres de sa vie. La reine, forcée de ^"îërouu" souffrir auprès d'elle, comme dame du palais, la corn- ,n^^'," tesse de Mailly,se laissa persuader par son entourage ^^ ^^°^ ^ quecettedame ne s'occupait qu'à prendre note de ses rapprochcmi Âiblesses et de ses ridicules pour s'en égayer avec le deux épom roi. Propos de valets qui •cherchent à capter la bienveillance du maître en flattant ses antipathies, propos en désaccord avec le caractère passif et peu intelligent de la comtesse. La reine, se croyant surveillée, se montra de plus en plus timide et gauche, et la séparation entre les deux époux tendit à devenir chaque jour plus profonde. Voulant rapprocher le roi el la reine, Fleury parla un jour à Compiègne de l'intérêt qu'il y aurai! pour le royaume à voir un autre prince à côté du Dauphin. Louis XV lui répondit d'un air distrait qu'il ne pouvait avoir que des filles, et il prévint toute réplique dii cardinal, en ajoutant ; « Je ne suis du reste plus propre aux femmes. »

Vers 1738, M"' de Mailly avait introduit une de m- de ses sœurs à la cour, en la logeant chez elle. Cette demoiselle, seconde fille du marquis de Nesie, compensait son manque de beauté par un caractère enjoué

et Spirituel. Elle ne tarda pas à dominer sa sœur et à plaire au roi. Louis XV, amusé par les saillies de M"" de Nesle et entraîné par le charme attaché à la jeunesse, ne tarda pas à se lier avec elle. Le mystère de cetle liaison que la nouvelle maîtresse tenait à dévoiler, fut rompu dans un souper à la Muette, au mois de juin 1739.

La même année, le roi, craignant de profaner les sacrements de l'Église, refusa de faire ses pâques. Ce , refus rendit impossible la cérémonie' de l'attouchement des écrouelles, qui avait ordinairement lieu le samedi saint. Aussi le scandale fut-il grand h la cour. Les habitués du château se demandèrent si le roi n'aurait pas pu faire dire une messe basse dans son cabinet et, par ce moyen, laisser ignorer qu'il avait manqué à ses devoirs de chrétien. «'Il est dangereux pour un roi, écrit l'avocat Barbier â cette occasion, de donner un pareil exemple à son peuple, et nous sommes assez bien avec le pape pour que le fils aîné de l'Église eût une dispense pour faire ses pâques, en quelque état qu'il fût, sans sacrilège et en sûreté de conscience ' . »

' LovU XV «IZouis JT/, parFanlmDéBodoards, 1. 1, p.245et8uiv. — Sémoirtt de Maurepas, t. Il, p, 232 et Buiv. — Journal de la Cour et de Paris, manuBErit de la Bibliothèque royale, Bouhier 134. — Journal de Barbier, t. l, p. Ï34 ; I. ll.p.^-l, 23,30,104, ITSetsuiv., 183,187,188, 212, 224. - Vie pritée de Lmtis XV, t. Il, p. 23 et suiv., 30 et suiï. — ' Nouvelles à la main, manuBcrit de la Bibliolbèque rojale, £ franfaia 1840, année 1736, HSS. (Il y a dans ce manuscril d< lieeDcieux et des aoecdolea si obcènei qu'il aérait impossible de leB reproduire). — Mémoires du marquis i'Argenton, in-12, Paris, 1857, 1. 1, p. 232, 234, ÎSfi; t. IJ, p. 37, 41, 55, 66,77, 85, 86,94, 98, 101, 102, 264, — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. V, p 52 et Buiv., 62 et suiv., 92 etauiv. — Mémoires deBestnvoi, t, 1, p. 136 et suiv. —Mimoirtidu âme de£u!/n«i,t. U, p. 193, 195,268, 270, 280; t. lU, p. 6,51,65, 68, 103;t.V, p. 97; t.VJ.p. 178.

MINISTÈRE DE FLEURV de 1733 A 1737. H3

La question religieuse, assimilée par Barbier à une afTaire d'étiquette, n'était pas mieux comprise par les personnes de la cour et de la ville restées fidèles à leurs croyances. Le duc de Luynes raconte que le rot observait le carême avec un scrupule extrême et qu'un jour, en 1739, il n'avait consenti à se purger qu'à la condition que sa médecine « pourrait s'accorder avec le maigre. » Deux opinions se trouvaient donc en présence : l'une qui méprisait les croyances reçues et ne les regardait que comme propres tout au plus à - occuper l'imagination d'une multitude ignorante; l'autre qui réduisait la religion à la pratique de quelques actes matériels, complètement distincts de la conduite de la vie. Cette double direction des esprits avait produit les contrastes les plus déplorables. La partie la plus nombreuse de la classe éclairée ne parlait qu'avec dédain du culte que l'on rendait à Dieu, et une foule de gens livrés à leurs penchants superstitieux s'abandonnaient à une sorte de démence religieuse, qui donnait lieu aux plus affreux spectacles.

Le jour même où avait été fermé le cimetière de Lescon-ubion* Saint-Médard, des carrosses en grand nombre s'é- inwrdiu™' laient arrêtés à la porte de l'église, et, une foule de s^nt^^uM^'V, fidèles y étaient allés faire leurs dévotions. L'anni- '^JlIiaTcr versaire de la mort du diacre Paris fut célébrée de la ""'|^]°^r^'|"'" même manière; des cierges brûlèrent dans toutes les chapelles. Ne pouvant plus se donner en spectacle, les Gonvulsionnaires continuèrent, dans l'intérieur des maisons, les actes étranges qu'ils avaient pratiqués sur le tombeau du saint. Leur exaltation, surexcitée par la persécution qu'ils croyaient subir, allait croissant chaque jour au milieu de la foule,

114 LIVBE SBPTIÉtt^.

^'^deptes m ^Q sjmp|e§ çiirieux qui se pressait autour d'eux, LcEConTuision- Les coi^vul^ions ue suffirent biçqtôt plus èi leuf riCt^ed^ fai^afispe. pes supplices qui semblaient empruntés 'Zmèiulir aux peuples bqrbîires de l'Orient, m tardèrent pas à '^iSmres'.'" s'introduire ^aps leurs assemblées. Ce furent le^ femmes qui s,e distinguèrent surtout dans ces scènes horritil^. Pe j^un^s filles sfs laissaient fouler aux pied^, CQippnrner avec fprpe chaque partie du cçirps, serrpf 1^ gprge W point dp. provoquer un commencement 4't)Sphy:[ie. (.^s spectateurs chantaient des psEiUT mes, l^s suppliciés prophétisaient. Un vQtiabuUire tipuyc^U f|it ^^o^\é, p£)r CÇ^ fous ^xtraordiq^ires. U^ femmes s'appelaient sfpurs ; les hommes, frères ; les tpf Itjre^ étaient des sccpurs divisés en grande et eq petits. A la ponipression e:fercée sur le corps se joi-; gnajent des coups de bijct)es, de chenets, de b^rr«i de fer appliqués sur l'estomac de certaines sceure, qui demandaient ayec instance qu'on les soulageât ainsi des dcujeurs qu'elles prétendaient resseptir. suppiiwdn Une dp Pfs femm^T qu'on surnomma laSalaman- ^peadne.'^ dre, s^ çpuc|iaitsur un brasier itrdent et, les charbons "'croî^d^^'' étpints, elle attendait, la tête fenversép pn arrière et coDpsàipée. jg^ j,gjj^g appuyés sur un bâton pointu, I4 phufe d'une pierre de cinquante Ijvres suspendue an plancher par une poulie, qui l'^lpvail pt Iji laissait çptomber sur son estomac autant de fpjs qu'elle le demandait. Bes hpmmcs et des femmçs ctaipqt plpués stir des croit Pt recevaient des coups d'ppée dan^ |p côté, Exalté^ par ces miracles, les spectatpurs se répandaient eif imprécations poutre les Jé^uitp^ dont ils prédisaient iii chwt^ prpct^aine. "pps P"èrï^, (les bymnps PB l'bfins

.yGoOgIf

MINISTERE m FLEUBY db 1732 a 1737. HS

neur du diacre Paris, des litanies en l'honneur de^ eainta janBénistes, des prédications, la célébration du sacrifice de la inesse et d'un baptême nouveau, le baptême de la perfection, administré par le frère Hilaire, accompagnaient ces scènes étranges. En 1737, on comptait dans Paris plus de sii cents filles qui avaient réclamé les secours, et plus de six mille frères qui les leur avaient prodigués.

Des conversions s'opérèrent à la vue de oes spec? c«-a«-is\fa> tacles abominables. Une femme Cabane, qui s'était "^-^e^^J raillée d'abord de ce qu'on appelait l'œuvre de Dieu, ^dMa^i finit par s'y soumettre dans les positions les plus *'sMo"rt^iJ^! gênantes. Elle ne recula ni devant l'épée, ni devant la ^^'' '^^"^^ broche, ni devant la croix. Il est vrai qu'en récom- n»wrei'«"» pense de son obéissapce, elle fut douée du don de prophétie, et elle l'exerça contre les Jésuites. Lasacted^ SecouristesTmit par. se diviser en différentes branches. Le frère Augustin ne voulut admettre que les petits secours. Il fut traité d'apostat pap ses coreligiouT aaires et devint le chef de la secte des Naturalistes ou FigurJstes. Après la prédication, il se couchai) sur une table dans la posture attribuée k l'Agneau sans tache, et les spectateurs, chantant des hymnes et ré< citant des oraisons, l'adoraient.

Les Élisépns, autre branche de la nouvelle religion , i*» Eii-*"* avaient cru reconnaître le prophçte Élie dans un pau- vani Xl. vre prêtre du nom de Vaillant. Cet infortuné, emprisonné une première fois à la Bastille de 172â à 1731, y avait été enfermé de nouveau en 1734, au moment où la vérité de sa mission semblait admise par ses frères. Vaillant s'était efforcé, à ce qu'on pué^ tendait, de se fajre reconnaître par les juife de Mets

pour leurancien prophète, mais les^hommes de cette religion étant « en possession^ suivant un auteur du temps, de ne pas croire si aisément que les autres, » il avait été méconnu et forcé de réduire son rôle à celui d'ennemi delà cour de Rome. Ses adeptes, les yeux fixés sur la Bastille, attendaient chaque jour le tourbillon de feu qui devait l'enlever de sa prison el le ramener parmi eux. Un jour, le malheureux prêtre, entendant le bruit causé par le feu qui avait pris dans sa cheminée, crut le moment de sa délivrance venu. Mais sa foi tomba avec l'incendie. II écrivit au lieutenant de police Hérault qu'il n'était pas le prophète Éiie et qu'il n'avait aucune mission d'annoncer sa venue. A partir de ce moment, i) végéta dans sa prison et mourut à Vincennes, où il fut transféré après vingt-deux années de séjour à la Bastille. B Une ordonnance avait été rendue, le 17 février 1733, contre les Gonvulsionnaires qui se donneraient en spectacle et contre ceux qui iraient les voir. On en emprisonna un grand nombre tant à Paris que dans les provinces. A Moisy dans la Beauce, une paralytique guérie par l'intercession du diacre Paris fut enfermée à l'hôpital de Btois, et quatre curés furent exilés k cause de l'attestation qu'ils avaient donnée de ce miracle. L'abbé Gilet, fils d'un avocat, fut conduit à la Bastille, parce qu'il s'était tenu chez lui des assemblées où un autre abbé, nommé Sellier, avait promis, assurait-on, qu'il se ferait crucifier dès qu'il aurait les grâces nécessaires pour accomplir cette grande œuvre. Le gouvernement était résolu à mettre un terme à ce débordement des esprits, qui amenait des scènes de débauches et corrompait une foule de

,91,zecli>yGOOg[f

MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 a (737. H7

jeunes filles dont la vie avait été pure jusqu'à ce qu'elles se fussent livrées à ces odieuses dévotions.

La tâche du gouvernement n'était pas facile. Les tapuiemeni parlements condamnaient ces folies honteuses, mais convuisiannei ils en ménageaient les auteurs, ne voyant en eux que "Xgouïarl^ les partisans d'une cause perdue qui avait compté "^'r^geo" beaucoup de leurs membres parmi ses adhérents. Le ■ ^' ^°^"calme fanatique des Jansénistes, qui attendaient courageusement la persécution, frappait l'imagination populaire. Le libraire Cimart, arrêté dans la rue Saint-Jacques, recommanda à sa femme d'accepter sans tristesse cette épreuve et de ne pas s'affliger si par hasard il. était pendu. Il monta en voiture en invoquant le nom de Dieu, et, pendant plusieurs jours, une foule de visiteurs allèrent complimenter M"' Cimart sur la fermeté de son mari. Les agents de la police, obéissant à leurs convictions ou gagnés par l'argent des collectes abondantes qui se faisaient parmi les partisans de la secte, remplissaient leurs devoirs avec mollesse. L'activité des Jansénistes était telle qutt des ordres directs des ministres durent provoquer l'arrestation de prêtres qui parcouraient certains diocèses, l'épéeau côté et en habit séculier, pour y soulever des résistances contre la bulle. Le résultat de toutes ces folies fut un grand nombre de maladies mentales, qui se déclarèrent parmi les membres du clergé, comme l'attestent les correspondances ministérielles pendant l'année

La cour engagea le docteur Petit-Pied à revenir de ^,,1,^^'']^ Hollande, où il s'était réfugié, et à écrire une consul- ^™;^^^«^; tation contre les convulsions. Petit-Pied s'empressa ^'^^^'^^^J;,^^, de condamner les singuliers moyens que l'on prenait luirèi.oiH'.oB,

111 LIVRE SEPTIËUe.

pour soutenir la cause à laf^uelle il était resté Adèle; Une trentaine de docteurs signèretitea consul ta tioiii et l'abbé d'Âsfeld, frère du maréchal, mit le [tlus grand zèle â la publier. Mais les partisans des convulsions la combattirent avant même (ju'elte eût paru^ eii révélant tout ce qui avait été fait pour obtenir de Petit- ' Pied un pareil travail, et en reprochant, tant à lut qu'aux dOcteurâ qui avaient approuvé soh écrit, de {Mirler de choses qu'ils n'avaient pas vues. liSorbonne. Àu Hiomentoù cetto polémique divisait les efepHtS) "cambi^ où les uns affirmaient que les convulsions étaient saiài-A^Di, l'œavrêdu diable, les autres celle de Dieu, d'autre *'m"1*ju'^'*' encore celle ô la fois de Dieu et du démon, parut un dTm",^!'^, martdemenide l'archevêque de Cambrai, fils naturel "d^^" du régent, où M: de Saint-Albin exaltait )a puissance déS papes. Le paiement s'émut de semblables doctrines, d'autant plus qu'Une thèse rédigée dans les mêmes principes venait d'être soutenue en Sdrbonnei Il voulut condamner à la fois le mandement et la thèse ; mais le Grand Conseil cassa son arrêt, et un conilit de juridiction s'éleva entre tes deuxcoiire. Uh partisan de la Constitution se mêla tout à coup au débat qui préoccupait le public^ eii apporiantaUx Jansénistes un secours inattendu. L'évêquede Saint-Papoulj M. deSégur, avoua dans un mandement adressé aux Hdèles de son diocèse que l'ambition seule l'avait détermidé à tthandonner l'appel qu'il avait interjeté autrefois ; el, peu de jours après, mettant sa condtiitb d'accord avec cet humble aveu, il renonça à son évêché, en demandant dans une confession publique pardon à Dieu des démarches qu'il avait faites tm faveur de la bulle Vnigenitus. L'impression qiie cauSa

MINISTÈRE M fLÊURT bt J732 * 1737. lU

(jtik parUWè t-ësdluiiôti fut èntCëtehUe p&r les rëciU fl'une foulé Aé tiité étrâilges, t^u'attèstalént quantité de lémôina. M"* de La Porte, par eiehïple, emprisonnée comme convulsionnaire, pt-éstiHtS HqUêté m pnrlëmetlt fotii- Oetnandër qUé dèâ titlirurgigHN viHëëetit la \M\et et cdnàtjitet- le dëvel(3pt>&^ ttietit de séb jâitibes et de ses pieds a^rês l'âge de Ëliiquânte ap^j et M"* Jugé fit dre^sëf- utl procèstéfbai, Signé pat SDh médecin, sdrt chirurgien 6t Son coilffe&séur, atteâlaltlt qu'elle avait été rappelée â U Vie par dtl verre d'eau mêlé à un péii àk terre du tottibëaiJ de Paris.

L'àrdétif des pdMiFt flu:t priâës était tixirêtfle. Le& ittandëttientà de l'évêqite de Montpellier, à l'tlvaiitîlgfe ' des tttiraCles de Paris, étaient coinbattiiâ pai* c«Ui de l'archevêque d'Embrun, et les hâlnéâ religieuses 8'exel"çaiént soUTént \iis(\ue feiir leS rtibttS; Le fcôliâeiilét' Titon signdla au parlement uti iîiitdé ce geht'ë récemméiit arrivé 3 Douai.

L'êi/èqtiè d'Arras aVàit, par liriB SêtJteftte d'è*communication, ramené le Chapitre ëhllër tté tJéttë Ville! â la Constitution, excepté trois oU quatre thétiOineâ. Un de ces rebelles étant mort, le bhaiîitl'é décida qu'il né serait point iiihuiiié dans le Chœur (fè l'égliséî mais qu'il serait etiterré dVec leâ eiifant& ttlcirts sans baptême. Après rentefrétneHt, les Châitoîfles réfléchirent que Ifeui* aticiefl cdhfrèré était placé trot> près d'titie chapelle. Ils éxigèréiit sOn exhUlniltlon , le transportèrent ailleurs et, ëliifùnt l'ilSage adopté dans le payij pour la sépbltiir'é des Huguenots, lé mirent dans dite fosse, debodt, la tête en bas. La nièce du Ctianoine, Indignée, porta

D,9:zec.,G00g[f

ISO LIVRE SEPTfËHE.

plainte au parlement, qui demanda l'assemblée des chambres pour en délibérer, demande qui fut le sujet d'un nouveau différend entre le premier président et les conseillers.

Le conseiller La coutestation était à peine vidée, après une sus-

C«iTé de . . j, , . ;■ ■ L^ ■

HDDtgeran i pensiOD du COUPS de la justice qui avait dure un mois, Eflroues^ur- qu'un jour, au moment de son dîner, qu'il prenait •owépB^. souvent en public, le roi vit entrer dans la salle un ri^rau^^ homme habillé de noir avec un petit manteau et une '^"'im "'"" pcnique. Les courtisans se demandaient qui était ce robin, lorsque tout à coup l'inconnu, se glissant rapidement derrière le fauteuil du roi, profita du moment où Louis XV se levait, pour s'agenouiller devant lui : a. C'est un sujet assez fidèle et assez dévoué aux intérêts de Votre Majesté pour oser tout risquer pour lui ' démontrer la vérité, » s'écria-t-il en présentant respectueusement au roi un assez gros volume. Le roi le reçut gracieusement, et l'étranger s'éloigna. Il était déjà remonté dans la chaise de poste qui l'avait amené, quand les témoins de cette scène, revenus de leur surprise, se montrèrent pleins d'effroi à la pensée du danger qu'avait couru leroi. Le premier gentilhomme de service arracha le livre des mains de Louis XV, en disant au monarque, étonné de sa vivacité, que les pages pouvaient en être empoisonnées. L'ordre fut immédiatement donné de courir après, l'homme au manteau, qu'un nouvel arrivant déclara être M. de Montgeron, conseiller au parlement. M. Gaze, maître des requêtes, qui avait été arrêté par erreur, ne fut remis en liberté qu'après s'être fait reconnaître par le contrôleur général, el, le soir même^ Montgeron reçut une lettre de cachet portant : « Je vous fais cette

MINISTÈRE DE FLEURY de 1732 k 1737. 121

lettre pour vous dire que mon intention est que vous vous rendiez sur-le-champ en mon château de la Bastille pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre de ma part. » Le parlement fit demander au roi une audience pour le lendemain. Louis XV répondit à la députation qu'il avait voulu punir un manque de respect personnel ;-et le malheureux magistrat, destiné à subir une longue détention, fut, peu de temps après, transféré dans une prison d'État du midi de la France.

Son livre, que le roi ne devait jamais ouvrir, était une histoire détaillée des miracles opérés par l'intercession dn diacre Paris. En tête était placéeuneépUre dédicatoire où Montgeron, dans un langage hahile, soutenait que la grâce, en le rattachant à Dieu, lui avait appris à révérer dans son roi « la majesté divine qu'il représentait sur la terre. » Il donnait les miracles dont il se proposait de faire le récit, pour une preuve de l'intérêt que Dieu prenait à son prince; pour une condamnation' des noirs projets d'une société dont le but était de soustraire des sujets à l'obéissance due à leur souverain. Il exposait que le roi, obligé de punir ceux qui supposeraient de faux miracles, l'était aussi de ré|>rimer les ennemis des miracles véritables. « Il faui que Voire Majesté soit instruite de la vérité des faits.... Elle ne peut savoir mauvais gré h ses sujets de lui en fournir des preuves. . Qu'on ne me reproche point de les avoir fait imprimer sans permission... Je ne dois pas craindre que Votre Majesté me blâme d'avoir enfreint un règlement de police pour faire passer plus sûrement jusqu'à sa personne sacrée des vérités dont on lui dérobe la connaissance... D'ailleurs un prélat, qui est la bou-

JSS tlTRE SEPtlÉBE.

Che et l'orgaHe de h société ennemie du trÔHé flé Diëii et du Vôtre, m'a tliis Ibi-tnême dans là nécessité dfc remplit- de devoir^ ayant publié uxi lotig nlEilldeitiënt bOtitt-e lestnl^acles db nos jours... Pérsonitët â'éCHe îWgr l'ai-clievêqué de Sehs, rlè défendra-Hl les tiiit-aklëa dont j'à) démasqué M fbusseté m la tà\it^ bêriër Je suis un de cêiii qUl otit {fUblië hautement les itiihicles, parce qite J'fed ai vtl pldSièurs et qlie ma conversioll en est un. »

Le premier miracle r-elâté pat Monfgferdrt étalleélui dont il avait été lui-même l'objet; Api'ès atOir raconté sa vie, sa jeunesse débauchée, seâ opinion^ antireli'giëdses ; après avoir peint dans les termes d'titie pt-ofbnde humilité Ses vices et ce qti'll appelait la bassesse de sOn cai-acière, il ajoutait qUe Ba SaHté s'élaitraffei^mie, que fia fttrtune s'ëtalt accrue, èl qu'il jouissait des plaisirs de li Vie avec plus d'entraiti que jafhaiâ^ qUatldj dans lecoUrantde l'année 1731, terëclt dëb mit-actes dé Parts était venU jeter M trOUble danâ èm espHt. Il hésiU; dOnsUlta deâ témoins de ceâ faits niétveilleui ; puis, un jout, le 7 seitiembrèi il se décida â sfe rendre au tombeau où ils s'atcomplissaiënt. tl y alla dans la résolution de tout examinei- bvee la plus sévère critiqué. Ému par la Ferveur de tbUs les assistants. Il s'agenouilla sur le bôt'd de la tdinbe, pasâh quatre heures dans cette posture, absOi'bé qil'il était dans ses pensées et dans le SouVenir Ab ses ancietitlbb iefctureS, puis 11 se felèva converti.

L'appui apporté aux passions du public pa^ Uh magistrat riche et considéi-é ne pouvait manqUéi- Ab produire une pt-OfotideétnutiOn. Aussi l'etaltatioii dès Jansénistes ne fii-elle que s'âefcroitre, et \i sociëtë

.yGoogIf

BCNTSTÉRE DE tT;EtRY be 1732 a 1737. (SI

lettf^ seihbla se partager en deux camps : ceux qui remontaient le cours des âges pour faire revivra des superstitions éteintes^ et ceux qui, B'occupant avec ardeuf de l'élude des sciences; sondaient le passé pour le mieux totinaître et le mieux juger.

Le minislt^ Maurepas et Fleury^ voulaiit donner Honvai satisfaction aux savants qui désiraient déterminer "^u géoméiriquement la forme de la terre, envoyèrent "ràltj fen Suède le mathématicien Clairaul. accompagné de ""j^^c Maupëriuis^ Lemonieri l'abbé Oulhie^, Sommereux ^^ et Herbelol. Jussiéu se rendit au Pérou pour étudier '^' U flore kl l'histoire naturelle du Nouveau-Monde, secondé pal- GOdirt Bourgilér* Verguin, Couplet, Viguier. La Cdndamine, qui devait s'Occuper datiâ le Midi des mêtties études que Clairaut et ses compagnons, s'embarqua aveé Jussieii, après aVoir attesté psr écrit la vérité des tiliraclês qui avaieiit Heu au (traibeau du diacre Paris.

Le gouvernement he sB contenta pas d'encourager les découvertes en accordant une pension à Maupertuis, qu'il nomma géomètre pensionnaire de l'Académie des sciences, et une grâtiflcation annuelle de Aiillè livres à Harhétzj inventeur de machines pour le fllage de la laine et du coton^ Il envoya dans le Levant Sevin et Fourmont visiter la bibliothèque du Sultan et celle du Moht^Athosj avec rfiissioh d'acheter les manuscHts curieUx rju'ils poulraieht découVHri Mal]repas faisait aveC eiîipressemenl l'acquisition de tous les livres et de tous les iïianUscHts que lui sigOfli lait l'abbé Bignon, alors à la tête de la Bibliolhè(]ue royale, et il recommanda vivementà M: de Chavtghyi représentant de la France à Londreëj des savants en-

voyés en Angleterre pour s'y enquérir de tout ce qui avait rapport aux arts, aux méthodes de teinture des étofTes, aux plantes rares ou usuelles dont il ne se trouvait pas d'exemplaire au Jardin du roi. L'évêque de Dijon fut chargé de faire ouvrir la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Claude au président Bouhier, qui avait mission d'y examiner les manuscrits curieux qu'elle renfermait et d'en rendre compte au cardinal Fleury.

L'impulsion donnée à la culture des sciences et des lettres ne faisait pas négliger 1^ moyens de propager les connaissances acquises. Les établissements d'instruction publique se complétaient par ta fondation des universités de Dijon en 172i et de Pau en 1722. Partout, depuis 1720, s'élevaient des académies soit Uttéraires. soit scientifiques, à Pau, Béziers, Auxerre, Amiens, Nancy, Besançon, Châlons-sur- Marne, Meiz, Marseille, Montauban, La Rochelle, Arras, Rouen, Toulouse, Clermont-Ferrand. L'Académie royale de chirurgie fut établie à Paris en J731, el, dès lors, chaque année devait voir se multiplier les établissements de ce genre. Nous trouvons en effet que les règlements de la Société royale de chirurgie furent perfectionnés en 1751, et qu'en 1761 fut fondée à Paris une Société royale d'agriculture.

Voltaire ne pouvait rester étranger au grand mouvement scientifique qui se produisait. 11 préparait la publication de son Essai sur la nature du feu et se disposait à faire connaître à la France, dans ses Èlémmts de la philosophie de Newion, les découvertes de cet illustre génie, quand une œuvre d'une importance que le temps n'a pas affaiblie, vint un instant arrêter l'élan qui emportait la nation vers l'étude des scien-

,91,zecl.yGOOg[e,

MINISTERE DE FLEURY de 173^ A 1737. 125

ces et ramener ses pensées sur les mâles enseignements de l'histoire '.

L'écrivain dont les critiques hardies avaient, viedejiome vers la fin de la Régence, en 1721, charmé la pubitoniôu* nation mécontente et fatiguée .de son gouvernement, ptrtmu,. s'était retiré de la magistrature en 1726. Libre désormais de se livrer à ses études, il avuit parcouru tes divers États de l'Europe, s'entretenant

< /ountal de Barbier, t. II, p. i, 4, 7. 12, 55, 69, 70 el suiv.. 72 et Hiiï-, 76, 79etBULï.,99elsuiï.,ll2, 130, 149, 157 el suiv., 162 el suiv. 168, 1 93. — Mémoires historiquet el authentiques ïur la Bastille, dant une iuil« de pr^i de trois eents emprisoimemealt dilaiUit et earutatis, par pièces, notei, leltret, etc., 3 vol. in-8", Londres [Paris], 1789, t. II, p. 25S : Cerlificat donné à Marie Sonnet qui, pendant deux heures, s'était exposée i un Teu ardent. Il est signé du membre du parlement Hontgeron, du comte de Perth, du Irère de Voltaire, Arouet, d'ua chanoine, etc.; t. Il, p. 263 el suiï. — Duvemet, flwMtVe de ia Sorbcnne, 2 yoI. in-8%Pari», 1790, l, II, p. 297 el suiv. — Srtrœcfc, ouï. ciié, l. Vil, p. 432 et tuiï. - Jf^ntot'rei du dite de Ivynet, I. I, p. 180, 310, 330; t. Il, p. 172 ; 1. 111, p. 49 ; t. IV, p. Il 5. — Remarques bisti<riquts sur la BasliUe, pat Linguet, Londres, 1789, p. 158 et sMiï. — OEuvres eompléUs de Voltaire, t. LU, p. 27.- LaBaetaie d*!coiKe,années173î, 1734. Paria, 1789. in-S*.- Recueil des anciennes lois franiaites, par Isambert, t. XXI, p. 378. ■— irehites ginéTatei.E 3413, 4 juillet 1727, Pension de 1000 livre» à Harnelz, inventeur d'une madiine à flier la laine et le colon ;E 3421, 28 janvier,, 21 février 1735, Ordre de départ des savants enTojés au Pérou; E 3422, Passeports pour les naranls envojés en Suède, 18 avril 1736; G 3423, Lellre de cachet envoyée à Hontgeron, 29 juillet 1737 ; E 3565 ; E 3568, année 1731 ; E 3569 ; E 3571'; E 3572, Pension donnée il Haupertnis, Lettre à M. de Baussan, 2 novembre 1737," E 3573, i l'évéque de Dijon, année 1739; £ 3575, Lettre à d'Argenson , 9 novembre 1740; E 3578, année 1743; X 8445, année 1733, — Kandement de l'évéque de Saint-Papoul pour faire pari d son peuple de set senHmealt sur les affaires présentes et des raisons qui le déterminent à se démettre de son évéeM, in. 4°, 1735. — La vérité dits miracles opérés à l'intercession de M. de Pdris et autres appelants, démontrée contre l'artherique de Sens, par Carré de Monlgeron, in-4', 1737. — Histoire des Églises du désert, par Charles Coquerel, t. I, p. 215. — Louis XV et Louis XVI, par Fanlin Desodoards, Paris, an VI, I. (, p. 209 et suiv. — Fie prir^e de Louis XV, t. I, p. 170. — Précis chronologique et anecdolique de l'histoire de FrtMce, par Gabriel Peipot, in-8*, Dijon, 1815, p. 245, 250.

.,Goog[f

à Vienne avec le prince Eugène , à Venise avec l'écossais Law, et se liant d'amitié à Rome avec le cardinal Corsini, qui devait, peu de temps après, ceindre la tiare pontificale sous le nom de Clément Xll. L'Académie française, l'avait admis dans son sein en 1728, et l'année suivante, en 1739, il s'était embarqué à La Haye, sur le yacht de lord Chesterfield, pour aller examiner de près, comme il le dit lui-même, le peuple le plus libre du monde, a. parce que son prince n'a le pouvoir de faire aucun tort {jnaginable à qui que ce soil, par )a ^^is(^> que son pouvoir estcontrâlé et borné. »

L'étude de ceg peuples divers, marcliant d'un pas à peu près égal dans la voie de la civilisatiop, lui remit en mémoire l'accusation lancée contre Louis XIV d'avoir fêvé la mpnarchie upiverselle e\ lui inspira un opuscule : De la monarchie universelle en Europe, qu'il f^t imprinjier en Hol|an(}e, n'osan| le taire paraître en France de peur qu'on n'interprélâl tpal quelqL(es-uiies de se^ idées. Il y démonlrait en quelques pages que, dans l'étal actuel de l'Europe, il est impossible, même au plus habile et au plus am-: bilieux, de fonder une monarchie iiniversellç. Le Temple de Gntde, espèce de poëme en prose, où il décrit ta volupté, avait, quoiqu'il n'avouât pas cp^ ouvrage, contribué à répandre sa réputation d'homme 4'esprit, grâce au succès assez Ç3ft^ap^f)in^i^■e obienu par un livre de ce genre, quand, en 1734, parurent en Hollande ses Considérations sur les cç^uses dç la. candeur des Romains et leur décadence.

Cet ouvrage, qui eut presque coup sur cogp deux éditions, fut réimprimé en 1748, et, a partir de 175S,

MINISTÈRE m FLfUm P< 1732 a 1737. 137

il ne eeeea p9& dp g^ publier de |pin m loin. Un "^j^^^" horizon nouveau s'ouvrit pour les Français paf lewdéeadtnct l'étude d'un peuple qui avait p^ssé de la liberté qu iTM^euccA" despotisme, de lii grandeur à l'objection. Déchirant ''r™»r/pX' les voiles de l'histoire, Montesquieu faigaif ^ la fois li-^upBMduS apparaître bou^ leur véritable jour les hommes qui ""'p*"!*'^avaient consacré leur génie à l'pppression de leurs semhUhles pour ta satisfaction de leurs propres passions, et les souverains vulgaires que les complipes (Je. leurs crimes avaient recommandés à l'atteption de 1^ postérité. Un sujet si vaste, qui permettait de toucher ? toutes les questions de la politique, devait exciter les Français à faire un retour sur euxrmêmes et les éelairer sur les causes de leurs souffrances, en leur montrant l'égoïsme monsfrueu^ qui s'empare des princes lorsqu'ils disposent à leur gré du sort dee nations, et en leur faisant voir par quels moyens odieux le despotisme se fonde chez un peuple. Mon? tesquieu racontait en effet que Pompée s'était servi « de la plus vile populace pour troubler les magistrats dans leurs fonctions, espérant que les gens s^ges, lassés de vivre dans l'anarchie, le créeraient dictar teur par désespoir. » M montrait César et Cra^sus se joignant à |tii pour établir o^ une impunité de toqs les crimes pnb)>cs >t et popi^ abolir « topt pe qui pouvajt arrêter la corruption des mouf^, tout ce qui pouvait faire tmp bonne police. » Traçant à grands traits le tableau de l'anxiété qui régnait à Rome au moment où Ç^sar renversait successivement toutes les lais pour établir sa puissance, il signalait les outrages dont il avait abreuvé le sénat et les plus illustres citoyens, fc Auguste, disait-il ensuite, établit l'ordre.

,91,zecli>yGOOg[e

128 LIVRE SEPTIËUE.

c'est-à-dire une servitude durable ; car, dans un État libre dont on vient d'usurper la souveraineté, on appelle règle tout ce qui peut fonder l'autorité sans borne d'un seul, et on nomme trouble, dissension, mauvais gouvernement, tout ce qui peut maintenir l'honnête liberté des sujets. » 11 expliquait le pouvoir exhorbitant des empereurs romains par cette considération qu'un « prince qui succède à une république, se trouve avoir toute la puissance du peuple qui n'a pas su se limiter lui-même. » Il dévoilait les moyens de gouvernement auxquels recourt le pouvoir absolu, en citant César, qui doubla la paie des soldats, et Caracalla, qui suivit « le conseil qae son père lui avait donné en mourant, d'enrichir les gens de guerre et de ne pas s'embarrasser des autres. » Rappelant le passé du peuple rqmain qui a joué un si grand rôle dans le monde, Montesquieu s'écriait ; « C'est ici qu'il faut sedonner le spectacle des. choses humaines. Qu'on voie dans l'histoire de Rome tant de guerres entreprises, tant de sang répandu, tant de peuples détruits, tant de grandes actions, tant de triomphes, tant de politique^ de sagesse, de prudence, de constance, de courage; ce projet d'envahir tout, si bien formé, si bien soutenu, si bien fini, à quoi aboutit-il qu'à assouvir le bonheur de cinq ou six monstres. » Le peu d'estime que lui inspirait César ne le portait pas à le rendre responsable du malheur de sa patrie. « Si César et Pompée avaient pensé comme Caton , d'autres auraient pensé comme firent César et Pompée, et la République, destinée à périr, aurait été entraînée par une autre main. » Jugeant avec une sagacité merveilleuse que

.yGoogIf

MINISTÈRE DE tLKURY be 1732 a 1737. 129

les événemenls sont plutôt déterminés par l'opinion publique, qui dispose tout un peuple à suivre une direction donnée, que par la volonté d'un seul homme, il signai;iit ta lâcheté d'Auguste comme une cause probable de sa toute-puissance. « On le craignit moins. Il n'est pas impossible que les choses qui le déshonorèrent le plus aient été celles qui le servirent le mieux. » Tout en dépouillant certains hommes du droit de se croire les dominateurs providentiels de l'humanité, Montesquieu n'attribuait pourtant pas au hasard le gouvernement des nations. « Ce n'est pas la fortune, dit-il, qui domine le monde; on peut le demander aux Romains qui eurent une suite continuelle de prospérités quand ils se gouvernèrent sur un certain plan, et une suite non interrompue de reyers lorsqu'ils se conduisirent sur un autre. Il y a des causes génériiles, soit morales, soil physiques, qui agissent dans chaque monarchie, relèvent, la maintiennent ou In précipitent; tous les accidents sont soumis à ces c^iuses, et si le hasard d'une bataille, c'est-à-dire une cause particulière a ruiné un État, il y avait une cause générale qui faisait que cet État devait périr par une seule bataille. En un mot, l'allure principale entraîne avec elle tous tes accidents particuliers. »

Montesquieu ne reculait devant aucune des questions que soulevait l'histoire de Rome. « Le crime de César, dit-il, qui vivait dans un gouvernement libre, n'éiait-il pas hors d'élat d'être puni autrement que par un assassinat? Et demander pourquoi on ne l'avait pas poursuivi par la force ouverte ou par les lois, n'était-ce pas demander raison de ses crimes. »

nu LIVRE SEPTIËHE.

LeB horribles exactions de Rome mourante sur les peuples conquis lui inspiraient les réflexions suivantes : K Ceci servira à expliquer dans noire histoire française cette patience avec laquelle les Gaulois souffrirent la révolution qui devait établir cette difTéT rence accablante entre une nation noble et une nation roturière. » Jugeant avec autant de justesse que de fermeté les conditions d'existence des gouvernements libres, l'auteur faisait ressortir, avec une impitoyable logique, l'absence de bon sens cbez ces historiens ou ces législateurs qui veulent à la fois donner la liberté à l'homme et l'empêcher d'en user. « On n'entend parler dans les auteurs que des divisions qui perdirent Rome; mais on ne voit pas que ces divisions y étaient nécessaires, qu'elles y avaient toujours été et qu'elles devaient toujours y être.... Il fallait qu'il y eût-â Rome des divisions ; et ces guerriers si flers, al audacieux, si terribles au dehors, ne pouvaient pas être bien modérés au dedans. Demander dans un Ëlat libre des gens hardis dans la guerre et' timides dans la paix, c'est vouloir des choses impossibles; et pour règle générale, toutes les fois que l'on verra tout le monde tranquille dans un Élat qui se donne le nom de république, on peut être assuré qwe la liberté n'y est pas.

« Ce qu'on appelle union dans un corps politique, est une chose très-équivoque; la vraie est une union d'harmonie, qui f^it que toutes les parties, quelque opposées qu'elles nous paraissent, concourent au bien général de la société.

» Dans l'accord du despotisme asiatique, c'est-idire de tout gouvernement qui n'est pas modéré, il y

MINISTÈRE DR |i'LEURY<db (732 a 1737. (31

a toujours une division réelle. Le laboureur, l'homme de guerre, le négociant, le magistrat, le noble, ne sont joints que parce que les uns oppriment les autres sans résistance, et si l'on y voit de l'union, ce ne sont . pas des eitoyena qui sont unis, mais des corps morts ensevelis les uns auprès des autres. »

Voltaire, revenu à Paris au commencement de vuiui™, 1729 ', put admirer un des premiers l'œuvre d'un '^''Tanî»'"' homme qu'il qualifie « de génie mâle et rapide, appro- a,n<MJut!Soji» fondissani tout en paraissant tout effleurer. » Il avait '"^tunu™" rapporté d'Angleterre sa tragédie de Brutus, qui fut ^""^ ?*"'* appréciée des étrangers plus que des Français, et, peu de jours après, il lança, au milieu des querelles qui passionnaient les Jansénistes, les Molinistes et les parlements, un petit écrit intitulé Sottise des deux parts.

« Sottise des deux parts est, comme on sait, ubrocture disait-il , la devise de toutes les querelles. Je ne parle sl(««'^« pas ici de celles qui ont fait verser le sang.... Je ne ''"'*'""^"veux ici que me faire pour mon édification particulière un petit mémoire instructif des belles choses qui ont partagé les esprits de nos aïeux. » il continuait sur ce ton de raillerie, en rappelant h dispute des Stprcorisles etcelle de la version mosarabique.

« Vers le temps du brave Occam et de l'intrépide Scott, il s'éleva une dispute bien plus sérieuse dans laquelle les révérends pères Cordeliers entraînèrent le monde chrétien. C'était pour savoir si leur potage leur appartenait en propre, ou s'ils n'en étaient que

■ Li UtireilaSaiBi-FIdrenliB ijui penul i VoJIaire de venir k Pirit, en l'invitant à se dispenser de puraife i U eour, est du 9 avril UiS (^r* ehivesgiaéraUi.'ZShm).

les simples usufruitiers. La forme du capuchon et la largeur de la manche furent encore les sujets de cette guerre sacrée... Il y eut trois ou quatre cordehers de brûlés comme hérétiques. Cela est un peu fort; mais après tout, celle affaire n'ayant pas ébranlé de trônes ni ruiné de provinces, on peut la mettre im rang des

« Il y en a eu toujours de cette espèce ; la plupart sont tombées dans le plus profond oubli, et de quatre ou cinq cents sectes qui ont paru, il ne reste dans la mémoire des hommes que celles qui ont produit ou d'extrêmes désordres ou d'extrêmes ridicules...

» Un jour, en dinant chez une dame hollandaise, je fus charitablement averti par un des convives de prendre bien garde à moi et de ne pas m'aviser de louer Voëti.us. Je n'ai nulle envie, lui dis-je, de dire ni bien ni mal de votre Voëtius; mais pourquoi me donnez-vous cet avis? C'est que Madame est coccéïenne, me dit mon voisin. Hélas I très- volontiers, lui-dis-je. Il m'ajouta qu'il y avait encore quatre coccéïennes en Hollande, et que c'était grand dom- . mage que l'espèce pérît. Un temps viendra oià les Jansénistes, qui ont fait tant de bruit parmi nous et qui sont ignorés partout ailleurs, auront le sort de Cocccïens.-.Les sectes vieiUissent comme les hommes... Ce sont des maladies épidémiques qui passent comme la suelte et la coqueluche. U n'est plus question des pieuses rêveries de M"" Guyon. Ce n'est plus le livre inintelligible des Maximes des Saints qu'on lit, c'est Télémaque.... Dans toute la dispute sur c« qu'on appelait le quiétisme, il n'y a eu de bon que l'ancien conte réchauffé de la bonne femme qui apportait un

,91,zecli>yGOOg[e

MimSTÉRE DE FLEURY de 1732 a 1737. 133

réchaud pour brûler le paradis et une cruche d'eau pour éteindre le feu de l'enfer, afin qu'on ne servit plus Dieu par espérance ni par crainte. Je remarquerai seulement la singularité de ce procès : c'est que les Jésuites, qui étaient tant accusés en France par les Jansénistes d'avoir été fondés par saint Ignace exprès pour détruire l'amour deDieu,solticitèrenl vivement à Rome en faveur de l'amour pur de M. de Cambrai... L'amour pur pour lequel les Jésuites s'étaient donné tant dé mouvement, fut condamné à Rome, et ils passèrent toujours à Paris pour ne vouloir pas qu'on aimât Dieu... Cette opinion était tellement enracinée dans les esprits, que lorsqu'on s'avisa de vendre dans Paris, il y a quelques années, une taille-douce représentant Notre-Seigneur Jésus-Christ habillé en jésuite, un plaisant (c'était apparemment le loustic du parti janséniste) mit ces vers au bas de l'estampe :

Admirez l'arlifice extrême

De ces Pkret ingéaieux :

Ils vous ont babillé comme eux,

Mon Dieu, de peur qu'on ne vous aime. •

Les partisans de la paix rirent de la franche gaîté répandue dans ce petit opuscule; mais les hommes engagés dans la querelle s'en offensèrent, et sans l'intervention du maréchal de Villars, Voltaire eût peut-être été forcé à reprendre le chemin de l'exil.

Indigné de l'insulte faite aux restes de M"^ Le- ve™eiiri.mori couvreur. Voltaire avait protesté dans une pièce ^,nur^te" de vers contre l'inhumation clandestine de cette ^Z!répt^c célèbre actrice, qui avait été repoussée de l'Égliseet /o^J'^i^ enlevée de nuit dans un fiacre sous une escorte du /""o''*"". guel. L'enterrement de la grande tragédienne dans

,91,zecli>yGOOg[e

134 LIVRE SEPTIËHE.

les terrains, alors déserts, sur lesquels s'élève aujourd'hui la rue de Bourgogne, lui remit en mémoire Iw honneurs rendus à Londres à une autre actricei M"* Oldûeld. L'outrage fait à la dépouille mortelle d'une femme qu'il avait aimée, lui inspira des vers, où il exprime ainsi son admiration pour la libre Angleterre :

0 rivale d'Alhènea, a Londresl heurense terrel Ainsi qUe les tyrans, tous iveE su cbssser Les préjugés honteux qui vous livraieot tagaerre. C'est M qu'on sait tout dire cl tout récompenser.

Quiconque » Jes talents fi Londres est un grand homme.

L'abondance et la liberté Ont, après deux mille ans, cheE voua ressucité L'esprit de ta Grèce et de Rome.

Le Temple du ffoût, charmant poème mêlé de prose, qui devait provoquer tant d'inimitiés contre Voltaire à cause des jugements qu'il y portai t sur les auteurs du siècle précédent, parut un an avant l'impression de VEpître à Vranie, publiée sans nom d'auteur dix ans après qu'elle avait été composée. VOde sur le fanatisme fut donnée au public l'année même où la Iragédie de Zaïre parut sur le théâtre. Hardi frondeur des préjugés de son temps, Voltaire dédia en ces termes cette dernière pièce à un marchand anglais i

« Je jouis du plaisir de pouvoir dire fh ma nation de quel œil les négociants sont regardés chez vous; quelle estime on sait avoir en Angleterre pour une profession qui fait la grandeur de l'Ëtat, et avec quelle supériorité quelques-uns d'entre vous représentent leur patrie dans le parlement et sont au rang des législateurs.

a Je sais bien que cette profession est méprisée

MINISTÈRE DE FLEURY ra 1732 a 1737. 139

de no8 petits-maîtres ; mais voua savez aussi que nos petits-mallres et les vôtres sont l'espèce la plus ridicule qui rampe avec orgueil sur la surface de la ' terre. »

Voltaire avait été obligé, en 1731, d'imprimer, HMuuon>d« presque clandestinement, V Histoire de Charles XII, le ^le^Xn garde dessceaux Chauvelin n'osant pas, nous apprend- ^ra'phaôil, donner publiquement un privilège pour un ouvrage . ^^^'^/^'l plein de vérités qui pouvaient choquer plusieurs prin- ™ *"'*'"*''j ces. Désirant publier en France ses Lettres phUoso- iturourui fhiques, il fit part de son projet à ses amis vers la fin de 1733 : « Je suis obligé, éorivait-il, de changer ce quej'avais écrit à l'occassion de Locke, parce qu'après tout, je veux vivre en France et qu'il ne m'est pas permis d'être aussi philosophe qu'un anglais, v Au moment d'afTrontcr, non pas le public, mais les tracasseries administratives, il hésita : «. Il y a des temps, écrivit-il à Cideville, oîi l'on peut impunément faire les choses les plus hardies; il y en a d'autres où ce qu'il y a déplus simple et de plus innocent devient dangereux et criminel. Y a-t-il rien de plus fort que les Lettret persanes? Y a-t-il un livre oij l'on ait traité te gouvernement et la religion avec moins de ménagement? Ce livre n'a produit autre chose que de faire entrer son auteur dans la troupe nommée Académie française. »

Voltaire oubliait, volontairement ou non, de parler pourquoi d'une des raisons qui rendaient sa position plus dé- pouv^?mp™licala que celle de Montesquieu. Montesquieu était ^''^'^"'pîu» classé par sa famille dans ce qu'il appelle lui-même '^J^Jj,,^"" la nation noble. On pouvait tolérer d'un président de parlement oe qui devait paraître un crime chea le

fils d'un greffier. Enfin, après avoir pris les plus mi-

nulieuses précautions pour l'impression , Vollaire avait

en magasin toute une édition de son livre. « Je ne

crois pas, écrivait-il à son ami Foririont, que nos

Lettres anglaises effraient sitôt les cagots. Je suis bien

aise de les tenir prêtes pour les lâcher quand cela sera

indispensable. » Mais le libraire, séduit par l'appât

•d'un gain considérable, livra sans son consentement

les Lettres au public.

LesMcu A peine l'ouvrage fut-il mis en vente, dans les

^'«^con- premiers jours de mai, qu'il acquit une publicité ex-

'''""^7»."' traordinaire. Le parlement se réunit aussitôt pour

^de'p^L"" <iélibérer sur une œuvre qui causait une aussi vive

émotion. L'avocat général Gilbert de Voisins, s'adres-

sant aux magistrats assemblés, tant en son nom

qu'en celui du parquet tout entier, déclara :

« Que le livre qu'ils apportaient à la cour leur avait paru mériter l'animad version publique; qu'il ne se répandait que trop, et qu'on savait assez combien il était propre â. inspirer le libertinage le plus dangereux pour la religion et pour l'ordre de la société civile; que c'était ce qui les avait portés à prendre les conclusions sur lesquelles ils attendaient qu'il plaise à la cour de faire droit. »

A peine eurent-ils' quitté la salle, que les conseillers arrêtèrent que « ledit livre serait lacéré et brûlé dans la cour du palais, au pied du grand escalier . d'icelui, par l'exécuteur de la haute justice, comme scandaleux, contraire à la religion, aux bonnes mœurs et au respect dij uux puissances. »

Voltaire, exilé par Fleury, qui désirait le soustraire aux poursuites du parlement, se hâta de quitter Paris

MINISTÈRE DE FLEDRY db 1732 a 1737. 137

et se réfugia à Circy, chez la marquise du Châtelet. Protégé de loin dans cet asile par de hauts personnages, comme la duchesse d'Aiguillon et la marquise du DelTand, dont il avait soin de ne pas se laisser oublier, il attendit que l'orage se calmât. 1^ livre condamné le 10 juin continua à se répandre au point que, cinq mois après, le'23 octobre, le parlement en découvrit une nouvelle édition clandestine, faite par un papetier et un libraire qui avaient spéculé sur l'empressement d'un public curieux et passionné.

Ces lettres, qui parurent successivement sous deux AntUTE*^ d^ titres, comme nous l'avons déjà dit, étiiient propres ,op"iguJ à impressionner vivement les Français. La variété des sujets qui y étaient traités, permettait non-seulement à l'auteur de s'occuper de ce qui pouvait plaire aux esprits les plus divers, mais aux libraires étrangers d'en disperser les différentes parties dans les volumes qu'ils imprimaient, sans en affaiblir la portée et sans éveiller l'allention du gouvernement français, qui n'eût pas permis la reproduction d'un livre dé- ~ fendu.

Les quatre lettres, destinées à faire connaître les Quakers, exposaient avec une attrayante simplicité l'histoire et les habitudes de ces sectaires aux mœurs sévères et paisibles. Voltaire critiquait ta religion de la France à propos de celle des Quakers, et abordait les sujets les plus sérieux dans un dialogue plein d'une aimable gaîté, où il faisait répondre par son interlocuteur : « Nous n'allons jamais à la guerre : ce n'est pas que nous craignions la mort, au contraire, nous bénissons le mo-

m UVUE SEPTltlfB.

ment qui nous unit à l'Être des êtres ; mais c'est que nous ne sommes ni loups, ni tigres, ni dogues, mais hommes^ mais chrétiens. Notre Dieu, qui nous r ordonné d'aimer nos ennemis et de souffrir sans murmure, ne veut pas sans doute que nous passion» 1b mer pour aller égorger nos frères, parce que des meurtriers vêtus de rouge,' coiffés d'un bonnet haut de deux pieds, enrôlent des citoyens en faisant du bruit avec deux petits Mtons sur une peau d'âne bien tendue. »

Dans la lettre consacrée à la religion anglicane, les allusions au rôle du clei^é français se multipliaient. « Les torya, expliqunil-il, étaient pour l'épiscopat, leswhigs le voulaient abolir ; mais ils se sont contentés de l'abaisser, quand ils ont été les maîtres..... L'assemblée du bas clergé, qui ^st une espèce de chambre des communes composée d'ecclésiastiques, avait alors quelque crédit : elle jouissait au moins de la liberté de s'assembler, de raisonner de controverses et de faire brûler de temps en temps quelques livres impies, c'est-à-dire écrits contre elle. Le ministère» qui estwhig aujourd'hui, ne permet pas seulement à ces messieurs de tenir leur assemblée , ils sont réduits... au triste emploi de prier Dieu pour le gouvernement qu'ils ne seraient pas fâchés de troubler... A l'égard des mœurs, le clergé anglican est plus réservé que celui de France-... Cet être indétinifiaable, qui n'est ni ecclésiastique ni séculier, en un mot^ ce que l'on nomme un abbé, est une espèce inconnue en Angleterre ; les ecclésiastiques sont tous ici réservés et presque tous pédants. Quand ils apprennent qu'en Franoe des jeunes gens connus par leurs dé-

MNISTËIIE DE FLBURY lu 1732 a 1737. 139

btucheg et élevés à la prélature par des intrigues de femmes, font publiquement l'amour, s'égaient i composer des chansons tendres, donnent tous les jours des soupers délicats et longs, et de là vont implorer les lumières du Saint-Esprit et se nomment hardiment les successeurs des apôtres, ils remercient Dieu d'être protestante. » À la suite du portrait des Presbytériens, «c qui afTeotent une démarche grave. Un airfaché, prêchent du nez et donnent le nom de Prostituées de Babylone à toutes les églises où quelques ecclésiastiques sont assez heureux pour avoir cinquante mille livres de rente, et oii le peuple est assez bon pour le souiïrir et les appeler Monseigneur, Votre Grandeur, Votre Éminenoe, «Voltaire montrait toutes les religions réunies à la Bourse de Londres : K Là, s'écriait-il, le juif, le mahométan, le chrétien... ne donnent le nom d'infidèles qu'à ceux qui font banqueroute. »

Dans ses deux lettres sur le gouvernement de la Grande-Bretagne, Voltaire, après avoir établi une rapide comparaison entre Home et l'Angleterre, signalait ce fait, « que le fruit des guerres civiles de Rome a été l'esclavage, et celui des troubles d'Angle* terre, la liberté. La nation anglaise est la seule sur la terre, ajoulait-il, qui soit parvenue à régler le pouvoir des rois en leur résistant, et qui, d'elTorts en efforts, ait enfin établi ce gouvernement sage où le prince^ tout-puissant pour faire du bien, a les mains liées pour faire du mal ; où les seigneurs sont grands sans insolence et sans vassaux, et où le peuple partage

le gouvernement sans confusion Il en a coûté

sans doute pour établir la liberté en Angleterre, c'est

140 LIVRE SEPTIËHE.

dans des mers de sang qu'on a noyé l'idole du pouvoir despotique ; mais les Anglais ne croient pas avoir acheté trop cher leurs lois. Les autres nations n'ont pas eu moins de (roubles, n'ont pas versé moins de sang qu'eux ; mais ce sang qu'elles ont répandu pour la cause de leur liberté, n'a fait que cimenter leur servitude. » La description de l'état de l'Angleterre avant qu'elle eût conquis ses libres institutions, alors que « le peuple, la plus nombreuse, la plus utile et même la plus vertueuse partie des hommes, composée de ceux qui étudient les lois et les sciences, des négociants, des artisans, des laboureurs,.,, était regardé par (les barons, les évêques et les papes) comme des' animaux au-dessous de l'homme, » conduisait Voltaire à faire ressortir les bienfaits de la liberté et à dire à ses compatriotes : v Vous n'entendez point ici parler de haute, moyenne et basse justice, ni du droit de chasse sur les terres d'un citoyen, lequel n'a pas la liberté de tirer un coup de fusil sur son propre champ.

a Un homme, parce qu'il est noble ou parce qu'il est prêtre, n'est point exempt de payer certaines taxes.... Le paysan n'a point les pieds meurtris par des sabots. Il mange du pain blanc, il est bien vêtu, il ne craint point d'augmenter le nombre de ses bestiaux ni dé couvrir son toit de tuiles, de peur qu'on ne hausse ses impôts l'année d'après.

» Milord Townsend, ministre d'État, a un frère qui se contente d'être marchand dans la Cité. Dans le temps que milord Orford gouvernait l'Angleterre, son frère cadet était facteur à Alep...

» En Allemagne, lout est prince. On a vu jusqu'à

MINISTÈBK UË KLEURV de 1732 a 1737. 141

(rente Altesses du même nom, n'ayant pour tout bien que des armoiries et une noble fierté.

» En France est marquis qui veut, et quiconque arrive â Paris du fond d'une province avec de l'argent à dépenser et un nom en ac ou en ille, peut dire ; Un homme comme moi, un homme de ma qualité, et mépriser souverainement un négociant.... Je ne sais pourtant pas lequel est plus utile à un Étal, ou un seigneur bien poudré qui sait précisément è quelle heure le roi se lève, à quelle heure il se couche, et qui se donne des airs de grandeur en jouant le rôle d'esclave dans l'antichambre d'un ministre, ou un négociant qui enrichit son pays, donne de son cabinet des ordres à Surate et au Caire, et contribue au bonheur du monde. »

Une lettre sur l'inoculation de ta petite vérole apprenait aux Français combien ce moyen de prévenir les suites d'une aJTreuse maladie avait préservé d'existences dans les pays étrangers; des lettres sur le chancelier Bacon, sur Locke, sur Newton, en popularisant les découvertes de ces génies qui honorent le genre humain, permettaient à Voltaire de signaler de nouveau l'étrange ignorance et l'irréflexion de la plupart des hommes, lorsqu'ils préfèrent les soldats qui les condamnent à la mort et à la misère,-aux savants qui embellissent et rendent la vie facile. Il commençait ainsi sa lettre sur Bacon :

« Il n'y a pas longtemps que l'on agitait dans une Compagnie célèbre cette question usée et frivole : Quel était le plus grand homme de César, d'Alexandre, de Tamerlan ou de Cromwell? Quelqu'un répondit que c'était sans contredit Isaac Newton. Cet

.,Gooj^lc

U2 LIVKE SEPTIÈME.

homme avait raison ; car, si la vraie grandeur consiste à avoir reçu du ciel un puissant génie et à s'en être servi pour éclairer soi-même et les autres, un homme comme M. Newton, tel qu'il s'en trouve à peine un en dix siècles, est véritablement le grand' homme ; et ces politiques et ces conquérants dont aucun siècle n'a manqué, ne sont d'ordinaire que d'illustres méchants. C'est à celui qui dominesur les esprits par la force de la vérité, non à ceux qui font des esclaves par la violence ; c'est à celui qui connaît l'univers, et non à ceux qui le défigurent, que noui devons nos respects. »

Après avoir remisa leur vérilable place et les hommes qui troublent te monde et passent ne laissant derrière eux qu'une légende inutile, et ceux dont les travaux servent sans cesse aux générations à venir, il mettait en lumière les causes qui créent ta supériorité intellectuelle des peuples libres sur ceux qui ne le sont pas.

«En Angleterrecommunément onpcnse, etleslettresysontplusen honneur qu'en France. Cetavanta^ est une suite néce^aire de la forme de leur gouverne^ ment. Il y a à Londres environ huit cents personnel qui ont le droit de parler en public et de soulenir les intérêts de la nation. Environ cinq à six mille prétendent au même honneur â leur tour. Tout le reste s'érige en juge de tous ceux-ci, et chacun peut faire ■ imprimer ce qu'il pense sur les affaires publiques ; ainsi toute la nation est dans la nécessité de s'instruire. On n'entend parler que des gouvernements d'Athènes et de Rome ; il faut bien, malgré qu'on en ait, lire les auteurs qui en ont traité. Otta étude

MINISTÈRE DE FLEURY DE 1732 a 1737. (43

conduit naturellement aux beileB-lettres. Eii général les hommes ont l'esprit de leur état. »

En enlevant aux Lettres philosophiques l'intérêt de polémique qui s'y attacha lorequ'etles parurent, le temps permet de les juger avec impartialité. Voltaire y expose les principes d'indépendance qui ont donné naissance à deux révolutions en Angleterre. 11 les oppose au despotisme qui régnait en France. Il met en présence la tolérance religieuse de Guillaume III, et la sanguinaire intolérance de Louis XIV. Cet appe! â la liberté politique et à la liberté de conscience a fini parôtreentendu. Voltaire, en poursuivant sans relâche ces deux grandes conquêtes, malgré les variations et les concessions qu'on lui a reprochées, mérite la gratitude de notre génération. Alalheureusement il n'en est pas de même pour ce qui concerne son exposition des doelrines philosophiques de Locke. Deseartes, en posant ce principe célèbre ; h pense, donc je suis, avait donné un point de départ fixe à ce qu'on appelle la psychologie, c'est-à-dire l'élude de l'âme, de ses facultés et de ses opérations, il avait substitué aux principes abstraits de l'école un principe vivant, puisé à la source de l'observation la plus intime. Mais il ne tarda pas â sortir de la voie qu'il avait tracée, pour remplacer l'élude patiente des facultés de l'âme par les rêves de son imagination. 11 avait affirmé que t'&me est identique avec la pensée ; que la matière est la même chose que l'étendue, et il avait soutenu que rSme entre dans ce monde pourvue de toutes les acuités qui se développeront dans le couris de la vie, c'est-à-dire que chaque homme naît avec des idées innées. Apr^ Descartes était venu Malebranche, qui

niait les idées innées, mais soutenait que l'homme voit en Dieu toutes les vérités, et que Dieu est la lumière qui nous éclaire toutes les fuis que nos sens et nos passions n'obscurcissent pas cette lumière, il affirmait en un mot que « \es philosophes ne peuvent s'assurer d'aucune chose, s'ils ne consultent Dieu, et si Dieu ne leur répond. » Ces hypothèses choquèrent le bon sens de Locke et le portèrent à combattre les exagéraiions de l'idéalisme par l'empirisme. « Il y a des gens, dit-il, qui supposent comme une vérité incontestable qu'il y a certains principes innés, certaines notions primitives, autrement appelées notions communes, empreintes et gravées pour ainsi dire dans notre âme, qui les reçoit dès le premier moment de son existence et les apporte au monde avec elle. » Il ne s'arrête pas à la négation des idées innées, il soutient que rien n'est inné et que l'esprit est une table rase. « Supposons donc, conlinue-t-il, qu'au commencement l'âme est ce qu'on appelle une table rase, vide de tous caractères, sans aucune idée, quelle qu'elle soit. Gomment vientelle à recevoir des idées? Par quel moyen en acquiertelle cette prodigieuse quantité que l'imagination de l'homme, toujours agissante et sans bornes, lui présente avec une variété presque infinie? D'oii puise-telle ces matériaux qui sont comme le fonds de tous ses raisonnements et de toutes ses connaissances? A cela je réponds en un mol : De l'expérience,... des observations que nous faisons sur les objets extérieurs et Sensibles et sur les opérations intérieures de notre âme. ^.BÏJne des sourcesftd'où l'entendement vient à recevoir des idées, c'est la perception des

MINISTÈRE DE FLEURY db 1732 a 17J7. lis

Opérations de notre âme sur les idées qu'elle a reçues par les sens.. .. L'homme commencé à avoir des idées dès qu'il a quelque sensation. » En voulant éviter l'esprit do système et y substituer l'observation pure, Locke bâtit un nouveau système tout aussi erroné que ceux do ses devanciers. Leibnitz avait dit avec plus de vérité et avant Locke : « L'esprit n'est point une table rase; il est tout plein de caractères que la sensation ne peut que découvrir et mettre en lumière au Heu de les y imprimer. Je me suis servi de la comparaison d'une pierre de marbre lout unie ou de tablettes vides; car si l'âme ressemblait à ces tablettes vides, les vérités seraient en nous comme la (igure d'Hercule est dans un bloc de marbre, quand il est tout à fait indifférent à recevoir cette figure ouquelque autre. Mais s'il y avait dans la pierre des veines qui marquassent la figure d'Hercule préférablement à d'autres figures, cette pierre y serait plus déterminée, et Hercule y serait comme inné en quelque façon, quoiqu'il fallut du travail pour découvrir ces veines et pour les nettoyer, en retranchant ce qui les empêche de paraître. C'est ainsi que les vérités nous sont innées comme des inclinations, des dispositions, des habitudes ou des virtualités naturelles, et non pas comme des actions, quoique ces virtualités soient toujours accompagnées de quelques actions, souvent insensibles, qui y répondent. » En attribuant l'origine de toutes nos connaissances à la sensation et à la réflexion qui combine les différentes sensations, après avoir été pour ainsi dire créée par elles, Locke devait poser les bases d'une philosophie dont il était loin d'accepter les conséquences logiques.

Croyant fermement à' l'existence de Dieu sur la foi de la nature et du monde, il ne pou^^it pas ]n démontrer avec une certitude irréfragable, parce que n'ayant pas parlé du principe de causalité, il avait ôté par cela même le fondement de sa preuve et en avait détruit le caractère. Après s'être enlevé la possibilité de déterminer Dieu, non pas comme une puissance vague et mystérieuse dont nous n''9perce' vons pas les limites, mais comme un être réel que la raison conçoit clairement, Locke s'égara sur la naturede l'âme. « Peut-être, dit-il, ne serons-nous jamais capables de connaître si un être purement matériel pense ou non, par la raison qu'il nous est impossible de découvrir par la contemplation de nos

'propres idées, sans révélation, si Dieu n'a point donné à quelques amas de matière disposés comme il le trouve à propos, la puissance d'apercevoir et de

. penser, ou s'il a joint et uni à la matière ainsi disposée une substance immatérielle qui pense. Car, par rapport à nos notions, il ne nous est pas plus malaisé de concevoir que Dieu peut, s'il lui plaît, ajouter à notre idée de la matière la faculté de penser, que de comprendre qu'il yjoigne une autre substance avec la faculté de penser; puisque nous ignorons en quoi consiste la pensée^*.. Car, comment un bomme peut-il s'assurer que quelques perceptions, comme vous diriez le plaisir et la douleur, ne sauraient se rencontrer dans certains corps, modifiés et mus d'une certaine manière, aussi bien que dans une substance immatérielle en conséquence du mouvement des parties du corps? d Ce doute de Locke devait nécessairement aboutir au matérialisme: car

MINISTÈRE DE FLEUBY de 1732 A 1737. 147

si nulle raison solide n'empêche de croire qufe ta matière peut penser, il n'est pas raisonnable de rer courir à une hypothèse, à l'intervention d'un prinùpe inconnu, quand le corps que nous connaissons et dont l'existence est incontestable peut résoudre le problème. Mais le doute de Locke est inadmissible. Locke prétend que nous ne pouvons pas nous assurer par la contemplation de nos propres idées que la matière ne peut pas penser ; au contraire, c'^t dans la Contemplation même de nos idées, que nous apercevons clairement que la pensée et la matière sont incompatibles. Qu'est-ce que penser? n'est-ce pas réunir un certain nombre d'idées sous une certaine unité? La plus simple pensée, le plus simple jugement suppose plusieurs termes réunis indivisiblement en un sujet un et identique qui est moi. Ce moi identique est impliqué dans tout acte réel de connaissance. Il n'y a point de mémoire possible sans la persistance d'un même sujet qui rapporte à soi-même les difTérenles modifications dont il a élé successivement aiïecté. La conscience, cette condition indispensable de l'intelligence, est le sentiment d'un être unique. Aucun homme ne peut penser sans direotoi, sans s'affirm» comme le sujet identique et un de ses pensées. Cette identité et cette unité indivisible du moi, inséparable de la moindre pensée, c'est là ce qu'on appelle sa spiritualité en opposition avec les caract^'es évidents et nécessaires de la matière. Par quoi, en effet, connait-on la matière, si ce n'est surtout par la forme, par l'étendue, par quelque chose de solide qui arrête, qui résiste sur divers points de l'espace? Mais uii solide est e&sentieltement

U8 LIVRE SEPTlÈyE.

divisible. Les fluides' les plus subtils sont toujours susceptibles d'être divises. iM pensée a des éléments divers cjomme la matière, mais elle a une indivisible unité dans le sujet pensant. Ce sujet ôté, qui est un, le phénomène total n'est plus. En résumé, la pensée suppose un sujet essentiellement un : la matière est divisible à l'infini.

Entraîné dans le tourbillon d'un grand parti qui était en possession de toute une doctrine, et qui s'appuyait sur elle pour revendiquer une tolérance universelle et une liberté illimitée de penser et d'écrire. Voltaire avait accepté la philosophie de Locke comme il avait fait de la physique de Newton. Initié déjà en France par lord Bolingbroke, un des hommes les plus spirituels de son pays, aux doctrines des libres penseurs de l'Angleterre, il ne les sépara pas des principes qui assurent la dignité de l'homme, et ne réfléchit pas où ils pouvaient r^oduiro des esprits plus logiques que lui et moins sensés. Nous lisons en efTetdans une lettre qu'il écrivit à Tliieriot au sujet de ses Lettres anglaises : « Monsieur l'abbé Rothelin qui m'aime, que j'ai consulté, et qui est assurément aussi difficile qu'un autre, m'a dit qu'il donnerait, même dans ce temps-ci, son approbattoii à toutes les Lettres, excepté seulement celle sur Loke ; et je vous avoue que je ne comprends pas cette exception : mais les théologiens en savent plus que moi, et il faut les croire sur leur parole, s 11 écrivait à La Condamine : <c On a cru qu'un Français qui plaisantait les Quakers, qui prenait le parti de Locke, et qui trouvait de mauvais raisonnements dans Pascal, était un athée. Remarquez, je vous prie, si l'exislence

MINISTÈRE DE FLEIIRY i>e 1732 * 1737. J49

d'un Dieu, dont je suis réellement très-convaincu, n'est pas clairement admise dans mon livre. »

Les observations de l'abbé Rotbelin, qui font honneur à sa perspicacité, laissent supposer l'opinion qui se formait en France dans la sphère des. idées politiques. L'approbation donnée presque sans réserve par cet académicien vertueux et circonspect aux Lettres philosophiqueê, révèle le mouvement encore inaperçu des esprits et fait comprendre combien il était nécessaire que le gouvernement fût entre les mains de personnes expérimentées et habiles. Il n'en était malheureusement pas ainsi. Fleury, affaibli par l'âge, était sur le point de se priver du ministre qu'il avait choisi pour l'aider dans son travail '.

Présenté au cardinal par le maréchal d'Huxelies, u>itu*uoB M. de Chauvetin avait fini par s'attribuer la plus grande churaUD m part dans la direction des affaires. Au début de son *^7m! '" ministère il répondait aux personnes qui lui parlaient de son âge, qu'il avait celui du cardinal, et il respec-

• OEuwet de Monttsquieu, 1. 1, p. tC et saiv., t. II, p. 273, 360, 383, 285, 290, 501, 30î, 30^, 311, 322, 325, i%9. — Bûloire det doctrina morales et poUliqufs des iTOis derniers siècles, par I. Haller, in-8°, Paris, 1837, t. M), p. 146 el suit., 151. — PhitosophU seniualûtt m XVIII' liiele, par Victor Coiuiii, in-12, 1864, p. 3 et suiv., 10, 1% 28, 30, 31 el sui». — Fie de roUaire, par Duvemet, p. 73 et auiv., 87. — OEuwes comptètet dt Toliaire, t. XII, p. 15, 30, 325, 422it.III, p. 141; I. XXXVII, p. 86 etwiT.. 109, 123. 138. 140,tl43, 148, 155, 157, 161, 170,240; t. XXXVIII, p. 557; t. Ll, p. 211,328,340,356,388,390, 411, 412, 41G. 492. 494, 510. - Arckires générales, X 8448, année 1734; E 3571, Ordre à H. Labrilfe, intendanlà Dijon, d'trrCier Voltaire et dele conduire au cliileau d'Auxonne; on le croit au chileau de Honijeu, chezie prince de Giiiee.2niai 1734 ; E 3420, mime ordre du 2 mai 1734. — De Za Keehtrd» de la virile, par Halebranche, 10-4°, Parle, 1712, i. Il, p. 251 et auiv. — Essai philoîopJiiQa* coneentaat l'tntendemtnl humain, par Locke, irad. par H. Coste, in-l2,'Pari3, 1787, 1. 1, p. 113,285,287, 327;t. m, p. 464.

!Mi LIVRE SEPTIÈME.

tait Barjac, le vieux valet de chambre de Fleury. Mais avec l'habitude du pouvoir, n'avait pas tardé à reparaître sa passion de l'intrigue, qui avait feit dire au Régent que les pierres mêmes lui répétaient le nom de Chauvelin. Impatient de conduire seul les ïill^ires qu'il sentait péricliter entre les mains d'un vieillard affaibli, il commença par se vanter d'écrire lui-même toutes les dépêches, il se targua d'avoir rapproché la France de l'Espagne par le traité de Séville, etrejeta sur la faiblesse de Fleury le peu de profit que l'on en avait tiré. Plus tard, quand le cardinal conclut la paix arec l'Autriche, Chauvelin ne cacha paB qu'il eût voulu la continuation de la guerre et se rangea du parti de ta cour qui blâmait une résolution prise à l'insu de l'Espagne. Ces petits dissentiments, envenimés par les ennemis du garde des sceaux, notamment par Barjac, dont il avait fini par ne plus ménager assez la susceptibilité, s'aggravèrent par les boutades qu'arrachait à sa mauvaise humeur l'habi-^ tude de Fleury de rejeter sur lui la responsabilité des événements malheureux, et de s'attribuer l'honneur de tous les succès. Chauvelin, dans un tête-à-tête avec le roi, commit l'imprudence de donner à entendre que la mémoire du cardinal était affaiblie ; au moins l'en accusa-t-on à-la cour, en ajoutant que le roi, indigné de son ingratitude, avait rapporté ses paroles à Fleury.

Il n'en fallait pas tant pour aUéner un vieillard chez qui la passion du pouvoir semblait croître avec la crainte de la mort. Fleury, qui avait quatre-vingttrois ans en 1736, tenait, comme cela arrive souvent à cet âge, aux prévenances et aux démonstralions d'attachement personnel. Chaque soir, les portes de

.yGooglf

MINISTÈRE DB FLEURY M mi a 1737. )3I

sa chambre à couoher s'ouvraioit, et le cardinal faisait u toilette de iiuit en préseooe d'un grand nombre de CDurtigang. Sea bons mots, sea anecdolea ne manquaient jamais d'exoiter l'approbation des assistants, et Fieury appréciait leur dévouement d'après le soin que chacun d'eux mettait à lui faire ainsi leur cour. Chauvelin, que ses contemperains s'accordent à nous présenter comme un intrigant, avait dû être un des admirateurs les plus assidus du vieux prêtre, aussi peul'on juger de l'irritation du cardinal quand il apprit que sa créature avait conçu la pensée de le remplacer. Les courtisans ne tardèrent pas à remarquer la froideur qui régnait entre les deux principaux ministres, et M. de Haurepas, jaloux du garde des soeaux, ne fut pai un des derniers à ébranler son (»rédit. On exagéra son ambition, on affirma qu'il provoquait sous main les résistances du parlement, tout en feignant de les combattre en public t on rappela la ridicule conspiration des MarmiHizels, en faisant observer que, dans le mémoire remis par ces seigneurs, aussi petits de teille que de mérite, M. de ChaUvelin était fort mûiagé.

Dès le oommencemeot de 1797, le broit de la disgrâce du garde des sceaux deviDl général. Fieury se pla^it de son in^atitude, et bientôt Chauvelin ne trouva plus i Versailles ui» seule personne qui osât se dire son ami. Le garde des sceaux se entant p«ilu, présenta un mémoire apologétique de sa conduite ; mm comme il s'agiBsait moins de Sa capacité eOmme hoteme d' État que du peu d'égards qu'il avait monlné fowt l'artisan de sa fortune, Fieury n'en tînt ncati compte. Le SO février, M- de Maurepas remit

IS9 LIVRE SEPTIËHE.

à M. de Chauvelin, alors à Paris, une lettre du roi qui lui demandait sa démission de secrétaire d'État des affaires étrangères, de garde des sceaux, de vice-chancelier, et, quelques heures après, un oflîcier des mousquetaires prévint le ministre déchu qu'il était ehargé de le conduire à sa terre de Gros-Bois.

Le rmvoi de Cbauvelin, homme réglé dans ses mœurs, plein d'ordre dans ses dépenses domestiques, était un malheur pour la nation. Habitué au travail, il avait corrigé les vices d'un ambitieux qui aspire au pouvoir par la pa^ion désintéressée que fait naître chez un homme studieux et instruit la pratique des affaires publiques. Le cardinal se privait d'un collaborateur qui, durant dix aimées, l'avait aidé dans l'administration du royaume, et il devait, à un âge oiî les facultés s'allèrent, partager avec un homme nouveau un fardeau qui l'accablait.

Dès que la disgrâce de Cbauvelin fut connue, les nouvellistes de la cour et de la ville s'ingénièrent à dé^ couvrir les crimes qu'il avait pu commettre. On parla de sommes considérables qu'il aurait reçues d'Espagne, de profits illicites faits par lui sur les appointements des employés subalternes de l'Etat, ou sur les cadeaux que le roi a^it l'habitude d'offrir  des élran* gers de distinction ; enfin on fît à son sujet une parodie du Miserere, où il avouait ses fautes au cardinal la veille de sa chute. L'amour-propre blessé par ta hauteur du ministre déchu, l'envie provoquée par la haute position qu'il occupait, la bassesse d'une foule d'hommes qui aiment à insulter aux personnages abandonnés par la fortune, tout s'unissait pour produire un déchaînement de calomnies que les rechnvhes de la

.yCoOglf

MINISTÈRE DE FLEURY M (732 a 1737. 153

haine la plus violente ne sont jamais parvenues à prouver.

Les insultes contre Cbauvelin se mêlaient dans les conversations aux conjectures formées sur le choix de son successeur. Le nom du marquis de Monli, qui avait été à Dantzick avec Stanislas, et celui de Torcy, l'ancien ministre des afOaires étrangères sous Louis XIV, avaient tint par fixer l'attention, quand, à rétonnement général, un intendant des fmances, M. Amelot du Cbaillou, fut appelé au poste de secrétaire d'État des affaires étrangères.

Ce ministre, d'une taille exiguë et d'une santé délicate, était un esprit timide et méticuleux. Créature de M. de Maurepas dont le cardinal suivait l'impul- i sion malgré le peu d'estime qu'il avait pour son caractère, M. Amelot devait exercer bien peu d'influence sur les résolutions qu'on serait obligé de prendre. Aussi le public ne s'y trompa pas ; il prétendit qu'on avait attendu pour renvoyer M. de Cbauvelin que le premier commis du ministère des affaires étrangères, M. Du Theil, fût revenu de Vienne pour diriger son successeur. On racontait que le nouveau secrétaire d'État confondait la mer du Nord avec la mer du Sud, et une cbanson faisant allusion à la difficulté qu'il avait à s'énoncer, exprima la pensée qu'il fallait à un roi muet un bègue pour interprète.

Madame Amelot étant allée  Versailles eut la bonhomie de répondre en femme de ménage aux princesses qui lui adressèrent la parole. Ce fut un ridicule de plus jeté sur son mari. L'influence de ce ministre était annulée d'avance, et le cardinal, dont les forces et la volonté diminuaient chaque jour da-

iU UVRE SEPTIEME.

vantage, se trouvait livré à toutes tes suggestions du premier intrigant assez habile pour le séduire.

Les sceaux, que M. de Ghauvelin avait eus» furent de nouveau confiés au chancelier d'Aguessettu,liitnlsire que Bon Caractère et son âge rendaient peu proprd i pe^t d'un grand poids sur la direction générale des aïftiires publiques. Deux mois après ces arrange*- Itients, Mi de Chauvelin^ qui habitait toujours 6ros^ Bois, reçut l'ordre de se retirer à Bourges ' .

I Mémoires de d'Argeni^h, m-1!, Wris, 1S57, t. I, p. tSQ et suit.) t. n, p. 13et suiv.,19«t suiv.,3Qet Buiv., 45eleuiv., 54 eUiiiv. -^Kimoiret du président Hértault, p. 139. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 14, 3D. - Joûmai ée Barbier, I. It, p. 136, 198, 134 «t bUIt.. 136 *t suiv., 145 Etsuiv., 1S2. — JKmoiVfi du dix de-tttyMt, t. I, p 160, !S2, 183, 185, 202; t. lEl, p. 373; t. V.p. 237, Portrait du cardinal de Fleupy, peint par un mitat iacouDU bt ponant la date <Ja 12 juillet 1T45,

MINISTÈRE DU CABDmAL FLEUST DE 1137 JtSQt'A 6K MORT, 29 lANTieit t743.

■Itère de« provinces, disette ; le contrtleur génér»! prewe U renirM de> impdU, t1 ne veut pas admettre qae la misère existe et te hit enrayer par les intendants des renseignEmenti adminislritirs conr^rme» i ses désirs. — Théorie dea hommes qui ont intérêt i ne pas convenir de» Bwfrrancea da peuple. — Fêles i l'occosion du marisge de Is première flile du roi avec rinfaot don Philippe, en 1739.— Le duc d'Orléans, l'évtque de Chartres, le préaideni Leeamus, signalent avec énergie ta détresse des babitanti des provinces; leur appel è la compsision des ministres n'est pas entendu Itinl que l'approvisionnement de Piris est sufllsant pour assurer la tranquillité de la capitale. — Le prix des blés n'est élevé que comparai ivement à la pauvreté dea acbeleurs. — Etal des routes ; le gouvernement décide que le système des corvées aéra appliqué aux travaux publies, il accrofi è celle occasion le pouvoir orbllrsire des intendants. — ' Les ministres lonl forcés d'nccorder des salaires aux habitants des campagnes qu'ils font travailler' sur les roules, continnltion des théories d'économie politique à l'usage des fonctionnaires publies. — Le peuple de Paris ne peut plus élre préservé de la lïmine, il demande du pain au roi, Louis XV rat troublé des cris qu'il entend, il veut n aux embetlisseoients qu'il a enlropris dans ses jardins, les cm sent pleins de compassion pour leur roi. — Louis XV ne tarde pas & ^ire travailler de nouveau é ses jardins; il marie H"* de Netle au comte de Vintimille, îl septembre 1739. — Souffrance» eroisianlea des peuples, iniempéries du mois d'octobre 1739 et du mois de mars 1740. — Le lieulenant de police fait allumer de grands feux dans les carrefturs pour leaoulagemenl despauvre»; procession!, lespluiessuccèdeUt au froid, le prix du pHin augmente à Paris. — Les récoltes des campagoei sont enlevées par les villes; émeutes, procédés Bt^itraires de l'administration pour s'emparer du blé des cultivaleura; ses violences ne sufflsenl pas è conjurer les misses dé la capitale. — Prêcantions prisas par la police A Paris. On diminue la nourriture des prisonniers, les populolions rurales empêchent la circulation des blés; luondallon dans Paris, décembre 1710. — Le parlement, craignant de voir éelaier de* attUdies

tS6 UVRE HUITIÈME,

NnUgieuiïi, erdoDoe aux pauvres de lOrtiF de la oapilile dans an dilal de ùx Bemaines, et impose aux paroisses l'obligation de les nourrit. — AITaibliuemeDt graduel de la unie du cardinal Fleur;. — thlversalions et vols commis dans les finances. — Maisons de jeu i Paris. — ElTorte du chancelier d'Aguesseau puur diminuer les rrais de jusliee. — Les Tertui ne sont pas toujours prises en conaidéralion dans les choix que la gouTernement fait des cliers de l'Ëgliie; le cardinal d'Auvergne, le eardlnal de Tencin. — Acceplation de la bulle Vnigtnitui, par l'Universite de Paris, l'abbé de Ventadour, exila, lettres ds cachet ; réflexions inspirèei i un contemporain par les intrigues mises en jeu et les violences commises au nom de la religion. — La persécution protestante . continue, mémoire envoyai FleurypardeseurésdesCévennei.— Réponse del'inlendant au mémoire des curé». — Fleury se propose de publier une DOUvelledéclaralionpouT détromper lesProtestanta mal convertis au sujet des idées de tolérance qu'Ile attribuent au gouverneoient.— Réflexions des évéquessur la déclaration projetée par Fleury, leurs sentiments d'ioloUrance; ils tiennent à substituer la justice administrative des intendants et descommandantsi Is juridiction des parlements.— Le clergé, en attendant la déclaration projetée, use largement des lois contre les familles protestantes, — Le clergé invoque te concours du gouvernement pour réprimer les infraclioni commises contre la morale par des catholique*.

— Les habitans des provinces sont pillés, eniprisonnés, venés de toute manière par les intendants, les gouverneurs, les commandants. — Les pères, les maris, les parents, qui ont du crédit, obtiennent sans dîMeulté l'incarcération de leurs enlanls, de leurs Temoies ou de leurs proches.

— Les commandants des fortereoes augmentent souvent leurs revenus par les profits illicites qu'ils font aux dépens de leurs priGOnniers; les galères du roi se recrutent parmi les pavsans soulevés par les bjls contra l« chasse. — L'Angleterre déclare la guerre à l'Espagne. — Perplexités du cardinal Fleury. — Mort du roi de Prusse, avènement de Frédéric II

. i la couronne, 31 mal 1740. — Principes du nouveau roi de Prusse sur le but que doivent se [iraposer les princes; il envole des ambassadeurs en Antrid)e, en France et eu Angleterre afin de connaître les dispositions de ces puissances envers la Prusse. — Mort de l'empereur Charles VI, 26 octobre 1740; Frédéric entre en Silèaie avec une armée, - Fleury ne sait k quelle résolution s'arrêter. -- Le comte de Belle-lsie reprend les projets qu'il avait anlreTois conçus pour affaiblir la monarcbie autrichienne- — Le roi de Prusse se rend maiire de la Silésie et négocie à Vienne et i Paris. — Belle-Isie séduit les courtisans par l'exposilion de les plans politiques. — Il est nommé représentant de la France i Franefort. — Fleury ne se regarde pas comme ei^agé i soutenir la Pragmatique. — Frédéric remporte la victoire de Holwilt, 11) avril 1741. ~ Belle-lsie au camp du roi de Prusse. — La France conclut un traité avee le roi de Prusse- et s'engage à entrer en campagne. — Projeta de Relle-Iale. — Breteuil rentre au ministère de la guerre après la mort de d'Angervilliers, sa santé débile. — Fleury regrette de s'être engagé dans la guerre, il recule devant les sacrillces qu'elle exige, — L'armée Tran- «aise commandée par Belle-lsie eslaoumise, le 21 juillet 1741, aux ordres de l'électeur de Bavière. — Le roi d'Angleterre s'engogeavecla France par un traité, signé le 27 septembre 1741, à garder la neutralité cotre las puissances belligérauUs. - Traité conclu entre Frédéric et Marie- Tbérise, le roi de Prusse s'arrange d« manière A en retirer les avantitgea

.yGoOgIf

MINISTÈRE DE FLEURY ds 1737 a 1743. . 157

sani le tenir. — Belle-Isie commande loa armée «ans quitter Francfort et dresse des plens de carapape loin du terrain sur lequel opèrent seiBoldals.— L'Electeur de BsTlère craint qae les Suians ne gardent la Buhtme, la France, que l'Électeur de BavlËre ne devienne trop puiaunt, si elle le met eu possession de Vienne. — Correspondance que Belle-laie adresse de Francfort au ministre de la guerre sur «m artnèeqni ealenBobème; lettres de H. de Beauveau. — Harie-Thèrèae fait un appel au patriotisme des Hongrois. — Les armées rraufaises el bavaroises assaillies par des bandes de partisans, Paudours, Croates, Talpaeliea, ~ Luxe déployé par Belle-Isie à Francfort, il reçoit, au moia d'octobre 1741, l'ordre de rejoindre au plus tfit son armée, pour réparer les fauiea eommlaei par l'Ëlecieur de Bav^iire. Lettres de HH. Du <;hitel el de Clennont-Tonnerreau ministre de la guerre. — Arrivée des troupes francaisea, bavaroises el saxonnes devant Prague, le 20 novembre 1741. — Prise de Prague le !6 novembre 1741 . — fielle-lsle ne proflle pas de ce soccèi. Il demande un snccesaeur dans le cotnmandemenl de l'armée, Flenrj cboisll pour ce poste le maréchal de Broglie, gouverneur de Strasbourg, à cause de sa résidence rapprochée du théAtre de la guerre, 17 décembre 1741. — Broglie commence par se brouiller avec Belle-Isie. Belle-Isie quitte l'armée en laissant aux troupes un règlement long et minutieux sur l'ordre i observer dans les eampemenls, sur la distribution des vivres et sur la conduite que doivent tenir lea omclers, — Correspondance de Broglie avec Fleurj, 4 janv'wr i74î. — Pour éviler un échec, Broglie prend la résolution de ne pas s'éloigner de Piseck ; les Iroupes franfaises laissées dans la haute Autriche sont envelopéea par les ennemis. — l'anique des Français commandés par H. de Ségnr, ils s'enfermenl dans LJntz; la Bavière est envahie par les Autrichiens. -~ L'Électeur de Bavière réclame avec instance le secours du roidePniase; Frédéric consent A lui venir en aide et dresse un plan d'attaque général contre les Aulricbiena. — Broglie accepte, puis refuse de concourir aux opérations militaires proposées par Frédéric. — Frédéric dresse un second plan de diversion, ses conférences avec l'ambassadeur français Valor;; voyage de Valorj i Dresde, Broglie refuse te concours de aon armée. — Linizse rend aux Autrichiens le lendemain du jour oii l'Électeur de Bavière a été proclamé empereur A Francfort, 23 janvier 174!.

— Marche de Frédéric en Moravie ; il demande aux Saxons des canons pour prendre Brunn, mais les Saxons ne peuvent loi en Fournir; Frédéric renonce h la conquête de la Moravie, sa réponse i M. de Bulow. — Une seconde armée franeaise entre en Bavière, 23 février I74ï.— Vecupaiions et projets de Broglie, jugement de l'électeur de Bavière sur la conduite militaire de ce maréchal, sa méllance envers le roi de Polc^e.

— Correspondance de d'Eapagnac relative aux opérations militaires, — Prised'Ëgra, le20 avril 1742. Conditions singulières accordées parles vainqueurs, position dangereuse des Français. — Belle-lste è Versailles, il est nommé duc de Vcmon. — L'Europe a perdu toute confiance dans la puissance de la France. ~ La France cl l'Angleterre en 1740, 1741, 1T42. — Labourdonnais. — Labovrdonnais, nommé gouverneur général des Iles de France el de Bourbon en 1735. — Étal des Iles de France et de Bonrhon au- moment de l'arrivée de Labourdonnais, — Premières mesures prises par Labourdonnais, il rétablit l'ordre et développe les germes de richesse que possède la eolonie. — Labourdonnais se fait ingénieur et architecte, il forme des ouvriers, tieee des route*, ecmstrnit

158 UVRE UUtTlEHE.

dnvc^lHMi,ilëTe uqh6pital, dH rnbhux, <1m bUleriei, et dit 1738, DB vaUieaH aori des cbanlien qu'il * avié*. — Labourdonaalt calomnié avprèR du gouveraemeat. — Libaurdonaais, mal reçu ea France cd 1740 parles miDiitres et ]u diieoteurs de la compagnie de* Indes, veul rési- RMi sei roBelioBS de gouverneur; les minières refuaeni de recevoir sa dèmbûon. — Pro^ de Labourdonuals en préviiian de la guerre qui e»t Biir k point d' éclater, aon entretien avec le ministre de la marine, yaurepS). — Lei miaiatrei veulent que Labourdonnais exécute pour le compte de la compagnie les projets qu'il demandait la permiuion de tenter à aei risques et périls. — Labourdtuinais supfdée par son Èoergie et MU aetivité i l'inexéculiqn d'une partie des proimessea faites par les niniatrea; il trouve i ion retour i l'ile de Fraitce, le U août 1741, les garnisoM de son gouveroement en route pour Pondichérj. — En arririvant à Pondichéry, Labourdonnais apprend que la ville est délivrée des Haratte», mais que Uahéest eu danger; il court délivra' M abé et retourne it l'ite de France eu février 1742.— LabourdDnnai9>e(0i( de France l'ordre de désarmer et de renvoyer sur lest les vaisseaux qu'il a sous ses ordre», il demande aon rappel. — Dnpleix. -- La France ignore ce qui •e passe due aet colanîee, elle ne sa doute même pas des dangers qui menacent se» froBllères européennes, elle ne s'occupe que de l'^gravatieu d«i impdta. — Banqueroutes, misère de la nation, le roi plein de générosité pour les babiluéa de Versaillci. — Préoccupations des courtisans. — Vie de Louis XV. — Maladie de U" de Vintimille.

— MorldeU" de Vintimille, 9 septembre 1741, désespoir de Louis XV, le peuple outrage les restes de celle malheureuse remme. — Les cour- Uians craignent que le roi ne tombe dans U dévotion. — Partisans de la reine de Hongrie à Paris, arrestations opérées |iar la police.,— Disposition d'esprit du roi do Prusse, C^arleiét succède i WaljMle dans le miniaièie et change la politique de l'Angleterre. — Frédérie gagne

- la bataille de Chotusiu, le 17 mai 1742. — Correspondance de Broglie avec le minislre de la guerre; les Fraudais n'ont aucun plaa arrélé ; fielie-lsle qui réside à Francfort, uunmaDde l'armée qui est en Bohême, et Broglie qui est en Bobéiue, est général de l'armée française campée en Bavière. — Frédéric près» Belle-lsie d'agir. — Belle-lsie r^inl . l'armée de Broglie, le 24 mai 1741 et marche sur Fraiienberg; ta eorrespondance avec ie ministre de la guerreBreteuil.— Combat de Sahay; tanfaronnades de Beile-lsl«, il écrit au minislvs cwtre Broglie. — Belle- Isle va trouver Frédéric à sua camp, la tête plciue de projeta ; Fr£ééric se montre poli, nuit il est décidé à conclure la paix. — Broglie compte que Frédéric poursuivra sa vicloire, il est attaqué par les Autrïcbiena et se r^lie sur Prague où il arrive le 13 juin 1742. — Belle-Isle

- h Prague; sa correspondance avec le minislre de la guerre, correspondasce de Broglie avec le cardinal Fleury. — Embarras des ministres i Versailles à la réception des dépêches des généraux; pitoyable état de l'armée. — La roi de Prusse tait sa paix avec l'Autricbe, 10 juin 1743.

— Désespairde Fleury, il dévoile sa faiblesse d'esprit vis-à-vi? de l'Autri(d)e. — Opinion publique, satires, nouvellistes. — Fleury offre au cardinal de Tencin de prendre sa place.— Tenciu refuse de» propoiilions failea dana un monient de découragemeut. — Mailleboii reçoit l'ordre de se rendre en Bàhimc avec «es troupes, son armée s'affaiblît par le» dé-

- aertions. — Hailleboi» a ordre de ne pas livrer bataille sans être certain de ttioiBpbBr; Breleuil écrit à Uailleboia que le prince Charles ds Lor-

.,Googlf

MINISTÈRE DE FLEURY de (737 a J743. (89

■Win» ne a'gppowra pai à u mircbe sor Prague, écbmiga de iMlret enlreHailleboia et Breleuil. — Prague resserrée [jar les ennemis, Brogtie aie comOMndeiaeDt géotral des troupef ; la ministre de (a gnerre , embarrassé des nouvelles conlradieloires qu'il reçoit des maréchaux Broglie et Belle-Isle. —L'approche rie Hsillebois surexcite l'esprit inventif de Belle-tsie. — Hailleboix est lar ke poini de l'engager dans les déSlès de Caaden, sa correspondance avec les ministres. — Les délîlés de Caadea élaal occupés par l'ennemi, Maillebois se résout à battre en retraite. — OéchaiDement de l'opinion publique contre MaiUeboia. -~ U" de la Tournelle succède à M- de Hailly. — Le duc de Richelieu. — Conditions posèea par H-" de la Touniell*. - Prédictieiu de Flauty inr c« <|ai arrivera après qu'il aura cessé d'administrer le royaume, son influence sur les alfeires est perdue. — Betle-Isie sort de Prague. — Belle-Isie, reuEcraié dans Egra, n'ajant plus 4 aélébrer aas TailJi d'armes, raeommenee i composer des mémoires. — Les troupes laissées dan,s Prague en sortent par capilulatloD. — DéuH^anisation du ministère; le comte d'Argenson et te cardinal de Tencin ministres d'Ëtat, — Mort du ministre de la guerre Breteuil, 5 janvier 1743. — Mort de Fleury, Î9jan- Tjtt 1143. — AppréoialioB du lûiùslire de Flwiry.

L'année même de l'exil àe Chauvelin, la France uisère dea

fut éprouvée par une longue suite de désastres. Des disSî^^ie"™!.-

orages violents éclatèrent sur Paris, la Touraine, '^IZJot^'^

l'Anjou el le Bordelais. L'eau noya entièrement cer- i^Jîf j^no

laines contrées, et dans d'aulres, la crêle tomba si ^ ™"" p''

' " admellre que la

violente qu'elle tua jusqu'à des animaux et des >nLttre«isic, hommes au milieu des champs. Les espérances des 'oyer par i» cultivateurs furent anéanties dans certaines provinces, de» rensdgneet la détresse des populations, dqà grande par suite ""aireti" de l'insuffisance de la récolte de 1737, prH dès les '^■"■;^^^/''™ premiers joure de février 1739, un caractère des plus alarmants. Dans le Maine, l'Angoumois, le Ihtul* Poitou, le Périgord, l'Orléanais et le Berry, des milliers d'hommes se trouvèrent réduits â manger l'hérite des ehamps. Ils moururent en foule et les habitants de Versailles virent s'avancer JBsqa'am abords de la ville la mort et la famine qoi désolaient les provinces. Le contrôleur général Ory fut trèscontrarié de ces nouvelles^ qui pouvaient déranger

ses plans financiers. Regardant, à l'inster des adnrïnislrateurs qui vivept loin des populations, le peuple français comme obligé de fournir au luxe de la cour et aux fantaisies des fonctionnaires, il s'alarma de quelques vérités échappées aux intendants. Il laissa percer la mauvaise humeur que lui causait une pitié déplacée, et obtint aussitôt, suivant l'usage, les renseignements les plus propres à le rassurer. Aussi donna-t-il l'ordre à tous ses agents de presser la rentrée des impôts, en sorte que la pauvreté des contribuables contrasta avec l'abondance des receltes. Orry reQut des compliments sur son habileté et ce concert de louanges fut à peine troublé par quelques voix courageuses, comme celle du prévôt des marchands de Paris, IVl.Turgot, etdel'intendant de la capitale, M. dcHarlay. La duchesse de Rochechouart alla peindre à Fleury les souffrances dont elle avait été témoin à Tours; M. de La Rochefoucault fit de même pour l'Angoumois. L'évêque du Mans signala l'effrayante mortalité qui régnait dans son diocèse et le bailly de Froulay confirma les renseignements fournis par ce prélat. Mais comment ajouter foi à des nouvelles aussi désagréables ? Les habitants du château, habitués à ne s'occuper de la prospérité du pays qu'au point de vue de leurs intérêts particuliers, ne pouvaient se résoudre a croire à de semblables calamitésMIs calculèrent que les récoltes des années précédentes avaient été satisfai^ntes dans beaucoup de provinces; que, dans les pays les moins favorisés, elles avaient au moins atteint la moitié de la production d'une année ordinaire, et ils arrivèrent à conclure que la cause du mal ne devait être cherchée ni

.yGoogIf

MINISTËRH: DE FLIîtRY de 1737 a 1743. Itil

dans les intempéries des saisons, ni dans les prodigalités du gouvernenrienl, mais dans la paresse inhérente à la nation française.

Prêts à s'en prendre à qui que ce fût des démentis nto^» d» queles faits infligeaient à leurs calculs, les courtisans ■n'ui^unëpas et -les hauts fonctionnaires se hâtèrent d'accuser le ÛTff^^du chancelier d'Aguesseau- d'avoir accru le nombre des ^°'*''' mendiants en restreignant la compétence des prévois de la maréchaussée et en les empêchant ainsi d'emprisonner les pauvres à mesure qu'ils se montraient. On inventa bientôt des théories à l'appui des fonctionnaires qui craignaient de ne pas toucher des traitemenls et des gratifications assez considérables, et à la cour comme dans les ministères^ chacun allait répétant sous forme d'axiome que «. toute misère provient de fainéantise;... que les impôts tels qu'ils étaient n'étaient pas suffisants. » Je n'ai vu, disait un conseiller d'État revenu du Perche, « qu'un tas de coquins qui ne veulent pas travailler et que l'on perd en leur faisant l'aumône. » Le problème de la circulation des richesses ne tarda pas à devenir un thème favori de conversation entre tous les parasites qui ne , vivent que du produit du travail de la nation. C'était à qui, parmi eux, trouverait le moyen d'ncliver le mouvement d'échange qui fait acheter les produits du fabricant par l'agriculteur, et payer les fruits de la terre par le manufacturier. Une foule de courtisans se prirent à estimer leurs goùls personnels de dépenses comme une vertu économique, et une théorie encore en vogue de nos jours, s'abrita sous le nom de Colbert. Louis XIV, racontait-on dans un conte inventé pour la circonstance, désirait donner un car-

.yGoogle

rousel, mnis il hésitait devant la parcimonie de son ministre. Loin de se laisser arrêter par de mesquines économies, Colbert avait déployé un luxe plus grand que ne l'eût voulu le roi. Les étrangers accoururent en foule à Paris et le faste du ministre eut pour résultat une augmentation des recettes du trésor bien supérieure aux dépenses faites par l'État. Parmi tous ces hommes habitués à ne pas chercher le bien-être dans les produits de leur propre travail, bien peu savaient établir une distinction entre les dépenses productives d'un gouvernement et les dépenses improductives. ' L'ouverture d'une route, en déchargeant le transport des marchandises de frais coûteux, permet aux habitants d'une province de demander un prix plus élevé des produits de leur industrie et de les exporter en plus grande quantité. Le vendeur s'enrichit sans que l'acheteur s'appauvrisse, et la richesse de l'État, qui se compose de l'ensemble des épargnes des citoyens, s'augmente. En est-il de même lorsque l'argent des contribuables sert à élever des palais ou à payer des fêtes? Est-il possible de comparer les dépenses de luxe faites par un particulier à celles que se permettent les gouvernements avec l'argent, qu'ils lèvent sur une foule de malheureux? Est-iL possible, à quiconque réfléchit, d'admettre que des hommes chargés d'employer les revenus de l'impôt dans l'intérêt général, puissent les dissiper pour la satisfaction des fantaisies de leur imagination ou pour enrichir leurs familiers? Qu'à certains moments donnés, un gouvernement soit obligé de venir en aide à une classe de citoyens au moyen de travaux publics, personne ne le conteste; mais qu'il se fasse

MINISTÈRE DE FLECRY de 1737 a I7i3. t«3

one habitude de dépenses qui ne peuvent être qu'exceptionnelles et ne doivent jamais dépasBer les limiteB du nécessaire, n'est-ce pas un abus étrange ? Qu'on demande à qui l'on voudra s'il serait juste et honnête de ]a part de l'admiuisfrateur' d'une exploitation quiconque, rurale où industrielle, de disposer dés fonds des actionnaires pour bâtir des châteaux; établir des serres et tracer de magnifiques jardins, la réponse ne sera pas douteuse. Pourquoi aerail-elle difTérente lorequ'il s'agitd'un gouvernement 7 Le roi, les ministres, les fonctionnaires dé tout ordre ne sont-ils pas les administrateurs d'un bien qui ne leor appartient pas? S'ils prennent l'argent du pauvre, ne difflinuent-ilB pas ses moyens d'existence? S'ils disposent de l'argent du riche, ne lut ôtent-ils pas la possibilité d'entreprendre Aea travaux utiles avec la fortune qu'il a acquise par son travail ? Pourquoi l'administrateur d'un bien particulier est-il flétri quand il ruine ceux dont il gère la fortune, et un gouvernement serait-il loué quand il met le trésor public au pillage et surcharge le sol de monuments inulileB? N'entendant parler autour de lui que de la nécessité de dépenser pour provoquer le travail et produire par conséquent Ja richesse, Fleury se laissa entraîner dans les voies de cette singulière économie politique. Il consentit à ce qu'on fêlât magnifiquement la proclamation de la paix, le 4" juin 1730, par de superbes cavâlcadeE, et à ce qu'on fit les préparatifs 1^ plus somptueux, pour le mariage de la fille aînée du roi avec le troisième infant d'Espagne, don Philip{».

Le S7 août, le roi et les princesses vinrent au pa->

164 UVHE RUrnÉHE.

File* laig ics Tuilerie admirer te feu d'artilîce qui se ■juritgedeia lira dan S le jardin. 4>eux jours après, la Seine fut ^^raiiTOo" éclairée par un second feu d'artilîce tiré sur l'empladiHiMiiippa, cément de la statue de Henri IV au Pont-Neuf, et le *"*" lendemain, l'Hôtel-de-Ville, dont les cours avaient été décorées de marbre, ouvrit ses salons pour un bal splendide. Ce fut encore le célèbre peintre et architecte Servandoni, dont les dessins avaient servi aux fêtes de la ville, qui prêta son concours à M. de Las Minas, pour un troisième feu d'artifice qui se tira devant l'ambassade d'Espagne sur le quai Malaquais.

Le dœ d-or- Le lendemain de ces fêtes, qui devaient rendre de dactaartMet l'aclivité au commercc, et procurer par conséquent 'ucanm*' du travail aux ouvriers , le duc d'Orléans porta au ^^■*iid^ conseil un pain de fougère qu'il présenta au roi, en i-^wtai '"' disant : « Sire, voilà de quoi vos sujets se nouri«n^^à'u "sscnt. » L'évêque de Chartres, interrc^é à Verto°i™hiw« ^'"^» s'expliqua courageusement sur la famine qui D'Mipuen. ravageait son diocèse, en ajoutant qu'elle finirait

tendu UM que ° ' .1

i-.pproTi>iaii- par engendrer la peste, qui attemdrait tout le monde. ' r«ri* eit niffl- Le président de la Cour des aides, Lecamus, féliu^rutD- citant le roi au sujet de la paix qu'il venait de con- '^JS^"'' dure, saisit cette occasion pour se faire l'interprète des soufiTrances populaires et des jalousies des magistrats et de la noblesse contre les financiers; il commença ainsi sa harangue : « Le bruit des trompettes annonce la paix à votre peuple, à ce peuple qui gémit dans la misère, sans pain et sans argent, obligé de disputer la nourriture aux bêtes qui sont dans les champs pendant que le luxe immodéré des partisans et des gens d'affaires

.yGoOgIf

MINISTÈRE DE FI.EURY n 1737 a 1743. m

semble encore insulter i la calamité publique. > HaiS'Ces souifrahces éloignées touchaient peu, tant que tes provinces pouvaient fournir aux habitants de Paris du pain en quantité suriisanle et à un prix modéré. Depuis le commencement de 1739, grâce à la (axe imposée par la police, la livre de pain n'avait pas coûté dans la capitale plus de deux sous et demi» à peu près trois sous et demi d'aujourd'hui, tandis que dans le Maine, ta Touraine, l'Anjou et dans d'autres provinces, elle se vendait cinq sous, équivalant à sept sous de notre monnaie ; mais on prévoyait que ce prix, regardé comme élevé par les Parisiens, ne pourrait pas être maintenu.

Si l'on consulte lea mercuriales de celte époque, ^ même en augmentant les prix d'un tiers pour compenser la diiïérencede la valeur de l'argent*, il est pt^^'d' difTicile de se rendre compte, par le prix du bic, des souffrances de la nation. Ainsi, à Glermont, en Auvergne, le prix de l'hectolitre ne dépassa pas 17 francs en 1741, époque de la plus grande cherté. II se vendait eu Franclie-Comlé 12 ff. 60 centimes sur te marclié d'Orgelet, en 1740, à un moment où les habitants de Dôle arrêtaient une voiture qui conduisait du blé à Besançon, et où l'intendant écrivait à Paris pour prévenir le gouvernement qu'il éclaterait des émeutes dans la province si l'on achetait du grain pour la ville de Lyon. Les prix du marché de Bayeux, en Normandie, une des provinces les plus maltraitées, s'élevanl à 30 fr. l'heciolilre en 1740, à 40 fr. en 1741, prix plus en rapport avec ceux des années

m ■ ' ■ tlTRB flUmÊME.

de-cherté aujOofd'hui, feraient mieux compretiâiy) une aituation qu'il n'est pas possible d'expli(raerpar une cause unique. Le trayail et l'esprit d'entreprise avaient évidemment c«ssé en France ; il 7 régnait une panique gâiérale dès les derniers mois de 1738, ï'argent manquait avec les moyens d'en acquérir, el l'abaissement de certaines merouriales pouvait êtrç influencé par la pauvreté des acheteurs plutôt que par l'abondance des denrées sur les marchés. Éiaidei roules; L'état dos Foutcs ne permellaît pas du reste à l'e.'ïmeni décide cédaut dcs prodoïts d'unc province de se déverser ^"dVrorvéeT' daus Une autre sans des frais de transport considétl^^rauï* râbles. Le gouvernement, avait ordonné, en 1738, «^'it^M A^^ *3 corvée appliquée jusqu'alors exclusivement p^^^V ^^ P""**^' ^^ seigneurs possesseurs de terres, le serait ifl'iTB".X désormais aux travaux publics. Mais cette décision, utile à bien des égards, était trop récente pour avoir produit des améliorations considérables en 1739. En présence dé la misère des populations, les nûnistres li'avaient pas osé établir cet impôt nouveau par one loi ; ils s'étaient contentés de donner des ordres i leurs agents, livrant ainsi les provinces à l'arbitraire des intendants. Un grand nombre de chemins, plus ou moins bien conçus, suivant l'inicHigence de ces fonctionnaires, étaient donc commencés; mais la plupart n'étaient pas terminés, ni même assez avancés pour être utilisés par les populations. LesminisireB Loïu dc diEoiuuer, la misèren'ayautfait quc Cfoitrc d'accorder des dsus le couraut de l'année 1739, les ministres résohth'tt^Xi lurent d'attribuer des salaires aux ouvriers qui travaillaient sur les routes. Dans l'espoir d'augmenter la consommation par ce sacrifice, et de semer pour re-

H1N15TËBE DE FLEDHV db 1737 a I7i3. 1B7

cueillir, il8 donnèrent des ordres pour l'exacte rwitrée i«? ""^». coudes impôts, sfin de pouvoir rémunérer comme ou- théories décovriersles contribuables qui remplissaient les caisses àTus^edei"

, . / II- fonctionnaires ■

du trésor publie.

Les revenus de l'Etat continuant â diminuer de Le peuple de plus en plus, lesreceveursdes tailles se virent réduits piusètrepréà enlever aux pauvres paysans leurs habits, les le- '^i^nint,'' quels de leurs portes, leurs dernières ressources en "p^™^"''^'!" grains. Paris dès ce moment ressentit les sooffran- ,J;y^*a^V, ces des provinces. Un jour que le roi traversait, au i'''ii entend, mois de septembre, le faubourg Saint-Victor pour se auxembeiiisaerendre à Cboisy, il entendit retentir sur toute sa route entrepris dune ce cri lamentable : «. Misère, famine, du pain I s Peu inVo^urù^g habitué à ce genre de spectacle, Louis XV arriva tout ""Iml^io^ soudeux à sa nouvelle demeure, et faisant immé- '"""' '*"'' "*'■ diatement cesser les travaux qu'il avait ordonné dans ses jardins, il donna avis au cardinal Flcury de la résolution qu'il venait de prendre. Celte fugitive émotion toucha le cœur des courtisans, qui s'écrièrent à l'envi les uns des autres que « l'accablement de leur maître leur faisait pitié. »

Le chagrin des gens de cour dura peu, car Fleury, i-onia xv «e après avoir loué le bon cœur du roi, lui fit observer iravoiner do que la suspension des travaux de Clioisy priverait les B^rjI^L; ouvriers du salaire qui les faisait vivre. Les embellis- 'n'sîe'au comia sements de ce petit château continuèrent donc comme al'^èpu.^.'bre à l'ordinaire, et le roi, promptement consolé, signa "^quelques jours après le contrat de mariage de sa seconde maîtresse, M"° de Nesle avec un neveu de l'archevêque de Paris, le comte de Yinlimillc. L'époux destiné à celle deoipiselle avait été pendant

les LIVRE HlilTIÉME.

quelques jours le comte de Noailles*. Trois cent mille livres de dot payées par !e roi, la perspective d'une pension de six mille livres, la place de dame du palais, un logement à Versailles, et d'autres avantages attachés à la charge que remplissait la jeune dame, tout avait séduit le jeune comte; mais le projet avait dû être abandonné, soit que le vieux maréchal de Noailles crut un pareil mariage contraire à la dignité de sa famille ; soit, comme rapporte le duc de Luynes, que le cardinal ait «éloigné les idées de ce mariage, croyant apparemment que c'était mettre la faveur entre des mains trop avantageuses. » L'archevêque de Paris, dans l'espoir d'assurer le bonheur de son neveu, et peut-être aussi d'obtenir pour luimême le chapeau de cardinal objet de son ambition, bénit avec joie une union si avantageuse pour su famille, 11 n'osa pourtant pas par crainte des commentaires des dévots, offrir aux nouveaux époux de passer à l'archevêché les premiers jours du mariage, et il fallut que M"' de Charolais, toujours complaisante, mit à leur disposition son chàleau de Madrid. Après avoir soupe à la Muette, en compagnie de M'" de Clermont, de la duchesse de Ruffec et des dames du palais de Chalais et de Talleyrand, Louis XV se rendit à Madrid, où il fit à M. de Vinlimille l'honneur de lui donner la chemise au moment où il allait se meltre au lil. Le lendemain, toute la famille Vintimille fut présentée en grande cérémonie è. Versailles. Le 5 octobre, M"* de

■ Le comle rie Noailles rut connu plus l«rd 5< Mouchy.

,91,zecli>yGOOg[e

MINISTÈRE DE FLEURV as 1737 a 1743. 169

CharolaU conduisit chez la reine la nouvelle mariée escortée de toutes ses sœurs.

Pendant ces arrangements intérieurs, qui eau- souffrincei sèrent une vive satisfaction au roi, les perturbations ^"^^f]^, des saisons continuaient à répandre de cruelles rai- 'm1"ffo"iohre sères au sein de la nation. Le froid se fit sentir au Joirda'mars mois d'octobre avec une telle intensité que la Seine "*"■ gela à Paris, et que la police crut nécessaire de faire vider toutes les maisons construites sur les ponts, de peur qu'elles ne fussent emportées par la débâcle. Des fréquentes alternatives de gelée et de dégel se succédèrent jusqu'au mois de mars 1740, oîi le froid fut si intense qu'il rappela, le terrible hiver de l'année 1709.

Le bois à brûler atteignit un prix si excessif que le ^ lieuMûMii

,,..,. , ^ da police feii

lieutenant de ponce, par commisération pour les pau- siiumep de vres, donna l'ordre d'allumer des feux dans tous les ^°i^ csr4carrefours de Paris. Le froid n'avait pas encore cessé ^^X^enî de sévir au mois de mai. Depuis neuf jours, despro- ^p^j^tona,'' cessions solennelles sillonnaient les rues de la capi- J^^^^,„ taie, et la châsse de sainte Geneviève allait être ^''*' " p'''^ descendue quand tout à coup le froid diminua. L'es- mente ^ i^™. pérance renaissait dans tous les cœurs, lorsque des pluies torrentielles succédèrent aux gelées. Les faubourgs de Troyes en Champagne furent envahis par plus de trois pieds d'eau, les grains pourrirent dans la terre, et Paris, où les processions recommencèrent leurs promenades, vil monter jusqu'à quatre sous et demi, c'est-à-dire à six sous de notre monnaie ' le prix de la livre de pain,

< Voir tome 11, p. 380.

Les récoltes Xaiit de désastfes répandirent U pamque dana Boni enieiècs toute Is Fraiice. Les magistrats des villes s'aasem> ^meuTe^^rF»-' blèrcnt pour délibérer eur les mesures à prendre t^reTàèrld- dans l'intérêl de la tranquillité publique. Les cwi- ,ûTi"mpB"er seîllers municipaux de Troyea proclamèrent la licJtiiïlLtiwî l'®'"'* "Ifi '^ boulangerie et établirent une garde bour- ^BufflMnt''^=8 6**^'^ destinée à contenir sept cents ouvriers qui ri^^3™d '^fa s'^'^'^n' ^^ï^ ™i^ ^ piller. Partout on se -mit à recapiude. chercher activement les grains détenus par les cultivateurs, pour les forcer à conduire sur le marché tout ce qui excéderait la quantité nécessaire à l'en-" tretien de leurs familles et à l'ensemencement de leurs (erres. Ces mesures violentes s'exécutaient avec l'approbation du ministre, qui se bornait en pareil cas à recommander aux intendants d'éviter tout éclat de peur de jeter l'inquiétude dans la province, et de se garder de taxer le blé, de peur d'empêcher l'entrée m France des blés étrangers et de pousser l'agriculteur français à exporter son grain on à le cacher. Le ministre chargé de l'administration de Paris crut devoir prendre des mesures spéciales pour cette grande ville. Il fit venir des grains de l'étranger à l'insu de l'intendant de l'Ile de France, élabUt des greniers et ordonna de punir le cultivateur qui exigerait de ses denrées un prix sU'' périeur au prix courant dn jour. Ce prix courant du jour établi d'après les mercuriales, était si peu fixé, que l'employé des poids et mesures» Vaquère, fut condamné à quinze cents livres d'amende pour avoir signé des certificats ou il avait laissé en blanc le prix qu'il était chargé de certifier. Celle condamnation co'incida presque avec celle d'un Mliivaleur

MINISTÈRE DE PLEDRY HK 1737 a 1743. m

dont le blé fut confisqué et qui dut payer en outre deux mille livres pour avoir essayé de vendre à un prix trop élevé. Ces diverses mesures ne suffisant p&s pour conjurer ta famine, on 6t aux pauvres de Paris des distributions grattiiies de riz, on défendit de cuire d'autre pain que du pain bis et du blanc, on interdit l'emploi de l'orge ou du seigle dans les tanneries et de la farine chez les perruquiers; on leva enfin toutes les restrictions mises à l'entrée des produits ngricoles de l'étranger.

La difficulté de maintenir l'ordre au sein d'une prscauiions population atTamée était grande. Il fallut faire garder Hi^e'J'paJi par des soldats les boutiques de boulangers, pour en tourriîlrTJ^ empêcher le pillage. Les Parisiens évitaient de sortir ieï'^pti«"ù de leurs maisons après sept heures du soir, et fai- en,pf Ji;'", ,1, saient soivre par des laquais leurs cuisinières se "i^nW'"' ^fi^ rendant au inardié. La chertftcontiiiiiant à augmen- «on d»ns paria ter, l'administration de la ville se décida à diminuer la ration des prisonniers de Bicêtre; elle la fixa à une demi-livre de pain et à une portion de gruau cuit à l'eau. Les malheureux détenus se soulevèrent sous l'inspiration de la faim ; mais les soldais réprimèrent vigoureusement l'émeute et on fit pendre, pour l'exemple, quelques-uns des révoltés. Les habitants des provinces, qui ne pouvaient voir sans mécontentement les produits de leurs recolles diriges sur Paris, s'étant opposés en divers endroits au dépari des voiluriers, il devint nécessaire d'user de ruse et l'on prit le parti de cacher le froment sous une couche d'avoine. Ces entraves mises à la circulation, jointes à l'insuffisance des récoltes, produisirent de coniiQuelles fluctuationa dans l«s mercuriales, De

nombreux arrivages de grains à Paris y abaiseèmit le prix du blé au mois d'octobre 1740 et deux mois après de fortes pluies rendirent les routes impraticables. A une inondation qui permit aux bateaux de circuler dans les rues de Paris, succéda une gelée qui arrêta la marche des moulins dans les environs de la capitale.

le pariemeni, Dans l'cspoir dô mcttrc un terme à ces calamités, ToiréciïierddB le clcrgé dc Parisdécouvrit lâchasse de sainte Geneco^ugieu^s, viève et organisa des processions qui Turent suivies "pi^ïAt'dï avec une grande dévotion. De son côté, le parlement CTpiiIie''*aaJi'8 défendit de confectionner des gâteaux des rois et "«mii'inra^ el^ Tcsolut dc diminuer le nombre des pauvres qui enimpoee aux combraicnt la capitale pour prévenir l'éclosion de ma-

pïToisses ' '

robiigauon d« ladies contagieuses. Un arrêt enjoignit aux mendiants

les nourrir. , , , , ,. , , .

de se rendre dans le lieu de leur nuissance et aux paroisses de pourvoir à !• nourriture de leurs pauvres. La seconde de ces mesures avait déjà été prise dans plusieurs villes. Dieppe, entre autres, avait faitacheler des blés avec le produit d'un emprunt souscrit par les plus riches dc ses citoyens, et la petite ville de Châtelleraut, qui, sur sa population de quatre mille âmes, comptait plus de dix-huit cents pauvres, les nourrissait par les soins de sa municipalité. A Paris, dans l'inlenfion de subvenir aux besoins des pauvres nés dans ses murs, une loterie royale fut établie; elle devait produire une somme de dix millions répartis en cinquante mille billets. L'exécution d'un grand nombre de voleurs qui furent rompus vifs, ajouta la terreur aux efforts de la bienfaisance pour conjurer les désordres, et la ville sillonnée d'équipages, comme d'ordinaire, continua à offrir toutes les ap-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 173

parences de la richesse et du bien-être malgré sa misère qui dévorait une partie considérable de la population '.

Fleury commençait à perdre rapidement s* dans un moment où ces calamités auraient exigé une fermeté et une résolution très-grandes dans le chef du gouvernement. Dès le commencement de 1738, la fièvre et les insomnies avaient miné la santé du cardinal à tel point qu'il avait du recevoir au lit les sacrements de l'Église. Louis XV alla s'asseoir au chevet du vieillard, et pendant quelques jours, il se rendit assidûment chez lui après le Conseil; mais bientôt il cessa de lui rendre des visites aussi régulières, et ce changement de conduite prompiement

' Journal de Barbifr, t. Il, p. 159 el suiv., 234 et Buiv., 236 et suiv., 254, 256, î61,2e2etBU<v., 267,275, 280el iuiï., 292. - Mémoires de d'irsenson, in-lî, 1857, I. Il, |i. 24elsiiiv.,90, 106, 195. — Journairfs* années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibllolhiqufl royale, Suppl. Tranç. 2036. — JHttoin de Bayeux, par Pluquet, p. 209. — Recherelws sur la population, par Messance, Paris, iii-4'', i7lj6. — Histoire de Chartrii, par Chevard. 2 vol. in-3", Cliarires, an X, t. If p. 535. — Mémoires du due dslatfnw, 1. Il, p, 333, 431, 440; t. III, p. 49. 255, 256, 260, 317; l. V, p. 260, Conseils donnés à Louis XV, par le moréf.lial duc de Chaolnes.

— Mimoiret chronologiques de Dieppe, Paria, 1775, in 12, l, 11, p. 4fi8. —Archives delaprotinct de Pranclie-Comté, cote G, R°. Lettre» de la Cour, de 1718 it lT44;Orains: Tarif pour le coponageqni se levait au profit du Beigneui" qui avaitun droit d'un dix-liuiliême par mesure; Lettre de M. de Vanolles à Orry, H novembre 1740. — Admintitretion det finaneei, par Bailly, 1. II, p. 117. —Études histofiquet sur Vadminiitraliott des taiet puhîiques m France aiu^xvJi" el kvili' siècles, par Vignon, grand in-8°, Paris,1862, 1. II, p. 93, I19el iW.— Ganltede HoUande, année 1739, 21 septembre; année 1740, 15 janvier; 25 juiltel, 31 aot«lire; 6 janvier 1741.

— Mémoires du mùriehol de Rid\elieu, t. V, p. 93 et suiv. — Topograpkitde la tnlle et du diocèse de Troges, par Courislou-Delaistre, iD-8°, Troyes, 1783, 86, l.,l, p. 247 el suiv.— .ir*httie»e^néraleï, E 3425, Brevet de 6,000 livres de pension à H'" de Nesie à l'occasion de son mariage avec M. de Vinlimille,19septembre 1739; X 4857, î5otlôlire 1740; E 3573, Lettre à M. Bigoon intendant de SoIbmqs, 15 sepletubre 1740.

.,Goog[f

I7i LIVRE HUITIÈME.

remarqué par les courtisans, fut interprété par eux comme le résultat d'une mésintelligence entre l'élève et son ancien précepteur. Le départ de la vieille Éminence pour Issy les confirma si bien dans celle idée que lorsqu'ils virent Fleury revenir à Versailles, son retour fut comparé à celui de Richelieu sous Louis Xlfl. Les partisans de Fleury, par allusion aux espérances que ses ennemis avaient conçues, appelèrent ce jour la journée des dupes. Le cardinal cependant ne tarda pas à avoir, à Marly, une rechute qui se répéta pendant le voyage de Fontainebleau. 11 se remit de ses rechutes successives, au point que l'on prélendit, au commencement de 1739, qu'il avait repris son travail comme à l'ordinaire. Mais il était difficile qu'un vieillard affaibli à la fois par l'âge et par la maladie, put suffire à la direction des affaires d'un grand royaume. Les longues heures que le cardinal avaiE consacrées â l'étude de projets financiers, lorsqu'il avait pria le pouvoir, ne lui avaient fait appercevoir aucune innovation utile. Il était resté convaincu qu'il ne fallait rien changer aux impôts existants et que l'amélioration des finances de l'État ne pouvait s'obtenir que par une stricte économie dans les dépenses. L'initiative qui lui avait alors fait défaut ne pouvait pas lui venir au moment où ses facultés s'étaient affaiblies. II devait de plus en plus s'en rapporter à des employés inférieurs pour toutes les mesures à prendre dans les occasions les plus graves. Le contrôleur général Orry avait donc été chargé de tout ce qui concernait l'approvisionnement du royaume. Orry était un homme de bon sens, mais il était faible et incapable d'établir l'ordre

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 175

dans une administration où cinquante comptes des receveurs généraux restaient à vérifier depuis 1728, et où le mémoire des vivres fournis à l'armée de la Moselle, en 1713, n'était pas encore arrêté par la négligence d'un procureur.

L'espèce de gaspillage systématiquement organisé < dans une cour où un dîner 'improvisé en 1736 â la Muette, pour le Dauphin, avait coûté six mille livres, c'est-à-dire plus de trois cents livres par convive, n'avait pas cessé sous l'administration d'Orry. La rudesse de ses manières l'avait fait comparer à un bœuf égaré dans une allée du parc de Versailles; mais il n'avait que les apparences d'un homme résolu. Il permettait volontiers à ses créatures de faire fortune aux dépens du royaume, et son frère Orry de Fulvy était accusé de faire payer chèrement les permissions qu'il accordait de transporter les blés d'une province dans une autre. Frappé de l'indifférence avec laquelle le contrôleur-général avait appris les malheurs des provinces, l'opinion publique n'avait pas hésité à le déclarer complice de déplorables spéculations. On pouvait croire que sa paresse d'esprit, suite ordinaire d'une santé débile, était la seule cause de ces accusations-,' mais un fait des plus graves vint justifier les plaintes qui s'élevaient contre lui. Orry avait pour maîtresse M"' de Fougères, qui recevait nombreuse compagnie et tirait prolit du jeu auquel se livraient ses invités. M. de Fulvy, qui était un des visiteurs les plus assidus de M""' de Fougères, s'assit un soir à nue table de jeu en face d'un nommé Howell, que ses habitudes avaient fait surnommer le joueur. Au bout de quelques heures il avait perdu

sept cent mille livres, qui furent payées le lendemain. Paris connut bientôt la perte énorme éprouvée par un homme qui était directeur de la compagnie des Indes et frère du ministre des finances. Les prodigalités de M. de Fulvy remirent en mémoire et son mariage modeste, et la médiocrité de sa fortune au moment où son frère était devenu contrôleur général. On s'expliqua ses dépenses exiravagantes par des gains illicites sur des marchandises de mauvaise qualité qu'il expédiait dans tes Indes après les avoir fait payer chèrement aux actionnaires de la compagnie. Le contrôleur général soutint son frère contre le déchaînement public, et fil, suivant l'usage, incarcérer plusieurs personnes qui avaient tenu des propos jugés indiscrets par l'adminisl ration. Mais les précautions prises par Orry pour étouifer ce qu'il appelait des calomnies, n'arrêtèrent pas les réflexions sur le scandale qui avait eu lieu. Le duc de Grammont affirma un jour devant toute la cour « que s'il avait un homme d'aiïairesqui perdit mille livres au jeu, il le chasserait sur-le-champ, a Et le roi, à propos de l'affaire de M. de Fulvy, dit à plusieurs courtisans : a J'aime mieux que fll. de Fulvy ait perdu une si grosse somme que moi ; car j'en serais bien fâché. »

is ds len Cette aventure attira l'attention sur les maisons de jeu qui s'étaient multipliées à Paris et s'élevaient au nombre de plus de (rois cents. Deux grands seigneurs avaient obtenu le droit d'exploiter la passion du gain qu'avait engendré dans la nation le système de Law. L'un était le prince de Garignan, l'autre, le gouverneur de Paris, M. le duc de Gesvres. Ils avaient

tzec.yGOOg[f

MINiSTÈRÏ; DE FLEURY de im a 17i3. 177

confié l'exploilalion de leur privilège au direcleur de l'Opéra Thuret, el comme Thuret prélevait une pari d'intérêt sur les maisons de jeu nouvelles, il s'était hâté d'en ouvrir partout. Il y avait déjà quelque temps que le docteur Galliande, confesseur des prisons, avait déclaré à Fleury que la plupart des malheureux dont on brisait les membres sur la roue ou qu'on attachait à la potence, attribuaient leurs crimes aux pertes subies par eux dans les hôtels de Gesvres et de Soissons. Le cardinal désirait tarir la source de pareils désordres, mais il était arrêté par la crainte de diminuer les revenus de MM. de Carignan et de Gesvres. Plusieurs projets furent mis en avant pour offrir à ces seigneurs une compensation aux pertes dont ils étaient menacés ; il fut question notamment de rétablir en leur faveur un impôt sur les cartes à jouer. Pour faire prendre patience au public, la police ferma quelques maisons de jeu et arrêta quelques femmes sans protection, dont le lieutenant de police Hérault fit afficher la condamnation; mais les Parisiens, qui n'ignoraient pas que l'on avait épargné les vrais coupables, accusèrent la police de faire « grêler sur du persil. »

Les bonnes intentions de Fleury ne furent mises â ^ exécution qu'en 1741, l'année même où le prince de Carignan mourut, laissant cinq millions de dettes. Le roi accorda une pension de cent soixante mille livres à sa veuve et lui retira le privilège dont avait joui son époux. L'hôtel de Gesvres fut fermé aux joueurs en même temps. Aussi prodigue que le prince de Carignan, le duc de Gesvres vivait entouré de vingt gentilhommes, et ses écuries étaient renommées par les

magnifiques chevaux qui les peuplaient. Ce furent les dons royaux qui comblèrent les vides causés dans la fortune de ce fastueux seigneur.

Efforts Tout l'opposé d'Qrry, qui ne savait ni défendre

^tLsaeaem !es revcnus de t'État contre les dilapidations ni '"'T^iT' les gérer, le chancelier d'Aguessequ s'oççupait

ie jueiice. ^^^^ ardeur et succès des améliorations ^ introduire dans l'adininistration de la justice. Rêvant l'établissement d'un code uniforme pour toute Ip france, d'Aguesseau avait, c|ès 17^7, consullé sur spq projet, son ami Joly de Fleury. « Rien n'est plus digne du zèle et des luniières de M- Ifi phancelier, avait répondu ie procureur général, que le projet qu'il forme pour la réformation de la justice. On peut dire avec vérité qu'il qiestplus pgsBÎble d'egpérer justice dans les juridictions inférjeuFes. tes sommes immenses qu'on a tirées des officiers pendant les dernières guerres, ont ruiné toutes les fàntilles 4'aiipiens officiers. Le peu qu'ils ont sauvé a été ealevé par le systàne. Les charges sont tombées en pfirties casuelles. Les héritiers ou n'ont pas été en état de les relever, .ou sont trop pauvres pour les soutenir; la pauvreté des meilleures familles et le peu ' d'éducation des neuvelles ont banni entièremwit l'étude, Si dans le temps qu'on avait encore de bons sujets dans les bailliages, dans le temps où le prix d'un <>irice de lieutenant général était de o^t cinquante mille francs, on avait tant de peine à s'instruire du nombre des lois qui sont ré|;»ittdues dans nos livres, il n'est pas surprenant que dan^ le temps présent ces mêmes charges s'oiTreat pour vingt ou imnte mille livres ^aos qu'on trouve d'a^staurs, dans le («nifts

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURy de 1737 a 1743. 179

qu'il ne se trouve que des hommes nouveaux pour les acheter, dans le temps où l'on ne peut trouver de sujet pour être lieutenant général de Troyes, par axemplç, et lieutenant criminel de Sens, où la chargp de procureur de Sens a été vacante douze ans. » D'Aguesseau n'avait pas cessé depuis cette époque de travailler et de faire travailler au code qu'il avait conçu, et en 1731, avait paru une ordoBuance sur les donations, suivie en 1735, d'une ordonnance pur les testaments, destinées l'une et l'autre à servir de règles à tous les tribunaux du royaume. Rentré au pouvoir après en avoir été plusieurs fois éloigné, d'Aguesseau ne pouvait pas manquer de reprendre ses projets de réforme, aussi déhula-t-il, dèa 1738, par qn règlement destiné à diminuer les frais de justice. Dès qu'il parut, les avocats au Conseil se récrièrent bruyamment contre une taxation qui les ruinait, disqient-ils. Ils déclarèrent qu'ils cesseraient de donner des consultations au public, tant que la décisi^p du garde des sceaux ne serait pas rapportée. Mais d'Aguesseau, qui était résolu, toutes les fois qu'il agissait comnie chef de la justice, profita de l'opposition qui lui était faite pour supprimer les pent soixante-dix charges ^'avocats au Conseil. Il ■ créa soixante-dix charges nouvelles dans lesquelles il n'adtpit que les anciens avocats dont il avait fait choix, et, an mois de novembre, la justice avait reprjs Bon cpurs. C'est ainsi que le chancelier atteignit ]e (ioqble but qu'il poursuivait : diminuer le nombrç trop considérable des avocats au Conseil, et conipoeef $eoorpQ<îes jurisconsultes |es plus capables. Mais §i les questions de législation, heur^useinâ^it

imi LIVRE HUITIEME.

j^ wrius ne laissées à l'initiative d'un magistrat, consciencieux et

loujours prises habile, étaient résolues avec autant de fermeté que

™tion''d^» d'à propos, il n'en était pas de même des affaires

^uverïe™Bt daus losquolles la passion ou l'intérêt personnel trou-

dl"rÉ*?i«*'ts liaient l'impartialité du gouvernement. H était rare

dAu.^o'^ino le *î"* '^^ vertus fusscnt prises en considération lors-

ordiiiBi qu'il s'agissait de choisir un dignitaire même de

do Tenoin. \i

l'Eglise. Lorsque l'archevêque de Vienne fut créé cardinal d'Auvergne, des vers satiriques peignirent au public les vices du nouvel élu. La cour put juger par elle-même de la .vérité des critiques soulevées par cette nomination, lorsque, peu de jours après, au mois de janvier 1738, ce cardinal, invité par le Dauphin à faire la prière, donna le curieux spectacle d'un prince de l'Église qui « savait mal le Pater, peu l'Ave, et confondait le Credo avec le Confiteor. » On en rit longtemps,, assure un spectateur de cette scène, qui s'empresse d'ajouter : « N'est-il pas honteux qu'un prélat si grassement payé ait rompu de celte sorle avec ses devoirs de chrétien. » Vannée suivante, «; le pape qui donnait de temps en temps un cardinal à faire comme on vient, écrit le marquis d'Argenson, de^ donner un fermier général à M. de la Trémouille, » fit son cadeau au prétendant à la couronne d'Angleterre. Le prétendant se hâta de " gratifier, moyennant finance, l'archevêque d'Embrun de la dignité dont il disposait, et l'Église de France se trouva pourvue d'un cardinal dont le moindre défaut était d'èlre simoniaque. Mais le bruit ayant couru à Versailles que FIcury avait appuyé cette nomination pour se donner un aide dans la conduite des affaire du royaume, les antichambres de la nou-

.yGoôglf

MINISTÈRE DE FLEURY be 1737 a 1743. 18)

velle éminence se remplirent promptement de princes et de seigneurs empressés à la complimenter. Tencio ne sortit plus, dès lors, sans un bréviaire sous le bras ; il se livra à des prédications destinées aux dames, et chaijue soir il allait faire, avec Fleury, une partie de piquet. L'influence de l'ancien président du concile d'Embrun ne tarda pas à se révéler par une pression pius forte exercée par le gouvernement sur l'Université de Paris, pour l'amener à accepter la bulle Unigenitus.

Cette université avait appelé de la bulle au futur Accept&iian concile général. Le gouvernement tenait à faire re- i/nf^f^tw^r venir sur une pareille résolution un corps dont l'as- ^"^stm^^ cendant considérable était ainsi mis au service des ^Js""^!^' Jansénistes. Il fut décidé que, pour obtenir une ré- rtfl"™„''sî^g, tractation, on aurait recours aux jeunes gens, qui, e^n^i^**J^„ d'après le règlement de 1670, n'avaient pas le droit .p»r'es de prendre part aux délibérations. Les ministres enjeaeiiea firent donc offrir à tous les membres de l'Université, oommis™ d» âgés de moins de trente ans, de leur permettre d'é- i«reMgion, mettre leur vote, à la condition que leur avis serait celui du gouvernement. Ambitieux de conquérir le droit qui leur était promis, les jeunes membres de l'Université signèrent au nombre de plus de trois cents, une pétition pour le réclamer. Peu de jours après parut un arrêt du Conseil portant que fout membre de l'Université aurait voix délibcrative, quel que fût son âge, et une assemblée générale fut convoquée pour l'élection de l'abbé de Ventadour comme recteur. Ce jeune homme de vingt-deux ans, réunit lecorps qu'il présidait le 11 mail739, unmois après sa nomination, et il obtint que l'Université,

revenant sur son ancienne opposition, accepterait la bulle. Des cris de joie et des applaudissements accueillirent le résultat de la délibération. « Je me doutais bien qu'il y avait plus de mains que de têtes^» s'écria tristement le chanoine d'Elaubonne, un des quatfé-vingt-deux docteurs qui portèréht au parlement l'acte de leiit' opposition. Ces docteurs qui comptaient dans leurs rangs les meilléiit's profesfeurs de l'Université, furent peu de jours après chassés de leurs chaires et déclat-és, par arrêt du Conseil, incapables de posséder aiicune place ni fonctions de leur grade. Des lettres de cachet eh exilèrent trois, entré autres celui qui avait essayé de défendre le vénérable Rollin contre les insuites de jeunes gens trop ignorants pour comprendre les services qu'il dVait réiidus. « La constitution, lit-on dahs Barbier, deviendra peil à peu règle de foi, et, par ce que l'on voit, l'on peilt juger sainement du respect intérieur que l'oii doit avoir pour les grands points décidés par l'Église Universelle. On doit compter que de façon ou d'autre, cela a été conduit de même par Cabale et par intrigue, sUftoiit dans ces temps éloignés d'ignorance, oiî les gens d'église étaient les seuls maîtres. »

D Ces luttes intestines entre les Catholiques ne faisaient pas oublier les Protestants au clergé et aux

, personnes qui avaient intérêt à les persécuter. De temps en temps quelque pasteur était arrêté et pendu, et d'ofîicieUx avis signalaient au gouvet-nement les biens appartenant à des Religionnaires fugitifs que le fisc avait oublié de saisir. Les curés desCévennes, mécontenls de ce que l'autorité civile ne faisait pas pour-

MINISTÈRE DE FLEURY DE 1737 a 1743. 183

8nivre assez vivement èéux qui iié voukienl pas se soumettre â leur direction spirituelle, s'ëfi ()laigiiirent dans lin mémoire â Fleui^. Us y affl^maieril que les prédicànts parcouraient en grand nombre IS contrée, et tenaient de fréquentes assemtilées oii les peuples puisaieiil l'esprit dé révolte et de sédition. « bafis certaines paroisses les enfants, assuraient-ils, ne soiil plijs apportés à l'Église pour y recevoir lé baptêrtië, et quand nous iious plaignons, nous recevons pdiir toute réponse que l'on lie nous reconiiait pas comme pasiëurs. Leâ enfants, une fois grands, désertent les écoles, et ceè malfieureux que leur iiiclinatiOii natUfelIë porterait à notre culte catholique, se ti'oUVant par la fatalitë de leur naissance, sans itisli'Uddoii et sans auciin exercice de r6li^on, finissent par M croire â Heri dans lë fond. » ils se plaignaient ensuite Aèi mariages fioiiibréux faits par les prédicànts, eii avouant qu'ils refusaient le plus souvent de les faire èûx-tnêmes, parce que dés protestants « après S'être fait iiistruiré pendant six mois dans te catholicisme et avoir obtenti la bénédiction de leur mariage, cëssaierit. Une fois ce dernier but atteint, fout acte religieux, et répondaient qu'ils n'avaient jatnais eu là pensée de se faire catholiques. » Ils fîfiissaient par demandei" qu'on rainenât au troupeau ces brebis égarées « par les voies les plus douces, » c'est-à-dire qu'ils réclamaient l'exéculion de la déclaration de 1724.

L'intendant à qui Fleury renvoya ce mémoire oiî son administration était mise en cause, s'empressa de répondre que les nouveaux convertis, mal contenus faute de troupes pendant la dernière guerre,

s'étaient effectivement plus agités que de coutume, mais qu'on n'avait à leur reprocher aucun acte de révolte et que les curés, effrayés, avaient exagéré le mal. « Il y a, ajoutait-il, des prédicants, mais en bien moins grand nombre qu'on ne le dit, et les récompenses données pour leur capture ont été exactement payées. Si les curés voient, comme ils le disent, ce qui se passe, que ne donnent-ils des avis à propos, en citant des faits et en dénonçant ceux qui donnent asile aux prédicants? Je conçois qu'ils désirent ne pas être connus, et ne peux les blâmer de leur prudence, mais il y a des moyens de servir la religion sans se compromettre. Que les curés nous indiquent ceux qui font des coliecles, nous feronsdes exemples sur eux. Les baptêmes et les mariages faits en dehors de l'Église, voilà le grand mal. Nous faisons de temps à autre des exemples principalement contre les concubinages, mais il n'est pas possible de punir tous les coupables. Les prisons de la province ne seraient pas suffisantes pour les contenir. Il n'y a . qu'une nouvelle loi qui puisse remédier à ce désordre; nous l'avons depuis longtemps demandée à M. -le chancelier. Le mal est grand et les curés, au lieu de porter des plaintes vagues qui ne nous apprennent que ce que nous savons déjà, feraient mieux d'articuler des faits et d'indiquer quelque parti praticable. »

Fleury se décida à publier une nouvelle déclaralion en réponse aux plaintes qui lui avaient été adressées, afin d'apprendre aux Protestanls que les li principes du gouvernement à leur égard n'avaient pas changé. II soumit son projet aux évèques du Lan-

.yGooglf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 185

goedoc, en leur recommandant de ne pas oublier siij"d«idée« a qu'il fallait éviter de porter la st^véhté des lois jus- qn-™'^ qa'h une rigueur qui pût engager une partie des g^ie^nement. Religionnaires à sortir du royaume. Ils s'y sont que trop disposés, ajoutait-t-il, et la France se souviendra longtemps du mal qu'elle a souflèrt par la révocation précipitée de i'Édit de Nantes. C'est une plaie qu'on ne saurait trop s'attacher à réformer et à réparer, bien loin de rien faire qui soit capable de la rouvrir. »

Les évêques crurent répondre aux vues modérées RéDraions de Fleury, en approuvant hautement l'article trois du ^ilatXaTa projet, article qui exigeait, pour tout mariage, un n^rî!"^^^ certificat de catholicité signé par le curé et visé par d-"w"^"e, l'évêque, « ce qui, disaient-ils, par le vague des i'^tlt™™'!» expressions dont on se sert, laisse toute latitude à jasti™ leur interprétation. » La défense faite aux notaires ^^^ imendanu de dresser un contrat de mariage sans la présentation commandant» de ce certificat, leur parut aussi très-utile, et malgré les représentations du chancelier, qui craignait de nouvelles émigrations, ils insistèrent pour le maintien de l'article six, prescrivant aux nouveaux époux, d'avoir, au bout de la première année de leur mariage, à présenter au juge du lieu un certificat de leur curé, qui attestât l'accomplissement de leurs devoirs religieux. L'évêque d'Uzès seul demanda que ta peine du bannissement fut commuée en une amende. Les évoques né trouvèrent rien d'exagéré dans la peine de mort contre les prédicants qui avaient célébré des mariages au désert, ni contre celle des galères pour le mari, et de la détention perpétuelle pour ta femme et les témoins, avec confiscation de

18B LEVRE HTJITIËME^

leurs biens, et, celui de Montpellier inSlBta iliêtnë pour que les enfants nés de pareilles uniotis avant là promulgation de cette déclaration, fussent déclarés illégititnes et incapables de succéder. L'àfticle huit qui assimilait le mariage conclu à l'étranger aU mariage célébré au désert, et les articles qui exigeaient des certificats de catholicité pour les grades universitaires, les olîices de judicature, les Ibnctions municipales et les professions de médecins, apothicaire, sage-femme, libraire et imprimeur furent également approuvés par lés éVêques comme très-avantageux. Ils terminaient leurs observations en demandant que le jugement des contrevenants fut enlevé aux parlements, dont les procédures étaient trop longues, et Confié aux intendants Ou aux commandants des provinces. Enfin, l'évêque de Lavaur Concluait en dediartdant a la pression de l'autorité pour réduire le reste des Nouveaux Catholiques qui n'étaieftt plus retetiuS que par une mauvaise honte. »

Leciergé, LeB évêques qui exprimaient ainsi leur opinion sUr décianiioD cc qu i\ j avait a faire, continuaient d ailleurs a User 'uigeidanT largement des lois existantes. La veuve de Julien de ^ea''fammffl" ^3 Mare eut la douleur de se voir enlever ses enrants, à la demande du cUré Graindorge, déserteur récent de la croyance qu'elle professait. Vers le même temps, le cUré de Loudun dénonçait dés habitants dé cette ville et demandait jI Saîrit-î'Iorentin de leur ôtef leurs enfants. Dans une lettre à l'archevêque d'AJX, relative à la seconde fille d'un nommé Girard, le même Saint-Florentin lui disait : k Marquez-moi si vous jugez absolument nécessaire de la relirei-de chei son pèVe, et s'il ne serait pas plus à propos d'at-

MINISTÈRE DÉ FLteÙRV ofe 1737 a (743. 187

tendre encore quelque temps pouf lui épal-gner le chagrin de se voir presque en même temps enlever pfes^ que tous ses enfimis, et ne pas lé mettre dans le cas de prendre quelque parti violent^ dont j'ai vu plus d'un exemple. » L'évêque de Noyon fit mettre le9 flîles Be-» noît dans le couvent de la SaihtC'Famillei Les parents de ces enfants, ruinés par la pension de soixantequinze livres exigée pour chacune d'elles et par lea frais d'archers mis en garnison dans leur demeure, se trouvèrent au bout de peu de temps réduits à la misère, et le prélat fui obligé dé recourir à la caisse des économats pour pouvoir continuer l'œUvre qu'il avait entreprise. L'évêque de Sisteron, demandant au ministre qu'il reléguSt à Lourmarin M. deGassaud et sa femme, le représentait comme un homme obscur, réfugié depuis peu â Forcalquier, et M. deSdltit- Florentin dut se charger de lui apprendre que M. de Gassaud avait servi le roi, et était un gentilhomme dont la famille habitait la ville depuis un siècle. « On vous a représenté, lui répondit le ministre, que son àtlacliement scandaleux et celui de sa femme à la religion protestante révoltaient la population, et qu'ils empêchaient leurs enfants d'aller aux instructions; j'ai U preuve du contraire; et de plus, je sais que leurs biens, loin de suffire aux pensions de leurs fils au séminaire dé Lurs et de leur fdle aux Ursulines, est si médiocre qu'ils ne pourraient payer les exempts de la maréchaussée chargés de leur notifier les ordres du roi qu'en vendant leurs meubles ou des biensfonds. Sa Majesté, ajoutait-il, a jilgé à propos dé révoquer les ordres personnels aux sieUr et dame de Gassaud, mais quant à leurs elifantâ, elle m'a 01*-

18S LIVRE HUrriËME.

donné de voue demander si vous êtes disposé à payer leurs pensions ; ce serait une action digne de la charité et du zèle qui vous ont fait désirer qu'ils sortissent de dessous les yeux de leurs parents. » La juridiction exercée par lesévêques sur les Proteslants devait les entraîner nécessairement à surveiller les Catholiques eux-mêmes et à réclamer contre eux l'appui de la justice, lorsqu'ils manquaient aux lois de la morale.

■ isciM^ C'est ainsi que nous voyons l'évèque de Limoges "nc^rgciu^ solliciter un ordre du roi, qui bannit un nommé ^ar™rtp"raêr Chcuaud de la géngralité de Moulins, parce qu'il vi- '^J.'îil^w»"' vait à Aubusson avec une veuve « qu'il amusait, m^i'e par'des disait-il, dcpuis louglcmps avec l'espérance du maraihoiiques. riage. » Le ministre trouva qu'il serait dur de l'exiler pour une semblable cause, et recommanda à l'évèque, avant de prendre un parti aussi violent de le faire avertir très-sérieusement ou de se marier ou de cesser de voir cette dame. Il ajoutait ; a. Je vous enverrai, si vous le croyez nécessaire, un ordre pour interdire à M. Chenaud tout commerce avec elle. » Les curés étaient aussi ardents que les évêques et les archevêques à faire enfermer femmes et. filles, et leurs demandes presque toujours accueillies contribuaient à grossir le nombre des incarcérations et des vexations sur toute la surface du pays. i*9habiianta En cfTel, Ics gouvemcurs, les commandants, les tonipiuég, officiers de justice les plus subalternes pillaient de TPièa de wuie leur côté Ics populatious sous toutes sortes de prèles imeirfants, texlcs. L'iolcindant de Moulins, M. de Bernage, orgouyeroeur», donna aux maîtrcs d'école des paroisses de tenir une liste de tous les enfants protestants, de prendre note

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 A 1743. 189

de ceux qui n'assisteraient pas aux inslructions religieuses et aux catéchismes. Chaque nbsence clant punie d'une amende de dix sous, il fallut bientôt recourir aux garnisaires pour assurer la rentrée des amendes en retard. On n'avait égard ni à la distance des écoles, ni aux nëcessiiés du ménage, ni à la pauvreté des parents. Les plaintes des syndics du Vivarais apprirent à Saint-Florentin que pour augmenter leur salaire, des maîtres d'école avaient fait figurer sur leurs listes des hommes de trente, trente-cinq et même trente-huit ans. Le ministre adressa des observations à M. de Bernage qui ne contesta pas le fait, mais qui fit parade de son zèle pour l'éducation des enfants. Les prisons s'ouvraient pour les causes les plus futiles. Le chevalier de Montgon fut arrêté parce qu'il s'était plaint du retard que la duchesse de La Meilleraye mettait à lui payer une dette de jeu. Le gouverneur de Vendôme, M. de Rochambeau, fit incarcérer un boucher qui n'avait conduit chez lui le bœuf gras qu'après avoir été chez le lieutenant général, et ne lui avait présenté que le second aloyau. Le ministre se vit obligé d'écrire au duc de Richelieu, au .sujet de" prisonniers détenus depuis longtemps « qu'il lui semblerait plus régulier que, lorsque lui ou les commandants désirent faire enfermer quelqu'un pour un temps un peu considérable, ils prissent la peine de l'en informer pour qu'il en rende compte au roi et puisse donner les ordres nécessaires. » Les prisons du royaume regorgeaient de détenus et le ministre constate dans une lettre que la garnison du château de Lourdes était fatiguée du service que nécessitait te

tW LIVRE HUITIEME.

grand nombre de personnes confiées à sa garde.

Le* pères, les Lcs ordrcs d'incarccration s'obtenaient sans trop parents qui de difficulté pouF pcu qu'on jouît de quelque crédit

°°Dhtiënden( ' ^uprès d'uu intendant, d'un évêque ou d'un mioi&tre.

Hnat^ra™» l^& pèfes, Ics marls^ les frères profitaient de celte eSJh^'de fecilité pour faire enfermer les uns leurs fils, les B»-r

leur fe^mnw on (fgg [gy^s femmes OU leuFs sœurs, sous prétexte soit

leura proches, d'ioconduite, soil, pour des filles nobles, de mariage disproportionnés qu'il était de l'intérêt de la famille d'empêcher. Un nommé Jannet, de Besançon, fut emprisonné au fort Saint- André de Salins, parce que sa sœur désirait contracter un mariage auquel il se serait opposé. Il était encore sous tes verroux quatre ans après la mort de son père, comme nous l'apprend une supplique adressée par lui à l'intendant, oiî il lui promet de vivre en paix avec sa sœur et le eousin qui l'avait privé de sa liberté. Le président de la cour des aides Lecamus, pour ne pas remettre à son fi-ère l'abbé la part de l'héritage paternel qu'il réclamait, le fit conduire aux îles deSainte-Marguerite, ce qui lui permit de fixer son revenu à une pension de sept cent cinquante livres. Le conseiller du parlement de Paris, M. Lorenchet, faisait garder avec soin son neveu dans la même prison. Sur la requête de ce jeune homme, le ministre s'enquit auprès de l'onole si les raisons qui lui avaient fait obtenir un ordre du roi subsistaient toujours, en ajoutant : <t II me par^t qu'une détention de douze ans a de quoi le chagriner, et il serait difficile qu'elle ne l'eût pas corrigé. » Les ministres vengeaient les seigneurs de la cour qui avaient cru pouvoir se rajeunir par l'usage des remèdes de l'italien Forcassy. Après douze

UmiSTËRE DE FLEURY d^ 1737 a 1743. 191

années de séjour è la Bastille, C6 inallieureu}^ fut transféré au fort TÉvèque.

Les commandants des châteaux forts profitaient des pensions payées qux prisonniers pour accroître leurs ië> reypous. M. de Caijisy qui 9ccordait à uq délenii '"^uvenT 4e Ham dix bous par jour pour sa nourriture, reçut '*"^nir 4u ministre une lettre où i) lui disait ^ qu'il n'était '™>S!ffopu peut-être pas informé que Sa ft^ajesté en avait réglé le "^^^„o^e^ • montant à trente sous. » Lesgalèpfls de l'État sepeu- i^sgaiÈre-i plaient de paysans arrèlés dans les fréquentes én^eules p^^î '^i que provoquaient Jes lois contre la chasse. Lee con- «inki?a''ps damnations prononcées par les justices seigneuriales '"'^^l" contribuaient aussi â recruter la marine du roi. revenue de Noyon fit un jour attacher sous ses yeux à la ebaîne des forçats deux paysans qui avaient méconnu ses droits sur le gibier de ses propriétés ^

' Journal de Barbiir, t.U.p. 184.189, 191,S01 et guiv.. 205el supt., 217 el SUIT. , 2Ï1 el sniv., 250 el sati.', 290' et auiv. - Hémoires de d'Àr- Otuton, in-12,Pariî. 1857.1. H, r. 21 pi »uÎï., 38, 49, SO «i «liï.. SS. 59 el 9«iï., 63, 6G et sulï., 70 et sui(., 79 el suiï., 83 et s^i». -MémaiTes du maTéthal de Richetieu. -t. V, p. 179 el suiv. — ArclUves ginéraks, Tt 374, WmoiresàU. 4s Saint- Floroniin pour lui signaler lei bieni quels règle n'avait pas encore saisis, <tu 8 optpbrel73â; K 12S3, ObsfrYaiiDnsiJe Messieurs les évêquessur le dernier projet de déclaration conceroanl les DODTeaux coDTftt'S, envoifi le 21 janvier l740jiN.deBenipge, intendant du t^DguedDc;ïie7G, année 1737; M GG7, année 1740; E 3502, année 1741, Lettre <lu 5 mars à l 'archevêque d'Aix, Lettre it H. de La forte, 12 juillet lT4t, à l'Etcalopier. 30 décembre 1741; i RicheUeu, 4 février 174t, à H. deLorenchet, 3 Février 1741. Cevolume, delà main du comte de Saini- Florentin, abonde en lettre» de cachet; £ 3504, Salat-Floreplin à l'évéque de$i»tecOD, Gniaral743;E 35G7, Lettre AU- deGanity, 2 octobre li30; S 3576, aniiw nil, LeUrB f l'évéqned^ Nftïon; Ë 3577, anné« 1742; B 3578, »nné« 1743; Tt 244, Requête des syadica des wunymnautés. du Viyaraia, I73t; DénoneiatioD du curé de Yiltefagnan contre les Proteatwt». «0 113B; Tt 325, lettre du 12 janvier 1730; » 2712. 21 aoOt 1733. irr Uirrioires de ^taiwptu, t. IV, p. 4i e^ £uiv. — : Mémoires de Saint- Stmoe, 1- Ilip. 42Q, t. XVll, p. 454; t. XVIII, p. 117. — OEucrticantplètet de Voltam, t. LXU, p. 271. - «iinftim diVabH Ifoatgo; t, lU,

,91,zecli>yGOOg[f

i'J'2 UVltE HUiTIÉHE.

Ces dilapidations, ces excès de pouvoir, maladie permanente des gouvernemenis, absolus, se mullipliaient en raison de la faiblesse de l'administration centrale. Livrés sans défense possible à tous les caprices des fonctionnaires, les Français tombaient de plus en plus dans le découragement, et cet énervement de la nation avait lieu au moment même où les événements les plus graves se préparaient en Europe.

A la suite de la terrible guerre de la succession * d'Espagne, l'Angleterre avait conclu avec la cour de Madrid un traité appelé de Vassiento. La compagnie anglaise du Sud jouissait, d'après ce traité, du droit de fournir exclusivement pendant trente années les colonies espagnoles de tous les nègres dont elles auraient besoin. Le traité permettait en outre aux Anglais d'envoyer chaque année dans les mêmes parages un vaisseau de cinq cents tonneaux chargé de marchandises européennes, à condition que le quart des bénéfices de cette opération commerciale serait remis au gouvernement espagnol.

Le vaisseau de permission, comme on l'appelait, arriva bientôt à un tonnage de sept cent cinquante tonneaux, puis de mille. Il fmit même, grâce à une sorte de patache qui allait sans cesse chercher des marchandises dans les colonies anglaises, sous pré-

p. 177. — Bistoire des Égliset du déiert thés Ut Ffotestaras françait, par Charles Caijuerel, in-S", 1841, l< 1, 227, 261 et san.—Ârehitiet de la province de Franche-Comté, extrait des letlrts de cour de 1718 à 17S9. Cote g. X, Lettres de JBonet à M. de Sérillj, 5 novembre 174â; de d'Arttenion, 19 octobre 1745. — La Bastille dhoiUe, Paris, 1789, année 1732. — Journal de la cour et de Paru, manuscrit de la BiblioUièque rojale, Boubier 134, année 1733. — Mimoiret du duc de Lunnes, t. 1, p, 294, 371, t. |[,p.^48, 388, 393. — U choneelier d'AsMsttau, par Fr«ncn Monnier, iii-8-, p. 28ti, 290 ei rai»., 314.

.,Googlf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. IH3

(exte de lui apporter des vivres, par devenir l'équivalent d'une (lotte entière. La Compagnie, malgré l'énorme commerce qu'elle faisait, ne voulut régler le quart du bénéfice qu'elle devait au gouvernement espagnol que sur le chiffre du gain que pouvait réaliser un vaisseau de cinq cents tonneaux. Cette prétention injuste souleva les réclamaltons de l'Espagne. La nation anglaise, hardie et entreprenante comme elle l'est, ouvrit sur tout le littoral un commerce interlope. Des planteurs anglais se fixèrent sur les côtes du Mexique, et les Espagnols joignirent à leurs griefs légilimes la jalousie que les peuples inhabiles à s'enrichir par eux-mêmes éprouvent, comme les individus, envers les nations plus habiles et plus prospères. Le gouvernement de Madrid, gêné dans ses projets ambitieux par le déficit continuel du trésor public, s'en prit à l'Angleterre. Incapable d'organiser son administration et d'empêcher les abus qui l'affaiblissaient, il livra la répression des infractions commises dans ses colonies à l'arbitraire des gouverneurs et des gardes-côles, en les intéressant dans les prises qu'ils pourraient faire. De cruelles vexations résultèrent de celte prime accordée à des hommes habitués, loin de la mère-patrie, à la licence et à l'injustice; on saisit une foule à» navires, et pour prévenir les'réctamalions, beaucoup de matelots de^ vaisseaux capturés furent ensevelis dans les mines de Potosi. Ces actes de cruauté, vaguement connus en Angleterre, émurent l'opinion, qui s'irritÊi des lenteurs du gouvernement espagnol à les faire cesser. La reine, qui gouvernait l'Espagne, prescrivait à ses agents la tolérance ou la sévérité suivant que l'An-

.yGooglf

Ifti LIVRE HUmËME.

gleterre acceptait ou repoussait ses projets de oonquèles en Italie. Comme les ministres anglais ne voulaient pas la guerre, ils se contentèrent longtemps de demi-concessions destinées à faire prendre patience à la nation. Pendant la dernière guerre avec l'Autriche, des vaisseaux anglais avaient transporté les troupes espagnoles en Italie et contribué ainsi à donner à un infant le royaume de Naples et de Sicile en échange des duchés de Parme et de Plaisance. Cet agrandissement inespéré, loin de satisfaire la reine, n'avait fait qu'exciter son ambition; elle se plaignit amèrement, comme nous l'avons dit, de la paix conclue par Fleury et provoqua de nouvelles vexations contre les Anglais. Des réclamations parties de tous les points de la Grande-Bretagne demandèrent enfin aux ministres la réparation des dommages causés au commerce anglais. L'ambassadeur à Madrid eut ordre de faire d'énergiques représentations, auxquelles l'Espagne, suivant son habitude, répondit d'une manière évastve, en contestant l'exactitude de plusieurs des faits exposés dans le mémoire soumis au roi. L'irritation de la population de Londres était des plus vives au moment où le parlement se réunit en 1738. Dès l'ouverture de la session, il reçut une pétition signée d'un grand nombre de négociants et de colons des îles anglaises de l'Amérique. Saisissant avec empressement ce prétexte d'attaquer le ministère, l'opposition fit une peinture animée des griefs de l'Angleterre contre la cour de Madrid. Plusieurs orateurs reprochèrent à Walpole de craindre la guerre, et la chambre ordonna une information sur les faits qui lui avaient été si-

.,Googlf

MINISTÈRE DE rLEi:RY i>k 1737 a 4743. 195

gnaiés. Parmi les témoins qui comparurent à la barre de la Chambre des communes, on remarqua surtout un capitaine de vaisseau nommé Jenkins, qui avait le nez et les oreilles coupés. A cet aspect, l'indignalion contre la férocité des Espagnolsfut extrême ; tous les journaux racontèrent les tortures endurées par l'équipage deJenkins. Les uns prétendaient que, lorsqu'il était tombé au pouvoir des Espagnols, Jenkins avait recommandé son âme à Dieu et légué sa vengeance à sa patrie. D'autres soutenaient que Jenkins avait été pendu à trois reprises différentes, et ajoutaient qu'après lui avoir coupé les oreilles, on l'avait invitée lesallerporterà son roi. Des cris de vengeance partirent de tous les bancs de la Chambre, et ce ne fut pas sans peine que Walpole calma l'effervescence en promettant d'obtenir le redressement de tous les griefs sans courir les chances d'une guerre.

A la suite de ces débats, une flotte nombreuse partit pour la Méditerranée sous les ordres de l'amiral Haddock. Les Anglais établis en Espagne eurent ordre de faire constater par devant notaire la valeur de leurs propriétés, et des munitions furent envoyées en Géorgie pour la défense du pays. La nouvelle de ces préparatifs ramena l'Espagne à des idées pacifiques, et son ministre à Londres reçut les pouvoirs nécessaires pour jeter les bases d'un traité qui terminerait tous tes différends. Ainsi finit l'année 1738; mais en 1739, l'Espagne, habituée à ne tenir aucun compte de la disproportion de ses forces, se blessa des discussions auxquelles ses propositions avaient donné lieu dans la Chambre des communes. Elle revint sur ses concessions, récrimina contre la compagnie du Sud

qui ne lui payait pas ce qu'elle lui devait, et réclanm le droit de visiter tous les vaisseaux qui naviguaient dans les mers de l'Amérique. Elle déclara que, si l'Angîeterre ne lui reconnaissait pas ce droit, il était inutile de discuter plus longtemps. En recevant cette réponse, Horace Walpole se décida immédiatement à requérir de la Hollande le contingent qu'elle devait fournir à l'Angleterre en cas de guerre, et il ordonna â l'amiral Vernon de partir pour les Antilles à la tête d'une escadre. Le 23 octobre, la guerre contrej l'Espagne fut publiée à Londres au milieu d'un enthousiasme général, les cloches sonnèrent dans toutes les églises^ et les fonds publics, en baisse depuis quelque temps, montèrent à la bourse.

PerpieiiiéB Fleury se montra d'autant plus inquiet de la réso- "neuiT. lution prise par le gouvernement anglais, que les courtisans de Versailles répétaient tous à l'envi qu'il était impossible que la France abandonnât l'Espagne dans une querelle oti elle avait le droit pour elle. Les ministres anglais repoussèrent avec hauteur les offres de médiation que leur fit le vieux cardinal, et le peuple de Londres insulta même l'ambassadeur français, M. de Cambis, comme le représentant dune nation hostile. Fleury désolé tantôt soutenait qu'une guerre qui affaiblirait à la fois les Espagnols et les Anglais, deux ennemis de sa patrie, n'avait rien de contraire aux intérêts de la France ; tantôt, faisant allusion aux souffrances et à la dépopulation du royaume, il répondait avec tristesse aux personnes qui l'entouraient : « Comment voulez-vous que nous fassionsla guerre, quand nous manquonsd'hommes?» Fatigué des sollicitations incessantes de l'ambàssa-

.yGooglf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 i 1743. 197

deur espagnol, il avait demandé son rappel à la cour de Madrid, et le jour où M. de-Las Minas partit, on l'entendit dire avec satisfaction que cet envoyé importun avait reçu k quatre ordres depuis son arrivée à Versailles, ceux de la Toison, de Sainl-Janvier, du Saint-Esprit, et enfin celui de se retirer. » Le public, préoccupédeséventualités de lacuerre, «oMdnroida

. . . ., 1,. . 1 . . Prasae, »tè-

suivait avec une inquiète sollicitude tout ce qui avait nement de rapport aux armées et a la manne. Les nouvellistes lacanronnc, de la cour et de Paris, les yeux fixés sur Toulon, •""»""»■ cherchaient à deviner de quel côté cinglerait la flotte qui s'y trouvait à l'ancre ; et le départ de l'escadre espagnole de Cadix, qui avait rallié plusieurs vaisseaux dans les ports du Ferrol et de Santandero, était l'objet de toute sorte de suppositions, quand un événement inattendu fit un instant oublier l'Espagne. L'Europe apprit tout à coup que le roi de Prusse venait de mourir, et que son fils lui avait succédé sous le nom de Frédéric II.

Le nouveau souverain, alors âgé de vingt-huit ans, n'était connu que par ses goiits littéraires et les dures épreuves que lui avait fait subir un père aussi fou que cruel.

Dans un écrit publié quelques années auparavant, le priDcipes da nouveau rot avait professé que le principe permanent 'r^^tur le de la politique de tous les princes est de s'agrandir. ^"^^^^^^ Les yeux fixés sur la carie de ses États futurs, ses mé- ''eB™^''^dVs'' ditalions s'étaient longtemps portées sur la forme ™'^^'^ bizarre et alongée de son royaume qui, touchant d'un "" ^™"'^ " côté à la Courlande et de l'autre au Brabant, présen- pour connaure tait un développement considérable de frontières sans deccs puiscentre de résistance en cas d'attaque. A ces consi- "îïpî^'"

lus uvitË uuniEUË.

dérations spéciales à la Prusse, il avait ajouté des observations sur les finances de l'Autriche, sur la force militaire dont elle pouvait disposer, et eniin sur la faiblesse du gouvernement de Vienne. Étudiant avec l'attention d'un jurisconsulte toutes les atteintes portées par l'Autriche à la constitution de l'empire d'Allemagne, il était depuis longtemps préparé à imiter son ambition tout en la lui reprochant. Son premier soin, en arrivant au trône, fut d'envoyer à Vienne, à Paris et à Londres des ambassadeurs chargés de sonder les dispositions des trois puissances envers la Prusse au sujet des duchés de Bergues et de Juliers, que l'Empereur avait promis k son père comme prix de sa garantie de la pragmatique-sanction. Il trouva partout les gouvernements peu disposés à appuyer ses prétentions ; la France seule admit qu'il pourrait détacher une lisière de ces duchés pour agrandir ses États. Mais cela ne suffisait pas à un jeune roi qui « avait une armée prête à agir, des fonds tout trouvés et l'envie de se faire un nom. j> Convaincu que les États ne s'unissent qu'en vue d'avantages réciproques, Frédéric augmenta son armée de quinze bataillons et attendit les événements, en se disant avec joie, à part soi, que l'Empereur n'ayant tenu aucun de ses engagements envers son père, il était lui-même dégagé des traités conclus avec l'Autriche. Ignorant le caractère de Frédéric, Fleury s'occupait peu de l'attitude que pourrait prendre la Prusse, quand arriva] un événement prévu depuis longtemps [tarl'Europe.L'empereur Charles Vlmourut à Vienne, laissant à sa fille une succession garantie par les dispositions qu'il avait prises en sa faveur ei par les

MINISTERE DE FLEURY de 1737 a 1743. lô»

traités qu'il avait signés avec les principales puissances. A peine cette' nouvelle fut-elle répandue que partout on se mit à discuter les droits litigieux de la nouvelle reine. Les politiques prévoyaient de nouvelles complications dans les relations déjà si tendues des cabinets européens, quand tout à coup les cours de Londres et de Versailles furent informées de l'entrée des troupes prussiennes en Stlésic. Le marquis de Beauveau, envoyé à Berlin pour féliciter le nouveau roi sur son avènement à la couronne, avait rencontré sur sa route des soldats en marche, et Frédéric, prêt à les suivre, lui avait annoncé ses projets en ce peu de mois : « Je vais, je crois, jouer votre jeu; si les as me viennent, nous partagerons. »

L'audace de la Prusse surprit au dernier point le neurrue™* cabinet de Versailles; il ne pouvait se rendre compte lauons^rtt^. de sa politique, et Fleury était incertain sur le parti à prendre. « La France doit resler sur le mont Paquotte, » avait dit le roi à l'annonce de la mort de l'Empereur, manifestant par celte expression vulgaire son désir de voir de loin, sans y prendre part, se dérouler les événements. En courtisan spirituel, M. de Souvré lui avait répondu : « Votre Majesté y aura bien froid, vos ancêtres n'y ont pas bâti. » Quelques jours après, un autre courtisan interpellant le roià la chasse :«Nous allons, Sire, avoir la guerre? — Oh ! quand un grand roi ne veut pas avoir ta guerre, il ne l'a pas, avait répliqué Louis XV.

— Mais Voire Majesté est garante de la pragmatique ?

— Nous sommes plusieurs puissances qui l'avons garantie, et nous nous en tirerons comme nous pour-

rons. — Mais si le grand duc allait être nommé empereur? — Ma foi ! ce sera qui voudra, honnis que ce fût un protestant; car alors je n'entendrais pas raillerie, » avait répondu le roi en lançant son cheval au galop, après avoir ainsi trahi les incertitudes de son conseil. Mais si Fleury, impuissant à dominer les événements, voyait avec une profonde tristesse la paix compromise, la cour était Icun de partager ses anxiétés. Des complications européennes, qui allaient donner un prétexte pour lever de lourds impôts sur te pays, souriaient à l'imagination de beaucoup de courtisans. L'espérance d'obtenir des grades dans les armées ou de profiter du désordre pour faire fortune leur faisait regarder comme une chance heureuse des éventualités qui, quels que fussent les événements, ne devaient être douloureuses que pour la masse de la nation. La guerre n'est en effet un fléau horrible que pour le peuple : ce sont ses enfants qui versent leur sang sur les champs de bataille, c'est sur son travail que se prélèvent les sommes immenses nécessaires non seulement à l'entretien des troupes, mais au faste de leurschefs. Les rois et leurs ministres sacrifient volontiers plusieurs milliers d'hommes aux intérêts de leur gloire et se résignent facilement à imposer aux peuples des souffrances qu'ils sont certains de ne pas partager. La cour de Versailles, animéed'une sympathie fort naturelle pour l'Espagne depuis qu'un Bourbon était assis sur le trône de Madrid, se laissait d'ailleurs dominer par sa haine contre l'Angleterre. Le duc de Noailtes, qui reflète assez fidèlement dans sa correspondance l'opinion du monde au milieu duquel il vivait, écrivait dès 1733 : «Jen'ai pas d'inclination

.yGoogIf

-MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 i 1743. 201

pour messieurs les Anglais ; ce sont des gascons qui meurent de peur dans le temps qu'ils font des fanfaronnades. » Le dëdain de ses ennemis, l'antipathie nationale et, comme nous venons de le dire, l'intérêt personnel, tout s'unissait donc pour jeter ta France dans une guerre qui devait être désastreuse pour elle. Poussé par son entourage, Fleury avait envoyé, dès le mois de septembre 1740, le marquis d'Antinàla tète de vingt-deux vaisseaux dans les parages de l'Amérique. Deux mois après, il avait lancé un manifeste où, sans déclarer la guerre, il annonçait que la France s'unirait à l'Espagne, si l'Angleterre ne renonçait pas .à attaquer les colonies de cette dernière puissance. Les passions belliqueuses de la cour s'avivèrent par la nouvelle de la mort del'empereurCharlesVL Toutes les conversations entre les courtisans roulaient sur la vieille rivalité des maisons de Hapsbourg et de Bourbon et sur la nécessité de saisir l'occasion d'affaiblir rélernelle ennemie de la France.

Belle-Isie reprit ses projets contre l'Autriche. Il ^ e™^ c

, t . . Bellfl-Iale

combattit, avec une persévérance que rien ne pouvait rei>reDd \e lasser, les hésitations de Fleury et lui donna à enten- KTlîTïut^f dre que la postérité lui reprocherait un jour d'avoir pu abaisser la rivale séculaire de sa patrie et de n'avoir pas su profiter de la chance heureuse que ta fortune lui offrait. Du cabinet de Fleury, il passait dans le salon de M"' de Mailly et représentait à la maîtresse de Louis XV combien il était nécessaire, dans l'intérêt de son influence, d'arracher le roi à une dangereuse oisiveté, et, ne se bornant pas à faire valoir auprès d'elle le prétexte de la gloire du roi pour stimuler son humeur belliqueuse, il appuya.

.,Goog[f

dit-on, ses raisonnements par un don de deux cent mille livres.

Excité à la fois par la gravité des événements qui ' avaient surgi coup sur coup en Europe et par les in- 3 trigues de toutes sortes qui s'agitaientà Versailles, le public était dans l'attente, quand arriva la nouvelle que le roi de Prusse avait quitté sa résidence. Parti de Berlin à la suite d'un bal masque, Frédéric était arrivé à Crossen; le 21 décembre. Le maréchal Schwerin, qui commandait l'aile droite de son armée, s'avançait le long des montagnes par Liegnilz, Schweidnitz et Frankestein, tandis que le roi suivait les bords de l'Oder, passait, le 23 décembre, de- . vant Glogau et envahissait les faubourgs de Breslau, le 1" janvier 1741.

Le théâtre de la guerre était restreint et parfaitement connu de Frédéric. Le jeune roi s'était déterminé, comme il le déclara, à faire valoir ses droits sur la Silésie plutôt que sur le duché de Bergues, parce que ce duché était trop peu de chose pour valoir une guerre, et que la Silésie, attenante à ses frontières, était traversée par l'Oder qui lui ouvrait une communication toujours sûre avec ses États.

La Silésie, dont il sera souvent question dans cette histoire, est une contrée bornée au nord par la partie de la Pologne qui forme aujourd'hui le duché de Posen, et au midi par la Bohême. A l'ouest, elle touche à la Saxe du côté de Bautzen et à la Prusse jusqu'à l'endroit où la frontière de ce dernier pays rencontre la Pologne au nord-est. La conquête de celte province rendait la Prusse maîtresse de toute la grande vallée de l'Oder, dont elle possédait déjà la partie in-

.,Gooj^ic

Maàdcbourff

lAFliWCE SOUS LOÎIIS SV par\.foW

„g:...u.,GOO^

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 203

férieure sur la Baltique. Devenu navigable dès Ratibor, presque à son entrée en Silésie, l'Oder grossit au point de porter de forts bateaux, lorsqu'il arrive à Breslau.  partir de cette ville, il coule du sud au nord, en inclinant vers l'ouest, passe à Glogau et entre en Prusse, où il traverse les villes de Crossen, Francfort, Gustrin et Steltin. La partie de la Silésie voisine de la Prusse offre en général une plaine unie; on ne rencontre .des montagnes que sur les frontières de la Saxe à l'ouest et du côté de la Bohême et de la Moravie vers le sud. Ces montagnes forment une chaîne continue appelée les monts Sudètes. C'est dans cette chaîne que prend sa source, non loin de la frontière de Saxe, le Bober qui entre en Prusse à Buntziau et se jette dans l'Oder  Crossen. Les Prussiens, dans leur marche à travers cette large vallée, avaient donc dans le cordon de hauteurs s'étendant à leur droite de t'ouest à l'est comme un rempart naturel qui les séparait des armées autrichiennes; aussi la Silésie fut-elle promptement conquise. Il ne restait plus à réduire que la ville de Neisse, quand Frédéric fit demander par le comte de Gotter à Marie-Thérèse la cession de cette province

Les lettres que Frédéric adressa à Fleury dans l'espoir de l'associer àl'exéculiondesesprojels, arri- c vèrent à Versailles au moment où Belle-Isle était devenu l'oracle du château. Prenant l'un après l'autre pour confidents les courtisans qu'il rencontrait, il les charmait par sa conversation brillante, par des

< Voir carie D, p. 503.

S04 LIVRE HUITIÉHE.

aperçus historiques que lui fournissait une prodigieuse mémoire et surtout par la perspective d'une gloire facile. Toujours suivi d'un cortège d'auditeurs qui lui donnait l'air du chef d'une religion nouvelle, ne parlant que de victoires et de conquêtes, sans s'occuper des revers que la guerre peut amener, Belle-lsle avait fini par provoquer un enthousiasme guerrier des plus vifs. Il n'était question au château et dans les ministères que de la nécessité de ia guerre. Le cardinal de Richelieu, répétait-on partout, a abaissé la maison d'Autriche, et le cardinal de Fleury« qui voit cette maison s'éteindre, veut en élever une autre qui lui succède. » Inquiet du blâme jeté sur sa conduite, tremblant à l'idée des dangers qu'il pourrait faire courir à la France, le vieux ministre cherchait en vain autour de lui un appui contre l'entraînement que subissaient les personnages les plus inûuents. Le duc d'Orléans, à qui il avait exposé les raisons diverses que pouvait avoir la France soit de rester en paix, soit de courir les chances de la guerre, allait répétant en tous lieux que le cardinal n'avait pas de plan pohtique. Il avait même tini par engager Fleury à demander les avis de Belle-lsle. Ce conseil fut suivi, et Belle-lsle rédigea en trois jours un projet de négociations et de guerre ayant pour but d'assurer à l'électeur de Bavière la couronne impériale et une partie des États que l'empereur d'Autriche avait légués à sa fille aînée. Des trois copies qui furent faites de ce mémoire, l'une fut remise au cardinal et une autre fut déposée aux archives du ministère des affaires étrangères.

Belle-lsle, nommé seul représentant de la France

représenlanl

HINISTËRE DE FLEURY de 1737 * 1743.

à Francfort, s'apprêta à partir pour assister à l'ouver^ n e>i nommi lure de la diète, qui venait d'être convoquée au sujet de l'élection d'un empereur. Sa nomination, qui eut lieu le 20 décembre, la veille même du départ de Frédéric pour l'armée, fit comprendre sans peine aux esprits réûéchis dans quelle voie périlleuse la France allait s'engager. « On a dit, écrivait d'Argenson, que c'était mettre les intérêts de la paix dans les mains de l'homme de France qui désire le plus la guerre et avec d'autant plus de raison pour lui, qui a tant d'ambition, qu'au premier coup de canon il devait être maréchal... Cet homme-là va donc plutôt intriguer que pacifier en Allemagne... H y a donc apparence... que nous aurons la guerre. Quel malheureux pays que celui-ci I »

Fleury, ne pouvant se dissimuler les conséquences des résolutions qu'il avait prises malgré lui, commença, selon les habitudes de la diplomatie, à chercher des raisons qui lui permissent de manquer à ses engagements envers l'empereur Charles VI. Il prélendit, dans une réponse à certaine propositions du roi de Prusse, qu'il n'était pas tenu de défendre la pragmatique, la France ayant eu soin d'insérer dans son acceptation, comme correctif à ses promesses, ces mots : « sauf le droit des tiers. » Il soutint que l'Empereur n'avait pas procuré à la France la garantie de l'Empire, comme il s'y était engagé, et dès le 21 janvier 1741, il mêla à des déclamations ampoulées contre l'ambition de l'Angleterre des considérations sur les avantages que retirerait la Prusse d'une alliance avec le cabinet de Versailles. Frédéric, qui avait réussi dans ses négociations secrètes avec la

comme engagé pragnutlqae.

206 LIVRE HUmÉME.

France mieux qu'il n'osait l'espérer, s'apprêta donc à appuyer ses négociations par les armes. m- Le maréchal de Neuperg, qui avait passé des pri- "" sons de Briinn au commandement en chef de l'armée * ■ autrichienne, avait durant l'hiver renforcé ses postes. Frédéric, aux aguets de toutes les nouvelles qui venaient du camp autrichien, apprit, dans les derniers jours de mars, que quelques centaines de dragons et de housards avaient renforcé la garnison de la ville de Neisse ' . Convaincu que Neuperg avait le projet de le surprendre, il ordonna aussitôt à ses troupes de se grouper autour de lui. Quelques marches et contre-marches concentrèrent les deux armées dans un triangle formé au nord par le cours de l'Oder, depuis Ohiau jusqu'au delà de Brieg ; à l'est par la Neisse, et à l'ouest par la route qui mène d'Ohlau à Grottkau. Après s'être emparé de Grottkau, Neuperg se mit en marche dans la direction d'Ohlau. Voulant à tout prix empêcher la prise de cette ville, où se trouvait sa grosse artillerie, Frédérie réunit toutes ses troupes et envoya des otîiciers à Ohlau pour avertir la garnison de son approche. La neige tombait à flocons si serres qu'il était impossible de distinguer les objets à vingt pas de distance, et Ira armées marchaient dans une ignorance complète sur leur position respective. Frédéric, qui voyait les vivres devenir rares et qui n'avait pas de retraite assurée en cas de revers, était rongé d'inquiétudes, quand tout à coup, dans la nuitdu 9 au 10 avril, le temps s'éclaircit. Avertis dès la veille que les Autrichiens se

I Voir i-îiric D, p. "M.

MINISTÈRE DE FLEURY de (737 a 1743. 207

dirigeaient décidément sur Brieg, les Prussiens, campés autour du village de Pogrelt , s'attendaient d'un moment à l'autre à une rencontre. Dès cinq heures du matin, toute leur armée fui sur pied. Frédéric assigna à chaque régiment son rang de bataille, entremêla des bataillons de grenadiers avec ses escadrons afm de suppléer à la faiblesse relative de sa cavalerie, et donna l'ordre du départ. Les Prussiens suivirent la roule qui conduisait à Ohlau. Arrivés au village de Mollwitz, situé au point de rencontre de la route de Brieg avec celle d'Ohlau, l'armée s'arrêta et se déploya des deux côtés de la route, appuyant sa gauche au ruisseau de Laugwitz, sa droite aux maisons de Hermsdorf, et laissant derrière elle ses bagages dans le village de Pampitz. Surpris par la subite apparition des Prussiens, Neuperg fut obligé de ranger ses troupes sous le feu du canon ennemi. La cavalerie autrichienne, sous les ordres du général Rœmer, se précipita sur l'ailedroitedesPrussiensavec tantde furie qu'elle la rompit. Le général prussien Schulenbourg fut tué à la tête de sa cavalerie, et Frédéric, entraîné dans la déroute, s'enfuit de toute la vitesse de son cheval dans la direction d'Oppeln. Serré de près par un housard acharné à sa poursuite, il s'arrêta et lui cria : « Laisse-moi, housard, je t'en tiendrai compte. » Le cavalier répondit au roi qu'il reconnut : « Tope, après la guerre. » Au revoir, répliqua Frédéric à ce soldat qui devint plus tard le lieutenant général prussien Paul Werner. Persuadé que son armée avait été mise en déroute, Frédéric passa la nuit dans un moulin en proie aux plus tristes réflexions ; mais le lendemain, un chasseur prussien lui

apporta la nouvelle que ses soldats avaient vaincu. L'infanterie prussienne, abandonnée par la cavalerie, avait soutenu sans faiblir tes efforts des Autrichiens ; Rœmer était tombé frappé d'une balle, et le maréchal de Schwerin, voyant, après cinq heures d'un feu bien nourri, son infanterie gagner du terrain, avait décidé du sort de la journée en se jetant avec toutes ses forces sur )e flanc droit des Autrichiens. Protégés par la nuit dans leur retraite, les Autrichiens avaient laissé sept mille morts sur le champ de bataille et douze cents prisonniers entre les mains de leurs ennemis. Les Prussiens n'avaient eu que trois mille blessés et deux mille cinq cents hommes tués. Le bruit de cette victoire eut un retentissement extraordinaire en Europe. Frédéric, transporté de joie, écrivit à Voltaire : a On dit les Autrichiens battus, et je crois que c'est vrai. » Les grands soldats de parade du roi Guillaume, leurs petits habits bleus et leurs cheveux poudrés i blanc cessèrent d'être un objet de risée. Le camp du roi de Prusse devint le rendez-vousdesambassadeursdes différentes puissances européennes, et le maréchal de Belle-lsie, accouru de Francfort, trouva à Brieg Frédéric qui ravitaillait cette place après s'en être emparé. BdMsien Bellc-IsIe s'cmprcssa d'oUHr à Frédéric l'alliance PnusT' de la France, en lui promettant une armée pour contenir les Saxons et les Hanovriens, et une autre pour soutenir l'électeur de Bavière. « Livré à son imagination, écrit Frédéric, on aurait dit, à l'entendre, que toutes les provinces de la reine de Hongrie étaient à l'encan. » Un jour qu'il se trouvait auprès du roi ayant un air plus occupé et plus rêveur que d'ordinaire, ce prince lui demanda s'il avait reçu

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 209

quelque nouvelle désagréable. Aucune, répondit le maréchal; maisce qui m'embarrasse. Sire, c'est que je ne sais ce que nous ferons de cette Moravie. Le roi lui proposa de la donner à la Saxe, afin d'attirer par cet appât le roi de Pologne dans la grande alliance. Le maréchal trouva l'idée admirable et la mit à exécution surle-champ. Certain de traiter avec la France quand il le désirerait, Frédéric laissait parler Belle-lsle et écrivait à Voltaire : « J'ai vu et beaucoup entretenu le maréchal de Belle-lsle, qui sera dans tout pays ce que l'on appelle un très-grand homme. C'est un Newton pour le moins en fait de guerre. » Malgré ces éloges, le roi de Prusse ne se pressait pas de conclure avec le maréchal ; il voulait voir si le représentant de l'Angleterre, lord Hindfort, et le représentant du Hanovre, M. Schwichett, qui tous deux agissaient séparément, quoiqu'au nom du même prince, ne lui offriraient pas des avantages plus grands que ceux que pouvait lui procurer la France. Au courant de tout ce qui se passait dans les différentes cours de l'Europe, il apprit que l'Angleterre, qui parlait de paix dans son camp, poussait à la guerre à Saint-Pétersbourg, et que la Russie, excitée par son ambassadeur Finch, rassemblait déjà des troupes en Livonie pour combattre la Prusse. A cette nouvelle, Frédéric prit son L»FraDca parti sans hésiter davantage, il signale traité que lui miié avec k proposait Belle-lsle, en y ajoulant cette clause, que les e?\-ti^^t opérations militaires de la France commenceraient ".^'^nt" avant la fin d'août, et que les engagements pris par les deux États seraient tenus secrets jusqu'au momentoù leur publication ne pourrait porter aucun préjudice à la Prusse.

210 LIVRE HnTlEME.

Préoccupé du désir de détruire la puissance autrichienne et de ne laisser pour voisins de la France que de petits princes dont la rivalité assurerait la prépondérance de sa patrie, Belle- Isie avait rêvé de coaliser contre la fille de l'empereur Charles VI l'électeur de Bavière, l'élecleur de Saxe, roi de Pologne, l'électeur Palatin, l'électeur de Cologne, le roi de Prusse et le roi d'Espagne. Le lien qui devait tenir tous ces princes unis dans une même alliance était l'intérêt : les princes allemands devaient agrandir leurs Étals aux dépens de ceux de l'Autriche, et l'Espagne trouver en Italie des provinces à enlever à la reine de Hongrie. Tous ces princes s'étant facilement mis d'accord, suivant les usages de la politique, pour s'approprier des portions plus ou moins considérables des Étals de Marie-Thérèse, la France s'engagea à envoyer dans la Westphalie une armée qui forcerait l'élçcteur de Hanovre, roi d'Angleterre, à rester simple spectateur des événements, tandis qu'une seconde armée française appuierait l' élection de l'électeur de Bavière à la couronne impériale. L'accession de Frédéric complétant l'ensemble des alliances qu'il avait rêvées, Belle-Isle accourut à Versailles où il fut reçu en triomphe par les courtisans émerveillés. « Le maréchal de Belle-Isle, écrivait le marquis d'Argenson,joue un des plus grands rôles qu'un homme ait jamais joué... Ce n'est ni un esprit supérieur, ni un homme d'imagination ; c'est un esprit juste, précis, grave, s'exprimant avec netteté et avec force... Dans quel temps s'avise-t-il de travailler et d'avoir du mérite î Dans un temps où personne n'^ a ... On peut direqu'il sauve l'État aujourd'hui que le roi laisse tout

- MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 211

faire au vieux cardinal. » Séduit par le spectacle des stériles vanités de la cour, le marquis laisse à peine échapper un doute sur la réalité des grandes choses ac- * complies par Belle-Isie : «Maisn'est-ilpasdangereux, ajoute-t-il, de donner sa confiance à un homme si eatreprenant. »Lesalliancesdiplomatiques se concluent en effet avec facilité sur le papier; il en est d'elles comme desplansdecampagneoùTonfaitmanœuvrer des troupes sur une carte. L'exécution seule, dans ces sortes de projets, est difficile. On reconnaît l'homme d'État au parti qu'il sait tirer des alliances qu'il a nouées, comme l'homme de guerre aux succès qu'il a obtenus avec son armée.

A d'Angervilliers , mort dans le mois de février tmeun «ot™ 1740, avait succédé au ministère de la guerre le ^u^g^em marquis de Breteuil. Chancelier de la reine e( choisi T^Ai^^'!" ppace qu'il était a fort poli, gracieux et aimant à faire "'"àé^ie""'* plaisir, » Breteuil n'était plus capable d'un travail sérieux. Un mois après sa nomination, les courtisans, qui avaient si vivement désiré le voir arriver au ministère, crurent à sa mort prochaineel s'occupèrent de lui trouver un successeur. Aussi, dès son arrivée à Versailles, le 14 juillet 1741, Belle-Isie dut-il prendre h direction du ministère de ta guerre et donner luimême des ordres à Breteuil sur ce qu'il avait à faire.

Quand Belle-Isie eut dicté à Breteuil toutes les Fieorj pegret» mesures a prendre, quand, entrame par une imagi- en^aRë dans u nation qui ne connaissait pas d'obstacles, il eut énu- recuiVdèrànt méré le nombre de soldats nécessaire à l'exécution q^efiniS^' de ses projets, Fleury s'elTraya des sacrifices qu'on lui demandait. Il refusa d'adhérer aux plans du négociateur de Francfort, en exprimant hautement ses

2ta UVRE HUITIÈME.

regrets de s'être engagé dans une guerre aussi coûteuse, et ce fut seulement après un séjour assez prolongé à Versailles que Belle-lsle put obtenir du cardinal une partie des troupes qu'il réclamait. L'.rmée ffsn- Lc 21 juiUct 1741, dcs lettres patentes soumirent

faise comman- , ,, „ ' . ^ ■ > >> i - ■ , ■ ,

dée par à I electeuF de Bavière 1 armée française destinée Boniniw, le à conquéHr pour lui le trône impérial. Belle-lsle, ra'"o"rdî^"ite qui devait la commander sous ses ordres, alla rejoin- ' B^rtfaï.** dre ses troupes quelques jours après. Nommé maréchal depuis le mois de février, en récompense de ses victoires futures plutôt que de celles qu'il avait déjà remportées, il avait déployé dans l'organisation de l'armée ses qualités d'administrateur. Ses quarante mille hommes , répartis en quarante bataillons et quatre-vingt-dix escadrons, surprirent les populations allemandes par leur discipline. 11 marcha sur le Danube par la Bavière , pendant qu'une seconde armée française de trente mille hommes , sous les ordres du maréchal de Maillebois, traversait une partie des Pays-Bas autrichiens et l'évêché de Liège, se dirigeant' sur le Hanovre par les duchés de Bergues, de Juliers, l'électorat de Cologne et la Westphalie.

Le mi - Le roi d'Angleterre, que depuis longtemps l'am- .■an^«'*^ec tassadcur dfi Ffauce , M. deBussy, pressait de pro- 'T^iéf clamer sa neutralité, se laissa convaincre par l'ap- Mpwrabre'™, P'"*'*^'^^ ^^ danger. Il se résigna, le 27 septembre, 'Srw'^'* à promettre de ne donner aucun secours à la reine de ie< puiBstDi^e Hongrie et à ne pas s'opposer à l'élection de l'é-

belligiranWï. , , „ .T , , . ,,

lecteur de Bavière comme empereur de lAllemagne.

La résolution de l'électeur de Hanovre, qui privait

MINISTERE DE FLEURY de 1737 « 1743. 213

Marie-Thérèse du secours d'une armée de vingt-cinq mille hommes, fut d'autant plus sensible à cette princesse que la guerre qui éclata entre la Suède et la Russie, lui enleva en même temps tout espoir d'un appui du côté de Saint-Pétersbourg. Isolée au milieu de l'Europe hostile ou indifférente, la reine de Hongrie vit donc sa faible armée reculer devant celle de l'électeur de Bavière. Passau se rendit, et les Bavarois, entrés dansLintz avec une partie de l'armée française, ne tardèrent pas à menacer Vienne. A la nouvelle de l'arrivée de l'ennemi, la terreur fut grande dans la capilale de l'Autriche : les routes de Gràtz et de Presbourg furent en un instant couvertes de fugitifs et de chariots chargés de meubles précieux . Dans son désespoir, l'impératrice douairière écrivit au prince Ferdinand de Brunswick, un des généraux prussiens, pour le prier d'intercéder auprès de Frédéric en faveur de Marie- Thérèse. « La reine, ma fille, lui mandaif-elle, lui accorde ce qu'elle seule pourrait garantir, si le roi l'aide à éteindre le feu qu'il a lui-même allumé. » Elle fit en même temps part de sa détresse à son autre neveu, Louis de Brunswick, alors en Russie. « L'état de nos affaires, lui disait-elle, a pris un pli si accablant, que l'on peut dire notre cas un abandon général, car plus aucun n'est avec nous; je doute de vous écrire plus d'ici. »

Peu de jours après, l'ambassadeur anglais, lord Hindfort, confirma à Frédéric l'assurance que Marie- Thérèse était disposée à des concessions. Mais Frédéric, à qui l'on n'offrait ni la ville de Neisse, ni une partie de la Haute-Silésie, repoussa toutes les ouvertures et répondit qu'il était lié par des traités qui

ne lui iaÏBsaient pas la liberté de n^i;ocier avec l'Autriche. Effrayé des projets de la France sur le Hanovre, le roi d'Angleterre insista auprès de l'Autriche afin d'en obtenir de plus larges concessions, en faisant observer à la reine de Hongrie que, « si elle voulait conserver ses États, il fallait savoir en perdre à propos une partie. » Marie-Thérèse céda, et Frédéric, sûr d'obtenir Neisse et une lisière de pays dans la Haute-Silésie, consentit enfin à une conférence avec .lord Hindfort et les généraux Neuperg et Lentulus. Tr»itéwncia L'ëtcnduc dcs conccssions de l'Autriche fut promp-

BDtre Frédirio „ , „ , , , ...

eiitorie. temcnt fixec ; Frédéric exigea, comme condition depr^»»"" essentielle de la validité du traité, que le secret le i^S^'à^'^D plus absolu fut gardé. Il fut convenu que Neisse »™^m'^ ne serait assiégée que pour la forme, et que les Prusle tenir, gjg^g occuperaient sans résistance la contrée qui leur était cédée. Entré sans combat en possession du pays qu'il convoitait, Frédéric ne tarda pas à être délié de ses engagements par les indiscrétions calculées de la reine de Hongrie, o II était clair, lit-on dans ses Mémoires, que la reine de Hongrie ne se prêtait à cette convention que pour semer la méfiance entre les alliés en l'éternisant. Il fallut donc exiger des Autrichiens, comme une condition sme qua norij que, s'ils divulguaient le moins du monde le$ conditions dont on conviendrait, ce serait autoriser le roi à rompre cette convention. Le roi était bien siîr que cela ne manquerait pas d'arriver. »

Durant ces pourparlers, qui laissaientà Frédéric la liberté de continuer la guerre ou de s'arrêter, selon foKetdrraae qu'il Ic jugenùt à propos, l'armée française réunie aux .•™p^"'?% Bavarois dans les environs de Unlz ', voyait s'ouvrir

MINISTÈRE DE FLEURY be (737 » 1743. 815

devant elle les WEttA contrées soumises au scenire de *«i«™to« l'Autriche. En longeant le Danube, vers lest, les wiioidiu alliés pouvaient arriver à Vienne et pénétrer même jusqu'au centre de la Hongrie par la large vallée que ce fleuve traverse de l'ouest à t'est, en inclinant vers le sud ; ou bien, s'ils renonçaient à opérer contre Vienne, ils pouvaient marcber sur la Bohème, atteindre en quelques jours la vallée de lu Moldau, qui coule du sud au nord, traverse les villes de Budweiss et de Prague, et va se jeter dans l'Elbe, grossie d'une quantité de petites rivières, comme la Votawa, qui baigne Piseck, et le Beraun, qui longe la ville du même nom. La terreur qui régnait à Vienne, oîi l'on perçait les maisons de meurtrières, indiquait le plan de campagne à suivre.* Mais Belle-lsle, qui avait la prétention de commander ses troupes en restant à plus de cent lieues d'elles, avait résolu que les Français et les Bavarois profiteraient de la concentration des troupes autrichiennes dans leur capitale pour envahir la Bohème. Chaque chef de corps avait donc reçu des ordres qui résumaient les résolutions prises loin du terrain oiî il devait agir, et les généraux français, qui correspondaient tantôt avec le ministre de la guerre à Versailles, tantôt avec Belle-lsle à Francfort, s'étaient mis en marche sous le commandement plutôt nominal qu'efTectif de l'électeur de Bavière.

Le plan de la campagne avait été dicté par des i-'^iecteur « considérations qui n avaient rien de militaire. Les qoeiessau Français n'avaient pas voulu marcher sur Vienne, °Bo?tii^"ia de peur de rendre leur allié, l'électeur de Bavière, r^"ct^r^d

< Voir carie D, p. 203.

BnftniM trop puissant par la prise de la capitale de l'ÂupniM^u^si aue triche. L'électeur de Bavière s'était refusé à laisser po^UV envahir la Bohême par les seuls Saxons, dans la vianne. crainte qu'ils ne conservassent leurconquêle. Chacun des alliés songeait d'une manière si exclusive à ses propres intérêts, sans tenir compte de ceux desautres, que l'électeur de Bavière fît sommer le comte de Eevenhuller, gouverneur de Vienne, de rendre la place. Il lui adressa à ce sujet des lettres pour sa souveraine, qui lui furent renvoyées parce qu'il donnait à Marie- Thérèse le simple litre de duchesse de Toscane. Après le refus de Kevenhuller de livrer une ville qu'on n'assiégeait pas, l'électeur convoqua les États de la province à Linlz, se fit prêter serment de fidélité et éleva quelques légères fortifications pour s'assurer la possession de sa conquête.

correspon- M. (Je Bcauvcau avait annoncé à Breteuil, ministre que BeiiB-isie dc la gucpre, que l'arméc allait sc porter sur Krems, mncfbrt «u petite ville sur le Danube, à une vingtaine de lieues de ^^" r">oD Vienne, et qu'après la prise de Prague, elle reviendrait ^B*oh6m' prendre ses quartiers d'hiver sous les murs mêmes de ""S^de* 's capitalede l'Autriche. Un mois après, Belle-lsle lui BeMTowi. manda de Francfort que l'armée n'avait raicontré aucun obstacle pendant sa marche sur la Bohême, mais que le désordre s'était mis dans les rangs; qu'il n'y avait point de direction générale etque l'électeur changeait chaque jour d'avis, a. Le succès, disait-il, a enflé tellement ses espérances, qu'il a négligé toutes les précautions les plus nécessaires. Il n'a pas appuyé, en entrant en Autriche, sa droite aux montagnes du ïyrol et de Styrie ; il ne s'est pas emparé des hauteurs et des défdés, et malgré mes lettres et

MINISTÈRE DE FLEL'RV de 1737 a 1743. 217

les représentations de MM. de Beauveau et de Mortagne, auxquelles j'écrivais plus en détail, il a voulu marcher en avant, le long du Danube, et est aujourd'hui entouré d'ennemis occupant les haulears et toutes les gorges des montagnes, sans magasins préparés sur les bords du Danube, sans provisions rassemblées à Lintz pour se porter sur Freystadtet Budwels, sans avoir même fait reconnaître les chemins qui mènent vers ces endroits. » Il ajoutait pourtant qu'on avait « promis de se mettre à l'œuvre pour réparer les négligences passées et de se donner en entier au projet sur Prague et à la conquête de la Bohême. » Mais à peine l'armée eut-elle atteint la rivière d'Ips, que M. de Beauveau écrivit à son général en chef, toujours à Francfort : « Je suis confondu de nos variations, de nos incertitudes et du peu de constance de tous nos desseins. Nous marchons dans les ténèbres et nous vivons au jour la journée, sans projets fixes, sans décision ; nous agitons tout et nous ne concluons rien, nous sommes enfin un troupeau sans pasteur, qui allons nous égarer dans les déserts, et qui serions mangés des loups s'il y en avait'. »

Au moment où le général de l'armée française K^ne-nétém S imagmait pouvoir diriger par correspondance les an paMoiisme opérations de la campagne entreprise contre l'Au- ^^^""f^^triche, Marie-Thérèse, au désespoir, courait à Presbourg, y convoquait les États de Hongrie et se présentait au milieu de l'assemblée, son fils aîné dans ses bras. Après un appel pathétique à la fidélité de

218 LIVRE HUITIËUe.

sessujels, elle déclara aux nobles hongrois qu'elle remettait entre leurs mains le salut de la fille et du lîls de leur roi. Le triste abandon où se trouvait réduite cette jeune reine, le patriotisme toujours surexcité par une guerre d'invasion, toutémut les palatins et enflamma leur enthousiasme; ils tirèrent leurs sabres et jurèrent demourir pour leur souveraine. L'émotion causée par cette scène touchante retentit jusqu'à Londres, où s'ouvrirent des souscriptions en faveur de la reine de Hongrie. La duchesse de Mariborough, veuve du général qui avait défendu le père de Marie- Thérèse, répondit la première à l'appel fait à la générosité des Anglais.

LeairmiM Des corps de partisans assaillirent de tous côtés tJt^'^ les armées françaises et bavaroises, surprirent leurs dTs'^DdssTe convois, enlevèrent leurs détachements. Les milipi^doTrX C'*"S de l'Esclavonie, habillés à la turque, armés T%!!^M d'une carabine, la ceinture garnie de pistolets, et ceux de la Croatie, non moins féroces, se répandirent partout sous les noms de Pandours et de Croates, désolant à la fois amis et ennemis, tandis que l'infanterie hongroise, connue sous le nom de Talpaches, secondait vaillamment les attaques multipliées des housards de la même nation, qui se transportaient rapidement d'un lieu à un autre, grâce à leurs infatigables chevaux.

Luie déployé Pendaut que l'ennemi décimait ainsi son armée, àFr^cturit'iT Belle-Isle paradait à Francfort, où il avait loué, au d^Mbi'eml* prix de trente-quatre mille livres, des appartements rèjû^dre'^Iu assez vastes pour loger toute sa suite, composée de ir^è^'^oiTré '^i"1"8n'6 laquais, de douze pages avec gouverneur pardriei et sous-gouvemeur, de quatre heiduques, de quatre

Baï,»ra,

LattrM ne

HM. Du Ch&Ul

et de CIsrmoDt-

Toanem m miaiUn de U

MINISTÈRE DE FLEURV i>e 1737 a 1743. 219

. courriers, de quinze secrétaires, enfin de plus de cent personnes atlnchées à la cuisine et au service raei^ir de de la table. Vers la Tin du mois d'août, il avait fêté la saint Louis avec un tel luxe que ses dépenses s'é- (aient élevées en trois jours à plus de soixante mille livres [300,000 fr. d'aujourd'hui). Plus d'un million (cinq millions de notre monnaie) avait déjà été dépensé pour soutenir ce qu'on appelle encore l'éclat du pouvoir, quand le cabinet de Versailles commença enfin à se préoccuper de la grave position de l'armée française. Dispersée depuis Amberg, au centre de la Bavière, jusqu'à ITps, un des allluents du Danube^ entre Lintz et Vienne, sur un espace de plus de cent lieues, elle n'offrait aucun point de résistance sérieuse. D'après les plans de Belle-Isie, les Iroupes bavaroises auraient dû être concentrées sur la rive droite du Danube et fermer les débouchés des montagnes de la Styrie, tandis que l'armée française, massée sur la rive gauche, aurait été libre d'agir suivant les événements. Sans se soucier des dispositions arrêtées ni des mésintelligences qui éclataient fréquemment entre des troupes de nations différentes,

' l'électeur de Bavière avait dirigé les Bavarois sur Prague, en donnant l'ordre aux Français établis à Lintz de les suivre. Il avait oublié M. de Leuville, qui était campé sur la rive gauche du fleuve, et M. Du Châtel, qui écrivit, le 1" novembre, à M. de Breteuil : « Je suis parti de Saint-Polten; l'électeur n'a pas jugé à propos de me donner aucune instruction, et je n'en ai point trouvé à mon arrivée en Bavière, comme j'avais lieu de m'y attendre. Cela m'oblige de commencer par aller à Munich savoir

de M. de Costa ce qu'il souhaite de moi. Je n'ai qu'une connaissance superficielle de la position des troupes; mais en général elles me paraissent trop séparées les unes des autres, puisque de Huntenberg, où on a placé en chaîne le régiment de Souvré, jusqu'à Braunau, où s'alonge Rohan, il y a plus de trente lieues de distance. C'est le moyen d'être faible partout et de s'exposer à être percé daos la partie oii l'ennemi choisira de faire son effort. » Quelques jours après cette lettre, arriva par M. de Clermontïonnerre la nouvelle qu'au moment oij les troupes qui remontaient la vallée de la Moldau allaient atteindre la ville de Beraun, l'électeur leur avait donné l'ordre de la redescendre au plus vile pour l'aller rejoindre à Budweis. Les généraux français avaient, tous d'une voix, refusé d'obéir el continué leur marche sur Prague, résolution que l'éleeteur avait fini du reste par approuver. M. de Clermont ajoutait : « Si nous avions fait un pas en arrière, les Saxons, qui sont à dix ou douze lieues de Prague.auraient retourné en arrière, croyant que nous les abandonnions, el les Prussiens, qui sont aussi à portée de Prague, auraient fait la même chose. » Il terminait ainsi sa lettre : « M. de Belle-Isie vient du côté des Saxons, il nous fait espérer qu'il sera avec nous le 13 de ce mois; cela est absolument nécessaire pour cent raisons que le papier ne peut pas vous dire. » Belle-Isie avait effectivement reçu l'ordre de rejoindre i la hâte ses troupes, et les ministres inquiets lui avaient transmis une lettre secrète du roi, qui l'autorisait à en prendre seul le commandement, si l'électeur de Bavière persistait à refuser une con-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 321

cenlrationjugée indispensable à la discipline et à la sûreté de l'armée française.

Les alliés atteignirent les environs de Prague vers le 30 novembre ', les Français à Kœnigsaal, les Bavarois à Weiseberg et les Saxons à Troja. Ils avaient marché sans grosse artillerie et se trouvaient en présence d'une ville fortifiée, dans une saison trop rigoureuse pour qu'on pût attendre l'arrivée d'un équipage de siège; aussi l'électeur de Bavière proposa-t-il de s'emparer de la ville par surprise. Les généraux français opposèrent à son avis les règles de l'art militaire; mais le comte de Rutofsky mil fm au débat en déclarantqu'il tenterait l'entreprise avec ses Saxons, dût-il être réduit à ses seules forces. 11 fut résolu qu'on favoriserait l'exécution de son projet par de fausses attaques. Dans la nuit du 25 au 26 novembre, le général de Gassion ouvrit donc contre la ville un feu des plus vifs avec des pièces de campagne, tandis que le comte de Saxe, qui avait rassemblé ses troupes à Kundratitz, s'avançait du côté opposé avec toutes les éetieltes qu'il avait pu se procurer. A peine le feu de M. de Gassion eut-il cessé, que le lieutenant- colonel Chevert descendit dans le fossé, qui était à sec, et escalada les remparts de la ville avec une dizaine de grenadiers appartenant au corps du comte de Saxe. Une des échelles s'étant rompue, Chevert resta exposé au feu de quelques soldats de la garnison qui étaient accourus au bruit; mais comme ils étaient heureusement en petit nombre, il putconserverson poste jusqu'atimoment où l'é-

' Voir carte D, p. 203.

bavBraises et

chelleayant été remplacée, il lui arriva un renfort suffisant pour repousser les assaillants. Il fit sur-le-champ . enfoncer la porte la plus proche, et la cavalerie de M. de La Tour se répandit dans tes principales rues.

Le grand duc, époux de Marie-Thérèse, qui était accouru avec une armée au secours de Prague, se hâta de se retirer dès qu'il apprit que la ville était prise. Ses soldats, oubliant toute discipline dans leur retraite, se mirent à piller et se rendaient par bandes aux plus faibles détachements français qu'ils rencontraient. Incapables de rétablir l'ordre parmi ces troupes démoratisées, les généraux Neuperg et Lobkowitz avaient dû reculeravec les débris de leur armée jusqu'au delà des marais de Budweiss, quand Belle-Isle, resté à Dresde sous prétexte d'une scialique, se hâta d'accourir à la nouvelle de l'entrée des alliés dans Prague.

Le moment était venu pour les Français de réparer

les fautes qu'ils avaient commises. Belle-Isle ordonna

d'abord de poursuivre les Autrichiens, mouvement qui

devait le rapprocher des troupes françaises laissées

rmie, Fieurj (jgns l'isolement sur les bordsdu Danube: mais, au lieu

duAét pour '

ce poste de marcher resomment en avant, d'Aubigne s'arrêta a

le maréchil "J* , , j i »

BrogiiB, fiou- Piseck, de peur oe compromettre son corps d armée, st'rstbonrg, ct Uissa alnsi aux ennemis le temps de revenir de leur ^ueutr première surprise. Belle-Isle lui-même, loin de donner 'SKaïta" suiteàson projet, se contenta deprévoirlesmalheurs •^IX^Yth!' que devait amener le mélange de soldats de nationalilé différente. Il venait d'envoyer ses doléances à Versailles, quand arriva, le 17 décembre» son successeur dans un commandement que sa santé ne lui permettait plus d'exercer. Pour le remplacer, Fleury avait jeté les yeux sur le gouverneur de Strasbourg,

mandemenl de

BflNISTÉRE DE FLEt31)Y de 1737 * 17i3. 323

M. de BrogHe, celui des maréchaux dont la résidence était la plus rapprochée du théâtre de la guerre.

Broglie était à peine arrivé à Prague qu'il se brouil- Brogiie la avec Belle-Isle, dont l'activité fébrile était an- "wb^^kï" tipathique à la lenteur de son esprit. En remettant "^fi^ti^'" l'armée entre les mains d'un général plusieurs fois ^^^^^^^ déjà frappé d'apoplexie, Belle-Isle lui laissa, comme ^^^"^8 dernier acte de son commandement, un règlement "„"l°rt™à nrinutieux sur l'ordre à observer concernant le cam- "tseryer d>iu pementdes troupes, la nourriture des soldats et des inents,auru omciers, les magasms qu il convenait d établir, yi-n^ a an La ration de viande pour chaque cavalier était tîxée à a^i^Tw^^r" deux livres par semaine. Il fallait hacher la paille '^"''"*='"des chevaux au moyen de hachoirs que les mestresde-camp avaient ordre de se procurer pour la campagne qui allait s'ouvrir. Les officiers étaient tenus de délivrer chaque jour aux hourguemesires des lieux qu'ils occupaient un reçu signé par eux des livraisons qui leur étaient faites, et ils devaient exiger des bourguemestresdesbilletsattestant la valeur de ces livraisons. Il était défendu aux officiers de rien exiger, sous quelque prétexte que ce fût, pas même du gibier ; ils ne devaient ni aller à la chasse, ni commander des voitures en dehors du service du roi, ni faire couper du bois, le bois devant leur être fourni à raison de cinq cordes pour les mestres-de-camp, de trois pour tes lieutenants-colonels, de deux pour les majors et de une et demie pour les lieutenants, cornettes et maréchaux de togis. Mais ces prévisions si méthodiques allaient être dérangées par les événements. •

Après avoir étudié la position de son armée et corraspon. concentré des troupes à Piseck, Broglie se hâta, dès le daB.^'îir.™;

^V^:,„ 4janvier 1742,derendrecompteàFleurydesespropres observations : « Tout n'est pae fini par la prise de Prague; on peut comparer notre situation à celle que nous avions avant la bataille de Hochstetl. Les corps d'armée sont trop séparés les uns des autres; si notre armée n'a que des succès, tout pourra aller à notre avantage ; mais si elle venait à avoir un échec un peu marqué, quand même ce ne serait pas la perte d'une bataille, la face des afTaires ne manquerait pas de changer totalement, et tous ceux qui paraissent aujourd'hui nos amis deviendraient noB ennemis et chercheraient à nous accabler. Il faut donc avoir une conduite bien sage et bien prudente, et tant qu'il y aura des troupes autrichiennes en Bohême, et que notre communication avec l'Autriche par Lintz ne sera pas bien établie et bien assurée, il faut tâcher d'éviter autant qu'il sera possible un échec tel qu'il puisse être. »

Pour ériiar un Afin dc prévenir l'échec qu'il redoutait, Broglie prei^'ii'^^ concentra ses troupes au midi de Prague, autour de "«■èîoigoer'™ la petite ville de Piseck, et résolut dc se tenir sur la ^h^ol^^ï^il" défensive. Attaqué par le grand duc de Toscane, il ^rnsisï»^' tint bon dans sa position, et ordonna pour toute *"mïto^pS' ïïiGsure qu'il y aurait au bivouac dix escadrons, par ie> qy} seraient chaque soir relevés par dix autres. Cependant Ségur, qui commandait les Français abandonnés sur la rive droite du Danube, non loin de Vienne, voyait s'accroître tous les jours le nombre des soldats ennemis qui le cernaient. Dix mille hommes accouraient d'Italie, sept mille de Hongrie, trois mille du Tyrol, en tout vingt mille > qui se rangèrent sous le commandement

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURV de 1737 a 17*3. S2B

de KevenhuUer, gouverneur de Vienne. Séparé de son général en chef par la distance et par l'armée autrichienne qui, concentrée dans la vallée delà Moldau, entre Wittingau et Budweiss, s'adossait au Danube et faisait face au camp de Piseck, Ségur ne tarda pas à sentir le danger de sa position. Il rassembla ses troupes dispersées dans les villages et se mita remonter la vallée du Danube jusqu'à l'Enns. EevenhuUer le suivit, et comme il devait se faire, pour employer les expressions de Frédéric, a que les armées commettraient vis-à-vis les unes des autres plus de sottises que de grandes actions, » les Autrichiens passèrent l'Enns sur trois points en présence des soldats français qui étaient presque aussi nombreux qu'eux. Ils s'exposaient ainsi à être détruits en détail, maiâ loin de profiter de celte faute, les p«»iqw Français s enfuirent à Lmtz en proie à une terreur coptuBiidèi panique. Ils s'y fortitièrent, et l'on apprit bientôt d^^femunt avec surprise que plus de douze mille Français u^ri»«'JM étaient assiégés dans cette ville par quinze mille 'AuTrl^^'M." Autrichiens '.

' Dans les OEuvres posOiumes de Frédéric tl, l. J, p. 219, l'auteur affirme que l'armée française élail égale en nombfe i celle des Aulricliiens. IttM l'Histoire delà demiiregiterTt de Bohême, Francforl, 174â, 1. II, p. 39, on lit que les Français n'élaieul que 8,000, c'e^t-à-dire qu'ils étaient Inférieurs de moitié aux Antrichiens; mais, p. 47, il est dit qu'à j'évacuatioD de Lintz, il sortit de ta ville 17 bataillons d'infanterie, 2 régiments de dragons el 1 de cuirassiers; or le manuscrit 501 de la bibliothèque de l'Arsenal sur l'étal mllllairede la France depuis 1725 nsus apprend que la mcjenne des bataillons d'infanterie, qui élalt, en 17-15, de 7llbom[iies,élall réduite, en 1749, à ôGSbommes; qu'à lamente époque, un régiment de dragons comptait b'IO hommes, et qu'un régimeul de cuirassiers qui avait 5110 hommes en 1725, n'en avait plus que %8 en 1749; d'où l'on est autorisé â conclure que la garnison frao. {aise de LlDtz s'élevait à un ehUtte qui devait varier entre 11,232 et 14,184 hommes.

2» LIVRE HUITIËHE.

L'èi«cuiirde En un instant, la Bavière fut envahie par les ti^^jto troupes de Marie-Thérèse, et l'électeur désespéré .eiiïÛ^Ï'dl' roi adressa lettre sur lettre au roi de Prusse pour récla- F^éri^oo- 1"^'" son secours. Frédéric, convaincu qu'il serait ""en'iîde'e?" contraire à ses propres intérêts de permettre à l'Au- ^f^jjnp'"» triche de rétablir sa puissance dans ses anciennes oDire limites, résolut de se prêter aux vœux de son allié. ]| reconnut d'un coup d'œil que l'armée autrichienne avait pris une position excellente, en se concentrantderrière Tabor, et qu'elle pouvait se porter rapidement sur un point quelconque du vaste arc de cercle formé par les troupes françaises et bavaroises depuis Piseck jusqu'à Lintz '. Il proposa une attaque générale qui forcerait les troupes de la reine de Hongrie à quitter un poste aussi avantageux.

le Frédéric fit part de son projet au maréchal de

df* Broglie avec la pétulance inhérente à son caractère, l^ pétulance que surexcitait encore la conviction qu'il "^ n'y avait pas un moment à perdre pour passer de la '^''*- conception à l'exécution. Broglie consentit d'abord à se prêter à des manœuvres dont l'ensemble lui échappait ; mais la réflexion ne larda pas à le refroidir. Il s'effraya à la pensée de ne laisser dans Prague qu'une faible garnison, tandis que le reste de ses troupes marcherait sur Vienne par Pilgram, Iglau et Briinn j il fit des objections et finit par refuser de s'avancer au delà d'Iglau.

j**!?" Renonçant avec sa souplesse d'esprit ordinaire au « iinr- plan qu'il avait conçu, Frédéric résolut de tenter renGM simplement une diversion en Moravie, comme l'en

t VoirwiteD,p.î03.

MINISTÈRE DE PLEURY de {737 A 1743. 227

priait l'électeur de Bavière. Désirant utiliser le plus >vec runbupossible les troupes de ses alliés et ménager les vd^f^^ siennes, il exposa à l'ambassadeur de France, Valory, i„^''^ue les avantages qu'il y aurait à joindre les Prussiens c^^n'tB aux Français et aux Saxons pour descendre sur "onarmé*. Iglau, en chasser le prince de Lobkowitz et se porter à Horn sur la route de Budweiss à Vienne. Une pareille manœuvre, en coupant aux Autrichiens leurs communications avec Vienne, devait, disait-il, forcer M. de KcvenhuHer à abandonner le siège de Lintz ou contraindre l'armée de la reine de Hongrie à se retirer des environs de Budweiss et à laisser ainsi au maréchal de Broglic la liberté de se porter au secours du général de Ségur sur le Danube. Convaincu de la justesse des vues de Frédéric, Valory se rendit à Dresde pour obtenir du roi de Pologne qu'il mît à la disposition du roi de Prusse toutes les troupes dont il pourrait disposer. Frédéric ne tarda pas à se rendre lui-même à Dresde; mais, incapable de s'occuper d'alîaires, le roi de Pologne le laissa discuter son plan de campagne avec des ministres qui étaient animés contre lui des sentiments les plus hostiles. Tout leur fut un sujet d'objection : la rigueur de ta saison, la diffîcutté de réunir des vivres en quantité suffisante du côté d'Iglau, le grand nombre des soldats saxons malades, le mauvais état de leur équipement. Frédéric répliqua a qu'il convenait que la saison n'était pas favorable â de semblables opérations ; qu'il ne les proposait que dans le cas de la plus grande nécessité, et que jamais occasion n'avait été plus importante;.... qu'on pouvait laisser les malades en arrière dans quelque lieu de sûreté ; que

pour ce qui (concernait les habillements et les souliers, il n'avait jamais vu dans les histoires des peuples guerriers qu'il y fût fait mention de l'habillement et des soutiers; et que le roi de Pologne, qui projetait, par l'exécution de ce qu'on avait entrepris, un agrandissement de ses États, n'avait pas pu s'imaginer que la conquête s'en pût faire sans fatigue et sans peine de la part de ses troupes;.... que s'ils (les Saxons) avaient de quoi vivre où ils étaient, ils pourraient en emporter (des subsistances) avec eux pour quatre ou cinq jours, pendant lesquels ils s'empareraient des quartiers actuellement occupés par les ennemis, où ils trouveraient de gros magasins. » Sur l'insistance des ministres du roi de Pologne, Frédéric promit de faire fournir des farines aux troupes saxonnes et de se rendre en personne à Prague pour préparer ce qui était nécessaire au mouvement qu'il méditait. Il réussit enfm, comme il l'écrit dans ses Mémoires, â vaincre tous les obstacles qui lui étaient opposés par le « peu de résolution d'Auguste III et les tergiversations du comte de Saxe, qui (quoique au service de la France) croyait, pour faire sa coUr (à son frère) être dans la nécessité de contrecarrer autant que possible les Prussiens. » Arrivé à Prague, Frédéric exposa avec feu devant l'intendant de l'armée, M. de Séchelles, le général de Gassion et le comte de Bavière le plan qu'il avait conçu pour dégager M. de Ségur, en donnant à entendre assez clairement que s'il trouvait « des obstacles de la part des Saxons et qu'on lui fit quelque difliculté sur le commandement, il repartirait avec la même facilité avec laquelle il était venu. » Ses trois auditeurs se lais-

MINISTÈRE DE FLEUBY db 1737 i 1743. 2S9

sèrent facilement persuader et, â propos des fournitures de vivres à faire aux Saxons, M. de Séchelles s'écria : « Je ferai l'impossible possible. » Instruit par M. de Valory. le 19 janvier 1742, de ce qui s'était passé à Dresde, le maréchal de Broglie apprit, peu de jours après, par M. de Séchelles le passage de Frédéric à Prague. Le 27 janvier, il n'avait pas encore pris un parti sur les ouvertures qui lui avaient été faites, quand M. de Valory, lui rappelant sa lettre du 19, lui écrivit de nouveau pour le supplier de lui « faire la grâce de lui mander » les objections qu'il avait à proposer contre tes plans du roi de Prusse, en ajoutant : « Ce prince m'a laissé ici (à Prague), Monseigneur, pour lever, autant qu'il me serait possible, tous les obstacles qui se présenteraient â l'exécution de ce projet, et lui rendre compte de ceux qui deviendraient insurmontables, afin qu'il se disculpât à la face de toute l'Europe sur le manque de réussite. Comme il est nécessaire que je rende compte à la cour de tout ce qui concerne ce prince, auprès duquel le roi m'a envoyé, je vous supplie de me mander positivement quelles sont vos intentions relativement à ce qui le concerne » Dans sa réponse,

datée de Piseck, 28 janvier, Broglie se plaignit de ce qu'il avait été mal renseigné sur le premier projet formé par le roi de Prusse, et de ce que MM. de Séchelles et de Valory avaient donné leur consentement aux dernières propositions de Frédéric, sans lui laisser le temps de faire des représentations; « ce qui n'aurait pasdùètre, ajoutait-il, mon consenlementétant nécessaire, et ne le pouvant donner, quand je ne suis pas averti d'avance. » Broglie ordonna cependant à

M. de Polaslron de se mettre avec ses troupw aux ordres du roi de Prusse jusqu'à Iglau, à condition qoe, cette ville prise, les alliés attaqueraient les Âulrichiens campés à Neuhauset à Piigram. '^"^wrend Pendant quc Bfoglie et M. de Valory échangeaient la ifflidemBin cctte Correspondance, les troupes françaises et bava-

du jour Otl n». .■ ■ . -.

l'iiïciear de roiscs enfcrmees dans Lmtz venaient de capituler. 'p[4*îi>^é Elles s'étaient engagées à ne pas servir pendant une ^'pî^cfoi^ ^ année entière contre la reine de Hongrie et étaient wiuiïiernw. sorties de la ville avec armes et bagages la veille même du jour où l'électeur de Bavière avait été proclamé empereur à Francfort. Le comte de Kevenhulier, ravi de ce succès inespéré, n'hésita pas un instant à payer l'indemnité que lui réclama M. de Ségur pour des vols commis par quelques housards, tant il craignait que le général français ne rétractât les engagements qu'il avait pris. Une moitié de l'ar* mée française, forcée de rentrer dans sa patrie par l'inqualifiable faiblesse d'un de ses généraux, s'éloigna ainsi du théàlredel3guerre;et l'autre moitié, immobilisée autour de Piseck, ne pouvait rien entreprendre contre les Autrichiens. L'espoir de tous les princes ligués contre la reine de Hongrie se concentrait donc, en 1742, sur la seule armée du roi de Prusse. Aussi, tout en incorporant dans ses troupes quinze mille Hongrois et en appelant sous les drapeaux quarante mille vassaux du même royaume, Marie- Thérèse ne cessait-elle de faire faire à Frédéric des propositions de paix par un envoyé spécial qu'elle entretenait auprès de lui.

ibrcbe Frédéric se mit en marche sur Iglau à la tête de

de Frédèrio en ^

iiaravie;ii qumzo mille Prussicns, reuforces dcs Saxous et des

MINISTÈRE DE FLEURY db 1737 a 17i3. 231

Français commandes par M. de Polastron '.Ralenti *«iD»iid« «m

i ^ •■ Suons des

dans ses mouvements par ta lenteur des Saxons, >l ca>»>°s pour fut forcé de modifier son plan primitif et de se porter nuisiessuons avec ses Prussiens end'e Znaym et Goding, petite loTln^^rt ville située sur les confins de la Hongrie. La terreur n^^^k'u que son approche jeta dans la Haule-Autriche, fit "S^rte,*^»" rappeler immédiatement de Bavière un corps de dix ^ *§,'' b^^J^ mille hommes qui accoururent à la défense de Vienne. Une irruption en Hongrie, où le prince d'Anhalt enleva trois quartiers de Pandours, répandit dans ce royaume une telle panique que les quarante mille vassaux du ban et de l'arrière-ban convoqués par la reine de Hongrie se dispersèrent presque tous. Arrivé dans les environs de Briinn, Frédéric demanda au roi de Pologne des canons pour prendre la capitale d'une contrée qui devait lui appartenir; mais ce prince refusa d'en fournir, faute d'argent. « Il venait, ajoute Frédâic, de dépenser quatre cent mille écus pour acheter un gros diamant verl : il voulait la chose et se refusait aux moyens. » Le temps pressait, le grand duc de Toscane se mettait en marche pour défendre Briinn, il fallait sans retard adopter un parti. Frédéric proposa au chevalier de Saxe de prendre position auprès de la ville de Pohrliiz et d'y attendre les Autrichiens. « Le chevalier de Saxe donna une réponse ambiguë qui préparait, à ce qu'afOrme le roi de Prusse, aux excuses de la désobéissance Après tout, continue-t-il, pourquoi s'opiniâtrer à conquérir cette Moravie pour laquelle le roi de Pologne, qui devait l'avoir, té-

moigne tant d'indifférence. » Prenant une résolution avec sa promptitude ordinaire, il se détermina à rejoindre les troupes prussiennes qui étaient en Boliême et à couvrir Olmutz et la Haute-Silésie. M. de Bûlow, qui suivait Frédéric en qualité de ministre de Saxe, le voyant prêt à se mettre en route, lui témoigna son étonnement : « Mais, Sire, s'écria-t-il, qui couronnera donc mon maître ? — On ne gagne des couronnes qu'avec de gros canons, répliqua Frédéric ; c'est la faute des Saxons, s'ils en ont manqué pour prendre Briinn. » Ainsi se termina une expédition que le général d'Ëspagnac annonçait avec tant de joie au ministre de la guerre Breteuil, le 26 février : a Voilà, lui écrivait-il, comment les hommes se trompent dans leurs préjugés. Le roi de Prusse, dont nous nous sommes tant plaints, a ^écuté un très-beau projet et va nous rendre tranquilles. » tneeerainda Une nouvelIc armée française de trente mille tMDfuse entra hommcsétait entrée cu Bavièrc, le 23 février-, lamois)K^eri7»a. tié, uuie aux troupes du Palatinat, devait chasser les Autrichiens du pays, et l'autre passer en Bohême sous les ordres du maréchal de Broglie. occupuuoDB et Ce maréchal rassemblait des fourrages, renvoyait ^B^ie, ^ leurs corps tous les officiers qui les avaient quit- ^"Kwir*** ^s sans permission, et, rêvant la prise d'Égra de- ^'eTikhSif" P"^'^ 1" '' attendait des renforb, il échelonnait d'a- "Mrtc'haf'sT ^^"'^^ ses magasins sur la route de cette ville et - néBance étendait de ce côté la ligne de ses troupes, qui s'éloi-

enrersleroide , ..,,.,,, , - - ,

Pologne, gnaient amsi du théâtre de la guerre choisi par les Prussiens ' . Instruit de ses desseins à Francfort où il

MINISTERE DE FLEURY de 1737 A 17*3. 233

devait résider depuis que la Bavière était au pouvoir des Autrichiens, l'empereur d'Allemagne lui écrivit le 10 mars 1742 : « J'ai reçu vos deux lettres avec l'élat des cantonnements de votre armée Je remarque par l'étendue que vous avez donnée à vos quartiers que vous devez être beaucoup plus à l'aise du côté des ennemis, sans quoi je suis persuadé que vous ne vous seriez pas exposé à vous allonger

ainsi Dès que vous n'avez pas pu encore parvenir

à chasser les ennemis des postes qu'ils occupent, il faut que le roi de Prusse soit très-mal informé de leurs positions.... J'ai certainement en vous toute In

confiance que vous méritez Aussi n'ai-je aucun

doute que tout ce que vous avez fait jusqu'ici n'ait eu le hien de h cause commune pour but; mais avec tout cela, il serait l'àcheux que pour vouloir soutenir trop opiniâtrement notre opinion, nous nous mettions dans le risque de perdre un aussi puissant allié que le roi de Prusse, qui n'aime point du tout à être contredit si hautement. Le roi de Pologne a parfaitement connu la nécessité et l'importance de ménager ce prince, en ordonnant à ses troupes de le suivre, ce qui m'a fait d'autant plus de plaisir, que malgré toules les représentations qu'on aurait pu me faire à cet égard, je n'aurais jamais pu consentir ni ne consentirai jamais à leur donner des quartiers dans Prague ni dansÉgra, comme je ne compte point non plus d'en prendre pour mes troupes ni à Briinn ni à

Olmutz Je suis surpris que vous ne me dites rien

du projet que vous avez formé de faire le siège d'Égra et des dispositions que vous commencez à faire,.... qui sont toutes opposées à celles que j'ai déjà faites et

de d'EapBgaac

auxquelles je vous prie de ne rien changer. » Les incerliludes et les inquiétudes qu'éprouvait le nouvel empereur sur les projets du maréchal de Broglic, n'étaient pas moindres à Versailles, a Nous voici encore ponrdeux jours à Pilsen, mandait, le 19 mars, le chevalier d'Espagnac au ministre de la guerre, de Breteuil, parce que l'expédition d'Égra n'est pas si pressée A vous parler sincèrement, Monseigneur, je trouve ce siège un peu prématuré, tant par rapport à la rigueur de la saison qui, de quelque façon qu'elle soit, ou pluvieuse ou qu'il gèle, donnera des maladies aux soldats, qu'à cause de la petite quantité de gens qu'on peutyemployer.... II faut avouer que M. le maréchal de Broglie a de grandes parties et qu'il est réellement officier; mais il a, à ce que je crois, le caractère de la nation : un peu trop de pré- Eomplioi), et de plus, certaine affectation de parler

de ce qu'il a fait ici Vous êtes surpris de ce qu'il y

a tant d'officiers qui quittent les fatigues d'une campagne qui ne finit point. Le peu d'aisances que l'on a, quand on n'entend parler que des quartiers d'hiver des étrangers, les brusqueries enfin de quelques ofQ< ciers généraux, vqilà la cause du départ de ceux qui s'en sont allés... . Il y a des régiments qui sont totalement écrasés et il n'y a quasi point de malades qui

guérissent 11 faut espérer que la Providence, qui

ne nous a pas manqué, aveuglera les ennemis, comme elle a fait jusqu'ici, et qu'ils ne s'apercevront pas que leurs mouvements sur nous seraient aisés et que leurs coups seraient portés avant que les Saxons et les Prussiens, qui sont aujourd'hui leur fantôme de frayeur, eussent fait acte de bonne volonté. »

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 A 1743. 33S

Les troupes conduites par le comte de Saxe attei- fiMite^.^t gnirent Égra, le 7 avril. Treize jours après, la gar- &,ndttion»' nison de la ville offrait de capiluler, et le général Vi^éee^p^ français se hâtait de lui accorder les honneurs de la '"'^S""' guerre avec toutes les facilités possibles pour rejoin- *"f^^^.'*~ dre les troupes de la reine de Hongrie. Il promit de ne faire aucune tentative pour incorporer dans ses régiments les soldats qu'il venait de vaincre, et proposa à Broglie d'échanger des soldats autrichiens détenus è Prague contre les prisonniers français qu'il avait trouvés à Égra : conditions extraordinaires, dont la dernière surtout attestait chez les Français un plus grand empressement d'entrer dans Égra que chez tes Autrichiens d'en sortir. Cette Conquête rendit les Français maîtres de toutes les places fortes du pays ; mais en dehors des murs de ces forteresses ou de l'enceinte des camps qu'ils avaient établis en rase campagne, ils ne rencontraient soit en Bavière, soit en Bohême que des populations hostiles. Chaque Jour la haine populaire se manifestait par quelque trahison. Les hôteliers dans tes villages avertissaient les postes autrichiens, qui venaient enlever les soldais français jusque dans leurs auberges, et les guides bavarois, par antipathie nationale, conduisaient souvent les généraux français et leurs escortes au milieu des housards qui ravageaient leur propre pays pour le compte de la reine de Hongrie.

Ce fut sur ces entrefaites que Belle-Isle arriva à Versailles, le 4 mars dans la soirée. Le cardinal i remit au lendemain l'entrevue immédiate qu'il lui avait demandée : elle fut des plus froides, et le roi, que le maréchal vit ensuite, lui adressa à peine la

,91,zecli>yGOOg[e

parole. Les courlisans amis de Belle-Isle ne concevaient pas que l'on accueillît ainsi un homme « qui venait de mettre la couronne impériale ^r la tête de l'élecleur de Bavière;-., qui avait concilié les plus grands et les plus ditficiles intérêts en Allemagne. » Il se disculpe, ajoutaient-ils, «des fautes qu'ont failes nos généraux , et surtout le généfal (bavarois) Tœrring. )f Ses ennemis allaient, au contraire, répélant partout que le général serait mis à la Bastille en punition des désastres qu'il avait attirés sur les armées françaises, et le maréchal, blessé dans sa vanité, redisait au milieu de la foule qui l'environnait : «. Qu'on fasse de moi ce qu'on voudra. On m'a vilipendé partout à plaisir, et surtout nos ministres; on m'a déshonoré et discrédité, tant au dedans qu'au dehors du royaume : je ne suis plus propre A servir le roi avec crédit et confiance. » Mais une disgrâce n'est guère à craindre pour un ami de la maîtresse du roi et de plusieurs de ces serviteurs qui abordent à toute heure le maître. Les accusations lancées contre Belle-lsie furent détruites dans l'esprit de Louis XV, à qui on les présenta comme d'odieuses calomnies. M'"°de Mailly ne tarissait pas en éloges sur le maréchal cl s'en trelenait avec les habitués de Versailles « de la nécessité qu'il y avait pour l'intérêt du roi et de l'Elat, que M. de Belle-Isle reçût une marque des bontés de Sa Majesté. » Elle redoutait l'opposition du cardinal, moins convaincu qu'elle des services du maréchal ; cependant elle ne désespérait pas, comme elle le dit à M. deLuynes, de finir par faire comprendre combien il était important n pour le bien public, dans les circonstances présentes, qu'il fût accordé à

,91,zecli>yGOOg[e

MINISTERE DE FLEURY ce (737 a 1743. 837

M. de Belle-lsle une grâce incessamment. «Quelle était cette grâce? M. de Belle-lsle avait été créé maréchal avant d'avoir attiré des calamités sur sa patrie ; il ne restait plus qu'à le décorer du titre de duc. L'étude de l'histoire nous montre en effet ce titre octroyé à deux sortes de personnes : à un général d'armée qui a remporté une victoire, ou à un seigneur qui a acquis auprès du roi cette influence familière que l'on peut comparer à celle d'un valet de chambre attentif et soumis. M. de Belle-lsle fut donc créé duc de Vemon, et il fut résolu qu'il retournerait auprès de l'empereur avec le titre d'ambassadeur extraordinaire. Le public fut étonné de celle résolution deFleury, qui, interrogé par le duc de Chartres, lui répondit : « Nous ne pouvions nous passer de lui ; il fallait bien le renvoyer là-bas. »

Le nouveau duc ne put, quelque zèle qu'il apportât l'ëumpb b à prouver la puissance de la France par l'éclat de son «onaanœ du luxe personnel, reconquérir la confiance qu'avaient de la France déiruile les désastres subis par les troupes françaises. Les soldats en marche pour aller rejoindre l'armée se virent refuser l'entrée de Marienlhal, sous prétexte que cette ville, étant une résidence princière, était exempte du logement des gens de guerre. Le chevalier de Belle-lsle se plaignit vivement d'un procédé qui revêtait le peu d'accord existant entre les deux électeurs de Cologne et de Bavière, et accusa le ministre du premier, M. Heid, de trahir syslémalîquement les intérêts de l'empereur, propre frère de son souverain. Déjà la dissolution de la coalition formée par les princes de l'Allemagne contre l'Autriche se manifestait par toute sorte de symptômes.

Redoutant l'abandon auquel se trouvait de plus en plus réduit le maréchal de Broglie, M. de Valory s'adressa au roi de Prusse pour lui demander swi secours contre une attaque du prince de Lorraine. Frédéric, alors en retraite sur la Silésie, lui répondit : a Je me concerterai avec les Saxons, afin que ceux-ci marchent au secours de M. deBrogUe... Voilà tout ce que je puis faire pour vous. » Il donna, en effet, l'ordre aux Saxons d'aller renforcer les troupes de Broglie; mais loin d'obéir, ils gagnèrent à marches forcéesla ville de Saatz sur lesfronlièresde leur patrie. Broglie resta donc abandonnéàluimêmeaumilieudelaBohême.en présence de l'ennemi. Séparé de la France par la Bavière entière, qu'occupaient les Autrichiens, ne possédant plus aucun poste fortifié sur le Danube, il avait encore à craindre chaque jour de voir arriver de la Moravie une seconde armée autrichienne, à qui la retraite des Prussiens ' rendait la liberté de ses mouvements.

' HUtoire de la guerre de I74t, Amsterdam, 174&, 1" partie, p. 79 et eui<r.,S9ctauiv, — HUloire de la dernière guerre de BohÂn«, Francfort, 1745, 2 vol. in-12, t.], p. 189 et auiv., 255et8ULï.; t.ll, p. U et sdIï. , 37 etsuiv ; 71 et suiv.— Joumoi de Barbier, t. Il, p- 247, 249, 315. — Kmoirwde(JUr^>Mon,édit.detg57,t.n,p.l41elBULV.,t53, l57,224et8Dii., 236 et suiv., 245, 247 etsuiv., 252 et suiv. — Campognei d« JTiT. Usmartehaux de Maillebois, de Broglie, de Belh-Isle en Weitphalit.en Bohême et en Bavière, de 1741 d 1743, 10 vol.in-12, Amsterdam, I7T2— 1773, (. H, |i. 1 et BUiv., Pouvoir donné A l'élecleur de Bavière pour commander l'armée française ; p. 67, Lettre de H. de Beauveau i M. de Breleuil ; p, 90, Belle- IsleâH. deBreteuilip. 122, M. de Beauvean i Belle-Isle; p. 165, Bref en il A Belle-laie ;[p. 166 et 163, Lettres duroi i Belle-Isle; p. 239,deDuCbAtel i Breteuil; p. 277, le comte de Clarmont- Tonnerre à Breteoil; p. 316, de Thieraà Breteuil sur la prise de Prague; t. lu, p. 17, Délailsde la prisede Prague par M. de Mirepoix ; p. 143, de Broglie  Fleur^ ; p. 255, de Séchelleail BrogMe; p. 23G,de Valor; i Broglie; p. 288, Br(%lie à Valor;; p. 339, le chevalier d'Espagnac i Breteuil ; p. 376, le roi de Prusse à H. de Polastron; p. 437, le chevalier d'Espagnac i Breteuil ; t. IV, p. 27, Broglie h H. de Séehellea ; p. 58, l'Empereur au due de Broglie; p. 94, le

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a t7i3. 239

Les passions hostiles de l'Angleterre, refrénées LaPiuMM jusque-là sur le continent par la crainte de l'armée itw, nu'* de Maillebois,' s'étaient donné carrière sur mer. Au '™' mois de janvier 1741, un commodore anglais ayant rencontré quatre vaisseaux étrangers dans les parages de Saint-Domingue, leur avait demandé à quelle nation ils appartenaient. M. de l'Épinay, qui commandait l'escadre française, avait répondu qu'ils étaient français ; mais \es Anglais , soutenant qu'ils étaient espagnols, avaient ouvert le feu contre eux. Les Français étaient restés vainqueurs et avaient obtenu des excuses de leurs adversaires, qui avaient allégué une méprise. Deux mois après, le 5 avril, un vaisseau et une frégate de la flotte française soutinrent dans les eaux de Gibraltar un combat de trois heures contre quatre navires anglais. Chaque jour prouvait ainsi plus clairement que les hostilités s'étaient ouvertes, sans déclaration de guerre, entre la France et l'Angleterre sur la vaste étendue des mers. L'héroïsme de ses marinsavait jusqu'alors épargné de cruels désastres à la France, et elle possédait un homme plein de génie et de patriotisme qui veillait sur ses intérêts à l'entrée des mers de l'Inde.

Parti de Saint-Malo, à l'âge de dix ans, sur un

ehetiilier d'Espagnac â Breteuil; p lâO, le chevalier de Belle-hie ta comle de Sade; p, 161, le roi de Prusse i M. de Valorj. — OEuvret eompUlet de FoltaiVe, t. XXlll, p. 168 et auîv,; 1. XL. p. 59. - OEuvrei pofltamM * ft-AKrû ;i, 1. 1, p. 124, 128, 184 e( guiv., 192 et soiv.. 216 et auiv., 230 et «niv. — Bistoire ie la diplomatie française, par Plasian, I. V, p. 177. —Journal det années 1741 à 175G, maDascril de la Bibliothiqae royale, Supp.fniiE. 3036. —Mémoiret du due lU Luj/net, t. m, p. 308, 436, 379; t. IV, p. 47 et suiv., 52, 61, 88, 104, 106, 107, 109. -- VU de Fridiric U, roi de Prusse, par de Laveaux, in-S", Paris, 1788. t. J, p 52, 164.

240 UVBE HUITTÉME.

vaisseau qui faisait voile pour les mers du Sud, LabourdoDnais n'avait revu son pays natal que pour le quiller bientôt après, en 1713, avec le grade d'enseigne, sur. un navire qui devait se rendre dans les mers de l'Inde et aux Philippines. Un jésuite, qui se trouvait au nombre des passagers, charma les longs ennuis de la traversée en lui enseignant les mathématiques. Labourdonnais développa par un travail opiniâtre et de perpétuelles médiiationsles germesdes connaissances qu'il avait acquises durant les voyages qu'il fit, de 1716 à 1718, dans les mers du Nord et celles dii Levant. Lieu tenantde vaisseau au service de la compagnie des Indes en 1723, il montait \e Bourbon, quand ce bâtiment menaça de couler bas. Sur une frêle embarcation, il franchit la distance qui sépare l'île Bourbon de l'ile de France, et ramena un vaisseau au secours de celui qui allait sombrer. L'énergie qu'il déploya en cette circonstance, attira sur lui l'atienlion de ses chefs. Nommé capitaine en 1724, il retourna dans l'Inde avec le navire qui portait l'ingénieur du roi, Didier. Mettant à prolit les connaissances de Didier, Labourdonnais apprit de lui l'art des fortifications et les principes de la tactique militaire. A son arrivée à Pondichéry, il trouva les navires de la Compagnie sur le point de mettre à la voile pour aller assiéger Mahé. Chargé de présider aux préparatifs de cette expédition, il inventa une sorte de radeau destiné à faciliter le débarquement des troupes, ei ses conseils contribuèrent à la prise de la ville. Plus tard, il se livra au négoce et entreprit, dans i'inlérêt de son commerce, plusieurs voyages, qui lui fournirent l'occasion de rendre d'im-

MINISTÈRE D£ FLEURY de 1737 * i743. Ut

portants services aux Portugais, dont il sauva plusieurs vaisseaux. Le vice-roi de Goa lui fit offrir le grade de capitaine de vaisseau, l'ordre du Christ et la noblessej s'il voulait entrer au service du Portugal. Labourdonnais accepta dans l'espoir de prendre part à une attaque préparée par les Portugais contre Monbaza, et de pouvoir s'instruire à fond des ressources commerciales de l'Inde. Mais, après deux années employées à des courses contre les pirates des côtes du Malabar, il quitta le service étranger et retourna, vers le milieu de 1733, jouir tranquillement â Saint- Malo, oîi il «e maria, de la fortune qu'il avait acquise. Dans un voyage qu'il fit l'année suivante à Paris, le contrôleur général Orry et son frère, M. de Fulvy, commissaire du roi près de ta compagnie des Indes, l'ayant interrogé sur la situation des colonies françaises dans l'Inde et les moyens d'y développer le commerce, Labourdonnais leur exposa ses vues dans plusieurs conférences. Les deux frères, frappés de sa rare capacité, proposèrent au roi de le nommer gouverneur général des îles de France et de Bourbon. ,

Parti de Paris au commencement de 1735, Labourdonnais arriva dans son gouvernement au commencement de juin. Longtemps désertes, ces iles avaient été peuplées d'abord par des colons échappés au massacre du fort Dauphin, lors de la ruine des établissements français de Madagascar. A ces réfugiés s'étaient jointes plus tard quelques familles de diverse origine, ainsi que des matelots et des ouvriers laissés par des navires de commerce ; et en moins de soixante-dix ans, celte population métan-

labanrdoDois

diTSloppe lee gennsR 4e richeeiie qua

242 UVRE HUmËHE.

gée était devenue la souche d'une race vigoureuse, mais indomptable et impatiente de toute discipline. Les révoltes étaient fréquentes dans ces îles lointaines ; un jour même, des soldats français, de concert avec leurs officiers, avaient arboré le pavillon hollandais et contraint le gouverneur à leur accorder une amnistie au nom du roi.

Lorsque Labourdonnais, chargé de substituer l'ordre à l'anarchie, reparut dans un pays qu'il avait plus d'une fois parcouru en qualité d'agent subalterne de la Compagnie, une seule des deux îles était habitée par une colonie européenne assez nombreuse. L'Ue Bourbon, où le café réussissait admirablement, avait attirédescullivateurspar la fertilité de son sol, tandis que l'île de France, qui seule possédait des ports, était presque déserte,et que les navires qui y abordaient n'y trouvaient aucun secours. La Compagnie s'était efforcée d'y fixer quelques habitants, au moyen d'avances en instruments agricoles et en fsclaves; mais ces sacrifices, faits sans discernement par ses employés, n'avaient amené aucun résultat, et Labourdonnais reçut l'ordre, à son départ, non-seulement de ne plus permettre d'avances semblables, mais d'exiger le remboursement de celles qui avaient été faites.

Dès son arrivée, Labourdonnais fit cesser le conflit perpétuel qui existait entre les deux conseils chargés de l'administration des deux îles. Des lettres patentes attribuèrent la suprématie au conseil de l'île où résiderait le gouverneur. L'île de France, la seule où la marine française put trouver des abris, manquait non-seulement d'une population suffisante,

MINISTÈRE DE FLEURV uk 1737 k 1743. 24S

mais aussi de sécurité pour ses habitants. Une foule de nègres échappés des plantations s'étaient réfugiés dans les bois, d'où ils sortaient en troupes à chaque instant pour attaquer les maisons de caoïpagne et les fermes, qu'ils pillaient après en avoir égorgé les propriétaires. Le nouveau gouverneur, après avoir établi une bonne police au moyen d'une maréchaussée composée de nègres de Madagascar, chercha à tirer parti du sol, en y naturalisant la canne à sucre, le coton et l'indigo. Bientôt des manufacturess'élevèrentsous son impulsion, et la Compagnie ne tarda pas à retirer un revenu annuel de plus de soixante mille livres d'une sucrerie qu'il avait fait construire. Le commerce avec Surate, Moka et la Perse s'accrut grâce aux étoffes de coton qu'on y expédia, et l'Europe offrit un débouché à l'indigo. Afmde prévenir les famines périodiques qui dispersaient presque chaque année les habitants dans les bois, où ils vivaient de chasse et de racines malsaines, Labourdonnais fit venir de la graine de manioc. Décidé qu'il était à triomphera la fois de la paresse et des préjugés des habitants, il força les cultivateurs à planter cinq cents pieds de cette racine par tête d'esclave. Mais il ne suffisait pas de pourvoirà la nourriture des habitants et dejeter les germes d'une prospérité qui devait rapidement s'accroître; il n'y avait ni magasins, ni hôpitaux, ni ouvriers, ni troupes, ni marine. Les ingénieurs envoyés de France pour diriger les constructions s'étaient pris de querelle; les uns étaient retournés mécontents dans leur patrie, les autres s'étaient retirés dans des habitations particulières. Le corps du grâie se réduisait à un métis indien, qui surveillait l'érec-

su - UVRE HUITIÈME.

tion d'un moulin à vent, dont les murs commençaient à sortir de terre lors de l'arrivée du nouveau gouverneur. La maçonnerie d'un magasin comniMicé depuis quatre ans s'élevait à quatre pieds au-dessus du sol, et l'unique bâtiment achevé était la maison destinée à l'ingénieur en chef.

I II était de toute nécessité pour Labourdonnais de se faire lui-même ingénieur et architecte; il lui fallut 1. former des ouvriers, faire couper des bois, extraire des ' pierres dans un pays où n'existait aucune route, où \ l'on ne trouvait ni chevaux, ni voitures. Labourdonnais n'hésita pas : il dressa ses plans, les fit accepter par la Compagnie, forma des ouvriers nègres par l'exemple et les leçons du petit nombre d'ou- . vriers européens qu'il avait sous la main, ouvrit des chemins, construisit des voitures et dompta des taureaux pour les y atteler. L'île de France, qui n'avait d'autre hôpital qu'une cabane de bois pouvant contenir trente lits, vit s'élever comme -par enchantement un magnifique bâtiment qui en renfermait près de cinq cents. Des arsenaux, des batteries de côtes, des fortifications fur^t érigés, des quais bordèrent les ports, un aqueduc amena au Port-Louis de l'eau douce dont on manquait, el un pont suspendu, de l'invention du ' gouverneur, permit aux navires qui abordaient à Saint-Denys, d'y débarquer facilement leurs marchandises. Sous la vigoureuse impulsion qui leur était donnée, l'activité et la vie ne lardèrent pas à circuler au milieu de colons engourdis par la paresse. Le prix de la plupart des matériaux de construction baissa par l'émulalion qui s'empara de tout le monde. Des bois de marine, abattus dans les forêts

:zec.,G00g[f

MINISTÈRE DE FLETIBY de 1737 a 1743. 245

de l'île, furent transportés dans les ports, et les habitants, incapables auparavant de réparer leurs petites embarcations de pêche, commencèrent à comprendre ce que c'était que radouber ou caréner un vaisseau. On construisit des chalands pour le transport des matériaux, desgabares pour le déchargement des navires ' , et la réparation des vaisseaux se fit bientôt à l'île de France aussi facilement qu'en Europe. En 1738, moins de trois ans après l'arrivée de Labourdonnais, un bâtiment de cinq cents tonneaux sortit des chantiers qu'il avait créés.

Mais pour arriver à de si beaux résultats, il avait ubonnionnai» fallu déployer une fermeté qui avait froisse bien saprèa du des amours-propres. Les habitants se plaignaient d'ê- *°"^^™'"*° ■ tre assujettis à des corvées; les ingénieurs, qui mettaient trois ans à élever un bâtiment que Labourdonnais terminait en quatre mois, trouvaient mauvais qu'un homme qui n'était pas de leur métier, se mêlât de leurs fonctions ; les capitaines de vaisseaux, accoutumés à jouir dans l'île d'une indépendance licencieuse, se soumettaient avec impatience aux ordres d'un homme naguère leur égal, et toutes leurs plaintes, arrivant journellement en Europe, préparaient au créateur de tant de merveilles un accueil bien différent de celui que la reconnaissance aurait dû lui ménager.

Lorsqu'il revint en France en 1740, les ministres LabourfonnsiB, le reçurent avec froideur, et la Compagnie lui te- France, moigna son mécontentement. Ce fut en vain qu'il

< Le clialand est un bateau |>lat et carré; la gabar*, une barque i fond plat, pooUe el i un seul mit.

su LIVRE HUITIËME.

d» Inde*, ponses vagaes et brèves, et il n'apprit que par la usfDDoiiaiiBde lecture a un libelle injurieux les préventions de ira^^Xra l'opinion publique et les accusations portées contre re^î^T^Mr^M ïuî- H 'uï fut facilc de démontrer que les travaux démiMKw. exécutés par les nègres ou par corvée ne l'avaient pas été sur ses propriétés, puisqu'il n'en possédait aucune, et qu'il n'avait pas monopolisé à son profit les marchandises envoyées directement par la Compagnie. Son mémoire justificatif convainquit les ministres, et le cardinal l'accueillit avec bienveillance; mais la jalousie et l'envie n'étaient pas vaincues dans les conseils de la Compagnie. Labourdonnais, qui le savait, offrit de se démettre de ses fonctions. Les ministres refusèrent sa démission, et il était encore à Paris, toujours décidé à prendre sa retraite, quand le départ de l'escadre du marquis d'Anlin pour les mers de l'Amérique ramena son ardente imagination vers les pays qu'il venait de quitter.

Proie» de S'cntrctcnant avec quelques amis de la rupture mprivision prochame de la paix entre la France, I Angleterre et «MmrîTpoiM la Hollande, il leur fit entrevoir le parti « qu'il serait eam^'^ possible de tirer des circonstances, si l'on se trouvait '" i^'^1^ ^ armé dans les premiers moments de la guerre. » Con- Hkorip». vaincus des avantages qu'offraient ses plans, ses amis lui proposèrent, quelques jours après, une somme de cinq millions pour l'armement d'une escadre, et ils le pressèrent avec tant d'instances d'en accepter le commandement, que Labourdonnais se rendit, dès le lendemain, à Fontainebleau auprès de M. de Maurepas. « Si vous agréez mon projet, lui dit-il, j'armerai en guerre six vaisseaux et deux frégates, et je partirai pour l'Inde. Voici mon plan : si la guerre se

MINISTÈRE DE FLEURV be 1737 A 1743. 247

déclare, j'irai en course; et dans les premiers moments, je suis en état de ruiner le commerce des Anglais, et même d'entreprendre sur leurs colonies.... Si la guerre ne se déclare pas, lorsque je serai dans l'Inde, je chargerai à ft-et pour la Compagnie. Ainsi, quels que soientles événemenls, mon armement ne fera aucun tort à ses privilèges. » Maurepas sentit- toute l'importance de ce projet; mais il fil observer que la Compagnie était convaincue que la guerre ne pourrait pas s'étendre au delà du Cap de Bonne-Espérance, parce que la Compagnie anglaise avait intérêt à rester en paix. C'est un espoir mal fondé, reprit Labourdonnais, les vaisseaux royaux n'ont jamais tenu compte, dans les mers de l'Inde, des traités intervenus entre les Compagnies. En 1672, M. de La Haye a attaqué les Hollandais, et les Hollandais ont pris Pondichéry. De 1708 à 1712, les habitants de Saint-Malo, qui étaient maîtres de la Compagnie, ont pris des vaisseaux anglais et hollandais, La neutralité sur laquelle on compte aujourd'hui, est une chimère. Quelques jours après, Maurepas demanda à Labourdonnais un Mémoire, où il développerait les idées qu'il lui avait exposées.

Les ministres se réunirent en conseil. Labourdonnais fut appelé chez le contrôleur général, qui lui dit : ce Sa Majesté veut armer une escadre pour l'Inde. Elle fournira deux de ses vaisseaux, le Mars et le Griffon; la Compagnie en fournira quatre, le Fleury, le Brillant, V Aimable, la Renommée, et deux découvertes. Sa Majesté vous choisit pour commander cette escadre. Il faut que vous exécutiez dans

, 248 LIVRE HL'ITIÈME.

l'Inde pour ta Compagnie Je projet que vous aviez formé pour votre compte particulier. »

ua miD<etr«a Labourdonnais voulut refuser une mission qui le iXu™on'l!^s plaçait dans une fausse position vis-à-vis des conseils ir™m"wdëL delà Compagnie. Il objecta qu'ils le rendraient respon- "'"^eqa'û ^^^^^ •i'in armement coûteux fait à leur insu ; mais damandBit [g minîstre fut inflexible, il dut obéir. L'esprit plein

la pennisBion ' ^

d*teDierk«M dc tHstes prcssentimenls, il partit donc de Paris périls. dans le mois de janvier 1741 avec le titre de capitaine de frégate et le commandement de toutes les forces navales de la France dans les mers de l'Inde. Arrivé en pleine mer, il voulut connaître la valeur des équipages qu'on lui avait conliés, et il s'aperçut avec chagrin que les trois qnarts de ses matelots n'avaient jamais navigué et ne connaissaient ni l'exercice du canon ni celui du fusil, il prit aussitôt son parti, et quoique réduit aux cinq navires de la Compagnie, les deux vaisseaux du roi ayant reçu une autre destination au moment de le rejoindre, il résolut de triompher des difficultés qui semblaient naître sous ses pas.

ubourdonnsiB NoH coutent d'cmploycr à exercer ses matelots les w^èDer^ei lolsIrs de la traversée, il débarqua ses équipages i^"nMtof"on dans rile-Grande sur les côtes du Brésil, où il passa deii^ro.^ vingt jours à les former aiix manœuvres, puis il re- '^niM^" prit la mer et arriva à l'île de France, le 14 août. iitrooie, àwD i| Ja trouva dégarnie de troupes, la garnison ayant de France, la été appcléc 60 toute hâlc à Pondichéry, que menales girnisons' çalcnt Ics Mafaites. Il pourvut avec promptitude à la sûreté de l'île, ordonna la construction d'un fort sur la presqu'île qui défend l'entrée du port, enrôla dans une milice soumise à des exercices réguliers

.yGoogIf

parties pour

MINISTERE DE FLEURY pe (737 A (743. MO

tous les colons capables de porter les armes, fixa les postes que chacun devait occuper à la première alarme, et certain que l'ennemi ne prendrait pas la colonie au dépourvu, il se rembarqua pour courir à Pondichéry. Le gouverneur de cette ville était M. Dumas, le même qui avait obtenu de ia cour de Delhi le droit de battre monnaie et agrandi les possessions de la Compagnie par la conquête de Kari- ' kal, comptoir qui assurait à la France le commerce du Tanjore. Au milieu des périls qui le menaçaient, il avait déployé son habileté et sa fermeté ordinaires, et quand Labourdonnais arriva à son secours, le 30 septembre, Pondichéry était hors de tout danger.

En remerciant Labourdonnais des services qu'il eù arrinnt k avait voulu lui rendre, Dumas lui apprit le siège de ui^uidonn^iB Mahé par les Naïres, et le conseil de Pondichéry se ''%'i^sïïé-'' joignit à son gouverneur pour lui demander que le lu^t^.'^^BU secours destiné à Pondichéry et devenu inutile fût '•^'^trT accordé à cette ville. Labourdonnais se rendit à leurs "'"^'"'"' vœux. Il continua, pendant la route, à exercer ses reionrna

, . , ' / -.-,-11 > H'IledB

équipages et les prépara, aussi bien qu il le put, a France «d aj. opérer un débarquement en présence d'ennemis aguerris. Battus dans plusieurs rencontres, les Naïres furent forcés de demander la paix, et quand Labourdonnais retourna, en février 1742, aux îlesde France et de Bourbon, il y ramena des troupes habituées au feu et capables de l'aider dans ses entreprises.

Ne perdant jamais de vue l'exécution prochaine uboordotmais de ses projets, il mettait en réparation ses vaisseaux F™ceVortre à mesure qu'ils rentraient dans le port. Au mois de **de «^jl" mai, il se voyait avec un légitime orgueil à la tête ^'^^l'^^ii d'une escadre mieux équipée qu'à son départ de "io°*"s

VSO LIVRE HUITIËHE.

j. il d«- France, epiand il reçut de la Compagnie l'ordre de mi. désarmer et de renvoyer ses vaisseaux à vide, s'il le fallait, plutôt que d'en garder un seul. Il dut obéir, mais ce fut le cœur navré qu'il assista au départ d'une flotte qu'il destinait dans sa pensée à ruiner les colonies anglaises et à agrandir la puissance de la France. Peu de temps après, Orry lui manda : « Vous ' avez vu. Monsieur, par l'apostille mise sur ma lettre du 16 de ce mois, qu'il s'en faut bien que la sécurité dans laquelle on était lorsque la Compagnie vous a écrit par mon ordre, au mois de novembre dernier, subsiste. Cela m'a déterminé à me faire représenter en détail les ordres qui vous ont été adressés au sujet du renvoi des vaisseaux de l'escadre, et j'ai senti qu'il était à désirer que vous n'ayez pu les exécuter en entier, puisqu'il peut- être intéressant pour la Compagnie et particulièrement pour la conservation de l'île de France, que vous puissiez rester en force et conserver au moins deux des vaisseaux qui vous ont éié confiés. » Il était trop lard, toute la flotte était en roule pour l'Europe, et le gouverneur de l'île de France avait pris la résolution de revenir dans sa patrie, malgré la lettre flatteuse que Fleury lui avait écrite pour le féliciter de ses succès. A sa demande de rappel, Orry répondit : « Se sens que, dénué du principal mobile qui vous a déterminé à repasser dans les Indes (qui était de diriger des forées tant pour défendre les établissements de la Compagnie que pour faire des entreprises, si l'occasion s'en présentait), vous demanderez pourquoi l'on ne vous permet pas votre retour ; mais je vous répondrai que c'est parce que je n'envoie pas de nouvelles forces

MIHESTËRF. DE FLEURV db 1737 a 1743. 2S1

dans l'Inde, que je sens que, s'il arrivait quelque chose, on y aurait d'autant plus besoin d'un homme de ressources, qui sût se retourner et faire un usage avantageux du peu qu'il a. Ainsi maintenant vous verrez que je ne vous exhorte à rester dans l'Inde que par une nouvelle preuve de confiance que je vous donne. D'ailleurs, la bonne opinion que j'ai de vous, m'ayant déterminé à vous destiner le premier poste de l'Inde, s'il arrivait quelque chose à M. Dupleix, m'engage à vous considérer comme un homme nonseaiement utile, mais nécessaire, n

Dupleix, le nouveau gouverneur de Pondicbéry, avait commencé, comme Labourdonnais, sa réputation dans les Indes par son activité commerciale. Chandernagor s'était transformée sous sa puissante impulsion; son immense fortune avait, pendant dix ans, été consacrée à procurer à ce comptoir languissant les éléments de prospérité que la Compagnie était hors d'état de lui fournir. Des opérations colossales, auxquelles il avait associé les Français placés sous ses ordres, avaient répandu autour de lui ia richeœe et fondé un commerce très-étendu. Le Mogol avait été exploré jusqu'au Thibet ; une flotte de quinze bâtiments était sortie d'un port où la Compagnie n'avait pas une seule chaloupe auparavant; ses navires visitaient les côtes de la mer Rouge, du golfe Persique, Surate, les Maldives, quand Dupleix fut appelé à prendre â Pondichéry la direction générale des affaires d'une Compagnie qu'il servait depuis douze ans dans un poste secondaire '.

' Abrégé chronologiqxLB dt l'hittoite de la mofine de France depui'i ton orignt jiaqu'd la paia de 176S, par H. G. D., 1 vol. iD-12, Parii,

2S2 UVBE HUITIËME.

La France avait donc dans les mers de l'Inde deux hommes capables d'y établir solidement sa puissance ; mais, si elle devait au hasard la possibilité d'obtenir dans ces pays lointains des succès dont l'incapacité de ses généraux la privait en Allemagne, le même hasard avait remis la nation entre les mains de ministres trop faibles ou trop occupes de leurs plaisirs pour ne pas ruiner la puissance coloniale de la France. LBFnnce La Compagnie des Indes, persuadée malgré les le- ^pl^à^t çonsdu passe, que la guerre n'éclaterait pas en Asie, 8^»^»"™!* ^^ dépouillait de tous ses moyens de défense de peur mtoe^^das d'inquîéter Ics Anglais, et Ics Français, quinesedouraenaceni us talent même pas des dangers dont leurs frontières tarotéeonea, europeeuncs étaient menacées, se préoccupaient en-

ellenea'occupe . , .11. j,-. ■ ■..

que de corc moius qu elle des désastres qui pouvaient atdl^^'a" teindre leurs compatriotes établis dans les Indes. La nation ne pensait qu'aux impôts qui devenaient chaque jour plus écrasants. Les tailles n'avaient pas aug^ mente depuis 1727, et leur chiffre variait toujours entre quarante-huit et cinquante millions (340 à â50 millions d'aujourd'hui}'; mais la difficulté de les payer s'était beaucoup accrue, parce que la vente d'une

1804, anDée 1740-174Î. — Préeii hxHorique de la marine franjaùe depuis l'origine de la monarchie jusqu'au roi rignani, par M. Poncet <le la Grave, Paris, 1730, 2 vol. in-12, t. U, p, 206 el suiv. — Kémoiret hisloriqttes de MiAide Labourdonnais.Teeueîllis et publiés par ion petitfilt, în-8°, Paris, 18i7, p. 2 et auiv., 44 el suW,, 249 (Orry à Labourdonnai», 20 mars 174'!), — Histoire philosophique el politique des établissements mtriypéent dam Us deux Indes, par Raynal, G«nève, 1740, iD-8°, t. Il, p. 421 el auiï , 429.

' En 1727, le brevel de la (aille avait él* de 42,809,955 livres, et celui de la taille miitlaire de e,125,628; total : 48,935,588, [Archives générale*. E3413). En 1728, la taille s'élevait â 48,5?6,012 (E 3414); en 1730,» 49,030,783 (E 3415); en 1732 à 49,772,82.7 (E 3417); en 1731, à 50,357,629 (B 3419). En 1735, U taille, non compris la Uille militaire, Oit de 42,299,449

MINISTERE DE FLËURY db 1737 * 1743. SS3

grande quantité de charges qui exemptaient les acquéreurs de les payer, avait diminué considérablement le nombre des tailtables. Les droits perçus sur les denrées à l'entrée des villes continuaient à augmenter le prix des subsistances, quand les besoins de l'État forcèrent à établir une taxe nouvelle, celle du dixième sur tous les revenus. Le contrôleur général, qui avait pris ses mesures pour taxer les commerçants comme il l'entendrait, espérait tirer cinquante millions (250 millions d'aujourd'hui) de cet impôt, qui n'en avait produit que trente en 1734 et en 1735. Le parlement de Paris se hâta de, demander que l'impôt, dont la perception devait commencer au mois d'octobre, ne fût levé qu'à dater du !"■ janvier de l'année suivante, en fondant ses réclamations sur ce « que le peuple était épuisé par les malheurs des dernières années, et que des inondations presque universelles, des aumônes volontaires ou forcées, une cherté de vivres et de denrées de toutes espèces avaient rendu la calamité commune à tous. » Pour parer aux nécessités du moment, il proposait un emprunt auquel « s'empresseraient de prendre part un grand nombre de particuliers dont l'opulence frappait les yeux, lesquels ne refuseraient pas de prêter à l'État une partie de ce qu'ils avaient gagné avec lui. » Les ministres, qui ne s'étaient Jamais fait scrupule de dépouiller les financiers, ne crurent pas opportun de prêter, pour le moment, l'oreille aux insinuations du parlement. Le contrôleur général lança une circulaire pour ordonner lerecouvre-

(E 34-21); CD 1738, de 42,830,267 (E 3423); en 1740, de 43,594,870 (Ë Mil), et eu 1741, de 43,457,906 (E 3426).

S54 LIVRE EIUITIËUB-

ment rigoureux du nouvel impôt qui ouvraitia porte à un effroyable arbitraire, et ses ordres pour la perception de la taille furesut si sévères que celte tase rapporta près de cinq millions [â5 millions d'aujourd'hui) de plus que les années précédentes. BaDquerouia, Cette augmentation des revenus de l'État coïncida n°ù<>D?ie M avec une diminution notable dans les fortunes par- ^iïé'^^n?^ ticulières. Les banqueroutes se succédaient coup sur vl'iîl^ef! coup. Les fabricants de draps et de tissus de Darnetal exposèrent à l'intendant que leur corporation, qui avait compté naguère plus de cent maîtres, n'en comptait plus que quarante, et invoquèrent leur misère pour obtenir une diminution de ta capitalioa. La cherté du pain provoqua, à Versailles, une émeute où le sang coula. Le roi donna lui-même des ordres pour la répression vigoureuse de la sédition, si elle se renouvelait, et, oubliant bientôt que c'était la faim qui avait soulevé la population, il continua à distribuer les revenus de l'État entre les personnes de son entourage. 11 accorda deux pensions de huit mille livres chacune aux ducs de Bélhune et d'Harcourt, et deux autres de douze mille au prince Charles et au marquis de Fleury. M"* de Fleury «n obtint une de vingt mille. Un don de douze mille livres fut fait par lui à M. de Chalais. M. Garcin de Luri fut mis en possession des immeubles de l'ancien contrôleur général Law, qui auraient dû être abandonnés à ses créanciers. Le revenu du péage du pont de Neuiily, estimé vingt mille livres, étant sur le point de faire retour à l'État par suite de l'expiration du privilège accordé à la famille de Hautefort, le roi s'empressa d'en faire cadeau à M"* de

HINISTËRE DE FIEURY ns 1737 a 1743. SUS

Hailly. Il augmenta en outre la pension de cetle damede onze mille livres de rente et lui fit cadeau d'un hôtel dans la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Ces libéralités directes n'étaient pas la seule charge qui pesait sur le Trésor. Une autre encore plus lourde consistait en des profits qui seraient réputés illicites dans une famille bourgeoise, mais qui sont admis à la cour, tant â cause de leur importance que du nom des personnages qui les font. Un voyage à Fontainebleau revenait à un million en dépenses extraordinaires [cinq millions d'aujourd'hui). La reine ayant désiré un jour aller s'établir à Trianon, son premier maître d'hôtel, M. de Villacerf, lui demanda cent mille livres pour ce déplacement. L'entretien des chiens du roi coûtait deux cent cinquante mille livres (l.SSO mille livres de nos jours), non compris le traitement du grand veneur. Enlin Louis XV, habitué à ne pas reculer devant ces dépenses de fantaisie qu'on considère encore comme nécessaires â l'éclat du pouvoir, consacrait à des constructions diverses une somme annuelle de deux millions quatre cent mille livres (IS millions environ d'aujourd'hui).

La cour se préoccupait extrêmement du plus ou moins de générosité que le roi mettait k faire jouir son entourage du produit des impôts, ainsi que « des grâces qu'il accordait parfois à des gens d'une naissance peu considéi^ble. :i> La famille de Noailles voyait avec une satisfaction mêlée d'orgueil M~* la comtesse de Toulouse, qui était logée dans l'ancien appartement de W de Montespan, favoriser les intrigues amoureuses du roi. Les rivaux de cette

.yGoog[f

puissante maison enviaient tes bénéfices que sa complaisance lui rapportait. « Que serait-ce, s'écrie à ce sujet le marquis d'Ârgenson, si la comtesse de Toulouse pensait à elle-même et retenait le roi dans ses filets? » La mort du duc de La Trémouille, qui laissa vacante ta charge de premier gentilhomme de la chambre, fut pour les courtisans un événement des plus graves. Les Gondé et les ^d'Orléans sollicitèrent cette place en faveur du jeune fits du duc; M"" de Mailly et de Vinlimille parlèrent pour M. de Luxembourg, et Fleury pensa à son propre neveu. L'impatience fut grande de savoir qui des princes du sang, des maîtresses du roi ou de Fleury l'emporterait. Un jour enfin, M"" de Vintimille et de Mailly, effrayées de t'agilation dans laquelle elles avaient trouvé le roi, se firent part de leurs impressions, et M"" de Vintimille, prenant son parti, s'écria : « Ma sœur, il n'y a pas un moment à perdre; il faut que vous écriviez tout à l'heure au roi pour lui demander avec instance de donner la charge à M. de Fleury. Nous pourrions peut-être l'emporter sur le cardinal; mais le cardinal est absolument nécessaire au roi, et nous serions renvoyées dans trois jours, a 1* cardinal eut donc cette place avec un brevet de retenue qui assura quatre cent mille Uvres à son neveu, lorsqu'il s'en déferait.

Les scrupules du chancelier au sujet de la légitimation d'une fille du duc de Bourbon firent naître des émotions non moins vives. 11 s'agissait d'un acte oij la mère de l'enfant, M"' de Nesle, ne devait pas être nommée. Les partisans du duc de Bourbon traitaient les hésitations de d'Âguesseau de « plati-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 à 1743. mi

tudes d'un légiste, » qui tenait à servir les haines de M'" de Charolais contre son frère. Lorsque d'Aguesseau, par un acte légal, eut fait entrer enfin un enfant adultérin dans la famille de Condé, les courtisans préiendirenl qu'il avait obéi à un ordre du roi qui voulait créer un précédent pour lui-même.

Tout-puissant pour le bien comme pour le mal, Louis XV continuait à vivre comme s'il n'avaitaucun rôle à jouer dans les graves événements qui ébranlaient l'Europe. Passant ses journées à jouer au vric- Irac, au quadrille ou à la cavagnole, s'il ne pouvait aller à la chasse, il variait ses plaisirs en se rendant le matin avec M'" de Mailly et de Vintimille auprès des cerfs qui bramaient dans la forêt de Fontainebleau. Un jour, il prit subitement le goût de la tapisserie, et le duc de Gesvres s'empressa d'envoyer chercher à Paris la laine et les aiguilles dont il avait besoin. Quatre métiers furent montés et quatre sièges commencés à la fois. Un courtisan s'empressa de féliciter son maître par un jeu de mots : « Sire, lui dit-il, le feu roi n'entreprenait jamais que deux sièges à la fois, et voilà que Votre Majesté en commence quatre. » Un autre, que sa gravité n'aveuglait pas sur la singularité de l'occupation royale, voulut bien ne voir dans la conduite de Louis XV qu'une satire contre le vieux cardinal, qui lui laissait trop peu de part dans le gouvernement du royaume. Toute la cour se montra éprise de la tapisserie dans cette année 1741 , jusqu'à ce que te roi s'en lassât à la suite d'une querelle avec M?" de Mailly. Semblable à beaucoup d'autres princes^ Louis XV réalisait le portrait que le marquis d'Argenson trar« d'un roi :

268 LIVRE HUITIÈUE.

a C'est un homme (jui chasse, qui boit, qui s'amuse avec des courtisans et des courtisanes. » Il parlait politique avec ses familiers, comme l'aurait fait un nouvelliste des cafés de Paris. Un jour qu'il racontait ce que lui avait appris la comtesse de Toulouse sur l'escadre commandée par son fils le marquis d'Antin et le combat de M. d'Ëpinay contre six vaisseaux anglais, M" de Mailly s'écria à plusieurs reprises : « Nous laisserons -nous donner ainsi cent coups de bâton sans nous venger. » Louis XV ne releva pas ce propos ; mais il fut moins prudent dans une autre circonstance. Les courtisans réunis autour de lui pour écouler le récit du combat soutenu par M. deCaylus devant Gibraltar, l'entendirent affirmer que tes Anglais n'étaient pas braves sur mer, et déclarer que le roi de Prusse aurait bien fait d'attendre les troupes françaises, en ajoutant : « Mais il a voulu aller vertement par lui-même en celte affaire, parce que l'on avait mal parlé de sa hardiesse dans l'affaire de Moltwitz. » — « Insulte indécente à nos ennemis, continue le marquis d'Argenson, un des auditeurs, indiscrétion sur nos vues secrètes et médisance sur notre meilleur amil »

Mais ces graves sujets de conversation, qui n'intéressaient en rien la fortune des habitants de Versailles, furent promplement oubliés en présence des événements qui se passèrent dans te palais. M™ de Vintimille élait tombée malade à Choisy, et le roi l'y avait laissée entourée de plusieurs dames. Pendant tout le temps qu'il demeura à Versailles, il reçut de Choisy quatre courriers par jour, et il permit que les maris allassent y rejoindre leurs femmes,

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 259

quoiqu'il fût d'usage que les époux né s'y trouvassent jamais réunis. MM. de Coigny, d'Ayen et de Meuse étaient restes auprès de la malade; MM. de Luxembourg et de Richelieu l'avaient quittée, mais un instant seulement} et le roi, retournant à Choisy deux jours après son départ, y conduisit la maréchale d'Estrées et M"' de Rulfec. La fièvre ayant cédé, M°* de Vintîmille revint à Versailles dans une litière qu'entourait une escorte nombreuse. Enfin, le 5 septembre, elle accoucha d'un fils. L'archevêque de Paris, en sa qualité de grand-oncte du nouveau-né, se rendit à Versailles pour le bénir, au moment même où le mari reniait partout l'enfant qui devait porter son nom. Le roi allait plusieurs fois par jour voir l'accouchée dans l'apparlemenl de M. dé Rohan, grand aumônier de France, où elle avait été logée. Mais la joie dura peu ; au bout de huit jours, la malheureuse mère fut enlevée par une fièvre milliaire.

Louis XV éclata en sanglots à cette nouvelle et «on do m- de garda le lit toute une journée. Le cardinal ne put « Membre I obtenir de lui aucune réponse, et la reine, qui s'em- ""louis xvV' J)ressa d'aller lui offrir des consolations, ne fut pas ^^gH^'^M^ reçue. L'empreinte de la figure de la défunte fut prise par ordre du roi, et Louis XV, au désespoir, partit le soir même pour se rendre à Saint-Léger près de Rambouillet dans une petite maison appartenant à la comtesse de Toulouse. A peine le carrosse qui l'emportait eut-il franchi les grilles du château, que le corps de M"' de Vintimille, couvert d'un simple Imceul, en sortit à son tour pour être transporté à l'hôlel de Villeroy. Les domestiques, chargés de ce service, l'abandonnèrent dans une chambre et

coururent au cabaret, laissant ces restes inanimés à la merci des curieux. La populace, s' exaltant peu à peu, finit par adresser des injures à la morte, en lui reprochant d'avoir éloigné le roi de Versailles et de l'avoir enlevé à M"" de Maiily a qui était une bonne femme. » Des pétards furent même tirés sur la dépouille mortelle.

Remplis d'inquiétudes au sujet du changement de iBref^rùrobe vie que pouvait amener chez le roi un retour aux d/votion. iàées religieuses, les courtisans s'^en (retenaient avidement des continuels tête-à-tête de Louis XV avec W° de Maiily, soit dans des promenades, soit dans des soupers oîi elle était ia seule femme admise. Us s'attristaient de la piété de celte dame, qui allait chaque jour entendre la messe sur la tombe de sa sœur, de la mélancolie du roi et de ses réflexions tout empreintes de dévotion. Un Jour qu'il envoyait uae aumône à un pauvre, le roi avait ajouté : « Qu'il demande à Dieu sa miséricorde pour moi, j'en ai grand besoin. » Pressé de manger gras dans l'intérêt de sa santé, il avait répondu : « Il ne faut pas commettre des péchés de tous côtés. » Un autre jour, on l'entendit se féliciter de douleurs rhumatismales qu'il ressentait, parce que ses souffrances étaient une expiation de ses péchés. Le duc de Richelieu racontait à qui voulait l'entendre combien le roi était sensible et bon, et quelques courtisans, dans leur enthousiasme, allaient jusqu'à affirmer « que ce monarque était peut-être né pour faire les délices du monde. » Tels étaient les sentiments de la cour dans les derniers mois de l'année 17M. Elle n'était pas expirée, que la crainte de voir le roi a arriver à dire

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 17(3. S6I

son bréviaire avec M"" de Mailly, » s'était déjà évanouie.

« La juste attention que l'on a toujours eue jusqu'à ce moment aux affaires politiques et militaires, écrivait à cette époque M. de Luynes, est un peu suspendue dans ce moment par un événement de l'intérieur des cabinets. On s'aperçoit depuis huit ou dix jours, et plus particulièrement depuis deux ou trois, que le roi ne pense plus de la même façon pour M*" de Mailly et que ce changement vient d'un goût nouveau et qui parait très-décidé pour M*' de La Tournelle '. »

Moins préoccupés que-Ies courtisans des intrigues pamuiudeia du palais, les Parisiens ne perdaient pas de vue les Hon'^''e\pLi«, péripéties de la guerre. Les nouvellistes de la capi- o^ÏÏI^^ta taie appréciaient les événements comme les juges ^'^• désintéressés d'un tournoi, s'inquiétant peu de quel côté combattaient leurs concitoyens. Chacun se prenait d'affection pour l'une ou l'autre des parties belligérantes. A ta mort de Charles VI, des railleurs, faisant allusion à la surprise deBroglie par les

' Journal de Barbier, t. Il, p. 289, 295, 308 et auiï. — Archives gênéraies, Eii22, année 173e;E3il7, année 1731; E 3U8, aDDie 1732; E 3119, année 1734; E31ÎI, année 1735; E 3427, année 1741 ;E 3428. année 1742; E 3429, année 1743; X 8458, année 1741. — Siècle tU Louis IV, par HattoD de la Varenncs, (. 1, p. 261 et suiv. ~ Encydopidie méthodique. Finances, art. Dixième. — Mémoires de d'Argentoa, ia-12, 1857, 1. Il, p. 113, 15B, 108. 191, 203, 207, 215, 220. 230, 236, 239, 240, 250. — Kémoirei du marquis d'Argenson, 1. 1, p. 241, in-8-, 1859, pubhéa par la Société de l'hisloirc de France. —Mémoires du nwréchal dtRidulieu, t. V, p. 103 et suiv., 114*t"s\iiv. — Mémoires du di«detui,«aï, 1. 1, p. 273; t. Il, p. lOi; t. III, p. 6,243,308,414,449, 471 etïuiv., 478; t. (V, p. 205, 265, 276, 282, 293. 429, 444, 447. - Journal des atméts 1741 à 1756, manascrtl de la Bibliothèque royale, Supp. franc. 2036. — Notice hittorique, topographique et iialwlifue sur ta viUe de Dametal, ln-8°, Buuen, 1735, p. 272.

.yGoOgIf

262 LIVRE HUITIËUE.

Autrichiens, soutinrent que le maréchal avait « formé opposition au scellé de l'Empereur pour revendiquer ses culottes que les Allemands lui avaient prises en Italie, y L'électeur de Bavière, que l'influence de la France avait fait nommer empereur, n'était désigné dans les cafés de Paris que sous le nom de Jean-sans- Terre, et l'on affirmait qu'il faudrait sous peu lui meubler un appartement à Vincennes. Charmés de voir la faiblesse triompher de la force, des Français osèrent se réjouir de la capitulation de M. de Ségur à Lintz. Le gouvernement, selon l'usage, fit emprisonner les discoureurs trop imprudents, et plus d'une lettre n'arriva à sa destination qu'avec des lignes entières de biffées et l'apostille : « Ouverte par ordre du roi. »

Eli montrant une aussi profonde indilférence pour la guerre dans laquelle était engagée leur patrie, les Français faisaient-ils preuve, comme on les en a souvent accusés, de peu de patriotisme? Une nation contenue par des soldats, exploitée, sous prétexte d'administration, par une armée de fonctionnaires, peut-elle avoir cet amour de son pays qui fait la grandeur d'un peuple? Sait-elle pourquoi ses enfants vont mourir sur une terre étrangère? Elle ne connaît que deux choses : les exigences de plus en plus âpres du fisc et l'insolence toujours croissante des soldais. Le patriotisme ne peut naître et vivre que chez un peuple habitué à s'occuper de ses propres affaires, chez qHt le sang des hommes compte pour quelque chose et n'estpas prodigué en vue de satisfaire à ce que Montesquieu appelle « le charme d'un projet extraordinaire, l'envie malade d'une vaine gloire et

MINISTÈRE DE FLEURY de (737 a 1743. 363

ano cortaine impuissance d'esprit contre les fantaisies. y>

La siteation des armées françaises ne jwuvàit ame- Dispoiuon ner que des désastres. Leur aiïaiblissement graduel et d« pro^. leur inaction avaient depuis longtemps convaincu le cue »'waî^e roi de Prusse qu'il élait temps pour lui de s'assurer mi^^reet les avantages qu'il avait acquis. Depuis la prise de p^S^t^J'c Linlz, l'évacuation de la Moravie et la défection de» '"Angietorro. Saxons, la cour de Vienne était devenue plus altière, et, d'un autre côté, Garleret, qui avait succédé à lord Walpole dans le ministère, avait modifié la politique guerrière de l'Angleterre. Les Anglaig avaient été dégoijtés des entreprises maritimes par les échecs qu'avait subis leur flotte devant Garfhagène et Cuba, et par le peu de résultats qu'avait obtenus sur les côtes de l'Espagne la puissante escadre de remirai Norris. Ils voulaient tenter de faire sur terre des conquêtes, puisque leur marine n'avait paseu plus de succès, et un corps de seize mille soldats fut transporté en Hollande pour opérer une diversion en faveur de rAutriche. Carteret, convaincu qu'il n'arriverait à rien s'il n'obtenait l'abstention du roi de Prusse, s'efforça de le détacher de la France et de conclure la paix entre lui et la reine de Hongrie. H s'engagea à procurer à Frédéric les conditions les plus avantageuses, et se servit de toute l'influence de l'Angleterre sur la cour de Vienne pour atteindre son but. Frédéric accepta avec reconnaissance sa médiation et s'apprêta à seconder ses efforts par une victoire décisive.

Il avait établi son quartier général à Chrudim, petite ville de Bohème entre Prague et Olmiitz, et son

,91,zecl.yGOOg[e

26i LIVRE HUITIÈME.

armée était partagée en deux corps, qui campaient l'un à Eullenberg, l'autre aux environs de Leutomischel, à droite et à gauche de son quartier général '. Il tournait ainsi le dos à la Silésie, d'où le prince d'Anhalt devait lui envoyer des renforts, et il faisait face à la fois à la Bohême et à la Moravie, prêt à réunir son armée pour se porter à la rencontre des ennemis. A la nouvelle que le prince de Lorraine, remontant vers le nord par Deutsch-Brod et Zwittau, s'était jeté à l'ouest, s'était s'empare de Czaslau et, cette petite ville prise, avait conlinué sa marche vers Kuttenberg en poussant des reconnaissances jusqu'à EoUin, Frédéric exécuta le mouvement déconcentration qu'ilméditait. Les régiments campés aux environs de Leutomischel se replièrent rapidement sur Chrudim, tandis que les troupes massées à Ghru- Frédèric gagne dim 86 rapprochaient de Kuttenberg. L'avant-garde chow^Bj/iT prussienne, conduite par le roi en personne, prit "^ "**■ position dans un poste inexpugnable. Toute la nuit se passa en reconnaissances, et, le matin, Frédéric donna ordre au prince Léopold, qui le suivait, de hâter sa marche et de ranger ses troupes entre la ville de Czaslau et le village de Chotusîtz. Les troupes venant de Chrudim s'étaient avancées pendant ce temps jusqu'à Neuhof, en sorte que l'armée prussienne présentait une ligne de bataille en demi cercle, la gauche appuyée sur (^aslau et la droite s'étendant entre Neuhof et Kuttenberg. Le 17 mai, sur les quatre heures du matin, Frédéric, allant rejoindre le prince Léopold, aperçut des hauteurs de Neuhof l'ar-

' VoircarttD.p. 203.

MINISTÉFIE DE FLEURY de 1737 a 1743. 2«S

mée autrichienne, qui s'était concentrée pendant la nuit autour de Gzaslau et marchait en quatre colonnes contre lui. Les premiers corps prussiens qu'elle devait rencontrer, occupaient une plaine marécageuse jusqu'au village de Chotusitz et, à partir de ce village, un terrain plus solide borné près de Neuhof par une chaîne d'étangs, que dominait une montagne. En se saisissant de cette hauteur avec sa cavalerie, le maréchal Budenbrock se trouva adossé à des étangs avec une plaine devant lui. La canonade engagea la bataille vers huit heures du matin . Quand les Autrichiens se déployèrent, Budenbrock, qui débordait leur gauchCj fondit sur eux et allait les mettre en déroute, lorsque les Prussiens saisis d'une terreur panique s'enfuirent. Les Autrichiens profitant du moment firent un effort sur la gauche des Prussiens et parvinrent à incendier le village de Chotusitz ; mais Frédéric, les voyant arrêtés par la résistance de quelques régiments, attaqua avec vigueur le flanc gauche de leur infanterie, la rejeta dans la direction de Gzaslau et l'accula à un petit ruisseau dans une plaine humide où il lui était impossible de continuer la lutte. La défaite des Autrichiens fut complète. Cette bataille, qui avait dure trois heures, leur coula tant en morts qu'en prisonniers et en déserteurs près de sept mille hommes; les Prussiens eurent près de quatre mille tués ou blessés. Le prince de Lorraine battit en retraite dans la direction de Haber; mais les Prussiens, après l'avoir vu traverser ce village et prendre la route de Deutsch-Brod, cessèrent la poursuite et retournèrent camper vers Kuttenberg à la portée de leurs magasins. Frédéric écrivit du champ

200 LIVRE UUmËHE.

de bataille à Louis XV : « Sire, le prince Charles m'a attaqué et je l'ai battu. » Ce billet arriva à Versailles quelques jours seulement après les longues doléances adressées par le général de l'armée française au ministre de là guerre.

correspon- (c M. de Séchclles, mandait Broglie de son camp '^^oiKiT de Piseck, demande des contributions à Égra, sans "^ertl Les" que j'en aie connaissance malgré la capitulation ac- ^™^apuT^ cordée. M. de Belle-lsle donne des ordres en Baute'qiii Se ^'^'"^ P'*"'" '^ ^'^8^ ^^ Passau et pour toutes les opéà Francfort, ralions sansquo j'en sache rien; il est nécessaire que

commande ' ' t

l'armée qui «si M, de BelIe-lslc se rende ici, puisqu'il doit y com-

eo Bohème, et , . ' f ^ J

Bmeiie, qui eai mander, et moi cu Bavière, puisque j y suis destine. eMe6nèm\ de II cst iuipossiblc que les choses aillent bien quand •iti^^L^ée chacun donne des ordres à sa fantaisie. Si j'avais en flarière. g^j^j g^actement tous les ordres qui m'ont été donnés, il y a longtemps que les troupes du roi ne seraient plus ici. » A la date du même jour, il avait averti M. de Ravignan que la reine, de Hongrie avait rassemblé toutes ses troupes et allait entrer en campagne. « 11 s'en faut bien, ajoutait-il, que nous soyons de même, n'y ayant encore aucun projet pour les opérations à accomplir. Les bataillons qui doivent venir ici ne peuvent arriver à Piseck que dans le commencement de juillet. Les maladies continuent toujours. Quelque habile que soit M. le maréchal de Belle-lsle, il est impossible que le même homme, à Francfort chargé d'affaires politiques, puisse commander une armée en Bohême dont il ne connaîtpoint le pays. Il m'est également impossiblede commander celle deBavière depuis Piseck. Je rends compte de tout ce que je vous marque à la cour, il

MIPJISTÉRE DE FLEURY db (737 a 1743. 267

feut espérer qu'elle y fera attention! il n'y a pas de temps i perdre. »

La lête pleine de projets de négociation et livré Frédéric preue tout entier à des intrigues diplomatiques, Belle-Isls dvr/ apprit à Francfort la victoire de Cholusitz. Frédéric, en la lui annonçant^ demanda avec instance que te maréchal de Broglie fit un effort contre l'armée de Lobkowilz. a II importe extrêmement au bien de la cause commune, lui mandait-il, que l'armée française en Bohême ne laisse pas à l'ennemi le temps de se reconnaître. Je crois que ce serait une honte éternelle à la nation française, si après une action si éclatante, son armée restait les bras croisés. J'ai trop bonne opinion de votre nation poiir croire qu'on ne saisira pas celte occasion pour donner de chaudes alarmes à l'ennemi et l'obliger de sortir de Bohême. »

Ainsi pressé, Belle-Isie quitta en hâte Francfort, Beiie-bi» et, six jours après la lettre du roi de Prusse, le 24 '^Brogi^ï mai, il annonça à Breteuil qu'il avait rejoint le ma- "^î'";^' réchal de Broglie et marchait sur Frauenberg ', dont '^^^j!;^^:'' le siège avait été entrepris par le général autri- ^«™»™cie chien. <t Nos troupes, écrivait-il, ont fait de si prodi- p»™ gieuses journées que I on a ete force de séjourner pour attendre les traîneurs. Toutes les nouvelles confirment que le prince de Lohkowitz est campé en front de bandière avec sept régiments d'infanterie et sept de cavalerie dans la plaine de Sahay, à une petite lieue en deçà de Frauenberg, dont le château se défendait encore ce matin. Je suis persuadé que le prince

' Voir cirle D, p. 203.

de Lobkowitz ne nous attendra pas, quoique ce soit le lieu où il puisse faire te plus d'usage de sa cavalerie, en quoi consiste sa principale force, tandis que la nôtre est bien faible ; mais, après la victoire que vient de remporter le roi de Prusse, je pense qu'il ne faut pas marchander l'ennemi et que nous l'attaquerons dès demain en arrivant. Il n'y aurait que le seul cas où il serait arrivé quelques renforts soit de l'armée du prince Charles, soit de Kevenhuller; ceîa est possible, mais il faut croire que l'ennemi ne fait pas toujours ce qu'il peut. L'on en a trop fait pour rester en chemin, et il importe extrêmement à la réputation des armes du roi de secourir Frauenberg. Mais, je vous le répète, je suis convaincu que le prince de Lobkowitz ne nous attendra pas et se retirera. Sur quoi il a deux partis à prendre : ou de se porter entre le bois et les étangs qui sont au pied du château, où il peut rendre son poste presque inattaquable, ou repasser la Moldau en levant le siège. Dans le premier cas, nous reconnaîtrons la situation, M. le maréchal de Broglie et moi, de fort près, et l'affaire sera impossible, si nous neIatentonspas.il serait trop désagréable d'être venu si près sans rien faire. Il faut néanmoins convenir que loufe notre force consiste dans quinze bataillons, sur lesquels j'ai si fortement insisté ei que j'ai si à propos mis en marche sur Klattau, où, comme je vous l'ai mandé avanthier, M. de Broglie a été bien heureux de trouver les dix derniers, sans quoi il fallait voir prendre Frauenberg et sans doute abandonner ensuite la Wotawa. »

Après s'être étendu avec complaisance sur les pro-

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 17*3. 269

jets qu'il avait conçus et sur les services qu'il avait rendus^ Belle-ïsie ajoutait, comme dans toutes ses dépècbes, qu'il avait commencé à aider le maréchal de Broglieet qu'il continuerait à agir de mêmejusqii'à ce que la besogne, c'csl-à-dire l'attaque contre Lobkowitz, fiit accomplie. « Après quoi, disait-il^ je compte aller trouver au plus tôt le roi de Prusse pour concerter un plan fixe d'opérations; car d'après la lettre qu'il m'a adressée et dont je vous ai envoyé copie, il n'attend que cela. Il faudra bien que, pendant cette course, M. de Broglie reste de ce côté, d'où il peut, du reste, donner ses ordres sur le Danube. Ce ne sera qu'à mon retour que je prendrai le détail et le commandement. »

Cependant les Français partis de Piseck avaient comiat de descendu la grande route de Wodnian en remontant taBbroaaUai le cours de la Moldau, dont une chaîne de montagnes îi^n^„'' les séparait; puis, après avoir dépassé Wodnian, ils ""b^T*" inclinèrent à gauche afin de se rapprocher de Frauenberg, petit château bâti sur une hauteur entre un étang et la Moldau. Arrivés au village de Sahay, à la sortie d'un défilé très-étroit, ils rencontrèrent, à cinq heures du soir, deux régiments qui formaient i'arrière-garde de Lobkowitz, et les culbutèrent. Les Autrichiens se jetèrent dans im bois et s'y rallièrent à plusieurs reprises ; mais, forcés de céder devant des forces supérieures, ils finirent par battre en retraite et suivirent leur artillerie, que Lobkowitz avait envoyée en avant dans la direction de Budweiss. Cet engagement terminé, Belle-Isle écrivit au chargé d'affaires de France à Francfort : a Je ne vous écris qu'un mot. Monsieur, pour vous faire part de la vic-

toire qu'ont remportée les armées du roi commandées par M. le maréchal de Broglie et moi Nous

avons passé la nuit sur le champ de bataille, d'où je vous écris actuellement Je compte que l'on campera aujourd'hui à Frauenberg, d'oîi je vous écrirai un détail plus exact, que je vous enverrai par M. le marquis de Mirepoix que l'on dépêchera à l'Empereur pour lui porter cette bonne nouvelle. » Dans sa lettre à Breteuil sur le même sujet, Belle-Isle ajoutait : « Je prévois avec beaucoup de douleur que, malgré ma patience et ma douceur, je ne parviendrai jamais à obtenir du maréchal de Broglie l'onction, la franchise et le concert qui seraient si nécessaires... Croiriez-vous que, sur la demande que je fis à M. de Broglie si dans l'état actuel des choses il partait pour le Danube, il pensait pouvoir emmener avec lui les dix bataillons venus en dernier lieu, il me dit ; Oui, Monsieur, sans difficulté. Je lui répondis : Eh ! que deviendra donc le poste de la Moldau que nous occupons actuellement? Il me répliqua en propres termes : Monsieur, ce n'est pas là mon affaire; mais bien de marcher en force partout où je serai, parce que mon intérêt va comme de raison devant toute autre raison. Je lui répondis : M. le maréchal, y avez-vous bien pensé, et songez-vous à ce que vous dites? Il me répliqua que oui et que le premier objet était que les choses allassent bien où il se trouverait en personne... Monsieur, dit-il, je croyais commander l'armée de Bohème, mais puisque je ne la commande point, if ne convient pas à un homme comme moi de n'avoir qu'une espèce de camp volant surleDanube, pendant que j'en ai commandé d'ausa

.yGoogl.f

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 271

forts, il y a plus de trente ans, n'étant que maréchal de camp. Je lui répondis que la circonstance des affaires l'exigeant ainsi, les considérations personnelles devaient cesser. II me dit que non et que ce qui le regardait personnellement allait dans son esprit avant tout... Les dix bataillons, continuait Belle-Isie, me sont pourtant absolument nécessaires jusqu'à ce que nous ayons chassé les ennemis de la Bohème... Je vous laisse apprendre par les autres, terminait-il, quel a été l'excès de ma sagesse; mais ce qu'il y a d'affligeant, c'est le dépérissement de l'armée... C'est la faute de M. de Broglie, si notre infanterie est â peu près détruite. »

Aussitôt le siège du château de Frauenberg levé, Mia-iBiaw Belle-lsie s'était acheminé vers le camp de Frédéric, prtdério 6, eoa songeant au moyen de faire sortir les Saxons de leur y^^e'dt p™. torpeur et de les ramener sur le théâtre de la guerre. 4"mi)D^p"ii, Mais il avait affaire à un roi qui n'estimait pas le d^^jf^'îcon. combat de Sahay à l'égal d'une victoire importante. '^"^ ^ p"'- Frédéric n'ignorait pas que Fleury, au désespoir des revers subis par les armes françaises, avait résolu de négocier secrètement à Vienne, et ce n'était pas le seul motif qui l'engageait à terminer au mieux de ses intérêts une guerre jusque-là heureuse pour lui. L'argent commençait à manquer dans son trésor. La réception poliequ'irfit h Belle-Isle, ne l'empêcha donc pas d'envoyer de pleins pouvoirs au comte de Podewils, chargé de négocier en son nom la paix avec lord Hindfort, qui représentait alors les intérêts de la cour de Vienne. Les journées se passèrent en compliments entre lui el Belle-Isle. Tourmenté de k crainte qu'un échec éprouvé par ses alliés ne vînt

compromettre les négociations qu'il poursuivait, il prévint le maréchal de Broglie que le prince de Lorraine ' cherchait à opérer sa jonction avec le prince de Lobkowitz. Il l'avertit qu'il pouvait d'un jour k l'autre être attaqué par des forces supérieures et lui conseilla ou de détruire au plus vite le corps d'armée de Lobkowitz^ ou de ravitailler Frauenberg. Broglie compie Persuadé qoB le roi de Prusse poursuivrait sa viciiourauiy™ toirc ct empêcherait le prince Charles de rejoindre ^t^taqlTUr l'armée de Lobkowitz, Broglie n'avait plus songé aux '°*et*MÎ'^iir* vaincus de Chotusilz. Il reçut â la fois la lettre oii "Ti^^eV" Frédéric l'avertissait du danger qui le menaçait, %t la " i"!" "M- nouvelle que l'armée autrichienne venant de Deutsch- Brod s'était réunie à celle qui marchait à sa rencontre depuis Budweiss pour attaquer à Teyn le poste commandé par le général d'Aubigné^. Les Autrichiens franchirent la Moldau dans l'intention d'aller se poster entre Protivin et Piseck et de couper l'armée française. Broglie, qui devina leur projet, se replia immédiatement avec toutes ses troupes sur Piseck. II annonça aussitôt ce mouvement de retraite à Fleury, en se plaignant de la désobéissance de plusieurs généraux placés sous ses ordres «t de la retraite des Saxons qui s'étaient retirés à Saatz à plus de quinze lieues au nord de Prague. Surpris de voir lés Prussiens concentrer leurs forces loin de lui et ignorant les desseins de Frédéric, il ajoutait : « Votre Éminence avouera que voilà d'étranges manœuvres. » A peine arrivé à Piseck, il apprit que les ennemis,

' Beau-rrère de la reioe de Hongrie, qui aveil éponsé François de ' Voir <MrU> D, p. 203.

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a (743. 273

repassant la Wotawa, avaient suivi le cours de cette rivière sur la rive opposée à celle qu'il occupait lui-même, pour gagner Prague et se placer ainsi entre cetle ville et l'armée française. Il abandonna donc Piseck en y laissant seulement quatre cents hommes de garnison, et courut à Beraun, d'où, suivant parallèlement l'ennemi dans sa marche vers le nord, il arriva à Prague le 13 juin 1742. Son premier soin fut de disposer son armée de manière i faire face à la fois aux Autrichiens, qui approchaient, et aux habitants de la ville, dont il avait à redouter l'hostilité patente. Il ordonna au comte d'Ëstrées de venir le rejoindre de Pilsen avec les trois bataillons de milice qu'il commandait, et au comte de Dunois, qui avait sous ses ordres cinq bataillons et quelque cavalerie, d'opérer le même mouvement de concentration ; puis, il fît diriger sur Ëgra les farines et les grains qui se trouvaient à Pilsen, de peur que les ennemis ne s'en emparassent s'il les faisait c-onduire à Prague. Le jour même de son entrée à Prague, il reçut une lettre de Frédéric qui le berçait d'une promesse de secours dans le cas où les Autrichiens l'attaqueraient ; mais, deux jours après, arriva Belle- Isle qui lui enleva tout espoir de ce côté.

Dès son arrivée, Belle-lsie visita le camp, et, le Beiie-i»iei lendemain, il écrivit au ministre de la guerre que reBpo!.d»ii. la position de l'armée était mauvaise et dangereuse, a\tm âe que sa gauche était dominée, que les troupes occu- ^!^J^^ paient une ligne trop étendue, et que les ponts °,"^i" étaient exposés à être détruits. Après avoir signalé '^''■ les fautes commises par son collègue, Belle-Isie entrait dans de minutieux détails sur les ordres qu'il

,91,zecl.yGOOg[e

avait donnés pour la défense de Prague et sur le nombre de troupes nécessaire. Il indiquait la position que devait prendre l'armée en dehors des murs et finissait ainsi sa lettre : « Si, contre toute attente, le maréchal de Brogtie ne veut pas déférer à mon avis, je lui demanderai avec instaace de vouloir bien assembler un conseil de guerre, a&n qu'il soit décidé qui de nous deux a raison. S'il refuse, il ne trouvera pas mauvais que j'envoie le présent mémoire à ta cour pour être déchargé du funeste événement qui pourrait en résulter si l'ennemi se porte à attaquer l'armée. » Le même courrier apporta une lettre de Broglie au cîirdinal, où le maréchal lui apprenait que M. de Belle-lsle, arrivé la veille de Dresde, était descendu chez l'intendant, et qu'après un conseil tenu avec quelques généraux dévoués à sa personne, il s'était rendu avec eux chez lui pour lui signifier unanimement que tout était perdu et que le roi de Prusse le lui mandait, a La première proposition que m'a faite M. de Belle-lste, ajoutait-il, a été de m'en aller seul en Bavière commander l'armée qui y était, sans emmener les dix bataillons que la cour m'a ordonné d'y conduire. A quoi j'ai répondu qu'il n'y songeait pas de faire une pareille proposition. »

Bniian«4«s Lcs affirmatious contradictoires des maréchauxi vei*iJii«àfa dont l'un assurait que l'armée était exposée à être a^eohM*" détruite, et dont l'autre soutenait qu'elle occupait une p1wyrtiT"i^i position inattaquable suivant les règles de l'art de la dsi-urmëa. guerre, jetaient la cour dans un grand embarras. Mais si les généraux différaient d'opinions sur les (aérations militaires, ils étaient d'accord sur le déplo-

HINISTËRE DE FLEURY de 1737 a 17i3. 27S

rable état des troupes. <c Les bataillons qui ont passé l'hiver en Bohême, écrivait Broglie, sont si faibles que quatre d'entre eux ne présentent pas six cent quatre-vingts hommes en état de marcher ; les hôpitaux sont pleins ; l'armée aurait l>ien besoin d'un mois de repos. » De son côté Belle-lsie, faisant le dénombrement des troupes sur pied, constatait que l'infanterie ne comptait que trente bataillons ayant chacun moins de cinq cents hommes, c'est-à-dire en tout treize mille sept cent soixante- treize hommes, et que l'armée avait perdu dans la retraite de Frauenherg près de deux mille trois cents soldats . L'un et l'autre d'ailleurs se livraient aux mêmes illusions sur ce qu'il était possible de faire en pareil cas. Belle-Isle affirmait que la possession de Prague assurait celle de la Bohème; et Broglie prévenait le ministre qu'il renforcerait l'armée de Bavière des dix bataillons de milice qui lui étaient destinés, dès que l'armée de Bohême ne courrait plus de danger, mais qu'il laisserait à BelIe-Isle la brigade d'Orléans, quoiqu'elle fîit bien nécessaire en Bavière.

Le cercle des ennemis se resserrait de plus en ui plus autour de la ville oii étaient rassemblésies débris pj^ d'une armée qui aurait pu accomplir de grandes "^J. choses si elle avait été bien commandée, quand le 'bruit se répandit tout à coup que le roi de Prusse abandonnait l'alliance de la France. Ce fut d'abord un bruit vague, auquel les Français refusèrent d'ajouter foi, jusqu'à ce qu'enfin Frédéric avertît le cardinaFdela résolution qu'il avait prise. « J'ai seconde avec fidélité, lui disait-il^ les desseins de votre maître. J'ai aidé à détacher les Saxons du parti de la reine de

27« LlVUli HUITIÈME.

Hongrie. J'ai donné ma voix à l'élecleur de Bavière, j'ai accéléré son couronnement, j'ai combattu en Bohême, j'ai fait des efforts pour dégager Lintz et y serais parvenu si M. de Ségur avait eu la patience d'attendre et que M. Broglie eût eu assez de forces pour me seconder. Aussitôt que j'ai appris que le prince de Lorraine prenait le chemin de Budweiss, j'ai averti M. de Broglie en lui conseillant d'expédier M. deLobkowilz qu'il avait battu à Sahayj il ne m'a pas écouté, et aujourd'hui la Bavière est coupée de Ja Bohème; les Autrichiens, maîtres de Pilsen, empêchent l'arrivée de tout secours venant de France; les Saxons, au lieu de se joindre, suivant leurs promesses aux Français, rentrent dans leur électorat; l'avenir ne me présente qu'une guerre longue et interminable dont le principal fardeau retomberait sur moi. Dans une situation aussi critique, je me suis vu dans la nécessité demesauverdunaufrageet de gagner un asile. »Fleury atlerré répondit quelques jours après, en exprimant toute la douleur que lui causait le parti auquel s'était arrêté le roi de Prusse. « Le triste événement qui renverse tous nos projets en Allemagne, n'eût pas été sans ressource, ajoulait-il, si Votre Majesté avait pu secourir M. de Broglie et sauver au moins la ville de Prague. On a fait de grandes fautes, mais si nous eussions réuni toutes nos troupes, le mal n'eût pas été sans remède. Il ne faut plus y songer et ne penser qu'à la paiXj puisque Votre Majesté la croit nécessaire, et le roi ne la désire pas moins que Votre Majesté. C'est à elle à en régler les conditions, et nous enverrons un plein pouvoir au maréchal de Belte-lsle pour souscrire à ce qu'elle aura

MINISTÈRE DE FLEURY DE 1737 a 1743. 277

arrèté. Je connais trop sa bonne foi et sa générosité pour avoir le moindre soupçon qu'elle consente à nous abandonner après les preuves authentiques que nous lui avons données de notre âdélité et de notre zèle pour ses intérêts. »

Les défaillances d'un vieillard de quatre-vingt-neuf DëMspdr ans ne devaient pas se manifester moins clairement dèjone"» 'raidans ses rapports avec la reine de Hongrie, dont les '''^rs-Jinf' troupes tenaient, pour ainsi dire, prisonnière toute i'*""^'^'"' l'armée française. Belle-Isie, chargé de négocier la paix, comme il l'avait été de préparer la guerre, remit au général Kœnigsek une lettre où SonÉminence, après s'être excusé d'avoir entrepris la guerre contre Marie-Thérèse, continuait ainsi : « Bien des gens savent combien j'ai été opposé aux résolutions que nous avons prises, et que j'ai en quelque sorte été forcé d'y consentir par des motifs pressants qu'on a allégués, et Votre Excellence est trop instruite de ce qui se passe, pour ne pas deviner celui qui mit tout en œuvre pour déterminer le roi à entrer dans une ligue qui était si contraire à mes goiîts et à mes principes. » Kœnigseii envoya la lettre à sa souveraine, qui répondit aux avances du cardinal en la publiant. Fleury désespéré reprocha au général autrichien son indiscrétion dans une seconde lettre, qui fut rendue publique comme la première, et le cardinal se vit réduit à nier dans les gazettes l'authenticité de cette correspondance.

La nouvelle de la paix séparée conclue par le roi opinion code Prusse jeta la consternation dans Paris. On accusa l'ambition de Belle-Isie, qui avait, risqué, prétendaiton, l'exécution de ses projets avec un nombre in-

suffisant de troupes dans l'espoir que ta mort prochaine (tu cardinal lui permettrait de conduire les affaires à sa fantaisie. Des bruits vagues et contradictoires arrivaient de l'armée malgré les précautions que prenait la police, et les partis ennemis qui interceptaient les courriers. Des vers satiriques en français et en latin circulaient de main en main ; on répétait que l'électeur de Bavière avait voulu être César ou rien, et qu'il avait eu l'avantage d'être à la fois César et rien. L'éloge de la reine de Hongrie était dans toutes les bouches, on s'indignait du rôle joué par la France, partout éclatait l'admiration pour la jeune reine qui était sortie triomphante de tous tes dangers. Voltaire lui adressa même une ode où il s'écriait :

nie dt M& bfros fW l'Empile «it fMir BUBiCB, DjgW du trâne auguste ob I'm vit lei ancétrag. Toujours près de leur chute el toujours affermfca,

PrÎDcesse magnanime,

Qui jDtiil de restime

D« tOD» tu eoDfDùs, Le Fraufais généreux, si Ber et si trailsble. Dont le goût pour la glaire est le seul goût durable. Et qui voie en ayeugle où l'honnegr le cMduil,

InoDde Ion empire.

Te combat et t'admire,

T'adoreet te, poursuit.

D'autres poètes moins connus se faisaient les interprètes du sentiment d'indignation que provoquaient la calme insouciance du roi au milieu des calamités publiques, l'impéritie des généraux, la faiblesse de Fleury et les dilapidations des courtisans.

.yGoog[f

HINISTËRE DE FLEURY de 1737 a 1743.

Notre roi n'est tpi'un fainéant ; SoB urdiul, on ianoceot ;

Le garde de» veaux, vn c^^^t•l( ; Son chancelier, un chancelant ; Tous ses ministres, des tjrrans Qui font la gtwrrc aux pauvres Fran«B Plu* Tîvemeat qu'aux ^(leim«<la.

Nos généraux, vilg courliaani Et ntisérables capîtans Tonloura battus, jamais balUnts.

Nos ducs eoqt desimperUoents.

Joua set» ou. lyta, peu nilbnla,

U» gefl» de Pouf sqnl ((^ hTig^nfla.

C'était en vain que la Bastille se remplissait de nouvellistes accusés de répandre de faux bruits. De^ caricatures rendaient visible, pour ainsi dire, 1^ honte de la France : l'une d'elles représentait le cardinal à quatre pattes devant la reine de Hongrie, qui le frappait dp verges

On ne parlait à la cour comme à la ville que de la Fianri offre au

. „ cardimide

nécessité d'imprimer une direction plus ferme au gou- tencin de vemement.Fleuryabattuécrivitdonc, le 24 juillet, au '"^pï^.'' cardinal de Tencin : « Ma santé s'affaiblit tous les jours, et mon estomac ne fait quasi plus ses fonctions. Il y a déjà huit mois que ce mal a commencé, et le tra vail où je suis assujetti, aussi bien que mon âge avancé, ne me permet plus d'espérer qu'il puisse diminuer.

Je songe donc très- sérieusement à me retirer

Votre Excellence connaît depuis trop longtemps le casque je fais de ses talents et de ses lumières, pour être surprise que je pense à l'avoir pour mon successeur. J'ai jeté les yeux sur d'Argenson le cadet, que

le roi voudrait bien mettre dans son Conseil et sur lequel Votre Excellence pourrait se reposer d'une grande partie des détails. »

Soit qu'il craignît de se charger des affaires dans un moment aussi critique, soit qu'il ne se fiât pas entièrement aux velléités de retraite de Fleury, Tencin répondit avec une effusion de reconnaissance aux ouvertures du premier ministre, mais il ajouta qu'il se croyait incapable de remplir la place qui lui était offerte. « Je ne suis point aussi méchant, disail-il, que mes ennemis l'imaginent ; mais je n'ai ni autant d'esprit ni autant de talent que l'on m'en croit. » Bien lui prit de cet accès de modestie, car Fleury lui répondit, en lui demandant le secret, que l'affaire dont il l'avait entretenu, était suspendue pour un temps. Une faveur accordée au neveu du garde des sceaux exilé, M. de Chauvelin, fit croire un moment au retour de ce ministre, que le public réclarpait dans sa détresse; mais comme elle fut révoquée aussitôt que donnée, on ne put plus y voir qu'une de ces va- ' riations auxquelles sont sujets les vieillards. Le bruit courut que Fleury avait déclaré au roi qu'il mettrait sous ses pieds son aversion pour M. de Chauvelin, s'il croyait les services de l'ancien garde des sceaux utiles, mais que, M. de Chauvelin étant le patron des Jansénistes, la religion serait perdue s'il rentrait au ministère. Cependant il était urgent de prendre un parti, car les événements se succédaient avec une rapidité effrayante.

L'armée française campée au nord de l'AUemam gne, en Westphalie, reçut l'ordre de s'avancer en ' toute hàle sur le midi pour se joindre aux Bavarois

MINISTÈRE DE FLEURY bb 1737 a 1743. 281

et secourir Prague'. Ce mouvement, qui valut à ces troupe*, md Maillebois le surnom « de général de l'armée de la biiipu'i«s rédemption des captifs, » amena une foule de déser- **'^' °'"'' lions parmi des soldats habitués à la vie tranquille de garnison ; ils passèrent en foule au service des princes voisins, en sorte que les régiments perdirent une partie de leur effectif dès leur entrée en campagne.

Après sa jonction avec les Bavarois, le maréchal iwiieii^sa avait à choisir entre deux chemins pour se rendre à iiTr«r b>uiiis Prague. L'un partait d'Amberg et se dirigeait par centin de Pilsen à travers un pays peu accidenté; l'autre re- Bre°i3toit montait d'Égra vers le nord et inclinait bientôt au ""^"p^^"" sud pour rejoindre, non loin de Beraun, la route de ^^'^ ^^ Pilsen à Prague. Ce second chemin, plus long que le j^J^^ewr premier, traversait une contrée montueuse. Le prince pn«iio; Charles campé à Pilsen savait, comme toute l'Eu- i«tres entfe rope, que Maillebois avait ordre de ne tenter en au- « BreiwTi. cun cas un mouvement du côté de Vienne. Breleuil avait affirmé à Maillebois que le prince Charles ne l'atlendrait pas et qu'il se retirerait sur la Haute-Moldau ; mais convaincu que les Autrichiens ne pensaient pas qu'une défaite compromît leur pairie, et qu'ils attendaient d'immenses résultats d'une victoire, Maillebois ne put partager ce sentiment. Il affirma, au contraire, à Breteuil que les Autrichiens avaient promis aux Anglais de tenter le sort des armes, et lui exposa en même temps les difficultés qu'offrirait un pays dépourvu de vivres, où l'armée s«rait obligée de se faire suivre par un nombre considérable de

* VoircarteD, p. 203.

chariots. Rappelant la recontmandation qui lui avait été faite « de ne pas compromettre les armes du roi et de ne pas engager d'atFaires dont le succès pût être douteux, » il soutenait que Louis XV lui avait défendu de livrer bataille et concluait qu'avec de semblables instructions il lui était presque impossible de secourir Prague.

Désireux surtout de ramener en France l'armée du maréchal de Broglie, le ministère de Versailles enjoignit à Mailleboïs de rassembler des chevaux pour le transport de tout ce qui se trouverait à Prague, et d'amasser des vivres sur la route que les troupes françaises auraient à parcourir. Mais, pendant que l'armée de Maillebois s'occupait de ces soins divers, la ville que l'on voulait dégager, était serrée de plus en plus près par l'ennemi.

l^e commandement général des troupes réunies à Prague avait été donné à Broglie. Belle-Isle blessé se hâta d'écrire à Versailles : « Il est impossible de rien ajouter à la déférence et à la subordination que j'ai pour M. de Broglie, quoique je connaisse toute l'étendue du désagrément que l'on me donne et que sa conduite et l'indécence de ses discours me le fassent sentir chaque jour. » Broglie, de son côté, convaincu que son armée occupait une position trèsforte, écrivit pour rassurer le ministre de la guerre, mais ne prit aucune mesure pour sortir de son inaction. Breteuil, ne sachant à quelle décision s'arrêter, flottait entre les assurances optimistes de Broglie et les doléances de Belle-Isie, qui lui mandait : « La désertion continue d'être très-forte parmi les troupes à cause de la persistance de M. de Broglie à vouloir

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 283

les tenir dans son camp hors de La ville ; il meurt vingt à vingt-cinq personnes par jour dans les hôpipitaux, nous nous affaiblissons à chaque moment, t) Venait ensuite une exposition des plans d'attaquç contre les Autrichiens que Broglie avait dédaignés. La cavalerie qu'il a voulu garder malgré mes avis, disait Belle-Isle, ne peut plus être nourrie, et il ajoutait « qu'il avait prévu et prédit tous les embarras dans lesquels on se trouvait; qu'il avait proposé tous les. partis de vigueur qu'il était possible de prendre, mais que tout avait été rejeté par M. de Broglie qui avait même ajouté à ses refus la plaisanterie. »

Dès le 1" août, la disette força de faire sortir de pi»«ue là ville un grand nombre d'habitants. Les chevaux ît «meX' furent abattus, en partie parce que le fourrage man- ^^t^equait, en partie pour nourrir les soldats. Le 8 août, d^^S^,'^» la ville fut investie; mais les dissentiments des mare- ^^emi^ chaux n'en continuèrent pas avec moins de vivacité. "*?* *** Belle-Isle écrivait à Breteuil que le maréchal de Bro- ^^iiowires ghe n entendait rien a la deiense d une place et que muécbaux sa présence l'embarrassait autant que celle de l'en- iMo-ûe. nemi. Broglie, rappelant à Fleury tout ce qu'il avait fait, lui affirmait que, s'il n'avait pas résisté fermement aux instances de Belle-Isle qui voulait, il y avait plus de deux mois, qu'il fît entrer ses troupes dans la ville, on serait obligé de capituler faute de poudre et de balles. On a fait^ lui disait-il, de grandes sorties pour en imposer à l'ennemi et l'intimider, k M. de Belle-isle aurait voulu en faire journellement, car rien ne fait plus d'honneur â ceux qui cofnmandent que de faire tuer la plus grande partie de la garnison, surtout quand on a le talent de savoir tout tourner à

son avantage... J'ai ditâ M. de Belle-Isle que, le roi nous ayant confié le commandement de son armée, nous devions nous regarder comme pères de nos soldats, ne les point épargner quand son service l'exigeait, mais en tout autre cas, les considérer comme nos propres enfants... Je me suis opposé à faire davantage de si grandes sorties... Ce qui nous a coûté le plus de monde est une espèce de fort que M. de Belle-Isle a voulu faire construire dans un terrain pierreux et de carrière. Je m'y suis opposé tant que j'ai pu;... mais il m'a si fort pressé qu'à moins de me brouiller avec lui avec éclat, il m'a fallu y consentir... M. de Belle-Isle est accoutumé à être le maître partout et souffre avec peine que l'on ne soit pas de son sentiment. Ceci n'a pas laissé que de me fort embarrasser i mais comme j'ai cru qu'il est da bien du service que les généraux paraissent être en bonne intelligence, j'ai passé par-dessus bien des choses. »

L'approche Vers le milieu de septembre, l'arrivée de l'armée eJeiciu 1-eB- do Maîllcbois à Àmberg engagea le prince Charles à de"^^!^!^*, abandonner les parallèles qu'il avait tracées devant Prague, à retirer son canon et à faire rentrer ses troupes dans son camp. Celte levée momentanée du siège rendit Belle-Isle à ses grands projets. Il voulait avec quatre mille chevaux aller surprendre les bagages et l'artillerie des ennemis sur la Haute- Moldau, pousser jusqu'à Neuhaus et porter la terreur dans Vienne. « M.deBroglie a Iraité de chimères, écrivaitil au ministre, ce projet dont l'exécution était l'opération la plus brillante, la plus utile et en même temps la plus sûre et la plus facile. » Mais au moment

.yGoogIf

MINISTÈRE DE KLEURY de 1737 a i7i3. 28»

OÙ il développait ses plans à des ministres peu disposes à croire à ses combinaisons nprès les désastres d'une guerre qu'il avait fail entreprendre, Maiilebois annonçait à Fleury qu'il était arrivé avec toute son armée entre Plan et Égra, et avait trouvé en face de lui le prince Charles réuni à l'armée entière de Kevenhuller. Ne voulant pas tenter de forcer le' passage, parce qu'il aurait fallu engager une action générale, Maiilebois avait essayé, en remontant vers le nord, d'éviter les Autrichiens et de gagner Prague par Tolp et Teusing; mais les Autrichiens l'avaient suivi dans sa marche, et les sentinelles des deux armées étaient rapprochées au point de pouvoir s'adres* ser la parole. Les généraux français durent donc se concerter sur l'exécution des ordres qu'ils avaient reçus, c'est-à-dire sur les moyens de gagner Prague, tout en évitant un engagement dont le résultat serait incertain '. Maiilebois résolut de rétrograder sur Égra pour remonter encore plus au nord vers les villes de Sehlakenwerth, Caden et Leitmeritz, route qui devait le conduire, à travers les gorges de la vallée de l'Éger, au nord de la ville de Prague.

Le 3 octobre, dans la soirée, Maiilebois se mit en Harnais mt marche sur Égra, et le 3, il manda de Schakenwerth 1 que ses troupes étaient arrivées à l'entrée du défilé

le> tUBIés de

de Caden et allaient s'approcher le plus près pos- "^î^î"" sible de Leitmeritz. Mais il avait dû traverser des """'"i^routes presque impraticables et avait déjà perdu une foule de chariots abandonnés par les paysans et les charretiers chargés de les conduire, en sorte qu'il

' VdrMrieD, p. 203.

cofnmeDcail à manquer de vivres. Il faisait sentir, en outre, l'impossibilité d'exécuter les marches et les manoeuvres nécessaires avec une suite de deux mille voitures au milieu de légions de housards qui le harcelaient sans cesse. Il avait craint, en rebroussant cheniin sur Égra et en décrivant un immense arc de cercle, que l'armée ennemie ne se portât rapidement en avant pour lui disputer le passage. Le comte de Saxe, chargé avec l'avant-garde de traverser le défilé, trouva en effet les Autrichiens établis à son débouché et apprit que les ponts de Saatz avaient été occupés. Les défilés de Grandes furent les perplexités de Maillebois. Avant occupés par dc rctourncr sur Égra et de s'engager dans un pays iisute^h''ae difficile, îl avait consulté le ministre de la guerre, qui '^oTwtHdîT' l'avait autorisé à prendre cette route et à accepter le combat, si on le lui présentait, ou à livrer lui-même bataille, s'il jugeait pouvoir le faire avec avantage. Affranchi trop tard de l'observation d'un ordre insensé, et avec une restriction peu réfléchie, devait-il, au moment où il n'avait plus de vivres que pour un nombre fort limité de jours, et où l'armée, amoindrie par une marche pénible, se trouvait à de grandes distances de ses magasins, devait-il profiterd'une autorisation dont il n'avait pas osé user alors qu'il était dans les environs de Plan avec la ville d'Égra sur ses derrières comme point de ralliement en cas de revers? Le maréchal, qui avait accepté le commandement d'une armée à la condition qu'il ne tenterai! rien sans être certain de la victoire, ne pouvait se montrer entreprenant dans une position qui aurait embarrassé un homme plus hardi et plus énergique que lui.  la vue de l'ennemi, il se décida donc à retourner àÊgra

.yGoogIf

MINISTÈRE DE FLEURV de 1737 a 1743. 287

pour se porter sur le Danube el attirer par cette manœuvre le prince Charles loin de Prague. li annonça sa résolution, le 16 octobre, i, Breteuil et à Fleury dans deux lettres où il chercliait à rejeter la responsabilité de ce qu'il avait fait sur les ordres et les conseils qu'il avait reçus tant du ministre que du maréchal de Broglie. C'est ainsi qu'une armée française traversa toute l'Allemagne pour se rendre en Bohême, arriva h quelques journées de Prague et retourna sir ses pas démoralisée et afTaiblie par des marches inutiles, sans avoir tenté quoi que ce fût pour accomplir sa mission I

Lajoie qui avait éclaté dans l'arméede Prague à la nouvelle de l'approche de Maillebois, fut donc de courte durée. Les environs de la ville, ruinés systématiijuement par ordre du prince Charles, ne fournissaient plus que d'insuffisantes ressources. Les privations des Français avaient éLé aussi grandes après le départ des Autrichiens que pendant le blocus. La ville se trouvait dépourvue de toute espèce d'approvisionnements, lorsque Broglie l'abandonna aux soins de Belle-lsle, le 27 octobre, pour courir à la tête de quelques cavaliers, à travers la Bohême et la Saxe, jusqu'en Bavière se mettre à la tête de l'armée de Maillebois.

Tonus imparfaitement au courant des événements

.... , n .11- ■ i ^^ l'opinion

militaires, les Français cherchaient en vain a se pnbiiqaecoDira rendre compte des raisons qui faisaient successivement avancer et reculer leurs armées. Une seule chose les frappait, c'était l'absence complète dâ succès décisifs et la retraite d'une armée qui n'était pas arrivée au but assigné. Un cri général d'indi-

,91,zecl.yGOOg[e

gnation s'éleva contre MaiileboisàParis, où bientôt circula une chanson qui se terminait ainsi :

Voici les FrBD{«i8 qoi viennent;

Hongrois, sauvons-DOuB 1 Ohlnenoi-da, ditia reine; C'eit Haillebois qui les mené.

Je m'en f.....

M« de La Réduits aux mensonges officiels que le gouverneebteàH-Te ment faisait débiter suivant l'usage, ou aux nouvelles '*'"'''■ qui circulaient dans les boudoirs de Versailles, les Parisiens apprirent presque en même temps les désastres de l'armée de Bohême et le changement de maîtresse fait par le roi. La nouvelle favorite, M°" de La Tournelle, était sœur cadette de M"" de Mailly. Elle avait été présentée à la cour par sa ianle, la duchesse de Mazarin, dame d'atours de la reine, et introduite par sa sœur dans les petits soupers de la Muette et de Choisy. Louis XV, qui n'avait pas tardé à être frappé de sa beauté après la mort de M"' de Vintimille, confia au duc de Richelieu le soin d'arranger le renvoi de M"" de Mailly, dont l'affection le gênait, et son remplacement par M"' de La Tournelle.

Ledocde Ce seigncur, qui, tout jcune cncorc, avait compro- Richaiien ^j^ j^ véputatioH dc la duchessé de Bourgogne, mère de Louis XV, s'était fait connaître par ses liaisons avec les princesses d'Orléans et de Condé et par un libertinage effronté, qui ne cherchait dans la possession d'une femme qu'un moyen de la déshonorer. Richelieu, pour qui rien n'était respectable et par qui rien n'était respecté, amusait le roi par ses anecdotes et était devenu son confident indispensable. Plein d'une

MINISTERE DE FLEURY de 1737 a 1743. 389

dignité sans hauteur, aflable sans familiarité avec tes subalternes, qu'il tenait à distance respectueuse, comme l'affirme le duc de Lévis, le duc de Richelieu a pris soin de nous instruire lui-même des sentiments qui l'animaient et de nous apprendre avec une rare franchise quel est le genre de fierté d'un courtisan accompli. Rappelant l'époque, si solennelle dans une cour, où, suivant l'expression du duc de Luynes, cessa le règne de M"'^ de Maiily, Richelieu écrit à M"" de Mauconaeil et à M"" de Luxembourg : « Vous croyez. Mesdames, ainsi que le public, qui juge souvent très-mal, parce qu'il le fait sans savoir ni connaître les personries dont il parle, que c'est moi qui ai procuré M"' de Châieauroux au roi. Vous êtes dans l'erreur comme tout le monde. Je ne me ferais pas un grand scrupule d'avoir été utile è mon maître dans ses amours; on donne un joli tableau, un beau vase, un bijou quelconque, et je ne vois pas qu'on doive rougir de mettre à même son souverain de ' jouir de tout ce qu'il y a de plus aimable au monde, dune femme... On doit ses soins en tout genre au maîire qui nous donne des ordres, et on peut bien lui doimer une femme comme aulre chose. Je ne vois d'exclusion que pour la sienne. Ce n'est donc pas par scrupule que je n'ai point éié le premier agent de la liaison du roi avec M"" de Ghâteauroux : c'est que l'occasion ne s'est pas rencontrée. » Les détails du renvoi de M"' de Mailly, à qui on avait persuadé d'avance de céder sa place de dame du palais à sa sœur, M"' de Flavacourt, turent promptement réglés. Les habitants de Versailles firent montre de leur bon cœur, en répétant les naïves confidences de

cette dame sur l'amour qu'elle portait au roi, quoiqu'elle n'eût d'abord accepté ses hommages qu'à cause de la gêne oiî elle vivait. Ixur compassion alla jusqu'à trouver que les mœurs et l'honnêteté publique eussent moins soufTert si M"* de Atailly était restée comme auparavant aux côtés de sa sœur et du monarque. Là reine elle-même prit intérêt à une femme victime, comme on disait, «. d'une disgrâce inouie, » et sollicita un bon traitement pour une dame qu'elle aimait « à cause de ses vertus et de son bon caractère. » Mais après un temps raisonnable donné à cette effusion de bons sentiments que personne n'osait manifester trop haut par crainte du roi, chacun se tourna vers la nouvelle favorite. Richelieu qui avait eu avec elle des liaisons antérieures, à ce qu'on affirmait, ne refusa pas ses conseils à la future mattresse; il voulait à la fuis affermir la domination qu'il exerçait sur elle et assurer l'influence qu'il désirait lui voir prendre. Il proclamait hautement « qu'il voulait que celui qui entrerait dans l'antichambre de M"' de La Tournelte eût plus de considération que celui qui auparavant était tête à tête avec M°" de Mailly. » Les prétentions de M" de La Toumelle donnèrent La lieu, comme le rapporte l'avocat Barbier «. à bien des discours un peu vifs. » Elle entendait, en efTet, être traitée comme M"' de Montespan ; elle voulait un appartement digne de sa place; elle exigeait que ses relations avec le roi fussent publiques; elle prétendait être libre de faire chercher au Trésor l'argent dont elle aurait besoin; elle demandait enfin le titre de duchesse avant la fm de l'année et la légitimation des enfants qu'elle pourrait avoir. Ces conditions

MINISTÈRE DE FI.EUBV de (737 a 1743. 291

effrayèrent le roi, toujours sous l'empire des idées d économie qui lui avaient été inculquées par Fleury. Le bruit courut qu'il reculerait devant de telles exigences; mais bientôt on sut à Versailles que tout était arrangé, et que M™ de La Toumetle allait se rendre à Ghoisy dans la compagnie la plus brillante. Tout le monde s'empressa de complimenter l'heureuse dame sur le succès flatteur qu'elle avait obtenu, et le 12 novembre 1742, M"' de La Tournelle monta à côté du roi dans sa gondole, escortée de ta princesse de La Roche-sur- Von, de M"' de Chevreuse, de sa sœur M"' de Flavacourt, du duc de Villeroy et du prince de Soubise. Le maréchal de Duras, le duc de Bouillon, le duc de Villars et d'autres seigneurs avaient précédé â Ghoisy l'arrivée de la reine de la fête, ardents qu'ils étaient à prendre part à ce grand événement.

Faisant allusion aux critiques dirigées contre son prMicKona administration, Fleury s'était écrié quelque temps ^qd^l^Ttïil auparavant : « On se plaint de mon ministère, on ^u^r^'oTàsè voudrait que le roi régnât. Eh bien! on verra quel ii'»toii"iBirer sera le train des affaires, quand le roi lui-même les tliBuence «u-

■ ]«s iAjr«s est

conduira-. » Le roi commença a les conduire le jour pe">ue. même de cette fête pompeuse. De ce mépris affiché pour toute convenance date une phase nouvelle du règne. Il était fini le gouvernement paisible du prêtre timoré qui, à défout de génie, avait au moins la sagesse d'un vieillard ami de son repos.

Presque au moment où s'accomplissait la révo- Baiie-iaie «m

■ d« Prague.

lulion de palais qui émut si fortement les hommes

;és des destinées de la France, arriva à Breteuil une lettre de Prague, datée du 31 octobre. « La jonction des armées ne s'étant point faite, lui man-

.yObogle

dait Belle-Isle, il ne reste plus aujourd'hui de moyen (]ue celui d'opérer si tliligeiiinient et si vigoureusement sur le Danube, que l'on oblige M. le grand duc à y porter ses forces, et profiter alors du vide qu'il aura laissé en Bohême pour rassembler l'armée et la conduire par le chemin le plus convenable sur Ëgra et sur Amberg. Ce sera une marche de douze à quinze jours par la saison de l'année où les jours sont les plus courts. La Bohème est coupée partout de ravins, et ta terre alors remplie de neige et de pluie... «Deux jours après, le 2 novembre, voyant ses prévisions renversées par l'arrivée de l'armée de Lobkowitz, Belle-lsie écrivit à Breteuil : « Il est bien fôcheux pour le service du roi qu'avec de si grandes forces que celles qui sont sous les ordres de M. le maréchal de de Maillebois, on se soit conduit de façon à laisser au grand duc la Hberté de détacher et faire agir de ce côté-ci un corps aussi considérable, et il est fort malheureux pour moi d'être chargé d'une part d'une armée où tout manque par la faute de celui qui la laisse, et que l'inaction de l'autre m'ôte totalement les moyens d'y pourvoir. » Obligé de prendre un parti désespéré, Belle-lsie se décida enfin à sortir de Prague dans la nuit du 16 au 17 décembre '. il divisa son armée en deux colonnes et se mettant en marche sur Pilsen, en remontant un peu vers le nord, afin d'éviter Beraun et Rokitzan, il ne quitta cette roule qu'à l'endroit où elle rencontre celle de Karisbad. Il envoya sa cavalerie directementà Égra et, avec son infanterie, il poursuivit sa retraite dans la direction do Karisbad jusqu'au pied des raonla-

» Voir carie D, p. 203.

MINESTÉRE DE FLEURV de 1737 * 1743. 293

gnes; puis il se jeta sur la gauche, traversa un pajs où jamais armée n'avait pénétré, atteignit Luditz etTeusing et entra le 27 décembre à Égra. A peine en sûreté derrière ses murs, Belle-lsie annonça en ces termes le résultat de sa retraite : « Je vous dépêche ce courrier pour vous apprendre que j'ai conduit ici l'armée du roi sans échec, quoique M. le prince de Lobkowilz m'ait suivi avec toute son armée... J'avais si bien pris mes mesures quMI ne lui a jamais été possible de m'atteindre en force. Je lui ai dérobé mon départ, e( je lui ai caché également la route que je devais tenir,. . ne voyant de moyens de réussir dans une entreprise la plus difficile qui se soit peut-être jamais exécutée, qu'en prévenant toute occasion de combattre. »

Deux jours après cette dépêche, Belle-Isle annonça B«iie-isi8 que, faute de fourrage et de vivres, il allait sediri- "i^, n'ajani ger sur Amberg. Ne pouvant plus vanter ses propres '''"^^u'*^ actions, il joignit à sa lettre au minisire un long mé- r^"^^^ ^ moire « en forme de réflexions » sur les événements de la guerre, divisé en cinq pariies. Dans la première, il montrait la France entrant en campagne en Bohême et sur le Rhin avec deux armées de quarante mille hommes chacune, et en Bavière avec une armée de vingt mille hommes, c'est-à-dire avec cent , mille soldats. 11 constatait que l'armée de Bohême élait réduileà dix mille hommes, et que l'armée de Bavière réunie à celle du Rhin ne présentait plus qu'un effectif de vingt-cinqmillc soldais. C'était donc, d'après ses calculs, une perte de soixante-dix mille hommes subie par le roi en dix-huit mois, sans compter les officiers, les valets et les autres employés

.yGdogle

394 LIVRE BUITIËHË.

qui avaient succombé. La seconde partie de ses ré- Qexions roulait sur les « dépenses énormes qu'il en devait coûter au roi, avant de pouvoir mettre ses troupes en état de se faire respecter... Celte armée, écrivait-il , doit sans doute se recruter, tant en hommes qu'en chevaux, sans quoi elle ne pourrait être rétablie qu'à moitié. Vos recrues d'hommes ne peuvoit se faire que, suivant l'usage ordinaire en France, par les officiers, ce qui est de toute impossibilité, ou par des milices du pays que le roi voudra bien accorder pour en accélérer l'opération, auquel cas vous portez un coup affreux à vos provinces de France par la rareté des sujets où vous allez vous trouver incessamment pour cultiver vos terres... Ce n'est pas tout. Quand vous vous serez épuisés d'hommes pour vos recrues, il faudra songer â remplacer les chevaux... Cette dépense devient d'autant plus considérable, qu'elle tombe presque en pure perte pour la France, qui, ne fournissant pas, pour ainsi dire, de chevaux chez elle, est obligée d'itller répandre sou argent dans les pays étrangers... Mais en supposant un plein succès dans nos dépenses par le rétablissement total de notre armée,... je voudrais savoir quel avantage la gloire du roi et l'honneur de la nation en pourraient tirer dans le pays où nous sommes, même avec le plus étonnant succès. » Passant ensuite à sa iroisième réflexion : Je n'ignore pas, coniinuaitil, de quelle utilité serait cette armée, si elle était sur nos fronlières; «mais dans un tel éloignement où nous en sommes, au milieu d'un pays où tout est contre nous, le climat beaucoup moins que les habi* tants, qui nous regardent comme leurs ennemis natur

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 * 17*3. 295

rels de tous les temps, . . . quel que soit dooc le piujet à cet égard, soit qu'on veuille nous faire rester en ce pays pour y garantir la Bavière d'une nouvelle invasion, soit qu'on entreprenne de pousser nos armes jusqu'aux portes de Vienne, je veux qu'un succès également favorable accompagne partout nos démarchfô^ soit en défendant, soit en attaquant, qu'en résullera-t-il?... Notre armée sera réduite au même point où est aujourd'hui celle de Bohêoie qui part pour la France, et sans avoir acquis autant de gloire, nous en aurons certainement beaucoup plus d'ennemis... Or si nos triomphes, dans la position présente, peuvent nous devenir funestes, jugez ce qui pourrait résulter d'une déroule totale. » Cette transition le conduisait à sa (Quatrième réflexion : « Nous connaissons mieux que personne l'incertitude des succès à la guerre. Nous avons même vu tout récentment périr sous nos yeux des armées brillantes sans combattre, et nous en avons vu presque aussitôt \e& débris se ranimer et faire des efforts dignes d'une armée entière à l'arrivée d'un seul homme... La conduite de M. de Broglie depuis son arrivée en Bohème où tout était désespéré, est une preuve évidente de ce que j'avance... Mais comme la sagesse humaine ne peut pas tout prévoir, et qu'il est des circonstances où toute la prudence et l'expérience du général ne peuvent aller contre des événements inattendus, il est très-possible que quelques-uns de ces événements replongent cette armée dans une situation d'autant plus funeste que, plus elle sera éloignée de ses frontières, plus il sera difficile de l'en tirer... Or dans un événement aussi funeste que celui que je vous

Sm LIVRE HUITIÈME.

suppose, cjuelle désolation ne serait-ce pas, et' quel reproche n'auriiit-on pas à se faire? Combien de millions répandus sans autre fruit que l'épuisement de l'État? Quelle innombrable ijuantilé de braves gens péris? Tout ce que vous avancez, me dira-t-on, paraît raisonnable; mais que faire dans une circonstance aussi critique? Ne serait-ce pas ternir à jamais la gloire du roi?... Ce raisonnement enfanté par l'orgueil et l'ignorance m'effraie presque autant que nos malheurs, dont il n'est que trop la source. . . L'homme, dans quelque place qu'il soit et quelque grand qu'il soit lui-même, n'est point à l'abri d'une prévention trop facile, capable de l'induire dans une fausse démarche. Sa gloire paraît s'en obscurcir pour un moment; mais, si la lumière perce le nuage et vient lui ouvrir les yeux, l'usage qu'il en doit faire donne lieu à un nouveau triomphe pour lui... Rendu à luimême, il reconnaît sa faute, et sans être l'esclave d'un amour-propre mal entendu, il ne songe qu'à la réparer... L'honneur de la nation lient de si près à la gloire du maître, que quand la gloire de celui-ci n'a rien à souffrir, l'honneur de celle-là est bien en sûreté. Une nation naturellement belliqueuse et aussi inviolablement attachée à ses maîtres, ne peut tomber dans le mépris et le déshonneur de ses voisins que parla faute de ceux qui l'auraient jetée dans un épuisement fatal d'hommes et de.finanees. Nous sommes sur le point de voir arriver toutes ces choses, si le ministère ne prend pas aujourd'hui un parti digne de sa sagesse et qui mette la gloire du roi et l'honneur de la nation â l'abri du danger prochain qui tes menace l'un et l'autre. Il n'est plus temps de délibérer,

MINISTÈRE DE FLEURV de 1737 a 1743. 2fl7

les moments sont précieux, nous pouvons encore redevenir aussi formidables à nos ennemis que nous l'avons toujours été... A l'égard des moyens propres h y parvenir, à Dieu ne plaise qu'un petit particulier comme moi, qui ne me connais d'autre mérite que celui d'être in viola blement attaché à la gloire de mon maître et également à l'honneur de ma patrie ; à Dieu ne plaise, dis-je, que j'aille hasarder des moyens qui ne seraient pas d'accord avec les vues sages et profondes du ministère. C'est à la sagesse et à la prudence des ministres qui connaissent mieux que nousmêmes nos propres besoins, de se servir en cette occasion de ceux que leur expérience et la nature des circonslances semblent exiger. »

Cette pièce étrange, fruit de l'activité maladive d'un homme médiocre, fait ressortir la légèreté incroyable avec laquelle sont sacrifiées dans les gouvernements absolus la prospérité d'un peuple et la vie des hommes. L'auteur de cette guerre fatale et sans cause oublie la responsabilité qui pèse sur lui, les intrigues qu'il a ourdies pour arriver à ses fins, jusqu'à s'apitoyer sur le sort des soldats qui pourraient périr si les hostilités continuaient ! L'éloge de Broglie, qu'il avait décrié jusqu'alors dans sa volumineuse correspondance, les termes de feinte humilité dont il se sert en parlant de sa propre personne, les flatteries qu'il adresse au ministre pour obtenir d'être employé, tout se trouve réuni dans ce singulier mémoire pour faire comprendre â quels hommes sont abandonnées les nations qui ne dirigent pas elles-mêmes leurs affaires. « L'inlérêl, écrivait presque à la mêmedateunhommed'Élatillustre l'intérêt, legrand

298 UVR£ HUITIEME.

mc^ile de tout c« qui se fait dans les cours, crée et dissout également toutes les liaisons, de même qu'il engendre et eflàce vite toutes les inimitiés, ou plutôt il n'admet ni amitié ni inimitié réelles... L'ambition et l'avarice sont les deux passions dominantes. » ilSte^°d!Ss ^ P*'"^ Belle-lsie eut-il envoyé à Versailles ces pregoe en couseils pacifiques, qu'il les fit suivre d'une lettre où pituiBtion. il annonçait la capitulation de la garnison de Prague : « Vous avez appris par mon frère ce que j'ai fait et ordonné pour la conservation de la ville de Prague. . . Le succès a répondu à mon attente et a même dépassé mes espérances... Tout ce que j'y ai laissé en garnison, ainsi que les elîets de tous les officiers présents ou absents, en sortent libres avec les honneurs de la guerre. »

MBoresniia- Au moment même où Belle-Isle cherchait ainsi à tirer profit, dans son intérêt personnel, des revers °r^3dr comme des succès des armées françaises, le ministère tombait en complète désorganisation. Fleury n'était plus capable de diriger les affaires du royaume; il traînait une vie languissante, en proie à de fréquents accès de fièvre, et sentait avec regret la mort approcher. La flatterie essayait de temps à autre de lui rendre l'espoir et le courage. Sur le point de mourir à l'âge de quatre-vingt-six ans, le comte du Luc lui fit dire qu'il était fâché de l'alarme que sa mort allait lui causer ; mais qu'avec un bras de moins, il n'avait pas pu espérer de devenir très^vieui. Le jour des Rois, Barjac, son valet de chambre, réunit douze convives tous plus âgés que lui, et procura ainsi au cardinal, comme le plusjeune^ la satisfaction enfantine de tirer le gâteau. Obligé par l'invincible opposi-

.yGooj^ic

d'Argei

MINISTERE DE FLEURY de 1737 * 17*3. 199

lion du roi de renoncer à son dessein de nommer Tencin son successeur , Fleury avait réussi au moins à le faire agréer comme ministre d'État, en même temps (]ue le comte d'Argenson, qui plaisait au monarque et se trouvait mêlé par ses relations aux intrigues du palais. Les ministres a déparlemenlâ, jaloux des nouveaux venus en qui ils voyaient des rivaux, combattaient toutes leurs propositions, et le contrôleur général demanda m^e hautement qu'en cas d'absence du cardinal, le conseil ne se tint pas cbez M. de Tencin, mais chez le roi.

Cette anarchie du gouvernement, à une époque où la France se trouvait dans la situation la plus critique, durait déjà depuis quatre mois, quand, le 5 Jan> vier, le marquis de Breteuil, dans une visite à lasy chez le cardinal de Fleury^ tomba frappé d'apoplexie. Les valets, eifrayésde l'impression que cette catastrophe pouvait produire sur leur maître, enlevèrent à la hâte le moribond, le portèrent dans son carrosse et le renvoyèrent à Paris, oii il expira le soir même.

Huit jours après Fleury, en sortant de la messe, ■ rentra chez lui pour se mettre au lit avec la fièvre. Le lendemain, il allait mieux ; mais l'impossibilité de prendre aucune nourriture augmenta de jour en jour sa faiblesse. Le roi alla le voir. Il trouva les salons du ministre encombrés de courtisans, et c'est à peine si sa présence put obtenir un peu de silence. « On n'avait jamais vu, raconte le marquis d'Argenson, d'agonie si comique par toutes les chansons, épigrammes et démonstrations qui se faisaient, jusque dans l'antichambre et même la chambre du mourant, sur lui et sur M. Cassegrain, son directeur, a

Les premiers joors, Fleury conserva toute sa raison. Il fit dire à la vieille maréchale de Noailles qu'elle avait plus d'esprit que lui, qu'elle savait vivre et que lui allait mourir. Plus tard, il tomba dans un assoupissement dont il fut impossible de le tirer. Son pouls s'aflaiblit graduellement, et après huit jours d'agonie, il expira le 29 janvier.

Le comte de Maurepas alla , accompagné de M. Amelot, annoncer au roi que tout était fini. Louis XV éprouva un moment d'émotion ; mais il se remit bien vile et répondit : « Messieurs, me voilà donc premier ministre. » Parole vraie ; car, depuis la mort de Fleury, ce ne furent plus les ministres qui attachèrent leurs noms aux diverses phases d'un règne qui devait être encore long; ce furent les maîtresses du roi. Au ministère du cardinal de Fleury succéda donc le régne de la duchesse de Châleauronx ' .

' Journal de Barbier, t. II, p. 278, 315, 321 M !uiv., 341,347 el sdIï.

— Mémoirrt du marquis d'Argenstm, in-ia, Pnii, ISbl, i. II, p. 94, 144, IB4,267etsuiï.,260 et suiv,, 2TÏ, — Archives gdnérales,E 3i1S.

— /ournoi dei ânn^et 1741 à 1756, msnuseril de la BiUliathèqM royale, Suppl. 2036. ~ Hémoires du maréôhcd de Richelieu, I. VI, p. 60 et suit., p. 90 et suiv. — OEurres poilhumes de Frédéric il, t. I, p. 240 et suiv , 260 el suiv. — Fastes de Louis IV, Villefranehe, 1782, 2 vol. in-I2, t. I, p. IGS et suiv., 177, 187 {LeitreB de Fleurj il Tenein et réponses), p. 193 el euW — CortHniiation de l'histoire d'Angleterre du docteur Hagard, p»r Mariés, p. 208 et suiv. — Histoire de ta guerre de 1741, Amsierdnm, 1745, 1" parlie, p. 104 et suit.. 140 et suit. — Histoire de la dernière guerre ds Bohême, Francfort, 1745, l. 11, p. 109 et suit , 180 et suiï. — fie prirée du maréchal de Richelieu, in-lS, Pari», an XI, 1. I, p. 350 elBuJv ; t. Il], p. 22 et suiv.— Vie de Priiéric II, roi de Fnuti, 1. I, p. 63. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XXI, p. 175; 1. XII, p. 4i7. — Canepagnes de MM. les marichatia de MaiUebois, de Broglie et de BeUe-Me en Wetijihalie et en Bohème de 1741 à 1743, t. I, p. 168 (Du Montai à Brelenil), p. 197 (Du Roure i BrËieuil),p. 203 (Haîlleboisâ Breieuil), p. 274 (Uaillebois i Rrelenil), p. 293 (^tlre de La Cour à M. de Haillebois), p. 295 (Haillebois à Breieuil), p. 304 (Naillebois à Breteuil),

,91,zecli>yGOOglf

MINISTÈRE DE PLEURY db 1737 A 1743. 301

FIftury avait gouverné la France pendant seize ApprseiBtjon

, ,-1 1 ■ .1. ^ - ■ . du ministre de

années, lorsqu il mourut de vieillesse. Son ministère, Fioun. qu'aucun fait éclatant ne signalerait à l'attention de l'histoire, si le hasard ne lui avait fourni l'occasion d'ajouter la Lorraine aux États de son maître, avait été bienfaisant lant qu'il avait pu maintenir la paix. Le pays avail repris des forces, malgré les abus d'une administration tracassière et trop souvent sans probité, et malgré les intempéries des saisons qui avaient cruellement éprouvé les populations. La politique de Fleury, tant qu'il s'était trouvé en élat de la faire prévaloir, avait consisté dans l'abstention systématique de tout grand projet el dans le désir constant de ne pas se livrer à des dépenses trop considérables. C'est là un mérite généralement trop peu apprécié. Il permit ainsi à la France de reprendre haleine, em-

p. 3,21 (Breteuil à Haillcbois), p. 327 [Mailteboia â Bret«ull), p. 336 [UailleboU à Breteuil), p. 3J9(MBillebDLsàFJeurj)i I. V, p. 3(Bro^Le à BreleuL<), p. 1 (Broglie à H. de Ravignan), p. 71 (le roi de Prusse à Bellehle], p. ST (Belle-lsie à Breleuil], p. 91 (Belle^sle i Breteuil), p, 1^9 (Broglie à Breteuil), p. 1G7 (Broglie i Breteuil). p. 110 (Belle-lsie à Breteuilj, p. 134 (Broglieè Fleury), p. 235 (Belle-lsleà Breteuil), p. Ul (Broglie à Breleuil), p. 265 (Belle-lsie à Breleuil), p. 295 (Belle-Isie i Breleuil), p. 293 (Belle-lsie i Breleuil), p. 303 (Sechelles i Breteuil), p. 327 (Belle-lele i Breleuil), p. 349 (Betle-Islei Breleuil) l. VI, p. 14 (Belle-lsie i Breleuil), p. 26 (Broglie à Fleury), p. Si (Belle-lsie à Breleuil), p. 154 (Belle-lsie i Breteuil), p. 169 (Belle-lsie à Breleuil), p. 280 (Belle-lsie à Breleuil), p. 2S2 (Belle-lsie i Breteuil], p. 292 (Belle-lsie i Breleuil), p. 294 (Uémoire ea ' forme de réflexions), p. 309 (Belle-lsie i Breteuil) ; t. VU, p. 1 (Belle-lsie i un des envoyés de France dans une cour étrangère, réeil de sa aortle de Prague). — Siècle de Louis IV. par Hattoa de U Varenne, 1. 1, p. 220 et suLv., 287 et suiv. — OEurves compUtei de Monttiquieu, édition LefËvre, Paris, 18J9, t. 1, p. 247; t V, p. 161. — Sotiveniri et portraiU, par M. de Léïis, in-8", lal3 (le maréchal de Rietelleu), — Kimoiret du duc de luvnM, l IV. p. 160, \n el suiv., 184, 209, 260, 265 et suiv., 278, 280, 281, 298, 309 et suiv., 322, 336, 352, 362, 377. 380, 382 et sui»., 396, 469; t. V, p. 96, 161. —Lettret de lord Ch«(«fjfeW, m-12, 1842, t. 1, p. 410.

pécha bien des familles de mourir de faim et laissa une partie de leur fortune entre les mains de ceux qui avaient conquis l'aisance par leurs labeurs. Dominé par les événements, Fleury avait vu avant de mourir la guerre éclater en Europe. Les ossements de milliers d'hommes avaient de nouveau couvert les champs de bataille. Des femmes et des enfants allaient tomber victimes de la faim dans leurs misérables cabanes, parce que quelques intrigants et quelques aventuriers ambitieux avaient voulu conquérir des titres éclatants, et dépenser, pour satisfaire leur vanité, des sommes qui auraient donné du pain à des foules de leurs semblables. Fleury redoutait un fléau que les rois déchaînent trop facilement sur les peuples. L'histoire doit lui tenir compte de ce sentiment d'humanité ; et c'est un devoir pour elle, en se séparant de ce vieillard, de faire ressortir les bienfaits de son gouvernement, qui voulut n'être ni guerrier, ni prodigue.

UADàHE de CHATEIUROUX DEPUIS LE 29 JINVIER 1743 jusqu'à sa mort, 8 DÉCEMBRE 1744. — MADAME »E P0MPAD01IR DEPUIS LE MOIS DE MARS 174l> IUSQu'eN OCTOBRE 1746.

L'Empereur apprend avec plaisir que l'armée franfaise renonce i entrer en Bobfme et se rapproche de la Bavière, us illusions. — Découragement des soldats franvais, leur indiscipline. — Situation déplorable d'Ëgra, discordes des généraux frantaia, lellre de Broglie au ministre d'ArgeDSOn, février 1743. — Nouvelles levées de milices el enrdlemenls,

— Le ministère reste tel que sous Fleary ; Cbauvelin, exilé i Boargea, est envoyé à Issoire ; le maréchal de Noaillea. — Les Anglais se réunissent aux Autrichiens pour écraser l'armée française campée en Bavière. — Bataille de Dettingen, 27 juin 1743. — Harie-Thèrèse couronnée i Prague reine de Bohême, 11 mai 1743. — Le maréchal de Broglie évacue la Bavière malgré les supplications de l'Empereur. — Entrevue de Noailles et de l'Empereur ik Francfort. — Le roi de Prusse craint que la France ne fasse la paix avec la reine de Hongrie. — La Hollande se déclare pour la reine de Hongrie. — Noailles demande que Broglie soit puni. — H" de La Toamelle et Louis XV. — Noailles recommande le comte de Saxe pour un commandement important, sa correspondance avec Louis XV à ce sujet. — Maurice de Saxe s'efforce de rétablir la discipline dans l'armée, sa correspondance avec d'Argenson. — Lecolonel dehousardsMentzel, ses proclamations et ses excursions en France. — Noailles el le maréchal de Cotgny, — Les Français rendent Ëgra, le 6 septembre 1743, et se retirent d'Ingolstadt, le 5 octobre. — Ignorance qui existe ft Paris el dans toutes les provinces sur la situation véritable des armées. —Irritation du public lorsqu'il Hnit par apprendre la défaite de Dettingen. — Aggravation des impilta.

— Le gouvernement recrute de nouveaux soldats pour renforcer l'armée et augmente la milice. — Les Anglais font échouer un projet d'alliance avec le roi de Sardaigne. — Frédéric connaît le caractère vindicatif et hautain de Marie-Thérèse, il n'ignore pas la malveillance (jue le

304 UVRE JNËUVlËUË.

roi d'AngleterrenourritconIre lui. — Voltaire cultive à Cirej les lettres et les science!. Le potoie ie la Pucelle. menaces faites par Cbauvelin â Voltaire, réponite de Voltaire au lieutenant de police Hérault.— Persécution exercée contre Voltaire A causie du Mondain et de sa défense en vers de celte satire — Entrevue île Voltaire avec le nouveau roi de Prusse lires de Clèves, il se rend è Berlin, ses premières impressions en voyant Frédéric. — Inutile tentative de Voltaire pour entrer à l'Académie française. — Voltaire est appdé par Frédéric i Berlin, le ministère fran- {ais l'encourage à l'y rendre et le cbarge d'une mission diplomatique. ~- Voltaire s'efforce de rétablir dans l'opinion du roi de fausse l'honneur de l'armée française, réponse de Frédéric. — Discussions politiques entre Voltaire el Frédéric, ils s'expliquent sans détour sur les personnes. — L'hiver de 1744 se passe en ctégoci allons, projets militaires de Frédéric iiour la camjiagne qui devait s'ouvrir au printemps. — La Franee accepte les proposilious de la Eh-usse. préparatifs en Flandre, en Allemainie et en Italie. — H*" de La Tournelle est nommée duchesse de Chjteauroux, et le duc de Bicheiieu, iiremier gentilh(>mnie de la chambre du roi. — Combat des flottes alliées d'Espagne et de France contre la flotte anglaise, 22 février 1744. — Projet d'invasion en Angleterre par les Stuarls. — La France déclare la perte à l'Angleterre le 15 mars el à l'Autriche le 16 'avril 1744. ~ Renvoi d'Amelol, le roi- se charge du ministère des aATaites étrangères. — Le prince de Conti en Italie. — Bataille de Goni, 30 septembre 1744, dangereuse situation des Français après cette victoire. — Admiration de la nation pour le prince de Conti et pour le roi Louis XV, — Siège tle Heiiin, IS mai 1744 ; l'enthousiasme des Frani^is ponr leur roi se soutient. — Menin se rend le 4 juin; feu d'artiGce tiré à Pans, les maisons particulières sont illuminées par ordre de la police, — Les duchesses de ChAteauroux et de Lauraguaisreioignemleroi i Lille. — Le peuple et l'armée commencent à comprendre qu'ils pouvaient être allés trop loin dans leur admiration pour Louis XV. Le roi apprend, en assistant à des sièges préparés comme des représentations théâtrales, que l'ennemi a franchi les frontières de ses Etats. — Envaliissemcnl de l'Alsace. — Le roi part' pour l'Alsace. — Il tombe malade à Metz, 4 août 1744 ; Ricbelieu et les courtisans, le confesseur Pérusseau et M-' deChâteauroux, l'évéque de Soissons. — La maladie du roi menace de devenir mortelle, le roi demande son confesseur. — L'évéque Fiti-James ordonne aux duchesses de partir, opposition de Richelieu, colère inutile de Fitz-James. — Interpellation adressée par Fltz-James i Louis XV, le roi répète l'ordre de faire partir les duchesses, le peu^ile s'apprête k les insulter, les courtisans s'éloignent d'elles. — Pusillanimité du roi, les courtisans touchés jusqu'aux larmes; te peuple qui croit à une maladie causée par une douleur patriotique, prie pour Louis XV. — Le roi, de plus en plus terriHé par la crainte de la mort, consent à ce que l'évéque Fitz-James demande pardon en.son nom des scandales qu'il a donnés. — Consternation de Paris à la nouvelle du danger que court le roi, la foule assiège les bureaux de la poste pour avoir des nouvelles, irritation contre la duchesse de Châleauroux — Le roi implore de la reine le pardon des chagrins qu'il lui a causés. — Le roi reprend des forces et s'empress« de défendre au Dauphin de venir auprès de lui. — A mesure qu'il se rétablit, le roi devient plus froid envers la reine ; les eourtisans éloignés par l'évéque de Soissons reparaissent. — Le roi ne permet pas i

MADAME DE CHATËAUROUX m 1743 a 1745. 305

W nine de l'accompagner à Strasbourg, il se montre irriti contre les personnes qui l'ont donné en spectacle t Metz. — LouisXV,reTenuà la sanlé, oublie les idées religieuses que lui avait inspirées la maladie; dans son enthousiasme pour eon roi, le peuple de Paris lui décerne le titre de Bitn-Aimé. — Invasion de la Bohême par les Prussiens. — Frédéric rentre en Silésie et abandonne ses conquélea en Bohême, décembre 1744. — L'armée française laisse l'armée autrichienne repasser le Rhin sans la combattre. — Noailles, blessé des plaintes portées contre lui par le maréchal Schmeltau, se jusiiHe longuement aupcéa du roi de Prusse. Frédéric lui failfairedes excuses, quoiqu'il soit coma ineu que Scbmellau a raison. — Le prince de Conti re|>a9sa les Alpes au moment mCme où le roi assiège Fribonrg. — Le roi accourt i Paris dis que Fribourg s'est rendu, novembre 1744. — Il exile le gonveroeur du Daupbia et celui du duc de Chartres, le retour de H" de Chiteauroux estan* nonce. — Entrée du roi à Paris le 13 novembre 1744, curioaité dn peuple, sa froideur. Louis XV reçu an\ Tuileries en roi victorieux. — Le roi va dans la nuit trooter H**' de Chileauroux et s'entend avee elle sur les pim liions qui doivent précéder son retour— La duchesse de Cblteauroux tombe malade. — Mort de H" de Chlteauroux, 8 décembre 17'4. — MéBaDce et irritation des ouvriers lyonnais. — O^anisation de la fabrique lyonnaise, griefs de la petite fabrique; on donne satisfaction à ses réclamations en 1737 et on les repousse eai739. — Fermentation de la ville de Lyon à cette nouvelle. Le contrôleur général maude une dépulalion de marchands et de maitres oatriera. le préfAt des marchands choisit lui-même ceux des maîtres ouvriers qu'il lui convient d'envoyer à Paris. — La décision prise par les bureaux de Vasailles, le 13 juin 1744, contra les intérêts de la petite fabrique, est proclamée ii Lyon dans un moment où les ouvriers sont sans travail et sans pain. — Le clergé, la magistrature et les fonotiounaires peu sympathiques en général à l'industrie. — Les ouvriers lyonnais réclaoMnt uneaugmentaiion de salaireet enjustiflent la nécessité; l'augownlaUoo est promise, puis refusée ; émeute, août 1744. — On révoque les concessions arrachées par la sédition, le là février I74â. Les Ouvriers sont désarmés et le gouvernement proHtede l'occasion pour vendre des lettre* de maîtrise. — Les notaires de Paris, en 1744; la compagnie des Iodes.

— Fêtes données i Paris à l'occasion du mariaiie du lÀupbin, luxe des courtisans, mort de l'empereur Charles VII, te 20 janvier 174^. — Vertus de la Oauphine exaltées par des personnes qui ne l'ont jamais connue. — M"" de Flavacourt refuse la place laissée vacante par sa sœur auprès du roi, élonnement des courtisans — Les grandes dames briguent l'honneur de remplacer U" de Châteauroux. — M" d'Ëtiolles.

— Arrestation des frères Belle-lsie à kur passage sur les terres de Hanovre. — Les représentants de la France à l'étranger laissés sans direction, désordres. — Le marquis d'Argenson nommé ministre des affaires étrangères; caractère de d'Argenson, mesures qu'il prend pour rétablir l'ordre. ~ Discussions sur la campagne de 174&; d'Argenson désire concentrer les elTortï des Français en Allemagne. -Impossibilité oii se trouve d'Ai^nson de faire comprendre au roi les intérêts de la France, réponses de Louis XV. — Le maréchal de Saxe psrt pour l'armée et arrive i Valenciennes', le 15 avril 1745 ; le 30 avril, la tranchée est ouverte devant Tournay. — Bataille de Fontenoy, 11 mai 1745, — lledditioD de Tournay, 1« 1" juillet; prise deGand, Grammont, Minove, '

lit. 20

AImI, Brngea et Oudenarde. — FéliciUtions adreuées aa roi sat la vietoire de FoDtenoy. — Campgne il'llalie en 1745, — Tnité de la république de (iénes avec les EspgooU et les Fraofaii. — Victoire de Bassignano i-emportée par les Elspagnols sur les Aati'icliiens, le 'H septembre 1745. — Ciimpagne d'iiiver des Autrichiens en Bavière; ils concluent le traité de Fussen avec le nouvel électeur de BavîËce, le 2Î avril 1745. — La Prusse se prépare à faire la paix. — Victoire d'Hohen-FriedberR, 3 juin 1745. — Refroidissement de la Prusse à l'égard de la France, Frédéric eiprimi. une vérité qui blesse Louis XV.

— Éleclion de l'épouv de Marie^ThétÈse comme empereur d'Allemagne, 13 septembre 1745. — Convention de Hanovre signée par la Pruase et t'Ant'Ielerre, le 21 septembre 1745. Frédéric tourne tous ses cOorts contre les Autrichiens. — Victoire de Sohr, 30 septembre 1745. — Le prince Edouard débarque en lilcosse. — Victoire du prince Edouard à Preston-Pans, le 21 septembre 1745. — Le marquis d'Aiguilles en Ecosse. — Victoire remportée à Falkirck par le prince Edouard, te 17 janvier 1746. —Le prince Edouard est défait âCulloden, le IC avril 1746.

— Sa vie errante en Ecosse ; il ne peut rentrer en France que le 29 septembre I74G. — Prise de Bruxelles, '20 février 1746. — Honneurs rendus au maréchal de Saxe, enibousiasme public. — Harie-'lliérèse veut écraser la Prusse. — Frédéric prend avec promptitude des mesures pour se défendre. — n demande du secours à la France. — Les Autrichiens battus par Frédéric i Hcnnersdorf, le 23 novembre 1745. — Frédéric va rejoindre en Saxe le prince d'Anhalt. — Il offre la paix à la Saxe, sa proposition est rejelée. ~ Frédéric apprend par l'ambassadeur d'Angleterre que le roi de Pologne et la reine de Hongrie sont disposés à traiter avec lui.— Victoire de Kesseldorf remportée par les Prussiens sur tes Saxons, 15 décembre 1745. — Frédéric reçoit à Dresde la réponse de Louis XV i sa demande de secours, son irritation. — Réponse de Frédéricà Louis XV, oii il lui annonce qu'il a signé la paix avec la reine de Hongrie et le roi de Pologne, le 25 décembre 1745. — Les Espagnols, au lieu d'assurer leun conquêtes en Italie, s'occupent du couronnement de l'infant à Milan, — Projet de traiter avec le roi de Sardaigne en vue de ralTrancblsscment de rilalie.— L'Espagne s'oppose aux projets de la France. — L'armée francoespagnole est surprise par les AulrLcbieosetlcs Piémonlais, — Entrevue du maréchal de Mailleboisavec l'infant d'Espagne, 14 juin 1746.— Bataille de Plaisance. — Mort de Philippe V, 9 juillet 1746. — Retraite des Français et des Espagnols, — Les sénateurs génois implorentla protection de l'infant don Philippe. — Gènes se rend aux Autrichiens, à quelles conditions. — Entrée en campagne du maréchal de Saxe en Belgique, te 3 mai 1746; débauches, cruautés et pillages commis par les officiers et les soldais; la comédie jouée dans le camp. — Bataille de Raucour, 1 1 octobre 174(>.

L'EmiMireur Réfugïé à Fnincfort, l'Empereur vit presque avec

plaisir nue un scntiuient àe Joie l'armée française renoncera

«ai» renonce pcnélfer en Boliême el se rapprocher de ia Bavière.

BoUm>rei^^ Épuisée et tlécouragée par ses longues el infruc-

MADAME DE CHATEAUROUX m (713 * (745. 307

tueuses marches, elle commençait à peine sa retraite rsppiwAodeu que l'Empereur écrivit à Maillebois : « Dès que j'ai imsioni. appris par vous l'impossibilité de franchir les défilés de Caden, j'ai considéré votre marche sur le Danube comme le seul moyen de dégager l'armée du maréchal de Broglie, en attirant sur le Danube toutes les forces des Autrichiens... Mais, pour profiler de nos heureux succès en Bavière, il faut que M. le maréchal de Seckendorf ait avec lut les douze bataillons et les huit escadrons qu'il vous a demandés... Avec ce secours, il est en état de chasser les ennemis de Scharding et de Passau. L'extrait de la lettre du cardinal de Fleury que je vous envoie, vous instruira du désir qu'il aurait que nous soyons maîtres de ces places, qui nous assurent la navigation du Danube... L'objet principal que nous ne devons pas perdre de vue, est de mettre l'armée de M. le maréchal de Broglie en état d'agir et d'établir une communication sûre avec nous. Si nous remplissons cet objet, nous rétablirons les aiîaires et nous serons en état de prendre des quartiers d'hiver en Autriche. » Le lendemain de la réception de celte lettre, le DêcooragemeDi 26 octobre 1742, Maillebois manda â Breteuil, en iïsn(«*, teur lui envoyant copie de la lettre de l'Empereur : ™^ "'' « Comme votre intention et celle de Son Ëminence sont très-contraires à ses projets, j'ai cru ne devoir lui rien promettre dans la réponse que je lui ai faite. » Le 4 novembre, Maillebois écrivit de nouveau au ministre : « Depuis un mois, on a exécuté plus de trente soldats. . Les marches qui continuent depuis trois mois ont détruit les équipages, ont épuisé toutes les ressources. Le dégoût de la subordination, qui en est

308 LIVRE NEtlVlËUE.

une suite, s'est introduit dans l'année, et le défaut de discipline l'a suivi au point qu'il est devenu plus jâcheiu que celui du libertinage et de la mauvaise volonté, qui a gagné le soldat par la fatigue excessive et la souffrance qu'il a essuyées... Je n'ai rien à me reprocher, .. . les remèdes violents n'ont point été épargnés ; mais je vois avec douleur ce que j'ai éprouvé dans deux ou trois occasions, qui est que la bonne volonté de la nation a ses bornes... Je suis tâché de faire un tableau aussi peu satisfaisant de l'état actuel de cette'armée; mais je manquerais à mon devoir si ' j'en laissais rien ignorer; et celui des troupes qui la composent et que la maladie gagne journellement, est tel qu'on ne peut répondre de la voir rétablir au printemps, malgré les soins qu'on en pourra prendre cet hiver, si l'on ne prend dès à présent les mesures les plus justes pour les recruter. » Cette lettre n'était pas encore parvenue à Versailles que déjà les ministres, séduits par la nouvelle de quelques succès remportés par le général bavarois, avaient envoyé l'ordre à Maillebois d'appuyer Seckendorf.

sitoatioii Mais la marche des événements que nous avons

d'^, '" décrits, était toute espérance d'un retour offensif con- ^é^^- tre l'Autriche. Belle-lsie avait trouvé Égra dans une de*^Brogii:rL. Situation déplorable ; des sommes considérables d'A«™»n avaient été dépensées pour rassembler une quantité «Trier t7«. jnsuffisante de vivres, et la garnison était hors d'état de se défendre longtemps. Suivant pas à pas les Français, le général Lobkowilz s'était campé entre Amberg et Ëgra. Le ravitaillement de cette dernière ville nécessitait un tel déploiement de forces que, lorsque Broglie en renouvela la garnison et y intro-

.,Googlf

UADÂHE DE CIUTBAUROUX de 1743 a iltë. 300

duisit quelques vivres, cette expédilioD fut signalée comme un succès. La discorde qui régnait entre les généraux n'avait pas cessé. Belle-lsle, qui tenait à tout conduire de loin ccHnme de près, continuaità vouloir diriger l'armée de Broglie. Irrité au dernier point, ce général^ manda, le 14 février, à d'Argenson : s J'ai été déjà assez tourmenté pendant un an par M. de Belle-lsle ; je croyais être tranquille après son départ, mais je vois bien que celui-ci (Hailletwis) suit ses errements, et qu'ils sont dans une correspondance journalière pour me faire tout le mal qu'ils pourront. J'espère, Monsieur, que vous me délivrerez de ce pédagogue, dont je suis bien las et dont certainement je n'ai pas besoin. »

Les armées épuisées des deux côtés finirent par prendre leurs quartiers d'hiver, et la France profita < de ce repos pour essayer de réorganiser ses forces militaires. On ordonna une nouvelle levée de milices, et des racoleurs furent chargés, au nom du roi, de compléter les régiments de ligne occupa hors de France. Sillonné par une foule de jeunes gens portant une cocarde au chapeau, Paris était témoin, depuis quelques jours, des efforts du gouvernement pour combler les vides des armées, quand commença le tirage au sort de la milice. Il devait se faire â l'Hôtelde-Ville, sauf pour les habitants du faubourg Saint- Antoine, qui avaient ordre de se rendre à Vincennes. Les jeunes gens des divers quartiers marchèrent au rendez- vous qui leur était assigné, au son du tambour, des trompettes et même du violon. Après avoir été toisé, le conscrit dont la taille atteignait cinq pieds et plus,devait se soumellreà l'examen d'uneo

.yGoogIf

k Bourges,

310 LIVRE NEUVTËMR.

de chirui^ens et de médecins, après quoi il tirait un billet dans un chapeau. Celui qui amenait un billet blanc s'éloignait, joyeux d'échapper au service de la milice ; celui à qui un billet noir était échu recevait une cocarde de ruban bleu et blanc, l'attachait à son chapeau et courait au cabaret. La poursuite des jeun^ gens qui essayaient de se dérober par la fuite à leur mauvaise chance, l'empressement des miliciens à les arrêterdansl'espoird'obtenirleur propre libération en les faisant emprisonner, les cris de joie des uns, le désespoir des autres, tout ce bruit occupa pendant quelques jours la capitale, que l'inaction des armées etl'immobilité de l'administration laissaient sans nouvelles. Le ministère Rieu u'avait été changé dans le ministère par la loue Fianir; mopt du Cardinal de Fleury. Ghauvelin, que sa réputation d'habileté aurait pu ramener au .pouvoir dans la détresse où se trouvait l'État, s'était perdu par un mémoire maladroit adressé au roi. Louis XV, blessé de la manière dont il critiquait la conduite de Fleui^ dans la guerre de 1734, lui fit intimer l'ordre de quitter Bourges pour se rendre à Is^ire- Tranquille de ce côté, Maurepas n'eut plus à s'inquiéter que de l'influence croissante de Noailies sur l'esprit de Louis XV. Ce maréchal, qui avait vécu dans l'iotimité de Louis XIV grâce à sa tante. M"' de Maintenon, et dont les deux hls avaient été les compagnons d'enfance de Louis XV, ressentait pour le roi une affection presque paternelle. Alarmé de la situation critique de la France, et guéri par son âge de soixantequatre ans des vues ambitieuses dont l'avaient accusé ses contemporains et ses rivaux, il avait désiré sincèrement éclairer le jeune souverain qu'il aimait :

madame: de CHATEAUROUX de 1743 A 174S. 311

« Votre Majesté pourra donner ses ordres, lui avaitil écrit le 7 octobre 174â, pour rappeler au moins une partie de ses troupes pour les employer à la défense de sa propre frontière. J'ai quelques idées sur ce sujet; si Votre Majesté m'ordonne de lui mander ce que je pense, je lui obéirai »... . — « Je serai très-aise de recevoir vos idées et encore plus de les exécuter, si je les trouve tellesque je lesdésire, savait répondu Louis XV, et dès ce jour-là s'était établie entre eux une correspondance, où Noailles essayait d'ouvrir les yeux au roi avec la plus honorable franchise, et où le monarque montrait, à côté d'une connaissance superficielle des événements, le vif désir d'améliorer ia situation du royaume. Nommé au commandement de l'armée qui devait défendre la Flandre contre Ira Anglais, Noailles écrivit au roi : « Je sais, Sire, l'épuisement de vos peuples et de vos provinces ; je n'ignore pas le dépeuplement de la campagne et le besoin général où est votre royaume de se trouver soulagé des impôts dont il est surchai^é depuis longtemps. Mais dans les circonstances présentes, c'est faire le bien réel de l'État que de lui conserver le rang et la réputation qu'il doit avoir dans l'Europe... Il n'y a pas un moment à perdre pour mettre cette frontière en état de défense... Rien n'est donc si capital que de prendre des arrangements pour former sur cette frontière une armée capable d'arrêter les entreprises de vos ennemis... Il n'y a d'autres moyens pour former cette armée que de rappeler quelquesunes de vos troupes d'Allemagne. » — a II est vrai, répondit le roi, que j'ai été très-sensible à nos malheurs d'Allemagne ; mais, par malheur, il y a long-

temps qu'ils durent ; tachons, je vous prie, qu'il n'en arrive pas autant en Flandre. » Noailles, pénétré de la nécessité pour le roi de s'occuper des afi^ires publiques, s'empressa, à la mort de Fleury, d'adresser au jeune monarque un long mémoire dans l'intention de le dissuader de prendre à l'avenir un premier ministre. Il y essayait, suivant ce qui se pratique encore aujourd'hui, de rapporter aux dilTé* rentsrois l'honneur de tout le bien qui s'était fait en France. • La France, disail-il, n'a jamais vu de règnes heureux pour les peuples, ni véritablement glorieux pour les rois, que ceux dans lesquels ils ont gouverné par eux-mêmes..., 11 en est, par rapport aux Français, de l'attachement à leur prince, toujours inséparable de l'amour du bien public, comme autrefois de l'amour de la patrie par rapport aux Romains. » A la suite de ces réflexions venaient les instructions que Louis XIV avait écrites de sa propre main pour le roi Philippe V, au moment où ce prince allait prendre possession du trône d'Espagne. Louis XIV conseillait à son petit-fils de ne faire la guerre que lorsqu'il y serait forcé, de mettre de l'ordre dans tes finances de l'État, de ne pas se permettre des dépenses excessives pour ses maisons de chasse. Ces critiques rétrospectives de tout ce qu'il avait fait lui-même, et prophétiques de tout ce que ferait son pelit-flls, se terminaient ainsi : a Écoutez, consultez votre Conseil, mais décidez. Dieu, qui vous a fait roi, vous donnera toutes les lumières qui vous sont nécessaires, tant que vous aurez de bonnes intentions. » ([Conclusion curieuse qui contraste avec la sagesse de plusieurs avis sur la

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 * 1745. 313

conduite que Philippe V devra tenir envers ses serviteurs et son peuple ; conclusion d'autant plus caraclcristique qu'elle était formulée par un roi dont la qualité principale était un jugement droit, quand les passions ne l'obscurcissaient pas , et qu'elle était adressée à un prince loyal et bien intentionné, mais frappé d'une espèce d'imbécillité qui le rendait incapable de se conduire lui-même et, à plus forte raison, de diriger les autres. Noailles ne sentait pas qu'en admettant cette espèce de prescience que Louis XIV attribuait si naïvement à un roi , il annulait à l'avance les conseils qu'il offrait; mais heureusement lesbommes ne tirent pas toujours les conséquences logiques des principes qu'ils posent. Les rois ne se regardent comme infaillibles que lorsqu'ils ont à satisfaire leurs passions ou leur vanité, et les courtisans mesurent en général leur dévouement à leurs intérêts personnels. Noailles, nommé ministre d'État en avril 1743, continua donc à signaler au roi les abus qui se commettaient, et à désoler tes ministres en s'immisçant dans leurs administrations.

La situation de la France devenait tous les jours Les Aogiiia » plus critique. Frédéric, redoutant le triomphe com- MxMÎrtSi"nB plet de la reine de Hongrie, avait par ses menaces et [.ï^"^*^"^. ses négociations empêché jusqu'alors les Anglais et "f^l^^ les Hanovricns de quitter les Flandres pour aider les Autrichiens à détruire l'armée française. Les Hollandais, quoique résolus à s'unir aux ennemis de la France, avaient aussi, par l'influence du roi de Prusse, différé l'exécution de leur projet. Mais le répit accordé au cabinet de Versailles ne pouvait plus durer longtemps, puisque Frédéric était décidé à res-

,91,zecli>y.GOOg[e

ter simple spectateur d'une guerre qui grandissait son importance personnelle en aflaiblissant ses rivaux. Le projet de détrôner l'empereur d'Allemagne fut repris, et toutes les troupes de l'Angleterre se mirent en marche pour tenter avec les Autrichiens une attaque décisive. Les Français, certains de n'avoir rien à craindre du côté des Flandres, concentrèrent leurs forces en Alsace, et Noailles qui les commandait eut ordre de renforcer l'armée du maréchal de Broglie.

'aille Les régiments des gardes françaises et suisses ca-

Uingen, , * - . ■ - , ■ . ■

iDiT». sernes â Versaules ny laissèrent que vmgt-cmq hommes par compagnie pour la garde du roi. Les miliciens rejoignirent le maréchal de Brc^lie, qui ne tarda pas â reconnaître leur ignorance du maniement des armes et la nécessité de les exercer avant de les engager dans une affaire sérieuse. En arrivant à Spire au commencement de mai'» Noailles trouva les troupes disséminées dans de lointains cantonnements et se vit dans l'impossibilité de les concentrer, faute de magasins. Les Hanovriens, campés aux environs d'Aschaffenbourg, n'étaient heureuseqpent pas plus que les Français en mesure d'entrer en campagne. Depuis un mois, les armées se contentaient donc de s'observer, les Français poussant lentement leurs postes du côté du Mein, quand, le 27 juin au matin, les Anglais, obligés par le manque de vivres de quitter leur position, se mirent en marche dans la direction de Francfort. Averti de leurs mouvements et les voyant côtoyer le Rhin

• Voir carie A, p. 77.

MADAME DE ÇHATEAUROUX de 1743 a. 1745. ))$

pour gagner Raoau, Noailles se résolut à les combattre et, pour se porter à leur rencontre, il ordonna à ses troupes de franchir le Mein sur les deux ponts qu'il avait fait jeter à Seligensladt. Appuyant sa droite au Mein, sa gauche à un bois, et plaçant sa cavalerie au centre, il envoya son neveu, le duc da Grammont, en avant du front de sa ligne de bataille av^ ordre de se saisir du village de Detlingen et de rester immobile dans les ravins boisés qui le dominaient; puis il repassa te Mein, aSn de hâter l'arrivée des régiments qu'il destinait à occuper AschafTenbourg après l'évacuation de cette ville. Il voyait de loin l'armée anglaise s'avancer sous le feu de l'artillerie française et attendait avec impatience qu'elle eût dépassé te village de Dettingen pour fermer derrière elle le défilé qu'elle devait traverser, quand tout à coup il apprit que le duc de Grammont, au lieu d'obéir à ses ordres, avait dépassé le seul pont jeté sur le ravin à l'entrée du village el s'était avancé, avec un courage plus bouillant queréfléchi, au devantde l'armée ennemie. Il repassaà la hâtele Mein; mais tousses plans étaient bouleversés. Les troupes, qui avaient été postées de manière à recevoir l'ennemi en profitant des avantages d'un terrain accidenté, sont forcées de quitter leurs positions pour appuyer les régiments engagés ; l'artillerie, mise en batterie sur la rive du Mein opposée à celle qu'occupent les Anglais, n'ose plus tirer de peur de faire autant de mal aux Français qu'aux ennemis; le canon anglais, placé sur une hauteur , foudroie les troupes françaises, et les régiments de nouvelle formation qui, suivant une inexplicable habitude, ont

dâ recevoir le feu de l'ennemi avant de se servir de leurs armes, sont ébranlés par ses décharges meurtrières. Le régiment des gardes françaises vivement poursuivi fuit du côté du Mein, où se noient une foule de soldais épargnés par les balles ; la panique saisit une partie de l'armée, et sans la cavalerie de la maison du roi, qui arrête l'ennemi par des charges répétées, la déroute serait complète et il serait impossible aux Français de repasser le fatal délîlé oii Noailles comptait surprendre ses adversaires. Quand l'armée française fut rentrée dans ses positions au delà du Mein, elle put compter ses pertes qui étaient nombreuses en officiers et en personnages de manque. Affligé des actes de lâcheté dont il avait été témoin, Noailles manda à Louis XV dans une lettre, qui devait être lue par te ministre de la guerre : « C'est à la seule discipline des ennemis, à la subor* dination des officiers et à l'obéissance au commandement, qu'on doit attribuer les manœuvres qu'ils ont faites hier, et c'est avec douleur que je suis obligé de dire à Votre Majesté que c'est ce qu'on ne connaît point dans ses troupes... Je n'aurais jamais pu croire. Sire, ce que j'ai vu hier. » Il ajouta dans une missive destinée au roi seul : « On ne doit attribuer la grande perte des officiers, surtout dans votre régiment des gardes, qu'à ce qu'il a très-mal fait... Il y-a peu de vos régiments d'infanterie, Sire, dont on puisse dire du bien... J'écris très-fortement. Sire, à M. d'Argenson sur la nécessité de rétablir l'ancien esprit que j'ai vu dans les troupes, aussi bien que la discipline... C'est un point capital pour le soutien de votre couronne et le salut de votre État. » Les Anglais ne

MADAME DE CHATEAUROUX k 1743 a 174B. 317

gardèrent pas le champ de bataille qu'ils avaient con* quis, ils se retirèrent avec précipitatioo, en recommandant leurs blessés au duc de Noailles ; mais, s'ils ne prolîlèrent pas de leur victoire, ils la célëbrèieat du moins par des réjouissances publiques. Leur triomphe, quelque incomplet qu'il fût, devait du reste acquérir de l'importance par les événements arrivés en Bavière.

Marie-Thérèse avait été couronnée k Prague r^ne Hurie-i de la Bohême, le 11 mai, au moment où le général Kevenhuller marchait de Scharding sur Braunau * B/A^lumi et mettait en déroute les Bavarois démoralisés et mal ""' commandés par le général Minueci. Minucci ne résista pas mieux derrière les murs de Braunau qu'il ne l'avait fait en rase campagne; il livra la ville et ses troupes. Un corps nombreux de Pandours et de Croates, détaché de l'armée de Kevenhuller sous le commandement du comte de Daun, courut sommer le marquis du Ghâteict dans Dingolfing. Les Français n'osèrent pas accepter le combat. Dingolfing, emporté d'assaut, fut saccagé, et Daun poursuivant sa marche s'empara de Landau, où le feu éclata au moment où les Franchis en sortaient.

Gampéà Straubing et séparé par une armée autrï- Lemvjchdda chienne d'Êgra eld'Amberg, Broglie fut effrayé de littyon la marche d'une seconde armée autrichienne qui Tuppii^ti!» menaçait de couper ses communications avec la *''^i»™"- France. Il rappela les troupes qui occupaient Osterhofen, et après avoir reproché au maréchal Seckendorf de n'avoir laissé qu'une garnison insufGsante et mal

■ Voiroart* D,p. 203.

318 LrVRË NEUVIEME.

pourvue de vivres à Amberg et h Égra, il se mit en marche sur Ingolstadt. Réfugié à Augsbourg l'Empereur lui écrivit dans son désespoir : « Ces manœuvres ne sont guère propres à animer vos troupes, et je suis persuadé qu'il n'y a qu'une extrême nécessité qui puisse vous y avoir forcé. Vous en sentez vous-même toutes les suites affreuses, puisque voilà mon pays entier en proie aux ravages des ennemis, et ma capitale qui retombe pour la troisième fois entre leurs mains. .. Actuellement que vous êtes sur le point d'être à Ingolstadt et que vous attendez le secours de douze bataillons et de dix escadrons, je me flatte que vous n'y resterez pas longtemps et que vous marcherez incessamment pour délivrer Straubing.... Vous ne savez que trop que j'ai prévu depuis longtemps ce qui nous arrive, et je suis persuadé que, â on ne se détermine pas à des partis de vigueur, l'armée du roi, soit par dégoiit, soit par la maladie, soil par la persécution des ennemis, qui vous harcelleront partout, tombera dans un délabrement auquel il ne serait plus possible de remédier. » Broglie, qui avait pris son parti, répondit d'ingolstsdt, le 12 juin, en défendant les dispositions qu'il avait cru devoir arrêter. «. A l'égard des événements, c'est Dieu qui en a disposé.... Je fais reposer quelques jours à Donawerth les douze bataillons et dix escadrons que M. )e maréchal de Noailles m'a envoyés , en attendant les ordres de Votre Majesté et ceux de ma cour. Si nous perdons Straubing, ce qu'il y atout lieu de présumer, la place ne valant rien, nous la reprendrons de même, si Dieu bénit nos armes.... Je ne suis point, Sire, responsable du malheur qui vous arrive

,91,zecli>yGOOg[e

MADAiUE DE CHATEAUROUX de 1743 a niS. 319

aujourd'hui ; je l'ai éloigné autant qu'il a pu dépendre de moi. » Peu de jours après, les troupes françaises abandonnèrent Donawerth pour se rapprocher encore de la France, et l'Empereur manda au maréchal : « J'apprends avec la plus grande surprise ... que votre intention est non-seulement de ne pas vouloir soutenir le maréchal de Seckendorf pour défendre le Leck, mais d'abandonner Donawerth. Je vous envoie le comte de Pîosasque, qui a ordre de vous représenter les conséquences de cet abandon, que je ne puis regarder que comme le sacrifice de mes Etats... Aujourd'hui que toutes nos forces sont rassemblées, si on ne peut faire des progrès sur l'ennemi, on peut certainement arrêter les siens.... Après m'avoir vu dépouiller par votre abandon de tous mes États,... je ne puis trop vous répéta* que je vous rendrai responsable devant le roi des suites que pourrait avoir un tel sacrifice. » Mais les supplications de l'Empereur furent inutiles. Broglie démoralisé était résolu à quitter au plus tôt l'Allemagne. Il donna ordre de détruire partout les approvisionnements de l'armée. Les sacs de farine furent jetés dans les rivières ou répandus par les chemins, comme à Donawerth oij les soldats et les habitants enlevèrent ce qui n'était pas perdu dans les boues des rues.

L'Empereur, obligé de fuir d' Augsbourg, se réfugia Entre™ de en toute hâte à Francfort, où il pria Noailles deve- i^m^nurï nir le trouver, a Je rendrai un compte fidèle à Votre '"'^. '" Majesté, écrivit le maréchal à Louis XV, de ce que je pourrai apprendre et découvrir dans )a conversation qui, suivant les apparences, sera triste et longue. » — « Effeciivemeoi, lui répondit Louis XV, l'Empereur est

dans une terrible situation ; mais j'ai lieu de croire qu'il ne nous trahira pas. » — a J'ai eu, Sire, manda Noailles trois jours après, une coorérencede trois heures entières avec l'Empereur. Il m'a fait la peinture la plus triste el la plus douloureuse de sa situation.... Il s'est plaint amèrement de la conduite de M. te maréchal de Broglie ; il l'accuse d'être seul la cau&e delà perte de ses États.... Il rend aux intentions de Votre Majesté toute la justice qui leur est due .. Pour le confirmer dans ces dispositions et lui prouver que ce n'était pas par ordre de Votre Majesté que son armée avait abandonné la Bavière,... j'ai cru nécessaire de lui communiquer ce que M. d'Argenson m'a marqué dans sa dernière lettre sur la retraite inopinée de M. le maréchal de Broglie Dans ces circonstances, l'Empereur m'a dit qu'il avait cru ne pouvoir rien faire de mieux, pour éviter de porter te trouble dans l'Empire et conserver te peu de troupes qui lui restait, que de déclarer son armée armée de l'Empereur et de l'Empire, destinéeà la conservation de la sù< reté publique, et de se joindre à l'arméedes Cercles... En prenant le parti de profiter de la neutraUié des Cercles, l'Empereur, Sire, s'est procuré en quelque façon, une espèce d'armistice... Ce n'est point un accommodement avec la reine de Hongrie, comme on a voulu le représenter; mais cela peut y tendre par la suite, si l'on ne trouve moyen de relever les espérances de l'Empereur. »

LsroidepruM* Pendant que Noailles redoutait de voir l'Empereur Fnnce ^ttâ» découragé se mettre à la merci de la reine de HoniJ*?euV*dt gri*. 'e roi de Prusse, qui suivait avec sollicitude les Hongrie, événemenis, craignait que le gouvernement français

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 * 1743. 321

n'en fît autant. Il se disait que la France pourrait se rapprocher de Marie-Thérèse en sacrifiant l'Empereur et le laisser seul en face de l'Angleterre, dont il connaissait tes mauvaises dispositions à soaégard. Il fit sonder les desseins de ses ennemis et ne larda pas à apprendre que Marie-Thérèse voulait non-seulement faire couronner son époux empereur d'Allemagne, mais qu'elle se berçait de l'espoir de reprendre la Lorraine avec le secours des Anglais. Persuadé que des prétentions aussi exorbitantes s'opposeraient â tout accord entre la France et l'Au^ triche, il se tint en garde contre les insinuations de l'ambassadeur anglais Hindfort. ^ g^,^

Ne pouvant croire qu'une entente fôt sur le point de ^^'"^ s'établir entre la France et Marie- Thérèse, à la condi- Hongi tien que l' Autriche rendrait la Bavière et reconnaîtrait l'Empereur élu sous l'influence du cabinet de Versailles, Frédéric regarda comme un piège l'annonce de cette coalition, qui devait lui enlever la Silésie. Il ne tint aucun compte des avis officieux du cabinet de Londres et continua à rester simple spectateur des événements en se tenant prêt à la défense comme à l'attaque. Il retarda longtemps par ses efibrts diplomatiques l'intervention des Hollandais dans la lutte; mais l'argent de l'Angleterre finit par entraîner la république, qui envoya vingt mille hommes à la reine de Hongrie.

La concentration d'une puissante armée destinée à '*"'" la conquête de l'Alsace s'opéra donc en Allemagne. ^"<e'i» Le prince Charles de Lorraine requit de préparer des '""' magasins de vivres dans le cercle de Souabe pour une armée de quarante mille hommes et donna les mêmes ordres p<wr d'autres troupes dans les électorals de

322 UVRE NEUVIËUE.

Cologne et de Trêves. Prêts à suivre Broglie dans sa retraite, les Autrichiens n'allaient plus avoir devant eux que l'armée fi'ançaise battue à Dettingen. « Monsieur le maréchal de Broglie revient donc, Sirci il abandonne la Bavière et réduit l'Empereur à l'élat de fugitif, écrivait Noailles, te 8 juillet, de son camp de Steinheim... Votre Majesté ne peut lui conserver le comntandemenl de l'Alsace sous les yeux de l'Empereur et de l'Empire... Il ne suffit pas d'un umple rappel, il ne convient pas qu'il paraisse d'ici à quelque temps à votre cour ni dans votre capitale. » — € Vos désirs sont prévenus sur le maréchal de Broglie, répondit le roi, le 13 juillet... Les ordres sont partis pour que, dès qu'il arrivera à Wimpfen, il vous remette le commandement de son armée. » Louis XV discutait dans cette lettre les observations de Nrailies sur l'inconcevable pénurie du trésor après une paix de trente années. U croyait que les embarras financiers devaient être attribués aux dépenses excessives de Louis XIV, aux désastres du système de Law, aux famines et aux maladies qui avaient désolé le royaume. Dans cette réponse où, suivant l'habitude des gouvernements dissipateurs, Louis XV rejetait les suites de ses propres fautes sur des calamités naturelles ou sur son prédécesseur, il semblait ignorer les banqueroutes qui avaient exonéré le trésor public, et il se faisait l'écho des excuses banales et superficielles des personnes de son entou^ rage. Insensible aux souffrances de ses serviteurs au point de froisser un jour ses courtisans les plus dévoués par son attitude en présence d'officierB invalides qui lui avaient été prés«Ués à Versailles, les uns avec un

.,Googlf

MADAME DE CMATEAUROUX de 1743 A (745. 323

bras de moins, les autres ne marchant qu'avec des béquilles, incapable d'occupations suivies, ne dissimulant pas 33 répugnance pour un travail sérieux, même qaand it s'agissait de travailler avec ses ministres, Louis XV sembla subir, vers le milieu de 1743, une sorte de transformation subite. Exclosivemnit occupé, encore au mois de janvier, des nouvelles de It cour, it écrivait à Richelieu : « Sa Majesté a paru fort contente à son souper de la truite du lac de Genève que M. de Richelieu lui a' envoyée. . Il y a des nouvelles de Prague du i de ce mois. Il y en a du 13 de Bavière ; mais je ne les ai pas encore vues. L'on en fait beaucoup à Paris, dont partie seraient plus à espérer qu'à croire, n Le 13 juin 1743, H lui annonçait : « Sa Majesté a décidé l'afTaire des parasols, et la décision a été que les dam^ et les duchesses pouvaient en avoir à la procession ; et, en conséquence, elles en ont eu. On a tenu un conseil hier, qm a été fort long pour ne pas dire grand' chose >e vois q»e tout le monde veut avoir raison ; mais ils ont beau dire, il faut bien que quelqu'un ait tort... Tout i;e que je puis voir, c'est que notre situation en Bavière ne paraît pas avantageuse. » Il terminait ainsi : « Le roi ira coucher demain à Choisy;... il n'aura que son service, pour être plus libre et n'être point interrompu d'un tas de choses qui le fatiguent . »

Ne pouvant comprendre que Louis XV, au milieu des désastres de la France, n'eût qu'une préoccupation persistante, celle d'assurer en Italie une principauté Â son gendre don Philippe, M" de La Tournetle avait rêvé un rôle plus glorieux pour le prince qu'elle aimait. Elle ne cessait de lui répéter qu'il de-

.yGoogIf

324 UVRE NËUVIÉUE.

vait mener avec plus de vigueur lei> jffaires militaires» en prendre la direction et se montrer en personne à ses soldats. L'ardente imagination de cette femme, qui se représentait « te roi couvert de gloire, adoré de ses sujets et craint de ses ennemis, n avait fini par exercer une certaine influence sur le caractère flegmatique et indolent de son amant. La France, qui jusqu'alors n'avait soutenu la guerre que comme l'alliée de l'Empereur, devait changer de rôle ; c'était le moment pour le roi de prendre une nouvelle attitude devant l'Europe et devant ses sujets. Il s'y résolut, comme un enfant de trente-trois ans qui a encore besoin d'un mentor, et écrivit en conséquence, le S4 juillet 1743, au duc de Noailles : «. Ceci ne vous surprendra pas, vous m'en aviez déjÀ ouvert quelque chose ; voici, je crois, le moment de vous en parler, puisque toutes mes troupes sont réunies. Selon toute apparence, nous allons avoir la guerre personnellement. La déclarerons-nous ou attendronsnous qu'on nous la déclare, soit de fait, soit autrement? Dans tous les cas, il faudra faire quelque chose, soit à ta fin de la campagne, soit au commwicement de l'autre ; vous savez ce que vous m'avez promis, et ce n'est pas d'aujourd'hui que j'en grille d'envie. Vraisemblablement nous n'aurons pas à ménager les Hollandais. Luxembourg est de trop dure digestion ; mais si nous entreprenons le siège d'une place, par laquelle croiriez-vous qu'il faut commencer î Vous savez qu'il faut faire des dispositions d'avance pour la réussite d'un projet. Si c'est du côté de la mer, Ypres pourrait assez nous convenir; si c'est du côié de la Meuse, Mons, Namur. Examinez le

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 325 '

tout OU plutôt envoyez-moi le fruitde vos réQexions... Je me hasarde peut-être trop dans tes circonslances critiques où nous sommes ; mais si vous ne croyez pas la chose possible, mandez-le-moi avec votre franchise ordinaire. Je suis accoutumé à me contenir sur les choses que je désire, et qui n'ont pas été possibles jusqu'à présent, ou du moins qu'on n'a pas crues telles,et je saurai encore me contenir sur celle-ci, quoique je puisse vous assurer que j'ai un désir extrême de pouvoir connaître par moi-même un métier que mes pères ont si bien pratiqué et qui jusqu'à présent ne m'a pas réussi par la voie d'aulrui. » Ce manque complet de virilité chez un homme surqui reposaient de si grands intérêts, auriiit lieu de surprendre dans un particulier ; il n'a rien d'extraordinaire chez un roi. La flatterie, l'admiration intéressée de ses actes les plus vulgaires exercent sur son intelligence une influence funeste qu'il serait puéril de méconnaître et injuste de lui reprocher. Dans sa description du passage du Rhin, où il nous montre Louis XIV encourageant ses soldats, mais ne partageant pas leurs périls, Boileau a écrit ces vers si connus :

Lcniis, les anunanl du feu de son courage,

Se plaÎQl de sa grsDdeur qui l'aïucbe au rivage.

Poétique description d'un fait fort commun, qui a le tort de laisser supposer que le roi ne s'était pas dérobé au danger en considération de l'armée, mais par sollicitude pour sa personne presque surhumaine. La nation a cruellement souffert des déplorables effets de semblables flatteries sur le jugement d'un prince qui n'était pas un roi ordinaire. Ce futseulement lorsque

■ sae LIVRE NEUVIÈME.

ie malheur l'atleignil lui-même qu'il comprit que lui aus^ était un homme, et que les Français, décimés par la misère, commeiicèrent à s'apercevoir qu'ils s'étaient livrés à une idolâtrie aussi impie qu'insensée vis-à-vis d'un de leurs semblables. Les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets. Le nu.' siècle n'est pas plus à l'abri que le xvu* d'un fétichisme qui fmit pas troubler l'esprit du p^sonnage objet de ce culte idolâtrique , entretient la plaie de l'ignorance dans le peuple et autorise le souverain à mépriser l'humanité. Bavi de voir le roi disposé à sortir de la torpeur dans laquelle il avait jusqu'alors vécu, Noailles s'empressa de l'encourager dans cette bonne résolution. « Je ne puis exprimer à Votre Majesté, lui répondit-il, la satisfaction infinie que m'a causée la lettre dont elle m'a honoré le 24 du mois dernier. J'y reconnais le sang et les seniimenis de Louis XIV et de Henri IV ; j'en féhcite Votre Majesté, son État et tous ceux qui, comme moi, s'intéressent à sa gloire. La résolution que vous prenez, Sire,, d'aller à la guerre, est devenue indispensable à tous égards. C'est l'unique moyen de sauver votre État qui est en danger, on ne doit point vous le dissimuler. L'honneur personnel de Votre Majesté y est engagé ; un roi n'est jamais si grand qu'à la tête-de ses armées.. ...J'aurais fort désiré que Votre Majesté eût pu venir à son armée cette année; mais comme je lui dois la vérité par préférence à tout, je serais au désespoir de flatter les désirs de Votre Majesté par de fausses espérances. Loin, Sire, de pouvoir penser de cette campagne à former des entreprises sur les ennemis, on

MADAME DE CHATEAIJROUX de 1743 a 1T4S. 3X7

àeYTû s'estimer fort heureux ei on peut les empêclmr de rien entreprendre sur vos frontià'es. »

Maie, s'il redoute que Louis XV n'assiste à des revers, Noaildes n'est pas moins inquiet du caractère versatile de son souverain. « Dans le dessein où est Voire Majesté de faire la guerre, ajoute-t-it, il faut, sans, perdre un moment, travailler dès à présent i tout mettre en état, pour qu'elle puisse y paraître d'une manière convenable à ce qu'elle est Il faut surtout, Sire, agir avec le plus grand secret et ne laisser pénétrer par personne les vues et les intentions de Votre Majesté. Le secret est d'autant plus nécessaire dans cette occasion, que Votre Majesté doil s'attendre que quelques-uns de ses ministres feront l'impossible pour s'opposera ses désirs Si Votre

Majesté veut donc effectivement se mettre à la tête de son ai-mée, comme j'en suis persuadé, je la conjure qu'il n'y ait que M. d'Argenson et moi qui soyons insiruits de ses véritables intentions. »

Louis XV, qui écoutait volontiers les représenta- Koai tions respectueuses du maréchal deNoailles, lui avait Z^à un jour répondu : « Je sais que nos ministres dans ^^m les cours étrangères sont peu de chose ; mais où les ^^"*J remplacer? Vous savez que nous manquons de sujets p^J^J^ pour tous les objets, et vous. en avez un (l'objet mili- ^ ■» ■ taire) devant vos yeux qui m'est plus sensible qu'aacun. » Le maréchal qui sentait aussi vivement que le roi l'absence d'un général distingué à la tète des armées, s'était depuis quelque temps attaché avec un intérêt patriotique à un jeune officier qui pouvait rendre leur éclat aux armes françaises. Le comte de Saxe, depuis longtemps en liaisons avec lui, lui avait

écrit, en rentrant en France avec l'armée de Bavière : <c Oserai-je vous demander ce que vous faites de nous ? Il me semble que vous nous renvoyez en France comme mauvaise compagnie. Ne m'excêpterez-vous pas du nombre t y> — « Il s'en faut bien, avait aussitôt répondu Noailles, que je veuille vous renvoyer en France comme mauvaise compagnie. Je parle surtout de vous. Monsieur et très-cher comte, que j'aurais bien voulu avoir ici le jour de noire affaire de Dettiur

gen Je suis bien sûr qu'avec le secours de votre

présence, nous aurions mis un grand deuil dans l'armée ennemie. Je vous attends avec impatience; prenez la poste, je vous prie, pour venir me joindre quelque part où je sois : j'ai besoin de vous et de vos conseils. Je me propose de vous donner un corps considérable à commander. » Contrarié dans les projets qu'il avait formés par la nomination du maréchal de Coigny au commandement de l'Alsace, Noailles s'adressa aussitôt au roi : « Je supplie très-humblement Votre Majesté d'être bien convaincue que nul intérêt particulier, nulle jalousie... ne m'ont engagé à faire des représentations à l'occasion de l'arrivée prochaine

de M. de Coigny en Alsace Je vous conjure de

croire que je n'ai nulle prévention pour M. le comte de Saxe; je ne l'ai connu qu'à la guerre S'il continuel commander sous mes ordres,. ..j'espère qu'il

pourra répondre à l'opinion que j'en ai Si l'on

renverse les premiers arrangements que j'ai faits, ou que d'autres. Sire, soient chargés de l'exécution, je ne puis répondre de rien.» — « Vous deviez être pleinement instruit par moi-même, je crois, que je

destinais le maréchal de Coigny à un commandement.

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 329

soit à celui de l'Alsace, si vous passiez en Flandre, soit a celui de la Flandre, si vous restiez en Alsace, répondit le roi, surpris de la vivacité du maréchal. Je veux que te comte de Saxe soit le meilleur officier pour commander que nous ayons ; mais lui confieronsnous la garde, seul, d'une province qu'on veut nous enlever à quelque prix que ce soit, qu'il y a si peu de temps qui est démembrée de l'Empire, lui qui est huguenot, qui veut être souverain, qui dit toujours que, si on le contrarie, il passera â un autre service ? Est-ce là du zèle pour la France? Et pour lui qui n'a rien du tout à perdre en ce pays qu'une maîtresse, ce dont il retrouvera toujours, de l'humeur changeante et peu souciante dont il est; de plus, ' frère d'un roi qui va peut-être se déclarer contre nous? » — K Je crois, Sire, répliqua Noailles, connaître assez le fond de son caractère (du comte de Saxe) pour assurer Yotre Majesté qu'en lui confiant le commandement de l'Alsace, il n'y avait point lieu d'avoir aucune inquiétude sur sa qualité d'étranger,.... Les officiers qui se portent vers le grand, sont aujourd'hui si rares que dans l'opinion que j'ai du comte de Saxe, je le regarde aujourd'hui comme un homme précieux pour votre Etat; qui mériterait des distinctions particulières, s'il était né votre sujet; qui, étant étranger, en mérite encore de plus grandes, afin de l'attacher plus étroitement à Votre Majesté. Il a de l'élévation dans l'esprit et des sentiments dans le cœur; la méfiance i 'éloignerait, et la confiance, au contraire, l'attachera de plus en plus à Voire Majesté. » Louis XV n'ayant pu revenir sur sa décision, parce qu'il s'était « trop avancé avec le maréchal de

Coigny, » Noailles dut adoucir par ses égards la dé- . ception du comte de Saxe.

Msnrjce de Envoyé à Spire, le comte de Saxe fut stupéfait de dfrtuliir'u l'anarchie qui régnait parmi les troupes. « Quoique '''"rsmée^ je n'aie le commandement de cette armée que pour "toStC quelques jours, manda-t-il à d'Arfienson, le désordre d'Argenson. et l'Indiscipline y sont si grands que je n'ai pu me dispenser de faire des actes de sévérité. 11 s'était établi un jeu dans un café. Le grand prévôt s'y est porté par mon ordre pour défendre à l'hôte de donner à jouer; un officier, dont je n'ai pu découvrir le nom, a donné quatre coups d'épée au grand prévôt. Le len- . demain, sur ce que j'ai appris qu'on y jouait de nouveau, le procureur du roi de la maréchaussée s'y est transporté pour faire arrêter l'hôte; les officiers ont

voulu le jeter par les fenêtres Le troisième jour,

la femme de l'hôte est venue trouver le procureur du roi, disant que les officiers lui avaient enfoncé ses portes...... Aujourd'hui le garde-magasin s'est venu

plaindre que l'on pillait son magasin Les preuves

manquent et les officiers ne se font pas scrupule de

mentir comme des laquais Deux grenadiers du

régiment de Poitou ont assassiné en plein jour, devant plus de mille témoins, au beau milieu du quartier général, un de leurs camarades, l'ont dépouillé, volé et l'ont jeté dans la rivière, sans qu'aucune garde ni

aucun officier se soit mis en devoir de les arrêter

Il se fait tous les jours des assassinats dans l'armée, on y vole des chevaux, et les officiers les gardent

tranquillement à leurs piquets Je ne sais si ma

franchise vous sera agréable, mais je crois de mon -devoir de ne vous rien déguiser. » Il travailla par des

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a I74S. 331

actes de sévérité à réorganiser les régiments, jusqu'au moment oij Nouilles lui apprit son remplacement par te maréchal de Goigny. «. Il n'est plus question pour vous que de défendre d'ici à huit jours le passage du prince Charles, soit sur le Rhin, soit par la Suisse, et de remettre la besogne entre les mains de qui elle doit être, sans qu'elle ait été ni entamée ni gâlée. Nous irons ensemble vers la Moselle. »

Réunis à Worms, les Anglais menaçaient le Bas- Rhin d'une invasion, tandis que le prince Charly de Lorraine, remontant ce fleuve depuis tes environs de Carlsruhe, atteignait Eentzingen et Vieux-Brisacb et s'apprêtait à entrer en France par le Haut-Rhin. Un colonel de housards, Mentzel, lançant dans toutes les directions sa cavalerie depuis Trarbach, où il était cantonné sur les bords de la Moselle, faisait répandre à profusion un manifeste où la reine de Hongrie réclamait la restitution de l'Alsace, de la Rourgogne, de la Franche-Comté, de la Lorraine et du Barroig comme pays arrachés à l'empire d'Allemagne par l'ambition démesurée et les intrigues de la France. Menizel promettait la clémence elles grâces de sa souveraine, à condition que les habitants du pays « n'abandonneraient pas leurs maisons et leurs domiciles, ne prendraient pas les armes et ne feraient rien de préjudiciable à son service;..... mais au contrairese soumettraient aux contributions que l'on exigerait d'eux... . Ceux dont les emplois ne sont pas militaires et qui auraient l'audace de vouloir se mêler de la guerre,.... seront punis, disait-il, par le fer et par le feu. » Peu de jours après cettp proclamation, Mentzel somma le bailh de Bouzonville « de tenir prêtes

33i LIVRE NEUVIÈME.

3,000 portions d'avoine et de foin, » et de lui payer une contribution de 6,000 florins, « à peine de la plus rude exécution militaire. »

■ Ainsi menacée sur ses frontières du côté de la Moselle el du côté du Rhin, la France n'était même pas sûre du nombre de soldats dont elle pouvait disposer. Noailles signala le régiment de Deudicourt cavalerie, en garnison à Thionville dans la province où Mentzel levait des contributions, comme n'ayant que deux cents cavaliers, k Cela est bonleux, ajoutait-il, et si des colonels ne sont pas punis et même cassés pour de pareilles négligences, on croira avoir des troupes et on n'en aura point. » Inquiet des mouvements de l'armée anglaise qui s'avançait de Worms, Noailles venait de quitter les bords de la Lauter pour prendre position entre Landau et le Rhin, quand te maréchal de Coigny réclama de lui avec instance des renforts pour empêcher l'envahissement de la Haule-Alsace '. Noailles, ne se croyant pas en force pour défendre les lignes de la Lauter, recula jusqu'à Haguenau, d'où il pouvait se porter au secours, soit du comte de Saxe qu'il avait laissé sur la Lauter, soit du maréchal de Coigny « suivant les événements et les circonstances. » l'espère, écrivait-il au roi, « beaucoup dans le mois d'octobre et plus que tout dans les irrésolutions du roi d'Angleterre pour nous tirer du mauvais pas où nous sommes. » Il signalait les divergences d'opinion qui existaient entre lui et le maréchal de Coigny, et finissait par demander que le commandement de toutes les troupes fût remis entre les mains de ce maréchal.

' Voir carte A. p. T7.

MADAME DE CHATEAUROUX o& 1743 a (745. 333

Obligée de défendre ses frontières, la France ne pou- lmftuwiIi vail plus conserver le reste des conquêtes qu'elleavait i*« Mpî. nn, faites en Allemagne. La garnison d'Égra, décimée "Cg^iid!! par la faim, flnil pas se rendre prisonnière de guerre " ' '*"'"*■ le 6 septembre, et, un mois après, le 5 octobre, celte d'Ingolsiadt livra la ville à la seule conditiim de pouvoir rentrer en France. La guerre offensive qu'avait entreprise le cabinet de Versailles, était terminée '.

* Campagnes da MU. UstiMriehavadtMaiiiatoi*, ikBroffiietldtBdU- Ittten Westphaîie, en Bohlme el en BavUre.de 1741 à 1743, l, I, p. 3&4 (l'Empereur i Haillebois), p. 33? {NailJebois à Breteuil), p. 404 (Mailleboi* 1 Breleuil) ; t. VII, p. la (Belte-lale i Br«leuil|, f. iîS (Broglie i d'Argeasoul; l. Vlll, p. tu (Broglie à d'Argenson); t. IX, p. 7 el suit. (Broglie à d'ArgeDSon], p. 15 (Broglie à Seckemlorl), p. 119 (l'Emperear à Broglie), p. 122 (Broglie à l'Empereur), p. ïili (l'Empereur i Broglie), p. 231 (l'Empereur k Broglie), p. 234 (Laulrec à Broglie). — Hùtoire de la dernière guerre de BuhSme, t. Il, p. 223 el suiv., 232 et buit., 239 et euiv. — Mimoiret de Noaaies, t. Ul, p. 287 et suiv., 306 et suit., 315etBUiT., 332. —Journal des années 1741 à 175(;, manuBcrii de la Bibliotlièque royale, Suppl. 2036. — Vie privée du maréchal de Ridietieu, in-12, 1803, t. lu, p. 319 (Lettre de H» de L^ Tournclle à Bichelieu, 3 février 1744). p. 333 (Lettres deLouisXVà Richelieu du 3 Janvier, 13 Juio, 4 août 1743).

— Beeueil général des anciennet loi» françaises, par Isumberl, 1. Xn, p. 158, 165. — Joumalde Barbier,t.l\,p. 351 eteuiT.,353, 359 el suiv., 364. — Mémoires de d'Argenson, iii-12, IB57, t. Il, p. 272 el sujv., 276 et BDiv., 280. — OEuvret posthumes de Frédéric II, roi de Prutie, I. I, p. 2S5eUuiv.;t. 11, p. 13 eUuiv„28et suiv. — Campagnes de Messiew* les maréchaux de Noailles et de Coigm$ en Athmagne en 1743 «I IT44, Amsterdam, 1760*, in-12, t. I, p. 14 et suiv.; p, 97 et suiv., 102 et Buiv., 242 et suif., 319 et suiv., 31G et suiv.; l. Il, p. 69 et suiv., 121 et »uiv., p. 172 et Buiï., 228 et Buiv., 257 el suiv. - Correspondance de Louis XV et du maréchal de NoaiUe», d'aprèi les manuierils du dépôt de îaguerre,ai)ecune Introduction par Camille Rousset.'in-S', Paria, 1865, 1.1, p. 2,3,5,7, 11.13.17.33,35,109,112, 118, 123, 125, 129, 131 et suiv., 145, 161, 162 et suiv.. 164, 172, 175 et suiv., 178, 181, 210; t. II, p. 4. 17, 22. 27 et suiv., 34 et suiv. — Histoire de la guerre de 1741, en deux parties, Amsterdam. t75â, 1" partie, p. 223 et suiv., 251 et auiv.

— Histoire du comie de Saxe, par le baron d'Eapagnac, t. I, p. 280 et sah. — Mémoires du duc de luynes, l. IV, p. 187, 300.406; t. V, p. 64, 93, 119, 129, 143, 147, 250. — U maréchal de Saae, par le eomU de Seilhac, in-12. Paria. 1864, p. 16S el auiv.

■{tiï Minek mil et dmi tontealai prt vlKea mr la

■Inution lériuble

394 LIVRE NEUVIÈIfE.

La nfttion française fi'aràit qà'une idée vagUé des dangers qu'elle courait ; les lettres particulières étaient arrêtées à la poste. Paris, un mstant consterné par le dss bruit d'une défaite essuyée h Dettingen, avait tressailli ""'***■ de joie, lorsque le gouvernement lui avaît annoncé nne ^ctdire au Heu d'un désastre. « Dieu véArille qtfe nous efi soyctns quittes poiti* la crainte, atait écrit le maréch») de Noailles au roi, en îtri àfffKtnçant une invasion probable des Anglais en Lorraine et peut-être en Champagne ; je ne corlnais que Dieu settl qui puisse aveugler vos ennemis au point de nous garantir de ces malheurs. » Les prédictions, comme les vœux de Noatlles, s'étaient accomplies. Les Anglais s'étaient avancés de Spire à Worms, et le prince Charles de Lorraine avait à deux reprises tenté de franchir le Rhin au-dessus et au-dessous de Vieux- Brisach. Mais les Autrichiens avaient renoncé tout à coup à leur entreprise et étaient entrés en quartiers d'hiver dès le l" octobre. Quelques engagements entre eux et le maréchal de Coigny ayant, suivant l'usage, été transformés par le gouvernement en une série de combats brillants, les Français avaient fmi parcroire à l'héroïsme de leurs soldats et par mépriser leur ennemi. Le prince Chartes fut accusé d'intempérance et raillé dans des chansons qui couraient les rues de Paris :

Quand Charlol a bu du vin.

Il venl passer le Rhin ; Hais là digesilon faite, Il Tait baiire ea retraite.

Irritation du Mais U vérité finit par se faire joiir, et il n'y eut m°^ qu'un en dans le public, lorsqu'on apprit les détails de

MADAME DE CHATEAUROUX de 17*3 a 17*5. 338

delà défaite de Dettingen. Le duc deGrammont, dont l'ardeur intempestive était attribuée au désir d'^oblenir le bâton de maréchal, fut suruommé Grammont du bâton rompu. Noailles, accusé d'avoir crié à ses soldats : « Enfants, il est temps de donner, » et de s'être aussitôt éclipsé, fut accablé de railleries; une épée de bois fut suspendue à sa porte par un inconnu avec ces mois : « La paix est faite, le maréchal a chassé les ennemis de l'Alsace, » à quoi d'autres plaisants proposaient d'ajouter en lettres d'or :

Ainsi s'exhalait en plaisanteries pleines d'amertume Aggnntion le mépris des Français pour les personnes chargées °' "'' de les gouverner. Impuissante à prévenir les malheurs qui l'accablaient, la nation n'avait que les murmures pour protester contre les levéesd'hommes et d'impôts, suite nécessaire de ses défaites. Le parlement de Paris enregistra des augmentations sur les finances des différentes charges et le rétablissement des droits d'octroi comme en 1715 '. L'établissement d'une loterie royale au capital de neuf millions, décrété au mois de janvier 1743, précéda de quelques jours la création de six cent mille livres de rentes sur

' L'oelroJéUbliàPoilierB sur les Tin» et eani-de-Tie, partelires palentei

du 2juillel IT4I, porte 12 sots par barrique de demi-Tin, bière, cidre, etc.; 3 eous par charge de vendange, 2 livres 8 sois pur barrique d'eau-de-Tie. Ardûves génératee, P 2444. — L'octroi iiablî à Versailles par édit du mois d'aoûl 1745 porle 10 livres par muid d'esu-de-vie, 3 livres par muid de vin, 2 livres par muid de cidre et de bière, 20 sols par septier d'avoine, 20 Bota par cent de loin, 10 sols par cent de paJLIe, 10 sols par voie de boia, 12 livres par léle de bceuf, 8 livres par têle de vache, 30 sols par veau, 10 sols par mouton, 40 sols par porc; [dus 4 sols par chaque livre de cesdits droiU. Ârehieet ginéraUt, P 2451.

les postes, qdi eut lieu le 17 février, et celle de cinq cent soixante mille livres de rentes viagères, qui fut décrétée le 5 mars. Ces premières mesures furent suivies de la création de treize cent cinquante-sept mille livres de rentes, le 9 novembre, et de huit cent quatre-vingt-douze mille livres de rentes viagère, dites de tontine, qui devaient être émises le 1 0 février 1746. Les États de Bretagne conclurent, en 1744, un emprunt de trois millions pour le compte du gouvernement ; le don gratuit de cette province fut porté d" un million â quinze cent mille livres pour tout le temps que durerait la guerre, et la taille prélevée sur les habitants sous le nom de fouage fut augmentée de manière à produire six cent quarantedeux mille Uvres au lieu de quatre cent vingt-huit mille. Cet appel à toules les ressources qu'il était possible de se procurer, était d'autant plus indispensable qu'en 1743, les dépenses prévues parie contrôleur général devaient s'élever à 353 millions (1,765 millions d'aujourd'hui) et excéder de près de cent millions (500 millions de nos jours) les revenus ordinaires.

Les levées d'hommes devaient marcher de front avec les impôts- Il fallait tenir disponible une force militaire de plus de trois cent soixanle-six mille 1 hommes, puisquele roi, sansdégamir les places fortes du royaume, comptait entrer en campagne, en 1744, avec deux cent dix mille hommes. Aussi la milice qui avait envoyé, en 1736. soixante-deux mille cinq cents hommes sous les drapeaux, vit-elle ce chiffre s'accroitresuccessivementjusqu'à quatre- vingt deux mille liommesen 1747.

MADAME DE CHATËAUROUX de 1743 a 1745. 337 '

La cour de Versailles, cherchant de tous côtes des i^ *°Ki>i> ennemis à l'Aulriche, essaya de grouper dans une uoprojat même alliance les Sardes, les Espagnols et les prin- iT^âV^ ces allemands. Mais ta reine d'Espagne, qui persistait **'^k'"à vouloir tout obtenir sans rien céder, contesta avec tant de persévérance les cessions de territoire réclamées par la Sardaigne, que Iwd Carteret profita des lenteurs de la négociation pour faire acheter par Marie-Thérèse la coopération du roi sarde. Carteret promit qu'une flotte anglaise s'opposerait au débarquement de troupes espagnoles en Italie, et il fît fermer les passages des Alpes à la France, en unissant l'Autriche et la Sardaigne par un traité^ qui fut signé le 3l septembre 1743.

La diversion que la France désirait en Italie, était '''*ïî\ plus facile à obtenir en Allemagne. Frédéric connais- cïpactère de sait l'humeur vindicative de Marie-Thérèse et l'anti- >■ Digno» ' pathie du roi George H pour lui. Un jour que Marie- msi^iiuace Thérèse reprochait au roi d'Angleterre les sacrifices dT^iM^rK qu'il lui avait imposés, notamment Ja cession de la coduTi^. Silésie, George avait répondu : « Ce qui est bon à prendre, est bon à rendre, d Avec sa prévoyance ordinaire, Frédéric n'avait négligé aucune occasion de se créer des appuis. Une priocesse prussienne s'était unie à l'héritier du trône de Suède, et une autre princesse élevée en Prusse avait été choisie pour épouse par le grand duc de Russie, grâce â l'habile diplomatie de la cour de Berlin. A demi rassuré sur l'attitude que prendrait Saint-Pélerebourg, dont l'hostilité pouvait être fort dangereuse pour la Prusse, Frédéric se préoccupa principalement de la cour Vienne. 11 était assez disposé à faire de nouveaux

efforts pour affaiblir la paissance auti'iuhieime; mais le souvenir de la mollesse des Français dans la dernière guerre et le peu de sécurité qu'offrait leur alliance, le faisaient hésiter encore sur le parti â prendre, quand Voltaire arriva â Berlin. voiutre cuiii>e fiettré à Clrcy cfaez la marquise Du Châtelet peni«tre7lneB ^ïit les persécutions qu'avait soulevées contre lui Le^me de u l'apparitioD dcs Lettres phUosophiques , Voltaire ne mea^fîàiea Quî^ai' prcsque plus ce séjour. Il s'y livrait à toutes TvcSSrf'' sortes d'études avec l'ardeur passionnée de son répoDBedevoi- ^ractère, n'interrompant ses travaux sérieux que lieuMnsuide pour joucr la comédie avec quelques visileure, leur montrer ta lanterne magique et les charmer par les saillies de son inépuisable esprit. En correspondance épistolaire avec une foule de gens, il se tenait au courant des événements du jour et des publications nouvelles, passant successivement de la gaieté la plus folle aux colères les plus insensées contre ses ennemis. Surveillé comme un enfant par la marquise Du Châtelet, qui, ainsi que son ami, semblait réunir en sa personne les qualités les plus exposées, les bizarreries de l'esprit avec la rectitude du jugement, il se querellait et se raccommodait & chaque instant avec elle. « Si vous saviez les combats que j'essuie , vous me plaindriez bien véritablement, écrivait à cette époque M°" Du Châtelet à d'Ârgental. Croyez que si votre amy suivait nos conseils, il s'épai^neroit bien des chagrins. Il ne tient qii'à lui d'être heureux, et il ne le veut pas être. L'abbé Desfontaines et Rousseau me paraissent des ennemis bien méprisables ; il rae semble qu'il ne devrait point leur répondre, par la raison qu'on ne se bat point contre son laquais. Les

, MADAME DE OHATEAUROIIX de 1743 a 17*5. 3»9

mœurs doivent encore mettre plus de ^slance entre les hommes que la naissance.... La plu^ grande vengeance que l'on puisse prendre des gens qui nous haïssent, c'est d'être heureux. le ne cesse de le lui dire... Une chose qui me désole encore, c'est le prodigieux commerce de lettres qu'il entretient avec des gens qui ne désirent ses lettres que pour aller les lire dans les cafés.... Je vous demande en grâce de lui mander ai général qu'il escrit trop et que ses lettres lui font tort ; il y a toujours à perdre à se prodiguer, et de tontes les façons dese prodiguer, celte des lettres est la plus dangereuse. Verba volant, êcripta manent. Il y gagnera de toutes les façons ; car «ela lui prend Ja moitié de sa vie. » Rebelle à tous tes conseils, Voltaire suivait i'impulsiop de sa natm'e impressionnable, qui reflétait toutes les passions du temps ; il écrivait à la fois les tragédies A'Alzire, de Mérope, de Zuîme et de Mahomet, une Histoire de Louis XIV, une Vie dé Jfo/iére, et continuait à versitier un poème étrange dans lequel devaient se trouver en présence les -événements anciens et les événements modernes, les saints et les profanes, les hommes de «our et ceux d'église, la critique du passé et celle du présent.

Dans un de ces soupers oîi Voltaire donnait cours à son intarissable verve, il avait été question du poëme de la PuceUe de Chapelain. Les convives s'étaient amusés des défauts de cet ouvrage et dans leur gaîté un peu folte, ils avaient demandé à Voltaire de traiter le même sujet avec l'humeur qu'il venait de déployer. Voltaire s'y était engagé et, peu de jours après, il avait lu chez le duc de Richelieu les quatre premiers chants de l'œuvre boulTonne et fantastique.

que certaines personnes traitent encore aujourd'hui d'ouvrage blasphématoire, écrit contre une des plus nobles et des plus pures héroïnes de notre histoire. Le titre seul : La Pucelle d'Orléans, mérite le blâme. Le poëme de la Pucelle n'est certainement pas un traité de morale, il appartient â ce genre de productions légères et erotiques qu'on trouve dans toutes les littératures, et qui, si elles ne passent pas inaperçues, sont au moins tolérées par beaucoup de gens séiieux ou cherchant à le paraître. Personne n'a jamais songé à reprocher â l'Arioste son Roland furieux, sous prétexte qu'il y travestit l'histoire de Charlemagne. Si Voltaire a été moins heureux, la raison doit eu être cherchée non pas précisément dans le choix de la période historique où il a pris les noms plutôt que les faits de son poëme, mais dans la gravité des sujets qu'il a abordés, dans la justesse des critiques qu'il a adressées soit aux personnes, soit aux institutions de son pays, soit encore au fanatisme religieux de son siècle. Peu de lecteurs n'admettront pas la parfaite ressemblance du portfait qu'il trace d'un courtisan, à propos des amours du roi Charles VH avec Agnès Sorel.

Pour colorer comme on put celte afTiiM, Le roi St cboix du conseiller Bonneau, Confident tùr et très-bon loarsngcau ; Il eut l'emploi, qiu certea u'eBi pas mince Et qu'à la cour, où tout se peint en beau. Nous appelons élre l'ami du prince, Hais qu'à la ville et aurtoul en province. Les gtat groasiera ont nonuné maq

Lorsque le roi Charles VII, inquiet de la marche des événements, demande à Dunois des conseils, il agit :

.yGoOJ^If

.MADAME DE CHATEAUROtIX de 1743 a 1749. 341

Aiui que font tout Im roii tes pireib, Dbiii I« malheur docilet et traitablM, - Danila rortune un p«u moini pritieablei.

Le portrait qu'il trace de sa Jeanne imaginaire, lui permet de glisser celui de M"' de Pompadour et de faire connaître la femme qui, pendant vingt ans, dirigea les destinées de ta France.

Non, M n'ett plu» Jeanne la diambrière, C'est an héros, c'est une imt guerrière. Tel un bonrgeois humble, simple, groisier, Qu'un vieux richard a fjît son héritier, En nu palais fait changer sa chaumière. Son air honteux devient démarche flire.

Les grands surpris admirent sa hauteur, El les petits l'appellent manselgnenr.

Telle plutilt celle heureuse grisette Que la nature, ainsi que l'art. Torma Pour le b... ou bien pour l'opéra; Qu'une maman avisée et discrète An noble lit d'an fermier éleva.

Et que l'amour, d'une main plusadrète, Sous un monarque enlre deux draps ptafa. Sa vive allure est an pori de reine, Set jeux fripons s'arment de majesté, Sa voix a pris le Ion de souveraine, Et sur son rang ton eapHia'ett monté.

L'amant de la marquise, que la flatterie surnommera Louis le Bien-Aimé, est justement apprécié dans les vers où il est fait allusion aux jardins de

... Louis le quatorzième,

Aïeul d'un roi qu'on méprise et qu'on aime.

Dans le palais de la Sottise,

Parmi c«s flots d'imposteurs et de buses, On voit surtout un superbe Écossais; Lass est ton nom. Nouveau roi des Français, D'un beau papier il pOTte un diadème,

LIVRB NBUVIÈMF..

El nr MM Troal il est é«ritS}«Uim.

Ah[quel specUcIel ahl loiu Slâsdonclà, Teodre Escobar, «ufSunt Holina, Petit Ooucin, dont la main pateline DoDtie i biiier une bulle diTine Qne LeTellier lourdement fabriqua,

Et qai chez nous est la noble origine De nag partis, de nos diTuion*.

Ceaaez, ceaen, 6 ^ïcardei ciiilei I Tout va changer ; place, place, imbécilei. Un grand tombeau sans ornement, sans art, Est ÉIcTé non loin de Saint-Médard.

Ah I le TOiei, ce savant trïbunal.

Moitié prélats et moitié monacal.

D'inquisiteurs une troupe sacrée Est là pour Dieu de sbiree entourée.

... pour peser te jn^e avec l'iifjuste,

Le vrai, le faux, balance est dans leurs mains.

Cette balance a deux larges bassins.

L'un tout comblé contient l'or qu'ils escroquent.

Le bien, le sang dea pénitents qu'ils croquent.

Tout est bumain, Girard, en votre fait. Ce n'est pas là pécber contre nature.

Dans l'enfer où descend le poète, il trouve saint Dominique

dans la noire séquelle

Très -justement, pour avoir autrefois Persécuté ces pauvres Albigeois.

Je n'étais pat envoyé pour détruire, Et je suis cuit pour les avoir fait cuire.